夏洛克直直地舉起右手，並眯起了單邊眼睛。
這把前膛裝填的撞擊式左輪手槍，大小剛好差不多可以塞進口袋，重量則約兩磅重。如果是像這種的手槍，他用單手就可以擊發。
夏洛克脫下長禮服的外套，以背心配上深藍色領帶如此的姿態，瞄準了目標物。
他手上戴著沒有比此更柔軟的小牛皮手套。
伴隨著猛烈的爆炸聲，右手因反作用力而揚起。
子彈擊中了標的，但是並沒有打中紅心。
「——一口氣開槍射擊的感覺很好吧，夏洛克·哈克尼爾侯爵？」
夏洛克射完了四發子彈，正將子彈填充進彈匣，背後一名中年男子如此對他說道。
那是佛格森爵士。他是這把手槍的持有者，也是這片土地的主人。身為一名資產家的佛格森爵士，乍看之下像個無情男子，而興趣則是蒐集槍支，住宅處內甚至有間收納武器的大型倉庫。
佛格森爵士跟夏洛克一樣脫下了長禮服外套，並且解下腰帶上的手槍皮套。
明明不喜歡鄉下地方，卻會來住在離倫敦很遠的麗浮山莊，這都是因為佛格森爵士想要盡情地進行射擊。他還特地在森林之中，打造出一處用木頭圍起的射擊場。
「幸虧有爵士的幫忙。不然要是在奧佛西地昂斯宅邸傳出槍響，可是會被討厭的，因為那會造成幼馬躁動不安。」
夏洛克小心地推出空彈殼並說道。
穿過林木間的清風吹動，撫亂了夏洛克長長的瀏海。
「既然不是軍人也不是警官，怎麽會想要射擊呀，哈克尼爾侯爵。雖然和我誌趣相投，不過這確實是不好在台麵上聊。」
「與其說想要射擊，應該是要說我有練習的必要，畢竟我沒有一發擊中的本事。」
「如果你沒在打獵的話。也不需要有這種本事吧？」
「這並不是我的興趣，是拿來自衛防身用的，因為最近倫敦實在不平靜呀——有沒有後膛裝填的左輪手槍？如果可以放在身上帶著走的話，就算不那麽小型也沒關係。」
「這裏是有散彈式左輪和柯爾特牌手槍，因為我不喜歡舊式手槍。你打算要去那個動亂的地方啊？」
佛格森爵士一麵拿出新的手槍，同時謹慎地壓低了聲音。
從舊型燧發槍到警察用槍他都有，盡管很開心能讓其他人看看自己的收藏，但是在管理上果然還是相當小心的。雖然他相信夏洛克的為人，但是對於隻是拿來防身的說詞大概也不全然相信。
「最近沒有這個打算，可是因為有發生過像艾琳·奧蘭多那種情況，哪裏會發生什麽事也沒有人知道。」
「喔……那個掉入陷阱的女狐狸艾琳啊。」
佛格森淡淡一笑。
他大約在一年前曾經向佛格森借過槍，因為夏洛克的朋友肯尼斯要與另外一位男士決鬥。當時，夏洛克被那名男士的戀人艾琳開槍擊中了肩膀。
之後艾琳遭到逮捕，現在則關在監獄裏。這名女子明明是如此地贏弱，卻輕而易舉地操持著沉重的男用手槍。
「在那時候真是造成了一場災難，侯爵，傷勢都已經恢複了嗎？」
「幸好醫治得快，才救了我一命呀，不過留下了疤痕。」
佛格森往夏洛克寬闊的胸膛瞄了一眼。佛格森的身材矮小，大約比夏洛克矮半個頭。
他從戶外專用桌上拿起了子彈，打開槍身鑲嵌著雕飾的長槍彈匣，然後把子彈裝進去。接著他兩手往前伸直，瞄準槍靶。
爆裂的槍聲響起，子彈正中靶心。
「漂亮！」
夏洛克讚道。佛格森並沒有特別得意之情，隻是將槍放下。
「如果沒有任何障礙物的話，射出去大概就像這樣子。像艾琳那種女人很恐怖的，明明那地方人那麽多，還可以冷靜地開槍。說不定她在南美洲還是非洲，有過類似實戰的經驗。還有其他像艾琳那樣的女人嗎？」
「這我不清楚，但心裏也不是沒有一些猜測。」
「可以告訴我嗎？因為就快要到擊敗無敵艦隊的紀念日了，我想避免紛爭之事。」
夏洛克聽了便露出笑容。佛格森在身為槍枝收集家的同時，也是一名充滿熱誠的宗教人士。不僅譴責狩獵狐狸或捕魚，也幫忙調停決鬥，換句話說他是個最高尚的紳士。
「之後就會讓你知道。我現在手邊有兩把女用手槍。」
「女用手槍？」
佛格森訝異地看著夏洛克，但是夏洛克並沒有再多作說明。
佛格森雖然比誰都了解槍枝的事情，但是應該不知道闇之禮服才對。
闇之禮服。
夏洛克麵向前方，兩手握上新的手槍。美國製的左輪手槍，整體散發出灰沉的銀色光芒，上頭沒有任何雕飾。盡管方便使用，卻少了優雅。
夏洛克想起艾琳也是穿了闇之禮服，是從什麽時候開始的？難道闇之禮服不隻會使人想自殺，甚至還會讓人產生殺人的衝動嗎？
奧佛西地昂斯宅邸書房抽屜裏的兩把槍，都是可能與闇之禮服有關連的兩位女性所持有的物品。
一把是柯奈莉亞·莫亞迪耶園遊會那天所拿的那把。當時的情況就算她自殺也不奇怪，然而她隻是抱著槍睡著了。那把很普通的女用小型手槍，其實也不是要用來開槍的，反而是被她當作護身符般藏在床邊的抽屜裏。
而另外一把，則原本是克莉絲打算要開槍的那把……
夏洛克不知道為什麽克莉絲會有槍，而潘蜜拉也不曉得，甚至是連克莉絲自己似乎也不記得了。如果要強行問她答案的話，肯定她又會暈倒吧。
就如同柯奈莉亞的情況，克莉絲明明也沒有穿闇之禮服——
別說擁有槍了，克莉絲一直到與愛麗絲對峙的那一刻，應該連槍都沒用過，甚至是沒拿過才對啊，這隻要一想到她持槍的姿勢就可以明白的。她的手因為無法支撐槍枝的重量而抖動搖晃，而且光是聽到夏洛克擊發的槍聲，克莉絲就昏過去了。
艾琳也一樣，夏洛克覺得闇之禮服的相關人等，極希望讓女性使用槍。
一穿上闇之禮服，內心的黑暗便會顯露而出，讓人變得想自殺。因為許多莫名其妙的事情，夏洛克現在已經能夠接受相信這件事了。
采取自殺行動的或許是那個人本身，但是用槍指著想自殺的人，那不會變成是殺人馮？難道闇之禮服和槍枝是一起出現的？
「戰勝紀念日那天要去倫敦的教堂嗎？」
「不，我想是會去普茲茅斯。會有新的船隻駛出喔，我的朋友會去搭乘。」
「這一方麵也是為了要紀念瑪麗羅斯號吧。」
佛格森說道。瑪麗羅斯號是奠定英格蘭海軍艦隊基礎的首艘軍艦，早在英格蘭打敗西班牙無敵艦隊的四十多年前，這艘軍艦便沉沒於索倫特海峽；瑪麗羅斯號建造於普茲茅斯，然後在與擊敗西班牙無敵艦隊紀念日相同的七月時節沉沒海底。
盡管佛格森信仰虔誠，但他是個年過四十仍滿腔熱血的男士。
夏洛克拿起桌上的銀色手槍，帶過方才敏銳的回應。
「佛格森爵士，請讓我借用這把手槍。當然，我不會用在奇怪的地方。」
「你是一名紳士這點我很清楚——那關於這件事，公爵他……？」
佛格森若無其事地問著。想到與自己幾乎有著一模一樣榛木色眼睛的父親，那位該受尊敬的政治家哈克尼爾公爵，夏洛克僅僅在一瞬間露出厭惡的表情。
盡管他不是一位會對成年子女叨念的父親，然而他的確也是個讓人無法忽視的存在。
「父親和我住在不同地方。
」
「果然是獨當一麵的男士，你的婚事也近了吧？」
「不，還沒有。」
夏洛克簡單地說著，並且將銀色手槍收入槍套裏。是想問艾蒂兒·奧爾索普的事情嗎？夏洛克一思及此便開始覺得煩躁，但幸好比起貴族間的八卦，佛格森對於點數槍彈還比較認真仔細。
如果被問的話，夏洛克也隻能含糊帶過而已。他已經告訴父親。自己不會與艾蒂兒結婚。
