倫敦橋籠罩於一片濃霧之中，看不見南華克的另一頭。
夏洛克微微打開廂型馬車前方車窗，望向行駛中的馬車夫駕駛座。身穿黑色雨衣的休貝爾麵無表情地揮動鞭子。
馬車並不屬於哈克尼爾家，而是另外給休貝爾一筆錢，吩咐他買下的。
休貝爾·沙利夫是奧佛西地昂斯宅邸新雇的馬車夫，夏洛克對愛麗絲開槍之時，連同克莉絲與潘蜜拉在內，這個男人也在現場。愛麗絲被逮捕之後的庭上證言，夏洛克統統交由他出麵說明。對於這一名有著藍色眼睛、一頭長發的男人，夏洛克信賴他身為馬車夫的技術以及為了錢而接下的任務絕對會達成。
他看見在休貝爾前方兩匹馬的馬背閃耀著光澤，夏洛克湧上寒顫並關起了車窗。他生性厭惡馬匹，也可以說是怕馬，一點也不願意靠近，尤其看見馬匹的口水垂在嘴邊的樣子更是難以忍受。
倫敦的路麵總是髒汙不堪，其原因就是來自滿地的馬匹糞尿。
話說回來，自己的行動得仰賴這種充滿不確定性的生物，是多麽令人難以適從。若是無法控製自我，上帝又為了什麽要將所謂的理性賦予人類呢？比起一時的享樂，更重視長遠視野與冷靜的英國人，總是以馬匹做為代步工具簡直是大錯特錯。
他絕對不會將諸如此類的想法說出口，但內心卻總是如此認為。就像現在也是，原先像自己開愛車小梅費爾號來，卻因為太過醒目，無奈隻好吩咐休貝爾準備馬車代步。
夏洛克在行駛中的蒸汽火車裏對愛麗絲開槍一事已經過了數周，愛麗絲也早已坐在囚車。盡管不再需要人隨行監視，但仍需避免出現任何惹人注意的行動。
夏洛克的父親已經不再強迫他禁閉，因為那應該要由夏洛克自行判斷。母親則是從自己引以為傲的兒子留下汙點的震愕中振作後，轉而完全主張夏洛克行為的正當性，卻又成天吵著要夏洛克離開麗浮山莊，外出旅行一趟。
通過倫敦橋後，夏洛克不時便會打開小窗戶，確認前方路途。不是由自己駕駛的話，就會變得認不得路。
修伯特·克萊因爵士的情婦是克莉絲的母親，會選擇南華克做為私會場所這點，早已料到。
（南華克與威斯敏斯特區、倫敦東區不一樣，尤其是考艾地區。）
夏洛克一邊眯起眼睛看著濃霧中成排的店家，一邊回想起自己的友人肯尼斯——那個身為事務律師的好友。他知道夏洛克正在尋找、打算調查的事情，也是除了休貝爾以外唯一明白狀況的男人。
（你要去考艾的話，千萬別想靠警察。那裏是治安敗壞到足以讓蘇格蘭場睜一隻眼閉一隻眼的地方。有倫敦所沒有的東西，同時卻沒有正常該有的東西。）
（正常該有的東西是指什麽？）
（秩序啊。意思就是，你的做法在考艾是行不通的。）
通過泰晤士街一帶的貧民街之後，縱長的石造公寓、劇場小屋、有著奇異天使擺設的宅邸——隻是從宅邸本身感受不到傳統——然後，建築物逐漸變的稀少。
此時，馬車放慢速度停下。
夏洛克打開小窗戶。休貝爾隨即將臉湊了過來。
“請先生在這裏下車，我去尋找停馬車的地方。”
夏洛克身穿一襲深灰色雨衣，從馬車上走了下來。
雖然位於十字路口正中央，但由於已是傍晚時分，再加上霧氣的影響，導致能見度相當低。抬頭看向路標，上頭標示著——考艾交叉口。
這裏是考艾的中心區嗎？
破舊載客馬車被怎麽看都像是病懨懨的馬匹所拽拉，行駛在路上。由於河港都市格林威治就位於附近，看似勞動者的男人隨處可見。在他這麽想的同時，兩名衣衫襤褸卻莫名開朗的年輕人在路旁邊走邊哼唱著奇怪的歌曲。
克莉絲曾經來過這裏嗎？
待在這種地方，卻奇跡似地始終保有那種美麗的心靈嗎？
而克莉絲的母親——琳達·巴雷斯現今仍活在世上，繼續裁製著暗之禮服嗎？將人的負麵情緒顯現於外並增幅、甚至會致使人自殺的暗之禮服，是在這條街上所裁製的嗎？
一想到這裏，夏洛克不由地將帽子壓低，僅有嘴角忽地露出笑意。雖然明白沒有人在看，他依然想到將遺傳自哈克尼爾家，有如煙霧繚繞般的黑發及淡褐色眼眸隱藏起來。
如果事情真的是那樣的話，我該怎麽做？會將克莉絲當作犯罪者的女兒輕視，反省自己與那種裁縫師有所牽連，從今以後斷絕一切往來嗎？
怎麽可能。
（……不管怎麽樣，這和克莉絲沒有任何關係。）
夏洛克以平靜的心情思考著。
（犯罪的人是琳達，我想這麽告訴她，即便事情真的是那樣，也有英國法庭會對琳達予以審判。到那個時候，我更應該向上帝發誓，出麵提供所有證言。或許克莉絲一開始會受到傷害——那時候我更應該在一旁支撐她，並告訴她無需在意任何事情，隻要像往常一樣繼續裁製美麗的禮服就行了。即使“薔薇色”陷入危機，我也能夠守護住它吧。不然，幹脆一舉遷移到更寧靜的地方，我支付得起那筆費用。）
這麽一來，克莉絲會感謝我吧，大概……會愛上我吧。她會不帶一絲私念，將最真純的愛奉獻給我吧。我可以回應她的那份愛意。
克莉絲深愛著你——你們是一對不幸的戀人。那個利用暗之禮服試圖謀害貴族千金的女人愛麗絲·曾經這麽說過。
亂說，我們並不是不幸的戀人，隻要撇開不能結婚這點。
隻要克莉絲的心是向著我……現在或許沒有那麽明顯，然而一旦有什麽機會……
話說回來，前幾天看見園丁正在奧佛西地昂斯宅邸的庭院剪枝修杈，衝動之下就送了一大束鐵線蓮過去，不知克莉絲作何感想。隻要她沒有因此而不高興就好……不，她不可能會那樣的。
雙親目前待在倫敦的宅邸，早知道不要過來什麽考艾，直接前往“薔薇色”就好，夏洛克瞬間懊悔不已。
“——久等了。”
休貝爾回來。
休貝爾體格壯碩，個子比身材欣長的夏洛克還要高上許多。長發隨意地紮起，披垂在背後，身上穿著馬車夫用的黑色雨衣，戴著一頂同色且帽沿寬平的過時遮雨帽。
宛如玻璃珠般的湛藍眼珠，散發出一股不言可喻的傲氣，讓他看起來不像奴仆或勞動者。夏洛克暗自心想，對於某些女性而言，他必定是極具吸引力的男人。每當紳士想要委托某些不願公開示人之事，便會不由地回想起這個男人的存在吧，就像我，就像修伯特·克萊因爵士一樣。
為了不讓克萊因夫人發現，休貝爾曾經以馬車接送克莉絲的母親琳達·巴雷斯與她的愛人——克萊因爵士私會。
“你覺得不安嗎？”
“不會。”
分辨不出休貝爾的話中是否夾帶嘲諷，夏洛克簡潔的如此回答。
基本上，休貝爾在奧佛西地昂斯宅邸都是一副傭人的模樣，然而兩人獨處的時候，態度立刻會變得隨意。他與夏洛克之間的交集僅限於金錢及上次的事件，當中並不存有忠誠心。
夏洛克心想，比起人，這個男人肯定與馬匹更合得來。在奧佛西地昂斯宅邸雇傭休貝爾已經數個禮拜，至今仍未聽過他與誰交情好。
“琳達·巴雷斯曾住在這條接上嗎？休貝爾。”
夏洛克跟在休貝爾的後頭問道。
“克萊因爵士似乎有給予她店麵以外的房室，克萊因爵士對琳達一往情深呐。”
“那期間有多長？”
“我駕駛馬車往返兩人之間隻有三年。因為我隻是受到特裏維西克
伯爵的委托，不清楚特裏維西克伯爵去世之後的情況。”
“特裏維西克伯爵和克萊因爵士是什麽關係？”
“好像是莫逆之交，而且兩人比鄰而居。照理來說，規模那麽龐大的宅邸附近應該要什麽都沒有的。”
“原來如此……”
夏洛克喃喃自語。
克萊因爵士與特裏維西克伯爵的宅邸位在卡姆登的高級住宅區，現在則是已經轉入了他人之手。
特裏維西克伯爵在數年前自殺身亡，與琳達同樣摸不清克萊因爵士究竟是何許人，看來不是出入社交界的人。
