這是明晚的警備配置。
火乃香仔細確認迪馮拿出的警備計劃書。
結果決定在這間飯店的酒吧舉行公演，行政局方麵也已經答應了。
這樣比較好吧。
火乃香將警備計劃書的概要記在腦中後，還給高姚的經紀人，接著迪馮將手伸到脖子後方，操作著增加記憶用的組件，似乎是將變更的事項輸入並儲存。
行政局保安部、nar自警團，再加上飯店專屬的警衛也出動的話，嗯，應該不會有問題了。
那樣的話就好了
迪馮簡短地回應。
有什麽疑慮嗎?
火乃香拿起裝著冰紅茶的玻璃杯就口，同時問道。那紅茶十分冰涼好喝，特別是竄進鼻腔的香氣更是宜人。想必一定不是量產的食用植物，而是自家栽培的高級品。
從和迪馮相對而坐的瑪格麗特的房間，或是他利用客房服務所點的紅茶來看，都不難理解邊境的歌姬到底賺了多少錢。
因為我完全不知道，在那個夜裏到底發生什麽事了啊
葛蕾絲小姐的狀況呢?
男子搖搖頭。
她還沒恢複意識，即使做了精密檢查，也找不出什麽特別的原因。
瑪格麗特的保鑣陷入原因不明的昏迷狀態。在無法向她詢問，且瑪格麗特本人也說什麽都不記得的情況下，真相無法大白。
嗯，那孩子自己說要唱是很好啦
火乃香一瞥寢室的門。第一次見麵的時候，歌姬一直窩在寢室裏，聽說她也是在那裏吃飯。看來親密保鑣遇襲的橫禍，對她造成莫大的衝擊?
她真的沒問題嗎?
嗯，我想應該沒問題雖然她很害怕，不過是個責任感強的孩子。
但是她都不出來對吧?
嗯?啊啊，她一直都是那樣，可以說她很討厭外出走動吧。
歌姬除了怕生之外還討厭外出，跟火乃香是完全相反的類型。那樣的少女在麵對聽眾時，到底會用怎麽樣的聲音唱出哪種歌曲呢?
嗯，總之我隻要在晚上時，住在這個房間裏就可以了對吧?
她認為是個簡單的工作。公演的場地從原本的夜店改到這間飯店裏。既然瑪格麗特幾乎都不出房門，就可以進行集中一點型的護衛。這跟以分為單位計劃，到處移動的vip警護比起來相當輕鬆。
隻有瑪格麗特睡眠的時候需要火乃香。雖然晚上不能睡覺，但白天就毫無拘束。
（船到橋頭自然直囉。）
說實話，雖然火乃香想要接下這份工作，卻還是提不起勁。跟迪馮所說的話無關，隻是狀況太模糊不清。能確定的隻有數天前的夜晚發生了一件事，隻不過看不出是綁架或是暗殺之類嚴重的事態。在搞不清楚真相甚至存在與否都無法確認的危險下要保護一個人，這點實在有點難以接受。
沙漠旅行的護衛也有類似的要素，在沙漠中無法預測會發生什麽事。有可能會麵臨到沙塵暴或是液狀流沙等自然現象，也可能遇到攻擊人類毫不留情的肉食性動物，還有會攻擊旅人的旅賊。
不過不管哪一個，那都是在某種機率下可以預料的事態，這也是事實。火乃的工作就是盡可能降低遇到麻煩的機率，萬一真的卷入什麽事件之中就保護委托者，將之平安無事地送抵目的地。
沙漠中所潛藏的威脅，不可能會有疑神弄鬼或妄想的產物。
關於這一點
當迪馮表現得吞吞吐吐的時候，火乃香興起不祥的預感。
其實，希望你在公演中也能陪著那孩子。
公演中?
嗯，葛蕾絲小姐一直是那麽做。有人陪著，那孩子似乎比較能夠冷靜下來。
可是那是因為
嗯，我知道你要說什麽。葛蕾絲小姐和火乃香小姐和那孩子的關係不一樣。
對吧?
老實說，要得到瑪格麗特的信賴不是件容易的事，火乃香這麽想。葛蕾絲這名女性，應該是長時間陪在保護的對象身邊，一點一滴建立起彼此間的羈絆的吧。火乃香沒有那樣的時間，這隻是一份臨時工作。
當然，我沒有要求你做到跟她一模一樣，隻是希望能夠盡量接近平常的狀態
迪馮的話很有道理。雖然是完全不了解的人，但毫無疑問地，火乃香也是歌姬本人認可的保鑣。自己的存在與否，對於女孩精神上的緊繃感多少會有些影響也說不定。
這樣的話
正當火乃香勉強地打算答應之時，有訊息傳人迪馮的呼叫器。他跟房外的警衛講了一會兒後立刻切斷通話
火乃香小姐
是的?
你的朋友好像來了，就是那位在戰車裏時一起的
響起敲門的聲音。恭敬的聲響跟那名青年的形象很符合，火乃香這麽想。她製止準備站起身的迪馮，自己走向房門。既然有別人在場，即使知道門外是誰，也還是要以防萬一或許她是因為這樣才這麽做。
在毫不費力推開的門的另一方，有著溫和的微笑。少女在打開門之前就知道，站在那裏的的確是伊庫斯本人。那就是她的資質。
怎麽了?
沒什麽，隻是看你這麽晚了還沒回來，有點擔心。
伊庫斯隔著火乃香的肩膀窺視房內，與迪馮對到眼時點頭致意。
啊，是這樣啊，抱歉。
通常在談論工作的事時，為了讓夥伴也能聽到，火乃香會將有雙方通訊功能的通信器打開，但這次因為大部分都已經在戰車上談過，就不小心忘記了。
那麽，確定了嗎?
嗯嗯，我決定接下這份工作。
嗯嗯。
伊庫斯的微笑依舊。火乃香看到青年的表情，不禁有種接下這份工作真好的感覺。
有什麽我能幫得上忙的嗎?
嗯我今晚要住在這裏，但明天早上會回戰車一趟，可以幫我跟波奇講一聲嗎?
沒問題，要幫你送換洗衣物過來嗎?
啊：怎麽辦呢
火乃香猶豫了。請這名青年幫自己送換洗衣物過來真的適當嗎?既然一起在沙漠中旅行，那麽平常難免會請他協助處理一些瑣事，但每次都會感到同樣的猶豫。總有種自己做了非常不識相，而且會遭天譴的事。
不知道伊庫斯有沒有看穿火乃香內心的掙紮，他自己接著說道：
既然你要住在這裏，那我還是幫你送換洗衣物來比較好吧?而且最好在入夜前。
青年就像掌握一切般，對狀況有確實的了解。夜間的警備會更加嚴密，即使是火乃香的朋友，也沒辦法輕易進到房裏來。
啊啊，請等一下。
聽到兩人對話的迪馮，移動他的長手長腳接近，這動作給人一種像是不習慣直立行走的昆蟲的感覺。
那個，您是伊庫斯先生吧?
是的。
她有什麽正式的衣服嗎?
是禮服的意思嗎?
伊庫斯一臉不解地望向火乃香，但少女也一知半解。
據我所知，在那輛戰車裏的衣服中，那一種類型的服裝
沒有喔!
名為火乃香的少女是不折不扣的實用主義者，除了適合沙漠旅行和工作的衣服外，沒有別種類型的衣服。而且在她的日常生活中，根本不可能有機會穿到禮服。
這樣啊
對陷入沉思的迪馮
怎麽了?為什麽要問這個?
我希望火乃香小姐能在演出中坐在客席，因為那是預約限定的晚餐秀，所以如果沒有一定的穿著，反而會更顯眼。
等等一下！？
火乃香兩眼瞪直。是
因為很少看到這樣的火乃香嗎?青年露出些許訝異的表情。
我可沒聽說那種事喔!
嗯，因為話才說到一半
迪馮上下打量著看起來莫名慌張的火乃香。
你的身高跟那孩子差不多。嗯話說回來，晚禮服配上刀也
那不是理所當然的嗎?就算不是刀，禮服配上任何武器都
那就不要帶刀吧。
什麽?
因為在公演的時候，比起貼身護衛，更重要的是希望你能讓瑪格麗特安心。你不是以保鑣身分出席，而是一名客人。
嗯嗯，那樣就可以了迪馮點了兩、三次頭後，回到房間內。
瑪格麗特!可以幫我一個忙嗎?想要借你的衣服給火乃香小姐穿!
