「……！？」
艾蕾克特菈以亢奮的眼神環視四周，透過從四麵八方壓下的密林的影子，她可以觀察到夜晚的天空。
「——咦?」
為什麽，我會在這裏?知道自己輸給火乃香的艾蕾克特菈，放棄繼續戰鬥，「跳往」普羅米修斯身邊。應該跳了才對，以普羅米修斯賦予她的天宙眼的瞬間移動能力。
她往前跨了一步，感到胸口一陣劇烈的疼痛，那是火乃香用刀劃出的傷口。雖然傷口不深，但出血量梢多，在鎖骨下方，一道橫向的傷口沾滿了汗水。
艾蕾克特菈將意識集中在胸口，這種程度的傷，用氣功的治愈效果就能馬上複原。
「嗚……」
艾蕾克特菈咬牙忍耐，她無法順利集中氣。不管如何努力聚集，都會從某處流走。她感到越來越焦躁，再加上傷口的疼痛，讓她的集中力益發衰退。
「可惡!」
她突然開始對身旁的樹幹猛揮拳。
「可惡!可惡!」
發出幹枯的聲響，她每揍一拳，就掀起一片堅硬的樹皮彈飛。相對的，沒有特別集中氣的艾蕾克特菈的手卻幾乎沒有傷痕，其肉體強度超越了一般的水準。
「竟……竟然被那種家夥……」
艾蕾克特菈輸給了火乃香。她知道自己輸得體無完膚，毫無狡辯的餘地。使用「氣獸」地獄三頭犬以及暗器的絕技，卻仍舊殺不了火乃香。不管足天宙眼的能力、純粹的身體機能，輸給在各方麵都劣於自己的敵人，讓她感到十分屈辱。
是誰把刀丟給火乃香的?艾蕾克特菈不知道。若是沒有那個意料之外的支援，應該已經用鋼索刀斬殺火乃香了吧?
艾蕾克特菈並沒有這麽想。確實，拿著刀的火乃香具有壓倒性氣勢，但不可能光由那一點就逆轉優勢。刀隻能更加突顯火乃香的本質，而那本質正是火乃香的真正價值。
自己所不能及的真正價值。
「父親大人……」
從艾蕾克特菈的嘴角流出一道鮮血，她咬破了自己的嘴唇。在她毫無血色的相貌中，瞪大的黑瞳閃閃發亮。
「不會輸的……因為我比那家夥強!絕對不會輸給那家夥……」
那麽，要怎麽樣才能贏呢?艾蕾克特菈感到迷惘。
喀沙……
那是摩擦樹葉的聲音。在立刻轉過身的艾蕾克特菈麵前，飛來了一隻魯克賽特。似乎是從某個地方慢慢過來的。
「還有——?」
艾蕾克特菈蹙眉。
魯克賽特隻有在必要時才會增加數量。雖說是防衛係統，但在原本對外完全封閉的奧若伯若斯內，它們的存在意義很稀薄。以排除火乃香和因為她而卷入的侵入者們為目的，因此才特別「增產」。但在剛才的戰鬥中，應該所有個體都加入了才對。
（——是殘存下來的嗎?）
艾蕾克特菈沒有把戰鬥的結果看到最後，也沒時間掌握其他行動的魯克賽特。大概是知道自己的撤退而追來的吧。
「你來這裏，也不能怎樣喔。」
艾蕾克特菈用安穩的語氣說道.雖然是使喚用的生物機械，但同為殘兵敗將的現在，她反而能以同理心去對待。
哪咿咿咿咿咿……
艾蕾克特菈眯細眼睛。那是她沒聽過的聲音，是眼前的魯克賽特發出的鳴叫聲嗎?
「?」
艾蕾克特菈左腳往後退一步，擺好備戰姿勢。總感覺有些不對勁，在不安定的空氣中，身體下意識地做出回應。她畢竟是為了戰鬥而生的女子。
唧…唧唧……
在黑夜的底部，魯克賽特的天宙眼發出光輝，前額部的肉漸漸裂開，艾蕾克特菈錯愕地注視著更加突出的畸形隆起。通常魯克賽特的天宙眼埋在皮膚下，但現在卻高出額頭數公分，恰如藍色的「獨角」一般。
魯克賽特的變形不僅限於天宙眼，纖細的軀體也狀似益發膨脹，感覺肌肉量倍增。樣貌難以捉摸的輪廓，存在感也變得特別有份量。
(「不對」…………）
看來那並不是殘存下來的魯克賽特。那不是普羅米修斯，也不是艾蕾克特菈招來的，而是自然發生的個體。她沒有辦法確認，唯一確定的現實是，和她對峙的魯克賽特蘊含了異樣的瘋狂。
唧——!
魯克賽特跳了，閃電般的跳躍，艾蕾克特菈在千鈞一發之際閃過。配合著閃躲的動作，揮出右手腕的鋼索刀。
鏗!
暗器被強烈地反彈。在問不容發的瞬間，她再度放出左手的鋼索。那並非攻擊，而是威嚇，用以抑製魯克賽特的動作，好讓自己往後跳拉開距離。
她的側腹隱隱作痛。她似乎沒有完全躲開魯克賽特突然的奇襲。透過防護衣被打到的地方，恐怕已經內出血了。或許肋骨也有些裂痕。
「哼。」
艾蕾克特菈笑了。如字麵所示，是彌漫著血腥味的笑容。扭曲的喜悅一點一點地充滿她的胸口。如果是這個對手的話，似乎就能將心中無處宣泄的焦躁和憤怒盡情發泄了。
比起知道到底發生了什麽事，她更想全神貫注在凝聚於胸口的那股殺戮衝動上。
殺了你，我要殺了你。
唧唧……
變形的魯克賽特發出混雜著敵意的聲音。艾蕾克特菈被賦予魯克賽特的控製能力，但完全沒有效果。攻擊本能不自然膨脹的這個戰鬥生物，即使置之不理，也會無差別地攻擊自己以外的生物。它原本對艾蕾克特菈就不是絕對性服從，反而因為靠著力量的優劣壓製住它，提升了它的殘暴性。
「——來啊!」
就像是被艾蕾克特菈挑釁一般，變異的魯克賽特出擊了，一口氣拉近數公尺的距離跳了過來。
在視覺派不上用場的黑夜中，艾蕾克特菈正確地讀出魯克賽特的動作。她天宙眼的空間辨識能力和火乃香同等，即使閉上眼睛也能戰鬥。
「呼。」
雖然自認為可以輕易躲開，側腹卻又被擦到。魯克賽特的動作比預測得還要快.姑且不管理由，看來能力大幅提升了。
「!」
魯克賽特踢過來的腳暫且揮過空氣，腳後跟的小指敲了過來。在被艾蕾克特菈的手掌彈開前再次折返，直直朝艾蕾克特菈的胸口而來。順著向量往後方倒去的艾蕾克特菈，往伸直的魯克賽特的膝蓋後方踢了一腳。
咕咻……
破壞肉體的觸感傳來。艾蕾克特菈迅速起身，並用掃堂腿絆倒魯克賽特剩下的一隻軸心腳。魯克賽特挑起的瞬間，她伸出裝在腳上的鋼索刃，砍了以人類來說，就是小腿肚的位置。魯克賽特瞬間噴出體液後，降落在草地上。
哪咿!
兩腳都受傷的魯克賽特，竟然隻憑趴在地上的姿勢，單用手臂的力量垂直跳起。它抓住頭上的樹枝，再用吊單杠的方式站到樹枝上，隆起的天宙眼發出極為強烈的光芒。
「地獄三頭犬!」
艾蕾克特菈也讓自己的額頭發光，解放出「氣獸」。地獄三頭犬「咬碎」魯克賽特從樹上打下的氣彈後，襲向獵物。
唧咿咿咿咿咿……!
比通常形態的魯克賽特還長的變異魯克賽特的右手臂，從跟軀幹連結的部分斷裂，飛舞在空中。沒有什麽高等生物能在失去手臂後還能活動自如，特別是神經係統發達的生物，例如人類，就算在那一瞬間死亡也不奇怪。
但是……
魯克賽特再度跳到隔壁的樹枝上，它的體力和生命力真是令人難以置信。
沙……
艾蕾克特菈利用踹樹幹的反作用力，使膝蓋屈伸到最大限度，以驚人的瞬間
爆發力和嬌小的身體用力向上跳。從樹枝跳到另外一個樹枝的魯克賽特，和艾蕾克特菈的三角跳的軌跡在空中相交於一點。
「破!」
艾蕾克特菈的手刀撕破了魯克賽特的鱗狀外皮，折斷了它的頸骨。當那麽強大的變異魯克賽特重重摔在地麵上的時候，也已經完全斷氣了。
「…………」
艾蕾克特菈不弄出任何聲響地著地，沉默地撫摸著右手。
她輕易解決了戰鬥力大幅提升的生物機械。擁有這樣的力量的自己，為何會輸給火乃香?她越想就越搞不清楚。假設兩人有決定性的差異，那麽那到底是什麽?
