凡妮費勁千辛萬苦擠出這番話之後，全身頓時鬆懈下來，這才將背倚在『薔薇色』的長椅上。
凡妮並不認為克莉絲汀小姐是如同伊恩所讚賞的那般迷人的女性，甚至會讓人懷疑地猜想是這個人嗎?另外一位店員還比較漂亮，況且，她那一身深藍色禮服和兩條麻花辮的裝扮，比起裁縫屋的店主人，還比較像是一位裁縫女工。
麵帶笑容，凡妮，讓所有人都認為妳是一個好孩子。母親訓誡的聲音侵染全身上下，但是所謂的所有人，指的是所有上流階級的人，其中並不包括裁縫女工。
凡妮隻是按捺不住，她想將深藏在內心的那句話說出口。
其實我有心儀的對象……
她一直想開口，想開口說出來，想試著將這句話說出來，字字句句已經竄上喉頭了……偏偏又害怕!讓父母親以及巴魯特知情，若是被知道將會解除婚約。假若真的因此被解除婚約，父母親勢必會勃然大怒，而父母親一旦生氣，凡妮就再也沒有立足之地。
要不是從伊恩口中得知這間替人裁製戀之禮服的裁縫屋，凡妮也不會隻帶著諾拉一個人來到這間如此遙遠的裁縫屋。
『妳告訴我的所有事情，我都不會向任何人透露』
那是一句如同深藍色般沉穩平靜的話語，凡妮一直想要確定的或許隻是這句話。
伊恩是異性不太方便透露，她也不能向年紀相仿的友人們吐露心聲，母親友人家的女兒們總是在討論誰何時要踏進社交界、誰多麽地迷人、想與哪家的少爺結婚等等的話題。她們接二連三成功地進入社交圈，其中幾位甚至已經名花有主，若將心事告訴她們，肯定會馬上傳遍社交圈。
眼前彷佛一潭深湖般的碧綠雙眸，映照出凡妮的倒影。
「我認為談戀愛——是一件非常美好的事情，凡妮小姐。」
「妳真的這麽認為嗎?」
「是的，一旦陷入戀愛中，就會想穿上嶄新的禮服。這對女士來說，是天經地義的事情，我想替女性縫製出洋溢女人味、擁有華麗色澤的禮服。」
為什麽這個人緊盯著我的臉?啊——因為沒有其它值得注意的人在呀——像是父親、母親，或是巴魯特先生，那些會商量我的事情、替我決定各種安排的人們都不在。
凡妮注視著伊恩，此時，店員潘密拉強勢地抓住伊恩的手臂。
「那麽凡妮小姐，我就向您借用馬車，等您丈量完尺寸之後我大概就會回來了，請您不用太過拘束。」
潘密拉嫣然一笑，她的笑容彷佛是盛大綻放的花朵。
「那麽我們走吧，伊恩醫師。」
「好、好的……」
潘密拉與伊恩前方率先走出『薔薇色』的大門，凡妮此時輕呼一聲想要挽留伊恩，但是已經來不及了。
克莉絲拉上隔間用的布簾，店內總是在這裏丈量尺寸。
伊恩離開之後，凡妮仍是一動也不動地凝視著『薔薇色』的大門，一直到馬車的聲響漸行漸遠。
「凡妮小姐，麻煩您等我準備就緒，紅茶是否合您的口味呢?」
凡妮似乎現在才注意到眼前的桌上擺放著茶杯，於是伸手端起。克莉絲一麵感受著凡妮自背後投來的視線，一麵調整鏡子的角度，並點上煤油燈。
「請您到這邊來。」
鏡子映照出凡妮的身影，腰部以馬甲束緊，淺黃色頭發一絲不苟地盤成發髻。豐潤的雙頰仿佛吹彈可破，隱約地染上一抹紅暈，縱使身穿一套平庸的禮服仍顯得格外惹人憐愛。
然而，總覺得對方似乎顏色暗淡、輪廓模糊不清。
「您站起來的時候更為迷人呢，凡妮小姐。」
克莉絲此話一出，凡妮那對水汪汪的褐色眼眸頓時楞住。
「站起來的時候?」
「是的，每個人都有些不同，有些人是靜靜坐著的時候看起來相當美麗：有些人則是站起來走動、表情變化顯而易見之時看來格外美麗，當然也有同時兼具兩者的人。煩惱自己不夠美麗的女士們當中，其實有很多人隻是弄錯了自己真正美麗的那一麵。」
「我……從來沒聽過這種說法呢。」
「當然不全都是如此。我可以放下您的頭發嗎?」
「妳不是要丈量尺寸嗎?」
「我想看看頭發放下來後的凡妮小姐。」
克莉絲這麽回答。
她想嚐試將整齊盤起的頭發鬆綁一次看看。
宛如膽怯鳥兒的凡妮小姐，請您試著跨出第一步，克莉絲在內心如此呼喊著，一開始，隻要稍微踏出鳥籠，接下來自然就能明白這並不是一件多麽困難、恐怖的事，於是當第二次要再踏出鳥籠時，就會變得更容易。
克莉絲將凡妮的頭發解開，仔細地放下難以梳理的頭發，並將規規矩矩扣至頸部的鈕扣一一解開。兩顆、三顆——正當衣領敞開到幾乎要看見乳溝之際，凡妮的身體微微地顫動了一下。
「啊……等等。」
