☆
十二月二十四日下午二點四分左右
「聽好囉，要安靜的待在裏麵喔。」
回到騎央家中的愛麗絲，在分配給她當房間的和室裏打開了放在室內的大箱子蓋子，並且對內容物如此說道。
「因為聽真奈美說，這種東西最好要弄得跟嚇人箱一樣。」
等待內容物做出反應後，愛麗絲蓋上蓋子，接著將它仔細地包裝起來，再靈巧的加上了一個緞帶蝴蝶結。
她在禮物卡上麵寫下「給安托妮亞-莉莉摩妮-諾芬德拉斯-芭芭諾嘉絲-亞曆德蕾斯-克諾希斯-穆爾菲諾斯」，然後用雙麵膠帶將它貼在箱子上麵。
接著，她拿出三個比這個箱子還小上許多的箱子，檢查完內容物後，她在上麵分別寫上「給騎央」、「給真奈美」、「給葵」，並且將它們包裝起來，再加上蝴蝶結，然後把它們擺到桌麵上。
「回來後的準備這樣就ok囉，嗯。」
愛麗絲露出微笑。
☆
十二月二十四日下午二點四分左右
「『阿定』，你在不在?」
騎央的叫喚聲傳上二樓後，騎央房門對側的貯藏室門扉立刻滑開，在不知不覺間將這裏當成自己房間的雜工型小幫手機器人，登登登的踩著迷你步伐走下樓梯。
「你在幹麽啊?」
騎央如此問道後，麵前舉起了「我在記帳」的標語牌。
「記帳?」
『阿定』點點頭。
「……是喔。」
誤以為它把「習字」寫錯成「記帳」的騎央（注：日中習字與記帳讀音相近。），老實地表現出了佩服的感覺（它還滿努力的嘛），然後——
「對了，差不多要開始準備囉。因為摩耶她們要來接我們了。」
對自己的小幫手機器人如此催促。
舉起寫著「知道了」的標語牌後，「阿定」踩著輕快步伐下了樓梯。
☆
十二月二十四日下午三點四分左右
一切準備就緒。
「不過，這樣真的好嗎，安托妮亞小姐?」
麵對摩耶的話語，坐在「安德羅拉2」鮮少被使用到的船長席上麵，雙臂環胸露出不悅表情的安托妮亞嚴肅的點點頭。
「怎麽可以一直放任那些家夥呢，我這次一定要在全世界麵前剝下他們所有人的假麵具!」
她的語氣雖然冷靜，臉上卻出現了認真的怒意。
「……那東西是為了預防萬一才準備的，想不到真的會派上用場……這可是聖誕節耶，居然選在這種日子!」
「他們的思想跟恐怖分子一樣。」
摩耶安慰似的說道，視線中也流露有些心疼的眼神。
在自己麵前的主人，真的很期待與愛麗絲她們一起過聖誕節，因為她已經有好幾年不曾渡過溫暖的聖誕節了。
「而且，今天隻是聖誕夜而已，明天的聖誕節才是重頭戲……今天這一天就賞給那些臭狗們吧。」
摩耶冷冷的說了下去。
「相對的，我們要徹底粉碎臭狗們的勢力，讓他們再也無法對愛麗絲大人出手。至於明天嘛，就忘掉這一切盡情享受。」
「是、是這樣說……沒錯啦。」
「而且，小姐最好不要露出那麽可怕的表情喔。」
摩耶麵帶微笑的說道。
「畢竟這是聖誕節，而且愛麗絲大人她們等一下就會抵達了。」
「對喔……這件事也必須告知愛麗絲大人才行呢。」
安托尼亞以略微沉重的表情如此低喃。
☆
（日本時間）十二月二十四日下午四點四分左右
戰鬥機的停機棚空了一個下來，所以這裏成了詹絲「軍團」集合的場所。
「軍團」整齊排列在寬敞的停機棚內。
如果配備動力的回轉儀係統沒有啟動，那這些身高一百八十公分左右，被開發者稱為「油槍頭」，有著大頭與細長四肢的……士兵們就無法站立，所以它們現在都被吊在以金屬與高分子眾合物製成，被稱為「零件框」的整備用支架框上麵。
單手拿著檢查表的詹絲忙碌的來回走動，一一確認著它們身上的屏幕顯示係統。
畢竟，它們共有兩百架之多，而且還是尚未通過實戰測試的自動化士兵。
製造它們的技術雖使用了詹絲她們「狗」族的技術，但狗族並沒有將那些知識全部給予地球人。這些自動化士兵隻是地球人接受基本概念的指導後，再徑自應用研發出來的產物，所以根本無從得知它們可不可靠。
即使如此，詹絲還是隻能將一切賭在這兩百架模仿小幫手機器人的失敗作上麵。
「下個簡單的作戰指令都會變成這種慘狀啊。」
一邊確認著程序內容，一邊比對自己拿到的資料與顯示出來的實際數值後，詹絲歎了一口氣。
「馬德雷，不好意思，請你把係統……」
發現自己說出來的話後，她又歎了一口氣。
「……我這個人真是的。」
發配給她的那架毒舌派小幫手機器人，在軍法會議的前一天就被沒收了。
現在的她，要做什麽事情都隻能自己來。
而且，要做的工作跟山一樣高。
甚至多到沒時間沉浸在無謂的感傷情緒之中。
詹絲重新振作後，再次專心的進行檢測。
做完這件事後，接著還要檢查前往目的地的「移動裝置」。
☆
十二月二十四日下午四點十二分左右
搭乘私用客機降落在那霸機場的賓客們，就這樣朝機場的一角移動。
航空自衛隊的使用區域上（那霸機場是民間與軍方共享的機場），停放著數架美國sikorsky公司製的ch—53e超級種馬。
那些直升機擁有深紅色的漂亮塗裝，完全無法想象它跟美軍使用的那種樸素的輸送兵員用直升機是同一種機型，而且它的內裝也很豪華，設計概念也以40年代的東方特快車的古典風格做了統合。
迎接客人們的……不是隻有美麗的女仆們。
穿著日式和服頭戴獵帽，臉上掛著眼鏡，一身打扮有如漫畫版「日本人」的二頭身小幫手機器人也在現場。
單手打開上麵寫著「聖誕節快樂」的折扇，另一手則揮舞著用日文寫下「歡迎來訪」的標語牌，一邊蹦蹦跳跳的雜工型小幫手機器人……「阿定」，在瞬間受到了客人們……特別是女性……的歡呼。
可愛到不行的二頭身機器人旁邊，有一架按照原比例放大，外型設計卻稍微有棱有角的強化裝甲服，以聖誕老人的扮相揮著手。
它是「una—tang」的聖誕節限定版。
☆
十二月二十四日下午四點十二分左右
港灣大樓經過重建後，成為擁有飯店或活動會場等多頃功能的建築物「tomarin」。搭計程車前來那霸港的糸嘉州真紀在通過大樓內部時，下定決心將隱藏在手提包內的金屬管塞進了大樓內的垃圾桶。
「……」
真紀雖然凝視了垃圾桶內的物體數秒之久，但她立刻轉過身子邁開步伐。
事到如今，她打算對愛麗絲眾人坦承一切。
她畢竟是一名老師。
晚禮服的裙襬隨風飄逸。
前往停泊在近海的「安德羅拉2」的小型遊艇就在前方。
☆
十二月二十四日下午四點十二分左右
高倍率瞄準鏡裏麵映照的是，真紀將金屬管棄置於垃圾桶內的身影。
「目標丟棄了發信器……任務要中斷嗎?」
小型遊艇上的一室內，從微微開啟的船窗中舉若狙擊用m4來複槍的一名女仆，對著對講器如此低語，並且放下了槍支。
『我這邊也確認到了……看樣子她似乎選擇了教師的身分呢。』
遊艇掌舵室內的莎拉傳來聯絡，證實了這件事。
「那要繼續警戒嗎?」
『沒那個必要……因為那是下定決心「脫離組織」的表情。』
莎拉的聲音中洋溢著自信。
在過去，莎拉是以女性身分加入英國特殊部隊sas的唯一特例，當時的她負責保護所有從恐怖組織「逃亡」的人。
對於在瞬間看穿對方是真的放棄自己的組織，或者隻是裝模作樣這一點而論，沒有人比她更值得信賴。
而且，如果半徑一百公尺內沒有可愛的東西，她的信賴度還會上升百分之兩百。
她是摩耶的左右手。
『作戰中止，準備以「客人」的身分迎接她。』
用指尖略微按摩鼻根後，女仆中的一人站了起來。
在這艘遊艇上，至少還有兩人也做了相同的動作。
如果糸嘉州真紀在沒有丟棄發信器的情況下企圖登上這艘船，她們就會毫不遲疑的扣下扳機……因為這就是她們的任務。
「在聖誕節殺人真的很討厭呢。」
為了不讓聲音傳進麥克風內，身為日裔美國人的女仆輕輕的如此低喃。
☆
十二月二十四日下午四點十二分左右
「tomarin」的出租車等候處外麵，有一名將車子停在五十八號公路路旁的出租車司機一邊讀著報紙，一邊若無其事的拿起無線電。
「這裏是四號車，趕著叫車的客人取消了預約，over。」
他做出自己監視的對象已放棄任務的報告。
『了解，那請你直接回公司，帶著大型行李的客人已經在西武門附近等很久了。』
意外的是，對方傳來了「不要做出任何行動，立刻返回總部。」這種意思的指令。
「了解。」
司機隻說了這句話，接著他訝異的搖著頭，一邊開走了出租車。
☆
十二月二十四日下午四點十三分左右
來自莎拉的報告，讓「安德羅拉2」的掌舵室……這畢竟隻是表麵上的名義，實際上它是一間四麵八方都擁有裝甲的戰鬥指揮所……充滿了鬆一口氣的氛圍。
「太好了……」
看到這種情況後，最高興的人就是愛麗絲了。
「看吧，我就說老師是好人嘛。」
她對坐在艦長席上的安托妮亞如此說道後，自尊心超強的少女也不得不認輸的苦笑道：「唔，愛麗絲大人說的沒錯。」
「那麽，要取回被丟掉的那個疑似發信器的東西嗎?」
安托妮亞輕輕點頭回應摩耶的話語。
「什麽東西都可以當成證據，而且愈多愈好……不過，不要把它拿來這裏。」
「遵命。」
