這是個平日的夜晚時分，夏洛克算準沒有客人上門的時段，踏進了「普裏阿摩斯」。前往僅限男性會員進入的內側房間，自然地以視線回絕牌局的邀請後，他坐至角落的椅子上。
“哈克尼爾先生，請問您要薄荷口味的威士忌嗎？”
“麻煩了。”
獨自一人也不會受幹擾是這家俱樂部的優點。夏洛克倚靠著紅色牆壁……心不在焉地將酒杯移往嘴邊。
不曉得該從何開始思考才好，克莉絲沒有精神是因為工作嗎？派翠西亞——或伊芙琳若遭到暗之禮服的迫害，由潘蜜拉送禮服過去的舉動也令人起疑。克莉絲至今從來沒有逃避過艾麗斯，雖然內心相當地恐懼，仍會為了客人奮然挺身而戰。
克莉絲處在那樣的狀態下，他也沒有辦法問出什麽線索。
兩人隻是一起吃點東西並談些無聊的話題，在潘蜜拉回到店裏後他便離開了。雖然想再待上一會兒，孤男寡女夜晚共處一室也不妥。
（有人會因為談了戀愛而去憎恨他人嗎？夏洛克。）
（如果一定要說的話，我想我是現實主義者——）
克莉絲以顫抖的雙唇，詢問像這些無關緊要的事。
（我不會這樣，雖然對女性很抱歉，我認為戀愛應該是要平順自然的。假若會搞錯*熱情的方向，那麽根本不該談戀愛。）
（如果每個人都能像你一樣就好了。）
那是夏洛克自己說服自己冷靜下來的話；若不是朝人生正麵發展的戀愛，不要碰觸才是最好——真的是這樣嗎？
（你們是一對不幸的戀人。）
在無法忘懷已逝情婦的莫亞迪耶公爵的宅邸內，艾麗斯說了這句話。
在克莉絲最為脆弱的那個時候，不是握住她的手，而是抱緊她、親吻她的話，難道就會有什麽改變嗎……？
別開玩笑了——夏洛克一麵嘲笑自己，一麵大口灌酒。
跨越階級的愛情嗎？真是膚淺。我也是有高貴情操的，況且我對克莉絲期盼的並不是那種事，克莉絲當然也沒有期盼那些事……
——既然如此，我究竟想要什麽。
夏洛克因為自己也不明白而相當煩躁，伸手將瀏海往上撥。克莉絲為什麽不向我說出一切？我明明不可能會變成她的敵人。
“——夏洛克，怎麽了嗎？看你板著一張臉。”
開口說話的人，是正站在長椅旁的肯尼斯。
“我才沒有板著一張臉。”
“是嗎？你看起來好像怒氣衝衝的，艾麗斯的事情有新的消息了嗎？”
“也不能說沒有。對了，我應該要告訴你才對——肯尼斯坐下吧，你知道特裏維西克伯爵嗎？”
“我知道，三年前宣告破產最後自殺的人吧。你是想說那件事是艾麗斯幹的嗎？”
“不是的，我是想說關於伯爵千金伊芙琳。特裏維西克小姐的事。她目前擔任索爾斯巴利家女兒的看護人。”
“哦……”
肯尼斯似乎是想到了什麽而瞇起眼睛，他可不像外表看來那麽簡單。肯尼斯坐在夏洛克的旁邊，一副要聽他好好說明的姿勢。
“大概經曆過不少波折吧。特裏維西克仕女表示要辭掉看護人的工作，似乎要和戀人結婚了。她的戀人正是索爾斯巴利鐵路的千金派翠西亞。索爾斯巴利單戀的對象。”
“事情好像變得更加錯綜複雜了，艾麗斯要對其中一位下手嗎？”
“要下手的話，我認為目標會是特裏維西克仕女。目前隻有這些消息，其它沒有明確證據的事情，我不能就這樣說出口。”
“我口風很緊的。”
“我曉得，等我理出頭緒後會再告訴你。你呢？和凡妮爾小姐最近如何？”
夏洛克接著提及占據眼前這個男人一半心神的戀人來轉移話題，肯尼斯的表情透露出一絲悲傷。
“我們彼此的感情已經十分堅定，偏偏男爵不願意點頭答應。”
“幹脆遠走高飛如何？”
“雖然有考慮過將私奔當作最後的手段，不過仍是盡量想說服男爵。凡妮是未經世事的獨生女，認識的朋友也不多，如果得不到雙親的祝福會很讓人心疼的。”
肯尼斯戀人那方以肯尼斯沒有錢為理由，遲遲不肯讓兩個人結婚。這個男人的才能有錢也買不到啊，真是有眼不識泰山。
金錢……這麽說來，以那個階層而言，「薔薇色」或許是擁有不少的積蓄。然而兩名少女以纖弱雙手所掙來的，卻是會被母親斥為不入流的錢財。
如果克莉絲不是勞動階級的話，沒有財產也無所謂，隻要有規規矩矩的父母，擁有最起碼可以作為後盾的身分地位的話……
真愚蠢，我究竟在想什麽。
夏洛克略顯粗魯地把酒一口飲盡，雖然同樣喝著酒的肯尼斯也有煩惱，卻一副神清氣爽的模樣，這不禁令夏洛克更加煩躁。
此時，一個人影忽然靜靜地自一旁出現。
“……抱歉打擾兩位的談話，我無意中聽見你們在談論關於特裏維西克伯爵的事情——”
夏洛克拾起頭，眼前是一名身材矮小、滿頭白發的年邁紳士，整個人看來瘦骨嶙峋，不過穿著相當得體；肯定是一麵玩牌一麵聽他們談話。他以嚴肅的眼神低頭示意，注視著兩位年輕人。
伊芙琳在踏上新公寓的階梯前，先環視了周遭環境。
休貝爾先前承租那間簡單又幹淨的房間已經被派翠西亞發現。新的公寓位於泰晤士河下遊，是一棟沒有獨立廚房的窄小建築物。入口旁的狹窄廚房飄散出一股酸臭氣味，房客似乎會在此處烹煮食物。
“休貝爾，街口附近有一家酒吧，對吧？不知道那邊是否有好吃的肉類餐點。”
伊芙琳在後方，對抱著行李上階梯的休貝爾說道。
“肉類餐點？”
