「喲——最近好嗎？」
比爾德說道。
在倫敦的莫亞迪耶公爵宅邸，柯奈莉亞站在寬敞的玄關處，有些狐疑地望著他。
他穿著灰色長禮服大衣，並打上領結。依舊是一副時髦的模樣。他手上拿著一小束梔子花，是相當適合那頭金發與咖啡帶灰眼瞳的白色花朵，畢竟比爾德是相當清楚自己魅力的男子。
「嗯，托你的福還不錯，我沒有想到你會來家裏呢。」
「我知道拜訪公爵千金的家是不合禮儀的事情，但我想如果是你的話，應該會願意見我才對。」
「冷漠對待幫助過自己的人才是不合禮儀，要不要去外頭走走？今天天氣很舒服呢。」
柯奈莉亞說道，她並沒有接過花束。當然，她並沒有意思讓比爾德進到家裏，也打算隻將他定位在「幫助過自己的人」而已。
比爾德的眼裏蒙上了一層陰鬱，柯奈莉亞卻仍裝作沒看見，從侍女手中接過帽子後，走出玄關。
她一快步走起路來，便可以隱約見到紫色禮服內層所添飾的金色刺繡，柯奈莉亞因為有著帶點褐色的黑發和栗色眼瞳，所以相當適合東洋風格的禮服——如此告訴她的，是媽媽的一位朋友，那個人從柯奈莉亞小時候便很疼愛她。
「妹妹也在院子裏呢，艾蘋也可以和我們一起吧，比爾德？」
柯奈莉亞一麵走向庭院，一麵理所當然似地說著。
比爾德向柯奈莉亞同父異母的妹妹——艾蘋求婚了。
雖然在此之前，比爾德和柯奈莉亞是一對戀人——比爾德當然不是與姐妹倆同時交往之後，才在考慮要選擇誰的那種狡詐男人，當身為父親的莫亞迪耶公爵暗示他與艾蘋的婚約之時，柯奈莉亞毫無一絲猶豫地便提出分手。
當然，柯奈莉亞心裏是明白的。
比爾德會與柯奈莉亞交往，理由也是因為她是莫亞迪耶公爵家的長女。由於正如自己所料，因次才更加地果決斷然。
就算當時在那個園遊會上，比爾德是柯奈莉亞倒下的時候，第一個衝到她身邊的人；而且就算在那之後，連看都沒看艾蘋一眼（當時甚至是介紹艾蘋讓大家認識的宴會），並且始終陪伴在柯奈莉亞身邊也一樣。
（柯奈莉亞……我愛的人……）
柯奈莉亞心想，還不如不要讓她聽見這句話……
熱情的對話——輕啄、深吻，柯奈莉亞與比爾德曾有過短暫的愉快戀情不是嗎？光是這樣還不足夠嗎？
「艾蘋小姐？」
「是啊，你的目標是她吧？」
「不是，不是那樣的——」
「艾蘋，過來。」
比爾德反常地語塞，然而柯奈莉亞卻是毫不在意，開口呼喚在庭院角落欣賞花朵的艾蘋，在園遊會時，她是因為衰弱才依賴了比爾德，其實本來是個很強悍的人。
「姐姐？」
看到姐姐的艾蘋頓時滿臉笑容，她一往柯奈莉亞奔過去，水藍色洋裝及圍裙，以及泛著些許褐色的金發頓時翩翩飛舞。
幾乎隻要提到艾蘋，她就是在奔跑！柯奈莉亞一露出苦笑，艾蘋似乎就像察覺似地「啊！」了一聲，還吐了吐舌頭。
對於小自己三歲的同父異母妹妹，柯奈莉亞已經釋懷了。一開始，她也跟那些因艾蘋是情婦的女兒而白眼視之的傭人們一樣。
並不隻是因為爸爸——身為一家之主的莫亞迪耶公爵相當疼愛她，還有一點就是，艾蘋有著像小動物新生兒般吸引人的魅力，就算她的頭發都沒有綁起，禮服衣擺亂飛。然而那不僅僅是因為她開朗而天真無邪，主要是因為她那遺傳自父親的榛木色眼瞳裏，偶爾會透露出憂傷。
而且，柯奈莉亞自己本身就很討厭『英國淑女教養手冊』之類的東西。
「午安，比爾德先生。」
「午安，能見到你真是高興，艾蘋小姐。」
艾蘋彎身致意，而比爾德就隻做了個製式化的招呼問候。
真是奇怪呢，柯奈莉亞心想。比爾德第三次見到自己的時候，明明就已經抱緊她，還親她臉頰了呢！
「我還是離開吧？比爾德。」
「不，不用。你誤會了，我是過來找你的——我有事情想跟你說。」
「那我過去那邊囉，姐姐。」
「不，你待在這裏，艾蘋。」
柯奈莉亞像是要打斷艾蘋的話語似地說著。
她已經大致可以猜想得到比爾德要說什麽了，柯奈莉亞這方麵還沒那麽遲鈍。
在與柯奈莉亞分手之後，比爾德頓時感到遺憾，他想要挽回柯奈莉亞的心意。
這是常有的事情。
如果在艾蘋麵前說得出口的話，就說說看好了。
比爾德停住了腳步，眼前相當符合傳統貴族連棟宅邸、好好經過打理的庭院，一條和緩的坡路隻直通往涼亭。
不曉得是不是明白柯奈莉亞的挑釁，比爾德瞄了瞄艾蘋並猶豫了起來，梔子花朵顯得有些萎靡。
柯奈莉亞忽然一笑。
果然是如此。
盡管他對柯奈莉亞還有遺憾，但就是一點都不想失去艾蘋。
「不用勉強喔，比爾德。我也說了吧，我並沒有誤會什麽，隻要你別說一些多餘的話，我們是可以很幸福的。」
「我沒有辦法想像沒有你的幸福。」
比爾德忽然飛快地打斷柯奈莉亞的話語。
那口氣聽來強硬，柯奈莉亞不禁略略為那股氣勢所震懾。
艾蘋倒抽一口氣，來回看著比爾德和柯奈莉亞的臉。
「雖然你或許不相信——我……是愛著你的，這與財產無關——我……希望你能成為我的妻子。」
柯奈莉亞注視著比爾德，沒辦法回話。
這是她至今聽過無數次的話語，沒有任何證據可以讓她相信，但即使如此——
心髒劇烈怦跳，這是她第一次對於被求婚有這樣的反應。她心想，難道比爾德也有同樣的悸動嗎？
「那個——呃——」
當事人兩個都沒有任何動作，然而一旁的艾蘋卻是最為驚慌的人，艾蘋麵紅耳赤地往後退去，接著視線望向宅邸處，突然低呼了一聲。
柯奈莉亞也連帶地望向宅邸，比爾德也看向該處。
在典雅的露台另一側，母親——朵洛西亞的身影就在那裏。
「柯奈莉亞，我有調查戴維一家了，就是比爾德先生的家庭。雖然說是子爵，但據說幾乎是沒有財產的呢。如果結婚的話，可是會很辛苦的喲！」
當柯奈莉亞送比爾德至門口，一進門後，朵洛西亞像是早就等在那裏似地隨即走過客廳，隱約還聞得到一點酒味，明明還是大白天而已。
「你不是也同意對方做為艾蘋的結婚對象嗎？媽媽。」
柯奈莉亞回答道。她一直在思索比爾德所講的意思，沒有心情搭理母親。
「那是因為亨利好像有那種想法呀，而且艾蘋和你是不一樣的吧，畢竟你是莫亞迪耶公爵家的長女，得要有個讓大家都有麵子的婚姻才行啊。」
「可是，之前我提到比爾德向我求婚的時候，媽媽不是也才放下心來嗎……」
不是因為對象是比爾德，母親隻是樂見柯奈莉亞沉醉於戀愛之中，她如此心想。柯奈莉亞一奪取其他千金小姐的戀人時，朵洛西亞總會假裝責備的模樣，同時又會追根究底地問清楚所有細節。
「那是因為覺得艾蘋有人求婚，而你沒有的話就不好呀。可是，結婚的話就不一樣了，你明白吧？」
朵洛西亞一麵快步地走著，一麵壓低聲音。
「與低階貴族結婚這種事，
