呼啊啊啊啊啊……
嚕喔喔喔喔喔……
正當幾乎在場所有人都被遙遠的神秘聲響吸引之際，火乃香獨自凝視著奧若伯若斯的巨大天宙眼，並倏地拔刀出聲。
她將黑鞘丟在腳邊，兩手緊握住刀柄，將刀舉到與眼同高。接著刀鋒對準天宙眼，然後使勁往右方一拉。
「破!」
從正麵往前刺的刀刃，一半左右的刀身幾乎毫無抵抗地被藍色光球吸進去。
轟!
刀留在天宙眼裏，而火乃香的身體大幅向後彈飛。剛好位於正後方的波奇，立刻用機械手臂接住了她。
「怎麽回事……」
被擊飛的火乃香離開了psp，踉蹌地接近光球。看到她的麵容，淨眼機不禁倒吸了一口氣。
火乃香的天宙眼在淌血，就像是流著紅色眼淚一般。火乃香沒有擦拭滴出的血淚，而是將手伸向刺在光球上的刀。
砰!
伴隨著爆炸聲，火乃香的身體往後仰。或許是因為有特別留意吧，這次沒有被彈飛，隻往後退了幾步就重新站穩腳步。鮮血流過她鼻梁旁，沾染到嘴唇上。
「到底……」
沒有任何人理解火乃香的意圖。不僅如此，就現狀來看，火乃香正在傷害自己。
「住手!」
白虎終於看不下去，製止她第三次的行動。雖然很在意那奇妙的聲音，但首要之事是不能對火乃香置之不理。
火乃香老實地停下腳步。她聽了白虎的話——與其這麽說，這似乎是她在領悟自己的行為是多麽徒勞後，開始思考下一步該怎麽做。
「不夠啊……」
「什麽不夠?」
火乃香沒有回應淨眼機的問題。她心不在焉地直盯著光球的眼瞳裏，浮現些許焦躁。白虎打算再度阻止突然往前的火乃香，但她的手卻隻抓住了空氣。即使以她的身段，也無法碰觸到火乃香。
「等一下!」
取而代之，淨眼機行動了。火乃香握住刀柄，和淨眼機抓住她的手腕幾乎是同時間。
怦通……
奧若伯若斯的脈搏跳動了。
以刀身和火乃香為媒介，數量驚人的情報一擁而入淨眼機的體內。他反射性地將紅色天宙眼的情報處理能力全部解放，那是為了避免神經因負荷過大，造成過熱的防衛本能。
「——!」
淨眼機感到驚愕，他的金黃色瞳孔裏沒有映照出任何東西，幾乎毫無空閑處理外來的知覺情報。如果是淨眼機之外的「thethird」，大概已經在那一瞬間成為廢人了吧。那能量正是如此龐大。
「嗚……」
淨眼機主動接受了蜂擁而王的情報風暴。似乎是從奧若伯若斯的天宙眼流入火乃香的情報，在轉換格式後，轉送到抓住其手腕的淨眼機體內。
《有這種可能性嗎?）
紅色和藍色，雖然兩者都被稱為天宙眼，但機能大幅相異。淨眼機無法控製氣，而火乃香沒有言語化的大容量數據處理能力。雖然無法類推出真麵目，但淨眼機強烈感受到，有什麽界麵將兩種天宙眼連結在一起了。
那雖然是伸手可及的地方——
但絕對無法碰觸——
（你是……）
銀藍色的光輝。
（你是：「蘿娜」……）
淨眼機不自覺伸出手，然而麵前的影像突然消失。波動的銀藍色漸層，消融在淡淡殘像的餘韻中。
（——看得到嗎?）
他聽到火乃香的聲音。火乃香的思緒和其他情報以同樣的方式轉換傳遞而來了，那算是接觸傳導的心電感應嗎?
（那裏有扇門，看得到嗎?）
（門……?）
（去找它，拜托你，去找那扇門。）
淨眼機確實聽到了火乃香不成聲的聲音。他沒有多問，隻是開始集中意識。周遭沒有茂密的森林，沒有黑暗的雲層，也沒有大地，隻有發出強烈白光的海洋。
海。
無邊無際且高密度的情報海。
（奧若伯若斯是什麽?）
那並不是有意識的提問，對於淨眼機潛意識中的疑問，情報海立即給予解答。那裏什麽都有，不管是想知道或是不想知道的事，總之一切可稱為情報的東西都在那裏。
（奧若伯若斯是在普羅米修斯所操作的可能性的分歧中，誕生的另外一條時間線，是量子力學中所說的「平行宇宙」之一。）
（奧若伯若斯的構造是什麽?）
（在閉鎖的領域內，構成時間空間的要素，以量子為單位，毫無停滯地進行無限的重組。當觀測者位於奧若伯若斯內時，無法捕捉到每一個現象的主觀性變化，但整體麵百，無法歸納出固定的形態，時時刻刻都持續變化著。）
真是荒謬規模的立體謎題——淨眼機如此作想。每一個碎片的本身不改變，以無限的組合模式：水無止境地描繪著似是而非的圖形。也就是說。眼前的風景也和前一秒不同。
當身在變化漩渦中時，並不會察覺到。
但確實變化著。
隻不過因為觀測者的意識的連續性，填補了片段與片段之間的斷層，讓人看起來「像是連在一起」罷了。shizuku著陸前和起飛後的地形資料不一致，就是因為奧若伯若斯這樣的基本構造。
情報洪水就像止不住的泉水般大量湧出，淨眼機從中尋找火乃香所說的「門」。在他那麽做的期間，無意識的問題也一一得到了回答。
（奧若伯若斯存在的理由為何?）
（統一知性圈的限定的實驗區域。）
（統一知性圈是指：?）
（廢除以個體為單位的知性，賦予高度機能分擔的生態係，整體單獨的神經係統的機能，是普羅米修斯的生命形態理論。）
（為什麽要否定個體的知性?）
（那是效率的問題。分離成單獨個體的知性，各自擁有獨自的向量，因此需要龐大的能量成本才能統合.，而事實上，完美的係列化更是不可能，會讓損失過大。）
（因此才從一開始就網絡化，打算構築大規模的情報處理係統嗎?）
（奧若伯若斯本身具備集合生物的精神機能，省去係統進化累積造成的生命種特有的浪費，感情上的扭曲也稀釋到極限，結果就是獲得「純粹知性」的思考和認知能力。）
（純粹知性所指為何?）
（排除掉「本能」和「感情」等低層次的原始精神模式，為了實行更高次一兀的思考實驗的理論引擎。）
淨眼機感到痛苦。毫不停歇的情報激流，讓他的肉身神經到達極限。就算是「thethird」引以為傲的評議會常任議員的情報處理能力，也決非無限。正因為是淨眼機，才能撐到現在。
輕微的刺痛感轉變成用針貫穿腦神經突觸的劇痛，最終成為被高速回轉的粗大電鑽全力鑽入的衝擊。淨眼機拚命維持著自己不時逐漸遠去的意識。
（被創造出來的純粹知性，會實現……什麽?）
（超越時空概念高層次，朝向泛宇宙的生命體進化。）
（泛宇宙的生命體……是指……?）
（構造性掌握著多元世界，能夠任意介入的非物質性的超精神體。）
淨眼機忍住全身就像是要四分五裂般的疼痛，遊過濃密的情報海，逐步前進著。
（那是指……神嗎?）
（……可說是……神的唯一……超越性的存在形態……意義上……）
解答漸漸變得難以解讀。在神經因為過度壓力而變得朦朧的同時，淨眼機再度提
出心中的疑問。
（普羅米修斯……是指什麽?）
（——）
淨眼機不知道自己有沒有聽到答案，當他回過神來時，看到一條極細的線刻劃在現在隻看得到一片「白」的空間中。
（那是門嗎……）
淨眼機擠出最後的力氣，將雙手伸入了空間的縫隙中。雖然伸了進去，但他已經沒有力氣打開了。
（——淨眼機。）
有聲音出現在他耳邊。穿越他所開拓的道路，從白光的另一頭現身的少女，將額頭靠在淨眼機的背上。
（謝謝。）