嗚嗚嗚嗚嗚……
艾蕾克特菈不經意地拾起頭。在地上數公尺高的地方形成奇妙的氣塊，她突然擺好架勢——然後馬上注意到…地獄三頭犬，攻擊魯克賽特的「氣獸」沒有消失，留了下來。
「?」
隻要艾蕾克特菈沒有繼續集中意識，「氣獸」就會自然消失。那是溶解、分散這種特殊的模式，是一種半自律程式，不需要精密的操作。隻是要以「氣獸」的狀態繼續存在，必須倚賴艾蕾克特菈的意識。
艾蕾克特菈眉頭深鎖，試著用微量的氣碰觸空中的地獄三頭犬，反彈回來的感觸，讓她全身毛骨悚然。
那是堅硬的「硬塊」。
如此異樣的觸感，會讓人覺得像是在某個空間中生成的惡性腫瘤。在那觸感之後，艾蕾克特菈感到貨真價實的「憎惡」，那是寄生在單純氣塊的地獄三頭犬身上的惡意。
（這家夥也——！？）
和變異的魯克賽特相同，地獄三頭犬在產生不可能的變化後，對主人艾蕾克特菈露出反叛的獠牙。
——去死吧。
她聽到了聲音。
艾蕾克特菈踉艙地向後退幾步。在她的腦海中，浮現跟火乃香於荒野戰鬥，且聽到那聲音的同時所產生的幻覺。
「父親大人……?」
地獄三頭犬消失了。艾蕾克特菈背靠在樹幹上，調整自己的呼吸。「氣獸」溶解在充滿於奧若伯若斯的濃密氣海中，以不被敵人發現的方式移動。敵人——現在指的是艾蕾克特菈這個人。
一切都很詭異——她如此作想。不管是被火乃香擊退，回不到普羅米修斯身邊，殺了變異的魯克賽特，或是和地獄三頭犬敵對，一切的一切都是意料之外的事。
被火乃香攻擊的乳房上方，和被變異魯克賽特打到的側腹，疼痛一波波襲來。雖然她有方法可以消除疼痛，但現在知覺的本身有些麻痹，在這樣的狀況下，有可能會死去。
——去死吧。
艾蕾克特菈突然低下頭的刹那問，響起了震耳欲聾的爆炸聲。她剛才當作牆壁靠著的樹幹唐突粉碎，悄悄接近背後的「氣獸」貫穿了巨木。若是沒有感覺到那若有似無的氣息，艾蕾克特菈的頭顱應該已經隨著樹幹煙消雲散了吧。
「嘖!」
艾蕾克特菈在往前撲的同時，放出了氣。被沒有自律性的單純氣彈命中時，地獄三頭犬膨脹了。
（它吸收了氣……?）
艾蕾克特菈表情僵硬。麵對迎麵猛衝來的地獄三頭犬，她用回旋踢攻擊。當然那沒有任何效果，隻是純粹的反射性防衛動作罷了。
「!」
艾蕾克特菈的股關節受到重擊，當場被撞飛。呈現半昏厥狀態的她浮在半空中，以左肩落地。說來諷刺，正是因為那劇烈的疼痛，才讓她恢複意識。
「啊……」
身體無法隨心所欲地活動。感覺腳部好像骨折了，但因為全身麻痹，所以無法肯定。雖然隻是連對抗時間都沒有的片刻之間，但她和地獄三頭犬碰觸的地方，還是被帶走了大量的氣。
嗚嗚嗚嗚嗚……
凝聚的高壓的氣，發出了駭人的低吼。地獄三頭犬所浮遊的地方，大氣明顯扭曲。也就是說原本隻是氣塊的地獄三頭犬，變身成為肉眼可見的「某樣東西」。
艾蕾克特菈想要爬起來，但試了好幾次都失敗，她將閉上眼睛的半邊臉頰埋進泥土裏，掙紮地用喉嚨喘氣。生命的根本被連根拔起，帶給她絕望的無力感，肌肉就快要失去知覺了。
（——我要…死了嗎……）
老實說，她對死亡沒有什麽概念。自己將會消失，名為艾蕾克特菈的生物將在這裏結束。結束了，又會造成什麽變化?無法消去火乃香的自己，對普羅米修斯而言，成為了無用的存在。誰都不會為自己惋惜，誰都不會為自己難過。
自覺到死亡的艾蕾克特菈，隻掛念著普羅米修斯而已。唯有普羅米修斯是她的依賴，也是她活下去的唯一理由。
她是為了消去原始素材——火乃香而被創造出來。艾蕾克特菈和自己區別的對象，隻有普羅米修斯和外敵兩者而已。
（原來如此……）
她茫然地思考著。普羅米修斯放棄自己了，所以無法回到其身邊。不用回來了——原來是這麽一回事啊。
「父親……大人……」
強烈的睡意向她襲來。隻要隨著那波浪漂流，就能夠解脫了，她直覺領悟到這點。
——艾蕾克持蒞!
無聲的聲音搖撼黑夜。
——艾蕾克特菈!艾蕾克特菈啊!
聲音在森林裏呼喚了風，風以倒在地上的少女為中心，卷起了漩渦。艾蕾克特菈的身體慢慢飄浮起來。在一公尺左右高的地方，藍色的光柱包覆住她。就像是被分解成最小單位的粒子一樣，臉朝下的艾蕾克特菈的身影，突然擴散、變得稀薄。
嗚嗚…嗚嗚…嗚……
半實體化的地獄三頭犬停在空中的一點，並發出類似低吼的聲音。那是讓獵物逃走的憤怒……嗎?
就在此時，風逐漸增強，開始劇烈搖動屬於奧若伯若斯的一切存在。
暴風刮起。
接著，「那個」發生了。
在吹來的強風中，shizuku解放高機動飛行模式的所有機能，維持一定高度飛行。
剛才看到的皎潔明亮的月亮，現在已經不留痕跡地消失。天空遍布了沒有濃淡之分的黑色雲層。既然風這麽強，雲應該也會以非常快的速度流動，但由下往上看，完全無法確認雲在移動的跡象。
「還能飛嗎?」
對於淨眼機的提問——
「這種程度的風，對飛行不造成阻礙。」
雫冷靜地回答。關於「飛行」這行為，沒有人能夠仿效她，她擁有如此堅定的自信，話語中更感覺到沉穩的自尊。
「沿著『那個：的外圍飛行。」
「收到。」
shizuku在沒有讓機體傾斜的情況卜政變廠方向緩緩加速上升至指定的軌道。
「進行形狀采查。」
數秒的沉默。
「——日標的直徑約五卜公尺高度大概是那一半應該是幾乎沒有歪斜的正球形的一部分但對於埋沒在地下的部分目前尚隻是推測而已.」
「知道材質嗎?」
「隻是用遠距離采查這部分有點——」
「是天宙眼喔。」
回答的不是票。淨眼機轉過頭來看著駕駛座後方的少女。
「什麽……」
說到一半他倒抽了一口氣因為火乃香額頭上的天宙眼正不規則地閃爍著。才覺得亮度突然提升又突然變暗在快要消失前又開始發出淡淡的光芒。淨眼機還是第一次看到火乃香的天宙眼以這種方式發光。
「還好嗎?」
「嗯。」
在關燈的控製室裏，火乃香被儀表板的燈和天宙眼的磷光照亮的容貌，看起來比實際還要蒼白。但
她的聲音聽起來很好，腳步看起來也很穩健。
「你是說，『那個是』天宙眼?」
火乃香微微點點頭：
「我覺得應該沒錯……但不是你的那種，跟我的比較接近。」
「是嗎……」
白虎聳聳肩。火乃香有連白虎也不知道的獨特知覺，那恐怕是除了擁有天宙眼的人之外，誰都無法了解的異次元知覺吧。就像蝙蝠「聽」到超音波、候鳥受地磁引導一樣——隻有擁有專用的硬體和軟體的火乃香，才能接收到的感覺情報。
「…………」
淨眼機將視線往下方栘，半徑二十五公尺，如同雫所告知的半球埋在那裏。在起飛之後，他們透過全方位顯示器，目擊這個從地底突起的姿態。
「天宙眼——」
淨眼機啞口無言。這是惡性的幻覺，是如同字麵所示的惡夢。
光滑的表層是沒有光澤的深灰色，深不見底。不論大小的話，的確酷似於不發光狀態的火乃香的天宙眼。
「那下麵，該不會還埋著什麽東西的腦吧?」
「不……」
火乃香搖了搖頭。
「不是『下麵』。」
「那麽，到底在哪裏——」
淨眼機的雙眼眸暗暗發出光。
「奧若伯若斯…封閉的圓環嗎……」
「我猜想，這世界的本身一定就是腦部。其實裸露在外側的天宙眼，是向著內側的——不，沒有什麽內外之分，因為這是一個『圓環』。」
「那就是這個世界的基本構造呢。」
突然出現的巨大天宙眼，終於讓奧若伯若斯的全體樣貌模糊地浮現出來。
「『那個』並不是剛才突然出現的，足從之前…從一開始就有存在了喔。這個世界裏的各種生物都擁有操控氣的能力，我一開始以為是因為聚集了很多那種生物，才造成廣闊的氣海……」
「不是嗎?」
「如果是那樣的話，就算有不會操控氣的生物存在，應該也很正常吧?但這邊太過於以氣為中心被組織起來了。」
「總之，小香香想講的是，這應該是在一開始就充滿氣的培養槽中，刻意操作而成的生態係嗎?」
「嗯……就是那樣的感覺。」
「那麽，『那個』呢?」
火乃香在思考該如何表達。雖然心裏明白大致上的形象，卻找不到適合的表達方式，因為那本來就是感覺上的認知。
「——操控氣之能力的…象征……吧。」
沒有自信的語氣。
「原來如此。」