確認目前的所在之地時，一塊標示著親裙街的路標就在該處。
“在利物浦車站旁，也有一條相同名字的街道。”
夏洛克邊走邊說。他曾經在那個地方追逐一名貌似愛麗絲的女孩。
“那條街上的二手衣物相當有名，這條街上的也一樣。老舊的物品、不知在何處被使用過的物品輾轉流至此處，其中一部分又會流入那條街去——那邊就是琳達和克萊因爵士私會的地方。”
從考艾交叉口一路直行至親裙街，眼前的道路忽然開敞，四周頓時變得明亮，想來是風月場所吧。
有棟石造的大宅邸，其屋頂為朱紅色，縱長形窗戶敞開著，窗戶上有金色與紅色的裝飾物。金色部分大概是鍍金，在燈光的折射下，閃爍著眩目的亮光。
先前街道顯得冷冷清清，現在卻可以看見數名男人從開放的大門走進裏頭。門口被高大的植物擋住無法一探究竟，庭院裏設置有奇形怪狀的瓦斯燈，綻放出咖啡色光芒。
門口的一塊石頭上刻著一串沒有經過裝飾的文字——“瑪利亞”。
“……娼館嗎？”
“還真是清楚呢，明明外觀看起來隻是一般民宅。你曾經去過嗎？”
夏洛克表情厭惡的看向休貝爾。
“我認為在這種街道必定有這種地方……琳達曾出賣自己的身體嗎？”
“雖然沒有聽過那種消息，不過有什麽差別呢？琳達跟克萊因爵士睡，相對的得到經營“薔薇色”的金錢。琳達曾待過的地方是在這棟建築物後方的一棟公寓，要進去裏麵嗎？可以直接穿過去，能省下不少時間。”
“我們繞道走。你有來過這裏嗎？”
“在等待馬車回程的期間，克萊因爵士曾要我到這裏頭玩玩，並給了我一筆錢。”
夏洛克對休貝爾湧出一股嫌惡感。
“伊芙琳·特裏維西克小姐知道這件事嗎？”
一說出休貝爾分離許久的戀人名字，他便立刻以充滿怨忿的眼神看著夏洛克，但仍舊沒有答腔。兩個人沒有走進大門內，而是繞建築物的外圍而行。娼館後方的街巷，沿路上因為滿是窄長的建築物與平房而顯得十分擁擠。
琳達曾住過的建築物是棟不值一提的普通平房。休貝爾毫不猶豫的走進裏頭，有股湯類食物腐壞的氣味跟著傳來。鐵質樓梯本來有著細密複雜的裝飾紋路，現在已是鏽跡斑斑。
似乎是察覺到動靜，有人走了出來。一名女人頭上係著白色頭巾，身上穿著肮髒的衣裙。湯的氣味更加強烈，那女人站在兩名高大的男性麵前，微微的縮起身子。
“——是警察嗎？”
“不，我們並不是什麽可疑人物。我們想去三樓，可以嗎？”
休貝爾說道。女人以惴惴不安的聲音回答：
“……已經開門了。”
“十分鍾、二十分鍾就好，我們隻是看看而已。”
夏洛克從口袋中取出兩枚銅板交給休貝爾。休貝爾隻將其中一枚遞給女人，女人眼神狡詐的收下了銅板。
“請進，現在沒有任何人使用。”
“有上鎖嗎？”
夏洛克問道，女人將視線自休貝爾移至夏洛克。
“……門沒有鎖上。”
“謝謝。”
夏洛克與休貝爾越過該名女性身旁，她的身高隻及兩個人的肩膀。在踏上樓梯之前，夏洛克察覺到那名女性仍注視著他們兩人，於是伸手輕觸帽沿，點頭示意。
“三樓雖然是閣樓，卻是最寬的，在這種建築物很常見。”
從樓梯走上二樓，可以看見天花板上有個洞口。休貝爾將斜靠在牆壁上的梯子架在洞口上，徑自爬了上去。一爬到洞口上，他轉而朝下俯視夏洛克。夏洛克爬上吱喳作響、不太穩固的梯子，朝天花板上探出頭，漫天飛舞的塵埃於是落在劉海上，二樓的天花板是三樓的地板，夏洛克起身站在房間內，順手輕輕撥弄一下劉海。
這間房間極為寬廣，因為是閣樓，天花板呈現傾斜狀，高度足以在站立時不會碰到頭。地板上鋪著破舊的紅色地攤，還有即使老舊卻還算不錯的家居、生活用品和大鏡子。另外還有一張寬敞的床鋪，夏洛克伸手觸碰那張床。
“……看來也不是完全沒有人在用。”
“因為對附近那些想立刻想用到床的人們來說，這很方便。”
“克萊因爵士曾經租下這裏嗎？”
“嗯，為了方便每周兩、三和琳達的私會。”
“你曾進來過這間房間？”
“有啊，曾經有被邀請進來。”
“被琳達嗎？”
聽見夏洛克的話，休貝爾冷不防的一笑。
“她曾經有幾次從窗戶探出頭，對我說梯子不小心被收起來，沒有辦法下來，叫我去幫她。還有，她也曾對我說女兒可能會闖進這裏，問我能不能去找到她，並送回店裏。”
“女兒……”
夏洛克看下休貝爾。
“你的意思是……克莉絲也曾經來過這個房間？”
“不，當時我在路上找到她並轉告她母親的話，然後送她到車站，克莉絲也乖乖的照做。琳達一定是透過這扇窗戶看見女兒的吧，因為這裏可以看的很清楚。”
休貝爾掀開滿布灰塵的窗簾，看向外頭。由於正前方的娼館“瑪利亞”的瓦斯燈十分明亮，中庭的景色得以清楚看見。
“什麽時候的事？克莉絲……那時候是什麽模樣——”
“差不多才五、六年前，她的頭發綁成辮子，看起來像是一隻幼貓般的孩子。雖然一臉要哭的樣子，卻沒有哭出來。可是，她當年已經是一位了不起的裁縫師了。雖然也有很多其他裁縫女工，還有技術高明的裁縫師，但那孩子不一樣。我曾經聽過琳達誇耀自己女兒，她說“薔薇色”
大受好評的禮服，絕對都是克莉絲做的。還說去到法國肯定也能創出一片天，是最棒的禮服裁縫師。”
“……真是讓人難以置信。”
夏洛克眺望著外頭，以低沉的聲音說道。
克莉絲當年才十一、二歲吧。無論是不是最棒的裁縫師，她想必是內向的孩子，居然為了找母親而隻身前來這種地方啊。
他想起自己的表妹菲莉兒，差不多快滿十歲了，以那個年齡而言，顯得格外成熟，不過仍然會對家庭教師出的作業苦惱不已，常會在額頭擠出w型的皺紋，請教夏洛克問題。在夏洛克看來她還是一個孩子，那個年紀不久該好好地睡、好好地玩和學習嗎？
“沒有去公立學校嗎？當時教育法已經修正了吧。”
休貝爾不禁失笑。
“那種東西和裁縫女工不相幹。”
“可是，克莉絲和潘蜜拉讀寫都沒有問題，潘蜜拉甚至還能確實記載店裏的帳務。”
“你問我我也不知道，那兩個人應該是自己學的吧。”
夏洛克邊談著邊望向窗外，他注意到娼館的後院有個小女兒。一頭與菲莉兒相似的紅發，唇瓣也極為紅潤；明明是胸部尚未開始發
育的年齡，卻穿著一套領口開得過寬的禮服，少女正蹲在地上玩堆沙。
“是從什麽地方被賣到這裏來的吧，大概在等客人。”
休貝爾察覺到夏洛克的視線，隨口說道。
夏洛克忽然感到一陣作嘔，隨即以戴著手套的手捂住嘴。
他回想起自己第一次光臨“薔薇色”時，曾經對潘蜜拉說過的話。
（你和克莉絲差不多大吧？習慣做些簡單的雜事，有機會認識裁縫師的女兒，且對倫敦沒什麽好感……再加上你的美貌……難道你曾做過高級花街小姐？）
（你真是個差勁的偵探呀！我從來就沒有出賣過我的身體。）
潘蜜拉表示自己不清楚倫敦時期的“薔薇色”。
難不成潘蜜拉——潘蜜拉和克莉絲是在這條街上認識的嗎？被母親利用而賣命工作的溫柔少女，與因為難得一見的美貌而從某處被賣到這裏來的機靈女孩，這不正是命運交織般的邂逅嗎？
正值少女年紀的潘蜜拉某些地方卻達觀老成，有時甚至會忘了她的年紀比自己小，而且潘蜜拉身邊不乏男性愛慕者，卻始終沒有戀人。
走廊傳來“咚咚”的聲響。
休貝爾隨即拉上窗簾，走向架著梯子的地方。方才的女人站在底下，一臉為難的抓著梯子並不時窺伺著樓梯下方。
“時間差不多了，我擅自讓你們進來的事如果被發現就會很慘……”
“我們馬上下去。”