艾蒂兒……
想到凝望著自己的艾蒂兒，夏洛克的心情遂而有些複雜。
一想到往後家族間的來往，如果可以的話，希望能由對方盡早回絕。艾蒂兒她應該也明白才對，被拒絕的最好是男性這方啊。
再怎麽想也無濟於事，夏洛克如此想著。
艾蒂兒是一名淑女，從所謂登對的層麵來看，她並沒有任何需要挑剔的地方，甚至考慮到個性和容貌的話，旁人都會覺得兩人結婚是理所當然的事情吧。
怎麽可能——回絕的理由竟然會是「兩人沒有愛情」如此的原因，這任誰也不會相信。
然而，如果對方不回絕這門婚事的原因，是對我有感情的話……
夏洛克的內心感覺到些微的痛楚，如果艾蒂兒能早點將注意力轉向其他男性就好了。雖然過去有許多被女性欣賞的經驗，但是夏洛克從來沒有像現在心情這麽複雜過。
大概是因為——他覺得艾蒂兒的情況就與克莉絲一樣吧。
克莉絲在知道我說不定和艾蒂兒締結了婚約之後，她流下了眼淚。
……喜歡的男性並不喜歡自己，這種事一定是很難受的。
（克莉絲，不要緊的，一切有我在。）
然後克莉絲沒有逃開，全然信賴般地握住了我的手。
克莉絲……已經將一切都托付給我了嗎？
夏洛克的臉龐倏地往下一垂，既然是這樣的話，就沒有什麽好猶豫的了。如果能像那個時候，隻要單純地守護著克莉絲就好了的話（可是，究竟要從何做起？）……
夏洛克與佛格森並肩走向宅邸處，同時感覺著似乎從內心深處所湧上的焦躁之情。這與一想到艾蒂兒和自己在一起時所湧現的那幅安詳光景，是完全相反的。
明明克莉絲應該是喜歡我的。
但……我隻能做我可以做到的事情。如果克莉絲恐懼闇之禮服的存在，那麽我就要替克莉絲將其全數銷毀殆盡。無論克莉絲希不希望……
我隻知道自己眼睛看得到的事物。
夏洛克望向遼闊的天空。內心雖然想要現在去到克莉絲身邊，然而另一方麵，胸前槍枝的重量卻讓夏洛克萌生退意。現在的我，心情一定多少比往常變得更為暴戾。
「夏洛克，有客人前來。」
「找我？」
夏洛克從仆人口中得知後去到門邊，就見到肯尼斯靠著汽車旁的樹木，他注意到夏洛克前來便輕輕揚起帽子。
「嗨——」
「真是難得啊。你怎麽加道我在這裏？」
「我去了奧佛西地昂斯宅邸，那邊的人告訴我的。那個管家還真是不錯，很機靈。」
聽見好友的話，夏洛克於是露出了笑容。
肯尼斯·史東納是夏洛克從學生時代認識至今的好友，本身是一名事務律師，他為人坦率親切，而那張平易近人的娃娃臉，讓他成為一個無論誰都會對他產生好感的男子。
不過，要是想騙他可是不行的，他並不是一個那麽簡單的男性，自從拜托他調查闇之禮服的事情之後，夏洛克就更加深了這樣的想法。
「要不要搭便車？我正準備要回去了。」
「好啊。」
肯尼斯毫不猶豫地便坐進夏洛克那台水藍色的愛車裏。
夏洛克總是盡量能不坐馬車就不坐，短程的移動他都是駕駛著即便是倫敦也很少見的汽車——小梅費爾號。如果搭乘時還得花心思一一應付馬車夫和馬匹的情況，那麽就算比較費事，麵對機械還是輕鬆多了。
本來他希望在倫敦能有一台，另外在麗浮山莊時也能有一台汽車可使用，但是考慮到檢修的麻煩便沒有那麽做，夏洛克為此感到懊惱。雖然有值得信賴的機械工，可是對方是美國人。
發動好引擎一回到車上，便見到夏洛克身旁的肯尼斯抽著鼻子嗅聞。
「有火藥的味道耶。」
「因為我剛一直在挑選槍枝啊，雖然你不太喜歡我這種作法就是了。你要跟我說什麽事情？」
「喔，今天午餐有沒有其他安排？我們也可以直接去『普裏阿摩斯』。」
「雖然沒有預定計劃，不過還是不要去俱樂部吧，因為我開車是不能喝酒的。如果你要來奧佛西地昂斯宅邸的話，我倒是可以請人準備個房間。」
「我不想去那邊，有很多顧慮。要不要去我家？」
「——可以嗎？」
「嗯，雖然我家不是很大，不過隻好這樣了。」
汽車終於穿過了佛格森家住宅處的大門，往道路行駛而去。夏洛充握著方向盤，並瞄了瞄肯尼斯。
盡管與肯尼斯莫名地要好，但是先不說倫敦的事務所，就連他在麗浮山莊的自家住宅，夏洛克都沒去過。
以夏洛克這種不喜歡所謂深厚友情的人來說，朋友是會在夜晚俱樂部見麵的程度就夠了，然而漸漸地似乎不太能那麽做了。
而肯尼斯或許也在思考著同樣的事情。
「在去過這樣的豪宅之後來到我家，想必會覺得我家真是窮酸吧。」
肯尼斯開玩笑地低語著。夏洛克聽了不禁苦笑，他們彼此都清楚各自所身處不同的世界。
「就算這樣也沒什麽關係。」
夏洛克如此回答，他是真心這麽覺得。
他心想，在倫敦東區的殘敗租屋處，或是鄉下農村那隻有床和桌子的旅社過夜的時候，或許就已經消去那真正輕蔑的想法了。
就是因為這樣他才困擾。
「我有好消息和壞消息，你想先聽哪個？」
一進到房間裏，肯尼斯就這樣說道。
從肯尼斯的說法聽來，雖然夏洛克在想這間公寓不曉得是不是租來的，然而小歸小，屋內倒是一應俱全。盡管沒有庭院，不過樓上還仔細分隔出書房和會客室，似乎也有定時的家事傭人會過來。
雖然聽到肯尼斯是律師事務所的合夥人，便會理所當然覺得他生活應該是過得不錯，但就算是這樣，戀人的雙親仍因為他沒有資產而不願意讓兩人結婚。
「拜托先說壞消息吧，我想留點好心情。」
肯尼斯咧齒一笑，然後從會客室的櫃子裏拿出威士忌，並拿了個杯子給夏洛克，意思似乎是請自便。
這裏與夏洛克的書房不同，裏頭雜亂無章地塞滿了東西；桌上也是一樣，夾著書簽的書和文件堆在一旁。
「我要報告關於闇之禮服裁縫師的事，不過或許你已經知道了。這都要感謝莫亞迪耶公爵夫人願意告……」
「告訴某個酒吧說需要訂製闇之禮服，然後在下雨天的夜晚，到有人死過的場所等待——接著一身黑衣的使者就會出現，問你想要給誰穿。」
夏洛克在長椅上坐下，一麵將酒倒入玻璃杯中，一邊流暢地回答。當朵洛西亞·莫亞迪耶公爵夫人說出訂製闇之禮服的方法時，夏洛克人也在旁邊。
那是他第一從與闇之禮服有直接關係的女士口中聽到這些事情，大家都不想談到闇之禮服，因為大家都想要隱藏自己心中醜陋的情感。
你有委托訂製過闇之禮服嗎？當朵洛西亞被如此詢問時，她便顫抖著身體回答——
怎麽可能！
隻是不小心穿上而已。拉薇妮亞——丈夫的舊識過世的時候，自己希望能多少撫慰消沉的丈夫，於是便到倫敦的『薔薇色』去訂製禮服。是的，當時完全沒有發現那是闇之禮服，這真的是很恐怖的事情呢。如果當初亨利沒有叫我不要穿的話，真不曉得現在自己會變成什麽樣子。
可是最近，我感到很不安。柯奈莉亞——這可不能傳出去喔，柯奈莉亞她可是憎恨著艾蘋呢。所以我才在想，柯奈莉亞替艾蘋委托訂製的禮服，該不會就是闇之禮服吧？裁縫屋的店名是……好像是叫做『夜想』。那一定就是『薔薇色』，『薔薇色』肯定是在暗地裏縫製闇之禮服。
我身為一個母親，必須要保護柯奈莉亞和艾蘋才行。夏洛克先生拜托您，務必要將『夜想』的裁縫師柯伯特女士抓起來，她一定就是琳達·巴雷斯，一定是的——你說什麽？當然啊，我並不記得琳達的模樣。