「如果是晚禮服的話，胸口會開得更低，不過也會隨著剪裁的不同而有所差異。您覺得不安嗎?」
衣領敞至胸口的單薄身形，仿佛被母親拋棄的小孩那般弱不經風。
「如果讓巴魯特先生知道的話就不好了，因為這次訂製禮服的費用也是由巴魯特先生出資的。」
「巴魯特先生就是您的未婚夫吧，那麽我相信巴魯特先生肯定也很期待看到凡妮小姐美麗的模樣。」
「不，他並不期待那種事。」
凡妮斬釘截鐵地回答著。
「那麽他期盼的是什麽呢?」
「我想是爵位，我父親的爵位。」
凡妮以天真的模樣果斷地說道。
「可是，我認為不會隻是因為這樣。就算一開始是因為爵位的關係，可是沒有一位丈夫會對自己的妻子毫無期待的，不知巴魯特先生眼中的您是呈現何種顏色呢……」
凡妮滿麵愁容，我不想談論巴魯特爵士——因為我根本不喜歡他。
「我是為了訂製戀之禮服才來到這裏的，巴魯特先生的事……」
「但是我想了解凡妮小姐渴求的事物，抑或是希不希望被什麽事物期待。我對於地位權勢一無所知，可是擁有爵位的女士們這麽多，既然巴魯特先生選擇與凡妮小姐結婚，應該是因為對您有所期盼。對此，希望凡妮小姐能夠告訴我您的想法。」
凡妮停頓半晌、陷入沉思，接著，終於支支吾吾地發出聲音。
「巴魯特先生嫌我太過瘦弱，這樣無法生出健康的孩子，叫我再吃胖一點。」
「無法生出健康的孩子……?」
「我……他說因為我還年輕，看起來可以生出健康的孩子，我想這就是他選擇我的理由，因為我沒有辦法成為女男爵，所以男爵爵位會由巴魯特先生或是我的孩子來繼承。當然，我打算結婚之後，就要努力成為一位盡責的好母親，可是……」
克莉絲從鏡中窺視凡妮的臉龐，她的雙眼黯淡無光。
「可是?——」
「可是，我……」
凡妮的雙手搗住了臉龐。
「可是，我也想要談戀愛……至少想將這份心意傳達給那個人，就算隻有表達心意也沒關係，這麽做應該可以被容許吧，所以我才會想請妳替我裁製禮服。」
「凡妮小姐。」
克莉絲透過鏡麵與凡妮四目相交，直接開口問：
「那個人是哪一位呢?」
伊恩一出店內馬上走近馬車，對著隨後走出來的侍女說：
「諾拉，妳待在店裏等就好了。」
真是個笨蛋，這樣不就失去刻意讓克莉絲和凡妮
獨處的意義了嗎?
潘密拉一麵從提籃裏取出五便士，一麵對著諾拉低語。
「那邊有一家叫做『兔亭』的酒館，它的酥炸鱈魚相當美味，在我們回去接凡妮小姐之前，能不能請妳先在那家店等候?」
諾拉仔細端詳著銅板。
「丈量尺寸時讓兩個人獨處比較妥當，為了製作禮服，必須先了解客人的內心，那是克莉絲的一貫作風。從『兔亭』的窗戶可以清楚看見『薔薇色』之喔。」
諾拉看起來像是一位剛從鄉下出來、未經世麵的迷糊侍女，而身上那套看似工作用的外出服既不合身也不相稱。
潘密拉瞧見凡妮為了丈量尺寸而轉動的身影。如果不知該如何是好的話，帶她一起去會不會比較好呢?正當潘密拉這麽想時，諾拉開了口。
「也就是說，我不要待在凡妮小姐身旁會比較好囉?」
就是這麽一回事!真對不起。」
「不會，既然如此，那麽我……」
「負責經營『兔亭』的人是一位女性，店內的氣氛輕鬆自在，所以妳不用擔心。」
「那麽我就待在那家店裏等候!不好意思，伊恩醫師」
諾拉坦率地收下銅板，轉身麵向伊恩。
「嗯?」
「我會待在店裏等候，麻煩您了。」
諾拉如外表所見，帶著一口鄉音向伊恩低頭致意。
潘密拉的心頭湧起一股暖意，心裏還想剛才要是慷慨一點，多給她一些銅板就好了，反正會從顧客手中收回的。
「那麽……我們要去哪裏呢?」
潘密拉跨上伊恩的那輛單馬馬車在他旁邊坐下，一聽見伊恩這句話，她發出了疑惑的聲音，然後才想起剛剛是以要去找布料商為借口離開店裏的。
「出了大街之後，可以請您往北境山莊的方向去嗎?不好意思，給您添麻煩了。」
「沒關係。」
伊恩像是還想說什麽，卻沉默不語，然後突然又開口。
「我不懂的是……那個，也就是說，凡妮小姐心儀的對象並不是巴魯特爵士嗎?」
「什麽?」
潘密拉忍不住反問，都到這個地步了，他還在說什麽。
「我也不清楚，說不定她心儀的對象正是那一位未婚夫。」
「原來如此。」
這個人該不會真的以為沉浸在甜蜜訂婚期間的少女，會一臉心事重重地前來訂製戀之禮服吧。
「不過，那位未婚夫若是真心愛著凡妮小姐的話，那也就不需要戀之禮服啦。」