夏洛克和休貝爾依序爬下梯子。休貝爾拿出另外一枚銅幣，女人於是露出鬆了一口氣的表情。
“接下來要做什麽？直接返回倫敦的宅邸嗎？”
“不，先找個地方用餐好了，你也一起來。”
夏洛克從前胸取出懷表。傍晚六點的時刻，四周已見昏暗，夏洛克身上的雨衣也早已帶著濕氣。
雙親目前待在倫敦的宅邸，早早回去被追問跑到哪裏去也隻是自討苦吃。
“一起？”
“你不是說過有個流傳著暗之禮服傳聞的酒館嗎？帶我去那裏。”
休貝爾的唇瓣隱約浮現一抹笑意。
“我勸你最好不要去，那是與你扯不上邊的地方。”
“我想也是，所以才要你一起去，畢竟這種機會很少有。”
“我沒辦法保護你。”
“我自己可以保護我自己。”
“你有帶槍？”
“怎麽可能。”
夏洛克沒有對於休貝爾的嘲諷多加理會。這時，休貝爾從考艾交叉口往泰晤士河的反向走去。
“那麽請你隱藏自己的身份，因為我也不想被人認為帶怪人進去。首先要換個名字，我不能叫你夏洛克先生。”
“這倒是無所謂。那邊有什麽值得吃的？”
“不好意思，沒有烤牛肉。酥炸鱈魚倒是挺美味的。記得不要太常說話，從談吐就能看穿你的身份。如果被識破，要假裝自己是沒落貴族的嫡長子之外的孩子。”
夏洛克有些不悅。對他來說，上流階級的口音才是真正的語言，說話夾雜著法國話的休貝爾才叫作帶有腔調。
那裏與“瑪利亞”相同，是一棟鑲嵌著鍍金與假鑽石的建築物。瓦斯燈在路口閃耀著亮光，廉價的紅色窗簾透出裏麵的景象。
與勞動者工作回家小酌一杯的小酒吧、餐廳不同，當然也與夏洛克常去的紳士俱樂部不一樣——這個是被稱作為琴酒殿的地方，宛如宮殿般的三層樓酒館。這裏並不是為了享受煙酒與談天，而是為了沉淪於酒精中才存在的巨型酒桶。
“你應該不時禁酒主義者吧，喝苦艾酒嗎？”
休貝爾不經意的問道。
“不碰。”
“鴉片呢？”
夏洛克忍不住看向休貝爾，眼神頓時變得嚴厲。
“你抽嗎？”
“沒有，但我不認為那是不良嗜好。”
“那是不良嗜好。”
自願陷入得依賴某些事物才能活下去的慘境，這是夏洛克所難以想象的情況。他並不是否定德昆西、厄尼士·道森之類的作家或是藝術家——夏洛克隻是認為，從頹廢糜爛中失去的比孕育出的事物更多。
夏洛克頓時想到，愛麗絲會開始利用暗之禮服也是與鴉片有關。愛麗絲不就是為了報妹妹被逼迫吸食鴉片的仇，才試圖以暗之禮服謀害他人的嗎？
一定要好好調查愛麗絲與琳達之間的關係。
在走進酒館之前，夏洛克注意到路旁的一輛汽車而停下腳步。
那高大的車身，是從未見過的車款，車身後方雖然有罩上蓬子，雙人前座卻整個裸露在外，也沒有車蓋頂。
夏洛克的愛車小梅費爾號，在這世界上僅有一輛。那是他費盡千辛萬苦才分別買到引擎與車體，由自己親手改造而成的汽車；而眼前的這兩汽車，應該是某個國家的工廠所量產的汽車吧。
不過就算是這樣，勞動者應該買不起。
“也有外國人會關顧這間店嗎？”
“我不時說過了，在這一帶的都是不被英國認同的人們。”
汽車絲毫勾不起休貝爾的興趣。夏洛克以餘光看著汽車，跟在休貝爾後頭走進那間酒館，這是他第一次從勞動者用的入口走進店內。
店內氣氛與外觀相反，顯得穩重沉靜。有著寬敞的吧台，客人圍坐在木製的桌子旁，恣意暢飲啤酒。休貝爾以熟練的模樣點了儲藏啤酒與酥炸鱈魚。
“沒有湯類嗎？”
夏洛克詢問一位往玻璃杯裏斟滿啤酒的男人。男人敷衍地答道:
“有濃湯和蔥花清湯。”
“那給我濃湯。”
不能奢求這種地方會有什麽正式的清湯吧。其他像是硬邦邦的蛋卷、內容物不明的燉煮食物，夏洛克一概沒有點用。在吧台付清兩人份的費用，便端著啤酒坐在中間的座位上。
夏洛克將大衣脫下。因為沒有衣帽間，脫下的帽子與雨衣隻能堆放在腳邊。雖然有外套衣架，但他實在不想掛上去。
一摘下帽子，兩名坐在附近、穿著胸口大敞禮服的女客人便不時偷瞄著夏洛克，她們談話聲越來越小，接著開始竊竊私語。
夏洛克與休貝爾一同進入店內的時候，不由地有種受到注目的感覺，看來並不是他自己會錯意。
“……休貝爾。”
一名流裏流氣、身穿鼠灰色背心的中年男子主動過來攀談。
“我聽到消息了，聽說你已經辭掉索爾斯巴利宅邸的工作，那現在是……？”
“我現在在麗浮山莊。”
“有沒有找到不錯的糊口工作？”
“嗯……基爾雷今天不在嗎？”
“基爾雷……啐，看來你想找的不時我嘛。雖然我想他現在一定待在某處，但是我可沒有好心到會幫你找出來。那一位是？”
“我的朋友。”
夏洛克隻以眼神示意，沒有開口說話。擺什麽架子啊，男子看似不滿的丟下這句氣話便轉身離去。
酥炸鱈魚送上桌，夏洛克一麵啜著微溫的貯藏啤酒，一麵將鱈魚往嘴裏送。鱈魚另附有堆成小山狀的炸馬鈴薯條。
正當他為了餐刀不是切魚用的而煩躁之際，休貝爾則自然的用叉子分開魚肉吃著。夏洛克仔細端詳著餐刀的刀刃，不發聲響地一麵剔除魚骨一麵吃著。隻要除去洋蔥的臭味，味道確實不錯。
休貝爾用完餐之後，從椅子上站了起來。
“我去見一下朋友，你繼續用餐吧。”
“……好。”
“你覺得不安？”
“不，是湯還沒送來。”
夏洛克不悅
地說道。對於鱈魚比濃湯先送上桌這一點，他就是感到不舒服，休貝爾不禁露出苦笑。
“不久就會送上來吧。”
休貝爾丟下這句話，寬闊的後背隨之遠離。
夏洛克繼續吃著魚，心想休貝爾或許不會回來了。休貝爾在這裏的時候，明顯比待在奧佛西地昂斯宅邸時更加活躍。
濃湯終於送上來了。深口木製器皿裏，盛滿了乳白色的濃稠湯品。盛盤時似乎不太高明，有些許湯汁濺灑到器皿邊緣。
“給我麵包，然後啤酒要續杯。”
“您沒有付錢的話，我不能送過來。”
夏洛克遞出銅幣。雖然想要喝紅酒，但是送上來的啤酒微溫，自然也別想指望紅酒的口感，他因而打消念頭。
“你不曉得濃湯的喝法嗎？”
一開始直盯著夏洛克的女人中身材較為削瘦的那位在看到休貝爾離開之後，立刻做到夏洛克旁邊來。
應該是有上含鉛的化妝品吧，似乎想藉由在雙頰刷上腮紅，以掩飾氣色不佳的臉龐。褪色的金發紮起披垂在身後，說話聽來十分年輕，約十七、八歲——是一位少女。
“濃湯的喝法？”
“不能隻舀上層，要先攪拌。”
夏洛克看向眼前的濃湯。理所當然般的隻舀起上層的湯來喝，湯匙並未觸及底層。他將湯匙伸進器皿的底部加以攪拌，稠密的綠色便開始摻混乳白色，一送進嘴裏，隱約感覺有股青菜苦味。
“那樣還不夠，要再繼續攪拌。真是叫人著急，再多攪拌一點啦。”
女人焦躁地說著，最後直接抓住夏洛克的手不停的攪拌濃湯。麵對這突如其來的舉動，夏洛克瞬間呆住，忘了要揮開對方的手。女人終於將手放開，滿意地點了點頭。
“這樣應該就很好吃了。”
女人臉上綻放出笑容。濃湯上層的湯與沉澱的部分均勻混合在一起，呈現出濃厚的綠色，夏洛克舀起湯往嘴裏送。
“……好喝。”
“沒錯吧。”
女人高興地說著，一與夏洛克對上視線，立刻羞赧地垂下雙眼。
“我叫蘿拉。你不是這附近的人吧，是休貝爾的主人嗎？”
“你認識休貝爾嗎？”
“聽過名字而已，那個人也是滿奇怪的。你為什麽會來這種地方？”
“蘿拉！不要多嘴！”
從稍遠處的桌子突然傳來這道聲音。
“吵死人了啦！明明自己也想問得不得了。我想問你，你是王子嗎？”
“不，我是為了要調查事情才來這裏的。”
“你是警察嗎?”