「接下來就是最後檢查了……呢。」
葵略微放鬆表情，一邊如此說道。
「咦?什麽是最後檢查啊?」
愛麗絲歪了歪頭。
「要檢查看看老師的身上有沒有被動手腳才行。」
「啊，原來如此。或許對方在本人不知道的地方做下了其它手腳也說不定。」
「在這種情況下，那些『狗人』會安裝什麽東西呢?」
葵的目光已切換成職業模式。
「這個嘛……」
愛麗絲以提不起勁的表情開始思索。
☆
十二月二十四日下午四點十四分左右
在自己房內休息的妮爾梅亞，收到了糸嘉州真紀背叛組織的報告。
以攤在桌麵上的情報終端機收取這份報告後，妮爾梅亞再次發出了佩服的讚歎聲。
「那女孩果然厲害呢。」
詹絲配給到的人手是「馬德雷」，隻要看這個例子就能明白，對於擁有先進的小幫手機器人，在宇宙種族中又被禁止離開自己的太陽係的三大種族而言，在星係間移動時必須避入耳目，也要盡可能的減少人數，所以執行部隊的指揮官身邊跟著的「副官」或是「參謀」，幾乎都不是活生生的人。
然而，任何事情都必須要有「例外」，而三種族聯盟中的「副官參謀試驗」，就是彰顯這種彈性的製度。
考試中會以困難的限製條件與目的做為題目（一般而言，出題時會以赴任地點的局勢為基礎），並要求受測者訂立能在驚人的短暫時間內達成目標的作戰計劃。考試的方式雖然單純，內容卻相當深奧艱難，所以每年的合格人數隻要有三人就不錯了。
琉努是第一次考試就通過的稀有人材。
注意到琉努的人雖是妮爾梅亞，但琉努發揮的力量卻超過了她的想象。
妮爾梅亞操作著情報終端機，她解除防拷設定後，偷偷複製起來的——琉努的「解答」頓時出現在麵前。
隻要將「條件」輸入以圓球狀立體影像顯示著的程序之中，並且進行推演，數據就會有如柳枝般下垂，並且朝向某一個結論不斷延伸。
妮爾梅亞卷動畫麵後，上麵出現了顯示「協助者行動範圍」的文字，另外還有一些分枝。
在這些訊息中，完完整整地寫著真紀的行動。
進一步的說，連「臭貓」們現在在這座太陽係裏麵搞什麽鬼，程序都做出了預測，而且有一些已經成真了。
接下來隻要在這些狀況中填入現在的情報，程序就會做出最完美的答案……這就是在三種族聯盟之中，近年來已變得相當罕見，被稱為「彈性作戰圖表係統」的程序。
這個係統最優秀的地方在於，程序設計者本人的人格，或是對底下士兵們的感情，都不會影響作戰計劃的完成度。
將訂立戰略之人的思考模式完全獨立出來，並且加以發展的這個程序，絕不會出現意氣用事或體力不濟時所犯下的失誤。
所以，即使親人在作戰中喪失生命，係統也不會因此停止。
同時，這個係統也具有將參謀的能力與人格做切割，並且將這種力量轉化為純粹戰術工匠的危險性。
「魯布溫海姆……（注：有翼星人母語中的「預言者」之意。）」
妮爾梅亞以她母星的語言低聲喃道。
「太了不起了……居然能預測到這種地步。」
天使的容顏上刻畫著黑色的笑容。
「控製著這種天才的我啊，我……我……嗬嗬嗬，嗬嗬嗬嗬嗬。」
妮爾梅亞抱著自己的肩膀，並且扭動著身軀。
「嗬嗬嗬嗬嗬……實在是……棒到不行!」
☆
十二月二十四日下午四點十四分左右
「……是的……好，我明白……順利交稿了，嗯。」
在這之後，與話筒另一端又交換了幾句話後，被摩耶與真奈美視為伊奇卡「飼主」的瑞慶覽旅士掛下電話，接著大大歎了一口氣，並且癱坐在椅子裏麵。
「結……結束了……」
在他背後，屏住呼吸凝視這邊的兩人與一隻貓也發出了歎息。
「太棒了!」
「結束囉!」
特別是伊奇卡與昵稱為小鈴的高姚美女，她們緊緊抱在一起，接著身子慢慢軟癱，就這樣從地板上倒了下去。
「真是的……好久沒這樣『趕稿』了，果然辛苦吶……」
蓋住一隻眼睛的銀發美女如此說道，
一邊從背後緊緊抱住了旅士。
「不過，我跟你都得救了……呢。」
「嗯……」
在這幾天內沒有洗澡，也沒有吃什麽東西。隻是一股勁拚命趕原稿的兩個戀人，說出這些話後就不再言語了。
數十秒過後，持續著靜音狀態的六坪大木質地板房間裏，開始響起了三人與一隻份的鼾聲。
他們在年底所麵臨的最大戰爭，就這樣閉幕了。
☆
十二月二十四日下午四點十四分左右
另外，在日落時分較早的東京這邊，有一間窗明幾淨的小套房。
「那家夥已經做出最後的決定了是吧，『黑吉』?」
河崎貴雄導演的話語，讓嘴巴周圍（正確的說，應該是看起來像嘴巴的那一帶）與手腳前端以外，其它部位全是漆黑色的舊式小幫手機器人點了點頭。
這架被叫做「黑吉」的身軀，就是馬德雷的「本體」。
它平常都被塞在河崎導演的後車廂內，隻有在定時報告，還有發生緊急狀況時，這架軀體才會啟動。
這次啟動的理由是後者。
掌心上方顯示著立體屏幕。屏幕上的冗長文章消失後，又出現了另一行以異星文字表示的「請下達指令」字句。
「這個嘛……總之事情很嚴重耶……你先跟上校家的『米可』，還有中尉那邊的『布爾』仔細說明現在的狀況。我去開車過來……聽到三下喇叭後，你就從窗口跳出來喔。」
說罷，河崎導演慌慌張張的離開了房間。
「黑吉」在原地坐下後，擺出了微歪著頭的靜止姿勢。
它正透過專門設定給小幫手機器人使用的數據傳輸模式，將事情經過告知自己的「夥伴」們。
☆
十二月二十四日下午四點一一十五分左右
「糸嘉州老師，感謝妳能拿出勇氣。」
莎拉的話語讓真紀露出了難以言喻的表情。
這裏是遊艇上最小……話雖如此，卻也有四坪左右……的船室。
把真紀說的話速記下來後，莎拉立刻將它交給站在房外的另一名女仆，然後又回到了房間內。
在那之後，坐進接駁遊艇的真紀找來了負責人（此時是莎拉），並且和盤托出發生在自己身上的一切。
然而，令人驚訝的是，她們完全沒受到打擊。
「妳好像不吃驚呢。」
「不，我嚇了一跳。」
獨眼副女仆長浮現了與她在學校時表現截然不同的靜謐笑容。
「不過，我們是安托妮亞大人的女仆，所以都接受過不能太過動搖的教育。」
實際上，糸嘉州真紀的告白完全在她們的預料範圍之內。
自從摩耶收到cia特工jack的「忠告」後，安托妮亞的女仆們使用盡所有情報網調查了附近的「火種」。
在眾多嫌疑名單中，當然也出現了真紀的名字，然而要將她以外的名字排除在可能名單之外，根本用不到兩個小時。
這當然也是安托妮亞在全世界布下的情報網相當優秀之故，但更重要原因卻是，「美麗的接觸」進行大規模重組，組織性質也產生劇烈改變的情況，對摩耶她們而言是一個既不可解，又相當危險的現象。
「那麽，我會有什麽下場呢?」
「您所謂的下場是指?」
「就是接下來我會……被調查還是被監禁之類的事。」
「我們不是司法組織喔，老師。」
莎拉浮現了靜謐微笑……雖然完全看不出來她是在數小時前說出「哎呀，小喵喵們穿什麽都好可愛喲」這種話的人物，但這才是真正的她……不，是她平常的基本設定。
「老師接下來要按照預定出席派對，並且好好享受一下。」
「隻有這樣?」
「嗯，隻有這樣。如果老師請求我們庇護的話，我們就會保護您的安全，如果您認為自己想辦法解決就行，我們也會按照老師的想法去做。」
「……」
「這就是我們的行事分寸。」
「原來如此……」
真紀下意識的點點頭。
總之，她明白了一件事，那就是世界不會突然變得殘忍無比。
或許之後有恐怖至極的現實張開血盆大口等著自己，如果事情真的變成這樣，自己也隻能認命……此時的女教師心中早就做好了這種覺悟。
「說到這裏……」
放下心中大石，開始有辦法留意周遭狀況的真紀向莎拉發問。
「這艘船還真安靜呢。」
☆
十二月二十四日下午五點二十七分左右
所有賓客都平安無事的上了船。
揮著手送走最後一人的迎賓&行李搬運人員「una—tang」，開啟通訊聯絡了在船上負責迎賓任務的另一架「una—tang」。
「這就是最後一批了。」
與「阿定」一起把賓客從機場送到直升機那邊的「una—tang」駕駛員……騎央，向另一架「una—tang」提出報告。
「了解……呃，那你趕快去換衣服吧。」
隻要看另一架「una—tang」腳邊站的是「潤發」，不難明白坐在裏麵的人是金武城真奈美。
「咦?」
「這邊的『una—tang』吊架隻剩下一個而已。我要使用這一個吊架，你趕快移動到直升機那邊吧。」
「唔……好吧。」
『還有，你把警備最終檢查要用的光盤拿過去。啊，順便跟愛麗絲說一聲，等小幫手機器人的隱藏才藝與最終調整結束後，就要準備預演了。』
雖然覺得自己好像被當成傳聲筒利用，但騎央可是親身體驗過，在祭典準備的如火如荼之際對別人的指令表示異議，就會引發最糟糕的爭吵局麵，所以他決定乖乖聽對方的話。
騎央轉過身子，然後東倒西歪的順著剛才的道路走回甲板上的直升機停機坪，來到了螺旋槳還在緩緩轉動的sikorsky旁邊後，他用視線開關將麥克風的連結點從無線電切換到外部擴音器上。
