「差不多要走囉，布裏姬，快過來。」
艾蒂兒對著人在後頭的布裏姬丟下這麽一句，連聽都沒聽回應就離開了化妝間。
她已經穿好外出用的水藍色午裝女服，這是她第一次在沒有預定行程的傍晚時分外出，但是艾蒂兒的情緒相當激動，甚至連這種事都無法去在意。
「艾蒂兒小姐，請您等一下……」
拿著帽子的布裏姬以及漢諾瓦從後頭追了過來，漢諾瓦拋開平常維持的傭人態度，追上在走廊奔跑著的艾蒂兒。
「我不是因為那樣才去訂製禮服，您能夠明白嗎？再過沒多久就要舉行舞會了，我希望到時候能將最適合艾蒂兒小姐的禮服……」
「漢諾瓦，我並沒有懷疑你的心意，但是你應該知道我對於禮服很執著，每次要向新的裁縫屋訂製禮服的時候，都是要經過我的同意的吧。」
「過去也曾有過不是那樣的時候。所以，這次我是先行確認過觸感之後才過來告知您的，因為我也沒有想到會被『薔薇色』回絕。」
「不要自己擅做主張！」
一聽到『薔薇色』這個店名，艾蒂兒終於忍不住厲聲回應。
在漢諾瓦身後，布裏姬偷偷窺看著艾蒂兒的反應。她拿著自己的外套和帽子，似乎現在才剛趕忙開始打理身上的衣著呢。
望著比父親漢諾瓦還要冷靜的布裏姬，艾蒂兒終於是恢複了理智。四周圍沒有其他的傭人，這是因為漢諾瓦對傭人的教育相當地徹底。
一想到自己顯露出就連傭人都會別開目光的醜態，光是這樣，艾蒂兒的眼淚就幾乎要浮上來了。
她一直很在意『薔薇色』的事情，每當想對漢諾瓦或是布裏姬麥明白己想要訂製她們的禮服時，腦袋裏就會浮現園遊會上夏洛克和克莉絲的身影，於是就說不出口了。
漢諾瓦不但為此自作主張前去拜訪，甚至居然連期待中的善意回應都沒有獲得。
還是說……如果由我親自出麵去拜托的話，克莉絲就能理解我的心意呢……
「艾蒂兒小姐，請穿上這件。」
布裏姬走近緊緊咬住嘴唇的艾蒂兒身旁，將鬥篷披在她肩上。
「雖然沒有預定行程，但仍為您準備了馬車。我也會陪在您身邊，所以在您心情好轉之前，無論您想做什麽都請吩咐我。」
「要去其他的裁縫屋嗎？如果是要去葛蕾女士那邊，現在聯絡的話就……」
漢諾瓦戰戰兢兢地一開口，布裏姬便瞪著父親要他住口。艾蒂兒也無意回答兩人的話語，隻是讓鬥篷裹著肩膀並走下樓梯。
該怎麽辦才好……
盤據艾蒂兒腦袋瓜的就是這一句話。
漢諾瓦說得沒錯，並不是每次要向裁縫屋訂製禮服之前，都會在事前先來取得允許，艾蒂兒並不像柯奈莉亞那樣，對於流行新穎的禮服如此感興趣。像禮服之類的東西，充其量就隻是讓自己看起來更美的道具而已。
在樓梯的轉角處，有一麵鏡子就掛在那裏。艾蒂兒停下了腳步，注視著自己映於鏡中的臉龐。
為什麽會如此醜陋，艾蒂兒心想。盤起的頭發淩亂，碧藍色雙瞳驚嚇似地睜得大大的地，其中沒有一絲憂愁。由於在匆忙之間綁上馬甲，因此並沒有做出漂亮的胸型，而壓扁的腹部看起來也毫不柔軟。
如果能變得更美的話，夏洛克會喜歡上自己嗎？會像那個時候一樣，牽起我的手嗎？要是能更機靈一點，讓自己擁有身為一個政治家妻子該有的儀態，並且能取悅很會說話的那個人呢？
夏洛克……有著自信滿滿的榛木色眼瞳，還有優雅的舉止，和那可以穿透硬物的聲音；平常帶著冷淡的表情，而偶爾露出少年般的笑容，在落差甚大的兩者之間，自己喜歡的是哪一個呢？艾蒂兒自己也弄糊塗了。
就連他的興趣是艾蒂兒無法理解的事物，艾蒂兒也覺得通通都無所謂了。
為什麽他不會像其他男士那樣來見我呢？
艾蒂兒想起奧克斯賽馬會那天，接著又回想起莫亞迪耶家的園遊會，真的好難受……但是她的視線卻不能離開。
「……抱歉，漢諾瓦。」
漢諾瓦從身後走上前，艾蒂兒的目光從鏡子上移開。
「你並沒有做錯什麽，像這樣亂了方寸真不像我呢。」
「艾蒂兒小姐……」
「關於禮服的事情，拜托你暫時先不要管。馬車準備好了嗎？布裏姬，我們要出門了」
「您打算要去哪裏呢？」
為什麽漢諾瓦就不明白自己的心情呢？像這樣亂糟糟的頭發和一身邋遢的禮服，怎麽可能想去會被人看到的地方呢？如果有可以去的地方，也就隻有不需多所顧慮的女性朋友們那邊而已啊。
「您是要去去柯奈莉亞·莫亞迪耶小姐那裏吧。」
布裏姬回答。艾蒂兒以眼神示意她說得沒錯，接著便迅速地走下樓。
唯獨麵對柯奈莉亞，艾蒂兒可以不用武裝自己。因為柯奈莉亞對艾蒂兒並沒有較勁之意。
如果是柯奈莉亞應該知道該怎麽做，艾蒂兒是這麽認為的，並且為此懷抱著期盼的心情。
「真難得呢，艾蒂兒，怎麽突然來了？」
柯奈莉亞一副真的很稀奇似地，對著進到屋裏來的艾蒂兒說道。
莫亞迪耶宅邸就位在聖詹姆斯。
這座散發出十七世紀典雅風貌的連棟宅邸，庭院亦相當寬闊。這棟貴族的家就宛如曆史悠久的宮殿一般。
柯奈莉亞在接到侍女通知有客人來訪後，便離開房間前來迎接，如果是艾蒂兒的話，雖然沒有辦法想像親自走到玄關迎接這種事情，然而柯奈莉亞並不是那麽拘泥於形式的人。她穿著緊身的深紅色禮服，褐色直發鬆散地綁起垂落於肩膀處。
「柯奈莉亞，如果打擾了你真是不好意思。」
望著艾蒂兒發僵的表情，柯奈莉亞苦笑道：
「我沒有其他安排喔，隻是嚇了一跳而已。有哪個家會不歡迎奧爾索普伯爵家的千金前來拜訪，快進來。」
如果下午要去拜訪他人，禮貌上當然要先行知會對方。而如果是臨時起意，至少自己的地位要比對方高才行，一這是另一個不成文的規定。奧爾索普家是伯爵階層，也可以算是比家族曆史悠久的莫亞迪耶公爵家還要上位。
艾蒂兒跟著柯奈莉亞進入屋內，正要穿過大廳，就察覺到大廳的中間夾層欄杆縫中，有張小小的臉孔探出來窺視著。
「姐姐，有客人來嗎？」
「嗯，快進去房間裏，艾蘋，談話結束了。」
艾蘋看來似乎記得艾蒂兒的樣子。她有如鄉下少女般笨拙地行禮打招呼，而艾蒂兒則以眼神回禮。
這並不是她第一次與艾蘋·莫亞迪耶——柯奈莉亞同父異母的妹妹說話。印象中，她一直以為柯奈莉亞是討厭艾蘋的。
「柯奈莉亞，你和艾蘋小姐的感情還滿好的呢？」
「在同一個屋簷下住久了，自然就會變親近嘛。不覺得她是很漂亮的小孩嗎？」
「是啊。」
艾蒂兒以不怎麽關心的口氣回答。
柯奈莉亞看著艾蒂兒淡淡地笑道：
「我一直在想，如果那個孩子在社交圈露臉，說不定會造成大轟動喔。」
「大轟動？」
「也就是說，她可能會被喻為英國之花也說不定。就像去年的你一樣，成為眾人矚目的焦點，有一大堆人排隊等著向你求婚。」
艾蒂兒下意識地抬起頭看向艾蘋，然而艾蘋已經消失了身影。
「怎麽會呢？畢竟她……母親的背景並不正當不是嗎？」
「我覺得就
是因為這樣才讓人更感興趣吧。」
柯奈莉亞帶著自信的微笑，但艾蒂兒卻湧上了不快。
從過去見到的幾次麵來看，艾蘋個子嬌小，連馬甲也沒有穿，禮服邋遢還到處跑來跑去，甚至是會一屁股坐在草地上的女孩。盡管榛木色的雙瞳令人印象深刻，但是以長相來說還是自己比較美麗。再加上她的身世，她不懂為什麽艾蘋可以和自己相提並論。