蘿拉臉上浮現警戒的神色，身體並微微往後退。
“不……我是律師。”
“律師呀？我還以為你是真正的貴族呢。”
“不是的。”
少女的頸項微微泛紅，是比臉上紅暈更惹人憐愛的顏色。
夏洛克凝視著蘿拉心想，所謂的少女不論在何處都是相同的。在舞會上第一次與某家千金跳過舞之後，對方以完全一模一樣的表情對自己如此述說——如果你不是哈克尼爾公爵家的人，我會更加高興。
少女身上的禮服雖然老舊，但是看起來不會破破爛爛的，小破洞都有經過仔細修補。
“你呢？在這附近工作？”
“是的，我是裁縫女工。”
蘿拉以難為情的聲音回答。夏洛克微微眯起一雙眼睛。
“裁縫女工……你在裁縫屋工作嗎？”
“不是的，我隻是照師傅的意思去縫東西而已。”
“禮服嗎？”
“不，是手套的大拇指部分。我從早到晚一直縫那個，手套縫完之後，接下來沒得休息又繼續縫鞋子反折的部分，左右縫法不一樣真是折騰死人了。”
“原來如此……”
夏洛克想起放進口袋的手套，他心想，大拇指的縫製方式似乎比其他手指要來得困難許多。蘿拉本身當然沒有帶手套，或是穿有反折的鞋子。
“光是這樣一個禮拜就得到二十先令，我真是幸運，所以才能像這樣偶爾出來玩玩。”
蘿拉滑稽地笑了出來。
“那些小事不值得一提，倒是你，有一對很漂亮的眼睛呢。”
“謝謝。你的那位師傅是什麽樣的人？其實我在尋找裁製禮服的人。”
“我怎麽可能進得去有師傅在的店呀。”
“我想探聽……關於禮服的事情，你有認識清楚這方麵的人嗎？”
“你為什麽想知道禮服的事情？”
“蘿拉！”
一旁再度傳來近乎斥責的聲音。夏洛克望向那張桌子，該處有位年齡貌似她的父親的男人，蘿拉聳了聳肩。
“真是討厭。如果是禮服的事，你可以去‘瑪利亞’那裏打聽看看吧？那邊應該都會下大量的訂單。”
“‘瑪利亞’……我知道了。那邊的女孩子會到這間酒館吃飯嗎？”
“怎麽可能，不過時常會過來喝酒，有不少人就在二樓。你想去“瑪利亞”嗎？”
蘿拉的聲音中透露一股絕望，好像在表示——你也是那種人嗎？
“不，我沒有那種興趣。”
“說得也是，以你的條件也沒有必要。”
蘿拉的聲音聽起來既安心又痛苦。
夏洛克看著蘿拉，她是一位有著微翹可愛鼻子的少女，褪色金發上打著的一個大蝴蝶結，可說是僅有的裝飾吧。
蘿拉如果要辭去薪俸微薄的裁縫女工工作，或是惹火那名師傅而被迫辭職的話，或許會淪為娼婦吧。畢竟跨過那棟娼館的大門，比跨越奧佛西地昂斯宅邸的花壇柵欄要來得容易許多。
“——蘿拉！”
夏洛克心想，這位管教嚴厲的父親似乎費盡苦心地保護著她，盡管這個男人似乎已被酒精這種事物束縛。
“你喜歡麥芽啤酒嗎？蘿拉小姐。”
夏洛克以餐巾擦拭嘴角，忽然站了起來。
“你要請我喝嗎？”
“嗯，我已經用完餐了。麥芽啤酒比一般啤酒的酒精成分低，但是如果你的戀人會生氣，那就算了吧。”
“我才沒有戀人呢，感謝你的招待。我問你，你吃過真正的巧克力嗎？”
“很遺憾這裏沒有。”
蘿拉喜孜孜地跟在後頭一同走到吧台。
夏洛克暗自思忖，這名少女與克莉絲有什麽不同之處呢？
一無所有的勞動者少女，與我的人生沒有任何關聯的女孩。
夏洛克一麵點麥芽啤酒，一麵心想這名女孩如果是克莉絲該有多好。在這裏的話，能借助酒精忘卻任何自己說過的話，也因而任何話都能說得出口。
夏洛克將麥芽啤酒遞給蘿拉，接過自己喝的威士忌，轉身離開吧台。
熟悉店內的運作之後，夏洛克逐漸融入當中的氣氛，也不再受到客人的側目。這裏原先就是勞動者為了享受才來的地方，夏洛克一口飲盡威士忌，味道很糟糕，害他險些嗆到。吧台內的男人一邊倒著啤酒，一邊不時窺視著夏洛克。
“你要再來一杯嗎？”
“麻煩了。會有貴族到這裏來嗎？”
夏洛克將玻璃杯遞給他順口問道，男人以銳利的視線看著夏洛克。
“偶爾會有，不過最近不常看到。你去問所有的客人一遍，說不定至少會找到一個。”
雖然想要問得更詳細一些，但看見他的眼神帶著警戒，夏洛克隻好打消念頭。店裏的人不會透露客人的隱私吧，這種作法不適合夏洛克。
“如果你回想起那位偶爾回來的客
人，是不是能聯絡我？”
“聯絡哪裏？”
“麗浮山莊的羅德裏克&史東納律師事務所。”
“你知道了之後打算要怎樣？”
“我可以保證絕對不是要檢舉這間店。”
“即使你是女王也沒有辦法保證吧。”
夏洛克接過第二杯威士忌並付了錢，這比第一杯要來得像酒。
他依靠在吧台上，慢條斯理地啜著酒。不久後看到休貝爾擠開人群，朝他這裏走來。夏洛克拿著玻璃杯，將身體轉向那方。
“沒想到你還會回來，我正在想走回車站的路線。”
“我可不想失去得來不易的工作。”
休貝爾聳了聳肩膀。
“既然吃完飯，你應該覺得差不多了吧。再過不久或許會有人開始跳舞，你現在有什麽打算？”
“我想想……”
夏洛克喃喃自語。
跳舞啊……雖然想要見識一下，但他實在不願意繼續將難喝的就咽下肚。蘿拉與其他女性待在一起，似乎仍在意著夏洛克，視線頻頻飄向他這邊。
“現在還趕得回奧佛西地昂斯宅邸嗎？”
他沒有回去倫敦宅邸的意思，又得盡量避免到俱樂部玩樂。夏洛克話一出口，休貝爾想都沒想，隨即搖了搖頭。
“沒有辦法，我不想讓馬匹過度疲勞。”
“這樣啊……”
“要去“瑪利亞”嗎？在那裏可以住一晚上。”
“——別開玩笑了。”
休貝爾與夏洛克穿上雨衣，戴上帽子。雖然一直放在桌子的下方，所幸沒有被偷走，夏洛克與休貝爾肩並肩走到外麵。
“那要去我住的地方嗎？不過那是一間髒亂的公寓。”
“你還沒有退掉啊。”
夏洛克一說完，休貝爾隨即露出一絲反抗的眼神。
“那是伊芙琳曾經落腳的住所。雖然不太有機會回去，但在倫敦有個房間也比較方便，奧佛西地昂斯宅邸讓人很難待著。”
休貝爾在南華克租了一間公寓，曾經與身為戀人的伊芙琳·特裏維西克女伯爵同居過一小段時間，伊芙琳是一位美麗而高傲的貴族，似乎不適應沒有下人伺候的生活，她離開了倫敦，目前受到富裕監護人的照顧。
盡管分隔兩地，但是應該尚未分手，或許依然夢想著兩個人一起生活的日子。休貝爾會特別執著於金錢或許也是那個原因，夏洛克頓時對休貝爾湧現一絲憐憫之情。
“如果你要睡床的話，我就睡馬車裏。隻要你下令，明天中午以前，我就可以載你到“薔薇色”了。”
夏洛克瞄了休貝爾一眼，他似乎沒有特別的含義，基本上休貝爾是對他人不感興趣那型的男人。
那輛車仍舊停放在琴酒殿旁。
“——也好，麻煩你了。”
“關於琳達·巴雷斯和暗之禮服的事……你為什麽不直接問克莉絲？克莉絲應該是最清楚的人。”
夏洛克沒有回答。
外頭並非一片漆黑。從琴酒殿的朱紅帷幕透出遠處仍清晰可見的光芒，瓦斯燈似乎隱隱泛著紅光。
休貝爾安靜地駕著載有夏洛克的馬車，噠、噠、噠，馬車規律地踏行在石板路上，濃霧逐漸遮蓋考艾地區。
夏洛克眺望街道上流逝而過的黯淡光點，開始對身上縈繞不去的酒味及廉價香水味湧上不悅。
夏洛克微微打開廂型馬車前方車窗，望向行駛中的馬車夫駕駛座。身穿黑色雨衣的休貝爾麵無表情地揮動鞭子。
馬車並不屬於哈克尼爾家，而是另外給休貝爾一筆錢，吩咐他買下的。
