☆
詹絲吃早餐時，隔壁的足袋店必定會傳來怒罵聲。
「混帳！」
「你說什麽，臭老爸！」
砰砰碰碰，劈裏啪啦。
然後是打成一團的聲音。
足袋店的大學生長男，與他的父親從茶間一路打到庭園前方。
「……還真準時呢。」
詹絲停下裝菜的動作，卷起袖子望向戴在手腕上的袖珍女表（這是她目前的『長官』給她的東西），然後有些佩服的如此說道。
每天早上七點四十五分。
詹絲剛開始時當然嚇了一大跳，不過這種情況持續一星期後，她總算明白這就跟例行公事一樣，最後甚至把這件事當成了報時器。
「每天早上都這樣，真佩服他們打不膩呢。」
以略帶苦笑的語氣如此說道的是，詹絲現在的長官「上校」。她跟詹絲一樣穿著和服。
這名「狗族」美女，打從許久以前便辭去軍職定居在這裏。她身穿和服的自在模樣，就像八輩子前就住在這裏似地，抽著煙鬥的嫵媚模樣也很適合她。
「這種狀態已經維持多久……不，有多久了呢？」
詹絲如此問道。
「他們以前跟隔壁的隔壁那間石材行是親子關係，不過這五年卻變成了鄰居。」
呼出一口飯後煙後，已經用完早餐的「上校」如此說道。
「哎，在東京下町這邊，這種事並不稀奇就是了。」
又過了一陣子後，足袋店的麽子——啟介也拿著飯碗跟味噌湯碗從緣廊邊探出臉龐……這件事也跟平常一樣。
「不好意思，老板娘，可以借個地方吃飯嗎？」
「啊，是啟介呀。今天也要上學嗎？」
打從童年時代起就已經是熟人的「上校」，笑咪咪地點頭說了句「可以啊，要細嚼慢咽喔」。
「嗯，我要參加寒假輔導。蹺掉的話，入學考就吃力羅。」
少年哈哈哈的笑了幾聲後，坐在緣廊邊吃起他的早餐。
話雖如此，他的早餐卻隻有沒加料的味噌湯。
剛看到這種情形時，詹絲也體貼的想拿一些飯菜給少年吃，但他卻隻是笑著說「我來這裏前已經先把菜吃完了啦」，而且「上校」也表示「用不著在意這件事啦」，所以她現在頂多隻會拿茶水出來給少年喝。
「啟介，茶我放這裏羅。」
「嗯，謝謝小詹。」
少年將茶水倒進幾乎快沒飯粒的飯碗。大口將剩下的米粒扒進嘴裏後，他將空碗疊在一起，接著說了句「那就這樣羅」就回家了。
少年一秒不差的在兩分鍾後騎單車離開了玄關。
「……」
詹絲凝視著眼前的光景。就在此時，她赫然發現心裏居然浮現一種不可思議的清澄情緒。
（心情好久沒這麽安穩了。）
在故鄉時，雙親還健在的時候，當時的早晨也像剛才一樣熱鬧，而且令人感到心安……不，應該更安靜一些吧。
然而，現在的詹絲漸漸有了這種想法——這裏的奇妙早晨其實也不錯嘛。
（琉努……小琉……你現在過得好嗎？）
如此心想的瞬間，詹絲的胸口掠過一陣痛楚。
☆
一般來說，二月初會放考試假。
因此，每天早上十點左右，相關人士都會聚集在騎央家的客廳（應該說是凱提亞臨時大使館會議室）開會。
這天的與會人士有眾人的讚助者安托妮亞·莉莉摩妮·諾芬德拉斯·芭芭諾嘉絲·亞曆德蕾斯·克諾希斯·莫爾菲諾斯，摩耶與她的兩名部下，以及葵與真奈美這些固定班底，還有小幫手機器人們。
「先不管網路那邊……最近的報導好像平靜不少呢。」
瀏覽完國內的雜誌與報紙後，騎央如此說道。
「哎呀，因為網路那邊沒辦法施壓嘛。」
真奈美一臉不在乎的說道。
「可是，垃圾郵件的數量減少了，謠言好像也是呢。」
說罷，騎央望向庭園那邊。
在那兒，特製版與正常版小幫手機器人正坐在樹蔭下，做出有如在交談般的動作。
應該說那些小不點們在假裝說話嗎？事實上它們就是在交談……也就是交換情報，不過它們並未發出「聲音」，所以看起來真的很可愛。
「可是，那些人擅自把小幫手機器人叫成『喵嗚君』，而且這種說法還漸漸變成定論，真的讓人很生氣耶。」
安托妮亞看著宅味濃厚的次文化雜誌（為了不讓安托妮亞看到亂七八糟的東西，摩耶把對青少年身心有害，或是不必要的文章都剪掉了），一邊不滿地噘起嘴唇。
安托妮亞的天庭飽滿，又長著充滿知性美的五官。也就是因為這樣，當她用這種知性臉龐做出充滿稚氣的表情時，立刻營造出一股不可田心議的妖豔魅力。
在那本雜誌上，刊載著一幅標題為「保護太空電梯！」的跨頁水彩畫，內容是比實物還大上許多的巨大小幫手機器人艦隊痛宰美軍的光景。
就像年號還是「昭和」時的兒童雜誌一樣，那是一張以極誇張手法畫出小幫手機器人艦隊大顯身手的想像圖。
在這張圖畫中，「喵嗚君」被當成了守護太空電梯的人物。
「『喵嗚君』是強化外骨骼，小幫手機器人是小幫手機器人，怎麽可以把它們混為一談呢？我就是這樣才討厭那些次文化的不入流家夥。那些人啊，為了表達自己的想法，總是會扭曲一些事實呢。」
「好啦好啦。」
騎央一邊苦笑，一邊安慰她。
安托妮亞的理由當然沒錯。可是，事實上會造成這種現象，也是源自於一般大眾尚不能區分兩者之間的差異。
（要公開情報才行吧。）
得稍微認真考慮才行——騎央在腦海一角記下了這件事。
「那麽，歐洲那方麵呢？」
「按照現在的情況來看，那邊的熱潮已經退燒了，不過還沒完全消退。」
擅長數國語言的摩耶如此說道，同樣也精通數國語言的葵也點頭表示同意。
「還有，電視台那邊發了愛麗絲將近三十個通告，綜藝節目與政論節目的比例是一比一。」
「網路廣播那邊也發了通告……包含大小節目，一共有兩百個左右吧。」
真奈美滿臉不耐的說道。
「……該怎麽做呢？」
愛麗絲驚訝又困惑地詢問騎央的意見。
「嗯……這件事要好好深思才行呢。」
上太多節目當然會有問題，可是完全不上電視也不行。
剛剛那個公開情報的問題，已經在騎央腦中了。
「安托妮亞可以上節目嗎？」
