“你在量尺寸的時候會聊天對吧。”
克莉絲在工作服外罩上深藍色圍裙，麵對柯奈莉亞。
這個地方是柯奈莉亞的化妝衣間，盡管與奧爾索普家同樣是兩間相連的豪華房間，但是與奧爾索普家比起來，像是家族照片與肖像畫或是傳統擺飾等等都沒有。門那一側有個大大的玻璃擺飾架，上麵擺有一個從未看過的纖細人偶。下方設置的抽屜裏，相比也放了一些稀奇的小東西吧。
以紅色為基調的布料取代鮮花與水果布置在長椅上，一般設計用來放置暖爐的區塊，則以一幅縱長的人物畫像裝飾於該處。
“是的，常常會請對方和我談談許多事情。由於得碰觸到身體，所以希望能夠能讓對方信賴。”
“如果不信任就不會委托你縫製禮服了。我常常聽到關於你所縫製的禮服的好評價喔。”
“謝謝您。”
克莉絲一邊從柯奈莉亞的手腕撫至肩膀，一邊回答。
柯奈莉亞的穀歌結實，以女性來說略嫌筆直的身材——平常所穿著的衣服好像也是偏好縱長條紋及花色的款式，貼身衣物似乎是外國製品，身為一名貴族，個性卻不拘泥於傳統，在服裝方麵，相比也與她的個性一樣有自己強烈的主張吧。
克莉絲由著手指滑過，目測鎖骨至胸部的長度以及胸部的尺寸大小。她的身材高挑，盡管有穿著馬甲，但並沒有束緊，不勉強雕塑出沙漏般的曲線。肌膚充滿光澤，唇瓣豔紅。她看起來會音樂散發出東方人的風情，並不是因為直順的黑發及微揚的栗色眼睛，而是本身就喜歡特意穿上具有東方味道的衣裝吧。
克莉絲一麵假裝要在手劄上寫下尺寸，一麵拉開距離看著柯奈莉亞。
如果問其他人她是否為美女的話，女性想必會一麵皺眉一麵說當然；而如果是男性的話，可能就得想一想了。或許會心想，這樣的女孩是美人？當然她是美麗的沒錯，但是這種美麗並不是為了男性以及看著她的人而存在。
你可以做些什麽？柯奈莉亞仿佛是在對克莉絲下如此的戰帖。而實際上，或許也是這樣沒錯。
克莉絲微微地歎了一口氣，迷惘逐漸消散了。最初認為是惡意的那股強勢，對克莉絲來說，反而讓她更能掌握柯奈莉亞的狀況。
“柯奈莉亞小姐，您平常都會上妝嗎？”
克莉絲問道。柯奈莉亞瞬間浮現出尖銳的表情。
“是啊，我會在臉頰刷上珍珠粉。你很清楚呢？”
“如果是珍珠的話就沒關係，鉛對身體相當不好。不過，我認為您不需要特地讓自己看起來膚色白皙，因為您的肌膚很美。”
“如果是和媽媽在一起的話，就非得這麽做不可，而和媽媽及其他千金小姐在一起的時候更是必要。”
“非得這麽做不可嗎？”
“對，她說淑女的膚色得要白嫩嫩地才行。”
克莉絲一麵量著頸部，一麵注視著柯奈莉亞。
非得這麽做不可——非得這麽做不可，但克莉絲想知道的不是義務，而是她真正的渴望啊。
“其實您不想這麽做嗎？”
“不想？不會啊。膚色改變，看起來漂漂亮亮地，我也會覺得開心，我對很多事情都樂在其中，雖然媽媽曾經說過這樣不好。”
“您剛剛有提到與母親在一起時就會化妝吧？”
“是啊。”
克莉絲一邊碰觸柯奈莉亞的身體，一邊心想，她記得這身體的線條，還有麵對初次見麵的裁縫師，想嚐試看看的那種感覺也是。
這種感覺——是來自艾蘋。艾蘋那如幼樹般的身體曲線，如果再成長一些就像是這種感覺吧。倆人是姊妹啊。
“莫亞迪耶夫人建議化妝嗎？”
克莉絲回想起樸素模樣的莫亞迪耶夫人，並且如此詢問。柯奈莉亞聞言以毫不猶豫的聲音回答：
“媽媽才不會建議我化妝呢。隻是說淑女得要膚色白皙才行而已。還有說淑女不可以化妝，這是同一張嘴巴說出來的話呢。”
“那麽，柯奈莉亞小姐認為呢？”
“我背著媽媽去尋找最最高級的珍珠粉，在她看不見的時候偷偷擦上。然後告訴媽媽，您的女兒就是像這樣白皙——說我是淑女，當然是不會化妝的。”
柯奈莉亞奇怪地笑了。克莉絲將手環繞著腰間，微微地蹙起了眉頭。
“為什麽要做那種事？”
“你問我為什麽？”
柯奈莉亞意外地回問。
“你也看過我媽媽了吧？她就是那樣安分、隻知道順從這世界一切規則的人，跟我嘮嘮叨叨說這麽多，肯定自己也不曉得為什麽。所以可以蒙騙過她的話，那樣做還比較簡單——你的問題已經問完了嗎？”
克莉絲無法好好回答，柯奈莉亞也與同為貴族的艾蒂兒一樣，腦筋賺得很快。
“那麽，現在換我問你問題了。我也知道你母親的事情喔，琳達·巴雷斯——我想聽聽與你母親所做的禮服有關的事情。”
克莉絲停住了手邊的動作。
這麽突然——她沒有想過會在這樣的地方聽到那個名字。
琳達·巴雷斯——媽媽。過去曾經在倫敦開始‘薔薇色’，教導克莉絲如何縫製戀之禮服的裁縫師。
克莉絲緊握住手。過去那所愛、所恨，最終終於可以做到不聞不問，然後又再次開始尋求的那個名字——不緊緊捏碎是不行的，不能讓那進到身體裏麵，如果進到裏頭，毒性就會在克莉絲的身體裏發酵。
不，那是毒嗎？其實是非常重要的東西。有了那個名字克莉絲才能——愛夏洛克，才能擁有想為他做些什麽的心情不是嗎？
戀也好，闇也好，唯獨尋求他的心意這件事是不變的，媽媽不是這樣教我的嗎？
媽媽願意支持所有的一切，無論克莉絲變成什麽樣的想法，就算克莉絲的禮服讓誰招致不幸，隻有媽媽仍然會始終深愛著克莉絲。
讓誰陷入不幸……克莉絲不意地感到驚恐，為什麽會變成思考這樣的事呢？
“你的媽媽曾替艾蘋的媽媽——拉薇妮亞縫製禮服喔。”
柯奈莉亞開始穿起貼身衣物。理所當然似地朝克莉絲挪挪下巴，克莉絲於是默默地協助她穿衣。
“……我知道。”
“這樣啊。拉薇妮亞訂製禮服的時候，你也在‘薔薇色’對吧？還是在‘夜想’哪裏？”
“‘夜想’是什麽？”
克莉絲屈膝跪在柯奈莉亞的腳邊。
“你不知道嗎？”
“因為那個時候我還沒到店裏幫忙，不過有次得以看見拉薇妮亞夫人的肖像畫，我對於夫人所穿的那件禮服有印象。”
克莉絲回想起去年，她為了替艾蘋縫製禮服而去到鄉間宅邸的事。
克莉絲不認識拉薇妮亞，隻記得那件禮服。
“對。反正都是一樣的事。拉薇妮亞是因為穿上你媽媽的禮服，才會抓住我爸爸的心。噯，真是不可思議的禮服呢，我聽說那件事隻是傳聞而已。”
“那是傳聞。常常有人這麽說，但是‘薔薇色’的禮服隻能將客人的心境表現出來，戀情成真則是客人自己的努力。”
“那是騙人的吧。”
克莉絲好不容易才將總在‘薔薇色’裏說的話說出口，可是柯奈莉亞卻幹脆地反駁。
“雖然你說無法讓完全沒有意思的男女雙方相戀，不過我最近見到穿著戀之禮服的千金小姐，她因為穿上你所縫製的禮服，使得一直對她毫不在意的男性愛上了她，我看到了那位男性失神的瞬間。”
