在喧囂不已的環境中，隻有那名男子的周圍彌漫著一股仿若異世界般的靜謐。
席納普斯2是將邊境以交易網絡連結的沙漠商隊的一個集散地。從各地而來的移動商人都會聚集於此，然後再度四散。在這城市的總人口中，真正住在此的居民大約隻有一半，剩下的一半就是頻繁變換著臉孔的沙漠候鳥。姑且不說晚上，白天整座城鎮都在連綿不絕的忙亂中經營著日常生活。
而這裏是在那樣的席納普斯2中，不管悶熱程度或噪音都是頂尖的場所公營停車場。從吉普車到摩托車等小型車輛，到中規模的裝甲車等擠得水泄不通，各自不時傳出引擎聲，而不服輸的人們也提高音量，其嘈雜程度可想而之。各有其意義的聲音內容，感覺起來像是一陣陣低吟震動的巨大空氣塊盤據著。不習慣的人，甚至會受到聲壓壓迫而感到不舒服。
那名男子坐在大型沙漠吉普車的駕駛座上，雙手環抱在胸前，雙眼緊閉著。雖然看起來像是睡著，不過不可能會有人在這種地方休息。
仿佛能殺人的光線與炙熱從天而降，將空氣、覆蓋著沙的停車格、吉普車的車體眼前的一切烤得火熱，無言地道出這裏是嚴酷之邊境的事實。
雖然有攤開阻擋陽光的柔軟車罩，但在這個時間帶不管怎麽做，隻要持續坐在吉普車的駕駛座上，就近似於某種苦行。
在比短發稍微深色一些的金色濃眉下，銳角切入的突出物深處，突然睜開了眼睛。他僅動了動灰色的眼球，視線栘到吉普車的右手邊。
有什麽事嗎?
聲音不響亮，但是很清晰的男中音。
啊
灰色視線的前方是一名穿著沙漠工作服的少女，她驚訝地叫出聲來。年紀大約十七、八歲，雖然瘦了些，但還談不上纖細。從長滿灰塵的棒球帽下，微微露出如同絲絨的茶色發絲。同樣肮髒的臉孔中，黑溜溜的大眼睛瞪得老大。
看著因為毫無防備而啞口無言的少女一眼後，男子再次閉上眼睛。既然問了沒有回答，他也不打算追問。
少女像是要把頭伸進吉普車的前座般，再次出聲。
那個你聽得到我的聲音嗎！？
有事快說。
男子這次沒有睜開眼睛。
我在尋找會去班傑斯的沙漠商隊!
少女不安地窺視男子精悍的側臉。對方沒有反應，就像一座人形的岩石。
我去情報中心問過了!他說這輛吉普車裏的人要去班傑斯
聲音太大了。
男子終於轉過頭來。少女終於可以看到他的正麵，但印象沒有改變太多。雙眸如同猛禽般，不管高挺的鼻梁還是消瘦緊繃的臉頰，都由剃刀似的銳利直線所構成。用肩帶掛在腋下的手槍，顯然配不上這個男子少女這麽認為。適合他的，應該是更為粗獷、強力的東西。沒錯，例如重裝戰鬥服。
有什麽事?
我我叫做諾薇兒，我在尋找會去班傑斯的沙漠商隊。
席納普斯2的中央情報中心掌握著所有停靠在這裏的商隊的移動狀況。自稱諾薇兒的少女，似乎從那裏得知哪一隊會前往居住區之一的班傑斯。
要委托我們帶你去嗎?
不那個
諾薇兒支吾其詞。
我不能自行決定關於工作方麵的事。隊長馬上就回來了，你要在這裏等嗎?
少女慌張地環視四周。在亂無章法進出的人潮和車陣中，到底誰是男子口中的隊長?她不可能知道。諾薇兒覺得如果回應稍微遲了些，男子或許又會回到毫無反應的狀態，所以一秒之內就回答。
我等!
男子用下巴比了比，少女就畏縮地照他的指示，坐上吉普車的副駕駛座。男子也不確認旁邊便閉上眼，待人的態度十分不禮貌。若是與他兩人共處一室，十個人中想必有九個人都會逃走。
那個你不是隊長嗎?
我是副隊長的畢斯馬爾克。
如果這個鐵石心腸的硬漢隻是副隊長，那麽他所屬的沙漠商隊不就近乎傭兵部隊了?
少女在相當寬敞的副駕駛席，盡可能地將身體蜷縮，但仍舊一直坐在坐位上。她怎麽看都像是心事重重，然而畢斯馬爾克卻什麽都不問。不過問私人的事似乎遵守著邊境的規炬。
取代喧囂，過了一段尷尬沉默的時間，男子突然出聲：
回來了。
諾薇兒抬起頭，順著男子的視線望去，捕捉到一對走向吉普車的男女後，馬上把眼睛撇開。兩人看起來都不像是率領沙漠商隊的隊長，但也沒有其他接近的人影了。諾薇兒懷疑自己是不是誤會畢斯馬爾克所說的意思。
真是的，太可惜了!
你還在講啊?也該適可而止了吧?
兩人的對話自然地流入耳中，生氣的是名女性，不耐煩的則是男性。
能讓那強盜弗勒契打了七五折，你還不滿足啊?
你還真笨，最多可以打到七折耶!
七七折
不就是要一步步蠶食鯨吞嗎?那可是入門中的入門。更何況，至少應該殺到讓對方送我們一打預備零件吧!
到底誰才是強盜啊?
你閉嘴!
諾薇兒感覺到身邊的空氣在流動，正當她察覺到時，男子不發一語地走下車。
抱歉，稍微耽誤了點時間。
女子抬頭看向高姚的畢斯馬爾克，露齒而笑。接著改變脖子的角度，往他後麵窺探。
哎呀?哎呀哎呀?
跟她一起前來的矮小男子也注意到副駕駛席上的身影。
等待的時間竟然能帶個女孩回來，副隊長也不容小覷呢!
畢斯馬爾克不管膚色不自然的黑矮男子的調侃，冷淡地說：
她似乎有事相求，詳情請隊長自己來問。
諾薇兒感到不知所措，難道眼前這名女子才是沙漠商隊的隊長?
藍色的瞳孔、鮮紅的嘴唇，與高挺的鼻梁組合成t字形的眉毛，雖然形狀漂亮卻濃而厚重。而且每一個部分在她的鵝蛋臉上都達到絕佳的平衡，微卷及肩的黑發更是做了最好的陪襯。那是張會讓每一位觀者不禁屏息以對，印象強而有力的美麗容貌。
粗獷的合身垮褲，配上著重機能的靴子，t恤外麵套著的薄罩衫下擺打了一個結。
女子全身飄蕩著野性美及躍動感。這形象跟諾薇兒原本猜想，以為會比副隊長畢斯馬爾克還可怕的印象蕩然無存。
什麽?是客人?
她疑惑地稍稍歪頭，耳垂上的銀色耳環反射出閃亮光輝。
你好我是諾薇兒。我聽說這個沙漠商隊要去班傑斯，如果可以的話那個就是
看到少女焦急的模樣，女子淺淺一笑：
嗯，在這裏不好，到坦克車上談吧!你還有時間吧?
諾薇兒立刻頻頻點頭。
ok!你叫諾薇兒吧?我是蕾奧諾拉，請多多指教!
少女將手掌在衣服上擦了擦後，握住蕾奧諾拉伸出來的手。她的皮膚粗糙，手指上充滿傷痕。
諾薇兒和另一名男子坐在吉普車後座，坐在副駕駛座上的蕾奧諾拉盯著後照境整理頭發的同時
副隊長，出發吧!還有克萊恩，弗勒契很快就會把貨物送到，每一件都要仔細地一一檢查喔。如果有不良品混在裏麵，那就哭笑不得了。
和諾薇兒並肩而坐的矮小男子克萊恩明顯板起一張臉：
大姊，我做這工作又不是一天兩天了!
我隻知道那家夥做更久了。
蕾奧諾拉將頭伸出窗外，吐了吐舌頭：
隻讓他打七五折，果然還是被坑了。
兩天
後。
黑夜降臨的茶褐色荒野上蹲踞著三個巨大黑影，那是在邊境裏，主要為沙漠商隊所用的大規模輸送用沙漠姻一克車。沙漠迷彩色的矮胖車身重心相當低，左右兩邊各有三條履帶支撐，各式各樣的險惡路況都有突破的可能性。在這個時代中，那是人類所有交通工具中最大等級的長距離移動用機械。
三輛中的兩輛是幾乎同型式的貨櫃車，在剩下的一輛稍微小一點，擁有複雜外形的指揮車的機械室中，發現名為諾薇兒的少女的身影。
她現在穿的不是在席納普斯2時的沙漠工作服，而是換成工作用的厚長褲配上黑色的坦克背心。
少女將似乎很喜歡的帽子反戴，她以認真的眼神注視著著的，是機械室中的零件加工用機械。因為今晚要在這裏紮營，引擎已經完全停止。隻有油和金屬的氣味，以及加工機械的嗡嗡聲飄蕩在室內，而她在這裏做什麽呢?
唷!有在做事嗎?
隨著一道微弱的聲響，機械室的門被打開了。用非常輕鬆的語氣窺視著裏麵的，是被蕾奧諾拉喚為克萊恩的黑皮膚矮小男子。
不用太埋頭苦幹喔，反正也不是什麽要緊的事，慢慢來就好。
克萊恩用流暢的步伐走向工作台，突然拿起一個並排著的修理用預備零件。
嗯，做得很好。
真的嗎?
諾薇兒的聲音中毫無自信：
這跟我以前使用的機械不同，而且我也不知道這輛坦克車的引擎特性，隻能以變數的平均值來削取
很好很好!
克萊恩微笑。再次細看，那名男子的外表相當不尋常。
首先是光用看的就覺得很硬的頭發，長度超過脖子，延伸到襯衫裏麵，再沿著脊椎從衣服下擺伸出，與其說頭發，還比較像是鬃毛。
隨著角度變換，如同彩虹般七彩的瞳孔中有著垂直的細縫。不過因為眼睛是細長狀，所以不在很近的距離內無法發現。
最讓人一目了然的特征就是他的皮膚。黑但卻不是被曬黑的那種黑，而是整體閃耀著鐵灰色。肉眼看來相當堅硬，感覺用手指一彈就會出現一聲響亮的聲響，但相反地，他的關節卻比一般人還靈活許多。
不，這名男子的手臂上本來就有兩個手肘，在手腕和肩膀之間有兩個關節，那偶爾會無意義地發出喀嗒的聲音彎曲，讓異樣感更為強烈。
諾薇兒不由得上下打量，對方那像是用動物皮製成，裸露在背心外的金屬感臂膀。
有那麽有趣嗎?