“這陣子不是暫時得在外麵吃飯嗎？等搬到更大的地方後，或許也可以聘請侍女。”
休貝爾沒有回應，徑自打開三樓房間門走進裏頭，房內隻有一張大床鋪及堆滿零碎雜物的櫃子；這裏比伊芙琳在索爾斯巴利宅邸的房間還要小。
休貝爾將伊芙琳的行李置於房間角落，猶豫了片刻才開口說道：“我想目前這陣子是無法聘請侍女的，而且如果要在外麵用餐，我們不能吃肉類的餐點，暫時隻能喝豆類濃湯，因為我們得必須留有前往法國的資金。”
“——咦？可是你不是有存錢嗎？”
伊芙琳說道。縱使支票無法兌現，記得他說過曾存了一筆錢。
“我想你很清楚男傭的薪俸有多少，租這個房間也花了不少錢，還有租金要付，我不知道錢到底夠不夠用。”
休貝爾麵露難色地說著，伊芙琳垂下了雙眼。
“——的確，我明白了。”
“特別的日子我們再到酒吧用餐吧，也可以從外麵買回一些不錯的火腿或起司，我會負責準備餐點的。”
伊芙琳沒有回答。準備餐點那種工作不應該由休貝爾負責，但是又應該由誰負責呢？
她內心深感煎熬，戀愛的代價實在太龐大了。
“——伊芙琳小姐，你是不是覺得後悔了？”
“叫我伊芙琳。不，我沒有後悔，假如想過榮華富貴的生活，我就不會去當看護人。如果說我有後悔的事情……如果有……”
她腦海中浮現派翠西亞的臉龐。
如同妹妹般仰慕我、最後受到傷害的派翠西亞，那位鐵路王的女兒。如果索爾斯巴利鐵路沒有收購父親買下的鐵路公司，父親也不會落得破產的下場。
然而，這並非派翠西亞的錯。
伊芙琳
佇立於窗前。生鏽斑駁的鐵架鑲在蒙上一層灰的玻璃外，透過窗戶可以看見淩亂擁擠的街景。
“我有一件事沒告訴你，休貝爾，我已經讓派翠西亞穿上暗之禮服了。”
伊芙琳始終麵向窗外。休貝爾的身影倒映在窗戶玻璃上，他驀地停下手邊的動作。
“暗之禮服——伊芙琳……？”
“前一陣子，我從車站要前去你家的途中被一個人叫住，那一名穿著黑色衣服的女性說她叫做……艾麗斯，她忽然叫住我……可是……”
伊芙琳緊咬住嘴唇。
“可是我當時拒絕了她——我知道派翠西亞雖然很任性，可是她並不是個壞孩子。假若你要選擇派翠西亞，我也能夠理解。但是，我就是無法原諒派翠西亞汙辱了父親，我開始憎恨派翠西亞……在忍無可忍之下，於是請艾麗斯裁製暗之禮服……”
“她穿上了嗎？派翠西亞有穿上暗之禮服嗎？”
伊芙琳點了點頭。
“我已經轉交給雪拉了，不過我至今仍然相當猶豫。我是否該取回那套禮服？暗之禮服究竟是什麽？到底穿上暗之禮服後會變得怎麽樣？”
“她是怎麽說的？那個——叫艾麗斯的女性……”
“艾麗斯說，暗之禮服與戀之禮服是同樣的東西。”
休貝爾注視著伊芙琳，她確認過那雙眼裏沒有責備之意後才繼續講下去。
“她說暗之禮服與戀之禮服一樣，都是可以反映出穿者心情的禮服。如果是擁有美麗心靈的人，就會變成美麗的禮服；若是內心醜惡，禮服也會跟著變得醜陋。所以，她說即使「薔薇色」裁製出多少套戀之禮服，派翠西亞看起來也不會美麗耀眼。我當時認為，派翠西亞的內心與暗之禮服很相配，隻是事後回想起你當時所說過的話，我開始感到害怕。你不是曾經說過，暗之禮服曾經導致穿上的人自殺嗎？”
“那個叫做艾麗斯的女孩住在哪裏？”
“我們有約下次還要再碰麵，我還沒決定要不要去。”
“為什麽要再見麵？約在哪裏？”
“——我也不知道要做什麽。”
艾麗斯還要求她帶著心愛的人一同過去……到底為什麽要帶休貝爾一起去，伊芙琳才是最想知道原因的人。
“地點是帕斯托克車站，就約在派翠西亞要求行駛特別列車以參加宴會的那天。休貝爾，我到現在仍然很猶豫，應該趕緊告訴派翠西亞暗之禮服的事情嗎——？”
休貝爾思考了一會兒，緩緩地開口說：“我認為你不需要擔心關於暗之禮服的事。”
伊芙琳注視著休貝爾，他藍色的眼睛炯炯有神。
“那個叫做艾麗斯的女性是正確的。暗之禮服雖然被認為會使人毀滅，不過那是因為穿的人有尋死的念頭。內心正向光明的人就算穿上暗之禮服也不會發生什麽事，反而與戀之禮服一樣，甚至能使人閃耀動人的光輝。這不是單純的道聽塗說，事實上，我認識裁製暗之禮服的裁縫師。”
“你說什麽……”
“我不能透露是誰，不過伊芙琳小姐其實也知道的，就是某位紳士的情婦。她是值得信賴的裁縫師，也有不少女性穿上她的禮服後過著幸福快樂的生活。”
“穿上暗之禮服還過著幸福的生活？”
“每個人心裏都有黑暗的一麵，平常隱藏在淑女麵具下的想法一旦被解放出來，女性們就能夠得到幸福，這對派翠西亞來說也不是壞事。事到如今，就算去取回禮服，不是會更起人疑竇嗎？這樣她之後又會口出惡言傷害你，我不想讓你遭到那種對待。你不需要擔心，對那個女孩來說，這反而是一帖良藥吧。”
休貝爾一口氣將話說完；心滿意足地貼近伊芙琳的背後。
休貝爾難得變得如此多話，是因為兩人即將首次共度夜晚吧。
“伊芙琳——”
休貝爾從背後緊抱住伊芙琳，伊芙琳沒有抵抗。兩人親吻片刻後，休貝爾再度開口：“我們該吃點東西了。”