怎怎麽能那樣
火乃香慌張地打算跑回房內，然後先麵向青年：
那那個剛才說的就麻煩你了。暫時還沒有波奇出場的機會，叫它好好休息，拜托了。
我知道了。
在關上門之前，青年的話飄入火乃香耳裏，在聽到那內容的瞬間，少女臉頰漲紅。
我也想看看啊
他這麽說。
nar駐留查察軍基地中，彌漫著一股淡淡的緊張。從中樞統合府亥貝留斯市來了一名男子，他的存在造成緊繃的氛圍。即使是幾乎由自動機械構成的那個地方也一樣。
還勞駕你親自前，真是謝謝。叫我淨眼機就可以，不用敬稱了。
對來迎接他的壯年男子，淨眼機麵無表情地簡潔說道。
我知道了，那我就那麽稱呼您吧，我是nar的行政長尼文。
他那一頂光頭相當光亮，額頭下的銳利雙眸讓人聯想到猛禽類。即使這個城鎮有著黑夜與玫瑰這般優雅的名字，尼文的容貌仍讓人體認到，這裏是嚴酷邊境的一部分。
我想你應該已經知道我的來意了。
的確，是跟lunaticblood瘋狂血液有關吧
淨眼機輕輕點頭。
該不會是這裏有人製造?
應該不是。如果是那樣，現在應該已經對整個城鎮進行強製搜查了。
那麽是？
現階段沒有可以告知的情報。
可是
我很了解身為行政長的你的立場，但關於瘋狂血液的事，我想慎重看待。
淨眼機冷淡地斷言。即使他不那麽做，thethird特有的金黃色瞳孔以及紅色的天宙眼，對於不習慣的人來說還是具有威嚇的效果。再加上他是在中樞統合府中也隻占少數的評議會常任議員，更是令人恐懼。
但尼文仍舊不肯罷休。幽默及好奇不存在於任何一個居住區的最高責任者身上，雖然多少有個人差異，但基本上都是些擁有超人行動力、決斷力，也就是意誌堅強的人。
既然要我派出查察軍，那麽希望至少能告訴我一定的行動計劃，關於lb一事我也明白，但是，這裏有這裏的生活
淨眼機隻說了一句
真抱歉。
就像是要結束對話一樣，尼文感覺到淨眼機不可違逆的拒絕，不由得中斷對話。並非高壓的態度，但也絕非友好，這就是thethird和人類間的關係。
還有尼文行政長
怎麽了?
是警戒著可能會再出現的難題嗎?尼文的銳利視線就像是薄刀一般，眯得更細了。
似乎有一名歌手停留在這個城裏呢。確實叫做冰之天使吧。
沒錯，她還會在這裏演唱兩個晚上。
行政長沒抓到淨眼機的直薏，露出不知所措的表情。
她怎麽了嗎?
沒事，隻是我對她也有些興趣，這些日子都待在亥貝留斯市裏，很少有接觸你們的文化的機會。
尼文恍然大悟地點點頭。在他被曬成褐色的頭皮下，大概已經開始進行迅速的計算了吧。給評議會常任議員的淨眼機方便，絕對是隻賺不虧。
我知道了，座位由我這邊來安排，當然請您要低調出席。
謝謝你。
淨眼機露出些許笑意。尼文知道他與淨眼機的對話已經結束，便幹脆地轉身。他懷疑thethird的微笑到底含有多少程度的友好?
伊庫斯帶著火乃香的換洗衣物回到飯店後，看到少女從正麵的大廳迎接他，且不知為何看起來筋疲力竭
哈哈哈
她發出無意義的笑聲。
thankyou!
隻有一天份的這樣可以嗎?
嗯，反正明天早上我會回去一趟。
收下行李的火乃香，莫名歎了一口氣。
怎麽了嗎?
嗯?不，沒事。
她無力地搖搖手，注意到伊庫斯的視線似乎欲言又止。
你想問什麽?
關於剛才說的那件事，結論是什麽?
剛才說的?
火乃香的態度極度不自然。怎麽看都是想要裝傻，但伊庫斯仍老實地說破
就是有關禮服的事。
啊啊，那個，那個啊
火乃香再次長歎一口氣。
尺寸不太合啊
尺寸嗎?經紀人不是說身高差不多
那個啊，那孩子真的很嬌小喔。肩膀很薄，手臂也很纖細。
火乃香絕對沒有積極回應迪馮要求的意思。甚至打死也不想要被迫穿上自己不習慣的裙子。以結果來說，確實是合了火乃香的意，不過
火乃香戳了戳自己從坦克背心露出的手臂。
跟那些粗魯的家夥比起來，我或許很可愛，可是跟那孩子一比，根本就像是戰車和腳踏車之別。
沒那麽誇張啦。
少女在沙漠中生活了十七年，現在也以萬事通的身分在嚴酷的環境中持續戰鬥。領會達人等級的拔刀術，被稱為舞刀使的少女，每天絕不中斷重量訓練。就此而言，她的肌肉可以說是比同年齡的平均值發達許多。
話雖如此，但她本身並不應該感歎。因為對她的動作而言，比起肌肉的量來說，質更是重要。很少人能從她的外表看出其瞬間爆發力、持久力都遠優於他人，真要說的話，瑪格麗特才真的是比平均值嬌小。
所以就放棄穿禮服的想法，取而代之，決定去借那個
火乃香視線望去的方向有個穿著製服的人，那是飯店的警衛。他的製服有著機能性的輪廓，顏色上下都是白的，基本上男女的設計都一樣。
那個的話，似乎就有我的尺寸。雖然需要稍做修改，不過還有一天的時間。
的確穿著警衛的服裝就可以進入酒吧中。刀有些太突出，所以還是決定不帶在身上，不過可以配戴手槍或是匕首之類的。
你怎麽有點可惜的感覺?
我嗎?怎麽可能。
火乃香笑道：
你想想看嘛，不管尺寸有多合身，裙子配上頭帶，看起來不是很奇怪嗎?
伊庫斯的眼裏閃過些許狼狽。青年應該知道少女不能在人前解開頭帶的理由。關於那點，她平常一副完全不在意的樣子。實際上，在工作一個接一個的日子裏的確是那樣。
但如果仔細觀察她，就會發現她每次有事的時候，就會確認頭帶的位置。她不是刻意那麽做，而是已經成為習慣了。
嗯?怎麽了嗎?
對於伊庫斯突如其來的沉默，火乃香發出疑惑的聲音。她對於自己的發言帶給青年的變化毫無自覺，因為那也不是需要那麽拘泥的事。
不，沒事對了，波奇托我帶話給你。
什麽話?
嗯嗯，雖然好像還不是很清楚
伊庫斯的臉突然湊到火乃香耳邊，讓她一瞬間全身僵硬。青年說完從她的臉龐移開，她還是維持了一陣子直立不動的姿勢。從剛才開始，並非刻意看著兩人的警衛，露出不知所以然的苦笑。
ok嗎?
啊?嗯嗯。跟它說我了解了，詳細的明天再說。
那麽我先走了。
青年展露一如往常的微笑後離開大廳。火乃香目送著他，以握拳的右手敲了一下自己的腦袋。
專心工作。
那時她才第一次意識到警衛好奇的視線，慌張地走向電梯。
那樣像顆豆子的小鬼，到底可以做什麽！？
裝有單眼型追蹤器的改造人大聲囔囔著，少女從他麵前默默走過去。
怎樣?有問題嗎
一道銀光閃過。
僅隻如此的下一個瞬間，少女已經背對著男子。男子看到的，隻有視覺感應器模糊捕捉到的一刹那光亮，但或許還有刺耳的刀回鞘的金屬聲響殘留在聽覺中。
喂喂你幹嘛?
叫住少女的傭兵改造人嚇得目瞪口呆。他因為身旁同伴提醒才終於注意到，在自己連穿甲彈都可以阻擋的積層裝甲上，其右胸前有一道痕跡。
你你
拿著刀的少女，不帶情緒地背對著改造人說道：
你再試著往前半步看看啊?
主要道路上很嘈雜，隻有那一角覆蓋凝結似的沉默。少女所展現的居合斬，足以嚇破習慣爭吵打鬥的傭兵們。
少女走進人群中後，男子終於擠出微弱的聲音：
那那有什麽了不起的啊?別認為那樣的小把戲就可以征服這整個世界!
火乃香突然睜開眼睛。自己睡著了嗎?她的意識很清楚，記憶中沒有空白。
她想起以前的事。那是她十五歲時從沙漠商隊獨立，踏出萬事通的第一步。
她當獲得安波隆商城行政局公開招募的工作時，和傭兵改造人們起爭執的事。工作本身簡單到不值得一提，但以往都是由傭兵們接下，這次火乃香卻插了進來。說實話，她其實是靠沙漠商隊的門路硬是拿到這個機會的。
是因為察覺到那樣走後門的氣息嗎?傭兵們的隊長在正式決定由火乃香接下工作後，仍舊忍無可忍地纏住火乃香。
那時的凱賓
直到現在，火乃香的思緒仍舊很複雜。傭兵隊長凱賓的話，未必隻是來找碴。自己麵對那段話的身後，或許有強烈的反抗心，以及我不能輸，那樣的想法。
對現在的火乃香來說，不可能因為挑釁而拔刀。不，那個時候也一樣。少女從小接受養父的訓練，將刀當作同伴，絕對不會在人前輕易拔刀。
那時也並不是氣昏了頭，而是故意那麽做。如果在這裏被小看，接下來也會一直被同樣對待就是這樣的心情。
（還真是堅持己見啊。）
在黑暗中，火乃香自嘲地笑道。精神上毫不鬆懈的十五歲少女，從那時候也已經過了兩年了。有什麽改變嗎?