『不好意思!』
擴音器發出了無法想象是自己聲音的可愛語調。
『請把我送到安德羅拉2上麵。』
「okok，了解。」
擔任駕駛員的印度係女仆麵帶微笑的如此回答。
繞到後麵的艙口，並且進入直升機內部後，騎央「嘿咻」一聲坐了下來。
在艙內使用同樣是裝甲的部位當施力點撐住機身後，坐在內部的騎央略微張開雙腿擺出坐在椅子上的姿勢，而整個機身也同時被牢牢固定在艙壁上。
在沒有專用吊架的狀態下運輸「una—tang」時，以「坐姿」待在機艙內，對機體內的駕駛員而言可說是求之不得的移動方式。
除了這個方法外，就隻剩下用鋼索勾住脖子上的吊勾，然後吊在直升機下麵進行移動這種對心髒相當不好的方法了。
尚未冷卻的引擎再次起動，螺旋槳也開始轉動。
直升機從停機坪上麵緩緩飛起。
它繞了一個大圈子轉換行進方向。
就在此時，小窗子那邊瞬間出現了海麵的光景。
既是安托妮亞的家，也是要塞，又是金融商業中心，整個地方就是一個居住區域，與「安德羅拉2」一模一樣的船艦，就浮在那兒的海麵上。
然而，這艘船卻是在局勢出現變化的情況下，匆匆趕工裝好所有必要設備，而且前幾天才完成下水典禮，又擁有許多新式設備與武裝的最新型船艦。
跟今年夏天被騎央他們弄沉的「安德羅拉」號同時建造，卻因為找不到買主而被放置在一旁的它，是被造船公司稱為「pennintonvence」型的三艘船艦中的最後一艘。
它跟初代「安德羅拉」號一樣，「招待賓客」與「武裝」之間的平衡點，就是船廠在建造它時的第一考慮。
這艘船的名字就是……「安德羅拉3」。
☆
十二月二十四日下午五點二十八分左右
「那麽——」
妮爾梅亞在情報終端機前方露出了獵物到手前的笑容。
「再來隻是時機上的問題了。」
情報終端機的立體影像屏幕上顯示著假想按鈕，隻要按下它，就會啟動她的「作戰計劃」。
她輕觸了沒有實體的立體影像按扭。光是這個動作，就讓她的「作戰計劃」開始運行了。
☆
十二月二十四日下午五點三十二分左右
不知道從哪裏學來了一堆把戲的「阿定」，在觀眾麵前展露了簡單的桌麵魔術，還隨便找了一名女仆，並且使用標語牌跟她表演相聲，而且得到了熱烈掌聲。之後，它匆匆忙忙的來到了會場之外。
它朝周圍東張西望，卻沒有看見主人的身影。
附近有許多女仆們忙碌的走來走去，以蹦蹦跳跳揮舞四肢的方式停下其中一人的腳步後。「阿定」舉起了「老板在哪裏?」的標語牌。
「啊，騎央先生搭直升機過去換衣服囉。他說馬上就會回來。」
用雙手拿著托盤，上麵還放了開胃菜的女仆麵帶微笑地說完後，立刻邁開步伐朝會場那邊走去。
被留在原地的小幫手機器人雖然舉起了「蝦米?」的標語牌，但對方卻毫無反應的離開了。看到這副光景，小幫手機器人收回這個搞笑動作，然後露出了思索般的「?」表情。
哎，一般而言，藝人才會做出搭直升機回去換裝這一類的舉動。這種不太符合主人風格的行動，它當然沒辦法立刻理解。
☆
十二月二十四日下午五點三十二分左右
一半安心，一半覺得被騙的真紀，從遊艇登上降至海平麵高度的登艦梯，來到總是被誤認為巨大客船的「安德羅拉2」的甲板上。
「嗨，老師也在那邊接受了臨時檢疫嗎?」
聲音中夾雜著苦笑。真紀回頭望向音源，然後歪著頭思考了數秒鍾。
一名有著似曾相識臉龐的男性就站在那邊。
「那個……請問您是哪位?」
「啊啊，這麽一說，自從嘉手納基地那次後，我們就沒見過麵了呢……妳好，我是騎央的表叔雄一。」
矮壯的中年男性低頭行了禮。
「啊啊!……可是……」
「呃，我知道我老是穿百慕達短褲啦，不過這一次畢竟是正式場合嘛。」
墨鏡配上胡子的扮相雖然沒有改變，但雄一畢竟是會分時間場合的人，所以他這回身上穿的是燕尾服。
「話說回來，所謂的檢疫是指……」
「啊，這次各國的vip都會前來，為了小心起見，聽說要檢查客人身上是否安裝了竊聽器，或是試圖夾帶什麽違禁物品呢。」
因為我不受到信任囉——雄一表叔哈哈大笑的說道。
「哎，這隻是形式上的檢查啦……我們快進去吧，這裏很冷呢。」
☆
十二月二十四日下午五點三十四分左右
「如何?」
站在咖啡廳窗邊，並且將腰際的萬能分析器對準在雄一表叔的陪伴下，從眼睛底下的甲板走進船內的真紀，愛麗絲一邊以有些厭惡的表情答道「嗯，看來似乎沒問題」。
「莎拉也說她應該沒有偷藏發信器或竊聽器的可能性，那這樣就沒問題了……在這裏稍等片刻後，大家一起過去安德羅拉3那邊吧。」
「不過，這樣做的感覺實在有點差耶。」
愛麗絲有些消沉的接著說：
「一聲不響的偷偷掃瞄別人，感覺好像我在騙人喔。」
「如果正大光明的做這種事，反而會讓她懷疑我們。」
摩耶回答的語調雖然溫柔，態度卻很堅毅。
「老實說出來的話，我們這邊當然會心安理得，但卻有可能在對方心底留下疙瘩，既然如此，您不覺得由我們扮黑臉比較好嗎?」
坐在後方藤椅上的安托妮亞。也有如在說「請您忍耐吧」點了點頭。
「唔，這樣說是……沒錯啦。」
對於連心底也充滿善意的凱提亞人而言，「懷疑他人」這件事本身，似乎就是一種不能理解的行為。
「騎央先生的直升機請求在船上降落……他好像要換衣服。」
擔任通訊員的女仆有如插入這段會話似地提出報告。
「好，立刻準備吊架……不要忘了換衣服要準備的東西。」
「了解，我立刻發出著艦許可。」
☆
十二月二十四日下午五點三十二分左右
將「una—tang」裝備在身上的騎央，從直升機上「嘿咻」一聲走下地麵後，安裝著專用吊架的電動搬運車立刻出現在他麵前準備回收裝備。
騎央轉過身子做好準備，構造有如模型框架的回收吊架從「una—tang」背後緩緩靠近。首先，它以機械臂固定了裝在脖子附近的回收用吊勾，接著將總重量五百公斤的強化裝甲服用力吊了起來。
跟字麵上敘述的一樣，有如脖子後麵被抓住的小貓般垂著頭的「una—tang」就這樣被緊緊固定在吊架的框框內。在機械臂連接上各關節部分的壓縮聲下，騎央確認了屏幕顯示在眼前的訊息，並且宣告「una—tang」進入休眠模式。
「感謝您的搭乘，騎央先生。『una—tang』期待您的再次利用。」
人工語音做出最後的告別後，所有顯示器立刻變暗，背後的安全鎖也解除了。
拉鏈型的abc滑動式安全鎖被站在外麵的女仆拉下來，哢嚓聲響傳出的同時，外麵的光線與冰冷海風一起襲向騎央的背部。
「嗚哇，好冷喔!」
少年忍不住發出叫聲。女仆的手臂從背後繞向他的胸口，在「一、二、三!」的嬌嫩吆喝聲下，少年被拖到外麵。
「辛苦您了!」
靠在「una—tang」背後的駕駛員回收台上麵，單膝著地的女仆對著一屁股坐下來的騎央露出微笑。
「謝、謝謝妳。」
因機體內部的熱氣而被汗浸濕的t恤與海灘褲有如結凍似地冰冷，騎央一邊忍受這種寒氣，一邊向女仆道了謝。
「歡迎回來!」
愛麗絲的聲音傳入耳中，厚重的外套也裹上騎央的身體。
「你要換衣服吧?我來幫你!」
愛麗絲露出了輕鬆的微笑。
「……我也是。」
如此說道的葵，牽著騎央的手走下了以黃色鋼架搭成的高台。
☆
地球時間（日本標準時間）十二月二十四日下午五點三十二分左右
從充滿青白色光輝的「門扉」中悠然現身的「禮物」，在巧加眾人的引導下進入了預定的軌道，並且以預定的速度開始前進。
「軌道演繹結果出來了，沒問題。」
通訊員的聲音，讓巧加嗯的一聲點點頭。
「好，接下來就讓它維持這個速度……有沒有宇宙垃圾之類的幹擾?」
巧加將臉龐轉向旁邊，並且如此問道。另一名通訊員回答：
「目前沒有問題。
」
同樣以點頭方式響應這個回複後，巧加操作著椅子扶手上的操作麵板呼叫母船。
「這裏是紅鼻子魯道夫，聖誕老公公請講。」
『妳那邊的狀況如何?』
庫娜立刻出現在屏幕上。
「我這裏沒問題。急件包裹應該會按照預定時間送達。」
『我這邊也準備好向地方自治體提出呼籲了……母星評議會那邊也要妳們加油喔。』
「了解……我可是很努力在做呢。」
巧加露出了狡猞的微笑。
☆
（日本時間）十二月二十四日下午五點五十五分左右
「……」
詹絲一直在美國這邊等待。
最後一次發配給她的「軍團」已經整備完畢，她自己也完成了武裝。
來自妮爾梅亞的指示中，隻有「在原地待命」，所以她不曉得具體的開戰時間。
因此，她隻能耐心等候。
為了讓意識遠離以緩慢速度流逝的時間，詹絲閉上了眼。
☆
十二月二十四日下午五點五十五分左右
通往「安德羅拉2」寬敞大浴場的更衣室發生了一場小騷動。
「等、等一下，那個，我、我不是說了嗎，我可以自己洗澡啦!」
說罷，騎央扭動身軀試圖逃離女仆軍團的魔掌。
女仆們白皙修長的手臂從四麵八方拉扯著他的衣服，就像羅生門故事中那些小塊頭要從死人遺骸身上剝下衣物似地。