但是，夏洛克卻微笑地看著艾蘋，自然地照顧著她。
艾蒂兒是因為相信艾蘋不會是自己的對手，才那樣溫柔地對待她的。
忽然之間，艾蒂兒感覺好狼狽。
明年……如果艾蘋開始出現在社交圈，那麽這個圈子就會忘了自己嗎？我就會變成「第二年之後的千金小姐」，淹沒在其他千金小姐之間嗎？會變成是我望著那些連自己一半美麗都不到的女孩們，取代自己成為被稱讚高捧的人嗎？
不——不會變成那樣的，艾蒂兒對著自己說道，因為我明年依舊——
那麽後年呢？然後再隔一年呢？每年都會有千金小姐們如同攀附樹葉的蟲兒般地出現。
為了排解突如其來的焦慮，艾蒂兒偷偷地望向柯奈莉亞，然而柯奈莉亞卻仿佛不知道從自己嘴裏說出來的話代表著什麽含意。
柯奈莉亞覺得無所謂，因為她打從一開始就不曾受到那樣的讚譽，可是我……
「艾蒂兒，今天來有什麽事嗎？你的頭發怎麽會是那樣……」
在進到房間後，柯奈莉亞便如此說道，並且向房間裏的侍女吩咐著茶點。艾蒂兒也讓布裏姬跟著她們離開。
「因為突然要出門，沒有時間好好整理頭發。」
「是想到了什麽事情要來問我嗎？」
柯奈莉亞很了解她，這讓艾蒂兒鬆了一口氣。
柯奈莉亞不會用華麗的詞藻去包裝自己想說的話，喜歡聽小道消息、喜歡談戀愛，有時候會帶點壞心眼（尤其是對女性），如果是像這樣的女性在社交圈就不會獲得太好的評價，而這也是理所當然的，但是事實上，比起那些閱讀『英國淑女教養手冊』的一般千金朋友，艾蒂兒還比較喜歡柯奈莉亞。
與柯奈莉亞相較之下，她們就顯得不上不下的普通，不是特別突出的階層、差不多的容貌，還有大眾化的淑女姿態；然後抓住和自己差不多分量的普通男性，獲得平凡的幸福。
艾蒂兒坐在長椅上，在沒有放置抱枕的紅色長椅上，以某種不知名的草木花紋染布取代椅套罩在上頭；而平常擺設暖爐的位置，則有一大幅縱長的圖畫。
柯奈莉亞坐在對麵，從裙邊大大的裙擺底下，露出回旋般的紅綠弧線，當她走動的時候，並不會發現那其實是美麗的藤蔓花紋。
「……與比爾德先生的進展如何呢，柯奈莉亞？」
艾蒂兒和緩地問著。
重新冷靜地思考過後，艾蒂兒開始心想，與柯奈莉亞談夏洛克的事情不曉得是否合適。
柯奈莉亞的父親，也就是莫亞迪耶公爵頗為欣賞夏洛克。以條件來說，要是他對柯奈莉亞談及與夏洛克結婚的事情也不奇怪。
柯餘莉亞以不感興趣的口氣回答：
「已經結束了，就跟以前一樣啊，那個人隻對我的陪嫁金有興趣而已。我還在想，下一次幹脆介紹一個哪裏的暴發戶千金給他呢。」
「……真的嗎？」
「真的啊。」
柯奈莉亞的視線閃避著艾蒂兒。
艾蒂兒意外地想著，她的表情真是出乎意料地僵硬呢。過去柯奈莉亞愉快聊著向自己求婚的男性時，總是開朗得近乎殘酷呢。
「先不管這個了，就讓我來猜猜你真正想說的事情吧——是關於禮服的事吧？」
柯奈莉亞隨即轉換話題，艾蒂兒於是點了點頭：
「嗯，你很清楚呢？」
「因為我也曾經想過啊。」
柯奈莉亞回答。
我們兩個想的是一樣的事情嗎？艾蒂兒思考著。
柯奈莉亞在艾蒂兒要委托『薔薇色』縫製禮服的時候，曾經勸過她不要。她說那間店不太好，是間危險的裁縫屋；你不妨去調查看看一間名叫『夜想』的店，我知道有人因為這間店而成為了愛情的俘虜，然後遭遇悲慘橫禍——
盡管她嘴巴上那樣說，卻感覺那禮服似乎有無可抗拒的魅力。所以艾蒂兒也特地親自去到麗浮山莊，要用自己的眼睛確認『薔薇色』的情況。
侍女進到房間裏，並且推來了餐車。頂級紅茶的香氣往周圍擴散開來，好幾層的銀色器皿上，擺放著餅幹以及三明治。
「柯奈莉亞在園遊會上穿的是『薔薇色』的禮服吧，我看到了那位裁縫師喔。」
「……是的。」
柯奈莉亞以慎重的口吻問答。
「你告訴我『薔薇色』是一間危險的裁縫屋，但柯奈莉亞自己還是去訂製了呢？」
「我是有原因的。」
「什麽原因？」
柯奈莉亞一麵拿起紅茶杯，一麵難以啟齒似地開口表示：
「說來話長……一定是需要幫助的啊。或許我跟你說的是錯的，當我去到艾蒂兒的房間時，我對於禮服具有魔力，會讓人遭遇不幸等等這些是相信的，而且也對某個人說的話當真了。」
「某個人……誰？」
「我不能告訴你。」
柯奈莉亞斬釘截鐵地問答，接著又繼續說：
「可是，當我一一看過每件禮服之後就明白了。我認為那是騙人的，如果自己好好保持住自己，就不會有任何危險之類的東西靠近。不過也是啦……我的確是認為『薔薇色』或是『夜想』具有魔力；而且說到全新的禮服，每個人都會有一件的嘛。」
「你也向『夜想』訂製了禮服嗎？」
「艾蘋在園遊會上穿的禮服，就是『夜想』的喔。」
艾蒂兒回想著園遊會時的艾蘋。
那是一件相當可愛的禮服，艾蒂兒記得很清楚。雖然裝飾不多，不過似乎是用光滑度前所未有的天鵝絨布料，在艾蘋身上打造出了美麗的波浪；周圍的男性們也紛紛對艾蘋投以讚賞的目光。
那就是『夜想』……
「沒錯。那天艾蘋的禮服是『夜想』縫製的，而我的禮服則是『薔薇色』的。」
柯奈莉亞的臉上莫名帶著沉鬱的表情，艾蒂兒不可思議地如此想著並問她：「——那天是發生了什麽事？這麽說起來，你一開始就離開會場了呢，我還擔心地去查看喔，你是去做什麽事嗎？」
「……對啊，但是做什麽我不能說就是了。」
「淨是些不能說的事情，明明就是跟比爾德先生兩人一起出去了。」
艾蒂兒諷刺地說著，柯奈莉亞卻一點都不在意。在茶杯裏注入溫熱的牛奶，再將熱水倒入茶味已變濃的紅茶壺後，接著將茶倒進杯裏。
「是啊，所以……關於『薔薇色』的禮服是戀之禮服、穿上就會成就戀情之類的說法，我想或許是真的也說不定，比爾德對我提出要重新再交往一次，而艾蘋也與身為她兒時玩伴的青年發展得很順利。但從這兩個例子就可以知道，一段戀情的出現也不算是什麽好事。」
「嗯，沒錯。」
艾蒂兒這會兒才終於認同地點點頭。
就算戀情終得實現，但因為比爾德是底層的貴族，不可能那麽簡單就可以結婚的；而艾蘋那邊也一樣，她是未來要出現在社交圈活動的公爵千金，跟鄉下的青年結婚是不可能的。
再怎麽談戀愛也沒有用，這兩對就是活生生的例子。
艾蒂兒於是放下心來了。如果是我和夏洛克先生，那麽從一開始
就不會是徒勞的戀愛。父母親不僅認同，而且對雙方家族，或是更進一步的對國家來說，都是有幫助的戀情。
「柯奈莉亞，你還要向『薔薇色』訂製禮服嗎？」
艾蒂兒一問，柯奈莉亞便一邊拿起如紙一般薄的麵包夾入小黃瓜所做成的三明冶，一邊搖了搖頭。筆直的秀發散亂於肩頭，讓她看起來有些稚氣。
「我暫時不需要『薔薇色』的禮服，現在沒有那種心情，我打算安分一陣子。艾蘋雖然年紀小，但是陪我聊天還滿剛好的，而且艾蘋並沒有過得不幸，這是比較令人驚訝的。」
「那是因為鄉下的少女不僅被公爵家收留，甚至還可以在社交圈露臉嘛，很幸福不是嗎？」