「可以理解嗎……」
「奧若伯若斯整體的能力和容量這些肉眼看不到的要素，因為某些理由，以具體的形式呈現出來——大概是這樣對嗎?」
「……嗯嗯，對。」
淨眼機的分析相當有條理，讓人覺得，那些感到很煩躁的東西，好好地收進該收的地方。雖然是這樣的心情，但出乎意料地覺得不太舒暢。為什麽自己的想法要讓別人來統整呢?多學習一些詞匯吧——她迫切地感到這麽做的必要性。
「『那個』出來後，氣氛變得很奇怪呢…還是說，這樣才是正常呢……」
「怎麽個奇怪法?」
「你應該也多少能夠感覺到吧?這股讓胸口鬱悶的空氣。」
變得更厚的雲層和激烈吹拂的暴風。那幾乎可以說是全員內心表征的本身。灰暗、沉重，從不安和焦躁的對麵拉出的是——壓倒性的恐懼。
對黑暗的恐懼。
對未知的恐懼。
——對死亡的恐懼。
不管是誰，都有紮根於生物本能的情緒，敏感地隨著奧若伯若斯的氣反應。那像是精神性的拷問，或是心理性的強暴。
受到最大影響的不是別人，正是火乃香。白虎所說的「讓胸口鬱悶的空氣」對火乃香來說，近乎於實際的衝擊。那蒼白的臉色，正是其內心狀態最清楚的表現。
「梢微拉開一點距離。」
注意到火乃香狀況的淨眼機發出指示，shizuku調整機頭方向，行駛到遠離大地的天宙眼的路線上。
「等一下。」
「怎麽了?」
「在這裏降落吧。」
火乃香的黑瞳一眨也不眨，始終映照出在烏雲密布的夜空中，奧若伯若斯的天宙眼。
「不管怎麽做都無法遠離唷。『那個』在這裏，我們也在這裏，沒錯吧?」
「奧若伯若斯的肚子裏……嗎?」
「但是，至今看不到的東西，對方就像這樣拿了出來。這對我們來說，何嚐不是個機會呢?」
非自願被帶到這裏的火乃香，和最初目的是調查eco異狀的淨眼機，都幾乎無法掌握這個事態的本質。這是實情，但不得不被動的狀況產生了巨大的轉折。
「但是……」
淨眼機有些躊躇。
「你是在意我的狀況嗎?」
「嗯，對。」
火乃香露出微笑。
「謝謝。」
「——不……」
淨眼機格外不自然地將眼神閃開，在他後方的白虎驚訝地聳起眉毛，露出發現意外之
事的表情。
「雫，目標附近有可以降落的地方嗎?」
「這個……」
雫有些混亂地回答：
「對地觀測數據部是雜訊，就像是在觀測水流一般，完全無法統介。」
shizuku的感應器太弱——似乎不足這麽一回事。他們打從一起飛，就已經找不到剛才所在的位置。若是被林冠覆蓋的森林也就算了，那是個相當廣闊的濕原。不僅如此，在著陸前記錄好的地形情報，現在也完全派不上用場了。
「如果是類似浮島的構造，因風移動的話，也不是沒有可能……」
「流沙之類的呢?」
「森林裏可不會有流沙。」
「——也是啦。」
由於刀亮被遮蔽住，就算使用夜視裝置，也很難用肉眼確認地表狀態。大概隻能勉強看出因強風而搖晃的樹影。
「梢微將高度……」
淨眼機正要說話的時候——
怦通……
難以形容的波動穿透了shizuku的外殼，透過機內之人的身體往反方向而去，同時高度瞬間下降。
「怎麽了……」
「——」
雫沒有回答。火乃香立刻把手掌貼在控製室的牆壁上，將氣送入機體內。
「……en”?ek……4#w……」
機內廣播器傳來意義不明的信號。短短的數秒後，回到習慣的雫的聲音。
「重新啟動主引擎——剛才發生什麽事了嗎?」
就在火乃香要開口前——
怦通…………
波動穿越了空間，shizuku一瞬間劇烈地晃動了。正要提升的主動力瞬間消失，當機的全方位顯示器，以緊急用電源部分再啟動。
「雫……」
「來不及了!要墜落了!」
「老師，協助雫!」
白虎瞬間反應過來，透過內壁送進氣。將其傳人因原因不明的空間波動而一時麻痹的雫的生物神經回路中，用一般的說法，就是打氣。
「——重新啟動。」
在不了解發生什麽事的狀況下，雫開始拚命將失速的機體拉起，主動力的恢複並不完全，出力沒辦法照預期上升。
「請做好最壞的打算，可能要以機身降落。」
「就交給你了。」
火乃香抓住駕駛座，閉
上眼睛。如果雫再次失去意識的話，就不是「機身降落」，而足會確實墜落吧。就算森林成為了緩衝，但無從得知能減輕多少衝擊。
「火乃香?」
「不要吵我!」
在控製室的黑暗中，浮起了蒼藍的光輝，那是火乃香到剛才為止部不規則閃爍的天宙眼。現在依火乃香自身的意識，逐漸增加鮮豔的光輝。
火乃香將天宙眼的超知覺薄而廣地展開。使之溶人豐潤的氣海中，探索世界的脈搏，以及呼吸。
（……!）
越是往深層一致化，就越能感覺到奧若伯若斯所生成的異狀根源有多深。那是全黑的混沌，含在氣裏的奧若伯若斯的「基因組」被弄得一團混亂，毫無統一性，並以極快的速度重複著離合聚散。使用無限個數的碎片組成沒有正解的謎題，然後又破壞它；破壞後再度重組。火乃香「看」到了那個過程。
改變。
改變著。
銜著尾巴痛苦翻滾的同時，持續高速回轉巨大的生物。沒有連接處的圓環形成的封閉回廊。
火乃香在奧若伯若斯的無限變化中，說不上那是哪裏，她捕捉到逐漸膨脹的能量波。就是這個，這就是奧若伯若斯的脈動。
讀出猛然逼近的波動模式後，火乃香提煉氣。如果隻是單純的氣的防護壁，衝突時的反動將很驚人，現在的雫大概無法承受吧。反動模式將會抵銷。
沿著全身的氣道在體內循環的氣，傳來了緊密的感覺。滿頭大汗從額頭流到臉頰、下巴。這是時機點的勝負，不允許失敗，如果失敗的話，在這裏的所有人將會——
一隻白皙的纖纖玉手悄悄覆蓋在火乃香的手背上。她抬頭一看，那白皙的側臉毫無任何緊張感，但大概不能稱為冷感症吧。那名女子不問理由，趕來這個看不到勝負的戰場。要生還是要死，自己的生存責任由自己來承擔，她的側臉如此述說著。
「來了唷。」
火乃香一瞬間停止呼吸。麵對氣道中上升的炙熱氣塊，火乃香下定決心，將那一切集中在額頭的一點上。
怦通……
世界搖晃了。
「——喝!」
藍色的刺眼光芒。
以shizuku為起點灑下的氣網，將奧若伯若斯的波動所到達的地方都包覆住，且逐漸中和。此時機體降低高度，透過全方位顯示器，可以看到逐漸迫近的黑暗樹海。
嗡……
在機腹將要碰觸到林冠時，shizuku的翅膀乘上大氣，打算拉起機首——但無法完全拉起，落下的速度大於升力。
「就這樣降落!」
雫大喊。
「墜…墜落！？」
「是機身降落!」
該如何區分這兩者呢?讓乘客們難以判斷的衝擊從機體下方街上來。
「開始了呢。」
黑色大衣的男子說。
「決不會實現的願望，開始走向終點了。消滅了上千個宇宙的噬星者，又可以再吃掉一顆星星了。」
嗬嗬嗬……他從喉嚨深處發出如此笑聲。但隻有發出聲音，表情毫無改變。深邃如宇宙般廣大，卻又如玻璃珠般恬淡，那對擁有兩者特征的紅色雙眸，不管足誰都無法從那裏讀出任何意思吧。
不管是思考、感情、希望：—全都讀不到。
「奧若伯若斯是咬住自己尾巴的蛇，普羅米修斯卻一直追尋著絕對抓不到的尾巴。」
「是你讓它變成這樣。」
伊庫斯用僵硬的表情回應。伊庫斯和奎斯，兩人佇立在沒有立足處的昏暗水麵，出現了微微振動。
「你想要找碴嗎?它以它想要的方式生存著，而我隻是幫助它而已。沒有強製，接下來也不會介入。」
「你不應該解放它。」
「這樣不是很有趣嗎?知性創造了知性，然後控製它。恣意加速引導的進化，若是用宇宙的觀點來看，也和自然進化沒有區別。結果，殘存下來的東西就殘存下來，應該消滅的就消滅。」
「普羅米修斯的願望不會實現，剛才你應該這麽說過。」
「那又如何?」
「我們知道普羅米修斯所引導的進化沒有未來。失去了五百億個生命，你還想要讓同樣的事情重演嗎?」
一向溫和的青年的眼睛裏，明顯閃著怒氣之光。就像是要顯示出情緒的高漲般，綠色的虹彩逐漸被金黃色的光輪包圍。那可能是——殺意。
「同樣的事情……嗎?」
奎斯這樣說。
「你那是……什麽意思?」
「現在就說清楚吧，關於你在這裏的理由，還有我把普羅米修斯帶來這裏的理由。我並沒有特別需要普羅米修斯，總而言之，隻是剛好適合而已，用來測試『她的力量』。」