「我要自己脫衣服，自己洗澡啦!」
「不，這是不行的，騎央先生。」
女仆之一斬釘截鐵的做下結論。
「一個人無法洗到身上的每一個角落，而且洗完澡後也沒辦法把身體完全擦幹。」
「沒錯。」
另一名女仆以認真表情說：
「這麽一來，待會兒您穿上燕尾服時，就會覺得有一點不太舒服，殘留在肌膚上的水分也會讓身體流汗……這樣的話，不管我們替您打上多少粉底都隻是白費工夫，而這也會讓安托妮亞小姐顏麵盡失。」
「所以——」
最初那名女仆把話接了下去。
「要參加真正的晚宴，就需要經過我們這些專家的協助。」
「原來如此，呃，那我們也來幫忙……好吧，葵?」
「……幫忙。」
兩名少女互相點點頭後，準備邁開步伐走向前方，但另一名女仆卻伸手製止了她們。
「愛麗絲大人，葵小姐，妳們隻會幫倒忙而已。在美容這條道路上，修指甲需要三年，擦身體則需要一年的修練，這可不是一朝一夕就能練成功的世界喔。」
「什麽……?」
「……?」
看來女仆們的舉動似乎不是要給兩人福利。理解這一點後，愛麗絲與葵望向了彼此的臉。
「不要，我、我不是說我可以自己來嗎——!」
騎央大聲吼道，不過現場已經沒有人把他的意見聽進耳中了。
「真奇怪呢，普通的男生應該很喜歡這種狀況吧?」
年輕女仆對著跟自己同期的新人悄聲說道。
「哎，因為日本人很害羞囉。」
「是喔?」
「……所以呀，騎央先生請您做好覺悟吧。」
「哇——!」
少年雖試圖從地上爬離，但他的後領卻被無數纖細手臂抓住，然後就這樣被緩緩拖進由白與黑所構成的華美女仆製服之中。
「呃，碰到這種情況時，我們應該怎麽做呢?」
「這個……嘛。」
葵歪頭思索，在她腳邊那兩架她專用的小幫手機器人「千葉」跟「錦」，也有如模仿主人似地歪著頭。
「……」
「……」
貓耳娘與眼鏡娘這兩名少女互相望著對方，然後——
「機會難得，我們也跟著一起上吧?」
「……讚成。」
相視微笑後，兩人衝進了由女仆們與騎央演出的激烈攻防戰。
「看招!」
「哇，愛、愛麗絲妳在幹麽啦……，連雙葉同學也這樣!哇，哇，哇——!」
☆
十二月二十四日晚上六點五十五分左右
麵前擺著咖啡的真紀兩人，在「安德羅拉2」內部的咖啡廳裏悠閑的休息著。
「……原來那家夥是這種人啊。」
雄一與真紀相視而笑。
在愛麗絲最初來到衝繩時的騷動中，兩人本來是拿槍互指的敵人，但現在卻有如多年老友似地聊著天。
「不過，當老師也很累人呢。書麵工作真的那麽多嗎?」
「嗯。」
也許是在這艘船上都隻認識彼此之故吧，兩人一邊擁抱著這種奇妙的親近感，一邊在這裏消磨時間。
看樣子為了避開「美麗的接觸」這一類「敵人」的耳目，大家要先跟正在進行其它工作的安托妮亞等人會合，然後再前往真正的派對會場。
（不過——）
真紀心想。
（想不到這個聖誕節會這麽平靜呢。）
數小時前，真紀才剛做下這可能是人生中最痛苦，或許還是人生中最後一個聖誕節的覺悟，所以這種安心感可說是價值千金。
「說到這裏，妳那件晚禮服散發出來的光澤還真是不可思議吶。」
「咦?」
真紀認為衣服最重要的就是要給人清爽的感覺，再來就是價錢，至於設計剪裁或材質之類的問題，真紀並不在意。對這樣的她而言，這是第一次被別人誇獎衣服的布料不錯，所以她根本不曉得該怎麽響應。
「剛才明明像緞麵，現在看起來又像是絲綢呢。」
「是、是喔。」
「很適合妳喔。」
「謝、謝謝你的讚美。」
不知為何慌張起來的真紀道了謝。
口中道謝的真紀終於想起一件事。這麽一說，這件禮服是「美麗的接觸」送她的禮物呢。
她在這一方麵畢竟是女性。
而且，這也是她並非職業諜報員，也不是士兵的證據。
☆
（日本時間）十二月二十四日下午六點五十五分左右
通訊機發出尖銳的嗶嗶聲。
「……!」
詹絲立刻按下通話鍵，接著傳出了少女的聲音。
『那麽，差不多也該開啟「入口」了……請妳進行最後檢查。』
「了解。」
說罷，詹絲切斷了對講機開關，然後抬起臉龐。
停機棚前方座鎮著一架嵌入巨大玻璃圓柱的機械。
它就是構造最原始的——話雖如此，人類卻還是無法自行製造出這種東西——瞬間轉送係統。
某人以遠距操作啟動了它的電源，哢擦一聲的巨大按鈕聲響起的同時，帶有淡淡黃色的潔白光輝也漸漸充斥在玻璃圓筒之中。
「人還真是脆弱吶。」
詹絲喃喃低語。
「隻要在經濟上受到壓迫與威脅，就會輕易舍棄自己的職業倫理與正義感嗎?」
詹絲以為糸嘉州真紀把那個金屬圓筒狀的誘導裝置帶到船上……不，應該說她根本沒想過還有其它辦法能做到這件事。
☆
十二月二十四日下午七點二十分左右
「嗚嗚……我娶不到老婆了啦。」
騎央可憐兮兮的站在穿衣鏡前方。
他的頭發被梳理得整整齊齊，配合少年身材所訂製的燕尾服也相當合
身。
在騎央腳邊，「千葉」跟「錦」各自穿著莎拉親手縫製的絢爛衣裳，手中還拿了寫下「喲，大總統耶——」跟「三國第一的女婿!」等字句的折扇跳著舞。
把它們的頭全部撫摸過一遍後，騎央以略帶怨恨的眼神望向站在他身後的兩名少女。
「愛麗絲跟雙葉同學都好過分喔……妳們居然跟她們一起把我剝光。」
「……」
「嗬嗬嗬。」
愛麗絲有些臉紅的搔了搔頭，雙葉葵也紅潮滿麵的將頭轉向旁邊。
順帶一提，兩人現在身上都穿著超迷人的晚禮服。
「哎呀，因為明天是聖誕節嘛。」
「這是哪門子理由啊!」
「……騎央同學還不是一樣。」
葵幽幽說道。
「之前學園祭時拍下了我的那種……我明明很害羞呢。」
接著以含淚目光拾起眼睛瞄了騎央一眼。
「嗚……」
在先前的學園祭中，由於河崎導演布下陰謀之故，所以葵與真奈美不得不穿上那件驚世駭俗的超級比基尼，但騎央卻誤以為「妳們居然肯犧牲到這種程度」而大受感動，因此將兩人的羞恥影像都拍進了照相機。
學園祭結束後騎央雖得知了真相，卻為時已晚，葵等人的火辣豔姿已藉由串流檔形式在攝影社官網上播放給全世界觀看了。
「所以……這樣我們就扯平了。」
「啊，不是的，我……」
騎央慌張得不曉得該說什麽才好。
「啊，這樣講的話，那我跟騎央之間就不公平囉……所以我待會兒也得讓騎央看我的身體才行呢。」
愛麗絲雖然滿臉通紅，卻還是極認真的點了頭。
「啊，騎央，等一下請你過來禮服室一趟囉。」
「用、用不著給我看啦!」
「不，這樣就不公平了。」
「沒、沒關係，沒關係的啦!」
騎央手忙腳亂的推開還在替他整理燕尾服皺折的女仆們，然後匆匆逃出了房間。
☆
十二月二十四日晚上七點二十分左右
「欸，我說摩耶啊。」
換完衣服後已完全化身為「上流社會千金」的安托妮亞，一邊搭電梯前往糸嘉州真紀與雄一表叔等待著的咖啡廳，一邊向她專屬的女仆長如此問道。
「有時候在愛麗絲大人麵前，我會覺得自己非常肮髒……而且我真的很羨慕愛麗絲大人跟騎央他們。」
少女的聲音中沒有平常那種可以被視為傲慢的張力。
她垂下雙眼的憂愁模樣，看起來甚至有點不知所措。
「不要緊的，大小姐。」
摩耶跟平常一樣。
她浮現淡淡微笑，以肯定語氣做出了如此斷言。
「大小姐已經超越肮髒啦，美麗之類的觀念了。大小姐就是大小姐……先不提愛麗絲大人，騎央先生他們從現在起才要開始成長呢。那種純潔無瑕的模樣雖然美麗，但大小姐已經超越這種事物，所以又更加美麗了，摩耶很明白這一點。」
這番話既溫暖又嚴厲，就像母親教訓小孩，姐姐鼓勵妹妹似地。
「所以請大小姐不要迷惘，看著前方穩穩的踏出步伐吧，摩耶會在後麵跟隨著您的。」
「……抱歉，摩耶。」
輕輕浮現成熟笑容後，安托妮亞甩甩頭趕走自己的懦弱。
電梯抵達了目的地的樓層。
「那我們走吧!」
然後，電梯門開啟了。
☆
十二月二十四日晚上七點二十五分左右
咖啡廳的門扉打開後，室內突然熱鬧了起來。
最初是一身燕尾服打扮衝進來的嘉和騎央，接著出現的是有如追在他後麵，身著成熟晚禮服，難得露出興奮表情的愛麗絲與雙葉葵，最後現身的則是一派悠然的安托妮亞與摩耶。
「抱歉讓妳久等了，老師。」
安托妮亞以往常的態度如此說道。
「不會，我在這邊等得很高興呢。」
真紀一邊微笑，一邊試圖起身……就在此時。
晚禮服突然竄出了發光的線條。
光芒線條一邊描繪著複雜奇異的幾合學圖案，一邊擴散至整件晚禮服上，現場所有人的耳膜內側也同時出現了某種聲響。
之後雖然得知這是在常溫下進行原子變換時所產生的現象，但空氣卻在瞬問凝結了。
對真紀與騎央，還有愛麗絲而言，是因為這種狀況意義不明，對葵與摩耶來說，則是因為她們身為戰士的直覺之故……所以眾人的行動都晚了一步。
在下個瞬間，晚禮服從真紀身上分離了。
而且就在一瞬間的一半再一半的短暫時間內，曾是晚禮服的物體變成了一個細長圓環。
帶著黃色的白光充滿了咖啡廳，接著圓環中央出現了一個看起來像是老舊電動馬達的頭部。