「雖然這麽說……但你記得很清楚嘛……坦白說，我一直在想，夫人是不是也有去訂製過闇之禮服給丈夫的情婦——拉薇妮亞穿。」
肯尼斯手持玻璃杯，靠著牆麵並淡淡地說道。他知道莫亞迪耶公爵家的狀況。
夏洛克回想起那時候的朵洛西亞·莫亞迪耶。明明肯尼斯也在，朵洛西亞卻始終隻看著自己，我的臉上有什麽東西嗎？夏洛克忍不住如此問，對方於是才如夢初醒般表示，你長得跟亨利非常像。
莫亞迪耶公爵是自己的遠親，因為瞳孔顏色相同而被說相似，也不是什麽奇怪的事情。然而突然間說出那樣的話來，讓他覺得朵洛希亞是那種講話不經思考的類型嗎？但是見麵那天，她讓人覺得是普通、而且過去還算惹人疼愛的中年婦女呢。
「大概在去年的時候，克莉絲就檢查過拉薇妮亞的禮服了。那是她母親——琳達·巴雷斯縫製的沒錯，但她說全部都是戀之禮服喔。」
「你說克莉絲她……克莉絲汀小姐她檢查過了是吧。」
肯尼斯一時之間省略掉了稱謂，隨即又馬上改正過來。
夏洛克知道肯尼斯也在懷疑克莉絲，但是因為不想跟肯尼斯爭論，所以夏洛克聽過就算了。
總而言之，有傳言說是倫敦的『薔薇色』——那間克莉絲待到十四歲的裁縫屋，在縫製闇之禮服。
夏洛克一直在思考，說不定戀之禮服和闇之禮服是很相近的東西。
坦白來講，夏洛克實在不敢相信在奧克斯賽馬會那天，自己的思緒居然會受到牽動。而往後再看到艾蒂兒穿著別件禮服出現時，他連一丁點的情緒起伏波動都沒有。
「告訴某個酒吧需要闇之禮服，意思也就是指……考艾的琴酒殿嗎？而穿著一身黑衣的使者會是在說愛麗絲嗎？」
「應該是那樣吧。在愛麗絲被抓了之後，關於闇之禮服的騷動就平息了一陣子，而如果愛麗絲不在了的話，就得由柯柏特女士出麵也說不定。」
夏洛克如此回答。在經過幾次闇之禮服的事件之後，最後由他自己逮到了愛麗絲。隻不過夏洛克並沒有出庭作證，也沒有告訴任何人關於闇之禮服的事。
這也是因為他認為闇之禮服是克莉絲的母親所縫製的。
「克莉絲她曾說過，不認識柯柏特女士吧？」
「是啊……」
麵對肯尼斯的話語，夏洛克不情不願地回應。
他真的很不願意提及這件事，他不想認為克莉絲是在說謊。
如果克莉絲要袒護琳達的話，就算是母親，他認為還是該說服克莉絲，犯罪就是犯罪……就算克莉絲是犯人的女兒，我也不會看輕她的。
然而，事情沒有那麽簡單吧。克莉絲絕不向我表明真意——其最根本的原因住於，實在有某種我無法理解的狀況存在吧。
「拉薇妮亞好像是生病過世的，得年二十八歲。」
肯尼斯話鋒一轉，並且喝了口玻璃杯裏的酒。
「——你怎麽會知道？」
「我問過卡帕比利帝宅邸那邊了。她是在八年前離世的，當時艾蘋八歲，克莉絲則是九歲。而『薔薇色』正處於倫敦的格雷斯地區蓬勃發展之中，我們則在學校像笨蛋一樣用功念書。」
「這與克莉絲的年紀無關。」
夏洛克將酒倒進玻璃杯裏，沒有添加其他冰塊或水就這樣喝下。
「九歲的年紀……也不像是會縫製禮服的年齡。克莉絲在倫敦的格雷斯時，應該是隨著琳達過著安穩的生活喔，畢竟她也說過，來麗浮山莊時是十四歲的時候。」
「誰曉得，說不定有縫製過。記得克莉絲汀小姐的名號在十四歲的時候就已經相當響亮了，就他人的說法，她在九歲的時候，就已經是個了不起的縫紉好手了。而且，天才總是早熟的嘛。」
夏洛克飛快地看了肯尼斯一眼，而肯尼斯的表情卻是極為嚴肅。
他沒有想到肯尼斯居然會如此評論克莉絲。
夏洛克沉默了好一陣子，肯尼斯依然倚著牆麵思考，夏洛克猶豫著該不該開口，但最終仍是說了。
「就算是這樣，柯柏特女士為艾蘋縫製的禮服，也並不是闇之禮服。之前也……隻有艾蘋例外。艾蘋的舉止會變得怪異，並不是因為禮服的關係，而是那顆熱氣球害的。」
肯尼斯想了一想。
「因為艾蘋是情婦的女兒呀，如果要說她與其他貴族千金們不一樣，也的確是不一樣。如果要講原因的話，大概就是這個了吧。」
「所以你認為，戀之禮服與闇之禮服是可以依照裁縫屋的——不對，是可以依照琳達的意思，隨她高興要不要做是嗎？」
「……不曉得耶。關於這點，記得克莉絲汀小姐好像有說過？她說禮服無法讓對方動心，戀情會實現都是因為客人本身的心意。我猜想她是否想表示闇之禮服也是一樣，會死都是因為穿者的問題，並不是禮服所造成的。」
「不要把克莉絲扯進來。」
夏洛克打斷肯尼斯的話，自言自語似地說道。
「克莉絲隻要一碰到關於琳達的事情就會昏倒，我認為克莉絲是厭惡闇之禮服的。唯獨這點我可以確定。」
肯尼斯聳了聳肩，然後從水壺裏多倒了一些水至玻璃杯裏。
「反正，有些事情見到琳達就會知道了吧。柯柏特女士人就在倫敦，她姿態還頗為磊落莊嚴的呢，我們現在隻能盡早去見見她，就用你的名義來約時間吧。」
「要是被拒絕呢？」
「那我還真想知道一間裁縫屋拒絕貴族造訪的理由。如果要躲起來的話，那麽打從一開始就不要現身——接下來還有一件事，是關於休貝爾的。」
肯尼斯換了另外一個話題。休貝爾雖然是夏洛克的馬車夫，但是也是克莉絲認識的人。對夏洛克來說，休貝爾是個有恩於他的男子。
「我最近都沒有和休貝爾一起行動。」
「所以才更啟人疑竇，我在園遊會那天有看到休貝爾喔。」
「你跟蹤他了嗎？」
「也不算，不過我一直在注意他。那天奧拂西地昂斯宅邸應該沒有派工作給他，他換了個裝扮，在莫亞迪耶公爵家附近徘徊，以一個跟闇之禮服有關連的男人來說，感覺他不太擅長這種事。」
「是嗎……介紹我去考艾琴酒殿的人，就是那家夥。」
「就是知道才奇怪，現在的情況可能與當初不一樣了，愛麗絲已經不在，對方也得雇用新的『黑衣使者』才行。」
夏洛克不禁歎息以對，雖然想反駁，可是複洛克也沒有相信休貝爾到那種程度。
如果休貝爾真的有奇怪的舉動，在奇怪的評論出現之前，得先讓他辭去奧佛西地昂斯宅邸的工作才行。
其實夏洛克
並不討厭休貝爾，雖然休貝爾對自己懷有敵意，但他不認為休貝爾真的是個壞男人。
「總之，這些都是還不知道的事情，我想要去問一次柯奈莉亞小姐看看……她恐怕不會跟我這種人說話吧……」
「要不然我去問問看？」
「這你就別管。」
肯尼斯斷然說道。
夏洛克帶著一臉複雜的表情喝著酒。看來在人際關係這部分，肯尼斯似乎並不信任自己。
「柯奈莉亞與艾蘋現在感情還滿好的，甚至帶艾蘋去逛了逛倫敦之類的，而比爾德的立場則變得頗為尷尬。」
「身為貴族還真是辛苦，總得時時注意各種細節才行，我最近有深切的感受。」
肯尼斯說道。
「……那好消息是什麽？」
夏洛克看準了時機詢問。打從一開始，他就覺得所謂的好消息大概就是這件事吧。
肯尼斯因為話題突然轉換而翻了翻白眼，隨後又變了個人似地露出笑容。
「或許對你來說也不至於到好消息.總之我的婚事總算是定下來了。」
夏洛克的唇邊綻放出笑容。
肯尼斯與伊修丹頓男爵的獨生女——凡妮爾·伊修丹頓相愛，然而因為男爵希望將凡妮嫁給資產家，所以兩人的婚事一直遭到凡妮雙親的反對。
「太好了，什麽時候決定的？」
