艾蘋被父親的大手牽著，來到棋盤庭園中最大的一座涼亭。
「爸爸，我們要去哪裏?」
林木間飄散出陣陣的烤肉香味，涼亭裏的侍女們正準備著午餐，她們掀開提籃並忙不迭地烤著肉。
見到涼亭邊排列著一隻隻雉雞，艾蘋不禁眉頭深鎖。
有三名男性與一群婦女圍繞著獵獲物，那兩名男性戴著狩獵用的咖啡色帽子、身穿寬鬆的褲子，另外一名男性則穿著不像狩獵用的深灰色大衣，頭上還戴著一頂黑色帽子：他們或蹲或站地檢視著獵物的品質。
「我想要介紹來參與獵雉雞的客人讓妳認識。」
「都是一些不認識的人。」
「所以才要介紹給妳認識啊。」
父親的語氣溫柔卻不容反駁，從以前就是這樣。
每當父親像這樣麵露微笑時，反而更令人難以捉摸，那或許是因為他沒有正麵迎視艾蘋的緣故；每當父親表明是為了艾蘋時，反而更令艾蘋忐忑不安。
艾蘋思考著這些事情時，忽然間她綻開了笑靨，因為她發現布萊恩正站在不遠處的樹木旁，艾蘋並不曉得布萊恩也有參加這個活動。
如常給人和善印象的龐大身軀，似乎變得更加結實、高大了；布萊恩見到艾蘋倏地露出笑容，並輕輕朝她揮手。
艾蘋不自覺地放開父親的手，奔向布萊恩。
「布萊恩——」
「哎呀——好久不見了，艾蘋，妳越來越漂亮了。」
艾蘋聞言隨即漾出笑容，她身穿露出腳踝的綠色禮服，外罩一件白色圍裙；那是一件猶如天使羽毛般輕盈、無論怎麽東奔西跑都能緊緊依附身軀的禮服。
「反倒是布萊恩，你是不是稍微變胖了?」
「都是宿舍的夥食書我吃胖的。」
「騙人，你從以前就是這個樣子了。」
布萊恩沒有因此感到不悅，反而是瞇起眼睛笑著。周遭的男士們看起來似乎都望向這邊，或許他們是認為兩人簡直像兄妹一樣吧，那也無所謂——反正沒有人知道真相。
雖然很快樂、很高興，卻又感到非常悲傷，然而臉上仍不由自主地露出笑容。
「艾蘋，過來。」
父親眼中帶著怒意並語氣嚴厲地說道，布萊恩則輕聲低喃：
「去吧，艾蘋。」
「待會兒見，布萊恩。」
艾蘋回到父親身旁時，父親突然瞇起雙眼看著艾蘋的臉龐。
「艾蘋越來越像拉薇妮亞了吶。」
「什麽?」
艾蘋忽然湧起一股不安，但是自己明明一直以來都希望能長得像媽媽的啊。
午餐似乎已經準備妥當，父親開始向周遭的客人介紹艾蘋。
「不好意思，讓大家久等了。」
「不會、不會。」
男士們一齊靠近艾蘋。
艾蘋神態鎮靜地觀察著那些男士及站在其後的女性，男子個個品味高尚、身材挺拔而剛健，投向艾蘋的視線帶有幾分調侃意味，像是看待出現在與自己身分不符的場所的小孩子，而那些藍、黑及淡褐各色瞳孔，正如同剛剛對著雉雞般似有若無地鑒定著。
艾蘋心想，我知道這種視線，我以前曾經看過，那是客人看著媽媽的眼神，媽媽似乎就是為了對抗那種視線而大肆購買華麗的禮服。
「艾蘋，打招呼。」
「請多多指教。」
艾蘋一麵回想斐莉兒請安時的模樣，一麵拉開禮服裙身並微彎下腰。
「請多指教，我是羅傑，我想您應該知道目前從事貿易工作的家父。」
「我叫做麥納馬拉，最近剛晉升少尉。」
誰的來曆如何我根本沒興趣，也完全聽不懂啊——像是喜歡司康餅更勝於派、有養三隻狗等等的話題還比較有意思——
布萊恩走向遠處的涼亭看著這裏，艾蘋失望地明白到布萊恩想必不被允許加入這群男士的談話，他說不定也沒有收到正式的邀請。
「艾蘋?莫亞迪耶小姐，我是夏洛克?哈克尼爾。」
最後一位向她伸出手的男士，完全沒有表明自己的來曆，也隻有他沒穿狩獵服裝而格外引人注目；此位男士相貌堂堂，淡褐色的眼眸中不帶有一絲雜質，額頭到鼻端直至下巴的線條分明。
對了，莉兒好像曾說過她是和哥哥一起來的。
——雖然哥哥的缺點是冷漠又遲鈍，但是因為哥哥相當瀟紮（灑），所以大家就不會去計較這些喔——
這個人就是莉兒的表哥吧。
接下來介紹的女性們一一向艾蘋打招呼，她們應該是那些男士們的姊妹或是母親，不時地自遮擋陽光的帽緣下偷偷打量著男士們。
傭人開始著手擺設餐具，眾人紛紛移往設於草地上的餐桌；淡褐色眼眸的男子此時走在艾蘋的旁邊。
「你的眼睛很美麗喔。」
艾蘋一開口，夏洛克頓時笑了出來。
「我感到無上的光榮，艾蘋小姐，妳的父親也是同樣的顏色。」
「你今天沒有參加獵雉雞嗎?」
「因為我受了一點傷，而且我本來就不擅長狩獵。」
「恩……我也不太喜歡呢。」
莫亞迪耶公爵愉快地跟在艾蘋的後頭，其它女性則正在向布萊恩攀談；布萊恩相當擅長狩獵，這讓不喜歡狩獵的艾蘋不禁有些落寞。
「艾蘋妳要好好與夏俐相處，哈克尼爾家也是我們的親戚。等到妳踏進社交界那天，這是妳第一個必須去拜訪的家族喔。」
「說得也是，請多多指教。」
夏洛克冷不防地揚起嘴角，淡褐色的眼眸中卻不帶有任何笑意。
「妳的禮服非常漂亮，艾蘋小姐。」
「謝謝。」
「妳真是美麗，現在就已經如此教人驚豔，等妳踏入社交界之後，希望我能有幸見到妳穿上嶄新禮服的模樣。」
他真是個巧言令色的男子，艾蘋霎時間有些愕然，內心對夏洛克的評價因而下降了不少，這個人明明就不是打從心底這麽認為的。
這個人正掛心著別件事。
為什麽大家都以為別人不會發現自己心不在焉呢?就算旁人沒有注意到對方的心思並不放在自己的身上，當事人也一定會察覺的。
「我不會為了你穿上禮服的，因為你愛說謊。」
夏洛克的笑容於是轉為驚訝。
「妳說我愛說謊，像是什麽呢?」
「我想想看，例如說……」
艾蘋以天真的語氣說道：
「就像是你即使有真心喜歡的人，也會假裝自己深愛著妻子。」
夏洛克不由得苦笑，身後的父親聞言也跟著失笑。
此時，男侍者送來了玻璃杯。
周遭的人一定以為他們是因為艾蘋孩子氣的玩笑話而開懷地笑吧；艾蘋拿起一杯盛滿紅色飲料的玻璃杯，故意粗魯地大口飲用。
每個人都在說謊，就算表麵上再怎麽隱藏，其實內心都有真正喜歡的人，隻是絕對不向任何人吐露而已，騙子、騙子——
「艾蘋小姐的直覺果然相當敏銳，今天可終於見識到了。」
當晚——
夏洛克造訪莫亞迪耶公爵的書房時，莫亞迪耶公爵正獨自飲酒，他一看見夏洛克便立刻吩咐重新備酒。
夏洛克遵照公爵的意思，坐到正對著肖像畫的椅子上。
「很抱歉，那個性有點古怪的孩子極少與人接觸，因為她相當精明，我想讓她從現在開始慢慢學會社交禮儀，可是……」
侍女將酒擺在夏洛克眼前的桌麵，莫亞迪耶公爵有意無意地望著肖
像畫，夏洛克也跟著望向那邊。
「事實上，我不認為艾蘋會因為拉薇妮亞的事情受創……拉薇妮亞也是打從心底接受，並享受留在這棟宅邸的生活。」
「……拉薇妮亞夫人在這裏住了多久?」
夏洛克問道。
「大概十年吧……我們剛認識的時候，她年僅十八歲。」
「年輕女性竟然可以忍耐到這種地步……而且還擁有如此的美貌，沒有人可以看見這套美麗的禮服真是遺憾。」
夏洛克將酒勁強烈的威士忌含在嘴裏，眼睛注視著紅色禮服。