啊對不起。
嗯在普通的生活中，爬蟲人的確不是什麽常見的東西。
爬蟲人可以說是亞人類的他們，擁有比一般人更適宜生活在沙漠嚴酷自然環境下的肉體。鱗狀的肌膚可以防止體內水分過度蒸發，可說是天然的沙漠工作服。白天不用說，就連在黑夜中也能像裝了暗視裝置般看得很清楚。從那樣的視覺器官開始，各種感覺器官的敏銳度都比純粹的人類高上許多。
但也因為那適應環境的身體能力，他們形成獨自的部落，在一般的居住區中幾乎看不見他們的身影。一輩子都沒見過他們就死去的人應該占多數吧。
話說回來，我也是第一次看到像小姑娘你一樣的人工智慧體呢。
聽到克萊恩玩笑般的語氣，諾薇兒難為情地關掉加工機械的開關，將精密工作用的機械手臂和自己肩口的連結電纜分開。
能夠和內部的接合部直接連結操控的機械手臂，身為一名機械工程師來看，還真是讓人欽羨耶。不過我也沒有膽量接受成為改造人的手術
克萊恩先生是從什麽時候開始在這個沙漠商隊中工作的呢?
諾薇兒用力壓迫皮膚，收納著外露的接續口，然後用充滿好奇的眼神詢問。根據克萊恩的說法，自己是人工智慧體機器人。盡管如此，由於跟人類長時間相處，所以就算有豐富的感情表現也不稀奇。
很久了喔!已經二十年左右了吧。在我還是個小鬼的時候，拜托前任隊長，硬是叫他讓我加入。我也是來到這裏後，才開始學習機械工程師的相關技術。
克萊恩懷念著過往。他撫摸著足以移動重量級車輛的高功率引擎
這引擎就是我裝上去的喔!嗯，就像是我的小孩一樣。
啊，果然。
什麽?
我之前所在的沙漠商隊的技師長也常說同樣的話喔!隻要聽到引擎的聲音，就能馬上知道戰車的狀況好不好。
沒錯唷怎麽了?
克萊恩眼前的少女不知為何一副茫然，臉上的表情頓失，就像是回想起什麽一樣。她的瞳孔並非對著這裏，而是向很遙遠的地方聚焦。
克萊恩將原本就細長的眼睛眯得更細。他打從一開始就知道，這個人工智慧體少女是懷抱著心事造訪這個沙漠商隊。雖然她本身沒有說明，卻一目了然。
啊!我差點忘了。
諾薇兒終於回過神來。
大姊找你有事，叫我來叫你。
大姊是指隊長嗎?
這是她搭上沙漠商隊的沙漠坦克車的便車的第二天。諾薇兒察覺到，那個叫做畢斯馬爾克的副隊長的印象，跟實際這個商隊的氣氛很不一樣。從領導者的叫法來看，就有隊長、老板、大姊等，毫無一致性。沙漠商隊和傭兵部隊本來就不同，在沙漠商隊中，那樣的氣氛是理所當然的，但副隊長軍人般的印象卻太過於強烈。
副隊長是個怎麽樣的人呢?
你問的不是隊長，而是副隊長啊
克萊恩很感興趣地看著少女。
我知道了，你是因為那個硬梆梆的石頭更像是指揮官所以才問的吧?
一語中的。
就跟你看到的一樣喔!他打從骨子裏就是個軍人，冷淡、不知變通，我甚至從來沒有看過他笑。
他是傭兵嗎?
原本是，他是前任隊長病死前物色而來的。現在想想，或許前隊長在那個時候就知道自己的時間所剩無幾了吧
不過，那樣的話
那麽畢斯馬爾克不就該坐上繼任隊長的寶座，而不是當副隊長了嗎?諾薇兒想要繼續問下去，卻猶豫不敢開口。不管發生過什麽事都跟自己沒關係。反正這也隻是她到達目的地班傑斯之前，暫時的落腳處而已。不，其實
這也不是什麽值得一提的馬虎人事調整啦。最重要的是大姊，雖然那樣，可是有小孩了喔!
諾薇兒蹙眉。除了她自己外，沙漠商隊的成員共有九名。指揮車上有五名，貨櫃車上各兩名，她已經向全員打過招呼了。但其中應該沒有任何一個小孩子。
她不在這裏，已經獨立離開商隊了。也過了兩年了啊
克萊恩突然喔地一聲說道：
什麽嘛!火小妹也已經十七歲了啊?時間過得還真快。
諾薇兒一頭霧水。那名叫做蕾奧諾拉的隊長，看起來也不過三十歲左右，不管是兒子還是女兒，總之完全看不出來有個十七歲的小孩。
你不相信嗎?
克萊恩故意壓低聲音
雖然看起來不像，但姊姊隻是個喜歡裝年輕的老女人
克~萊~恩~
一直保持前傾姿勢的爬蟲人猛然將腰挺直。
大姊你什麽時候站在那裏的?
他剛進來時，才開一半的機械室大門現在完全敞開。靠在門框上，雙手環抱在胸前的黑發美女嘴角浮現笑容。她有對稍長的犬齒，感覺被咬了會很痛。
差不多是你講到喜歡裝年輕的老女人的時候。
好險。
你說什麽?
不，不是啦!因為這個小姑娘說，你大概是有了十七歲的
小孩還喜歡裝年輕的老女人，我才溫柔地跟她說不是那麽一回事
蕾奧諾拉露出苦笑。
那種事怎樣都沒關係啦!倒是我叫你去叫人，你要讓我等多久啊?
話說回來，你剛剛不是說有事嗎?
嗯，有點事，然後就順道過來看看了。能夠因此聽到成員的心聲，也算值得。
嗯，雖說是人工智慧體，但隻是個年幼的小姑娘所說的話，就看在我克萊恩的份上，別跟她計較了
笨蛋。
蕾奧諾拉向諾薇兒招招手，離開機械室前，突然轉向克萊恩：
對了，副隊長心情不太好喔。
副隊長?為什麽
他說玩牌輸了錢就要算清楚，如果再繼續積欠，就把你當成調整魔王瞄準的靶喔我想是開玩笑的啦。
是開玩笑的吧真的是開玩笑嗎！？
我哪知道，你去問本人不就知道了?
蕾奧諾拉輕鬆地笑了笑，就帶著諾薇兒一起消失蹤影。
控製指揮車係統的中輸控製室一般稱為艦橋，雖然原本是使用在船艦上的用語，感覺不太適合用在離海遙遠的內陸沙漠行駛的路上輸送機械，但實際生活中，從別的體係沿用而來的字詞也不在少數。
蕾奧諾拉和諾薇兒一踏入設置在扁平的坦克車前方上部的艦橋後，坐在儀表板前的人就靜靜地點頭致意，那是副駕駛艾莉莎。沉默寡言，舉止穩重的她人讓無法想像隻有二十多歲。她戴上兼用為網膜投影顯示器的透明護目鏡看起來十分知性，而將紅色頭發綁起的銀色發帶則緩和了冷淡的印象。
在她的膝蓋上有一團蜷曲毛球般的物體，二尾山貓貝蒂被飼主更像是夥伴的艾莉莎抱著，已完全沉入夢鄉。它的名字由來是前端分開的兩條尾巴會時而突然擺動。
兩人穿越艦橋，進入緊鄰的小房間，諾薇兒對這地方有印象，是兩天前第一次參觀過的蕾奧諾拉的房間。
在隻有簡便床、小書桌，還有置物櫃的房間裏，蕾奧諾拉突然坐在書桌上。
還習慣工作嗎?
諾薇兒誠實地用剛才對克萊恩所說的話回覆。但不知為何，蕾奧諾拉的表情卻莫名地愉悅。
隻要大略做做就好囉!零件細部的調整讓克萊恩來做就可以了。因為是修理用的預備零件，不是立刻需要的東西。跟旅賊戰鬥的時候也用不上。
諾薇兒的臉部表情突然僵硬看似如此，不過也有可能隻是單純的陰影。至少蕾奧諾拉似乎沒有注意到，什麽也沒說。
不管接下來發生什麽事，最多四天後就會到達班傑斯，你在這裏的時間也隻會到那個時候為止了。
十分感謝你。
諾薇兒現在才把帽子取下，說了跟兩天前一樣的感謝。
但是我真的可以不用付錢嗎?
那個我們不是已經談過了嗎?你並不是裝載的貨物，而是以臨時雇用的組員的身分搭乘。
當少女表達希望沙漠商隊能載自己一程到班傑斯時，蕾奧諾拉起初還露出困擾的表情。
因為我們是專門載運貨物，所以如果你需要護送，去找萬事通或是沒事的傭兵會比較好
雖然的確是自己理虧，但少女仍將肮髒的後背包拿到蕾奧諾拉眼前。
如果要付酬勞，我有一些。因為我是機器人，所以隻需要讓我充電，不用吃飯。
你有旅費的話，那我們就更沒有理由答應了。
副隊長畢斯馬爾克這麽說道。後來得知是傭兵出身的這名男子，年紀應該比蕾奧諾拉大吧。他將手放在後方，挺直的背一動也不動，不虧是經過鍛煉的男子。
雖然邊境的禮儀是不幹涉私人事務，但如果你想要讓人同意你不自然的要求，應該要先說清楚理由吧。
諾薇兒從胸前的口袋中拿出一張卡，交給蕾奧諾拉。
是自由機器人的登記證啊
原本人工智慧體就是人類的道具，是被人所擁有。但是假設所有者死亡而無人接手的話，被擱置的人工智慧體就會成為沒有主人的自由機器人。諾薇兒拿出的就是那樣的身分證明卡。但那隻是由各居住區獨自發行，不通用於邊境全境。在居住區間的通訊及交通網尚未完備的這個時代，也不存在統籌的情報網及共通的資料庫。
我在前些日子都還在另外一個沙漠商隊，因為發生了一些事而離開，必須要去班傑斯才行
不能說發生的事啊
蕾奧諾拉聳聳肩，瞄了一眼站在身旁的副隊長：
你覺得如何呢?
雖然我個人不能接受，但我遵從隊長的判斷。
蕾奧諾拉撇嘴而笑，望向眼神流露出不安的少女。
那麽，就這麽辦吧!
