早安
睡眼惺忪的少女現身在沙漠戰車的控製室中，並向迎麵而來的溫和笑容問候。少女黑色的短發還留有剛睡醒的痕跡。
沙漠迷彩色的坦克背心和軍用長褲是她一貫的打扮，即使在戰車中，她也不會特別換睡衣就寢。
你起得很早呢，才剛解決一個工作，不再多睡一會兒嗎?
這麽說的青年本人神清氣爽，就像一個小時前就吃完早餐，做完早操般。少女雖然知道他一向都是那副表情，還是試著挑剔一下。
你還是一樣啊。
嗯?
你昨晚有睡嗎?
青年仍舊麵帶微笑，輕輕搖了搖頭。
就少女火乃香所知，名為伊庫斯的那名青年的睡眠並不規律。時而睡時而不睡，就連睡眠時間本身都有從數分鍾到數個鍾頭的差異。火乃香認為，說不定他根本不需要睡眠，因為她知道那名青年的一切都不能跟一般人相提並論。
你不睡覺的時候在做什麽?
在思考一些事。
對於他思考的事情，火乃香沒有追問下去，甚至可以說是不想問這大概才是正確答案。在青年碧綠的瞳孔、有光澤的金發，以及近乎透明的白皙肌膚背後，他到底每天都在想什麽?思考著什麽呢?火乃香猶豫是否要去了解，從和他相遇以來一直都在猶豫。
你決定好了嗎?
控製室裏傳出冷淡的聲音。那是火乃香的夥伴，控製著沙漠戰車全係統的人工智慧體波奇。
嗯
青年突然閉上雙眼，不久後下定決心般開口：
將幫手移到k7。
不反悔?
嗯，雖然沒什麽自信
在第十五回將軍。
咦！？
青年慌張地從椅子上站起身來，少女一臉狐疑地注視著他。
等一下
將軍嗎?真奇怪不可能
呐
你在前衛配置在五行以內的情況下，精心策畫著幫手的可變戰略係統對吧?
啊，可變戰略係統被強製封鎖
你們兩個!
火乃香拍了一下儀表板，她的眼神緊盯著：
你們在聊什麽?
是遊戲喔。假想數種局部戰爭的模擬訓練，叫做什麽來著
紅色星球的戰火。
沒錯沒錯。
火乃香呆愣著張大嘴巴，凝視那青年看來別無含意的表情。
你說遊戲?
嗯嗯。
你跟波奇兩個人玩了通宵?
沒錯。
少女突然覺得雙肩無力。雖然那的確是在思考事情，但沒想到他竟然會為了那種事而熬夜
不過
火乃香環視四周。熒幕上沒有顯示任何東西，也找不到任何像是便條紙的東西。
你們是怎麽玩的?
波奇教了我規則，我就在腦中畫出地圖和訂立基本戰術，是很深奧的遊戲呢。
以第一次玩來說，很不錯了。
火乃香再度傻眼到啞口無言。他們兩個似乎是一直在記住遊戲進展的情況下遊玩。波奇的話沒什麽好意外，執行戰鬥的時候不用說，玩遊戲這等級的事情，隻要用檢查戰車係統的空閑就能完成了。青年也能做到同樣的程度嗎?他明明隻是個剛學會規則的新手?
那個怎麽了嗎?
沒什麽。
火乃香一屁股坐到椅子上。她很清楚跟這些人聊同一個話題等同於自殺。
有什麽新聞嗎?
波奇立刻將資料顯示在熒幕上，火乃香一看，都是些地方新聞，關於現在她們所在的居住區nar的事情。
由於邊境的通訊、交通網尚不完善，雖然透過邊境查察軍的情報網，可以得知關於生存的重要事項，但要得到其他居住區的資料仍舊相當緩慢。
沒什麽特別的呢。
在行政局提供的免費頻道是如此，要看看付費頻道嗎?
不必了，好不容易才完成一個工作，我想要輕鬆自在地回去安波隆商城。
這次萬事通火乃香接到的工作沒什麽特別，隻是單純的城鎮間的護衛。她引導著不習慣旅行的老夫婦的車，來到他們的孫子所在的nar。這種工作雖然報酬不怎麽高，卻是火乃香喜歡的類型。
馬上就要回去了嗎?
是啊，回程還要花一點時間呢。
委托她的老夫婦似乎預定要在這邊停留一段時間。雖然火乃香也想陪他們一起回去，但實在沒有理由留在這個城鎮，隻說了如果時間能夠配合就來接他們便就此道別了。
老爺爺、老婆婆好像很開心呢。
火乃香突然回想起，與來迎接的小孩和孫子們重逢的老夫婦開心的樣子。
他們不一起生活嗎?
我也不知道，大家都有各自的顧慮吧。
顧慮是指
上了年紀要搬到別的城鎮，是件很辛苦的事呢。大家都對自己居住的地方產生感情了，也有在那個地方一路努力而來的尊嚴。
她的語氣中透露出些許寂寞，青年雖然查覺到，卻選擇不追問。
少女是在帶著各種生活必需品移動在居住區間的沙漠商隊中長大的。對她而言，那個沙漠商隊就可以說是故鄉。
但是她出生在另外一個家中。現在的她並不知道那個家在哪裏、叫做什麽，隻知道是個在沙漠中極小型的村莊。關於少女為什麽沒有住在那裏的原因，青年也已經聽說過了。
有奇怪的新聞。
波奇注意著查詢到的情報，火乃香咦?地回應一聲。
是什麽?
冰之天使的公演順延了，她現在正在這個城鎮裏。
冰之天使?
沒錯，別名為戴麵具的瑪格麗特，是在邊境小有名氣的歌姬。
歌姬啊
火乃香不知為何看起來很開心。那名青年掌握她所無法想像的龐大資訊，恐怕連統治這個星球的超人類thethird都無法與之匹敵。除此之外，還具備非人類的特殊能力，而火乃香所知的也僅隻占了其中的一小部分。
不過他卻欠缺一些邊境的生活習慣，以及連小孩都理所當然知道的基礎知識。說也不奇怪，因為那名叫做伊庫斯的青年
這孩子確實是跟我同年，大概十七、十八歲吧
以官方資料看來，今年十七歲。
你看。
火乃香再次確認熒幕上顯示的東西，上麵沒有記錄延期的理由，看起來就像是政府機關的廣告之類般單調無聊。
她是怎麽樣的人呢?
該怎麽說呢
火乃香左支右絀。
她是從三年前左右開始，在邊境的居住區巡回演唱的歌手。雖然她擁有超越年齡的傑出歌唱技巧，但實際上廣受好評的似乎是她的聲音。實際情形我就不太清楚了。
人工智慧體並非完全無法理解人類的藝術。對波奇來說，不是懂不懂的問題，而似乎單純隻是沒有興趣而已。
她的聲音是怎樣的呢?
火乃香一瞬間皺眉，隨即馬上吐舌頭回答：
我沒聽過耶。
什麽?
因為她很有名，所以名字還算有聽過，但因為我也很忙
也就是說，窮人沒有閑暇。
你閉嘴。嗯，總之我跟那種東西毫無緣分。
這是個好機會，要不要去聽聽看?
不行不行，現在已經買不到票了。這裏沒有專用劇場，小舞台票就更難買到了。
火乃香看起來一點都不覺得可惜，關於藝術，她跟她的夥伴一樣興致缺缺。
那麽有名的歌手，為什麽會特地在這種小城鎮裏公演?
嗯?嗯嗯，這麽說來也是，或許是喜歡旅行吧?
這裏也有個雖然很有名，卻仍舊做著有一搭沒一搭工作的萬事通。
我~就~說~了!