「我一開始會帶她到倫敦購物或是訂製禮服，後來我變得越來越忙碌，漸漸就沒有時間帶她外出。」
「越來越忙碌——」
應該不隻是這樣，而是因為有了家室的關係吧……夏洛克暗自壓抑下未出口的話語。
「公爵通常會在這棟宅邸待多久?」
「社交季結束時會停留幾個禮拜……再來就是賽馬季時會待上幾天，除此之外，隻要一有時間我就會過來，但是即便如此，也無法每個禮拜都抽出時間回來……」
「您平常事務繁忙，沒想到還可以常常……」
公爵返回宅邸的次數比想象中來得多，夏洛克不禁對此感到訝異；雖然沒有諷刺的意思，莫亞迪耶公爵的眼神卻乍然一沉。
「夏俐，你是在責怪我吧。」
「不是的，隻是……那個……光是看這幅畫，我覺得夫人不像是願意隻苦守在一個地方的女性。」
「……拉薇妮亞的個性相當奔放自在。」
夏洛克栘開視線，莫亞迪耶公爵忽然歎口氣，接著又以低沉的口吻說道：
「我對她的感情深到無可自拔，她應該是滿足於能夠享有以她的身分地位所不可能擁有的生活，她一點也不寂寞，拉薇妮亞與附近的住戶也相處得很融洽，甚至連禮服……」
公爵訴說拉薇妮亞一點也不寂寞的聲音，聽起來卻空虛無力。公爵站起身走到書桌前方並打開抽屜。
他手上拿著一個珠寶箱，掀開柔軟的布塊後，裏頭放著一串珍珠頃煉。
一串放在書桌抽屜裏的珍珠項鏈。
最初給人太過精美而顯得無趣的這間房間，頓時有了急遽的變化。沒有裝設書架反而突顯出這裏不是書房，而是一問能夠沉浸在與愛人的回憶之中的房間。
夏洛克無法以多愁善感的說法笑看這份情感，正因為有這間房間的存在，公爵平時才得以保持不苟言笑的紳士形象。
「——這是拉薇妮亞夫人的項鏈吧。」
「是的，為了搭配『薔薇色』的禮服，才特地請人打造的項鏈。」
夏洛克注視著肖像畫中身穿紅色禮服的女性。
「拉薇妮亞夫人的禮服是在倫敦的『薔薇色』訂製的吧?」
「沒錯，從去世的前幾年開始，拉薇妮亞的禮服幾乎都是在那邊訂製，我耳聞戀之禮服的傳聞後特地上門洽談的。這次也是因為那是拉薇妮亞喜愛的裁縫店，才請她們過來裁製艾蘋的禮服。」
倫敦時期的『薔薇色』——負責裁製的人不是克莉絲吧。
肖像畫中的拉薇妮亞充滿朝氣，全身盈滿戀愛的力量，有誰能料想到她竟會如此年輕就香消玉殞。
「——如果能與夫人結婚就好了。」
夏洛克喃喃自語般地說道，然後將威士忌往嘴裏送。
「你說得沒錯，我有時不禁也會想當初如果娶她進門就好了，但是我身為議員，往後的日子絕不容許有任何醜聞纏身，而拉薇妮亞……她……她的名聲並不是很好。」
「您是指她不潔身自愛嗎?」
「沒有那麽嚴重，她隻是十分奔放自由，而讓她喪命的疾病也是上流階級所不會罹患的病因，不論我怎麽苦心勸導，還是難以彌平階級差異。」
公爵的神情充滿苦澀與無奈。
拉薇妮亞不隻愛公爵一個人嗎?夏洛克雖然同情公爵，但是以有妻室的男人而言，這是極為任性的發言。
「而且，上議院的人們希望議員的配偶同為貴族出身。」
夏洛克手中酒杯裏的冰塊正慢慢溶化；肖像畫的背景為一片深綠色，就像是深不見底的湖泊之色。
夏洛克這時想起了克莉絲。
若是克莉絲，她會怎麽說呢?
拉薇妮亞、莫亞迪耶公爵、其妻子及孩子們……她會認為到底是誰過得最幸福，誰過得最不幸呢?
夏洛克覺得自己似乎有點喝多了，平常酒量應該可以更好，但是這陣子需要思考的事情實在太多。
「我當然深愛著妻子，她不論出現在什麽場合都不會使我蒙羞，是一位既誠實、美麗又聰慧的女性，同時也是孩子們的母親，她也非常清楚拉薇妮亞的存在。」
「——可是，您卻沒有與她相愛，與您對拉薇妮亞夫人完全不同哪。」
夏洛克如此說道。
「您雖然與拉薇妮亞夫人相戀，同時卻也引以為恥對吧?您對艾蘋小姐也有同樣的情感，縱使您百般溺愛她，卻隻有倫敦的家人能以仕女的身分正式介紹給大眾，而且拉薇妮亞夫人她……」
「是的，年紀輕輕就去世了——你真是不留情麵啊，夏俐。」
「因為我回想起艾蘋小姐今天說的話。」
「她是個敏感的孩子，正是因為如此，我希望她能夠連同母親的份加倍幸福，我想將艾蘋嫁給任何人都無從挑剔的男人——就是你，隻要你願意接受，一切問題自然能迎刃而解。」
「——能迎刃而解嗎?您甚至不知道我對艾蘋小姐到底有沒有感情。」
「她是那麽可愛的女孩，我當然希望你能對她產生情愫，就像我對妻子抱持的情感；沒有做到這點的話，我絕不會放過你。」
「那麽假如我……」
夏洛克拾起頭，話隻說到一半便陡然停頓下來，公爵的眼神也隨即變得相當銳利；真是失態，我果然有點暍醉了。
「沒有其它的可行之策嗎?」
「對我來說，沒有。」
莫亞迪耶公爵以沉重的口吻答道。
「哥、哥。」
夏洛克打開房門時聽見這道聲音，接著，一頭麵裙的紅發便撲向自己的腳旁。
夏洛克始終沉浸在自己的思緒當中，直到被叫住才回過神。斐莉兒從夏洛克打開的門口滑進房間裏。
「現在已經是小孩子的睡覺時間了。」
「莉兒才不是小孩子——哥哥怎麽這樣，莉兒難得跑來找哥哥聊天耶，而且哥哥身上還有一股酒臭味。」
「公爵似乎很中意我的樣子，母親聽了一定會十分開心吧。」
「我可以吃蘋果嗎?」
「請用。」
夏洛克脫下大衣並鬆開襯衫領口。斐莉兒伸手拿起置於桌麵的鮮紅蘋果，夏洛克則拿起放在蘋果籃旁邊的白蘭地酒瓶，將酒斟滿玻璃杯。雖然比較希望能有威士忌，然而現在也隻能勉強將就。
「今天艾蘋小姐穿了一套很漂亮的綠色禮服吧。」
夏洛克倏地抬起頭。
「恩……那套禮服果然是……」
「對，是『薔薇色』的禮服喲，是用克莉絲帶來的禮服重新修改成艾蘋小姐的尺寸。今天還不是時候，所以不能穿粉紅色禮服。」
「聽說克莉絲穿上了粉紅色的禮服?」
夏洛克若無其事地問著，斐莉兒臉上隨即顯露興奮之情。
「恩，哥哥知道呀?克莉絲不僅漂亮而且非常迷人呢，真不愧是戀之禮服；聽說啊『稚嫩的薔薇』的意思就是渴望被愛喏。」
「哦……渴望被愛
啊……」
夏洛克佯裝出漠不關心的樣子，繼續喝著酒。
我打從一開始就知道克莉絲很漂亮。
「啊，不過，莉兒今天不是來跟哥哥說那件事的。」
斐莉兒幹脆地轉移話題，小嘴同時咬了口蘋果。
「這是艾蘋小姐告訴莉兒的，這棟宅邸的主人在委托克莉絲之前，也曾經向『薔薇色』訂製禮服喔!更驚人的是，替艾蘋小姐的母親裁製禮服的人，居然是克莉絲的母親呢。」
「這個我早就知道了。」
「然後，聽說艾蘋小姐的母親穿上禮服之後就去世了，真是可憐呢。所以，艾蘋小姐便猜想那套禮服該不會就是暗之禮服。」
「咦……」
「哎呀，莉兒太多嘴了嗎?」
斐莉兒吐吐舌頭，夏洛克微醺的醉意頓時完全消散。
「莉兒……不要亂開玩笑，『薔薇色』怎麽可能會裁製暗之禮服，更何況，拉薇妮亞在世期間，艾麗斯並不存在……」
夏洛克說著說著，漸漸不怎麽有把握了。
艾麗斯……