可不是開玩笑的啊。而且呀，比爾德先生那邊似乎還有三個未出嫁的姐妹呢，如果你結婚了，我們這邊甚至要負擔她們的陪嫁金喲，不過如果他們接受艾蘋的話，這種事倒也可以考慮是沒關係。」
「你想太多了啦，媽媽，而且我們家很有錢呀。」
「所以我才這樣說呀，我是不曉得比爾德先生對你說了什麽，不過你認為那真的有愛情在裏麵嗎？因為他一定會為了結婚而說謊的。」
自己對比爾德是懷有愛情的吧？柯奈莉亞望著小小的梔子花束，心情紛亂地思考著。
比爾德除了愛以外的話語什麽都沒說，就僅於此，並且於離去之際將花束拿給柯奈莉亞。
就算比爾德總是看準了一切的條件，看上柯奈莉亞的身份階級和財產，這朵花束裏是否存在著足以推翻這些，並讓人相信的心意？
如果想要財產和後盾的話，明明和艾蘋結婚就好了呀，比爾德……為什麽要回到我身邊呢？
柯奈莉亞一沉默下來，朵洛西亞便心想自己是不是講得太過火了？她有些慌張似地觀察著女兒的神色。朵洛西亞是很容易受傷的。
柯奈莉亞等著嬌小的朵洛西亞跟上，並開始步上樓梯。
「媽媽，我是與你站在同一邊的喔。今天就先去休息吧。」
麵對低著頭的朵洛西亞，柯奈莉亞機械式地說著一如往常的話語。
房間就近在旁邊，而朵洛西亞大概是醉了的關係，身體搖搖晃晃的。
朵洛西亞仿佛鬆了口氣般，飛快地又繼續說著：
「是啊——你真是貼心的孩子。亨利他不明白嗎？明明跟艾蘋比起來，你是這麽好的一個孩子呀。明明就是我最驕傲的女兒呀，甚至比起艾蒂兒小姐，你還比較受歡迎——」
「爸爸很忙碌的。」
「還記得園遊會的事情嗎？就連夏洛克先生也沒有將注意力放在伯爵千金艾蒂兒小姐身上呢，是那個夏洛克先生耶！他還一直想問許多關於你禮服的事情喔，夏洛克先生真是個紳士呀！」
「媽媽，抱歉，我累了，可以讓我一個人獨處嗎？」
柯奈莉亞說道。實際上，她是真的有些疲倦。
柯奈莉亞想要早點替這束不適合自己的白色花朵澆點水。
「姐姐，可以進去嗎？」
聽見聲音，柯奈莉亞轉過了身。
這間是柯奈莉亞的私人房間，與寢室不同，柯奈莉亞另外還有一間寬廣的房間。
一打開門，就見艾蘋站在走廊上。
艾蘋來過這間房間好幾次了，而這並不隻是因為父親說了兩姐妹要好好相處，第一次看見這裏沒有選用孩子氣的花朵紋，也沒有暖爐的紅色擺設時，艾蘋瞪大了雙眼，然而一旦習慣了之後，甚至還說很棒呢。實在是個直爽坦率的女孩。
「可以喔。剛剛不好意思呢，艾蘋。」
「嗯……」
艾蘋莫名猶豫似地走進了房間裏頭。
她在柯奈莉亞身旁坐下，不經心地望著房間，接著視線停留在桌麵的梔子花。
梔子花已經重新恢複生命力，插在中國製的白色花器中。
「比爾德也是淨做些我不明白的事情呢，像梔子花這一類的，我又不能戴在身上……」
注意到艾蘋的視線，柯奈莉亞盡管微笑著，艾蘋卻沒有笑容。
「這是姐姐插的？」
「對啊，因為也不需要為了這種事特地叫侍女過來嘛。」
「我……我認為，比爾德先生是真的很喜歡姐姐。」
艾蘋緩緩地說出口。
柯奈莉亞看向艾蘋，艾蘋也沒有躲開視線。她是一個總在說重要事情的時候，會望著對方眼睛的女孩。
「為什麽你這麽認為呢？」
「我也不清楚，隻是覺得應該是。」
柯奈莉亞微笑地搖搖頭。
「就算是這樣，那也是沒辦法的事啊。我有說過吧？對我們來說呢，光因為愛情就可以結合這種事，實在很難以想像，情況就是這樣子啊。」
「朵洛西亞夫人也是這麽說的。我不明白那種事——其實，我並不喜歡朵洛西亞夫人。」
艾蘋下定決心似地說道。可愛的榛木色眼瞳略微透露出難受的神色。
「——為什麽會在這時候提到媽媽呢？艾蘋。」
柯奈莉亞問道。她心想，艾蘋當然也注意到了吧，朵洛西亞也不喜歡艾蘋這件事。
哪裏有妻子會喜歡情婦的女兒呢？媽媽沒有理由受到艾蘋的指責。
「因為，朵洛西亞夫人反對這件事呀。所以姐姐才沒有回應比爾德先生的吧？朵洛西亞夫人真是壞心眼，雖然說話很溫柔的樣子，卻總是在講家裏怎麽樣怎麽樣的，而且姐姐對於比爾德先生，不是其實也——」
「這件事跟你沒有關係喔，不要多嘴，艾蘋。」
柯奈莉亞嚴厲地打斷了艾蘋的話語。
艾蘋注視著柯奈莉亞，並咬著嘴唇。
「對不起，姐姐。我——我隻是——」
「……沒關係的，你不要在意媽媽的事情，我知道你也是有難過的地方。」
「我、我隻是希望姐姐能夠幸福而已，然後——」
「你也希望能夠幸福吧？」
艾蘋稍微思考了一會兒後，點了點頭。
「這樣想是不對的嗎？」
艾蘋遲疑地詢問，柯奈莉亞沒有回答她的問題，自言自語似地說道：
「如果傑瑞米比你早出生的話就好了——而且或許，如果我是男生的話就更好了……」
傑瑞米是莫亞迪耶公爵家的長男，是柯奈莉亞——當然也是艾蘋的弟弟。因為目前在寄宿學校念書，所以不曾見過艾蘋。
「傑瑞米？」
突然間聽到未曾見過麵的弟弟的名字，艾蘋不禁眨了眨眼睛。
柯奈莉亞輕輕地搖了搖頭，為什麽自己會想起弟弟的事呢？
她的手朝妹妹的肩膀伸去，輕輕地將她攬向自己。
「想那種事也沒意義，其實媽媽自己也很清楚，都是一樣的。就連父親，還有你的母親——拉薇妮雅夫人也是一樣，大家都隻是想要能夠獲得幸福而已呀。」
艾蘋依順地靠在姐姐的胸前，思考著姐姐的話語。她是一個聰敏的少女。
窗戶外頭，可以看見新栽種的蘋果樹。
那是最近情緒變得莫名反複的朵洛西亞所栽種的。多虧有園丁的好手藝，蘋果樹茁壯成長，並且長出了嫩芽。
在園遊會之後，柯奈莉亞看見朵洛西亞仿佛祈禱似地緊抱這棵樹的身影。
希望能快快長大，柯奈莉亞如此心想著。窗外的樹木延展著枝葉，綻放花朵，然後一顆、兩顆……好不容易終於結出甜而酸的蘋果。
到了那個時候，想必母親就可以幸福了吧。
當然，父親也是，艾蘋也是，而傑瑞米——比爾德和我也是。
柯奈莉亞與艾蘋靜靜地相偎著肩，同時在心裏祈求著，希望能夠如此。
* * *
心中所描繪的夢就隻有一個，能夠獲得幸福——
初次見到亨利·莫亞迪耶公爵時的情形，朵洛西亞始終記得。
朵洛西亞當時十八歲，而對於他，就隻知道名字而已。
以貴族來說，莫亞迪耶公爵家族是少了那麽一點悠久傳統，卻是擁有龐大領土的富有家族。無論如何，在該家族裏，優秀的政治家可說是代代輩出。身為長男的亨利繼承前人腳步是公開的事實，而亨利亦被允許以伯爵自稱就證明了這件事。
就如同出身名門家世的英國貴族青年，亨利利用大學
畢業之後最初兩年的時間，以遊學的名義四處旅行，然後名正言順地回到了英國的上流階層社交圈。