淨眼機終於了解火乃香所說的「不夠」的意思。光是在這個情報海中前進，就已經精疲力竭了，就算火乃香一個人走到這裏，也無法前進到門的另一端吧。對於被當成先鋒這件事，淨眼機沒有任何不愉快，反而以神清氣爽的心情詢問。
（這樣……就可以了嗎?）
（恩，瘺下來輪到我了。）
和體能到達極限，腳步蹣珊的淨眼機交換位置，火乃香接近了空間的裂縫，用手掌觸摸。就像是在等待著火乃香一般，門緩緩地打開了。
（火乃香——）
正打算要走進門裏的背影，突然停下腳步轉過身來。火乃香露出笑容。在已經什麽都看不到的淨眼機的視覺上，隻清晰地浮現火乃香溫和的笑臉。
（…………）
無聲勝有聲，淨眼機沉靜地閉上眼睛。到底有多久沒有過如此安詳的心情了呢——他同時這麽想著。
「淨眼機!」
聽到「蒼藍殺戮者」的聲音，淨眼機睜開雙眼。他單膝跪地，身體裏就像塞滿了金屬般沉重，連手指尖端都麻痹了。
「…………」
即使張嘴巴也發不出聲音。
「沒辦法，隻好這麽做了。」
麵對蹲坐著的淨眼機，白晰的纖纖細手碰觸其額頭和背部，溫暖的氣流從兩點進入體內，開始循環，讓疲憊的身體逐漸在安穩中複蘇。過了數分鍾後，淨眼機開始可以講話了，他抓著自動步兵的手臂，奸不容易才站起身子。
「火乃香走了嗎?」
第一句話。
「你知道她去哪裏了嗎?」
將送氣進淨眼機體內的手放開後，白虎同時間回問，而淨眼機沒有回答——
「我這樣多久了?」
「要說多久的話……」
——火乃香碰觸到刀，淨眼機握住她的手，就在那一瞬間，奧若伯若斯的天宙眼發出爆炸性的藍色光芒，隨即就恢複到原本的亮度。就在那不足一秒的短暫時間裏，火乃香便消失了——白虎這麽解釋。
「與其說消失，看起來反而比較像是定進了光裏。」
聽到波奇如此回覆，淨眼機突然抬起頭來，他的臉龐在「不足一秒」的時間內就變得像是換了一個人般消瘦。
「你還真冷靜啊。」
追隨在後，好不容易才重逢的夥伴再度從眼前消失。雖然如此，波奇感覺還是很冷靜，比起現場的四個人的任何一個人都還冷靜。
「因為她笑了。」
「笑了?」
「她是笑著離開，至少我是這麽看到的。你們呢?」
三人麵麵相覷，淨眼機不用說，看來似乎全員都有同樣的感覺。火乃香對他們每一個人露出笑容後離開，朝和淨眼機兩人合力打開的「門」的另一端。
「而且…」
波奇指著眼前的光球。
「她把刀帶走了。」
火乃香的愛刀和她的主人一起消失。
「隻要她帶著那個，大致上都會船到橋頭自然直。」
「——原來如此。」
在持續發出藍色光芒的天宙眼表麵，沒有留下被斬的痕跡。火乃香穿過後，「門」自動關了起來。要從這裏再次打開相當困難，而且更重要的是，除了火乃香之外，沒有人可以和這巨大的天宙眼接觸。
「淨眼機。」
自動步兵突然說道：
「是零打來的，要接通嗎?」
「你跟她報告吧。」
本來應該是直接和淨眼機通訊，但現在的他沒有力氣接收。因為在尋找「門」的過程中已經耗盡了體力。老實說，淨眼機現在連講話都覺得很麻煩。
「活動雷達捕捉到未知的物體。」
「未知的?」
「不定形帶有熱量的空氣塊——可以說是像這樣的東西。最大長度二十公尺左右，和機體距離五百多公尺，低速接近中。」
「是自然現象嗎?」
「沒有相關資料。」
淨眼機注視著白虎。
「你有什麽頭緒嗎?」
雖然說不上跟火乃香同等，但白虎也會使用氣，擁有超越常人的超感覺，淨眼機也知道這件事。回溯到數年前，中樞統合府亥貝留斯市直轄的特殊機關「殲滅者」有和她接觸過的記錄。對與火乃香相關人所做的身家調查中，在設了連結限製的極秘檔案中，他發現白虎的名字，淨眼機當時也對其經曆感到愕然。
在那之後，跟她有數次見麵機會的淨眼機，比起她作為殺手的過去，對她的其他部分更有興趣，因而梢有留意。
「如何?」
「是生物氣」
白虎不帶感情地說。半閉著的眼睛，看起來一副睡眼惺忪的樣子，仰望著深黑色的天空。鮮紅的嘴唇突然嘴角上揚，她在笑。淨眼機的背脊感到一陣寒意。
「——真有趣呢。」
呼啊啊啊啊啊……
咻喔喔喔喔喔……
那是正逐漸接近的未知物體所發出的聲音嗎?如果那是生物的話，也就是遠方的嚎叫聲或咆哮了——
「你回到機內去。」
白虎從右側的肩帶上取下大型手槍，和從左側的肩架內取出的交換用長槍身組合，轉換成可以進行長距離精密射擊的簡易型來福槍.
「是敵人嗎?」
「至少我不覺得對方抱有善意。」
掃過地表的風，吹起了白虎的長黑發。不管是含有讓肌膚感到濕黏，濕氣沉重的風，還是由枯死大量殘木的森林所湧來的異臭，她都不動聲色。
「借用一下你的部下。」
「你打算怎麽做?」
「shizuku還不能飛，在小香香回來之前，我們也不能離開這裏——至少我和波奇是這樣。」
看到白虎深富含意的眼神，淨眼機苦笑。雖然起點不同，但在這裏的五個人——不，包含火乃香共有六人，正可說是命運共同體。無論如何，也沒有可以逃避的地方。
「我們試著引開它的注意，你們有武器嗎?非常強力的家夥。」
「p裝備是最強的。」
「那是？」
「電漿來福槍。」
白虎吹了聲口哨：
「你們帶了危險的東西來呢。」
「你聽過嗎?」
「有聽過原理，但沒看過實物。」
「那是當然的。」
淨眼機加重語氣自有其道理。
等離子體是正負離子的混合物，例如閃電之類的就是其中一種。由電漿來福槍射出的等離子火球，擁有比閃電還高出許多的溫度及壓力，以人類尺寸的機動兵器可使用的兵裝來說，毫無疑問可說是最強的。若是人類製造出這樣的東西，不但會觸犯到禁止開發及擁有先端技術的「技術禁止令」，即使被「殲滅者」悄悄消滅也不奇怪。
「那可以使用嗎?」
「破壞力太強，如果使用的時機有所誤差，不光是射手，對周遭也有可能帶來劇烈的破壞。
沒有shizuku的電子戰支援的話，很難使用。」
輕吐一聲氣後，白虎聳了聳肩：
「那就用一般裝備吧，看來已經沒有時間在這邊磨磨蹭蹭了。」
有什麽東西接近著，就連淨眼機也感覺到一股真麵目不明的壓迫感。喉嚨刺痛的不適感，現在充滿了這整個世界，而且隨著時間惡化。不同於夜晚的黑暗，黑色空氣正逐漸累積著。
（難道是純粹知性……?）
淨眼機感到納悶。從光之海中得到的奧若伯若斯形象——創造主普羅米修斯之類的理念、理想，到底會在哪裏實現呢?
圍繞著他們的絕對黑暗。
逐漸腐敗的綠色森林。
那麽吹拂而過的惡意暴風，是否就是奧若伯若斯應該要否定的「低層次的原始精神模式」呢?
（是……失敗作嗎?）
超越人類智慧的巨大人工進化實驗場。既然說是實驗，也有可能出現失敗的例子吧。耗費五十億年的實驗，就在沒有成果的情況下結束。過於強烈的空虛感，甚至讓淨眼機感到無能為力。
「就麻煩波奇負責機體的防衛了。」
「我也可以支援喔。」
「伊庫斯不是說過了嗎?如果你的身體有所損傷，可能會變成很嚴重的問題，那就沒有戰鬥的意義了。」
「——抱歉。」
啪!