「我絕對不會讓小姐在電視媒體這種下流的場所拋頭露麵。」
摩耶立刻做出回應，還在「絕對」這個字眼上放下有如磐石般沉重的強調語氣。
「不過，愛麗絲大人會以外交官的身分蒞臨，所以這一方麵也必須加以考量吧。」
「那這樣好了，總之以政論節目為優先，不上娛樂節目，以電視台為單位，時間限定在一小時以內，這樣如何呢？」
騎央說出以前就考慮過，應付媒體訪談邀約的策略。
「在這種情況下不需說出負麵意見，所以應該準備好講稿。」
「……？」
「我的意思是，某種程度上要事先套好訪談內容……媒體這種組織不會報導事實，又讚同炒作大事件的做法，所以我們無法預知他們會使出何種卑劣手段。」
摩耶如此斷言。
「為了從我們這邊得到有趣，或是事後會引發議論的輕率意見，他們什麽下流的手段都用得出來。」
「……」
騎央啞口無言聽著這些話。
少年當然知道綜藝節目與談話性節目的膽大妄為，卻是頭一次聽到新聞與政論節目也是一丘之貉的意見。
「至今為止的新聞報導也是這樣。媒體工作者的字典裏麵根本沒有誠意這兩個字，隻要能用有趣又好笑的垃圾消息把節目或是版麵填滿百分之幾，他們就心滿意足了。無論是綜藝節目、新聞或是談話性節目都一樣，特別是在這個國家。」
說到這邊時，摩耶停頓了一下。
「他們不想知道事實，也不會播出真相。他們隻想播出自己想播出的東西。」
「這麽一來，情報公開或是接受訪問不就毫無意義了嗎……」
「不過，他們還是有派得上用場的地方……那就是他們可以給予多數人百分之幾的真相。」
「那個，也就是說……比不接受訪問還好一些羅？」
「嗯，與其讓他們隨心所欲的捏造事實，這樣做要好太多了。」
騎央有點不同意這些話，但他還是可以隱約理解這個道理。
意思就是，反正沒人可以操控一切就對了。
所以，必須在自己的能力範圍內盡可能的控製一切，而且必須小心謹慎——這就是摩耶想表達的觀念。
「我明白了……愛麗絲，我們之後討論一下這件事，可以嗎？」
「啊，好的。」
愛麗絲點了點頭。
「講稿就交給我修正吧?」
安托妮亞興致勃勃的探出身軀。
「這個嘛，遇到這種情況最好也借助一下安托妮亞的智慧吧。」
「嗯，很好?」
「還有，關於這附近的安全警戒……」
騎央望向葵。
「咦？啊，是、是的！」
難得在開會時發呆的葵猛然回神，回答的語調也高了八度音。她的反應實在很好笑，所以騎央忍不住發出輕笑。
葵平常就像這樣既穩重又成熟（事實上是本人刻意這樣做的），再加上她直長發搭配眼鏡的裝扮，讓人覺得她就像是一名全身充滿夢幻氣息的少女。
「真稀奇呢，雙葉同學居然會發呆耶。」
「是……是這樣嗎？」
滿臉通紅的葵慌張地搖了搖頭，然後打開筆記本。
「目前已順利啟動了安全機製……特別是上星期導入的對人雷達……」
☆
「……呼。」
簡報結束，決定好今後大致上的方針後，愛麗絲啜飲一口茶，接著歎了一口氣。
「結果在展開正式外交前，我們得先想辦法處理太空電梯才行呢。」
她有些悲哀的低喃。
事實上，爭奪太空電梯所有權引發的騷動，譆各國認真思考起與凱提亞人建立外交關係的可能性。可是反過來說，如果不解決太空電梯的問題，反而會使情況變得複雜難解。
「……」
騎央無言以對。
對凱提亞人來說，太空電梯真的是他們出自善意所贈送的「禮物」。
然而，它卻漸漸變成阻礙外交工作的火種。
愛麗絲當然會露出這種不知該如何是好的表情。
「那個……我想還是把它收回去比較好吧？」
「不行這樣做。」
騎央斬釘截鐵做出這個結論。
「如果因為這種事而收回太空電梯，會讓地球與凱提亞人的關係開倒車的。」
「是這樣說沒錯啦……」
「而且……雖然這是我身為地球人的意見，我覺得讓地球人放棄這麽了不起的東西絕對不是一件好事。」
一個月前的光景浮現在騎央腦中。
能毫無肉體負擔的（也就是加諸在身體上的g力與衝擊力）看見那幅壯麗風景，少年無論如何也忘不了那種興奮感。
隻要有它，不論是父母、組母，或是像曾祖母這種百歲以上的人瑞，都有辦法上太空。
他們能俯視自己居住的行星——地球。
說到這裏，當太空人在宇宙空間「看到」地球時，有幾成的人會說自己看到了「神」或是「孤獨」，而且還因此改變人生觀，或是一頭栽進宗教之中。
隻要增加這些人的數量，隻要有兩成的人類能發覺「我們在宇宙中並不孤獨」這種喜悅的話……情況或許就會出現某些改變。
返回地球後，少年偶然回想起當時的記憶。打從那時起，這種希望就毫無脈絡地浮現在他的心中。
所以，他不希望將太空電梯再次還給它原本的主人。
「我也讚成騎央的意見。」
安托妮亞也點頭表示同意。
「而且，我連太空電梯裏麵都還沒進去過呢。」
「說的也是。在葵跟騎央口中，太空電梯好像很有趣呢，我也想去一次看看耶。」
真奈美刻意說出輕率的意見。
「而且，把送出去的東西要回來很沒禮貌喔。」
「可是，我們也不能一直把它放在那邊。」
摩耶不著痕跡地把討論的方向拉回至現實麵。
「……」
隻有葵垂著眼簾沉默不語。
沉默維持了半晌。
騎央緩緩做了一個深呼吸。
他在腦袋內回憶起一片水麵。
那是沒有半點漣漪的寬廣湖泊。
少年在水麵上方思考著……是現在嗎？還是再等一等？
他靜靜深呼吸。
是現在——某人在腦海一角如此囁語。
「可是，老是處於被動也很煩吧？」
騎央說出了所有人隱藏在心中某處的心聲。
來吧，接下來會很辛苦喔。
不管是昨天傍晚或是今天早晨，騎央從好久以前就一直在思考那個計劃，將它說出來的時刻終於到來了。
自己能有條有理的向大家說明嗎？