對於理所當然沒有財產的貴族——因為父親是柯特利子爵家的麽弟——對身為次女的朵洛西亞來說，對方有如雲上般的存在，然而懷春時期的姑娘就是這樣，社交界的消息總是經由年紀相仿的朋友如小鳥般互相輕語傳遞。朋友們照例將「對方沒有戀人」、「個性認真」，甚至到「目前專注在工作上的學習，對於女性似乎沒什麽興趣」等事情，都仔細告訴了朵洛西亞。
在得知他會參加舞會的那個夜晚，朵洛西亞一如往常地看著已經翻爛的『英國淑女教養手冊』，同時在心中描繪出他看到自己的那一刻，頓時失了魂地詢問「你叫什麽名字？」的那個瞬間。
當然，她實際上並沒有經驗過這種事，在進入社交圈的第二年春天，朵洛西亞明白到自己的模樣，就是不怎麽受注目——感覺上男士們就算與自己相處也不會很愉快的樣子……
舉例來說，圍繞在朋友康妮身邊的男性們，明顯就一副很愉快的模樣。康妮的家庭背景與朵洛西亞家大致相同，而且就算康妮偶爾講出令人訝異的話語（像是「一點都不想看到你的臉呀」，或者是「今天的心情想騎黑色的馬，偏偏你的馬是褐色的」等等。如果是朵洛西亞的話，就算對方是拿大炮過來，也一定會說好想搭搭看的），他們也不在意。
就連外表也是，康妮又不是絕世美女（不過她覺得帶有光澤的深褐色頭發倒是相當有魅力），而且也不認為她與朵洛西亞之間有那麽大的差異。
朵洛西亞並不耀眼，然而她擁有隨著光影看起來會像有如金色般的褐色頭發，以及同色的眼瞳，小巧的娃娃臉應該可以算是還滿可愛的類型。
可是，與朵洛西亞在一起也不會感到無趣的，就隻有是像一臉沒睡飽樣的堂哥——杜威這種人會覺得。
他是一個粗率的男性，也不會去討女性歡心。而對朵洛西亞來說，就因為身旁有像他這樣的男性在，因而不安地擔心起是不是不會再有其他男性出現了。但是，像在舞會那種場合，她也不能是個沒有男伴的女子，所以也隻能不情不願地繼續來往。
其實，她也不能說是跟康妮合得來，但是想到圍繞著康妮的男性們，以及因為康妮而送來的邀請函，她就沒辦法離開康妮。
朵洛西亞一直覺得，動作再不快一點不行了。這已經是第二年了，朵洛西亞也很明白雙親的意思，希望她趁還有「年輕」這點優勢之時，趕快找到結婚對象。
如果沒辦法像康妮那樣吸引男性的話，像朵洛西亞這種低階貴族的女兒，在上流階級的社交圈裏變老根本就毫無意義。容貌長得比朵洛西亞還不好看的姐姐，得以少少的陪嫁金結婚，都是因為賭上了「要在正式進入社交圈三年內結婚」的關係。
不過話說回來，姐姐儂菈的結婚對象是個比自己還要大上十五對的平凡男子，朵洛西亞也不覺得羨慕。在蘇格蘭領地上照顧孩子度過每一天，幾乎不再出席倫敦各種豪華盛會的姐姐，真的覺得幸福嗎？朵洛西亞思索著這個疑問。
如果可以的話——自己想和不同的男人結婚。她不想嫁給隻看重遠方一片狹小土地的老人，而是容貌姣好，身具財產，贏得社交圈各方敬重的男子。不，不那麽完美也沒有關係，隻要是可以保證朵洛西亞生活無虞，並且能夠溫柔對待她的男子。
可是她愈想愈覺得，自己身旁就連那種向儂菈求婚的男子都沒出現。
康妮身邊的某位男士，哪一天會不會將注意力停留在康妮身旁那個身材嬌小、臉龐小巧的女孩呢？然後在試著聊過之後，明白朵洛西亞比康妮更具淑女教養，溫柔而有忍耐力，是個適合做為上流階級男子的妻子的女孩……有沒有人會察覺呢？朵洛西亞就這樣緊抱著微渺的希望，繼續等待他們的邀請。
亨利·莫亞迪耶出席舞會那天，在亨利身旁排列著一群盛裝出席的女孩們，以及她們的母親。沒有能夠向他介紹自己親戚的朵洛西亞，沮喪地看著身旁的康妮。
「很像圍著食餌的貓咪吧，朵洛西亞。」
康妮並沒有打算去到那人身旁。她站在稍遠處的牆邊眯起了眼，受不了地說道。
「是啊，不過我想至少去到附近的話，或許會得到對方注意也說不定。」
朵洛西亞不時地偷瞄著亨利所在之處，同時如此說著。
其他的千金小姐們明明如此著迷於亨利，康妮卻隻是緊靠著牆壁，讓她十分焦急。她沒有一個人走上前的勇氣，但如果是與康妮一起過去便不會奇怪。
「當然不可能會注意到啊，隻會被那些尊貴的夫人們當笑話看而已。」
「可是，這樣一來就連臉都看不到了呢。」
康妮盡管與朵洛西亞同年紀，然而也是不會有雙親陪伴的身份。看見朋友和自己想法相同，朵洛西亞不禁歎息。
「哎呀，朵洛西亞喜歡亨利先生的長相嗎？」
「比起醜陋的人，誰都喜歡好看的男人吧？」
「我啊，男人的臉我全都喜歡呢。」
康妮用扇子遮住嘴，粲然一笑。在大廳的另一端，亨利似乎終於找到事情可做，有如排開眾家女子般地正往自己這邊走來。
朵洛西亞不由得望著他望得出神了。
黑發帶了點灰，眼瞳是榛木色，下巴和鼻梁線條有些粗獷，並有著符合他身高的寬闊肩膀。當然不是全然完美——穩重的態勢讓他看來比起二十四歲的年齡還要成熟，近距離仔細一瞧，或許與所謂的美男子封號有點差距。
然而，他站在那裏便散發出其他男性所沒有的獨特風采，而那並不是因為長相的關係。
這時——亨利驚訝地屏住了氣息。
朵洛西亞心想，自己心髒簡直要停了。他看著自己這邊！眨了眨眼睛，始終目不轉睛地注視著朵洛西亞。
她簡直就像被奪魂攝魄一般……
然後，亨利緩緩開口：
「康妮？康妮·布朗？」
亨利所注視的人並不是朵洛西亞，聽見亨利的聲音，康妮露出燦爛的笑容，背部離開牆麵。
「是的，亨利。好久不見了呢，我剛剛還一直在想，如果你沒有開口叫我的話，我就馬上要回去了呢。」
最初的第一支方舞已經要開始，康妮理所當然地伸出手，沒有機會離開大廳的亨利，苦笑著走向康妮，執起她的手。
周遭的女孩們紛紛交頭接耳，在眾人的目光注視之下，兩人開始緩緩地跳起舞來。
對於錯愕呆立在原處的朵洛西亞，甚至連看都沒有看一眼。
「爸爸以前曾經為莫亞迪耶公爵工作過，所以我們在小時候就認識了。」
康妮在朵洛西亞的正對麵，緩緩地喝著紅茶。
自舞會之後還過不到三天的時間，朵洛西亞便造訪了布朗家，因為她無論如何都想知道，為什麽康妮能夠跟亨利一起跳舞。
「可是……就算是這樣，我還是不敢相信對方居然會主動跟你打招呼。」
「要是我先開口叫他的話，就變得和其他女性一樣了呀。因為不想被淹沒在人群中，所以我一直在等。雖然花時間，不過值得賭一賭。」
「如果對方已經忘了你，這些就全部白費了呀。」
「當然，我事先已經有寄信給他了，尤其是他一個人孤伶伶在國外的時候，我在信上寫說如果回來的話就見個麵吧，還放了一張照片進去。」