休貝爾·沙利夫是奧佛西地昂斯宅邸新雇的馬車夫，夏洛克對愛麗絲開槍之時，連同克莉絲與潘蜜拉在內，這個男人也在現場。愛麗絲被逮捕之後的庭上證言，夏洛克統統交由他出麵說明。對於這一名有著藍色眼睛、一頭長發的男人，夏洛克信賴他身為馬車夫的技術以及為了錢而接下的任務絕對會達成。
他看見在休貝爾前方兩匹馬的馬背閃耀著光澤，夏洛克湧上寒顫並關起了車窗。他生性厭惡馬匹，也可以說是怕馬，一點也不願意靠近，尤其看見馬匹的口水垂在嘴邊的樣子更是難以忍受。
倫敦的路麵總是髒汙不堪，其原因就是來自滿地的馬匹糞尿。
話說回來，自己的行動得仰賴這種充滿不確定性的生物，是多麽令人難以適從。若是無法控製自我，上帝又為了什麽要將所謂的理性賦予人類呢？比起一時的享樂，更重視長遠視野與冷靜的英國人，總是以馬匹做為代步工具簡直是大錯特錯。
他絕對不會將諸如此類的想法說出口，但內心卻總是如此認為。就像現在也是，原先像自己開愛車小梅費爾號來，卻因為太過醒目，無奈隻好吩咐休貝爾準備馬車代步。
夏洛克在行駛中的蒸汽火車裏對愛麗絲開槍一事已經過了數周，愛麗絲也早已坐在囚車。盡管不再需要人隨行監視，但仍需避免出現任何惹人注意的行動。
夏洛克的父親已經不再強迫他禁閉，因為那應該要由夏洛克自行判斷。母親則是從自己引以為傲的兒子留下汙點的震愕中振作後，轉而完全主張夏洛克行為的正當性，卻又成天吵著要夏洛克離開麗浮山莊，外出旅行一趟。
通過倫敦橋後，夏洛克不時便會打開小窗戶，確認前方路途。不是由自己駕駛的話，就會變得認不得路。
修伯特·克萊因爵士的情婦是克莉絲的母親，會選擇南華克做為私會場所這點，早已料到。
（南華克與威斯敏斯特區、倫敦東區不一樣，尤其是考艾地區。）
夏洛克一邊眯起眼睛看著濃霧中成排的店家，一邊回想起自己的友人肯尼斯——那個身為事務律師的好友。他知道夏洛克正在尋找、打算調查的事情，也是除了休貝爾以外唯一明白狀況的男人。
（你要去考艾的話，千萬別想靠警察。那裏是治安敗壞到足以讓蘇格蘭場睜一隻眼閉一隻眼的地方。有倫敦所沒有的東西，同時卻沒有正常該有的東西。）
（正常該有的東西是指什麽？）
（秩序啊。意思就是，你的做法在考艾是行不通的。）
通過泰晤士街一帶的貧民街之後，縱長的石造公寓、劇場小屋、有著奇異天使擺設的宅邸——隻是從宅邸本身感受不到傳統——然後，建築物逐漸變的稀少。
此時，馬車放慢速度停下。
夏洛克打開小窗戶。休貝爾隨即將臉湊了過來。
“請先生在這裏下車，我去尋找停馬車的地方。”
夏洛克身穿一襲深灰色雨衣，從馬車上走了下來。
雖然位於十字路口正中央，但由於已是傍晚時分，再加上霧氣的影響，導致能見度相當低。抬頭看向路標，上頭標示著——考艾交叉口。
這裏是考艾的中心區嗎？
破舊載客馬車被怎麽看都像是病懨懨的馬匹所拽拉，行駛在路上。由於河港都市格林威治就位於附近，看似勞動者的男人隨處可見。在他這麽想的同時，兩名衣衫襤褸卻莫名開朗的年輕人在路旁邊走邊哼唱著奇怪的歌曲。
克莉絲曾經來過這裏嗎？
待在這種地方，卻奇跡似地始終保有那種美麗的心靈嗎？
而克莉絲的母親——琳達·巴雷斯現今仍活在世上，繼續裁製著暗之禮服嗎？將人的負麵情緒顯現於外並增幅、甚至會致使人自殺的暗之禮服，是在這條街上所裁製的嗎？
一想到這裏，夏洛克不由地將帽子壓低，僅有嘴角忽地露出笑意。雖然明白沒有人在看，他依然想到將遺傳自哈克尼爾家，有如煙霧繚繞般的黑發及淡褐色眼眸隱藏起來。
如果事情真的是那樣的話，我該怎麽做？會將克莉絲當作犯罪者的女兒輕視，反省自己與那種裁縫師有所牽連，從今以後斷絕一切往來嗎？
怎麽可能。
（……不管怎麽樣，這和克莉絲沒有任何關係。）
夏洛克以平靜的心情思考著。
（犯罪的人是琳達，我想這麽告訴她，即便事情真的是那樣，也有英國法庭會對琳達予以審判。到那個時候，我更應該向上帝發誓，出麵提供所有證言。或許克莉絲一開始會受到傷害——那時候我更應該在一旁支撐她，並告訴她無需在意任何事情，隻要像往常一樣繼續裁製美麗的禮服就行了。即使“薔薇色”陷入危機，我也能夠守護住它吧。不然，幹脆一舉遷移到更寧靜的地方，我支付得起那筆費用。）
這麽一來，克莉絲會感謝我吧，大概……會愛上我吧。她會不帶一絲私念，將最真純的愛奉獻給我吧。我可以回應她的那份愛意。
克莉絲深愛著你——你們是一對不幸的戀人。那個利用暗之禮服試圖謀害貴族千金的女人愛麗絲·曾經這麽說過。
亂說，我們並不是不幸的戀人，隻要撇開不能結婚這點。
隻要克莉絲的心是向著我……現在或許沒有那麽明顯，然而一旦有什麽機會……
話說回來，前幾天看見園丁正在奧佛西地昂斯宅邸的庭院剪枝修杈，衝動之下就送了一大束鐵線蓮過去，不知克莉絲作何感想。隻要她沒有因此而不高興就好……不，她不可能會那樣的。
雙親目前待在倫敦的宅邸，早知道不要過來什麽考艾，直接前往“薔薇色”就好，夏洛克瞬間懊悔不已。
“——久等了。”
休貝爾回來。
休貝爾體格壯碩，個子比身材欣長的夏洛克還要高上許多。長發隨意地紮起，披垂在背後，身上穿著馬車夫用的黑色雨衣，戴著一頂同色且帽沿寬平的過時遮雨帽。
宛如玻璃珠般的湛藍眼珠，散發出一股不言可喻的傲氣，讓他看起來不像奴仆或勞動者。夏洛克暗自心想，對於某些女性而言，他必定是極具吸引力的男人。每當紳士想要委托某些不願公開示人之事，便會不由地回想起這個男人的存在吧，就像我，就像修伯特·克萊因爵士一樣。
為了不讓克萊因夫人發現，休貝爾曾經以馬車接送克莉絲的母親琳達·巴雷斯與她的愛人——克萊因爵士私會。
“你覺得不安嗎？”
“不會。”
分辨不出休貝爾的話中是否夾帶嘲諷，夏洛克簡潔的如此回答。
基本上，休貝爾在奧佛西地昂斯宅邸都是一副傭人的模樣，然而兩人獨處的時候，態度立刻會變得隨意。他與夏洛克之間的交集僅限於金錢及上次的事件，當中並不存有忠誠心。
夏洛克心想，比起人，這個男人肯定與馬匹更合得來。在奧佛西地昂斯宅邸雇傭休貝爾已經數個禮拜，至今仍未聽過他與誰交情好。
“琳達·巴雷斯曾住在這條接上嗎？休貝爾。”
夏洛克跟在休貝爾的後頭問道。
“克萊因爵士似乎有給予她店麵以外的房室，克萊因爵士對琳達一往情深呐。”
“那期間有多長？”
“我駕駛馬車往返兩人之間隻有三年。因為我隻是受到特裏維西克
伯爵的委托，不清楚特裏維西克伯爵去世之後的情況。”
“特裏維西克伯爵和克萊因爵士是什麽關係？”
“好像是莫逆之交，而且兩人比鄰而居。照理來說，規模那麽龐大的宅邸附近應該要什麽都沒有的。”
“原來如此……”
夏洛克喃喃自語。
克萊因爵士與特裏維西克伯爵的宅邸位在卡姆登的高級住宅區，現在則是已經轉入了他人之手。
特裏維西克伯爵在數年前自殺身亡，與琳達同樣摸不清克萊因爵士究竟是何許人，看來不是出入社交界的人。
確認目前的所在之地時，一塊標示著親裙街的路標就在該處。
“在利物浦車站旁，也有一條相同名字的街道。”
夏洛克邊走邊說。他曾經在那個地方追逐一名貌似愛麗絲的女孩。