蕾奧諾拉當時的提案就是臨時雇用諾薇兒，其實那對蕾奧諾拉來說，並不是個不利的交易。
必須在嚴酷的自然環境中進行長期旅行的沙漠商隊，人手長期呈現不足的傾向，另一方麵也不能無謂地增加人數，存在著這般進退兩難的局麵。因為增加人手就相對地必須增加水、糧食、燃料等資源消耗。
諾薇兒在之前所屬的沙漠商隊中，以通用機器人的身分從事各式各樣的工作。既然能夠作為即時戰力，那麽短時間的臨時雇用也無妨。
克萊恩啊，好像很喜歡你，甚王還說能不能正式雇用你呢!
那個恕難
這我知道，隻要聽聽就好了。我們隻會麻煩你到班傑斯裝卸貨物為止，然後契約就會結束。
少女微微點頭，但動作像是有什麽卡在喉嚨般略微僵硬，那大概跟她完全不提的緣故有關吧。蕾奧諾拉沒有強迫她說明，她畢竟是實實在在的邊境人。
諾薇兒失焦的眼神遊移不定，最後停在書桌上的一點。那是有精致雕刻的骨董相框，是蕾奧諾拉的興趣嗎?
照片上有兩個人，一個是蕾奧諾拉本人，從看起來跟現在沒什麽差別這點看來，應該是不久之前拍攝。她苗條的身材倚靠在裝甲車輛之類的東西上。
在她旁邊站著一名少女，外表看起來跟諾薇兒差不多年紀，大概稍微小一點。少女穿著坦克背心、軍用長褲和軍靴，是十分適合那少女的打扮。隻不過左手拿著的黑色棒狀物體，諾薇兒不太清楚是什麽。
覆蓋著綁在額頭上的頭帶的短發，跟頭帶下方注視著鏡頭的瞳孔顏色一樣，也就是有光澤的黑色。麵露靦腆笑容站在蕾奧諾拉身旁的少女是
那個，該不會是
蕾奧諾拉瞥了一眼照片，臉上露出至今沒看過的表情。那張自然流露的微笑，不禁牽動了諾薇兒的知覺。
那是我女兒，是在她離開商隊的那一天拍的照片。真是的，打從她離開後就從來沒回來過，還真沒想過她是那麽無情的孩子呢。
您真的有小孩啊
你這小鬼，該不會把克萊恩說的話當真了吧?
諾薇兒瞪大雙眼，連忙搖頭否認。姑且不管是否有十七歲的女兒這件事實，在極近的距離內目不轉睛地注視後，發現蕾奧諾拉是真的很年輕。
我在這孩子現在這個年齡的時候就跟在前任隊長身邊了，所以該怎麽說呢我突然發現了。
突然發現?
嗯嗯，或許我是為了跟那孩子相遇，所以才會來到這個世上的吧突然這樣想。沒關係，想笑可以笑喔!很可笑吧?
諾薇兒不知該怎麽回應，隻是默默注視著照片。
是我擅自決定要照顧她的。現在想想，也不知道當初為什麽會做那樣的決定。雖然被周遭的人笑說她又不是寵物。
蕾奧諾拉說著便撲嗤一笑。
她現在在哪裏呢?
我也不知道。到哪裏都
可以聽到她的名字，應該是精神飽滿地活躍著吧好像被叫做舞刀使之類的。
最後的部分變成自言自語，諾薇兒的聽覺也沒有捕捉到。
總而言之，那孩子有個好夥伴保護並陪伴著她
此時，並非蕾奧諾拉也不是諾薇兒的第三者的聲音突然插話進來。
你在說波奇嗎?
沒錯，怎麽了?
看不到身影的聲音主人，響起溫和的聲音
它雖然裝成一副理論派的模樣，其實是個愛撒嬌的孩子。我本來還擔心，搞不好反而會造成她的困擾。
怎麽可能。
明明就是從我這裏分株出去的，為什麽會變成那樣呢?我實在搞不懂。
從沙漠商隊的行駛行程、貨物管理，到沙漠畑一克車的係統控製一手包辦的人工智慧體伊爾莎，像是感歎般說道。
伊爾莎，每次講到波奇的事，你就變得格外嚴厲呢。
因為它過去曾經是我的一部分。如果在外麵讓我丟臉就不好了，這是麵子問題。
那隻是你的自我意識過剩。
要是把我的自我意識去掉，我就會變成普通的電腦囉?我思故我在，過去的人曾經說過這樣有道理的話。
不管是人或是機械，活久了就會愛講道裏嗎?
如果你不甘心的話，就活久一點看看。
還真是難以抉擇呢。
諾薇兒不禁笑了出來。她注意到笑著的自己，猛然用手指戳戳自己的臉頰。那是她在這個商隊中第一次露出的笑臉。不，隻有她本人才知道，她已經很久沒有笑過了，仿佛笑的機能早已壞掉一般。
諾薇兒被告知可以回去後就打開門，此時，一名高姚的男子就像是要和她交接般，不發出任何腳步聲走進了房間。在擦身而過之際，諾薇兒突然仰望的視線和畢斯馬爾克銳利的眼神相對，她感到一股寒氣從背脊竄了上來。人工智慧體也會感到恐懼，隻不過那種感覺不是因為畢斯馬爾克本人而來，諾薇兒十分清楚。
你很在意呢。
看得出來?
這算不上忠告，不過就像是已經告知你的一樣，她過去的經曆
小孩子就是需要費心去照顧。
啊?
不管是誰，總有一天都必須要決定自己的路，而大人呢，至少得教導他們指南針的使用方法，至於最後要去哪裏，就得自己來決定了。
這樣可能會將沙漠商隊置於危險之中喔。
無論選擇哪一條路，迂回程度都有限，風險並沒有太大的改變呢是吧?
已經讓魔王以緊急迎擊姿態待命，其餘的風險管理就照往常一樣。
請多多指教，副隊長大人。
單調的沙漠旅行已經在沒有發生任何事故的情況下迎接第四個夜晚。距離目的地的班傑斯大約隻剩下兩天旅程。
伊爾莎啊，三號車的傳動輪是不是差不多該拆開來維修了?
工作場所並非如此，在已經化為自己的房間的機械室中，克萊恩戳著引擎的冷卻裝置問道。
由於上一次因為時間和預算的關係，隻能更換一部分的零件。
唉呀，這樣對機器不好啊。如果不一次換全部，反而應力分配的平衡會
那麽想辦法解決它，就要看機械工程師的能耐了對吧?我的工作很多，可沒辦法照顧到那麽細節的事。
真是的，因為就算隻是一根螺絲釘都富含著愛情，最重要的是
此時伊爾莎的語氣變了。
向全車發布緊急非常警報。不明的車群接近中，確認有三輛大型、四輛中型。現在位於距離此西北方約一公裏處，我想是旅賊。
喀喀。
克萊恩從喉嚨深處發出說不上是笑聲的奇妙聲音，對著車內的通話裝置說：
大姊，可以執行戰鬥機動喔!
在鑒橋的蕾奧諾拉沒有回答，取而代之是伊爾莎發布
請以空轉狀態待機。
還真寒酸啊。
這是隊長命令。
克萊恩用其爬蟲人獨特的，帶有直線且細小的瞳孔環視機械室
小姑娘?
到剛才為止都還在為手動控製操控台進行調整的諾薇兒失去蹤影。克萊恩伸出多關節的手臂，搔動著鬃毛狀的頭發。
嗯，這不是跟猜想的一樣嗎?這跟猜想的一樣麻煩了，大姊。
指揮車中響起伊爾莎的警報的同時，諾薇兒避開克萊恩的目光，悄悄跑出機械室，奔跑在這四天中已經充分習慣的通路上，乘上後方收納起來的聯絡用吉普車。她在駕駛座進行遠距離操作打開車艙口，為了避免途中遭到伊爾莎的打擾，她事前悄悄在車艙口的開關係統上動了手腳。
啟動引擎，等不及升降梯自動伸出，諾薇兒就把油門踩到底。她將由於猛然向前衝而失去平衡的車體，利用換檔和油門合作控製衝下了沙地，一口氣加速。
諾薇兒沒有開車燈，以全速駕駛著吉普車，她的臉上沒有任何特殊的表情。擅自脫隊的人工智慧體少女，眼中充滿可說是虛無的黯淡色彩。
諾薇兒行駛了一會兒後停下車來。她把身體探出敞篷的駕駛座，像是要確認位置般窺視著四周。
西北方的話，是那邊。
後座突然傳來聲音，諾薇兒反射性地轉身。在瞠目結舌的少女麵前，出現一個緊鎖雙眉起身的人影。
你的開車技術有點太粗暴囉，車子必須要好好疼愛它才行。你也是機械，應該了解這個道理吧?
隊長
應該在無人知曉的情況下開出來的吉普車後座，卻出現了蕾奧諾拉。
而且你所前往的地方有旅賊埋伏著喔。如果要回到隊上，必須要轉向正後方。
到底為什麽
很抱歉，但對於你的行動我打從一開始就注意到了。當然伊爾莎、副隊長，克萊恩也都是。
蕾奧諾拉用彈跳的力量坐到諾薇兒身邊。她將黑發往後一撥，翹起長腿。旅賊對於襲擊旅人或沙漠商隊的犯罪者集團散布在眼前的現狀，一副事不關己的態度。
不管怎麽想，為了個人的移動而租下沙漠商隊實在不尋常。你並不是單純想要去班傑斯，而是想進入沙漠商隊移動，這是為什麽呢
此時，蕾奧諾拉的腰間出現一道微弱的聲音。從短距離通訊用的通信器傳來伊爾莎的警告。
對方來嗆聲了，說什麽隻要我們把貨櫃車留下，迅速逃走，至少可以保住一命真是不經大腦的常見台詞啊，他們的腦袋裏大概沒有血吧?
有多久的緩衝時間?
十分鍾給我決定他們這麽說。
還真是寬大啊。
蕾奧諾拉臉上露出滿不在乎的笑容。
隊長，請你獨自回去，這裏很危險，那些家夥會攻擊過來的。
相對於浮躁的諾薇兒，蕾奧諾拉還是一貫從容不迫的態度
那些家夥啊看來你很熟悉他們嘛。
那那是因為
真理。
諾薇兒倒抽一口氣。
你早就知道了嗎?
