「薔薇色」裁縫屋
「薔薇色」裁縫屋內洋溢著冬天的氣息。
這間麵積不大的店鋪以橡木色為主來布置，室內有一整麵牆都排放架子，而架子前方則有遮擋架子般的收銀台與高腳凳。
門內側掛著一個上頭以紅色緞帶及果實點綴的針葉樹圓形花圈。架子與收銀台都擦拭得十分幹淨，金色流蘇綁帶將綠色厚重窗簾收攏整齊；店內一隅的單人椅和長椅換上了薔薇花紋，附流蘇的椅墊布料則與窗簾相同。
在這間店工作的兩個人——裁縫師兼店主人的克莉絲及招牌店員潘蜜拉——才剛於前陣子歇業一天重新布置過店內。
女性禮服專業裁縫屋「薔薇色」位在麗浮山莊，雖然從倫敦搭火車過來約需五個小時，客人仍是絡繹不絕。
因「薔薇色」禮服的傳聞而從遠方慕名來此的客人，首先會驚訝於這間店麵是如此之小，然後又會驚訝這間店僅由兩名少女經營，並且在得知大名鼎鼎的裁縫師克莉絲汀小姐，並非美麗又幹練的潘蜜拉，而是另一名個子嬌小的不起眼少女後，客人們又會再一次感到訝異。
掩飾不住詫異神色的客人會在與兩名少女談話當中，察覺到這間小店出乎意料地舒適自在，不知不覺間就會表明來意並訂製禮服、享用點心；有時根據情況而定，甚至還會丈量完尺寸後才打道回府。
一名有著絲絲白發、身形削瘦的男子此時正坐在長椅上，身上的大衣雖然老舊，仍不失體麵。這名看似較為高級的男傭人，僅表示自己名為漢諾瓦。
“——這一位是艾蒂兒。奧爾索普伯爵千金。”
漢諾瓦從皮箱中取出暗紅色皮製相片夾，擺放於桌麵上。
克莉絲坐在對麵單人椅，略顯顧慮地伸手拿取相片夾。
漢諾瓦是為了替千金訂製禮眼而來的。
像這種狀況並不稀奇，通常擁有一定身分地位的家庭，由傭人代替本人前來訂製禮服是理所當然之事。
更遑論奧爾索普伯爵家，是家族史至少可以追溯王兩世紀前的正統名門世家。
就連眼前為人奴仆的漢諾瓦都不算恭敬，不時以評估的目光打量著克莉絲，克莉絲因而僵直了身體。兩條烏黑的辮子、一雙綠色眼眸及深藍色工作服——這就是克莉絲平常的打扮，然而大部分初次上門的客人都會不安地懷疑，這副模樣的少女到底能不能裁製出華麗的禮服。
就在此時，連接走廊的門打開，點心的甘甜香氣與紅茶的馥鬱芬芳飄散而出。
推著餐車進來的人，當然就是「薔薇色」的另一名店員潘蜜拉。
潘蜜拉今天穿的禮服，是乍看之下會誤以為是橘色的紅黃相間格紋禮服，相當適合她那咖啡色大眼及同色蓬鬆秀發。
雖然圍著一條白色圍裙，仍然難掩其動人的美貌與婀娜身形。潘蜜拉光是一走進來，便讓室內瞬間亮了起來。
克莉絲見狀於是鬆了口氣。她雖然同樣參與經營，卻不擅於應付初次見麵的客人，尤其是與男性交談。即使明知不能太過依賴，然而潘蜜拉的出現還是讓克莉絲安心許多。
她默默地打開相片夾，一張貴族千金的半身照映入眼簾。
那位千金有對寧靜的雙瞳，嘴角掛著一抹微笑，筆直望向前方的眼神好似在詢問些什麽。黑白相片中，仿佛可以看見海洋的蔚藍色彩。
那並不是多佛爾海峽的灰色，而是會令人陶醉其中的地中海海域，散發出一股無可動搖的高貴氣質。克莉絲微微瞇起眼睛細看，相片裏的少女鼻子與嘴唇線條十分優美，光滑的肩膀白皙晶透，這是勞動階級裏所不會有的姿色。
克莉絲垂下雙眼並闔起相片夾。
“——她是一位相當美麗的女性。”
“承蒙誇獎。那麽關於禮服一事，可否容我認定為您願意接受訂單？”
“……很抱歉，請讓我再考慮考慮。”
漢諾瓦似乎沒有料到會被拒絕，原先沉穩平靜的表情登時垮下，眉間皺成一團。
“請問為何不願接受？如您所見，小姐目前十七歲，擁有堪稱英國之花的驚人美貌。如果是費用的相關問題，請您盡管開口，禮服的訂製事宜已全權交由我負責。”
男子似是親切的語氣裏隱約摻雜著一絲不悅。畢竟伯爵家為了訂製禮服，特地千裏迢迢從倫敦前來這間小店。
“是的，小姐的確完美無瑕，並擁有如大海般澄澈的雙眼，不過……不過……呃……”
“聽說「薔薇色」的克莉絲汀小姐會先觀察訂製禮服的女性，在談過話之後才開始著手設計款式，不會隻按照委托人的要求去裁製。關於這一點，我們也已經了解。”
漢諾瓦打斷克莉絲的話，語調平穩地說著。
“根據傳聞「薔薇色」裁製的是戀之禮服，隻要穿上這間店的禮服便能成就戀情。”
“是的，確實有此傳聞……可是……”
“我們也十分清楚傳聞並非全都是真的。”
克莉絲因被截斷了話語而陷入沉默，每當有客人提出要訂製戀之禮服時，克莉絲總會回答——並不是穿上「薔薇色」的禮服，戀情就會開花結果。
“你隻是根據穿者的心境來裁製，對吧？所以隻是剛好替墜入愛河的人裁製禮服，禮服煥發出戀愛的光采，因而使戀情得以順利發展。依照使用材料的不同，有時會裁製出極為奢華的禮服，有時則會裁製出不符合客人要求的禮服；而且並不是穿上禮服就能夠使戀情順利發展。我們在事前就已明白貴店確實與眾不同，即使如此，我們仍然想要委托你裁製禮服——我想請教，假如是艾蒂兒小姐所要穿的，請問你會裁製什麽顏色的禮服？”
潘蜜拉將茶端給客人後，一臉事不關己地站在牆邊，克莉絲則為難地望向相片。
“我沒有親自見過本人也不能說什麽……不過……”
美麗的艾蒂兒是一朵我見猶憐的早開花朵。
“單就相片來看……或許是藍色與白色吧……綴有藍色的白色蕾絲，配上帶有粉紅色澤的緞麵布料……白薔薇的花蕾將在某一處……”
話一出口，克莉絲腦中立即浮現出禮服的款式。白色相當清純，卻意外地又是一種劇烈的顏色，絕不容許被其它的顏色沾染，是極為高傲的少女之色——我想替這位女性裁製禮服看看——“藍色與白色……”
漢諾瓦目不轉睛地注視著克莉絲，於是克莉絲慌忙打住。
“如果我來裁製的話是這樣，但現在不太……”
“——克莉絲目前的行程已經排滿了。”
站在一旁的潘蜜拉，以不至於失禮的態度斷然說道。
“漢諾瓦先生請用茶，那是約克夏地區風味的奶酪塔，親自品嚐看看會更知道它的美味喔。”
“我正在工作。”
漢諾瓦冷淡地回答。
“隻有你一位裁縫師的話，行程確實是會很緊湊。既然已經排滿其它客人的訂單，不介意的話，能否告訴我客人的名字，我這邊或許可以想辦法解決。”
“我們無法透露其它客人的名字，很抱歉。”
“這樣啊，真是遺憾。”
漢諾瓦終於放棄交涉而站起身，潘蜜拉迅速拿起外套與帽子遞過去。克莉絲低下頭深深鞠躬。
“實在很抱歉。”
漢諾瓦將相片放進皮箱裏收好，忽然又像是想起什麽似地拾起頭。
“話說回來，你為什麽會曉得艾蒂兒小姐的眼睛是清澈的藍色呢？這不是一張黑白相片嗎？”
“呃……那是……我自己這麽認為的。”
“這樣啊……”
漢諾瓦將大門關上。門外停著一輛四頭馬的豪華廂
型馬車。
馬蹄聲逐漸遠去，克莉絲與潘蜜拉此時不約而同地望向彼此。
克莉絲以困擾至極的神情歎了口氣，潘蜜拉也隻是聳聳肩，走近桌旁將未喝過的紅茶放至餐車上。
“什麽我正在工作，哼。”
“潘蜜拉……”
“你也嚐嚐看我特地泡的紅茶啦，那可是最上等的紅茶喲。”