“我縫製的……禮服？”
“就是艾蒂兒·奧爾索普啊
。她戀愛的對象是夏洛克·哈克尼爾……這位哈克尼爾家如冰般冷漠的長男，我卻看見他被擄獲了心思。所以，我才也想向你訂製禮服……”
好想回到店裏。
克莉絲這麽想著。好想喝潘蜜拉溫熱的紅茶——不對，不是這個。她好希望被媽媽抱在她那溫暖的膝上。
“換句話說，拉薇妮亞小姐會抓住我爸的心，讓他無法離開，都是因為禮服的關係。另一方麵，琳達·巴雷斯還替我的媽媽縫製了‘夜想’的禮服。”
“是這樣子嗎……？”
“我想緝拿你也是因為這個原因。總之意思就是——如果想訂製‘夜想’的禮服應該怎麽做？我不是要‘薔薇色’的禮服——可以拜托你幫忙嗎？要如何才能跟琳達·巴雷斯見到麵？錢的部分你不用擔心。”
卡魯瓦注視著柯奈莉亞的臉。
由於那時間實在太久了，柯奈莉亞開始變得焦躁，並且皺起了眉頭。
“如果你想要闇之禮服的話，對方會主動找來的，一定會。”
克莉絲開口表示。
“什麽意思？”
“對方會主動找上門。永遠都是這樣——有某個人總是會去找出有需要的人。倫敦——考艾的琴酒殿——然後，裙擺巷——接著我就不知道了。我也不曉得對方是怎麽挑人的，琳達·巴雷斯隻是負責縫製禮服而已。”
“在雨天的夜裏，等在人們死去的地方吧。”
克莉絲倒抽了一口氣，閃避她的視線。
“我以備受煎熬的心情祈求著……如今，媽媽來到我身邊。”
媽媽去了奧克斯賽馬的會場。
明明至今從沒在克莉絲麵前出現過的。一直以為勢必會隨著愛麗絲的入獄而消失的……
愛麗絲——一想起那個把闇之禮服拿給貴族千金的女人，克莉絲就不禁顫抖。愛麗絲已經不在了。夏洛克，那個正派的人將愛麗絲連通闇之禮服一同關進了冰冷的牢裏。然後，還以為克莉絲與媽媽的連結會跟著消逝……
媽媽就在附近。簡直就像是計算好似地，某一個人將媽媽帶到了克莉絲的麵前。
就在克莉絲最難受的時候。
不對，不對，克莉絲閉上了眼睛。她在自己的心思意念中尋找著誰，那相當溫暖的——美麗的——鮮明燦爛的某物。強行將覆蓋在我表層的東西硬生生剝去的某物；能讓我受了傷、撕裂、填滿我、愛我的人，率直、強悍而能夠接受我的人。
（克莉絲，相信我。）
我相信，我相信。無論發生什麽事，縱使在那個人連看都沒有在看我一眼，就這樣牽起其他美麗女性的手那時，我也始終相信著。
那個人的眼睛、行動，那想要保護我的強烈雙手，並不是騙人的。
“祈求？你說祈求？為誰祈求？”
“我不知道。我——什麽都不知道——柯奈莉亞小姐！”
克莉絲像是要從自己的情緒中抽離般叫出聲來。
柯奈莉亞直直望著克莉絲。
化好的妝有一小部分脫落，盡管膚色微深，但紋理細致端整的臉蛋麵對著克莉絲。
“您有喜歡的人嗎？我——隻要縫製出為了某個人而穿的禮服就好對吧。”
她真的很少這樣直接地詢問，但是她想知道。她希望柯奈莉亞的心情是戀愛的心情。
“連這種事都要確認啊，克裏斯汀小姐。”
柯奈莉亞淺淺一笑，首次浮現出溫和的表情。
“算了，我也沒有打算要隱瞞。我的確有戀人，稍後約好要見麵，他叫比爾德·戴維，是子爵家的兒子喔。”
“您的未婚夫嗎？”
“不是。我也才十八歲而已，不會締結婚約的。談戀愛不是為了要束縛，而是為了享受其中。”
“既然這樣的話，柯奈莉亞小姐就不需要‘夜想’的禮服。”
克莉絲放心地說著。
柯奈莉亞沒有見不得光的戀情，絕對不能讓柯奈莉亞找到‘夜想’的禮服。
一抬起頭，之間柯奈莉亞目不轉睛地望著克莉絲。
“‘即然這樣’是什麽意思？對你來說，戀愛是什麽？”
“我認為戀愛是——自己無法掌控的東西。”
“你說得沒錯。”
柯奈莉亞冷淡地說道，視線從克莉絲身上移開。
“尺寸已經量好了嗎？”
“量好了，我來幫您換衣服。”
“不用了，換衣服這方麵我還可以自己來。如果不滿意自己的裝扮，一整天都會鬱悶的。”
“好的。呃……如果您還有其他想說的話……”
“你的工作是縫製出最適合我的禮服喔。”
柯奈莉亞像是要撫開頭發般打量門扇，將隔壁房間的門打開，接著傳來一直等候著的侍女急急走進柯奈莉亞的聲音。
柯奈莉亞沒有讓克莉絲替她穿上禮服，簡直就像是要極力避免克莉絲的碰觸一般。
門啪地關上，克莉絲兀自佇立在那扇門裏。經由說出口的話語，她感覺到自己裏頭如厚重淤泥般的東西往下沉落。
想必是受到柯奈莉亞自身的強勢所影響吧。
克莉絲心想，能驅散這股沉重的方法隻有一個。
就是為柯奈莉亞縫製出美麗出眾的禮服。
柯奈莉亞一直覺得不可思議，就是大家都認為她什麽都沒發現這點。
父親的愛並不是給予母親的，現在是這樣，過去也是。
母親是在一開始就知道的情況下與父親亨利結婚的嗎？還是結婚之後才發現丈夫與名為拉薇妮亞的情婦在一起的事呢？柯奈莉亞無從得知，但她認為應該是前者，母親是低層貴族的次女，自己也沒有財產。打從一開始，就沒有對莫亞迪耶公爵家表示意見的立場，更何況就女兒的眼光來看，母親並不是一位有魅力的女人。
當然，父親是一位高尚情操的人，對待母親也總是相當體貼。母親光憑這點邊感到滿足。
在去年，她從父親哪裏得知要把一個陌生女兒當作養女帶回家。
深知柯奈莉亞性格的母親以解釋似的口吻表示，這是身為一個父親的溫柔，盡管是妹妹，真正的女兒仍是柯奈莉亞。但是在傳言終於出現在現實生活當中時，柯奈莉亞反倒覺得輕鬆多了。
小時候，一回神才發現父親總長時間不在家的事情；猶豫不決，要下重大決定時絕對不在母親身邊的情況；還有在休長假時，一個人獨自去到某處，然後歸來時又神采奕奕的狀況。
然後，還有父親偶爾說出的種種話語。“身為政治家是一件很重要的事，有時甚至比愛還重要。”、“我所盡到的最大義務，就是生下傑瑞米。”、“你的個性說不定比較像男生。”等等之類的。
八年前——柯奈莉亞十歲的時候，父親突然變得委靡而衰老，工作亦停擺。她壓抑著腳步聲偷聽傭人們的傳言。那個女人——拉薇妮亞好像活不久了——
母親在那時候異常地愉快，並且向‘薔薇色’訂製了禮服。
當時柯奈莉亞鬆了一口氣。
那個抓住父親的心的女人，終於將不存在了。
可是，好不容易回到家的父親，卻沒有看看母親的模樣。
雖然戀之禮服十分適合母親，然而麵對上千迎接的母親，父親這麽說了——都已經這把年紀了，還穿那是什麽樣子；還說簡直就像是發情的母雞一樣。接著，他整整七天都沒有踏出房門一步。