「我不是那個意思。我是想說，所謂的不幸或是幸福，到頭來與個人的境遇好壞並沒有關連性。」
「我不太明白，雖然我的父親似乎也有很多狀況，但我希望他能不要將那些問題帶進家裏。朵洛西亞夫人是最了不起的人了，我覺得她好能容忍。」
艾蒂兒回想著在園遊會上的朵洛西亞，同時說出禮貌而正式的讚美。
盡管沒有明豔的外貌，然而她是相當溫柔的公爵夫人；她很快地就接受了丈夫的情婦所生的女兒，是位體貼而明理的女人。
「我會告訴媽媽的，謝謝你，艾蒂兒。」
柯奈莉亞以前所未有的溫柔聲音說著。
朵洛西亞就隻有那麽一次失去了冷靜，但就連那個時候，她都沒有責怪艾蘋。
（那邊那個女孩做的禮服，要置我的女兒於死地！）
（不是這樣，這是莫須有的指控！）
夏洛克……
為什麽夏洛克要袒護那名裁縫師呢？他不替朵洛西亞的麵子著想，也不體諒一位母親想要保護女兒的心意。其實也還沒多久，柯奈莉亞立刻就恢複意識了呀。
說那樣的話，也會讓夏洛克自己的立場變得難堪不是嗎？
但是想想另一方麵，他這樣做代表著什麽意思——這實在很難不讓人認為，他那樣的舉動是表現出了某種決心。夏洛克不是一個個性輕率的人，都是因為有某種東西比他的立場、他的一切還重要。
但是對他而言，比立場或名譽還要重要的東西是什麽？
「那間叫『夜想』的裁縫屋在哪裏？」
艾蒂兒詢問著，柯奈莉亞咽下三明治後，便開口說道：
「『夜想』是沒有店麵的。聽說裁縫師柯柏特女士至今始終在外四處旅行，最近才回來的。盡管是個謎樣的人物，不過禮服卻是無懈可擊，也讓艾蘋變得開朗了。如果你想要戀之禮服的話，那麽再向『薔薇色』訂製啊？」
「我已經厭倦『薔薇色』了。」
艾蒂兒說道。
她當然不可能告訴柯奈莉亞，自己想要訂製但被拒絕了。
「……是這樣嗎？」
柯奈莉亞一臉意外的表情。
「柯伯特女士目前住在埃莉諾旅館喔，就在倫敦郊外的……格雷斯。那間旅館小歸小，但還算不錯。不過，其實也有另外一個委托訂單的方法……」
柯奈莉亞頓時低頭望著下方。
「……艾蒂兒，我問你，你記不記得夏洛克的馬車夫？」
艾蒂兒突然被這麽一問，表情於是變得怪異。
「那個人應該不常搭馬車才對。」
「記得有那麽一個人吧，模樣是黑頭發和藍色眼睛的一名男子。」
「我不記得，如果夏洛克身邊有什麽奇怪的人，我想應該要盡快告訴他。」
柯奈莉亞露出複雜的表情。
「夏洛克他呀……真是難以捉摸的一個人呢，不過我也沒有什麽興趣就是了。」
在這停頓的數秒間，柯奈莉亞望著艾蒂兒，似乎是在猶豫該不該說出來。而當艾蒂兒不耐煩地想耍回問的時候，柯奈莉亞又開口。
「……以我的立場，我希望認為柯柏特女士和那個男的沒有關連。你聽我說，如果在哪裏見到藍眼珠又一身黑衣的男性，麻煩你要告訴我。如果他在的話，我覺得或許還是不要訂製『夜想』的禮服比較好。」
「我隻是問問看而已，並沒有說要訂製禮服喔。」
「可是，你不是覺得如果對象是夏洛克先生的話，那結婚也不錯嗎？艾蒂兒你一定可以順利進行下去的，因為在奧克斯賽馬會上就成功了呀。有著黑發及榛木色眼瞳的男人相當誠實，抓住他不會有損失喔。」
柯奈莉亞斷然地說著。
她是在諷刺自己的父親嗎？艾蒂兒雖然錯愕，然而柯奈莉亞可是相當認真的。
的確，亨利·莫亞迪耶公爵就是相當重視妻子的一位紳士。
不過隻有艾蘋遺傳了他那榛木色眼瞳，柯奈莉亞和弟弟傑瑞米的眼瞳，都是毫無一絲雜質的深咖啡色。
「柯奈莉亞，你對夏洛克先生有什麽想法呢？」
艾蒂兒幹脆直接問了。
「不適合我，和那種人結婚太無趣了——這樣放心了嗎？」
柯奈莉亞以餐巾紙擦拭著嘴邊，並明白地講開來。
「放心了。」
艾蒂兒展露出笑顏。她首次回應出自己真正的心意，接著將紅茶送至嘴邊。
甚至不需要柯奈莉亞來告訴她，艾蒂兒也打算要為這件事努力，至今也都是這樣走過來的；如果要半途而廢的話，那麽打從一開始就什麽都不要做還比較好。
紅茶已經完全變涼，毫無取用之意的餅幹和三明治在銀色器皿上閃耀，宛如非常漂亮的裝飾品。
午後時光，克莉絲待在二樓。
就在克莉絲的臥室——她個人的房間，由於位置正好在店門口的上方，透過縱長的窗戶，便可以見到客人們通行的道路。
克莉絲的臥室相當簡單，和潘蜜拉的不一樣，身上要穿戴的衣物都收在一間作為共用衣櫃的房間裏，而一些零碎的物品則放在樓下的工作室裏。桌上就隻有擺著一本紅色皮革裝訂的詩集，還有客人贈送的幹燥花。
這幹橾花已經收到很久了，不過依舊散發著淡淡的樹木香味。
克莉絲站在窗前望著外頭，夕陽還未落下，鮮少有行人經過的街道上，可以看見有一輛小型馬車行駛其中。
如果是平常，白天她總會在工作室或者店麵裏頭，然而她現在被潘蜜拉趕回房間，要她看看書就好，在身體狀況好轉之前不要操勞。
反正伊恩似乎要來店裏，她當然也不可能會反抗潘蜜拉。
伊恩是在麗浮山莊一帶看診的醫生，年過三十歲的單身漢，還被說是個怪人，不過他喜歡潘蜜拉，並且也向她求婚。而最初並沒有將伊恩當成對象，隻是以一名顧客來招待的潘蜜拉，似乎也漸漸地被他的熱誠所虜獲。
伊恩醫師……
克莉絲突然心情一沉。
不隻是對伊恩，潘蜜拉究竟是如何與男性做出約定的呢？就連對夏洛克，也會說些偶爾要按理店裏之類的話。
潘蜜拉在店裏寫的信是要給伊恩的吧，『薔薇色』隔沒三天就會有郵件送到，如果麻煩郵差送信的話，也可以省去困難的手續。
克莉絲離開窗戶，然後走到了床旁，打開床邊櫃最底下的抽屜。
裏頭有一封信件，還有寫到一半的藍色字句。
因為她不像潘蜜拉要做些文書性的工作，所以不太習慣書寫一整篇的文字，一封信還重新寫了好幾次。
夏洛克先生
每當和你在一起的時候，我便感覺到幸福。
我希望你能一直在幸福中度過。
原本隻是想先擬草稿練習，但是除此之外，她想出不其他要說什麽，於是
就停筆了。
她不曉得要如何將滿溢的心情化為洗煉的文章。
她想說——好喜歡你。
她想告訴夏洛克——如果你來到我麵前，我馬上就會拋下工作陪你去到任何地方。
我有話想告訴你……不對，其實並沒有什麽想說的話，隻是想聽聽你的聲音而已……想感受到你的體溫。
陪在我身邊……不要看別的女人，隻要陪在我身邊，我真的好想見你……
克莉絲坐在床上，始終望著自己所寫的拙劣字句。
但是不行的，這些心情當然不可能寫下來。
克莉絲看著信件好一會兒，然後又將信紙折起並收進抽屜深處。
不要說受高等教育了，克莉絲連公立學校都沒去過。與身為貴族的夏洛克所受到的教養實在差太多了，要是內文有失禮儀或是寫錯了一個字……克莉絲一想到這些便畏縮了起來。
她害怕被夏洛克討厭，被夏洛克看輕。
夏洛克一定會覺得……還是不要太喜歡她比較好……
克莉絲突然間抬起頭，望向掛在邊桌上方的鏡子。
過去克莉絲總是討厭鏡子的存在，從沒有用比手鏡大的鏡子看過自己。就連自己本身都不喜歡自己的臉龐……其他人對自己的長相有什麽看法，或是自己漂不漂亮的事情，光要她想都覺得厭惡。