潘蜜拉從廚房拿來自己的茶杯，端起茶壺倒入紅茶及牛奶。克莉絲同樣在桌上的茶杯裏注入紅茶，兩個人一塊兒坐在椅子上。
“所以……你還是要回絕嗎？”
聽見潘蜜拉的話，克莉絲垂下眼簾。
這不僅是奧爾索普伯爵家下的訂單，甚至還是克莉絲最擅長縫製的未婚千金晚禮服。僅憑千金本身驚人的姿色，肯定會在舞會上成為眾所矚目的焦點；倘若是在數個月前，兩人絕對會為了這筆訂單舉杯慶祝。
她們在麗浮山莊開設「薔薇色」已有兩年半之久，至今也吃了不少的苦頭。潘蜜拉無心學習裁縫，反而相當熱衷於做生意；克莉絲也是一樣，過去在倫敦的「薔薇色」隻是一位默默無名的裁縫女工，卻在十四歲的時候第一次出來自立門戶，並卯足全力將此間店經營得如此有聲有色。
可是！！
克莉絲輕輕點了點頭。
“我先前也說過，暫時不打算承接貴族的訂單，一想到艾麗斯可能又會出現，我就覺得很害怕。而且客人一旦牽扯到「薔薇色」，說不定會遭遇危險。”
“既然你都這麽說，我也不勉強。”
潘蜜拉的聲音中明顯帶有悶悶不樂。
她們最主要的顧客群就是有錢的貴族幹金，「薔薇色」也是因為千金們所流傳的傳聞而聲名大噪，一旦拒絕所有貴族的訂單，店裏的營運狀況自然會變得更加艱難。
可是——克莉絲又再於心中低喃。
她腦海中浮現一位女子的身影。
艾麗斯——艾麗斯。華納，擁有一頭漆黑的頭發，漆黑的眼眸，以及宛如少年尚未發育完全的纖瘦身軀。她的舉手投足間充分流露出自信，笑聲莫名地能夠蠱惑人心，美貌亦令人戰栗。
她擁有暗之禮服，隻要一穿上那滿帶惡意的禮服，便會誘發內心深處的負麵情緒。
艾麗斯對貴族千金懷有恨意，她像是刻意要讓克莉絲看見般，不斷設法讓「薔薇色」的客人穿上暗之禮服，目的就是要讓貴族千金墜入黑暗的深淵，從此一蹶不振。
克莉絲唯一能做的，隻有留意千金們身上穿的禮服，如果是穿暗之禮服便讓其脫下，換上自己所裁製的禮服。
然後每次事情一發生，暗之布料那令人毛骨悚然的觸感就會殘留在克莉絲的手上，艾麗斯的憎恨則隨之加深，促使她再次去尋找下一位貴族千金！！
克莉絲不想再見到這種情況。
克莉絲原先隻是想將千金們溫柔的內心，尤其是寶石般的愛意反映在禮服上，讓她們看來更加閃爍耀眼。
為了遠離艾麗斯與暗之禮服，克莉絲逼不得已隻好拒絕貴族千金的禮服訂單。
克莉絲一邊啜飲著已經放涼的紅茶，一邊偷偷望向潘蜜拉。克莉絲身為「薔薇色」的店主人，卻將不擅長的店務管理全部交由潘蜜拉負責，這讓她更是愧疚難當。
過了一會兒，潘蜜拉雙手捧著茶杯大呼了一口氣。
“算了，這也是沒辦法的事。雖然不能接奧爾索普家的訂單真的很可惜，不過還是回絕對方吧。理由是……伯爵千金太高貴了，目前沒有自信可以裁製出足以匹配的禮服，歡迎您再次光臨。我們就這麽說吧，對方是貴族，被拒絕過一次後應該就不會上門了。”
“對不起，潘蜜拉。”
“你不需要道歉啦，我也不想再和暗之禮服有所牽扯了。”
潘蜜拉爽快地說道。她用叉子切下奶酪塔大口吃著。
“隻是這樣的話，我們就必須改變店裏的經營方針才行，因為訂單會少很多。”
“是啊。”
克莉絲同樣將奶酪塔往嘴裏送。關於這件事，她自己已經考慮過不少次了。
“使用更便宜的底布來裁製一般衣服如何？這樣的話，麗浮山莊的女性們也可以無所顧忌地上門了。”
“你辦得到嗎？”
潘蜜拉問道。原本克莉絲就隻能依照穿者本身來裁製服裝罷了。
“我也不曉得……不過我覺得自己的技術比過去更成熟了。”
“但是，我可不想因為這樣害你的裁製技術退步。與其那樣，不如做些手帕或是緞帶之類的飾品來販賣吧？”
“這麽做的話，就得拿下專門裁製禮服這塊招牌了。”
“那麽增加中產階級的顧客群，以便能定期承接禮服訂單如何？拜托巴恩滋夫人看看，她說不定可以替我們介紹客人，夫人似乎交遊廣闊，人看來也不錯。”
“即使沒有擁有爵位，隻要是富裕的家庭都會舉辦宴會吧。”
“如果增加常客，店裏的營運說不定反而更為穩定。隻不過這麽一來，就不太能接那些一開口就說想訂製戀之禮服的客人訂單了。”
潘蜜拉不知為何越說越小聲，克莉絲則默默地喝著紅茶。
有很多客人因苦於沒有回報的戀愛，紛紛奔來店裏要求訂製戀之禮服。然而戀愛隻是一時之間的感覺，這類的客人當然不會成為店裏的常客。
雖然口口聲聲說單憑禮服無法讓戀情開花，但是聽到有人因為穿上「薔薇色」的禮服，真的與心上人兩情相悅陷入愛河時，內心仍然會相當地開心。一想到以後再也沒有這種機會，不禁教人覺得落寞。
盡管潘蜜拉口頭上多所抱怨，實際上她很喜歡與倉忙來到店裏的客人談天，甚至曾讓對方吐露出自己對男方噯昧不明的情感，進而使戀情開花結果。即便因為常常烘烤蛋糕給客人享用而嚷著甜點材料費用支出過多，卻又經常在研發新的食譜。這陣子，除了禮服的好評外，甚至有客人因為潘蜜拉的點心而有事沒事就跑來店裏。
約克夏風味奶酪塔品嚐起來真的是十分美味，口中塞滿了濃甜的奶酪，使得克莉絲稍微打起了精神。
不知潘蜜拉是否也想著同樣的事情，隻見她喝光紅茶，下定決心似地聳聳肩膀。
“沒關係，說不定哪一天就得不得不考慮這些問題，不過現在還撐得過去，畢竟我們之前都能夠努力撐過來了，等到真的撐不下去時，再來想想店裏的經營問題吧。我會婉轉地寫一封信回絕伯爵家的。”
“嗯，說的也是。”
“到時候，中產階級的富家千金一定也會開始上門。”
“嗯。”
克莉絲點點頭。即使不是貴族，仍有不計其數的中產階級女孩喜歡華麗的禮服。
兩個人此時猶如表示會議結束般同時站起身。
克莉絲一麵收拾著茶杯，一麵回想今天看見的伯爵千金相片。
明明知道不要接觸對方才好，克莉絲的雙手卻極欲替貴族千金裁製禮服。高貴的事物、高貴的禮服，以及匹配得上千金的高貴男性。
驀然間，克莉絲腦海中浮現一張男性臉孔。
貴族中的貴族夏洛克。哈克尼爾，擁有端正的側臉及寬闊的肩膀，他向我行了正式的禮，並且親吻了我的手。
克莉絲臉上泛起了一絲紅暈，為避免被潘蜜拉察覺，於是轉而悄悄望向窗外。
我隻是在回想——隻是在回想而已，克莉絲心髒怦通怦通跳個不停。貴族之所以看來會這麽耀眼，或許是因為內心明白他們對自己而言是如此遙不可及吧。
蒸氣火車的震動越來越劇烈，最後「噗咻」的一聲停了下
來。
派翠西亞雀躍地從頭等單人包廂往外眺望麗浮山莊車站。沾著些許煤灰的窗戶映照出明亮的栗色頭發與眼睛，以及寬帽沿所掩藏住的圓潤雙頰和略顯豐腴的渾圓肩膀。
“伊芙琳，你不覺得來到陌生的車站會有股莫名的興奮嗎？”
派翠西亞開口詢問坐在對麵的女性！——看護人伊芙琳。
“是這樣嗎？對我來說，車站不如城鎮，城鎮又不如人們讓我感興趣，因為每座車站看起來都一模一樣。”
“原來也有伊芙琳不了解的事情呢。父親曾經說過，即便是相同的路線，車站的魅力仍有不可思議的落差哦。”
派翠西亞眉開眼笑地說道。
伊芙琳是派翠西亞的看護人，同時也兼任監督的角色。雖然是以謝禮為名義來支付酬勞，但是她不同於一般傭人，對派翠西亞而言，她就像是一位值得信賴的姊姊。