潘密拉過於不耐煩之餘，不小心說溜了嘴。
看著伊恩再度陷入沉默之中，潘密拉心想大事不妙了，明明知道自己講話太過毒辣，所以開口時都會特別留意，但是麵對這一位傻裏傻氣的醫師，競然就忍不住多說了幾句。
「所以那兩個人並不相愛……」
「雖然我不是十分了解，但是凡妮小姐是屬於上流階層的人，那麽訂婚時彼此相不相愛應該不重要吧?」
「不，貴族也是人，無論階級為何，婚姻都是起始於愛情的。」
潘密拉因為想趕緊結束這個話題，於是坦白地說出這些話，不料竟然被伊恩毫不猶豫地反駁回來。
「可是，家世不匹配的話也沒辦法結婚，不過這點平民也是一樣。」
「不，就算一開始注重家世匹配與否，最後決定仍在於人性。瑰麗人生的精華，是花苞即將凋謝、花朵正要盛開的那一刻。所以，訂婚期間是一段可以互相了解對方、加深彼此愛意，是段最為甜蜜美好的時光!」
「呃……您對身為平民的我這樣說，我也不知該如何是好……」
這個人想必深愛著自己的妻子……
或者，他是不顧反對、毅然決然結婚的人呢?抑或是愛情小說看太多了呢?奸像也有會閱讀愛情小說的男人。
「而且，凡妮小姐一進入社交圈就迅速定下這門婚事，她是個比較害羞內向的女孩，我不認為她有機會能遇見未婚夫以外的男性。」
「完全沒有機會嗎?」
「雖然母親朋友的兒子們或是堂兄弟會前來家裏做客，或是偶爾也會和出外旅遊時偶遇的男性一塊兒外出野餐。可是，隻有這樣應該不太可能會墜人情網……」
「……我認為這樣就已經足夠了。」
「可是凡妮小姐生性內向，不敢主動向男性攀談。」
「墜人情網並不需要主動向前攀談啊!」
「咦，是這樣子嗎?」
「倘若不參加舞會或晚宴就無法結識戀人的話，那麽世界上應該也不會充滿成雙成對的情侶了。」
兩人又再度籠罩在沉默之中，此時路旁正好走來一對情侶，盡管女方不算是美女，但是全心全意注視著戀人的笑容卻相當燦爛。
伊恩彷佛是要找尋更多對擦身而過的情侶般，在馬車上不停地觀看著街上的人們。潘蜜拉望著伊恩暗自心想，不論這位醫師大人現在和妻子有多麽相愛，本身肯定沒有什麽戀愛的經驗。
「我想您太過在意戀愛這件事了，伊恩醫師。結果，比起愛情更拘泥於身家條件的，不正是醫師嗎?」
「不，沒有這回事……」
「所謂的戀愛必須用心去體會，被愛神之箭貫穿心髒並不需要多少時間。」
「但是可以喜歡上從未交談過的人嗎?」
「可以喲。」
潘密拉自信滿滿地斷言。
「我可以舉出很多例子證明人們會愛上素昧平生的人。心意是弓，標的則是意中人，拉弓時雖然得花上不少時間，決定標的卻不需要太久，當然，若沒有標的就無法命中紅心，而且打算拉弓的女孩子是相當容易找到標的。」
「心意是弓——」
潘密拉隻是隨口說說，伊恩的表情卻仿佛被雷劈中一般。這種程度的戀愛論調，明明本來就在英國的俱樂部或酒館內廣為流傳呀!
「那麽，依據這個說法，禮服的作用是什麽?」
「禮服會成為一枝質量優良的箭，特別是『薔薇色』的禮服，不過能否命中紅心也得看拉弓者的技術。」
潘密拉得意忘形地接著說道。
「原來『薔薇色』的禮服有這一層的涵義在……!」
「不，這隻是一般的論點，請您不用放在心上。」
「別這麽說，潘密拉小姐讓我聽到了這麽好的意見，不愧是『薔薇色』的人，雖然是店員也自有一套不同凡響的見解。心意是弓，禮服是箭……說起來，我在尚未看過『薔薇色』的禮服之前，曾經質疑女士們為什麽要如此費心去打扮自己，因為不管添加再多的裝飾品，都無法改變內心。」
「您的想法非常正確，伊恩醫師。比起外在，希望您今後能繼續著重於人的心靈之美。啊!那邊那間店，『尼爾＆詹姆土商會』，招牌太小了，有點難以辨識。」
快抵達詹姆士的店了，潘密拉重整好帽子並結束話題。隻要隨意購買幾樣東西，再慢慢回到『薔薇色』，尺寸應該就已經丈量完成了。
「我從來沒有好好和他交談過。」
凡妮如此表示。
凡妮目前身上僅著貼身衣物，以薄薄的牆壁與布簾區隔出的丈量空間比伊修丹頓宅邸的門口處更為狹小，大鏡子裏映照出被柔暗昏沉的暈黃燈光所照耀的自己。
凡妮一麵暗自心想為什麽要說這些事情，卻又一麵娓娓道來。鏡中的長發使凡妮回憶起那段懵懂無知的少女時期。
「請問你們是在哪裏相識的?」
「大概是四、五年前，夏天的時候，在某位人士位於蘭貝斯的別墅中舉辦