白虎拍手發出響聲。
「好了!讓我們有效率地解決吧——反正也拿不到酬勞嘛。」
淨眼機扶著psp的肩膀，踏著使不上力的雙腳，打算走向sh一nuku。他似乎突然想起什麽般地彎下腰來，然後撿起腳邊的黑鞘。那是拔刀的火乃香留下的鞘。
（如此一來，就有兩樣交給我保管的東西了。）
淨眼機想起拿著一把刀，獨自一人消失在白光中的少女。自己是否像白虎或波奇一樣，打從心底相信她會活著回來呢?他自己也不清楚。
（普羅米修斯很危險啊：比起你之前麵對過的任何對手……）
火乃香佇立在荒野中。
放眼望去，是一片平坦的茶紅色大地，毫無生命跡象。火乃香出生成長的六號沙漠等地方跟這裏相比，已經算是受到老天爺相當的恩賜了。「不毛」這個詞匯的真正意義，就在火乃香的眼前。
和地麵相同的血色天空，陰沉沉地覆蓋在頭上。即使將注意力集中在地平線上，也無法找出天空和大地的分界線。不隻如此，若是持續凝視著那裏，就連對水平的認知都會變得模糊。相對於地麵，自己是否直立著呢?她沒有自信。甚至感覺在不知不覺中，天地已經一百八十度回轉，自己正上下顛倒著。
大概上下左右都沒有關係吧，火乃香這麽想。這裏不是目的地，隻不過是單純的通路而已。
火乃香已經得到很多的知識，因為淨眼機對光之海提出的問題，她也都有聽到。
量子力學的「平行世界」。
統一知性圈。
純粹知性。
泛宇宙的超精神生命體。
就算是接連不斷提出疑問的淨眼機本人，似乎也沒有連細節都完整掌握。所以淨眼機是以儲藏在他腦部的記憶分野裏，用火乃香無法想像的龐大資料群進行比對，然後以他的方式做詮釋.，而超越既存理論的部分，則以他自己的話語補足。
雖然淨是些火乃香在日常生活中不會出現的翠字排列，但火乃香「理解」了。比起淨眼機的做法，她更直覺性，綜合性地理解了。
火乃香能看到一個世界自全體進化成一個生命體的過程。
或著說，在封閉的奧若伯若斯的肚子裏，目擊到各種物質和能量在瞬息萬變流轉的模樣。那是使用了決定好的地區，看看能生成多少各式各樣形體，沒有極限的反覆實驗。
有時候會偶然出現具有某些意義的形體，奧若伯若斯將其記憶起來，再和其他模式組合，打造出擁有更複雜意義的型態。就這樣，名為奧若伯若斯的生物神經網路逐漸變得完善。換句話說，也表示完成了更高度的腦部。
「普羅米修斯!」
火乃香呼喊著。她感覺到普羅米修斯在某個地方注視著她，忽遠匆近的某個地方。在地平線的終點，又或著是距離短短一公尺的正後方。
沒有回應。
火乃香右手拿著拔出的愛刀，在遼闊的荒野中踏出腳步。她知道該往哪個方向前進。
接著——
身體突然往前傾斜，她往下一看，從地底深出的一隻手臂抓住了腳踝。那手臂形狀很奇怪，讓人不覺得是人類的手臂。
用力一拉，又突然放手。但這次踩在地麵上的軸心足又被另外一隻手抓住了。暫時獲得自由的腳也被從地底湧出的手臂群再度拉扯。
「——!」
回過神來時，之前空無一物的大地上，轉眼問充滿數不盡的手臂影子在搖晃，仿佛打從一開始就長在那裏似的。火乃香沒有看到它們出現的瞬間。
靴子被抓住了，軍用長褲的褲腳被握住，膝蓋也被抓住了。有手臂從大腿往腰部伸上來，長度異常。有比手臂還長的指頭，也有很適合被稱為「觸手」的器官。
還有——屍臭味。
這裏是亡者之地，和在鄭重禮節和尊敬下埋造的墓地不同，是在痛苦和恐怖中喪命，接著被置之不理直至腐敗，如此的死者地層。
無法疏散的怨念，現在緊緊抓住火乃香的下半身，打算把她拉到自己的領域裏。即使透過軍用長褲的粗厚布底，濕透腐肉的觸感依舊鮮明。
天空上有無數的眼球俯視著動彈不得的火乃香。那是毫無光澤的暗沉眼睛，也是亡者的眼睛。
怦通……
正當腐爛的血液流過死去的血管，湧來的脈搏波動傳遞到火乃香耳裏時，瞬間轉變成有意思的聲音。
——去死吧。
——給我去死。
——好痛。
——身體燒了起來。
——好痛苦。
——去死吧。
——去死吧。
——去死……
「…………」
火乃香閉上眼睛，深吸一口氣。混雜著腐臭味的空氣穿過鼻腔，進到肺部，然後又被吐了出來。她能發現每一次呼吸後，體內的氣都逐漸變得紮實而強韌，她能感覺生命的悸動正逐漸高揚。
火乃香睜開了雙眼。
光是這樣的行為，就讓朝火乃香伸來的數十隻、數百隻手臂往外倒成一片。「它們」感覺到什麽了呢?火乃香本人也不是很清楚。
她將刀舉到和地麵平行的位置，刀口指向地平線的一點。
沙……
在由刀所指的方向，那延長線上的手臂同時往左右分開。火乃香開始緩慢地行走，那已經是即使將刀身放下，仍舊筆直展開的道路。她通過之處立刻被手臂群覆蓋，沒有歸途。就算要回去，也看不到相當於來時的門般的出口。
當然火乃香並不打算回頭。為了自己，為了來救自己的人們，她明白隻能往前走。
「火乃香小姐。」
毫無任何前兆，一個人影檔在前方。不管看到什麽都毫無動搖的火乃香的黑瞳裏，出現了溫和的情感。
「——伊庫斯?」
自己因為等待得焦急，已經呈現半放棄狀態的人，現在就在眼前。在這令人完全想像不到的地方，在這就連是否是實際存在都無法確認的時空夾縫中。
「那個：就是……」
「就到這裏為止。」
「咦?」
火乃香愣住了。
「不可以再往前進了。
」
在青年白皙的臉頰上看不到絲毫溫和微笑的影子。火乃香明白他很認真地在阻止自己前行。
「大家……你應該知道吧?」
「嗯。」
伊庫斯點頭示意如同絲絹般的金發隨之搖曳。
「那麽讓我過去。」
「不可以。」
「為什麽?」
「——因為會回不去。」
怦通……
死亡之風吹拂而過。
一道無言的視線壓力降在麵對麵的兩人身上。憎恨憤怒嘲弄視線中包含諸多負麵要素。
「在你來到這裏的途中你知道普羅米修斯的真麵目了吧?」
「嗯。」
「那麽你也應該可以充分理解這危險性。不可以接近普羅米修斯，不隻是你，凡是行十命的東西，全都不能接近。」
——不，請過來。
聲音從火乃香正打算走去的地方傳來。伊庫斯沒有回頭，隻是用懇求的表情注視著。
——是你讓奧若伯若斯覺醒的，你的存在刺激了沉睡的奧若伯若斯的潛在意識。我還需要你的力量，為了淨化奧若伯若斯，讓它再一次朝向「正確的進化二剛進。
「普羅米修斯!」
伊庫斯呐喊著，但仍舊注視著火乃香的黑瞳。
「已經……已經結束了。」
——結束了?什麽結束了?
「你的願望絕對不會實現。你知道有多少個和奧若伯若斯經過同樣過程後，被你放棄的平行宇宙嗎?」
——我對失敗的例子沒有興趣。
「你無法從失敗中學習，那是為什麽呢?是因為失敗的原因就是你本身，隻要你和這個實驗有關連，就不可能會成功。」
——什麽?你說什麽?
普羅米修斯的語氣中聽得出焦躁。
「我問你，奧若伯若斯的狀態和你的預測有相當大的出入，那是為什麽?」
——那是……
「你關注著火乃香小姐，更正確來說，是她的天宙眼能力。把氣當作奧若伯若斯的腦神經傳達物質使用，構築了幾乎和理想相同的神經網路——我這麽說沒有錯吧?」
——沒錯。
普羅米修斯肯定了這個說法。
沒錯，充斥在奧若伯若斯中，異常濃度的氣，擁有連結作為神經細胞的各個生物的職責。就像火乃香感受到的一樣，奧若伯若斯的全部情報都含在氣流中。對奧若伯若斯型統一知性圈麵百，氣是最基礎且重要的構成要件。
「應該順利進行的實驗，現在卻出現了破綻。奧若伯若斯的樣子，和你看過的無數次『失敗例』有何不同?」
——沒有破綻。
「到了奧若伯若斯產生自我的現在，已經不能重整了。」
——如果不能重整的話，那就廢棄。氣對於統一知性圈的確立是有效的，這是事實。平行宇宙這種東西，想要創造幾個就可以創造幾個。
「普羅米修斯!」
以伊庫斯悲痛的聲音為信號，火乃香開始往前走。她從伊庫斯和普羅米修斯的對話中聽到了什麽呢?從她沉淨的動作中無法察知。
「火乃香小姐……」
伊庫斯擋在她前方。
「我要去，不去不行，因為我就是為了這個才回來。」
——回來：的意思是?
「沒錯，我應該已經跟你說過了，我會回來……我會回到這裏!」
因為她這麽說過。在她被普羅米修斯強行帶走，又從它手中逃脫的那個時候，火乃香留下了這麽一句話。
「我依照約定，回到這裏了唷。」
——真是愚蠢的東西，竟然自己來找死。
「嗯，大概吧。」
火乃香的嘴角微微上揚，踏出半步，又在紋風不動的青年眼前停了下來。
「我不會讓你過去。」
「伊庫斯。」
「普羅米修斯就某種意義上麵百，是全宇宙最特異的生命形態——是虛擬黑洞生命體。他會吸收生物的精神，這裏就是所謂的『事態的地平線』，還有轉圜餘地的死線。」
「這家夥……」
白虎不由自主地嘀咕。她手拿來福槍模式的換裝武器，眼前出現「那個」了。
那是即使在這個奧若伯若斯裏，密度也非比尋常的濃縮氣塊。就算感覺不到氣的人，因為可以用肉眼看到，也能知道「那個」的存在吧。
就像是巨大水塊浮在空中一般，對麵的景象扭曲了。氣塊自律性地伸縮著，隨著那動作表麵出現波紋。說到大小，最大直徑大概達到三十公尺吧。
它以浮遊狀態移動，所經過的樹都隨之倒地。原本就已經幹枯脆弱的樹幹，在被碰觸到之前，就為了抵抗重力而不支倒地。
白虎等人並不知道「那個」的前身是地獄三頭犬。在失去艾蕾克特菈的控製後仍舊沒有消滅，反而緩緩吸取周圍的氣，變得如此巨大。
吼啊啊啊啊啊啊……
「那個」叫了。那是讓聽者都會心頭一寒的異世界野獸的咆哮。混雜著殺意，是地獄看門狗的吼聲。
答答答……
它回轉的同時白虎開槍了。高溫燃燒瓦斯的噴射氣流足以將戰車的裝甲擊穿那是燒夷穿甲彈。白虎超人般的射擊技術幾乎將攻擊都集中在一點上。
啵啵啵……
地獄三頭犬的表層波動著吸收了被擊中的衝擊後扭曲變形將彈頭噴出的高溫瓦斯往外發散。
嗡!