她是對貴族幹金懷抱著恨意，千方百計讓她們穿上暗之禮服並藉此報仇的女性。印象中，艾麗斯差不多是二十來歲時，潛入哈克尼爾家的別墅奧佛西地昂斯擔任侍女。
艾麗斯受過演技訓練，可以輕而易舉以化妝或言談舉止來偽裝自己的年齡與身份，可是七年前還尚未發生艾麗斯的妹妹被貴族千金玩弄一事；艾麗斯是因為該事件才對貴族千金懷恨在心的。
不——
設法讓貴族千金穿上暗之禮服的人確實是艾麗斯，但是艾麗斯本身並不是裁縫師，她應該是從某處取得了暗之禮服，而暗之禮服究竟是自何時出現則不得而知。
艾麗斯將貴族千金及其周遭的女性視為複仇目標，但是拉薇妮亞既非貴族出身，理當不是艾麗斯的複仇對象。
「所以是琳達?巴雷斯替拉薇妮亞裁製暗之禮服的嗎?」
「我也不知道。」
斐莉兒一臉悲傷的表情。
「艾蘋小姐好像對此深信不疑，不過潘蜜拉說絕無此事，因為如果真的是這樣，就會變成是克莉絲的母親讓艾蘋的母親穿上暗之禮服。艾蘋小姐似乎接受了潘蜜拉的說詞，但是莉兒發現了其它的問題，所以想和哥哥談一談。」
「其它的問題?」
「就是這個。」
斐莉兒翻找著圍裙口袋，然後拿出一條色澤暗沉的紅色緞帶。
「這是莉兒在熱氣球小屋發現的，哥哥有沒有感覺到暗之氣息?」
斐莉兒偷覷著夏洛克的反應。
夏洛克拿起緞帶，翻到另外一麵，緞帶上沒有任何花紋，看似老舊的布料觸感紮實，不過似乎也給人一種森冷的感覺。
他再將緞帶拿近鼻子一嗅，不過什麽氣味也沒有。
「……我感覺不太出來。」
「果然，克莉絲也是這麽說的，她說艾蘋小姐身上沒有暗之氣息。不過，莉兒總覺得怪怪的，我絕對、絕對不會把這條緞帶係在頭發上。」
「這條緞帶是誰的?」
「莉兒也不知道，會進出熱氣球小屋的女性就隻有艾蘋小姐和瑪麗，瑪麗又沒有係緞帶，而且這個布條看起來很老舊。」
「……聽妳這麽一說，確實是哪。」
「艾蘋小姐好像說是為了要綁在熱氣球的某個部位，才拿了這條老舊的布條來用，然後莉兒就猜想……這會不會是拉薇妮亞夫人的呢?舊布條裏是不是混雜了拉薇妮亞夫人的緞帶呢?」
「這是拉薇妮亞的……暗之緞帶?」
夏洛克憶起肖像畫中的她，確實有係紅色緞帶。
「這件事妳有告訴其它人嗎?」
「我有告訴克莉絲。」
斐莉兒如此說道。
「可是克莉絲一提到暗之禮服就會閃爍其詞，艾蘋小姐又好不容易才開始信任克莉絲的禮服，所以也不能跟她說。哥哥，莉兒究竟該怎麽辦才好?假如這真的是暗之緞帶，禮服應該也會是暗之禮服吧?真的是這樣的話，又是誰讓拉薇妮亞夫人穿上暗之禮服的喏?」
斐莉兒苦惱地看著夏洛克。
夏洛克來回看著緞帶與斐莉兒，斐莉兒對緞帶的直覺相當敏銳。
克莉絲的母親曾經裁製過暗之禮服?
那麽是誰、又是為什麽要讓拉薇妮亞將其穿在身上?
他知道是誰讓拉薇妮亞穿上禮服的。
是公爵。
為什麽他要這麽做呢?
公爵愛上了自由奔放、身分地位卻大不相同的情婦——拉薇妮亞。
克莉絲的母親也是情婦。
夏洛克將手肘撐在膝蓋上，手上拿著緞帶陷入沉思：斐莉兒則如釋重負般地待在一旁，好整以暇地啃著蘋果。
此時夜暮已低垂；艾蘋看見正在熱氣球小屋裏攤平布料的凱恩背影，於是安心地走進了小屋裏。
最近父親管得越來越嚴，她根本都不能來這問小屋。
「——啊呀，妳最近都沒有過來耶。」
「爸爸不準我太常跑出去，更何況現在家裏有許多訪客，連在宅邸內部不能自由走動了，我覺得好煩。」
艾蘋歎了口氣，父親平時雖然相當溫柔，但是上一次介紹客人的時候，卻用一種異樣的眼神看著艾蘋。
「莫亞迪耶公爵想讓艾蘋和貴族結婚吧。」
「——好像是，你怎麽會知道?」
「我當然知道，公爵必定是想在艾蘋是情婦女兒的身分曝光之前，先讓妳有個名分，他認為這樣艾蘋就能得到幸福。」
「情婦的女兒……」
艾蘋喃喃自語著，她伸手撫摸桌麵的熱氣球布料。
她當然曉得父親有正式的妻子與小孩。
「所以這是為了艾蘋著想而安排的嗎?」
「沒錯——照常理來說應該是吧。成為貴族的妻子後就能過著不愁吃穿的生活，或許公爵也才能高枕無憂。」
凱恩停下手邊的動作，目不轉睛地看著艾蘋。
「對爸爸麵言，艾蘋是個麻煩。」
艾蘋低喃出這句話。
「而且說不定也覺得媽媽是個麻煩——或許他很想殺了媽媽。」
「艾蘋，妳在說什麽?」
凱恩相當地訝異。艾蘋緊握著熱氣球布料，那是一塊與之前紅色布料不同的黑色布料。
「不然，為什麽要讓媽媽穿上暗之禮服?選擇『薔薇色』替艾蘋裁製禮服的人是爸爸呀，爸爸一定認為『薔薇色』的禮服就是暗之禮服才選的。」
「公爵沒有理由討厭拉薇妮亞夫人和妳呀。」
凱恩困惑不已，艾蘋忽然感覺胸口一窒，如果是凱恩，或許可以了解自己內心的想法。
「艾蘋有可能不是爸爸的親生孩子，或許是……媽媽與羅伊塔爾家的伯父所生的孩子。」
「這怎麽可能……」
凱恩剎時說不出話來，艾蘋有股衝動想向凱恩吐露一切。
「我眼睛的顏色就是證據，我的眼睛與布萊恩及羅伊塔爾家的伯父很像，媽媽和羅伊塔爾家的交情很好，爸爸不在家的時候，媽媽時常去他們家串門子，因此她離不開這塊土地。爸爸在媽媽去世之後，開始遠離羅伊塔爾家，也不喜歡布萊恩教我念書。」
「艾蘋，妳冷靜點，不可以這樣想。」
握住艾蘋手腕的凱恩，給人的感覺與以往判若兩人，聲音聽來十分穩重。
「妳再仔細想想看，是否真會有那種事情……不、就算眼睛顏色確實一樣……雖然我不清楚七年前的事情，不過至少妳不認為
克莉絲的禮服是那種禮服吧?」
艾蘋憶起了克莉絲的禮服。
為了想知道『薔薇色』的禮服究竟是不是暗之禮服，於是艾蘋接受了丈量，在實際看過之後，她發現克莉絲的禮服每一套皆是那麽美麗、潔淨而溫柔，穿起來也不會覺得討厭，她相信那不是暗之禮服，唯獨這一點艾蘋想要相信。
「我有個想法，把拉薇妮亞夫人的禮服拿給克裏斯廷小姐看，如何?」
凱恩如此提議。
「媽媽的禮服?」
「對，克莉絲汀小姐是裁製戀之禮服的裁縫師吧，她說不定可以辨別到底拉薇妮亞夫人的禮服是暗之禮服或戀之禮服；也就是說，隻要證實拉薇妮亞夫人的禮服不是暗之禮服，就能夠除去妳對莫亞迪耶公爵的疑慮。這裏應該還保留著拉薇妮亞夫人的遺物吧?」
「我想……爸爸應該有保留下來，隻要問問看瑪麗就知道了。」
艾蘋思考片刻後說道。
「既然這樣，就拜托瑪麗拿給克莉絲汀小姐看看……克莉絲汀小姐也許知道什麽關於拉薇妮亞夫人的事，妳要不要問問看?」
艾蘋稍微思考了一下，感覺上，克莉絲的確像是在隱瞞些什麽。
「是我告訴妳暗之禮服的，所以我也有連帶責任，妳不如將克莉絲汀小姐帶來這裏吧，待在森林裏感覺很舒服，我們還可以三個人一起散步。」
「……是啊。」
艾蘋考慮了一會兒後點點頭，難得凱恩會說出這種話。
——我認為這是夫人自身的命運。
總是笑口常開的媽媽，為什麽會穿上『薔薇色』的禮服?為什麽會選擇隻守在這棟宅邸裏、仰賴爸爸過活的日子呢?