康妮笑道，喝了口紅茶。
朵洛西亞相當地驚訝，居然寄照片過去給不是戀人的男性——這種事根本就不是淑女應該做的事情！
可是康妮並不是百分之
百的淑女，本人也這麽說了，康妮屢屢會打破成規，這在社交圈已經是眾所公認的事實。
原來是這樣啊……朵洛西亞心想。那個時候，康妮打發了平常總圍繞在自己身邊的男性，然後就等在亨利離開大廳必然會經過的場所，固守於該處動也不動。
而且關於這件事，康妮一句都沒有對朵洛西亞提及。
唉，如果朵洛西亞也有個在公爵家工作的父親就好了！
「——你想要跟他結婚嗎？」
壓抑著翻騰的思緒，朵洛西亞這麽詢問。
康妮笑了笑，將紅茶杯放在桌上，拿起三明治。
「我並沒有考慮到那裏，而且結婚一定是沒辦法的。不過那個時候，看到原本一心想要跟他跳第一支舞的其他千金們，臉上所出現的表情也很有趣，你不覺得嗎？」
朵洛西亞也一樣伸出手拿三明治，或許這件事真的就隻能到此為止，朵洛西亞心想。康妮相當清楚自己的魅力和社交圈的人際關係，並且也享受在其中。
如果是康妮的話，她就可以接受，因為康妮是奔放而俏皮淘氣的「第二年小姐」。
但是，朵洛西亞——
接著在數個禮拜之後，就有亨利與康妮的傳言傳了出來。
原本亨利就是容易受到注意的身份，而且自從在幾年前，一樣都是備受矚目的目標——艾佛列特·哈克尼爾侯爵結婚以來，在倫敦的社交圈內，單身、俊美又有權勢的青年貴族這樣的位置，始終是空掛在那裏。他的第一個戀人會是誰？大家都對這樣的事情相當感興趣，甚至還暗中將他當作下賭注的對象。
艾佛列特·哈克尼爾——他與亨利不同，似乎相當習慣與女性的應對——他在經曆過幾段花邊情史之後，最終仍是與無可挑剔的貴族千金蘇菲亞小姐結婚了。當時朵洛西亞是還未正式進入社交圈的少女，在聽著這種事情的同時心想著，嫁給有錢的貴族究竟是怎麽一回事呢？如果能嫁到公爵家的話，想必會過得很幸福吧，她茫茫然地沉浸在無限的想像裏。
那是因為她那時候還懵懂未知，以為隻要趁年輕正式進入社交界，一切就會一帆風順；保持單純的心，並維持淑女般的教養的話，總會有人對自己一見鍾情的。
「亨利和我的傳言是真的喔，朵洛西亞。亨利說他喜歡心思純粹的女性，也不在意階級身份，真讓人想不到他是莫亞迪耶公爵家的繼承人呢。」
朵洛西亞一對前來拜訪的康妮提及這件事，康妮隨即幹脆地承認與亨利的關係。
明明在舞會的時候並不是那樣的，然而在這幾個禮拜之中，康妮似乎迷戀上亨利了。至今她總是被男性們拱在手心，不曾擁有真正戀人的康妮，甚至還單獨與亨利兩人去到騎馬道散步。
康妮太沒有防備了，朵洛西亞心想。平常自己總是被康妮影響的人，這次換她可以冷靜地看這一切。
「如果出現傳聞卻沒有與他締結婚約的話，受傷的人可是康妮喔。亨利先生明白這樣的情形嗎？」
「亨利不明白的，他並不是會考慮這種事的人。」
朵洛西亞特別提醒她這點，然而康妮卻沒有聽進去。康妮喝著紅茶，眼神如同在夢境般迷濛。
「那個人——或許其實是個笨拙的人呢，他太過認真了。真正的他是個內向的人，但因為基於責任感使然才勉強自己的，我想他是要當一名政治家。」
「康妮你的意思是，你可以幫他脫離那樣的煎熬之中？」
「如果可以就好了。」
康妮微笑以對。
那臉龐散發出與至今的康妮截然不同的光芒，朵洛西亞移開了視線，康妮自從與亨利開始交往以來，就變得猶如盛開的花朵般美麗。她最近似乎還接二連三地被好幾名男性友人求婚了。
聽到那些男性的名字，朵洛西亞就像是自己的事情般興奮。
「蘭斯先生居然也提出請求，好厲害呀，他可是將來男爵爵位的繼承人喔，不僅有廣大的封地，長相也不輸亨利先生呢。」
「是啊……可是他啊，至今與好幾名女性傳過緋聞呢；玩樂的話是很有趣的人，不過也一直沉迷於賭博。」
「那又不構成任何問題，妻子就隻會有一名呀，而且賭博這種事，隻要結婚之後再讓他慢慢變得節製就好了。」
「可是，他在一知道我和亨利公爵去散步的事情之後，就自信滿滿地提出了要求，如果就連婚姻的事情都被賭上的話，那我可不喜歡。」
「話是這樣說沒錯……」
朵洛西亞感覺到焦慮煩躁。
無論再怎麽樣與亨利交往，如果沒有聽到對方說出承諾的話，結婚的可能性就很小。不管怎麽說，對方畢竟是公爵家世。既然這樣的話，現在就應該先與條件最好並提出請求的男性結婚；對於像自己這種陪嫁金少的女孩來說，這才是應該優先考慮的事情不是嗎？
「然後，亞倫也提出了結婚的請求。因為亞倫還得再次去到印度，所以表示希望能在那之前決定。這件事我早先多少已經猜到，不過我拒絕了。」
「亞倫總是很忙，而且也不是貴族。更何況一旦結婚之後，就得住到國外去了呢。」
「雖然我覺得住在國外也不錯，可是……現在我隻想著亨利的事情。」
聽見康妮的話，朵洛西亞沉默了下來。正因為是康妮才說得出這種話。
但是，聽見康妮排除與蘭斯結婚的事情，自己其實也鬆了口氣。
「朵洛西亞怎麽樣呢？與杜威還順利嗎？」
「他還是老樣子呀，雖然說要改建房子等等的……畢竟離倫敦也很遠，想到要去拜訪就覺得提不起勁。」
「如果喜歡的話，再遠都會想去的吧？」
「話是這樣說沒錯……」
朵洛西亞為之語塞。杜威還是一樣沒有辦法自己主動向女性搭話，在華麗的座位上，不自在似地待在朵洛西亞身旁。
隻是最近朵洛西亞也變得畏縮了，如果過了三年都還沒有人向自己求婚的話，她在想是不是就與杜威結婚算了。
要說財產的話，就隻有郊外的那棟房舍，不過生活大概是不會有問題吧……
但是，因為杜威個子矮小，臉又紅通通的，身上似乎隱約有股體臭，她根本無法想像與他擁抱或是親吻。
親吻……一想到這個字眼，朵洛西亞望向了康妮。康妮盡管是普通的黑色眼瞳，然而嘟翹的嘴唇則頗富魅力。
看眼睛的話，朵洛西亞也不輸她，然而她並沒有像那樣的嘴唇。
康妮有與男性接吻過的經驗吧？並不是禮貌性的親吻，而是確認彼此愛情般的那種熱吻。
不過，那當然是要留到與結婚對象才能做的事情……
「康妮，亨利先生體貼嗎？」
朵洛西亞一邊喝著紅茶，一邊問向康妮。
「嗯，相當體貼喔，朵洛西亞，為什麽會這麽問呢？」
「因為有時已經被規劃好將來的男性，會比較溫柔對待階層低的女孩。」
不知為何，朵洛西亞有些結結巴巴地回答著。
「亨利不會那樣的。」
康妮笑答，忽然壓低了聲音。