如果可以的話，她不想被任何人注視，想變成一個隱形人，隻要專注縫製禮服就好了。
克莉絲戰戰兢兢地窺看著鏡子。
這個一頭黑發的女人，有著深綠色的瞳孔。微微泛青蒼白的臉頰上，不帶有絲毫會從自身綻放出光芒般的華美容貌。
可是他偶爾會相當珍惜似地，以仿佛發現了美麗事物般的詩人眼神看著我，甚至想碰觸我，還要我試著將頭發放下來，說氣質會不一樣，給人的感覺很好。
……他說了……很好……
克莉絲垂下了雙眼，是什麽感覺很好……
克莉絲坐在床上，打開邊桌的第二個抽屜。
裏頭有個平滑的棉質手套。這是配合夏洛克的雙手，挑選富含光澤的高雅灰色來縫製，現在已經幾乎要完成了。
手套無須太多的設計，而是要考慮盡量用最適合雙手的材質。其實，原本應該要用柔軟的鹿皮或是小牛皮來做，可是夏洛克因為有在開車，總會大動作地轉動著手腕。為了不要加重手的負擔，克莉絲便決定使用輕盈而彈性好的材質來縫製。
然後在縫製上要改成稍微厚一點，長度長一些，手腕處可以縫個扣子好能扣緊，並且皮革要縫上包邊。反正開車的話多少總是會弄髒手套的，那他隻要用家裏更高級的手套替換就好了。
會讓他為難嗎？以那個人的身分來說，隨時都可以在倫敦買到最好的手套。
克莉絲又關上抽屜。雖然是經過目測才做的手套，但不管如何，總是沒有精確丈量過尺寸的東西，最後仍是無法交給他。
這時，一輛馬車在窗外停了下來。克莉絲不經意地走近窗前一看，卻嚇了一跳。
馬車上頭有個熟悉的徽章，那是哈克尼爾家的家紋。
——夏洛克。
克莉絲下意識地就要轉過身之際，一名男子從駕駛座上走出，克莉絲又轉頭看清楚那名男子是誰後，頓時整個人僵住。
走下馬車的人是休貝爾，而廂型馬車裏麵則空無一人。大概是執行馬車夫工作的空檔時間吧，他並沒有走進店裏，隻是默默地站在店麵前方。
克莉絲沒有辦法移開視線。
休貝爾是曾經為媽媽——琳達·巴雷斯駕駛馬車的男子，也是認識十四歲的克莉絲的男子。他駐足在『薔薇色』前方，始終凝視著店麵。
他在……做什麽啊……
克莉絲湊近了窗邊。休貝爾，像是拿不定主意似地又要轉身離開，就在這時候他察覺到了克莉絲的注視。
休貝爾與克莉絲四目交接。
他注意到克莉絲後，便張開丁口。
克莉絲依舊迎視著休貝爾的注視，同時步步向後退。
克莉絲其實心裏明白他要講什麽。
——你過來，我有話要說。那恐怕是不想讓潘蜜拉聽到的事情。
休貝爾希望讓克莉絲去見她的媽媽，從很早之前他就有這樣的意圖，而克莉絲一直閃躲至今。
克莉絲的胸口倏地一陣縮緊。
她渾身發抖地越過了床邊，房間的門就這麽開著，她直接之下了樓梯。砰！地一聲，打開樓下與店麵相通的門扇。
店麵的門是開著的，潘蜜拉正開著門往外望。而長椅上，就見到伊恩坐在那裏看似愉快地望著克莉絲。
「潘蜜拉，有客人嗎？」
「不是，我想隻是貴族的馬車停在那裏……」
「這樣啊……」
克莉絲低下了頭，潘蜜拉則一副拿她沒轍似地模樣，摸了摸克莉絲的頭。
「夏洛克還會再來的，我剛也才跟伊恩醫師聊過，我們不需要擔心喔。要不要喝茶？」
「嗯……」
「有客人寄了感謝函過來，你就順便看一下吧。」
潘蜜拉溫柔地說著，並將信件放在桌上。
她相信克莉絲以為是夏洛克來了才下樓的。
克莉絲在伊恩前方坐下。伊恩雖然是攤開了報紙，並且開心地喝著茶，不過當潘蜜拉一消失在廚房裏，他便隨即麵帶微笑地問克莉絲：
「身體狀況如何呀？克莉絲汀小姐。」
「謝謝您的關心，我很好。」
「我稍微有從潘蜜拉小姐那裏聽說了。」
克莉絲的身體於是繃緊。
打從當初見麵一開始，克莉絲就從沒對伊恩懷有警戒之心，但如果是麵對一名醫師，那就又另當別論了。
潘蜜拉說了什麽呢……克莉絲不想看的、不願去想的、塵封的過去，還有要想起的事情，全得被迫展現在他人麵前嗎？硬是烙上「你的狀況並不是沒事，你生病了」的印記，打算要擊垮她嗎？
終於、終於——離開那個恐怖的倫敦，來到這個城鎮的。在這個城鎮裏，好不容易才慢慢地累積出友情，甚至可以覺得開心地過著生活……
然而這些想法僅僅出現了幾秒鍾，隻見伊恩醫師再度攤開報紙，並沉穩地笑道：
「不要太鑽牛角尖，克莉絲汀小姐。今天是神清氣爽的好天氣呢。」
就如同他所說的那樣，陽光悠然地從窗外照了進來。廚房的門這時候打了開來，潘蜜拉帶著餐台進來，店裏頭開始彌漫著香甜點心與紅茶的香氣。
克莉絲鬆了口氣，拿起桌麵上的信件閱讀。
艾蒂兒以一身深藍色鬥篷的姿態，從馬車上下來。
這是個下雨的日子，由於沒有告知漢諾瓦，所以艾蒂兒是搭乘沒有家紋的馬車，隻帶著布裏姬往倫敦的街道疾行而去。
「柯柏持女士似乎在喔，對方說請前去她的房間。」
「嗯……」
艾蒂兒並沒有摘下鬥篷的帽子，就這樣走進旅館大廳。雖然刻意穿著簡單樸素的衣物過來，但即便如此，在大廳的人們仍是將目光投向了艾蒂兒。
埃莉諾旅館雖然小，但仍是一間建造完備的旅館。牆麵上沒有富麗堂皇的裝飾，相反地，整個牆麵猶如一幅畫般雕飾著水果和花朵，從大廳一路綿延至厚實的螺旋梯，真是美麗的迎賓入口。
艾蒂兒跟著布裏姬攀上螺旋梯。一般普通的客人似乎不能走這個階梯，一路上都沒有見到任何人。正當艾蒂兒心想，都已經看不見大廳了，這個階梯要爬好久呢——這時突然間樓梯便已經來到盡頭，眼前出現了走
廊。
布裏姬訝異地抬起頭。
「歡迎，艾蒂兒·奧爾索普小姐。」
在布裏姬前麵，有一個穿著黑色長禮服的高挑男子，他全身骨瘦如柴，不知為何，這個男子給人的印象就像鐵絲一樣。
布裏姬像是沒有意識到一般，隻是僵直著身體。那名男子恭敬地低下頭致意。
「我是基爾雷，柯柏特女士已經在房間等候。」
「……我是艾蒂兒·奧爾索普，這位是我的侍女布裏姬。」
艾蒂兒說完，並沒有低頭回禮，無論內心有多驚訝，她所受的訓練就是隨時都不能失去優雅。
這位基爾雷大概就像是漢諾瓦之於艾蒂兒的身分吧。
基爾雷率先走在前方，領著兩人去到房間。大概是將這整個樓層都包下來了，沒有別的房間，也沒有其他任何一個人。
打開房間中間的門，就見到裏頭有一位女士。
那名女士身材窈窕，比想像中還要恬靜而安適。
年齡的話——大概是超過三十歲，然而渾身卻散發著有如少女般清新的氣質。這間房間是一間比預期中要來得寬廣的相連套房，深藍色的厚重窗簾底下，收攏著駝色的雪舫窗簾。
她盤起黑發，小巧的耳朵上別著一副透明珠淚型的耳環。身穿一件前襟胸口微敞的黑色禮服。眼瞳是又深又濃的綠色——仿佛讓人可以打從心底信賴她似地，這雙眼睛好像曾經在哪裏看過。
門在艾蒂兒身後闔上。
「午安，艾蒂兒·奧爾索普小姐。」
柯柏特女士開口打招呼。
窗戶微微開啟，深藍色窗簾亦隨之搖動。艾蒂兒拿下鬥篷的連帽，任由金色發絲隨風飄揚。
柯柏特女士露出了微笑。如此溫柔的微笑，甚至讓人願意將一切都安心地交給她。