「昨天。男爵的態度突然間變得和緩，並且正式地允許了我們的結婚。他是說在園遊會上，不曉得從誰那裏聽到關於我的評價；雖然男爵跟凡妮提過許多次結婚的事情，但或許是因為她一直拒絕，讓男爵隻好認輸也說不定。」
「真是服了凡妮爾小姐。」
夏洛克微微一笑。
凡妮有著沉穩而溫柔的性格，在與肯尼斯相遇之前，她始終隨遇而安，是個連反抗雙親念頭都不敢想的貴族千金。
肯尼斯有些害臊地擦了擦鼻子。
「哎呀，都是因為先前還曾一度認為，或許隻有私奔這個方法可行了。男爵家的財務狀況不是很好，這樣一來工作就更不能放掉了。」
「我也會付給你相對的費用。什麽時候要舉行結婚典禮？按照約定，送你們『薔薇色』的禮服吧。」
「現在就先不用了，等看過克莉絲汀小姐的狀況之後再來決定。」
肯尼斯凝視著夏洛克，果決地說道。
夏洛克頓時為之語塞，他沒有想到這件事情講到最後竟然會被拒絕。
「……肯尼斯你……」
「我沒有奇怪的意思，抱歉。隻是我絕對要避免讓凡妮穿上闇之禮服，」
「——克莉絲她……」
夏洛克想要開口說些什麽，卻又做罷。他不想從嘴裏說出來，隻見夏洛克低下頭，將頭發往上撥起。
「我當然是很感謝克莉絲汀小姐，凡妮也相當喜歡她。克莉絲汀小姐不僅毫無惡意，並且不可思議地像個可以洗滌心靈般的女性。正是因為這樣，我才想趕快抓住縫製闇之禮服的人啊。」
「……我了解了。」
「夏俐，不要傷害克莉絲汀小姐喔。」
「你這句話是什麽意思？」
「我是在想，克莉絲汀小姐或是琳達所做的禮服，或許也有可能是表現出了縫製者的心情也說不定喔。」
「……多管閑事。」
夏洛克的視線倏地自肯尼斯身上移開，他可不覺得這種事甚至還要肯尼斯來提醒他。
原本我對克莉絲就隻有保護，怎麽可能傷害呢……
「父親，我可以進去嗎？」
「進來。」
夏洛克一來到位在漢普斯特的住宅，立刻就去敲了艾佛列特的房間門。
哈克尼爾家在西敏市附近有間家族代代居住至今的房舍，但是艾佛列特又在倫敦郊外的漢普斯特另外蓋了間房子使用。
由於妹妹芙蘿蕾絲住在奧佛西地昂斯宅邸，夏洛克自己最近也擁有了一間小小的別墅。於是家人相聚的機會變少了，而母親對此則多有嘮叨。不過夏洛克倒是讚成父親的考量。身為一名貴族，而且又是握有權力的政治家的話，不受其他雜音煩擾的環境也是必要的。
而且在這裏的話，首先就不用和母親同桌了。
「真是難得啊？你居然會來這裏。」
「雖然我知道這裏不歡迎家人過來，但是因為我有非得和你談談的事情。」
「我並不介意你過來這裏，有分寸的青年會讓人感覺十分良好。要不要喝茶？現在的時間要喝酒還太早。」
「不用麻煩，那我就坐下了。」
夏洛克來到書桌前的長椅坐下。
書桌背對著寬廣窗戶擺置，有著金色流蘇的天鵝絨窗簾隨風吹動。由於另外有作為圖書室的房間，所以書桌上相當整齊幹淨。這個房間讓人感覺嚴謹，卻也有適度的自在感。
「那麽你要談什麽？」
艾佛列特緩緩地從書桌內走出，麵對著夏洛克坐下。
「我希望關於艾蒂兒·奧爾索普小姐的婚事……能夠正式宣告結束。」
夏洛克說道。
艾佛列特好一陣子沉默不語，他打開桌上的菸盒，從裏頭取出香菸。同時他用手勢及眼神詢問夏洛克要不要，夏洛克見狀便輕揚起手回絕。
「目前也沒有正式締結婚約，如果說要終止，相信對方會很驚訝吧。」
「可是，我知道這件事正在進行。我也有自己的意思，如果一切都已經準備就緒，直到最後才讓我知道的話，就會令人相當不愉快。」
「你對艾蒂兒有任何不滿意的地方嗎？」
「……沒有。」
夏洛克冷靜地回答。
「我覺得她是很好的千金，但是我不能跟她結婚。」
「是因為那個裁縫師嗎？」
夏洛克看著艾佛列特，接著歎了口氣後表示：
「……這也是原因之一。」
「我從沒想過你會那麽愚蠢——」
艾佛列特吐出了長長的煙霧，又繼續說道：
「我是想這麽說，但其實也不盡然，反而覺得終於安心了。如果年輕人不這樣就不叫年輕人了，隻會一味地順從是會導致國力衰退的。」
「我們現在並不是在討論關於國力的問題。」
夏洛克以惱怒的聲音強硬地說著，他不想讓自己這件事情被導向與一般大眾一樣。
「之前聽你說那位裁縫師是很親近的朋友？」
「是的，並不是像父親所認為的那種關係。」
「既然這樣的話，那就快點變成那種關係就好了。」
艾佛列特如此說道。夏洛克一聽不自覺地停住了話語，直望著父親的臉孔。
「父親……」
「這種事可不能在蘇菲亞麵前說。」
艾佛列特再次吐出煙霧。
「對階級不同的女孩有其相應的對待方式，讓勞動者抱持著過度的期待會是什麽樣的情況，這你想過沒有？你在學校難道沒有學到，給予他人希望之後又再奪走，是最殘忍而麻煩的事情嗎？」
「我並不打算讓她感到絕望。」
「你想向亨利那樣？」
聽見這個乍現的名字，夏洛克相當驚愕。
亨利……莫亞迪耶公爵一直將情婦拉薇妮亞藏在鄉下。直到艾蘋去倫敦之前，始終認為沒有人曉得。
「父親知道莫亞迪耶公爵家的情況？」
「當然，我從很久以前就曉得了，不過蘇菲亞似乎是最近才知道。亨利他作了蠢事，因為他居然讓對方生下了小孩——就算是個女孩子也一樣。但是，他是一個
熱心於工作的政治家，究竟拉薇妮亞小姐幸不幸福，這不問本人也無從得知，但是她早早就離世卻是不爭的事實。你堅持和那個裁縫師走下去的結局，就會是像那樣。」
「不會的。」
夏洛克低聲回答。如果父親硬是要將自己和莫亞迪耶公爵相提並論的話，那麽說什麽都是沒用的。
「——請父親回絕我與艾蒂兒·奧爾索普小姐的婚事，趁兩家還沒有正式締結婚姻之前。」
「你希望我告訴對方，哈克尼爾家的繼承人迷戀一名裁縫師嗎？你對於我們與奧爾索普伯爵家的關係有何考量？」
「要怎麽說隨父親高興。」
「隻要你們的戀情不浮出台麵就好，但是要避免醜聞發生，因為受辱的畢竟是你。」
「如果要繼續籌備與艾蒂兒小姐締結婚約的事情，那麽最後將會變成由艾蒂兒小姐承受羞辱的局麵收場，我想避免這樣的事情發生。」
「你沒這本事。」
「我可以的，我什麽都會去做，因為我是個像冰一樣的男性。」
艾佛列特緊緊訂著夏洛克，眉宇間首次出現了嚴峻的皺痕。
「冰塊總有融化的一天。現在隻是先定下婚事，結婚的話可以過一段時間再來進行也沒關係喔？」
「我沒有辦法考慮到那麽遠，而艾蒂兒小姐也有其他許多不錯的對象。」
「你如何看待所謂的義務？」
「我認為那就是抱持著責任，無論發生什麽事，後果都由我來承擔。」
夏洛克站了起來，該說的話他已經都說完了。
正準備要打開門時，便聽見背後傳來艾佛列特的聲音。
「肯尼斯·史東納好像是個風評不錯的男士呢，夏洛克？」
夏洛克停住了手。
「畢竟他是你的好朋友嘛，由於我在園遊會上見到了伊修丹頓男爵，所以我就這樣告訴他了。」
夏洛克直望著父親。
「這樣啊……肯尼斯相當感激，托您的福似乎已經在準備婚事了。」
「禮數就免了。下次請他來奧佛西地昂斯宅邸，招待他吃頓晚餐。」
「我會轉達他。」
