第四章奧若伯若斯的天空
「嗯？」
火乃香突然停下腳步，抬頭仰望覆蓋在頭上的深綠色天蓋。
穿越層層交迭的林冠，可以看見稀疏的天空。由光線的顏色來看，應該是下午過了一陣子吧。雖然所幸有厚葉層能夠擋住直射的陽光，但溫度仍舊異常得高，流滿全身的汗水濕粘難耐。
火乃香恢複意識時還穿著的禦寒外套，現在則是夾在腋下。幹脆丟掉吧雖然曾這麽想過，但或許夜裏會變得很冷。在未知的地方，也沒必要把自己的所有物丟棄吧，何況心裏也過意不去。
（這就是所謂的窮酸啊）
養成的習慣似乎不是那麽輕易就可以解除。
在她跟怪生物交戰之後，她穿梭在低矮的樹叢中，至少走了一個小時吧。身體狀況已經完全恢複，至少已經不會頭痛和想吐了。
無法恢複的隻有記憶。若是不知道自己一個人在這裏的理由，記憶到底是從哪一個時間點開始中斷的？連這點也無法得知，腦海裏好似有一片濃霧，無法看清對麵。
如果說不驚慌的話，一定是騙人的。再怎麽說，問題實在太多了，實在無法判斷到底該以哪個為優先。
「所以」火乃香走著。
例如在沙漠遇難時，若是硬要選擇，留在原地會比較好。如果在居住區間的固定路線上的話，搜救隊也比較容易發現，動彈不得的車輛在短時間內也可以變成保護避難所。
但對現在的火乃香來說，那一點也不適用。連所在之處都不知道，甚至談不上迷路，也不是能夠被救助的狀況。她身上的裝備極為稀少，聯絡用的通信器即使收訊也隻能聽到雜音，不能期待夥伴的支援。
現在最重要的是，不要再遇見那種怪生物。如果是一對一，還可以應付，但若是兩、三隻以集團的形式來攻擊，她可沒有自信能夠打敗對方。
她在不久之前開始聽不到如同互相呼喚般的獨特聲音，因此稍稍減緩腳步。並非因為離開危險區域而安心，正好相反，而是為了確定對方位置的方法，現在就隻能依靠聲音。
怪生物擁有與天宙眼酷似的器官，再加上也有操控氣的能力，若是能夠在遠距離探知獵物的氣息，自己也不得不壓抑住氣來移動。
（雖然一切都隻是推測）
火乃香的知識中，並沒有和「那個」類似的生物。外型越是像人類，作為生物的定位就益發模糊。無法倚賴經驗這樣的自覺讓火乃香更加小心翼翼。
讓這樣的火乃香止步的，是一股不可思議的感覺，讓她一瞬間遺忘迫近的生命危險。
「這是什麽」
火乃香不自覺呢喃。
咿咿咿咿咿咿咿
最初以為是風聲一直在耳畔若即若離地回蕩著，又像是氣壓變化造成的金屬聲。
聽起來不會不愉快。若屏住氣息，一直佇立在同一個地方，那個聲音就會緩緩浸透到細胞中。不久後，全身都會開始以同樣的節奏共振。若是現在放鬆身體，似乎就能被重力解放，輕飄飄地飛起來一樣。
（這不是聲音吧）
聽起來不像是鼓膜傳來的聲音，不同於物理上的空氣振動，更像是觸覺之類的。
「呼吸森林的呼吸」
說出來後，她傾首思考。那是不知不覺脫口而出的話語，火乃香本身並不了解意思。
火乃香突然大口深呼吸，感覺到吸入的空氣似乎帶點綠色。那個空氣沿著氣管空氣的通道進入到全身，循環後再吐出。
「呼」
提煉氣的容器就是自己。另一方麵，乘著在體內外循環的氣流移動自己。這個瞬間，火乃香化作森林的一部分，森林存在於火乃香之中。
世界包覆著火乃香
火乃香擁抱著世界。
「！」
巨大「想法」的統一感，被一道閃光撕裂。火乃香被空氣的壓力給壓迫的同時，不假思索地轉身閃避。
轟！
破壞聲遲了一些才傳來。視網膜捕捉到對方，但火乃香還不打算將對方當作敵人。
怪生物用爪子使出的一擊，差點就讓火乃香的頭顱落地，但對方看也不看斷成兩半的樹幹，間不容發地轉身，以如同強韌的彈簧一般再次跳向火乃香。如果換作常人，一定已經被殺了兩次。極為迅速的襲擊在火乃香眼前變成了慢動作。
遊離的五感雖然如此，肉體仍無絲毫遲滯地反應著。不，不是反應。火乃香看得見怪生物接下來的攻擊軌跡，預先得知該怎樣移動才躲得掉，接著隻要那樣動作就好了。
咻！
一陣烈風從側麵襲來，強烈得幾乎能在空氣上留下燒焦的痕跡，但火乃香從容不迫地閃躲過了。閃避的同時，她看清怪生物的前臂部位長出像是刀刃的突起物，那是特化過的鱗甲的一部分嗎？若是被擊中，應該連骨頭都會被切斷吧如果能擊中的話。
咻咿咿咿咿咿咿！
怪生物吶喊出聲。在隻有呼吸孔的臉部額頭部分，出現縱向的裂痕。瞬間從皮膚內側突起一顆蒼藍的寶石，那是天宙眼。以那為中心，氣成漩渦狀旋轉，正逐漸凝結。已經不需要懷疑了，那個生物可以控製氣，作為武器使用。
火乃香不停奔跑，往怪生物的正麵衝去。她用經過鍛煉的下半身猛烈踩著地麵，不需要再留意靴子的重量和地表的柔軟了。
「喝！」
火乃香飛身一躍，用手掌敲打怪生物的額頭，並以右手臂在對方的頭部形成倒立的姿勢。剎那之間，雙腳更進一步描繪出大大的弧線，火乃香在怪生物的後方落地。
啪嗒
這不是火乃香著地的聲音，而是怪生物跪倒在地的聲音。火乃香從腳踝抽出匕首，悄悄接近。它還沒有死，但似乎已經完全昏厥過去了。
「呼」
火乃香將積壓在胸口的空氣吐出，此時她四肢的感覺終於變得清晰。本來似乎一分為二的自己，再次回倒原本的體內。
空中和地麵，當掌心和額頭接觸的那一瞬間，火乃香直接向對方的天宙眼釋放出氣。若是氣塊和氣塊相撞，一定免不了出現傷亡。火乃香不想硬碰硬，她選擇對怪生物內部造成衝擊，讓他陷入假死狀態的方法。就算鱗甲可以防禦槍彈，神經卻無法這麽做。她這個分析沒有錯估。
「」
火乃香迅速窺視四周，發現不止一隻。大概隻有這隻位於能夠攻擊火乃香的距離內，但確實還有三、四隻正逐漸逼近她。這是火乃香剛才將意識擴大時發現的，沒有什麽道理，她就是知道。
「會不會太多了啊？」
她發起牢騷。接著，汗水淋漓的臉上不由得浮現苦笑。因為即使在那樣的攻防戰中，火乃香仍舊沒有放掉卷好的禦寒外套。
「真笨啊。」
火乃香神情認真地轉過身子。要解決事情，最好的方法就是不要讓它發生。
僅僅幾分鍾過後，火乃香便融入樹海中。在被打倒的怪生物旁，出現另外一個影子。暗色的防護衣完整覆蓋到喉頭。酷似火乃香的麵貌，正是自稱為「普羅米修斯的女兒」的艾蕾克特菈。
當她像這樣被外麵的光線照射時，到底和火乃香有多相似呢？又有哪裏不像呢？這點一目了然。輪廓如出一轍，眼睛及發色和火乃香同樣都是黑色，體格也可以說是幾乎相同，就隻有身高感覺比較高一點。
相差最大的是眼神給人的印象吧。加上搭配著的薄唇，使她看起稍微有些嚴肅。還有她天宙眼的隆起比火乃香凸出，即使像火乃香一樣用頭帶遮蓋，對於眼尖的人來說，還是很有可能會感覺到那下麵藏有什麽。逐一細數這些差異後，最終描繪出來的是完全不同的另外
一個人。
艾蕾克特菈穿梭在樹影間，接近怪生物。俯視好不容易才恢複呼吸的異形身軀後，嘴巴扭曲地說道：
「真沒出息。」艾蕾克待茫的天宙眼發出藍光，突然間，怪生物開始痙攣，立刻身子一扭。
咻唔唔唔
咻唔唔晤
還在半夢半醒的狀態嗎？怪生物發出微弱嗚叫的同時，肩膀上下起伏。雖然若直立時是人型，但不管怎麽看都覺得趴著比較適合它。隻能說它是混亂進化下的產物。