我們商隊的伊爾莎啊，跟隨處可見的人工智慧體的運轉時間大不相同喔。隨著年份增長，也充滿不需要的知識。例如居住區的自由機器人的登錄名單等嗯。
也就是說，蕾奧諾拉早就知道諾薇兒的來曆。諾薇兒本身可能不覺得有身分暴露的危險吧，因為就像之前所說的，居住區間幾乎沒有共有的資料庫。
你的目的不明，副隊長又注意到在席納普斯2有行跡可疑的家夥來回走動，也曾經猜想過你是旅賊的同夥，不過
諾薇兒低著頭，她麵無表情，隻是單手壓著胸
口。
當我知道你曾經是真理沙漠商隊的一員時，就大概猜想到了。那確實是遭到旅賊的襲擊而全滅的沙漠商隊吧。
諾薇兒緩緩抬起頭來。臉部表情扭曲，仿佛馬上要決堤一般。
在那邊的旅賊，就是襲擊你的商隊的家夥嗎?
少女微微點頭。
在沙漠旅行的途中，因為意外而造成功能失常的諾薇兒被送到人工智慧體專門的醫院，獨自一人逃過真理沙漠商隊所遭遇的橫禍。
沙漠商隊被殲滅後，成為自由機器人的她漫無目的地在邊境旅行，同時拚命搜集旅賊的情報。她透過在沙漠商隊時的門路，偶爾從事危險的工作，隻顧著找出奪走她的家和家人的犯人。
我聽說前往班傑斯的路線很危險，所以就
如果隻是空穴來風呢?
這也不是第一次了。
諾薇兒孱弱地回答：
如果弄錯，就隻能下車等待下一個情報。我也曾經被騙過
諾薇兒心神不定，無法冷靜下來，直盯著沉入黑夜的沙丘彼方。
是為了複仇啊
蕾奧諾拉嘟囔著。
你獨自一人可以做什麽呢?
在這裏
諾薇兒邊說邊摸著胸口
這裏裝設著炸彈，就算沒有辦法殺掉全部的人，但隻要能夠把隊長
你在說什麽蠢話?你覺得他們會默默讓你到可以炸死隊長的有效範圍內嗎?
通信器再度響起。但蕾奧諾拉不理會
其實，你覺得有沒有複仇成功都無所謂對嗎?
怎麽可能
你隻是想讓自己解脫，想要用那個炸彈引爆自己。
蕾奧諾拉果斷卻平淡地道出，就像確信那是事實一般。
這裏是邊境，有著各式各樣的生存方式跟死法。但是為了死亡而生存，這點我是絕對不會認同的。
我不知道你將來會變成怎麽樣，在我看不到的地方死去我也管不著。隻不過，雖然隻是臨時，但你也是我們的一員，我不可能默不吭聲讓你做出傻事。
從通信器裏傳來的聲音，表示旅賊所給的十分鍾緩衝已經過去，大概正在再度靠近指揮車了吧。
開始行動了呢。
數道引擎聲咆哮著。憤怒的旅賊正打算展現自己的實力，三輛一隊的沙漠商隊應該撐不了多久就會被消滅。
請回去!
諾薇兒唐突地呐喊：
隊長你不能死，要死的隻有我
不要讓我一直重複，要就兩個人一起回去。
戰鬥吉普車和越野摩托車的聲音不斷接近，從現在的相對位置來看，即使立刻回到指揮車上，真的能全身而退嗎?
隊長!
隻要你說要跟我回去，這句話就可以拯救整個沙漠商隊。
那到底是什麽意思?不管怎麽想，沙漠商隊都不可能逃脫。笨重的沙漠坦克車無法使出將敵人拋諸腦後的速度。即使反擊，敵人的數量也太多了。對手如此龐大，在沒有傭兵支援的情況下能夠相互抗衡的沙漠商隊並不存在
你決定如何?
去
什麽?
回去!我回去就是了快點再不快做點什麽就
那麽，就來做點什麽吧!
蕾奧諾拉站起身，從腰後拿出信號手槍，朝著滿布星辰的夜空發射一發。就像是與之呼應般，吉普車前出現爆炸聲響。榴彈持續不斷的攻擊，阻止了旅賊們的進攻。
伊爾莎，起動戰鬥模式!
收到，重裝上陣!
諾薇兒錯愕地回頭，她的內裝感應器捕捉到蹲踞在後方的三輛沙漠坦克車，竟然在一瞬間轉變成完全不一樣的東西的過程。從人畜無害的輸送車輛成為全副武裝的移動要塞。武器的偽裝性很高，切換成戰鬥模式後才第一次現身。
伊爾莎，幫我連結無線電。
請用。
蕾奧諾拉透過指揮車的通訊係統作為中繼，從通信器向旅賊的車輛喊話：
讓各位久等了，這邊是第二運輸管理局登錄號碼qe-3219k，私人代碼蕾奧諾拉。
瞬間，緊張感如同夜晚的冰冷空氣般，透過通信器傳遞而來。至少在旁邊座位的諾薇兒這麽感覺，但她不清楚其中源由。
不是希伯斯嗎?
諾薇兒的身體僵硬，剛才的聲音正是她視為敵人，某個旅賊的聲音。
真遺憾，希伯斯沙漠商隊因為輕微的感染症狀病倒，臨時由我們代理。
蕾奧諾拉真的是那個蕾奧諾拉沙漠商隊嗎?
既然你聽過，那事情就好辦了，我可不會手下留情反擊的喔。何況再加上你們就四組，我們擊敗的成績又可以再提升了。
很明顯的挑釁。不過旅賊卻不知為何完全停止動作。
總之先警告你，我們的副隊長可是素有百人斬的畢斯馬爾克，如果你們有聽說過的話
蕾奧諾拉意涵深遠地中斷話語，正當此時，通訊也單方麵切斷。就像一切隻是個笑話般，旅賊輕易地開始撤退。
咻
在榴彈的火光所照亮的吉普車旁，有兩個黑影以腳尖著地的方式降落。那是沙漠迷彩色的人型裝甲體psp強化連動甲胄。
兩具裝甲的前方打開後，就看到駕駛的麵孔。一個是在艦橋抱著貓的艾莉莎。另一人則是
有受傷嗎?
麵對鋼鐵般堅毅的畢斯馬爾克的容貌，蕾奧諾拉眨了眨單眼：
真是最佳時機，那幫人聽到你的名字就跑了。
那是我的台詞。
畢斯馬爾克一笑也不笑。他在過去的傭兵時代如同戰神投胎轉世般，所有知道他的人都會感到恐懼。相關業界中，無人不認識有著百人斬別稱，名為魔王的psp。
為了慎重起見，要轉移紮營地。
我和艾莉莎繼續巡邏。
關上前方裝甲，點燃背後推進器的兩具psp往旅賊逃走的方向開始滑翔移動。
雖然沒有對我們造成實際傷害，但也不能不加追究，你知道吧?
蕾奧諾拉一如往常直接坐在自己房間書桌上，用沒什麽感情的聲音說道
你掌握著旅賊的情報，卻怠慢向我們報告的義務，不管隻是單純的客人還是臨時的組員都一樣，沙漠的旅程就該同甘共苦。
諾薇兒無力地點頭。在旅賊事件過後，人工智慧體的少女就像是失去所有精神上的緊繃感而渙散，身形看起來也小了一圈。
總而言之，我要你暫時待在這個沙漠商隊中。
什麽?
在這種時候，雖然也有把你趕出商隊的選擇，但說實話，我們人手也有點不足。
蕾奧諾拉微微一笑：
嗯，反正去班傑斯的契約已經失去意義，你就在這裏多工作一陣子吧。那麽我就把這次的事當作是個小插曲，隻不過
她指著諾薇兒的胸口
那危險的東西先交給我。在下一個城鎮取出，可以吧?
諾薇兒再度無力地點頭。蕾奧諾拉凝視那樣的少女，不久後呼地吐了一口氣：
讓那些人逃走，真的有那麽衝擊嗎?還是你懊悔的是沒能死成這件事?
你的實際運作時間有七年，為了沙漠商隊而生，隻為了沙漠商隊而工作至今而那樣的工作場所突然消失了。就算是我，站在和你相同的立場，也會不知道該何去何從吧如果在二十年前的話。
諾薇兒愣愣地抬起頭來。
諾薇兒，死一點意義都沒有喔。
蕾奧諾拉從書桌上跳下。
不過，活著或許也沒有什麽特別的意義。我們誕生在這個世
界上，活著，然後死去，那是自然現象。不管是人類還是細菌都一樣，當然機器人也是。
機器人也是?
但當遇到麻煩事的時候，我們有可以思考的頭腦，去尋找每一件事情的意義，這大概就是我們的宿命吧。
那麽，該為了什麽不，該怎麽活下去呢?
關於那一點。
蕾奧諾拉聳肩
隻想用好幾十年的人生明白這點，很明顯不可能。能了解到的，充其量不過是今天想了什麽，做了什麽這之類的。如果滿足了就沒有問題，不滿足的話，明天再努力就好。實際上，除了這些還能做什麽呢?
諾薇兒用認真的表情聽著蕾奧諾拉的話。沒錯，就像拚命去理解無法理解的事物。
每個人都會死，不管多想活下去，時候到了就是得死。所以啊，我打算活到死為止。這就是這個沙漠商隊教我的東西。
然後她展顏而笑。是之前那個牽動諾薇兒的心，自然不造作的笑容。
大概我的女兒應該也是這樣活著的吧，就在這個邊境的某處，所以我才讓那孩子去闖蕩
或許在她和踏上旅程的女兒之間，有著什麽超越血濃於水的東西吧。對於突然撲入懷中的人工智慧體的少女，她所展現的溫柔就是從那而生的嗎?
打擾了。
蕾奧諾拉將諾薇兒推向伴隨著敲門聲造訪的畢斯馬爾克。
接下來就麻煩你了。
我了解了，不過
畢斯馬爾克用刺人的瞳孔俯視著瑟縮身子的少女。
話先說在前頭，我個人無法容忍你的行為，應該也有其他組員的想法跟我一樣。
是的。
失去的信賴，請以自身行動取回。如果做不到，我會把你趕出去，不管隊長幫你說什麽話以上。
兩人離開房間後，蕾奧諾拉突然倒在簡便床上。
老板?
蕾奧諾拉趴著
啊我累了，還想說不會再遇到這樣費心的事了
結果又要重新開始教小孩了呢。
那也好，如果這次能夠教出一個更孝順的女兒就好了。
她不是很棒嗎?最近已經變得跟副隊長一樣有名了，大家都說著百人斬、舞刀使呢。
這是好是壞呢?
