克莉絲正坐在工作室的椅子上縫製著禮服。
她的腦海中浮現出艾蘋那宛如稚氣與聰穎、小孩與大人的情感交錯般不可思議的心境，促使她毫不猶豫地裁剪著布料。
已經好久沒有像這樣忘卻時間的流逝，忘我地埋首於工作中了。
自從社交季結束後，縫紉時總會不小心被針紮到手指，不僅運針紊亂，也無法裁製出腦海中所描繪的禮服；克莉絲是第一次麵臨這種情形，自己也覺得相當羞愧，一直到現在，她才終於又能隨心所欲地裁製出自己所描繪的禮服。
克莉絲的左右手中指上，分別戴著有薔薇金屬雕刻的金色頂針，利用頂針組織細密的纖維中加入不同的縫線，縫製成新的布料。舞動針線的期間，克莉絲不再是自己，而是化為有生命的禮服、擁有感覺的禮服，反映出艾蘋那顆細膩、善良又清澈明亮的心。
一陣窗簾摩擦的聲音響起，克莉絲聞聲抬起頭，隻見潘蜜拉關上房間一角的窗戶並且正點燃燈光的身影；自己競絲毫未察覺潘蜜拉走進房間。
「今天一直在工作呢，克莉絲，要用餐了嗎?」
「現在還不要，喝水就好了。」
潘蜜拉點點頭，從一旁的餐車中拿起水壺，在玻璃杯裏注滿水遞給克莉絲，克莉絲喝了一口後才發現自己的喉嚨早已幹渴多時，立刻一飲而盡；餐車上放有覆蓋著餐巾的托盤及一顆小蘋果。
「肉類會讓布沾上味道，所以我隻要了湯和麵包，非常好吃喔。我放在這裏，等妳想到的時候再吃吧。」
「恩。」
「妳有沒有寢室的鑰匙?妳應該會忙到很晚吧。」
「潘蜜拉，妳不用在意我，沒關係的，回到寢室很花時間，我若是想睡的時候，會直接在這間房裏休息。」
「那麽我去要毛毯過來，我會不時過來一趟——我有請傭人們留意，但是妳自己也要注意燈火喔。」
「恩，謝謝妳，潘蜜拉。」
「希望禮服能夠順利完成。」
「恩。」
克莉絲盈盈一笑，潘蜜拉也回以笑容後便不再多說，安靜地離開房間。
潘蜜拉十分溫柔，雖然嘴巴很壞，事實上卻是最關心克莉絲的人。
克莉絲再次喝了口水，正打算繼續動工時，腦海中驀地閃過某個身影，一位不知為何總是關心自己的男士。
（等一下能不能見個麵?克莉絲，就我們兩個。）
結果隻是客套話；——
克莉絲垂下眼眸，胸口隱隱作痛。
思及此，眼淚忍不住就要落下，同時也很想直接去逼問夏洛克。
就算被鄙視也無所謂，倘若可以將這份感情當麵向他表明、傳達給他，那該有多好。
然而，克莉絲選擇不去這麽做。
她不願意內心因而掀起陣陣波瀾，她害怕自己的心情會改變，與其那樣，不如讓自己受到傷害……不對，不有所期待的話，自然就不會受到傷害，我不是潘蜜拉，我最清楚自己不是具有魅力的女孩。
隻要能夠繼續裁製禮服就好了。
我是裁縫師克莉絲汀小姐，如果是我縫製的禮服，任何人都會欣然接受並且紛紛給予讚美、誇讚它充滿魅力，穿上我的禮服就會墜入愛河。
思念他時……心中隨之浮現的繽紛色彩，不論任何事物都感覺變得美麗的心情，唯獨這份心情我不會忘記。
克莉絲隻要這樣便心滿意足，裁製戀之禮服的裁縫師不可以和任何人談戀愛，裁縫師必須要保持澄澈透明的心靈。
所以才要驅走這份情感，隻要思考艾蘋小姐的事情就好。
溫柔的人啊，美麗的人啊，求求你離開。
再度縫製禮服之前，克莉絲拚命對著心中揮之不去的夏洛克如此說道。
「潘蜜拉。」
當潘蜜拉步行於走廊之際，有道聲音讓她馬上縮起身子。
叫住她的人是夏洛克，他僅著背心、瀏海淩亂地恣意倚靠著牆麵；現在正好是晚餐結束的時刻。
「怎麽是你，嚇我一跳呢。」
「我在等克莉絲。」
夏洛克離開牆麵站好並這麽說道：克莉絲的工作室就在前方。
「我想找她談談，能不能讓我進去?」
「她現在正在工作，你去的話會打擾到她。」
「妳該為我沒有粗率地直接闖入房間而慶幸，克莉絲何時會休息?她在店裏時不是常會出現嗎?沒道理因為我在場就不能一塊兒喝杯茶吧。」
「很可惜就是這樣，她現在滿腦子都是工作，你能不能等到她主動跟你聯絡時再說呢?」
「我之前對妳說我想見她的事，妳有替我轉告嗎?」
夏洛克抑製不住煩躁地說，潘蜜拉則噤口不答。
「——妳沒有替我轉告吧?」
「是啊。」
潘蜜拉坦率地答道。
剎那間，夏洛克映照在月光下的淡褐色眼眸燃起熊熊怒火。
「妳給我個理由，潘蜜拉，妳明明和我說好會告訴她的。妳對『薔薇色』而言，確實是一位不可或缺的店員，但是我可不記得我得受妳的操控。」
「我不是說過以工作為優先嗎?」
「這不是理由。」
「這是個十分正當的理由，她這陣子一直無法集中精神，連這次的委托也很難說是否可以順利完成，現在她好不容易才漸入佳境，我不想因為你又跟她說什麽多餘的話，害她再度難以進入工作狀況。」
「我隻是想和她說說話，立刻就會結束。」
「你、這、個、人、吶——最好不要以為每個人都和你一樣。」
潘蜜拉一字一句地說著：沒有明說無法集中精神就是因為你，已經是給你留情麵了。
夏洛克沉默了一會兒，目光依然精亮，卻無法出言反駁。
潘蜜拉注視著夏洛克，那看似敏捷的頎長四肢，有著貴族階級一貫發育良好的寬闊肩膀，以及近距離才可以注意到的厚實胸膛：這個男人隻要有那個意思，嬌弱的克莉絲的確無可招架。
這個男人並不是傻瓜，也不會自以為是地擺出高姿態，既然會先來征求進入房間的許可，也還算是很有禮貌——這就是所謂的紳士嗎?潘蜜拉這麽想著，卻無法完全信賴對方。
盡管克莉絲喜歡他！不管對象是誰，應該要高興克莉絲終於喜歡上男性，但是這位男性對克莉絲的態度卻十分曖昧不明。
「……我有事要對克莉絲說。」
夏洛克最後放棄般地呼出一口氣。
「是很重要的事，我聽說裁製暗之禮服的人可能是克莉絲的母親，每次一談到暗之禮服，克莉絲總會轉移話題，即使聽說克莉絲的母親已經去世了，然而我還是想知道這件事究竟是不是真的。」
「你應該很清楚她不想談這件事吧?」
「逃避不能解決問題。」
夏洛克擺出一副放蕩不羈的模樣，雙手插在口袋並倚向窗框。
「真相遲早都會揭曉，犯罪的行為必須接受製裁。艾麗斯的事情也是一樣，假如雲題絲殺害了貴族千金，就應該通知警方，交由司法審理。」
「我還以為你有其它事情想對克莉絲說。」
夏洛克注視著潘蜜拉。
「其它事情是指什麽……?」
「算了，不用在意。關於琳達?雷斯的事情，我也多少了解一點。」
「那妳快點告訴我，我想知道。」
「好呀，隻要你保證不會讓克莉絲不幸，我就可以把一切都告訴你。」
夏洛克內心頓時產生一股退縮之意；潘蜜拉凝視著夏洛克並再次
重申：
「隻要你願意發誓、保證，絕對不會傷害克莉絲、不會讓克莉絲感到不幸，我就可以全力協助你。克莉絲相當信任你，你隻要用你自己的方式，在會讓克莉絲痛苦的事物中，好好守護克莉絲就行了。」
夏洛克注視著潘蜜拉，隨後又移開了視線。
「……我身為哈克尼爾家的長子，不能隨意向他人起誓。」
潘蜜拉忽然覺得相當可笑。克莉絲，妳為什麽會喜歡上這種男人!