少女提高音量打算反駁，但聽到重疊的聲音後便閉上了嘴。
因為她很喜歡嘛。
伊庫斯語畢露出微笑。那是一直以來看習慣的溫和笑容，而那溫柔的微笑，直到現在仍會撥動火乃香的心弦。
我有些羨慕呢。
羨慕?
雖然我不懂藝術，但我很尊敬藝術家，覺得自己完全無法跟他們較量。
因為斬不下手吧。
哇~真是好戰啊。
因為我是戰車啊。
你啊好了，不說笑，我真的覺得我無法斬藝術家不管對方有多麽惡劣。
或許吧。
火乃香不可思議地回看伊庫斯。在他造訪這裏之前所在的地方，也存在跟這裏
相同的藝術嗎
話說回來
怎麽了?
從五分鍾前左右開始，就有一名男子在這戰車附近徘徊。
好像是呢。
火乃香滿不在乎地回應。雖然她位於控製室裏，但似乎已經看透一切戰車裝甲外所發生的事情。
是客人嗎?
至少我感應不到武器。
嗯，那我去看看。
火乃香立刻回到車艙，從牆壁上的架子取下黑鞘的刀。她將簡便床上的頭帶綁在額頭上，對著從置物櫃拿出的鏡子進行微調。接著用指尖試圖把睡亂的頭發弄整齊，不過沒多久便放棄了。她一臉不暢快地走向通往車外的側麵氣閘。
那是個高姚的男子，穿著顏色明亮的工作服。考量到他的手腳長度，怎麽想都應該是訂做的，不過很難恭維地說適合他就像是個等身大的衣架。
是對氣閘突然打開感到不知所措嗎?男子隻是呆立原地，愣愣地看著火乃香現身。
這可有趣了火乃香這麽想著，拿著刀將雙手環抱在胸前，凝視男子。雖然她的視線不算特別有神，男子還是嚇得往後退一步。火乃香一往前，男子就後退。前進、後退、前進、後
喂!
這樣下去有些愚蠢，火乃香便主動出聲。
是是的?
跟預料中一樣的尖銳嗓音。
有什麽事嗎?
火乃香從正麵再次確認男子的模樣。他的膚色很淡，瞳孔是淡藍色的，豎立的短發看起來像是金色又像是茶色，莫名地難以分辨。覆蓋在後腦勺到後頸的灰白色機械，大概是增強記憶用的大容量記憶板。他是局部改造人嗎?
說說到事情的話
因為你好像一直在這輛戰車的四周徘徊，我就覺得你大概有什麽事吧。啊，如果是我誤會，那就算了。
雖然聽到火乃香這麽說，那名男子仍舊一語不發，用因為陽光刺眼而眯細的眼睛直盯著火乃香。就在一股奇妙的緊張感將要出現在nar的公營停車場中時，火乃香轉身往回走。當陷入膠著狀態時，也可以故意露出縫隙給對方，總之就是要讓對方主動進擊。
那那個
不出所料，男子果然開口。火乃香裝做沒聽到，用手觸碰艙口。
可可以等一下嗎?
火乃香在內心暗自竊笑，再度轉過身來。
什麽事?
您您是火乃香小姐嗎?
火乃香沒有回答。
您不是萬事通火乃香小姐嗎?
你是？
火乃香似乎讓步了，當然從精神層麵來說並沒有。
啊啊啊對對喔。抱歉沒有先自我介紹，我是
他將右手伸進工作服口袋中，而火乃香隻是挑了挑眉，沒多說什麽。
邊境有許多粗暴的人，特別是傭兵及從事相似工作之人，若是在他們麵前不小心做了現在這種動作，他們甚至會二話不說就開槍。因為從口袋中拿出的東西很可能會有危險。
但現在的火乃香也絕對不是疏忽，隻不過她可以在確認拿出的東西後，再把對方的手腕用刀斬斷。而且以她的經驗來說，在對方開始行動後再采取對策還比較有利。
男子對於自己動作的危險性似乎毫無自覺，他將從口袋中拿出的卡片遞給火乃香，那是身分證。
嗯，我啊，是某經紀公司的人
迪馮先生?
火乃香迅速瀏覽過身分證上記載的事項。她沒聽過那家公司，至少似乎不是平常會跟
火乃香扯上關係的職業。
啊，是的，我是迪馮，真的很不好意思。
他不知道為何道起歉來，而且腰彎得很低，但是火乃香並沒有打算改變態度。她可是
同業中頂尖的少女，絕對不會輕信他人的外表。
那個聽說您在這裏做停留，於是一早就來打擾您，真的非常抱歉。
這不用在意啦。
從他的語氣聽來，應該是要來委托工作。火乃香在內心歎了一口氣，像這樣的臨時委托原本就不在少數。現在指名要找她的委托者源源不絕，不過在兩年前左右，當她離開所屬的沙漠商隊，和夥伴波奇兩人開始獨立生活時，反倒是火乃香本身拚命地投入各式各樣的工作中雖然她到現在也還是不太挑工作。
但是，正如同在伊庫斯車裏所說的，她才剛完成一件工作，正是想要好好放鬆休息的時候。於是她突然想要惡作劇一下。
話說回來，你找火乃香要做什麽?
什麽?
名為迪馮的男子，瘦長的臉變得更加癡呆了：
您您您您是火乃香小姐對吧?
你覺得呢?
不這個
男子慌張地來回探望眼前的少女以及少女身後的戰車。
那個是沙漠戰車對吧?
是戰車喔。
黑發黑瞳額頭上纏著頭帶，拿著黑鞘的刀
他似乎是記住火乃香的特征而來。
是說，不管怎麽看，您都是
火乃香對吧?
少女第一次露出潔白的牙齒微笑：
好了，暖身運動就到這裏讓我聽聽你有什麽事吧。
男子露出哭笑不得的表情，他這才發現自己被整了嗎?他準是邊境中少見的類型。
嗯，那個，其實啊我是某個人的經紀人
誰?
就是那個
火乃香聳聳肩，她認為對方大概在簽訂契約前不會明說吧。看來在重要的時候，這個人倒是挺可靠的。
想要請您，該怎麽說呢保護那個人
貼身護衛?
沒錯，就是貼身護衛!
聲調突然提高。
保鑣啊
火乃香微微眯細了眼。
有什麽問題嗎?
不，沒什麽問題。隻是，為什麽要找我?
那個您是萬事通對吧?
嗯。
也就是說，什麽樣的工作都接對吧?
火乃香麵露苦笑。的確如同迪馮所說，那是萬事通的原則，不過也並非就像字麵上一樣，任何委托都會接受，還是有分做得到和做不到的事。所謂萬事通，極端來說就是運輸工或護衛，也就是沙漠旅行的專家。比起居住區內，他們更活躍於圍繞在四周的沙漠。
貼身護衛是很細膩的工作呢。
火乃香慎選詞匯的同時
雖然主要目地就是要保護委托者，但那並不是件簡單的事。首先必須先預想所有可能的狀況，也必須具備對意料之外的事臨機應變的能力。
沒沒錯，就
如您說的那樣。
迪馮似乎很高興。這麽看來，這名男子原本就知道保鑣的困難嗎?
但若有個萬一，沒能善盡職責嗯，雖然我還不知道要保護誰，避免什麽危險但不僅我自己也會有危險，專業評價也會下滑。若是沒有一定的報酬就不劃算了。
這不是為了提高報酬的商業上的討價還價，火乃香隻是平淡的敘述事實。
那個這樣問或許有些冒犯，請問您有做過保鑣的經驗嗎?
沒有。
那麽
這是常識啦，常識!
自從火乃香獨立之後，就和波奇兩人一起工作，但不是沒有人幫助過她。深知她的素質的同業會跟她聊起各式各樣的工作內容，有關貼身護衛的知識也是從那裏得來的。
真厲害啊，明明還這麽年輕。
迪馮皺眉，彎曲長到很異常的手臂，用手摸著下巴。稍微思考了一會兒
我知道了。我個人無論如何都希望您能接下這份工作，所以總之先來談細節吧。
可以嗎?