夏洛克平靜地說完後便走出房間，將門關上。
這把前膛裝填的撞擊式左輪手槍，大小剛好差不多可以塞進口袋，重量則約兩磅重。如果是像這種的手槍，他用單手就可以擊發。
夏洛克脫下長禮服的外套，以背心配上深藍色領帶如此的姿態，瞄準了目標物。
他手上戴著沒有比此更柔軟的小牛皮手套。
伴隨著猛烈的爆炸聲，右手因反作用力而揚起。
子彈擊中了標的，但是並沒有打中紅心。
「——一口氣開槍射擊的感覺很好吧，夏洛克·哈克尼爾侯爵？」
夏洛克射完了四發子彈，正將子彈填充進彈匣，背後一名中年男子如此對他說道。
那是佛格森爵士。他是這把手槍的持有者，也是這片土地的主人。身為一名資產家的佛格森爵士，乍看之下像個無情男子，而興趣則是蒐集槍支，住宅處內甚至有間收納武器的大型倉庫。
佛格森爵士跟夏洛克一樣脫下了長禮服外套，並且解下腰帶上的手槍皮套。
明明不喜歡鄉下地方，卻會來住在離倫敦很遠的麗浮山莊，這都是因為佛格森爵士想要盡情地進行射擊。他還特地在森林之中，打造出一處用木頭圍起的射擊場。
「幸虧有爵士的幫忙。不然要是在奧佛西地昂斯宅邸傳出槍響，可是會被討厭的，因為那會造成幼馬躁動不安。」
夏洛克小心地推出空彈殼並說道。
穿過林木間的清風吹動，撫亂了夏洛克長長的瀏海。
「既然不是軍人也不是警官，怎麽會想要射擊呀，哈克尼爾侯爵。雖然和我誌趣相投，不過這確實是不好在台麵上聊。」
「與其說想要射擊，應該是要說我有練習的必要，畢竟我沒有一發擊中的本事。」
「如果你沒在打獵的話。也不需要有這種本事吧？」
「這並不是我的興趣，是拿來自衛防身用的，因為最近倫敦實在不平靜呀——有沒有後膛裝填的左輪手槍？如果可以放在身上帶著走的話，就算不那麽小型也沒關係。」
「這裏是有散彈式左輪和柯爾特牌手槍，因為我不喜歡舊式手槍。你打算要去那個動亂的地方啊？」
佛格森爵士一麵拿出新的手槍，同時謹慎地壓低了聲音。
從舊型燧發槍到警察用槍他都有，盡管很開心能讓其他人看看自己的收藏，但是在管理上果然還是相當小心的。雖然他相信夏洛克的為人，但是對於隻是拿來防身的說詞大概也不全然相信。
「最近沒有這個打算，可是因為有發生過像艾琳·奧蘭多那種情況，哪裏會發生什麽事也沒有人知道。」
「喔……那個掉入陷阱的女狐狸艾琳啊。」
佛格森淡淡一笑。
他大約在一年前曾經向佛格森借過槍，因為夏洛克的朋友肯尼斯要與另外一位男士決鬥。當時，夏洛克被那名男士的戀人艾琳開槍擊中了肩膀。
之後艾琳遭到逮捕，現在則關在監獄裏。這名女子明明是如此地贏弱，卻輕而易舉地操持著沉重的男用手槍。
「在那時候真是造成了一場災難，侯爵，傷勢都已經恢複了嗎？」
「幸好醫治得快，才救了我一命呀，不過留下了疤痕。」
佛格森往夏洛克寬闊的胸膛瞄了一眼。佛格森的身材矮小，大約比夏洛克矮半個頭。
他從戶外專用桌上拿起了子彈，打開槍身鑲嵌著雕飾的長槍彈匣，然後把子彈裝進去。接著他兩手往前伸直，瞄準槍靶。
爆裂的槍聲響起，子彈正中靶心。
「漂亮！」
夏洛克讚道。佛格森並沒有特別得意之情，隻是將槍放下。
「如果沒有任何障礙物的話，射出去大概就像這樣子。像艾琳那種女人很恐怖的，明明那地方人那麽多，還可以冷靜地開槍。說不定她在南美洲還是非洲，有過類似實戰的經驗。還有其他像艾琳那樣的女人嗎？」
「這我不清楚，但心裏也不是沒有一些猜測。」
「可以告訴我嗎？因為就快要到擊敗無敵艦隊的紀念日了，我想避免紛爭之事。」
夏洛克聽了便露出笑容。佛格森在身為槍枝收集家的同時，也是一名充滿熱誠的宗教人士。不僅譴責狩獵狐狸或捕魚，也幫忙調停決鬥，換句話說他是個最高尚的紳士。
「之後就會讓你知道。我現在手邊有兩把女用手槍。」
「女用手槍？」
佛格森訝異地看著夏洛克，但是夏洛克並沒有再多作說明。
佛格森雖然比誰都了解槍枝的事情，但是應該不知道闇之禮服才對。
闇之禮服。
夏洛克麵向前方，兩手握上新的手槍。美國製的左輪手槍，整體散發出灰沉的銀色光芒，上頭沒有任何雕飾。盡管方便使用，卻少了優雅。
夏洛克想起艾琳也是穿了闇之禮服，是從什麽時候開始的？難道闇之禮服不隻會使人想自殺，甚至還會讓人產生殺人的衝動嗎？
奧佛西地昂斯宅邸書房抽屜裏的兩把槍，都是可能與闇之禮服有關連的兩位女性所持有的物品。
一把是柯奈莉亞·莫亞迪耶園遊會那天所拿的那把。當時的情況就算她自殺也不奇怪，然而她隻是抱著槍睡著了。那把很普通的女用小型手槍，其實也不是要用來開槍的，反而是被她當作護身符般藏在床邊的抽屜裏。
而另外一把，則原本是克莉絲打算要開槍的那把……
夏洛克不知道為什麽克莉絲會有槍，而潘蜜拉也不曉得，甚至是連克莉絲自己似乎也不記得了。如果要強行問她答案的話，肯定她又會暈倒吧。
就如同柯奈莉亞的情況，克莉絲明明也沒有穿闇之禮服——
別說擁有槍了，克莉絲一直到與愛麗絲對峙的那一刻，應該連槍都沒用過，甚至是沒拿過才對啊，這隻要一想到她持槍的姿勢就可以明白的。她的手因為無法支撐槍枝的重量而抖動搖晃，而且光是聽到夏洛克擊發的槍聲，克莉絲就昏過去了。
艾琳也一樣，夏洛克覺得闇之禮服的相關人等，極希望讓女性使用槍。
一穿上闇之禮服，內心的黑暗便會顯露而出，讓人變得想自殺。因為許多莫名其妙的事情，夏洛克現在已經能夠接受相信這件事了。
采取自殺行動的或許是那個人本身，但是用槍指著想自殺的人，那不會變成是殺人馮？難道闇之禮服和槍枝是一起出現的？
「戰勝紀念日那天要去倫敦的教堂嗎？」
「不，我想是會去普茲茅斯。會有新的船隻駛出喔，我的朋友會去搭乘。」
「這一方麵也是為了要紀念瑪麗羅斯號吧。」
佛格森說道。瑪麗羅斯號是奠定英格蘭海軍艦隊基礎的首艘軍艦，早在英格蘭打敗西班牙無敵艦隊的四十多年前，這艘軍艦便沉沒於索倫特海峽；瑪麗羅斯號建造於普茲茅斯，然後在與擊敗西班牙無敵艦隊紀念日相同的七月時節沉沒海底。
盡管佛格森信仰虔誠，但他是個年過四十仍滿腔熱血的男士。
夏洛克拿起桌上的銀色手槍，帶過方才敏銳的回應。
「佛格森爵士，請讓我借用這把手槍。當然，我不會用在奇怪的地方。」
「你是一名紳士這點我很清楚——那關於這件事，公爵他……？」
佛格森若無其事地問著。想到與自己幾乎有著一模一樣榛木色眼睛的父親，那位該受尊敬的政治家哈克尼爾公爵，夏洛克僅僅在一瞬間露出厭惡的表情。
盡管他不是一位會對成年子女叨念的父親，然而他的確也是個讓人無法忽視的存在。
「父親和我住在不同地方。
」
「果然是獨當一麵的男士，你的婚事也近了吧？」
「不，還沒有。」
夏洛克簡單地說著，並且將銀色手槍收入槍套裏。是想問艾蒂兒·奧爾索普的事情嗎？夏洛克一思及此便開始覺得煩躁，但幸好比起貴族間的八卦，佛格森對於點數槍彈還比較認真仔細。
如果被問的話，夏洛克也隻能含糊帶過而已。他已經告訴父親。自己不會與艾蒂兒結婚。
艾蒂兒……