派翠西亞不敢相信伊芙琳竟然也有不知道的事情。伊芙琳有著深褐色眼睛及白皙纖長的頸項，後腦杓盤起的頭發宛如曆經百年的紅褐色，身上穿著一套蓬展幅度不大的墨綠色禮服，看起來格外成熟，然而實際上隻有二十五歲左右。
此時，車廂房門的敲門聲響起。
“派翠西亞小姐，我來替您搬行李。”
“是休貝爾啊，進來。”
派翠西亞離開座位，前去打開車廂房門。
站在外頭的是父親的男傭，同時也兼任馬車夫的休貝爾。沙利夫。派翠西亞以隻有兩名女孩子不太安全為由，硬是強迫休貝爾一同前來麗浮山莊。
休貝爾身形頎長、肩膀寬闊，一雙藍色眼睛就好像玻璃珠，隨意束起的黑發垂至背部。聽說他不是純正的英國人，然而他那穿著外套的廣闊胸膛，不論何時都能令人著迷不已。
伊芙琳緩緩地起身說道：“沙利夫先生不需要替我們費心，我們沒有多少行李，也有搬運工人在，你還是先去叫站長比較要緊。”
“哎呀，我想讓休貝爾替我拿行李。”
派翠西亞話一出口，休貝爾便以眼神致意，隨後走進車廂。他先是拎起伊芙琳的小提袋，之後再從架上搬下派翠西亞那明顯超過住宿一天所需的行李。
“你拿派翠西亞的行李就好，我自己的行李我自己會拿。”
“好的。”
當派翠西亞心想應該要先拿我的行李才對的同時，伊芙琳就立刻開口製止，派翠西亞才放心下來。
車廂出口已設置數段階梯，站長正站在一旁等侯。
“派翠西亞。索爾斯巴利小姐，我們已經備妥迎接您的馬車。”
“謝謝。”
派翠西亞裝模作樣地步下月台。
剛抵站不久的蒸氣火車車身，倒映出那繡有朵朵大花刺繡的禮服。
派翠西亞望向閃耀著黑色光澤的車身露出微笑，看見年邁的站長對年僅十七歲的自己低頭鞠躬的模樣，內心總感覺有幾分滑稽！在這種情況下，要是我鼻子旁的雀斑能夠消失就更好了！
站長看見跟在派翠西亞身後走下車的伊芙琳手上提著一隻黑色提袋，於是連忙叫搬運工人過來。
“沒關係，伊芙琳主張自己的行李自己拿。說什麽主張，真是奇怪的用詞對吧？先生。”
“您說的是。”
“馬車在哪裏？應該是選用優良的馬匹來拉車吧。”
“馬車夫正在車站前廣場等候，派翠西亞小姐。”
“我不需要馬車夫，我自己有帶一位名叫休貝爾。沙利夫的仆人前來，他是駕馭馬匹的天才哦。”
“可以跑得比蒸氣火車還快嗎？”
“那可沒有辦法。”
派翠西亞發出高分貝的笑聲，站長好像也認為自己的話討得派翠西亞的歡心而一同放聲大笑。伊芙琳與休貝爾各自穿著墨綠色與黑色外套，猶如影子般跟在派翠西亞身後，一副假裝沒有聽到的模樣。
派翠西亞止住笑聲，偷偷瞄了伊芙琳一眼。氣質高雅美麗卻不起眼這點，稱得上是身為看護人的一大優點，可是派翠西亞認為在這種場合跟著笑一笑也沒關係吧。
車站前停著一輛大型的雙頭馬廂型馬車。
馬車夫聽站長說明原委後，旋即以親切的表情將馬鞭遞給休貝爾。派翠西亞坐進馬車，瞧見馬車內富麗堂皇的裝潢，讓她覺得相當滿意。
“「薔薇色」這間店能夠裁製出不可思議的禮服喲。”
馬車緩緩地行駛於道路上，派翠西亞對著緊接在後頭坐進馬車的伊芙琳開口說道。
“嗯，我知道。那是一間裁製戀之禮服的店鋪，裁縫師是一位名叫克莉絲汀小姐的女性，頗受好評。”
“伊芙琳果然什麽都知道呢。”
派翠西亞深感佩服地點點頭。
“你要到那間店去訂製禮服，是因為……要參加宮廷舞會嗎？”
“怎麽可能，宮廷舞會不可能邀請我去參加的。”
派翠西亞若無其事地回答。
“宮廷怎麽可能會發邀請函給鐵路商，我就是因為這樣才會在新年時找大家來舉辦宴會啊。我特地拜托父親在宴會當晚加開特別列車，車廂一律是最高級的特別包廂，室內還鋪設紅色天鵝絨，並且從一流餐廳聘請來手藝精湛的大廚負責車上的餐點喔。列車會在各個車站停車，讓美麗的小姐們免費搭乘，一路開往南安普敦。我還要在每節車廂擺放一盒特製巧克力，並且寫上「各位紳士淑女，這樣你們終於了解鐵路比馬車更有魅力了吧？」我相信一定會非常好玩，也不枉我專程去「薔薇色」訂製禮服了。”
“那也不需要特別指名「薔薇色」，在倫敦也有很多裁縫屋。”
伊芙琳以責備妹妹的語氣說道。
“聽說，「薔薇色」的禮服乍看之下不會特別引人注目，雖然十分美麗，各細部做工講究，卻無法在眾多禮服中讓人眼睛為之亮。想要在人群中成為眾所矚目的焦點，即使做工略為粗拙，隻要穿上花色顯眼、色彩明亮的禮服，再配戴上大顆寶石就絕對沒問題了。”
“哎呀，我當然會配戴上寶石呀。”
“典雅的禮服配上大顆寶石！！？”
伊芙琳的語氣雖然沒有斥責之意，派翠西亞卻沉默了半晌，她從來沒有認真想過「薔薇色」會裁製出什麽樣的禮服。
“「薔薇色」的禮服不起眼嗎？”
“聽說是因人而異，裁縫師在觀察過顧客後才會開始縫製。不過如果是派翠西亞，我認為裁縫師一定會裁製出耀眼的禮服。”
“……我隻有聽說在「薔薇色」訂製禮服的話，就能讓愛情開花結果。”
伊芙琳困惑地露出微笑。
“這麽說來似乎也有那種傳聞呢，如果傳聞屬實的話，還真是不可思議！啊，那間店就在那裏。派翠西亞，你再重新係過帽子的緞帶會比較好，畢竟是要去裁縫屋，要是初次見麵衣著就不整齊，禮服布料品質也會連帶地被降低的。”
於是，就在派翠西亞急急忙忙地重新係過緞帶之時，馬車從大街駛進一條不起眼的小徑，隨即在一棟外觀樸實的建築物前停下，門前隻掛著一塊小小的招牌。
——女性禮服專業裁縫屋「薔薇色」。
派翠西亞緊接在伊芙琳後頭下車時偷瞄了一眼駕駛座，她瞥見休貝爾精悍的側臉，休貝爾露出一臉訝異又不解的表情直盯著店麵招牌。
派翠西亞的嘴角不由地浮現一抹笑意。
倘若真的能成就戀愛，即使禮服不怎麽起眼也沒關係。訂製戀之禮服的真正目的，其實不是為了宴會，而是為了讓休貝爾那總是冷漠緊抿的雙唇，能多少向派翠西亞展露笑容。
而且
這已經不再是夢了。前一陣子，派翠西亞終於向休貝爾表達心意，休貝爾雖然不知所措，卻也沒有明顯表現出拒絕。
雖然已經披著外套，戶外卻依舊相當寒冷。派翠西亞將手伸入手籠（注：以皮毛或織物材質製成的筒型保暖手套。）對休貝爾開口道：“休貝爾也一塊進去吧。”
休貝爾仿佛這才回過神似地望向派翠西亞，那雙深邃無比的藍色眼眸令人目眩神迷。
“不，我待在這裏。”
“不行的，駕駛座不是會很冷嗎？我們一起進去。”
“沙利夫是擔心馬車，這條道路太狹窄了。”
伊芙琳說道。或許是因為站長太求好心切，這一輛奢華過頭的廂型馬車足足占去了道路的一半。
“真不好玩。”
派翠西亞雖然失望，卻也無法反駁伊芙琳沉穩的說詞，伊芙琳不論何時總是對的。派翠西亞轉身背對馬車，開啟「薔薇色」的大門，冰冷的雙頰陡然間感受到一股暖意。
“！！歡迎光臨！！”
少女清亮的嗓音十分悅耳。
潘蜜拉人正在廚房，坐在收銀台角落刺繡的克莉絲於是急忙離開凳子繞到門口，大門此時走進了兩位少女。
“兩位是第一次光臨的客人吧，請問您想訂製什麽款式的禮服呢？”
“克莉絲汀小姐今天不在嗎？”