嗯。
下定決心的口氣，迪馮走向少女，將臉湊近她耳邊。
其實
一個小時後。
少女臉色有些僵硬地坐在沙發上。對於在各種狀況都能泰然自若的火乃香來說，這副情景可說是非常稀奇。尤其是她從公營停車場到這間飯店的房間裏的沿途上，都保持著那樣的表情。
邊境的居住區中，有許多供旅人住宿的飯店，在nar也不例外。但是來到其中最高級飯店的最高級套房，並非造成現在火乃香緊張的主因。
火乃香抱著刀，忸忸怩怩地坐在不習慣的沙發坐墊上，她到現在都還是覺得很不真實。當然她在來到這裏之前，已經從迪馮那裏聽說委托的概況，不過因為實在難以置信，沒想到自己竟然要保護
不好意思，讓您久等了。
寢室的門打開，一個瘦長的人影急急忙忙地進來，那是迪馮。他是因為成功把火乃香帶到這裏來而安心了嗎?從他身上已經感覺不到初次見麵時的緊張感。
為了說明狀況，花了一點時間。
沒問題嗎?
嗯嗯，大致上沒問題。
門敞開著，男子轉身向背後招招手，火乃香察覺那裏有別人接近，便拿著刀起身。
（啊。）
火乃香看著從寢室中走出的人影，一瞬間不禁發出連耳語都稱不上的聲音。
那是白色的影子。
在百葉窗關上的陰暗室內，那個輪廓就像是發出清淡的磷光般純白，然後就像是隨時會融化在影子中般虛幻。
這位是剛才說到的火乃香小姐。火乃香小姐，這孩子就是
火乃香感到為兩人做介紹的迪馮的聲音很遙遠，她不知為何，無法將視線從眼前的少女臉上移開。
同樣注視著火乃香的少女，其瞳孔是灰色的。四目相交的不可思議邂逅持續不到一秒鍾，白色少女便將眼神移到地上，單方麵宣告結束。
那個怎麽了嗎?
不沒事。
迪馮不解地看著火乃香，一會兒後用莫名細長的手臂將少女的身體往前推，繼續剛才中斷的話。
這孩子是瑪格麗特。要麻煩您保護這孩子。
瑪格麗特，邊境的歌姬。
火乃香在口中反覆默念那名字好幾次，但仍舊毫無真實感。
我是瑪格麗特
她的聲音微弱得幾乎聽不見。火乃香瞬間回過神來，稍梢低下頭：
我是火乃香，你好。
穿著純白色居家服的少女輕輕點頭回應後，馬上抬頭看向身旁的迪馮。她的身高跟火乃香差不多，算是比較嬌小。就算沒那麽矮小，要跟高姚的男子四目相對，也必須要將頭抬得很高。伴隨著她下巴的動作，及肩的茶色頭發柔順地滑動著。
葛蕾絲小姐呢?
她還在醫院裏唷，或許還要一段時間才能出院。
火乃香已經事前聽過葛蕾絲這個名字。那是瑪格麗特原本的保鑣，說是原本，但也不是太久之前。直到兩天前為止，那名女性都還在歌姬身旁保護著她。
這樣啊
她再度寂寞地低下頭。
啊：是啊，在那之前，這位火乃香小姐將會陪在你身旁。
啊
火乃香欲言又止。實際上她還沒有正式答應接下這份工作，聽了事情的原委後，打算先跟要保護的對象見麵後再決定原本應該是這樣。隻是總覺得這些話不能在她麵前脫口。無論如何，如果瑪格麗特說no的話，結果也沒什麽兩樣。
火乃香小姐跟你一樣，都是十七歲唷。
火乃香對少女稍微提高的視線點了點頭。她不知道十七歲這個年齡會產生怎麽樣的評價。會因為同樣年紀而感到安心嗎?另一方麵，在信賴感上不會扣分嗎?對於不認識火乃香的人來說，她隻不過是個身材嬌小的少女罷了。
瑪格麗特的反應是火乃香看不太出來，因為她馬上就轉身回到寢室。
看著碰一聲關上的門，火乃香搔了搔頭：
我被討厭了嗎?
不，我認為不是那樣。該怎麽說呢，因為她是個怕生的孩子。
看得出來雖然火乃香這麽想，但在委托者的麵前還是沒有說出來。
不過，這樣不就不知道她是否接受了嗎?
啊，關關於這點
迪馮趕忙跑到火乃香麵前，在昏暗的房間中，火乃香產生巨大昆蟲迎麵撲來的錯覺，不由得往後退了一步。
我個人無論如何都希望火乃香小姐能接下這份工作，麻煩您了。
可是
已經沒有時間了。在這裏的公演還有兩場，這是簽過約的。考慮到移動到下一個城鎮的時間，不能再延期了。
火乃香一臉困惑。不管是怎麽樣的職業，幫助認真工作的人是火乃香的習性，再加上事情已經迫在眉睫，心情上實在無法忽視。
火乃香的視線徘徊在對一個人住的少女來說過大的室內。
就算你這麽說，可是
到底為什麽會變成這樣?我完全摸不著頭緒。
造訪火乃香的迪馮，在戰車的車艙中如是解說。
那件事是發生在兩天前的深夜。
那一天，在nar的夜店裏，瑪格麗特舉辦第一場公演，也就是所謂的晚餐秀，從傍晚開始約一個小時。在那之後，瑪格麗特不跟任何人見麵就回到飯店，立刻窩進自己的房間裏。根據迪馮的說法，她一直以來都是如此。不管到了哪一個城鎮，不用說觀光，甚至不跟主辦人交談。邊境的歌姬似乎對唱歌以外的事毫無興趣。
陪伴她回到房間的，就隻有保鑣葛蕾絲一人。
她原本是保全公司派來的保鑣。
根據迪馮的說明，她不僅護衛能力高強，而且跟瑪格麗特很投緣。那是在進行貼身護衛時一個很重要的要素。對彼此的信賴感越深，護衛就越有效果。
葛蕾絲這名女子在那方麵的照料十分細心，瑪格麗特也很願意接近她喔。因此我硬是說服了公司，讓她以個人契約專屬保鑣的身分前來。
她十分擅長於槍枝的操作以及格鬥技，麵對生化強化的改造人也毫不遜色。實際上，至今由於她優異的能力，擁有無數次成功保護委托者性命的功績。
當然，瑪格麗特沒有被任何特定人士鎖定，那隻不過是一般的警戒而已或許該說，原本應該是那樣才對。
說到這裏，在沙漠戰車的車艙中，迪馮擦了擦額頭。
這次是受到nar行政局的招待而來，因此在飯店的警備上，有行政局直接派來的人員，飯店本身
也有警衛戒備。
不過，其中最能信賴的果然還是在同一間房裏守護的葛蕾絲。
是二十四小時隨身護衛嗎?
嗯，當然沒有理由讓她負擔那麽重。不過，若不是性情相投的同性，在同一間房間裏的護衛就
她大約擔任半年瑪格麗特的專屬保鑣，在那過程中獲得歌姬莫大的信賴，葛蕾絲本身也把她當成妹妹般疼愛。
那天，到了半夜十二點，我還沒有收到葛蕾絲的定期回報，感到有些不對勁。
回報的內容通常都很簡潔。沒有異狀，現在自己也要休息了以上。大部分的時候瑪格麗特都已經睡了。雖然隻是那樣的報告，但彼此已經養成習慣，從來不間斷。
因此我試著呼叫她的呼叫器，卻連絡不上。
迪馮帶著飯店的警衛前往瑪格麗特的房間，即使敲門仍舊沒有反應，因此用備用鑰匙打開門的迪馮，眼前所見的景象是
所以，那時她就倒在這裏嗎?