「亨利是很不可思議的人喔。他說，與唯一一位能使他感覺安穩的純潔女性單獨相處，比起出席豪華盛宴還要幸福。還說，他也想過就算沒有財產、地位，甚至是名譽也沒關係……這是第一次有人對我說這種話呢。」
低垂著頭的康妮眼睛濕濕的，臉蛋雖然緋紅，臉上的白色細軟毛發卻閃耀著，大概是刷上了拜托父親寄來的珍珠粉。
明明淑女就不應該化妝的。
朵洛西亞一直目不
轉睛地看著康妮。
——唯一一位能使他感覺安慰、純潔的女性，亦無關乎財產、地位。
可是，康妮為了能抓住亨利的心，操弄著醜陋的策略不是嗎！
在他會覺得孤單的時候寄照片過去！而且那張照片想必也反複拍了很多次，直到看起來最為美麗為止，這是一定的呀！
而我明明隻是一直等待著。
我明明才是什麽都不要求，不會對男性有任何的反抗，遵守一切淑女禮儀的人呀！
明明是這樣，卻是康妮被亨利愛著，甚至還說她是唯一的那位女性，其實康妮根本就另外還有其他男性在身邊。
而且——說不定還有接吻……
內心猛然一頓，血液直衝臉頰。
如果那個時候，亨利先生牽的是我的手的話……朵洛西亞心想著，如果亨利先生能夠察覺我內心的純粹潔淨……我並不像康妮那樣奔放，而且也能夠充分讓他感受到安適的呀……
朵洛西亞想起那位身材高挑、榛木色眼瞳、看來隱約有些冷淡的男子，她第一次對康妮感覺到灼燒般的嫉妒。
「你變瘦了呢，康妮？這是怎麽回事呀？」
朵洛西亞看著數周未見的朋友，因為驚訝她的模樣而不由得脫口說出。
她們在午後的倫敦公園內，因為康妮說有話想告訴朵洛西亞，兩人因而在隔了許久之後又碰麵了。
康妮與亨利開始交往後，漸漸地她也不太前往康妮的宅邸拜訪了。即使有社交的機會，然而康妮的身邊當然不會再像之前一樣有男性圍繞，所以也沒有見麵的必要。
「這說來話長呀。」
康妮微笑說道。那笑容看來寂寥，並不像往常那樣充滿活力，就算是朵洛西亞也不禁擔心了起來。
「說來話長？……你與亨利先生發生什麽事了嗎」
「所以我才跟你說啊，對方是公爵階層，受傷的果然還是我們呀，蘭斯先生現在好像也有其他的戀人了……」
「嗯，發生很多問題呢。」
「蘭斯先生的事情隨便都好，我不在乎，我想讓你見見亨利喔，朵洛西亞。」
康妮急切地說著，她打斷康妮的話語說道：
「見亨利先生……？」
這時，她看見對麵有一名男性走來。
朵洛西亞的心髒怦跳高鳴。
那是亨利。她至今當然遠遠見過對方好多次了，雖然因為沒有辦法接近而放棄了，但是從朋友口中提到，他曾說喜歡內心純潔美麗的女性，無關乎身份地位，朵洛西亞將這些話語悄悄收藏在心裏。
「康妮。」
亨利即使看見了康妮，也沒有加快腳步。一雙長腿像故意引人注意般緩緩踩著步伐，深灰色的長禮服大衣下，打著褐色的領帶，盡管略嫌削瘦，然而看起來比第一次見到時還要洗練高雅。
真是名俊美的男子，朵洛西亞心想。比起過去，現在更讓人這麽認為。
「讓你等一會兒了吧，康妮。」
「不會，是我自己來早了。這位是我的朋友朵洛西亞，你們不是第一次見麵了吧？」
亨利看了眼朵洛西亞，朵洛西亞露出羞赧的神情。
「以前經人介紹過。」
「嗯，這樣啊……一起散散步吧？」
「不願意嗎？」
「不，並不會。」
以戀人來說，這兩人好生疏……朵洛西亞心想。亨利就如同傳言所說，冷淡的態度與其外貌相反，但康妮的聲音明顯聽來僵硬。
兩人似乎都沒有看向朵洛西亞，就這麽緩緩地邁出了步伐，以克莉絲為中心，三人並排向前走著。
「朵洛西亞，你是第一次到這座公園來吧？」
康妮對朵洛西亞開口，朵洛西亞則感到不知所措，明明亨利先生就在旁邊，先對自己開口講話這樣好嗎？
「嗯——我覺得很漂亮呢。」
「這裏是亨利告訴我的，亨利喜歡在公園裏散步喔。」
「哦，那真是很不錯的興趣呢。」
朵洛西亞有些刻意地附和著，亨利看了眼朵洛西亞，就隻回答「是啊」一聲而已。
「雖然以前不太喜歡，可是遇到亨利之後也變得喜歡了。」
「——你一開始的確就有說了，你不喜歡在公園裏散步。」
亨利以低沉的聲音回答道。他配合著朵洛西亞和康妮，放慢了步調。
「對，我那時候說我喜歡熱鬧的地方、喜歡城市，那比較適合我的個性。可是，既然你說喜歡鄉下的話，我也說想要讓自己變得喜歡。就如同你所知道的，我是一個好奇心十分旺盛的人。」
「我喜歡鄉下喔，說到莫亞迪耶家族，就會想到他們擁有一個著名的城鎮吧，我很想去看看呢。」
朵洛西亞像是抓準機會似地說道。亨利沉默了數秒鍾，開口表示：
「你不用那麽努力也沒關係的，康妮。我認為每個人隻要做原本的自己好了，所以，我希望你也能夠接受原本的我。」
「我很尊敬你這樣的想法。」
「我一直以為你是認同我的。」
「我也同樣感到尊敬喔，我覺得做原本的自己是很棒的想法。」
朵洛西亞說道。
亨利對於朵洛西亞的話語隻是苦笑，並說了聲謝謝。
「——我是認同啊，亨利。我努力思考了很多，然後……我明白到人是沒有辦法光憑道理生存下去的，這跟宗教無關，如果可以靠那種東西做出結論的話，該會有多輕鬆啊。」
「我也是這麽想的。」
「你沒有。」
康妮凝視著亨利，唯獨剛才那句話是如此地斬釘截鐵。黑色雙瞳猶如燃燒著火焰。
然後，倏地又撇開了視線。
「我……雖然很喜歡自己被說是奔放又特立獨行，但是或許意外的是個傳統的女人也說不定……」
「哎呀，康妮，沒有人說你是傳統的女人呀。」
「我也是個傳統的男人呀，康妮。所以，我才希望你能原諒我，你很堅強，我也相當尊敬你，你能填補我所沒有的部分，而我對你有著責任，就憑著這一點，不能和我結婚嗎？」
盡管朵洛西亞仔細聆聽思考並打算適時應和，然而在聽到亨利口中說出結婚一詞時，整個人都僵住了。
怎麽可能——怎麽會——？
她驚訝地望向亨利，然後再望向康妮。
康妮停住了腳步，帶著悲傷的表情轉而麵對亨利。
亨利麵對康妮想要伸出手，卻因為見到康妮身旁的朵洛西亞而縮了回去。
康妮忽然笑了。
「我的想法還是沒有改變，亨利。請不要再來找我了，再見。」
「——我明白了。」
「謝謝……我們兩個要往前走，你就從這邊回去吧，不要回頭，我也一樣，不會回頭的，我們就在這裏結束吧。」
「再見，康妮。」
亨利靜靜地說道，聲音相當冷靜。
明明是自己先提出來的，康妮的笑容卻帶著淚光，轉向了前方。
「我們走吧，朵洛西亞……走囉。」
康妮的聲音哽咽含淚，往前方邁出了步伐，朵洛西亞不知道該如何是好，於是跟在康妮後頭離開。
在要往康妮的身影追去之前，她回過頭看，身穿高級長禮服大衣的亨利始終望著這邊。那是如同一幅畫般的青年貴族，一籌莫展地站立於該處的身影。