「我會告訴克莉絲你想見她，明天晚上九點在門口上方的三樓露台如何?那個時候工作應該告一段落了。你不需要擔心，她隻要知道你在等她，就會飛也似地去見你一麵。」
「明天九點……我明白了。」
「不準對她多嘴、害她昏倒，她三餐已經不太正常了。」
「我知道，我並不是妳想象中那麽遲鈍的男人。」
夏洛克像是挖苦人似地揚起嘴角，臉上明顯地表現出安心的神色。
就是這樣才不好，潘蜜拉心想，假若他真的是個遲鈍、冷酷或懦弱的男人，自己足可以毫不猶豫地徹底阻止他接近克莉絲。
潘蜜拉忽然察覺到一股視線，她往窗外望去，隻見紅色熱氣球正悠揚地在空中飄蕩。
在溫暖的陽光之下，熱氣球緩慢升空，還沒有完全脹成圓形的氣球中央凹陷，形似一顆紅色蘋果。
艾蘋待在克莉絲的工作室凝視著鏡子，綠色禮服的假縫剛完成，斐莉兒站在一旁觀看，克莉絲則蹲在艾蘋腳邊進行調整。
「妳試著伸展雙手看看，艾蘋小姐……對，挺起胸來，好漂亮呀。」
克莉絲沉穩地蹲在地上調整腰身的緞帶位置，給人的感覺與第一次見麵時判若兩人。好奇怪；艾蘋看著鏡中穿上緊身馬甲的自己，因為回想起母親的容貌而倒抽一口氣。
「仕女的基本條件就是談吐與儀態，艾蘋小姐隻要好好地學習，必定能成為一位美麗迷人的仕女呦。」
斐莉兒得意洋洋地說道。
克莉絲雖然表示若艾蘋不願意的話，可以不用穿起來，但是斐莉兒堅決認為，禮服在假縫之後必須試穿才行（注：先以縫線暫時固定，試穿之後並重新調整過尺寸與衣身，最後再將縫線拆卸。）；其實艾蘋認為隻是斐莉兒自己想看而已，但是她之前內心的抗拒感也已經漸漸消散了。
從斐莉兒手腳並用的熱心解說來看，淑女隻要不失淑女的風範就能有很棒的特殊待遇，比起什麽都不會的小孩及必須負責的紳士，淑女所擁有的自由遠遠超出他們。
當然，平常就得表現得智慧過人、高雅端莊，但是真正的淑女是連在努力時都能夠甘之如飴的。
雖然艾蘋對斐莉兒的話一知半解，但是如果有很多像斐莉兒一樣的女孩子，那所謂的社交界或許也不是那麽糟糕的地方。
「克莉絲汀小姐，可以打擾一下嗎?」
「……請進。」
克莉絲應答房門的詢問聲後，房門『喀嚓』一聲被打開，瑪麗與潘蜜拉雙手提著巨型提籃走進房間。
「我將拉薇妮亞夫人的禮服拿來了，克莉絲汀小姐。」
瑪麗進入房間後，一看見身上穿著禮服的艾蘋，頓時驚訝地睜大了雙眼，艾蘋則是展露出可掬的笑容。
「拉薇妮亞夫人的禮服數量意想不到地多，挑得我們個個人仰馬翻，不過這些禮服保存得十分良好喔。」
「麻煩妳幫忙真不好意思，奧斯汀小姐。」
「沒關係，我最喜歡禮服了。」
瑪麗與潘蜜拉利落地自提籃中取出禮服，並排掛在衣櫃裏頭：克莉絲沒有將視線投向她們兩人，徑自動手解開艾蘋的禮服。
「克莉絲，妳不想看到媽媽的禮服嗎?」
艾蘋脫下禮服並悄悄地詢問克莉絲。
「咦?不、不是那樣的。」
克莉絲替艾蘋穿上水藍色家居服，她那柔弱的肩膀不安地顫抖著。
艾蘋心想，克莉絲本身一定也很痛苦吧，任誰都不願意去猜想是自己的母親裁製出暗之禮服。
如同艾蘋不願意猜想是爸爸訂製暗之禮服，讓媽媽穿在身上一樣。
「克莉絲，我一點都不在乎媽媽究竟為何而去世，我純粹隻是想知道，媽媽是否活得幸幅。」
艾蘋向克莉絲表明想法。
「不知道妳能否在今晚以前看出這些禮服有沒有問題，如果妳明白了以後，要不要跟我去森林?我想讓克莉絲見一個人。」
「好的，隻要艾蘋小姐可以的話……」
克莉絲有些猶豫地開口，但是話語立即被一旁潘蜜拉的細柔嗓音蓋過。
「恐怕不行，艾蘋小姐，克莉絲已經事先有約了，能不能改成明天呢?」
克莉絲看向潘蜜拉並眨了眨眼，一副不知情模樣，是有什麽秘密工作嗎?
「小孩子不可以在晚上跑到外麵啾（去）喔。」
斐莉兒這麽說道，對話就此結束。
結束試穿之後，艾蘋與斐莉兒隨即飛奔而出，大概又要去森林探險吧，而且兩人還不忘將擺在房間的蘋果放進口袋。
雖然年紀、性格與背景都大相徑庭，但是九歲的斐莉兒像個小大人，十五歲的艾蘋則沒什麽待人處世的經驗，兩個人因而迅速地熟絡了起來。
莫亞迪耶公爵以夏洛克為首，邀請了許多年長的男性來到宅邸，想藉由與他們交流讓艾蘋成長，然而艾蘋對他們卻完全不加以理會，成天隻與斐莉兒一塊玩耍；凡事的確是無法輕如願的。
「潘蜜拉，事先有約是什麽意思?」
克莉絲關上掛著拉薇妮亞的禮服的衣櫃，向潘蜜拉問道。她完全沒有聽說今天晚上有約，工作至今終於告一段落，反而應該有空閑的時間才對。
「啊，就是夏洛克請我轉告妳，今晚九點要在大門口上方三樓的露台見麵。」
潘蜜拉用刷子清除模特兒衣架上的禮服所沾染的灰塵，對著克莉絲說道。
瞬時，克莉絲的血液從心髒逆流而上。
……咦？……
「是夏洛克要我轉告妳的，其實他在更早之前就告訴過我了，可是我不想打擾妳工作，所以就一直沒有提，而妳也都待在房間足不出門的。」
克莉絲腦筋一片空白，什麽話都說不出來。
「但是現在禮服已經大致完成，還有點時間，我想夏洛克自己也忙著交際應酬，但是他說晚上就空下來了，似乎是有什麽話要告訴妳。」
「為……為什麽……他是什麽時候說的?」
「應該是妳穿上粉紅色禮服那天吧。」
潘蜜拉看看克莉絲一副失神的模樣，不禁露出苦笑。
「冷靜下來，克莉絲，這又沒什麽大不了的，兩人湊巧在這裏見到麵，多少都會有些話想聊，我還差點跟他吵架呢，真是麻煩，那位男士比表麵上看來還要衝動呢。」
「可是……妳為什麽不早點告訴我呢?」
「沒有先告訴妳是我的不對。」
克莉絲露出泫然欲泣的表情。
潘蜜拉是笨蛋。
夏洛克是笨蛋。
沒錯，我很清楚這又沒什麽大不了的，又不是見了麵就要怎麽樣，說不定對夏洛克而言，單純隻是打發時間而已。
像潘蜜拉這樣的萬人迷是不可能了解的。
夏洛克也不可能會了解我有多麽地不安、多麽地絕望，最後在萬念俱灰之下，隻能逼自己轉換心情，告訴自己除了禮服，我一無所有——