想到凝望著自己的艾蒂兒，夏洛克的心情遂而有些複雜。
一想到往後家族間的來往，如果可以的話，希望能由對方盡早回絕。艾蒂兒她應該也明白才對，被拒絕的最好是男性這方啊。
再怎麽想也無濟於事，夏洛克如此想著。
艾蒂兒是一名淑女，從所謂登對的層麵來看，她並沒有任何需要挑剔的地方，甚至考慮到個性和容貌的話，旁人都會覺得兩人結婚是理所當然的事情吧。
怎麽可能——回絕的理由竟然會是「兩人沒有愛情」如此的原因，這任誰也不會相信。
然而，如果對方不回絕這門婚事的原因，是對我有感情的話……
夏洛克的內心感覺到些微的痛楚，如果艾蒂兒能早點將注意力轉向其他男性就好了。雖然過去有許多被女性欣賞的經驗，但是夏洛克從來沒有像現在心情這麽複雜過。
大概是因為——他覺得艾蒂兒的情況就與克莉絲一樣吧。
克莉絲在知道我說不定和艾蒂兒締結了婚約之後，她流下了眼淚。
……喜歡的男性並不喜歡自己，這種事一定是很難受的。
（克莉絲，不要緊的，一切有我在。）
然後克莉絲沒有逃開，全然信賴般地握住了我的手。
克莉絲……已經將一切都托付給我了嗎？
夏洛克的臉龐倏地往下一垂，既然是這樣的話，就沒有什麽好猶豫的了。如果能像那個時候，隻要單純地守護著克莉絲就好了的話（可是，究竟要從何做起？）……
夏洛克與佛格森並肩走向宅邸處，同時感覺著似乎從內心深處所湧上的焦躁之情。這與一想到艾蒂兒和自己在一起時所湧現的那幅安詳光景，是完全相反的。
明明克莉絲應該是喜歡我的。
但……我隻能做我可以做到的事情。如果克莉絲恐懼闇之禮服的存在，那麽我就要替克莉絲將其全數銷毀殆盡。無論克莉絲希不希望……
我隻知道自己眼睛看得到的事物。
夏洛克望向遼闊的天空。內心雖然想要現在去到克莉絲身邊，然而另一方麵，胸前槍枝的重量卻讓夏洛克萌生退意。現在的我，心情一定多少比往常變得更為暴戾。
「夏洛克，有客人前來。」
「找我？」
夏洛克從仆人口中得知後去到門邊，就見到肯尼斯靠著汽車旁的樹木，他注意到夏洛克前來便輕輕揚起帽子。
「嗨——」
「真是難得啊。你怎麽加道我在這裏？」
「我去了奧佛西地昂斯宅邸，那邊的人告訴我的。那個管家還真是不錯，很機靈。」
聽見好友的話，夏洛克於是露出了笑容。
肯尼斯·史東納是夏洛克從學生時代認識至今的好友，本身是一名事務律師，他為人坦率親切，而那張平易近人的娃娃臉，讓他成為一個無論誰都會對他產生好感的男子。
不過，要是想騙他可是不行的，他並不是一個那麽簡單的男性，自從拜托他調查闇之禮服的事情之後，夏洛克就更加深了這樣的想法。
「要不要搭便車？我正準備要回去了。」
「好啊。」
肯尼斯毫不猶豫地便坐進夏洛克那台水藍色的愛車裏。
夏洛克總是盡量能不坐馬車就不坐，短程的移動他都是駕駛著即便是倫敦也很少見的汽車——小梅費爾號。如果搭乘時還得花心思一一應付馬車夫和馬匹的情況，那麽就算比較費事，麵對機械還是輕鬆多了。
本來他希望在倫敦能有一台，另外在麗浮山莊時也能有一台汽車可使用，但是考慮到檢修的麻煩便沒有那麽做，夏洛克為此感到懊惱。雖然有值得信賴的機械工，可是對方是美國人。
發動好引擎一回到車上，便見到夏洛克身旁的肯尼斯抽著鼻子嗅聞。
「有火藥的味道耶。」
「因為我剛一直在挑選槍枝啊，雖然你不太喜歡我這種作法就是了。你要跟我說什麽事情？」
「喔，今天午餐有沒有其他安排？我們也可以直接去『普裏阿摩斯』。」
「雖然沒有預定計劃，不過還是不要去俱樂部吧，因為我開車是不能喝酒的。如果你要來奧佛西地昂斯宅邸的話，我倒是可以請人準備個房間。」
「我不想去那邊，有很多顧慮。要不要去我家？」
「——可以嗎？」
「嗯，雖然我家不是很大，不過隻好這樣了。」
汽車終於穿過了佛格森家住宅處的大門，往道路行駛而去。夏洛充握著方向盤，並瞄了瞄肯尼斯。
盡管與肯尼斯莫名地要好，但是先不說倫敦的事務所，就連他在麗浮山莊的自家住宅，夏洛克都沒去過。
以夏洛克這種不喜歡所謂深厚友情的人來說，朋友是會在夜晚俱樂部見麵的程度就夠了，然而漸漸地似乎不太能那麽做了。
而肯尼斯或許也在思考著同樣的事情。
「在去過這樣的豪宅之後來到我家，想必會覺得我家真是窮酸吧。」
肯尼斯開玩笑地低語著。夏洛克聽了不禁苦笑，他們彼此都清楚各自所身處不同的世界。
「就算這樣也沒什麽關係。」
夏洛克如此回答，他是真心這麽覺得。
他心想，在倫敦東區的殘敗租屋處，或是鄉下農村那隻有床和桌子的旅社過夜的時候，或許就已經消去那真正輕蔑的想法了。
就是因為這樣他才困擾。
「我有好消息和壞消息，你想先聽哪個？」
一進到房間裏，肯尼斯就這樣說道。
從肯尼斯的說法聽來，雖然夏洛克在想這間公寓不曉得是不是租來的，然而小歸小，屋內倒是一應俱全。盡管沒有庭院，不過樓上還仔細分隔出書房和會客室，似乎也有定時的家事傭人會過來。
雖然聽到肯尼斯是律師事務所的合夥人，便會理所當然覺得他生活應該是過得不錯，但就算是這樣，戀人的雙親仍因為他沒有資產而不願意讓兩人結婚。
「拜托先說壞消息吧，我想留點好心情。」
肯尼斯咧齒一笑，然後從會客室的櫃子裏拿出威士忌，並拿了個杯子給夏洛克，意思似乎是請自便。
這裏與夏洛克的書房不同，裏頭雜亂無章地塞滿了東西；桌上也是一樣，夾著書簽的書和文件堆在一旁。
「我要報告關於闇之禮服裁縫師的事，不過或許你已經知道了。這都要感謝莫亞迪耶公爵夫人願意告……」
「告訴某個酒吧說需要訂製闇之禮服，然後在下雨天的夜晚，到有人死過的場所等待——接著一身黑衣的使者就會出現，問你想要給誰穿。」
夏洛克在長椅上坐下，一麵將酒倒入玻璃杯中，一邊流暢地回答。當朵洛西亞·莫亞迪耶公爵夫人說出訂製闇之禮服的方法時，夏洛克人也在旁邊。
那是他第一從與闇之禮服有直接關係的女士口中聽到這些事情，大家都不想談到闇之禮服，因為大家都想要隱藏自己心中醜陋的情感。
你有委托訂製過闇之禮服嗎？當朵洛西亞被如此詢問時，她便顫抖著身體回答——
怎麽可能！
隻是不小心穿上而已。拉薇妮亞——丈夫的舊識過世的時候，自己希望能多少撫慰消沉的丈夫，於是便到倫敦的『薔薇色』去訂製禮服。是的，當時完全沒有發現那是闇之禮服，這真的是很恐怖的事情呢。如果當初亨利沒有叫我不要穿的話，真不曉得現在自己會變成什麽樣子。
可是最近，我感到很不安。柯奈莉亞——這可不能傳出去喔，柯奈莉亞她可是憎恨著艾蘋呢。所以我才在想，柯奈莉亞替艾蘋委托訂製的禮服，該不會就是闇之禮服吧？裁縫屋的店名是……好像是叫做『夜想』。那一定就是『薔薇色』，『薔薇色』肯定是在暗地裏縫製闇之禮服。
我身為一個母親，必須要保護柯奈莉亞和艾蘋才行。夏洛克先生拜托您，務必要將『夜想』的裁縫師柯伯特女士抓起來，她一定就是琳達·巴雷斯，一定是的——你說什麽？當然啊，我並不記得琳達的模樣。