十二月二十四日下午二點四分左右
「聽好囉，要安靜的待在裏麵喔。」
回到騎央家中的愛麗絲，在分配給她當房間的和室裏打開了放在室內的大箱子蓋子，並且對內容物如此說道。
「因為聽真奈美說，這種東西最好要弄得跟嚇人箱一樣。」
等待內容物做出反應後，愛麗絲蓋上蓋子，接著將它仔細地包裝起來，再靈巧的加上了一個緞帶蝴蝶結。
她在禮物卡上麵寫下「給安托妮亞-莉莉摩妮-諾芬德拉斯-芭芭諾嘉絲-亞曆德蕾斯-克諾希斯-穆爾菲諾斯」，然後用雙麵膠帶將它貼在箱子上麵。
接著，她拿出三個比這個箱子還小上許多的箱子，檢查完內容物後，她在上麵分別寫上「給騎央」、「給真奈美」、「給葵」，並且將它們包裝起來，再加上蝴蝶結，然後把它們擺到桌麵上。
「回來後的準備這樣就ok囉，嗯。」
愛麗絲露出微笑。
☆
十二月二十四日下午二點四分左右
「『阿定』，你在不在?」
騎央的叫喚聲傳上二樓後，騎央房門對側的貯藏室門扉立刻滑開，在不知不覺間將這裏當成自己房間的雜工型小幫手機器人，登登登的踩著迷你步伐走下樓梯。
「你在幹麽啊?」
騎央如此問道後，麵前舉起了「我在記帳」的標語牌。
「記帳?」
『阿定』點點頭。
「……是喔。」
誤以為它把「習字」寫錯成「記帳」的騎央（注：日中習字與記帳讀音相近。），老實地表現出了佩服的感覺（它還滿努力的嘛），然後——
「對了，差不多要開始準備囉。因為摩耶她們要來接我們了。」
對自己的小幫手機器人如此催促。
舉起寫著「知道了」的標語牌後，「阿定」踩著輕快步伐下了樓梯。
☆
十二月二十四日下午三點四分左右
一切準備就緒。
「不過，這樣真的好嗎，安托妮亞小姐?」
麵對摩耶的話語，坐在「安德羅拉2」鮮少被使用到的船長席上麵，雙臂環胸露出不悅表情的安托妮亞嚴肅的點點頭。
「怎麽可以一直放任那些家夥呢，我這次一定要在全世界麵前剝下他們所有人的假麵具!」
她的語氣雖然冷靜，臉上卻出現了認真的怒意。
「……那東西是為了預防萬一才準備的，想不到真的會派上用場……這可是聖誕節耶，居然選在這種日子!」
「他們的思想跟恐怖分子一樣。」
摩耶安慰似的說道，視線中也流露有些心疼的眼神。
在自己麵前的主人，真的很期待與愛麗絲她們一起過聖誕節，因為她已經有好幾年不曾渡過溫暖的聖誕節了。
「而且，今天隻是聖誕夜而已，明天的聖誕節才是重頭戲……今天這一天就賞給那些臭狗們吧。」
摩耶冷冷的說了下去。
「相對的，我們要徹底粉碎臭狗們的勢力，讓他們再也無法對愛麗絲大人出手。至於明天嘛，就忘掉這一切盡情享受。」
「是、是這樣說……沒錯啦。」
「而且，小姐最好不要露出那麽可怕的表情喔。」
摩耶麵帶微笑的說道。
「畢竟這是聖誕節，而且愛麗絲大人她們等一下就會抵達了。」
「對喔……這件事也必須告知愛麗絲大人才行呢。」
安托尼亞以略微沉重的表情如此低喃。
☆
（日本時間）十二月二十四日下午四點四分左右
戰鬥機的停機棚空了一個下來，所以這裏成了詹絲「軍團」集合的場所。
「軍團」整齊排列在寬敞的停機棚內。
如果配備動力的回轉儀係統沒有啟動，那這些身高一百八十公分左右，被開發者稱為「油槍頭」，有著大頭與細長四肢的……士兵們就無法站立，所以它們現在都被吊在以金屬與高分子眾合物製成，被稱為「零件框」的整備用支架框上麵。
單手拿著檢查表的詹絲忙碌的來回走動，一一確認著它們身上的屏幕顯示係統。
畢竟，它們共有兩百架之多，而且還是尚未通過實戰測試的自動化士兵。
製造它們的技術雖使用了詹絲她們「狗」族的技術，但狗族並沒有將那些知識全部給予地球人。這些自動化士兵隻是地球人接受基本概念的指導後，再徑自應用研發出來的產物，所以根本無從得知它們可不可靠。
即使如此，詹絲還是隻能將一切賭在這兩百架模仿小幫手機器人的失敗作上麵。
「下個簡單的作戰指令都會變成這種慘狀啊。」
一邊確認著程序內容，一邊比對自己拿到的資料與顯示出來的實際數值後，詹絲歎了一口氣。
「馬德雷，不好意思，請你把係統……」
發現自己說出來的話後，她又歎了一口氣。
「……我這個人真是的。」
發配給她的那架毒舌派小幫手機器人，在軍法會議的前一天就被沒收了。
現在的她，要做什麽事情都隻能自己來。
而且，要做的工作跟山一樣高。
甚至多到沒時間沉浸在無謂的感傷情緒之中。
詹絲重新振作後，再次專心的進行檢測。
做完這件事後，接著還要檢查前往目的地的「移動裝置」。
☆
十二月二十四日下午四點十二分左右
搭乘私用客機降落在那霸機場的賓客們，就這樣朝機場的一角移動。
航空自衛隊的使用區域上（那霸機場是民間與軍方共享的機場），停放著數架美國sikorsky公司製的ch—53e超級種馬。
那些直升機擁有深紅色的漂亮塗裝，完全無法想象它跟美軍使用的那種樸素的輸送兵員用直升機是同一種機型，而且它的內裝也很豪華，設計概念也以40年代的東方特快車的古典風格做了統合。
迎接客人們的……不是隻有美麗的女仆們。
穿著日式和服頭戴獵帽，臉上掛著眼鏡，一身打扮有如漫畫版「日本人」的二頭身小幫手機器人也在現場。
單手打開上麵寫著「聖誕節快樂」的折扇，另一手則揮舞著用日文寫下「歡迎來訪」的標語牌，一邊蹦蹦跳跳的雜工型小幫手機器人……「阿定」，在瞬間受到了客人們……特別是女性……的歡呼。
可愛到不行的二頭身機器人旁邊，有一架按照原比例放大，外型設計卻稍微有棱有角的強化裝甲服，以聖誕老人的扮相揮著手。
它是「una—tang」的聖誕節限定版。
☆
十二月二十四日下午四點十二分左右
港灣大樓經過重建後，成為擁有飯店或活動會場等多頃功能的建築物「tomarin」。搭計程車前來那霸港的糸嘉州真紀在通過大樓內部時，下定決心將隱藏在手提包內的金屬管塞進了大樓內的垃圾桶。
「……」
真紀雖然凝視了垃圾桶內的物體數秒之久，但她立刻轉過身子邁開步伐。
事到如今，她打算對愛麗絲眾人坦承一切。
她畢竟是一名老師。
晚禮服的裙襬隨風飄逸。
前往停泊在近海的「安德羅拉2」的小型遊艇就在前方。
☆
十二月二十四日下午四點十二分左右
高倍率瞄準鏡裏麵映照的是，真紀將金屬管棄置於垃圾桶內的身影。
「目標丟棄了發信器……任務要中斷嗎?」
小型遊艇上的一室內，從微微開啟的船窗中舉若狙擊用m4來複槍的一名女仆，對著對講器如此低語，並且放下了槍支。
『我這邊也確認到了……看樣子她似乎選擇了教師的身分呢。』
遊艇掌舵室內的莎拉傳來聯絡，證實了這件事。
「那要繼續警戒嗎?」
『沒那個必要……因為那是下定決心「脫離組織」的表情。』
莎拉的聲音中洋溢著自信。
在過去，莎拉是以女性身分加入英國特殊部隊sas的唯一特例，當時的她負責保護所有從恐怖組織「逃亡」的人。
對於在瞬間看穿對方是真的放棄自己的組織，或者隻是裝模作樣這一點而論，沒有人比她更值得信賴。
而且，如果半徑一百公尺內沒有可愛的東西，她的信賴度還會上升百分之兩百。
她是摩耶的左右手。
『作戰中止，準備以「客人」的身分迎接她。』
用指尖略微按摩鼻根後，女仆中的一人站了起來。
在這艘遊艇上，至少還有兩人也做了相同的動作。
如果糸嘉州真紀在沒有丟棄發信器的情況下企圖登上這艘船，她們就會毫不遲疑的扣下扳機……因為這就是她們的任務。
「在聖誕節殺人真的很討厭呢。」
為了不讓聲音傳進麥克風內，身為日裔美國人的女仆輕輕的如此低喃。
☆
十二月二十四日下午四點十二分左右
「tomarin」的出租車等候處外麵，有一名將車子停在五十八號公路路旁的出租車司機一邊讀著報紙，一邊若無其事的拿起無線電。
「這裏是四號車，趕著叫車的客人取消了預約，over。」
他做出自己監視的對象已放棄任務的報告。
『了解，那請你直接回公司，帶著大型行李的客人已經在西武門附近等很久了。』
意外的是，對方傳來了「不要做出任何行動，立刻返回總部。」這種意思的指令。
「了解。」
司機隻說了這句話，接著他訝異的搖著頭，一邊開走了出租車。
☆
十二月二十四日下午四點十三分左右
來自莎拉的報告，讓「安德羅拉2」的掌舵室……這畢竟隻是表麵上的名義，實際上它是一間四麵八方都擁有裝甲的戰鬥指揮所……充滿了鬆一口氣的氛圍。
「太好了……」
看到這種情況後，最高興的人就是愛麗絲了。
「看吧，我就說老師是好人嘛。」
她對坐在艦長席上的安托妮亞如此說道後，自尊心超強的少女也不得不認輸的苦笑道：「唔，愛麗絲大人說的沒錯。」
「那麽，要取回被丟掉的那個疑似發信器的東西嗎?」
安托妮亞輕輕點頭回應摩耶的話語。
「什麽東西都可以當成證據，而且愈多愈好……不過，不要把它拿來這裏。」
「遵命。」