朵洛西亞對於這樣的情況一頭霧水。
亨利向康妮提出結婚的要求？在短短認識幾個月後？
公爵家的俊美兒子，無論
多麽高貴的千金都可以擄獲的男子，對沒有爵位、沒有財產的貴族千金女兒一見鍾情？
而且——康妮她……拒絕了求婚？
「他——父親……生病了……」
在那天之後經過了兩天，康妮終於開口開始說起這件事。
一直到離開公園都還努力維持平靜的康妮，在一搭上馬車的瞬間就情緒潰堤了。這副模樣也不可能直接回家，朵洛西亞於是將她帶回自己的住處，讓她住在客房裏。康妮在床上一直哭個不停，好不容易才喝下朵洛西亞拿來的湯時，已經是第二天早上的事了。
「所以想要早點結婚，好讓家人安心的樣子。如果莫亞迪耶公爵過世的話，他就會繼承公爵的爵位……他希望擁有一個新的家庭。」
「所以……向你求婚了？」
這不是一個大好機會嗎？朵洛西亞壓下想要如此大喊的心情，這麽問道。
「對，我也覺得有何不可……並且很開心。」
「可是……你拒絕了吧？」
康妮用力地點了點頭。
朵洛西亞不禁感到猶豫，不知道這種事情是否該問……然而，她管不住自己的好奇心。
「那……是為什麽……？」
「他另外有喜歡的人。」
康妮勉強擠出了這句話。
「喜歡的人？」
「對。他在鄉下還有另外一個女人，每當他休長假的時候就會去到那邊，和那個女生一起度過。是一名相當清麗純真的女性……雖然還是一名少女……他卻深愛著她……」
康妮的眼睛撲簌簌地落下鬥大的淚珠。
朵洛西亞相當地震驚。
「你拒絕他的求婚，就是為了這個原因？」
「對，他說他已經承諾過對方會照顧她一輩子。但是，莫亞迪耶公爵——他的父親表示，絕不允許他與鄉下封地的領主女兒結婚，就算是領主，又不曉得對方是從哪裏來的，而且與鄉下姑娘扯上關係這種事，傳出去也太難聽了。甚至還說，如果不是那名女子，其他隻要是具有貴族血統，在上流階層的社交圈裏的任何一位女性都可以。」
「——誰都可以……」
「對，莫亞迪耶公爵是很頑固的，不過亨利也一樣就是了。如果與拉薇妮雅結婚的話，亨利的財產會被沒收，上議員的位置也會由弟弟來繼承。明明說是生病了，卻還能在律師的陪同下說出這些話。」
康妮伸手捂住了臉龐。在床上，沒有綁起的頭發淩亂散於肩頭。
「所以也就是說，那個人是在找尋結婚對象啊，尋找可以和他當形式上的夫妻的女性啊。為了能無後顧之憂地與那個女孩見麵，為了避免被迫分手，他希望自己妻子的家族沒有任何勢力的背景；並且一開始，就會向妻子坦白所有情況，他覺得那樣才是誠實的做法。相對的，他會保障對方的生活，什麽都任由妻子高興想做什麽就去做……」
「康妮你——沒有說希望他跟那名女孩分手嗎？」
「我一說出口，那個人便露出如冰一般的眼神。那個人最為珍視的，就隻有——拉薇妮雅一個人而已。」
朵洛西亞放下湯碗，連忙坐到床上，輕輕地撫拍著康妮的背，康妮的眼淚不停、不停地湧了出來。
「自從知道了這件事之後，我就一直好痛苦好痛苦……雖然想過要分手，卻沒有辦法，我是真的很喜歡他。」
「亨利先生有說康妮是很堅強的喔，還有說他尊敬你等等之類的。」
「光隻有這樣是不行的，我最想要的，就是愛情啊。」
最後的話語消失在哭泣的聲音之中。朵洛西亞遞出的手帕，已經幾乎像可以擠出水般濕透。
「我明白你的心情，康妮，你很難過吧。」
「嗯，每當他一點一點向我透露坦誠之時，我就更加地難受。可是，我沒有辦法向誰吐露，好不容易下定決心要與他分手了，卻總在看見他時又動搖了心意。因為有你在，我才終於能夠說出口，才能夠向他說再見……謝謝你，朵洛西亞……」
「道謝就不用了，喝下這熱湯，你可以在這裏待到恢複平靜為止喔。」
朵洛西亞讓康妮拿著湯碗和湯匙，盡其可能地以溫柔的聲音說道。
然而，內心則冷靜地在思考別的事情。
亨利先生另外有喜歡的人——而且，甚至還是不會出入社交圈的鄉下姑娘。
為了要好好對待自己的戀人，居然向其他的女性提出結婚的要求，這的確是看不起人的行為。
可是，有必要哭成這樣嗎？如果結婚了的話，不僅是世人所認定的妻子，而且像在休假日還遠遊這種事，世界上也有許多丈夫們都在做這種事啊。
雖然說這樣做未免太侮辱人了，但對方的家世背景就是不要說結婚了，連朋友都不知道能不能做的高高在上。如果沒有那種事的話，也沒有機會交往不是嗎？
亨利·莫亞迪耶……微微帶點憂鬱的年輕貴族，還有那句「喜歡心境純潔美麗的女孩」的話語。
他很快就會成為家境富裕的公爵了。並且已經開始涉足政治圈，將來可說是備受矚目。
以他急著要結婚的情況——隻要是社交圈的女孩，誰都可以……這麽說來的話，究竟是否真的可行呢……
亨利·莫亞迪耶與朵洛西亞·柯特利定下了婚事——這件事公開時，在社交圈投下了一顆小小的震撼彈。
為什麽下一任公爵會與沒有爵位、父親也非長男的女孩結婚！而且容貌也絕對不是屬於美人那種——總是穿著單調的禮服，在舞會上也不受人青睞，始終隻會站在牆邊的女孩呀！
而且，原本亨利是與朵洛西亞的好友——康妮·布朗交往不是嗎？如果是那個康妮的話，盡管多少有些不守禮教，但她是有魅力的。像亨利那樣認真的男人，終究被她所吸引也不是不能理解。
雖然明白他想要在莫亞迪耶公爵過世之前，先結婚安頓下來，但是——亨利回到社交圈才還不到一年的時間。究竟朵洛西亞是如何讓亨利說出愛的話語的呢？
不對——仔細看看的話，朵洛西亞其實是高雅又楚楚動人的女孩嗎？當有人向她開口搭話時，總會露出靦腆的笑容，麵對男性不會說一句聰明貼心的話，而讓人至今總對她有著笨拙的印象，然而在現今這樣的時代裏，像這樣單純的女孩子是相當難得的不是嗎？
總而言之，她一定是會成為賢惠的妻子錯不了。
但即便如此，到底為什麽會是她呢？
朵洛西亞·柯特利究竟是用了什麽樣的魔法呢？
朵洛西亞覺得實在非常有趣，就好像一直以來在社交圈期盼的所有願望都實現了一樣。
每當一去到某個地方，同性的視線就會如影隨形，而貴族夫人們也從門裏麵，以嫉妒的視線望向朵洛西亞。可是，既然是將來確定要成為公爵夫人的身份，也不能明顯地表達出自己的厭惡。
相對的，就連至今感情並不那麽好的朋友們，突然之間都以討好的聲音主動上前攀談。截至目前為止，不管與誰相處，先開口搭話的人都是朵洛西亞。她們似乎都拚命地想盡辦法想要知道，朵洛西亞是用什麽方法擄獲亨利的心。