對了
火乃香自言自語的同時，以流暢的動作從沙發上站起。似乎是不想弄亂彌漫在室內的濃密黑暗分子般，像影子一樣不發出任何聲響往牆壁移動，接著打開房內的燈。
啊
在變亮的室內，有人發出微弱的叫聲。看到用手掌擋住刺眼光線的少女，火乃香一臉抱歉地說道：
不好意思，因為我感覺到有些動靜，嚇到你了嗎?
跟白天一樣穿著純白色居家服的瑪格麗特，一語不發地凝視著火乃香，不久後搖了搖頭。沒關係似乎是這樣的意思。
你怎麽了嗎?
火乃香對於是否能得到回答而不安，少女卻意外幹脆地回話：
我睡不著。
少女才說完，就打算要關上門。
啊，等一下!
火乃香連忙喚住她，白色的輪廓從半掩的門後
什麽?
沒有，隻是你應該有什麽事吧?不用顧慮我，請去做吧。不用在意我沒關係。
沒有
火乃香聽不清楚她接下來說了什麽。是沒有事要做呢?還是沒有在意火乃香的意思呢?她接著什麽也沒說，隻是佇立在門後而已。
那個瑪格麗特小姐?
麗特。
嗯?
葛蕾絲小姐都叫我麗特。
少女的意思是要火乃香也那樣稱呼她嗎?兩人之間的溝通有些不良。
那麽麗特。
火乃香話一出口，便莫名對用昵稱叫喚名人的自己感到有些害羞。
什麽?
你你也叫我火乃香吧，不用稱謂也沒關係。
就這樣?
嗯嗯嗯就這樣。
少女微弱地道了聲晚安後關上門。火乃香熄燈後回到沙發上，鬆了一口氣。接下來的幾天，就算不情願也得跟瑪格麗特麵對麵。雖然對方鐵定不好相處，但似乎也並不是完全無法溝通。
麗特啊
火乃香再度念了一次那個名字，隨即閉上雙眼。她的意識進入稱不上是睡眠也稱不上清醒的狀態。
感覺開始變得敏銳正當這麽想的時候，寢室的門又開了。
那個
怎麽了?
藥吃完了。
藥?
一問之下，才知道她指的是安眠藥。迪馮及其他工作人員的房間並不遠，經過連絡後便會送來。根據迪馮的說法，她似乎一直有服用安眠藥的習慣，雖然是沒有副作用的藥，但吃太多仍舊對身體不好，所以交由經紀人保管。
真是細膩的孩子呢。
雖然火乃香覺得神經質更吻合，卻沒有說出口。
看著喝水吞下藥錠，麵露安心表情的少女回到寢室後，火乃香坐回沙發上。
距離天亮還有很長的一段時間。
第二天從一早就過得手忙腳亂。就如同前一天跟伊庫斯說的，火乃香回到戰車向夥伴報告狀況，接著向波奇詢問昨天傳話的進一步消息。
所以說，事情沒有變化?
目前是如此。
火乃香從伊庫斯那裏聽來的傳話，內容是關於駐守在nar附近的查察軍。似乎內部狀況莫名不穩定，有可能會派遣來暫時性的增援。
總之現在隻能收集到這樣的情報，因為這裏不是安波隆商城。
安波隆商城是火乃香的主要據點，在機械工程師眾多，擁有機械城鎮別稱的那個城市裏，關於邊境查察軍的動向，存在著恐怕可說是邊境第一的情報網。因為那裏到處都是不管人類還是機械，都不得不抵觸技術禁止令的事例。
雖然每個居住區對查察軍都很敏感，但其防備程度都不及安波隆商城。從另一方麵來看，非法性的密度也都遠低於那裏。
情報雖然還不是很確定，似乎也沒有那麽龐大的部隊集中於此。
那麽
或許是有特殊的任務，因此編製了必要的隊伍。
特殊
火乃香突然用不安的眼神看著安靜坐著的青年。
該不會又是
有可能呢。
青年就像是在說別人的事一樣。
這樣很糟糕吧?
我沒關係，反倒是擔心會不會幹擾到火乃香小姐的工作。
那才沒
火乃香說不出話來。對於那名青年的行動，恐怕現在thethird也持續監視著。就像本人所說的，對他而言不值一提。就連名副其實統治著這個星球的超人類，也無法預測這名青年真正的力量。
不過，結果火乃香還是將夥伴和伊庫斯留在停車場，獨自回到飯店。繼續捕風
捉影下去也不是辦法，而且她所認識的thethird（雖然隻限定於一人）應該不會采取那麽急性子的行動。沒有任何根據，隻是單純的直覺。
在飯店量了製服的尺寸，重新討論警備計劃後，她小睡幾個小時。瑪格麗特和包含迪馮的工作人員針對今晚的公演進行最後的商議。火乃香判斷隻要在有人的地方就沒問題。
她昨天一整天沒睡。迪馮一早就來訪，接著到飯店與歌姬見麵，然後就是通宵的護衛。雖然她有可以數天不眠不休的年輕體力，但累積的疲勞會以怎麽樣的形態浮出表麵不得而知。為了今晚的公演和深夜警戒，多少需要休息一下。
閉上、打開雙眸就在這個過程中，時間從上午移到下午。
雖然隻有數小時的睡眠，但起床時頭腦的清醒和身體的靈活度都跟睡眠前有相當大的差異。必要的話，不管是多麽短暫的休息，她都有辦法將身體狀況調節到最佳狀態。這個與其說是訓練而成，不如說是與生俱來的本能。
黃昏時分。
nar黑夜與玫瑰的天空開始浮現紅色的漸層。
火乃香穿著配有肩章的白色製服，以警衛的身分走向作為今晚舞台的飯店酒吧。距離開場還有一段時間，聚集的預約客人們在大廳及餐廳打發時間。
火乃香拿著事前取得的平麵圖，一邊走著並確認酒吧的構造。可容納人數不多，今晚普通席、二樓包廂的vip席已經全都客滿。
酒吧幾乎是圓形的，中央設有表演舞台，周遭則被桌子包圍。歌姬時而站在舞台上，時而走在客席間，展露傳說中的美聲。火乃香在腦海裏描繪著那副景象，試著走走看同樣的路線。
咦?
火乃香確認酒吧整體後，注意到某件事而尋找迪馮。她要找的高姚身影就在酒吧的一隅跟工作人員說話。
經紀人。
啊啊，火乃香小姐您穿這樣還挺適合的呢。
是嗎?
嗯就我個人來說，還是覺得您穿禮服會
不說這個了。
火乃香轉一圈，環視酒吧。
呐，伴奏或是管弦樂團要在哪裏?
咦?
迪馮的表情就像是聽到什麽不可置信的事一般，讓火乃香有些慌張。
我說了什麽奇怪的話嗎?因為我跟這種東西很不熟，你可以不要理我沒關係。
不需要喔。
迪馮很認真地回答：
那個孩子隻要用自己的聲音清唱就夠了，其餘什麽都不需要。
是是那樣啊
火乃香啞口無言。或許她真的有些搞不清狀況。難道雖然是因為工作，但能夠親身觀賞邊境歌姬的演出，或許是千載難逢的幸運
好了，還有三十分鍾左右就要開場了，火乃香小姐也請到您負責的地方吧。讓那個孩子能夠清楚看到對，就是那個位置。
那個夜晚帶給火乃香的衝擊，她一輩子也無法忘懷。在邊境城鎮黑夜與玫瑰中，取代玫瑰綻放的是一名少女的歌聲。
一開始，站在聚光燈下的圓形舞台上的瑪格麗特，看起來跟整體氣氛非常不搭調，隻不過是個無比嬌小的少女。
她的雙瞳低頭注視著地上，亞麻色的頭發毫不起眼。雖然應該有上一定的妝，但在火乃香眼裏，除了稍微紅潤一點的嘴唇以外，跟在房間裏看到的瑪格麗特似乎毫無二致。
聽眾應該也抱持類似的感覺吧。大部分的人也跟火乃香一樣，是頭一次來觀看瑪格麗特的演出，被過去的評價吸引，想來一窺傳說中的歌姬而買了票入場。回本雖然這麽說一點也不具體，但會想要值回票價也是理所當然。
在他們麵前現身的少女，是個虛幻的少女。從外表而言，完全找不出任何一個可以正麵回應人們期待的特別要素。她要如何詮釋什麽歌曲?更重要的是，她真的會唱歌嗎?