「我是想說，這次幹脆由我們采取主動如何？」
或許自己的想法根本就有問題。
「大家可以聽我說一下嗎？」
可是，就算這樣也沒關係。
自己非這樣做不可。
☆
「呃，副女仆長，這樣行嗎？」
電動推車上堆滿裝著可可豆的袋子，白砂糖的袋子等等……總之就是「純手工巧克力」的原料。在這堆材料前方，獨眼副女仆長莎拉「嗯」的一聲點點頭。
在那霸市近海處的豪華遊艇（不過一般人都覺得它是郵輪）「安德羅拉2」上，兩人進行著這段對話。然而，這裏並不是它的cic……而是附近的作戰會議室前方的走廊。
「……不過，副女仆長您還真勤勞呢，居然替那些小不點準備了巧克力。」
運送材料過來的其中一名女仆……她叫做雪乃……輕輕露出微笑如此說道後，莎拉冷若冰霜的美貌頓時露出陶醉般的笑容。
「嗬嗬嗬嗬，這是因為——你們想看看嘛，除了正常版的小不點們以外，特製版的小不點們都可以吃東西，而且我家的小不點跟小姐的『飛鴻』也都能進食呀。」
莎拉跟高中女生一樣合起手掌，身軀也軟綿綿的左右扭動。她這副模樣，一點也看不出她是讓sas這種不采用女性聞名的特殊部隊破格徵召而聲名遠播的勇者。
也許是多心吧，連她平常用來蓋住一隻眼睛的眼罩似乎都變成了心型。
「你們不覺得那些小不點
們，用大手拿著巧克力大口大口地啃看起來很可愛嗎？」
「嗯，說的也是呢。」
雪乃嗯嗯嗯的點頭。
雖然莎拉討好小幫手機器人的程度有些異常，不過其他女仆們也很喜歡這群小不點。
理由之一當然是因為它們的可愛外型。不過，它們偶爾表現出來的勇健模樣，也讓同樣走上「服務者」這條人生道路的她們感動不已。
「可是，這麽一來巧克力的大小……副女仆長打算做多少量呀？」
「這個嘛……那些小不點的頭大概有這麽大……所以巧克力至少要大到能蓋住它們的臉，這樣看起來才可愛嘛。」
「可是，您要做的是心型巧克力吧？既然如此，還是小一點比較好做吧？」
「這一點倒是滿麻煩的。」
莎拉開始沉思，雙手也環在胸前。她對巧克力與小幫手機器人搭起來到底配不配這件事真的很認真，所以她真的很煩惱。
「總之，我打算先做四種不同的形狀，然後再看看要怎麽辦。」
「啊，原來如此。」
所以才需要這麽多材料啊——雪乃總算明白了。
說完這些事後，莎拉立刻斂起表情，下達「那麽，把這些材料送去我的房間」的指令，然後敬了禮。
雪乃也做出回應，並且回了禮，然後輕輕推著電動推車離開現場。
「……」
她離去後，莎拉拿起訂貨單進行確認。
「好……就是這樣。可是，安托妮亞小姐真的隻需要這麽一點材料嗎？」
訂貨單上寫著提交前追加的數量。
那是奉安托妮亞之令所追加的數量。
手續已全部辦妥，在這些材料中，有極小部分（分量大概可以做兩個掌心大的巧克力）會悄悄送到安托妮亞手中。
這一點連摩耶也不知情。
☆
從這裏再往某方向前進數百公裏。
在公海上，被媒體形容成「位置微妙的海域」上，聳立著問題的焦點——太空電梯。
定時巡邏正在那兒進行著。
比真正的航空母艦還小兩號以上的q版迷你艦隊，正在做定時巡邏。
它們的超強攻擊力已經在一個月前，也就是逮捕加引渡美軍偽裝秘密部隊這種——進入二十一世紀後，世上任何一國都尚未達成的行為中得到了譫實。然而，這支迷你艦隊平常時卻跟大部分的軍人一樣穩重又悠哉。
以造型奇妙的「西崎造船」號為首的戰鬥部隊，今天也用著慢吞吞又悠閑的速度從正在待命中的日本海上自衛隊船艦前方航行過去。
甲板上，有小幫手機器人手中拿著甲板刷將甲板刷得都是泡泡，也有小幫手機器人身穿諷刺漫畫中常出現的那種飛機布偶裝（它的正式名稱應該叫飛行裝，不過小幫手機器人穿上這種裝備時，它們的腳會稍微伸出飛機駕駛艙的下方，所以隻能用這種方式加以形容）呆呆站在一旁，而且它們都「呀荷」地揮著手。
海上自衛隊船艦上，手頭沒工作的船員們都笑咪咪的揮手回禮。
「跟預定的時間一樣呢。」
「哎，因為它們是機器嘛。」
海上保安廳的巡視船「石垣號」的艇長與副艇長，又一次的說著這種對話。
「海上自衛隊那邊的情況如何？」
「那邊也很悠閑呢。」
船艦擦身而過，沒事幹的人來到甲板上，揮手向整齊劃一地站在船上的小小船員們打著招呼——對這兩人與他們的部下來說，這已經變成每天必做的功課了。
「來吧，雜誌在這裏，都給你們，雖然晚了一個星期就是了。」
某人站在海自船艦的甲板上大聲說道後，將用繩子捆綁起來的雜誌拋了過去。
甲板上的二頭身貓耳機器人們就像在說「哇！」似地亂成一團，但它們還是穩穩接住雜誌，然後朝這邊舉起「謝謝！」的標語牌。
當初，這種行為遭到一絲不苟的長官與前任者的斥責，他們也漸漸覺得自己這樣做真的很蠢，但如今他們隻是麵露苦笑地默許了這種事。
接著，甲板上的小幫手機器人開始集合，靈活地動著小短腿跳起舞蹈……連這幅光景也已經不稀奇了。
不過，今天的戲碼似乎有些不同。四架身穿飛行裝的小不點們從甲板飛躍而下，接著輕飄飄地向上浮升，然後就這樣用「登登登登」的步調飛舞至青空，在天上靈活地表演起花式飛行。
本來應該發出引擎轟音的地方，「啵啵啵啵」地吐出白色的飛機雲，然後在空中寫下「謝謝！」的文字。
「喔？今天多加了新才藝呢。」
艇長發出輕笑。
「語說回來，這個任務究竟會持續到什麽時候呀？」
副艇長也發出笑聲，一邊問出偶然浮現心中的疑問。
「我也不知道呢。」
艇長幹脆的說道。
「不過，我真的很想看看再這樣下去，它們的才藝能進步到什麽程度。」
☆
騎央說明完後，安托妮亞喃喃說道：
「太驚人了，騎央。你進步不少呢。」