其實自己一直想要見到他，即使隻能見上一麵也好。
「克莉絲，真的很對不起嘛……妳會去吧?」
麵對忍不住雙手搗住臉轉過身的克莉絲，潘蜜拉開口詢問。
半晌，注滿水的玻璃杯從旁邊遞過來，克莉絲坦率地接過玻璃杯，喝了一小口後點點頭，她拾起頭對上潘蜜拉的視線，潘蜜拉則無奈地聳聳肩。
「總而言之，現在還有時間……妳放輕鬆一點先坐下來，反正梳子也還沒收。」
潘蜜拉按著克莉絲的肩膀，讓她坐在艾蘋稍早之前梳理頭發的椅子上。
「難得要見麵，妳就打扮得漂亮一點吧，這陣子妳似乎也沒怎麽打理自己。」
「咦……不、不用了，我跟平常一樣就好了。」
「交給我吧，就當做是賠罪囉——」
潘蜜拉迅速地將克莉絲的緞帶解開，讓黑發沿著肩膀披泄而下。克莉絲偷偷瞄了鏡子一眼；似乎是潘蜜拉因為知道克莉絲不習慣看自己的臉龐，因而將鏡子斜放。
「男士們隻要看見和自己有約的女孩子打扮得漂漂亮亮就會很高興，要是穿上那套粉紅色的禮服，他肯定會非常吃驚。」
潘蜜拉手上拿著梳子，發出銀鈐般的笑聲；克莉絲的臉頰頓時感到一陣燥熱。
如果真的那樣打扮，那個人會說些什麽呢?不論想到什麽，都讓克莉絲既不安又痛苦，內心各樣思緒翻騰而上，然而喜悅之情卻盈滿胸口。
「雖然艾蘋母親生前所穿的禮服已經放置七年了，卻還是那麽美麗，莉兒好驚訝。」
艾蘋與斐莉兒一塊坐在長椅上啃著蘋果。
「不過，我覺得晚上跑到外麵不太好，要是被發現了怎麽辦?」
艾蘋邊吃著蘋果邊說：
「沒問題的，這棟宅邸有圍牆擋住，而且凱恩也和我待在一起。」
「妳和凱恩先生有約嗎?」
「對啊，最近爸爸格外嚴厲，宅邸裏又有一堆客人，所以我都在晚上時和他碰麵。熱氣球已經快完成了，克莉絲今天有事情真的很可惜。」
「感覺晚上放熱氣球好可怕喔，如果看不到記號，不就再也回不來了嗎?布萊恩先生一定也會很擔心的。」
「說得也是——莉兒已經和布萊恩成為朋友啦?」
艾蘋苦笑地望向天空。
「——不過今天已經約定好了，所以一定要去。」
「就算是冒險也不要玩得太過火喔。」
「沒有到那種地步啦，而且克莉絲晚上不是也有約嗎?」
「克莉絲……對了，哥哥也說今晚九點有事，還一副雀躍的模樣，大家真是的……」
斐莉兒思考片刻後交迭起雙臂。
「這時候，睜一隻眼閉一隻眼也是所謂的淑女風範吧。」
「當淑女還真辛苦。」
艾蘋對一臉迷惘的斐莉兒湧起同情之意。
月亮的形狀宛如幼貓爪般高掛天邊。
「唉蘋，這邊。」
艾蘋前往熱氣球小屋，發現凱恩站在小丘上揮著手。吊籃裏已經升好火，夜色朦朧之下，熱氣球裝置的光點依稀閃閃發亮。
艾蘋看見熱氣球，輕輕倒抽一口氣。熱氣球的顏色改變了，似乎在原本的紅布外再覆蓋
上一層布。
「改成黑色了呀。」
「這個顏色在晚上比較不會引人注目吧?要是有人發現熱氣球飛在天上，說不定會被強迫降落，而且這棟宅邸又備有槍械。」
「不會有事的，凱恩真愛操心。」
艾蘋不禁失笑，什麽備有槍械，還真是危言聳聽，爸爸不可能對自己開槍的。
凱恩全身上下裹著一襲黑衣，看起來幾乎與黑暗融為一體，難以辨識。艾蘋看著逐漸膨脹的熱氣球，莫名地感到不安。
「克莉絲沒有一起來嗎?」
凱恩向艾蘋問道。
「我有邀她，可是克莉絲今天晚上好像有事，我已經將媽媽的禮服交給她了。」
「喔……今天晚上嗎?」
「凱恩，一定得在今天試飛嗎?」
艾蘋問著凱恩，他因而不滿地噘起嘴唇。
「妳為什麽要那麽說?」
「也沒有為什麽……要是不能回來的話，我會很傷腦筋的。」
艾蘋仰望著夜空。
「是艾蘋說回不來也沒關係，想要翱翔天際的吧?」
凱恩回過頭，熱氣球的氣已經充得差不多了，一身漆黑如墨的凱恩，眼眸中似乎閃爍著不同以往的光芒。
「我真的是那麽想的……隻是……」
艾蘋講話頓時顯得結結巴巴。
她想要離開這裏，可是不是從天空，而是穿上克莉絲所裁製的禮服，從大門離開這裏。
在一片漆黑之中，凱恩冷不防將手伸向艾蘋。
月亮隱沒於雲幕之後。
夏洛克迎著陣陣晚風，茫然地站在卡帕比利帝宅邸的露台上。
削瘦的夏洛克穿著西裝大衣並係著藍色領帶，他沒有戴上帽子。他比預期中還早換好衣服，目前距離九點尚有三十分鍾。
夏洛克不時地伸長脖子，凝望綿延的走廊。
他內心暗自猜想說不定克莉絲也會提早到，不過看來工作果然忙得不可開交吧。
約定要見麵之前，仿佛有千言萬語想對克莉絲述說，然而一到了這個時刻，卻想不出該先說些什麽才好。
轉達友人想告訴克莉絲因她而得以守住名譽的謝詞；還有肩膀的傷——受傷的時候，克莉絲目睹自己狼狽倒地的模樣；再來是關於暗之禮服方麵，斐莉兒找到的緞帶的事情、克莉絲的母親真的逝世了嗎?艾麗斯的事情是不是交給警方處理較為妥當呢……
不對，我並不是想對她說這些。
夏洛克將手肘靠在露台欄杆上，眺望外頭的景色。
我想知道的是克莉絲自己的事。
雖然沒有對潘蜜拉說——當然不可能對她說吧——然而夏洛克想要一探藏在克莉絲深處，她懼於坦承以對的內心，他想知道克莉絲在思念些什麽、在思考些什麽。
想對她說，不需要害怕。
想對她說，隻要有我在，絕對不會讓她的內心變得支離破碎。
雖然我不知道能不能了解克莉絲的想法，但是在克莉絲碰到困難時，我可以幫助她、可以溫柔地對待她，也可以在她不支倒地時，將她攙扶起身，我絕對不會傷害克莉絲。
我想對她說，妳非常地美麗。
不論是幾遍，我會反複說到她相信為止，我想觸碰她那小巧的臉龐，將她擁入懷中、親吻她。
我想問她，妳喜歡我嗎?
凝視著我的眼眸極為清透，被我握住手時沒有抵抗，還為我加油打氣，這全都是因為喜歡我的緣故吧，不是嗎?
不是嗎——
夏洛克埋首於雙肘問，被風吹動的領帶不時拂過臉頰。
我要稱讚一位裁縫師很美麗嗎?我這樣是在乞求她喜歡我嗎?哈克尼爾家的夏洛克想要這麽做嗎?