男性們的反應也不一樣了。他們覺得朵洛西亞身上是不是有著什麽至今他們沒有發現的魅力，而開始討朵洛西亞的歡心。隻不過，其中大半的人隻與朵洛西亞聊過一次就覺得厭倦，很快便將注意力轉向其他的女性——即便如此，也已經沒有再出現像過去那樣被忽略在牆邊的情形了。
一回到家，就會有送來的像是花朵或禮服等禮物。柯特利家唯一的一間客房，變成是莫亞迪耶家直接派來的管家的房間，花
樣老氣的禮服全都被丟掉。成為公爵夫人之後，就非得用最時髦的衣物飾品，將自己打扮得華麗耀眼才行。
朵洛西亞相當地努力，一想到至今所有過的辛苦，不熟悉的行事規則又算什麽呢！禮服和新發型漸漸開始變得適合自己，用下巴使喚侍女的動作也學起來了。朵洛西亞就這樣忙碌地度過短暫的婚約時間。
唯獨想起康妮的事情時，她的內心會微微地發疼，然而朵洛西亞總會告訴自己，就算在意也沒有辦法做些什麽。
對方明明有向康妮提出結婚的要求，是康妮自己拒絕的。這並不是她搶過來的婚姻，就算說是自己撿了朋友丟棄的東西，為什麽就一定要有愧疚的心情呢……
當然，朵洛西亞很感謝康妮。一開始她下定決心去拜訪莫亞迪耶公爵家的時候（像朵洛西亞這種階級的女孩，怎麽可能能夠拜訪公爵家！『英國淑女教養手冊』上麵有寫，這是絕對不可以的），亨利會願意見朵洛西亞，就是因為她抬出康妮的名義，然後像是鼓勵空虛的亨利的方式，還有當他工作累了的時候讓他獨處等等；或者是裝作冷漠一點，男性那方反而會追過來……像這些事情，她也都是將從康妮那裏聽來的事情化為實際行動罷了。
亨利後來終於對朵洛西亞留下了印象，下一次再見麵的時候，就換他來找朵洛西亞了。朵洛西亞假裝不曉得康妮因為身體不舒服而缺席的事情，便邀請他一起去找康妮。
真是的，這是有多麽需要勇氣的一句話語啊！
亨利不太愛講話，或許真的是對女性沒什麽興趣。在與他短暫的交往期間，朵洛西亞慢慢地向他表現出自己，像是自己是謹守禮教、深具教養的女孩，盡管不甚華美，但若作為一個妻子是相當出色的。盡管麵紅耳赤，有時候還講不出話來——還有，雖然我們家沒有權勢和財產，卻還是家族曆史悠遠的貴族，而我則是子爵的孫女喔——她還是會適時禮貌地補充道。
而最終究得到認可的一句話，就是——「假設就算丈夫有喜歡的人，我也不會在意，我並沒有打算要獨占男性的心」。
那個時候，她當然還沒有從亨利那裏得知拉薇妮雅的事情，不過亨利應該是有察覺到才對。
當時時機正好，莫亞迪耶公爵——亨利的父親病情惡化，而醫生也說大概活不久了，亨利便宛如一掃心中的什麽猶豫般，向朵洛西亞提出結婚的要求！
這一切簡直就像是走鋼絲般的冒險呀，朵洛西亞如此心想。若是其中有一步踏錯，亨利·莫亞迪耶公爵與朵洛西亞·柯特利結婚這種事，也不會有那萬分之一的成功機會。
她甚至也想感謝康妮……朵洛西亞連忙將這樣的念頭從腦中抹去。
雖然也非得思考拉薇妮雅的事情不可了——不過，眼前還是以結婚的事情為優先。那些壞心腸的女人們一直期待著在婚禮舉行之前，亨利能夠清醒過來，或是有某個人反對而讓婚事取消。這朵洛西亞也知道，因為換作是朵洛西亞站在她們的立場來看，或許也會反對的吧。
朵洛西亞那天一直待在自己的房間裏，檢視送來的包裹。
這是莫亞迪耶公爵家送來的物品。由於對方告訴自己，隻要是喜歡的都可以買，所以這些東西便是自己所選的百貨公司裏的商品。另外，送來的東西還有一束小小的花束。
花束裏有附上留言。朵洛西亞嚇了一跳，她撥開其他的盒子，趕忙打開那張卡片。
「我衷心為你的幸福祈禱，
愛你的堂哥 杜威·柯特利」
什麽啊……朵洛西亞無力地垂下肩膀，將卡片放回去。
杜威曾向她求過一次婚，而那也是發生在她與亨利交往後，在正式發表婚約之前的事情。
這不是夢吧？亨利不會改變心意吧？家族或親戚要怎麽稱呼之類的……如此煩惱著種種事情的朵洛西亞沒有那種心情，然而杜威卻麵紅耳赤地說著「如果兩個人一起努力的話，我想我們會幸福的」，以這樣的話語向她求婚，而朵洛西亞就連對方求婚的事情都沒注意到，甚至還反問了好幾次。
當然，她像個淑女般明白地回絕了，但是——那時候的朵洛西亞多少能夠理解康妮的心情了——杜威在過了一個禮拜後，想必一定是大為震驚！盡管說沒有察覺，但這可畢竟是向未來的公爵夫人傾訴愛意。在知道自己是與亨利·莫亞迪耶競爭後，說不定還是為自己的行為感到羞愧。
杜威的態度從那之後還是沒有改變，他搔著頭向朵洛西亞恭喜，並表示自己嚇了一跳，就隻有這樣子而已。就算是他毫無笑容、臉色慘白，然而他似乎決心除此之外，不說其他任何的話語。
那個時候，被問到有沒有什麽想要的東西，然而所有想要的東西似乎都已經得到的朵洛西亞，隻回答說他——隻要一小束花就好。
將杜威送的花朵放在床上的枕頭邊，朵洛西亞一個一個檢查著送來的物品。
手帕、皮革裝訂書本，今天則沒有禮服。
朵洛西亞微微地蹙起眉頭。
朵洛西亞並不擅長閱讀文章，然而亨利卻不知為何很喜歡送她書本。閱讀不僅花時間，再加上為了在被問到內容時能夠好好回答，還得要好好思考哪裏寫得不錯才行，因此對朵洛西亞來說，其實真的高興不起來。
即便如此，朵洛西亞仍拆開書本的包裝，小心地翻閱著書本檢視。
每天打開新的包裹時，總會看看裏頭有沒有信件或是卡片之類的——就算是草草寫過也好，打字機所打出來的也無所謂，她總會仔細找找有沒有來自她愛的未婚夫所贈送的隻字片語。
然而，裏頭從來沒有那樣的東西。
「恭喜定下婚事，朵洛西亞。」
接到康妮突如其來的造訪，是在結婚典禮的三天前。朵洛西亞對於她在這種忙碌的時期上門感到憤怒，帶著幾分的冷淡要管家請康妮到房間裏來。
其實原本是想打發她回去的（對於不喜歡的拜訪，階級較高的人有拒絕的權利），不過一想到與亨利之間的種種過去，她就沒有辦法無情對待康妮。
康妮與以前有點不一樣。失戀之後變得有些清瘦，包裹在裝飾甚少的胭脂色禮服下的身形，看起來相當沉靜。
「謝謝，康妮。一直想告訴你這件事，不過我實在忙到頭昏眼花……」
「這不用在意，畢竟要作為公爵夫人這是理所當然的呀，我因為沒有辦法出席結婚典禮，所以是來向你祝賀的。」
「你不能出席啊？真是遺憾呢。」
朵洛西亞雖然這麽說，其實內心暗暗鬆了口氣。
康妮遠離社交圈這件事對朵洛西亞來說，著實令她覺得慶幸。亨利在結婚之前看見康妮，想法會不會有所轉變呢——說不定康妮會針對朵洛西亞跟他亂講一些事情……朵洛西亞一直如此擔心著。