“火腿和起司嗎？”
“今天就特別去酒吧享用肉類餐點，並佐以紅酒。”
從早上到現在都尚未進食，吃什麽已經無所謂了。休貝爾靦腆地露出微笑，並一改先前的口吻。
“盡管今後會很辛苦……我希望你能夠相信我，我是一心一意想要讓你得到幸福……為了讓你幸福，無論什麽事我都願意去做。”
伊芙琳報以微笑，她隻有在休貝爾麵前才會露出如此坦率的笑容。
“你先到外麵等我，休貝爾，我來換一件新的禮服。”
休貝爾一消失在門另一邊，伊芙琳隨即打開行李取出一套禮服。
那是一套嶄新的墨綠色禮服，敞開的胸前繡著紅色刺繡；質地輕盈的墨綠色絲巾圍繞於頸部，另外還有黑色蕾絲貼身衣物。
這是艾麗斯送給她當作結婚賀禮的禮服，但是之前一想到是暗之禮服，伊芙琳便深感恐懼而沒有勇氣穿上。
然而，唯獨今天她不想再遲疑了，她想解放長久以來不斷用貴族自尊扼殺的渴望。
既然要讓派翠西亞付出代價，我自己也必須背負同等的代價，即使會因此向下沉淪，隻要和休貝爾在一起也沒關係。
最重要的是，唯獨今晚，我想換上全新的衣裳。
晨光穿透冬天的厚重窗簾灑落而下。
克莉絲剛從床鋪上起身，揉了揉眼睛。
沒有編起的頭發在胸前擺動，因長期清洗而褪色的深藍色睡衣，穿來相當舒適。
樓下傳來潘蜜拉輕快的腳步聲，自己其實也必須去幫忙做家事，不過才剛完成一件繁重工作，偷懶一下或許也不為過吧。
克莉絲意識又有些蒙朧了，她將枕頭放在膝蓋上抱著，並凝視自己的手。
那是曾被夏洛克碰觸的手。
與那個人交談多麽不可思議啊。
她一直覺得難受、痛苦，甚至輾轉難眠。派翠西亞與伊芙琳的臉龐不停在腦海中交替浮現，克莉絲一心隻急著裁製禮服，拚命逼自己不去想休貝爾——暗之禮服——媽媽的事，因此而感到身心俱疲，也沒有心力去回應潘蜜拉的體貼。
那個人問自己是不是累了，不追問任何事，隻是握住她的手。仿佛在所有不愉快的心情中被人保護住一般，讓她頓時感到安心。
之後兩個人一起喝著濃湯，閑聊一些瑣事。
非常的快樂，不愉快的心情也不知道消失到哪裏去了。
就連這是不是愛情也變得不重要了。
派翠西亞小姐——伊芙琳小姐，目前為止曾經上門的客人們，是否都懷抱著這種心情呢？若是如此，那麽我就是一直在毫不明白的情況下裁製戀之禮服的。
我最喜歡的夏洛克先生，雖然我們注定不可能在一起……
克莉絲緊緊抱住枕頭並闔上雙眼。明明滿足於現狀，眼淚卻不知為何好像快要落下，好想動手裁製新的禮服。
派翠西亞不清楚至今到底度過了幾個夜晚，她趴在床上埋頭哭泣的期間，侍女來回進出了好幾趟，也有侍女詢問要不要換上一套新禮服。當時她隻是大吼著，不要來煩我——若是跟母親打小報告，你就被開除了——父親與兄長們相當忙碌，母親則去旅行了。為什麽侍女們不會硬逼自己起來呢？躲在被窩裏的派翠西亞反複思索著這個問題。
為什麽沒有人想來詢問發生什麽事了？為什麽叫她們不要煩我，她們真的就對我置之不理呢？即使我口頭上百般不願，但是隻要強迫我振作起來，詢問事情來龍去脈，再好好地安慰我就行了啊——如果是伊芙琳的話她一定會這麽做，然後會冷靜地對我說，這也是沒辦法的事、早點放棄之類
的話。這樣我就會死心，然後重新振作起來呀——雖然說我或許會有點生氣，但是一直這樣也不是辦法呀——而且肚子也好餓——伊芙琳——沒錯，我在生伊芙琳和休貝爾的氣，這兩個人居然連手欺騙我——“派翠西亞小姐，「薔薇色」的禮服送來了，請問您要如何處理？”
“先擺在旁邊就好，反正已經都不重要了。”
“那麽，不好意思打擾了。”
注意到是不同於侍女的人，派翠西亞猛然從床鋪上起身。
打開房門走進來的是一位外表華麗的女孩，酒紅色裙身上滿布著刺繡，黑色上衣的鈕扣是與刺繡相同的紅色，來者是「薔薇色」的店員潘蜜拉。
真是的——我又不是叫你進來——從床鋪中探出頭的派翠西亞與潘蜜拉四目相交，潘蜜拉眨了眨雙眼。
“你的臉色真是嚇人呢，派翠西亞小姐。發生什麽事了嗎？”
“我的臉色很嚇人還真是抱歉啊，反正我又沒有伊芙琳那麽漂亮。”
派翠西亞臭著一張臉回答，聲音聽來沙啞幹澀。潘蜜拉微微一笑。
“有什麽好笑的！”
“不——沒有。我將禮服送來了，隻要放在這裏就可以了嗎？”
“隨便都可以啦。”
“我了解了。要試穿看看嗎？”
“你是看不出來嗎？我沒有那種心情——等一下，克莉絲怎麽了？為什麽是你過來？”
“克莉絲為了完成禮服把身體累垮了，我急著趕過來，所以也還沒看過禮服，有點想看看呢，真是可惜。禮服的名字叫作「雪中花」，據說源自雪花蓮，意指隻能等待冬天過去……”
潘蜜拉頓時打住話語，端詳著派翠西亞。
“……看樣子是來不及了吧。若改變心意後請試穿看看，那麽我先告辭了。”
“等一下——”
派翠西亞激動地開口。
“你說那是什麽話——不要以為「薔薇色」小有名氣就這麽囂張——什麽叫作隻能等待冬天過去……隻能等待……”
“坦白說，就是戀愛無法順心如意。那與長相無關……心儀的對象若已經有意中人，也是無可奈何的事。”