「我看到了唷。」
怪生物用沒有眼睛和嘴巴的臉麵向艾蕾克特菈。它就像在警戒什麽一樣，後方橢圓形突出的頭部使勁往下壓，裸露出的天宙眼帶有微光，一副「獨眼怪」的模樣。「你知道父親大人為什麽會創造出你們吧？」看樣子，這個非人之生物的總稱，似乎就是艾蕾克特菈和普羅米修斯的對話中出現的「魯克賽特」。
「聽好了，你們本來是不應該出現在這個世界裏的生物。特地創造出你們，是因為會出現父親大人需要你們的時候。」
艾蕾克特菈朝火乃香消失的方向一瞥。炯炯有神的黑瞳裏顯現黯淡的光暈，隨即馬上消失。
「並不是非你不可，還有別的魯克賽特。必要之際，我也會出手。」
艾蕾克特菈說話的同時，她和怪生物的天宙眼不停地明滅著。艾蕾克特菈的話似乎是透過那個器官博達給魯克賽特，就如同「thethird」用紅色天宙眼和同伴溝通。
「不過，既然好不容易撿回一條命，就好好發揮吧。」
是因為言語中沒有的情感能夠透過天宙眼傳達嗎？魯克賽特保持著匍匐的姿勢，逐步開始移動。警戒不，這接近於戰鬥姿態。命令的人和被命令的人他們似乎不是這樣單純的關係。
咻唔唔唔唔
這聲音像是在顯示其內部的龐大壓力。在令人悶得發慌的熱氣中，隻有包圍兩人的空間正急速降溫。就連鳥兒們也停止鳴叫，是因為感覺到了異狀嗎？
於是
「要和我一起戰鬥嗎？」
艾蕾克特菈露出微笑。隨著她不發出聲響地向前移動，魯克賽特發出向後退的聲音。
「若是你違逆父親大人的意思，我會殺了你。奧若伯若斯是在普羅米修斯之名下成立的世界，到目前為止是如此，從今以後也是如此。」
在艾蕾克特菈和魯克賽特之間有風吹過。從右往左，從左往右，上、下、前、後，那是艾蕾克特菈所召喚而來，幾乎無視於物理法則的旋風。
咻唔唔唔唔唔
魯克賽特的動作變得僵硬，發出的低吟聲中混雜恐懼，它在懼怕艾蕾克特菈的風。
「走吧。」
沙沙沙
魯克賽特像是潛入草叢中一般離開了，像條沒有手足的蛇，滑溜得令人毛骨悚然。火乃香和這個戰鬥了兩次，並將之擊退，但火乃香還不知道，這個斷言連火乃香的力量都可以淩駕的艾蕾克特菈的存在。
出現了天空。
在飄浮著幾朵白雲的藍天中，銀色的翅膀變得分外顯眼。動作如同是在拍動翅膀的可變翼，是特殊戰術戰鬥電子偵察機.shizuku在展開高機動飛行模式時的象徽。從停在空中的一點，然後到以此模式的最高速度的亞速度為止，以廣泛的速度領域進行偵察活動。光是一具機體的成本就極為高昂，是沒有在查察軍正規生產線上的異質存在。
「到達目標區域的上空了。」
淨眼機窩在半流動體的耐g力椅子中，聽到駕駛雫的聲音後睜開金黃色的眼瞳。
「打開全周影像。」
在控製室的內部能夠投影外部的即時影像。修正完攝影機的位置和淨眼機視野間的偏差後，等同於透過透明座艙罩能看見的影像便包圍著淨眼機。控製室設計成球形的造型，，就是所謂的「全周影像」，會讓人產生錯覺，以為隻有淨眼機和他的椅子毫無支撐地飄浮在空中一樣。如果有懼高症的人應該無法承受。
淨眼機和shizuku的知覺感應器直接連結，可以用雫的視點觀看外麵。之所以不那麽做，是為了避免情報處理係統的混亂。作為團隊領導者，他維持客觀的立場，不去對機體的細部操作一一下達指令，全權委托給雫，這是淨眼機對其能力所抱持的信賴。
「目前高度五〇〇。」
「下降到三〇〇，停滯在定點。」
「收到。」
一陣運轉聲後降低高度。淨眼機稍稍從耐g力椅子探出身來，俯視機體下方的影像。
「」
「那裏」也有天空。
shizuku並不是倒立飛行，機體的上下位置正確，但腳下仍然是蔚藍的天空。
這是個異樣的光景。
「淨眼機」
雫小聲呼喊他的名字。當然，不管是她或「蒼藍殺戮者」，事前都獲得充分的情報。雖然早就知情，但仍舊對精神的防禦壁產生劇烈衝擊。而讓人工智慧體產生動搖的衝擊，蘊含在親眼看到的現實中。
數分鍾前，shizuku是在海洋上飛翔。眼下一片的海水藍，唐突地換成天空藍。雖然如此，海洋卻沒有消失，在一定範圍外的地方，確實是海的領域。
「座標無誤嗎？」
「是的，確實在eco編號128的上空沒錯。」
淨眼機也明白這是個沒有意義的問題，因為這裏就是自己作為目標而飛來，在這十幾天間，「thethird」傾全力進行過徹底的科學性調查的地方。
eco。
是環境觀察管理領域(envirooftrolledandobserved)的略稱。
「thethird」在數個限定的區域中，實驗性地保護、管理著接近舊世界的自然環境和生態係。聚集從「大戰」中存活下來的種，再加上以遺傳基因子的數據為基礎製造複製種，部分重現失落的世界。這就是被稱為eco的領域。
區域內有密布的感應網，以特化型人工培養腦為中心觀察著生態係的變動。盡可能阻斷與外界生物學上的接觸，維持獨立性的半封鎖空間。
編號128是將距離赤道很近的無人群島改造，設定成熱帶雨林性的生態性模式的eco。
應該說曾經是ec0。
看不見應該有五座島嶼的島影，在那之前沒有海，海麵被切了一個半徑一百公裏的正圓形，隨後填補進去的足天空。shizuku的機體不是在海上，而是在天空上飛行。
「分界麵的輻射如何？」
「能量等級標準，沒有特別的吸收或發散情形。」
假設有一個從海底到海麵的透明管，在管子內側不可能看到天空。有圓柱形的海水壁，或許能看透並沒有那麽深的海底麵，再怎麽說都隻是單純的豎穴罷了。
限定在視覺上考慮到和這個同樣的狀況，那麽是在海麵上的半徑一百公裏的巨大鏡子反射出的景象嗎？那裏確實映照著天空。鏡子成像，不用說一定是因為光的反射。既然照出天空，那應該也一定會照出太陽光，雖然反射率會因為鏡子的精密度有所差異，但鏡子的正上方不可能完全沒有能量輻射。
「雷射和超音波掃描的結果呢？」
「沒有反應，也偵測不到機體移動造成的氣流變動。」
用一般的掃描方法，檢測不出來像鏡子般的物質，或是擁有同樣性質的空間性異常。當然這樣的調查也已經進行過無數次了，結果全都一致。從海中接近的無人潛水艙，也持續傳來「無異常」的信號，但才剛浮上問題所在的海麵，就不留痕跡地被「消滅」了。
如此龐大的異狀
卻在發生之前毫無前兆，在接近無限於零的極短時間中發生，已經不是用既有知識可以處裏的狀況了。即使投入各式各樣的未來型兵器，引起自然狀態下不可能引起的異常現象的「大戰」的紀錄中，也沒有和此相關的記述。
之後，由於發覺到更為重大的狀況，中樞統合府亥貝留斯市發動了ess超高度危機管理體製。這個「海上的天空」正以每天約數厘米的速率緩慢擴大中。
在緊急評議會上提議由常任議員去「實地調查」的不是別人，正是淨眼機。必須在異狀擴大，或是出現新的展開前找出解決的線索。為此，不能隻用無人機械的遠距離掃描，必須派遣可以在現場即時下判斷的人，搭乘高性能的情報收集機前往他這麽提議。
（將收集到的電子情報在當場解析，更進一步和後方支援的電腦係統進行高密度的情報交換，這需要常任議員等級的處理能力。）