艾蘋不經意地想著，媽媽到底幸不幸福?
「瑪麗，媽媽的禮服放在哪裏?」
艾蘋換上睡袍，照慣例坐在梳妝台前，讓瑪麗為她梳理頭發並這麽詢問道。
「您是指拉薇妮亞夫人的禮服嗎?請問您要做什麽呢……」
「我想讓克莉絲汀小姐看看禮服，我現在和她相處得很融洽喔，而且和潘蜜拉及莉兒也都是呢。」
「那真是太好了。」
瑪麗欣喜地瞇起眼睛。
「不過，因為年代久遠，我已經忘記拉薇妮亞夫人的禮服到底放在哪兒了。」
瑪麗像是要結束這段對話般擱下梳子、走向床鋪。艾蘋對著瑪麗的背影開口說：
「……瑪麗，妳在說謊吧?」
瑪麗頓時定住不動。
「不然，為什麽在爸爸委托『薔薇色』訂製禮服的時候，妳要對我隱瞞媽媽的事?瑪麗一定知道些關於媽媽的禮服的事吧。」
瑪麗靜靜地轉過身。
「我並沒有隱瞞，隻是沒有說出來而已。」
「隻是沒有說出來……既然如此，妳曉得『薔薇色』的傳聞，對吧?」
「——我曉得『薔薇色』的禮服是所謂的戀之禮服，拉薇妮亞夫人也是基於這個理由，才對『薔薇色』的禮服情有獨鍾。」
一說到戀之禮服，瑪麗聲音頓時變得僵硬。
「……那瑪麗妳為什麽要露出不開心的表情?為什麽不更自豪地問我，要不要試著穿上戀之禮服看看呢?妳平常不是總會要我打扮得更美麗?莉兒和潘蜜拉都有告訴我，禮服是多麽地美麗迷人喔。」
艾蘋的表情頓時一沉。
「就是說……難道媽媽穿的禮服果然是暗之禮服嗎?所以妳才對我隱瞞『薔薇色』的事；媽媽去世之後，瑪麗也曾一度離開卡帕比利帝宅邸，後來又再回到這裏來，對吧?是不是因為妳知道媽媽是穿上暗之禮服去世的?」
「艾蘋小姐，」
瑪麗打斷艾蘋的話並栘開視線，再度走近床鋪。
「我並不知道『薔薇色』的禮服究竟是什麽樣的禮服，不……我認為應該是戀之禮服，因為穿上『薔薇色』禮服的拉薇妮亞夫人，整個人打從心底都亮了起來，但我認為戀愛並非全都是那麽地美好。」
「戀愛並非全都是那麽地美好，這是什麽意思?」
「拉薇妮亞夫人是因病去世的。」
瑪麗一麵將枕頭放上床鋪一麵說：
「夫人因公爵的財產享盡榮華富貴，她訂製了成堆的禮服，在臨死之際的拉薇妮亞夫人相當地耀眼。是的，我還記得拉薇妮亞夫人是罹患會吐血的重病，所以不能太常和艾蘋小姐見麵，即使瘦到不成人形，夫人依然亮麗，她全身煥發出戀愛的光輝。但是那股愛意太過強烈，無法開花結果的戀情太讓人痛心，明明感到幸福，內心卻又極為痛苦，最後夫人就這麽去世了。」
「明明感到車福，內心卻又極為痛苦!?」
「拉薇妮亞夫人去世之後，我一度離開卡帕比利帝宅邸，可是一離開宅邸，想到孤單留在宅邸的艾蘋小姐，我就片刻都無法放心，所以我又回來了，除此之外別無其它理由。」
「那麽媽媽身上穿的是……」
「那不是暗之禮服，拉薇妮亞夫人是為愛犧牲的，是那份愛意害死了夫人。」
瑪麗說得篤定，聲音卻微微顫抖。
艾蘋平靜地聆聽著瑪麗的話語。
『薔薇色』的禮服不是暗之禮服。
是那份愛意害死了媽媽——?