酒吧裏的氣氛開始混亂，那是不知從何而來的不安。不知道少女是否有察覺到，她就像是在等待一個無人知曉的瞬間造訪一般，靜靜佇立著。麵對滿場的觀眾，她不打招呼也沒有開場白。
（麗特，真的）
就在火乃香認真開始擔心的刹那間。
瑪格麗特閉上雙眸，從她薄薄的紅唇中，悄悄送出今晚的第一聲。
空氣的色彩改變了。
從失望到讚歎。
甚至更超越，到達透明的境界。
僅由歌姬的聲音上色，那樣純淨無垢的透明。
（啊）
火乃香隻在心中發出那麽一聲，便震懾得無法動彈。雖然短短的一瞬間有喚起職業意識，但也馬上融化在透明中。
假使這裏真的有想要奪取歌姬性命的殺手，在這樣的歌聲中，在嬌小的少女從天上帶來那刹那間的奇跡麵前，又到底能夠做到什麽呢?
瑪格麗特抬起下巴。她的雙眸一次也沒有睜開，停在圓形舞台上方。她隻是持續歌唱著。
從悠然清澈的高音到幾乎可以搖撼地麵的低音，僅僅一名少女的喉嚨，製霸著各種音域。聲量渾厚，而且她的歌聲變成超越空氣震動的某樣東西。
瑪格麗特沒有微笑。不管唱出多麽高的音階也完全不會皺眉頭。歌曲中含有越多的感情，少女就越是麵無表情。
不，跟一開始沒有任何不同。即使在微弱的燈光下，仍舊毫無血色的白皙麵容，就像是在半空中固定於一點的人偶麵具。
冰之天使。
戴麵具的瑪格麗特。
舒適的空氣包覆全身，火乃香不自覺沉浸在過往的回憶中。
在沙漠商隊生活的十五年，跟養母蕾奧諾拉每天的談話，養父沃肯的死，下定決心獨立的那一天，第一份工作，第一筆報酬
她覺得獨立的這兩年來，自己就像是無頭蒼蠅般不顧一切地盲目向前衝。她不隻一、兩次想要回到母親和熟悉的朋友們所在的沙漠商隊，但每次到最後都打消念頭。
經曆各式各樣的經驗，和各式各樣的人相遇。人類、機械、thethird，還有從遙遠地方而來的
（我還活著）
她這麽想。累積十七年的時間，如今她活在當下。
少女的歌聲挑起那樣的思緒。
此時，火乃香突然感覺到一道視線。一瞬間，僅僅一瞬間，她似乎與瑪格麗特四日相交。在她緊閉的眼瞼下，好似正注視著自己。
（?）
火乃香回過神來，瑪格麗特的歌聲持續著，現在是第幾首了?從開始後過了多久?
似乎隻有火乃香一個人中途從歌姬的咒語中掙脫。她拋下像是被附身般，凝視著舞台到入神的人們，探查充滿在酒吧中的氣。
有人在注視自己，當然不是瑪格麗特。撇開剛才的感覺，現在則是別的視線，與其說視線，更像是一股意識。似乎有人的注意力並不是放在歌曲，而是放在火乃香身上。
伴隨溫和曲調的緩衝，聚光燈暗了下來，沙漠之夜的夢靜靜地拉下終幕。就如同字麵所示，仿佛從夢中清醒的人們不約而同活動起身子。在那裏沒有任何拍手及歡呼聲，因為在這個夜裏聚集的所有人都很清楚，那樣普通的讚賞根本沒有意義。
公演一結束，火乃香確認瑪格麗特安全回到房間後，便跑向飯店後麵。雖然她仍舊穿著警衛的製服，手上卻握著愛刀，但毫無要使用的意思。
跟充滿急於返家的客人的飯店前方相比，後麵幾乎沒有人的氣息每個人都會這麽認為吧。
你在對吧?
在應該空無一人的巷道裏，火乃香小聲地問道。那不是疑問，而是確認。就像是回應她的聲音一般，從建築物的背後出現一道人影。
我還在想是誰，原來是火乃香啊。因為你穿著跟平常不一樣的衣服，所以一時間認不出來。
你裝什麽傻啊?
在眼睛眯細的少女麵前，淨眼機露出沉靜的笑意，那跟在行政長尼文麵前的笑容很明顯不同。
我正覺得查察軍的行動範圍有些狹隘，原來是這麽一回事啊。
什麽意思?
原來中樞統合府裏的大人物也對藝術有興趣，還是說隻是為了消磨時間?
我沒有你想得那麽悠哉，這個也是工作如果我這麽說呢?
火乃香嗤之以鼻。對那名男子能如此放肆的別無他人，其他人甚至連想都不敢想。
還真是輕鬆的工作啊。
是討厭的工作。
淨眼機突然改變語氣：
瘋狂血液氣。
什麽?
你有聽過嗎?
火乃香不加思索地點了點頭：
隻聽過名字，好像是很強烈的毒品?
再怎麽說，製造方法都是大戰前舊世界流傳下來的。
火乃香瞪大雙眼：
那是真的嗎?
我沒有必要騙你。
說謊的人都這麽說。
雖然如此斷定
喔喔，原來如此。因為技術禁止令，所以才來這裏出差啊。
嗯，確實是因為那樣的原因。
在這個城鎮裏?
還在確認。lb使用者在中毒末期之前都很難辨認，我們才剛找出供給的路徑。
那跟今晚的公演有什麽關係?客人之中有人在販賣嗎?
請不要再問下去，為了搜查，我能說的就這麽多。
哼
火乃香拿著刀朝淨眼機走近幾步。一眼望去，沒有任何人在的巷道中，空氣開始緩緩流動，男子額頭閃爍紅光的瞬間，立刻又靜止下來。
你太常在我麵前打轉的話，或許會被誤會喔?
什麽誤會?
是不是找我的客人有事之類的，我想你不敢就是了。
你說他啊
還像這樣賣弄般地帶來自動步兵，會讓我的誤解更大喔。雖然我不想拔刀，但必要之時還是會拔的。
我很清楚。
此時
火乃香突然轉身。一道光貫穿她的額心，其他人感覺不到，隻有火乃香察覺到。
怎麽了?
抱歉，下次再說!
語畢，穿著白色製服的身影就飛奔進飯店裏。
留在原地的淨眼機的天宙眼閃爍著。他周遭的空氣再度起了動靜，出現數具藉由遮蔽裝置透明化的自動步兵，它們在人類聽不到的淨眼機的指示下開始行動。
下次再說嗎
淨眼機露出些許苦笑。聽起來感覺也不錯，就算那隻是要離開時反射性說出的話語，他也覺得沒關係。
火乃香在飯店的走廊狂奔。她雖然跟許多房客擦身而過，卻沒有人被少女的氣勢給嚇到，或許該說是根本沒有時間可以搭話。
她不搭乘電梯，一口氣爬上樓梯。由靜至動，如果淨眼機在場的話，肯定會對那鮮明的轉換感到讚歎不已。
火乃香壓抑不祥的預感，朝瑪格麗特的房間而去。她製止不明所以而跟上來的警衛，將手放在門上。她的額頭感到一陣陣刺痛傳來，在門打開的瞬間達到最高潮。
嘖!
有什麽朝火乃香的正麵吹來。像是風一般，但卻不是，那是更不一樣的東西。
無形的什麽。
她低下頭衝進室內，眼前看到的是廣闊的客廳。沒有開燈的房間一片黑暗，卻有銀白色的光芒不停晃動。月光從外麵射入，不是百葉窗沒有關起來而是麵向陽台的玻璃窗敞開著。
陽台上有人影。
麗特！？
火乃香大叫。將上半身靠在扶手上，俯視著nar街道的背影的確是歌姬。
麗特!
聽到火乃香的聲音，影子緩緩地改變了姿勢，用笨拙的動作轉身麵對飛奔向陽台的火乃香。
麗
火乃香的話說到一半就停住。轉身過來的瑪格麗特的容貌不受逆光影響，就像是月亮般散放出白色的光芒，射入火乃香的黑瞳之中。
白色麵具。
那不是瑪格麗特。明顯感覺不到生氣，甚至看不出來是活人的臉，仿佛像是麵具。
唔
火乃香感到心髒一陣揪痛而不支跪下。即使閉上眼睛，臉型的皓白光線仍舊遺留在她的視網膜中揮之不去。匆遠匆近，緩緩搖晃的同時，麵具在嘴巴沒有開闔的情況下對火乃香說話。
不要看我的臉。
麵具喃喃細語，火乃香頓時感到心髒如同被揉捏般劇烈的疼痛。
喝啊啊啊
火乃香大口喘息，同時將全身的氣釋放。將氣集中在額頭上一點的那一刹那，從喉嚨發出尖銳的呐喊。
碎!
火乃香不知道自己有沒有拔刀，或許隻是認為自己有拔，但至少在她放聲呐喊前，無形的壓力已被吹得粉碎。
她搖晃地站起身來，一抬起頭，眼前就是瑪格麗特。她正用空洞的眼神注視火乃香，其麵孔已經不是剛才那個麵具了。
麗特?