正上方的「蒼藍殺戮者」降低動力用複合來福槍發射榴彈在快要接觸到地獄三頭犬時拉起機身以全動力離開。
吼喔喔喔喔喔喔……!
活生生的氣塊吼叫著。不覺得它會有痛覺那是對白虎等人流露的純粹殺意。
「把它從機體引開。」
『收到。』
通信器中立刻傳來自動步兵的回答。從空中及地表夾擊漸漸遠離shinukc幫她爭取自我修複的時間。
老實說白虎不覺得那是可以憑自己的力量擊退的敵人。擁有自我意識自律行動半物質化的氣塊，就算對曾為殺手，且葬送無數難纏敵人生命的白虎來說，也是第一次遇到的對手。
（總之——!）
在火乃香回來之，前必須撐住，在那之後怎樣都無所謂。如果能死在同一個地方，那也不錯。在她接受伊庫斯的請求時，就已經抱定那樣的覺悟了。
奧若伯若斯的天宙眼將黑夜照得藍白。森林枯萎、大氣混濁——照亮了慘不忍睹的結尾的景象。
啊啊啊啊啊啊啊……
喔喔喔喔喔喔喔……
適合這個世界的地獄生物，以全黑的憎惡與黑暗共振，帶著撕裂的喜悅，賤踏的喜悅，啃食的喜悅。
——以及殺戮的喜悅。
惡夢成真，現實一轉成為惡夢的樣貌，「銜尾蛇」的苦悶和絕望，將會在那圓環構造中永遠輪回下去嗎……
黑洞，是超越一定質量的巨大星球的最終進化形態。擁有太陽八倍以上質量的星球，經過超新星爆發後，會變成中子星。比那還重的星球，中核會永不停歇地收縮，引起所謂的重力崩壞，轉變成超重力天體——也就是所謂的黑洞。
所有的星球收縮到一定的半徑以下後，強大化的重力連光都能吸收，這個半徑被稱為「重力半徑《史瓦茲半徑）」，隻要在這個半徑範圍以內的東西，就不可能離開。
那是能否從黑洞逃離的分歧點，表示三次元空間境界的麵，也就是伊庫斯所說的「事態的地平線」。現在火乃香等人所在的地方，相當於虛擬黑洞生命體——普羅
米修斯的最外殼部分，再前進下去，就完全變成了普羅米修斯的內部世界。
火乃香也明白這件事。和關於普羅米修斯及奧若伯若斯的其他語匯一樣，雖然不知道具體原理，但能夠用感覺去理解那形象。
「在這裏的話，我可以保護你的心，但是跨越了這裏，我就無能為力了。」
普羅米修斯再怎麽說都隻是「虛擬」黑洞，並非無差別地吸收精神。但隻要它有意，至少能將在其內部的對象都吸定。然而現在就算有伊庫斯的力量也無法阻擋，因為火乃香想要走進那裏麵。
——我明白你的想法，你想殺了我。殺了我，讓奧若伯若斯崩壞，然後和夥伴們回到原本的時間線去，不是嗎?
火乃香沒有回答。
——那麽就過來吧。因為我需要你，你也需要我。你不來到這裏，就什麽也做不了。
「我會去的，我早就那麽說了。」
「火乃香小姐!你該不會真的……」
她真的想要殺了普羅米修斯嗎?就連伊庫斯的種族，都傾注了從人類的角度看來，幾乎等於神之力量的能量，才好不容易將普羅米修斯封印在四重黑洞的超時空監獄中。
「你殺不了它……殺不了它的!」
「我——」
「請你聽我說，因為有人阻礙，我無法直接介入這件事，現在我還能讓你們回到原本的世界，你不能跟普羅米修斯有更大的關聯了。」
奎斯在不久前消失了。正如同他所說的，他對普羅米修斯沒有興趣，也幾乎放棄將陷入崩壞未來的奧若伯若斯。雖然很在意他的動向，但獲得自由的伊庫斯仍舊立刻前往火乃香身邊。他相信著這或許是最後一個幫助他們的機會。
「奧若伯若斯會變得怎麽樣?」
「為了避免千涉到火乃香小姐所在的世界，我會把時間線拉開，接下來的處置，就請交給我。普羅米修斯是『我們』的責任——」
「不行。」
火乃香反駁。
「那樣：大概不行。」
「不行?」
火乃香往前一步。為什麽——伊庫斯如此心想，對她的行動感到不知所措。他想起以前也感受過同樣的遲疑。
（那個時候也……）
追尋沙漠妖精的那趟沙漠行。火乃香因舊世界的可變戰鬥改造人——萊恩的攻擊受到致命傷，好不容易才保住一命。但青年仍沒辦法阻止火乃香和萊恩再次戰鬥。因為火乃香基於超越生死的價值觀的選擇，他沒辦法斷言那是錯誤。
雖是同樣的遲疑——
和那個時候的狀況差太多了。普羅米修斯是能恣意生成平行宇宙的超生命體。被它強形扭曲的時間軸將幹涉原型的時空，在它離去之後，產生某種反消滅反應，和原型一起自我毀滅，這就是它被稱為「噬星者」的由來。伊庫斯說「把時間線拉開」就是因為那樣。
跟那樣的敵人作對，火乃香又能怎麽樣?
「——抱歉!」
青年連手都還來不及伸出，火乃香就如風一般從伊庫斯身邊跑走。她單手拿著反射出低調光澤的愛刀，奔馳在筆直的道路上。
「火乃香小姐!」
遲了一會兒才轉身的伊庫斯，其綠色的瞳孔捕捉到在什麽都沒有的空中，出現一道跳向火乃香的人影。
「喝!」
尖銳的呐喊聲響起，揮下的兩條鋼索刀來襲。在沒有觀察到那軌跡的情況下，火乃香揮刀一砍。
「破!」
唧……!
刀光一閃，被斬斷的暗器之刀掉落在火乃香腳邊，那是以時間差襲來的必殺鋼索刀，兩條都斷了。
——艾蕾克特菈!
相貌酷似火乃香的少女，往後跳拉開距離後，失去平衡的身體搖晃，奸不容易才站穩腳步，拾起滿是汗水的臉。地獄三頭犬對她的傷害似乎還沒完全恢複，肩膀因喘氣而大幅度上下喘動。
——退下，艾蕾克特菈!
「父親大人……」
她的聲音嘶啞。她對火乃香的奇襲使盡了全部精力，嘴唇如同字麵所示般毫無血色。
——不能戰鬥，原始素材遺有用處，給我退下!
「我不能接受。」
——什麽?
「我……我就不能派上用場嗎?我最少也擁有和那家夥同等的能力，如果需要那家夥的話，請使用我，讓我來取代她。」
——你是不行的。
「為什麽?我是那家夥的……」
——你輸給了原始素材。一切都優於原始素材，我確實那樣調整過的你，卻輸給了原始素材。包含這一點，我要對原始素材進行重新解析，必須找出我無法在你身上完美重現的要素才行。
「怎麽會這樣……」
艾蕾克特菈憤恨地直盯著火乃香。火乃香沉默地接受了那視線。
「我要殺了你……」
艾蕾克特菈嘀咕著。在她衰弱的肉體中，隻有瞪大的雙眼熠熠生輝。現在誰都無法聯想她是火乃香的複製人了。
——艾蕾克特菈!
「我要殺了你!」
艾蕾克特菈往前狂奔，火乃香將刀頭稍微放低。那沒有鞘的拔刀姿勢，寄托了火乃香透徹的覺悟。不管是應該拔刀的時機，或是應該斬的時刻，都會呼喚收納在自己心底的無念之刀，而隻有火乃香知道那個瞬間。
怦通……
荒野脈動了。
把火乃香——
把艾蕾克特菈——
把伊庫斯——
把無數的手臂和眼球——
吞噬了一切的世界陷入一片黑暗。虛擬黑洞生命體的「事態的地平線」閉上其昏暗的嘴巴——
嚕喔喔喔喔喔……
正當幾乎在場所有人都被遙遠的神秘聲響吸引之際，火乃香獨自凝視著奧若伯若斯的巨大天宙眼，並倏地拔刀出聲。
她將黑鞘丟在腳邊，兩手緊握住刀柄，將刀舉到與眼同高。接著刀鋒對準天宙眼，然後使勁往右方一拉。
「破!」
從正麵往前刺的刀刃，一半左右的刀身幾乎毫無抵抗地被藍色光球吸進去。
轟!