「你……」
伊庫斯的雙眼完全被金黃色的光輝覆蓋。不隻眼睛，就連幾近透明的白皙皮膚全體都纏繞著一層薄薄的光之外衣。
「你也無能為力唷。」
對青年的變臉置之不理，奎斯麵無表情地說道：
「你們是舍棄進化的種族，在到達我所在的地方之前，就用自己的手將進化的可能性關閉的種族。你的力量比不上我。」
「是這樣嗎……」
伊庫斯靜靜地說。
「看著你，我就越來越這麽感覺唷，看來我們種族的選擇果然沒錯。」
「思考的方式有很多，重要的是，在現在這個地方，有什麽有效的方法對吧?」
奎斯的話語中不含有任何氣勢或嘲諷。因為對他而言，就連伊庫斯也不過是那種程度的對手。
「好吧。」
伊庫斯身體上的光芒消失了。
「正如同你所說，就快要無法製止普羅米修斯了。要再次將他封印，不管是能力或時都不足。接下來就隻能期待『你的想法』……了。」
青年凝視著奎斯。在澄澈的綠色視線前，那名男子的嘴角上揚，做出如麵具般的笑容。那是無法用任何既存的知識解釋，像是未知的自然現象般的笑容。
然後——
一瞬間的光芒照亮了黑暗。
「回來了唷。」
傷痕累累的艾蕾克特菈，閉著眼睛沉入昏暗的水中。她似乎還活著，但完全無法自己
活動，述說了地獄三頭犬對她的攻擊有多麽嚴重。
「你想要對這孩子做什麽?」
對於奎斯的問題——
（不知道。）
響起普羅米修斯空洞的聲音。
「真怯弱啊，真不像你的作風。」
對於自己的議論，普羅米修斯一句話都沒提到。恰如周波數相異的無線通信般，應該在這個空間的某處的普羅米修斯，似乎完全聽不到伊庫斯和奎斯兩人的對話。
（奧若伯若斯要覺醒了。）
「似乎是呢。」
（為什麽?」
「為什麽要問為什麽?」
（奧若伯若斯：—統一知性圈還未完成。雖然有作為硬體的機能，但要讓「自我」覺醒還需要一點時間，現階段不應該會有動作。）
普羅米修斯的聲音聽起來很混亂。
「總有一天會覺醒，現在隻不過是提早了一點而已不是嗎?」
（提早不成問題，因為導人了至今沒有的、未知的要素，產生不規則性的本身並沒有問題。）
「那麽——」
（這個……這個充滿邪念的思維到底是什麽?奧若伯若斯不應該會有什麽攻擊衝動。憎恨嗎?對什麽的憎恨！？沒有天敵，也不需要自行捕食，因為被創造成那樣，因為不是那樣
的話就沒有意義了!）
喔喔喔喔喔喔……
啊啊啊啊啊阿……
在無窮止境的深沉黑暗的世界裏，交錯著無數的回音。歎息、憤怒、哭泣，還有發狂似的笑聲。
一個人的呐喊。
五百億的呐喊。
「…………」
伊庫斯閉上眼睛，就像是在說自己無能為力一樣。白皙的麵貌上刻畫著深沉的哀傷。奎斯提到「普羅米修斯的願望不會實現」，伊庫斯也承認了那一點。青年已經知道應該會造訪的未來的形狀——
「就快結束了。」
奎斯以普羅米修斯聽不到的聲量說，仍舊不含有任何感情的要素。他具有的價值觀和一般人有根本性的差異，不管是和伊庫斯，或是和火乃香，甚至和普羅米修斯也一樣。
「這個分歧就快結束了。這裏是終點，不管誰會殘存誰會滅亡，都不會有任何改變，毫無變化。」
地表覆蓋著手臂。
空中遍布著眼球。
又來到這裏了——火乃香這麽想。死者臨終前的痛苦，和無法死的怨懟的喊叫，如此絕望的毀滅風景，毫不寬容地侵蝕著神經。
失去了多少生命呢?
流了多少鮮血呢?
麵對在荒野前呼嘯而過，混雜著屍臭味的風，火乃香沒有任何可以說出口的話。她無法喚回死者，也無法斬斷死神。有形體的東西會毀損，有生命的東西終會逝去，誰也無法改變這個流動。
那麽，為什麽自己會在這裏?回到這種地方，又能怎麽樣?
（——不對。）
火乃香察覺到自己認知上的錯誤。
《我……我還……）
滑行了十幾公尺的距離，shizuku停了下來。似乎壓在什麽東西上，控製室的地板微微傾斜。在自動亮起的紅色緊急照明燈中，乘客的輪廓緩緩地開始活動。
「似乎確實『著陸』了呢。」
白虎說道。那不是諷刺，若沒有零正確的判斷和操作，機體一定會墜落在地麵上。能夠像這樣隻稍微有些衝擊，可說是發揮了shizuku最大特征的高機動飛行模式的真正價值，因為那樣才能造成的結果。
「報告受害狀況。」
「——外裝的損傷很輕微，後部倉庫也沒有嚴重衝擊，bb和波奇都安然無恙。」
淨眼機讓天宙眼閃爍，自己和係統連結的同時——
「隻有動力係統出現異常啊。」
「是的，比起著陸時的衝擊，飛行中產生的神經回路的麻壁還沒完全恢複。傳達神經線的數個地方有實際的損傷，處於難以供給主動力的狀態。現在以備用電力啟動自我修複機能中。」
「沒有辦法立刻起飛吧?」
「這樣不是很好嗎?反正我們也想要降落。」
「這樣說是沒錯啦……」
淨眼機從駕駛座站起身。對於shizuku使用無數生物素材的生物神經回路，除了完全交給自我修複係統之外，沒有其他辦法可行。在隻能使用備用電力的當下，到複原為止需要相當的時間吧。
「火乃香?」
淨眼機注意到火乃香從剛才起就一語不發，仔細一看，發現她一直凝視著控製室前方，精神恍惚地呆立著，天宙眼的深處搖曳著茫然的微弱藍色光芒。
「小香香?」
「——不去不行。」
火乃香的黑瞳茫然地看著兩人，然後……她流下了眼淚。火乃香在哭泣。
「要去哪裏?」
火乃香沒有回答。她突然轉過身來，用手動打開通往機外的氣閘。錯愕的兩人來不及製止她，她就朝全黑的彼方奔馳而去。
「火乃香……」
淨眼機和白虎追在她後麵衝出去，然而他們瞬間受到幾乎可以忘記火乃香的強烈心理衝擊，愕然地呆立在當地。
藍白色的光球。
距離shizuku著陸地點不遠的地方，從大地突出的巨大天宙眼，正發出蒼藍的光輝。那看起來比從上空俯視時還要大出許多，這情景實在太過於神秘，讓那麽冷靜的兩人也不禁啞口無言。
「火乃香怎麽了?」
波奇和「蒼藍殺戮者」一起從shizuku的倉庫出來，它感覺也有些錯愕地詢問。
「——在那裏。」
留下自我修複中的shizuku，四人默然接近光球。在他們走過的路上，枯葉層逐一碎裂。森林的樹木整排都枯萎了，落下大量枯黃的葉子。從shizuku從濕原起飛到在這裏著陸，短短的時間內，世界就完全改變了麵貌。
拿著刀的火乃香站在光球正下方，她全身從正麵被藍色的光芒照耀著，目不轉晴地盯著。她的額頭上，正如同和奧若伯若斯的「眼」相呼應一般，自身的天宙眼也持續發出耀眼的光輝。
呼啊啊啊啊啊……
呼啊啊啊啊啊……
似乎是什麽在嚎叫的奇怪聲音，乘著風傳來。白虎最早注意到，往聲音的方向看去。
就在那個時候——
艾蕾克特菈以亢奮的眼神環視四周，透過從四麵八方壓下的密林的影子，她可以觀察到夜晚的天空。
「——咦?」
為什麽，我會在這裏?知道自己輸給火乃香的艾蕾克特菈，放棄繼續戰鬥，「跳往」普羅米修斯身邊。應該跳了才對，以普羅米修斯賦予她的天宙眼的瞬間移動能力。
她往前跨了一步，感到胸口一陣劇烈的疼痛，那是火乃香用刀劃出的傷口。雖然傷口不深，但出血量梢多，在鎖骨下方，一道橫向的傷口沾滿了汗水。
艾蕾克特菈將意識集中在胸口，這種程度的傷，用氣功的治愈效果就能馬上複原。
「嗚……」
艾蕾克特菈咬牙忍耐，她無法順利集中氣。不管如何努力聚集，都會從某處流走。她感到越來越焦躁，再加上傷口的疼痛，讓她的集中力益發衰退。
「可惡!」
她突然開始對身旁的樹幹猛揮拳。
「可惡!可惡!」
發出幹枯的聲響，她每揍一拳，就掀起一片堅硬的樹皮彈飛。相對的，沒有特別集中氣的艾蕾克特菈的手卻幾乎沒有傷痕，其肉體強度超越了一般的水準。
「竟……竟然被那種家夥……」
艾蕾克特菈輸給了火乃香。她知道自己輸得體無完膚，毫無狡辯的餘地。使用「氣獸」地獄三頭犬以及暗器的絕技，卻仍舊殺不了火乃香。不管足天宙眼的能力、純粹的身體機能，輸給在各方麵都劣於自己的敵人，讓她感到十分屈辱。
是誰把刀丟給火乃香的?艾蕾克特菈不知道。若是沒有那個意料之外的支援，應該已經用鋼索刀斬殺火乃香了吧?