必須放棄這份感情嗎?不得不承認這份感情嗎?得屈服在此之下嗎——可惜我不是那麽單純的人。
自己到目前為止也談過幾次戀愛。
初戀、逢場作戲的戀愛，順勢演變成大膽的私奔，再悲劇性地與對方徹底斬斷戀情；接著踏進社交界之後，結識可能成為妻子的女性，數量多到令人厭煩。
「——我身為哈克尼爾家的長子，不能隨意向他人起誓。」
夏洛克喃喃說著之前自己對潘蜜拉說的話。
就在此時——
「正如同你所說，你很清楚自己的身分。」
黑暗中傳來一道回應夏洛克的低沉女聲。
夏洛克
猛然抬起頭。
他認為自己聽錯了。
但是，那並非心中的自問自答，而是一道似曾相識的聲音。
「你這一點還算不錯，我是為了獎勵你得出正確的結論而到這裏來的。」
「——妳是……」
夏洛克不禁開口。
他聽過這個聲音，就在奧佛西地昂斯宅邸——曾擔任妹妹的侍女——想殺害妹妹的——
「艾麗斯嗎……!」
嗬嗬嗬——
女子低沉的笑聲在黑暗中回蕩。
「你竟然還記得我，真是讓我深感光榮。」
「——我怎麽可能會忘記，妳居然還活著……!」
夏洛克快速地環顧四周，露台上空無一人，而露台的另一頭正對著庭園以及森林。
「不要想來找我，你一動我就馬上消失，我有話想要對你說，夏洛克。」
「卡帕比利帝宅邸四周有圍牆，和奧佛西地昂斯宅邸不一樣，妳以為妳逃得掉嗎?」
「嗬嗬嗬；既然如此，我們不就能夠輕鬆地聊一聊嗎?夏洛克，我來告訴你一件事，關於你與克莉絲之間的事，就是你最想知道的事情喔。」
「最想知道的事情?」
夏洛克防備地回答著。高聳的闊葉樹縫隙間，不時地閃爍著燈火，她在樹上嗎?一定得在對話中斷之前想辦法告訴其它人。
「你想不想知道克莉絲對你的想法?」
「——我不想從妳口中得知。」
「很好，那我就來告訴你吧，克莉絲深愛著你。」
夏洛克努力在黑暗中睜亮雙眼，艾麗斯的聲音宛如飄蕩在空中般莫名地含糊。夏洛克要自己不能中計，然而字字句句卻滲透進心中，克莉絲深愛著我、克莉絲深愛著我——艾麗斯冷酷的笑聲十分刺耳。
「那又怎麽樣?」
「不愧是公爵家的繼承人，你想說你早就已經知道了吧，那麽，換個說法怎麽樣啊?克莉絲是裁縫師，你們不能結婚。」
「——我很清楚。」
「但是克莉絲深愛著你，我想你也沒有天真的以為，所有的戀愛最後都會有情人終成眷屬吧?」
「是啊，妳說得沒錯。」
「既然這樣就好解決了，你也對克莉絲頗有好感，你們是一對不幸的戀人。」
得說一些話反駁艾麗斯，得在有人過來之前拖住她才行。
雖然內心這麽想卻說不出話來，喉嚨也變得幹澀。任誰都好，傭人也可以，隻要有人走
過這附近就好，夏洛克邊想邊觀察著走廊與庭園兩方的動靜。
「我們不是戀人，我和克莉絲純粹隻是——裁縫師和客人。」
「你不要想狡辯，工作已經結束了，你們之後會成為一對戀人的。」
戀人——
夏洛克要自己不能受到蠱惑，卻又同時被這個詞激蕩出的甜美所吸引：與克莉絲成為戀人……克莉絲對我敞開心胸，成為專屬於我的人。
「我是為了告訴你這件事才過來的，你隻需要將克莉絲變成你的人，沒有人會加以阻止。克莉絲也是這麽期盼的。你大可放心，等到哪天你要結婚的時候，克莉絲會默默地退出，你也很清楚她就是那種女人吧。」
「妳說什麽——」
夏洛克自露台往下看，湖泊上正閃爍著燈光，定睛細看，有個身影正穿過小橋、走向山丘，那是今天來訪的其中一位客人——布萊思.羅伊塔爾。
夏洛克小心翼翼地往後退，記憶中，在露台的入口處應該有座小孩體型大小的黃銅酒杯裝飾品。
「你如果還是喜歡她，把她收為情婦就好了，隻要看看這棟宅邸的主人就能知道這不難辦到。夏洛克，你絲毫沒有嚴以律己的清教徒情操，還真是一個受到上天眷顧的男人呢，是不是啊?」
「是啊——」
夏洛克立即一個轉身，奮力地抬起黃銅酒杯敲打露台。
「布萊恩——看這邊——」
夏洛克大聲呼喊，直到布萊恩察覺聲音而回頭望這邊，燈火依然閃爍個不停。
林木上方傳來沙沙作響的聲音，她果然躲在樹上!
夏洛克奔進宅邸內，剛聽到聲響、還沒有完全整裝完畢的傭人們，一個接一個跑出來。
「——哈克尼爾先生——發生什麽事了——」
「此刻封鎖所有的門——」
夏洛克疾言厲色地對著第一個跑出來的黑發男仆下達命令。
「有可疑人士在庭園出沒，她是一名女性殺人犯，把她捉起來——立刻驅馬到大門去，不準任何人走出宅邸——」
「殺人犯——」
男管家登時嚇得全身為之一震。
「去叫醒老爺——」
聽見侍女趕往莫亞迪耶公爵房間的倉皇腳步聲，夏洛克走至大門門口。
至今沒有聽見馬蹄聲，看來艾麗斯應該還沒有走遠，他注意到布萊恩從山丘的另一頭跑向這邊。
「夏洛克爵士——艾蘋呢？」
「叫我夏洛克就好，布萊恩，有沒有其它人過來?」
「沒有，艾蘋發生什麽事了嗎……」
「艾蘋?」
「她……瓦林福特小姐告訴我，艾蘋會在晚上偷溜出去，我很擔心所以才跑過來的，她好像和製作熱氣球的少年在一起，我本來想叫她不要和那個少年走太近——」
「艾蘋……貴族千金——原來如此，可惡，開什麽玩笑——布萊思，那家夥才不是少年，而是一個女人，她剛剛在露台附近的樹上。燈借我一下，她應該還躲在這附近。」
夏洛克迅速地說道：艾麗斯擅長女扮男裝，偽裝成他人是艾麗斯的得意伎倆，這次偏偏想教訓我，卻反而讓自己身陷險境。
「艾蘋平安無事吧?」
布萊思的眼睛布滿血絲，夏洛克一接過燈，布萊恩便從上衣中取出一把手槍。
「我不知道，莫亞迪耶公爵馬上就會來下令要人去尋找艾蘋，你一旦發現那個女人，不用多想就直接開槍，絕對不能讓她逃掉。我先爬上這棵樹!」
夏洛克提燈往空中一照，頓時沒了聲音。
「……這是……」
露台的前方正發生騷動。
克莉絲在走廊上加快腳步，最後還開始奔跑，她沒有餘力去在意深藍色工作服的裙襬，以及潘蜜拉大費周章替自己盤起的頭發會變得亂七八糟，胸口盡是一陣翻騰，夏洛克該不會發生什麽事——
克莉絲不顧披散的頭發，急忙抓住從大廳跑向回旋梯的瑪麗。
「發、發生什麽事了?」
「艾蘋小姐不在房間裏。」
從瑪麗口中大叫出近乎鳴泣的聲音。
「艾蘋小姐……在空中、和凱恩——和來到這棟宅邸的那名少年在一起——」
「妳說少年?空中?到底是怎麽一回事?」
「我認為艾蘋小姐需要交朋友，所以才睜一隻眼閉一隻眼的，沒想到……沒想到會發生這種事!」
瑪麗鐵青著臉，沒有將話說完便徑自奔下樓梯，克莉絲看見混雜在傭人中的莫亞迪耶公爵正往外頭走去。
克莉絲穿過三樓的走廊，一路奔向露台，數名傭人則呆站在露台上，視線直盯著眼前那飄浮在半空中的物體。
在離露台與森林有些距離的上空，有個東西正飄浮著，那是——
一顆巨大的黑色熱氣球。
熱氣球正緩緩升空，即將越過大門口前麵的闊葉樹頂，那是漆黑而令人毛骨悚然的暗之布料……
克莉絲身子為之一僵，視線緊盯著熱氣球下方的吊籃，有人在那個站入三個人
就顯得擁擠的狹小吊籃裏頭，而吊籃裏似乎有火正在燃燒，火光聚集在吊籃上，讓人可以清晰辨識裏頭的人影。
一名瘦小的少年握著熱氣球的係繩。