刀留在天宙眼裏，而火乃香的身體大幅向後彈飛。剛好位於正後方的波奇，立刻用機械手臂接住了她。
「怎麽回事……」
被擊飛的火乃香離開了psp，踉蹌地接近光球。看到她的麵容，淨眼機不禁倒吸了一口氣。
火乃香的天宙眼在淌血，就像是流著紅色眼淚一般。火乃香沒有擦拭滴出的血淚，而是將手伸向刺在光球上的刀。
砰!
伴隨著爆炸聲，火乃香的身體往後仰。或許是因為有特別留意吧，這次沒有被彈飛，隻往後退了幾步就重新站穩腳步。鮮血流過她鼻梁旁，沾染到嘴唇上。
「到底……」
沒有任何人理解火乃香的意圖。不僅如此，就現狀來看，火乃香正在傷害自己。
「住手!」
白虎終於看不下去，製止她第三次的行動。雖然很在意那奇妙的聲音，但首要之事是不能對火乃香置之不理。
火乃香老實地停下腳步。她聽了白虎的話——與其這麽說，這似乎是她在領悟自己的行為是多麽徒勞後，開始思考下一步該怎麽做。
「不夠啊……」
「什麽不夠?」
火乃香沒有回應淨眼機的問題。她心不在焉地直盯著光球的眼瞳裏，浮現些許焦躁。白虎打算再度阻止突然往前的火乃香，但她的手卻隻抓住了空氣。即使以她的身段，也無法碰觸到火乃香。
「等一下!」
取而代之，淨眼機行動了。火乃香握住刀柄，和淨眼機抓住她的手腕幾乎是同時間。
怦通……
奧若伯若斯的脈搏跳動了。
以刀身和火乃香為媒介，數量驚人的情報一擁而入淨眼機的體內。他反射性地將紅色天宙眼的情報處理能力全部解放，那是為了避免神經因負荷過大，造成過熱的防衛本能。
「——!」
淨眼機感到驚愕，他的金黃色瞳孔裏沒有映照出任何東西，幾乎毫無空閑處理外來的知覺情報。如果是淨眼機之外的「thethird」，大概已經在那一瞬間成為廢人了吧。那能量正是如此龐大。
「嗚……」
淨眼機主動接受了蜂擁而王的情報風暴。似乎是從奧若伯若斯的天宙眼流入火乃香的情報，在轉換格式後，轉送到抓住其手腕的淨眼機體內。
《有這種可能性嗎?）
紅色和藍色，雖然兩者都被稱為天宙眼，但機能大幅相異。淨眼機無法控製氣，而火乃香沒有言語化的大容量數據處理能力。雖然無法類推出真麵目，但淨眼機強烈感受到，有什麽界麵將兩種天宙眼連結在一起了。
那雖然是伸手可及的地方——
但絕對無法碰觸——
（你是……）
銀藍色的光輝。
（你是：「蘿娜」……）
淨眼機不自覺伸出手，然而麵前的影像突然消失。波動的銀藍色漸層，消融在淡淡殘像的餘韻中。
（——看得到嗎?）
他聽到火乃香的聲音。火乃香的思緒和其他情報以同樣的方式轉換傳遞而來了，那算是接觸傳導的心電感應嗎?
（那裏有扇門，看得到嗎?）
（門……?）
（去找它，拜托你，去找那扇門。）
淨眼機確實聽到了火乃香不成聲的聲音。他沒有多問，隻是開始集中意識。周遭沒有茂密的森林，沒有黑暗的雲層，也沒有大地，隻有發出強烈白光的海洋。
海。
無邊無際且高密度的情報海。
（奧若伯若斯是什麽?）
那並不是有意識的提問，對於淨眼機潛意識中的疑問，情報海立即給予解答。那裏什麽都有，不管是想知道或是不想知道的事，總之一切可稱為情報的東西都在那裏。
（奧若伯若斯是在普羅米修斯所操作的可能性的分歧中，誕生的另外一條時間線，是量子力學中所說的「平行宇宙」之一。）
（奧若伯若斯的構造是什麽?）
（在閉鎖的領域內，構成時間空間的要素，以量子為單位，毫無停滯地進行無限的重組。當觀測者位於奧若伯若斯內時，無法捕捉到每一個現象的主觀性變化，但整體麵百，無法歸納出固定的形態，時時刻刻都持續變化著。）
真是荒謬規模的立體謎題——淨眼機如此作想。每一個碎片的本身不改變，以無限的組合模式：水無止境地描繪著似是而非的圖形。也就是說。眼前的風景也和前一秒不同。
當身在變化漩渦中時，並不會察覺到。
但確實變化著。
隻不過因為觀測者的意識的連續性，填補了片段與片段之間的斷層，讓人看起來「像是連在一起」罷了。shizuku著陸前和起飛後的地形資料不一致，就是因為奧若伯若斯這樣的基本構造。
情報洪水就像止不住的泉水般大量湧出，淨眼機從中尋找火乃香所說的「門」。在他那麽做的期間，無意識的問題也一一得到了回答。
（奧若伯若斯存在的理由為何?）
（統一知性圈的限定的實驗區域。）
（統一知性圈是指：?）
（廢除以個體為單位的知性，賦予高度機能分擔的生態係，整體單獨的神經係統的機能，是普羅米修斯的生命形態理論。）
（為什麽要否定個體的知性?）
（那是效率的問題。分離成單獨個體的知性，各自擁有獨自的向量，因此需要龐大的能量成本才能統合.，而事實上，完美的係列化更是不可能，會讓損失過大。）
（因此才從一開始就網絡化，打算構築大規模的情報處理係統嗎?）
（奧若伯若斯本身具備集合生物的精神機能，省去係統進化累積造成的生命種特有的浪費，感情上的扭曲也稀釋到極限，結果就是獲得「純粹知性」的思考和認知能力。）
（純粹知性所指為何?）
（排除掉「本能」和「感情」等低層次的原始精神模式，為了實行更高次一兀的思考實驗的理論引擎。）
淨眼機感到痛苦。毫不停歇的情報激流，讓他的肉身神經到達極限。就算是「thethird」引以為傲的評議會常任議員的情報處理能力，也決非無限。正因為是淨眼機，才能撐到現在。
輕微的刺痛感轉變成用針貫穿腦神經突觸的劇痛，最終成為被高速回轉的粗大電鑽全力鑽入的衝擊。淨眼機拚命維持著自己不時逐漸遠去的意識。
（被創造出來的純粹知性，會實現……什麽?）
（超越時空概念高層次，朝向泛宇宙的生命體進化。）
（泛宇宙的生命體……是指……?）
（構造性掌握著多元世界，能夠任意介入的非物質性的超精神體。）
淨眼機忍住全身就像是要四分五裂般的疼痛，遊過濃密的情報海，逐步前進著。
（那是指……神嗎?）
（……可說是……神的唯一……超越性的存在形態……意義上……）
解答漸漸變得難以解讀。在神經因為過度壓力而變得朦朧的同時，淨眼機再度提
出心中的疑問。
（普羅米修斯……是指什麽?）
（——）
淨眼機不知道自己有沒有聽到答案，當他回過神來時，看到一條極細的線刻劃在現在隻看得到一片「白」的空間中。
（那是門嗎……）
淨眼機擠出最後的力氣，將雙手伸入了空間的縫隙中。雖然伸了進去，但他已經沒有力氣打開了。
（——淨眼機。）
有聲音出現在他耳邊。穿越他所開拓的道路，從白光的另一頭現身的少女，將額頭靠在淨眼機的背上。
（謝謝。）
淨眼機終於了解火乃香所說的「不夠」的意思。光是在這個情報海中前進，就已經精疲力竭了，就算火乃香一個人走到這裏，也無法前進到門的另一端吧。對於被當成先鋒這件事，淨眼機沒有任何不愉快，反而以神清氣爽的心情詢問。