一頭栗色秀發的少女率先走進店內，態度傲慢地詢問。克莉絲麵帶微笑，緩緩地引領客人到長椅入座。
“我就是克莉絲。巴雷斯，請坐。”
“啊！就是你？我還以為是一位更漂亮，看起來很精明的女性呢。”
克莉絲麵對如此直率的評語隻能回以苦笑。
“派翠西亞，這樣太失禮了。”
緊接在後頭走進店內的一名高挑女性說道。
“不，沒關係，這是常有的事。我現在去端茶過來，您是派翠西亞小姐嗎？”
“我叫做派翠西亞。索爾斯巴利。父親與哥哥目前經營索爾斯巴利鐵路公司。”
“請多多指教，派翠西亞小姐。我是克莉絲，您請坐。”
“是索爾斯巴利鐵路公司喲！”
派翠西亞摘下帽子遞給身旁的女性，並驕傲地挺起胸膛。克莉絲不解地眨眨眼，隨後立刻察覺到她希望自己對她父親的公司說些奉承話。
“呃……令尊經營一間鐵路公司真是令人敬佩，派翠西亞小姐。”
“正式來說，是股份有限公司喔。雖然也有人稱呼父親為鐵路王，但是我不太喜歡那個稱號。父親又不是為了自己能獲得好處才從事這個行業的。聯係麗浮山莊與伊夫舍姆兩地的交通全靠索爾斯巴利鐵路，國內所有的羊毛幾乎都是靠索爾斯巴利鐵路運送到倫敦，與裁縫屋也有關連喔。”
“是我孤陋寡聞，真不好意思。”
“就是說啊，如果要招待上流階層的客人，你必須更關注各種事物才行。哥哥時常以某句話來告誡我，蒸氣火車雖然可以讓無知的人做生意，卻無法改變無知。”
“克莉絲汀小姐，帽子可以掛這裏嗎？”
“可以……請問，您怎麽稱呼？”
“克莉絲汀小姐，我是派翠西亞的看護人伊芙琳。休斯，請叫我休斯。派翠西亞，你先坐下來吧。”
伊芙琳打斷了外表如少女般稚嫩、說話喋喋不休的派翠西亞，克莉絲不禁鬆了一口氣。從派翠西亞身上的行頭可以想見她是一位企業家千金，然而提及鐵路王什麽的，克莉絲卻完全不清楚。
潘蜜拉走出廚房朝來客鞠躬致意後，再度退回廚房。克莉絲看著脫下外套的兩人，派翠西亞上半身罩著一件鈕扣華麗的外衣，並且身穿繡有朵朵大花圖案的禮服；反觀之下，伊芙琳身上那套比大衣顏色梢亮的綠色禮服則顯得有些老舊，她的胸前別著一枚約拇指大小的綠色胸針。
然而，克莉絲一眼便發現綠色禮服上有細致的紋路。那是隨著角度的不同，顏
色會有微妙變化的高級天鵝絨布，該件禮服以恰當的深度敞開至胸口，突顯出她纖長的頸項與手臂。
頭發與眼眸的顏色深濃，乍看之下呈現綠色，實為美麗的咖啡色。伊芙琳比派翠西亞略微年長！雖然看來成熟，然而實際年齡應該是二十三、四歲左右吧。
她完全不像是女傭，克莉絲在得知她是看護人後便能夠明白為什麽了。年輕的女孩若有看護人隨行，通常是由年邁的寡婦相伴，然而從伊芙琳穩重的言行舉止來看，年紀輕應該不是什麽問題。
“那麽，請問您想要訂製什麽款式的禮服？”
“宴會用的晚禮服。我想在為了慶祝新年而邀請朋友、股東前來的宴會上穿著戀之禮服。隻要在這間店訂製禮服，戀情就能開花結果吧。費用不需要擔心，父親有為我*存錢，我多少也能自由使用。”
“戀之禮服……”
潘蜜拉於餐車邊倒著茶，輕輕地歎了一口氣。
“派翠西亞小姐，請問您有心儀的對象嗎？”
“嗯，這是當然的啊。我想穿上這間店的禮服與心愛的人墜入愛河。”
派翠西亞毫不猶豫地說著。潘蜜拉將紅茶杯放到桌麵，伊芙琳雙手端過茶杯放低於膝上，派翠西亞見狀也跟著做出一樣的動作。
“原來如此。那麽有件事我必須先讓您了解，並不是穿上「薔薇色」的禮服就能夠讓戀情有所結果，我隻是將客人的心思反映在禮服上而已。很榮幸有這樣的傳聞，但戀愛是必須靠客人本身！！”
“這點我們明白的，克莉絲汀小姐。”
一直沉默不語的伊芙琳緩緩開口。
“而且，我們也很清楚「薔薇色」會有不按照顧客要求裁製禮服的情況，我們已經事先調查過了。”
“這樣啊，不好意思。”
克莉絲說道。伊芙琳似乎滿擅長工作方麵的洽談。
派翠西亞照著伊芙琳的動作，乖乖地啜飲紅茶。
這個女孩活潑開朗、無憂無慮，也有點任性。即使鼻子周圍有雀斑仍無損她的開朗，就證明了她認為大家會理所當然地疼愛她；同時也顯示出她有對會說她的缺點也很可愛的富有雙親，本人亦對此深信不疑。
擁有富裕的家境，能夠品嚐美味佳肴及舉辦開心的宴會，受到所有人的阿諛奉承和無微不至的嗬護！！願望則是希望心儀的男性能愛上自己。派翠西亞的需要或許總是那麽清楚明白，也沒有任何猶豫吧。
克莉絲悄悄望向潘蜜拉，隻見她微微地點了個頭後，克莉絲不疾不徐地說道：“目前的行程還有空檔，我非常樂意承接您的訂單。那麽隨即來丈量尺寸吧？”
“真的嗎？我好高興喔。”
派翠西亞的臉上堆滿了笑容。
“不過，先不用量尺寸，之後再麻煩你到我家一趟。其它侍女不在身旁，總不能叫我在這種地方赤裸裸的吧，而且外麵也有人在等候我們。”
窗外停著一輛大型馬車。派翠西亞偷偷朝那兒望了一眼，隨即又像是為了掩飾自己的嬌羞，拿起叉子大口吃下起司蛋糕……她頓時瞪大了雙眼。
“啊，這蛋糕好好吃。”
潘蜜拉不禁笑了出來，克莉絲也帶著微笑站起身。
“我去拿布料樣本過來，麻煩您告訴我喜歡什麽樣式的布料。另外還有很多茶與點心，請您盡情慢慢享用！這些都是出自這位潘蜜拉之手。”
“哇……你好漂亮，禮服也好迷人喔。”
經過介紹，派翠西亞首次將視線移向潘蜜拉身上的紅黃色格紋禮服。現在的派翠西亞似乎已經比較不那麽緊繃了，她伸展身體並倚靠著長椅。
“這間裁縫屋果
然特別，不過這種感覺也不錯喔。”
“謝謝您。我們會盡量尊重客人的想法，如果您有任何想要表達的事情，不管是什麽都請告訴我們。您在這裏說的任何事情都不會被流傳出去，如果是戀愛方麵的心事，我們願意聽您說。”
“這段戀愛是個秘密！！”
派翠西亞不禁拉高聲調，她恨不得一吐為快。
此時，伊芙琳安靜地將紅茶放回桌麵。
“那麽我先回馬車上等，這樣才不會打擾到你們的秘密談話。你待在這裏慢慢來沒關係，派翠西亞。”
“哎呀，我無所謂的啊，伊芙琳。”
“不。”
伊芙琳緩緩起身拿著外套走出門外，克莉絲見狀則露出了幾分慌張。
“呃，我沒有那個意思，伊芙琳小姐。外麵很冷，請您在裏頭等候。”
克莉絲趕忙提起裙身去追伊芙琳，但是伊芙琳並沒有回頭。
克莉絲緊跟在伊芙琳後奔出門外。
門外站著一對男女。
伊芙琳站在駕駛座上的男性身旁，似乎在跟對方說還要再一些時間，男性慢慢地轉向克莉絲那邊，伊芙琳也跟著移過視線。
克莉絲頓時渾身僵直……心髒仿佛被人一把掐住。這位男性！是誰？
眼前那位高大的男士穿著黑色外套覆蓋住寬闊胸膛，眼眸有如藍色玻璃珠般，戴著手套的雙手則大得驚人。
他與背對著自己轉過頭的伊芙琳並立，兩人身上所有的顏色融合為一，宛如是一幅完美無缺的畫作。
該名男性微微瞇起深邃的藍色眼珠，以打量的目光俯視克莉絲。
克莉絲退回至店內，大門因風吹而應聲關上。
屋裏傳來派翠西亞天真無邪的聲音。
“克莉絲，你已經見到他了吧？他是叫作休貝爾。沙利夫的優秀男傭！正是我心儀的對象，還沒有任何人知道，我也沒告訴過父親喔。”