「是、是嗎？」
被意想不到的人物誇獎，騎央感到有些臉紅。
「如何？」
少年稍稍鬆了一口氣，然後如此問道。
「唔，我覺得這個方法不賴，而且還滿諷刺的。」
安托妮亞咧嘴露出狡猞笑容。
像這種時候，這名世界屈指可數的超級富豪看起來就像一隻貓咪……而且還是危險童話裏才會出現的壞貓精靈。
「不過，這個作戰計劃有點太直接了。」
「是這樣嗎？屬下認為需要灑錢的計劃還是直接一點比較好呢。」
正在泡紅茶的摩耶，少見的對安托妮亞提出了異議。
「也不是這樣說喔，摩耶。」
安托妮亞雙臂環胸，雙眼發出炯炯光芒。
「呼呼呼，那是因為我們最近都處於被動，而沒有『進攻』。」
（咦？是這樣嗎？）
騎央陷入苦思，但他立刻發現安托妮亞她們最近一次的「進攻」，就是綁架自己與愛麗絲的那起事件。
（對喔，我們本來是敵人呢。）
明明不到半年，卻有這種不可思議的感覺。
彼此間的情誼，深厚的像是打從一出生就是朋友似地。
「好，騎央。我們就這樣做。資金方麵莫爾菲諾斯家族會負責提供……愛麗絲大人，這樣行嗎？」
「啊，好、好的！」
這件事實在進展的太快，愛麗絲根本還沒搞清楚狀況，隻能慌張的做出回應。
「啊，呃——如果這個方法不會造成傷亡的話，我是完全ok啦。」
「也就是說，您同意這項計劃羅。」
呼呼呼呼呼，安托妮亞露出微笑。
「那麽，現在來分配具體的任務吧。」
如此說道後，她也把庭園那邊的小幫手機器人叫過來集合。
伴隨著「哇——」的效果音，在庭園做日光浴的小幫手機器人連滾帶爬的衝進了家中。
「好好好，你們也有工作要做喔，先在那邊等一下吧。」
安托妮亞麵帶微笑，一架一架地撫摸著小幫手機器人的頭。
☆
「……」
明明已經早上了，卻一點睡意也沒有。
琉努在暖烘烘的被窩中翻了一個身。
既成熟又有些低調，卻還是跟姊姊詹絲很相像的華美容貌，難得露出黯淡無光的表情。
她緊擁著上星期好不容易才找到的心愛枕頭，緊緊閉起雙眼。
琉努本來就是「狗人」中的垂耳種族，所以頭頂上的狗耳朵看起來並沒有什麽變化，但她臉上卻露出明顯的焦躁、灰心，更強烈的是失望與不安。
一片漆黑的房間裏開著一幅立體螢幕，這就是她失眠的原因。
正確的說，應該是展開在畫麵上的彈性戰術圖表係統。
更進一步的說，這不是正式的圖表係統。
真的要說起來的話，它應該比較接近機器型檢索，與情報收集係統結合起來的萬能分析裝置程序。
這個程序能收集情報、分析、加以解析，然後做出「推理」……隻不過它必須藉由使用者事先決定的「預測」為「核心」做出「推理」。
為了否定某項「預測」……或者應該說是「直覺」，琉努啟動了這個程序。然而，就像大部分的直覺一樣，她的「直覺」反而肯定了那項預測。
（想不到……我們居然刻意妨礙這顆星球的文明發展。）
即使理由再多，事實就是如此。
有這麽長的曆史，卻還沒前往宇宙發展，也沒有統一整顆星球的聯合政府……雖然有幾成的主因是這顆星球的原住民造成的……就是她同伴搞出來的好事。
絕不可能有這種事——她當初隻感到焦躁。
「狗人」是一個有尊嚴又高貴的種族，所以才會「明知故犯」地做出禁忌之舉，導致整個種族慘遭歐爾索尼亞人封印。
即使如此，自己的種族還是要讓外界明白「狗人」的驕傲，想前往一個更好的宇宙，所以才打破封印，又締結了三惑星同盟……
琉努現在才知道，原來學校裏學到的一切其實根本是表麵上的謊言。
至少在這顆行星上，自己這些狗人是披著羊皮，又總是躲在背後操控一切的陰險掠奪者。
表麵上的理由要多少就有多少。
如果琉努沒因為一時興起而啟動程式進行調查，或許就會輕而易舉的被騙。
然而，這個仔細拾起散落在遼闊網路社會的無數真實碎片，將它們拚湊回原本麵貌的程式，卻把一切告訴了琉努。
大吃一驚的她，連忙預測自己「猜到」真相後的「未來」。
預測的結果……令她難以入眠。
「……姊姊。」
琉努閉上眼睛，眼淚也差點滿溢而出。
如果已前往其他地域赴任的詹絲姊姊在這邊，不曉得該有多好。
如果是她的話，一定會大聲斥喝自己的迷惘，光是這樣琉努就有動力繼續執行任務。
然而，姊姊不在這裏。
她必須自己采取行動。
門扉忽然傳來敲門聲，琉努從床上爬起。
「請進。」
她一邊說，一邊拿起餐具櫃上的遙控器解除門鎖。
跟「貓」的小幫手機器人相比，外表有棱有角，感覺起來有些笨重的小幫手機器狗悠悠哉哉地走進房內。
在相當於人類嘴部的位置開著散熱縫，搭配下垂耳朵的造型，讓它看起來就像一隻咧嘴而笑的米格魯犬。
它就是曾服侍琉努的姊姊詹絲，如今侍奉著她的作戰參謀型小幫手機器狗——「馬德雷」。
「啊，是你呀。」
琉努露出親切卻有些疲憊的微笑，然後下了床。
與姊姊不同，還在發育中的柔軟身軀，很可惜的包裹在典雅高貴的厚睡衣之中。
「有什麽事嗎？」
如此問道後，小幫手機器狗在手中的液晶螢幕上顯示出「您似乎失眠了，不要緊吧？」的擔心問句。
「我沒事……隻是有點事煩心而已。」
如此回應後，它顯示出「那麽，有什麽事是在下幫得上忙的呢？」的訊息。
（啊，糟糕。）
琉努暗暗感到手足無措。
對小幫手機器狗說這種話，它當然會用這種方式回應。
然而，這不是一件可以請小幫手機器狗幫忙的事。
「沒、沒關係啦……」
我會自己想辦法解決的——就在後麵的話即將脫口的瞬間，琉努忽然靈光一閃。
沒錯，一般人都會這樣想。
因為小幫手機器人能處理的事情有其極限。
或許這一點有可能成為突破點。
琉努瞬間在腦袋內構思出一項計劃。
「你可以消除特定的記憶嗎？消除的對象是——我。」