母親脫掉‘薔薇色’的禮服，與柯奈莉亞抱頭痛哭。
這種禮服根本一點用都沒有。
什麽戀之禮服，全都是騙人的！還說這一定是闇
之禮服，是‘夜想’的禮服！都是那個裁縫師不好，一切都是裁縫師造成的。
那是在八年前——母親失去理智也隻有在那個時候而已。
然後到了今年，父親將名為艾蘋的女兒帶來到倫敦。
艾蘋有如天使一般。雖然還相當孩子氣，但是在柯奈莉亞冷靜的眼裏看來，她明白再過幾年，艾蘋的容貌就會美麗得甚至讓男性無法視而不見。那個名為拉薇妮亞的女人，想必也是一個美女吧。
艾蘋有雙美麗的榛木色眼瞳，那是莫亞迪耶家與哈克尼爾家的眼瞳。她的眼睛與亨利·莫亞迪耶與艾佛列特·哈克尼爾，另外還有名門正統的哈克尼爾家繼承人，夏洛克·哈克尼爾的眼睛顏色相同。那樣不可思議的深濃顏色，柯奈莉亞和弟弟傑瑞米都沒有。
大家都認為柯奈莉亞什麽都不知道吧？真的認為她相信艾蘋其實是地方封地領主的女兒，因為母親過世太可憐而接來家裏當養女這件事？
不管是父親也好，母親也好，甚至是傭人們，大家全都口徑一致。
我隻要一想到家族的名譽就絕對不會說出去的。
然而裝作不知道與真的不知情可不一樣。
（為什麽要做那種事？）
柯奈莉亞的腦海中，突然想起某個人說過的這句話，是誰說的呢——
“——莫亞迪耶公爵有沒有提到關於我的事情啊？”
由於在這之後馬上就傳來戀人的聲音，柯奈莉亞便隨即忘了這件事，轉身望向戀人。
比爾德一臉擔心，他看著因為陷入思考而表情晦暗的戀人。
對了，提出要在倫敦的公園——要到騎馬道三部這項要求的人是柯奈莉亞。貴族的千金小姐不能單獨在外頭散步。話是這麽說，然而要像艾蒂兒那樣關在家裏的話亦是令人敬謝不敏。
有個像比爾德那樣的男性在，這種時候就很方便。
摻點灰的金發以及健壯的體格，透淡的茶灰色眼瞳（我認為唯獨這部分令人惋惜。就算不是榛木色，至少能是藍色就好了）。盡管看來有些無情，但就外表來說無可挑剔。懂禮數教養而且腦袋也好。縱然階層算是下位，卻又不會太低層。戴維自家沒有財產，家族卻是曆史悠久，廣受社交圈的敬重。
而且，他相當渴望與我結婚。
“你在說什麽？比爾德。”
雖然知道比爾德的話中之意，不過柯奈莉亞仍以興趣缺缺的口吻應著。
“就是我的事情啊。你這一陣子都沒有提嗎？說要試著跟父親講我的事情啊。你這位階級差不多、派頭很大的千金小姐？”
“聽你這麽一講，我的確說過那樣的話呢。”
柯奈莉亞轉向一旁，微微伸了個懶腰。
比爾德有政治上的野心，所以他把與莫亞迪耶公爵的交情看得比柯奈莉亞還要重要。
“‘那樣的話’？就我來說，我可是作了一生一次的重要告白喔。還是說像求婚這種事情，對美麗的公爵家千金來說，並不是那麽稀奇的事情吧。”
“真拿你沒辦法。畢竟那時，我也沒有辦法作出正確的判斷呀。”
柯奈莉亞的心情稍微平複了，並將雙手挽了起來。
騎馬道就在唯有貴族們會前往的公園裏。在穿過中央的路徑上，可以看見貴族們騎著馬的如畫光景，而兩人則走在稍遠處的林蔭底下。
由於是溫暖的午後，似乎有很多人有同樣的想法，穿著一身華麗午裝女服散步的人們紛紛向兩人致意。柯奈莉亞沒有戴起麵紗，隻將一頭黑發盤起地步行著；小小的帽子上頭，有著孔雀羽毛的裝飾。
比爾德則是一身長禮服大衣的大半，耀眼的金發看來美麗。可以看見與母親一同外出的小姐偷偷地瞄著他。
“真有那麽棒嗎？”
“真是自負。雖然說接吻時間是稍微長了一點，但我可沒有害羞到想哭的青澀喔，我隻是嚇了一跳而已。”
“那再來一個短一點的吧。”
比爾德的眼神迅速閃動，縱然確認著步行的人們，不過人們是持續不斷地走過。柯奈莉亞笑了，要怎麽樣在這裏接吻啊。
才這麽一想，比爾德便飛快地傾身碰觸她的嘴唇，再迅速退開。
眼前經過的老夫婦，似乎是被遠處提交的鬆鴉吸引了注意力，因而完全沒有察覺。夫婦的身體，正好為柯奈莉亞級比爾德擋住了周遭的視線。
柯奈莉亞假裝瞪了一下比爾德。
“要是我在這裏大聲喊叫的話，你要怎麽辦？”
“哭著請求你的原諒，直到你可憐我為止。”
“我最討厭因為可憐而結合的關係了，你明明也知道的。”
“柯奈莉亞……”
比爾德無奈似地搖搖頭，手腕繃緊了力道。
“柯奈莉亞，如果我不夠熱情話，我希望你能告訴我。我和莫亞迪耶公爵談過了，我希望能夠助他一臂之力。”
“談過了？我不知道這件事呢。”
柯奈莉亞說道。
她最近沒有與父親見麵，也沒有提過有關比爾德的事情。
“在奧克斯賽馬會上，我和夏俐一起去到了會員的席位。因為公爵很照顧那家夥。如果我是夏俐的話，公爵現在就會拋開工作，尋找可以把你這女人盛起來的盤子準沒錯。”
聽到你這女人，柯奈莉亞於是低聲笑了。比爾德有時候會故意表現出粗鄙的樣子。正因為打從骨子裏是個貴族，所以才會這樣耍弄嘴皮。
“夏洛克不行的，他有艾蒂兒了。你不是也有去奧克斯。應該很清楚吧。無論爸爸那時候在想什麽，一看到他們兩人就會死心的。”
比爾德的表情有些怪異。
“奧克斯哪天我也在夏俐旁邊呀，有點奇怪。”
“那是真心的，艾蒂兒也是。兩人實在太適合了，還滿無趣的呢。”
“那家夥對艾蒂兒小姐是認真的？”
“你不相信嗎？”
柯奈莉亞問著。
夏洛克深深受到艾蒂兒的吸引。在場的任何人都會認為夏洛克與艾蒂兒要締結婚約，但是與夏洛克從學生時代就是朋友，理當最親近的比爾德卻不是這麽認為？
比爾德露出諷刺的笑容，以至今截然不同的語氣表示：
“我也說不上來，男性是有不同的狀況的，就算毫無那種意思，也會因為某個契機而被美女所迷惑，這與愛情或戀愛無關。男性是反射神經的動物，那種情況有時候是伴隨著戀愛，有時候隻是一時的鬼迷心竅，過後連當時自己是怎麽回事都搞不清楚。坦白說，我不認為艾蒂兒小姐是那樣動人的美女，這件事對我來說很不可思議呢。”
柯奈莉亞望著比爾德，心中衍生出厭惡的情緒。
說不定，比爾德比我所想像的還要有戀愛經驗？
“在那之後我有見過夏洛克，一開始他心情不差，但是在一聽到艾蒂兒的名字之後，似乎就變得不怎麽冷靜，這對那個人來說是很罕見的。”
比爾德聳聳肩。
“或許男性和女性所感覺到的事不一樣吧，那天之後，我就一直沒有與夏洛克說上話，反正他也不會告訴我他真正的想法。”
“你也曾說過，我實在太過搶眼，看到我就忍不住想抱緊我，那也可以說是反射神經作祟嗎？”