穿著白色裙子的歌姬突然失去力氣，火乃香在千鈞一發之際抱住要倒地的歌姬。
呼
一聲歎息。火乃香聽到背後傳來工作人員和警衛等跑來的聲音，她再次確認瑪格麗特的臉。被汗水濡濕的毛發附著在她的臉頰及額頭上，光憑著這一點，就可以確定那確實是歌姬本人。
火乃香仔細確認迪馮拿出的警備計劃書。
結果決定在這間飯店的酒吧舉行公演，行政局方麵也已經答應了。
這樣比較好吧。
火乃香將警備計劃書的概要記在腦中後，還給高姚的經紀人，接著迪馮將手伸到脖子後方，操作著增加記憶用的組件，似乎是將變更的事項輸入並儲存。
行政局保安部、nar自警團，再加上飯店專屬的警衛也出動的話，嗯，應該不會有問題了。
那樣的話就好了
迪馮簡短地回應。
有什麽疑慮嗎?
火乃香拿起裝著冰紅茶的玻璃杯就口，同時問道。那紅茶十分冰涼好喝，特別是竄進鼻腔的香氣更是宜人。想必一定不是量產的食用植物，而是自家栽培的高級品。
從和迪馮相對而坐的瑪格麗特的房間，或是他利用客房服務所點的紅茶來看，都不難理解邊境的歌姬到底賺了多少錢。
因為我完全不知道，在那個夜裏到底發生什麽事了啊
葛蕾絲小姐的狀況呢?
男子搖搖頭。
她還沒恢複意識，即使做了精密檢查，也找不出什麽特別的原因。
瑪格麗特的保鑣陷入原因不明的昏迷狀態。在無法向她詢問，且瑪格麗特本人也說什麽都不記得的情況下，真相無法大白。
嗯，那孩子自己說要唱是很好啦
火乃香一瞥寢室的門。第一次見麵的時候，歌姬一直窩在寢室裏，聽說她也是在那裏吃飯。看來親密保鑣遇襲的橫禍，對她造成莫大的衝擊?
她真的沒問題嗎?
嗯，我想應該沒問題雖然她很害怕，不過是個責任感強的孩子。
但是她都不出來對吧?
嗯?啊啊，她一直都是那樣，可以說她很討厭外出走動吧。
歌姬除了怕生之外還討厭外出，跟火乃香是完全相反的類型。那樣的少女在麵對聽眾時，到底會用怎麽樣的聲音唱出哪種歌曲呢?
嗯，總之我隻要在晚上時，住在這個房間裏就可以了對吧?
她認為是個簡單的工作。公演的場地從原本的夜店改到這間飯店裏。既然瑪格麗特幾乎都不出房門，就可以進行集中一點型的護衛。這跟以分為單位計劃，到處移動的vip警護比起來相當輕鬆。
隻有瑪格麗特睡眠的時候需要火乃香。雖然晚上不能睡覺，但白天就毫無拘束。
（船到橋頭自然直囉。）
說實話，雖然火乃香想要接下這份工作，卻還是提不起勁。跟迪馮所說的話無關，隻是狀況太模糊不清。能確定的隻有數天前的夜晚發生了一件事，隻不過看不出是綁架或是暗殺之類嚴重的事態。在搞不清楚真相甚至存在與否都無法確認的危險下要保護一個人，這點實在有點難以接受。
沙漠旅行的護衛也有類似的要素，在沙漠中無法預測會發生什麽事。有可能會麵臨到沙塵暴或是液狀流沙等自然現象，也可能遇到攻擊人類毫不留情的肉食性動物，還有會攻擊旅人的旅賊。
不過不管哪一個，那都是在某種機率下可以預料的事態，這也是事實。火乃的工作就是盡可能降低遇到麻煩的機率，萬一真的卷入什麽事件之中就保護委托者，將之平安無事地送抵目的地。
沙漠中所潛藏的威脅，不可能會有疑神弄鬼或妄想的產物。
關於這一點
當迪馮表現得吞吞吐吐的時候，火乃香興起不祥的預感。
其實，希望你在公演中也能陪著那孩子。
公演中?
嗯，葛蕾絲小姐一直是那麽做。有人陪著，那孩子似乎比較能夠冷靜下來。
可是那是因為
嗯，我知道你要說什麽。葛蕾絲小姐和火乃香小姐和那孩子的關係不一樣。
對吧?
老實說，要得到瑪格麗特的信賴不是件容易的事，火乃香這麽想。葛蕾絲這名女性，應該是長時間陪在保護的對象身邊，一點一滴建立起彼此間的羈絆的吧。火乃香沒有那樣的時間，這隻是一份臨時工作。
當然，我沒有要求你做到跟她一模一樣，隻是希望能夠盡量接近平常的狀態
迪馮的話很有道理。雖然是完全不了解的人，但毫無疑問地，火乃香也是歌姬本人認可的保鑣。自己的存在與否，對於女孩精神上的緊繃感多少會有些影響也說不定。
這樣的話
正當火乃香勉強地打算答應之時，有訊息傳人迪馮的呼叫器。他跟房外的警衛講了一會兒後立刻切斷通話
火乃香小姐
是的?
你的朋友好像來了，就是那位在戰車裏時一起的
響起敲門的聲音。恭敬的聲響跟那名青年的形象很符合，火乃香這麽想。她製止準備站起身的迪馮，自己走向房門。既然有別人在場，即使知道門外是誰，也還是要以防萬一或許她是因為這樣才這麽做。
在毫不費力推開的門的另一方，有著溫和的微笑。少女在打開門之前就知道，站在那裏的的確是伊庫斯本人。那就是她的資質。
怎麽了?
沒什麽，隻是看你這麽晚了還沒回來，有點擔心。
伊庫斯隔著火乃香的肩膀窺視房內，與迪馮對到眼時點頭致意。
啊，是這樣啊，抱歉。
通常在談論工作的事時，為了讓夥伴也能聽到，火乃香會將有雙方通訊功能的通信器打開，但這次因為大部分都已經在戰車上談過，就不小心忘記了。
那麽，確定了嗎?
嗯嗯，我決定接下這份工作。
嗯嗯。
伊庫斯的微笑依舊。火乃香看到青年的表情，不禁有種接下這份工作真好的感覺。
有什麽我能幫得上忙的嗎?
嗯我今晚要住在這裏，但明天早上會回戰車一趟，可以幫我跟波奇講一聲嗎?
沒問題，要幫你送換洗衣物過來嗎?
啊：怎麽辦呢
火乃香猶豫了。請這名青年幫自己送換洗衣物過來真的適當嗎?既然一起在沙漠中旅行，那麽平常難免會請他協助處理一些瑣事，但每次都會感到同樣的猶豫。總有種自己做了非常不識相，而且會遭天譴的事。
不知道伊庫斯有沒有看穿火乃香內心的掙紮，他自己接著說道：
既然你要住在這裏，那我還是幫你送換洗衣物來比較好吧?而且最好在入夜前。
青年就像掌握一切般，對狀況有確實的了解。夜間的警備會更加嚴密，即使是火乃香的朋友，也沒辦法輕易進到房裏來。
啊啊，請等一下。
聽到兩人對話的迪馮，移動他的長手長腳接近，這動作給人一種像是不習慣直立行走的昆蟲的感覺。
那個，您是伊庫斯先生吧?
是的。
她有什麽正式的衣服嗎?
是禮服的意思嗎?
伊庫斯一臉不解地望向火乃香，但少女也一知半解。
據我所知，在那輛戰車裏的衣服中，那一種類型的服裝
沒有喔!
名為火乃香的少女是不折不扣的實用主義者，除了適合沙漠旅行和工作的衣服外，沒有別種類型的衣服。而且在她的日常生活中，根本不可能有機會穿到禮服。
這樣啊
對陷入沉思的迪馮
怎麽了?為什麽要問這個?
我希望火乃香小姐能在演出中坐在客席，因為那是預約限定的晚餐秀，所以如果沒有一定的穿著，反而會更顯眼。
等等一下！？
火乃香兩眼瞪直。是
因為很少看到這樣的火乃香嗎?青年露出些許訝異的表情。
我可沒聽說那種事喔!
嗯，因為話才說到一半
迪馮上下打量著看起來莫名慌張的火乃香。
你的身高跟那孩子差不多。嗯話說回來，晚禮服配上刀也
那不是理所當然的嗎?就算不是刀，禮服配上任何武器都
那就不要帶刀吧。
什麽?
因為在公演的時候，比起貼身護衛，更重要的是希望你能讓瑪格麗特安心。你不是以保鑣身分出席，而是一名客人。
嗯嗯，那樣就可以了迪馮點了兩、三次頭後，回到房間內。
瑪格麗特!可以幫我一個忙嗎?想要借你的衣服給火乃香小姐穿!