不過伊爾莎了然於胸，在書桌上的照片那四角形的過去的殘影中，拿著一把刀的少女微笑著。那跟趴在枕頭上，沒有血緣關係的母親臉上掛著的笑容，可說是如出一轍。
席納普斯2是將邊境以交易網絡連結的沙漠商隊的一個集散地。從各地而來的移動商人都會聚集於此，然後再度四散。在這城市的總人口中，真正住在此的居民大約隻有一半，剩下的一半就是頻繁變換著臉孔的沙漠候鳥。姑且不說晚上，白天整座城鎮都在連綿不絕的忙亂中經營著日常生活。
而這裏是在那樣的席納普斯2中，不管悶熱程度或噪音都是頂尖的場所公營停車場。從吉普車到摩托車等小型車輛，到中規模的裝甲車等擠得水泄不通，各自不時傳出引擎聲，而不服輸的人們也提高音量，其嘈雜程度可想而之。各有其意義的聲音內容，感覺起來像是一陣陣低吟震動的巨大空氣塊盤據著。不習慣的人，甚至會受到聲壓壓迫而感到不舒服。
那名男子坐在大型沙漠吉普車的駕駛座上，雙手環抱在胸前，雙眼緊閉著。雖然看起來像是睡著，不過不可能會有人在這種地方休息。
仿佛能殺人的光線與炙熱從天而降，將空氣、覆蓋著沙的停車格、吉普車的車體眼前的一切烤得火熱，無言地道出這裏是嚴酷之邊境的事實。
雖然有攤開阻擋陽光的柔軟車罩，但在這個時間帶不管怎麽做，隻要持續坐在吉普車的駕駛座上，就近似於某種苦行。
在比短發稍微深色一些的金色濃眉下，銳角切入的突出物深處，突然睜開了眼睛。他僅動了動灰色的眼球，視線栘到吉普車的右手邊。
有什麽事嗎?
聲音不響亮，但是很清晰的男中音。
啊
灰色視線的前方是一名穿著沙漠工作服的少女，她驚訝地叫出聲來。年紀大約十七、八歲，雖然瘦了些，但還談不上纖細。從長滿灰塵的棒球帽下，微微露出如同絲絨的茶色發絲。同樣肮髒的臉孔中，黑溜溜的大眼睛瞪得老大。
看著因為毫無防備而啞口無言的少女一眼後，男子再次閉上眼睛。既然問了沒有回答，他也不打算追問。
少女像是要把頭伸進吉普車的前座般，再次出聲。
那個你聽得到我的聲音嗎！？
有事快說。
男子這次沒有睜開眼睛。
我在尋找會去班傑斯的沙漠商隊!
少女不安地窺視男子精悍的側臉。對方沒有反應，就像一座人形的岩石。
我去情報中心問過了!他說這輛吉普車裏的人要去班傑斯
聲音太大了。
男子終於轉過頭來。少女終於可以看到他的正麵，但印象沒有改變太多。雙眸如同猛禽般，不管高挺的鼻梁還是消瘦緊繃的臉頰，都由剃刀似的銳利直線所構成。用肩帶掛在腋下的手槍，顯然配不上這個男子少女這麽認為。適合他的，應該是更為粗獷、強力的東西。沒錯，例如重裝戰鬥服。
有什麽事?
我我叫做諾薇兒，我在尋找會去班傑斯的沙漠商隊。
席納普斯2的中央情報中心掌握著所有停靠在這裏的商隊的移動狀況。自稱諾薇兒的少女，似乎從那裏得知哪一隊會前往居住區之一的班傑斯。
要委托我們帶你去嗎?
不那個
諾薇兒支吾其詞。
我不能自行決定關於工作方麵的事。隊長馬上就回來了，你要在這裏等嗎?
少女慌張地環視四周。在亂無章法進出的人潮和車陣中，到底誰是男子口中的隊長?她不可能知道。諾薇兒覺得如果回應稍微遲了些，男子或許又會回到毫無反應的狀態，所以一秒之內就回答。
我等!
男子用下巴比了比，少女就畏縮地照他的指示，坐上吉普車的副駕駛座。男子也不確認旁邊便閉上眼，待人的態度十分不禮貌。若是與他兩人共處一室，十個人中想必有九個人都會逃走。
那個你不是隊長嗎?
我是副隊長的畢斯馬爾克。
如果這個鐵石心腸的硬漢隻是副隊長，那麽他所屬的沙漠商隊不就近乎傭兵部隊了?
少女在相當寬敞的副駕駛席，盡可能地將身體蜷縮，但仍舊一直坐在坐位上。她怎麽看都像是心事重重，然而畢斯馬爾克卻什麽都不問。不過問私人的事似乎遵守著邊境的規炬。
取代喧囂，過了一段尷尬沉默的時間，男子突然出聲：
回來了。
諾薇兒抬起頭，順著男子的視線望去，捕捉到一對走向吉普車的男女後，馬上把眼睛撇開。兩人看起來都不像是率領沙漠商隊的隊長，但也沒有其他接近的人影了。諾薇兒懷疑自己是不是誤會畢斯馬爾克所說的意思。
真是的，太可惜了!
你還在講啊?也該適可而止了吧?
兩人的對話自然地流入耳中，生氣的是名女性，不耐煩的則是男性。
能讓那強盜弗勒契打了七五折，你還不滿足啊?
你還真笨，最多可以打到七折耶!
七七折
不就是要一步步蠶食鯨吞嗎?那可是入門中的入門。更何況，至少應該殺到讓對方送我們一打預備零件吧!
到底誰才是強盜啊?
你閉嘴!
諾薇兒感覺到身邊的空氣在流動，正當她察覺到時，男子不發一語地走下車。
抱歉，稍微耽誤了點時間。
女子抬頭看向高姚的畢斯馬爾克，露齒而笑。接著改變脖子的角度，往他後麵窺探。
哎呀?哎呀哎呀?
跟她一起前來的矮小男子也注意到副駕駛席上的身影。
等待的時間竟然能帶個女孩回來，副隊長也不容小覷呢!
畢斯馬爾克不管膚色不自然的黑矮男子的調侃，冷淡地說：
她似乎有事相求，詳情請隊長自己來問。
諾薇兒感到不知所措，難道眼前這名女子才是沙漠商隊的隊長?
藍色的瞳孔、鮮紅的嘴唇，與高挺的鼻梁組合成t字形的眉毛，雖然形狀漂亮卻濃而厚重。而且每一個部分在她的鵝蛋臉上都達到絕佳的平衡，微卷及肩的黑發更是做了最好的陪襯。那是張會讓每一位觀者不禁屏息以對，印象強而有力的美麗容貌。
粗獷的合身垮褲，配上著重機能的靴子，t恤外麵套著的薄罩衫下擺打了一個結。
女子全身飄蕩著野性美及躍動感。這形象跟諾薇兒原本猜想，以為會比副隊長畢斯馬爾克還可怕的印象蕩然無存。
什麽?是客人?
她疑惑地稍稍歪頭，耳垂上的銀色耳環反射出閃亮光輝。
你好我是諾薇兒。我聽說這個沙漠商隊要去班傑斯，如果可以的話那個就是
看到少女焦急的模樣，女子淺淺一笑：
嗯，在這裏不好，到坦克車上談吧!你還有時間吧?
諾薇兒立刻頻頻點頭。
ok!你叫諾薇兒吧?我是蕾奧諾拉，請多多指教!
少女將手掌在衣服上擦了擦後，握住蕾奧諾拉伸出來的手。她的皮膚粗糙，手指上充滿傷痕。
諾薇兒和另一名男子坐在吉普車後座，坐在副駕駛座上的蕾奧諾拉盯著後照境整理頭發的同時
副隊長，出發吧!還有克萊恩，弗勒契很快就會把貨物送到，每一件都要仔細地一一檢查喔。如果有不良品混在裏麵，那就哭笑不得了。
和諾薇兒並肩而坐的矮小男子克萊恩明顯板起一張臉：
大姊，我做這工作又不是一天兩天了!
我隻知道那家夥做更久了。
蕾奧諾拉將頭伸出窗外，吐了吐舌頭：
隻讓他打七五折，果然還是被坑了。
兩天
後。
黑夜降臨的茶褐色荒野上蹲踞著三個巨大黑影，那是在邊境裏，主要為沙漠商隊所用的大規模輸送用沙漠姻一克車。沙漠迷彩色的矮胖車身重心相當低，左右兩邊各有三條履帶支撐，各式各樣的險惡路況都有突破的可能性。在這個時代中，那是人類所有交通工具中最大等級的長距離移動用機械。
三輛中的兩輛是幾乎同型式的貨櫃車，在剩下的一輛稍微小一點，擁有複雜外形的指揮車的機械室中，發現名為諾薇兒的少女的身影。
她現在穿的不是在席納普斯2時的沙漠工作服，而是換成工作用的厚長褲配上黑色的坦克背心。
少女將似乎很喜歡的帽子反戴，她以認真的眼神注視著著的，是機械室中的零件加工用機械。因為今晚要在這裏紮營，引擎已經完全停止。隻有油和金屬的氣味，以及加工機械的嗡嗡聲飄蕩在室內，而她在這裏做什麽呢?
唷!有在做事嗎?
隨著一道微弱的聲響，機械室的門被打開了。用非常輕鬆的語氣窺視著裏麵的，是被蕾奧諾拉喚為克萊恩的黑皮膚矮小男子。
不用太埋頭苦幹喔，反正也不是什麽要緊的事，慢慢來就好。
克萊恩用流暢的步伐走向工作台，突然拿起一個並排著的修理用預備零件。
嗯，做得很好。
真的嗎?
諾薇兒的聲音中毫無自信：
這跟我以前使用的機械不同，而且我也不知道這輛坦克車的引擎特性，隻能以變數的平均值來削取
很好很好!
克萊恩微笑。再次細看，那名男子的外表相當不尋常。
首先是光用看的就覺得很硬的頭發，長度超過脖子，延伸到襯衫裏麵，再沿著脊椎從衣服下擺伸出，與其說頭發，還比較像是鬃毛。
隨著角度變換，如同彩虹般七彩的瞳孔中有著垂直的細縫。不過因為眼睛是細長狀，所以不在很近的距離內無法發現。
最讓人一目了然的特征就是他的皮膚。黑但卻不是被曬黑的那種黑，而是整體閃耀著鐵灰色。肉眼看來相當堅硬，感覺用手指一彈就會出現一聲響亮的聲響，但相反地，他的關節卻比一般人還靈活許多。
不，這名男子的手臂上本來就有兩個手肘，在手腕和肩膀之間有兩個關節，那偶爾會無意義地發出喀嗒的聲音彎曲，讓異樣感更為強烈。
諾薇兒不由得上下打量，對方那像是用動物皮製成，裸露在背心外的金屬感臂膀。
有那麽有趣嗎?