“那是不一樣的，柯奈莉亞小姐。我和夏俐最大的不同就在這裏，那家夥恥於追尋戀愛一事，我可不。所以我不會隱藏，我討厭偷偷摸摸的，對你的父親也是一樣，我想這方麵我跟你有相同的想法吧？”
那是因為你善於逢迎，柯奈莉亞心想。說來說去，話題又被拉了回來。
但是就算對
柯奈莉亞來說也是一樣，與其從戀人口中聽到其他人的事情，還是聊自己的事情感覺比較好。
“最近常常和爸爸見麵，他周末的時候想去布拉帝舒利宅邸呢，之前也說過了吧，我們要替收為養女的那名女孩舉辦介紹宴會。”
“如果能在哪裏和我談談的話就太令人感激了，在西敏市與公爵擦身而過時實在不好說話，所以也無可奈何，又不能指望我家幫忙……”
“隻得借重女性的幫忙這點，也是你跟夏洛克先生不同的地方吧。”
“畢竟是戴維子爵家族和哈克尼爾公爵家族嘛，這我也承認。”
比爾德小刀。柯奈莉亞亦回以笑容。不卑不亢是比爾德的優點。
朝向公園出口走去時，比爾德若無其事地問：
“最好不要去刺激挑釁夏俐喔，他是一個不好對付的男人。”
“對我來說，你比較不好對付喔。”
柯奈莉亞回答。事實上，她也是這麽想的。然後也因為這樣覺得比較有趣。
柯奈莉亞坐上一直恭候的豪華馬車，同時心想，說不定要締結婚約的話也是可以的，如果是年輕美麗，又不在乎世俗評價的女孩，對於婚約要反悔幾次都可以。而作為最初的第一位，比爾德或許是不錯的選擇。
“爸爸，可以進去嗎？”
“是柯奈莉亞啊。”
聽見那透過書房門扇的呼喚，亨利·莫亞迪耶公爵似乎有些嚇一跳。
柯奈莉亞毫不在意地進到房間之中。
有一整麵的牆都是設置為暑假，這是一間寬廣的房間，在書房對麵則應是私人的圖書室。無論是擺放在房間中央的紅木大桌，還是淡綠色長椅，盡管高雅卻不溫暖，若要形容的話，就是相當具有實用性的一間房間。
一點都不像是用來放鬆身心的房間，簡直有如大臣的辦公室一般。
亨利坐在書桌麵前，一邊看著一些文件，一邊朝柯奈莉亞點點頭要她坐下來。
“才用完晚餐就投入工作了，明明都在同一間屋裏，卻連享受愉快的談話都不能。”
“我已經有過度的休息了，你隻好把這當作是我的興趣。”
“爸爸，我會擔心你的身體。”
亨利聽見女兒的話不禁微微一笑。
榛木色的眼瞳——亨利年約四十幾歲，一副男人味十足的模樣。夏洛克也是如此，但無論是哈克尼爾家還是莫亞迪耶家，都是身材高挑而貌美的家族。
柯奈莉亞一身家居服來到父親身邊，靠向書桌。
“能聽到你這麽說真高興。”
“我是女兒嘛，尤其是最近更是讓我想確認這種感覺。爸爸這麽積極處理公事，是因為周末要去布拉帝舒利宅邸的關係嗎？”
“你很在意艾蘋的事情嗎？”
亨利以平靜的聲音問道。低沉而充滿隻會的聲音。而她也沒有想要隱藏的意思。
“是啊，爸爸。突然間被告知有個十五歲的妹妹，不在意才奇怪吧。”
“艾蘋快要十六歲了喔，等她生日一過，就可以去到宮廷接受謁見。我希望在那之前，你能夠教她許多事情。”
“我嗎？”
“不願意啊？”
父親的目光頓時銳利了起來。柯奈莉亞則是露出微笑，要是在這裏拒絕的話，父親就再也不會拜托柯奈莉亞什麽了吧。
“——不，我可以喔，爸爸。不過舞會稍嫌太糟了，那個孩子的發育也還沒完全，太快出現於社交圈的話，對本人也沒有幫助。”
“我倒是希望越快越好啊。”
亨利啪地闔上文件。
柯奈莉亞見狀心想，真是可憐的爸爸。就算再怎麽想隱瞞艾蘋的事情，流言還是傳了開來。
在被知道大臣有個私生女之前，幹脆先以養女的身份推出社交圈，之後的醜聞隻要讓艾蘋個人來麵對就可以了。
柯奈莉亞伸出手，想要覆蓋在亨利的手背上，亨利卻在她動作之前先抬起了頭，手按住額頭並將劉海往上撥。
“那個年輕人叫什麽啊，柯奈莉亞。”
亨利突然換了個話題。
“誰？”
“就是奧克斯賽馬會上和你在一塊兒的男性啊。前一陣子，我和他在西敏市稍微聊了一下，記得是戴維子爵的——”
“比爾德？”
出乎預料地聽見戀人的名字，柯奈莉亞於是綻放出笑容。
“對，比爾德·戴維，他好像是夏洛克的朋友，頭腦相當靈活，看來風度翩翩，口才也很好啊。”
“我會告訴他本人的，目前我跟他走得最近。”
柯奈莉亞說著，由自己先趁機講明，這樣一來省得麻煩。
“是誠實的男性嗎？”
“不曉得呢，我們的關係還沒有那麽深入，不過，他很明白所謂愛的重擔，隻是太有野心了一點。”
“野心嗎——戴維子爵他現在已經退居鄉下了呀。”
亨利的視線往斜下方落並沉思著。
“您喜歡比爾德嗎？”
“是啊，改天可以帶他來家裏，不妨——帶到布拉帝舒利宅邸。這個周末也可以，畢竟艾蘋她也沒有朋友，可能會覺得無聊吧。”
柯奈莉亞頓時錯愕地顫抖著。
她看著父親的臉，父親也回望著柯奈莉亞。
她想到還有一個可以除去大臣醜陋流言的方法了，也就是說，讓情婦的女兒盡快於某個人結婚，與一個家世不差、亟欲擁有後台及豐厚陪嫁金的男性結婚。
“爸爸，比爾德……也向您說過了吧，他最近和我……”
“你們締結婚約了嗎？”
柯奈莉亞打住了話題，是不是該說愛他，她自己還很猶豫。
“沒有……怎麽可能呢。”
“那就好。我希望能讓你有個好的婚姻，那個男人還不夠格作你的丈夫。”
莫亞迪耶公爵以平靜的語氣說著。
柯奈莉亞咬住了下唇。是啊——他不認同素行不良的女兒。自己在擁有情婦的同時，還要求女性的節操。
然而柯奈莉亞咽下了話語。適合艾蘋卻配不上自己，對父親來說，這或許也代表比起艾蘋，他更看重柯奈莉亞的意思。
“舉例來說……誰是比較適合我的人選？”
“這個嘛……”
“夏洛克·哈克尼爾先生嗎？”
莫亞迪耶公爵什麽都沒說，也沒有否認。
那個人和比爾德不同，不僅決不會逢場作戲，也不會寬帶妻子吧。照他那樣子看來，一旦開始工作，相比會把妻子拋在一旁好幾個小時，甚至好幾天都有可能。
柯奈莉亞一直覺得很不可思議，大家竟始終認為自己像石頭，就像她的母親一樣遲鈍無感。
甚至連父親都沒有察覺他傷了我的心。
“我明白了，爸爸。下次，我就邀請比爾德過來吧，讓他跟艾蘋見個麵或許也是挺有趣的。”
“如果對方沒有那個意願的話，那就算了，這種事情是勉強不來的。”
“有他不感興趣的事情嗎？”
柯奈莉亞離開桌子同時這麽說道。
她是真的這麽認為。
比爾德如果知道莫亞迪耶家還有一個女兒的話，相比會飛也似地本來吧。如果能讓公爵欠他一分人情，他反而會更高興呢。
比爾德打從一開始的目標就是柯奈莉亞的財產和父親的權勢，並不是對柯奈莉亞本身有興趣。
當然柯奈莉亞也很清楚，比爾德就是這樣的一個人。