「雖然這麽說……但你記得很清楚嘛……坦白說，我一直在想，夫人是不是也有去訂製過闇之禮服給丈夫的情婦——拉薇妮亞穿。」
肯尼斯手持玻璃杯，靠著牆麵並淡淡地說道。他知道莫亞迪耶公爵家的狀況。
夏洛克回想起那時候的朵洛西亞·莫亞迪耶。明明肯尼斯也在，朵洛西亞卻始終隻看著自己，我的臉上有什麽東西嗎？夏洛克忍不住如此問，對方於是才如夢初醒般表示，你長得跟亨利非常像。
莫亞迪耶公爵是自己的遠親，因為瞳孔顏色相同而被說相似，也不是什麽奇怪的事情。然而突然間說出那樣的話來，讓他覺得朵洛希亞是那種講話不經思考的類型嗎？但是見麵那天，她讓人覺得是普通、而且過去還算惹人疼愛的中年婦女呢。
「大概在去年的時候，克莉絲就檢查過拉薇妮亞的禮服了。那是她母親——琳達·巴雷斯縫製的沒錯，但她說全部都是戀之禮服喔。」
「你說克莉絲她……克莉絲汀小姐她檢查過了是吧。」
肯尼斯一時之間省略掉了稱謂，隨即又馬上改正過來。
夏洛克知道肯尼斯也在懷疑克莉絲，但是因為不想跟肯尼斯爭論，所以夏洛克聽過就算了。
總而言之，有傳言說是倫敦的『薔薇色』——那間克莉絲待到十四歲的裁縫屋，在縫製闇之禮服。
夏洛克一直在思考，說不定戀之禮服和闇之禮服是很相近的東西。
坦白來講，夏洛克實在不敢相信在奧克斯賽馬會那天，自己的思緒居然會受到牽動。而往後再看到艾蒂兒穿著別件禮服出現時，他連一丁點的情緒起伏波動都沒有。
「告訴某個酒吧需要闇之禮服，意思也就是指……考艾的琴酒殿嗎？而穿著一身黑衣的使者會是在說愛麗絲嗎？」
「應該是那樣吧。在愛麗絲被抓了之後，關於闇之禮服的騷動就平息了一陣子，而如果愛麗絲不在了的話，就得由柯柏特女士出麵也說不定。」
夏洛克如此回答。在經過幾次闇之禮服的事件之後，最後由他自己逮到了愛麗絲。隻不過夏洛克並沒有出庭作證，也沒有告訴任何人關於闇之禮服的事。
這也是因為他認為闇之禮服是克莉絲的母親所縫製的。
「克莉絲她曾說過，不認識柯柏特女士吧？」
「是啊……」
麵對肯尼斯的話語，夏洛克不情不願地回應。
他真的很不願意提及這件事，他不想認為克莉絲是在說謊。
如果克莉絲要袒護琳達的話，就算是母親，他認為還是該說服克莉絲，犯罪就是犯罪……就算克莉絲是犯人的女兒，我也不會看輕她的。
然而，事情沒有那麽簡單吧。克莉絲絕不向我表明真意——其最根本的原因住於，實在有某種我無法理解的狀況存在吧。
「拉薇妮亞好像是生病過世的，得年二十八歲。」
肯尼斯話鋒一轉，並且喝了口玻璃杯裏的酒。
「——你怎麽會知道？」
「我問過卡帕比利帝宅邸那邊了。她是在八年前離世的，當時艾蘋八歲，克莉絲則是九歲。而『薔薇色』正處於倫敦的格雷斯地區蓬勃發展之中，我們則在學校像笨蛋一樣用功念書。」
「這與克莉絲的年紀無關。」
夏洛克將酒倒進玻璃杯裏，沒有添加其他冰塊或水就這樣喝下。
「九歲的年紀……也不像是會縫製禮服的年齡。克莉絲在倫敦的格雷斯時，應該是隨著琳達過著安穩的生活喔，畢竟她也說過，來麗浮山莊時是十四歲的時候。」
「誰曉得，說不定有縫製過。記得克莉絲汀小姐的名號在十四歲的時候就已經相當響亮了，就他人的說法，她在九歲的時候，就已經是個了不起的縫紉好手了。而且，天才總是早熟的嘛。」
夏洛克飛快地看了肯尼斯一眼，而肯尼斯的表情卻是極為嚴肅。
他沒有想到肯尼斯居然會如此評論克莉絲。
夏洛克沉默了好一陣子，肯尼斯依然倚著牆麵思考，夏洛克猶豫著該不該開口，但最終仍是說了。
「就算是這樣，柯柏特女士為艾蘋縫製的禮服，也並不是闇之禮服。之前也……隻有艾蘋例外。艾蘋的舉止會變得怪異，並不是因為禮服的關係，而是那顆熱氣球害的。」
肯尼斯想了一想。
「因為艾蘋是情婦的女兒呀，如果要說她與其他貴族千金們不一樣，也的確是不一樣。如果要講原因的話，大概就是這個了吧。」
「所以你認為，戀之禮服與闇之禮服是可以依照裁縫屋的——不對，是可以依照琳達的意思，隨她高興要不要做是嗎？」
「……不曉得耶。關於這點，記得克莉絲汀小姐好像有說過？她說禮服無法讓對方動心，戀情會實現都是因為客人本身的心意。我猜想她是否想表示闇之禮服也是一樣，會死都是因為穿者的問題，並不是禮服所造成的。」
「不要把克莉絲扯進來。」
夏洛克打斷肯尼斯的話，自言自語似地說道。
「克莉絲隻要一碰到關於琳達的事情就會昏倒，我認為克莉絲是厭惡闇之禮服的。唯獨這點我可以確定。」
肯尼斯聳了聳肩，然後從水壺裏多倒了一些水至玻璃杯裏。
「反正，有些事情見到琳達就會知道了吧。柯柏特女士人就在倫敦，她姿態還頗為磊落莊嚴的呢，我們現在隻能盡早去見見她，就用你的名義來約時間吧。」
「要是被拒絕呢？」
「那我還真想知道一間裁縫屋拒絕貴族造訪的理由。如果要躲起來的話，那麽打從一開始就不要現身——接下來還有一件事，是關於休貝爾的。」
肯尼斯換了另外一個話題。休貝爾雖然是夏洛克的馬車夫，但是也是克莉絲認識的人。對夏洛克來說，休貝爾是個有恩於他的男子。
「我最近都沒有和休貝爾一起行動。」
「所以才更啟人疑竇，我在園遊會那天有看到休貝爾喔。」
「你跟蹤他了嗎？」
「也不算，不過我一直在注意他。那天奧拂西地昂斯宅邸應該沒有派工作給他，他換了個裝扮，在莫亞迪耶公爵家附近徘徊，以一個跟闇之禮服有關連的男人來說，感覺他不太擅長這種事。」
「是嗎……介紹我去考艾琴酒殿的人，就是那家夥。」
「就是知道才奇怪，現在的情況可能與當初不一樣了，愛麗絲已經不在，對方也得雇用新的『黑衣使者』才行。」
夏洛克不禁歎息以對，雖然想反駁，可是複洛克也沒有相信休貝爾到那種程度。
如果休貝爾真的有奇怪的舉動，在奇怪的評論出現之前，得先讓他辭去奧佛西地昂斯宅邸的工作才行。
其實夏洛克
並不討厭休貝爾，雖然休貝爾對自己懷有敵意，但他不認為休貝爾真的是個壞男人。
「總之，這些都是還不知道的事情，我想要去問一次柯奈莉亞小姐看看……她恐怕不會跟我這種人說話吧……」
「要不然我去問問看？」
「這你就別管。」
肯尼斯斷然說道。
夏洛克帶著一臉複雜的表情喝著酒。看來在人際關係這部分，肯尼斯似乎並不信任自己。
「柯奈莉亞與艾蘋現在感情還滿好的，甚至帶艾蘋去逛了逛倫敦之類的，而比爾德的立場則變得頗為尷尬。」
「身為貴族還真是辛苦，總得時時注意各種細節才行，我最近有深切的感受。」
肯尼斯說道。
「……那好消息是什麽？」
夏洛克看準了時機詢問。打從一開始，他就覺得所謂的好消息大概就是這件事吧。
肯尼斯因為話題突然轉換而翻了翻白眼，隨後又變了個人似地露出笑容。
「或許對你來說也不至於到好消息.總之我的婚事總算是定下來了。」
夏洛克的唇邊綻放出笑容。
肯尼斯與伊修丹頓男爵的獨生女——凡妮爾·伊修丹頓相愛，然而因為男爵希望將凡妮嫁給資產家，所以兩人的婚事一直遭到凡妮雙親的反對。
「太好了，什麽時候決定的？」