艾蕾克特菈並沒有這麽想。確實，拿著刀的火乃香具有壓倒性氣勢，但不可能光由那一點就逆轉優勢。刀隻能更加突顯火乃香的本質，而那本質正是火乃香的真正價值。
自己所不能及的真正價值。
「父親大人……」
從艾蕾克特菈的嘴角流出一道鮮血，她咬破了自己的嘴唇。在她毫無血色的相貌中，瞪大的黑瞳閃閃發亮。
「不會輸的……因為我比那家夥強!絕對不會輸給那家夥……」
那麽，要怎麽樣才能贏呢?艾蕾克特菈感到迷惘。
喀沙……
那是摩擦樹葉的聲音。在立刻轉過身的艾蕾克特菈麵前，飛來了一隻魯克賽特。似乎是從某個地方慢慢過來的。
「還有——?」
艾蕾克特菈蹙眉。
魯克賽特隻有在必要時才會增加數量。雖說是防衛係統，但在原本對外完全封閉的奧若伯若斯內，它們的存在意義很稀薄。以排除火乃香和因為她而卷入的侵入者們為目的，因此才特別「增產」。但在剛才的戰鬥中，應該所有個體都加入了才對。
（——是殘存下來的嗎?）
艾蕾克特菈沒有把戰鬥的結果看到最後，也沒時間掌握其他行動的魯克賽特。大概是知道自己的撤退而追來的吧。
「你來這裏，也不能怎樣喔。」
艾蕾克特菈用安穩的語氣說道.雖然是使喚用的生物機械，但同為殘兵敗將的現在，她反而能以同理心去對待。
哪咿咿咿咿咿……
艾蕾克特菈眯細眼睛。那是她沒聽過的聲音，是眼前的魯克賽特發出的鳴叫聲嗎?
「?」
艾蕾克特菈左腳往後退一步，擺好備戰姿勢。總感覺有些不對勁，在不安定的空氣中，身體下意識地做出回應。她畢竟是為了戰鬥而生的女子。
唧…唧唧……
在黑夜的底部，魯克賽特的天宙眼發出光輝，前額部的肉漸漸裂開，艾蕾克特菈錯愕地注視著更加突出的畸形隆起。通常魯克賽特的天宙眼埋在皮膚下，但現在卻高出額頭數公分，恰如藍色的「獨角」一般。
魯克賽特的變形不僅限於天宙眼，纖細的軀體也狀似益發膨脹，感覺肌肉量倍增。樣貌難以捉摸的輪廓，存在感也變得特別有份量。
(「不對」…………）
看來那並不是殘存下來的魯克賽特。那不是普羅米修斯，也不是艾蕾克特菈招來的，而是自然發生的個體。她沒有辦法確認，唯一確定的現實是，和她對峙的魯克賽特蘊含了異樣的瘋狂。
唧——!
魯克賽特跳了，閃電般的跳躍，艾蕾克特菈在千鈞一發之際閃過。配合著閃躲的動作，揮出右手腕的鋼索刀。
鏗!
暗器被強烈地反彈。在問不容發的瞬間，她再度放出左手的鋼索。那並非攻擊，而是威嚇，用以抑製魯克賽特的動作，好讓自己往後跳拉開距離。
她的側腹隱隱作痛。她似乎沒有完全躲開魯克賽特突然的奇襲。透過防護衣被打到的地方，恐怕已經內出血了。或許肋骨也有些裂痕。
「哼。」
艾蕾克特菈笑了。如字麵所示，是彌漫著血腥味的笑容。扭曲的喜悅一點一點地充滿她的胸口。如果是這個對手的話，似乎就能將心中無處宣泄的焦躁和憤怒盡情發泄了。
比起知道到底發生了什麽事，她更想全神貫注在凝聚於胸口的那股殺戮衝動上。
殺了你，我要殺了你。
唧唧……
變形的魯克賽特發出混雜著敵意的聲音。艾蕾克特菈被賦予魯克賽特的控製能力，但完全沒有效果。攻擊本能不自然膨脹的這個戰鬥生物，即使置之不理，也會無差別地攻擊自己以外的生物。它原本對艾蕾克特菈就不是絕對性服從，反而因為靠著力量的優劣壓製住它，提升了它的殘暴性。
「——來啊!」
就像是被艾蕾克特菈挑釁一般，變異的魯克賽特出擊了，一口氣拉近數公尺的距離跳了過來。
在視覺派不上用場的黑夜中，艾蕾克特菈正確地讀出魯克賽特的動作。她天宙眼的空間辨識能力和火乃香同等，即使閉上眼睛也能戰鬥。
「呼。」
雖然自認為可以輕易躲開，側腹卻又被擦到。魯克賽特的動作比預測得還要快.姑且不管理由，看來能力大幅提升了。
「!」
魯克賽特踢過來的腳暫且揮過空氣，腳後跟的小指敲了過來。在被艾蕾克特菈的手掌彈開前再次折返，直直朝艾蕾克特菈的胸口而來。順著向量往後方倒去的艾蕾克特菈，往伸直的魯克賽特的膝蓋後方踢了一腳。
咕咻……
破壞肉體的觸感傳來。艾蕾克特菈迅速起身，並用掃堂腿絆倒魯克賽特剩下的一隻軸心腳。魯克賽特挑起的瞬間，她伸出裝在腳上的鋼索刃，砍了以人類來說，就是小腿肚的位置。魯克賽特瞬間噴出體液後，降落在草地上。
哪咿!
兩腳都受傷的魯克賽特，竟然隻憑趴在地上的姿勢，單用手臂的力量垂直跳起。它抓住頭上的樹枝，再用吊單杠的方式站到樹枝上，隆起的天宙眼發出極為強烈的光芒。
「地獄三頭犬!」
艾蕾克特菈也讓自己的額頭發光，解放出「氣獸」。地獄三頭犬「咬碎」魯克賽特從樹上打下的氣彈後，襲向獵物。
唧咿咿咿咿咿……!
比通常形態的魯克賽特還長的變異魯克賽特的右手臂，從跟軀幹連結的部分斷裂，飛舞在空中。沒有什麽高等生物能在失去手臂後還能活動自如，特別是神經係統發達的生物，例如人類，就算在那一瞬間死亡也不奇怪。
但是……
魯克賽特再度跳到隔壁的樹枝上，它的體力和生命力真是令人難以置信。
沙……
艾蕾克特菈利用踹樹幹的反作用力，使膝蓋屈伸到最大限度，以驚人的瞬間
爆發力和嬌小的身體用力向上跳。從樹枝跳到另外一個樹枝的魯克賽特，和艾蕾克特菈的三角跳的軌跡在空中相交於一點。
「破!」
艾蕾克特菈的手刀撕破了魯克賽特的鱗狀外皮，折斷了它的頸骨。當那麽強大的變異魯克賽特重重摔在地麵上的時候，也已經完全斷氣了。
「…………」
艾蕾克特菈不弄出任何聲響地著地，沉默地撫摸著右手。
她輕易解決了戰鬥力大幅提升的生物機械。擁有這樣的力量的自己，為何會輸給火乃香?她越想就越搞不清楚。假設兩人有決定性的差異，那麽那到底是什麽?