（這樣……就可以了嗎?）
（恩，瘺下來輪到我了。）
和體能到達極限，腳步蹣珊的淨眼機交換位置，火乃香接近了空間的裂縫，用手掌觸摸。就像是在等待著火乃香一般，門緩緩地打開了。
（火乃香——）
正打算要走進門裏的背影，突然停下腳步轉過身來。火乃香露出笑容。在已經什麽都看不到的淨眼機的視覺上，隻清晰地浮現火乃香溫和的笑臉。
（…………）
無聲勝有聲，淨眼機沉靜地閉上眼睛。到底有多久沒有過如此安詳的心情了呢——他同時這麽想著。
「淨眼機!」
聽到「蒼藍殺戮者」的聲音，淨眼機睜開雙眼。他單膝跪地，身體裏就像塞滿了金屬般沉重，連手指尖端都麻痹了。
「…………」
即使張嘴巴也發不出聲音。
「沒辦法，隻好這麽做了。」
麵對蹲坐著的淨眼機，白晰的纖纖細手碰觸其額頭和背部，溫暖的氣流從兩點進入體內，開始循環，讓疲憊的身體逐漸在安穩中複蘇。過了數分鍾後，淨眼機開始可以講話了，他抓著自動步兵的手臂，奸不容易才站起身子。
「火乃香走了嗎?」
第一句話。
「你知道她去哪裏了嗎?」
將送氣進淨眼機體內的手放開後，白虎同時間回問，而淨眼機沒有回答——
「我這樣多久了?」
「要說多久的話……」
——火乃香碰觸到刀，淨眼機握住她的手，就在那一瞬間，奧若伯若斯的天宙眼發出爆炸性的藍色光芒，隨即就恢複到原本的亮度。就在那不足一秒的短暫時間裏，火乃香便消失了——白虎這麽解釋。
「與其說消失，看起來反而比較像是定進了光裏。」
聽到波奇如此回覆，淨眼機突然抬起頭來，他的臉龐在「不足一秒」的時間內就變得像是換了一個人般消瘦。
「你還真冷靜啊。」
追隨在後，好不容易才重逢的夥伴再度從眼前消失。雖然如此，波奇感覺還是很冷靜，比起現場的四個人的任何一個人都還冷靜。
「因為她笑了。」
「笑了?」
「她是笑著離開，至少我是這麽看到的。你們呢?」
三人麵麵相覷，淨眼機不用說，看來似乎全員都有同樣的感覺。火乃香對他們每一個人露出笑容後離開，朝和淨眼機兩人合力打開的「門」的另一端。
「而且…」
波奇指著眼前的光球。
「她把刀帶走了。」
火乃香的愛刀和她的主人一起消失。
「隻要她帶著那個，大致上都會船到橋頭自然直。」
「——原來如此。」
在持續發出藍色光芒的天宙眼表麵，沒有留下被斬的痕跡。火乃香穿過後，「門」自動關了起來。要從這裏再次打開相當困難，而且更重要的是，除了火乃香之外，沒有人可以和這巨大的天宙眼接觸。
「淨眼機。」
自動步兵突然說道：
「是零打來的，要接通嗎?」
「你跟她報告吧。」
本來應該是直接和淨眼機通訊，但現在的他沒有力氣接收。因為在尋找「門」的過程中已經耗盡了體力。老實說，淨眼機現在連講話都覺得很麻煩。
「活動雷達捕捉到未知的物體。」
「未知的?」
「不定形帶有熱量的空氣塊——可以說是像這樣的東西。最大長度二十公尺左右，和機體距離五百多公尺，低速接近中。」
「是自然現象嗎?」
「沒有相關資料。」
淨眼機注視著白虎。
「你有什麽頭緒嗎?」
雖然說不上跟火乃香同等，但白虎也會使用氣，擁有超越常人的超感覺，淨眼機也知道這件事。回溯到數年前，中樞統合府亥貝留斯市直轄的特殊機關「殲滅者」有和她接觸過的記錄。對與火乃香相關人所做的身家調查中，在設了連結限製的極秘檔案中，他發現白虎的名字，淨眼機當時也對其經曆感到愕然。
在那之後，跟她有數次見麵機會的淨眼機，比起她作為殺手的過去，對她的其他部分更有興趣，因而梢有留意。
「如何?」
「是生物氣」
白虎不帶感情地說。半閉著的眼睛，看起來一副睡眼惺忪的樣子，仰望著深黑色的天空。鮮紅的嘴唇突然嘴角上揚，她在笑。淨眼機的背脊感到一陣寒意。
「——真有趣呢。」
呼啊啊啊啊啊……
咻喔喔喔喔喔……
那是正逐漸接近的未知物體所發出的聲音嗎?如果那是生物的話，也就是遠方的嚎叫聲或咆哮了——
「你回到機內去。」
白虎從右側的肩帶上取下大型手槍，和從左側的肩架內取出的交換用長槍身組合，轉換成可以進行長距離精密射擊的簡易型來福槍.
「是敵人嗎?」
「至少我不覺得對方抱有善意。」
掃過地表的風，吹起了白虎的長黑發。不管是含有讓肌膚感到濕黏，濕氣沉重的風，還是由枯死大量殘木的森林所湧來的異臭，她都不動聲色。
「借用一下你的部下。」
「你打算怎麽做?」
「shizuku還不能飛，在小香香回來之前，我們也不能離開這裏——至少我和波奇是這樣。」
看到白虎深富含意的眼神，淨眼機苦笑。雖然起點不同，但在這裏的五個人——不，包含火乃香共有六人，正可說是命運共同體。無論如何，也沒有可以逃避的地方。
「我們試著引開它的注意，你們有武器嗎?非常強力的家夥。」
「p裝備是最強的。」
「那是？」
「電漿來福槍。」
白虎吹了聲口哨：
「你們帶了危險的東西來呢。」
「你聽過嗎?」
「有聽過原理，但沒看過實物。」
「那是當然的。」
淨眼機加重語氣自有其道理。
等離子體是正負離子的混合物，例如閃電之類的就是其中一種。由電漿來福槍射出的等離子火球，擁有比閃電還高出許多的溫度及壓力，以人類尺寸的機動兵器可使用的兵裝來說，毫無疑問可說是最強的。若是人類製造出這樣的東西，不但會觸犯到禁止開發及擁有先端技術的「技術禁止令」，即使被「殲滅者」悄悄消滅也不奇怪。
「那可以使用嗎?」
「破壞力太強，如果使用的時機有所誤差，不光是射手，對周遭也有可能帶來劇烈的破壞。
沒有shizuku的電子戰支援的話，很難使用。」
輕吐一聲氣後，白虎聳了聳肩：
「那就用一般裝備吧，看來已經沒有時間在這邊磨磨蹭蹭了。」
有什麽東西接近著，就連淨眼機也感覺到一股真麵目不明的壓迫感。喉嚨刺痛的不適感，現在充滿了這整個世界，而且隨著時間惡化。不同於夜晚的黑暗，黑色空氣正逐漸累積著。
（難道是純粹知性……?）
淨眼機感到納悶。從光之海中得到的奧若伯若斯形象——創造主普羅米修斯之類的理念、理想，到底會在哪裏實現呢?
圍繞著他們的絕對黑暗。
逐漸腐敗的綠色森林。
那麽吹拂而過的惡意暴風，是否就是奧若伯若斯應該要否定的「低層次的原始精神模式」呢?
（是……失敗作嗎?）
超越人類智慧的巨大人工進化實驗場。既然說是實驗，也有可能出現失敗的例子吧。耗費五十億年的實驗，就在沒有成果的情況下結束。過於強烈的空虛感，甚至讓淨眼機感到無能為力。
「就麻煩波奇負責機體的防衛了。」
「我也可以支援喔。」
「伊庫斯不是說過了嗎?如果你的身體有所損傷，可能會變成很嚴重的問題，那就沒有戰鬥的意義了。」
「——抱歉。」
啪!