在房內來回走動的火乃香，停在麵向大馬路的窗邊。迪馮在相當遙遠的位置，臉色不安地點點頭。
火乃香眯細黑色的眼瞳，掃視一遍房間。
（呼）
她在內心歎了一口氣。
不虧是最頂級的房間，坪數大得驚人。而且不隻有一個隔間，除了現在火乃香一行人所在的客廳和瑪格麗特縮回去的寢室外，還有主要為保鑣葛蕾絲專用的小房間，由這三個隔間構成。浴室也相當寬闊，比起一晚的住宿，更像是以長期居住為目的的高級公寓。總是在戰車上生活的火乃香，瞬間出現想要在這邊住看看的心情，或許也不是無法理解。
火乃香立刻回神，走向陽台。在邊境幾乎沒有高樓建築，這間飯店也不例外，位於最高樓層的這問房間也不過在五樓而已。
火乃香從也相當寬敞的陽台扶手邊往下看，下麵是人來人往的主要道路。雖然現在十分嘈雜，但一到夜晚，交通量便會大幅度減少。
就在那邊。
聽到背後傳來的聲音，火乃香轉過身來。
瑪格麗特倒下的位置，就在現在火乃香小姐所站的地方。
嗯
火乃香側頭思索了片刻後回到室內。
真令人想不通啊。
我也是。
衝進房內的迪馮一行人，在未開燈的昏暗室內第一個注意到的是敞開著的窗戶。
新月的微弱光線射入，他看到癱倒在地上的人影，那是保鑣葛蕾絲。
迪馮立刻朝寢室快步走去，敲了門也沒有任何回應，進去之後，發現床上空無一人。讓腦中一片空白，呆立在原地的經紀人回過神來的，是一同進來的一名警衛的尖叫聲。
我跑過去一看，瑪格麗特就趴倒在陽台上，我立刻叫來飯店裏的醫生，不幸中的大幸是那孩子身上一點傷都沒有，不過
問題比較大的是葛蕾絲，雖然找不出外傷，不過無論在她耳邊呼喚或是搖動她的身體都毫無反應。飯店的醫生束手無策，隻好送到nar的綜合醫院。
瑪格麗特怎麽說?
她說躺到床上後的事她都沒有印象了。當她恢複意識後，我們就已經在身邊，不管是到陽台的事或是關於葛蕾絲，她都說不知道。
她看起來不像是在說謊，讓每個人都百思不得其解。
或許是有人從外部侵入，打算強行帶走瑪格麗特葛蕾絲追上去，結果卻被對方用某種方式弄昏。但是不但沒有外傷，也沒有被灌藥的跡象，最重要的是，也找不出有任何人侵入的痕跡。而且如果真的是那樣，為何侵入者要把歌姬留在陽台逃走?
或者可能是瑪格麗特自己走到陽台。如果不是被其他人拉去的話，就別無可能了。不過，那要如何說明兩人倒下的理由?即使（雖然不太可能）兩人之間發生爭執，纖弱的少女應該不可能讓專業保鑣失去意識，而且就像之前提到好幾次的，葛蕾絲身上沒有外傷。
我真的不知道該怎麽辦才好，瑪格麗特十分惶恐不安，不得不把公演延期。
所以才找萬事通嗎?
迪馮大力搖頭：
保鑣不是女性的話很麻煩，但卻沒辦法臨時調來適合的人，如果葛蕾絲能夠回來當然是最好的了，不過
本領高超的保鑣現在還在住院昏迷中。
麻煩您了。
迪馮彎腰央求：
我是從這裏的自警團那裏打聽到火乃香小姐。如果在邊境想要找個可靠的人，那麽非此人莫屬而您就是那其中的一員。
那樣說太誇張了吧。
火乃香連忙搖手。雖然很高興被稱讚，但還是必須考量實際狀況，如果被寄予過大的期待而強迫接受奇怪的委托，那她可受不了。
我之前已經聽說過了喔。舞刀使就是火乃香小姐吧?
那是帶著一把刀，把居合斬當成護身術的火乃香的通稱。最近，似乎連跟她的工作毫無關係的門外漢也都知道她了。不過，他們知道的內容正確度自然有待商榷。
當我聽說您就在這個城鎮時，老實說，我真的覺得是老天巧妙的安排，是神為了我們派遣您而來
那太誇張了啦!
才不誇張!您想想看，除了您之外，還有誰可以做好這份工作?到底還有誰！？
誰呢
火乃香一時也想不到。如果根據迪馮的理論，這世上的所有人不管有什麽理由，都必須要協助他的工作。
對吧?
最重要的，還是要看那小姐怎麽說
火乃香的視線突然從迪馮臉上移開，穿過他的身旁，往他的背後看去，男子注意到火乃香的舉動也跟著轉過頭去。
寢室的門打開，探出一張小巧的臉蛋，就像是在巢穴裏窺視著外頭，膽小的小動物一般悄悄躲在門後。
瑪格麗特?
迪馮試著走近她。
經紀人
嗯?怎麽了嗎?
在邊境廣為人知的歌姬瞬間閉上嘴，不久後又像下定決心般，用微弱的聲音說道：
我可以跟她一起
話才剛說完，瑪格麗特就從兩人的視野中消失並關上門。也不顧當場愣住的男子，火乃香聳聳肩：
既然小姐都這麽說了
她有預感，這個工作會很麻煩，不過是怎樣的麻煩法又會有多麻煩呢?這點她現在還不清楚。
清醒脈衝傳遞到神經，男子突然睜開雙眼。在他掀起的眼瞼下方，出現金色的虹彩。
（什麽事?）
男子沒有出聲，而是在腦中詢問。他的思緒很清晰，完全感覺不到睡眠中斷所造成的倦怠感。
（有一事稟告。）
那是另外一個聲音。這也沒有透過鼓膜，而是在意識內直接對話。
（我不想削減我的睡眠時間。）
（很抱歉打擾到您休息，但是事態緊急。）
（怎麽回事?）
（邊境的情報收集係統裏，出現有關那個最優先事項的訊息）
男子從半流動體素材製成的床上起身。
（當然，您要我晚一點再說也無妨）
（不，現在說吧。）
男子用冷靜的語氣回答。每當他發出意識波，或是接收到對方的意識波時，鑲在額頭上的第三隻眼就會閃爍著紅光。
接下來的報告在微不足道的極短時間就結束了。以壓縮資料進行的超高速通訊花不到零點一秒鍾。
（就是這樣。）
（原來如此。）
男子麵無表情地回應。
（所以，查察軍方麵的行動是?）
（當然是打算照計劃進行偵查活動，
隻是那個）
（顧慮那件事嗎?）
（嗯。）
男子沉默了數秒。對他們所構成的種族thethird而言，那在某種意義上已經是很長的沉默了。
（我知道了。）
男子過了一會兒回應。
（我直接到現場去。）
（嗯?不過那）
（不滿意嗎?）
（也不是，不過）
（你覺得那並不是評議會常任議員淨眼機應該特地親自處理的事嗎?）
（恕我直言，我正是那麽覺得。）
男子淨眼機稍為歪了一下嘴，露出可以說是苦笑的表情。
（你不必在意。我的決定就是我自己執行。）
（嗯打擾了。）
緊張的聲音中斷。淨眼機從床上起身，穿上白色長袍，從寢室移動到辦公室。
總之，在出差之前還是先把工作做好吧。不然又會聽到那女人的諷刺了。
他自言自語的同時走向辦公桌。額頭上的天宙眼閃現亮光，正打算連結上專用的情報係統他若無其事的眼神在空中遊栘。
nar黑夜與玫瑰啊。好像很適合，又好像不太適合
他嘴角浮起一絲微笑。很少人知道，能夠讓他露出那樣微笑的，隻有一個人而已。
睡眼惺忪的少女現身在沙漠戰車的控製室中，並向迎麵而來的溫和笑容問候。少女黑色的短發還留有剛睡醒的痕跡。
沙漠迷彩色的坦克背心和軍用長褲是她一貫的打扮，即使在戰車中，她也不會特別換睡衣就寢。
你起得很早呢，才剛解決一個工作，不再多睡一會兒嗎?