嗚嗚嗚嗚嗚……
艾蕾克特菈不經意地拾起頭。在地上數公尺高的地方形成奇妙的氣塊，她突然擺好架勢——然後馬上注意到…地獄三頭犬，攻擊魯克賽特的「氣獸」沒有消失，留了下來。
「?」
隻要艾蕾克特菈沒有繼續集中意識，「氣獸」就會自然消失。那是溶解、分散這種特殊的模式，是一種半自律程式，不需要精密的操作。隻是要以「氣獸」的狀態繼續存在，必須倚賴艾蕾克特菈的意識。
艾蕾克特菈眉頭深鎖，試著用微量的氣碰觸空中的地獄三頭犬，反彈回來的感觸，讓她全身毛骨悚然。
那是堅硬的「硬塊」。
如此異樣的觸感，會讓人覺得像是在某個空間中生成的惡性腫瘤。在那觸感之後，艾蕾克特菈感到貨真價實的「憎惡」，那是寄生在單純氣塊的地獄三頭犬身上的惡意。
（這家夥也——！？）
和變異的魯克賽特相同，地獄三頭犬在產生不可能的變化後，對主人艾蕾克特菈露出反叛的獠牙。
——去死吧。
她聽到了聲音。
艾蕾克特菈踉艙地向後退幾步。在她的腦海中，浮現跟火乃香於荒野戰鬥，且聽到那聲音的同時所產生的幻覺。
「父親大人……?」
地獄三頭犬消失了。艾蕾克特菈背靠在樹幹上，調整自己的呼吸。「氣獸」溶解在充滿於奧若伯若斯的濃密氣海中，以不被敵人發現的方式移動。敵人——現在指的是艾蕾克特菈這個人。
一切都很詭異——她如此作想。不管是被火乃香擊退，回不到普羅米修斯身邊，殺了變異的魯克賽特，或是和地獄三頭犬敵對，一切的一切都是意料之外的事。
被火乃香攻擊的乳房上方，和被變異魯克賽特打到的側腹，疼痛一波波襲來。雖然她有方法可以消除疼痛，但現在知覺的本身有些麻痹，在這樣的狀況下，有可能會死去。
——去死吧。
艾蕾克特菈突然低下頭的刹那問，響起了震耳欲聾的爆炸聲。她剛才當作牆壁靠著的樹幹唐突粉碎，悄悄接近背後的「氣獸」貫穿了巨木。若是沒有感覺到那若有似無的氣息，艾蕾克特菈的頭顱應該已經隨著樹幹煙消雲散了吧。
「嘖!」
艾蕾克特菈在往前撲的同時，放出了氣。被沒有自律性的單純氣彈命中時，地獄三頭犬膨脹了。
（它吸收了氣……?）
艾蕾克特菈表情僵硬。麵對迎麵猛衝來的地獄三頭犬，她用回旋踢攻擊。當然那沒有任何效果，隻是純粹的反射性防衛動作罷了。
「!」
艾蕾克特菈的股關節受到重擊，當場被撞飛。呈現半昏厥狀態的她浮在半空中，以左肩落地。說來諷刺，正是因為那劇烈的疼痛，才讓她恢複意識。
「啊……」
身體無法隨心所欲地活動。感覺腳部好像骨折了，但因為全身麻痹，所以無法肯定。雖然隻是連對抗時間都沒有的片刻之間，但她和地獄三頭犬碰觸的地方，還是被帶走了大量的氣。
嗚嗚嗚嗚嗚……
凝聚的高壓的氣，發出了駭人的低吼。地獄三頭犬所浮遊的地方，大氣明顯扭曲。也就是說原本隻是氣塊的地獄三頭犬，變身成為肉眼可見的「某樣東西」。
艾蕾克特菈想要爬起來，但試了好幾次都失敗，她將閉上眼睛的半邊臉頰埋進泥土裏，掙紮地用喉嚨喘氣。生命的根本被連根拔起，帶給她絕望的無力感，肌肉就快要失去知覺了。
（——我要…死了嗎……）
老實說，她對死亡沒有什麽概念。自己將會消失，名為艾蕾克特菈的生物將在這裏結束。結束了，又會造成什麽變化?無法消去火乃香的自己，對普羅米修斯而言，成為了無用的存在。誰都不會為自己惋惜，誰都不會為自己難過。
自覺到死亡的艾蕾克特菈，隻掛念著普羅米修斯而已。唯有普羅米修斯是她的依賴，也是她活下去的唯一理由。
她是為了消去原始素材——火乃香而被創造出來。艾蕾克特菈和自己區別的對象，隻有普羅米修斯和外敵兩者而已。
（原來如此……）
她茫然地思考著。普羅米修斯放棄自己了，所以無法回到其身邊。不用回來了——原來是這麽一回事啊。
「父親……大人……」
強烈的睡意向她襲來。隻要隨著那波浪漂流，就能夠解脫了，她直覺領悟到這點。
——艾蕾克持蒞!
無聲的聲音搖撼黑夜。
——艾蕾克特菈!艾蕾克特菈啊!
聲音在森林裏呼喚了風，風以倒在地上的少女為中心，卷起了漩渦。艾蕾克特菈的身體慢慢飄浮起來。在一公尺左右高的地方，藍色的光柱包覆住她。就像是被分解成最小單位的粒子一樣，臉朝下的艾蕾克特菈的身影，突然擴散、變得稀薄。
嗚嗚…嗚嗚…嗚……
半實體化的地獄三頭犬停在空中的一點，並發出類似低吼的聲音。那是讓獵物逃走的憤怒……嗎?
就在此時，風逐漸增強，開始劇烈搖動屬於奧若伯若斯的一切存在。
暴風刮起。
接著，「那個」發生了。
在吹來的強風中，shizuku解放高機動飛行模式的所有機能，維持一定高度飛行。
剛才看到的皎潔明亮的月亮，現在已經不留痕跡地消失。天空遍布了沒有濃淡之分的黑色雲層。既然風這麽強，雲應該也會以非常快的速度流動，但由下往上看，完全無法確認雲在移動的跡象。
「還能飛嗎?」
對於淨眼機的提問——
「這種程度的風，對飛行不造成阻礙。」
雫冷靜地回答。關於「飛行」這行為，沒有人能夠仿效她，她擁有如此堅定的自信，話語中更感覺到沉穩的自尊。
「沿著『那個：的外圍飛行。」
「收到。」
shizuku在沒有讓機體傾斜的情況卜政變廠方向緩緩加速上升至指定的軌道。
「進行形狀采查。」
數秒的沉默。
「——日標的直徑約五卜公尺高度大概是那一半應該是幾乎沒有歪斜的正球形的一部分但對於埋沒在地下的部分目前尚隻是推測而已.」
「知道材質嗎?」
「隻是用遠距離采查這部分有點——」
「是天宙眼喔。」
回答的不是票。淨眼機轉過頭來看著駕駛座後方的少女。
「什麽……」
說到一半他倒抽了一口氣因為火乃香額頭上的天宙眼正不規則地閃爍著。才覺得亮度突然提升又突然變暗在快要消失前又開始發出淡淡的光芒。淨眼機還是第一次看到火乃香的天宙眼以這種方式發光。
「還好嗎?」
「嗯。」
在關燈的控製室裏，火乃香被儀表板的燈和天宙眼的磷光照亮的容貌，看起來比實際還要蒼白。但
她的聲音聽起來很好，腳步看起來也很穩健。
「你是說，『那個是』天宙眼?」
火乃香微微點點頭：
「我覺得應該沒錯……但不是你的那種，跟我的比較接近。」
「是嗎……」
白虎聳聳肩。火乃香有連白虎也不知道的獨特知覺，那恐怕是除了擁有天宙眼的人之外，誰都無法了解的異次元知覺吧。就像蝙蝠「聽」到超音波、候鳥受地磁引導一樣——隻有擁有專用的硬體和軟體的火乃香，才能接收到的感覺情報。
「…………」
淨眼機將視線往下方栘，半徑二十五公尺，如同雫所告知的半球埋在那裏。在起飛之後，他們透過全方位顯示器，目擊這個從地底突起的姿態。
「天宙眼——」
淨眼機啞口無言。這是惡性的幻覺，是如同字麵所示的惡夢。
光滑的表層是沒有光澤的深灰色，深不見底。不論大小的話，的確酷似於不發光狀態的火乃香的天宙眼。
「那下麵，該不會還埋著什麽東西的腦吧?」
「不……」
火乃香搖了搖頭。
「不是『下麵』。」
「那麽，到底在哪裏——」
淨眼機的雙眼眸暗暗發出光。
「奧若伯若斯…封閉的圓環嗎……」
「我猜想，這世界的本身一定就是腦部。其實裸露在外側的天宙眼，是向著內側的——不，沒有什麽內外之分，因為這是一個『圓環』。」
「那就是這個世界的基本構造呢。」
突然出現的巨大天宙眼，終於讓奧若伯若斯的全體樣貌模糊地浮現出來。
「『那個』並不是剛才突然出現的，足從之前…從一開始就有存在了喔。這個世界裏的各種生物都擁有操控氣的能力，我一開始以為是因為聚集了很多那種生物，才造成廣闊的氣海……」
「不是嗎?」