了賽馬評選會，父親、母親與我難得一起出席。父親並不特別喜愛馬匹，而是聽聞別墅的庭園景色有相當好的評價，所以想帶我們去大開眼界的樣子。」
「庭園如同傳聞中那麽美嗎?」
「是的，不過討厭曬太陽的母親沒有與父親在一起，而是待在涼亭與朋友們閑話家常，我則是與小朋友們一塊兒玩耍。暖暖的陽光，大大的提籃內裝滿了點心，我與那些孩子們一下於就相處得相當融洽，是段難以忘懷的美好回憶。」
克莉絲在手劄上記下尺寸，默默地點了點頭。
「我們玩著玩著，突然吹起了一陣風將其中一位小孩的帽子吹走。我在那群孩子當中是比較年長的，便從山丘走到庭園幫忙找回帽子。當然，侍女與奶媽都在場，不過因為父親曾經興奮地對我說過，庭園的後院種植著薔薇的幼苗，所以我就決定前去看看。可是，薔薇的幼苗不如我想象中那般令人驚豔，我在失望之餘想走回原來的地方，卻不小心在一個很奇怪的地方迷了路。」
「很奇怪的地方是——」
「那是一個荒廢已久的幼馬賽馬場，那裏位在別墅的後方，是一個滿布塵埃的地方，附近隻有幾顆樹木高聳入天，草地也顯得荒禿。當我理所當然地以為這裏不會有任何人時——突然發現了他的身影。」
凡妮頓時停下話語，回憶起當年的往事。
「您說的他是——」
「夕陽逐漸西沉，他獨自一人倚靠在賽馬場的柵欄邊，靜默憂愁的臉龐，任由被風吹亂的瀏海覆蓋住雙眸，紅土上倒映著他修長的影子……接著，他將視線停留在我的身上靜靜地說，我是幻影，妳什麽也沒看見，可愛的花之精靈!」
「我是幻影……可愛的花之精靈：：」
「那時候忽然吹起一陣強風，我下意識地閉上雙眼。當我睜開眼睛時，他已經消失不見。我呆愣住了，心想自己是不是真的看到幻影。不過，我到現在依然記憶猶新，他那雙淡褐色的眼眸，煙霧繚繞般的漆黑頭發……如果是現在，我一定會說若我是花之精靈的話，他就是風之精靈。」
「……」
克莉絲說不出話來，始終注視著凡妮。
「您說是在蘭貝斯對吧。」
「沒錯，四、五年前的事情了。」
「他當時年紀多大呢?」
「我不知道，因為我根本沒有和他說話，不過，看起來沒有超過二十歲，身穿猶如夏日白雲的白色襯衫還係著一條皮帶。現在回想起來，看起來似乎是個學生，不過我也無法確定，幻影是不會增長歲數的。他也許在我的心中變年輕了也說不定。」
「他就是您喜歡的人，也就是愛慕的對象……」
「是的，直到現在我依然對他抱持著這樣的情感，妳會嘲笑我嗎?」
凡妮露出寂寞的笑容注視著鏡中的克莉絲，克莉絲身旁長發披肩的自己，與以往的自己相比彷佛判若兩人。
「不會的，您一定一直思念著他，沒有向任何人吐露，並將這份情感深藏於自己的心中吧。也就是說，那是您的初戀，而在即將結婚之時，這份情感忽然又湧上您的心頭。」
「是的，妳說得沒錯。」
「您沒有錯，因為這是在您與未婚夫相識之前發生的事。」
「是的。」
凡妮微微一笑，因為得到他人的認同而如釋重負。
「我一直心想，假若能把他當成幻影就好了，直到現在依然抱持著這種想法。可是，這陣子隻要一想到我唯一的愛情就是那位風之精靈，每天晚上便輾轉難眠……現在終於說出口，讓我輕鬆許多。」
「您想見他嗎?」
「是的……不過，我知道這是不可能的，因為我毫無線索。可是，假若能夠再次見到他、向他表露自己的愛慕，這樣就可以成為我唯一的初戀回憶吧。」
凡妮的聲音倏地變得沉重。
「那一切都是幻影，當時受到邀請的男士們，全部為了欣賞賽馬聚集在前院。沒錯，我想起來了，好像是哈克尼爾公爵家的別墅……每個人都熱衷於賞馬，我到現在依然懷疑那個人到底是不是幻影，如果不是幻影的話，他沒有理由出現在那種地方。」
凡妮注視著克莉絲向她尋求認同。
「……說不定，是因為那個人討厭馬匹。」
克莉絲麵對著凡妮的視線，意外地提出了相當具真實感的意見。
「我回來了。尺寸丈量完了嗎?克莉絲。」
潘密拉打開大門進入店內，手上捧著在『尼爾&詹姆士商會』購買的小包物品。
她與伊恩駕著馬車，消磨一段時間之後去接諾拉，而諾拉則如坐針氈地待在『兔亭』的角落。
凡妮端坐在長椅上啜飲著紅茶，表情與剛才截然不同，一臉容光煥發的模樣，反而是旁邊的克莉絲露出為難的神情。
潘密拉心想，該不會又有什麽棘手的事情吧?凡妮隻像個隨處可見的貴族千金，看不出會有什麽錯綜複雜的隱情.