“不隻是長相，我沒有任何地方贏得過伊芙琳——隻有錢比她多，這樣我根本贏不了她——沒錯，我自己早就很清楚了——”
“盡情地大哭一場是一件好事喔，之後隻需要重新振作起來就行了。我會為你祈禱，祝你獲得幸福的——”
潘蜜拉形式化地說完，打算轉身離開之際看了眼派翠西亞，卻陡然停下腳步。
派翠西亞看著潘蜜拉宛如女演員般的姣好臉蛋，更想要號啕大哭。我的眼睛一定有很深的黑眼圈，咖啡色頭發亂七八糟，眼淚和鼻水一定也在臉上糊成一團，潘蜜拉肯定在內心嘲笑我是暴發戶吧。
然而，仔細注視著派翠西亞的潘蜜拉，竟然說出令人意想不到的話。
“雖然這隻是我個人的想法……不過會喜歡上派翠西亞小姐這類女性的男性，說不定會比喜歡上伊芙琳小姐的人還要多。”
“你說什麽……”
“這隻是我的看法，不然你問問看其它男性好了。不是正好要舉辦宴會嗎？我認為這是一個很好的機會。”
“宴會……你說宴會嗎？”
“是的，你不就是為此特地來訂製禮服的嗎？”
派翠西亞淚眼汪汪地注視著潘蜜拉。在宴會上……說不定，喜歡上我的男性會比喜歡上伊芙琳的人還多……？
“呃……你說的那是……什麽意思……？”
“怎麽說呢，其實我自己也不是很清楚，我想你隻需要去問看看一般男性就可以了。那時候，請務必要穿上「薔薇色」的禮服喔，我告辭了。”
潘蜜拉鞠躬致意後走出門外。
派翠西亞呆坐在床上好一陣子，她總覺得帕梅拉會回來解釋話中的意思。
然而不論怎麽等待，她仍舊沒有出現。派翠西亞一氣之下將枕頭丟到地上，開始啜泣起來。在明白即使這樣也不會有人過來後，派翠西亞終於主動離開了床鋪。
她跨出蹣跚的步伐，卻無力地跌坐在地上。派翠西亞拭去淚水，打開那個印有薔薇浮水印的淡粉紅色箱子。
裏頭是毫無一絲雜質的深咖啡色物品和鮮豔的綠色包扣，還有一團白色輕柔蓬鬆物從箱子掉了出來。
雪中花……
咖啡色是輕薄的緞麵布料，神奇的巧克力色隨著角度不同，有時看起來也像綠色。
另外是深褐色的柔軟絲綢。原先以為是毛皮的白色物體，其實是由好幾簇塞有填充物的小朵人造花所串成。因為分辨不出該穿戴在哪個部位，派翠西亞頓時覺得相當焦躁。
“雪拉——雪拉——”
派翠西亞大聲呼喊侍女的名字。
“是，我這就過來了……啊！”
“我要穿這套禮服，來幫我。”
“好、好的。”
因為好一陣子沒有進食，馬甲並不需要束得特別緊。
換上禮服之後，一圈輕飄細柔的人造花便環繞於胸前，而低領的剪裁幾乎可以看見整個胸部的上半部。花朵從肩膀繞至背後，白色花朵就在大膽敞開的後背盛開。
派翠西亞平常十分在意自己豐腴的體型，她畏畏縮縮地走到鏡於前麵，驚訝地倒抽了一口氣。咖啡色禮服襯托出的肌膚雪白如玉，宛如剝殼的蛋，或許就算說有些肉感也是很美。父親看見的話，說不定會大吃一驚，但是我的五官看起來一點也不成熟，甚至還有長雀斑，絲毫沒有成熟的氣質——派翠西亞伸手觸碰鏡子，頓時回想起休貝爾。我早就明白休貝爾沒有選擇我了，我到底還要硬撐到什麽時候呢？可是總有一天……
淚水逐漸湧上，鬥大的淚珠於是盈滿了眼眶，接著撲簌簌滾落而下。滴落胸前的淚珠，仿佛是花朵綻放前凝結於其上的朝露。
“……我來替您梳理頭發吧。”
雪拉的聲音似乎有些失神，派翠西亞點了點頭。
雪拉將派翠西亞的臉龐擦拭幹淨，用梳子梳理淩亂的頭發。禮服設計成罩衣蓋至裙子的層次樣式，下半身的裙子是咖啡色絲綢，綴有鮮豔亮眼的紅色與綠色的花朵刺繡，另外還有小朵的人造花花蕾；緞麵罩衣上沒有任何綴飾，時而看來就像輕飄飄往上伸展的花瓣。
綁好頭發後，派翠西亞站了起來，終於能夠比方才更平靜地麵向鏡子。布料不如表麵上看起來輕盈，緊密地包裹住派翠西亞的身體，宛如微微吸附著身體。
單看緞質罩衣，會以為隻是一套普通的巧克力色禮服。一想到有花朵盛開於其中，竟令派翠西亞不可思議地感到滿足。
浮現在上半身的白色花朵，還有玲瓏小巧的綠色包扣，為什麽會如此美麗呢？為什麽會如此美麗、輕盈，如此完美地適合我——“雪拉，伊芙琳和休貝爾在哪裏？”
派翠西亞冷不防地對雪拉開口問道。本來以為嗓子已經哭啞，然而發出的聲音卻比想象中好要來得平穩。
雪拉眨了眨眼睛。
“他們已經離開宅邸了，我不知道他們現在的下落。”
“你說什麽——為什麽沒有告訴我……”
“因為派翠西亞小姐說過不準提伊芙琳小姐的事情。”
派翠西亞瞪著雪拉，雪拉緊張地縮起身子。
“對不起。不過為什麽——？”
派翠西亞抬起頭望向鏡子，自己的臉龐雖然浮腫，卻沒有留下淚痕。沒錯，總有一天必須拭去淚水的。
“我得向他們道賀才行。”
派翠西亞抽了抽鼻子。她不懂為什麽雪拉連這麽簡單的事情都
不明白，突然問一陣饑餓感傳來。
“你不曉得嗎？我最喜歡的伊芙琳與休貝爾要結婚了喲。五十英鎊根本不夠用，我必須想想能夠幫他們做些什麽。”
“這、這樣呀，派翠西亞小姐。”
“不過我現在想先吃點心。”