詹絲吃早餐時，隔壁的足袋店必定會傳來怒罵聲。
「混帳！」
「你說什麽，臭老爸！」
砰砰碰碰，劈裏啪啦。
然後是打成一團的聲音。
足袋店的大學生長男，與他的父親從茶間一路打到庭園前方。
「……還真準時呢。」
詹絲停下裝菜的動作，卷起袖子望向戴在手腕上的袖珍女表（這是她目前的『長官』給她的東西），然後有些佩服的如此說道。
每天早上七點四十五分。
詹絲剛開始時當然嚇了一大跳，不過這種情況持續一星期後，她總算明白這就跟例行公事一樣，最後甚至把這件事當成了報時器。
「每天早上都這樣，真佩服他們打不膩呢。」
以略帶苦笑的語氣如此說道的是，詹絲現在的長官「上校」。她跟詹絲一樣穿著和服。
這名「狗族」美女，打從許久以前便辭去軍職定居在這裏。她身穿和服的自在模樣，就像八輩子前就住在這裏似地，抽著煙鬥的嫵媚模樣也很適合她。
「這種狀態已經維持多久……不，有多久了呢？」
詹絲如此問道。
「他們以前跟隔壁的隔壁那間石材行是親子關係，不過這五年卻變成了鄰居。」
呼出一口飯後煙後，已經用完早餐的「上校」如此說道。
「哎，在東京下町這邊，這種事並不稀奇就是了。」
又過了一陣子後，足袋店的麽子——啟介也拿著飯碗跟味噌湯碗從緣廊邊探出臉龐……這件事也跟平常一樣。
「不好意思，老板娘，可以借個地方吃飯嗎？」
「啊，是啟介呀。今天也要上學嗎？」
打從童年時代起就已經是熟人的「上校」，笑咪咪地點頭說了句「可以啊，要細嚼慢咽喔」。
「嗯，我要參加寒假輔導。蹺掉的話，入學考就吃力羅。」
少年哈哈哈的笑了幾聲後，坐在緣廊邊吃起他的早餐。
話雖如此，他的早餐卻隻有沒加料的味噌湯。
剛看到這種情形時，詹絲也體貼的想拿一些飯菜給少年吃，但他卻隻是笑著說「我來這裏前已經先把菜吃完了啦」，而且「上校」也表示「用不著在意這件事啦」，所以她現在頂多隻會拿茶水出來給少年喝。
「啟介，茶我放這裏羅。」
「嗯，謝謝小詹。」
少年將茶水倒進幾乎快沒飯粒的飯碗。大口將剩下的米粒扒進嘴裏後，他將空碗疊在一起，接著說了句「那就這樣羅」就回家了。
少年一秒不差的在兩分鍾後騎單車離開了玄關。
「……」
詹絲凝視著眼前的光景。就在此時，她赫然發現心裏居然浮現一種不可思議的清澄情緒。
（心情好久沒這麽安穩了。）
在故鄉時，雙親還健在的時候，當時的早晨也像剛才一樣熱鬧，而且令人感到心安……不，應該更安靜一些吧。
然而，現在的詹絲漸漸有了這種想法——這裏的奇妙早晨其實也不錯嘛。
（琉努……小琉……你現在過得好嗎？）
如此心想的瞬間，詹絲的胸口掠過一陣痛楚。
☆
一般來說，二月初會放考試假。
因此，每天早上十點左右，相關人士都會聚集在騎央家的客廳（應該說是凱提亞臨時大使館會議室）開會。
這天的與會人士有眾人的讚助者安托妮亞·莉莉摩妮·諾芬德拉斯·芭芭諾嘉絲·亞曆德蕾斯·克諾希斯·莫爾菲諾斯，摩耶與她的兩名部下，以及葵與真奈美這些固定班底，還有小幫手機器人們。
「先不管網路那邊……最近的報導好像平靜不少呢。」
瀏覽完國內的雜誌與報紙後，騎央如此說道。
「哎呀，因為網路那邊沒辦法施壓嘛。」
真奈美一臉不在乎的說道。
「可是，垃圾郵件的數量減少了，謠言好像也是呢。」
說罷，騎央望向庭園那邊。
在那兒，特製版與正常版小幫手機器人正坐在樹蔭下，做出有如在交談般的動作。
應該說那些小不點們在假裝說話嗎？事實上它們就是在交談……也就是交換情報，不過它們並未發出「聲音」，所以看起來真的很可愛。
「可是，那些人擅自把小幫手機器人叫成『喵嗚君』，而且這種說法還漸漸變成定論，真的讓人很生氣耶。」
安托妮亞看著宅味濃厚的次文化雜誌（為了不讓安托妮亞看到亂七八糟的東西，摩耶把對青少年身心有害，或是不必要的文章都剪掉了），一邊不滿地噘起嘴唇。
安托妮亞的天庭飽滿，又長著充滿知性美的五官。也就是因為這樣，當她用這種知性臉龐做出充滿稚氣的表情時，立刻營造出一股不可田心議的妖豔魅力。
在那本雜誌上，刊載著一幅標題為「保護太空電梯！」的跨頁水彩畫，內容是比實物還大上許多的巨大小幫手機器人艦隊痛宰美軍的光景。
就像年號還是「昭和」時的兒童雜誌一樣，那是一張以極誇張手法畫出小幫手機器人艦隊大顯身手的想像圖。
在這張圖畫中，「喵嗚君」被當成了守護太空電梯的人物。
「『喵嗚君』是強化外骨骼，小幫手機器人是小幫手機器人，怎麽可以把它們混為一談呢？我就是這樣才討厭那些次文化的不入流家夥。那些人啊，為了表達自己的想法，總是會扭曲一些事實呢。」
「好啦好啦。」
騎央一邊苦笑，一邊安慰她。
安托妮亞的理由當然沒錯。可是，事實上會造成這種現象，也是源自於一般大眾尚不能區分兩者之間的差異。
（要公開情報才行吧。）
得稍微認真考慮才行——騎央在腦海一角記下了這件事。
「那麽，歐洲那方麵呢？」
「按照現在的情況來看，那邊的熱潮已經退燒了，不過還沒完全消退。」
擅長數國語言的摩耶如此說道，同樣也精通數國語言的葵也點頭表示同意。
「還有，電視台那邊發了愛麗絲將近三十個通告，綜藝節目與政論節目的比例是一比一。」
「網路廣播那邊也發了通告……包含大小節目，一共有兩百個左右吧。」
真奈美滿臉不耐的說道。
「……該怎麽做呢？」
愛麗絲驚訝又困惑地詢問騎央的意見。
「嗯……這件事要好好深思才行呢。」
上太多節目當然會有問題，可是完全不上電視也不行。
剛剛那個公開情報的問題，已經在騎央腦中了。
「安托妮亞可以上節目嗎？」