「我太多嘴了。」
瑪麗將床鋪的床罩鋪平。
「我一回想起這些事也會感到十分難過，所以才不想提到『薔薇色』的事情，因為介紹『薔薇色』給亨利公爵的人正是我。」
「瑪麗介紹『薔薇色』給爸爸?」
「是的，有時候我真希望當初沒有告訴亨利公爵。」
瑪麗語氣沉重地說道：
「艾蘋小姐，我會將夫人的禮服準備好，究竟禮服有沒有什麽意義，又或者是暗之禮服還是戀之禮服這些問題，就請您讓克莉絲汀小姐好好地過目確認。我認為艾蘋小姐依照亨利公爵的意思，好好與客人交流是好的，所有事情都交由公爵來處理就絕對不會有錯，艾蘋小姐與拉薇妮亞夫人不一樣，您有父親可以依靠，不需要為愛受苦。」
瑪麗整理好床鋪後便結束了交談。
神色木然的艾蘋躺進掛有紗帳的床鋪，替她掀開毛毯的瑪麗，臉上的表情因背光而昏暗看不清，宛若一個深邃的黑洞。
艾蘋將臉埋進柔軟的毛毯中，爾後閉上雙眼。
媽媽很幸福，卻又極為痛苦。
說法看似矛盾，艾蘋卻未感到混亂，自然就能理解其中涵義。因為艾蘋本身就一直活在矛盾之中。
雖然受到寵愛卻又被視為麻煩，還是個孩子就已經是宅邸的主人；不論如何恣意揮霍都能被容許，卻不得踏出宅邸一步；艾蘋想要逃離這個地方，卻不想踏進社交界。
艾蘋聽見瑪麗悄悄走出房間的聲音，過了一會兒，窗戶傳來兩聲撞擊聲。
艾蘋睜開閉上的眼睛，跑近窗邊。
是凱恩朝窗戶丟小石頭。
「艾蘋。」
凱恩站在窗下，他為了不讓別人發現而輕聲地呼喚著艾蘋。
「——快來這裏。」
「等等我。」
艾蘋這陣子都在晚上和凱恩見麵，她一麵注意房門的動靜，一麵悄悄地打開窗戶。
「爸爸，我們要去哪裏?」
林木間飄散出陣陣的烤肉香味，涼亭裏的侍女們正準備著午餐，她們掀開提籃並忙不迭地烤著肉。
見到涼亭邊排列著一隻隻雉雞，艾蘋不禁眉頭深鎖。
有三名男性與一群婦女圍繞著獵獲物，那兩名男性戴著狩獵用的咖啡色帽子、身穿寬鬆的褲子，另外一名男性則穿著不像狩獵用的深灰色大衣，頭上還戴著一頂黑色帽子：他們或蹲或站地檢視著獵物的品質。
「我想要介紹來參與獵雉雞的客人讓妳認識。」
「都是一些不認識的人。」
「所以才要介紹給妳認識啊。」
父親的語氣溫柔卻不容反駁，從以前就是這樣。
每當父親像這樣麵露微笑時，反而更令人難以捉摸，那或許是因為他沒有正麵迎視艾蘋的緣故；每當父親表明是為了艾蘋時，反而更令艾蘋忐忑不安。
艾蘋思考著這些事情時，忽然間她綻開了笑靨，因為她發現布萊恩正站在不遠處的樹木旁，艾蘋並不曉得布萊恩也有參加這個活動。
如常給人和善印象的龐大身軀，似乎變得更加結實、高大了；布萊恩見到艾蘋倏地露出笑容，並輕輕朝她揮手。
艾蘋不自覺地放開父親的手，奔向布萊恩。
「布萊恩——」
「哎呀——好久不見了，艾蘋，妳越來越漂亮了。」
艾蘋聞言隨即漾出笑容，她身穿露出腳踝的綠色禮服，外罩一件白色圍裙；那是一件猶如天使羽毛般輕盈、無論怎麽東奔西跑都能緊緊依附身軀的禮服。
「反倒是布萊恩，你是不是稍微變胖了?」
「都是宿舍的夥食書我吃胖的。」
「騙人，你從以前就是這個樣子了。」
布萊恩沒有因此感到不悅，反而是瞇起眼睛笑著。周遭的男士們看起來似乎都望向這邊，或許他們是認為兩人簡直像兄妹一樣吧，那也無所謂——反正沒有人知道真相。
雖然很快樂、很高興，卻又感到非常悲傷，然而臉上仍不由自主地露出笑容。
「艾蘋，過來。」
父親眼中帶著怒意並語氣嚴厲地說道，布萊恩則輕聲低喃：
「去吧，艾蘋。」
「待會兒見，布萊恩。」
艾蘋回到父親身旁時，父親突然瞇起雙眼看著艾蘋的臉龐。
「艾蘋越來越像拉薇妮亞了吶。」
「什麽?」
艾蘋忽然湧起一股不安，但是自己明明一直以來都希望能長得像媽媽的啊。
午餐似乎已經準備妥當，父親開始向周遭的客人介紹艾蘋。
「不好意思，讓大家久等了。」
「不會、不會。」
男士們一齊靠近艾蘋。
艾蘋神態鎮靜地觀察著那些男士及站在其後的女性，男子個個品味高尚、身材挺拔而剛健，投向艾蘋的視線帶有幾分調侃意味，像是看待出現在與自己身分不符的場所的小孩子，而那些藍、黑及淡褐各色瞳孔，正如同剛剛對著雉雞般似有若無地鑒定著。
艾蘋心想，我知道這種視線，我以前曾經看過，那是客人看著媽媽的眼神，媽媽似乎就是為了對抗那種視線而大肆購買華麗的禮服。
「艾蘋，打招呼。」
「請多多指教。」
艾蘋一麵回想斐莉兒請安時的模樣，一麵拉開禮服裙身並微彎下腰。
「請多指教，我是羅傑，我想您應該知道目前從事貿易工作的家父。」
「我叫做麥納馬拉，最近剛晉升少尉。」
誰的來曆如何我根本沒興趣，也完全聽不懂啊——像是喜歡司康餅更勝於派、有養三隻狗等等的話題還比較有意思——
布萊恩走向遠處的涼亭看著這裏，艾蘋失望地明白到布萊恩想必不被允許加入這群男士的談話，他說不定也沒有收到正式的邀請。
「艾蘋?莫亞迪耶小姐，我是夏洛克?哈克尼爾。」
最後一位向她伸出手的男士，完全沒有表明自己的來曆，也隻有他沒穿狩獵服裝而格外引人注目；此位男士相貌堂堂，淡褐色的眼眸中不帶有一絲雜質，額頭到鼻端直至下巴的線條分明。
對了，莉兒好像曾說過她是和哥哥一起來的。
——雖然哥哥的缺點是冷漠又遲鈍，但是因為哥哥相當瀟紮（灑），所以大家就不會去計較這些喔——
這個人就是莉兒的表哥吧。
接下來介紹的女性們一一向艾蘋打招呼，她們應該是那些男士們的姊妹或是母親，不時地自遮擋陽光的帽緣下偷偷打量著男士們。
傭人開始著手擺設餐具，眾人紛紛移往設於草地上的餐桌；淡褐色眼眸的男子此時走在艾蘋的旁邊。
「你的眼睛很美麗喔。」
艾蘋一開口，夏洛克頓時笑了出來。
「我感到無上的光榮，艾蘋小姐，妳的父親也是同樣的顏色。」
「你今天沒有參加獵雉雞嗎?」
「因為我受了一點傷，而且我本來就不擅長狩獵。」
「恩……我也不太喜歡呢。」
莫亞迪耶公爵愉快地跟在艾蘋的後頭，其它女性則正在向布萊恩攀談；布萊恩相當擅長狩獵，這讓不喜歡狩獵的艾蘋不禁有些落寞。
「艾蘋妳要好好與夏俐相處，哈克尼爾家也是我們的親戚。等到妳踏進社交界那天，這是妳第一個必須去拜訪的家族喔。」
「說得也是，請多多指教。」
夏洛克冷不防地揚起嘴角，淡褐色的眼眸中卻不帶有任何笑意。
「妳的禮服非常漂亮，艾蘋小姐。」
「謝謝。」
「妳真是美麗，現在就已經如此教人驚豔，等妳踏入社交界之後，希望我能有幸見到妳穿上嶄新禮服的模樣。」
他真是個巧言令色的男子，艾蘋霎時間有些愕然，內心對夏洛克的評價因而下降了不少，這個人明明就不是打從心底這麽認為的。
這個人正掛心著別件事。
為什麽大家都以為別人不會發現自己心不在焉呢?就算旁人沒有注意到對方的心思並不放在自己的身上，當事人也一定會察覺的。
「我不會為了你穿上禮服的，因為你愛說謊。」
夏洛克的笑容於是轉為驚訝。
「妳說我愛說謊，像是什麽呢?」
「我想想看，例如說……」
艾蘋以天真的語氣說道：
「就像是你即使有真心喜歡的人，也會假裝自己深愛著妻子。」
夏洛克不由得苦笑，身後的父親聞言也跟著失笑。
此時，男侍者送來了玻璃杯。
周遭的人一定以為他們是因為艾蘋孩子氣的玩笑話而開懷地笑吧；艾蘋拿起一杯盛滿紅色飲料的玻璃杯，故意粗魯地大口飲用。
每個人都在說謊，就算表麵上再怎麽隱藏，其實內心都有真正喜歡的人，隻是絕對不向任何人吐露而已，騙子、騙子——