「接下來就是最後檢查了……呢。」
葵略微放鬆表情，一邊如此說道。
「咦?什麽是最後檢查啊?」
愛麗絲歪了歪頭。
「要檢查看看老師的身上有沒有被動手腳才行。」
「啊，原來如此。或許對方在本人不知道的地方做下了其它手腳也說不定。」
「在這種情況下，那些『狗人』會安裝什麽東西呢?」
葵的目光已切換成職業模式。
「這個嘛……」
愛麗絲以提不起勁的表情開始思索。
☆
十二月二十四日下午四點十四分左右
在自己房內休息的妮爾梅亞，收到了糸嘉州真紀背叛組織的報告。
以攤在桌麵上的情報終端機收取這份報告後，妮爾梅亞再次發出了佩服的讚歎聲。
「那女孩果然厲害呢。」
詹絲配給到的人手是「馬德雷」，隻要看這個例子就能明白，對於擁有先進的小幫手機器人，在宇宙種族中又被禁止離開自己的太陽係的三大種族而言，在星係間移動時必須避入耳目，也要盡可能的減少人數，所以執行部隊的指揮官身邊跟著的「副官」或是「參謀」，幾乎都不是活生生的人。
然而，任何事情都必須要有「例外」，而三種族聯盟中的「副官參謀試驗」，就是彰顯這種彈性的製度。
考試中會以困難的限製條件與目的做為題目（一般而言，出題時會以赴任地點的局勢為基礎），並要求受測者訂立能在驚人的短暫時間內達成目標的作戰計劃。考試的方式雖然單純，內容卻相當深奧艱難，所以每年的合格人數隻要有三人就不錯了。
琉努是第一次考試就通過的稀有人材。
注意到琉努的人雖是妮爾梅亞，但琉努發揮的力量卻超過了她的想象。
妮爾梅亞操作著情報終端機，她解除防拷設定後，偷偷複製起來的——琉努的「解答」頓時出現在麵前。
隻要將「條件」輸入以圓球狀立體影像顯示著的程序之中，並且進行推演，數據就會有如柳枝般下垂，並且朝向某一個結論不斷延伸。
妮爾梅亞卷動畫麵後，上麵出現了顯示「協助者行動範圍」的文字，另外還有一些分枝。
在這些訊息中，完完整整地寫著真紀的行動。
進一步的說，連「臭貓」們現在在這座太陽係裏麵搞什麽鬼，程序都做出了預測，而且有一些已經成真了。
接下來隻要在這些狀況中填入現在的情報，程序就會做出最完美的答案……這就是在三種族聯盟之中，近年來已變得相當罕見，被稱為「彈性作戰圖表係統」的程序。
這個係統最優秀的地方在於，程序設計者本人的人格，或是對底下士兵們的感情，都不會影響作戰計劃的完成度。
將訂立戰略之人的思考模式完全獨立出來，並且加以發展的這個程序，絕不會出現意氣用事或體力不濟時所犯下的失誤。
所以，即使親人在作戰中喪失生命，係統也不會因此停止。
同時，這個係統也具有將參謀的能力與人格做切割，並且將這種力量轉化為純粹戰術工匠的危險性。
「魯布溫海姆……（注：有翼星人母語中的「預言者」之意。）」
妮爾梅亞以她母星的語言低聲喃道。
「太了不起了……居然能預測到這種地步。」
天使的容顏上刻畫著黑色的笑容。
「控製著這種天才的我啊，我……我……嗬嗬嗬，嗬嗬嗬嗬嗬。」
妮爾梅亞抱著自己的肩膀，並且扭動著身軀。
「嗬嗬嗬嗬嗬……實在是……棒到不行!」
☆
十二月二十四日下午四點十四分左右
「……是的……好，我明白……順利交稿了，嗯。」
在這之後，與話筒另一端又交換了幾句話後，被摩耶與真奈美視為伊奇卡「飼主」的瑞慶覽旅士掛下電話，接著大大歎了一口氣，並且癱坐在椅子裏麵。
「結……結束了……」
在他背後，屏住呼吸凝視這邊的兩人與一隻貓也發出了歎息。
「太棒了!」
「結束囉!」
特別是伊奇卡與昵稱為小鈴的高姚美女，她們緊緊抱在一起，接著身子慢慢軟癱，就這樣從地板上倒了下去。
「真是的……好久沒這樣『趕稿』了，果然辛苦吶……」
蓋住一隻眼睛的銀發美女如此說道，
一邊從背後緊緊抱住了旅士。
「不過，我跟你都得救了……呢。」
「嗯……」
在這幾天內沒有洗澡，也沒有吃什麽東西。隻是一股勁拚命趕原稿的兩個戀人，說出這些話後就不再言語了。
數十秒過後，持續著靜音狀態的六坪大木質地板房間裏，開始響起了三人與一隻份的鼾聲。
他們在年底所麵臨的最大戰爭，就這樣閉幕了。
☆
十二月二十四日下午四點十四分左右
另外，在日落時分較早的東京這邊，有一間窗明幾淨的小套房。
「那家夥已經做出最後的決定了是吧，『黑吉』?」
河崎貴雄導演的話語，讓嘴巴周圍（正確的說，應該是看起來像嘴巴的那一帶）與手腳前端以外，其它部位全是漆黑色的舊式小幫手機器人點了點頭。
這架被叫做「黑吉」的身軀，就是馬德雷的「本體」。
它平常都被塞在河崎導演的後車廂內，隻有在定時報告，還有發生緊急狀況時，這架軀體才會啟動。
這次啟動的理由是後者。
掌心上方顯示著立體屏幕。屏幕上的冗長文章消失後，又出現了另一行以異星文字表示的「請下達指令」字句。
「這個嘛……總之事情很嚴重耶……你先跟上校家的『米可』，還有中尉那邊的『布爾』仔細說明現在的狀況。我去開車過來……聽到三下喇叭後，你就從窗口跳出來喔。」
說罷，河崎導演慌慌張張的離開了房間。
「黑吉」在原地坐下後，擺出了微歪著頭的靜止姿勢。
它正透過專門設定給小幫手機器人使用的數據傳輸模式，將事情經過告知自己的「夥伴」們。
☆
十二月二十四日下午四點一一十五分左右
「糸嘉州老師，感謝妳能拿出勇氣。」
莎拉的話語讓真紀露出了難以言喻的表情。
這裏是遊艇上最小……話雖如此，卻也有四坪左右……的船室。
把真紀說的話速記下來後，莎拉立刻將它交給站在房外的另一名女仆，然後又回到了房間內。
在那之後，坐進接駁遊艇的真紀找來了負責人（此時是莎拉），並且和盤托出發生在自己身上的一切。
然而，令人驚訝的是，她們完全沒受到打擊。
「妳好像不吃驚呢。」
「不，我嚇了一跳。」
獨眼副女仆長浮現了與她在學校時表現截然不同的靜謐笑容。
「不過，我們是安托妮亞大人的女仆，所以都接受過不能太過動搖的教育。」
實際上，糸嘉州真紀的告白完全在她們的預料範圍之內。
自從摩耶收到cia特工jack的「忠告」後，安托妮亞的女仆們使用盡所有情報網調查了附近的「火種」。
在眾多嫌疑名單中，當然也出現了真紀的名字，然而要將她以外的名字排除在可能名單之外，根本用不到兩個小時。
這當然也是安托妮亞在全世界布下的情報網相當優秀之故，但更重要原因卻是，「美麗的接觸」進行大規模重組，組織性質也產生劇烈改變的情況，對摩耶她們而言是一個既不可解，又相當危險的現象。
「那麽，我會有什麽下場呢?」
「您所謂的下場是指?」
「就是接下來我會……被調查還是被監禁之類的事。」
「我們不是司法組織喔，老師。」
莎拉浮現了靜謐微笑……雖然完全看不出來她是在數小時前說出「哎呀，小喵喵們穿什麽都好可愛喲」這種話的人物，但這才是真正的她……不，是她平常的基本設定。
「老師接下來要按照預定出席派對，並且好好享受一下。」
「隻有這樣?」
「嗯，隻有這樣。如果老師請求我們庇護的話，我們就會保護您的安全，如果您認為自己想辦法解決就行，我們也會按照老師的想法去做。」
「……」
「這就是我們的行事分寸。」
「原來如此……」
真紀下意識的點點頭。
總之，她明白了一件事，那就是世界不會突然變得殘忍無比。
或許之後有恐怖至極的現實張開血盆大口等著自己，如果事情真的變成這樣，自己也隻能認命……此時的女教師心中早就做好了這種覺悟。
「說到這裏……」
放下心中大石，開始有辦法留意周遭狀況的真紀向莎拉發問。
「這艘船還真安靜呢。」
☆
十二月二十四日下午五點二十七分左右
所有賓客都平安無事的上了船。
揮著手送走最後一人的迎賓&行李搬運人員「una—tang」，開啟通訊聯絡了在船上負責迎賓任務的另一架「una—tang」。
「這就是最後一批了。」
與「阿定」一起把賓客從機場送到直升機那邊的「una—tang」駕駛員……騎央，向另一架「una—tang」提出報告。
「了解……呃，那你趕快去換衣服吧。」
隻要看另一架「una—tang」腳邊站的是「潤發」，不難明白坐在裏麵的人是金武城真奈美。
「咦?」
「這邊的『una—tang』吊架隻剩下一個而已。我要使用這一個吊架，你趕快移動到直升機那邊吧。」
「唔……好吧。」
『還有，你把警備最終檢查要用的光盤拿過去。啊，順便跟愛麗絲說一聲，等小幫手機器人的隱藏才藝與最終調整結束後，就要準備預演了。』
雖然覺得自己好像被當成傳聲筒利用，但騎央可是親身體驗過，在祭典準備的如火如荼之際對別人的指令表示異議，就會引發最糟糕的爭吵局麵，所以他決定乖乖聽對方的話。
騎央轉過身子，然後東倒西歪的順著剛才的道路走回甲板上的直升機停機坪，來到了螺旋槳還在緩緩轉動的sikorsky旁邊後，他用視線開關將麥克風的連結點從無線電切換到外部擴音器上。