“那條街上的二手衣物相當有名，這條街上的也一樣。老舊的物品、不知在何處被使用過的物品輾轉流至此處，其中一部分又會流入那條街去——那邊就是琳達和克萊因爵士私會的地方。”
從考艾交叉口一路直行至親裙街，眼前的道路忽然開敞，四周頓時變得明亮，想來是風月場所吧。
有棟石造的大宅邸，其屋頂為朱紅色，縱長形窗戶敞開著，窗戶上有金色與紅色的裝飾物。金色部分大概是鍍金，在燈光的折射下，閃爍著眩目的亮光。
先前街道顯得冷冷清清，現在卻可以看見數名男人從開放的大門走進裏頭。門口被高大的植物擋住無法一探究竟，庭院裏設置有奇形怪狀的瓦斯燈，綻放出咖啡色光芒。
門口的一塊石頭上刻著一串沒有經過裝飾的文字——“瑪利亞”。
“……娼館嗎？”
“還真是清楚呢，明明外觀看起來隻是一般民宅。你曾經去過嗎？”
夏洛克表情厭惡的看向休貝爾。
“我認為在這種街道必定有這種地方……琳達曾出賣自己的身體嗎？”
“雖然沒有聽過那種消息，不過有什麽差別呢？琳達跟克萊因爵士睡，相對的得到經營“薔薇色”的金錢。琳達曾待過的地方是在這棟建築物後方的一棟公寓，要進去裏麵嗎？可以直接穿過去，能省下不少時間。”
“我們繞道走。你有來過這裏嗎？”
“在等待馬車回程的期間，克萊因爵士曾要我到這裏頭玩玩，並給了我一筆錢。”
夏洛克對休貝爾湧出一股嫌惡感。
“伊芙琳·特裏維西克小姐知道這件事嗎？”
一說出休貝爾分離許久的戀人名字，他便立刻以充滿怨忿的眼神看著夏洛克，但仍舊沒有答腔。兩個人沒有走進大門內，而是繞建築物的外圍而行。娼館後方的街巷，沿路上因為滿是窄長的建築物與平房而顯得十分擁擠。
琳達曾住過的建築物是棟不值一提的普通平房。休貝爾毫不猶豫的走進裏頭，有股湯類食物腐壞的氣味跟著傳來。鐵質樓梯本來有著細密複雜的裝飾紋路，現在已是鏽跡斑斑。
似乎是察覺到動靜，有人走了出來。一名女人頭上係著白色頭巾，身上穿著肮髒的衣裙。湯的氣味更加強烈，那女人站在兩名高大的男性麵前，微微的縮起身子。
“——是警察嗎？”
“不，我們並不是什麽可疑人物。我們想去三樓，可以嗎？”
休貝爾說道。女人以惴惴不安的聲音回答：
“……已經開門了。”
“十分鍾、二十分鍾就好，我們隻是看看而已。”
夏洛克從口袋中取出兩枚銅板交給休貝爾。休貝爾隻將其中一枚遞給女人，女人眼神狡詐的收下了銅板。
“請進，現在沒有任何人使用。”
“有上鎖嗎？”
夏洛克問道，女人將視線自休貝爾移至夏洛克。
“……門沒有鎖上。”
“謝謝。”
夏洛克與休貝爾越過該名女性身旁，她的身高隻及兩個人的肩膀。在踏上樓梯之前，夏洛克察覺到那名女性仍注視著他們兩人，於是伸手輕觸帽沿，點頭示意。
“三樓雖然是閣樓，卻是最寬的，在這種建築物很常見。”
從樓梯走上二樓，可以看見天花板上有個洞口。休貝爾將斜靠在牆壁上的梯子架在洞口上，徑自爬了上去。一爬到洞口上，他轉而朝下俯視夏洛克。夏洛克爬上吱喳作響、不太穩固的梯子，朝天花板上探出頭，漫天飛舞的塵埃於是落在劉海上，二樓的天花板是三樓的地板，夏洛克起身站在房間內，順手輕輕撥弄一下劉海。
這間房間極為寬廣，因為是閣樓，天花板呈現傾斜狀，高度足以在站立時不會碰到頭。地板上鋪著破舊的紅色地攤，還有即使老舊卻還算不錯的家居、生活用品和大鏡子。另外還有一張寬敞的床鋪，夏洛克伸手觸碰那張床。
“……看來也不是完全沒有人在用。”
“因為對附近那些想立刻想用到床的人們來說，這很方便。”
“克萊因爵士曾經租下這裏嗎？”
“嗯，為了方便每周兩、三和琳達的私會。”
“你曾進來過這間房間？”
“有啊，曾經有被邀請進來。”
“被琳達嗎？”
聽見夏洛克的話，休貝爾冷不防的一笑。
“她曾經有幾次從窗戶探出頭，對我說梯子不小心被收起來，沒有辦法下來，叫我去幫她。還有，她也曾對我說女兒可能會闖進這裏，問我能不能去找到她，並送回店裏。”
“女兒……”
夏洛克看下休貝爾。
“你的意思是……克莉絲也曾經來過這個房間？”
“不，當時我在路上找到她並轉告她母親的話，然後送她到車站，克莉絲也乖乖的照做。琳達一定是透過這扇窗戶看見女兒的吧，因為這裏可以看的很清楚。”
休貝爾掀開滿布灰塵的窗簾，看向外頭。由於正前方的娼館“瑪利亞”的瓦斯燈十分明亮，中庭的景色得以清楚看見。
“什麽時候的事？克莉絲……那時候是什麽模樣——”
“差不多才五、六年前，她的頭發綁成辮子，看起來像是一隻幼貓般的孩子。雖然一臉要哭的樣子，卻沒有哭出來。可是，她當年已經是一位了不起的裁縫師了。雖然也有很多其他裁縫女工，還有技術高明的裁縫師，但那孩子不一樣。我曾經聽過琳達誇耀自己女兒，她說“薔薇色”
大受好評的禮服，絕對都是克莉絲做的。還說去到法國肯定也能創出一片天，是最棒的禮服裁縫師。”
“……真是讓人難以置信。”
夏洛克眺望著外頭，以低沉的聲音說道。
克莉絲當年才十一、二歲吧。無論是不是最棒的裁縫師，她想必是內向的孩子，居然為了找母親而隻身前來這種地方啊。
他想起自己的表妹菲莉兒，差不多快滿十歲了，以那個年齡而言，顯得格外成熟，不過仍然會對家庭教師出的作業苦惱不已，常會在額頭擠出w型的皺紋，請教夏洛克問題。在夏洛克看來她還是一個孩子，那個年紀不久該好好地睡、好好地玩和學習嗎？
“沒有去公立學校嗎？當時教育法已經修正了吧。”
休貝爾不禁失笑。
“那種東西和裁縫女工不相幹。”
“可是，克莉絲和潘蜜拉讀寫都沒有問題，潘蜜拉甚至還能確實記載店裏的帳務。”
“你問我我也不知道，那兩個人應該是自己學的吧。”
夏洛克邊談著邊望向窗外，他注意到娼館的後院有個小女兒。一頭與菲莉兒相似的紅發，唇瓣也極為紅潤；明明是胸部尚未開始發
育的年齡，卻穿著一套領口開得過寬的禮服，少女正蹲在地上玩堆沙。
“是從什麽地方被賣到這裏來的吧，大概在等客人。”
休貝爾察覺到夏洛克的視線，隨口說道。
夏洛克忽然感到一陣作嘔，隨即以戴著手套的手捂住嘴。
他回想起自己第一次光臨“薔薇色”時，曾經對潘蜜拉說過的話。
（你和克莉絲差不多大吧？習慣做些簡單的雜事，有機會認識裁縫師的女兒，且對倫敦沒什麽好感……再加上你的美貌……難道你曾做過高級花街小姐？）
（你真是個差勁的偵探呀！我從來就沒有出賣過我的身體。）
潘蜜拉表示自己不清楚倫敦時期的“薔薇色”。
難不成潘蜜拉——潘蜜拉和克莉絲是在這條街上認識的嗎？被母親利用而賣命工作的溫柔少女，與因為難得一見的美貌而從某處被賣到這裏來的機靈女孩，這不正是命運交織般的邂逅嗎？
正值少女年紀的潘蜜拉某些地方卻達觀老成，有時甚至會忘了她的年紀比自己小，而且潘蜜拉身邊不乏男性愛慕者，卻始終沒有戀人。
走廊傳來“咚咚”的聲響。
休貝爾隨即拉上窗簾，走向架著梯子的地方。方才的女人站在底下，一臉為難的抓著梯子並不時窺伺著樓梯下方。
“時間差不多了，我擅自讓你們進來的事如果被發現就會很慘……”
“我們馬上下去。”
夏洛克和休貝爾依序爬下梯子。休貝爾拿出另外一枚銅幣，女人於是露出鬆了一口氣的表情。
“接下來要做什麽？直接返回倫敦的宅邸嗎？”