艾蒂兒對著人在後頭的布裏姬丟下這麽一句，連聽都沒聽回應就離開了化妝間。
她已經穿好外出用的水藍色午裝女服，這是她第一次在沒有預定行程的傍晚時分外出，但是艾蒂兒的情緒相當激動，甚至連這種事都無法去在意。
「艾蒂兒小姐，請您等一下……」
拿著帽子的布裏姬以及漢諾瓦從後頭追了過來，漢諾瓦拋開平常維持的傭人態度，追上在走廊奔跑著的艾蒂兒。
「我不是因為那樣才去訂製禮服，您能夠明白嗎？再過沒多久就要舉行舞會了，我希望到時候能將最適合艾蒂兒小姐的禮服……」
「漢諾瓦，我並沒有懷疑你的心意，但是你應該知道我對於禮服很執著，每次要向新的裁縫屋訂製禮服的時候，都是要經過我的同意的吧。」
「過去也曾有過不是那樣的時候。所以，這次我是先行確認過觸感之後才過來告知您的，因為我也沒有想到會被『薔薇色』回絕。」
「不要自己擅做主張！」
一聽到『薔薇色』這個店名，艾蒂兒終於忍不住厲聲回應。
在漢諾瓦身後，布裏姬偷偷窺看著艾蒂兒的反應。她拿著自己的外套和帽子，似乎現在才剛趕忙開始打理身上的衣著呢。
望著比父親漢諾瓦還要冷靜的布裏姬，艾蒂兒終於是恢複了理智。四周圍沒有其他的傭人，這是因為漢諾瓦對傭人的教育相當地徹底。
一想到自己顯露出就連傭人都會別開目光的醜態，光是這樣，艾蒂兒的眼淚就幾乎要浮上來了。
她一直很在意『薔薇色』的事情，每當想對漢諾瓦或是布裏姬麥明白己想要訂製她們的禮服時，腦袋裏就會浮現園遊會上夏洛克和克莉絲的身影，於是就說不出口了。
漢諾瓦不但為此自作主張前去拜訪，甚至居然連期待中的善意回應都沒有獲得。
還是說……如果由我親自出麵去拜托的話，克莉絲就能理解我的心意呢……
「艾蒂兒小姐，請穿上這件。」
布裏姬走近緊緊咬住嘴唇的艾蒂兒身旁，將鬥篷披在她肩上。
「雖然沒有預定行程，但仍為您準備了馬車。我也會陪在您身邊，所以在您心情好轉之前，無論您想做什麽都請吩咐我。」
「要去其他的裁縫屋嗎？如果是要去葛蕾女士那邊，現在聯絡的話就……」
漢諾瓦戰戰兢兢地一開口，布裏姬便瞪著父親要他住口。艾蒂兒也無意回答兩人的話語，隻是讓鬥篷裹著肩膀並走下樓梯。
該怎麽辦才好……
盤據艾蒂兒腦袋瓜的就是這一句話。
漢諾瓦說得沒錯，並不是每次要向裁縫屋訂製禮服之前，都會在事前先來取得允許，艾蒂兒並不像柯奈莉亞那樣，對於流行新穎的禮服如此感興趣。像禮服之類的東西，充其量就隻是讓自己看起來更美的道具而已。
在樓梯的轉角處，有一麵鏡子就掛在那裏。艾蒂兒停下了腳步，注視著自己映於鏡中的臉龐。
為什麽會如此醜陋，艾蒂兒心想。盤起的頭發淩亂，碧藍色雙瞳驚嚇似地睜得大大的地，其中沒有一絲憂愁。由於在匆忙之間綁上馬甲，因此並沒有做出漂亮的胸型，而壓扁的腹部看起來也毫不柔軟。
如果能變得更美的話，夏洛克會喜歡上自己嗎？會像那個時候一樣，牽起我的手嗎？要是能更機靈一點，讓自己擁有身為一個政治家妻子該有的儀態，並且能取悅很會說話的那個人呢？
夏洛克……有著自信滿滿的榛木色眼瞳，還有優雅的舉止，和那可以穿透硬物的聲音；平常帶著冷淡的表情，而偶爾露出少年般的笑容，在落差甚大的兩者之間，自己喜歡的是哪一個呢？艾蒂兒自己也弄糊塗了。
就連他的興趣是艾蒂兒無法理解的事物，艾蒂兒也覺得通通都無所謂了。
為什麽他不會像其他男士那樣來見我呢？
艾蒂兒想起奧克斯賽馬會那天，接著又回想起莫亞迪耶家的園遊會，真的好難受……但是她的視線卻不能離開。
「……抱歉，漢諾瓦。」
漢諾瓦從身後走上前，艾蒂兒的目光從鏡子上移開。
「你並沒有做錯什麽，像這樣亂了方寸真不像我呢。」
「艾蒂兒小姐……」
「關於禮服的事情，拜托你暫時先不要管。馬車準備好了嗎？布裏姬，我們要出門了」
「您打算要去哪裏呢？」
為什麽漢諾瓦就不明白自己的心情呢？像這樣亂糟糟的頭發和一身邋遢的禮服，怎麽可能想去會被人看到的地方呢？如果有可以去的地方，也就隻有不需多所顧慮的女性朋友們那邊而已啊。
「您是要去去柯奈莉亞·莫亞迪耶小姐那裏吧。」
布裏姬回答。艾蒂兒以眼神示意她說得沒錯，接著便迅速地走下樓。
唯獨麵對柯奈莉亞，艾蒂兒可以不用武裝自己。因為柯奈莉亞對艾蒂兒並沒有較勁之意。
如果是柯奈莉亞應該知道該怎麽做，艾蒂兒是這麽認為的，並且為此懷抱著期盼的心情。
「真難得呢，艾蒂兒，怎麽突然來了？」
柯奈莉亞一副真的很稀奇似地，對著進到屋裏來的艾蒂兒說道。
莫亞迪耶宅邸就位在聖詹姆斯。
這座散發出十七世紀典雅風貌的連棟宅邸，庭院亦相當寬闊。這棟貴族的家就宛如曆史悠久的宮殿一般。
柯奈莉亞在接到侍女通知有客人來訪後，便離開房間前來迎接，如果是艾蒂兒的話，雖然沒有辦法想像親自走到玄關迎接這種事情，然而柯奈莉亞並不是那麽拘泥於形式的人。她穿著緊身的深紅色禮服，褐色直發鬆散地綁起垂落於肩膀處。
「柯奈莉亞，如果打擾了你真是不好意思。」
望著艾蒂兒發僵的表情，柯奈莉亞苦笑道：
「我沒有其他安排喔，隻是嚇了一跳而已。有哪個家會不歡迎奧爾索普伯爵家的千金前來拜訪，快進來。」
如果下午要去拜訪他人，禮貌上當然要先行知會對方。而如果是臨時起意，至少自己的地位要比對方高才行，一這是另一個不成文的規定。奧爾索普家是伯爵階層，也可以算是比家族曆史悠久的莫亞迪耶公爵家還要上位。
艾蒂兒跟著柯奈莉亞進入屋內，正要穿過大廳，就察覺到大廳的中間夾層欄杆縫中，有張小小的臉孔探出來窺視著。
「姐姐，有客人來嗎？」
「嗯，快進去房間裏，艾蘋，談話結束了。」
艾蘋看來似乎記得艾蒂兒的樣子。她有如鄉下少女般笨拙地行禮打招呼，而艾蒂兒則以眼神回禮。
這並不是她第一次與艾蘋·莫亞迪耶——柯奈莉亞同父異母的妹妹說話。印象中，她一直以為柯奈莉亞是討厭艾蘋的。
「柯奈莉亞，你和艾蘋小姐的感情還滿好的呢？」
「在同一個屋簷下住久了，自然就會變親近嘛。不覺得她是很漂亮的小孩嗎？」
「是啊。」
艾蒂兒以不怎麽關心的口氣回答。
柯奈莉亞看著艾蒂兒淡淡地笑道：
「我一直在想，如果那個孩子在社交圈露臉，說不定會造成大轟動喔。」
「大轟動？」
「也就是說，她可能會被喻為英國之花也說不定。就像去年的你一樣，成為眾人矚目的焦點，有一大堆人排隊等著向你求婚。」
艾蒂兒下意識地抬起頭看向艾蘋，然而艾蘋已經消失了身影。
「怎麽會呢？畢竟她……母親的背景並不正當不是嗎？」
「我覺得就
是因為這樣才讓人更感興趣吧。」
柯奈莉亞帶著自信的微笑，但艾蒂兒卻湧上了不快。
從過去見到的幾次麵來看，艾蘋個子嬌小，連馬甲也沒有穿，禮服邋遢還到處跑來跑去，甚至是會一屁股坐在草地上的女孩。盡管榛木色的雙瞳令人印象深刻，但是以長相來說還是自己比較美麗。再加上她的身世，她不懂為什麽艾蘋可以和自己相提並論。