白虎拍手發出響聲。
「好了!讓我們有效率地解決吧——反正也拿不到酬勞嘛。」
淨眼機扶著psp的肩膀，踏著使不上力的雙腳，打算走向sh一nuku。他似乎突然想起什麽般地彎下腰來，然後撿起腳邊的黑鞘。那是拔刀的火乃香留下的鞘。
（如此一來，就有兩樣交給我保管的東西了。）
淨眼機想起拿著一把刀，獨自一人消失在白光中的少女。自己是否像白虎或波奇一樣，打從心底相信她會活著回來呢?他自己也不清楚。
（普羅米修斯很危險啊：比起你之前麵對過的任何對手……）
火乃香佇立在荒野中。
放眼望去，是一片平坦的茶紅色大地，毫無生命跡象。火乃香出生成長的六號沙漠等地方跟這裏相比，已經算是受到老天爺相當的恩賜了。「不毛」這個詞匯的真正意義，就在火乃香的眼前。
和地麵相同的血色天空，陰沉沉地覆蓋在頭上。即使將注意力集中在地平線上，也無法找出天空和大地的分界線。不隻如此，若是持續凝視著那裏，就連對水平的認知都會變得模糊。相對於地麵，自己是否直立著呢?她沒有自信。甚至感覺在不知不覺中，天地已經一百八十度回轉，自己正上下顛倒著。
大概上下左右都沒有關係吧，火乃香這麽想。這裏不是目的地，隻不過是單純的通路而已。
火乃香已經得到很多的知識，因為淨眼機對光之海提出的問題，她也都有聽到。
量子力學的「平行世界」。
統一知性圈。
純粹知性。
泛宇宙的超精神生命體。
就算是接連不斷提出疑問的淨眼機本人，似乎也沒有連細節都完整掌握。所以淨眼機是以儲藏在他腦部的記憶分野裏，用火乃香無法想像的龐大資料群進行比對，然後以他的方式做詮釋.，而超越既存理論的部分，則以他自己的話語補足。
雖然淨是些火乃香在日常生活中不會出現的翠字排列，但火乃香「理解」了。比起淨眼機的做法，她更直覺性，綜合性地理解了。
火乃香能看到一個世界自全體進化成一個生命體的過程。
或著說，在封閉的奧若伯若斯的肚子裏，目擊到各種物質和能量在瞬息萬變流轉的模樣。那是使用了決定好的地區，看看能生成多少各式各樣形體，沒有極限的反覆實驗。
有時候會偶然出現具有某些意義的形體，奧若伯若斯將其記憶起來，再和其他模式組合，打造出擁有更複雜意義的型態。就這樣，名為奧若伯若斯的生物神經網路逐漸變得完善。換句話說，也表示完成了更高度的腦部。
「普羅米修斯!」
火乃香呼喊著。她感覺到普羅米修斯在某個地方注視著她，忽遠匆近的某個地方。在地平線的終點，又或著是距離短短一公尺的正後方。
沒有回應。
火乃香右手拿著拔出的愛刀，在遼闊的荒野中踏出腳步。她知道該往哪個方向前進。
接著——
身體突然往前傾斜，她往下一看，從地底深出的一隻手臂抓住了腳踝。那手臂形狀很奇怪，讓人不覺得是人類的手臂。
用力一拉，又突然放手。但這次踩在地麵上的軸心足又被另外一隻手抓住了。暫時獲得自由的腳也被從地底湧出的手臂群再度拉扯。
「——!」
回過神來時，之前空無一物的大地上，轉眼問充滿數不盡的手臂影子在搖晃，仿佛打從一開始就長在那裏似的。火乃香沒有看到它們出現的瞬間。
靴子被抓住了，軍用長褲的褲腳被握住，膝蓋也被抓住了。有手臂從大腿往腰部伸上來，長度異常。有比手臂還長的指頭，也有很適合被稱為「觸手」的器官。
還有——屍臭味。
這裏是亡者之地，和在鄭重禮節和尊敬下埋造的墓地不同，是在痛苦和恐怖中喪命，接著被置之不理直至腐敗，如此的死者地層。
無法疏散的怨念，現在緊緊抓住火乃香的下半身，打算把她拉到自己的領域裏。即使透過軍用長褲的粗厚布底，濕透腐肉的觸感依舊鮮明。
天空上有無數的眼球俯視著動彈不得的火乃香。那是毫無光澤的暗沉眼睛，也是亡者的眼睛。
怦通……
正當腐爛的血液流過死去的血管，湧來的脈搏波動傳遞到火乃香耳裏時，瞬間轉變成有意思的聲音。
——去死吧。
——給我去死。
——好痛。
——身體燒了起來。
——好痛苦。
——去死吧。
——去死吧。
——去死……
「…………」
火乃香閉上眼睛，深吸一口氣。混雜著腐臭味的空氣穿過鼻腔，進到肺部，然後又被吐了出來。她能發現每一次呼吸後，體內的氣都逐漸變得紮實而強韌，她能感覺生命的悸動正逐漸高揚。
火乃香睜開了雙眼。
光是這樣的行為，就讓朝火乃香伸來的數十隻、數百隻手臂往外倒成一片。「它們」感覺到什麽了呢?火乃香本人也不是很清楚。
她將刀舉到和地麵平行的位置，刀口指向地平線的一點。
沙……
在由刀所指的方向，那延長線上的手臂同時往左右分開。火乃香開始緩慢地行走，那已經是即使將刀身放下，仍舊筆直展開的道路。她通過之處立刻被手臂群覆蓋，沒有歸途。就算要回去，也看不到相當於來時的門般的出口。
當然火乃香並不打算回頭。為了自己，為了來救自己的人們，她明白隻能往前走。
「火乃香小姐。」
毫無任何前兆，一個人影檔在前方。不管看到什麽都毫無動搖的火乃香的黑瞳裏，出現了溫和的情感。
「——伊庫斯?」
自己因為等待得焦急，已經呈現半放棄狀態的人，現在就在眼前。在這令人完全想像不到的地方，在這就連是否是實際存在都無法確認的時空夾縫中。
「那個：就是……」
「就到這裏為止。」
「咦?」
火乃香愣住了。
「不可以再往前進了。
」
在青年白皙的臉頰上看不到絲毫溫和微笑的影子。火乃香明白他很認真地在阻止自己前行。
「大家……你應該知道吧?」
「嗯。」
伊庫斯點頭示意如同絲絹般的金發隨之搖曳。
「那麽讓我過去。」
「不可以。」
「為什麽?」
「——因為會回不去。」
怦通……
死亡之風吹拂而過。
一道無言的視線壓力降在麵對麵的兩人身上。憎恨憤怒嘲弄視線中包含諸多負麵要素。
「在你來到這裏的途中你知道普羅米修斯的真麵目了吧?」
「嗯。」
「那麽你也應該可以充分理解這危險性。不可以接近普羅米修斯，不隻是你，凡是行十命的東西，全都不能接近。」
——不，請過來。
聲音從火乃香正打算走去的地方傳來。伊庫斯沒有回頭，隻是用懇求的表情注視著。
——是你讓奧若伯若斯覺醒的，你的存在刺激了沉睡的奧若伯若斯的潛在意識。我還需要你的力量，為了淨化奧若伯若斯，讓它再一次朝向「正確的進化二剛進。
「普羅米修斯!」
伊庫斯呐喊著，但仍舊注視著火乃香的黑瞳。
「已經……已經結束了。」
——結束了?什麽結束了?
「你的願望絕對不會實現。你知道有多少個和奧若伯若斯經過同樣過程後，被你放棄的平行宇宙嗎?」
——我對失敗的例子沒有興趣。
「你無法從失敗中學習，那是為什麽呢?是因為失敗的原因就是你本身，隻要你和這個實驗有關連，就不可能會成功。」
——什麽?你說什麽?
普羅米修斯的語氣中聽得出焦躁。
「我問你，奧若伯若斯的狀態和你的預測有相當大的出入，那是為什麽?」
——那是……
「你關注著火乃香小姐，更正確來說，是她的天宙眼能力。把氣當作奧若伯若斯的腦神經傳達物質使用，構築了幾乎和理想相同的神經網路——我這麽說沒有錯吧?」
——沒錯。
普羅米修斯肯定了這個說法。
沒錯，充斥在奧若伯若斯中，異常濃度的氣，擁有連結作為神經細胞的各個生物的職責。就像火乃香感受到的一樣，奧若伯若斯的全部情報都含在氣流中。對奧若伯若斯型統一知性圈麵百，氣是最基礎且重要的構成要件。
「應該順利進行的實驗，現在卻出現了破綻。奧若伯若斯的樣子，和你看過的無數次『失敗例』有何不同?」
——沒有破綻。
「到了奧若伯若斯產生自我的現在，已經不能重整了。」
——如果不能重整的話，那就廢棄。氣對於統一知性圈的確立是有效的，這是事實。平行宇宙這種東西，想要創造幾個就可以創造幾個。
「普羅米修斯!」
以伊庫斯悲痛的聲音為信號，火乃香開始往前走。她從伊庫斯和普羅米修斯的對話中聽到了什麽呢?從她沉淨的動作中無法察知。
「火乃香小姐……」
伊庫斯擋在她前方。
「我要去，不去不行，因為我就是為了這個才回來。」
——回來：的意思是?
「沒錯，我應該已經跟你說過了，我會回來……我會回到這裏!」
因為她這麽說過。在她被普羅米修斯強行帶走，又從它手中逃脫的那個時候，火乃香留下了這麽一句話。
「我依照約定，回到這裏了唷。」
——真是愚蠢的東西，竟然自己來找死。
「嗯，大概吧。」
火乃香的嘴角微微上揚，踏出半步，又在紋風不動的青年眼前停了下來。
「我不會讓你過去。」
「伊庫斯。」
「普羅米修斯就某種意義上麵百，是全宇宙最特異的生命形態——是虛擬黑洞生命體。他會吸收生物的精神，這裏就是所謂的『事態的地平線』，還有轉圜餘地的死線。」
「這家夥……」
白虎不由自主地嘀咕。她手拿來福槍模式的換裝武器，眼前出現「那個」了。
那是即使在這個奧若伯若斯裏，密度也非比尋常的濃縮氣塊。就算感覺不到氣的人，因為可以用肉眼看到，也能知道「那個」的存在吧。
就像是巨大水塊浮在空中一般，對麵的景象扭曲了。氣塊自律性地伸縮著，隨著那動作表麵出現波紋。說到大小，最大直徑大概達到三十公尺吧。
它以浮遊狀態移動，所經過的樹都隨之倒地。原本就已經幹枯脆弱的樹幹，在被碰觸到之前，就為了抵抗重力而不支倒地。
白虎等人並不知道「那個」的前身是地獄三頭犬。在失去艾蕾克特菈的控製後仍舊沒有消滅，反而緩緩吸取周圍的氣，變得如此巨大。
吼啊啊啊啊啊啊……
「那個」叫了。那是讓聽者都會心頭一寒的異世界野獸的咆哮。混雜著殺意，是地獄看門狗的吼聲。
答答答……
它回轉的同時白虎開槍了。高溫燃燒瓦斯的噴射氣流足以將戰車的裝甲擊穿那是燒夷穿甲彈。白虎超人般的射擊技術幾乎將攻擊都集中在一點上。
啵啵啵……
地獄三頭犬的表層波動著吸收了被擊中的衝擊後扭曲變形將彈頭噴出的高溫瓦斯往外發散。
嗡!