「薔薇色」裁縫屋內洋溢著冬天的氣息。
這間麵積不大的店鋪以橡木色為主來布置，室內有一整麵牆都排放架子，而架子前方則有遮擋架子般的收銀台與高腳凳。
門內側掛著一個上頭以紅色緞帶及果實點綴的針葉樹圓形花圈。架子與收銀台都擦拭得十分幹淨，金色流蘇綁帶將綠色厚重窗簾收攏整齊；店內一隅的單人椅和長椅換上了薔薇花紋，附流蘇的椅墊布料則與窗簾相同。
在這間店工作的兩個人——裁縫師兼店主人的克莉絲及招牌店員潘蜜拉——才剛於前陣子歇業一天重新布置過店內。
女性禮服專業裁縫屋「薔薇色」位在麗浮山莊，雖然從倫敦搭火車過來約需五個小時，客人仍是絡繹不絕。
因「薔薇色」禮服的傳聞而從遠方慕名來此的客人，首先會驚訝於這間店麵是如此之小，然後又會驚訝這間店僅由兩名少女經營，並且在得知大名鼎鼎的裁縫師克莉絲汀小姐，並非美麗又幹練的潘蜜拉，而是另一名個子嬌小的不起眼少女後，客人們又會再一次感到訝異。
掩飾不住詫異神色的客人會在與兩名少女談話當中，察覺到這間小店出乎意料地舒適自在，不知不覺間就會表明來意並訂製禮服、享用點心；有時根據情況而定，甚至還會丈量完尺寸後才打道回府。
一名有著絲絲白發、身形削瘦的男子此時正坐在長椅上，身上的大衣雖然老舊，仍不失體麵。這名看似較為高級的男傭人，僅表示自己名為漢諾瓦。
“——這一位是艾蒂兒。奧爾索普伯爵千金。”
漢諾瓦從皮箱中取出暗紅色皮製相片夾，擺放於桌麵上。
克莉絲坐在對麵單人椅，略顯顧慮地伸手拿取相片夾。
漢諾瓦是為了替千金訂製禮眼而來的。
像這種狀況並不稀奇，通常擁有一定身分地位的家庭，由傭人代替本人前來訂製禮服是理所當然之事。
更遑論奧爾索普伯爵家，是家族史至少可以追溯王兩世紀前的正統名門世家。
就連眼前為人奴仆的漢諾瓦都不算恭敬，不時以評估的目光打量著克莉絲，克莉絲因而僵直了身體。兩條烏黑的辮子、一雙綠色眼眸及深藍色工作服——這就是克莉絲平常的打扮，然而大部分初次上門的客人都會不安地懷疑，這副模樣的少女到底能不能裁製出華麗的禮服。
就在此時，連接走廊的門打開，點心的甘甜香氣與紅茶的馥鬱芬芳飄散而出。
推著餐車進來的人，當然就是「薔薇色」的另一名店員潘蜜拉。
潘蜜拉今天穿的禮服，是乍看之下會誤以為是橘色的紅黃相間格紋禮服，相當適合她那咖啡色大眼及同色蓬鬆秀發。
雖然圍著一條白色圍裙，仍然難掩其動人的美貌與婀娜身形。潘蜜拉光是一走進來，便讓室內瞬間亮了起來。
克莉絲見狀於是鬆了口氣。她雖然同樣參與經營，卻不擅於應付初次見麵的客人，尤其是與男性交談。即使明知不能太過依賴，然而潘蜜拉的出現還是讓克莉絲安心許多。
她默默地打開相片夾，一張貴族千金的半身照映入眼簾。
那位千金有對寧靜的雙瞳，嘴角掛著一抹微笑，筆直望向前方的眼神好似在詢問些什麽。黑白相片中，仿佛可以看見海洋的蔚藍色彩。
那並不是多佛爾海峽的灰色，而是會令人陶醉其中的地中海海域，散發出一股無可動搖的高貴氣質。克莉絲微微瞇起眼睛細看，相片裏的少女鼻子與嘴唇線條十分優美，光滑的肩膀白皙晶透，這是勞動階級裏所不會有的姿色。
克莉絲垂下雙眼並闔起相片夾。
“——她是一位相當美麗的女性。”
“承蒙誇獎。那麽關於禮服一事，可否容我認定為您願意接受訂單？”
“……很抱歉，請讓我再考慮考慮。”
漢諾瓦似乎沒有料到會被拒絕，原先沉穩平靜的表情登時垮下，眉間皺成一團。
“請問為何不願接受？如您所見，小姐目前十七歲，擁有堪稱英國之花的驚人美貌。如果是費用的相關問題，請您盡管開口，禮服的訂製事宜已全權交由我負責。”
男子似是親切的語氣裏隱約摻雜著一絲不悅。畢竟伯爵家為了訂製禮服，特地千裏迢迢從倫敦前來這間小店。
“是的，小姐的確完美無瑕，並擁有如大海般澄澈的雙眼，不過……不過……呃……”
“聽說「薔薇色」的克莉絲汀小姐會先觀察訂製禮服的女性，在談過話之後才開始著手設計款式，不會隻按照委托人的要求去裁製。關於這一點，我們也已經了解。”
漢諾瓦打斷克莉絲的話，語調平穩地說著。
“根據傳聞「薔薇色」裁製的是戀之禮服，隻要穿上這間店的禮服便能成就戀情。”
“是的，確實有此傳聞……可是……”
“我們也十分清楚傳聞並非全都是真的。”
克莉絲因被截斷了話語而陷入沉默，每當有客人提出要訂製戀之禮服時，克莉絲總會回答——並不是穿上「薔薇色」的禮服，戀情就會開花結果。
“你隻是根據穿者的心境來裁製，對吧？所以隻是剛好替墜入愛河的人裁製禮服，禮服煥發出戀愛的光采，因而使戀情得以順利發展。依照使用材料的不同，有時會裁製出極為奢華的禮服，有時則會裁製出不符合客人要求的禮服；而且並不是穿上禮服就能夠使戀情順利發展。我們在事前就已明白貴店確實與眾不同，即使如此，我們仍然想要委托你裁製禮服——我想請教，假如是艾蒂兒小姐所要穿的，請問你會裁製什麽顏色的禮服？”
潘蜜拉將茶端給客人後，一臉事不關己地站在牆邊，克莉絲則為難地望向相片。
“我沒有親自見過本人也不能說什麽……不過……”
美麗的艾蒂兒是一朵我見猶憐的早開花朵。
“單就相片來看……或許是藍色與白色吧……綴有藍色的白色蕾絲，配上帶有粉紅色澤的緞麵布料……白薔薇的花蕾將在某一處……”
話一出口，克莉絲腦中立即浮現出禮服的款式。白色相當清純，卻意外地又是一種劇烈的顏色，絕不容許被其它的顏色沾染，是極為高傲的少女之色——我想替這位女性裁製禮服看看——“藍色與白色……”
漢諾瓦目不轉睛地注視著克莉絲，於是克莉絲慌忙打住。
“如果我來裁製的話是這樣，但現在不太……”
“——克莉絲目前的行程已經排滿了。”
站在一旁的潘蜜拉，以不至於失禮的態度斷然說道。
“漢諾瓦先生請用茶，那是約克夏地區風味的奶酪塔，親自品嚐看看會更知道它的美味喔。”
“我正在工作。”
漢諾瓦冷淡地回答。
“隻有你一位裁縫師的話，行程確實是會很緊湊。既然已經排滿其它客人的訂單，不介意的話，能否告訴我客人的名字，我這邊或許可以想辦法解決。”
“我們無法透露其它客人的名字，很抱歉。”
“這樣啊，真是遺憾。”
漢諾瓦終於放棄交涉而站起身，潘蜜拉迅速拿起外套與帽子遞過去。克莉絲低下頭深深鞠躬。
“實在很抱歉。”
漢諾瓦將相片放進皮箱裏收好，忽然又像是想起什麽似地拾起頭。
“話說回來，你為什麽會曉得艾蒂兒小姐的眼睛是清澈的藍色呢？這不是一張黑白相片嗎？”
“呃……那是……我自己這麽認為的。”
“這樣啊……”
漢諾瓦將大門關上。門外停著一輛四頭馬的豪華廂
型馬車。
馬蹄聲逐漸遠去，克莉絲與潘蜜拉此時不約而同地望向彼此。
克莉絲以困擾至極的神情歎了口氣，潘蜜拉也隻是聳聳肩，走近桌旁將未喝過的紅茶放至餐車上。
“什麽我正在工作，哼。”
“潘蜜拉……”
“你也嚐嚐看我特地泡的紅茶啦，那可是最上等的紅茶喲。”