不——仔細一看，不論是白皙的臉龐、漆黑的眼眸，還是長度不及肩膀的烏黑發色，都給人似曾相識的感覺。
他從容不迫地看向走到露台來的克莉絲。
那人並不是少年，在火光的照耀下，一抹朱紅唇辦帶著淺淺的微笑。
克莉絲不由得自喉頭深處發出哀呼。
沒想到會在這種地方再見到麵。
——艾麗斯。
她的腦海中浮現出艾蘋那宛如稚氣與聰穎、小孩與大人的情感交錯般不可思議的心境，促使她毫不猶豫地裁剪著布料。
已經好久沒有像這樣忘卻時間的流逝，忘我地埋首於工作中了。
自從社交季結束後，縫紉時總會不小心被針紮到手指，不僅運針紊亂，也無法裁製出腦海中所描繪的禮服；克莉絲是第一次麵臨這種情形，自己也覺得相當羞愧，一直到現在，她才終於又能隨心所欲地裁製出自己所描繪的禮服。
克莉絲的左右手中指上，分別戴著有薔薇金屬雕刻的金色頂針，利用頂針組織細密的纖維中加入不同的縫線，縫製成新的布料。舞動針線的期間，克莉絲不再是自己，而是化為有生命的禮服、擁有感覺的禮服，反映出艾蘋那顆細膩、善良又清澈明亮的心。
一陣窗簾摩擦的聲音響起，克莉絲聞聲抬起頭，隻見潘蜜拉關上房間一角的窗戶並且正點燃燈光的身影；自己競絲毫未察覺潘蜜拉走進房間。
「今天一直在工作呢，克莉絲，要用餐了嗎?」
「現在還不要，喝水就好了。」
潘蜜拉點點頭，從一旁的餐車中拿起水壺，在玻璃杯裏注滿水遞給克莉絲，克莉絲喝了一口後才發現自己的喉嚨早已幹渴多時，立刻一飲而盡；餐車上放有覆蓋著餐巾的托盤及一顆小蘋果。
「肉類會讓布沾上味道，所以我隻要了湯和麵包，非常好吃喔。我放在這裏，等妳想到的時候再吃吧。」
「恩。」
「妳有沒有寢室的鑰匙?妳應該會忙到很晚吧。」
「潘蜜拉，妳不用在意我，沒關係的，回到寢室很花時間，我若是想睡的時候，會直接在這間房裏休息。」
「那麽我去要毛毯過來，我會不時過來一趟——我有請傭人們留意，但是妳自己也要注意燈火喔。」
「恩，謝謝妳，潘蜜拉。」
「希望禮服能夠順利完成。」
「恩。」
克莉絲盈盈一笑，潘蜜拉也回以笑容後便不再多說，安靜地離開房間。
潘蜜拉十分溫柔，雖然嘴巴很壞，事實上卻是最關心克莉絲的人。
克莉絲再次喝了口水，正打算繼續動工時，腦海中驀地閃過某個身影，一位不知為何總是關心自己的男士。
（等一下能不能見個麵?克莉絲，就我們兩個。）
結果隻是客套話；——
克莉絲垂下眼眸，胸口隱隱作痛。
思及此，眼淚忍不住就要落下，同時也很想直接去逼問夏洛克。
就算被鄙視也無所謂，倘若可以將這份感情當麵向他表明、傳達給他，那該有多好。
然而，克莉絲選擇不去這麽做。
她不願意內心因而掀起陣陣波瀾，她害怕自己的心情會改變，與其那樣，不如讓自己受到傷害……不對，不有所期待的話，自然就不會受到傷害，我不是潘蜜拉，我最清楚自己不是具有魅力的女孩。
隻要能夠繼續裁製禮服就好了。
我是裁縫師克莉絲汀小姐，如果是我縫製的禮服，任何人都會欣然接受並且紛紛給予讚美、誇讚它充滿魅力，穿上我的禮服就會墜入愛河。
思念他時……心中隨之浮現的繽紛色彩，不論任何事物都感覺變得美麗的心情，唯獨這份心情我不會忘記。
克莉絲隻要這樣便心滿意足，裁製戀之禮服的裁縫師不可以和任何人談戀愛，裁縫師必須要保持澄澈透明的心靈。
所以才要驅走這份情感，隻要思考艾蘋小姐的事情就好。
溫柔的人啊，美麗的人啊，求求你離開。
再度縫製禮服之前，克莉絲拚命對著心中揮之不去的夏洛克如此說道。
「潘蜜拉。」
當潘蜜拉步行於走廊之際，有道聲音讓她馬上縮起身子。
叫住她的人是夏洛克，他僅著背心、瀏海淩亂地恣意倚靠著牆麵；現在正好是晚餐結束的時刻。
「怎麽是你，嚇我一跳呢。」
「我在等克莉絲。」
夏洛克離開牆麵站好並這麽說道：克莉絲的工作室就在前方。
「我想找她談談，能不能讓我進去?」
「她現在正在工作，你去的話會打擾到她。」
「妳該為我沒有粗率地直接闖入房間而慶幸，克莉絲何時會休息?她在店裏時不是常會出現嗎?沒道理因為我在場就不能一塊兒喝杯茶吧。」
「很可惜就是這樣，她現在滿腦子都是工作，你能不能等到她主動跟你聯絡時再說呢?」
「我之前對妳說我想見她的事，妳有替我轉告嗎?」
夏洛克抑製不住煩躁地說，潘蜜拉則噤口不答。
「——妳沒有替我轉告吧?」
「是啊。」
潘蜜拉坦率地答道。
剎那間，夏洛克映照在月光下的淡褐色眼眸燃起熊熊怒火。
「妳給我個理由，潘蜜拉，妳明明和我說好會告訴她的。妳對『薔薇色』而言，確實是一位不可或缺的店員，但是我可不記得我得受妳的操控。」
「我不是說過以工作為優先嗎?」
「這不是理由。」
「這是個十分正當的理由，她這陣子一直無法集中精神，連這次的委托也很難說是否可以順利完成，現在她好不容易才漸入佳境，我不想因為你又跟她說什麽多餘的話，害她再度難以進入工作狀況。」
「我隻是想和她說說話，立刻就會結束。」
「你、這、個、人、吶——最好不要以為每個人都和你一樣。」
潘蜜拉一字一句地說著：沒有明說無法集中精神就是因為你，已經是給你留情麵了。
夏洛克沉默了一會兒，目光依然精亮，卻無法出言反駁。
潘蜜拉注視著夏洛克，那看似敏捷的頎長四肢，有著貴族階級一貫發育良好的寬闊肩膀，以及近距離才可以注意到的厚實胸膛：這個男人隻要有那個意思，嬌弱的克莉絲的確無可招架。
這個男人並不是傻瓜，也不會自以為是地擺出高姿態，既然會先來征求進入房間的許可，也還算是很有禮貌——這就是所謂的紳士嗎?潘蜜拉這麽想著，卻無法完全信賴對方。
盡管克莉絲喜歡他！不管對象是誰，應該要高興克莉絲終於喜歡上男性，但是這位男性對克莉絲的態度卻十分曖昧不明。
「……我有事要對克莉絲說。」
夏洛克最後放棄般地呼出一口氣。
「是很重要的事，我聽說裁製暗之禮服的人可能是克莉絲的母親，每次一談到暗之禮服，克莉絲總會轉移話題，即使聽說克莉絲的母親已經去世了，然而我還是想知道這件事究竟是不是真的。」
「你應該很清楚她不想談這件事吧?」
「逃避不能解決問題。」
夏洛克擺出一副放蕩不羈的模樣，雙手插在口袋並倚向窗框。
「真相遲早都會揭曉，犯罪的行為必須接受製裁。艾麗斯的事情也是一樣，假如雲題絲殺害了貴族千金，就應該通知警方，交由司法審理。」
「我還以為你有其它事情想對克莉絲說。」
夏洛克注視著潘蜜拉。
「其它事情是指什麽……?」
「算了，不用在意。關於琳達?雷斯的事情，我也多少了解一點。」
「那妳快點告訴我，我想知道。」
「好呀，隻要你保證不會讓克莉絲不幸，我就可以把一切都告訴你。」
夏洛克內心頓時產生一股退縮之意；潘蜜拉凝視著夏洛克並再次
重申：
「隻要你願意發誓、保證，絕對不會傷害克莉絲、不會讓克莉絲感到不幸，我就可以全力協助你。克莉絲相當信任你，你隻要用你自己的方式，在會讓克莉絲痛苦的事物中，好好守護克莉絲就行了。」
夏洛克注視著潘蜜拉，隨後又移開了視線。
「……我身為哈克尼爾家的長子，不能隨意向他人起誓。」
潘蜜拉忽然覺得相當可笑。克莉絲，妳為什麽會喜歡上這種男人!