正上方的「蒼藍殺戮者」降低動力用複合來福槍發射榴彈在快要接觸到地獄三頭犬時拉起機身以全動力離開。
吼喔喔喔喔喔喔……!
活生生的氣塊吼叫著。不覺得它會有痛覺那是對白虎等人流露的純粹殺意。
「把它從機體引開。」
『收到。』
通信器中立刻傳來自動步兵的回答。從空中及地表夾擊漸漸遠離shinukc幫她爭取自我修複的時間。
老實說白虎不覺得那是可以憑自己的力量擊退的敵人。擁有自我意識自律行動半物質化的氣塊，就算對曾為殺手，且葬送無數難纏敵人生命的白虎來說，也是第一次遇到的對手。
（總之——!）
在火乃香回來之，前必須撐住，在那之後怎樣都無所謂。如果能死在同一個地方，那也不錯。在她接受伊庫斯的請求時，就已經抱定那樣的覺悟了。
奧若伯若斯的天宙眼將黑夜照得藍白。森林枯萎、大氣混濁——照亮了慘不忍睹的結尾的景象。
啊啊啊啊啊啊啊……
喔喔喔喔喔喔喔……
適合這個世界的地獄生物，以全黑的憎惡與黑暗共振，帶著撕裂的喜悅，賤踏的喜悅，啃食的喜悅。
——以及殺戮的喜悅。
惡夢成真，現實一轉成為惡夢的樣貌，「銜尾蛇」的苦悶和絕望，將會在那圓環構造中永遠輪回下去嗎……
黑洞，是超越一定質量的巨大星球的最終進化形態。擁有太陽八倍以上質量的星球，經過超新星爆發後，會變成中子星。比那還重的星球，中核會永不停歇地收縮，引起所謂的重力崩壞，轉變成超重力天體——也就是所謂的黑洞。
所有的星球收縮到一定的半徑以下後，強大化的重力連光都能吸收，這個半徑被稱為「重力半徑《史瓦茲半徑）」，隻要在這個半徑範圍以內的東西，就不可能離開。
那是能否從黑洞逃離的分歧點，表示三次元空間境界的麵，也就是伊庫斯所說的「事態的地平線」。現在火乃香等人所在的地方，相當於虛擬黑洞生命體——普羅
米修斯的最外殼部分，再前進下去，就完全變成了普羅米修斯的內部世界。
火乃香也明白這件事。和關於普羅米修斯及奧若伯若斯的其他語匯一樣，雖然不知道具體原理，但能夠用感覺去理解那形象。
「在這裏的話，我可以保護你的心，但是跨越了這裏，我就無能為力了。」
普羅米修斯再怎麽說都隻是「虛擬」黑洞，並非無差別地吸收精神。但隻要它有意，至少能將在其內部的對象都吸定。然而現在就算有伊庫斯的力量也無法阻擋，因為火乃香想要走進那裏麵。
——我明白你的想法，你想殺了我。殺了我，讓奧若伯若斯崩壞，然後和夥伴們回到原本的時間線去，不是嗎?
火乃香沒有回答。
——那麽就過來吧。因為我需要你，你也需要我。你不來到這裏，就什麽也做不了。
「我會去的，我早就那麽說了。」
「火乃香小姐!你該不會真的……」
她真的想要殺了普羅米修斯嗎?就連伊庫斯的種族，都傾注了從人類的角度看來，幾乎等於神之力量的能量，才好不容易將普羅米修斯封印在四重黑洞的超時空監獄中。
「你殺不了它……殺不了它的!」
「我——」
「請你聽我說，因為有人阻礙，我無法直接介入這件事，現在我還能讓你們回到原本的世界，你不能跟普羅米修斯有更大的關聯了。」
奎斯在不久前消失了。正如同他所說的，他對普羅米修斯沒有興趣，也幾乎放棄將陷入崩壞未來的奧若伯若斯。雖然很在意他的動向，但獲得自由的伊庫斯仍舊立刻前往火乃香身邊。他相信著這或許是最後一個幫助他們的機會。
「奧若伯若斯會變得怎麽樣?」
「為了避免千涉到火乃香小姐所在的世界，我會把時間線拉開，接下來的處置，就請交給我。普羅米修斯是『我們』的責任——」
「不行。」
火乃香反駁。
「那樣：大概不行。」
「不行?」
火乃香往前一步。為什麽——伊庫斯如此心想，對她的行動感到不知所措。他想起以前也感受過同樣的遲疑。
（那個時候也……）
追尋沙漠妖精的那趟沙漠行。火乃香因舊世界的可變戰鬥改造人——萊恩的攻擊受到致命傷，好不容易才保住一命。但青年仍沒辦法阻止火乃香和萊恩再次戰鬥。因為火乃香基於超越生死的價值觀的選擇，他沒辦法斷言那是錯誤。
雖是同樣的遲疑——
和那個時候的狀況差太多了。普羅米修斯是能恣意生成平行宇宙的超生命體。被它強形扭曲的時間軸將幹涉原型的時空，在它離去之後，產生某種反消滅反應，和原型一起自我毀滅，這就是它被稱為「噬星者」的由來。伊庫斯說「把時間線拉開」就是因為那樣。
跟那樣的敵人作對，火乃香又能怎麽樣?
「——抱歉!」
青年連手都還來不及伸出，火乃香就如風一般從伊庫斯身邊跑走。她單手拿著反射出低調光澤的愛刀，奔馳在筆直的道路上。
「火乃香小姐!」
遲了一會兒才轉身的伊庫斯，其綠色的瞳孔捕捉到在什麽都沒有的空中，出現一道跳向火乃香的人影。
「喝!」
尖銳的呐喊聲響起，揮下的兩條鋼索刀來襲。在沒有觀察到那軌跡的情況下，火乃香揮刀一砍。
「破!」
唧……!
刀光一閃，被斬斷的暗器之刀掉落在火乃香腳邊，那是以時間差襲來的必殺鋼索刀，兩條都斷了。
——艾蕾克特菈!
相貌酷似火乃香的少女，往後跳拉開距離後，失去平衡的身體搖晃，奸不容易才站穩腳步，拾起滿是汗水的臉。地獄三頭犬對她的傷害似乎還沒完全恢複，肩膀因喘氣而大幅度上下喘動。
——退下，艾蕾克特菈!
「父親大人……」
她的聲音嘶啞。她對火乃香的奇襲使盡了全部精力，嘴唇如同字麵所示般毫無血色。
——不能戰鬥，原始素材遺有用處，給我退下!
「我不能接受。」
——什麽?
「我……我就不能派上用場嗎?我最少也擁有和那家夥同等的能力，如果需要那家夥的話，請使用我，讓我來取代她。」
——你是不行的。
「為什麽?我是那家夥的……」
——你輸給了原始素材。一切都優於原始素材，我確實那樣調整過的你，卻輸給了原始素材。包含這一點，我要對原始素材進行重新解析，必須找出我無法在你身上完美重現的要素才行。
「怎麽會這樣……」
艾蕾克特菈憤恨地直盯著火乃香。火乃香沉默地接受了那視線。
「我要殺了你……」
艾蕾克特菈嘀咕著。在她衰弱的肉體中，隻有瞪大的雙眼熠熠生輝。現在誰都無法聯想她是火乃香的複製人了。
——艾蕾克特菈!
「我要殺了你!」
艾蕾克特菈往前狂奔，火乃香將刀頭稍微放低。那沒有鞘的拔刀姿勢，寄托了火乃香透徹的覺悟。不管是應該拔刀的時機，或是應該斬的時刻，都會呼喚收納在自己心底的無念之刀，而隻有火乃香知道那個瞬間。
怦通……
荒野脈動了。
把火乃香——
把艾蕾克特菈——
把伊庫斯——
把無數的手臂和眼球——
吞噬了一切的世界陷入一片黑暗。虛擬黑洞生命體的「事態的地平線」閉上其昏暗的嘴巴——