啊對不起。
嗯在普通的生活中，爬蟲人的確不是什麽常見的東西。
爬蟲人可以說是亞人類的他們，擁有比一般人更適宜生活在沙漠嚴酷自然環境下的肉體。鱗狀的肌膚可以防止體內水分過度蒸發，可說是天然的沙漠工作服。白天不用說，就連在黑夜中也能像裝了暗視裝置般看得很清楚。從那樣的視覺器官開始，各種感覺器官的敏銳度都比純粹的人類高上許多。
但也因為那適應環境的身體能力，他們形成獨自的部落，在一般的居住區中幾乎看不見他們的身影。一輩子都沒見過他們就死去的人應該占多數吧。
話說回來，我也是第一次看到像小姑娘你一樣的人工智慧體呢。
聽到克萊恩玩笑般的語氣，諾薇兒難為情地關掉加工機械的開關，將精密工作用的機械手臂和自己肩口的連結電纜分開。
能夠和內部的接合部直接連結操控的機械手臂，身為一名機械工程師來看，還真是讓人欽羨耶。不過我也沒有膽量接受成為改造人的手術
克萊恩先生是從什麽時候開始在這個沙漠商隊中工作的呢?
諾薇兒用力壓迫皮膚，收納著外露的接續口，然後用充滿好奇的眼神詢問。根據克萊恩的說法，自己是人工智慧體機器人。盡管如此，由於跟人類長時間相處，所以就算有豐富的感情表現也不稀奇。
很久了喔!已經二十年左右了吧。在我還是個小鬼的時候，拜托前任隊長，硬是叫他讓我加入。我也是來到這裏後，才開始學習機械工程師的相關技術。
克萊恩懷念著過往。他撫摸著足以移動重量級車輛的高功率引擎
這引擎就是我裝上去的喔!嗯，就像是我的小孩一樣。
啊，果然。
什麽?
我之前所在的沙漠商隊的技師長也常說同樣的話喔!隻要聽到引擎的聲音，就能馬上知道戰車的狀況好不好。
沒錯唷怎麽了?
克萊恩眼前的少女不知為何一副茫然，臉上的表情頓失，就像是回想起什麽一樣。她的瞳孔並非對著這裏，而是向很遙遠的地方聚焦。
克萊恩將原本就細長的眼睛眯得更細。他打從一開始就知道，這個人工智慧體少女是懷抱著心事造訪這個沙漠商隊。雖然她本身沒有說明，卻一目了然。
啊!我差點忘了。
諾薇兒終於回過神來。
大姊找你有事，叫我來叫你。
大姊是指隊長嗎?
這是她搭上沙漠商隊的沙漠坦克車的便車的第二天。諾薇兒察覺到，那個叫做畢斯馬爾克的副隊長的印象，跟實際這個商隊的氣氛很不一樣。從領導者的叫法來看，就有隊長、老板、大姊等，毫無一致性。沙漠商隊和傭兵部隊本來就不同，在沙漠商隊中，那樣的氣氛是理所當然的，但副隊長軍人般的印象卻太過於強烈。
副隊長是個怎麽樣的人呢?
你問的不是隊長，而是副隊長啊
克萊恩很感興趣地看著少女。
我知道了，你是因為那個硬梆梆的石頭更像是指揮官所以才問的吧?
一語中的。
就跟你看到的一樣喔!他打從骨子裏就是個軍人，冷淡、不知變通，我甚至從來沒有看過他笑。
他是傭兵嗎?
原本是，他是前任隊長病死前物色而來的。現在想想，或許前隊長在那個時候就知道自己的時間所剩無幾了吧
不過，那樣的話
那麽畢斯馬爾克不就該坐上繼任隊長的寶座，而不是當副隊長了嗎?諾薇兒想要繼續問下去，卻猶豫不敢開口。不管發生過什麽事都跟自己沒關係。反正這也隻是她到達目的地班傑斯之前，暫時的落腳處而已。不，其實
這也不是什麽值得一提的馬虎人事調整啦。最重要的是大姊，雖然那樣，可是有小孩了喔!
諾薇兒蹙眉。除了她自己外，沙漠商隊的成員共有九名。指揮車上有五名，貨櫃車上各兩名，她已經向全員打過招呼了。但其中應該沒有任何一個小孩子。
她不在這裏，已經獨立離開商隊了。也過了兩年了啊
克萊恩突然喔地一聲說道：
什麽嘛!火小妹也已經十七歲了啊?時間過得還真快。
諾薇兒一頭霧水。那名叫做蕾奧諾拉的隊長，看起來也不過三十歲左右，不管是兒子還是女兒，總之完全看不出來有個十七歲的小孩。
你不相信嗎?
克萊恩故意壓低聲音
雖然看起來不像，但姊姊隻是個喜歡裝年輕的老女人
克~萊~恩~
一直保持前傾姿勢的爬蟲人猛然將腰挺直。
大姊你什麽時候站在那裏的?
他剛進來時，才開一半的機械室大門現在完全敞開。靠在門框上，雙手環抱在胸前的黑發美女嘴角浮現笑容。她有對稍長的犬齒，感覺被咬了會很痛。
差不多是你講到喜歡裝年輕的老女人的時候。
好險。
你說什麽?
不，不是啦!因為這個小姑娘說，你大概是有了十七歲的
小孩還喜歡裝年輕的老女人，我才溫柔地跟她說不是那麽一回事
蕾奧諾拉露出苦笑。
那種事怎樣都沒關係啦!倒是我叫你去叫人，你要讓我等多久啊?
話說回來，你剛剛不是說有事嗎?
嗯，有點事，然後就順道過來看看了。能夠因此聽到成員的心聲，也算值得。
嗯，雖說是人工智慧體，但隻是個年幼的小姑娘所說的話，就看在我克萊恩的份上，別跟她計較了
笨蛋。
蕾奧諾拉向諾薇兒招招手，離開機械室前，突然轉向克萊恩：
對了，副隊長心情不太好喔。
副隊長?為什麽
他說玩牌輸了錢就要算清楚，如果再繼續積欠，就把你當成調整魔王瞄準的靶喔我想是開玩笑的啦。
是開玩笑的吧真的是開玩笑嗎！？
我哪知道，你去問本人不就知道了?
蕾奧諾拉輕鬆地笑了笑，就帶著諾薇兒一起消失蹤影。
控製指揮車係統的中輸控製室一般稱為艦橋，雖然原本是使用在船艦上的用語，感覺不太適合用在離海遙遠的內陸沙漠行駛的路上輸送機械，但實際生活中，從別的體係沿用而來的字詞也不在少數。
蕾奧諾拉和諾薇兒一踏入設置在扁平的坦克車前方上部的艦橋後，坐在儀表板前的人就靜靜地點頭致意，那是副駕駛艾莉莎。沉默寡言，舉止穩重的她人讓無法想像隻有二十多歲。她戴上兼用為網膜投影顯示器的透明護目鏡看起來十分知性，而將紅色頭發綁起的銀色發帶則緩和了冷淡的印象。
在她的膝蓋上有一團蜷曲毛球般的物體，二尾山貓貝蒂被飼主更像是夥伴的艾莉莎抱著，已完全沉入夢鄉。它的名字由來是前端分開的兩條尾巴會時而突然擺動。
兩人穿越艦橋，進入緊鄰的小房間，諾薇兒對這地方有印象，是兩天前第一次參觀過的蕾奧諾拉的房間。
在隻有簡便床、小書桌，還有置物櫃的房間裏，蕾奧諾拉突然坐在書桌上。
還習慣工作嗎?
諾薇兒誠實地用剛才對克萊恩所說的話回覆。但不知為何，蕾奧諾拉的表情卻莫名地愉悅。
隻要大略做做就好囉!零件細部的調整讓克萊恩來做就可以了。因為是修理用的預備零件，不是立刻需要的東西。跟旅賊戰鬥的時候也用不上。
諾薇兒的臉部表情突然僵硬看似如此，不過也有可能隻是單純的陰影。至少蕾奧諾拉似乎沒有注意到，什麽也沒說。
不管接下來發生什麽事，最多四天後就會到達班傑斯，你在這裏的時間也隻會到那個時候為止了。
十分感謝你。
諾薇兒現在才把帽子取下，說了跟兩天前一樣的感謝。
但是我真的可以不用付錢嗎?
那個我們不是已經談過了嗎?你並不是裝載的貨物，而是以臨時雇用的組員的身分搭乘。
當少女表達希望沙漠商隊能載自己一程到班傑斯時，蕾奧諾拉起初還露出困擾的表情。
因為我們是專門載運貨物，所以如果你需要護送，去找萬事通或是沒事的傭兵會比較好
雖然的確是自己理虧，但少女仍將肮髒的後背包拿到蕾奧諾拉眼前。
如果要付酬勞，我有一些。因為我是機器人，所以隻需要讓我充電，不用吃飯。
你有旅費的話，那我們就更沒有理由答應了。
副隊長畢斯馬爾克這麽說道。後來得知是傭兵出身的這名男子，年紀應該比蕾奧諾拉大吧。他將手放在後方，挺直的背一動也不動，不虧是經過鍛煉的男子。
雖然邊境的禮儀是不幹涉私人事務，但如果你想要讓人同意你不自然的要求，應該要先說清楚理由吧。
諾薇兒從胸前的口袋中拿出一張卡，交給蕾奧諾拉。
是自由機器人的登記證啊
原本人工智慧體就是人類的道具，是被人所擁有。但是假設所有者死亡而無人接手的話，被擱置的人工智慧體就會成為沒有主人的自由機器人。諾薇兒拿出的就是那樣的身分證明卡。但那隻是由各居住區獨自發行，不通用於邊境全境。在居住區間的通訊及交通網尚未完備的這個時代，也不存在統籌的情報網及共通的資料庫。
我在前些日子都還在另外一個沙漠商隊，因為發生了一些事而離開，必須要去班傑斯才行
不能說發生的事啊
蕾奧諾拉聳聳肩，瞄了一眼站在身旁的副隊長：
你覺得如何呢?
雖然我個人不能接受，但我遵從隊長的判斷。
蕾奧諾拉撇嘴而笑，望向眼神流露出不安的少女。
那麽，就這麽辦吧!