怎怎麽能那樣
火乃香慌張地打算跑回房內，然後先麵向青年：
那那個剛才說的就麻煩你了。暫時還沒有波奇出場的機會，叫它好好休息，拜托了。
我知道了。
在關上門之前，青年的話飄入火乃香耳裏，在聽到那內容的瞬間，少女臉頰漲紅。
我也想看看啊
他這麽說。
nar駐留查察軍基地中，彌漫著一股淡淡的緊張。從中樞統合府亥貝留斯市來了一名男子，他的存在造成緊繃的氛圍。即使是幾乎由自動機械構成的那個地方也一樣。
還勞駕你親自前，真是謝謝。叫我淨眼機就可以，不用敬稱了。
對來迎接他的壯年男子，淨眼機麵無表情地簡潔說道。
我知道了，那我就那麽稱呼您吧，我是nar的行政長尼文。
他那一頂光頭相當光亮，額頭下的銳利雙眸讓人聯想到猛禽類。即使這個城鎮有著黑夜與玫瑰這般優雅的名字，尼文的容貌仍讓人體認到，這裏是嚴酷邊境的一部分。
我想你應該已經知道我的來意了。
的確，是跟lunaticblood瘋狂血液有關吧
淨眼機輕輕點頭。
該不會是這裏有人製造?
應該不是。如果是那樣，現在應該已經對整個城鎮進行強製搜查了。
那麽是？
現階段沒有可以告知的情報。
可是
我很了解身為行政長的你的立場，但關於瘋狂血液的事，我想慎重看待。
淨眼機冷淡地斷言。即使他不那麽做，thethird特有的金黃色瞳孔以及紅色的天宙眼，對於不習慣的人來說還是具有威嚇的效果。再加上他是在中樞統合府中也隻占少數的評議會常任議員，更是令人恐懼。
但尼文仍舊不肯罷休。幽默及好奇不存在於任何一個居住區的最高責任者身上，雖然多少有個人差異，但基本上都是些擁有超人行動力、決斷力，也就是意誌堅強的人。
既然要我派出查察軍，那麽希望至少能告訴我一定的行動計劃，關於lb一事我也明白，但是，這裏有這裏的生活
淨眼機隻說了一句
真抱歉。
就像是要結束對話一樣，尼文感覺到淨眼機不可違逆的拒絕，不由得中斷對話。並非高壓的態度，但也絕非友好，這就是thethird和人類間的關係。
還有尼文行政長
怎麽了?
是警戒著可能會再出現的難題嗎?尼文的銳利視線就像是薄刀一般，眯得更細了。
似乎有一名歌手停留在這個城裏呢。確實叫做冰之天使吧。
沒錯，她還會在這裏演唱兩個晚上。
行政長沒抓到淨眼機的直薏，露出不知所措的表情。
她怎麽了嗎?
沒事，隻是我對她也有些興趣，這些日子都待在亥貝留斯市裏，很少有接觸你們的文化的機會。
尼文恍然大悟地點點頭。在他被曬成褐色的頭皮下，大概已經開始進行迅速的計算了吧。給評議會常任議員的淨眼機方便，絕對是隻賺不虧。
我知道了，座位由我這邊來安排，當然請您要低調出席。
謝謝你。
淨眼機露出些許笑意。尼文知道他與淨眼機的對話已經結束，便幹脆地轉身。他懷疑thethird的微笑到底含有多少程度的友好?
伊庫斯帶著火乃香的換洗衣物回到飯店後，看到少女從正麵的大廳迎接他，且不知為何看起來筋疲力竭
哈哈哈
她發出無意義的笑聲。
thankyou!
隻有一天份的這樣可以嗎?
嗯，反正明天早上我會回去一趟。
收下行李的火乃香，莫名歎了一口氣。
怎麽了嗎?
嗯?不，沒事。
她無力地搖搖手，注意到伊庫斯的視線似乎欲言又止。
你想問什麽?
關於剛才說的那件事，結論是什麽?
剛才說的?
火乃香的態度極度不自然。怎麽看都是想要裝傻，但伊庫斯仍老實地說破
就是有關禮服的事。
啊啊，那個，那個啊
火乃香再次長歎一口氣。
尺寸不太合啊
尺寸嗎?經紀人不是說身高差不多
那個啊，那孩子真的很嬌小喔。肩膀很薄，手臂也很纖細。
火乃香絕對沒有積極回應迪馮要求的意思。甚至打死也不想要被迫穿上自己不習慣的裙子。以結果來說，確實是合了火乃香的意，不過
火乃香戳了戳自己從坦克背心露出的手臂。
跟那些粗魯的家夥比起來，我或許很可愛，可是跟那孩子一比，根本就像是戰車和腳踏車之別。
沒那麽誇張啦。
少女在沙漠中生活了十七年，現在也以萬事通的身分在嚴酷的環境中持續戰鬥。領會達人等級的拔刀術，被稱為舞刀使的少女，每天絕不中斷重量訓練。就此而言，她的肌肉可以說是比同年齡的平均值發達許多。
話雖如此，但她本身並不應該感歎。因為對她的動作而言，比起肌肉的量來說，質更是重要。很少人能從她的外表看出其瞬間爆發力、持久力都遠優於他人，真要說的話，瑪格麗特才真的是比平均值嬌小。
所以就放棄穿禮服的想法，取而代之，決定去借那個
火乃香視線望去的方向有個穿著製服的人，那是飯店的警衛。他的製服有著機能性的輪廓，顏色上下都是白的，基本上男女的設計都一樣。
那個的話，似乎就有我的尺寸。雖然需要稍做修改，不過還有一天的時間。
的確穿著警衛的服裝就可以進入酒吧中。刀有些太突出，所以還是決定不帶在身上，不過可以配戴手槍或是匕首之類的。
你怎麽有點可惜的感覺?
我嗎?怎麽可能。
火乃香笑道：
你想想看嘛，不管尺寸有多合身，裙子配上頭帶，看起來不是很奇怪嗎?
伊庫斯的眼裏閃過些許狼狽。青年應該知道少女不能在人前解開頭帶的理由。關於那點，她平常一副完全不在意的樣子。實際上，在工作一個接一個的日子裏的確是那樣。
但如果仔細觀察她，就會發現她每次有事的時候，就會確認頭帶的位置。她不是刻意那麽做，而是已經成為習慣了。
嗯?怎麽了嗎?
對於伊庫斯突如其來的沉默，火乃香發出疑惑的聲音。她對於自己的發言帶給青年的變化毫無自覺，因為那也不是需要那麽拘泥的事。
不，沒事對了，波奇托我帶話給你。
什麽話?
嗯嗯，雖然好像還不是很清楚
伊庫斯的臉突然湊到火乃香耳邊，讓她一瞬間全身僵硬。青年說完從她的臉龐移開，她還是維持了一陣子直立不動的姿勢。從剛才開始，並非刻意看著兩人的警衛，露出不知所以然的苦笑。
ok嗎?
啊?嗯嗯。跟它說我了解了，詳細的明天再說。
那麽我先走了。
青年展露一如往常的微笑後離開大廳。火乃香目送著他，以握拳的右手敲了一下自己的腦袋。
專心工作。
那時她才第一次意識到警衛好奇的視線，慌張地走向電梯。
那樣像顆豆子的小鬼，到底可以做什麽！？
裝有單眼型追蹤器的改造人大聲囔囔著，少女從他麵前默默走過去。
怎樣?有問題嗎
一道銀光閃過。
僅隻如此的下一個瞬間，少女已經背對著男子。男子看到的，隻有視覺感應器模糊捕捉到的一刹那光亮，但或許還有刺耳的刀回鞘的金屬聲響殘留在聽覺中。
喂喂你幹嘛?
叫住少女的傭兵改造人嚇得目瞪口呆。他因為身旁同伴提醒才終於注意到，在自己連穿甲彈都可以阻擋的積層裝甲上，其右胸前有一道痕跡。
你你
拿著刀的少女，不帶情緒地背對著改造人說道：
你再試著往前半步看看啊?
主要道路上很嘈雜，隻有那一角覆蓋凝結似的沉默。少女所展現的居合斬，足以嚇破習慣爭吵打鬥的傭兵們。
少女走進人群中後，男子終於擠出微弱的聲音：
那那有什麽了不起的啊?別認為那樣的小把戲就可以征服這整個世界!
火乃香突然睜開眼睛。自己睡著了嗎?她的意識很清楚，記憶中沒有空白。
她想起以前的事。那是她十五歲時從沙漠商隊獨立，踏出萬事通的第一步。
她當獲得安波隆商城行政局公開招募的工作時，和傭兵改造人們起爭執的事。工作本身簡單到不值得一提，但以往都是由傭兵們接下，這次火乃香卻插了進來。說實話，她其實是靠沙漠商隊的門路硬是拿到這個機會的。
是因為察覺到那樣走後門的氣息嗎?傭兵們的隊長在正式決定由火乃香接下工作後，仍舊忍無可忍地纏住火乃香。
那時的凱賓
直到現在，火乃香的思緒仍舊很複雜。傭兵隊長凱賓的話，未必隻是來找碴。自己麵對那段話的身後，或許有強烈的反抗心，以及我不能輸，那樣的想法。
對現在的火乃香來說，不可能因為挑釁而拔刀。不，那個時候也一樣。少女從小接受養父的訓練，將刀當作同伴，絕對不會在人前輕易拔刀。
那時也並不是氣昏了頭，而是故意那麽做。如果在這裏被小看，接下來也會一直被同樣對待就是這樣的心情。
（還真是堅持己見啊。）
在黑暗中，火乃香自嘲地笑道。精神上毫不鬆懈的十五歲少女，從那時候也已經過了兩年了。有什麽改變嗎?