“不，先找個地方用餐好了，你也一起來。”
夏洛克從前胸取出懷表。傍晚六點的時刻，四周已見昏暗，夏洛克身上的雨衣也早已帶著濕氣。
雙親目前待在倫敦的宅邸，早早回去被追問跑到哪裏去也隻是自討苦吃。
“一起？”
“你不是說過有個流傳著暗之禮服傳聞的酒館嗎？帶我去那裏。”
休貝爾的唇瓣隱約浮現一抹笑意。
“我勸你最好不要去，那是與你扯不上邊的地方。”
“我想也是，所以才要你一起去，畢竟這種機會很少有。”
“我沒辦法保護你。”
“我自己可以保護我自己。”
“你有帶槍？”
“怎麽可能。”
夏洛克沒有對於休貝爾的嘲諷多加理會。這時，休貝爾從考艾交叉口往泰晤士河的反向走去。
“那麽請你隱藏自己的身份，因為我也不想被人認為帶怪人進去。首先要換個名字，我不能叫你夏洛克先生。”
“這倒是無所謂。那邊有什麽值得吃的？”
“不好意思，沒有烤牛肉。酥炸鱈魚倒是挺美味的。記得不要太常說話，從談吐就能看穿你的身份。如果被識破，要假裝自己是沒落貴族的嫡長子之外的孩子。”
夏洛克有些不悅。對他來說，上流階級的口音才是真正的語言，說話夾雜著法國話的休貝爾才叫作帶有腔調。
那裏與“瑪利亞”相同，是一棟鑲嵌著鍍金與假鑽石的建築物。瓦斯燈在路口閃耀著亮光，廉價的紅色窗簾透出裏麵的景象。
與勞動者工作回家小酌一杯的小酒吧、餐廳不同，當然也與夏洛克常去的紳士俱樂部不一樣——這個是被稱作為琴酒殿的地方，宛如宮殿般的三層樓酒館。這裏並不是為了享受煙酒與談天，而是為了沉淪於酒精中才存在的巨型酒桶。
“你應該不時禁酒主義者吧，喝苦艾酒嗎？”
休貝爾不經意的問道。
“不碰。”
“鴉片呢？”
夏洛克忍不住看向休貝爾，眼神頓時變得嚴厲。
“你抽嗎？”
“沒有，但我不認為那是不良嗜好。”
“那是不良嗜好。”
自願陷入得依賴某些事物才能活下去的慘境，這是夏洛克所難以想象的情況。他並不是否定德昆西、厄尼士·道森之類的作家或是藝術家——夏洛克隻是認為，從頹廢糜爛中失去的比孕育出的事物更多。
夏洛克頓時想到，愛麗絲會開始利用暗之禮服也是與鴉片有關。愛麗絲不就是為了報妹妹被逼迫吸食鴉片的仇，才試圖以暗之禮服謀害他人的嗎？
一定要好好調查愛麗絲與琳達之間的關係。
在走進酒館之前，夏洛克注意到路旁的一輛汽車而停下腳步。
那高大的車身，是從未見過的車款，車身後方雖然有罩上蓬子，雙人前座卻整個裸露在外，也沒有車蓋頂。
夏洛克的愛車小梅費爾號，在這世界上僅有一輛。那是他費盡千辛萬苦才分別買到引擎與車體，由自己親手改造而成的汽車；而眼前的這兩汽車，應該是某個國家的工廠所量產的汽車吧。
不過就算是這樣，勞動者應該買不起。
“也有外國人會關顧這間店嗎？”
“我不時說過了，在這一帶的都是不被英國認同的人們。”
汽車絲毫勾不起休貝爾的興趣。夏洛克以餘光看著汽車，跟在休貝爾後頭走進那間酒館，這是他第一次從勞動者用的入口走進店內。
店內氣氛與外觀相反，顯得穩重沉靜。有著寬敞的吧台，客人圍坐在木製的桌子旁，恣意暢飲啤酒。休貝爾以熟練的模樣點了儲藏啤酒與酥炸鱈魚。
“沒有湯類嗎？”
夏洛克詢問一位往玻璃杯裏斟滿啤酒的男人。男人敷衍地答道:
“有濃湯和蔥花清湯。”
“那給我濃湯。”
不能奢求這種地方會有什麽正式的清湯吧。其他像是硬邦邦的蛋卷、內容物不明的燉煮食物，夏洛克一概沒有點用。在吧台付清兩人份的費用，便端著啤酒坐在中間的座位上。
夏洛克將大衣脫下。因為沒有衣帽間，脫下的帽子與雨衣隻能堆放在腳邊。雖然有外套衣架，但他實在不想掛上去。
一摘下帽子，兩名坐在附近、穿著胸口大敞禮服的女客人便不時偷瞄著夏洛克，她們談話聲越來越小，接著開始竊竊私語。
夏洛克與休貝爾一同進入店內的時候，不由地有種受到注目的感覺，看來並不是他自己會錯意。
“……休貝爾。”
一名流裏流氣、身穿鼠灰色背心的中年男子主動過來攀談。
“我聽到消息了，聽說你已經辭掉索爾斯巴利宅邸的工作，那現在是……？”
“我現在在麗浮山莊。”
“有沒有找到不錯的糊口工作？”
“嗯……基爾雷今天不在嗎？”
“基爾雷……啐，看來你想找的不時我嘛。雖然我想他現在一定待在某處，但是我可沒有好心到會幫你找出來。那一位是？”
“我的朋友。”
夏洛克隻以眼神示意，沒有開口說話。擺什麽架子啊，男子看似不滿的丟下這句氣話便轉身離去。
酥炸鱈魚送上桌，夏洛克一麵啜著微溫的貯藏啤酒，一麵將鱈魚往嘴裏送。鱈魚另附有堆成小山狀的炸馬鈴薯條。
正當他為了餐刀不是切魚用的而煩躁之際，休貝爾則自然的用叉子分開魚肉吃著。夏洛克仔細端詳著餐刀的刀刃，不發聲響地一麵剔除魚骨一麵吃著。隻要除去洋蔥的臭味，味道確實不錯。
休貝爾用完餐之後，從椅子上站了起來。
“我去見一下朋友，你繼續用餐吧。”
“……好。”
“你覺得不安？”
“不，是湯還沒送來。”
夏洛克不悅
地說道。對於鱈魚比濃湯先送上桌這一點，他就是感到不舒服，休貝爾不禁露出苦笑。
“不久就會送上來吧。”
休貝爾丟下這句話，寬闊的後背隨之遠離。
夏洛克繼續吃著魚，心想休貝爾或許不會回來了。休貝爾在這裏的時候，明顯比待在奧佛西地昂斯宅邸時更加活躍。
濃湯終於送上來了。深口木製器皿裏，盛滿了乳白色的濃稠湯品。盛盤時似乎不太高明，有些許湯汁濺灑到器皿邊緣。
“給我麵包，然後啤酒要續杯。”
“您沒有付錢的話，我不能送過來。”
夏洛克遞出銅幣。雖然想要喝紅酒，但是送上來的啤酒微溫，自然也別想指望紅酒的口感，他因而打消念頭。
“你不曉得濃湯的喝法嗎？”
一開始直盯著夏洛克的女人中身材較為削瘦的那位在看到休貝爾離開之後，立刻做到夏洛克旁邊來。
應該是有上含鉛的化妝品吧，似乎想藉由在雙頰刷上腮紅，以掩飾氣色不佳的臉龐。褪色的金發紮起披垂在身後，說話聽來十分年輕，約十七、八歲——是一位少女。
“濃湯的喝法？”
“不能隻舀上層，要先攪拌。”
夏洛克看向眼前的濃湯。理所當然般的隻舀起上層的湯來喝，湯匙並未觸及底層。他將湯匙伸進器皿的底部加以攪拌，稠密的綠色便開始摻混乳白色，一送進嘴裏，隱約感覺有股青菜苦味。
“那樣還不夠，要再繼續攪拌。真是叫人著急，再多攪拌一點啦。”
女人焦躁地說著，最後直接抓住夏洛克的手不停的攪拌濃湯。麵對這突如其來的舉動，夏洛克瞬間呆住，忘了要揮開對方的手。女人終於將手放開，滿意地點了點頭。
“這樣應該就很好吃了。”
女人臉上綻放出笑容。濃湯上層的湯與沉澱的部分均勻混合在一起，呈現出濃厚的綠色，夏洛克舀起湯往嘴裏送。
“……好喝。”
“沒錯吧。”
女人高興地說著，一與夏洛克對上視線，立刻羞赧地垂下雙眼。
“我叫蘿拉。你不是這附近的人吧，是休貝爾的主人嗎？”
“你認識休貝爾嗎？”
“聽過名字而已，那個人也是滿奇怪的。你為什麽會來這種地方？”
“蘿拉！不要多嘴！”
從稍遠處的桌子突然傳來這道聲音。
“吵死人了啦！明明自己也想問得不得了。我想問你，你是王子嗎？”
“不，我是為了要調查事情才來這裏的。”
“你是警察嗎?”