在這樣的提案下，再次表達使用剛完成的shizuku及自己作為隊長前往的意願。
以菲拉梅麗奇為首，大部分出席的議員都持反對意見，理由大致可以分為兩種，一個是欠缺那麽做可以讓成果提升的明確根據：還有另外一個是，再怎麽說，讓貴重的常任議員置身危機的最前線一種出於種族本能性的抗拒。
對於多數非常住議員想要前往的意願，淨眼機冷靜以對。
（不管眾集多少像你們一樣的非常任議員，都無法取代常任議員的工作，因為「thethird」的係統中，不是人數越多就越有效率。）
沒想到證明他的話語的，是種族最高齡的最高能力者，瑪奇納長者。他賦予淨眼機現場指揮的全權。「thethird」在決定事情時並非一定都采用多數決定。
「高度降到二〇〇。」
觀察「海上的天空」一陣子後，淨眼機這麽命令。
「不會危險嗎？」
「你覺得呢？」
被反問的雫沉默了。她雖然是高等級的人工智慧體，但經驗還很淺少，數據資料都還明顯不足夠，也無法做出事關隊伍全員性命的重要判斷。
「高度降下到二〇〇。」
全力灌注於機體操作上的雫，沒有注意到淨眼機嘴邊浮現的微笑的蹤影。海風的變化難以預測，隻要弄錯一步就會喪失平衡。若是在這個高度失速，就很難讓機體取回平衡，何況這裏也沒有可以緊急迫降的海麵。調查初期，從上空衝進分界麵的無人艙，也和潛水艙遭逢相同的命運。
「都下降到這個高度了，還是沒有溫度變化嗎？」
「因為這裏是像在海水麵上蓋著蓋子的地方，所以即使觀測到大幅度的氣候變動，也不算奇怪。」
最重要的是，海水的蒸發及太陽光的反射等，在海麵進行的能源交換也停止了。在判明出「天空」的物理性質前，無法預測具體的結果。若是和周圍的環境達到平衡，那麽又是在哪裏交換能源的呢？
「似乎可以就這樣降落。」
「或許會升起來喔。」
「啊，這樣啊，也是呢。」
雫的措詞有時候會像小孩子，似乎沒那麽輕易擺脫還是人型時的習慣。
「對對不起！」
淨眼機沒有多說什麽，他本來就不是個會強製要求別人講敬語的男子，和火乃香相處時，反而是自己的講話方式會變成那樣，也常常把差點脫口而出的話給吞下去。
（火乃香啊）
淨眼機突然覺得如果火乃香在就好了，他對這樣的自己感到非常厭惡。在過去，當菲拉梅麗奇委托火乃香工作時，就是他自己說不要把「一般人」卷進來。菲拉梅麗奇也說過，凡是有用的人，不管是誰她都會利用。結果她的選擇相當正確，因而在千鈞一發之際，回避了使星球消滅的危機。藉由一般人火乃香的力量。
（真是自私）
火乃香不在乎自己的身世，至少是裝作不在乎的樣子。正因為如此，更不能假裝過去什麽也沒發生過，讓她陷入困境中。
「啊」
雫突然發出聲音。
「怎麽了？」
「不，有點」
「把話說清楚，有什麽問題嗎？」
「我也搞不清楚.那個就是」
淨眼機挑起單邊的眉毛。
「你就照你所想的飛吧。」
「可以嗎？」
「既然都來到這裏了，如果兩手空空地回去，也太可笑了。把能做的事都做了吧。」
「是，我知道了！」
shizuku離開盤旋軌道，像是在爬行一般，用超低速將機頭往圓形「天空」的中心部飛去。然後把高度更進一步降低，用可變翼處理氣流。那是擁有與生俱來的翅膀的生物也無法模仿的動作，正適合「天使之翼」這個稱呼。
「我想要再降低一點」
「不打緊。」
一口氣降低高度，距離分界麵隻有十幾公尺了。雖然說是限定的領域，但半徑也有一百公裏，降低到這個程度，已經很難去確認分界麵，隻剩下高度計是可倚靠的鋼索。
「現在是在哪個位置？」
「圓的中心，高度十二公尺。」
「可別掉下去囉。」
就像是在講別人的事一樣，這並不是一般人可以承受的狀況。
「關於這點」
「怎麽了？」
「該怎麽說呢，那個我覺得似乎可以降落。」
淨眼機皺起眉頭。
「你是基於什麽樣的知覺情報做出這個判斷？說清楚。」
「這並不是軟體可以解析的。」
「什麽意思？」
「這個感覺是我被移植到這個機體以前的東西。」
「說下去。」
「我的飛行裝置內裝有被稱為靈氣推進器的推進裝置，姑且不論原理，但我以前是感受靈氣的流動在飛行。」
「等一下。」
淨眼機眯細雙眸。
雫所說的「靈氣」是「氣」的同義詞。靈氣推進器也就是氣的增幅裝置，支持著雫的飛翔。即雫的生物神經回路有可以感應氣的能力。
「你能看到氣嗎？」
「其他的事我不知道，不過，隻有在現在盤旋的這個地方的正下方，完全不同。我想應該是氣。」
「為什麽判斷可以降落？」
「直覺抱歉，隻有這樣的依據方式。」
雫感到混亂，因為她知道自己說待不清不楚。依靠自己的感覺，她「看得見」下方氣的動搖。問題是，又為什麽會因而覺得可以在天空中央降落呢？
「能放探測球下去嗎？」
「我試試看。」
打開側麵艙口，直徑二十公分左右的球體從機內滑出，那是具備瓦斯推進器和母子係統的半自律式小型情報收集機器人。和shizuku的機體顏色相同，銀色的外殼發出淡淡的光輝。
「氣流太強，難以控製」
那隻是個小型機械，無法期望會有像shizukuk體的安定性，單以機械中的人工知能無法穩定控製，於是雫切換成遠距離操控。
「範圍有多大？」
「不知道是從哪裏到哪裏，隻覺得可以進去。總之，盡可能在接近中心的地方」
若是全長超過二十公尺的shizuku可以降落，想必有肉眼看不見的某「道路」存在，那麽很自然會讓人覺得那個地方實際上會更加寬廣。但是這個現象的本身並不平常，用常識判斷會很危險。
「如何？」
「現現在不要跟我說話！」
淨眼機露出苦笑。
雫持續
滯空，另一方麵謹慎地操控探測球為了不讓接觸分界麵時有過度的情報湧入，操控係統以外的通訊回線都已關閉，所以無法使用探測球搭載的感應器，因此雫是由外部攝影機，也就是「自己的眼睛」去觀察、控製。
「降下。」
在數分鍾沉默的格鬥後，雫喃喃自語般告知。看來時機差不多了，她小心翼翼地降下探測球。
「距離接觸分界麵還有五秒，四、三、二」
探測球消失了。和接觸後分解（彼這麽認為）的情報艙的消失方法不同。情報艙是在接觸的那一剎那整體消滅。相較之下，探測球則是從下端開始緩緩消失。
「這樣算是侵入了嗎？」
「這個是怎樣呢？呼叫沒有反應，探測球的指向波也」
淨眼機的天宙眼開始閃爍，他在接收遠距離的個人通信波。他先讓雫待機，並和發訊者連線。
（淨眼機。）
是菲拉梅麗奇。
（調查進行得如何？）
她雖然透過對地觀測衛星注視shizuku的行動，但似乎還是無法確認在距離海麵極近的探測球降下作業。長時間滯留在一點，到底在做什麽呢？大概有些坐立難安吧。
（似乎前進了一點呢。）
（真的嗎？）
（還不確定，我們會先回去一趟，試著解析這次得到的數據資料，試著找出可以打破僵局的手段）
鏗！
突然間，機體劇烈搖動。是上下的振動，不像是風所造成。
（淨眼機？）
（等一等。）
淨眼機單方麵切掉通訊。不尋常的預感冷冷地從他的背脊滑落，他感覺到機體正在轟隆作響。
「報告狀況。」
「下從下麵」
「什麽？」
「機體正被往下拉！」
「快上升，戰鬥上升！」
「我正在這麽做！但完全拉不起機體！」