「如果是那樣的話，就算有不會操控氣的生物存在，應該也很正常吧?但這邊太過於以氣為中心被組織起來了。」
「總之，小香香想講的是，這應該是在一開始就充滿氣的培養槽中，刻意操作而成的生態係嗎?」
「嗯……就是那樣的感覺。」
「那麽，『那個』呢?」
火乃香在思考該如何表達。雖然心裏明白大致上的形象，卻找不到適合的表達方式，因為那本來就是感覺上的認知。
「——操控氣之能力的…象征……吧。」
沒有自信的語氣。
「原來如此。」
「可以理解嗎……」
「奧若伯若斯整體的能力和容量這些肉眼看不到的要素，因為某些理由，以具體的形式呈現出來——大概是這樣對嗎?」
「……嗯嗯，對。」
淨眼機的分析相當有條理，讓人覺得，那些感到很煩躁的東西，好好地收進該收的地方。雖然是這樣的心情，但出乎意料地覺得不太舒暢。為什麽自己的想法要讓別人來統整呢?多學習一些詞匯吧——她迫切地感到這麽做的必要性。
「『那個』出來後，氣氛變得很奇怪呢…還是說，這樣才是正常呢……」
「怎麽個奇怪法?」
「你應該也多少能夠感覺到吧?這股讓胸口鬱悶的空氣。」
變得更厚的雲層和激烈吹拂的暴風。那幾乎可以說是全員內心表征的本身。灰暗、沉重，從不安和焦躁的對麵拉出的是——壓倒性的恐懼。
對黑暗的恐懼。
對未知的恐懼。
——對死亡的恐懼。
不管是誰，都有紮根於生物本能的情緒，敏感地隨著奧若伯若斯的氣反應。那像是精神性的拷問，或是心理性的強暴。
受到最大影響的不是別人，正是火乃香。白虎所說的「讓胸口鬱悶的空氣」對火乃香來說，近乎於實際的衝擊。那蒼白的臉色，正是其內心狀態最清楚的表現。
「梢微拉開一點距離。」
注意到火乃香狀況的淨眼機發出指示，shizuku調整機頭方向，行駛到遠離大地的天宙眼的路線上。
「等一下。」
「怎麽了?」
「在這裏降落吧。」
火乃香的黑瞳一眨也不眨，始終映照出在烏雲密布的夜空中，奧若伯若斯的天宙眼。
「不管怎麽做都無法遠離唷。『那個』在這裏，我們也在這裏，沒錯吧?」
「奧若伯若斯的肚子裏……嗎?」
「但是，至今看不到的東西，對方就像這樣拿了出來。這對我們來說，何嚐不是個機會呢?」
非自願被帶到這裏的火乃香，和最初目的是調查eco異狀的淨眼機，都幾乎無法掌握這個事態的本質。這是實情，但不得不被動的狀況產生了巨大的轉折。
「但是……」
淨眼機有些躊躇。
「你是在意我的狀況嗎?」
「嗯，對。」
火乃香露出微笑。
「謝謝。」
「——不……」
淨眼機格外不自然地將眼神閃開，在他後方的白虎驚訝地聳起眉毛，露出發現意外之
事的表情。
「雫，目標附近有可以降落的地方嗎?」
「這個……」
雫有些混亂地回答：
「對地觀測數據部是雜訊，就像是在觀測水流一般，完全無法統介。」
shizuku的感應器太弱——似乎不足這麽一回事。他們打從一起飛，就已經找不到剛才所在的位置。若是被林冠覆蓋的森林也就算了，那是個相當廣闊的濕原。不僅如此，在著陸前記錄好的地形情報，現在也完全派不上用場了。
「如果是類似浮島的構造，因風移動的話，也不是沒有可能……」
「流沙之類的呢?」
「森林裏可不會有流沙。」
「——也是啦。」
由於刀亮被遮蔽住，就算使用夜視裝置，也很難用肉眼確認地表狀態。大概隻能勉強看出因強風而搖晃的樹影。
「梢微將高度……」
淨眼機正要說話的時候——
怦通……
難以形容的波動穿透了shizuku的外殼，透過機內之人的身體往反方向而去，同時高度瞬間下降。
「怎麽了……」
「——」
雫沒有回答。火乃香立刻把手掌貼在控製室的牆壁上，將氣送入機體內。
「……en”?ek……4#w……」
機內廣播器傳來意義不明的信號。短短的數秒後，回到習慣的雫的聲音。
「重新啟動主引擎——剛才發生什麽事了嗎?」
就在火乃香要開口前——
怦通…………
波動穿越了空間，shizuku一瞬間劇烈地晃動了。正要提升的主動力瞬間消失，當機的全方位顯示器，以緊急用電源部分再啟動。
「雫……」
「來不及了!要墜落了!」
「老師，協助雫!」
白虎瞬間反應過來，透過內壁送進氣。將其傳人因原因不明的空間波動而一時麻痹的雫的生物神經回路中，用一般的說法，就是打氣。
「——重新啟動。」
在不了解發生什麽事的狀況下，雫開始拚命將失速的機體拉起，主動力的恢複並不完全，出力沒辦法照預期上升。
「請做好最壞的打算，可能要以機身降落。」
「就交給你了。」
火乃香抓住駕駛座，閉
上眼睛。如果雫再次失去意識的話，就不是「機身降落」，而足會確實墜落吧。就算森林成為了緩衝，但無從得知能減輕多少衝擊。
「火乃香?」
「不要吵我!」
在控製室的黑暗中，浮起了蒼藍的光輝，那是火乃香到剛才為止部不規則閃爍的天宙眼。現在依火乃香自身的意識，逐漸增加鮮豔的光輝。
火乃香將天宙眼的超知覺薄而廣地展開。使之溶人豐潤的氣海中，探索世界的脈搏，以及呼吸。
（……!）
越是往深層一致化，就越能感覺到奧若伯若斯所生成的異狀根源有多深。那是全黑的混沌，含在氣裏的奧若伯若斯的「基因組」被弄得一團混亂，毫無統一性，並以極快的速度重複著離合聚散。使用無限個數的碎片組成沒有正解的謎題，然後又破壞它；破壞後再度重組。火乃香「看」到了那個過程。
改變。
改變著。
銜著尾巴痛苦翻滾的同時，持續高速回轉巨大的生物。沒有連接處的圓環形成的封閉回廊。
火乃香在奧若伯若斯的無限變化中，說不上那是哪裏，她捕捉到逐漸膨脹的能量波。就是這個，這就是奧若伯若斯的脈動。
讀出猛然逼近的波動模式後，火乃香提煉氣。如果隻是單純的氣的防護壁，衝突時的反動將很驚人，現在的雫大概無法承受吧。反動模式將會抵銷。
沿著全身的氣道在體內循環的氣，傳來了緊密的感覺。滿頭大汗從額頭流到臉頰、下巴。這是時機點的勝負，不允許失敗，如果失敗的話，在這裏的所有人將會——
一隻白皙的纖纖玉手悄悄覆蓋在火乃香的手背上。她抬頭一看，那白皙的側臉毫無任何緊張感，但大概不能稱為冷感症吧。那名女子不問理由，趕來這個看不到勝負的戰場。要生還是要死，自己的生存責任由自己來承擔，她的側臉如此述說著。
「來了唷。」
火乃香一瞬間停止呼吸。麵對氣道中上升的炙熱氣塊，火乃香下定決心，將那一切集中在額頭的一點上。
怦通……
世界搖晃了。
「——喝!」
藍色的刺眼光芒。
以shizuku為起點灑下的氣網，將奧若伯若斯的波動所到達的地方都包覆住，且逐漸中和。此時機體降低高度，透過全方位顯示器，可以看到逐漸迫近的黑暗樹海。
嗡……
在機腹將要碰觸到林冠時，shizuku的翅膀乘上大氣，打算拉起機首——但無法完全拉起，落下的速度大於升力。
「就這樣降落!」
雫大喊。
「墜…墜落！？」
「是機身降落!」
該如何區分這兩者呢?讓乘客們難以判斷的衝擊從機體下方街上來。
「開始了呢。」
黑色大衣的男子說。
「決不會實現的願望，開始走向終點了。消滅了上千個宇宙的噬星者，又可以再吃掉一顆星星了。」
嗬嗬嗬……他從喉嚨深處發出如此笑聲。但隻有發出聲音，表情毫無改變。深邃如宇宙般廣大，卻又如玻璃珠般恬淡，那對擁有兩者特征的紅色雙眸，不管足誰都無法從那裏讀出任何意思吧。
不管是思考、感情、希望：—全都讀不到。
「奧若伯若斯是咬住自己尾巴的蛇，普羅米修斯卻一直追尋著絕對抓不到的尾巴。」
「是你讓它變成這樣。」
伊庫斯用僵硬的表情回應。伊庫斯和奎斯，兩人佇立在沒有立足處的昏暗水麵，出現了微微振動。