「艾蘋小姐的直覺果然相當敏銳，今天可終於見識到了。」
當晚——
夏洛克造訪莫亞迪耶公爵的書房時，莫亞迪耶公爵正獨自飲酒，他一看見夏洛克便立刻吩咐重新備酒。
夏洛克遵照公爵的意思，坐到正對著肖像畫的椅子上。
「很抱歉，那個性有點古怪的孩子極少與人接觸，因為她相當精明，我想讓她從現在開始慢慢學會社交禮儀，可是……」
侍女將酒擺在夏洛克眼前的桌麵，莫亞迪耶公爵有意無意地望著肖
像畫，夏洛克也跟著望向那邊。
「事實上，我不認為艾蘋會因為拉薇妮亞的事情受創……拉薇妮亞也是打從心底接受，並享受留在這棟宅邸的生活。」
「……拉薇妮亞夫人在這裏住了多久?」
夏洛克問道。
「大概十年吧……我們剛認識的時候，她年僅十八歲。」
「年輕女性竟然可以忍耐到這種地步……而且還擁有如此的美貌，沒有人可以看見這套美麗的禮服真是遺憾。」
夏洛克將酒勁強烈的威士忌含在嘴裏，眼睛注視著紅色禮服。
「我一開始會帶她到倫敦購物或是訂製禮服，後來我變得越來越忙碌，漸漸就沒有時間帶她外出。」
「越來越忙碌——」
應該不隻是這樣，而是因為有了家室的關係吧……夏洛克暗自壓抑下未出口的話語。
「公爵通常會在這棟宅邸待多久?」
「社交季結束時會停留幾個禮拜……再來就是賽馬季時會待上幾天，除此之外，隻要一有時間我就會過來，但是即便如此，也無法每個禮拜都抽出時間回來……」
「您平常事務繁忙，沒想到還可以常常……」
公爵返回宅邸的次數比想象中來得多，夏洛克不禁對此感到訝異；雖然沒有諷刺的意思，莫亞迪耶公爵的眼神卻乍然一沉。
「夏俐，你是在責怪我吧。」
「不是的，隻是……那個……光是看這幅畫，我覺得夫人不像是願意隻苦守在一個地方的女性。」
「……拉薇妮亞的個性相當奔放自在。」
夏洛克栘開視線，莫亞迪耶公爵忽然歎口氣，接著又以低沉的口吻說道：
「我對她的感情深到無可自拔，她應該是滿足於能夠享有以她的身分地位所不可能擁有的生活，她一點也不寂寞，拉薇妮亞與附近的住戶也相處得很融洽，甚至連禮服……」
公爵訴說拉薇妮亞一點也不寂寞的聲音，聽起來卻空虛無力。公爵站起身走到書桌前方並打開抽屜。
他手上拿著一個珠寶箱，掀開柔軟的布塊後，裏頭放著一串珍珠頃煉。
一串放在書桌抽屜裏的珍珠項鏈。
最初給人太過精美而顯得無趣的這間房間，頓時有了急遽的變化。沒有裝設書架反而突顯出這裏不是書房，而是一問能夠沉浸在與愛人的回憶之中的房間。
夏洛克無法以多愁善感的說法笑看這份情感，正因為有這間房間的存在，公爵平時才得以保持不苟言笑的紳士形象。
「——這是拉薇妮亞夫人的項鏈吧。」
「是的，為了搭配『薔薇色』的禮服，才特地請人打造的項鏈。」
夏洛克注視著肖像畫中身穿紅色禮服的女性。
「拉薇妮亞夫人的禮服是在倫敦的『薔薇色』訂製的吧?」
「沒錯，從去世的前幾年開始，拉薇妮亞的禮服幾乎都是在那邊訂製，我耳聞戀之禮服的傳聞後特地上門洽談的。這次也是因為那是拉薇妮亞喜愛的裁縫店，才請她們過來裁製艾蘋的禮服。」
倫敦時期的『薔薇色』——負責裁製的人不是克莉絲吧。
肖像畫中的拉薇妮亞充滿朝氣，全身盈滿戀愛的力量，有誰能料想到她竟會如此年輕就香消玉殞。
「——如果能與夫人結婚就好了。」
夏洛克喃喃自語般地說道，然後將威士忌往嘴裏送。
「你說得沒錯，我有時不禁也會想當初如果娶她進門就好了，但是我身為議員，往後的日子絕不容許有任何醜聞纏身，而拉薇妮亞……她……她的名聲並不是很好。」
「您是指她不潔身自愛嗎?」
「沒有那麽嚴重，她隻是十分奔放自由，而讓她喪命的疾病也是上流階級所不會罹患的病因，不論我怎麽苦心勸導，還是難以彌平階級差異。」
公爵的神情充滿苦澀與無奈。
拉薇妮亞不隻愛公爵一個人嗎?夏洛克雖然同情公爵，但是以有妻室的男人而言，這是極為任性的發言。
「而且，上議院的人們希望議員的配偶同為貴族出身。」
夏洛克手中酒杯裏的冰塊正慢慢溶化；肖像畫的背景為一片深綠色，就像是深不見底的湖泊之色。
夏洛克這時想起了克莉絲。
若是克莉絲，她會怎麽說呢?
拉薇妮亞、莫亞迪耶公爵、其妻子及孩子們……她會認為到底是誰過得最幸福，誰過得最不幸呢?
夏洛克覺得自己似乎有點喝多了，平常酒量應該可以更好，但是這陣子需要思考的事情實在太多。
「我當然深愛著妻子，她不論出現在什麽場合都不會使我蒙羞，是一位既誠實、美麗又聰慧的女性，同時也是孩子們的母親，她也非常清楚拉薇妮亞的存在。」
「——可是，您卻沒有與她相愛，與您對拉薇妮亞夫人完全不同哪。」
夏洛克如此說道。
「您雖然與拉薇妮亞夫人相戀，同時卻也引以為恥對吧?您對艾蘋小姐也有同樣的情感，縱使您百般溺愛她，卻隻有倫敦的家人能以仕女的身分正式介紹給大眾，而且拉薇妮亞夫人她……」
「是的，年紀輕輕就去世了——你真是不留情麵啊，夏俐。」
「因為我回想起艾蘋小姐今天說的話。」
「她是個敏感的孩子，正是因為如此，我希望她能夠連同母親的份加倍幸福，我想將艾蘋嫁給任何人都無從挑剔的男人——就是你，隻要你願意接受，一切問題自然能迎刃而解。」
「——能迎刃而解嗎?您甚至不知道我對艾蘋小姐到底有沒有感情。」
「她是那麽可愛的女孩，我當然希望你能對她產生情愫，就像我對妻子抱持的情感；沒有做到這點的話，我絕不會放過你。」
「那麽假如我……」
夏洛克拾起頭，話隻說到一半便陡然停頓下來，公爵的眼神也隨即變得相當銳利；真是失態，我果然有點暍醉了。
「沒有其它的可行之策嗎?」
「對我來說，沒有。」
莫亞迪耶公爵以沉重的口吻答道。
「哥、哥。」
夏洛克打開房門時聽見這道聲音，接著，一頭麵裙的紅發便撲向自己的腳旁。
夏洛克始終沉浸在自己的思緒當中，直到被叫住才回過神。斐莉兒從夏洛克打開的門口滑進房間裏。
「現在已經是小孩子的睡覺時間了。」
「莉兒才不是小孩子——哥哥怎麽這樣，莉兒難得跑來找哥哥聊天耶，而且哥哥身上還有一股酒臭味。」
「公爵似乎很中意我的樣子，母親聽了一定會十分開心吧。」
「我可以吃蘋果嗎?」
「請用。」
夏洛克脫下大衣並鬆開襯衫領口。斐莉兒伸手拿起置於桌麵的鮮紅蘋果，夏洛克則拿起放在蘋果籃旁邊的白蘭地酒瓶，將酒斟滿玻璃杯。雖然比較希望能有威士忌，然而現在也隻能勉強將就。
「今天艾蘋小姐穿了一套很漂亮的綠色禮服吧。」
夏洛克倏地抬起頭。
「恩……那套禮服果然是……」
「對，是『薔薇色』的禮服喲，是用克莉絲帶來的禮服重新修改成艾蘋小姐的尺寸。今天還不是時候，所以不能穿粉紅色禮服。」
「聽說克莉絲穿上了粉紅色的禮服?」
夏洛克若無其事地問著，斐莉兒臉上隨即顯露興奮之情。
「恩，哥哥知道呀?克莉絲不僅漂亮而且非常迷人呢，真不愧是戀之禮服；聽說啊『稚嫩的薔薇』的意思就是渴望被愛喏。」
「哦……渴望被愛
啊……」
夏洛克佯裝出漠不關心的樣子，繼續喝著酒。
我打從一開始就知道克莉絲很漂亮。
「啊，不過，莉兒今天不是來跟哥哥說那件事的。」
斐莉兒幹脆地轉移話題，小嘴同時咬了口蘋果。
「這是艾蘋小姐告訴莉兒的，這棟宅邸的主人在委托克莉絲之前，也曾經向『薔薇色』訂製禮服喔!更驚人的是，替艾蘋小姐的母親裁製禮服的人，居然是克莉絲的母親呢。」