被試圖上升的shizuku的力量，以及自分界麵而來的「某種力量」交互拉扯，機體發出陣陣悲嗚聲。
「沒有辦法掙脫嗎？」
「輸出功率不足。動力機關燒焦了，機體構造也扭曲」
淨眼機迅速調查shizuku的狀況，正如同雫所說，即使將輸出功率提到最高也無法將機體往上拉，反而漸漸下降中。
若因為推進機關的過熱等機體的損傷而喪失飛行機能，即便脫離現狀，也會掉落到分界麵上。淨眼機果決地說道：
「降落吧。」
「降降落到哪裏？」
「跟著探測球。」
「這」
雫一陣呆楞。
「你不是說可以降落嗎？」
「我是那麽說過，不過」
本來就是因為無法用道理說明的直覺，淨眼機非但沒有立刻否定，甚至派出探測球，光是這樣已經超出雫預測的判斷了。
「快點，否則機體會撐不下去。」
雫遲疑了。就某方麵來看，招致這種緊急事態的就是自己。淨眼機相信她的直覺的結果，就是讓機體陷入危險的狀況。那時候，不應該提出自己的見解雫感到自責。淨眼機和「蒼藍殺戮者」兩者都是不能失去的生命，正因為自己毫無根據地多管閑事，才會造成這樣的結果。
「雫。」
「是是的。」
「真是抱歉啊。」
「咦？」
出乎雫意料的一句話。
「看來是我無法向火乃香解釋了我並沒有打算把你當成方便的道具使用，但結果卻變成如此。」
「」
「你不要誤會，我沒有要死在這裏。這是我們這個團隊的賭注，我賭你的直覺。」
他讓天宙眼發光
「正如同你所聽到的，我將生命寄放在雫身上，如果你有其他意見的話就說吧，不過，我不會改變我的決定。」
『我沒有什麽意見。』
從收納空間中傳來「蒼藍殺戮者」冷淡的回應，是完全感覺不到恐懼或焦躁等任何情緒的語氣。他似乎早就了解到，死亡也是任務的一部分。
「出發。」
雫的聲音中充滿萬千思緒。她利用垂直著陸的要領，一點點降低上升的推力，而拉扯的力量相對地逐漸繒大。
「要接觸分界麵了。」
淨眼機仍然麵不改色，調節著耐g力椅子。就算探測球或許逃過被分解的命運，但穿過分界麵後又會變得如何？沒有人知道。無法計算生存機率等數據。不過，若是掉落到雫感覺到「可以降落」的這裏之外的地方，幾乎毫無疑問隻有死路一條。淨眼機的沉著態度，是體現了重視理論者在選擇充滿理論的選項後的某種覺悟也可以這麽解釋。
「確認接觸不無法確認。」
控製室中的全周顯示器變成一片漆黑。
「停止外部感應器動力，降低推力。」
「輸出功率呢？」
「動力能量沒有變動，感應器機能也正常。空間外麵的空間裏，似乎有什麽」
怎麽也無法形容的異樣戚襲向淨眼機、雫，還有「蒼藍殺戮者」三人。就像是構成肉體的全分子逐一分崩離析的錯覺。仿佛被押入網目極為細小的過漶器中，將全身過濾一遍後，再從頭開始重新構成。就像是被變換過規格一樣淨眼機突然這麽想。構成淨眼機這個個體的情報內容原封不動配合「轉達地點」的情報處理係統逐漸重寫。
毫無脈絡可循，一個單字在淨眼激腦裏浮現，他下意識地張開嘴唇：
「奧若伯若斯」
就在那瞬間
就在那瞬間，在黑暗的深處響徹驚愕的聲音，就在伊庫斯和奎斯對峙的那個昏暗而澄淨的水麵上。
（怎麽可能有入侵者！？）
不顧普羅米修斯的動搖，伊庫斯凝視著對麵的奎斯。注意到青年的視線，奎斯不禁笑了。對世間萬物的靈魂喚起安穩的絕望，以及靜謐的放棄
就是那樣的笑容。
就在那瞬間
感受到一股來路不明的預感，火乃香因而抬起下巴。騷動的「森林的氣」，仿佛吹動著股疾風。不知自何處哪一點生成的波紋蔓延到全體，也傳遞至森林底部的火乃香，
「是誰？」
藍色的風吹拂而過。
就像在呼喚著。
就像在抗拒著。
就像在喊叫著。
就像在哭泣著。
火乃香用力壓住額頭。天宙眼隱隱作痛，手的觸覺感覺到頭帶沾滿了汗水，她取下頭帶，用手拿著。
「啊」
眼前是一片白。因為汗水及髒汙，讓人無法否定那是純白，不過有點綴著藍色斜紋。難以想象是自己會戴著的鮮明設計，刺激了火乃香精神的一部分。
「蜜莉?」
記憶正在複蘇。那個夜晚收到頭帶的那個夜晚的記憶。那是什麽時候的事？因為穿的衣服還跟那時一樣，所以應該不是太久以前的事。不過，從安波隆商城短時間可以移動的距離裏，當然不可能有這樣的森林。
發生了「什麽」，在將那個夜晚和現在連結起來的線上，有著自己還想不起來的「什麽」。與其說那招致了記憶混亂，倒不如說已經造成斷絕的程度
火乃香仔細地折好頭帶，收進口袋裏。無論發生什麽事，隻有這個絕對不能失去。
就在那瞬間
機體大幅傾斜。耐g力椅子產生反應，柔軟地包覆淨眼機的身體，將其固定，使他不會被拋出至控製室的地上，並吸收過度的衝擊。
控製室裏的燈熄滅，緊急照明馬
上亮了起來。動力水準低下，是主引擎的問題嗎？機身的傾斜也無法回正，似乎就要墜落了。
「雫！」
「生物神經回路有部分『麻痹』，現在，實行經由旁路的主動力恢複作業。」
「感應器機能呢？」
「請等一下。」
突然間，shizuku產生振動，儀表板上的指針恢複作業，緊急照明也切換成普通的照明。用煞車製止落下後，機體恢複水平的姿勢。
「感應器輸入功率回複。」
再次啟動全周影像，淨眼機在蔚藍天空的正中央。就在十幾秒鍾之前，shizuku接觸到海拔〇公尺的分界麵，機體自由落體了相當的距離後，再次開始飛行。
「淨眼機！」
雫吶喊道。
「陸地啊」
淨眼機也已經注意到了。若儀器是正確的話，shizuku的位置高度約五〇〇公尺，下方是遼闊的深綠色大地。
「這裏是eco嗎？」
「由於現在無法鎖定機體的位置，所以無法進行地形的比對，但是」
「喀鏗」一聲，機體一陣搖晃。
「怎麽了？」
「我不知道。姿勢控製係統沒有異常，也不是氣流的影響。」
喀鏗。
橫向的搖晃再次襲來。
感覺不像是被疾風吹動，而像是外裝的一部分被全力毆打般的衝擊。
「我們受到攻擊了！」
「你說攻擊？是從哪裏：」
比雫的回答早了一瞬間
咻！
全周影像的邊端有道黑影以猛烈的速度掠過。雫當場進行影像的解析，將補正後的cg投影在顯示器上。
「這是」
就連素來冷淨的淨眼機也啞口無言。那是不曾見過的生物，恐怕是生物吧。雖然淨眼機一行人遺不知道，但那毫無疑問正是襲擊火乃香的怪生物魯克賽特。不過，異常接近shizuku的魯克賽特有著巨大的翅膀，整體的構成也和火乃香遇到的兩隻有微妙的差異，是有飛行能力的亞種嗎？
咚！
機體被從下往上撞擊。
「有造成損害嗎？」
「外裝的損傷雖然很輕微，但每次受到衝擊，神經回路都會有奇妙的雜訊」
「是哪一種類的攻擊？」
「既非實彈也不是光學兵器。老實說，那到底是不是攻擊也」
此時由內線傳來訊息
『請準許我迎擊。』
在短暫的沉默後，淨眼機回答：
「準許迎擊雫，準備『蒼藍殺戮者』的出動。」
「收收到。」
淨眼機注視著顯示器上的生物。是進化成人型的爬蟲類或兩棲類，翅膀相當大，與長手長腳的重心移動密切相開，似乎可以進行複雜的空中動作。
『出動。』
「就交給你了。」
查察軍最強的自動步兵，展開其高輸出功率的飛行裝置，現在從shizuku脫離。在未知的樹海上空，即將掀開戰爭的序幕