這麽說的青年本人神清氣爽，就像一個小時前就吃完早餐，做完早操般。少女雖然知道他一向都是那副表情，還是試著挑剔一下。
你還是一樣啊。
嗯?
你昨晚有睡嗎?
青年仍舊麵帶微笑，輕輕搖了搖頭。
就少女火乃香所知，名為伊庫斯的那名青年的睡眠並不規律。時而睡時而不睡，就連睡眠時間本身都有從數分鍾到數個鍾頭的差異。火乃香認為，說不定他根本不需要睡眠，因為她知道那名青年的一切都不能跟一般人相提並論。
你不睡覺的時候在做什麽?
在思考一些事。
對於他思考的事情，火乃香沒有追問下去，甚至可以說是不想問這大概才是正確答案。在青年碧綠的瞳孔、有光澤的金發，以及近乎透明的白皙肌膚背後，他到底每天都在想什麽?思考著什麽呢?火乃香猶豫是否要去了解，從和他相遇以來一直都在猶豫。
你決定好了嗎?
控製室裏傳出冷淡的聲音。那是火乃香的夥伴，控製著沙漠戰車全係統的人工智慧體波奇。
嗯
青年突然閉上雙眼，不久後下定決心般開口：
將幫手移到k7。
不反悔?
嗯，雖然沒什麽自信
在第十五回將軍。
咦！？
青年慌張地從椅子上站起身來，少女一臉狐疑地注視著他。
等一下
將軍嗎?真奇怪不可能
呐
你在前衛配置在五行以內的情況下，精心策畫著幫手的可變戰略係統對吧?
啊，可變戰略係統被強製封鎖
你們兩個!
火乃香拍了一下儀表板，她的眼神緊盯著：
你們在聊什麽?
是遊戲喔。假想數種局部戰爭的模擬訓練，叫做什麽來著
紅色星球的戰火。
沒錯沒錯。
火乃香呆愣著張大嘴巴，凝視那青年看來別無含意的表情。
你說遊戲?
嗯嗯。
你跟波奇兩個人玩了通宵?
沒錯。
少女突然覺得雙肩無力。雖然那的確是在思考事情，但沒想到他竟然會為了那種事而熬夜
不過
火乃香環視四周。熒幕上沒有顯示任何東西，也找不到任何像是便條紙的東西。
你們是怎麽玩的?
波奇教了我規則，我就在腦中畫出地圖和訂立基本戰術，是很深奧的遊戲呢。
以第一次玩來說，很不錯了。
火乃香再度傻眼到啞口無言。他們兩個似乎是一直在記住遊戲進展的情況下遊玩。波奇的話沒什麽好意外，執行戰鬥的時候不用說，玩遊戲這等級的事情，隻要用檢查戰車係統的空閑就能完成了。青年也能做到同樣的程度嗎?他明明隻是個剛學會規則的新手?
那個怎麽了嗎?
沒什麽。
火乃香一屁股坐到椅子上。她很清楚跟這些人聊同一個話題等同於自殺。
有什麽新聞嗎?
波奇立刻將資料顯示在熒幕上，火乃香一看，都是些地方新聞，關於現在她們所在的居住區nar的事情。
由於邊境的通訊、交通網尚不完善，雖然透過邊境查察軍的情報網，可以得知關於生存的重要事項，但要得到其他居住區的資料仍舊相當緩慢。
沒什麽特別的呢。
在行政局提供的免費頻道是如此，要看看付費頻道嗎?
不必了，好不容易才完成一個工作，我想要輕鬆自在地回去安波隆商城。
這次萬事通火乃香接到的工作沒什麽特別，隻是單純的城鎮間的護衛。她引導著不習慣旅行的老夫婦的車，來到他們的孫子所在的nar。這種工作雖然報酬不怎麽高，卻是火乃香喜歡的類型。
馬上就要回去了嗎?
是啊，回程還要花一點時間呢。
委托她的老夫婦似乎預定要在這邊停留一段時間。雖然火乃香也想陪他們一起回去，但實在沒有理由留在這個城鎮，隻說了如果時間能夠配合就來接他們便就此道別了。
老爺爺、老婆婆好像很開心呢。
火乃香突然回想起，與來迎接的小孩和孫子們重逢的老夫婦開心的樣子。
他們不一起生活嗎?
我也不知道，大家都有各自的顧慮吧。
顧慮是指
上了年紀要搬到別的城鎮，是件很辛苦的事呢。大家都對自己居住的地方產生感情了，也有在那個地方一路努力而來的尊嚴。
她的語氣中透露出些許寂寞，青年雖然查覺到，卻選擇不追問。
少女是在帶著各種生活必需品移動在居住區間的沙漠商隊中長大的。對她而言，那個沙漠商隊就可以說是故鄉。
但是她出生在另外一個家中。現在的她並不知道那個家在哪裏、叫做什麽，隻知道是個在沙漠中極小型的村莊。關於少女為什麽沒有住在那裏的原因，青年也已經聽說過了。
有奇怪的新聞。
波奇注意著查詢到的情報，火乃香咦?地回應一聲。
是什麽?
冰之天使的公演順延了，她現在正在這個城鎮裏。
冰之天使?
沒錯，別名為戴麵具的瑪格麗特，是在邊境小有名氣的歌姬。
歌姬啊
火乃香不知為何看起來很開心。那名青年掌握她所無法想像的龐大資訊，恐怕連統治這個星球的超人類thethird都無法與之匹敵。除此之外，還具備非人類的特殊能力，而火乃香所知的也僅隻占了其中的一小部分。
不過他卻欠缺一些邊境的生活習慣，以及連小孩都理所當然知道的基礎知識。說也不奇怪，因為那名叫做伊庫斯的青年
這孩子確實是跟我同年，大概十七、十八歲吧
以官方資料看來，今年十七歲。
你看。
火乃香再次確認熒幕上顯示的東西，上麵沒有記錄延期的理由，看起來就像是政府機關的廣告之類般單調無聊。
她是怎麽樣的人呢?
該怎麽說呢
火乃香左支右絀。
她是從三年前左右開始，在邊境的居住區巡回演唱的歌手。雖然她擁有超越年齡的傑出歌唱技巧，但實際上廣受好評的似乎是她的聲音。實際情形我就不太清楚了。
人工智慧體並非完全無法理解人類的藝術。對波奇來說，不是懂不懂的問題，而似乎單純隻是沒有興趣而已。
她的聲音是怎樣的呢?
火乃香一瞬間皺眉，隨即馬上吐舌頭回答：
我沒聽過耶。
什麽?
因為她很有名，所以名字還算有聽過，但因為我也很忙
也就是說，窮人沒有閑暇。
你閉嘴。嗯，總之我跟那種東西毫無緣分。
這是個好機會，要不要去聽聽看?
不行不行，現在已經買不到票了。這裏沒有專用劇場，小舞台票就更難買到了。
火乃香看起來一點都不覺得可惜，關於藝術，她跟她的夥伴一樣興致缺缺。
那麽有名的歌手，為什麽會特地在這種小城鎮裏公演?
嗯?嗯嗯，這麽說來也是，或許是喜歡旅行吧?
這裏也有個雖然很有名，卻仍舊做著有一搭沒一搭工作的萬事通。
我~就~說~了!