「我會告訴克莉絲你想見她，明天晚上九點在門口上方的三樓露台如何?那個時候工作應該告一段落了。你不需要擔心，她隻要知道你在等她，就會飛也似地去見你一麵。」
「明天九點……我明白了。」
「不準對她多嘴、害她昏倒，她三餐已經不太正常了。」
「我知道，我並不是妳想象中那麽遲鈍的男人。」
夏洛克像是挖苦人似地揚起嘴角，臉上明顯地表現出安心的神色。
就是這樣才不好，潘蜜拉心想，假若他真的是個遲鈍、冷酷或懦弱的男人，自己足可以毫不猶豫地徹底阻止他接近克莉絲。
潘蜜拉忽然察覺到一股視線，她往窗外望去，隻見紅色熱氣球正悠揚地在空中飄蕩。
在溫暖的陽光之下，熱氣球緩慢升空，還沒有完全脹成圓形的氣球中央凹陷，形似一顆紅色蘋果。
艾蘋待在克莉絲的工作室凝視著鏡子，綠色禮服的假縫剛完成，斐莉兒站在一旁觀看，克莉絲則蹲在艾蘋腳邊進行調整。
「妳試著伸展雙手看看，艾蘋小姐……對，挺起胸來，好漂亮呀。」
克莉絲沉穩地蹲在地上調整腰身的緞帶位置，給人的感覺與第一次見麵時判若兩人。好奇怪；艾蘋看著鏡中穿上緊身馬甲的自己，因為回想起母親的容貌而倒抽一口氣。
「仕女的基本條件就是談吐與儀態，艾蘋小姐隻要好好地學習，必定能成為一位美麗迷人的仕女呦。」
斐莉兒得意洋洋地說道。
克莉絲雖然表示若艾蘋不願意的話，可以不用穿起來，但是斐莉兒堅決認為，禮服在假縫之後必須試穿才行（注：先以縫線暫時固定，試穿之後並重新調整過尺寸與衣身，最後再將縫線拆卸。）；其實艾蘋認為隻是斐莉兒自己想看而已，但是她之前內心的抗拒感也已經漸漸消散了。
從斐莉兒手腳並用的熱心解說來看，淑女隻要不失淑女的風範就能有很棒的特殊待遇，比起什麽都不會的小孩及必須負責的紳士，淑女所擁有的自由遠遠超出他們。
當然，平常就得表現得智慧過人、高雅端莊，但是真正的淑女是連在努力時都能夠甘之如飴的。
雖然艾蘋對斐莉兒的話一知半解，但是如果有很多像斐莉兒一樣的女孩子，那所謂的社交界或許也不是那麽糟糕的地方。
「克莉絲汀小姐，可以打擾一下嗎?」
「……請進。」
克莉絲應答房門的詢問聲後，房門『喀嚓』一聲被打開，瑪麗與潘蜜拉雙手提著巨型提籃走進房間。
「我將拉薇妮亞夫人的禮服拿來了，克莉絲汀小姐。」
瑪麗進入房間後，一看見身上穿著禮服的艾蘋，頓時驚訝地睜大了雙眼，艾蘋則是展露出可掬的笑容。
「拉薇妮亞夫人的禮服數量意想不到地多，挑得我們個個人仰馬翻，不過這些禮服保存得十分良好喔。」
「麻煩妳幫忙真不好意思，奧斯汀小姐。」
「沒關係，我最喜歡禮服了。」
瑪麗與潘蜜拉利落地自提籃中取出禮服，並排掛在衣櫃裏頭：克莉絲沒有將視線投向她們兩人，徑自動手解開艾蘋的禮服。
「克莉絲，妳不想看到媽媽的禮服嗎?」
艾蘋脫下禮服並悄悄地詢問克莉絲。
「咦?不、不是那樣的。」
克莉絲替艾蘋穿上水藍色家居服，她那柔弱的肩膀不安地顫抖著。
艾蘋心想，克莉絲本身一定也很痛苦吧，任誰都不願意去猜想是自己的母親裁製出暗之禮服。
如同艾蘋不願意猜想是爸爸訂製暗之禮服，讓媽媽穿在身上一樣。
「克莉絲，我一點都不在乎媽媽究竟為何而去世，我純粹隻是想知道，媽媽是否活得幸幅。」
艾蘋向克莉絲表明想法。
「不知道妳能否在今晚以前看出這些禮服有沒有問題，如果妳明白了以後，要不要跟我去森林?我想讓克莉絲見一個人。」
「好的，隻要艾蘋小姐可以的話……」
克莉絲有些猶豫地開口，但是話語立即被一旁潘蜜拉的細柔嗓音蓋過。
「恐怕不行，艾蘋小姐，克莉絲已經事先有約了，能不能改成明天呢?」
克莉絲看向潘蜜拉並眨了眨眼，一副不知情模樣，是有什麽秘密工作嗎?
「小孩子不可以在晚上跑到外麵啾（去）喔。」
斐莉兒這麽說道，對話就此結束。
結束試穿之後，艾蘋與斐莉兒隨即飛奔而出，大概又要去森林探險吧，而且兩人還不忘將擺在房間的蘋果放進口袋。
雖然年紀、性格與背景都大相徑庭，但是九歲的斐莉兒像個小大人，十五歲的艾蘋則沒什麽待人處世的經驗，兩個人因而迅速地熟絡了起來。
莫亞迪耶公爵以夏洛克為首，邀請了許多年長的男性來到宅邸，想藉由與他們交流讓艾蘋成長，然而艾蘋對他們卻完全不加以理會，成天隻與斐莉兒一塊玩耍；凡事的確是無法輕如願的。
「潘蜜拉，事先有約是什麽意思?」
克莉絲關上掛著拉薇妮亞的禮服的衣櫃，向潘蜜拉問道。她完全沒有聽說今天晚上有約，工作至今終於告一段落，反而應該有空閑的時間才對。
「啊，就是夏洛克請我轉告妳，今晚九點要在大門口上方三樓的露台見麵。」
潘蜜拉用刷子清除模特兒衣架上的禮服所沾染的灰塵，對著克莉絲說道。
瞬時，克莉絲的血液從心髒逆流而上。
……咦？……
「是夏洛克要我轉告妳的，其實他在更早之前就告訴過我了，可是我不想打擾妳工作，所以就一直沒有提，而妳也都待在房間足不出門的。」
克莉絲腦筋一片空白，什麽話都說不出來。
「但是現在禮服已經大致完成，還有點時間，我想夏洛克自己也忙著交際應酬，但是他說晚上就空下來了，似乎是有什麽話要告訴妳。」
「為……為什麽……他是什麽時候說的?」
「應該是妳穿上粉紅色禮服那天吧。」
潘蜜拉看看克莉絲一副失神的模樣，不禁露出苦笑。
「冷靜下來，克莉絲，這又沒什麽大不了的，兩人湊巧在這裏見到麵，多少都會有些話想聊，我還差點跟他吵架呢，真是麻煩，那位男士比表麵上看來還要衝動呢。」
「可是……妳為什麽不早點告訴我呢?」
「沒有先告訴妳是我的不對。」
克莉絲露出泫然欲泣的表情。
潘蜜拉是笨蛋。
夏洛克是笨蛋。
沒錯，我很清楚這又沒什麽大不了的，又不是見了麵就要怎麽樣，說不定對夏洛克而言，單純隻是打發時間而已。
像潘蜜拉這樣的萬人迷是不可能了解的。
夏洛克也不可能會了解我有多麽地不安、多麽地絕望，最後在萬念俱灰之下，隻能逼自己轉換心情，告訴自己除了禮服，我一無所有——