「嗯？」
火乃香突然停下腳步，抬頭仰望覆蓋在頭上的深綠色天蓋。
穿越層層交迭的林冠，可以看見稀疏的天空。由光線的顏色來看，應該是下午過了一陣子吧。雖然所幸有厚葉層能夠擋住直射的陽光，但溫度仍舊異常得高，流滿全身的汗水濕粘難耐。
火乃香恢複意識時還穿著的禦寒外套，現在則是夾在腋下。幹脆丟掉吧雖然曾這麽想過，但或許夜裏會變得很冷。在未知的地方，也沒必要把自己的所有物丟棄吧，何況心裏也過意不去。
（這就是所謂的窮酸啊）
養成的習慣似乎不是那麽輕易就可以解除。
在她跟怪生物交戰之後，她穿梭在低矮的樹叢中，至少走了一個小時吧。身體狀況已經完全恢複，至少已經不會頭痛和想吐了。
無法恢複的隻有記憶。若是不知道自己一個人在這裏的理由，記憶到底是從哪一個時間點開始中斷的？連這點也無法得知，腦海裏好似有一片濃霧，無法看清對麵。
如果說不驚慌的話，一定是騙人的。再怎麽說，問題實在太多了，實在無法判斷到底該以哪個為優先。
「所以」火乃香走著。
例如在沙漠遇難時，若是硬要選擇，留在原地會比較好。如果在居住區間的固定路線上的話，搜救隊也比較容易發現，動彈不得的車輛在短時間內也可以變成保護避難所。
但對現在的火乃香來說，那一點也不適用。連所在之處都不知道，甚至談不上迷路，也不是能夠被救助的狀況。她身上的裝備極為稀少，聯絡用的通信器即使收訊也隻能聽到雜音，不能期待夥伴的支援。
現在最重要的是，不要再遇見那種怪生物。如果是一對一，還可以應付，但若是兩、三隻以集團的形式來攻擊，她可沒有自信能夠打敗對方。
她在不久之前開始聽不到如同互相呼喚般的獨特聲音，因此稍稍減緩腳步。並非因為離開危險區域而安心，正好相反，而是為了確定對方位置的方法，現在就隻能依靠聲音。
怪生物擁有與天宙眼酷似的器官，再加上也有操控氣的能力，若是能夠在遠距離探知獵物的氣息，自己也不得不壓抑住氣來移動。
（雖然一切都隻是推測）
火乃香的知識中，並沒有和「那個」類似的生物。外型越是像人類，作為生物的定位就益發模糊。無法倚賴經驗這樣的自覺讓火乃香更加小心翼翼。
讓這樣的火乃香止步的，是一股不可思議的感覺，讓她一瞬間遺忘迫近的生命危險。
「這是什麽」
火乃香不自覺呢喃。
咿咿咿咿咿咿咿
最初以為是風聲一直在耳畔若即若離地回蕩著，又像是氣壓變化造成的金屬聲。
聽起來不會不愉快。若屏住氣息，一直佇立在同一個地方，那個聲音就會緩緩浸透到細胞中。不久後，全身都會開始以同樣的節奏共振。若是現在放鬆身體，似乎就能被重力解放，輕飄飄地飛起來一樣。
（這不是聲音吧）
聽起來不像是鼓膜傳來的聲音，不同於物理上的空氣振動，更像是觸覺之類的。
「呼吸森林的呼吸」
說出來後，她傾首思考。那是不知不覺脫口而出的話語，火乃香本身並不了解意思。
火乃香突然大口深呼吸，感覺到吸入的空氣似乎帶點綠色。那個空氣沿著氣管空氣的通道進入到全身，循環後再吐出。
「呼」
提煉氣的容器就是自己。另一方麵，乘著在體內外循環的氣流移動自己。這個瞬間，火乃香化作森林的一部分，森林存在於火乃香之中。
世界包覆著火乃香
火乃香擁抱著世界。
「！」
巨大「想法」的統一感，被一道閃光撕裂。火乃香被空氣的壓力給壓迫的同時，不假思索地轉身閃避。
轟！
破壞聲遲了一些才傳來。視網膜捕捉到對方，但火乃香還不打算將對方當作敵人。
怪生物用爪子使出的一擊，差點就讓火乃香的頭顱落地，但對方看也不看斷成兩半的樹幹，間不容發地轉身，以如同強韌的彈簧一般再次跳向火乃香。如果換作常人，一定已經被殺了兩次。極為迅速的襲擊在火乃香眼前變成了慢動作。
遊離的五感雖然如此，肉體仍無絲毫遲滯地反應著。不，不是反應。火乃香看得見怪生物接下來的攻擊軌跡，預先得知該怎樣移動才躲得掉，接著隻要那樣動作就好了。
咻！
一陣烈風從側麵襲來，強烈得幾乎能在空氣上留下燒焦的痕跡，但火乃香從容不迫地閃躲過了。閃避的同時，她看清怪生物的前臂部位長出像是刀刃的突起物，那是特化過的鱗甲的一部分嗎？若是被擊中，應該連骨頭都會被切斷吧如果能擊中的話。
咻咿咿咿咿咿咿！
怪生物吶喊出聲。在隻有呼吸孔的臉部額頭部分，出現縱向的裂痕。瞬間從皮膚內側突起一顆蒼藍的寶石，那是天宙眼。以那為中心，氣成漩渦狀旋轉，正逐漸凝結。已經不需要懷疑了，那個生物可以控製氣，作為武器使用。
火乃香不停奔跑，往怪生物的正麵衝去。她用經過鍛煉的下半身猛烈踩著地麵，不需要再留意靴子的重量和地表的柔軟了。
「喝！」
火乃香飛身一躍，用手掌敲打怪生物的額頭，並以右手臂在對方的頭部形成倒立的姿勢。剎那之間，雙腳更進一步描繪出大大的弧線，火乃香在怪生物的後方落地。
啪嗒
這不是火乃香著地的聲音，而是怪生物跪倒在地的聲音。火乃香從腳踝抽出匕首，悄悄接近。它還沒有死，但似乎已經完全昏厥過去了。
「呼」
火乃香將積壓在胸口的空氣吐出，此時她四肢的感覺終於變得清晰。本來似乎一分為二的自己，再次回倒原本的體內。
空中和地麵，當掌心和額頭接觸的那一瞬間，火乃香直接向對方的天宙眼釋放出氣。若是氣塊和氣塊相撞，一定免不了出現傷亡。火乃香不想硬碰硬，她選擇對怪生物內部造成衝擊，讓他陷入假死狀態的方法。就算鱗甲可以防禦槍彈，神經卻無法這麽做。她這個分析沒有錯估。
「」
火乃香迅速窺視四周，發現不止一隻。大概隻有這隻位於能夠攻擊火乃香的距離內，但確實還有三、四隻正逐漸逼近她。這是火乃香剛才將意識擴大時發現的，沒有什麽道理，她就是知道。
「會不會太多了啊？」
她發起牢騷。接著，汗水淋漓的臉上不由得浮現苦笑。因為即使在那樣的攻防戰中，火乃香仍舊沒有放掉卷好的禦寒外套。
「真笨啊。」
火乃香神情認真地轉過身子。要解決事情，最好的方法就是不要讓它發生。
僅僅幾分鍾過後，火乃香便融入樹海中。在被打倒的怪生物旁，出現另外一個影子。暗色的防護衣完整覆蓋到喉頭。酷似火乃香的麵貌，正是自稱為「普羅米修斯的女兒」的艾蕾克特菈。
當她像這樣被外麵的光線照射時，到底和火乃香有多相似呢？又有哪裏不像呢？這點一目了然。輪廓如出一轍，眼睛及發色和火乃香同樣都是黑色，體格也可以說是幾乎相同，就隻有身高感覺比較高一點。
相差最大的是眼神給人的印象吧。加上搭配著的薄唇，使她看起稍微有些嚴肅。還有她天宙眼的隆起比火乃香凸出，即使像火乃香一樣用頭帶遮蓋，對於眼尖的人來說，還是很有可能會感覺到那下麵藏有什麽。逐一細數這些差異後，最終描繪出來的是完全不同的另外
一個人。
艾蕾克特菈穿梭在樹影間，接近怪生物。俯視好不容易才恢複呼吸的異形身軀後，嘴巴扭曲地說道：
「真沒出息。」艾蕾克待茫的天宙眼發出藍光，突然間，怪生物開始痙攣，立刻身子一扭。
咻唔唔唔
咻唔唔晤
還在半夢半醒的狀態嗎？怪生物發出微弱嗚叫的同時，肩膀上下起伏。雖然若直立時是人型，但不管怎麽看都覺得趴著比較適合它。隻能說它是混亂進化下的產物。
「我看到了唷。」