「我即將擁有一套美麗的禮服，真叫人期待呢，伊恩醫師。」
「妳的臉色也好了許多，幸好有帶妳來這裏，而我也聽到了一段相當有意義的話。」
連伊恩也相當愉快。
諾拉替凡妮戴上帽子，兩人一走出店麵後，克莉絲隨即悄悄走近伊恩的身旁。
「伊恩醫師，我有件事想要拜托您……」
「恩?什麽事?」
伊恩望向克莉絲，縱使麵對麵，克莉絲的個頭依然不及伊恩的肩膀。
「請問您最近會與夏洛克先生碰麵嗎?」
「夏俐嗎?雖然沒有約見麵，但是我們有保持聯絡，有什麽事情嗎?」
「如果您有機會遇到他，方便的話，我想請您幫我傳話給他，若他有時間，請他抽空前來『薔薇色』一趟。」
潘密拉忍不住回望克莉絲。
伊恩偷偷地瞄了馬車一眼，似乎在思考些什麽。
「這件事和凡妮小姐有關係嗎?」
「呃……算是吧……其實我自己前去拜訪他也沒有關係的……」
「嗯，不要緊，夏俐不是如此拘泥於形式的人。我明白了，我會替妳傳話給他，夏俐會去的地方我大概心裏有數。」
克莉絲微微低下頭，而潘密拉當然沒有漏看她那染上紅暈的雙頰。
凡妮並不認為克莉絲汀小姐是如同伊恩所讚賞的那般迷人的女性，甚至會讓人懷疑地猜想是這個人嗎?另外一位店員還比較漂亮，況且，她那一身深藍色禮服和兩條麻花辮的裝扮，比起裁縫屋的店主人，還比較像是一位裁縫女工。
麵帶笑容，凡妮，讓所有人都認為妳是一個好孩子。母親訓誡的聲音侵染全身上下，但是所謂的所有人，指的是所有上流階級的人，其中並不包括裁縫女工。
凡妮隻是按捺不住，她想將深藏在內心的那句話說出口。
其實我有心儀的對象……
她一直想開口，想開口說出來，想試著將這句話說出來，字字句句已經竄上喉頭了……偏偏又害怕!讓父母親以及巴魯特知情，若是被知道將會解除婚約。假若真的因此被解除婚約，父母親勢必會勃然大怒，而父母親一旦生氣，凡妮就再也沒有立足之地。
要不是從伊恩口中得知這間替人裁製戀之禮服的裁縫屋，凡妮也不會隻帶著諾拉一個人來到這間如此遙遠的裁縫屋。
『妳告訴我的所有事情，我都不會向任何人透露』
那是一句如同深藍色般沉穩平靜的話語，凡妮一直想要確定的或許隻是這句話。
伊恩是異性不太方便透露，她也不能向年紀相仿的友人們吐露心聲，母親友人家的女兒們總是在討論誰何時要踏進社交界、誰多麽地迷人、想與哪家的少爺結婚等等的話題。她們接二連三成功地進入社交圈，其中幾位甚至已經名花有主，若將心事告訴她們，肯定會馬上傳遍社交圈。
眼前彷佛一潭深湖般的碧綠雙眸，映照出凡妮的倒影。
「我認為談戀愛——是一件非常美好的事情，凡妮小姐。」
「妳真的這麽認為嗎?」
「是的，一旦陷入戀愛中，就會想穿上嶄新的禮服。這對女士來說，是天經地義的事情，我想替女性縫製出洋溢女人味、擁有華麗色澤的禮服。」
為什麽這個人緊盯著我的臉?啊——因為沒有其它值得注意的人在呀——像是父親、母親，或是巴魯特先生，那些會商量我的事情、替我決定各種安排的人們都不在。
凡妮注視著伊恩，此時，店員潘密拉強勢地抓住伊恩的手臂。
「那麽凡妮小姐，我就向您借用馬車，等您丈量完尺寸之後我大概就會回來了，請您不用太過拘束。」
潘密拉嫣然一笑，她的笑容彷佛是盛大綻放的花朵。
「那麽我們走吧，伊恩醫師。」
「好、好的……」
潘密拉與伊恩前方率先走出『薔薇色』的大門，凡妮此時輕呼一聲想要挽留伊恩，但是已經來不及了。
克莉絲拉上隔間用的布簾，店內總是在這裏丈量尺寸。
伊恩離開之後，凡妮仍是一動也不動地凝視著『薔薇色』的大門，一直到馬車的聲響漸行漸遠。
「凡妮小姐，麻煩您等我準備就緒，紅茶是否合您的口味呢?」
凡妮似乎現在才注意到眼前的桌上擺放著茶杯，於是伸手端起。克莉絲一麵感受著凡妮自背後投來的視線，一麵調整鏡子的角度，並點上煤油燈。
「請您到這邊來。」
鏡子映照出凡妮的身影，腰部以馬甲束緊，淺黃色頭發一絲不苟地盤成發髻。豐潤的雙頰仿佛吹彈可破，隱約地染上一抹紅暈，縱使身穿一套平庸的禮服仍顯得格外惹人憐愛。
然而，總覺得對方似乎顏色暗淡、輪廓模糊不清。
「您站起來的時候更為迷人呢，凡妮小姐。」
克莉絲此話一出，凡妮那對水汪汪的褐色眼眸頓時楞住。
「站起來的時候?」
「是的，每個人都有些不同，有些人是靜靜坐著的時候看起來相當美麗：有些人則是站起來走動、表情變化顯而易見之時看來格外美麗，當然也有同時兼具兩者的人。煩惱自己不夠美麗的女士們當中，其實有很多人隻是弄錯了自己真正美麗的那一麵。」
「我……從來沒聽過這種說法呢。」
「當然不全都是如此。我可以放下您的頭發嗎?」
「妳不是要丈量尺寸嗎?」
「我想看看頭發放下來後的凡妮小姐。」
克莉絲這麽回答。
她想嚐試將整齊盤起的頭發鬆綁一次看看。