「我絕對不會讓小姐在電視媒體這種下流的場所拋頭露麵。」
摩耶立刻做出回應，還在「絕對」這個字眼上放下有如磐石般沉重的強調語氣。
「不過，愛麗絲大人會以外交官的身分蒞臨，所以這一方麵也必須加以考量吧。」
「那這樣好了，總之以政論節目為優先，不上娛樂節目，以電視台為單位，時間限定在一小時以內，這樣如何呢？」
騎央說出以前就考慮過，應付媒體訪談邀約的策略。
「在這種情況下不需說出負麵意見，所以應該準備好講稿。」
「……？」
「我的意思是，某種程度上要事先套好訪談內容……媒體這種組織不會報導事實，又讚同炒作大事件的做法，所以我們無法預知他們會使出何種卑劣手段。」
摩耶如此斷言。
「為了從我們這邊得到有趣，或是事後會引發議論的輕率意見，他們什麽下流的手段都用得出來。」
「……」
騎央啞口無言聽著這些話。
少年當然知道綜藝節目與談話性節目的膽大妄為，卻是頭一次聽到新聞與政論節目也是一丘之貉的意見。
「至今為止的新聞報導也是這樣。媒體工作者的字典裏麵根本沒有誠意這兩個字，隻要能用有趣又好笑的垃圾消息把節目或是版麵填滿百分之幾，他們就心滿意足了。無論是綜藝節目、新聞或是談話性節目都一樣，特別是在這個國家。」
說到這邊時，摩耶停頓了一下。
「他們不想知道事實，也不會播出真相。他們隻想播出自己想播出的東西。」
「這麽一來，情報公開或是接受訪問不就毫無意義了嗎……」
「不過，他們還是有派得上用場的地方……那就是他們可以給予多數人百分之幾的真相。」
「那個，也就是說……比不接受訪問還好一些羅？」
「嗯，與其讓他們隨心所欲的捏造事實，這樣做要好太多了。」
騎央有點不同意這些話，但他還是可以隱約理解這個道理。
意思就是，反正沒人可以操控一切就對了。
所以，必須在自己的能力範圍內盡可能的控製一切，而且必須小心謹慎——這就是摩耶想表達的觀念。
「我明白了……愛麗絲，我們之後討論一下這件事，可以嗎？」
「啊，好的。」
愛麗絲點了點頭。
「講稿就交給我修正吧?」
安托妮亞興致勃勃的探出身軀。
「這個嘛，遇到這種情況最好也借助一下安托妮亞的智慧吧。」
「嗯，很好?」
「還有，關於這附近的安全警戒……」
騎央望向葵。
「咦？啊，是、是的！」
難得在開會時發呆的葵猛然回神，回答的語調也高了八度音。她的反應實在很好笑，所以騎央忍不住發出輕笑。
葵平常就像這樣既穩重又成熟（事實上是本人刻意這樣做的），再加上她直長發搭配眼鏡的裝扮，讓人覺得她就像是一名全身充滿夢幻氣息的少女。
「真稀奇呢，雙葉同學居然會發呆耶。」
「是……是這樣嗎？」
滿臉通紅的葵慌張地搖了搖頭，然後打開筆記本。
「目前已順利啟動了安全機製……特別是上星期導入的對人雷達……」
☆
「……呼。」
簡報結束，決定好今後大致上的方針後，愛麗絲啜飲一口茶，接著歎了一口氣。
「結果在展開正式外交前，我們得先想辦法處理太空電梯才行呢。」
她有些悲哀的低喃。
事實上，爭奪太空電梯所有權引發的騷動，譆各國認真思考起與凱提亞人建立外交關係的可能性。可是反過來說，如果不解決太空電梯的問題，反而會使情況變得複雜難解。
「……」
騎央無言以對。
對凱提亞人來說，太空電梯真的是他們出自善意所贈送的「禮物」。
然而，它卻漸漸變成阻礙外交工作的火種。
愛麗絲當然會露出這種不知該如何是好的表情。
「那個……我想還是把它收回去比較好吧？」
「不行這樣做。」
騎央斬釘截鐵做出這個結論。
「如果因為這種事而收回太空電梯，會讓地球與凱提亞人的關係開倒車的。」
「是這樣說沒錯啦……」
「而且……雖然這是我身為地球人的意見，我覺得讓地球人放棄這麽了不起的東西絕對不是一件好事。」
一個月前的光景浮現在騎央腦中。
能毫無肉體負擔的（也就是加諸在身體上的g力與衝擊力）看見那幅壯麗風景，少年無論如何也忘不了那種興奮感。
隻要有它，不論是父母、組母，或是像曾祖母這種百歲以上的人瑞，都有辦法上太空。
他們能俯視自己居住的行星——地球。
說到這裏，當太空人在宇宙空間「看到」地球時，有幾成的人會說自己看到了「神」或是「孤獨」，而且還因此改變人生觀，或是一頭栽進宗教之中。
隻要增加這些人的數量，隻要有兩成的人類能發覺「我們在宇宙中並不孤獨」這種喜悅的話……情況或許就會出現某些改變。
返回地球後，少年偶然回想起當時的記憶。打從那時起，這種希望就毫無脈絡地浮現在他的心中。
所以，他不希望將太空電梯再次還給它原本的主人。
「我也讚成騎央的意見。」
安托妮亞也點頭表示同意。
「而且，我連太空電梯裏麵都還沒進去過呢。」
「說的也是。在葵跟騎央口中，太空電梯好像很有趣呢，我也想去一次看看耶。」
真奈美刻意說出輕率的意見。
「而且，把送出去的東西要回來很沒禮貌喔。」
「可是，我們也不能一直把它放在那邊。」
摩耶不著痕跡地把討論的方向拉回至現實麵。
「……」
隻有葵垂著眼簾沉默不語。
沉默維持了半晌。
騎央緩緩做了一個深呼吸。
他在腦袋內回憶起一片水麵。
那是沒有半點漣漪的寬廣湖泊。
少年在水麵上方思考著……是現在嗎？還是再等一等？
他靜靜深呼吸。
是現在——某人在腦海一角如此囁語。
「可是，老是處於被動也很煩吧？」
騎央說出了所有人隱藏在心中某處的心聲。
來吧，接下來會很辛苦喔。
不管是昨天傍晚或是今天早晨，騎央從好久以前就一直在思考那個計劃，將它說出來的時刻終於到來了。
自己能有條有理的向大家說明嗎？