怪生物用沒有眼睛和嘴巴的臉麵向艾蕾克特菈。它就像在警戒什麽一樣，後方橢圓形突出的頭部使勁往下壓，裸露出的天宙眼帶有微光，一副「獨眼怪」的模樣。「你知道父親大人為什麽會創造出你們吧？」看樣子，這個非人之生物的總稱，似乎就是艾蕾克特菈和普羅米修斯的對話中出現的「魯克賽特」。
「聽好了，你們本來是不應該出現在這個世界裏的生物。特地創造出你們，是因為會出現父親大人需要你們的時候。」
艾蕾克特菈朝火乃香消失的方向一瞥。炯炯有神的黑瞳裏顯現黯淡的光暈，隨即馬上消失。
「並不是非你不可，還有別的魯克賽特。必要之際，我也會出手。」
艾蕾克特菈說話的同時，她和怪生物的天宙眼不停地明滅著。艾蕾克特菈的話似乎是透過那個器官博達給魯克賽特，就如同「thethird」用紅色天宙眼和同伴溝通。
「不過，既然好不容易撿回一條命，就好好發揮吧。」
是因為言語中沒有的情感能夠透過天宙眼傳達嗎？魯克賽特保持著匍匐的姿勢，逐步開始移動。警戒不，這接近於戰鬥姿態。命令的人和被命令的人他們似乎不是這樣單純的關係。
咻唔唔唔唔
這聲音像是在顯示其內部的龐大壓力。在令人悶得發慌的熱氣中，隻有包圍兩人的空間正急速降溫。就連鳥兒們也停止鳴叫，是因為感覺到了異狀嗎？
於是
「要和我一起戰鬥嗎？」
艾蕾克特菈露出微笑。隨著她不發出聲響地向前移動，魯克賽特發出向後退的聲音。
「若是你違逆父親大人的意思，我會殺了你。奧若伯若斯是在普羅米修斯之名下成立的世界，到目前為止是如此，從今以後也是如此。」
在艾蕾克特菈和魯克賽特之間有風吹過。從右往左，從左往右，上、下、前、後，那是艾蕾克特菈所召喚而來，幾乎無視於物理法則的旋風。
咻唔唔唔唔唔
魯克賽特的動作變得僵硬，發出的低吟聲中混雜恐懼，它在懼怕艾蕾克特菈的風。
「走吧。」
沙沙沙
魯克賽特像是潛入草叢中一般離開了，像條沒有手足的蛇，滑溜得令人毛骨悚然。火乃香和這個戰鬥了兩次，並將之擊退，但火乃香還不知道，這個斷言連火乃香的力量都可以淩駕的艾蕾克特菈的存在。
出現了天空。
在飄浮著幾朵白雲的藍天中，銀色的翅膀變得分外顯眼。動作如同是在拍動翅膀的可變翼，是特殊戰術戰鬥電子偵察機.shizuku在展開高機動飛行模式時的象徽。從停在空中的一點，然後到以此模式的最高速度的亞速度為止，以廣泛的速度領域進行偵察活動。光是一具機體的成本就極為高昂，是沒有在查察軍正規生產線上的異質存在。
「到達目標區域的上空了。」
淨眼機窩在半流動體的耐g力椅子中，聽到駕駛雫的聲音後睜開金黃色的眼瞳。
「打開全周影像。」
在控製室的內部能夠投影外部的即時影像。修正完攝影機的位置和淨眼機視野間的偏差後，等同於透過透明座艙罩能看見的影像便包圍著淨眼機。控製室設計成球形的造型，，就是所謂的「全周影像」，會讓人產生錯覺，以為隻有淨眼機和他的椅子毫無支撐地飄浮在空中一樣。如果有懼高症的人應該無法承受。
淨眼機和shizuku的知覺感應器直接連結，可以用雫的視點觀看外麵。之所以不那麽做，是為了避免情報處理係統的混亂。作為團隊領導者，他維持客觀的立場，不去對機體的細部操作一一下達指令，全權委托給雫，這是淨眼機對其能力所抱持的信賴。
「目前高度五〇〇。」
「下降到三〇〇，停滯在定點。」
「收到。」
一陣運轉聲後降低高度。淨眼機稍稍從耐g力椅子探出身來，俯視機體下方的影像。
「」
「那裏」也有天空。
shizuku並不是倒立飛行，機體的上下位置正確，但腳下仍然是蔚藍的天空。
這是個異樣的光景。
「淨眼機」
雫小聲呼喊他的名字。當然，不管是她或「蒼藍殺戮者」，事前都獲得充分的情報。雖然早就知情，但仍舊對精神的防禦壁產生劇烈衝擊。而讓人工智慧體產生動搖的衝擊，蘊含在親眼看到的現實中。
數分鍾前，shizuku是在海洋上飛翔。眼下一片的海水藍，唐突地換成天空藍。雖然如此，海洋卻沒有消失，在一定範圍外的地方，確實是海的領域。
「座標無誤嗎？」
「是的，確實在eco編號128的上空沒錯。」
淨眼機也明白這是個沒有意義的問題，因為這裏就是自己作為目標而飛來，在這十幾天間，「thethird」傾全力進行過徹底的科學性調查的地方。
eco。
是環境觀察管理領域(envirooftrolledandobserved)的略稱。
「thethird」在數個限定的區域中，實驗性地保護、管理著接近舊世界的自然環境和生態係。聚集從「大戰」中存活下來的種，再加上以遺傳基因子的數據為基礎製造複製種，部分重現失落的世界。這就是被稱為eco的領域。
區域內有密布的感應網，以特化型人工培養腦為中心觀察著生態係的變動。盡可能阻斷與外界生物學上的接觸，維持獨立性的半封鎖空間。
編號128是將距離赤道很近的無人群島改造，設定成熱帶雨林性的生態性模式的eco。
應該說曾經是ec0。
看不見應該有五座島嶼的島影，在那之前沒有海，海麵被切了一個半徑一百公裏的正圓形，隨後填補進去的足天空。shizuku的機體不是在海上，而是在天空上飛行。
「分界麵的輻射如何？」
「能量等級標準，沒有特別的吸收或發散情形。」
假設有一個從海底到海麵的透明管，在管子內側不可能看到天空。有圓柱形的海水壁，或許能看透並沒有那麽深的海底麵，再怎麽說都隻是單純的豎穴罷了。
限定在視覺上考慮到和這個同樣的狀況，那麽是在海麵上的半徑一百公裏的巨大鏡子反射出的景象嗎？那裏確實映照著天空。鏡子成像，不用說一定是因為光的反射。既然照出天空，那應該也一定會照出太陽光，雖然反射率會因為鏡子的精密度有所差異，但鏡子的正上方不可能完全沒有能量輻射。
「雷射和超音波掃描的結果呢？」
「沒有反應，也偵測不到機體移動造成的氣流變動。」
用一般的掃描方法，檢測不出來像鏡子般的物質，或是擁有同樣性質的空間性異常。當然這樣的調查也已經進行過無數次了，結果全都一致。從海中接近的無人潛水艙，也持續傳來「無異常」的信號，但才剛浮上問題所在的海麵，就不留痕跡地被「消滅」了。
如此龐大的異狀
卻在發生之前毫無前兆，在接近無限於零的極短時間中發生，已經不是用既有知識可以處裏的狀況了。即使投入各式各樣的未來型兵器，引起自然狀態下不可能引起的異常現象的「大戰」的紀錄中，也沒有和此相關的記述。
之後，由於發覺到更為重大的狀況，中樞統合府亥貝留斯市發動了ess超高度危機管理體製。這個「海上的天空」正以每天約數厘米的速率緩慢擴大中。
在緊急評議會上提議由常任議員去「實地調查」的不是別人，正是淨眼機。必須在異狀擴大，或是出現新的展開前找出解決的線索。為此，不能隻用無人機械的遠距離掃描，必須派遣可以在現場即時下判斷的人，搭乘高性能的情報收集機前往他這麽提議。
（將收集到的電子情報在當場解析，更進一步和後方支援的電腦係統進行高密度的情報交換，這需要常任議員等級的處理能力。）
在這樣的提案下，再次表達使用剛完成的shizuku及自己作為隊長前往的意願。