雪拉急忙跳起來，慌慌張張地衝出房門。連接另一間房間的門敞開著，可以看見裏頭有一個灰色大箱子擺在那裏。
“哈克尼爾先生，請問您要薄荷口味的威士忌嗎？”
“麻煩了。”
獨自一人也不會受幹擾是這家俱樂部的優點。夏洛克倚靠著紅色牆壁……心不在焉地將酒杯移往嘴邊。
不曉得該從何開始思考才好，克莉絲沒有精神是因為工作嗎？派翠西亞——或伊芙琳若遭到暗之禮服的迫害，由潘蜜拉送禮服過去的舉動也令人起疑。克莉絲至今從來沒有逃避過艾麗斯，雖然內心相當地恐懼，仍會為了客人奮然挺身而戰。
克莉絲處在那樣的狀態下，他也沒有辦法問出什麽線索。
兩人隻是一起吃點東西並談些無聊的話題，在潘蜜拉回到店裏後他便離開了。雖然想再待上一會兒，孤男寡女夜晚共處一室也不妥。
（有人會因為談了戀愛而去憎恨他人嗎？夏洛克。）
（如果一定要說的話，我想我是現實主義者——）
克莉絲以顫抖的雙唇，詢問像這些無關緊要的事。
（我不會這樣，雖然對女性很抱歉，我認為戀愛應該是要平順自然的。假若會搞錯*熱情的方向，那麽根本不該談戀愛。）
（如果每個人都能像你一樣就好了。）
那是夏洛克自己說服自己冷靜下來的話；若不是朝人生正麵發展的戀愛，不要碰觸才是最好——真的是這樣嗎？
（你們是一對不幸的戀人。）
在無法忘懷已逝情婦的莫亞迪耶公爵的宅邸內，艾麗斯說了這句話。
在克莉絲最為脆弱的那個時候，不是握住她的手，而是抱緊她、親吻她的話，難道就會有什麽改變嗎……？
別開玩笑了——夏洛克一麵嘲笑自己，一麵大口灌酒。
跨越階級的愛情嗎？真是膚淺。我也是有高貴情操的，況且我對克莉絲期盼的並不是那種事，克莉絲當然也沒有期盼那些事……
——既然如此，我究竟想要什麽。
夏洛克因為自己也不明白而相當煩躁，伸手將瀏海往上撥。克莉絲為什麽不向我說出一切？我明明不可能會變成她的敵人。
“——夏洛克，怎麽了嗎？看你板著一張臉。”
開口說話的人，是正站在長椅旁的肯尼斯。
“我才沒有板著一張臉。”
“是嗎？你看起來好像怒氣衝衝的，艾麗斯的事情有新的消息了嗎？”
“也不能說沒有。對了，我應該要告訴你才對——肯尼斯坐下吧，你知道特裏維西克伯爵嗎？”
“我知道，三年前宣告破產最後自殺的人吧。你是想說那件事是艾麗斯幹的嗎？”
“不是的，我是想說關於伯爵千金伊芙琳。特裏維西克小姐的事。她目前擔任索爾斯巴利家女兒的看護人。”
“哦……”
肯尼斯似乎是想到了什麽而瞇起眼睛，他可不像外表看來那麽簡單。肯尼斯坐在夏洛克的旁邊，一副要聽他好好說明的姿勢。
“大概經曆過不少波折吧。特裏維西克仕女表示要辭掉看護人的工作，似乎要和戀人結婚了。她的戀人正是索爾斯巴利鐵路的千金派翠西亞。索爾斯巴利單戀的對象。”
“事情好像變得更加錯綜複雜了，艾麗斯要對其中一位下手嗎？”
“要下手的話，我認為目標會是特裏維西克仕女。目前隻有這些消息，其它沒有明確證據的事情，我不能就這樣說出口。”
“我口風很緊的。”
“我曉得，等我理出頭緒後會再告訴你。你呢？和凡妮爾小姐最近如何？”
夏洛克接著提及占據眼前這個男人一半心神的戀人來轉移話題，肯尼斯的表情透露出一絲悲傷。
“我們彼此的感情已經十分堅定，偏偏男爵不願意點頭答應。”
“幹脆遠走高飛如何？”
“雖然有考慮過將私奔當作最後的手段，不過仍是盡量想說服男爵。凡妮是未經世事的獨生女，認識的朋友也不多，如果得不到雙親的祝福會很讓人心疼的。”
肯尼斯戀人那方以肯尼斯沒有錢為理由，遲遲不肯讓兩個人結婚。這個男人的才能有錢也買不到啊，真是有眼不識泰山。
金錢……這麽說來，以那個階層而言，「薔薇色」或許是擁有不少的積蓄。然而兩名少女以纖弱雙手所掙來的，卻是會被母親斥為不入流的錢財。
如果克莉絲不是勞動階級的話，沒有財產也無所謂，隻要有規規矩矩的父母，擁有最起碼可以作為後盾的身分地位的話……
真愚蠢，我究竟在想什麽。
夏洛克略顯粗魯地把酒一口飲盡，雖然同樣喝著酒的肯尼斯也有煩惱，卻一副神清氣爽的模樣，這不禁令夏洛克更加煩躁。
此時，一個人影忽然靜靜地自一旁出現。
“……抱歉打擾兩位的談話，我無意中聽見你們在談論關於特裏維西克伯爵的事情——”
夏洛克拾起頭，眼前是一名身材矮小、滿頭白發的年邁紳士，整個人看來瘦骨嶙峋，不過穿著相當得體；肯定是一麵玩牌一麵聽他們談話。他以嚴肅的眼神低頭示意，注視著兩位年輕人。
伊芙琳在踏上新公寓的階梯前，先環視了周遭環境。
休貝爾先前承租那間簡單又幹淨的房間已經被派翠西亞發現。新的公寓位於泰晤士河下遊，是一棟沒有獨立廚房的窄小建築物。入口旁的狹窄廚房飄散出一股酸臭氣味，房客似乎會在此處烹煮食物。
“休貝爾，街口附近有一家酒吧，對吧？不知道那邊是否有好吃的肉類餐點。”
伊芙琳在後方，對抱著行李上階梯的休貝爾說道。
“肉類餐點？”
“這陣子不是暫時得在外麵吃飯嗎？等搬到更大的地方後，或許也可以聘請侍女。”