「昨天。男爵的態度突然間變得和緩，並且正式地允許了我們的結婚。他是說在園遊會上，不曉得從誰那裏聽到關於我的評價；雖然男爵跟凡妮提過許多次結婚的事情，但或許是因為她一直拒絕，讓男爵隻好認輸也說不定。」
「真是服了凡妮爾小姐。」
夏洛克微微一笑。
凡妮有著沉穩而溫柔的性格，在與肯尼斯相遇之前，她始終隨遇而安，是個連反抗雙親念頭都不敢想的貴族千金。
肯尼斯有些害臊地擦了擦鼻子。
「哎呀，都是因為先前還曾一度認為，或許隻有私奔這個方法可行了。男爵家的財務狀況不是很好，這樣一來工作就更不能放掉了。」
「我也會付給你相對的費用。什麽時候要舉行結婚典禮？按照約定，送你們『薔薇色』的禮服吧。」
「現在就先不用了，等看過克莉絲汀小姐的狀況之後再來決定。」
肯尼斯凝視著夏洛克，果決地說道。
夏洛克頓時為之語塞，他沒有想到這件事情講到最後竟然會被拒絕。
「……肯尼斯你……」
「我沒有奇怪的意思，抱歉。隻是我絕對要避免讓凡妮穿上闇之禮服，」
「——克莉絲她……」
夏洛克想要開口說些什麽，卻又做罷。他不想從嘴裏說出來，隻見夏洛克低下頭，將頭發往上撥起。
「我當然是很感謝克莉絲汀小姐，凡妮也相當喜歡她。克莉絲汀小姐不僅毫無惡意，並且不可思議地像個可以洗滌心靈般的女性。正是因為這樣，我才想趕快抓住縫製闇之禮服的人啊。」
「……我了解了。」
「夏俐，不要傷害克莉絲汀小姐喔。」
「你這句話是什麽意思？」
「我是在想，克莉絲汀小姐或是琳達所做的禮服，或許也有可能是表現出了縫製者的心情也說不定喔。」
「……多管閑事。」
夏洛克的視線倏地自肯尼斯身上移開，他可不覺得這種事甚至還要肯尼斯來提醒他。
原本我對克莉絲就隻有保護，怎麽可能傷害呢……
「父親，我可以進去嗎？」
「進來。」
夏洛克一來到位在漢普斯特的住宅，立刻就去敲了艾佛列特的房間門。
哈克尼爾家在西敏市附近有間家族代代居住至今的房舍，但是艾佛列特又在倫敦郊外的漢普斯特另外蓋了間房子使用。
由於妹妹芙蘿蕾絲住在奧佛西地昂斯宅邸，夏洛克自己最近也擁有了一間小小的別墅。於是家人相聚的機會變少了，而母親對此則多有嘮叨。不過夏洛克倒是讚成父親的考量。身為一名貴族，而且又是握有權力的政治家的話，不受其他雜音煩擾的環境也是必要的。
而且在這裏的話，首先就不用和母親同桌了。
「真是難得啊？你居然會來這裏。」
「雖然我知道這裏不歡迎家人過來，但是因為我有非得和你談談的事情。」
「我並不介意你過來這裏，有分寸的青年會讓人感覺十分良好。要不要喝茶？現在的時間要喝酒還太早。」
「不用麻煩，那我就坐下了。」
夏洛克來到書桌前的長椅坐下。
書桌背對著寬廣窗戶擺置，有著金色流蘇的天鵝絨窗簾隨風吹動。由於另外有作為圖書室的房間，所以書桌上相當整齊幹淨。這個房間讓人感覺嚴謹，卻也有適度的自在感。
「那麽你要談什麽？」
艾佛列特緩緩地從書桌內走出，麵對著夏洛克坐下。
「我希望關於艾蒂兒·奧爾索普小姐的婚事……能夠正式宣告結束。」
夏洛克說道。
艾佛列特好一陣子沉默不語，他打開桌上的菸盒，從裏頭取出香菸。同時他用手勢及眼神詢問夏洛克要不要，夏洛克見狀便輕揚起手回絕。
「目前也沒有正式締結婚約，如果說要終止，相信對方會很驚訝吧。」
「可是，我知道這件事正在進行。我也有自己的意思，如果一切都已經準備就緒，直到最後才讓我知道的話，就會令人相當不愉快。」
「你對艾蒂兒有任何不滿意的地方嗎？」
「……沒有。」
夏洛克冷靜地回答。
「我覺得她是很好的千金，但是我不能跟她結婚。」
「是因為那個裁縫師嗎？」
夏洛克看著艾佛列特，接著歎了口氣後表示：
「……這也是原因之一。」
「我從沒想過你會那麽愚蠢——」
艾佛列特吐出了長長的煙霧，又繼續說道：
「我是想這麽說，但其實也不盡然，反而覺得終於安心了。如果年輕人不這樣就不叫年輕人了，隻會一味地順從是會導致國力衰退的。」
「我們現在並不是在討論關於國力的問題。」
夏洛克以惱怒的聲音強硬地說著，他不想讓自己這件事情被導向與一般大眾一樣。
「之前聽你說那位裁縫師是很親近的朋友？」
「是的，並不是像父親所認為的那種關係。」
「既然這樣的話，那就快點變成那種關係就好了。」
艾佛列特如此說道。夏洛克一聽不自覺地停住了話語，直望著父親的臉孔。
「父親……」
「這種事可不能在蘇菲亞麵前說。」
艾佛列特再次吐出煙霧。
「對階級不同的女孩有其相應的對待方式，讓勞動者抱持著過度的期待會是什麽樣的情況，這你想過沒有？你在學校難道沒有學到，給予他人希望之後又再奪走，是最殘忍而麻煩的事情嗎？」
「我並不打算讓她感到絕望。」
「你想向亨利那樣？」
聽見這個乍現的名字，夏洛克相當驚愕。
亨利……莫亞迪耶公爵一直將情婦拉薇妮亞藏在鄉下。直到艾蘋去倫敦之前，始終認為沒有人曉得。
「父親知道莫亞迪耶公爵家的情況？」
「當然，我從很久以前就曉得了，不過蘇菲亞似乎是最近才知道。亨利他作了蠢事，因為他居然讓對方生下了小孩——就算是個女孩子也一樣。但是，他是一個
熱心於工作的政治家，究竟拉薇妮亞小姐幸不幸福，這不問本人也無從得知，但是她早早就離世卻是不爭的事實。你堅持和那個裁縫師走下去的結局，就會是像那樣。」
「不會的。」
夏洛克低聲回答。如果父親硬是要將自己和莫亞迪耶公爵相提並論的話，那麽說什麽都是沒用的。
「——請父親回絕我與艾蒂兒·奧爾索普小姐的婚事，趁兩家還沒有正式締結婚姻之前。」
「你希望我告訴對方，哈克尼爾家的繼承人迷戀一名裁縫師嗎？你對於我們與奧爾索普伯爵家的關係有何考量？」
「要怎麽說隨父親高興。」
「隻要你們的戀情不浮出台麵就好，但是要避免醜聞發生，因為受辱的畢竟是你。」
「如果要繼續籌備與艾蒂兒小姐締結婚約的事情，那麽最後將會變成由艾蒂兒小姐承受羞辱的局麵收場，我想避免這樣的事情發生。」
「你沒這本事。」
「我可以的，我什麽都會去做，因為我是個像冰一樣的男性。」
艾佛列特緊緊訂著夏洛克，眉宇間首次出現了嚴峻的皺痕。
「冰塊總有融化的一天。現在隻是先定下婚事，結婚的話可以過一段時間再來進行也沒關係喔？」
「我沒有辦法考慮到那麽遠，而艾蒂兒小姐也有其他許多不錯的對象。」
「你如何看待所謂的義務？」
「我認為那就是抱持著責任，無論發生什麽事，後果都由我來承擔。」
夏洛克站了起來，該說的話他已經都說完了。
正準備要打開門時，便聽見背後傳來艾佛列特的聲音。
「肯尼斯·史東納好像是個風評不錯的男士呢，夏洛克？」
夏洛克停住了手。
「畢竟他是你的好朋友嘛，由於我在園遊會上見到了伊修丹頓男爵，所以我就這樣告訴他了。」
夏洛克直望著父親。
「這樣啊……肯尼斯相當感激，托您的福似乎已經在準備婚事了。」
「禮數就免了。下次請他來奧佛西地昂斯宅邸，招待他吃頓晚餐。」
「我會轉達他。」
夏洛克平靜地說完後便走出房間，將門關上。