但是，夏洛克卻微笑地看著艾蘋，自然地照顧著她。
艾蒂兒是因為相信艾蘋不會是自己的對手，才那樣溫柔地對待她的。
忽然之間，艾蒂兒感覺好狼狽。
明年……如果艾蘋開始出現在社交圈，那麽這個圈子就會忘了自己嗎？我就會變成「第二年之後的千金小姐」，淹沒在其他千金小姐之間嗎？會變成是我望著那些連自己一半美麗都不到的女孩們，取代自己成為被稱讚高捧的人嗎？
不——不會變成那樣的，艾蒂兒對著自己說道，因為我明年依舊——
那麽後年呢？然後再隔一年呢？每年都會有千金小姐們如同攀附樹葉的蟲兒般地出現。
為了排解突如其來的焦慮，艾蒂兒偷偷地望向柯奈莉亞，然而柯奈莉亞卻仿佛不知道從自己嘴裏說出來的話代表著什麽含意。
柯奈莉亞覺得無所謂，因為她打從一開始就不曾受到那樣的讚譽，可是我……
「艾蒂兒，今天來有什麽事嗎？你的頭發怎麽會是那樣……」
在進到房間後，柯奈莉亞便如此說道，並且向房間裏的侍女吩咐著茶點。艾蒂兒也讓布裏姬跟著她們離開。
「因為突然要出門，沒有時間好好整理頭發。」
「是想到了什麽事情要來問我嗎？」
柯奈莉亞很了解她，這讓艾蒂兒鬆了一口氣。
柯奈莉亞不會用華麗的詞藻去包裝自己想說的話，喜歡聽小道消息、喜歡談戀愛，有時候會帶點壞心眼（尤其是對女性），如果是像這樣的女性在社交圈就不會獲得太好的評價，而這也是理所當然的，但是事實上，比起那些閱讀『英國淑女教養手冊』的一般千金朋友，艾蒂兒還比較喜歡柯奈莉亞。
與柯奈莉亞相較之下，她們就顯得不上不下的普通，不是特別突出的階層、差不多的容貌，還有大眾化的淑女姿態；然後抓住和自己差不多分量的普通男性，獲得平凡的幸福。
艾蒂兒坐在長椅上，在沒有放置抱枕的紅色長椅上，以某種不知名的草木花紋染布取代椅套罩在上頭；而平常擺設暖爐的位置，則有一大幅縱長的圖畫。
柯奈莉亞坐在對麵，從裙邊大大的裙擺底下，露出回旋般的紅綠弧線，當她走動的時候，並不會發現那其實是美麗的藤蔓花紋。
「……與比爾德先生的進展如何呢，柯奈莉亞？」
艾蒂兒和緩地問著。
重新冷靜地思考過後，艾蒂兒開始心想，與柯奈莉亞談夏洛克的事情不曉得是否合適。
柯奈莉亞的父親，也就是莫亞迪耶公爵頗為欣賞夏洛克。以條件來說，要是他對柯奈莉亞談及與夏洛克結婚的事情也不奇怪。
柯餘莉亞以不感興趣的口氣回答：
「已經結束了，就跟以前一樣啊，那個人隻對我的陪嫁金有興趣而已。我還在想，下一次幹脆介紹一個哪裏的暴發戶千金給他呢。」
「……真的嗎？」
「真的啊。」
柯奈莉亞的視線閃避著艾蒂兒。
艾蒂兒意外地想著，她的表情真是出乎意料地僵硬呢。過去柯奈莉亞愉快聊著向自己求婚的男性時，總是開朗得近乎殘酷呢。
「先不管這個了，就讓我來猜猜你真正想說的事情吧——是關於禮服的事吧？」
柯奈莉亞隨即轉換話題，艾蒂兒於是點了點頭：
「嗯，你很清楚呢？」
「因為我也曾經想過啊。」
柯奈莉亞回答。
我們兩個想的是一樣的事情嗎？艾蒂兒思考著。
柯奈莉亞在艾蒂兒要委托『薔薇色』縫製禮服的時候，曾經勸過她不要。她說那間店不太好，是間危險的裁縫屋；你不妨去調查看看一間名叫『夜想』的店，我知道有人因為這間店而成為了愛情的俘虜，然後遭遇悲慘橫禍——
盡管她嘴巴上那樣說，卻感覺那禮服似乎有無可抗拒的魅力。所以艾蒂兒也特地親自去到麗浮山莊，要用自己的眼睛確認『薔薇色』的情況。
侍女進到房間裏，並且推來了餐車。頂級紅茶的香氣往周圍擴散開來，好幾層的銀色器皿上，擺放著餅幹以及三明治。
「柯奈莉亞在園遊會上穿的是『薔薇色』的禮服吧，我看到了那位裁縫師喔。」
「……是的。」
柯奈莉亞以慎重的口吻問答。
「你告訴我『薔薇色』是一間危險的裁縫屋，但柯奈莉亞自己還是去訂製了呢？」
「我是有原因的。」
「什麽原因？」
柯奈莉亞一麵拿起紅茶杯，一麵難以啟齒似地開口表示：
「說來話長……一定是需要幫助的啊。或許我跟你說的是錯的，當我去到艾蒂兒的房間時，我對於禮服具有魔力，會讓人遭遇不幸等等這些是相信的，而且也對某個人說的話當真了。」
「某個人……誰？」
「我不能告訴你。」
柯奈莉亞斬釘截鐵地問答，接著又繼續說：
「可是，當我一一看過每件禮服之後就明白了。我認為那是騙人的，如果自己好好保持住自己，就不會有任何危險之類的東西靠近。不過也是啦……我的確是認為『薔薇色』或是『夜想』具有魔力；而且說到全新的禮服，每個人都會有一件的嘛。」
「你也向『夜想』訂製了禮服嗎？」
「艾蘋在園遊會上穿的禮服，就是『夜想』的喔。」
艾蒂兒回想著園遊會時的艾蘋。
那是一件相當可愛的禮服，艾蒂兒記得很清楚。雖然裝飾不多，不過似乎是用光滑度前所未有的天鵝絨布料，在艾蘋身上打造出了美麗的波浪；周圍的男性們也紛紛對艾蘋投以讚賞的目光。
那就是『夜想』……
「沒錯。那天艾蘋的禮服是『夜想』縫製的，而我的禮服則是『薔薇色』的。」
柯奈莉亞的臉上莫名帶著沉鬱的表情，艾蒂兒不可思議地如此想著並問她：「——那天是發生了什麽事？這麽說起來，你一開始就離開會場了呢，我還擔心地去查看喔，你是去做什麽事嗎？」
「……對啊，但是做什麽我不能說就是了。」
「淨是些不能說的事情，明明就是跟比爾德先生兩人一起出去了。」
艾蒂兒諷刺地說著，柯奈莉亞卻一點都不在意。在茶杯裏注入溫熱的牛奶，再將熱水倒入茶味已變濃的紅茶壺後，接著將茶倒進杯裏。
「是啊，所以……關於『薔薇色』的禮服是戀之禮服、穿上就會成就戀情之類的說法，我想或許是真的也說不定，比爾德對我提出要重新再交往一次，而艾蘋也與身為她兒時玩伴的青年發展得很順利。但從這兩個例子就可以知道，一段戀情的出現也不算是什麽好事。」
「嗯，沒錯。」
艾蒂兒這會兒才終於認同地點點頭。
就算戀情終得實現，但因為比爾德是底層的貴族，不可能那麽簡單就可以結婚的；而艾蘋那邊也一樣，她是未來要出現在社交圈活動的公爵千金，跟鄉下的青年結婚是不可能的。
再怎麽談戀愛也沒有用，這兩對就是活生生的例子。
艾蒂兒於是放下心來了。如果是我和夏洛克先生，那麽從一開始
就不會是徒勞的戀愛。父母親不僅認同，而且對雙方家族，或是更進一步的對國家來說，都是有幫助的戀情。
「柯奈莉亞，你還要向『薔薇色』訂製禮服嗎？」
艾蒂兒一問，柯奈莉亞便一邊拿起如紙一般薄的麵包夾入小黃瓜所做成的三明冶，一邊搖了搖頭。筆直的秀發散亂於肩頭，讓她看起來有些稚氣。
「我暫時不需要『薔薇色』的禮服，現在沒有那種心情，我打算安分一陣子。艾蘋雖然年紀小，但是陪我聊天還滿剛好的，而且艾蘋並沒有過得不幸，這是比較令人驚訝的。」
「那是因為鄉下的少女不僅被公爵家收留，甚至還可以在社交圈露臉嘛，很幸福不是嗎？」
「我不是那個意思。我是想說，所謂的不幸或是幸福，到頭來與個人的境遇好壞並沒有關連性。」