休貝爾沒有回應，徑自打開三樓房間門走進裏頭，房內隻有一張大床鋪及堆滿零碎雜物的櫃子；這裏比伊芙琳在索爾斯巴利宅邸的房間還要小。
休貝爾將伊芙琳的行李置於房間角落，猶豫了片刻才開口說道：“我想目前這陣子是無法聘請侍女的，而且如果要在外麵用餐，我們不能吃肉類的餐點，暫時隻能喝豆類濃湯，因為我們得必須留有前往法國的資金。”
“——咦？可是你不是有存錢嗎？”
伊芙琳說道。縱使支票無法兌現，記得他說過曾存了一筆錢。
“我想你很清楚男傭的薪俸有多少，租這個房間也花了不少錢，還有租金要付，我不知道錢到底夠不夠用。”
休貝爾麵露難色地說著，伊芙琳垂下了雙眼。
“——的確，我明白了。”
“特別的日子我們再到酒吧用餐吧，也可以從外麵買回一些不錯的火腿或起司，我會負責準備餐點的。”
伊芙琳沒有回答。準備餐點那種工作不應該由休貝爾負責，但是又應該由誰負責呢？
她內心深感煎熬，戀愛的代價實在太龐大了。
“——伊芙琳小姐，你是不是覺得後悔了？”
“叫我伊芙琳。不，我沒有後悔，假如想過榮華富貴的生活，我就不會去當看護人。如果說我有後悔的事情……如果有……”
她腦海中浮現派翠西亞的臉龐。
如同妹妹般仰慕我、最後受到傷害的派翠西亞，那位鐵路王的女兒。如果索爾斯巴利鐵路沒有收購父親買下的鐵路公司，父親也不會落得破產的下場。
然而，這並非派翠西亞的錯。
伊芙琳
佇立於窗前。生鏽斑駁的鐵架鑲在蒙上一層灰的玻璃外，透過窗戶可以看見淩亂擁擠的街景。
“我有一件事沒告訴你，休貝爾，我已經讓派翠西亞穿上暗之禮服了。”
伊芙琳始終麵向窗外。休貝爾的身影倒映在窗戶玻璃上，他驀地停下手邊的動作。
“暗之禮服——伊芙琳……？”
“前一陣子，我從車站要前去你家的途中被一個人叫住，那一名穿著黑色衣服的女性說她叫做……艾麗斯，她忽然叫住我……可是……”
伊芙琳緊咬住嘴唇。
“可是我當時拒絕了她——我知道派翠西亞雖然很任性，可是她並不是個壞孩子。假若你要選擇派翠西亞，我也能夠理解。但是，我就是無法原諒派翠西亞汙辱了父親，我開始憎恨派翠西亞……在忍無可忍之下，於是請艾麗斯裁製暗之禮服……”
“她穿上了嗎？派翠西亞有穿上暗之禮服嗎？”
伊芙琳點了點頭。
“我已經轉交給雪拉了，不過我至今仍然相當猶豫。我是否該取回那套禮服？暗之禮服究竟是什麽？到底穿上暗之禮服後會變得怎麽樣？”
“她是怎麽說的？那個——叫艾麗斯的女性……”
“艾麗斯說，暗之禮服與戀之禮服是同樣的東西。”
休貝爾注視著伊芙琳，她確認過那雙眼裏沒有責備之意後才繼續講下去。
“她說暗之禮服與戀之禮服一樣，都是可以反映出穿者心情的禮服。如果是擁有美麗心靈的人，就會變成美麗的禮服；若是內心醜惡，禮服也會跟著變得醜陋。所以，她說即使「薔薇色」裁製出多少套戀之禮服，派翠西亞看起來也不會美麗耀眼。我當時認為，派翠西亞的內心與暗之禮服很相配，隻是事後回想起你當時所說過的話，我開始感到害怕。你不是曾經說過，暗之禮服曾經導致穿上的人自殺嗎？”
“那個叫做艾麗斯的女孩住在哪裏？”
“我們有約下次還要再碰麵，我還沒決定要不要去。”
“為什麽要再見麵？約在哪裏？”
“——我也不知道要做什麽。”
艾麗斯還要求她帶著心愛的人一同過去……到底為什麽要帶休貝爾一起去，伊芙琳才是最想知道原因的人。
“地點是帕斯托克車站，就約在派翠西亞要求行駛特別列車以參加宴會的那天。休貝爾，我到現在仍然很猶豫，應該趕緊告訴派翠西亞暗之禮服的事情嗎——？”
休貝爾思考了一會兒，緩緩地開口說：“我認為你不需要擔心關於暗之禮服的事。”
伊芙琳注視著休貝爾，他藍色的眼睛炯炯有神。
“那個叫做艾麗斯的女性是正確的。暗之禮服雖然被認為會使人毀滅，不過那是因為穿的人有尋死的念頭。內心正向光明的人就算穿上暗之禮服也不會發生什麽事，反而與戀之禮服一樣，甚至能使人閃耀動人的光輝。這不是單純的道聽塗說，事實上，我認識裁製暗之禮服的裁縫師。”
“你說什麽……”
“我不能透露是誰，不過伊芙琳小姐其實也知道的，就是某位紳士的情婦。她是值得信賴的裁縫師，也有不少女性穿上她的禮服後過著幸福快樂的生活。”
“穿上暗之禮服還過著幸福的生活？”
“每個人心裏都有黑暗的一麵，平常隱藏在淑女麵具下的想法一旦被解放出來，女性們就能夠得到幸福，這對派翠西亞來說也不是壞事。事到如今，就算去取回禮服，不是會更起人疑竇嗎？這樣她之後又會口出惡言傷害你，我不想讓你遭到那種對待。你不需要擔心，對那個女孩來說，這反而是一帖良藥吧。”
休貝爾一口氣將話說完；心滿意足地貼近伊芙琳的背後。
休貝爾難得變得如此多話，是因為兩人即將首次共度夜晚吧。
“伊芙琳——”
休貝爾從背後緊抱住伊芙琳，伊芙琳沒有抵抗。兩人親吻片刻後，休貝爾再度開口：“我們該吃點東西了。”
“火腿和起司嗎？”
“今天就特別去酒吧享用肉類餐點，並佐以紅酒。”