「這個我早就知道了。」
「然後，聽說艾蘋小姐的母親穿上禮服之後就去世了，真是可憐呢。所以，艾蘋小姐便猜想那套禮服該不會就是暗之禮服。」
「咦……」
「哎呀，莉兒太多嘴了嗎?」
斐莉兒吐吐舌頭，夏洛克微醺的醉意頓時完全消散。
「莉兒……不要亂開玩笑，『薔薇色』怎麽可能會裁製暗之禮服，更何況，拉薇妮亞在世期間，艾麗斯並不存在……」
夏洛克說著說著，漸漸不怎麽有把握了。
艾麗斯……
她是對貴族幹金懷抱著恨意，千方百計讓她們穿上暗之禮服並藉此報仇的女性。印象中，艾麗斯差不多是二十來歲時，潛入哈克尼爾家的別墅奧佛西地昂斯擔任侍女。
艾麗斯受過演技訓練，可以輕而易舉以化妝或言談舉止來偽裝自己的年齡與身份，可是七年前還尚未發生艾麗斯的妹妹被貴族千金玩弄一事；艾麗斯是因為該事件才對貴族千金懷恨在心的。
不——
設法讓貴族千金穿上暗之禮服的人確實是艾麗斯，但是艾麗斯本身並不是裁縫師，她應該是從某處取得了暗之禮服，而暗之禮服究竟是自何時出現則不得而知。
艾麗斯將貴族千金及其周遭的女性視為複仇目標，但是拉薇妮亞既非貴族出身，理當不是艾麗斯的複仇對象。
「所以是琳達?巴雷斯替拉薇妮亞裁製暗之禮服的嗎?」
「我也不知道。」
斐莉兒一臉悲傷的表情。
「艾蘋小姐好像對此深信不疑，不過潘蜜拉說絕無此事，因為如果真的是這樣，就會變成是克莉絲的母親讓艾蘋的母親穿上暗之禮服。艾蘋小姐似乎接受了潘蜜拉的說詞，但是莉兒發現了其它的問題，所以想和哥哥談一談。」
「其它的問題?」
「就是這個。」
斐莉兒翻找著圍裙口袋，然後拿出一條色澤暗沉的紅色緞帶。
「這是莉兒在熱氣球小屋發現的，哥哥有沒有感覺到暗之氣息?」
斐莉兒偷覷著夏洛克的反應。
夏洛克拿起緞帶，翻到另外一麵，緞帶上沒有任何花紋，看似老舊的布料觸感紮實，不過似乎也給人一種森冷的感覺。
他再將緞帶拿近鼻子一嗅，不過什麽氣味也沒有。
「……我感覺不太出來。」
「果然，克莉絲也是這麽說的，她說艾蘋小姐身上沒有暗之氣息。不過，莉兒總覺得怪怪的，我絕對、絕對不會把這條緞帶係在頭發上。」
「這條緞帶是誰的?」
「莉兒也不知道，會進出熱氣球小屋的女性就隻有艾蘋小姐和瑪麗，瑪麗又沒有係緞帶，而且這個布條看起來很老舊。」
「……聽妳這麽一說，確實是哪。」
「艾蘋小姐好像說是為了要綁在熱氣球的某個部位，才拿了這條老舊的布條來用，然後莉兒就猜想……這會不會是拉薇妮亞夫人的呢?舊布條裏是不是混雜了拉薇妮亞夫人的緞帶呢?」
「這是拉薇妮亞的……暗之緞帶?」
夏洛克憶起肖像畫中的她，確實有係紅色緞帶。
「這件事妳有告訴其它人嗎?」
「我有告訴克莉絲。」
斐莉兒如此說道。
「可是克莉絲一提到暗之禮服就會閃爍其詞，艾蘋小姐又好不容易才開始信任克莉絲的禮服，所以也不能跟她說。哥哥，莉兒究竟該怎麽辦才好?假如這真的是暗之緞帶，禮服應該也會是暗之禮服吧?真的是這樣的話，又是誰讓拉薇妮亞夫人穿上暗之禮服的喏?」
斐莉兒苦惱地看著夏洛克。
夏洛克來回看著緞帶與斐莉兒，斐莉兒對緞帶的直覺相當敏銳。
克莉絲的母親曾經裁製過暗之禮服?
那麽是誰、又是為什麽要讓拉薇妮亞將其穿在身上?
他知道是誰讓拉薇妮亞穿上禮服的。
是公爵。
為什麽他要這麽做呢?
公爵愛上了自由奔放、身分地位卻大不相同的情婦——拉薇妮亞。
克莉絲的母親也是情婦。
夏洛克將手肘撐在膝蓋上，手上拿著緞帶陷入沉思：斐莉兒則如釋重負般地待在一旁，好整以暇地啃著蘋果。
此時夜暮已低垂；艾蘋看見正在熱氣球小屋裏攤平布料的凱恩背影，於是安心地走進了小屋裏。
最近父親管得越來越嚴，她根本都不能來這問小屋。
「——啊呀，妳最近都沒有過來耶。」
「爸爸不準我太常跑出去，更何況現在家裏有許多訪客，連在宅邸內部不能自由走動了，我覺得好煩。」
艾蘋歎了口氣，父親平時雖然相當溫柔，但是上一次介紹客人的時候，卻用一種異樣的眼神看著艾蘋。
「莫亞迪耶公爵想讓艾蘋和貴族結婚吧。」
「——好像是，你怎麽會知道?」
「我當然知道，公爵必定是想在艾蘋是情婦女兒的身分曝光之前，先讓妳有個名分，他認為這樣艾蘋就能得到幸福。」
「情婦的女兒……」
艾蘋喃喃自語著，她伸手撫摸桌麵的熱氣球布料。
她當然曉得父親有正式的妻子與小孩。
「所以這是為了艾蘋著想而安排的嗎?」
「沒錯——照常理來說應該是吧。成為貴族的妻子後就能過著不愁吃穿的生活，或許公爵也才能高枕無憂。」
凱恩停下手邊的動作，目不轉睛地看著艾蘋。
「對爸爸麵言，艾蘋是個麻煩。」
艾蘋低喃出這句話。
「而且說不定也覺得媽媽是個麻煩——或許他很想殺了媽媽。」
「艾蘋，妳在說什麽?」
凱恩相當地訝異。艾蘋緊握著熱氣球布料，那是一塊與之前紅色布料不同的黑色布料。
「不然，為什麽要讓媽媽穿上暗之禮服?選擇『薔薇色』替艾蘋裁製禮服的人是爸爸呀，爸爸一定認為『薔薇色』的禮服就是暗之禮服才選的。」
「公爵沒有理由討厭拉薇妮亞夫人和妳呀。」
凱恩困惑不已，艾蘋忽然感覺胸口一窒，如果是凱恩，或許可以了解自己內心的想法。
「艾蘋有可能不是爸爸的親生孩子，或許是……媽媽與羅伊塔爾家的伯父所生的孩子。」
「這怎麽可能……」
凱恩剎時說不出話來，艾蘋有股衝動想向凱恩吐露一切。
「我眼睛的顏色就是證據，我的眼睛與布萊恩及羅伊塔爾家的伯父很像，媽媽和羅伊塔爾家的交情很好，爸爸不在家的時候，媽媽時常去他們家串門子，因此她離不開這塊土地。爸爸在媽媽去世之後，開始遠離羅伊塔爾家，也不喜歡布萊恩教我念書。」
「艾蘋，妳冷靜點，不可以這樣想。」
握住艾蘋手腕的凱恩，給人的感覺與以往判若兩人，聲音聽來十分穩重。
「妳再仔細想想看，是否真會有那種事情……不、就算眼睛顏色確實一樣……雖然我不清楚七年前的事情，不過至少妳不認為
克莉絲的禮服是那種禮服吧?」
艾蘋憶起了克莉絲的禮服。
為了想知道『薔薇色』的禮服究竟是不是暗之禮服，於是艾蘋接受了丈量，在實際看過之後，她發現克莉絲的禮服每一套皆是那麽美麗、潔淨而溫柔，穿起來也不會覺得討厭，她相信那不是暗之禮服，唯獨這一點艾蘋想要相信。
「我有個想法，把拉薇妮亞夫人的禮服拿給克裏斯廷小姐看，如何?」
凱恩如此提議。
「媽媽的禮服?」
「對，克莉絲汀小姐是裁製戀之禮服的裁縫師吧，她說不定可以辨別到底拉薇妮亞夫人的禮服是暗之禮服或戀之禮服；也就是說，隻要證實拉薇妮亞夫人的禮服不是暗之禮服，就能夠除去妳對莫亞迪耶公爵的疑慮。這裏應該還保留著拉薇妮亞夫人的遺物吧?」
「我想……爸爸應該有保留下來，隻要問問看瑪麗就知道了。」
艾蘋思考片刻後說道。
「既然這樣，就拜托瑪麗拿給克莉絲汀小姐看看……克莉絲汀小姐也許知道什麽關於拉薇妮亞夫人的事，妳要不要問問看?」
艾蘋稍微思考了一下，感覺上，克莉絲的確像是在隱瞞些什麽。
「是我告訴妳暗之禮服的，所以我也有連帶責任，妳不如將克莉絲汀小姐帶來這裏吧，待在森林裏感覺很舒服，我們還可以三個人一起散步。」
「……是啊。」
艾蘋考慮了一會兒後點點頭，難得凱恩會說出這種話。
——我認為這是夫人自身的命運。
總是笑口常開的媽媽，為什麽會穿上『薔薇色』的禮服?為什麽會選擇隻守在這棟宅邸裏、仰賴爸爸過活的日子呢?