『不好意思!』
擴音器發出了無法想象是自己聲音的可愛語調。
『請把我送到安德羅拉2上麵。』
「okok，了解。」
擔任駕駛員的印度係女仆麵帶微笑的如此回答。
繞到後麵的艙口，並且進入直升機內部後，騎央「嘿咻」一聲坐了下來。
在艙內使用同樣是裝甲的部位當施力點撐住機身後，坐在內部的騎央略微張開雙腿擺出坐在椅子上的姿勢，而整個機身也同時被牢牢固定在艙壁上。
在沒有專用吊架的狀態下運輸「una—tang」時，以「坐姿」待在機艙內，對機體內的駕駛員而言可說是求之不得的移動方式。
除了這個方法外，就隻剩下用鋼索勾住脖子上的吊勾，然後吊在直升機下麵進行移動這種對心髒相當不好的方法了。
尚未冷卻的引擎再次起動，螺旋槳也開始轉動。
直升機從停機坪上麵緩緩飛起。
它繞了一個大圈子轉換行進方向。
就在此時，小窗子那邊瞬間出現了海麵的光景。
既是安托妮亞的家，也是要塞，又是金融商業中心，整個地方就是一個居住區域，與「安德羅拉2」一模一樣的船艦，就浮在那兒的海麵上。
然而，這艘船卻是在局勢出現變化的情況下，匆匆趕工裝好所有必要設備，而且前幾天才完成下水典禮，又擁有許多新式設備與武裝的最新型船艦。
跟今年夏天被騎央他們弄沉的「安德羅拉」號同時建造，卻因為找不到買主而被放置在一旁的它，是被造船公司稱為「pennintonvence」型的三艘船艦中的最後一艘。
它跟初代「安德羅拉」號一樣，「招待賓客」與「武裝」之間的平衡點，就是船廠在建造它時的第一考慮。
這艘船的名字就是……「安德羅拉3」。
☆
十二月二十四日下午五點二十八分左右
「那麽——」
妮爾梅亞在情報終端機前方露出了獵物到手前的笑容。
「再來隻是時機上的問題了。」
情報終端機的立體影像屏幕上顯示著假想按鈕，隻要按下它，就會啟動她的「作戰計劃」。
她輕觸了沒有實體的立體影像按扭。光是這個動作，就讓她的「作戰計劃」開始運行了。
☆
十二月二十四日下午五點三十二分左右
不知道從哪裏學來了一堆把戲的「阿定」，在觀眾麵前展露了簡單的桌麵魔術，還隨便找了一名女仆，並且使用標語牌跟她表演相聲，而且得到了熱烈掌聲。之後，它匆匆忙忙的來到了會場之外。
它朝周圍東張西望，卻沒有看見主人的身影。
附近有許多女仆們忙碌的走來走去，以蹦蹦跳跳揮舞四肢的方式停下其中一人的腳步後。「阿定」舉起了「老板在哪裏?」的標語牌。
「啊，騎央先生搭直升機過去換衣服囉。他說馬上就會回來。」
用雙手拿著托盤，上麵還放了開胃菜的女仆麵帶微笑地說完後，立刻邁開步伐朝會場那邊走去。
被留在原地的小幫手機器人雖然舉起了「蝦米?」的標語牌，但對方卻毫無反應的離開了。看到這副光景，小幫手機器人收回這個搞笑動作，然後露出了思索般的「?」表情。
哎，一般而言，藝人才會做出搭直升機回去換裝這一類的舉動。這種不太符合主人風格的行動，它當然沒辦法立刻理解。
☆
十二月二十四日下午五點三十二分左右
一半安心，一半覺得被騙的真紀，從遊艇登上降至海平麵高度的登艦梯，來到總是被誤認為巨大客船的「安德羅拉2」的甲板上。
「嗨，老師也在那邊接受了臨時檢疫嗎?」
聲音中夾雜著苦笑。真紀回頭望向音源，然後歪著頭思考了數秒鍾。
一名有著似曾相識臉龐的男性就站在那邊。
「那個……請問您是哪位?」
「啊啊，這麽一說，自從嘉手納基地那次後，我們就沒見過麵了呢……妳好，我是騎央的表叔雄一。」
矮壯的中年男性低頭行了禮。
「啊啊!……可是……」
「呃，我知道我老是穿百慕達短褲啦，不過這一次畢竟是正式場合嘛。」
墨鏡配上胡子的扮相雖然沒有改變，但雄一畢竟是會分時間場合的人，所以他這回身上穿的是燕尾服。
「話說回來，所謂的檢疫是指……」
「啊，這次各國的vip都會前來，為了小心起見，聽說要檢查客人身上是否安裝了竊聽器，或是試圖夾帶什麽違禁物品呢。」
因為我不受到信任囉——雄一表叔哈哈大笑的說道。
「哎，這隻是形式上的檢查啦……我們快進去吧，這裏很冷呢。」
☆
十二月二十四日下午五點三十四分左右
「如何?」
站在咖啡廳窗邊，並且將腰際的萬能分析器對準在雄一表叔的陪伴下，從眼睛底下的甲板走進船內的真紀，愛麗絲一邊以有些厭惡的表情答道「嗯，看來似乎沒問題」。
「莎拉也說她應該沒有偷藏發信器或竊聽器的可能性，那這樣就沒問題了……在這裏稍等片刻後，大家一起過去安德羅拉3那邊吧。」
「不過，這樣做的感覺實在有點差耶。」
愛麗絲有些消沉的接著說：
「一聲不響的偷偷掃瞄別人，感覺好像我在騙人喔。」
「如果正大光明的做這種事，反而會讓她懷疑我們。」
摩耶回答的語調雖然溫柔，態度卻很堅毅。
「老實說出來的話，我們這邊當然會心安理得，但卻有可能在對方心底留下疙瘩，既然如此，您不覺得由我們扮黑臉比較好嗎?」
坐在後方藤椅上的安托妮亞。也有如在說「請您忍耐吧」點了點頭。
「唔，這樣說是……沒錯啦。」
對於連心底也充滿善意的凱提亞人而言，「懷疑他人」這件事本身，似乎就是一種不能理解的行為。
「騎央先生的直升機請求在船上降落……他好像要換衣服。」
擔任通訊員的女仆有如插入這段會話似地提出報告。
「好，立刻準備吊架……不要忘了換衣服要準備的東西。」
「了解，我立刻發出著艦許可。」
☆
十二月二十四日下午五點三十二分左右
將「una—tang」裝備在身上的騎央，從直升機上「嘿咻」一聲走下地麵後，安裝著專用吊架的電動搬運車立刻出現在他麵前準備回收裝備。
騎央轉過身子做好準備，構造有如模型框架的回收吊架從「una—tang」背後緩緩靠近。首先，它以機械臂固定了裝在脖子附近的回收用吊勾，接著將總重量五百公斤的強化裝甲服用力吊了起來。
跟字麵上敘述的一樣，有如脖子後麵被抓住的小貓般垂著頭的「una—tang」就這樣被緊緊固定在吊架的框框內。在機械臂連接上各關節部分的壓縮聲下，騎央確認了屏幕顯示在眼前的訊息，並且宣告「una—tang」進入休眠模式。
「感謝您的搭乘，騎央先生。『una—tang』期待您的再次利用。」
人工語音做出最後的告別後，所有顯示器立刻變暗，背後的安全鎖也解除了。
拉鏈型的abc滑動式安全鎖被站在外麵的女仆拉下來，哢嚓聲響傳出的同時，外麵的光線與冰冷海風一起襲向騎央的背部。
「嗚哇，好冷喔!」
少年忍不住發出叫聲。女仆的手臂從背後繞向他的胸口，在「一、二、三!」的嬌嫩吆喝聲下，少年被拖到外麵。
「辛苦您了!」
靠在「una—tang」背後的駕駛員回收台上麵，單膝著地的女仆對著一屁股坐下來的騎央露出微笑。
「謝、謝謝妳。」
因機體內部的熱氣而被汗浸濕的t恤與海灘褲有如結凍似地冰冷，騎央一邊忍受這種寒氣，一邊向女仆道了謝。
「歡迎回來!」
愛麗絲的聲音傳入耳中，厚重的外套也裹上騎央的身體。
「你要換衣服吧?我來幫你!」
愛麗絲露出了輕鬆的微笑。
「……我也是。」
如此說道的葵，牽著騎央的手走下了以黃色鋼架搭成的高台。
☆
地球時間（日本標準時間）十二月二十四日下午五點三十二分左右
從充滿青白色光輝的「門扉」中悠然現身的「禮物」，在巧加眾人的引導下進入了預定的軌道，並且以預定的速度開始前進。
「軌道演繹結果出來了，沒問題。」
通訊員的聲音，讓巧加嗯的一聲點點頭。
「好，接下來就讓它維持這個速度……有沒有宇宙垃圾之類的幹擾?」
巧加將臉龐轉向旁邊，並且如此問道。另一名通訊員回答：
「目前沒有問題。
」
同樣以點頭方式響應這個回複後，巧加操作著椅子扶手上的操作麵板呼叫母船。
「這裏是紅鼻子魯道夫，聖誕老公公請講。」
『妳那邊的狀況如何?』
庫娜立刻出現在屏幕上。
「我這裏沒問題。急件包裹應該會按照預定時間送達。」
『我這邊也準備好向地方自治體提出呼籲了……母星評議會那邊也要妳們加油喔。』
「了解……我可是很努力在做呢。」
巧加露出了狡猞的微笑。
☆
（日本時間）十二月二十四日下午五點五十五分左右
「……」
詹絲一直在美國這邊等待。
最後一次發配給她的「軍團」已經整備完畢，她自己也完成了武裝。
來自妮爾梅亞的指示中，隻有「在原地待命」，所以她不曉得具體的開戰時間。
因此，她隻能耐心等候。
為了讓意識遠離以緩慢速度流逝的時間，詹絲閉上了眼。
☆
十二月二十四日下午五點五十五分左右
通往「安德羅拉2」寬敞大浴場的更衣室發生了一場小騷動。
「等、等一下，那個，我、我不是說了嗎，我可以自己洗澡啦!」
說罷，騎央扭動身軀試圖逃離女仆軍團的魔掌。
女仆們白皙修長的手臂從四麵八方拉扯著他的衣服，就像羅生門故事中那些小塊頭要從死人遺骸身上剝下衣物似地。