對了
火乃香自言自語的同時，以流暢的動作從沙發上站起。似乎是不想弄亂彌漫在室內的濃密黑暗分子般，像影子一樣不發出任何聲響往牆壁移動，接著打開房內的燈。
啊
在變亮的室內，有人發出微弱的叫聲。看到用手掌擋住刺眼光線的少女，火乃香一臉抱歉地說道：
不好意思，因為我感覺到有些動靜，嚇到你了嗎?
跟白天一樣穿著純白色居家服的瑪格麗特，一語不發地凝視著火乃香，不久後搖了搖頭。沒關係似乎是這樣的意思。
你怎麽了嗎?
火乃香對於是否能得到回答而不安，少女卻意外幹脆地回話：
我睡不著。
少女才說完，就打算要關上門。
啊，等一下!
火乃香連忙喚住她，白色的輪廓從半掩的門後
什麽?
沒有，隻是你應該有什麽事吧?不用顧慮我，請去做吧。不用在意我沒關係。
沒有
火乃香聽不清楚她接下來說了什麽。是沒有事要做呢?還是沒有在意火乃香的意思呢?她接著什麽也沒說，隻是佇立在門後而已。
那個瑪格麗特小姐?
麗特。
嗯?
葛蕾絲小姐都叫我麗特。
少女的意思是要火乃香也那樣稱呼她嗎?兩人之間的溝通有些不良。
那麽麗特。
火乃香話一出口，便莫名對用昵稱叫喚名人的自己感到有些害羞。
什麽?
你你也叫我火乃香吧，不用稱謂也沒關係。
就這樣?
嗯嗯嗯就這樣。
少女微弱地道了聲晚安後關上門。火乃香熄燈後回到沙發上，鬆了一口氣。接下來的幾天，就算不情願也得跟瑪格麗特麵對麵。雖然對方鐵定不好相處，但似乎也並不是完全無法溝通。
麗特啊
火乃香再度念了一次那個名字，隨即閉上雙眼。她的意識進入稱不上是睡眠也稱不上清醒的狀態。
感覺開始變得敏銳正當這麽想的時候，寢室的門又開了。
那個
怎麽了?
藥吃完了。
藥?
一問之下，才知道她指的是安眠藥。迪馮及其他工作人員的房間並不遠，經過連絡後便會送來。根據迪馮的說法，她似乎一直有服用安眠藥的習慣，雖然是沒有副作用的藥，但吃太多仍舊對身體不好，所以交由經紀人保管。
真是細膩的孩子呢。
雖然火乃香覺得神經質更吻合，卻沒有說出口。
看著喝水吞下藥錠，麵露安心表情的少女回到寢室後，火乃香坐回沙發上。
距離天亮還有很長的一段時間。
第二天從一早就過得手忙腳亂。就如同前一天跟伊庫斯說的，火乃香回到戰車向夥伴報告狀況，接著向波奇詢問昨天傳話的進一步消息。
所以說，事情沒有變化?
目前是如此。
火乃香從伊庫斯那裏聽來的傳話，內容是關於駐守在nar附近的查察軍。似乎內部狀況莫名不穩定，有可能會派遣來暫時性的增援。
總之現在隻能收集到這樣的情報，因為這裏不是安波隆商城。
安波隆商城是火乃香的主要據點，在機械工程師眾多，擁有機械城鎮別稱的那個城市裏，關於邊境查察軍的動向，存在著恐怕可說是邊境第一的情報網。因為那裏到處都是不管人類還是機械，都不得不抵觸技術禁止令的事例。
雖然每個居住區對查察軍都很敏感，但其防備程度都不及安波隆商城。從另一方麵來看，非法性的密度也都遠低於那裏。
情報雖然還不是很確定，似乎也沒有那麽龐大的部隊集中於此。
那麽
或許是有特殊的任務，因此編製了必要的隊伍。
特殊
火乃香突然用不安的眼神看著安靜坐著的青年。
該不會又是
有可能呢。
青年就像是在說別人的事一樣。
這樣很糟糕吧?
我沒關係，反倒是擔心會不會幹擾到火乃香小姐的工作。
那才沒
火乃香說不出話來。對於那名青年的行動，恐怕現在thethird也持續監視著。就像本人所說的，對他而言不值一提。就連名副其實統治著這個星球的超人類，也無法預測這名青年真正的力量。
不過，結果火乃香還是將夥伴和伊庫斯留在停車場，獨自回到飯店。繼續捕風
捉影下去也不是辦法，而且她所認識的thethird（雖然隻限定於一人）應該不會采取那麽急性子的行動。沒有任何根據，隻是單純的直覺。
在飯店量了製服的尺寸，重新討論警備計劃後，她小睡幾個小時。瑪格麗特和包含迪馮的工作人員針對今晚的公演進行最後的商議。火乃香判斷隻要在有人的地方就沒問題。
她昨天一整天沒睡。迪馮一早就來訪，接著到飯店與歌姬見麵，然後就是通宵的護衛。雖然她有可以數天不眠不休的年輕體力，但累積的疲勞會以怎麽樣的形態浮出表麵不得而知。為了今晚的公演和深夜警戒，多少需要休息一下。
閉上、打開雙眸就在這個過程中，時間從上午移到下午。
雖然隻有數小時的睡眠，但起床時頭腦的清醒和身體的靈活度都跟睡眠前有相當大的差異。必要的話，不管是多麽短暫的休息，她都有辦法將身體狀況調節到最佳狀態。這個與其說是訓練而成，不如說是與生俱來的本能。
黃昏時分。
nar黑夜與玫瑰的天空開始浮現紅色的漸層。
火乃香穿著配有肩章的白色製服，以警衛的身分走向作為今晚舞台的飯店酒吧。距離開場還有一段時間，聚集的預約客人們在大廳及餐廳打發時間。
火乃香拿著事前取得的平麵圖，一邊走著並確認酒吧的構造。可容納人數不多，今晚普通席、二樓包廂的vip席已經全都客滿。
酒吧幾乎是圓形的，中央設有表演舞台，周遭則被桌子包圍。歌姬時而站在舞台上，時而走在客席間，展露傳說中的美聲。火乃香在腦海裏描繪著那副景象，試著走走看同樣的路線。
咦?
火乃香確認酒吧整體後，注意到某件事而尋找迪馮。她要找的高姚身影就在酒吧的一隅跟工作人員說話。
經紀人。
啊啊，火乃香小姐您穿這樣還挺適合的呢。
是嗎?
嗯就我個人來說，還是覺得您穿禮服會
不說這個了。
火乃香轉一圈，環視酒吧。
呐，伴奏或是管弦樂團要在哪裏?
咦?
迪馮的表情就像是聽到什麽不可置信的事一般，讓火乃香有些慌張。
我說了什麽奇怪的話嗎?因為我跟這種東西很不熟，你可以不要理我沒關係。
不需要喔。
迪馮很認真地回答：
那個孩子隻要用自己的聲音清唱就夠了，其餘什麽都不需要。
是是那樣啊
火乃香啞口無言。或許她真的有些搞不清狀況。難道雖然是因為工作，但能夠親身觀賞邊境歌姬的演出，或許是千載難逢的幸運
好了，還有三十分鍾左右就要開場了，火乃香小姐也請到您負責的地方吧。讓那個孩子能夠清楚看到對，就是那個位置。
那個夜晚帶給火乃香的衝擊，她一輩子也無法忘懷。在邊境城鎮黑夜與玫瑰中，取代玫瑰綻放的是一名少女的歌聲。
一開始，站在聚光燈下的圓形舞台上的瑪格麗特，看起來跟整體氣氛非常不搭調，隻不過是個無比嬌小的少女。
她的雙瞳低頭注視著地上，亞麻色的頭發毫不起眼。雖然應該有上一定的妝，但在火乃香眼裏，除了稍微紅潤一點的嘴唇以外，跟在房間裏看到的瑪格麗特似乎毫無二致。
聽眾應該也抱持類似的感覺吧。大部分的人也跟火乃香一樣，是頭一次來觀看瑪格麗特的演出，被過去的評價吸引，想來一窺傳說中的歌姬而買了票入場。回本雖然這麽說一點也不具體，但會想要值回票價也是理所當然。
在他們麵前現身的少女，是個虛幻的少女。從外表而言，完全找不出任何一個可以正麵回應人們期待的特別要素。她要如何詮釋什麽歌曲?更重要的是，她真的會唱歌嗎?