艾蘋不經意地想著，媽媽到底幸不幸福?
「瑪麗，媽媽的禮服放在哪裏?」
艾蘋換上睡袍，照慣例坐在梳妝台前，讓瑪麗為她梳理頭發並這麽詢問道。
「您是指拉薇妮亞夫人的禮服嗎?請問您要做什麽呢……」
「我想讓克莉絲汀小姐看看禮服，我現在和她相處得很融洽喔，而且和潘蜜拉及莉兒也都是呢。」
「那真是太好了。」
瑪麗欣喜地瞇起眼睛。
「不過，因為年代久遠，我已經忘記拉薇妮亞夫人的禮服到底放在哪兒了。」
瑪麗像是要結束這段對話般擱下梳子、走向床鋪。艾蘋對著瑪麗的背影開口說：
「……瑪麗，妳在說謊吧?」
瑪麗頓時定住不動。
「不然，為什麽在爸爸委托『薔薇色』訂製禮服的時候，妳要對我隱瞞媽媽的事?瑪麗一定知道些關於媽媽的禮服的事吧。」
瑪麗靜靜地轉過身。
「我並沒有隱瞞，隻是沒有說出來而已。」
「隻是沒有說出來……既然如此，妳曉得『薔薇色』的傳聞，對吧?」
「——我曉得『薔薇色』的禮服是所謂的戀之禮服，拉薇妮亞夫人也是基於這個理由，才對『薔薇色』的禮服情有獨鍾。」
一說到戀之禮服，瑪麗聲音頓時變得僵硬。
「……那瑪麗妳為什麽要露出不開心的表情?為什麽不更自豪地問我，要不要試著穿上戀之禮服看看呢?妳平常不是總會要我打扮得更美麗?莉兒和潘蜜拉都有告訴我，禮服是多麽地美麗迷人喔。」
艾蘋的表情頓時一沉。
「就是說……難道媽媽穿的禮服果然是暗之禮服嗎?所以妳才對我隱瞞『薔薇色』的事；媽媽去世之後，瑪麗也曾一度離開卡帕比利帝宅邸，後來又再回到這裏來，對吧?是不是因為妳知道媽媽是穿上暗之禮服去世的?」
「艾蘋小姐，」
瑪麗打斷艾蘋的話並栘開視線，再度走近床鋪。
「我並不知道『薔薇色』的禮服究竟是什麽樣的禮服，不……我認為應該是戀之禮服，因為穿上『薔薇色』禮服的拉薇妮亞夫人，整個人打從心底都亮了起來，但我認為戀愛並非全都是那麽地美好。」
「戀愛並非全都是那麽地美好，這是什麽意思?」
「拉薇妮亞夫人是因病去世的。」
瑪麗一麵將枕頭放上床鋪一麵說：
「夫人因公爵的財產享盡榮華富貴，她訂製了成堆的禮服，在臨死之際的拉薇妮亞夫人相當地耀眼。是的，我還記得拉薇妮亞夫人是罹患會吐血的重病，所以不能太常和艾蘋小姐見麵，即使瘦到不成人形，夫人依然亮麗，她全身煥發出戀愛的光輝。但是那股愛意太過強烈，無法開花結果的戀情太讓人痛心，明明感到幸福，內心卻又極為痛苦，最後夫人就這麽去世了。」
「明明感到車福，內心卻又極為痛苦!?」
「拉薇妮亞夫人去世之後，我一度離開卡帕比利帝宅邸，可是一離開宅邸，想到孤單留在宅邸的艾蘋小姐，我就片刻都無法放心，所以我又回來了，除此之外別無其它理由。」
「那麽媽媽身上穿的是……」
「那不是暗之禮服，拉薇妮亞夫人是為愛犧牲的，是那份愛意害死了夫人。」
瑪麗說得篤定，聲音卻微微顫抖。
艾蘋平靜地聆聽著瑪麗的話語。
『薔薇色』的禮服不是暗之禮服。
是那份愛意害死了媽媽——?
「我太多嘴了。」
瑪麗將床鋪的床罩鋪平。
「我一回想起這些事也會感到十分難過，所以才不想提到『薔薇色』的事情，因為介紹『薔薇色』給亨利公爵的人正是我。」
「瑪麗介紹『薔薇色』給爸爸?」
「是的，有時候我真希望當初沒有告訴亨利公爵。」
瑪麗語氣沉重地說道：
「艾蘋小姐，我會將夫人的禮服準備好，究竟禮服有沒有什麽意義，又或者是暗之禮服還是戀之禮服這些問題，就請您讓克莉絲汀小姐好好地過目確認。我認為艾蘋小姐依照亨利公爵的意思，好好與客人交流是好的，所有事情都交由公爵來處理就絕對不會有錯，艾蘋小姐與拉薇妮亞夫人不一樣，您有父親可以依靠，不需要為愛受苦。」
瑪麗整理好床鋪後便結束了交談。
神色木然的艾蘋躺進掛有紗帳的床鋪，替她掀開毛毯的瑪麗，臉上的表情因背光而昏暗看不清，宛若一個深邃的黑洞。
艾蘋將臉埋進柔軟的毛毯中，爾後閉上雙眼。
媽媽很幸福，卻又極為痛苦。
說法看似矛盾，艾蘋卻未感到混亂，自然就能理解其中涵義。因為艾蘋本身就一直活在矛盾之中。
雖然受到寵愛卻又被視為麻煩，還是個孩子就已經是宅邸的主人；不論如何恣意揮霍都能被容許，卻不得踏出宅邸一步；艾蘋想要逃離這個地方，卻不想踏進社交界。
艾蘋聽見瑪麗悄悄走出房間的聲音，過了一會兒，窗戶傳來兩聲撞擊聲。
艾蘋睜開閉上的眼睛，跑近窗邊。
是凱恩朝窗戶丟小石頭。
「艾蘋。」
凱恩站在窗下，他為了不讓別人發現而輕聲地呼喚著艾蘋。
「——快來這裏。」
「等等我。」
艾蘋這陣子都在晚上和凱恩見麵，她一麵注意房門的動靜，一麵悄悄地打開窗戶。