蘿拉臉上浮現警戒的神色，身體並微微往後退。
“不……我是律師。”
“律師呀？我還以為你是真正的貴族呢。”
“不是的。”
少女的頸項微微泛紅，是比臉上紅暈更惹人憐愛的顏色。
夏洛克凝視著蘿拉心想，所謂的少女不論在何處都是相同的。在舞會上第一次與某家千金跳過舞之後，對方以完全一模一樣的表情對自己如此述說——如果你不是哈克尼爾公爵家的人，我會更加高興。
少女身上的禮服雖然老舊，但是看起來不會破破爛爛的，小破洞都有經過仔細修補。
“你呢？在這附近工作？”
“是的，我是裁縫女工。”
蘿拉以難為情的聲音回答。夏洛克微微眯起一雙眼睛。
“裁縫女工……你在裁縫屋工作嗎？”
“不是的，我隻是照師傅的意思去縫東西而已。”
“禮服嗎？”
“不，是手套的大拇指部分。我從早到晚一直縫那個，手套縫完之後，接下來沒得休息又繼續縫鞋子反折的部分，左右縫法不一樣真是折騰死人了。”
“原來如此……”
夏洛克想起放進口袋的手套，他心想，大拇指的縫製方式似乎比其他手指要來得困難許多。蘿拉本身當然沒有帶手套，或是穿有反折的鞋子。
“光是這樣一個禮拜就得到二十先令，我真是幸運，所以才能像這樣偶爾出來玩玩。”
蘿拉滑稽地笑了出來。
“那些小事不值得一提，倒是你，有一對很漂亮的眼睛呢。”
“謝謝。你的那位師傅是什麽樣的人？其實我在尋找裁製禮服的人。”
“我怎麽可能進得去有師傅在的店呀。”
“我想探聽……關於禮服的事情，你有認識清楚這方麵的人嗎？”
“你為什麽想知道禮服的事情？”
“蘿拉！”
一旁再度傳來近乎斥責的聲音。夏洛克望向那張桌子，該處有位年齡貌似她的父親的男人，蘿拉聳了聳肩。
“真是討厭。如果是禮服的事，你可以去‘瑪利亞’那裏打聽看看吧？那邊應該都會下大量的訂單。”
“‘瑪利亞’……我知道了。那邊的女孩子會到這間酒館吃飯嗎？”
“怎麽可能，不過時常會過來喝酒，有不少人就在二樓。你想去“瑪利亞”嗎？”
蘿拉的聲音中透露一股絕望，好像在表示——你也是那種人嗎？
“不，我沒有那種興趣。”
“說得也是，以你的條件也沒有必要。”
蘿拉的聲音聽起來既安心又痛苦。
夏洛克看著蘿拉，她是一位有著微翹可愛鼻子的少女，褪色金發上打著的一個大蝴蝶結，可說是僅有的裝飾吧。
蘿拉如果要辭去薪俸微薄的裁縫女工工作，或是惹火那名師傅而被迫辭職的話，或許會淪為娼婦吧。畢竟跨過那棟娼館的大門，比跨越奧佛西地昂斯宅邸的花壇柵欄要來得容易許多。
“——蘿拉！”
夏洛克心想，這位管教嚴厲的父親似乎費盡苦心地保護著她，盡管這個男人似乎已被酒精這種事物束縛。
“你喜歡麥芽啤酒嗎？蘿拉小姐。”
夏洛克以餐巾擦拭嘴角，忽然站了起來。
“你要請我喝嗎？”
“嗯，我已經用完餐了。麥芽啤酒比一般啤酒的酒精成分低，但是如果你的戀人會生氣，那就算了吧。”
“我才沒有戀人呢，感謝你的招待。我問你，你吃過真正的巧克力嗎？”
“很遺憾這裏沒有。”
蘿拉喜孜孜地跟在後頭一同走到吧台。
夏洛克暗自思忖，這名少女與克莉絲有什麽不同之處呢？
一無所有的勞動者少女，與我的人生沒有任何關聯的女孩。
夏洛克一麵點麥芽啤酒，一麵心想這名女孩如果是克莉絲該有多好。在這裏的話，能借助酒精忘卻任何自己說過的話，也因而任何話都能說得出口。
夏洛克將麥芽啤酒遞給蘿拉，接過自己喝的威士忌，轉身離開吧台。
熟悉店內的運作之後，夏洛克逐漸融入當中的氣氛，也不再受到客人的側目。這裏原先就是勞動者為了享受才來的地方，夏洛克一口飲盡威士忌，味道很糟糕，害他險些嗆到。吧台內的男人一邊倒著啤酒，一邊不時窺視著夏洛克。
“你要再來一杯嗎？”
“麻煩了。會有貴族到這裏來嗎？”
夏洛克將玻璃杯遞給他順口問道，男人以銳利的視線看著夏洛克。
“偶爾會有，不過最近不常看到。你去問所有的客人一遍，說不定至少會找到一個。”
雖然想要問得更詳細一些，但看見他的眼神帶著警戒，夏洛克隻好打消念頭。店裏的人不會透露客人的隱私吧，這種作法不適合夏洛克。
“如果你回想起那位偶爾回來的客
人，是不是能聯絡我？”
“聯絡哪裏？”
“麗浮山莊的羅德裏克&史東納律師事務所。”
“你知道了之後打算要怎樣？”
“我可以保證絕對不是要檢舉這間店。”
“即使你是女王也沒有辦法保證吧。”
夏洛克接過第二杯威士忌並付了錢，這比第一杯要來得像酒。
他依靠在吧台上，慢條斯理地啜著酒。不久後看到休貝爾擠開人群，朝他這裏走來。夏洛克拿著玻璃杯，將身體轉向那方。
“沒想到你還會回來，我正在想走回車站的路線。”
“我可不想失去得來不易的工作。”
休貝爾聳了聳肩膀。
“既然吃完飯，你應該覺得差不多了吧。再過不久或許會有人開始跳舞，你現在有什麽打算？”
“我想想……”
夏洛克喃喃自語。
跳舞啊……雖然想要見識一下，但他實在不願意繼續將難喝的就咽下肚。蘿拉與其他女性待在一起，似乎仍在意著夏洛克，視線頻頻飄向他這邊。
“現在還趕得回奧佛西地昂斯宅邸嗎？”
他沒有回去倫敦宅邸的意思，又得盡量避免到俱樂部玩樂。夏洛克話一出口，休貝爾想都沒想，隨即搖了搖頭。
“沒有辦法，我不想讓馬匹過度疲勞。”
“這樣啊……”
“要去“瑪利亞”嗎？在那裏可以住一晚上。”
“——別開玩笑了。”
休貝爾與夏洛克穿上雨衣，戴上帽子。雖然一直放在桌子的下方，所幸沒有被偷走，夏洛克與休貝爾肩並肩走到外麵。
“那要去我住的地方嗎？不過那是一間髒亂的公寓。”
“你還沒有退掉啊。”
夏洛克一說完，休貝爾隨即露出一絲反抗的眼神。
“那是伊芙琳曾經落腳的住所。雖然不太有機會回去，但在倫敦有個房間也比較方便，奧佛西地昂斯宅邸讓人很難待著。”
休貝爾在南華克租了一間公寓，曾經與身為戀人的伊芙琳·特裏維西克女伯爵同居過一小段時間，伊芙琳是一位美麗而高傲的貴族，似乎不適應沒有下人伺候的生活，她離開了倫敦，目前受到富裕監護人的照顧。
盡管分隔兩地，但是應該尚未分手，或許依然夢想著兩個人一起生活的日子。休貝爾會特別執著於金錢或許也是那個原因，夏洛克頓時對休貝爾湧現一絲憐憫之情。
“如果你要睡床的話，我就睡馬車裏。隻要你下令，明天中午以前，我就可以載你到“薔薇色”了。”
夏洛克瞄了休貝爾一眼，他似乎沒有特別的含義，基本上休貝爾是對他人不感興趣那型的男人。
那輛車仍舊停放在琴酒殿旁。
“——也好，麻煩你了。”
“關於琳達·巴雷斯和暗之禮服的事……你為什麽不直接問克莉絲？克莉絲應該是最清楚的人。”
夏洛克沒有回答。
外頭並非一片漆黑。從琴酒殿的朱紅帷幕透出遠處仍清晰可見的光芒，瓦斯燈似乎隱隱泛著紅光。
休貝爾安靜地駕著載有夏洛克的馬車，噠、噠、噠，馬車規律地踏行在石板路上，濃霧逐漸遮蓋考艾地區。
夏洛克眺望街道上流逝而過的黯淡光點，開始對身上縈繞不去的酒味及廉價香水味湧上不悅。