以菲拉梅麗奇為首，大部分出席的議員都持反對意見，理由大致可以分為兩種，一個是欠缺那麽做可以讓成果提升的明確根據：還有另外一個是，再怎麽說，讓貴重的常任議員置身危機的最前線一種出於種族本能性的抗拒。
對於多數非常住議員想要前往的意願，淨眼機冷靜以對。
（不管眾集多少像你們一樣的非常任議員，都無法取代常任議員的工作，因為「thethird」的係統中，不是人數越多就越有效率。）
沒想到證明他的話語的，是種族最高齡的最高能力者，瑪奇納長者。他賦予淨眼機現場指揮的全權。「thethird」在決定事情時並非一定都采用多數決定。
「高度降到二〇〇。」
觀察「海上的天空」一陣子後，淨眼機這麽命令。
「不會危險嗎？」
「你覺得呢？」
被反問的雫沉默了。她雖然是高等級的人工智慧體，但經驗還很淺少，數據資料都還明顯不足夠，也無法做出事關隊伍全員性命的重要判斷。
「高度降下到二〇〇。」
全力灌注於機體操作上的雫，沒有注意到淨眼機嘴邊浮現的微笑的蹤影。海風的變化難以預測，隻要弄錯一步就會喪失平衡。若是在這個高度失速，就很難讓機體取回平衡，何況這裏也沒有可以緊急迫降的海麵。調查初期，從上空衝進分界麵的無人艙，也和潛水艙遭逢相同的命運。
「都下降到這個高度了，還是沒有溫度變化嗎？」
「因為這裏是像在海水麵上蓋著蓋子的地方，所以即使觀測到大幅度的氣候變動，也不算奇怪。」
最重要的是，海水的蒸發及太陽光的反射等，在海麵進行的能源交換也停止了。在判明出「天空」的物理性質前，無法預測具體的結果。若是和周圍的環境達到平衡，那麽又是在哪裏交換能源的呢？
「似乎可以就這樣降落。」
「或許會升起來喔。」
「啊，這樣啊，也是呢。」
雫的措詞有時候會像小孩子，似乎沒那麽輕易擺脫還是人型時的習慣。
「對對不起！」
淨眼機沒有多說什麽，他本來就不是個會強製要求別人講敬語的男子，和火乃香相處時，反而是自己的講話方式會變成那樣，也常常把差點脫口而出的話給吞下去。
（火乃香啊）
淨眼機突然覺得如果火乃香在就好了，他對這樣的自己感到非常厭惡。在過去，當菲拉梅麗奇委托火乃香工作時，就是他自己說不要把「一般人」卷進來。菲拉梅麗奇也說過，凡是有用的人，不管是誰她都會利用。結果她的選擇相當正確，因而在千鈞一發之際，回避了使星球消滅的危機。藉由一般人火乃香的力量。
（真是自私）
火乃香不在乎自己的身世，至少是裝作不在乎的樣子。正因為如此，更不能假裝過去什麽也沒發生過，讓她陷入困境中。
「啊」
雫突然發出聲音。
「怎麽了？」
「不，有點」
「把話說清楚，有什麽問題嗎？」
「我也搞不清楚.那個就是」
淨眼機挑起單邊的眉毛。
「你就照你所想的飛吧。」
「可以嗎？」
「既然都來到這裏了，如果兩手空空地回去，也太可笑了。把能做的事都做了吧。」
「是，我知道了！」
shizuku離開盤旋軌道，像是在爬行一般，用超低速將機頭往圓形「天空」的中心部飛去。然後把高度更進一步降低，用可變翼處理氣流。那是擁有與生俱來的翅膀的生物也無法模仿的動作，正適合「天使之翼」這個稱呼。
「我想要再降低一點」
「不打緊。」
一口氣降低高度，距離分界麵隻有十幾公尺了。雖然說是限定的領域，但半徑也有一百公裏，降低到這個程度，已經很難去確認分界麵，隻剩下高度計是可倚靠的鋼索。
「現在是在哪個位置？」
「圓的中心，高度十二公尺。」
「可別掉下去囉。」
就像是在講別人的事一樣，這並不是一般人可以承受的狀況。
「關於這點」
「怎麽了？」
「該怎麽說呢，那個我覺得似乎可以降落。」
淨眼機皺起眉頭。
「你是基於什麽樣的知覺情報做出這個判斷？說清楚。」
「這並不是軟體可以解析的。」
「什麽意思？」
「這個感覺是我被移植到這個機體以前的東西。」
「說下去。」
「我的飛行裝置內裝有被稱為靈氣推進器的推進裝置，姑且不論原理，但我以前是感受靈氣的流動在飛行。」
「等一下。」
淨眼機眯細雙眸。
雫所說的「靈氣」是「氣」的同義詞。靈氣推進器也就是氣的增幅裝置，支持著雫的飛翔。即雫的生物神經回路有可以感應氣的能力。
「你能看到氣嗎？」
「其他的事我不知道，不過，隻有在現在盤旋的這個地方的正下方，完全不同。我想應該是氣。」
「為什麽判斷可以降落？」
「直覺抱歉，隻有這樣的依據方式。」
雫感到混亂，因為她知道自己說待不清不楚。依靠自己的感覺，她「看得見」下方氣的動搖。問題是，又為什麽會因而覺得可以在天空中央降落呢？
「能放探測球下去嗎？」
「我試試看。」
打開側麵艙口，直徑二十公分左右的球體從機內滑出，那是具備瓦斯推進器和母子係統的半自律式小型情報收集機器人。和shizuku的機體顏色相同，銀色的外殼發出淡淡的光輝。
「氣流太強，難以控製」
那隻是個小型機械，無法期望會有像shizukuk體的安定性，單以機械中的人工知能無法穩定控製，於是雫切換成遠距離操控。
「範圍有多大？」
「不知道是從哪裏到哪裏，隻覺得可以進去。總之，盡可能在接近中心的地方」
若是全長超過二十公尺的shizuku可以降落，想必有肉眼看不見的某「道路」存在，那麽很自然會讓人覺得那個地方實際上會更加寬廣。但是這個現象的本身並不平常，用常識判斷會很危險。
「如何？」
「現現在不要跟我說話！」
淨眼機露出苦笑。
雫持續
滯空，另一方麵謹慎地操控探測球為了不讓接觸分界麵時有過度的情報湧入，操控係統以外的通訊回線都已關閉，所以無法使用探測球搭載的感應器，因此雫是由外部攝影機，也就是「自己的眼睛」去觀察、控製。
「降下。」
在數分鍾沉默的格鬥後，雫喃喃自語般告知。看來時機差不多了，她小心翼翼地降下探測球。
「距離接觸分界麵還有五秒，四、三、二」
探測球消失了。和接觸後分解（彼這麽認為）的情報艙的消失方法不同。情報艙是在接觸的那一剎那整體消滅。相較之下，探測球則是從下端開始緩緩消失。
「這樣算是侵入了嗎？」
「這個是怎樣呢？呼叫沒有反應，探測球的指向波也」
淨眼機的天宙眼開始閃爍，他在接收遠距離的個人通信波。他先讓雫待機，並和發訊者連線。
（淨眼機。）
是菲拉梅麗奇。
（調查進行得如何？）
她雖然透過對地觀測衛星注視shizuku的行動，但似乎還是無法確認在距離海麵極近的探測球降下作業。長時間滯留在一點，到底在做什麽呢？大概有些坐立難安吧。
（似乎前進了一點呢。）
（真的嗎？）
（還不確定，我們會先回去一趟，試著解析這次得到的數據資料，試著找出可以打破僵局的手段）
鏗！
突然間，機體劇烈搖動。是上下的振動，不像是風所造成。
（淨眼機？）
（等一等。）
淨眼機單方麵切掉通訊。不尋常的預感冷冷地從他的背脊滑落，他感覺到機體正在轟隆作響。
「報告狀況。」
「下從下麵」
「什麽？」
「機體正被往下拉！」
「快上升，戰鬥上升！」
「我正在這麽做！但完全拉不起機體！」