從早上到現在都尚未進食，吃什麽已經無所謂了。休貝爾靦腆地露出微笑，並一改先前的口吻。
“盡管今後會很辛苦……我希望你能夠相信我，我是一心一意想要讓你得到幸福……為了讓你幸福，無論什麽事我都願意去做。”
伊芙琳報以微笑，她隻有在休貝爾麵前才會露出如此坦率的笑容。
“你先到外麵等我，休貝爾，我來換一件新的禮服。”
休貝爾一消失在門另一邊，伊芙琳隨即打開行李取出一套禮服。
那是一套嶄新的墨綠色禮服，敞開的胸前繡著紅色刺繡；質地輕盈的墨綠色絲巾圍繞於頸部，另外還有黑色蕾絲貼身衣物。
這是艾麗斯送給她當作結婚賀禮的禮服，但是之前一想到是暗之禮服，伊芙琳便深感恐懼而沒有勇氣穿上。
然而，唯獨今天她不想再遲疑了，她想解放長久以來不斷用貴族自尊扼殺的渴望。
既然要讓派翠西亞付出代價，我自己也必須背負同等的代價，即使會因此向下沉淪，隻要和休貝爾在一起也沒關係。
最重要的是，唯獨今晚，我想換上全新的衣裳。
晨光穿透冬天的厚重窗簾灑落而下。
克莉絲剛從床鋪上起身，揉了揉眼睛。
沒有編起的頭發在胸前擺動，因長期清洗而褪色的深藍色睡衣，穿來相當舒適。
樓下傳來潘蜜拉輕快的腳步聲，自己其實也必須去幫忙做家事，不過才剛完成一件繁重工作，偷懶一下或許也不為過吧。
克莉絲意識又有些蒙朧了，她將枕頭放在膝蓋上抱著，並凝視自己的手。
那是曾被夏洛克碰觸的手。
與那個人交談多麽不可思議啊。
她一直覺得難受、痛苦，甚至輾轉難眠。派翠西亞與伊芙琳的臉龐不停在腦海中交替浮現，克莉絲一心隻急著裁製禮服，拚命逼自己不去想休貝爾——暗之禮服——媽媽的事，因此而感到身心俱疲，也沒有心力去回應潘蜜拉的體貼。
那個人問自己是不是累了，不追問任何事，隻是握住她的手。仿佛在所有不愉快的心情中被人保護住一般，讓她頓時感到安心。
之後兩個人一起喝著濃湯，閑聊一些瑣事。
非常的快樂，不愉快的心情也不知道消失到哪裏去了。
就連這是不是愛情也變得不重要了。
派翠西亞小姐——伊芙琳小姐，目前為止曾經上門的客人們，是否都懷抱著這種心情呢？若是如此，那麽我就是一直在毫不明白的情況下裁製戀之禮服的。
我最喜歡的夏洛克先生，雖然我們注定不可能在一起……
克莉絲緊緊抱住枕頭並闔上雙眼。明明滿足於現狀，眼淚卻不知為何好像快要落下，好想動手裁製新的禮服。
派翠西亞不清楚至今到底度過了幾個夜晚，她趴在床上埋頭哭泣的期間，侍女來回進出了好幾趟，也有侍女詢問要不要換上一套新禮服。當時她隻是大吼著，不要來煩我——若是跟母親打小報告，你就被開除了——父親與兄長們相當忙碌，母親則去旅行了。為什麽侍女們不會硬逼自己起來呢？躲在被窩裏的派翠西亞反複思索著這個問題。
為什麽沒有人想來詢問發生什麽事了？為什麽叫她們不要煩我，她們真的就對我置之不理呢？即使我口頭上百般不願，但是隻要強迫我振作起來，詢問事情來龍去脈，再好好地安慰我就行了啊——如果是伊芙琳的話她一定會這麽做，然後會冷靜地對我說，這也是沒辦法的事、早點放棄之類
的話。這樣我就會死心，然後重新振作起來呀——雖然說我或許會有點生氣，但是一直這樣也不是辦法呀——而且肚子也好餓——伊芙琳——沒錯，我在生伊芙琳和休貝爾的氣，這兩個人居然連手欺騙我——“派翠西亞小姐，「薔薇色」的禮服送來了，請問您要如何處理？”
“先擺在旁邊就好，反正已經都不重要了。”
“那麽，不好意思打擾了。”
注意到是不同於侍女的人，派翠西亞猛然從床鋪上起身。
打開房門走進來的是一位外表華麗的女孩，酒紅色裙身上滿布著刺繡，黑色上衣的鈕扣是與刺繡相同的紅色，來者是「薔薇色」的店員潘蜜拉。
真是的——我又不是叫你進來——從床鋪中探出頭的派翠西亞與潘蜜拉四目相交，潘蜜拉眨了眨雙眼。
“你的臉色真是嚇人呢，派翠西亞小姐。發生什麽事了嗎？”
“我的臉色很嚇人還真是抱歉啊，反正我又沒有伊芙琳那麽漂亮。”
派翠西亞臭著一張臉回答，聲音聽來沙啞幹澀。潘蜜拉微微一笑。
“有什麽好笑的！”
“不——沒有。我將禮服送來了，隻要放在這裏就可以了嗎？”
“隨便都可以啦。”
“我了解了。要試穿看看嗎？”
“你是看不出來嗎？我沒有那種心情——等一下，克莉絲怎麽了？為什麽是你過來？”
“克莉絲為了完成禮服把身體累垮了，我急著趕過來，所以也還沒看過禮服，有點想看看呢，真是可惜。禮服的名字叫作「雪中花」，據說源自雪花蓮，意指隻能等待冬天過去……”
潘蜜拉頓時打住話語，端詳著派翠西亞。
“……看樣子是來不及了吧。若改變心意後請試穿看看，那麽我先告辭了。”
“等一下——”
派翠西亞激動地開口。
“你說那是什麽話——不要以為「薔薇色」小有名氣就這麽囂張——什麽叫作隻能等待冬天過去……隻能等待……”
“坦白說，就是戀愛無法順心如意。那與長相無關……心儀的對象若已經有意中人，也是無可奈何的事。”