宛如膽怯鳥兒的凡妮小姐，請您試著跨出第一步，克莉絲在內心如此呼喊著，一開始，隻要稍微踏出鳥籠，接下來自然就能明白這並不是一件多麽困難、恐怖的事，於是當第二次要再踏出鳥籠時，就會變得更容易。
克莉絲將凡妮的頭發解開，仔細地放下難以梳理的頭發，並將規規矩矩扣至頸部的鈕扣一一解開。兩顆、三顆——正當衣領敞開到幾乎要看見乳溝之際，凡妮的身體微微地顫動了一下。
「啊……等等。」
「如果是晚禮服的話，胸口會開得更低，不過也會隨著剪裁的不同而有所差異。您覺得不安嗎?」
衣領敞至胸口的單薄身形，仿佛被母親拋棄的小孩那般弱不經風。
「如果讓巴魯特先生知道的話就不好了，因為這次訂製禮服的費用也是由巴魯特先生出資的。」
「巴魯特先生就是您的未婚夫吧，那麽我相信巴魯特先生肯定也很期待看到凡妮小姐美麗的模樣。」
「不，他並不期待那種事。」
凡妮斬釘截鐵地回答著。
「那麽他期盼的是什麽呢?」
「我想是爵位，我父親的爵位。」
凡妮以天真的模樣果斷地說道。
「可是，我認為不會隻是因為這樣。就算一開始是因為爵位的關係，可是沒有一位丈夫會對自己的妻子毫無期待的，不知巴魯特先生眼中的您是呈現何種顏色呢……」
凡妮滿麵愁容，我不想談論巴魯特爵士——因為我根本不喜歡他。
「我是為了訂製戀之禮服才來到這裏的，巴魯特先生的事……」
「但是我想了解凡妮小姐渴求的事物，抑或是希不希望被什麽事物期待。我對於地位權勢一無所知，可是擁有爵位的女士們這麽多，既然巴魯特先生選擇與凡妮小姐結婚，應該是因為對您有所期盼。對此，希望凡妮小姐能夠告訴我您的想法。」
凡妮停頓半晌、陷入沉思，接著，終於支支吾吾地發出聲音。
「巴魯特先生嫌我太過瘦弱，這樣無法生出健康的孩子，叫我再吃胖一點。」
「無法生出健康的孩子……?」
「我……他說因為我還年輕，看起來可以生出健康的孩子，我想這就是他選擇我的理由，因為我沒有辦法成為女男爵，所以男爵爵位會由巴魯特先生或是我的孩子來繼承。當然，我打算結婚之後，就要努力成為一位盡責的好母親，可是……」
克莉絲從鏡中窺視凡妮的臉龐，她的雙眼黯淡無光。
「可是?——」
「可是，我……」
凡妮的雙手搗住了臉龐。
「可是，我也想要談戀愛……至少想將這份心意傳達給那個人，就算隻有表達心意也沒關係，這麽做應該可以被容許吧，所以我才會想請妳替我裁製禮服。」
「凡妮小姐。」
克莉絲透過鏡麵與凡妮四目相交，直接開口問：
「那個人是哪一位呢?」
伊恩一出店內馬上走近馬車，對著隨後走出來的侍女說：
「諾拉，妳待在店裏等就好了。」
真是個笨蛋，這樣不就失去刻意讓克莉絲和凡妮
獨處的意義了嗎?
潘密拉一麵從提籃裏取出五便士，一麵對著諾拉低語。
「那邊有一家叫做『兔亭』的酒館，它的酥炸鱈魚相當美味，在我們回去接凡妮小姐之前，能不能請妳先在那家店等候?」
諾拉仔細端詳著銅板。
「丈量尺寸時讓兩個人獨處比較妥當，為了製作禮服，必須先了解客人的內心，那是克莉絲的一貫作風。從『兔亭』的窗戶可以清楚看見『薔薇色』之喔。」
諾拉看起來像是一位剛從鄉下出來、未經世麵的迷糊侍女，而身上那套看似工作用的外出服既不合身也不相稱。
潘密拉瞧見凡妮為了丈量尺寸而轉動的身影。如果不知該如何是好的話，帶她一起去會不會比較好呢?正當潘密拉這麽想時，諾拉開了口。
「也就是說，我不要待在凡妮小姐身旁會比較好囉?」
就是這麽一回事!真對不起。」
「不會，既然如此，那麽我……」
「負責經營『兔亭』的人是一位女性，店內的氣氛輕鬆自在，所以妳不用擔心。」
「那麽我就待在那家店裏等候!不好意思，伊恩醫師」
諾拉坦率地收下銅板，轉身麵向伊恩。
「嗯?」
「我會待在店裏等候，麻煩您了。」
諾拉如外表所見，帶著一口鄉音向伊恩低頭致意。
潘密拉的心頭湧起一股暖意，心裏還想剛才要是慷慨一點，多給她一些銅板就好了，反正會從顧客手中收回的。
「那麽……我們要去哪裏呢?」
潘密拉跨上伊恩的那輛單馬馬車在他旁邊坐下，一聽見伊恩這句話，她發出了疑惑的聲音，然後才想起剛剛是以要去找布料商為借口離開店裏的。
「出了大街之後，可以請您往北境山莊的方向去嗎?不好意思，給您添麻煩了。」
「沒關係。」
伊恩像是還想說什麽，卻沉默不語，然後突然又開口。
「我不懂的是……那個，也就是說，凡妮小姐心儀的對象並不是巴魯特爵士嗎?」
「什麽?」
潘密拉忍不住反問，都到這個地步了，他還在說什麽。
「我也不清楚，說不定她心儀的對象正是那一位未婚夫。」
「原來如此。」
這個人該不會真的以為沉浸在甜蜜訂婚期間的少女，會一臉心事重重地前來訂製戀之禮服吧。
「不過，那位未婚夫若是真心愛著凡妮小姐的話，那也就不需要戀之禮服啦。」
潘密拉過於不耐煩之餘，不小心說溜了嘴。