其實自己一直想要見到他，即使隻能見上一麵也好。
「克莉絲，真的很對不起嘛……妳會去吧?」
麵對忍不住雙手搗住臉轉過身的克莉絲，潘蜜拉開口詢問。
半晌，注滿水的玻璃杯從旁邊遞過來，克莉絲坦率地接過玻璃杯，喝了一小口後點點頭，她拾起頭對上潘蜜拉的視線，潘蜜拉則無奈地聳聳肩。
「總而言之，現在還有時間……妳放輕鬆一點先坐下來，反正梳子也還沒收。」
潘蜜拉按著克莉絲的肩膀，讓她坐在艾蘋稍早之前梳理頭發的椅子上。
「難得要見麵，妳就打扮得漂亮一點吧，這陣子妳似乎也沒怎麽打理自己。」
「咦……不、不用了，我跟平常一樣就好了。」
「交給我吧，就當做是賠罪囉——」
潘蜜拉迅速地將克莉絲的緞帶解開，讓黑發沿著肩膀披泄而下。克莉絲偷偷瞄了鏡子一眼；似乎是潘蜜拉因為知道克莉絲不習慣看自己的臉龐，因而將鏡子斜放。
「男士們隻要看見和自己有約的女孩子打扮得漂漂亮亮就會很高興，要是穿上那套粉紅色的禮服，他肯定會非常吃驚。」
潘蜜拉手上拿著梳子，發出銀鈐般的笑聲；克莉絲的臉頰頓時感到一陣燥熱。
如果真的那樣打扮，那個人會說些什麽呢?不論想到什麽，都讓克莉絲既不安又痛苦，內心各樣思緒翻騰而上，然而喜悅之情卻盈滿胸口。
「雖然艾蘋母親生前所穿的禮服已經放置七年了，卻還是那麽美麗，莉兒好驚訝。」
艾蘋與斐莉兒一塊坐在長椅上啃著蘋果。
「不過，我覺得晚上跑到外麵不太好，要是被發現了怎麽辦?」
艾蘋邊吃著蘋果邊說：
「沒問題的，這棟宅邸有圍牆擋住，而且凱恩也和我待在一起。」
「妳和凱恩先生有約嗎?」
「對啊，最近爸爸格外嚴厲，宅邸裏又有一堆客人，所以我都在晚上時和他碰麵。熱氣球已經快完成了，克莉絲今天有事情真的很可惜。」
「感覺晚上放熱氣球好可怕喔，如果看不到記號，不就再也回不來了嗎?布萊恩先生一定也會很擔心的。」
「說得也是——莉兒已經和布萊恩成為朋友啦?」
艾蘋苦笑地望向天空。
「——不過今天已經約定好了，所以一定要去。」
「就算是冒險也不要玩得太過火喔。」
「沒有到那種地步啦，而且克莉絲晚上不是也有約嗎?」
「克莉絲……對了，哥哥也說今晚九點有事，還一副雀躍的模樣，大家真是的……」
斐莉兒思考片刻後交迭起雙臂。
「這時候，睜一隻眼閉一隻眼也是所謂的淑女風範吧。」
「當淑女還真辛苦。」
艾蘋對一臉迷惘的斐莉兒湧起同情之意。
月亮的形狀宛如幼貓爪般高掛天邊。
「唉蘋，這邊。」
艾蘋前往熱氣球小屋，發現凱恩站在小丘上揮著手。吊籃裏已經升好火，夜色朦朧之下，熱氣球裝置的光點依稀閃閃發亮。
艾蘋看見熱氣球，輕輕倒抽一口氣。熱氣球的顏色改變了，似乎在原本的紅布外再覆蓋
上一層布。
「改成黑色了呀。」
「這個顏色在晚上比較不會引人注目吧?要是有人發現熱氣球飛在天上，說不定會被強迫降落，而且這棟宅邸又備有槍械。」
「不會有事的，凱恩真愛操心。」
艾蘋不禁失笑，什麽備有槍械，還真是危言聳聽，爸爸不可能對自己開槍的。
凱恩全身上下裹著一襲黑衣，看起來幾乎與黑暗融為一體，難以辨識。艾蘋看著逐漸膨脹的熱氣球，莫名地感到不安。
「克莉絲沒有一起來嗎?」
凱恩向艾蘋問道。
「我有邀她，可是克莉絲今天晚上好像有事，我已經將媽媽的禮服交給她了。」
「喔……今天晚上嗎?」
「凱恩，一定得在今天試飛嗎?」
艾蘋問著凱恩，他因而不滿地噘起嘴唇。
「妳為什麽要那麽說?」
「也沒有為什麽……要是不能回來的話，我會很傷腦筋的。」
艾蘋仰望著夜空。
「是艾蘋說回不來也沒關係，想要翱翔天際的吧?」
凱恩回過頭，熱氣球的氣已經充得差不多了，一身漆黑如墨的凱恩，眼眸中似乎閃爍著不同以往的光芒。
「我真的是那麽想的……隻是……」
艾蘋講話頓時顯得結結巴巴。
她想要離開這裏，可是不是從天空，而是穿上克莉絲所裁製的禮服，從大門離開這裏。
在一片漆黑之中，凱恩冷不防將手伸向艾蘋。
月亮隱沒於雲幕之後。
夏洛克迎著陣陣晚風，茫然地站在卡帕比利帝宅邸的露台上。
削瘦的夏洛克穿著西裝大衣並係著藍色領帶，他沒有戴上帽子。他比預期中還早換好衣服，目前距離九點尚有三十分鍾。
夏洛克不時地伸長脖子，凝望綿延的走廊。
他內心暗自猜想說不定克莉絲也會提早到，不過看來工作果然忙得不可開交吧。
約定要見麵之前，仿佛有千言萬語想對克莉絲述說，然而一到了這個時刻，卻想不出該先說些什麽才好。
轉達友人想告訴克莉絲因她而得以守住名譽的謝詞；還有肩膀的傷——受傷的時候，克莉絲目睹自己狼狽倒地的模樣；再來是關於暗之禮服方麵，斐莉兒找到的緞帶的事情、克莉絲的母親真的逝世了嗎?艾麗斯的事情是不是交給警方處理較為妥當呢……
不對，我並不是想對她說這些。
夏洛克將手肘靠在露台欄杆上，眺望外頭的景色。
我想知道的是克莉絲自己的事。
雖然沒有對潘蜜拉說——當然不可能對她說吧——然而夏洛克想要一探藏在克莉絲深處，她懼於坦承以對的內心，他想知道克莉絲在思念些什麽、在思考些什麽。
想對她說，不需要害怕。
想對她說，隻要有我在，絕對不會讓她的內心變得支離破碎。
雖然我不知道能不能了解克莉絲的想法，但是在克莉絲碰到困難時，我可以幫助她、可以溫柔地對待她，也可以在她不支倒地時，將她攙扶起身，我絕對不會傷害克莉絲。
我想對她說，妳非常地美麗。
不論是幾遍，我會反複說到她相信為止，我想觸碰她那小巧的臉龐，將她擁入懷中、親吻她。
我想問她，妳喜歡我嗎?
凝視著我的眼眸極為清透，被我握住手時沒有抵抗，還為我加油打氣，這全都是因為喜歡我的緣故吧，不是嗎?
不是嗎——
夏洛克埋首於雙肘問，被風吹動的領帶不時拂過臉頰。
我要稱讚一位裁縫師很美麗嗎?我這樣是在乞求她喜歡我嗎?哈克尼爾家的夏洛克想要這麽做嗎?