潘蜜拉從廚房拿來自己的茶杯，端起茶壺倒入紅茶及牛奶。克莉絲同樣在桌上的茶杯裏注入紅茶，兩個人一塊兒坐在椅子上。
“所以……你還是要回絕嗎？”
聽見潘蜜拉的話，克莉絲垂下眼簾。
這不僅是奧爾索普伯爵家下的訂單，甚至還是克莉絲最擅長縫製的未婚千金晚禮服。僅憑千金本身驚人的姿色，肯定會在舞會上成為眾所矚目的焦點；倘若是在數個月前，兩人絕對會為了這筆訂單舉杯慶祝。
她們在麗浮山莊開設「薔薇色」已有兩年半之久，至今也吃了不少的苦頭。潘蜜拉無心學習裁縫，反而相當熱衷於做生意；克莉絲也是一樣，過去在倫敦的「薔薇色」隻是一位默默無名的裁縫女工，卻在十四歲的時候第一次出來自立門戶，並卯足全力將此間店經營得如此有聲有色。
可是！！
克莉絲輕輕點了點頭。
“我先前也說過，暫時不打算承接貴族的訂單，一想到艾麗斯可能又會出現，我就覺得很害怕。而且客人一旦牽扯到「薔薇色」，說不定會遭遇危險。”
“既然你都這麽說，我也不勉強。”
潘蜜拉的聲音中明顯帶有悶悶不樂。
她們最主要的顧客群就是有錢的貴族幹金，「薔薇色」也是因為千金們所流傳的傳聞而聲名大噪，一旦拒絕所有貴族的訂單，店裏的營運狀況自然會變得更加艱難。
可是——克莉絲又再於心中低喃。
她腦海中浮現一位女子的身影。
艾麗斯——艾麗斯。華納，擁有一頭漆黑的頭發，漆黑的眼眸，以及宛如少年尚未發育完全的纖瘦身軀。她的舉手投足間充分流露出自信，笑聲莫名地能夠蠱惑人心，美貌亦令人戰栗。
她擁有暗之禮服，隻要一穿上那滿帶惡意的禮服，便會誘發內心深處的負麵情緒。
艾麗斯對貴族千金懷有恨意，她像是刻意要讓克莉絲看見般，不斷設法讓「薔薇色」的客人穿上暗之禮服，目的就是要讓貴族千金墜入黑暗的深淵，從此一蹶不振。
克莉絲唯一能做的，隻有留意千金們身上穿的禮服，如果是穿暗之禮服便讓其脫下，換上自己所裁製的禮服。
然後每次事情一發生，暗之布料那令人毛骨悚然的觸感就會殘留在克莉絲的手上，艾麗斯的憎恨則隨之加深，促使她再次去尋找下一位貴族千金！！
克莉絲不想再見到這種情況。
克莉絲原先隻是想將千金們溫柔的內心，尤其是寶石般的愛意反映在禮服上，讓她們看來更加閃爍耀眼。
為了遠離艾麗斯與暗之禮服，克莉絲逼不得已隻好拒絕貴族千金的禮服訂單。
克莉絲一邊啜飲著已經放涼的紅茶，一邊偷偷望向潘蜜拉。克莉絲身為「薔薇色」的店主人，卻將不擅長的店務管理全部交由潘蜜拉負責，這讓她更是愧疚難當。
過了一會兒，潘蜜拉雙手捧著茶杯大呼了一口氣。
“算了，這也是沒辦法的事。雖然不能接奧爾索普家的訂單真的很可惜，不過還是回絕對方吧。理由是……伯爵千金太高貴了，目前沒有自信可以裁製出足以匹配的禮服，歡迎您再次光臨。我們就這麽說吧，對方是貴族，被拒絕過一次後應該就不會上門了。”
“對不起，潘蜜拉。”
“你不需要道歉啦，我也不想再和暗之禮服有所牽扯了。”
潘蜜拉爽快地說道。她用叉子切下奶酪塔大口吃著。
“隻是這樣的話，我們就必須改變店裏的經營方針才行，因為訂單會少很多。”
“是啊。”
克莉絲同樣將奶酪塔往嘴裏送。關於這件事，她自己已經考慮過不少次了。
“使用更便宜的底布來裁製一般衣服如何？這樣的話，麗浮山莊的女性們也可以無所顧忌地上門了。”
“你辦得到嗎？”
潘蜜拉問道。原本克莉絲就隻能依照穿者本身來裁製服裝罷了。
“我也不曉得……不過我覺得自己的技術比過去更成熟了。”
“但是，我可不想因為這樣害你的裁製技術退步。與其那樣，不如做些手帕或是緞帶之類的飾品來販賣吧？”
“這麽做的話，就得拿下專門裁製禮服這塊招牌了。”
“那麽增加中產階級的顧客群，以便能定期承接禮服訂單如何？拜托巴恩滋夫人看看，她說不定可以替我們介紹客人，夫人似乎交遊廣闊，人看來也不錯。”
“即使沒有擁有爵位，隻要是富裕的家庭都會舉辦宴會吧。”
“如果增加常客，店裏的營運說不定反而更為穩定。隻不過這麽一來，就不太能接那些一開口就說想訂製戀之禮服的客人訂單了。”
潘蜜拉不知為何越說越小聲，克莉絲則默默地喝著紅茶。
有很多客人因苦於沒有回報的戀愛，紛紛奔來店裏要求訂製戀之禮服。然而戀愛隻是一時之間的感覺，這類的客人當然不會成為店裏的常客。
雖然口口聲聲說單憑禮服無法讓戀情開花，但是聽到有人因為穿上「薔薇色」的禮服，真的與心上人兩情相悅陷入愛河時，內心仍然會相當地開心。一想到以後再也沒有這種機會，不禁教人覺得落寞。
盡管潘蜜拉口頭上多所抱怨，實際上她很喜歡與倉忙來到店裏的客人談天，甚至曾讓對方吐露出自己對男方噯昧不明的情感，進而使戀情開花結果。即便因為常常烘烤蛋糕給客人享用而嚷著甜點材料費用支出過多，卻又經常在研發新的食譜。這陣子，除了禮服的好評外，甚至有客人因為潘蜜拉的點心而有事沒事就跑來店裏。
約克夏風味奶酪塔品嚐起來真的是十分美味，口中塞滿了濃甜的奶酪，使得克莉絲稍微打起了精神。
不知潘蜜拉是否也想著同樣的事情，隻見她喝光紅茶，下定決心似地聳聳肩膀。
“沒關係，說不定哪一天就得不得不考慮這些問題，不過現在還撐得過去，畢竟我們之前都能夠努力撐過來了，等到真的撐不下去時，再來想想店裏的經營問題吧。我會婉轉地寫一封信回絕伯爵家的。”
“嗯，說的也是。”
“到時候，中產階級的富家千金一定也會開始上門。”
“嗯。”
克莉絲點點頭。即使不是貴族，仍有不計其數的中產階級女孩喜歡華麗的禮服。
兩個人此時猶如表示會議結束般同時站起身。
克莉絲一麵收拾著茶杯，一麵回想今天看見的伯爵千金相片。
明明知道不要接觸對方才好，克莉絲的雙手卻極欲替貴族千金裁製禮服。高貴的事物、高貴的禮服，以及匹配得上千金的高貴男性。
驀然間，克莉絲腦海中浮現一張男性臉孔。
貴族中的貴族夏洛克。哈克尼爾，擁有端正的側臉及寬闊的肩膀，他向我行了正式的禮，並且親吻了我的手。
克莉絲臉上泛起了一絲紅暈，為避免被潘蜜拉察覺，於是轉而悄悄望向窗外。
我隻是在回想——隻是在回想而已，克莉絲心髒怦通怦通跳個不停。貴族之所以看來會這麽耀眼，或許是因為內心明白他們對自己而言是如此遙不可及吧。
蒸氣火車的震動越來越劇烈，最後「噗咻」的一聲停了下
來。
派翠西亞雀躍地從頭等單人包廂往外眺望麗浮山莊車站。沾著些許煤灰的窗戶映照出明亮的栗色頭發與眼睛，以及寬帽沿所掩藏住的圓潤雙頰和略顯豐腴的渾圓肩膀。
“伊芙琳，你不覺得來到陌生的車站會有股莫名的興奮嗎？”
派翠西亞開口詢問坐在對麵的女性！——看護人伊芙琳。
“是這樣嗎？對我來說，車站不如城鎮，城鎮又不如人們讓我感興趣，因為每座車站看起來都一模一樣。”
“原來也有伊芙琳不了解的事情呢。父親曾經說過，即便是相同的路線，車站的魅力仍有不可思議的落差哦。”
派翠西亞眉開眼笑地說道。
伊芙琳是派翠西亞的看護人，同時也兼任監督的角色。雖然是以謝禮為名義來支付酬勞，但是她不同於一般傭人，對派翠西亞而言，她就像是一位值得信賴的姊姊。