看著伊恩再度陷入沉默之中，潘密拉心想大事不妙了，明明知道自己講話太過毒辣，所以開口時都會特別留意，但是麵對這一位傻裏傻氣的醫師，競然就忍不住多說了幾句。
「所以那兩個人並不相愛……」
「雖然我不是十分了解，但是凡妮小姐是屬於上流階層的人，那麽訂婚時彼此相不相愛應該不重要吧?」
「不，貴族也是人，無論階級為何，婚姻都是起始於愛情的。」
潘密拉因為想趕緊結束這個話題，於是坦白地說出這些話，不料竟然被伊恩毫不猶豫地反駁回來。
「可是，家世不匹配的話也沒辦法結婚，不過這點平民也是一樣。」
「不，就算一開始注重家世匹配與否，最後決定仍在於人性。瑰麗人生的精華，是花苞即將凋謝、花朵正要盛開的那一刻。所以，訂婚期間是一段可以互相了解對方、加深彼此愛意，是段最為甜蜜美好的時光!」
「呃……您對身為平民的我這樣說，我也不知該如何是好……」
這個人想必深愛著自己的妻子……
或者，他是不顧反對、毅然決然結婚的人呢?抑或是愛情小說看太多了呢?奸像也有會閱讀愛情小說的男人。
「而且，凡妮小姐一進入社交圈就迅速定下這門婚事，她是個比較害羞內向的女孩，我不認為她有機會能遇見未婚夫以外的男性。」
「完全沒有機會嗎?」
「雖然母親朋友的兒子們或是堂兄弟會前來家裏做客，或是偶爾也會和出外旅遊時偶遇的男性一塊兒外出野餐。可是，隻有這樣應該不太可能會墜人情網……」
「……我認為這樣就已經足夠了。」
「可是凡妮小姐生性內向，不敢主動向男性攀談。」
「墜人情網並不需要主動向前攀談啊!」
「咦，是這樣子嗎?」
「倘若不參加舞會或晚宴就無法結識戀人的話，那麽世界上應該也不會充滿成雙成對的情侶了。」
兩人又再度籠罩在沉默之中，此時路旁正好走來一對情侶，盡管女方不算是美女，但是全心全意注視著戀人的笑容卻相當燦爛。
伊恩彷佛是要找尋更多對擦身而過的情侶般，在馬車上不停地觀看著街上的人們。潘蜜拉望著伊恩暗自心想，不論這位醫師大人現在和妻子有多麽相愛，本身肯定沒有什麽戀愛的經驗。
「我想您太過在意戀愛這件事了，伊恩醫師。結果，比起愛情更拘泥於身家條件的，不正是醫師嗎?」
「不，沒有這回事……」
「所謂的戀愛必須用心去體會，被愛神之箭貫穿心髒並不需要多少時間。」
「但是可以喜歡上從未交談過的人嗎?」
「可以喲。」
潘密拉自信滿滿地斷言。
「我可以舉出很多例子證明人們會愛上素昧平生的人。心意是弓，標的則是意中人，拉弓時雖然得花上不少時間，決定標的卻不需要太久，當然，若沒有標的就無法命中紅心，而且打算拉弓的女孩子是相當容易找到標的。」
「心意是弓——」
潘密拉隻是隨口說說，伊恩的表情卻仿佛被雷劈中一般。這種程度的戀愛論調，明明本來就在英國的俱樂部或酒館內廣為流傳呀!
「那麽，依據這個說法，禮服的作用是什麽?」
「禮服會成為一枝質量優良的箭，特別是『薔薇色』的禮服，不過能否命中紅心也得看拉弓者的技術。」
潘密拉得意忘形地接著說道。
「原來『薔薇色』的禮服有這一層的涵義在……!」
「不，這隻是一般的論點，請您不用放在心上。」
「別這麽說，潘密拉小姐讓我聽到了這麽好的意見，不愧是『薔薇色』的人，雖然是店員也自有一套不同凡響的見解。心意是弓，禮服是箭……說起來，我在尚未看過『薔薇色』的禮服之前，曾經質疑女士們為什麽要如此費心去打扮自己，因為不管添加再多的裝飾品，都無法改變內心。」
「您的想法非常正確，伊恩醫師。比起外在，希望您今後能繼續著重於人的心靈之美。啊!那邊那間店，『尼爾＆詹姆土商會』，招牌太小了，有點難以辨識。」
快抵達詹姆士的店了，潘密拉重整好帽子並結束話題。隻要隨意購買幾樣東西，再慢慢回到『薔薇色』，尺寸應該就已經丈量完成了。
「我從來沒有好好和他交談過。」
凡妮如此表示。
凡妮目前身上僅著貼身衣物，以薄薄的牆壁與布簾區隔出的丈量空間比伊修丹頓宅邸的門口處更為狹小，大鏡子裏映照出被柔暗昏沉的暈黃燈光所照耀的自己。
凡妮一麵暗自心想為什麽要說這些事情，卻又一麵娓娓道來。鏡中的長發使凡妮回憶起那段懵懂無知的少女時期。
「請問你們是在哪裏相識的?」
「大概是四、五年前，夏天的時候，在某位人士位於蘭貝斯的別墅中舉辦
了賽馬評選會，父親、母親與我難得一起出席。父親並不特別喜愛馬匹，而是聽聞別墅的庭園景色有相當好的評價，所以想帶我們去大開眼界的樣子。」
「庭園如同傳聞中那麽美嗎?」
「是的，不過討厭曬太陽的母親沒有與父親在一起，而是待在涼亭與朋友們閑話家常，我則是與小朋友們一塊兒玩耍。暖暖的陽光，大大的提籃內裝滿了點心，我與那些孩子們一下於就相處得相當融洽，是段難以忘懷的美好回憶。」
克莉絲在手劄上記下尺寸，默默地點了點頭。