「我不太明白，雖然我的父親似乎也有很多狀況，但我希望他能不要將那些問題帶進家裏。朵洛西亞夫人是最了不起的人了，我覺得她好能容忍。」
艾蒂兒回想著在園遊會上的朵洛西亞，同時說出禮貌而正式的讚美。
盡管沒有明豔的外貌，然而她是相當溫柔的公爵夫人；她很快地就接受了丈夫的情婦所生的女兒，是位體貼而明理的女人。
「我會告訴媽媽的，謝謝你，艾蒂兒。」
柯奈莉亞以前所未有的溫柔聲音說著。
朵洛西亞就隻有那麽一次失去了冷靜，但就連那個時候，她都沒有責怪艾蘋。
（那邊那個女孩做的禮服，要置我的女兒於死地！）
（不是這樣，這是莫須有的指控！）
夏洛克……
為什麽夏洛克要袒護那名裁縫師呢？他不替朵洛西亞的麵子著想，也不體諒一位母親想要保護女兒的心意。其實也還沒多久，柯奈莉亞立刻就恢複意識了呀。
說那樣的話，也會讓夏洛克自己的立場變得難堪不是嗎？
但是想想另一方麵，他這樣做代表著什麽意思——這實在很難不讓人認為，他那樣的舉動是表現出了某種決心。夏洛克不是一個個性輕率的人，都是因為有某種東西比他的立場、他的一切還重要。
但是對他而言，比立場或名譽還要重要的東西是什麽？
「那間叫『夜想』的裁縫屋在哪裏？」
艾蒂兒詢問著，柯奈莉亞咽下三明治後，便開口說道：
「『夜想』是沒有店麵的。聽說裁縫師柯柏特女士至今始終在外四處旅行，最近才回來的。盡管是個謎樣的人物，不過禮服卻是無懈可擊，也讓艾蘋變得開朗了。如果你想要戀之禮服的話，那麽再向『薔薇色』訂製啊？」
「我已經厭倦『薔薇色』了。」
艾蒂兒說道。
她當然不可能告訴柯奈莉亞，自己想要訂製但被拒絕了。
「……是這樣嗎？」
柯奈莉亞一臉意外的表情。
「柯伯特女士目前住在埃莉諾旅館喔，就在倫敦郊外的……格雷斯。那間旅館小歸小，但還算不錯。不過，其實也有另外一個委托訂單的方法……」
柯奈莉亞頓時低頭望著下方。
「……艾蒂兒，我問你，你記不記得夏洛克的馬車夫？」
艾蒂兒突然被這麽一問，表情於是變得怪異。
「那個人應該不常搭馬車才對。」
「記得有那麽一個人吧，模樣是黑頭發和藍色眼睛的一名男子。」
「我不記得，如果夏洛克身邊有什麽奇怪的人，我想應該要盡快告訴他。」
柯奈莉亞露出複雜的表情。
「夏洛克他呀……真是難以捉摸的一個人呢，不過我也沒有什麽興趣就是了。」
在這停頓的數秒間，柯奈莉亞望著艾蒂兒，似乎是在猶豫該不該說出來。而當艾蒂兒不耐煩地想耍回問的時候，柯奈莉亞又開口。
「……以我的立場，我希望認為柯柏特女士和那個男的沒有關連。你聽我說，如果在哪裏見到藍眼珠又一身黑衣的男性，麻煩你要告訴我。如果他在的話，我覺得或許還是不要訂製『夜想』的禮服比較好。」
「我隻是問問看而已，並沒有說要訂製禮服喔。」
「可是，你不是覺得如果對象是夏洛克先生的話，那結婚也不錯嗎？艾蒂兒你一定可以順利進行下去的，因為在奧克斯賽馬會上就成功了呀。有著黑發及榛木色眼瞳的男人相當誠實，抓住他不會有損失喔。」
柯奈莉亞斷然地說著。
她是在諷刺自己的父親嗎？艾蒂兒雖然錯愕，然而柯奈莉亞可是相當認真的。
的確，亨利·莫亞迪耶公爵就是相當重視妻子的一位紳士。
不過隻有艾蘋遺傳了他那榛木色眼瞳，柯奈莉亞和弟弟傑瑞米的眼瞳，都是毫無一絲雜質的深咖啡色。
「柯奈莉亞，你對夏洛克先生有什麽想法呢？」
艾蒂兒幹脆直接問了。
「不適合我，和那種人結婚太無趣了——這樣放心了嗎？」
柯奈莉亞以餐巾紙擦拭著嘴邊，並明白地講開來。
「放心了。」
艾蒂兒展露出笑顏。她首次回應出自己真正的心意，接著將紅茶送至嘴邊。
甚至不需要柯奈莉亞來告訴她，艾蒂兒也打算要為這件事努力，至今也都是這樣走過來的；如果要半途而廢的話，那麽打從一開始就什麽都不要做還比較好。
紅茶已經完全變涼，毫無取用之意的餅幹和三明治在銀色器皿上閃耀，宛如非常漂亮的裝飾品。
午後時光，克莉絲待在二樓。
就在克莉絲的臥室——她個人的房間，由於位置正好在店門口的上方，透過縱長的窗戶，便可以見到客人們通行的道路。
克莉絲的臥室相當簡單，和潘蜜拉的不一樣，身上要穿戴的衣物都收在一間作為共用衣櫃的房間裏，而一些零碎的物品則放在樓下的工作室裏。桌上就隻有擺著一本紅色皮革裝訂的詩集，還有客人贈送的幹燥花。
這幹橾花已經收到很久了，不過依舊散發著淡淡的樹木香味。
克莉絲站在窗前望著外頭，夕陽還未落下，鮮少有行人經過的街道上，可以看見有一輛小型馬車行駛其中。
如果是平常，白天她總會在工作室或者店麵裏頭，然而她現在被潘蜜拉趕回房間，要她看看書就好，在身體狀況好轉之前不要操勞。
反正伊恩似乎要來店裏，她當然也不可能會反抗潘蜜拉。
伊恩是在麗浮山莊一帶看診的醫生，年過三十歲的單身漢，還被說是個怪人，不過他喜歡潘蜜拉，並且也向她求婚。而最初並沒有將伊恩當成對象，隻是以一名顧客來招待的潘蜜拉，似乎也漸漸地被他的熱誠所虜獲。
伊恩醫師……
克莉絲突然心情一沉。
不隻是對伊恩，潘蜜拉究竟是如何與男性做出約定的呢？就連對夏洛克，也會說些偶爾要按理店裏之類的話。
潘蜜拉在店裏寫的信是要給伊恩的吧，『薔薇色』隔沒三天就會有郵件送到，如果麻煩郵差送信的話，也可以省去困難的手續。
克莉絲離開窗戶，然後走到了床旁，打開床邊櫃最底下的抽屜。
裏頭有一封信件，還有寫到一半的藍色字句。
因為她不像潘蜜拉要做些文書性的工作，所以不太習慣書寫一整篇的文字，一封信還重新寫了好幾次。
夏洛克先生
每當和你在一起的時候，我便感覺到幸福。
我希望你能一直在幸福中度過。
原本隻是想先擬草稿練習，但是除此之外，她想出不其他要說什麽，於是
就停筆了。
她不曉得要如何將滿溢的心情化為洗煉的文章。
她想說——好喜歡你。
她想告訴夏洛克——如果你來到我麵前，我馬上就會拋下工作陪你去到任何地方。
我有話想告訴你……不對，其實並沒有什麽想說的話，隻是想聽聽你的聲音而已……想感受到你的體溫。
陪在我身邊……不要看別的女人，隻要陪在我身邊，我真的好想見你……
克莉絲坐在床上，始終望著自己所寫的拙劣字句。
但是不行的，這些心情當然不可能寫下來。
克莉絲看著信件好一會兒，然後又將信紙折起並收進抽屜深處。
不要說受高等教育了，克莉絲連公立學校都沒去過。與身為貴族的夏洛克所受到的教養實在差太多了，要是內文有失禮儀或是寫錯了一個字……克莉絲一想到這些便畏縮了起來。
她害怕被夏洛克討厭，被夏洛克看輕。
夏洛克一定會覺得……還是不要太喜歡她比較好……
克莉絲突然間抬起頭，望向掛在邊桌上方的鏡子。
過去克莉絲總是討厭鏡子的存在，從沒有用比手鏡大的鏡子看過自己。就連自己本身都不喜歡自己的臉龐……其他人對自己的長相有什麽看法，或是自己漂不漂亮的事情，光要她想都覺得厭惡。