克莉絲在工作服外罩上深藍色圍裙，麵對柯奈莉亞。
這個地方是柯奈莉亞的化妝衣間，盡管與奧爾索普家同樣是兩間相連的豪華房間，但是與奧爾索普家比起來，像是家族照片與肖像畫或是傳統擺飾等等都沒有。門那一側有個大大的玻璃擺飾架，上麵擺有一個從未看過的纖細人偶。下方設置的抽屜裏，相比也放了一些稀奇的小東西吧。
以紅色為基調的布料取代鮮花與水果布置在長椅上，一般設計用來放置暖爐的區塊，則以一幅縱長的人物畫像裝飾於該處。
“是的，常常會請對方和我談談許多事情。由於得碰觸到身體，所以希望能夠能讓對方信賴。”
“如果不信任就不會委托你縫製禮服了。我常常聽到關於你所縫製的禮服的好評價喔。”
“謝謝您。”
克莉絲一邊從柯奈莉亞的手腕撫至肩膀，一邊回答。
柯奈莉亞的穀歌結實，以女性來說略嫌筆直的身材——平常所穿著的衣服好像也是偏好縱長條紋及花色的款式，貼身衣物似乎是外國製品，身為一名貴族，個性卻不拘泥於傳統，在服裝方麵，相比也與她的個性一樣有自己強烈的主張吧。
克莉絲由著手指滑過，目測鎖骨至胸部的長度以及胸部的尺寸大小。她的身材高挑，盡管有穿著馬甲，但並沒有束緊，不勉強雕塑出沙漏般的曲線。肌膚充滿光澤，唇瓣豔紅。她看起來會音樂散發出東方人的風情，並不是因為直順的黑發及微揚的栗色眼睛，而是本身就喜歡特意穿上具有東方味道的衣裝吧。
克莉絲一麵假裝要在手劄上寫下尺寸，一麵拉開距離看著柯奈莉亞。
如果問其他人她是否為美女的話，女性想必會一麵皺眉一麵說當然；而如果是男性的話，可能就得想一想了。或許會心想，這樣的女孩是美人？當然她是美麗的沒錯，但是這種美麗並不是為了男性以及看著她的人而存在。
你可以做些什麽？柯奈莉亞仿佛是在對克莉絲下如此的戰帖。而實際上，或許也是這樣沒錯。
克莉絲微微地歎了一口氣，迷惘逐漸消散了。最初認為是惡意的那股強勢，對克莉絲來說，反而讓她更能掌握柯奈莉亞的狀況。
“柯奈莉亞小姐，您平常都會上妝嗎？”
克莉絲問道。柯奈莉亞瞬間浮現出尖銳的表情。
“是啊，我會在臉頰刷上珍珠粉。你很清楚呢？”
“如果是珍珠的話就沒關係，鉛對身體相當不好。不過，我認為您不需要特地讓自己看起來膚色白皙，因為您的肌膚很美。”
“如果是和媽媽在一起的話，就非得這麽做不可，而和媽媽及其他千金小姐在一起的時候更是必要。”
“非得這麽做不可嗎？”
“對，她說淑女的膚色得要白嫩嫩地才行。”
克莉絲一麵量著頸部，一麵注視著柯奈莉亞。
非得這麽做不可——非得這麽做不可，但克莉絲想知道的不是義務，而是她真正的渴望啊。
“其實您不想這麽做嗎？”
“不想？不會啊。膚色改變，看起來漂漂亮亮地，我也會覺得開心，我對很多事情都樂在其中，雖然媽媽曾經說過這樣不好。”
“您剛剛有提到與母親在一起時就會化妝吧？”
“是啊。”
克莉絲一邊碰觸柯奈莉亞的身體，一邊心想，她記得這身體的線條，還有麵對初次見麵的裁縫師，想嚐試看看的那種感覺也是。
這種感覺——是來自艾蘋。艾蘋那如幼樹般的身體曲線，如果再成長一些就像是這種感覺吧。倆人是姊妹啊。
“莫亞迪耶夫人建議化妝嗎？”
克莉絲回想起樸素模樣的莫亞迪耶夫人，並且如此詢問。柯奈莉亞聞言以毫不猶豫的聲音回答：
“媽媽才不會建議我化妝呢。隻是說淑女得要膚色白皙才行而已。還有說淑女不可以化妝，這是同一張嘴巴說出來的話呢。”
“那麽，柯奈莉亞小姐認為呢？”
“我背著媽媽去尋找最最高級的珍珠粉，在她看不見的時候偷偷擦上。然後告訴媽媽，您的女兒就是像這樣白皙——說我是淑女，當然是不會化妝的。”
柯奈莉亞奇怪地笑了。克莉絲將手環繞著腰間，微微地蹙起了眉頭。
“為什麽要做那種事？”
“你問我為什麽？”
柯奈莉亞意外地回問。
“你也看過我媽媽了吧？她就是那樣安分、隻知道順從這世界一切規則的人，跟我嘮嘮叨叨說這麽多，肯定自己也不曉得為什麽。所以可以蒙騙過她的話，那樣做還比較簡單——你的問題已經問完了嗎？”
克莉絲無法好好回答，柯奈莉亞也與同為貴族的艾蒂兒一樣，腦筋賺得很快。
“那麽，現在換我問你問題了。我也知道你母親的事情喔，琳達·巴雷斯——我想聽聽與你母親所做的禮服有關的事情。”
克莉絲停住了手邊的動作。
這麽突然——她沒有想過會在這樣的地方聽到那個名字。
琳達·巴雷斯——媽媽。過去曾經在倫敦開始‘薔薇色’，教導克莉絲如何縫製戀之禮服的裁縫師。
克莉絲緊握住手。過去那所愛、所恨，最終終於可以做到不聞不問，然後又再次開始尋求的那個名字——不緊緊捏碎是不行的，不能讓那進到身體裏麵，如果進到裏頭，毒性就會在克莉絲的身體裏發酵。
不，那是毒嗎？其實是非常重要的東西。有了那個名字克莉絲才能——愛夏洛克，才能擁有想為他做些什麽的心情不是嗎？
戀也好，闇也好，唯獨尋求他的心意這件事是不變的，媽媽不是這樣教我的嗎？
媽媽願意支持所有的一切，無論克莉絲變成什麽樣的想法，就算克莉絲的禮服讓誰招致不幸，隻有媽媽仍然會始終深愛著克莉絲。
讓誰陷入不幸……克莉絲不意地感到驚恐，為什麽會變成思考這樣的事呢？
“你的媽媽曾替艾蘋的媽媽——拉薇妮亞縫製禮服喔。”
柯奈莉亞開始穿起貼身衣物。理所當然似地朝克莉絲挪挪下巴，克莉絲於是默默地協助她穿衣。
“……我知道。”
“這樣啊。拉薇妮亞訂製禮服的時候，你也在‘薔薇色’對吧？還是在‘夜想’哪裏？”
“‘夜想’是什麽？”
克莉絲屈膝跪在柯奈莉亞的腳邊。
“你不知道嗎？”
“因為那個時候我還沒到店裏幫忙，不過有次得以看見拉薇妮亞夫人的肖像畫，我對於夫人所穿的那件禮服有印象。”
克莉絲回想起去年，她為了替艾蘋縫製禮服而去到鄉間宅邸的事。
克莉絲不認識拉薇妮亞，隻記得那件禮服。
“對。反正都是一樣的事。拉薇妮亞是因為穿上你媽媽的禮服，才會抓住我爸爸的心。噯，真是不可思議的禮服呢，我聽說那件事隻是傳聞而已。”
“那是傳聞。常常有人這麽說，但是‘薔薇色’的禮服隻能將客人的心境表現出來，戀情成真則是客人自己的努力。”
“那是騙人的吧。”
克莉絲好不容易才將總在‘薔薇色’裏說的話說出口，可是柯奈莉亞卻幹脆地反駁。
“雖然你說無法讓完全沒有意思的男女雙方相戀，不過我最近見到穿著戀之禮服的千金小姐，她因為穿上你所縫製的禮服，使得一直對她毫不在意的男性愛上了她，我看到了那位男性失神的瞬間。”