酒吧裏的氣氛開始混亂，那是不知從何而來的不安。不知道少女是否有察覺到，她就像是在等待一個無人知曉的瞬間造訪一般，靜靜佇立著。麵對滿場的觀眾，她不打招呼也沒有開場白。
（麗特，真的）
就在火乃香認真開始擔心的刹那間。
瑪格麗特閉上雙眸，從她薄薄的紅唇中，悄悄送出今晚的第一聲。
空氣的色彩改變了。
從失望到讚歎。
甚至更超越，到達透明的境界。
僅由歌姬的聲音上色，那樣純淨無垢的透明。
（啊）
火乃香隻在心中發出那麽一聲，便震懾得無法動彈。雖然短短的一瞬間有喚起職業意識，但也馬上融化在透明中。
假使這裏真的有想要奪取歌姬性命的殺手，在這樣的歌聲中，在嬌小的少女從天上帶來那刹那間的奇跡麵前，又到底能夠做到什麽呢?
瑪格麗特抬起下巴。她的雙眸一次也沒有睜開，停在圓形舞台上方。她隻是持續歌唱著。
從悠然清澈的高音到幾乎可以搖撼地麵的低音，僅僅一名少女的喉嚨，製霸著各種音域。聲量渾厚，而且她的歌聲變成超越空氣震動的某樣東西。
瑪格麗特沒有微笑。不管唱出多麽高的音階也完全不會皺眉頭。歌曲中含有越多的感情，少女就越是麵無表情。
不，跟一開始沒有任何不同。即使在微弱的燈光下，仍舊毫無血色的白皙麵容，就像是在半空中固定於一點的人偶麵具。
冰之天使。
戴麵具的瑪格麗特。
舒適的空氣包覆全身，火乃香不自覺沉浸在過往的回憶中。
在沙漠商隊生活的十五年，跟養母蕾奧諾拉每天的談話，養父沃肯的死，下定決心獨立的那一天，第一份工作，第一筆報酬
她覺得獨立的這兩年來，自己就像是無頭蒼蠅般不顧一切地盲目向前衝。她不隻一、兩次想要回到母親和熟悉的朋友們所在的沙漠商隊，但每次到最後都打消念頭。
經曆各式各樣的經驗，和各式各樣的人相遇。人類、機械、thethird，還有從遙遠地方而來的
（我還活著）
她這麽想。累積十七年的時間，如今她活在當下。
少女的歌聲挑起那樣的思緒。
此時，火乃香突然感覺到一道視線。一瞬間，僅僅一瞬間，她似乎與瑪格麗特四日相交。在她緊閉的眼瞼下，好似正注視著自己。
（?）
火乃香回過神來，瑪格麗特的歌聲持續著，現在是第幾首了?從開始後過了多久?
似乎隻有火乃香一個人中途從歌姬的咒語中掙脫。她拋下像是被附身般，凝視著舞台到入神的人們，探查充滿在酒吧中的氣。
有人在注視自己，當然不是瑪格麗特。撇開剛才的感覺，現在則是別的視線，與其說視線，更像是一股意識。似乎有人的注意力並不是放在歌曲，而是放在火乃香身上。
伴隨溫和曲調的緩衝，聚光燈暗了下來，沙漠之夜的夢靜靜地拉下終幕。就如同字麵所示，仿佛從夢中清醒的人們不約而同活動起身子。在那裏沒有任何拍手及歡呼聲，因為在這個夜裏聚集的所有人都很清楚，那樣普通的讚賞根本沒有意義。
公演一結束，火乃香確認瑪格麗特安全回到房間後，便跑向飯店後麵。雖然她仍舊穿著警衛的製服，手上卻握著愛刀，但毫無要使用的意思。
跟充滿急於返家的客人的飯店前方相比，後麵幾乎沒有人的氣息每個人都會這麽認為吧。
你在對吧?
在應該空無一人的巷道裏，火乃香小聲地問道。那不是疑問，而是確認。就像是回應她的聲音一般，從建築物的背後出現一道人影。
我還在想是誰，原來是火乃香啊。因為你穿著跟平常不一樣的衣服，所以一時間認不出來。
你裝什麽傻啊?
在眼睛眯細的少女麵前，淨眼機露出沉靜的笑意，那跟在行政長尼文麵前的笑容很明顯不同。
我正覺得查察軍的行動範圍有些狹隘，原來是這麽一回事啊。
什麽意思?
原來中樞統合府裏的大人物也對藝術有興趣，還是說隻是為了消磨時間?
我沒有你想得那麽悠哉，這個也是工作如果我這麽說呢?
火乃香嗤之以鼻。對那名男子能如此放肆的別無他人，其他人甚至連想都不敢想。
還真是輕鬆的工作啊。
是討厭的工作。
淨眼機突然改變語氣：
瘋狂血液氣。
什麽?
你有聽過嗎?
火乃香不加思索地點了點頭：
隻聽過名字，好像是很強烈的毒品?
再怎麽說，製造方法都是大戰前舊世界流傳下來的。
火乃香瞪大雙眼：
那是真的嗎?
我沒有必要騙你。
說謊的人都這麽說。
雖然如此斷定
喔喔，原來如此。因為技術禁止令，所以才來這裏出差啊。
嗯，確實是因為那樣的原因。
在這個城鎮裏?
還在確認。lb使用者在中毒末期之前都很難辨認，我們才剛找出供給的路徑。
那跟今晚的公演有什麽關係?客人之中有人在販賣嗎?
請不要再問下去，為了搜查，我能說的就這麽多。
哼
火乃香拿著刀朝淨眼機走近幾步。一眼望去，沒有任何人在的巷道中，空氣開始緩緩流動，男子額頭閃爍紅光的瞬間，立刻又靜止下來。
你太常在我麵前打轉的話，或許會被誤會喔?
什麽誤會?
是不是找我的客人有事之類的，我想你不敢就是了。
你說他啊
還像這樣賣弄般地帶來自動步兵，會讓我的誤解更大喔。雖然我不想拔刀，但必要之時還是會拔的。
我很清楚。
此時
火乃香突然轉身。一道光貫穿她的額心，其他人感覺不到，隻有火乃香察覺到。
怎麽了?
抱歉，下次再說!
語畢，穿著白色製服的身影就飛奔進飯店裏。
留在原地的淨眼機的天宙眼閃爍著。他周遭的空氣再度起了動靜，出現數具藉由遮蔽裝置透明化的自動步兵，它們在人類聽不到的淨眼機的指示下開始行動。
下次再說嗎
淨眼機露出些許苦笑。聽起來感覺也不錯，就算那隻是要離開時反射性說出的話語，他也覺得沒關係。
火乃香在飯店的走廊狂奔。她雖然跟許多房客擦身而過，卻沒有人被少女的氣勢給嚇到，或許該說是根本沒有時間可以搭話。
她不搭乘電梯，一口氣爬上樓梯。由靜至動，如果淨眼機在場的話，肯定會對那鮮明的轉換感到讚歎不已。
火乃香壓抑不祥的預感，朝瑪格麗特的房間而去。她製止不明所以而跟上來的警衛，將手放在門上。她的額頭感到一陣陣刺痛傳來，在門打開的瞬間達到最高潮。
嘖!
有什麽朝火乃香的正麵吹來。像是風一般，但卻不是，那是更不一樣的東西。
無形的什麽。
她低下頭衝進室內，眼前看到的是廣闊的客廳。沒有開燈的房間一片黑暗，卻有銀白色的光芒不停晃動。月光從外麵射入，不是百葉窗沒有關起來而是麵向陽台的玻璃窗敞開著。
陽台上有人影。
麗特！？
火乃香大叫。將上半身靠在扶手上，俯視著nar街道的背影的確是歌姬。
麗特!
聽到火乃香的聲音，影子緩緩地改變了姿勢，用笨拙的動作轉身麵對飛奔向陽台的火乃香。
麗
火乃香的話說到一半就停住。轉身過來的瑪格麗特的容貌不受逆光影響，就像是月亮般散放出白色的光芒，射入火乃香的黑瞳之中。
白色麵具。
那不是瑪格麗特。明顯感覺不到生氣，甚至看不出來是活人的臉，仿佛像是麵具。
唔
火乃香感到心髒一陣揪痛而不支跪下。即使閉上眼睛，臉型的皓白光線仍舊遺留在她的視網膜中揮之不去。匆遠匆近，緩緩搖晃的同時，麵具在嘴巴沒有開闔的情況下對火乃香說話。
不要看我的臉。
麵具喃喃細語，火乃香頓時感到心髒如同被揉捏般劇烈的疼痛。
喝啊啊啊
火乃香大口喘息，同時將全身的氣釋放。將氣集中在額頭上一點的那一刹那，從喉嚨發出尖銳的呐喊。
碎!
火乃香不知道自己有沒有拔刀，或許隻是認為自己有拔，但至少在她放聲呐喊前，無形的壓力已被吹得粉碎。
她搖晃地站起身來，一抬起頭，眼前就是瑪格麗特。她正用空洞的眼神注視火乃香，其麵孔已經不是剛才那個麵具了。
麗特?
穿著白色裙子的歌姬突然失去力氣，火乃香在千鈞一發之際抱住要倒地的歌姬。
呼
一聲歎息。火乃香聽到背後傳來工作人員和警衛等跑來的聲音，她再次確認瑪格麗特的臉。被汗水濡濕的毛發附著在她的臉頰及額頭上，光憑著這一點，就可以確定那確實是歌姬本人。