少女提高音量打算反駁，但聽到重疊的聲音後便閉上了嘴。
因為她很喜歡嘛。
伊庫斯語畢露出微笑。那是一直以來看習慣的溫和笑容，而那溫柔的微笑，直到現在仍會撥動火乃香的心弦。
我有些羨慕呢。
羨慕?
雖然我不懂藝術，但我很尊敬藝術家，覺得自己完全無法跟他們較量。
因為斬不下手吧。
哇~真是好戰啊。
因為我是戰車啊。
你啊好了，不說笑，我真的覺得我無法斬藝術家不管對方有多麽惡劣。
或許吧。
火乃香不可思議地回看伊庫斯。在他造訪這裏之前所在的地方，也存在跟這裏
相同的藝術嗎
話說回來
怎麽了?
從五分鍾前左右開始，就有一名男子在這戰車附近徘徊。
好像是呢。
火乃香滿不在乎地回應。雖然她位於控製室裏，但似乎已經看透一切戰車裝甲外所發生的事情。
是客人嗎?
至少我感應不到武器。
嗯，那我去看看。
火乃香立刻回到車艙，從牆壁上的架子取下黑鞘的刀。她將簡便床上的頭帶綁在額頭上，對著從置物櫃拿出的鏡子進行微調。接著用指尖試圖把睡亂的頭發弄整齊，不過沒多久便放棄了。她一臉不暢快地走向通往車外的側麵氣閘。
那是個高姚的男子，穿著顏色明亮的工作服。考量到他的手腳長度，怎麽想都應該是訂做的，不過很難恭維地說適合他就像是個等身大的衣架。
是對氣閘突然打開感到不知所措嗎?男子隻是呆立原地，愣愣地看著火乃香現身。
這可有趣了火乃香這麽想著，拿著刀將雙手環抱在胸前，凝視男子。雖然她的視線不算特別有神，男子還是嚇得往後退一步。火乃香一往前，男子就後退。前進、後退、前進、後
喂!
這樣下去有些愚蠢，火乃香便主動出聲。
是是的?
跟預料中一樣的尖銳嗓音。
有什麽事嗎?
火乃香從正麵再次確認男子的模樣。他的膚色很淡，瞳孔是淡藍色的，豎立的短發看起來像是金色又像是茶色，莫名地難以分辨。覆蓋在後腦勺到後頸的灰白色機械，大概是增強記憶用的大容量記憶板。他是局部改造人嗎?
說說到事情的話
因為你好像一直在這輛戰車的四周徘徊，我就覺得你大概有什麽事吧。啊，如果是我誤會，那就算了。
雖然聽到火乃香這麽說，那名男子仍舊一語不發，用因為陽光刺眼而眯細的眼睛直盯著火乃香。就在一股奇妙的緊張感將要出現在nar的公營停車場中時，火乃香轉身往回走。當陷入膠著狀態時，也可以故意露出縫隙給對方，總之就是要讓對方主動進擊。
那那個
不出所料，男子果然開口。火乃香裝做沒聽到，用手觸碰艙口。
可可以等一下嗎?
火乃香在內心暗自竊笑，再度轉過身來。
什麽事?
您您是火乃香小姐嗎?
火乃香沒有回答。
您不是萬事通火乃香小姐嗎?
你是？
火乃香似乎讓步了，當然從精神層麵來說並沒有。
啊啊啊對對喔。抱歉沒有先自我介紹，我是
他將右手伸進工作服口袋中，而火乃香隻是挑了挑眉，沒多說什麽。
邊境有許多粗暴的人，特別是傭兵及從事相似工作之人，若是在他們麵前不小心做了現在這種動作，他們甚至會二話不說就開槍。因為從口袋中拿出的東西很可能會有危險。
但現在的火乃香也絕對不是疏忽，隻不過她可以在確認拿出的東西後，再把對方的手腕用刀斬斷。而且以她的經驗來說，在對方開始行動後再采取對策還比較有利。
男子對於自己動作的危險性似乎毫無自覺，他將從口袋中拿出的卡片遞給火乃香，那是身分證。
嗯，我啊，是某經紀公司的人
迪馮先生?
火乃香迅速瀏覽過身分證上記載的事項。她沒聽過那家公司，至少似乎不是平常會跟
火乃香扯上關係的職業。
啊，是的，我是迪馮，真的很不好意思。
他不知道為何道起歉來，而且腰彎得很低，但是火乃香並沒有打算改變態度。她可是
同業中頂尖的少女，絕對不會輕信他人的外表。
那個聽說您在這裏做停留，於是一早就來打擾您，真的非常抱歉。
這不用在意啦。
從他的語氣聽來，應該是要來委托工作。火乃香在內心歎了一口氣，像這樣的臨時委托原本就不在少數。現在指名要找她的委托者源源不絕，不過在兩年前左右，當她離開所屬的沙漠商隊，和夥伴波奇兩人開始獨立生活時，反倒是火乃香本身拚命地投入各式各樣的工作中雖然她到現在也還是不太挑工作。
但是，正如同在伊庫斯車裏所說的，她才剛完成一件工作，正是想要好好放鬆休息的時候。於是她突然想要惡作劇一下。
話說回來，你找火乃香要做什麽?
什麽?
名為迪馮的男子，瘦長的臉變得更加癡呆了：
您您您您是火乃香小姐對吧?
你覺得呢?
不這個
男子慌張地來回探望眼前的少女以及少女身後的戰車。
那個是沙漠戰車對吧?
是戰車喔。
黑發黑瞳額頭上纏著頭帶，拿著黑鞘的刀
他似乎是記住火乃香的特征而來。
是說，不管怎麽看，您都是
火乃香對吧?
少女第一次露出潔白的牙齒微笑：
好了，暖身運動就到這裏讓我聽聽你有什麽事吧。
男子露出哭笑不得的表情，他這才發現自己被整了嗎?他準是邊境中少見的類型。
嗯，那個，其實啊我是某個人的經紀人
誰?
就是那個
火乃香聳聳肩，她認為對方大概在簽訂契約前不會明說吧。看來在重要的時候，這個人倒是挺可靠的。
想要請您，該怎麽說呢保護那個人
貼身護衛?
沒錯，就是貼身護衛!
聲調突然提高。
保鑣啊
火乃香微微眯細了眼。
有什麽問題嗎?
不，沒什麽問題。隻是，為什麽要找我?
那個您是萬事通對吧?
嗯。
也就是說，什麽樣的工作都接對吧?
火乃香麵露苦笑。的確如同迪馮所說，那是萬事通的原則，不過也並非就像字麵上一樣，任何委托都會接受，還是有分做得到和做不到的事。所謂萬事通，極端來說就是運輸工或護衛，也就是沙漠旅行的專家。比起居住區內，他們更活躍於圍繞在四周的沙漠。
貼身護衛是很細膩的工作呢。
火乃香慎選詞匯的同時
雖然主要目地就是要保護委托者，但那並不是件簡單的事。首先必須先預想所有可能的狀況，也必須具備對意料之外的事臨機應變的能力。
沒沒錯，就
如您說的那樣。
迪馮似乎很高興。這麽看來，這名男子原本就知道保鑣的困難嗎?
但若有個萬一，沒能善盡職責嗯，雖然我還不知道要保護誰，避免什麽危險但不僅我自己也會有危險，專業評價也會下滑。若是沒有一定的報酬就不劃算了。
這不是為了提高報酬的商業上的討價還價，火乃香隻是平淡的敘述事實。
那個這樣問或許有些冒犯，請問您有做過保鑣的經驗嗎?
沒有。
那麽
這是常識啦，常識!
自從火乃香獨立之後，就和波奇兩人一起工作，但不是沒有人幫助過她。深知她的素質的同業會跟她聊起各式各樣的工作內容，有關貼身護衛的知識也是從那裏得來的。
真厲害啊，明明還這麽年輕。
迪馮皺眉，彎曲長到很異常的手臂，用手摸著下巴。稍微思考了一會兒
我知道了。我個人無論如何都希望您能接下這份工作，所以總之先來談細節吧。
可以嗎?