“我縫製的……禮服？”
“就是艾蒂兒·奧爾索普啊
。她戀愛的對象是夏洛克·哈克尼爾……這位哈克尼爾家如冰般冷漠的長男，我卻看見他被擄獲了心思。所以，我才也想向你訂製禮服……”
好想回到店裏。
克莉絲這麽想著。好想喝潘蜜拉溫熱的紅茶——不對，不是這個。她好希望被媽媽抱在她那溫暖的膝上。
“換句話說，拉薇妮亞小姐會抓住我爸的心，讓他無法離開，都是因為禮服的關係。另一方麵，琳達·巴雷斯還替我的媽媽縫製了‘夜想’的禮服。”
“是這樣子嗎……？”
“我想緝拿你也是因為這個原因。總之意思就是——如果想訂製‘夜想’的禮服應該怎麽做？我不是要‘薔薇色’的禮服——可以拜托你幫忙嗎？要如何才能跟琳達·巴雷斯見到麵？錢的部分你不用擔心。”
卡魯瓦注視著柯奈莉亞的臉。
由於那時間實在太久了，柯奈莉亞開始變得焦躁，並且皺起了眉頭。
“如果你想要闇之禮服的話，對方會主動找來的，一定會。”
克莉絲開口表示。
“什麽意思？”
“對方會主動找上門。永遠都是這樣——有某個人總是會去找出有需要的人。倫敦——考艾的琴酒殿——然後，裙擺巷——接著我就不知道了。我也不曉得對方是怎麽挑人的，琳達·巴雷斯隻是負責縫製禮服而已。”
“在雨天的夜裏，等在人們死去的地方吧。”
克莉絲倒抽了一口氣，閃避她的視線。
“我以備受煎熬的心情祈求著……如今，媽媽來到我身邊。”
媽媽去了奧克斯賽馬的會場。
明明至今從沒在克莉絲麵前出現過的。一直以為勢必會隨著愛麗絲的入獄而消失的……
愛麗絲——一想起那個把闇之禮服拿給貴族千金的女人，克莉絲就不禁顫抖。愛麗絲已經不在了。夏洛克，那個正派的人將愛麗絲連通闇之禮服一同關進了冰冷的牢裏。然後，還以為克莉絲與媽媽的連結會跟著消逝……
媽媽就在附近。簡直就像是計算好似地，某一個人將媽媽帶到了克莉絲的麵前。
就在克莉絲最難受的時候。
不對，不對，克莉絲閉上了眼睛。她在自己的心思意念中尋找著誰，那相當溫暖的——美麗的——鮮明燦爛的某物。強行將覆蓋在我表層的東西硬生生剝去的某物；能讓我受了傷、撕裂、填滿我、愛我的人，率直、強悍而能夠接受我的人。
（克莉絲，相信我。）
我相信，我相信。無論發生什麽事，縱使在那個人連看都沒有在看我一眼，就這樣牽起其他美麗女性的手那時，我也始終相信著。
那個人的眼睛、行動，那想要保護我的強烈雙手，並不是騙人的。
“祈求？你說祈求？為誰祈求？”
“我不知道。我——什麽都不知道——柯奈莉亞小姐！”
克莉絲像是要從自己的情緒中抽離般叫出聲來。
柯奈莉亞直直望著克莉絲。
化好的妝有一小部分脫落，盡管膚色微深，但紋理細致端整的臉蛋麵對著克莉絲。
“您有喜歡的人嗎？我——隻要縫製出為了某個人而穿的禮服就好對吧。”
她真的很少這樣直接地詢問，但是她想知道。她希望柯奈莉亞的心情是戀愛的心情。
“連這種事都要確認啊，克裏斯汀小姐。”
柯奈莉亞淺淺一笑，首次浮現出溫和的表情。
“算了，我也沒有打算要隱瞞。我的確有戀人，稍後約好要見麵，他叫比爾德·戴維，是子爵家的兒子喔。”
“您的未婚夫嗎？”
“不是。我也才十八歲而已，不會締結婚約的。談戀愛不是為了要束縛，而是為了享受其中。”
“既然這樣的話，柯奈莉亞小姐就不需要‘夜想’的禮服。”
克莉絲放心地說著。
柯奈莉亞沒有見不得光的戀情，絕對不能讓柯奈莉亞找到‘夜想’的禮服。
一抬起頭，之間柯奈莉亞目不轉睛地望著克莉絲。
“‘即然這樣’是什麽意思？對你來說，戀愛是什麽？”
“我認為戀愛是——自己無法掌控的東西。”
“你說得沒錯。”
柯奈莉亞冷淡地說道，視線從克莉絲身上移開。
“尺寸已經量好了嗎？”
“量好了，我來幫您換衣服。”
“不用了，換衣服這方麵我還可以自己來。如果不滿意自己的裝扮，一整天都會鬱悶的。”
“好的。呃……如果您還有其他想說的話……”
“你的工作是縫製出最適合我的禮服喔。”
柯奈莉亞像是要撫開頭發般打量門扇，將隔壁房間的門打開，接著傳來一直等候著的侍女急急走進柯奈莉亞的聲音。
柯奈莉亞沒有讓克莉絲替她穿上禮服，簡直就像是要極力避免克莉絲的碰觸一般。
門啪地關上，克莉絲兀自佇立在那扇門裏。經由說出口的話語，她感覺到自己裏頭如厚重淤泥般的東西往下沉落。
想必是受到柯奈莉亞自身的強勢所影響吧。
克莉絲心想，能驅散這股沉重的方法隻有一個。
就是為柯奈莉亞縫製出美麗出眾的禮服。
柯奈莉亞一直覺得不可思議，就是大家都認為她什麽都沒發現這點。
父親的愛並不是給予母親的，現在是這樣，過去也是。
母親是在一開始就知道的情況下與父親亨利結婚的嗎？還是結婚之後才發現丈夫與名為拉薇妮亞的情婦在一起的事呢？柯奈莉亞無從得知，但她認為應該是前者，母親是低層貴族的次女，自己也沒有財產。打從一開始，就沒有對莫亞迪耶公爵家表示意見的立場，更何況就女兒的眼光來看，母親並不是一位有魅力的女人。
當然，父親是一位高尚情操的人，對待母親也總是相當體貼。母親光憑這點邊感到滿足。
在去年，她從父親哪裏得知要把一個陌生女兒當作養女帶回家。
深知柯奈莉亞性格的母親以解釋似的口吻表示，這是身為一個父親的溫柔，盡管是妹妹，真正的女兒仍是柯奈莉亞。但是在傳言終於出現在現實生活當中時，柯奈莉亞反倒覺得輕鬆多了。
小時候，一回神才發現父親總長時間不在家的事情；猶豫不決，要下重大決定時絕對不在母親身邊的情況；還有在休長假時，一個人獨自去到某處，然後歸來時又神采奕奕的狀況。
然後，還有父親偶爾說出的種種話語。“身為政治家是一件很重要的事，有時甚至比愛還重要。”、“我所盡到的最大義務，就是生下傑瑞米。”、“你的個性說不定比較像男生。”等等之類的。
八年前——柯奈莉亞十歲的時候，父親突然變得委靡而衰老，工作亦停擺。她壓抑著腳步聲偷聽傭人們的傳言。那個女人——拉薇妮亞好像活不久了——
母親在那時候異常地愉快，並且向‘薔薇色’訂製了禮服。
當時柯奈莉亞鬆了一口氣。
那個抓住父親的心的女人，終於將不存在了。
可是，好不容易回到家的父親，卻沒有看看母親的模樣。
雖然戀之禮服十分適合母親，然而麵對上千迎接的母親，父親這麽說了——都已經這把年紀了，還穿那是什麽樣子；還說簡直就像是發情的母雞一樣。接著，他整整七天都沒有踏出房門一步。
母親脫掉‘薔薇色’的禮服，與柯奈莉亞抱頭痛哭。