蕾奧諾拉當時的提案就是臨時雇用諾薇兒，其實那對蕾奧諾拉來說，並不是個不利的交易。
必須在嚴酷的自然環境中進行長期旅行的沙漠商隊，人手長期呈現不足的傾向，另一方麵也不能無謂地增加人數，存在著這般進退兩難的局麵。因為增加人手就相對地必須增加水、糧食、燃料等資源消耗。
諾薇兒在之前所屬的沙漠商隊中，以通用機器人的身分從事各式各樣的工作。既然能夠作為即時戰力，那麽短時間的臨時雇用也無妨。
克萊恩啊，好像很喜歡你，甚王還說能不能正式雇用你呢!
那個恕難
這我知道，隻要聽聽就好了。我們隻會麻煩你到班傑斯裝卸貨物為止，然後契約就會結束。
少女微微點頭，但動作像是有什麽卡在喉嚨般略微僵硬，那大概跟她完全不提的緣故有關吧。蕾奧諾拉沒有強迫她說明，她畢竟是實實在在的邊境人。
諾薇兒失焦的眼神遊移不定，最後停在書桌上的一點。那是有精致雕刻的骨董相框，是蕾奧諾拉的興趣嗎?
照片上有兩個人，一個是蕾奧諾拉本人，從看起來跟現在沒什麽差別這點看來，應該是不久之前拍攝。她苗條的身材倚靠在裝甲車輛之類的東西上。
在她旁邊站著一名少女，外表看起來跟諾薇兒差不多年紀，大概稍微小一點。少女穿著坦克背心、軍用長褲和軍靴，是十分適合那少女的打扮。隻不過左手拿著的黑色棒狀物體，諾薇兒不太清楚是什麽。
覆蓋著綁在額頭上的頭帶的短發，跟頭帶下方注視著鏡頭的瞳孔顏色一樣，也就是有光澤的黑色。麵露靦腆笑容站在蕾奧諾拉身旁的少女是
那個，該不會是
蕾奧諾拉瞥了一眼照片，臉上露出至今沒看過的表情。那張自然流露的微笑，不禁牽動了諾薇兒的知覺。
那是我女兒，是在她離開商隊的那一天拍的照片。真是的，打從她離開後就從來沒回來過，還真沒想過她是那麽無情的孩子呢。
您真的有小孩啊
你這小鬼，該不會把克萊恩說的話當真了吧?
諾薇兒瞪大雙眼，連忙搖頭否認。姑且不管是否有十七歲的女兒這件事實，在極近的距離內目不轉睛地注視後，發現蕾奧諾拉是真的很年輕。
我在這孩子現在這個年齡的時候就跟在前任隊長身邊了，所以該怎麽說呢我突然發現了。
突然發現?
嗯嗯，或許我是為了跟那孩子相遇，所以才會來到這個世上的吧突然這樣想。沒關係，想笑可以笑喔!很可笑吧?
諾薇兒不知該怎麽回應，隻是默默注視著照片。
是我擅自決定要照顧她的。現在想想，也不知道當初為什麽會做那樣的決定。雖然被周遭的人笑說她又不是寵物。
蕾奧諾拉說著便撲嗤一笑。
她現在在哪裏呢?
我也不知道。到哪裏都
可以聽到她的名字，應該是精神飽滿地活躍著吧好像被叫做舞刀使之類的。
最後的部分變成自言自語，諾薇兒的聽覺也沒有捕捉到。
總而言之，那孩子有個好夥伴保護並陪伴著她
此時，並非蕾奧諾拉也不是諾薇兒的第三者的聲音突然插話進來。
你在說波奇嗎?
沒錯，怎麽了?
看不到身影的聲音主人，響起溫和的聲音
它雖然裝成一副理論派的模樣，其實是個愛撒嬌的孩子。我本來還擔心，搞不好反而會造成她的困擾。
怎麽可能。
明明就是從我這裏分株出去的，為什麽會變成那樣呢?我實在搞不懂。
從沙漠商隊的行駛行程、貨物管理，到沙漠畑一克車的係統控製一手包辦的人工智慧體伊爾莎，像是感歎般說道。
伊爾莎，每次講到波奇的事，你就變得格外嚴厲呢。
因為它過去曾經是我的一部分。如果在外麵讓我丟臉就不好了，這是麵子問題。
那隻是你的自我意識過剩。
要是把我的自我意識去掉，我就會變成普通的電腦囉?我思故我在，過去的人曾經說過這樣有道理的話。
不管是人或是機械，活久了就會愛講道裏嗎?
如果你不甘心的話，就活久一點看看。
還真是難以抉擇呢。
諾薇兒不禁笑了出來。她注意到笑著的自己，猛然用手指戳戳自己的臉頰。那是她在這個商隊中第一次露出的笑臉。不，隻有她本人才知道，她已經很久沒有笑過了，仿佛笑的機能早已壞掉一般。
諾薇兒被告知可以回去後就打開門，此時，一名高姚的男子就像是要和她交接般，不發出任何腳步聲走進了房間。在擦身而過之際，諾薇兒突然仰望的視線和畢斯馬爾克銳利的眼神相對，她感到一股寒氣從背脊竄了上來。人工智慧體也會感到恐懼，隻不過那種感覺不是因為畢斯馬爾克本人而來，諾薇兒十分清楚。
你很在意呢。
看得出來?
這算不上忠告，不過就像是已經告知你的一樣，她過去的經曆
小孩子就是需要費心去照顧。
啊?
不管是誰，總有一天都必須要決定自己的路，而大人呢，至少得教導他們指南針的使用方法，至於最後要去哪裏，就得自己來決定了。
這樣可能會將沙漠商隊置於危險之中喔。
無論選擇哪一條路，迂回程度都有限，風險並沒有太大的改變呢是吧?
已經讓魔王以緊急迎擊姿態待命，其餘的風險管理就照往常一樣。
請多多指教，副隊長大人。
單調的沙漠旅行已經在沒有發生任何事故的情況下迎接第四個夜晚。距離目的地的班傑斯大約隻剩下兩天旅程。
伊爾莎啊，三號車的傳動輪是不是差不多該拆開來維修了?
工作場所並非如此，在已經化為自己的房間的機械室中，克萊恩戳著引擎的冷卻裝置問道。
由於上一次因為時間和預算的關係，隻能更換一部分的零件。
唉呀，這樣對機器不好啊。如果不一次換全部，反而應力分配的平衡會
那麽想辦法解決它，就要看機械工程師的能耐了對吧?我的工作很多，可沒辦法照顧到那麽細節的事。
真是的，因為就算隻是一根螺絲釘都富含著愛情，最重要的是
此時伊爾莎的語氣變了。
向全車發布緊急非常警報。不明的車群接近中，確認有三輛大型、四輛中型。現在位於距離此西北方約一公裏處，我想是旅賊。
喀喀。
克萊恩從喉嚨深處發出說不上是笑聲的奇妙聲音，對著車內的通話裝置說：
大姊，可以執行戰鬥機動喔!
在鑒橋的蕾奧諾拉沒有回答，取而代之是伊爾莎發布
請以空轉狀態待機。
還真寒酸啊。
這是隊長命令。
克萊恩用其爬蟲人獨特的，帶有直線且細小的瞳孔環視機械室
小姑娘?
到剛才為止都還在為手動控製操控台進行調整的諾薇兒失去蹤影。克萊恩伸出多關節的手臂，搔動著鬃毛狀的頭發。
嗯，這不是跟猜想的一樣嗎?這跟猜想的一樣麻煩了，大姊。
指揮車中響起伊爾莎的警報的同時，諾薇兒避開克萊恩的目光，悄悄跑出機械室，奔跑在這四天中已經充分習慣的通路上，乘上後方收納起來的聯絡用吉普車。她在駕駛座進行遠距離操作打開車艙口，為了避免途中遭到伊爾莎的打擾，她事前悄悄在車艙口的開關係統上動了手腳。
啟動引擎，等不及升降梯自動伸出，諾薇兒就把油門踩到底。她將由於猛然向前衝而失去平衡的車體，利用換檔和油門合作控製衝下了沙地，一口氣加速。
諾薇兒沒有開車燈，以全速駕駛著吉普車，她的臉上沒有任何特殊的表情。擅自脫隊的人工智慧體少女，眼中充滿可說是虛無的黯淡色彩。
諾薇兒行駛了一會兒後停下車來。她把身體探出敞篷的駕駛座，像是要確認位置般窺視著四周。
西北方的話，是那邊。
後座突然傳來聲音，諾薇兒反射性地轉身。在瞠目結舌的少女麵前，出現一個緊鎖雙眉起身的人影。
你的開車技術有點太粗暴囉，車子必須要好好疼愛它才行。你也是機械，應該了解這個道理吧?
隊長
應該在無人知曉的情況下開出來的吉普車後座，卻出現了蕾奧諾拉。
而且你所前往的地方有旅賊埋伏著喔。如果要回到隊上，必須要轉向正後方。
到底為什麽
很抱歉，但對於你的行動我打從一開始就注意到了。當然伊爾莎、副隊長，克萊恩也都是。
蕾奧諾拉用彈跳的力量坐到諾薇兒身邊。她將黑發往後一撥，翹起長腿。旅賊對於襲擊旅人或沙漠商隊的犯罪者集團散布在眼前的現狀，一副事不關己的態度。
不管怎麽想，為了個人的移動而租下沙漠商隊實在不尋常。你並不是單純想要去班傑斯，而是想進入沙漠商隊移動，這是為什麽呢
此時，蕾奧諾拉的腰間出現一道微弱的聲音。從短距離通訊用的通信器傳來伊爾莎的警告。
對方來嗆聲了，說什麽隻要我們把貨櫃車留下，迅速逃走，至少可以保住一命真是不經大腦的常見台詞啊，他們的腦袋裏大概沒有血吧?
有多久的緩衝時間?
十分鍾給我決定他們這麽說。
還真是寬大啊。
蕾奧諾拉臉上露出滿不在乎的笑容。
隊長，請你獨自回去，這裏很危險，那些家夥會攻擊過來的。
相對於浮躁的諾薇兒，蕾奧諾拉還是一貫從容不迫的態度
那些家夥啊看來你很熟悉他們嘛。
那那是因為
真理。
諾薇兒倒抽一口氣。
你早就知道了嗎?