嗯。
下定決心的口氣，迪馮走向少女，將臉湊近她耳邊。
其實
一個小時後。
少女臉色有些僵硬地坐在沙發上。對於在各種狀況都能泰然自若的火乃香來說，這副情景可說是非常稀奇。尤其是她從公營停車場到這間飯店的房間裏的沿途上，都保持著那樣的表情。
邊境的居住區中，有許多供旅人住宿的飯店，在nar也不例外。但是來到其中最高級飯店的最高級套房，並非造成現在火乃香緊張的主因。
火乃香抱著刀，忸忸怩怩地坐在不習慣的沙發坐墊上，她到現在都還是覺得很不真實。當然她在來到這裏之前，已經從迪馮那裏聽說委托的概況，不過因為實在難以置信，沒想到自己竟然要保護
不好意思，讓您久等了。
寢室的門打開，一個瘦長的人影急急忙忙地進來，那是迪馮。他是因為成功把火乃香帶到這裏來而安心了嗎?從他身上已經感覺不到初次見麵時的緊張感。
為了說明狀況，花了一點時間。
沒問題嗎?
嗯嗯，大致上沒問題。
門敞開著，男子轉身向背後招招手，火乃香察覺那裏有別人接近，便拿著刀起身。
（啊。）
火乃香看著從寢室中走出的人影，一瞬間不禁發出連耳語都稱不上的聲音。
那是白色的影子。
在百葉窗關上的陰暗室內，那個輪廓就像是發出清淡的磷光般純白，然後就像是隨時會融化在影子中般虛幻。
這位是剛才說到的火乃香小姐。火乃香小姐，這孩子就是
火乃香感到為兩人做介紹的迪馮的聲音很遙遠，她不知為何，無法將視線從眼前的少女臉上移開。
同樣注視著火乃香的少女，其瞳孔是灰色的。四目相交的不可思議邂逅持續不到一秒鍾，白色少女便將眼神移到地上，單方麵宣告結束。
那個怎麽了嗎?
不沒事。
迪馮不解地看著火乃香，一會兒後用莫名細長的手臂將少女的身體往前推，繼續剛才中斷的話。
這孩子是瑪格麗特。要麻煩您保護這孩子。
瑪格麗特，邊境的歌姬。
火乃香在口中反覆默念那名字好幾次，但仍舊毫無真實感。
我是瑪格麗特
她的聲音微弱得幾乎聽不見。火乃香瞬間回過神來，稍梢低下頭：
我是火乃香，你好。
穿著純白色居家服的少女輕輕點頭回應後，馬上抬頭看向身旁的迪馮。她的身高跟火乃香差不多，算是比較嬌小。就算沒那麽矮小，要跟高姚的男子四目相對，也必須要將頭抬得很高。伴隨著她下巴的動作，及肩的茶色頭發柔順地滑動著。
葛蕾絲小姐呢?
她還在醫院裏唷，或許還要一段時間才能出院。
火乃香已經事前聽過葛蕾絲這個名字。那是瑪格麗特原本的保鑣，說是原本，但也不是太久之前。直到兩天前為止，那名女性都還在歌姬身旁保護著她。
這樣啊
她再度寂寞地低下頭。
啊：是啊，在那之前，這位火乃香小姐將會陪在你身旁。
啊
火乃香欲言又止。實際上她還沒有正式答應接下這份工作，聽了事情的原委後，打算先跟要保護的對象見麵後再決定原本應該是這樣。隻是總覺得這些話不能在她麵前脫口。無論如何，如果瑪格麗特說no的話，結果也沒什麽兩樣。
火乃香小姐跟你一樣，都是十七歲唷。
火乃香對少女稍微提高的視線點了點頭。她不知道十七歲這個年齡會產生怎麽樣的評價。會因為同樣年紀而感到安心嗎?另一方麵，在信賴感上不會扣分嗎?對於不認識火乃香的人來說，她隻不過是個身材嬌小的少女罷了。
瑪格麗特的反應是火乃香看不太出來，因為她馬上就轉身回到寢室。
看著碰一聲關上的門，火乃香搔了搔頭：
我被討厭了嗎?
不，我認為不是那樣。該怎麽說呢，因為她是個怕生的孩子。
看得出來雖然火乃香這麽想，但在委托者的麵前還是沒有說出來。
不過，這樣不就不知道她是否接受了嗎?
啊，關關於這點
迪馮趕忙跑到火乃香麵前，在昏暗的房間中，火乃香產生巨大昆蟲迎麵撲來的錯覺，不由得往後退了一步。
我個人無論如何都希望火乃香小姐能接下這份工作，麻煩您了。
可是
已經沒有時間了。在這裏的公演還有兩場，這是簽過約的。考慮到移動到下一個城鎮的時間，不能再延期了。
火乃香一臉困惑。不管是怎麽樣的職業，幫助認真工作的人是火乃香的習性，再加上事情已經迫在眉睫，心情上實在無法忽視。
火乃香的視線徘徊在對一個人住的少女來說過大的室內。
就算你這麽說，可是
到底為什麽會變成這樣?我完全摸不著頭緒。
造訪火乃香的迪馮，在戰車的車艙中如是解說。
那件事是發生在兩天前的深夜。
那一天，在nar的夜店裏，瑪格麗特舉辦第一場公演，也就是所謂的晚餐秀，從傍晚開始約一個小時。在那之後，瑪格麗特不跟任何人見麵就回到飯店，立刻窩進自己的房間裏。根據迪馮的說法，她一直以來都是如此。不管到了哪一個城鎮，不用說觀光，甚至不跟主辦人交談。邊境的歌姬似乎對唱歌以外的事毫無興趣。
陪伴她回到房間的，就隻有保鑣葛蕾絲一人。
她原本是保全公司派來的保鑣。
根據迪馮的說明，她不僅護衛能力高強，而且跟瑪格麗特很投緣。那是在進行貼身護衛時一個很重要的要素。對彼此的信賴感越深，護衛就越有效果。
葛蕾絲這名女子在那方麵的照料十分細心，瑪格麗特也很願意接近她喔。因此我硬是說服了公司，讓她以個人契約專屬保鑣的身分前來。
她十分擅長於槍枝的操作以及格鬥技，麵對生化強化的改造人也毫不遜色。實際上，至今由於她優異的能力，擁有無數次成功保護委托者性命的功績。
當然，瑪格麗特沒有被任何特定人士鎖定，那隻不過是一般的警戒而已或許該說，原本應該是那樣才對。
說到這裏，在沙漠戰車的車艙中，迪馮擦了擦額頭。
這次是受到nar行政局的招待而來，因此在飯店的警備上，有行政局直接派來的人員，飯店本身
也有警衛戒備。
不過，其中最能信賴的果然還是在同一間房裏守護的葛蕾絲。
是二十四小時隨身護衛嗎?
嗯，當然沒有理由讓她負擔那麽重。不過，若不是性情相投的同性，在同一間房間裏的護衛就
她大約擔任半年瑪格麗特的專屬保鑣，在那過程中獲得歌姬莫大的信賴，葛蕾絲本身也把她當成妹妹般疼愛。
那天，到了半夜十二點，我還沒有收到葛蕾絲的定期回報，感到有些不對勁。
回報的內容通常都很簡潔。沒有異狀，現在自己也要休息了以上。大部分的時候瑪格麗特都已經睡了。雖然隻是那樣的報告，但彼此已經養成習慣，從來不間斷。
因此我試著呼叫她的呼叫器，卻連絡不上。
迪馮帶著飯店的警衛前往瑪格麗特的房間，即使敲門仍舊沒有反應，因此用備用鑰匙打開門的迪馮，眼前所見的景象是
所以，那時她就倒在這裏嗎?