“不隻是長相，我沒有任何地方贏得過伊芙琳——隻有錢比她多，這樣我根本贏不了她——沒錯，我自己早就很清楚了——”
“盡情地大哭一場是一件好事喔，之後隻需要重新振作起來就行了。我會為你祈禱，祝你獲得幸福的——”
潘蜜拉形式化地說完，打算轉身離開之際看了眼派翠西亞，卻陡然停下腳步。
派翠西亞看著潘蜜拉宛如女演員般的姣好臉蛋，更想要號啕大哭。我的眼睛一定有很深的黑眼圈，咖啡色頭發亂七八糟，眼淚和鼻水一定也在臉上糊成一團，潘蜜拉肯定在內心嘲笑我是暴發戶吧。
然而，仔細注視著派翠西亞的潘蜜拉，竟然說出令人意想不到的話。
“雖然這隻是我個人的想法……不過會喜歡上派翠西亞小姐這類女性的男性，說不定會比喜歡上伊芙琳小姐的人還要多。”
“你說什麽……”
“這隻是我的看法，不然你問問看其它男性好了。不是正好要舉辦宴會嗎？我認為這是一個很好的機會。”
“宴會……你說宴會嗎？”
“是的，你不就是為此特地來訂製禮服的嗎？”
派翠西亞淚眼汪汪地注視著潘蜜拉。在宴會上……說不定，喜歡上我的男性會比喜歡上伊芙琳的人還多……？
“呃……你說的那是……什麽意思……？”
“怎麽說呢，其實我自己也不是很清楚，我想你隻需要去問看看一般男性就可以了。那時候，請務必要穿上「薔薇色」的禮服喔，我告辭了。”
潘蜜拉鞠躬致意後走出門外。
派翠西亞呆坐在床上好一陣子，她總覺得帕梅拉會回來解釋話中的意思。
然而不論怎麽等待，她仍舊沒有出現。派翠西亞一氣之下將枕頭丟到地上，開始啜泣起來。在明白即使這樣也不會有人過來後，派翠西亞終於主動離開了床鋪。
她跨出蹣跚的步伐，卻無力地跌坐在地上。派翠西亞拭去淚水，打開那個印有薔薇浮水印的淡粉紅色箱子。
裏頭是毫無一絲雜質的深咖啡色物品和鮮豔的綠色包扣，還有一團白色輕柔蓬鬆物從箱子掉了出來。
雪中花……
咖啡色是輕薄的緞麵布料，神奇的巧克力色隨著角度不同，有時看起來也像綠色。
另外是深褐色的柔軟絲綢。原先以為是毛皮的白色物體，其實是由好幾簇塞有填充物的小朵人造花所串成。因為分辨不出該穿戴在哪個部位，派翠西亞頓時覺得相當焦躁。
“雪拉——雪拉——”
派翠西亞大聲呼喊侍女的名字。
“是，我這就過來了……啊！”
“我要穿這套禮服，來幫我。”
“好、好的。”
因為好一陣子沒有進食，馬甲並不需要束得特別緊。
換上禮服之後，一圈輕飄細柔的人造花便環繞於胸前，而低領的剪裁幾乎可以看見整個胸部的上半部。花朵從肩膀繞至背後，白色花朵就在大膽敞開的後背盛開。
派翠西亞平常十分在意自己豐腴的體型，她畏畏縮縮地走到鏡於前麵，驚訝地倒抽了一口氣。咖啡色禮服襯托出的肌膚雪白如玉，宛如剝殼的蛋，或許就算說有些肉感也是很美。父親看見的話，說不定會大吃一驚，但是我的五官看起來一點也不成熟，甚至還有長雀斑，絲毫沒有成熟的氣質——派翠西亞伸手觸碰鏡子，頓時回想起休貝爾。我早就明白休貝爾沒有選擇我了，我到底還要硬撐到什麽時候呢？可是總有一天……
淚水逐漸湧上，鬥大的淚珠於是盈滿了眼眶，接著撲簌簌滾落而下。滴落胸前的淚珠，仿佛是花朵綻放前凝結於其上的朝露。
“……我來替您梳理頭發吧。”
雪拉的聲音似乎有些失神，派翠西亞點了點頭。
雪拉將派翠西亞的臉龐擦拭幹淨，用梳子梳理淩亂的頭發。禮服設計成罩衣蓋至裙子的層次樣式，下半身的裙子是咖啡色絲綢，綴有鮮豔亮眼的紅色與綠色的花朵刺繡，另外還有小朵的人造花花蕾；緞麵罩衣上沒有任何綴飾，時而看來就像輕飄飄往上伸展的花瓣。
綁好頭發後，派翠西亞站了起來，終於能夠比方才更平靜地麵向鏡子。布料不如表麵上看起來輕盈，緊密地包裹住派翠西亞的身體，宛如微微吸附著身體。
單看緞質罩衣，會以為隻是一套普通的巧克力色禮服。一想到有花朵盛開於其中，竟令派翠西亞不可思議地感到滿足。
浮現在上半身的白色花朵，還有玲瓏小巧的綠色包扣，為什麽會如此美麗呢？為什麽會如此美麗、輕盈，如此完美地適合我——“雪拉，伊芙琳和休貝爾在哪裏？”
派翠西亞冷不防地對雪拉開口問道。本來以為嗓子已經哭啞，然而發出的聲音卻比想象中好要來得平穩。
雪拉眨了眨眼睛。
“他們已經離開宅邸了，我不知道他們現在的下落。”
“你說什麽——為什麽沒有告訴我……”
“因為派翠西亞小姐說過不準提伊芙琳小姐的事情。”
派翠西亞瞪著雪拉，雪拉緊張地縮起身子。
“對不起。不過為什麽——？”
派翠西亞抬起頭望向鏡子，自己的臉龐雖然浮腫，卻沒有留下淚痕。沒錯，總有一天必須拭去淚水的。
“我得向他們道賀才行。”
派翠西亞抽了抽鼻子。她不懂為什麽雪拉連這麽簡單的事情都
不明白，突然問一陣饑餓感傳來。
“你不曉得嗎？我最喜歡的伊芙琳與休貝爾要結婚了喲。五十英鎊根本不夠用，我必須想想能夠幫他們做些什麽。”
“這、這樣呀，派翠西亞小姐。”
“不過我現在想先吃點心。”
雪拉急忙跳起來，慌慌張張地衝出房門。連接另一間房間的門敞開著，可以看見裏頭有一個灰色大箱子擺在那裏。