這種禮服根本一點用都沒有。
什麽戀之禮服，全都是騙人的！還說這一定是闇
之禮服，是‘夜想’的禮服！都是那個裁縫師不好，一切都是裁縫師造成的。
那是在八年前——母親失去理智也隻有在那個時候而已。
然後到了今年，父親將名為艾蘋的女兒帶來到倫敦。
艾蘋有如天使一般。雖然還相當孩子氣，但是在柯奈莉亞冷靜的眼裏看來，她明白再過幾年，艾蘋的容貌就會美麗得甚至讓男性無法視而不見。那個名為拉薇妮亞的女人，想必也是一個美女吧。
艾蘋有雙美麗的榛木色眼瞳，那是莫亞迪耶家與哈克尼爾家的眼瞳。她的眼睛與亨利·莫亞迪耶與艾佛列特·哈克尼爾，另外還有名門正統的哈克尼爾家繼承人，夏洛克·哈克尼爾的眼睛顏色相同。那樣不可思議的深濃顏色，柯奈莉亞和弟弟傑瑞米都沒有。
大家都認為柯奈莉亞什麽都不知道吧？真的認為她相信艾蘋其實是地方封地領主的女兒，因為母親過世太可憐而接來家裏當養女這件事？
不管是父親也好，母親也好，甚至是傭人們，大家全都口徑一致。
我隻要一想到家族的名譽就絕對不會說出去的。
然而裝作不知道與真的不知情可不一樣。
（為什麽要做那種事？）
柯奈莉亞的腦海中，突然想起某個人說過的這句話，是誰說的呢——
“——莫亞迪耶公爵有沒有提到關於我的事情啊？”
由於在這之後馬上就傳來戀人的聲音，柯奈莉亞便隨即忘了這件事，轉身望向戀人。
比爾德一臉擔心，他看著因為陷入思考而表情晦暗的戀人。
對了，提出要在倫敦的公園——要到騎馬道三部這項要求的人是柯奈莉亞。貴族的千金小姐不能單獨在外頭散步。話是這麽說，然而要像艾蒂兒那樣關在家裏的話亦是令人敬謝不敏。
有個像比爾德那樣的男性在，這種時候就很方便。
摻點灰的金發以及健壯的體格，透淡的茶灰色眼瞳（我認為唯獨這部分令人惋惜。就算不是榛木色，至少能是藍色就好了）。盡管看來有些無情，但就外表來說無可挑剔。懂禮數教養而且腦袋也好。縱然階層算是下位，卻又不會太低層。戴維自家沒有財產，家族卻是曆史悠久，廣受社交圈的敬重。
而且，他相當渴望與我結婚。
“你在說什麽？比爾德。”
雖然知道比爾德的話中之意，不過柯奈莉亞仍以興趣缺缺的口吻應著。
“就是我的事情啊。你這一陣子都沒有提嗎？說要試著跟父親講我的事情啊。你這位階級差不多、派頭很大的千金小姐？”
“聽你這麽一講，我的確說過那樣的話呢。”
柯奈莉亞轉向一旁，微微伸了個懶腰。
比爾德有政治上的野心，所以他把與莫亞迪耶公爵的交情看得比柯奈莉亞還要重要。
“‘那樣的話’？就我來說，我可是作了一生一次的重要告白喔。還是說像求婚這種事情，對美麗的公爵家千金來說，並不是那麽稀奇的事情吧。”
“真拿你沒辦法。畢竟那時，我也沒有辦法作出正確的判斷呀。”
柯奈莉亞的心情稍微平複了，並將雙手挽了起來。
騎馬道就在唯有貴族們會前往的公園裏。在穿過中央的路徑上，可以看見貴族們騎著馬的如畫光景，而兩人則走在稍遠處的林蔭底下。
由於是溫暖的午後，似乎有很多人有同樣的想法，穿著一身華麗午裝女服散步的人們紛紛向兩人致意。柯奈莉亞沒有戴起麵紗，隻將一頭黑發盤起地步行著；小小的帽子上頭，有著孔雀羽毛的裝飾。
比爾德則是一身長禮服大衣的大半，耀眼的金發看來美麗。可以看見與母親一同外出的小姐偷偷地瞄著他。
“真有那麽棒嗎？”
“真是自負。雖然說接吻時間是稍微長了一點，但我可沒有害羞到想哭的青澀喔，我隻是嚇了一跳而已。”
“那再來一個短一點的吧。”
比爾德的眼神迅速閃動，縱然確認著步行的人們，不過人們是持續不斷地走過。柯奈莉亞笑了，要怎麽樣在這裏接吻啊。
才這麽一想，比爾德便飛快地傾身碰觸她的嘴唇，再迅速退開。
眼前經過的老夫婦，似乎是被遠處提交的鬆鴉吸引了注意力，因而完全沒有察覺。夫婦的身體，正好為柯奈莉亞級比爾德擋住了周遭的視線。
柯奈莉亞假裝瞪了一下比爾德。
“要是我在這裏大聲喊叫的話，你要怎麽辦？”
“哭著請求你的原諒，直到你可憐我為止。”
“我最討厭因為可憐而結合的關係了，你明明也知道的。”
“柯奈莉亞……”
比爾德無奈似地搖搖頭，手腕繃緊了力道。
“柯奈莉亞，如果我不夠熱情話，我希望你能告訴我。我和莫亞迪耶公爵談過了，我希望能夠助他一臂之力。”
“談過了？我不知道這件事呢。”
柯奈莉亞說道。
她最近沒有與父親見麵，也沒有提過有關比爾德的事情。
“在奧克斯賽馬會上，我和夏俐一起去到了會員的席位。因為公爵很照顧那家夥。如果我是夏俐的話，公爵現在就會拋開工作，尋找可以把你這女人盛起來的盤子準沒錯。”
聽到你這女人，柯奈莉亞於是低聲笑了。比爾德有時候會故意表現出粗鄙的樣子。正因為打從骨子裏是個貴族，所以才會這樣耍弄嘴皮。
“夏洛克不行的，他有艾蒂兒了。你不是也有去奧克斯。應該很清楚吧。無論爸爸那時候在想什麽，一看到他們兩人就會死心的。”
比爾德的表情有些怪異。
“奧克斯哪天我也在夏俐旁邊呀，有點奇怪。”
“那是真心的，艾蒂兒也是。兩人實在太適合了，還滿無趣的呢。”
“那家夥對艾蒂兒小姐是認真的？”
“你不相信嗎？”
柯奈莉亞問著。
夏洛克深深受到艾蒂兒的吸引。在場的任何人都會認為夏洛克與艾蒂兒要締結婚約，但是與夏洛克從學生時代就是朋友，理當最親近的比爾德卻不是這麽認為？
比爾德露出諷刺的笑容，以至今截然不同的語氣表示：
“我也說不上來，男性是有不同的狀況的，就算毫無那種意思，也會因為某個契機而被美女所迷惑，這與愛情或戀愛無關。男性是反射神經的動物，那種情況有時候是伴隨著戀愛，有時候隻是一時的鬼迷心竅，過後連當時自己是怎麽回事都搞不清楚。坦白說，我不認為艾蒂兒小姐是那樣動人的美女，這件事對我來說很不可思議呢。”
柯奈莉亞望著比爾德，心中衍生出厭惡的情緒。
說不定，比爾德比我所想像的還要有戀愛經驗？
“在那之後我有見過夏洛克，一開始他心情不差，但是在一聽到艾蒂兒的名字之後，似乎就變得不怎麽冷靜，這對那個人來說是很罕見的。”
比爾德聳聳肩。
“或許男性和女性所感覺到的事不一樣吧，那天之後，我就一直沒有與夏洛克說上話，反正他也不會告訴我他真正的想法。”
“你也曾說過，我實在太過搶眼，看到我就忍不住想抱緊我，那也可以說是反射神經作祟嗎？”