「你想要找碴嗎?它以它想要的方式生存著，而我隻是幫助它而已。沒有強製，接下來也不會介入。」
「你不應該解放它。」
「這樣不是很有趣嗎?知性創造了知性，然後控製它。恣意加速引導的進化，若是用宇宙的觀點來看，也和自然進化沒有區別。結果，殘存下來的東西就殘存下來，應該消滅的就消滅。」
「普羅米修斯的願望不會實現，剛才你應該這麽說過。」
「那又如何?」
「我們知道普羅米修斯所引導的進化沒有未來。失去了五百億個生命，你還想要讓同樣的事情重演嗎?」
一向溫和的青年的眼睛裏，明顯閃著怒氣之光。就像是要顯示出情緒的高漲般，綠色的虹彩逐漸被金黃色的光輪包圍。那可能是——殺意。
「同樣的事情……嗎?」
奎斯這樣說。
「你那是……什麽意思?」
「現在就說清楚吧，關於你在這裏的理由，還有我把普羅米修斯帶來這裏的理由。我並沒有特別需要普羅米修斯，總而言之，隻是剛好適合而已，用來測試『她的力量』。」
「你……」
伊庫斯的雙眼完全被金黃色的光輝覆蓋。不隻眼睛，就連幾近透明的白皙皮膚全體都纏繞著一層薄薄的光之外衣。
「你也無能為力唷。」
對青年的變臉置之不理，奎斯麵無表情地說道：
「你們是舍棄進化的種族，在到達我所在的地方之前，就用自己的手將進化的可能性關閉的種族。你的力量比不上我。」
「是這樣嗎……」
伊庫斯靜靜地說。
「看著你，我就越來越這麽感覺唷，看來我們種族的選擇果然沒錯。」
「思考的方式有很多，重要的是，在現在這個地方，有什麽有效的方法對吧?」
奎斯的話語中不含有任何氣勢或嘲諷。因為對他而言，就連伊庫斯也不過是那種程度的對手。
「好吧。」
伊庫斯身體上的光芒消失了。
「正如同你所說，就快要無法製止普羅米修斯了。要再次將他封印，不管是能力或時都不足。接下來就隻能期待『你的想法』……了。」
青年凝視著奎斯。在澄澈的綠色視線前，那名男子的嘴角上揚，做出如麵具般的笑容。那是無法用任何既存的知識解釋，像是未知的自然現象般的笑容。
然後——
一瞬間的光芒照亮了黑暗。
「回來了唷。」
傷痕累累的艾蕾克特菈，閉著眼睛沉入昏暗的水中。她似乎還活著，但完全無法自己
活動，述說了地獄三頭犬對她的攻擊有多麽嚴重。
「你想要對這孩子做什麽?」
對於奎斯的問題——
（不知道。）
響起普羅米修斯空洞的聲音。
「真怯弱啊，真不像你的作風。」
對於自己的議論，普羅米修斯一句話都沒提到。恰如周波數相異的無線通信般，應該在這個空間的某處的普羅米修斯，似乎完全聽不到伊庫斯和奎斯兩人的對話。
（奧若伯若斯要覺醒了。）
「似乎是呢。」
（為什麽?」
「為什麽要問為什麽?」
（奧若伯若斯：—統一知性圈還未完成。雖然有作為硬體的機能，但要讓「自我」覺醒還需要一點時間，現階段不應該會有動作。）
普羅米修斯的聲音聽起來很混亂。
「總有一天會覺醒，現在隻不過是提早了一點而已不是嗎?」
（提早不成問題，因為導人了至今沒有的、未知的要素，產生不規則性的本身並沒有問題。）
「那麽——」
（這個……這個充滿邪念的思維到底是什麽?奧若伯若斯不應該會有什麽攻擊衝動。憎恨嗎?對什麽的憎恨！？沒有天敵，也不需要自行捕食，因為被創造成那樣，因為不是那樣
的話就沒有意義了!）
喔喔喔喔喔喔……
啊啊啊啊啊阿……
在無窮止境的深沉黑暗的世界裏，交錯著無數的回音。歎息、憤怒、哭泣，還有發狂似的笑聲。
一個人的呐喊。
五百億的呐喊。
「…………」
伊庫斯閉上眼睛，就像是在說自己無能為力一樣。白皙的麵貌上刻畫著深沉的哀傷。奎斯提到「普羅米修斯的願望不會實現」，伊庫斯也承認了那一點。青年已經知道應該會造訪的未來的形狀——
「就快結束了。」
奎斯以普羅米修斯聽不到的聲量說，仍舊不含有任何感情的要素。他具有的價值觀和一般人有根本性的差異，不管是和伊庫斯，或是和火乃香，甚至和普羅米修斯也一樣。
「這個分歧就快結束了。這裏是終點，不管誰會殘存誰會滅亡，都不會有任何改變，毫無變化。」
地表覆蓋著手臂。
空中遍布著眼球。
又來到這裏了——火乃香這麽想。死者臨終前的痛苦，和無法死的怨懟的喊叫，如此絕望的毀滅風景，毫不寬容地侵蝕著神經。
失去了多少生命呢?
流了多少鮮血呢?
麵對在荒野前呼嘯而過，混雜著屍臭味的風，火乃香沒有任何可以說出口的話。她無法喚回死者，也無法斬斷死神。有形體的東西會毀損，有生命的東西終會逝去，誰也無法改變這個流動。
那麽，為什麽自己會在這裏?回到這種地方，又能怎麽樣?
（——不對。）
火乃香察覺到自己認知上的錯誤。
《我……我還……）
滑行了十幾公尺的距離，shizuku停了下來。似乎壓在什麽東西上，控製室的地板微微傾斜。在自動亮起的紅色緊急照明燈中，乘客的輪廓緩緩地開始活動。
「似乎確實『著陸』了呢。」
白虎說道。那不是諷刺，若沒有零正確的判斷和操作，機體一定會墜落在地麵上。能夠像這樣隻稍微有些衝擊，可說是發揮了shizuku最大特征的高機動飛行模式的真正價值，因為那樣才能造成的結果。
「報告受害狀況。」
「——外裝的損傷很輕微，後部倉庫也沒有嚴重衝擊，bb和波奇都安然無恙。」
淨眼機讓天宙眼閃爍，自己和係統連結的同時——
「隻有動力係統出現異常啊。」
「是的，比起著陸時的衝擊，飛行中產生的神經回路的麻壁還沒完全恢複。傳達神經線的數個地方有實際的損傷，處於難以供給主動力的狀態。現在以備用電力啟動自我修複機能中。」
「沒有辦法立刻起飛吧?」
「這樣不是很好嗎?反正我們也想要降落。」
「這樣說是沒錯啦……」
淨眼機從駕駛座站起身。對於shizuku使用無數生物素材的生物神經回路，除了完全交給自我修複係統之外，沒有其他辦法可行。在隻能使用備用電力的當下，到複原為止需要相當的時間吧。
「火乃香?」
淨眼機注意到火乃香從剛才起就一語不發，仔細一看，發現她一直凝視著控製室前方，精神恍惚地呆立著，天宙眼的深處搖曳著茫然的微弱藍色光芒。
「小香香?」
「——不去不行。」
火乃香的黑瞳茫然地看著兩人，然後……她流下了眼淚。火乃香在哭泣。
「要去哪裏?」
火乃香沒有回答。她突然轉過身來，用手動打開通往機外的氣閘。錯愕的兩人來不及製止她，她就朝全黑的彼方奔馳而去。
「火乃香……」
淨眼機和白虎追在她後麵衝出去，然而他們瞬間受到幾乎可以忘記火乃香的強烈心理衝擊，愕然地呆立在當地。
藍白色的光球。
距離shizuku著陸地點不遠的地方，從大地突出的巨大天宙眼，正發出蒼藍的光輝。那看起來比從上空俯視時還要大出許多，這情景實在太過於神秘，讓那麽冷靜的兩人也不禁啞口無言。
「火乃香怎麽了?」
波奇和「蒼藍殺戮者」一起從shizuku的倉庫出來，它感覺也有些錯愕地詢問。
「——在那裏。」
留下自我修複中的shizuku，四人默然接近光球。在他們走過的路上，枯葉層逐一碎裂。森林的樹木整排都枯萎了，落下大量枯黃的葉子。從shizuku從濕原起飛到在這裏著陸，短短的時間內，世界就完全改變了麵貌。
拿著刀的火乃香站在光球正下方，她全身從正麵被藍色的光芒照耀著，目不轉晴地盯著。她的額頭上，正如同和奧若伯若斯的「眼」相呼應一般，自身的天宙眼也持續發出耀眼的光輝。
呼啊啊啊啊啊……
呼啊啊啊啊啊……
似乎是什麽在嚎叫的奇怪聲音，乘著風傳來。白虎最早注意到，往聲音的方向看去。
就在那個時候——