必須放棄這份感情嗎?不得不承認這份感情嗎?得屈服在此之下嗎——可惜我不是那麽單純的人。
自己到目前為止也談過幾次戀愛。
初戀、逢場作戲的戀愛，順勢演變成大膽的私奔，再悲劇性地與對方徹底斬斷戀情；接著踏進社交界之後，結識可能成為妻子的女性，數量多到令人厭煩。
「——我身為哈克尼爾家的長子，不能隨意向他人起誓。」
夏洛克喃喃說著之前自己對潘蜜拉說的話。
就在此時——
「正如同你所說，你很清楚自己的身分。」
黑暗中傳來一道回應夏洛克的低沉女聲。
夏洛克
猛然抬起頭。
他認為自己聽錯了。
但是，那並非心中的自問自答，而是一道似曾相識的聲音。
「你這一點還算不錯，我是為了獎勵你得出正確的結論而到這裏來的。」
「——妳是……」
夏洛克不禁開口。
他聽過這個聲音，就在奧佛西地昂斯宅邸——曾擔任妹妹的侍女——想殺害妹妹的——
「艾麗斯嗎……!」
嗬嗬嗬——
女子低沉的笑聲在黑暗中回蕩。
「你竟然還記得我，真是讓我深感光榮。」
「——我怎麽可能會忘記，妳居然還活著……!」
夏洛克快速地環顧四周，露台上空無一人，而露台的另一頭正對著庭園以及森林。
「不要想來找我，你一動我就馬上消失，我有話想要對你說，夏洛克。」
「卡帕比利帝宅邸四周有圍牆，和奧佛西地昂斯宅邸不一樣，妳以為妳逃得掉嗎?」
「嗬嗬嗬；既然如此，我們不就能夠輕鬆地聊一聊嗎?夏洛克，我來告訴你一件事，關於你與克莉絲之間的事，就是你最想知道的事情喔。」
「最想知道的事情?」
夏洛克防備地回答著。高聳的闊葉樹縫隙間，不時地閃爍著燈火，她在樹上嗎?一定得在對話中斷之前想辦法告訴其它人。
「你想不想知道克莉絲對你的想法?」
「——我不想從妳口中得知。」
「很好，那我就來告訴你吧，克莉絲深愛著你。」
夏洛克努力在黑暗中睜亮雙眼，艾麗斯的聲音宛如飄蕩在空中般莫名地含糊。夏洛克要自己不能中計，然而字字句句卻滲透進心中，克莉絲深愛著我、克莉絲深愛著我——艾麗斯冷酷的笑聲十分刺耳。
「那又怎麽樣?」
「不愧是公爵家的繼承人，你想說你早就已經知道了吧，那麽，換個說法怎麽樣啊?克莉絲是裁縫師，你們不能結婚。」
「——我很清楚。」
「但是克莉絲深愛著你，我想你也沒有天真的以為，所有的戀愛最後都會有情人終成眷屬吧?」
「是啊，妳說得沒錯。」
「既然這樣就好解決了，你也對克莉絲頗有好感，你們是一對不幸的戀人。」
得說一些話反駁艾麗斯，得在有人過來之前拖住她才行。
雖然內心這麽想卻說不出話來，喉嚨也變得幹澀。任誰都好，傭人也可以，隻要有人走
過這附近就好，夏洛克邊想邊觀察著走廊與庭園兩方的動靜。
「我們不是戀人，我和克莉絲純粹隻是——裁縫師和客人。」
「你不要想狡辯，工作已經結束了，你們之後會成為一對戀人的。」
戀人——
夏洛克要自己不能受到蠱惑，卻又同時被這個詞激蕩出的甜美所吸引：與克莉絲成為戀人……克莉絲對我敞開心胸，成為專屬於我的人。
「我是為了告訴你這件事才過來的，你隻需要將克莉絲變成你的人，沒有人會加以阻止。克莉絲也是這麽期盼的。你大可放心，等到哪天你要結婚的時候，克莉絲會默默地退出，你也很清楚她就是那種女人吧。」
「妳說什麽——」
夏洛克自露台往下看，湖泊上正閃爍著燈光，定睛細看，有個身影正穿過小橋、走向山丘，那是今天來訪的其中一位客人——布萊思.羅伊塔爾。
夏洛克小心翼翼地往後退，記憶中，在露台的入口處應該有座小孩體型大小的黃銅酒杯裝飾品。
「你如果還是喜歡她，把她收為情婦就好了，隻要看看這棟宅邸的主人就能知道這不難辦到。夏洛克，你絲毫沒有嚴以律己的清教徒情操，還真是一個受到上天眷顧的男人呢，是不是啊?」
「是啊——」
夏洛克立即一個轉身，奮力地抬起黃銅酒杯敲打露台。
「布萊恩——看這邊——」
夏洛克大聲呼喊，直到布萊恩察覺聲音而回頭望這邊，燈火依然閃爍個不停。
林木上方傳來沙沙作響的聲音，她果然躲在樹上!
夏洛克奔進宅邸內，剛聽到聲響、還沒有完全整裝完畢的傭人們，一個接一個跑出來。
「——哈克尼爾先生——發生什麽事了——」
「此刻封鎖所有的門——」
夏洛克疾言厲色地對著第一個跑出來的黑發男仆下達命令。
「有可疑人士在庭園出沒，她是一名女性殺人犯，把她捉起來——立刻驅馬到大門去，不準任何人走出宅邸——」
「殺人犯——」
男管家登時嚇得全身為之一震。
「去叫醒老爺——」
聽見侍女趕往莫亞迪耶公爵房間的倉皇腳步聲，夏洛克走至大門門口。
至今沒有聽見馬蹄聲，看來艾麗斯應該還沒有走遠，他注意到布萊恩從山丘的另一頭跑向這邊。
「夏洛克爵士——艾蘋呢？」
「叫我夏洛克就好，布萊恩，有沒有其它人過來?」
「沒有，艾蘋發生什麽事了嗎……」
「艾蘋?」
「她……瓦林福特小姐告訴我，艾蘋會在晚上偷溜出去，我很擔心所以才跑過來的，她好像和製作熱氣球的少年在一起，我本來想叫她不要和那個少年走太近——」
「艾蘋……貴族千金——原來如此，可惡，開什麽玩笑——布萊思，那家夥才不是少年，而是一個女人，她剛剛在露台附近的樹上。燈借我一下，她應該還躲在這附近。」
夏洛克迅速地說道：艾麗斯擅長女扮男裝，偽裝成他人是艾麗斯的得意伎倆，這次偏偏想教訓我，卻反而讓自己身陷險境。
「艾蘋平安無事吧?」
布萊思的眼睛布滿血絲，夏洛克一接過燈，布萊恩便從上衣中取出一把手槍。
「我不知道，莫亞迪耶公爵馬上就會來下令要人去尋找艾蘋，你一旦發現那個女人，不用多想就直接開槍，絕對不能讓她逃掉。我先爬上這棵樹!」
夏洛克提燈往空中一照，頓時沒了聲音。
「……這是……」
露台的前方正發生騷動。
克莉絲在走廊上加快腳步，最後還開始奔跑，她沒有餘力去在意深藍色工作服的裙襬，以及潘蜜拉大費周章替自己盤起的頭發會變得亂七八糟，胸口盡是一陣翻騰，夏洛克該不會發生什麽事——
克莉絲不顧披散的頭發，急忙抓住從大廳跑向回旋梯的瑪麗。
「發、發生什麽事了?」
「艾蘋小姐不在房間裏。」
從瑪麗口中大叫出近乎鳴泣的聲音。
「艾蘋小姐……在空中、和凱恩——和來到這棟宅邸的那名少年在一起——」
「妳說少年?空中?到底是怎麽一回事?」
「我認為艾蘋小姐需要交朋友，所以才睜一隻眼閉一隻眼的，沒想到……沒想到會發生這種事!」
瑪麗鐵青著臉，沒有將話說完便徑自奔下樓梯，克莉絲看見混雜在傭人中的莫亞迪耶公爵正往外頭走去。
克莉絲穿過三樓的走廊，一路奔向露台，數名傭人則呆站在露台上，視線直盯著眼前那飄浮在半空中的物體。
在離露台與森林有些距離的上空，有個東西正飄浮著，那是——
一顆巨大的黑色熱氣球。
熱氣球正緩緩升空，即將越過大門口前麵的闊葉樹頂，那是漆黑而令人毛骨悚然的暗之布料……
克莉絲身子為之一僵，視線緊盯著熱氣球下方的吊籃，有人在那個站入三個人
就顯得擁擠的狹小吊籃裏頭，而吊籃裏似乎有火正在燃燒，火光聚集在吊籃上，讓人可以清晰辨識裏頭的人影。
一名瘦小的少年握著熱氣球的係繩。
不——仔細一看，不論是白皙的臉龐、漆黑的眼眸，還是長度不及肩膀的烏黑發色，都給人似曾相識的感覺。
他從容不迫地看向走到露台來的克莉絲。
那人並不是少年，在火光的照耀下，一抹朱紅唇辦帶著淺淺的微笑。
克莉絲不由得自喉頭深處發出哀呼。
沒想到會在這種地方再見到麵。
——艾麗斯。