在房內來回走動的火乃香，停在麵向大馬路的窗邊。迪馮在相當遙遠的位置，臉色不安地點點頭。
火乃香眯細黑色的眼瞳，掃視一遍房間。
（呼）
她在內心歎了一口氣。
不虧是最頂級的房間，坪數大得驚人。而且不隻有一個隔間，除了現在火乃香一行人所在的客廳和瑪格麗特縮回去的寢室外，還有主要為保鑣葛蕾絲專用的小房間，由這三個隔間構成。浴室也相當寬闊，比起一晚的住宿，更像是以長期居住為目的的高級公寓。總是在戰車上生活的火乃香，瞬間出現想要在這邊住看看的心情，或許也不是無法理解。
火乃香立刻回神，走向陽台。在邊境幾乎沒有高樓建築，這間飯店也不例外，位於最高樓層的這問房間也不過在五樓而已。
火乃香從也相當寬敞的陽台扶手邊往下看，下麵是人來人往的主要道路。雖然現在十分嘈雜，但一到夜晚，交通量便會大幅度減少。
就在那邊。
聽到背後傳來的聲音，火乃香轉過身來。
瑪格麗特倒下的位置，就在現在火乃香小姐所站的地方。
嗯
火乃香側頭思索了片刻後回到室內。
真令人想不通啊。
我也是。
衝進房內的迪馮一行人，在未開燈的昏暗室內第一個注意到的是敞開著的窗戶。
新月的微弱光線射入，他看到癱倒在地上的人影，那是保鑣葛蕾絲。
迪馮立刻朝寢室快步走去，敲了門也沒有任何回應，進去之後，發現床上空無一人。讓腦中一片空白，呆立在原地的經紀人回過神來的，是一同進來的一名警衛的尖叫聲。
我跑過去一看，瑪格麗特就趴倒在陽台上，我立刻叫來飯店裏的醫生，不幸中的大幸是那孩子身上一點傷都沒有，不過
問題比較大的是葛蕾絲，雖然找不出外傷，不過無論在她耳邊呼喚或是搖動她的身體都毫無反應。飯店的醫生束手無策，隻好送到nar的綜合醫院。
瑪格麗特怎麽說?
她說躺到床上後的事她都沒有印象了。當她恢複意識後，我們就已經在身邊，不管是到陽台的事或是關於葛蕾絲，她都說不知道。
她看起來不像是在說謊，讓每個人都百思不得其解。
或許是有人從外部侵入，打算強行帶走瑪格麗特葛蕾絲追上去，結果卻被對方用某種方式弄昏。但是不但沒有外傷，也沒有被灌藥的跡象，最重要的是，也找不出有任何人侵入的痕跡。而且如果真的是那樣，為何侵入者要把歌姬留在陽台逃走?
或者可能是瑪格麗特自己走到陽台。如果不是被其他人拉去的話，就別無可能了。不過，那要如何說明兩人倒下的理由?即使（雖然不太可能）兩人之間發生爭執，纖弱的少女應該不可能讓專業保鑣失去意識，而且就像之前提到好幾次的，葛蕾絲身上沒有外傷。
我真的不知道該怎麽辦才好，瑪格麗特十分惶恐不安，不得不把公演延期。
所以才找萬事通嗎?
迪馮大力搖頭：
保鑣不是女性的話很麻煩，但卻沒辦法臨時調來適合的人，如果葛蕾絲能夠回來當然是最好的了，不過
本領高超的保鑣現在還在住院昏迷中。
麻煩您了。
迪馮彎腰央求：
我是從這裏的自警團那裏打聽到火乃香小姐。如果在邊境想要找個可靠的人，那麽非此人莫屬而您就是那其中的一員。
那樣說太誇張了吧。
火乃香連忙搖手。雖然很高興被稱讚，但還是必須考量實際狀況，如果被寄予過大的期待而強迫接受奇怪的委托，那她可受不了。
我之前已經聽說過了喔。舞刀使就是火乃香小姐吧?
那是帶著一把刀，把居合斬當成護身術的火乃香的通稱。最近，似乎連跟她的工作毫無關係的門外漢也都知道她了。不過，他們知道的內容正確度自然有待商榷。
當我聽說您就在這個城鎮時，老實說，我真的覺得是老天巧妙的安排，是神為了我們派遣您而來
那太誇張了啦!
才不誇張!您想想看，除了您之外，還有誰可以做好這份工作?到底還有誰！？
誰呢
火乃香一時也想不到。如果根據迪馮的理論，這世上的所有人不管有什麽理由，都必須要協助他的工作。
對吧?
最重要的，還是要看那小姐怎麽說
火乃香的視線突然從迪馮臉上移開，穿過他的身旁，往他的背後看去，男子注意到火乃香的舉動也跟著轉過頭去。
寢室的門打開，探出一張小巧的臉蛋，就像是在巢穴裏窺視著外頭，膽小的小動物一般悄悄躲在門後。
瑪格麗特?
迪馮試著走近她。
經紀人
嗯?怎麽了嗎?
在邊境廣為人知的歌姬瞬間閉上嘴，不久後又像下定決心般，用微弱的聲音說道：
我可以跟她一起
話才剛說完，瑪格麗特就從兩人的視野中消失並關上門。也不顧當場愣住的男子，火乃香聳聳肩：
既然小姐都這麽說了
她有預感，這個工作會很麻煩，不過是怎樣的麻煩法又會有多麻煩呢?這點她現在還不清楚。
清醒脈衝傳遞到神經，男子突然睜開雙眼。在他掀起的眼瞼下方，出現金色的虹彩。
（什麽事?）
男子沒有出聲，而是在腦中詢問。他的思緒很清晰，完全感覺不到睡眠中斷所造成的倦怠感。
（有一事稟告。）
那是另外一個聲音。這也沒有透過鼓膜，而是在意識內直接對話。
（我不想削減我的睡眠時間。）
（很抱歉打擾到您休息，但是事態緊急。）
（怎麽回事?）
（邊境的情報收集係統裏，出現有關那個最優先事項的訊息）
男子從半流動體素材製成的床上起身。
（當然，您要我晚一點再說也無妨）
（不，現在說吧。）
男子用冷靜的語氣回答。每當他發出意識波，或是接收到對方的意識波時，鑲在額頭上的第三隻眼就會閃爍著紅光。
接下來的報告在微不足道的極短時間就結束了。以壓縮資料進行的超高速通訊花不到零點一秒鍾。
（就是這樣。）
（原來如此。）
男子麵無表情地回應。
（所以，查察軍方麵的行動是?）
（當然是打算照計劃進行偵查活動，
隻是那個）
（顧慮那件事嗎?）
（嗯。）
男子沉默了數秒。對他們所構成的種族thethird而言，那在某種意義上已經是很長的沉默了。
（我知道了。）
男子過了一會兒回應。
（我直接到現場去。）
（嗯?不過那）
（不滿意嗎?）
（也不是，不過）
（你覺得那並不是評議會常任議員淨眼機應該特地親自處理的事嗎?）
（恕我直言，我正是那麽覺得。）
男子淨眼機稍為歪了一下嘴，露出可以說是苦笑的表情。
（你不必在意。我的決定就是我自己執行。）
（嗯打擾了。）
緊張的聲音中斷。淨眼機從床上起身，穿上白色長袍，從寢室移動到辦公室。
總之，在出差之前還是先把工作做好吧。不然又會聽到那女人的諷刺了。
他自言自語的同時走向辦公桌。額頭上的天宙眼閃現亮光，正打算連結上專用的情報係統他若無其事的眼神在空中遊栘。
nar黑夜與玫瑰啊。好像很適合，又好像不太適合
他嘴角浮起一絲微笑。很少人知道，能夠讓他露出那樣微笑的，隻有一個人而已。