「我們玩著玩著，突然吹起了一陣風將其中一位小孩的帽子吹走。我在那群孩子當中是比較年長的，便從山丘走到庭園幫忙找回帽子。當然，侍女與奶媽都在場，不過因為父親曾經興奮地對我說過，庭園的後院種植著薔薇的幼苗，所以我就決定前去看看。可是，薔薇的幼苗不如我想象中那般令人驚豔，我在失望之餘想走回原來的地方，卻不小心在一個很奇怪的地方迷了路。」
「很奇怪的地方是——」
「那是一個荒廢已久的幼馬賽馬場，那裏位在別墅的後方，是一個滿布塵埃的地方，附近隻有幾顆樹木高聳入天，草地也顯得荒禿。當我理所當然地以為這裏不會有任何人時——突然發現了他的身影。」
凡妮頓時停下話語，回憶起當年的往事。
「您說的他是——」
「夕陽逐漸西沉，他獨自一人倚靠在賽馬場的柵欄邊，靜默憂愁的臉龐，任由被風吹亂的瀏海覆蓋住雙眸，紅土上倒映著他修長的影子……接著，他將視線停留在我的身上靜靜地說，我是幻影，妳什麽也沒看見，可愛的花之精靈!」
「我是幻影……可愛的花之精靈：：」
「那時候忽然吹起一陣強風，我下意識地閉上雙眼。當我睜開眼睛時，他已經消失不見。我呆愣住了，心想自己是不是真的看到幻影。不過，我到現在依然記憶猶新，他那雙淡褐色的眼眸，煙霧繚繞般的漆黑頭發……如果是現在，我一定會說若我是花之精靈的話，他就是風之精靈。」
「……」
克莉絲說不出話來，始終注視著凡妮。
「您說是在蘭貝斯對吧。」
「沒錯，四、五年前的事情了。」
「他當時年紀多大呢?」
「我不知道，因為我根本沒有和他說話，不過，看起來沒有超過二十歲，身穿猶如夏日白雲的白色襯衫還係著一條皮帶。現在回想起來，看起來似乎是個學生，不過我也無法確定，幻影是不會增長歲數的。他也許在我的心中變年輕了也說不定。」
「他就是您喜歡的人，也就是愛慕的對象……」
「是的，直到現在我依然對他抱持著這樣的情感，妳會嘲笑我嗎?」
凡妮露出寂寞的笑容注視著鏡中的克莉絲，克莉絲身旁長發披肩的自己，與以往的自己相比彷佛判若兩人。
「不會的，您一定一直思念著他，沒有向任何人吐露，並將這份情感深藏於自己的心中吧。也就是說，那是您的初戀，而在即將結婚之時，這份情感忽然又湧上您的心頭。」
「是的，妳說得沒錯。」
「您沒有錯，因為這是在您與未婚夫相識之前發生的事。」
「是的。」
凡妮微微一笑，因為得到他人的認同而如釋重負。
「我一直心想，假若能把他當成幻影就好了，直到現在依然抱持著這種想法。可是，這陣子隻要一想到我唯一的愛情就是那位風之精靈，每天晚上便輾轉難眠……現在終於說出口，讓我輕鬆許多。」
「您想見他嗎?」
「是的……不過，我知道這是不可能的，因為我毫無線索。可是，假若能夠再次見到他、向他表露自己的愛慕，這樣就可以成為我唯一的初戀回憶吧。」
凡妮的聲音倏地變得沉重。
「那一切都是幻影，當時受到邀請的男士們，全部為了欣賞賽馬聚集在前院。沒錯，我想起來了，好像是哈克尼爾公爵家的別墅……每個人都熱衷於賞馬，我到現在依然懷疑那個人到底是不是幻影，如果不是幻影的話，他沒有理由出現在那種地方。」
凡妮注視著克莉絲向她尋求認同。
「……說不定，是因為那個人討厭馬匹。」
克莉絲麵對著凡妮的視線，意外地提出了相當具真實感的意見。
「我回來了。尺寸丈量完了嗎?克莉絲。」
潘密拉打開大門進入店內，手上捧著在『尼爾&詹姆士商會』購買的小包物品。
她與伊恩駕著馬車，消磨一段時間之後去接諾拉，而諾拉則如坐針氈地待在『兔亭』的角落。
凡妮端坐在長椅上啜飲著紅茶，表情與剛才截然不同，一臉容光煥發的模樣，反而是旁邊的克莉絲露出為難的神情。
潘密拉心想，該不會又有什麽棘手的事情吧?凡妮隻像個隨處可見的貴族千金，看不出會有什麽錯綜複雜的隱情.
「我即將擁有一套美麗的禮服，真叫人期待呢，伊恩醫師。」
「妳的臉色也好了許多，幸好有帶妳來這裏，而我也聽到了一段相當有意義的話。」
連伊恩也相當愉快。
諾拉替凡妮戴上帽子，兩人一走出店麵後，克莉絲隨即悄悄走近伊恩的身旁。
「伊恩醫師，我有件事想要拜托您……」
「恩?什麽事?」
伊恩望向克莉絲，縱使麵對麵，克莉絲的個頭依然不及伊恩的肩膀。
「請問您最近會與夏洛克先生碰麵嗎?」
「夏俐嗎?雖然沒有約見麵，但是我們有保持聯絡，有什麽事情嗎?」
「如果您有機會遇到他，方便的話，我想請您幫我傳話給他，若他有時間，請他抽空前來『薔薇色』一趟。」
潘密拉忍不住回望克莉絲。
伊恩偷偷地瞄了馬車一眼，似乎在思考些什麽。
「這件事和凡妮小姐有關係嗎?」
「呃……算是吧……其實我自己前去拜訪他也沒有關係的……」
「嗯，不要緊，夏俐不是如此拘泥於形式的人。我明白了，我會替妳傳話給他，夏俐會去的地方我大概心裏有數。」
克莉絲微微低下頭，而潘密拉當然沒有漏看她那染上紅暈的雙頰。