我們商隊的伊爾莎啊，跟隨處可見的人工智慧體的運轉時間大不相同喔。隨著年份增長，也充滿不需要的知識。例如居住區的自由機器人的登錄名單等嗯。
也就是說，蕾奧諾拉早就知道諾薇兒的來曆。諾薇兒本身可能不覺得有身分暴露的危險吧，因為就像之前所說的，居住區間幾乎沒有共有的資料庫。
你的目的不明，副隊長又注意到在席納普斯2有行跡可疑的家夥來回走動，也曾經猜想過你是旅賊的同夥，不過
諾薇兒低著頭，她麵無表情，隻是單手壓著胸
口。
當我知道你曾經是真理沙漠商隊的一員時，就大概猜想到了。那確實是遭到旅賊的襲擊而全滅的沙漠商隊吧。
諾薇兒緩緩抬起頭來。臉部表情扭曲，仿佛馬上要決堤一般。
在那邊的旅賊，就是襲擊你的商隊的家夥嗎?
少女微微點頭。
在沙漠旅行的途中，因為意外而造成功能失常的諾薇兒被送到人工智慧體專門的醫院，獨自一人逃過真理沙漠商隊所遭遇的橫禍。
沙漠商隊被殲滅後，成為自由機器人的她漫無目的地在邊境旅行，同時拚命搜集旅賊的情報。她透過在沙漠商隊時的門路，偶爾從事危險的工作，隻顧著找出奪走她的家和家人的犯人。
我聽說前往班傑斯的路線很危險，所以就
如果隻是空穴來風呢?
這也不是第一次了。
諾薇兒孱弱地回答：
如果弄錯，就隻能下車等待下一個情報。我也曾經被騙過
諾薇兒心神不定，無法冷靜下來，直盯著沉入黑夜的沙丘彼方。
是為了複仇啊
蕾奧諾拉嘟囔著。
你獨自一人可以做什麽呢?
在這裏
諾薇兒邊說邊摸著胸口
這裏裝設著炸彈，就算沒有辦法殺掉全部的人，但隻要能夠把隊長
你在說什麽蠢話?你覺得他們會默默讓你到可以炸死隊長的有效範圍內嗎?
通信器再度響起。但蕾奧諾拉不理會
其實，你覺得有沒有複仇成功都無所謂對嗎?
怎麽可能
你隻是想讓自己解脫，想要用那個炸彈引爆自己。
蕾奧諾拉果斷卻平淡地道出，就像確信那是事實一般。
這裏是邊境，有著各式各樣的生存方式跟死法。但是為了死亡而生存，這點我是絕對不會認同的。
我不知道你將來會變成怎麽樣，在我看不到的地方死去我也管不著。隻不過，雖然隻是臨時，但你也是我們的一員，我不可能默不吭聲讓你做出傻事。
從通信器裏傳來的聲音，表示旅賊所給的十分鍾緩衝已經過去，大概正在再度靠近指揮車了吧。
開始行動了呢。
數道引擎聲咆哮著。憤怒的旅賊正打算展現自己的實力，三輛一隊的沙漠商隊應該撐不了多久就會被消滅。
請回去!
諾薇兒唐突地呐喊：
隊長你不能死，要死的隻有我
不要讓我一直重複，要就兩個人一起回去。
戰鬥吉普車和越野摩托車的聲音不斷接近，從現在的相對位置來看，即使立刻回到指揮車上，真的能全身而退嗎?
隊長!
隻要你說要跟我回去，這句話就可以拯救整個沙漠商隊。
那到底是什麽意思?不管怎麽想，沙漠商隊都不可能逃脫。笨重的沙漠坦克車無法使出將敵人拋諸腦後的速度。即使反擊，敵人的數量也太多了。對手如此龐大，在沒有傭兵支援的情況下能夠相互抗衡的沙漠商隊並不存在
你決定如何?
去
什麽?
回去!我回去就是了快點再不快做點什麽就
那麽，就來做點什麽吧!
蕾奧諾拉站起身，從腰後拿出信號手槍，朝著滿布星辰的夜空發射一發。就像是與之呼應般，吉普車前出現爆炸聲響。榴彈持續不斷的攻擊，阻止了旅賊們的進攻。
伊爾莎，起動戰鬥模式!
收到，重裝上陣!
諾薇兒錯愕地回頭，她的內裝感應器捕捉到蹲踞在後方的三輛沙漠坦克車，竟然在一瞬間轉變成完全不一樣的東西的過程。從人畜無害的輸送車輛成為全副武裝的移動要塞。武器的偽裝性很高，切換成戰鬥模式後才第一次現身。
伊爾莎，幫我連結無線電。
請用。
蕾奧諾拉透過指揮車的通訊係統作為中繼，從通信器向旅賊的車輛喊話：
讓各位久等了，這邊是第二運輸管理局登錄號碼qe-3219k，私人代碼蕾奧諾拉。
瞬間，緊張感如同夜晚的冰冷空氣般，透過通信器傳遞而來。至少在旁邊座位的諾薇兒這麽感覺，但她不清楚其中源由。
不是希伯斯嗎?
諾薇兒的身體僵硬，剛才的聲音正是她視為敵人，某個旅賊的聲音。
真遺憾，希伯斯沙漠商隊因為輕微的感染症狀病倒，臨時由我們代理。
蕾奧諾拉真的是那個蕾奧諾拉沙漠商隊嗎?
既然你聽過，那事情就好辦了，我可不會手下留情反擊的喔。何況再加上你們就四組，我們擊敗的成績又可以再提升了。
很明顯的挑釁。不過旅賊卻不知為何完全停止動作。
總之先警告你，我們的副隊長可是素有百人斬的畢斯馬爾克，如果你們有聽說過的話
蕾奧諾拉意涵深遠地中斷話語，正當此時，通訊也單方麵切斷。就像一切隻是個笑話般，旅賊輕易地開始撤退。
咻
在榴彈的火光所照亮的吉普車旁，有兩個黑影以腳尖著地的方式降落。那是沙漠迷彩色的人型裝甲體psp強化連動甲胄。
兩具裝甲的前方打開後，就看到駕駛的麵孔。一個是在艦橋抱著貓的艾莉莎。另一人則是
有受傷嗎?
麵對鋼鐵般堅毅的畢斯馬爾克的容貌，蕾奧諾拉眨了眨單眼：
真是最佳時機，那幫人聽到你的名字就跑了。
那是我的台詞。
畢斯馬爾克一笑也不笑。他在過去的傭兵時代如同戰神投胎轉世般，所有知道他的人都會感到恐懼。相關業界中，無人不認識有著百人斬別稱，名為魔王的psp。
為了慎重起見，要轉移紮營地。
我和艾莉莎繼續巡邏。
關上前方裝甲，點燃背後推進器的兩具psp往旅賊逃走的方向開始滑翔移動。
雖然沒有對我們造成實際傷害，但也不能不加追究，你知道吧?
蕾奧諾拉一如往常直接坐在自己房間書桌上，用沒什麽感情的聲音說道
你掌握著旅賊的情報，卻怠慢向我們報告的義務，不管隻是單純的客人還是臨時的組員都一樣，沙漠的旅程就該同甘共苦。
諾薇兒無力地點頭。在旅賊事件過後，人工智慧體的少女就像是失去所有精神上的緊繃感而渙散，身形看起來也小了一圈。
總而言之，我要你暫時待在這個沙漠商隊中。
什麽?
在這種時候，雖然也有把你趕出商隊的選擇，但說實話，我們人手也有點不足。
蕾奧諾拉微微一笑：
嗯，反正去班傑斯的契約已經失去意義，你就在這裏多工作一陣子吧。那麽我就把這次的事當作是個小插曲，隻不過
她指著諾薇兒的胸口
那危險的東西先交給我。在下一個城鎮取出，可以吧?
諾薇兒再度無力地點頭。蕾奧諾拉凝視那樣的少女，不久後呼地吐了一口氣：
讓那些人逃走，真的有那麽衝擊嗎?還是你懊悔的是沒能死成這件事?
你的實際運作時間有七年，為了沙漠商隊而生，隻為了沙漠商隊而工作至今而那樣的工作場所突然消失了。就算是我，站在和你相同的立場，也會不知道該何去何從吧如果在二十年前的話。
諾薇兒愣愣地抬起頭來。
諾薇兒，死一點意義都沒有喔。
蕾奧諾拉從書桌上跳下。
不過，活著或許也沒有什麽特別的意義。我們誕生在這個世
界上，活著，然後死去，那是自然現象。不管是人類還是細菌都一樣，當然機器人也是。
機器人也是?
但當遇到麻煩事的時候，我們有可以思考的頭腦，去尋找每一件事情的意義，這大概就是我們的宿命吧。
那麽，該為了什麽不，該怎麽活下去呢?
關於那一點。
蕾奧諾拉聳肩
隻想用好幾十年的人生明白這點，很明顯不可能。能了解到的，充其量不過是今天想了什麽，做了什麽這之類的。如果滿足了就沒有問題，不滿足的話，明天再努力就好。實際上，除了這些還能做什麽呢?
諾薇兒用認真的表情聽著蕾奧諾拉的話。沒錯，就像拚命去理解無法理解的事物。
每個人都會死，不管多想活下去，時候到了就是得死。所以啊，我打算活到死為止。這就是這個沙漠商隊教我的東西。
然後她展顏而笑。是之前那個牽動諾薇兒的心，自然不造作的笑容。
大概我的女兒應該也是這樣活著的吧，就在這個邊境的某處，所以我才讓那孩子去闖蕩
或許在她和踏上旅程的女兒之間，有著什麽超越血濃於水的東西吧。對於突然撲入懷中的人工智慧體的少女，她所展現的溫柔就是從那而生的嗎?
打擾了。
蕾奧諾拉將諾薇兒推向伴隨著敲門聲造訪的畢斯馬爾克。
接下來就麻煩你了。
我了解了，不過
畢斯馬爾克用刺人的瞳孔俯視著瑟縮身子的少女。
話先說在前頭，我個人無法容忍你的行為，應該也有其他組員的想法跟我一樣。
是的。
失去的信賴，請以自身行動取回。如果做不到，我會把你趕出去，不管隊長幫你說什麽話以上。
兩人離開房間後，蕾奧諾拉突然倒在簡便床上。
老板?
蕾奧諾拉趴著
啊我累了，還想說不會再遇到這樣費心的事了
結果又要重新開始教小孩了呢。
那也好，如果這次能夠教出一個更孝順的女兒就好了。
她不是很棒嗎?最近已經變得跟副隊長一樣有名了，大家都說著百人斬、舞刀使呢。
這是好是壞呢?
不過伊爾莎了然於胸，在書桌上的照片那四角形的過去的殘影中，拿著一把刀的少女微笑著。那跟趴在枕頭上，沒有血緣關係的母親臉上掛著的笑容，可說是如出一轍。