如果可以的話，她不想被任何人注視，想變成一個隱形人，隻要專注縫製禮服就好了。
克莉絲戰戰兢兢地窺看著鏡子。
這個一頭黑發的女人，有著深綠色的瞳孔。微微泛青蒼白的臉頰上，不帶有絲毫會從自身綻放出光芒般的華美容貌。
可是他偶爾會相當珍惜似地，以仿佛發現了美麗事物般的詩人眼神看著我，甚至想碰觸我，還要我試著將頭發放下來，說氣質會不一樣，給人的感覺很好。
……他說了……很好……
克莉絲垂下了雙眼，是什麽感覺很好……
克莉絲坐在床上，打開邊桌的第二個抽屜。
裏頭有個平滑的棉質手套。這是配合夏洛克的雙手，挑選富含光澤的高雅灰色來縫製，現在已經幾乎要完成了。
手套無須太多的設計，而是要考慮盡量用最適合雙手的材質。其實，原本應該要用柔軟的鹿皮或是小牛皮來做，可是夏洛克因為有在開車，總會大動作地轉動著手腕。為了不要加重手的負擔，克莉絲便決定使用輕盈而彈性好的材質來縫製。
然後在縫製上要改成稍微厚一點，長度長一些，手腕處可以縫個扣子好能扣緊，並且皮革要縫上包邊。反正開車的話多少總是會弄髒手套的，那他隻要用家裏更高級的手套替換就好了。
會讓他為難嗎？以那個人的身分來說，隨時都可以在倫敦買到最好的手套。
克莉絲又關上抽屜。雖然是經過目測才做的手套，但不管如何，總是沒有精確丈量過尺寸的東西，最後仍是無法交給他。
這時，一輛馬車在窗外停了下來。克莉絲不經意地走近窗前一看，卻嚇了一跳。
馬車上頭有個熟悉的徽章，那是哈克尼爾家的家紋。
——夏洛克。
克莉絲下意識地就要轉過身之際，一名男子從駕駛座上走出，克莉絲又轉頭看清楚那名男子是誰後，頓時整個人僵住。
走下馬車的人是休貝爾，而廂型馬車裏麵則空無一人。大概是執行馬車夫工作的空檔時間吧，他並沒有走進店裏，隻是默默地站在店麵前方。
克莉絲沒有辦法移開視線。
休貝爾是曾經為媽媽——琳達·巴雷斯駕駛馬車的男子，也是認識十四歲的克莉絲的男子。他駐足在『薔薇色』前方，始終凝視著店麵。
他在……做什麽啊……
克莉絲湊近了窗邊。休貝爾，像是拿不定主意似地又要轉身離開，就在這時候他察覺到了克莉絲的注視。
休貝爾與克莉絲四目交接。
他注意到克莉絲後，便張開丁口。
克莉絲依舊迎視著休貝爾的注視，同時步步向後退。
克莉絲其實心裏明白他要講什麽。
——你過來，我有話要說。那恐怕是不想讓潘蜜拉聽到的事情。
休貝爾希望讓克莉絲去見她的媽媽，從很早之前他就有這樣的意圖，而克莉絲一直閃躲至今。
克莉絲的胸口倏地一陣縮緊。
她渾身發抖地越過了床邊，房間的門就這麽開著，她直接之下了樓梯。砰！地一聲，打開樓下與店麵相通的門扇。
店麵的門是開著的，潘蜜拉正開著門往外望。而長椅上，就見到伊恩坐在那裏看似愉快地望著克莉絲。
「潘蜜拉，有客人嗎？」
「不是，我想隻是貴族的馬車停在那裏……」
「這樣啊……」
克莉絲低下了頭，潘蜜拉則一副拿她沒轍似地模樣，摸了摸克莉絲的頭。
「夏洛克還會再來的，我剛也才跟伊恩醫師聊過，我們不需要擔心喔。要不要喝茶？」
「嗯……」
「有客人寄了感謝函過來，你就順便看一下吧。」
潘蜜拉溫柔地說著，並將信件放在桌上。
她相信克莉絲以為是夏洛克來了才下樓的。
克莉絲在伊恩前方坐下。伊恩雖然是攤開了報紙，並且開心地喝著茶，不過當潘蜜拉一消失在廚房裏，他便隨即麵帶微笑地問克莉絲：
「身體狀況如何呀？克莉絲汀小姐。」
「謝謝您的關心，我很好。」
「我稍微有從潘蜜拉小姐那裏聽說了。」
克莉絲的身體於是繃緊。
打從當初見麵一開始，克莉絲就從沒對伊恩懷有警戒之心，但如果是麵對一名醫師，那就又另當別論了。
潘蜜拉說了什麽呢……克莉絲不想看的、不願去想的、塵封的過去，還有要想起的事情，全得被迫展現在他人麵前嗎？硬是烙上「你的狀況並不是沒事，你生病了」的印記，打算要擊垮她嗎？
終於、終於——離開那個恐怖的倫敦，來到這個城鎮的。在這個城鎮裏，好不容易才慢慢地累積出友情，甚至可以覺得開心地過著生活……
然而這些想法僅僅出現了幾秒鍾，隻見伊恩醫師再度攤開報紙，並沉穩地笑道：
「不要太鑽牛角尖，克莉絲汀小姐。今天是神清氣爽的好天氣呢。」
就如同他所說的那樣，陽光悠然地從窗外照了進來。廚房的門這時候打了開來，潘蜜拉帶著餐台進來，店裏頭開始彌漫著香甜點心與紅茶的香氣。
克莉絲鬆了口氣，拿起桌麵上的信件閱讀。
艾蒂兒以一身深藍色鬥篷的姿態，從馬車上下來。
這是個下雨的日子，由於沒有告知漢諾瓦，所以艾蒂兒是搭乘沒有家紋的馬車，隻帶著布裏姬往倫敦的街道疾行而去。
「柯柏持女士似乎在喔，對方說請前去她的房間。」
「嗯……」
艾蒂兒並沒有摘下鬥篷的帽子，就這樣走進旅館大廳。雖然刻意穿著簡單樸素的衣物過來，但即便如此，在大廳的人們仍是將目光投向了艾蒂兒。
埃莉諾旅館雖然小，但仍是一間建造完備的旅館。牆麵上沒有富麗堂皇的裝飾，相反地，整個牆麵猶如一幅畫般雕飾著水果和花朵，從大廳一路綿延至厚實的螺旋梯，真是美麗的迎賓入口。
艾蒂兒跟著布裏姬攀上螺旋梯。一般普通的客人似乎不能走這個階梯，一路上都沒有見到任何人。正當艾蒂兒心想，都已經看不見大廳了，這個階梯要爬好久呢——這時突然間樓梯便已經來到盡頭，眼前出現了走
廊。
布裏姬訝異地抬起頭。
「歡迎，艾蒂兒·奧爾索普小姐。」
在布裏姬前麵，有一個穿著黑色長禮服的高挑男子，他全身骨瘦如柴，不知為何，這個男子給人的印象就像鐵絲一樣。
布裏姬像是沒有意識到一般，隻是僵直著身體。那名男子恭敬地低下頭致意。
「我是基爾雷，柯柏特女士已經在房間等候。」
「……我是艾蒂兒·奧爾索普，這位是我的侍女布裏姬。」
艾蒂兒說完，並沒有低頭回禮，無論內心有多驚訝，她所受的訓練就是隨時都不能失去優雅。
這位基爾雷大概就像是漢諾瓦之於艾蒂兒的身分吧。
基爾雷率先走在前方，領著兩人去到房間。大概是將這整個樓層都包下來了，沒有別的房間，也沒有其他任何一個人。
打開房間中間的門，就見到裏頭有一位女士。
那名女士身材窈窕，比想像中還要恬靜而安適。
年齡的話——大概是超過三十歲，然而渾身卻散發著有如少女般清新的氣質。這間房間是一間比預期中要來得寬廣的相連套房，深藍色的厚重窗簾底下，收攏著駝色的雪舫窗簾。
她盤起黑發，小巧的耳朵上別著一副透明珠淚型的耳環。身穿一件前襟胸口微敞的黑色禮服。眼瞳是又深又濃的綠色——仿佛讓人可以打從心底信賴她似地，這雙眼睛好像曾經在哪裏看過。
門在艾蒂兒身後闔上。
「午安，艾蒂兒·奧爾索普小姐。」
柯柏特女士開口打招呼。
窗戶微微開啟，深藍色窗簾亦隨之搖動。艾蒂兒拿下鬥篷的連帽，任由金色發絲隨風飄揚。
柯柏特女士露出了微笑。如此溫柔的微笑，甚至讓人願意將一切都安心地交給她。