派翠西亞不敢相信伊芙琳竟然也有不知道的事情。伊芙琳有著深褐色眼睛及白皙纖長的頸項，後腦杓盤起的頭發宛如曆經百年的紅褐色，身上穿著一套蓬展幅度不大的墨綠色禮服，看起來格外成熟，然而實際上隻有二十五歲左右。
此時，車廂房門的敲門聲響起。
“派翠西亞小姐，我來替您搬行李。”
“是休貝爾啊，進來。”
派翠西亞離開座位，前去打開車廂房門。
站在外頭的是父親的男傭，同時也兼任馬車夫的休貝爾。沙利夫。派翠西亞以隻有兩名女孩子不太安全為由，硬是強迫休貝爾一同前來麗浮山莊。
休貝爾身形頎長、肩膀寬闊，一雙藍色眼睛就好像玻璃珠，隨意束起的黑發垂至背部。聽說他不是純正的英國人，然而他那穿著外套的廣闊胸膛，不論何時都能令人著迷不已。
伊芙琳緩緩地起身說道：“沙利夫先生不需要替我們費心，我們沒有多少行李，也有搬運工人在，你還是先去叫站長比較要緊。”
“哎呀，我想讓休貝爾替我拿行李。”
派翠西亞話一出口，休貝爾便以眼神致意，隨後走進車廂。他先是拎起伊芙琳的小提袋，之後再從架上搬下派翠西亞那明顯超過住宿一天所需的行李。
“你拿派翠西亞的行李就好，我自己的行李我自己會拿。”
“好的。”
當派翠西亞心想應該要先拿我的行李才對的同時，伊芙琳就立刻開口製止，派翠西亞才放心下來。
車廂出口已設置數段階梯，站長正站在一旁等侯。
“派翠西亞。索爾斯巴利小姐，我們已經備妥迎接您的馬車。”
“謝謝。”
派翠西亞裝模作樣地步下月台。
剛抵站不久的蒸氣火車車身，倒映出那繡有朵朵大花刺繡的禮服。
派翠西亞望向閃耀著黑色光澤的車身露出微笑，看見年邁的站長對年僅十七歲的自己低頭鞠躬的模樣，內心總感覺有幾分滑稽！在這種情況下，要是我鼻子旁的雀斑能夠消失就更好了！
站長看見跟在派翠西亞身後走下車的伊芙琳手上提著一隻黑色提袋，於是連忙叫搬運工人過來。
“沒關係，伊芙琳主張自己的行李自己拿。說什麽主張，真是奇怪的用詞對吧？先生。”
“您說的是。”
“馬車在哪裏？應該是選用優良的馬匹來拉車吧。”
“馬車夫正在車站前廣場等候，派翠西亞小姐。”
“我不需要馬車夫，我自己有帶一位名叫休貝爾。沙利夫的仆人前來，他是駕馭馬匹的天才哦。”
“可以跑得比蒸氣火車還快嗎？”
“那可沒有辦法。”
派翠西亞發出高分貝的笑聲，站長好像也認為自己的話討得派翠西亞的歡心而一同放聲大笑。伊芙琳與休貝爾各自穿著墨綠色與黑色外套，猶如影子般跟在派翠西亞身後，一副假裝沒有聽到的模樣。
派翠西亞止住笑聲，偷偷瞄了伊芙琳一眼。氣質高雅美麗卻不起眼這點，稱得上是身為看護人的一大優點，可是派翠西亞認為在這種場合跟著笑一笑也沒關係吧。
車站前停著一輛大型的雙頭馬廂型馬車。
馬車夫聽站長說明原委後，旋即以親切的表情將馬鞭遞給休貝爾。派翠西亞坐進馬車，瞧見馬車內富麗堂皇的裝潢，讓她覺得相當滿意。
“「薔薇色」這間店能夠裁製出不可思議的禮服喲。”
馬車緩緩地行駛於道路上，派翠西亞對著緊接在後頭坐進馬車的伊芙琳開口說道。
“嗯，我知道。那是一間裁製戀之禮服的店鋪，裁縫師是一位名叫克莉絲汀小姐的女性，頗受好評。”
“伊芙琳果然什麽都知道呢。”
派翠西亞深感佩服地點點頭。
“你要到那間店去訂製禮服，是因為……要參加宮廷舞會嗎？”
“怎麽可能，宮廷舞會不可能邀請我去參加的。”
派翠西亞若無其事地回答。
“宮廷怎麽可能會發邀請函給鐵路商，我就是因為這樣才會在新年時找大家來舉辦宴會啊。我特地拜托父親在宴會當晚加開特別列車，車廂一律是最高級的特別包廂，室內還鋪設紅色天鵝絨，並且從一流餐廳聘請來手藝精湛的大廚負責車上的餐點喔。列車會在各個車站停車，讓美麗的小姐們免費搭乘，一路開往南安普敦。我還要在每節車廂擺放一盒特製巧克力，並且寫上「各位紳士淑女，這樣你們終於了解鐵路比馬車更有魅力了吧？」我相信一定會非常好玩，也不枉我專程去「薔薇色」訂製禮服了。”
“那也不需要特別指名「薔薇色」，在倫敦也有很多裁縫屋。”
伊芙琳以責備妹妹的語氣說道。
“聽說，「薔薇色」的禮服乍看之下不會特別引人注目，雖然十分美麗，各細部做工講究，卻無法在眾多禮服中讓人眼睛為之亮。想要在人群中成為眾所矚目的焦點，即使做工略為粗拙，隻要穿上花色顯眼、色彩明亮的禮服，再配戴上大顆寶石就絕對沒問題了。”
“哎呀，我當然會配戴上寶石呀。”
“典雅的禮服配上大顆寶石！！？”
伊芙琳的語氣雖然沒有斥責之意，派翠西亞卻沉默了半晌，她從來沒有認真想過「薔薇色」會裁製出什麽樣的禮服。
“「薔薇色」的禮服不起眼嗎？”
“聽說是因人而異，裁縫師在觀察過顧客後才會開始縫製。不過如果是派翠西亞，我認為裁縫師一定會裁製出耀眼的禮服。”
“……我隻有聽說在「薔薇色」訂製禮服的話，就能讓愛情開花結果。”
伊芙琳困惑地露出微笑。
“這麽說來似乎也有那種傳聞呢，如果傳聞屬實的話，還真是不可思議！啊，那間店就在那裏。派翠西亞，你再重新係過帽子的緞帶會比較好，畢竟是要去裁縫屋，要是初次見麵衣著就不整齊，禮服布料品質也會連帶地被降低的。”
於是，就在派翠西亞急急忙忙地重新係過緞帶之時，馬車從大街駛進一條不起眼的小徑，隨即在一棟外觀樸實的建築物前停下，門前隻掛著一塊小小的招牌。
——女性禮服專業裁縫屋「薔薇色」。
派翠西亞緊接在伊芙琳後頭下車時偷瞄了一眼駕駛座，她瞥見休貝爾精悍的側臉，休貝爾露出一臉訝異又不解的表情直盯著店麵招牌。
派翠西亞的嘴角不由地浮現一抹笑意。
倘若真的能成就戀愛，即使禮服不怎麽起眼也沒關係。訂製戀之禮服的真正目的，其實不是為了宴會，而是為了讓休貝爾那總是冷漠緊抿的雙唇，能多少向派翠西亞展露笑容。
而且
這已經不再是夢了。前一陣子，派翠西亞終於向休貝爾表達心意，休貝爾雖然不知所措，卻也沒有明顯表現出拒絕。
雖然已經披著外套，戶外卻依舊相當寒冷。派翠西亞將手伸入手籠（注：以皮毛或織物材質製成的筒型保暖手套。）對休貝爾開口道：“休貝爾也一塊進去吧。”
休貝爾仿佛這才回過神似地望向派翠西亞，那雙深邃無比的藍色眼眸令人目眩神迷。
“不，我待在這裏。”
“不行的，駕駛座不是會很冷嗎？我們一起進去。”
“沙利夫是擔心馬車，這條道路太狹窄了。”
伊芙琳說道。或許是因為站長太求好心切，這一輛奢華過頭的廂型馬車足足占去了道路的一半。
“真不好玩。”
派翠西亞雖然失望，卻也無法反駁伊芙琳沉穩的說詞，伊芙琳不論何時總是對的。派翠西亞轉身背對馬車，開啟「薔薇色」的大門，冰冷的雙頰陡然間感受到一股暖意。
“！！歡迎光臨！！”
少女清亮的嗓音十分悅耳。
潘蜜拉人正在廚房，坐在收銀台角落刺繡的克莉絲於是急忙離開凳子繞到門口，大門此時走進了兩位少女。
“兩位是第一次光臨的客人吧，請問您想訂製什麽款式的禮服呢？”
“克莉絲汀小姐今天不在嗎？”