「我是想說，這次幹脆由我們采取主動如何？」
或許自己的想法根本就有問題。
「大家可以聽我說一下嗎？」
可是，就算這樣也沒關係。
自己非這樣做不可。
☆
「呃，副女仆長，這樣行嗎？」
電動推車上堆滿裝著可可豆的袋子，白砂糖的袋子等等……總之就是「純手工巧克力」的原料。在這堆材料前方，獨眼副女仆長莎拉「嗯」的一聲點點頭。
在那霸市近海處的豪華遊艇（不過一般人都覺得它是郵輪）「安德羅拉2」上，兩人進行著這段對話。然而，這裏並不是它的cic……而是附近的作戰會議室前方的走廊。
「……不過，副女仆長您還真勤勞呢，居然替那些小不點準備了巧克力。」
運送材料過來的其中一名女仆……她叫做雪乃……輕輕露出微笑如此說道後，莎拉冷若冰霜的美貌頓時露出陶醉般的笑容。
「嗬嗬嗬嗬，這是因為——你們想看看嘛，除了正常版的小不點們以外，特製版的小不點們都可以吃東西，而且我家的小不點跟小姐的『飛鴻』也都能進食呀。」
莎拉跟高中女生一樣合起手掌，身軀也軟綿綿的左右扭動。她這副模樣，一點也看不出她是讓sas這種不采用女性聞名的特殊部隊破格徵召而聲名遠播的勇者。
也許是多心吧，連她平常用來蓋住一隻眼睛的眼罩似乎都變成了心型。
「你們不覺得那些小不點
們，用大手拿著巧克力大口大口地啃看起來很可愛嗎？」
「嗯，說的也是呢。」
雪乃嗯嗯嗯的點頭。
雖然莎拉討好小幫手機器人的程度有些異常，不過其他女仆們也很喜歡這群小不點。
理由之一當然是因為它們的可愛外型。不過，它們偶爾表現出來的勇健模樣，也讓同樣走上「服務者」這條人生道路的她們感動不已。
「可是，這麽一來巧克力的大小……副女仆長打算做多少量呀？」
「這個嘛……那些小不點的頭大概有這麽大……所以巧克力至少要大到能蓋住它們的臉，這樣看起來才可愛嘛。」
「可是，您要做的是心型巧克力吧？既然如此，還是小一點比較好做吧？」
「這一點倒是滿麻煩的。」
莎拉開始沉思，雙手也環在胸前。她對巧克力與小幫手機器人搭起來到底配不配這件事真的很認真，所以她真的很煩惱。
「總之，我打算先做四種不同的形狀，然後再看看要怎麽辦。」
「啊，原來如此。」
所以才需要這麽多材料啊——雪乃總算明白了。
說完這些事後，莎拉立刻斂起表情，下達「那麽，把這些材料送去我的房間」的指令，然後敬了禮。
雪乃也做出回應，並且回了禮，然後輕輕推著電動推車離開現場。
「……」
她離去後，莎拉拿起訂貨單進行確認。
「好……就是這樣。可是，安托妮亞小姐真的隻需要這麽一點材料嗎？」
訂貨單上寫著提交前追加的數量。
那是奉安托妮亞之令所追加的數量。
手續已全部辦妥，在這些材料中，有極小部分（分量大概可以做兩個掌心大的巧克力）會悄悄送到安托妮亞手中。
這一點連摩耶也不知情。
☆
從這裏再往某方向前進數百公裏。
在公海上，被媒體形容成「位置微妙的海域」上，聳立著問題的焦點——太空電梯。
定時巡邏正在那兒進行著。
比真正的航空母艦還小兩號以上的q版迷你艦隊，正在做定時巡邏。
它們的超強攻擊力已經在一個月前，也就是逮捕加引渡美軍偽裝秘密部隊這種——進入二十一世紀後，世上任何一國都尚未達成的行為中得到了譫實。然而，這支迷你艦隊平常時卻跟大部分的軍人一樣穩重又悠哉。
以造型奇妙的「西崎造船」號為首的戰鬥部隊，今天也用著慢吞吞又悠閑的速度從正在待命中的日本海上自衛隊船艦前方航行過去。
甲板上，有小幫手機器人手中拿著甲板刷將甲板刷得都是泡泡，也有小幫手機器人身穿諷刺漫畫中常出現的那種飛機布偶裝（它的正式名稱應該叫飛行裝，不過小幫手機器人穿上這種裝備時，它們的腳會稍微伸出飛機駕駛艙的下方，所以隻能用這種方式加以形容）呆呆站在一旁，而且它們都「呀荷」地揮著手。
海上自衛隊船艦上，手頭沒工作的船員們都笑咪咪的揮手回禮。
「跟預定的時間一樣呢。」
「哎，因為它們是機器嘛。」
海上保安廳的巡視船「石垣號」的艇長與副艇長，又一次的說著這種對話。
「海上自衛隊那邊的情況如何？」
「那邊也很悠閑呢。」
船艦擦身而過，沒事幹的人來到甲板上，揮手向整齊劃一地站在船上的小小船員們打著招呼——對這兩人與他們的部下來說，這已經變成每天必做的功課了。
「來吧，雜誌在這裏，都給你們，雖然晚了一個星期就是了。」
某人站在海自船艦的甲板上大聲說道後，將用繩子捆綁起來的雜誌拋了過去。
甲板上的二頭身貓耳機器人們就像在說「哇！」似地亂成一團，但它們還是穩穩接住雜誌，然後朝這邊舉起「謝謝！」的標語牌。
當初，這種行為遭到一絲不苟的長官與前任者的斥責，他們也漸漸覺得自己這樣做真的很蠢，但如今他們隻是麵露苦笑地默許了這種事。
接著，甲板上的小幫手機器人開始集合，靈活地動著小短腿跳起舞蹈……連這幅光景也已經不稀奇了。
不過，今天的戲碼似乎有些不同。四架身穿飛行裝的小不點們從甲板飛躍而下，接著輕飄飄地向上浮升，然後就這樣用「登登登登」的步調飛舞至青空，在天上靈活地表演起花式飛行。
本來應該發出引擎轟音的地方，「啵啵啵啵」地吐出白色的飛機雲，然後在空中寫下「謝謝！」的文字。
「喔？今天多加了新才藝呢。」
艇長發出輕笑。
「語說回來，這個任務究竟會持續到什麽時候呀？」
副艇長也發出笑聲，一邊問出偶然浮現心中的疑問。
「我也不知道呢。」
艇長幹脆的說道。
「不過，我真的很想看看再這樣下去，它們的才藝能進步到什麽程度。」
☆
騎央說明完後，安托妮亞喃喃說道：
「太驚人了，騎央。你進步不少呢。」