「我要自己脫衣服，自己洗澡啦!」
「不，這是不行的，騎央先生。」
女仆之一斬釘截鐵的做下結論。
「一個人無法洗到身上的每一個角落，而且洗完澡後也沒辦法把身體完全擦幹。」
「沒錯。」
另一名女仆以認真表情說：
「這麽一來，待會兒您穿上燕尾服時，就會覺得有一點不太舒服，殘留在肌膚上的水分也會讓身體流汗……這樣的話，不管我們替您打上多少粉底都隻是白費工夫，而這也會讓安托妮亞小姐顏麵盡失。」
「所以——」
最初那名女仆把話接了下去。
「要參加真正的晚宴，就需要經過我們這些專家的協助。」
「原來如此，呃，那我們也來幫忙……好吧，葵?」
「……幫忙。」
兩名少女互相點點頭後，準備邁開步伐走向前方，但另一名女仆卻伸手製止了她們。
「愛麗絲大人，葵小姐，妳們隻會幫倒忙而已。在美容這條道路上，修指甲需要三年，擦身體則需要一年的修練，這可不是一朝一夕就能練成功的世界喔。」
「什麽……?」
「……?」
看來女仆們的舉動似乎不是要給兩人福利。理解這一點後，愛麗絲與葵望向了彼此的臉。
「不要，我、我不是說我可以自己來嗎——!」
騎央大聲吼道，不過現場已經沒有人把他的意見聽進耳中了。
「真奇怪呢，普通的男生應該很喜歡這種狀況吧?」
年輕女仆對著跟自己同期的新人悄聲說道。
「哎，因為日本人很害羞囉。」
「是喔?」
「……所以呀，騎央先生請您做好覺悟吧。」
「哇——!」
少年雖試圖從地上爬離，但他的後領卻被無數纖細手臂抓住，然後就這樣被緩緩拖進由白與黑所構成的華美女仆製服之中。
「呃，碰到這種情況時，我們應該怎麽做呢?」
「這個……嘛。」
葵歪頭思索，在她腳邊那兩架她專用的小幫手機器人「千葉」跟「錦」，也有如模仿主人似地歪著頭。
「……」
「……」
貓耳娘與眼鏡娘這兩名少女互相望著對方，然後——
「機會難得，我們也跟著一起上吧?」
「……讚成。」
相視微笑後，兩人衝進了由女仆們與騎央演出的激烈攻防戰。
「看招!」
「哇，愛、愛麗絲妳在幹麽啦……，連雙葉同學也這樣!哇，哇，哇——!」
☆
十二月二十四日晚上六點五十五分左右
麵前擺著咖啡的真紀兩人，在「安德羅拉2」內部的咖啡廳裏悠閑的休息著。
「……原來那家夥是這種人啊。」
雄一與真紀相視而笑。
在愛麗絲最初來到衝繩時的騷動中，兩人本來是拿槍互指的敵人，但現在卻有如多年老友似地聊著天。
「不過，當老師也很累人呢。書麵工作真的那麽多嗎?」
「嗯。」
也許是在這艘船上都隻認識彼此之故吧，兩人一邊擁抱著這種奇妙的親近感，一邊在這裏消磨時間。
看樣子為了避開「美麗的接觸」這一類「敵人」的耳目，大家要先跟正在進行其它工作的安托妮亞等人會合，然後再前往真正的派對會場。
（不過——）
真紀心想。
（想不到這個聖誕節會這麽平靜呢。）
數小時前，真紀才剛做下這可能是人生中最痛苦，或許還是人生中最後一個聖誕節的覺悟，所以這種安心感可說是價值千金。
「說到這裏，妳那件晚禮服散發出來的光澤還真是不可思議吶。」
「咦?」
真紀認為衣服最重要的就是要給人清爽的感覺，再來就是價錢，至於設計剪裁或材質之類的問題，真紀並不在意。對這樣的她而言，這是第一次被別人誇獎衣服的布料不錯，所以她根本不曉得該怎麽響應。
「剛才明明像緞麵，現在看起來又像是絲綢呢。」
「是、是喔。」
「很適合妳喔。」
「謝、謝謝你的讚美。」
不知為何慌張起來的真紀道了謝。
口中道謝的真紀終於想起一件事。這麽一說，這件禮服是「美麗的接觸」送她的禮物呢。
她在這一方麵畢竟是女性。
而且，這也是她並非職業諜報員，也不是士兵的證據。
☆
（日本時間）十二月二十四日下午六點五十五分左右
通訊機發出尖銳的嗶嗶聲。
「……!」
詹絲立刻按下通話鍵，接著傳出了少女的聲音。
『那麽，差不多也該開啟「入口」了……請妳進行最後檢查。』
「了解。」
說罷，詹絲切斷了對講機開關，然後抬起臉龐。
停機棚前方座鎮著一架嵌入巨大玻璃圓柱的機械。
它就是構造最原始的——話雖如此，人類卻還是無法自行製造出這種東西——瞬間轉送係統。
某人以遠距操作啟動了它的電源，哢擦一聲的巨大按鈕聲響起的同時，帶有淡淡黃色的潔白光輝也漸漸充斥在玻璃圓筒之中。
「人還真是脆弱吶。」
詹絲喃喃低語。
「隻要在經濟上受到壓迫與威脅，就會輕易舍棄自己的職業倫理與正義感嗎?」
詹絲以為糸嘉州真紀把那個金屬圓筒狀的誘導裝置帶到船上……不，應該說她根本沒想過還有其它辦法能做到這件事。
☆
十二月二十四日下午七點二十分左右
「嗚嗚……我娶不到老婆了啦。」
騎央可憐兮兮的站在穿衣鏡前方。
他的頭發被梳理得整整齊齊，配合少年身材所訂製的燕尾服也相當合
身。
在騎央腳邊，「千葉」跟「錦」各自穿著莎拉親手縫製的絢爛衣裳，手中還拿了寫下「喲，大總統耶——」跟「三國第一的女婿!」等字句的折扇跳著舞。
把它們的頭全部撫摸過一遍後，騎央以略帶怨恨的眼神望向站在他身後的兩名少女。
「愛麗絲跟雙葉同學都好過分喔……妳們居然跟她們一起把我剝光。」
「……」
「嗬嗬嗬。」
愛麗絲有些臉紅的搔了搔頭，雙葉葵也紅潮滿麵的將頭轉向旁邊。
順帶一提，兩人現在身上都穿著超迷人的晚禮服。
「哎呀，因為明天是聖誕節嘛。」
「這是哪門子理由啊!」
「……騎央同學還不是一樣。」
葵幽幽說道。
「之前學園祭時拍下了我的那種……我明明很害羞呢。」
接著以含淚目光拾起眼睛瞄了騎央一眼。
「嗚……」
在先前的學園祭中，由於河崎導演布下陰謀之故，所以葵與真奈美不得不穿上那件驚世駭俗的超級比基尼，但騎央卻誤以為「妳們居然肯犧牲到這種程度」而大受感動，因此將兩人的羞恥影像都拍進了照相機。
學園祭結束後騎央雖得知了真相，卻為時已晚，葵等人的火辣豔姿已藉由串流檔形式在攝影社官網上播放給全世界觀看了。
「所以……這樣我們就扯平了。」
「啊，不是的，我……」
騎央慌張得不曉得該說什麽才好。
「啊，這樣講的話，那我跟騎央之間就不公平囉……所以我待會兒也得讓騎央看我的身體才行呢。」
愛麗絲雖然滿臉通紅，卻還是極認真的點了頭。
「啊，騎央，等一下請你過來禮服室一趟囉。」
「用、用不著給我看啦!」
「不，這樣就不公平了。」
「沒、沒關係，沒關係的啦!」
騎央手忙腳亂的推開還在替他整理燕尾服皺折的女仆們，然後匆匆逃出了房間。
☆
十二月二十四日晚上七點二十分左右
「欸，我說摩耶啊。」
換完衣服後已完全化身為「上流社會千金」的安托妮亞，一邊搭電梯前往糸嘉州真紀與雄一表叔等待著的咖啡廳，一邊向她專屬的女仆長如此問道。
「有時候在愛麗絲大人麵前，我會覺得自己非常肮髒……而且我真的很羨慕愛麗絲大人跟騎央他們。」
少女的聲音中沒有平常那種可以被視為傲慢的張力。
她垂下雙眼的憂愁模樣，看起來甚至有點不知所措。
「不要緊的，大小姐。」
摩耶跟平常一樣。
她浮現淡淡微笑，以肯定語氣做出了如此斷言。
「大小姐已經超越肮髒啦，美麗之類的觀念了。大小姐就是大小姐……先不提愛麗絲大人，騎央先生他們從現在起才要開始成長呢。那種純潔無瑕的模樣雖然美麗，但大小姐已經超越這種事物，所以又更加美麗了，摩耶很明白這一點。」
這番話既溫暖又嚴厲，就像母親教訓小孩，姐姐鼓勵妹妹似地。
「所以請大小姐不要迷惘，看著前方穩穩的踏出步伐吧，摩耶會在後麵跟隨著您的。」
「……抱歉，摩耶。」
輕輕浮現成熟笑容後，安托妮亞甩甩頭趕走自己的懦弱。
電梯抵達了目的地的樓層。
「那我們走吧!」
然後，電梯門開啟了。
☆
十二月二十四日晚上七點二十五分左右
咖啡廳的門扉打開後，室內突然熱鬧了起來。
最初是一身燕尾服打扮衝進來的嘉和騎央，接著出現的是有如追在他後麵，身著成熟晚禮服，難得露出興奮表情的愛麗絲與雙葉葵，最後現身的則是一派悠然的安托妮亞與摩耶。
「抱歉讓妳久等了，老師。」
安托妮亞以往常的態度如此說道。
「不會，我在這邊等得很高興呢。」
真紀一邊微笑，一邊試圖起身……就在此時。
晚禮服突然竄出了發光的線條。
光芒線條一邊描繪著複雜奇異的幾合學圖案，一邊擴散至整件晚禮服上，現場所有人的耳膜內側也同時出現了某種聲響。
之後雖然得知這是在常溫下進行原子變換時所產生的現象，但空氣卻在瞬問凝結了。
對真紀與騎央，還有愛麗絲而言，是因為這種狀況意義不明，對葵與摩耶來說，則是因為她們身為戰士的直覺之故……所以眾人的行動都晚了一步。
在下個瞬間，晚禮服從真紀身上分離了。
而且就在一瞬間的一半再一半的短暫時間內，曾是晚禮服的物體變成了一個細長圓環。
帶著黃色的白光充滿了咖啡廳，接著圓環中央出現了一個看起來像是老舊電動馬達的頭部。