“那是不一樣的，柯奈莉亞小姐。我和夏俐最大的不同就在這裏，那家夥恥於追尋戀愛一事，我可不。所以我不會隱藏，我討厭偷偷摸摸的，對你的父親也是一樣，我想這方麵我跟你有相同的想法吧？”
那是因為你善於逢迎，柯奈莉亞心想。說來說去，話題又被拉了回來。
但是就算對
柯奈莉亞來說也是一樣，與其從戀人口中聽到其他人的事情，還是聊自己的事情感覺比較好。
“最近常常和爸爸見麵，他周末的時候想去布拉帝舒利宅邸呢，之前也說過了吧，我們要替收為養女的那名女孩舉辦介紹宴會。”
“如果能在哪裏和我談談的話就太令人感激了，在西敏市與公爵擦身而過時實在不好說話，所以也無可奈何，又不能指望我家幫忙……”
“隻得借重女性的幫忙這點，也是你跟夏洛克先生不同的地方吧。”
“畢竟是戴維子爵家族和哈克尼爾公爵家族嘛，這我也承認。”
比爾德小刀。柯奈莉亞亦回以笑容。不卑不亢是比爾德的優點。
朝向公園出口走去時，比爾德若無其事地問：
“最好不要去刺激挑釁夏俐喔，他是一個不好對付的男人。”
“對我來說，你比較不好對付喔。”
柯奈莉亞回答。事實上，她也是這麽想的。然後也因為這樣覺得比較有趣。
柯奈莉亞坐上一直恭候的豪華馬車，同時心想，說不定要締結婚約的話也是可以的，如果是年輕美麗，又不在乎世俗評價的女孩，對於婚約要反悔幾次都可以。而作為最初的第一位，比爾德或許是不錯的選擇。
“爸爸，可以進去嗎？”
“是柯奈莉亞啊。”
聽見那透過書房門扇的呼喚，亨利·莫亞迪耶公爵似乎有些嚇一跳。
柯奈莉亞毫不在意地進到房間之中。
有一整麵的牆都是設置為暑假，這是一間寬廣的房間，在書房對麵則應是私人的圖書室。無論是擺放在房間中央的紅木大桌，還是淡綠色長椅，盡管高雅卻不溫暖，若要形容的話，就是相當具有實用性的一間房間。
一點都不像是用來放鬆身心的房間，簡直有如大臣的辦公室一般。
亨利坐在書桌麵前，一邊看著一些文件，一邊朝柯奈莉亞點點頭要她坐下來。
“才用完晚餐就投入工作了，明明都在同一間屋裏，卻連享受愉快的談話都不能。”
“我已經有過度的休息了，你隻好把這當作是我的興趣。”
“爸爸，我會擔心你的身體。”
亨利聽見女兒的話不禁微微一笑。
榛木色的眼瞳——亨利年約四十幾歲，一副男人味十足的模樣。夏洛克也是如此，但無論是哈克尼爾家還是莫亞迪耶家，都是身材高挑而貌美的家族。
柯奈莉亞一身家居服來到父親身邊，靠向書桌。
“能聽到你這麽說真高興。”
“我是女兒嘛，尤其是最近更是讓我想確認這種感覺。爸爸這麽積極處理公事，是因為周末要去布拉帝舒利宅邸的關係嗎？”
“你很在意艾蘋的事情嗎？”
亨利以平靜的聲音問道。低沉而充滿隻會的聲音。而她也沒有想要隱藏的意思。
“是啊，爸爸。突然間被告知有個十五歲的妹妹，不在意才奇怪吧。”
“艾蘋快要十六歲了喔，等她生日一過，就可以去到宮廷接受謁見。我希望在那之前，你能夠教她許多事情。”
“我嗎？”
“不願意啊？”
父親的目光頓時銳利了起來。柯奈莉亞則是露出微笑，要是在這裏拒絕的話，父親就再也不會拜托柯奈莉亞什麽了吧。
“——不，我可以喔，爸爸。不過舞會稍嫌太糟了，那個孩子的發育也還沒完全，太快出現於社交圈的話，對本人也沒有幫助。”
“我倒是希望越快越好啊。”
亨利啪地闔上文件。
柯奈莉亞見狀心想，真是可憐的爸爸。就算再怎麽想隱瞞艾蘋的事情，流言還是傳了開來。
在被知道大臣有個私生女之前，幹脆先以養女的身份推出社交圈，之後的醜聞隻要讓艾蘋個人來麵對就可以了。
柯奈莉亞伸出手，想要覆蓋在亨利的手背上，亨利卻在她動作之前先抬起了頭，手按住額頭並將劉海往上撥。
“那個年輕人叫什麽啊，柯奈莉亞。”
亨利突然換了個話題。
“誰？”
“就是奧克斯賽馬會上和你在一塊兒的男性啊。前一陣子，我和他在西敏市稍微聊了一下，記得是戴維子爵的——”
“比爾德？”
出乎預料地聽見戀人的名字，柯奈莉亞於是綻放出笑容。
“對，比爾德·戴維，他好像是夏洛克的朋友，頭腦相當靈活，看來風度翩翩，口才也很好啊。”
“我會告訴他本人的，目前我跟他走得最近。”
柯奈莉亞說著，由自己先趁機講明，這樣一來省得麻煩。
“是誠實的男性嗎？”
“不曉得呢，我們的關係還沒有那麽深入，不過，他很明白所謂愛的重擔，隻是太有野心了一點。”
“野心嗎——戴維子爵他現在已經退居鄉下了呀。”
亨利的視線往斜下方落並沉思著。
“您喜歡比爾德嗎？”
“是啊，改天可以帶他來家裏，不妨——帶到布拉帝舒利宅邸。這個周末也可以，畢竟艾蘋她也沒有朋友，可能會覺得無聊吧。”
柯奈莉亞頓時錯愕地顫抖著。
她看著父親的臉，父親也回望著柯奈莉亞。
她想到還有一個可以除去大臣醜陋流言的方法了，也就是說，讓情婦的女兒盡快於某個人結婚，與一個家世不差、亟欲擁有後台及豐厚陪嫁金的男性結婚。
“爸爸，比爾德……也向您說過了吧，他最近和我……”
“你們締結婚約了嗎？”
柯奈莉亞打住了話題，是不是該說愛他，她自己還很猶豫。
“沒有……怎麽可能呢。”
“那就好。我希望能讓你有個好的婚姻，那個男人還不夠格作你的丈夫。”
莫亞迪耶公爵以平靜的語氣說著。
柯奈莉亞咬住了下唇。是啊——他不認同素行不良的女兒。自己在擁有情婦的同時，還要求女性的節操。
然而柯奈莉亞咽下了話語。適合艾蘋卻配不上自己，對父親來說，這或許也代表比起艾蘋，他更看重柯奈莉亞的意思。
“舉例來說……誰是比較適合我的人選？”
“這個嘛……”
“夏洛克·哈克尼爾先生嗎？”
莫亞迪耶公爵什麽都沒說，也沒有否認。
那個人和比爾德不同，不僅決不會逢場作戲，也不會寬帶妻子吧。照他那樣子看來，一旦開始工作，相比會把妻子拋在一旁好幾個小時，甚至好幾天都有可能。
柯奈莉亞一直覺得很不可思議，大家竟始終認為自己像石頭，就像她的母親一樣遲鈍無感。
甚至連父親都沒有察覺他傷了我的心。
“我明白了，爸爸。下次，我就邀請比爾德過來吧，讓他跟艾蘋見個麵或許也是挺有趣的。”
“如果對方沒有那個意願的話，那就算了，這種事情是勉強不來的。”
“有他不感興趣的事情嗎？”
柯奈莉亞離開桌子同時這麽說道。
她是真的這麽認為。
比爾德如果知道莫亞迪耶家還有一個女兒的話，相比會飛也似地本來吧。如果能讓公爵欠他一分人情，他反而會更高興呢。
比爾德打從一開始的目標就是柯奈莉亞的財產和父親的權勢，並不是對柯奈莉亞本身有興趣。
當然柯奈莉亞也很清楚，比爾德就是這樣的一個人。