「是、是嗎？」
被意想不到的人物誇獎，騎央感到有些臉紅。
「如何？」
少年稍稍鬆了一口氣，然後如此問道。
「唔，我覺得這個方法不賴，而且還滿諷刺的。」
安托妮亞咧嘴露出狡猞笑容。
像這種時候，這名世界屈指可數的超級富豪看起來就像一隻貓咪……而且還是危險童話裏才會出現的壞貓精靈。
「不過，這個作戰計劃有點太直接了。」
「是這樣嗎？屬下認為需要灑錢的計劃還是直接一點比較好呢。」
正在泡紅茶的摩耶，少見的對安托妮亞提出了異議。
「也不是這樣說喔，摩耶。」
安托妮亞雙臂環胸，雙眼發出炯炯光芒。
「呼呼呼，那是因為我們最近都處於被動，而沒有『進攻』。」
（咦？是這樣嗎？）
騎央陷入苦思，但他立刻發現安托妮亞她們最近一次的「進攻」，就是綁架自己與愛麗絲的那起事件。
（對喔，我們本來是敵人呢。）
明明不到半年，卻有這種不可思議的感覺。
彼此間的情誼，深厚的像是打從一出生就是朋友似地。
「好，騎央。我們就這樣做。資金方麵莫爾菲諾斯家族會負責提供……愛麗絲大人，這樣行嗎？」
「啊，好、好的！」
這件事實在進展的太快，愛麗絲根本還沒搞清楚狀況，隻能慌張的做出回應。
「啊，呃——如果這個方法不會造成傷亡的話，我是完全ok啦。」
「也就是說，您同意這項計劃羅。」
呼呼呼呼呼，安托妮亞露出微笑。
「那麽，現在來分配具體的任務吧。」
如此說道後，她也把庭園那邊的小幫手機器人叫過來集合。
伴隨著「哇——」的效果音，在庭園做日光浴的小幫手機器人連滾帶爬的衝進了家中。
「好好好，你們也有工作要做喔，先在那邊等一下吧。」
安托妮亞麵帶微笑，一架一架地撫摸著小幫手機器人的頭。
☆
「……」
明明已經早上了，卻一點睡意也沒有。
琉努在暖烘烘的被窩中翻了一個身。
既成熟又有些低調，卻還是跟姊姊詹絲很相像的華美容貌，難得露出黯淡無光的表情。
她緊擁著上星期好不容易才找到的心愛枕頭，緊緊閉起雙眼。
琉努本來就是「狗人」中的垂耳種族，所以頭頂上的狗耳朵看起來並沒有什麽變化，但她臉上卻露出明顯的焦躁、灰心，更強烈的是失望與不安。
一片漆黑的房間裏開著一幅立體螢幕，這就是她失眠的原因。
正確的說，應該是展開在畫麵上的彈性戰術圖表係統。
更進一步的說，這不是正式的圖表係統。
真的要說起來的話，它應該比較接近機器型檢索，與情報收集係統結合起來的萬能分析裝置程序。
這個程序能收集情報、分析、加以解析，然後做出「推理」……隻不過它必須藉由使用者事先決定的「預測」為「核心」做出「推理」。
為了否定某項「預測」……或者應該說是「直覺」，琉努啟動了這個程序。然而，就像大部分的直覺一樣，她的「直覺」反而肯定了那項預測。
（想不到……我們居然刻意妨礙這顆星球的文明發展。）
即使理由再多，事實就是如此。
有這麽長的曆史，卻還沒前往宇宙發展，也沒有統一整顆星球的聯合政府……雖然有幾成的主因是這顆星球的原住民造成的……就是她同伴搞出來的好事。
絕不可能有這種事——她當初隻感到焦躁。
「狗人」是一個有尊嚴又高貴的種族，所以才會「明知故犯」地做出禁忌之舉，導致整個種族慘遭歐爾索尼亞人封印。
即使如此，自己的種族還是要讓外界明白「狗人」的驕傲，想前往一個更好的宇宙，所以才打破封印，又締結了三惑星同盟……
琉努現在才知道，原來學校裏學到的一切其實根本是表麵上的謊言。
至少在這顆行星上，自己這些狗人是披著羊皮，又總是躲在背後操控一切的陰險掠奪者。
表麵上的理由要多少就有多少。
如果琉努沒因為一時興起而啟動程式進行調查，或許就會輕而易舉的被騙。
然而，這個仔細拾起散落在遼闊網路社會的無數真實碎片，將它們拚湊回原本麵貌的程式，卻把一切告訴了琉努。
大吃一驚的她，連忙預測自己「猜到」真相後的「未來」。
預測的結果……令她難以入眠。
「……姊姊。」
琉努閉上眼睛，眼淚也差點滿溢而出。
如果已前往其他地域赴任的詹絲姊姊在這邊，不曉得該有多好。
如果是她的話，一定會大聲斥喝自己的迷惘，光是這樣琉努就有動力繼續執行任務。
然而，姊姊不在這裏。
她必須自己采取行動。
門扉忽然傳來敲門聲，琉努從床上爬起。
「請進。」
她一邊說，一邊拿起餐具櫃上的遙控器解除門鎖。
跟「貓」的小幫手機器人相比，外表有棱有角，感覺起來有些笨重的小幫手機器狗悠悠哉哉地走進房內。
在相當於人類嘴部的位置開著散熱縫，搭配下垂耳朵的造型，讓它看起來就像一隻咧嘴而笑的米格魯犬。
它就是曾服侍琉努的姊姊詹絲，如今侍奉著她的作戰參謀型小幫手機器狗——「馬德雷」。
「啊，是你呀。」
琉努露出親切卻有些疲憊的微笑，然後下了床。
與姊姊不同，還在發育中的柔軟身軀，很可惜的包裹在典雅高貴的厚睡衣之中。
「有什麽事嗎？」
如此問道後，小幫手機器狗在手中的液晶螢幕上顯示出「您似乎失眠了，不要緊吧？」的擔心問句。
「我沒事……隻是有點事煩心而已。」
如此回應後，它顯示出「那麽，有什麽事是在下幫得上忙的呢？」的訊息。
（啊，糟糕。）
琉努暗暗感到手足無措。
對小幫手機器狗說這種話，它當然會用這種方式回應。
然而，這不是一件可以請小幫手機器狗幫忙的事。
「沒、沒關係啦……」
我會自己想辦法解決的——就在後麵的話即將脫口的瞬間，琉努忽然靈光一閃。
沒錯，一般人都會這樣想。
因為小幫手機器人能處理的事情有其極限。
或許這一點有可能成為突破點。
琉努瞬間在腦袋內構思出一項計劃。
「你可以消除特定的記憶嗎？消除的對象是——我。」