一頭栗色秀發的少女率先走進店內，態度傲慢地詢問。克莉絲麵帶微笑，緩緩地引領客人到長椅入座。
“我就是克莉絲。巴雷斯，請坐。”
“啊！就是你？我還以為是一位更漂亮，看起來很精明的女性呢。”
克莉絲麵對如此直率的評語隻能回以苦笑。
“派翠西亞，這樣太失禮了。”
緊接在後頭走進店內的一名高挑女性說道。
“不，沒關係，這是常有的事。我現在去端茶過來，您是派翠西亞小姐嗎？”
“我叫做派翠西亞。索爾斯巴利。父親與哥哥目前經營索爾斯巴利鐵路公司。”
“請多多指教，派翠西亞小姐。我是克莉絲，您請坐。”
“是索爾斯巴利鐵路公司喲！”
派翠西亞摘下帽子遞給身旁的女性，並驕傲地挺起胸膛。克莉絲不解地眨眨眼，隨後立刻察覺到她希望自己對她父親的公司說些奉承話。
“呃……令尊經營一間鐵路公司真是令人敬佩，派翠西亞小姐。”
“正式來說，是股份有限公司喔。雖然也有人稱呼父親為鐵路王，但是我不太喜歡那個稱號。父親又不是為了自己能獲得好處才從事這個行業的。聯係麗浮山莊與伊夫舍姆兩地的交通全靠索爾斯巴利鐵路，國內所有的羊毛幾乎都是靠索爾斯巴利鐵路運送到倫敦，與裁縫屋也有關連喔。”
“是我孤陋寡聞，真不好意思。”
“就是說啊，如果要招待上流階層的客人，你必須更關注各種事物才行。哥哥時常以某句話來告誡我，蒸氣火車雖然可以讓無知的人做生意，卻無法改變無知。”
“克莉絲汀小姐，帽子可以掛這裏嗎？”
“可以……請問，您怎麽稱呼？”
“克莉絲汀小姐，我是派翠西亞的看護人伊芙琳。休斯，請叫我休斯。派翠西亞，你先坐下來吧。”
伊芙琳打斷了外表如少女般稚嫩、說話喋喋不休的派翠西亞，克莉絲不禁鬆了一口氣。從派翠西亞身上的行頭可以想見她是一位企業家千金，然而提及鐵路王什麽的，克莉絲卻完全不清楚。
潘蜜拉走出廚房朝來客鞠躬致意後，再度退回廚房。克莉絲看著脫下外套的兩人，派翠西亞上半身罩著一件鈕扣華麗的外衣，並且身穿繡有朵朵大花圖案的禮服；反觀之下，伊芙琳身上那套比大衣顏色梢亮的綠色禮服則顯得有些老舊，她的胸前別著一枚約拇指大小的綠色胸針。
然而，克莉絲一眼便發現綠色禮服上有細致的紋路。那是隨著角度的不同，顏
色會有微妙變化的高級天鵝絨布，該件禮服以恰當的深度敞開至胸口，突顯出她纖長的頸項與手臂。
頭發與眼眸的顏色深濃，乍看之下呈現綠色，實為美麗的咖啡色。伊芙琳比派翠西亞略微年長！雖然看來成熟，然而實際年齡應該是二十三、四歲左右吧。
她完全不像是女傭，克莉絲在得知她是看護人後便能夠明白為什麽了。年輕的女孩若有看護人隨行，通常是由年邁的寡婦相伴，然而從伊芙琳穩重的言行舉止來看，年紀輕應該不是什麽問題。
“那麽，請問您想要訂製什麽款式的禮服？”
“宴會用的晚禮服。我想在為了慶祝新年而邀請朋友、股東前來的宴會上穿著戀之禮服。隻要在這間店訂製禮服，戀情就能開花結果吧。費用不需要擔心，父親有為我*存錢，我多少也能自由使用。”
“戀之禮服……”
潘蜜拉於餐車邊倒著茶，輕輕地歎了一口氣。
“派翠西亞小姐，請問您有心儀的對象嗎？”
“嗯，這是當然的啊。我想穿上這間店的禮服與心愛的人墜入愛河。”
派翠西亞毫不猶豫地說著。潘蜜拉將紅茶杯放到桌麵，伊芙琳雙手端過茶杯放低於膝上，派翠西亞見狀也跟著做出一樣的動作。
“原來如此。那麽有件事我必須先讓您了解，並不是穿上「薔薇色」的禮服就能夠讓戀情有所結果，我隻是將客人的心思反映在禮服上而已。很榮幸有這樣的傳聞，但戀愛是必須靠客人本身！！”
“這點我們明白的，克莉絲汀小姐。”
一直沉默不語的伊芙琳緩緩開口。
“而且，我們也很清楚「薔薇色」會有不按照顧客要求裁製禮服的情況，我們已經事先調查過了。”
“這樣啊，不好意思。”
克莉絲說道。伊芙琳似乎滿擅長工作方麵的洽談。
派翠西亞照著伊芙琳的動作，乖乖地啜飲紅茶。
這個女孩活潑開朗、無憂無慮，也有點任性。即使鼻子周圍有雀斑仍無損她的開朗，就證明了她認為大家會理所當然地疼愛她；同時也顯示出她有對會說她的缺點也很可愛的富有雙親，本人亦對此深信不疑。
擁有富裕的家境，能夠品嚐美味佳肴及舉辦開心的宴會，受到所有人的阿諛奉承和無微不至的嗬護！！願望則是希望心儀的男性能愛上自己。派翠西亞的需要或許總是那麽清楚明白，也沒有任何猶豫吧。
克莉絲悄悄望向潘蜜拉，隻見她微微地點了個頭後，克莉絲不疾不徐地說道：“目前的行程還有空檔，我非常樂意承接您的訂單。那麽隨即來丈量尺寸吧？”
“真的嗎？我好高興喔。”
派翠西亞的臉上堆滿了笑容。
“不過，先不用量尺寸，之後再麻煩你到我家一趟。其它侍女不在身旁，總不能叫我在這種地方赤裸裸的吧，而且外麵也有人在等候我們。”
窗外停著一輛大型馬車。派翠西亞偷偷朝那兒望了一眼，隨即又像是為了掩飾自己的嬌羞，拿起叉子大口吃下起司蛋糕……她頓時瞪大了雙眼。
“啊，這蛋糕好好吃。”
潘蜜拉不禁笑了出來，克莉絲也帶著微笑站起身。
“我去拿布料樣本過來，麻煩您告訴我喜歡什麽樣式的布料。另外還有很多茶與點心，請您盡情慢慢享用！這些都是出自這位潘蜜拉之手。”
“哇……你好漂亮，禮服也好迷人喔。”
經過介紹，派翠西亞首次將視線移向潘蜜拉身上的紅黃色格紋禮服。現在的派翠西亞似乎已經比較不那麽緊繃了，她伸展身體並倚靠著長椅。
“這間裁縫屋果
然特別，不過這種感覺也不錯喔。”
“謝謝您。我們會盡量尊重客人的想法，如果您有任何想要表達的事情，不管是什麽都請告訴我們。您在這裏說的任何事情都不會被流傳出去，如果是戀愛方麵的心事，我們願意聽您說。”
“這段戀愛是個秘密！！”
派翠西亞不禁拉高聲調，她恨不得一吐為快。
此時，伊芙琳安靜地將紅茶放回桌麵。
“那麽我先回馬車上等，這樣才不會打擾到你們的秘密談話。你待在這裏慢慢來沒關係，派翠西亞。”
“哎呀，我無所謂的啊，伊芙琳。”
“不。”
伊芙琳緩緩起身拿著外套走出門外，克莉絲見狀則露出了幾分慌張。
“呃，我沒有那個意思，伊芙琳小姐。外麵很冷，請您在裏頭等候。”
克莉絲趕忙提起裙身去追伊芙琳，但是伊芙琳並沒有回頭。
克莉絲緊跟在伊芙琳後奔出門外。
門外站著一對男女。
伊芙琳站在駕駛座上的男性身旁，似乎在跟對方說還要再一些時間，男性慢慢地轉向克莉絲那邊，伊芙琳也跟著移過視線。
克莉絲頓時渾身僵直……心髒仿佛被人一把掐住。這位男性！是誰？
眼前那位高大的男士穿著黑色外套覆蓋住寬闊胸膛，眼眸有如藍色玻璃珠般，戴著手套的雙手則大得驚人。
他與背對著自己轉過頭的伊芙琳並立，兩人身上所有的顏色融合為一，宛如是一幅完美無缺的畫作。
該名男性微微瞇起深邃的藍色眼珠，以打量的目光俯視克莉絲。
克莉絲退回至店內，大門因風吹而應聲關上。
屋裏傳來派翠西亞天真無邪的聲音。
“克莉絲，你已經見到他了吧？他是叫作休貝爾。沙利夫的優秀男傭！正是我心儀的對象，還沒有任何人知道，我也沒告訴過父親喔。”