被試圖上升的shizuku的力量，以及自分界麵而來的「某種力量」交互拉扯，機體發出陣陣悲嗚聲。
「沒有辦法掙脫嗎？」
「輸出功率不足。動力機關燒焦了，機體構造也扭曲」
淨眼機迅速調查shizuku的狀況，正如同雫所說，即使將輸出功率提到最高也無法將機體往上拉，反而漸漸下降中。
若因為推進機關的過熱等機體的損傷而喪失飛行機能，即便脫離現狀，也會掉落到分界麵上。淨眼機果決地說道：
「降落吧。」
「降降落到哪裏？」
「跟著探測球。」
「這」
雫一陣呆楞。
「你不是說可以降落嗎？」
「我是那麽說過，不過」
本來就是因為無法用道理說明的直覺，淨眼機非但沒有立刻否定，甚至派出探測球，光是這樣已經超出雫預測的判斷了。
「快點，否則機體會撐不下去。」
雫遲疑了。就某方麵來看，招致這種緊急事態的就是自己。淨眼機相信她的直覺的結果，就是讓機體陷入危險的狀況。那時候，不應該提出自己的見解雫感到自責。淨眼機和「蒼藍殺戮者」兩者都是不能失去的生命，正因為自己毫無根據地多管閑事，才會造成這樣的結果。
「雫。」
「是是的。」
「真是抱歉啊。」
「咦？」
出乎雫意料的一句話。
「看來是我無法向火乃香解釋了我並沒有打算把你當成方便的道具使用，但結果卻變成如此。」
「」
「你不要誤會，我沒有要死在這裏。這是我們這個團隊的賭注，我賭你的直覺。」
他讓天宙眼發光
「正如同你所聽到的，我將生命寄放在雫身上，如果你有其他意見的話就說吧，不過，我不會改變我的決定。」
『我沒有什麽意見。』
從收納空間中傳來「蒼藍殺戮者」冷淡的回應，是完全感覺不到恐懼或焦躁等任何情緒的語氣。他似乎早就了解到，死亡也是任務的一部分。
「出發。」
雫的聲音中充滿萬千思緒。她利用垂直著陸的要領，一點點降低上升的推力，而拉扯的力量相對地逐漸繒大。
「要接觸分界麵了。」
淨眼機仍然麵不改色，調節著耐g力椅子。就算探測球或許逃過被分解的命運，但穿過分界麵後又會變得如何？沒有人知道。無法計算生存機率等數據。不過，若是掉落到雫感覺到「可以降落」的這裏之外的地方，幾乎毫無疑問隻有死路一條。淨眼機的沉著態度，是體現了重視理論者在選擇充滿理論的選項後的某種覺悟也可以這麽解釋。
「確認接觸不無法確認。」
控製室中的全周顯示器變成一片漆黑。
「停止外部感應器動力，降低推力。」
「輸出功率呢？」
「動力能量沒有變動，感應器機能也正常。空間外麵的空間裏，似乎有什麽」
怎麽也無法形容的異樣戚襲向淨眼機、雫，還有「蒼藍殺戮者」三人。就像是構成肉體的全分子逐一分崩離析的錯覺。仿佛被押入網目極為細小的過漶器中，將全身過濾一遍後，再從頭開始重新構成。就像是被變換過規格一樣淨眼機突然這麽想。構成淨眼機這個個體的情報內容原封不動配合「轉達地點」的情報處理係統逐漸重寫。
毫無脈絡可循，一個單字在淨眼激腦裏浮現，他下意識地張開嘴唇：
「奧若伯若斯」
就在那瞬間
就在那瞬間，在黑暗的深處響徹驚愕的聲音，就在伊庫斯和奎斯對峙的那個昏暗而澄淨的水麵上。
（怎麽可能有入侵者！？）
不顧普羅米修斯的動搖，伊庫斯凝視著對麵的奎斯。注意到青年的視線，奎斯不禁笑了。對世間萬物的靈魂喚起安穩的絕望，以及靜謐的放棄
就是那樣的笑容。
就在那瞬間
感受到一股來路不明的預感，火乃香因而抬起下巴。騷動的「森林的氣」，仿佛吹動著股疾風。不知自何處哪一點生成的波紋蔓延到全體，也傳遞至森林底部的火乃香，
「是誰？」
藍色的風吹拂而過。
就像在呼喚著。
就像在抗拒著。
就像在喊叫著。
就像在哭泣著。
火乃香用力壓住額頭。天宙眼隱隱作痛，手的觸覺感覺到頭帶沾滿了汗水，她取下頭帶，用手拿著。
「啊」
眼前是一片白。因為汗水及髒汙，讓人無法否定那是純白，不過有點綴著藍色斜紋。難以想象是自己會戴著的鮮明設計，刺激了火乃香精神的一部分。
「蜜莉?」
記憶正在複蘇。那個夜晚收到頭帶的那個夜晚的記憶。那是什麽時候的事？因為穿的衣服還跟那時一樣，所以應該不是太久以前的事。不過，從安波隆商城短時間可以移動的距離裏，當然不可能有這樣的森林。
發生了「什麽」，在將那個夜晚和現在連結起來的線上，有著自己還想不起來的「什麽」。與其說那招致了記憶混亂，倒不如說已經造成斷絕的程度
火乃香仔細地折好頭帶，收進口袋裏。無論發生什麽事，隻有這個絕對不能失去。
就在那瞬間
機體大幅傾斜。耐g力椅子產生反應，柔軟地包覆淨眼機的身體，將其固定，使他不會被拋出至控製室的地上，並吸收過度的衝擊。
控製室裏的燈熄滅，緊急照明馬
上亮了起來。動力水準低下，是主引擎的問題嗎？機身的傾斜也無法回正，似乎就要墜落了。
「雫！」
「生物神經回路有部分『麻痹』，現在，實行經由旁路的主動力恢複作業。」
「感應器機能呢？」
「請等一下。」
突然間，shizuku產生振動，儀表板上的指針恢複作業，緊急照明也切換成普通的照明。用煞車製止落下後，機體恢複水平的姿勢。
「感應器輸入功率回複。」
再次啟動全周影像，淨眼機在蔚藍天空的正中央。就在十幾秒鍾之前，shizuku接觸到海拔〇公尺的分界麵，機體自由落體了相當的距離後，再次開始飛行。
「淨眼機！」
雫吶喊道。
「陸地啊」
淨眼機也已經注意到了。若儀器是正確的話，shizuku的位置高度約五〇〇公尺，下方是遼闊的深綠色大地。
「這裏是eco嗎？」
「由於現在無法鎖定機體的位置，所以無法進行地形的比對，但是」
「喀鏗」一聲，機體一陣搖晃。
「怎麽了？」
「我不知道。姿勢控製係統沒有異常，也不是氣流的影響。」
喀鏗。
橫向的搖晃再次襲來。
感覺不像是被疾風吹動，而像是外裝的一部分被全力毆打般的衝擊。
「我們受到攻擊了！」
「你說攻擊？是從哪裏：」
比雫的回答早了一瞬間
咻！
全周影像的邊端有道黑影以猛烈的速度掠過。雫當場進行影像的解析，將補正後的cg投影在顯示器上。
「這是」
就連素來冷淨的淨眼機也啞口無言。那是不曾見過的生物，恐怕是生物吧。雖然淨眼機一行人遺不知道，但那毫無疑問正是襲擊火乃香的怪生物魯克賽特。不過，異常接近shizuku的魯克賽特有著巨大的翅膀，整體的構成也和火乃香遇到的兩隻有微妙的差異，是有飛行能力的亞種嗎？
咚！
機體被從下往上撞擊。
「有造成損害嗎？」
「外裝的損傷雖然很輕微，但每次受到衝擊，神經回路都會有奇妙的雜訊」
「是哪一種類的攻擊？」
「既非實彈也不是光學兵器。老實說，那到底是不是攻擊也」
此時由內線傳來訊息
『請準許我迎擊。』
在短暫的沉默後，淨眼機回答：
「準許迎擊雫，準備『蒼藍殺戮者』的出動。」
「收收到。」
淨眼機注視著顯示器上的生物。是進化成人型的爬蟲類或兩棲類，翅膀相當大，與長手長腳的重心移動密切相開，似乎可以進行複雜的空中動作。
『出動。』
「就交給你了。」
查察軍最強的自動步兵，展開其高輸出功率的飛行裝置，現在從shizuku脫離。在未知的樹海上空，即將掀開戰爭的序幕