朵洛西亞放開緊繃的心情，這才開始講到公爵家為了親朋好友，送來了塞滿整個房間禮物的事情。康妮泰然地一麵喝著紅茶一麵聽她說，然後像是算好了時機般開口就說：
「那麽亨利的事情，你們有好好談過了吧？就是關於那件事……」
「你說的那件事是指什麽？」
「——就是拉薇妮雅的事情呀，亨利他的……情婦……」
為什麽要說這種討厭的事情呢？朵洛西亞心想，竟對著要準備結婚的新娘說這些。
「馬上就要舉行結婚典禮了，我不想問他那種事情。」
朵洛西亞不快地回答。
「對不起，我也一直在猶豫該不該說，但是你也沒有其他可以講的人吧——亨利沒有提到她的事情？」
「稍微提了一點。可是，因為我不在意那種事的。畢竟亨利喜歡
工作，我想休假日的時候，就隨他自由地去哪裏放鬆休息也沒關係。」
「亨利也很少有什麽休假日呢，我也說過他是笨拙的人吧，比起自己的身體，那個人總是優先考慮這個國家的事情，而且那也是公爵家的義務。」
康妮究竟想要說什麽呢？好像想要表現出，自己也了解亨利的情況一樣。義務之類的字眼，她也從管家口中聽到耳朵幾乎已經要長繭的地步。
朵洛西亞告誡般地緩緩說道：
「政治這種工作並不是隨時都要扛在身上，不僅沒有支薪，也有很多議員從沒出席議會的。而且，這個家就算沒有工作也不用擔心。」
康妮點點頭。
「你說的沒錯。可是，亨利並不是那種人。而且，他也有能力去實現作為一名政治家的夢想。那雖然是很棒的一件事，但他的熱情一定有一半是用在工作上，而另一半……」
「就是分給妻子與家庭。這是當然的，我也打算以一名妻子的身份盡力做好能做的事情。」
「……如果你能接受的話就好了。」
康妮放下紅茶杯，靜靜地環視朵洛西亞的房間。這裏與康妮最後來到這間宅邸時，有很明顯的改變。
康妮微微地搖了搖頭後，站起身。
「我要去旅行了。」
康妮朝著玄關一麵步下樓梯，一邊如此說著。朵洛西亞變得滿麵笑容，如果有這麽令人開心的事情，一開始先講不就好了嘛。
「真棒，要去哪裏？」
「法國和地中海——那邊有我父親的親戚，如果我喜歡那裏的話，說不定會長期住下來也說不定喔。」
「旅行是很棒的一件事情，亨利曾經這樣說過。」
「是啊。」
康妮麵露微笑，從侍女那裏接過帽子。
「我會寫信來，然後——如果有什麽困惑、煩惱，記得想到我喔，關於這方麵的戀愛經驗我也經曆過不少了。」
「好的，我也會寫信給你的。如果回來了，記得聯絡我。」
待朋友走至玄關，一關上門，朵洛西亞便安下心來。
她覺得，康妮大概還喜歡著亨利吧。到了現在這個節骨眼，竟然還打算阻礙婚事……
真慶幸那時候有迅速地采取行動——自己簡直是做得太好了。亨利當時被康妮拒絕婚事，正處在不知該如何是好的時候，而且康妮也不知道哪一天或許會改變心意。
結婚……身材高挑而精壯的亨利·莫亞迪耶伯爵。美麗的榛木色眼瞳，隱約散發出寂寥的沉靜身影……
想像中的他凝視著朵洛西亞——輕輕吐露愛的話語，然後緊緊相擁並親吻……然後，帶她到柔軟的被窩裏……
朵洛西亞恍惚地沉浸在想像之中，她害羞地低下頭。
再三天，隻要再等三天，他就會變成我的丈夫了。
就像出現在童話故事裏的公主一般，我會和他緊緊相依偎，往後一輩子過著幸福快樂的生活吧——
「我有工作要做，你先去睡吧，朵洛西亞。」
在舉行完結婚典禮的那個夜晚，朵洛西亞一去到亨利的書房，就見到亨利穿著白襯衫外加一件背心，坐在書桌前麵。
「可是……那個……」
朵洛西亞已經換上了白色絹絲睡衣。雖然想過要在寢室等他回來，但是至少在結婚典禮過後的今天，她覺得就算任性一點也沒有關係吧。
亨利在書桌前拿筆蘸著墨水，準備要寫些什麽，不過看到朵洛西亞沒有離開，便抬起頭來。
「有什麽事情嗎？」
「也不是……有什麽事情……亨利，我們已經結婚了喔。」
忍耐著羞恥感，朵洛西亞擠出聲音說道。
「……是啊。」
亨利仿佛這時才注意到般，他站了起來。
他繞到桌前，一把攫住朵洛西亞的肩膀。亨利比朵洛西亞還要高上一個頭。朵洛西亞這時不由得心跳加速。
亨利按著朵洛西亞的肩膀，自然地貼上唇瓣。
那並不是在結婚典禮上代表誓約的親吻。亨利溫潤的嘴唇壓上她那微啟的唇瓣，朵洛西亞的意識變得飄忽。對，這就是她一直以來所渴求的……
朵洛西亞伸長手想要抱緊亨利，但就在那之前，亨利便已迅速無聲地離開朵洛西亞。
「回寢室去，朵洛西亞，你今天也累了吧。」
「是的……那個，你也會——過來嗎？」
「那是當然的吧。」
亨利莫名憤怒似地說道。
他回到書桌前並同時冷淡地交代：
「我在工作的時候，希望你不要進來書房。如果有什麽事情的話，就跟伯頓說一聲。」
「……好的……」
其實她內心在猶豫著，究竟該不該說我等您過來，然而感覺這樣實在太卑微了，她沒有辦法說出口。
在亨利坐回椅子之前，朵洛西亞的目光飛快地掃過著麵，她想知道是什麽工作，會讓他在結婚的初夜把妻子丟在一旁。
剛開始提筆的信件就壓在橫躺於桌麵的筆下方，才隻有寫上名字而已。
她看見——親愛的拉薇妮雅——
「早安，亨利。要吃點蛋嗎？」
「好。」
「今天議會結束之後有什麽事情？要開委員會嗎？」
「沒有委員會，不過我不會回來，因為有好幾個人表示想要見我，已經約好了見麵的時間。」
「這樣……瓦林福特伯爵發出了邀請，你寫信回複了嗎？伯爵打算想辦法替兒子瓦林福特子爵物色結婚對象——」
「我當麵告訴過他我不會去，由你去吧。」
「好的……」
朵洛西亞坐在亨利對麵，以刀劃下了蛋，粘稠的蛋黃在盤子上溢出，朵洛西亞見狀趕忙用蛋白抹去。亨利是很神經質的，就算是早餐也一樣十分講究用餐方式。
侍女在用完餐後撤走了餐具，並擺上切好的水果。
就與所有的貴族夫婦一樣，朵洛西亞並不是能常常與亨利在聖詹姆斯宅邸見到麵；可以相處的時間，就隻有早餐時間而已。
亨利明明身為貴族——其實他十點起床，然後花兩個小時決定衣著，也不會有人說什麽的——卻總是在早上七點半準時用早餐，然後開始工作。
寢室另外備於他處。不過，原本亨利就不太常睡覺的樣子。當朵洛西亞就寢的時候，他還在書房，如果還處理得不好，早餐之前還會再去一次書房。
明明正值最想玩的時期，這位青年貴族有必要一天工作十六個小時嗎？就算說歐洲情勢再怎麽不平靜，那也可以成為占去與妻子相處時間的理由嗎？
朵洛西亞憎惡亨利的工作，憎惡給亨利工作的大臣，並憎惡著議會。即便已經結婚過了一年，她無論如何都不能理解，這份甚至正當到拒絕社交圈邀請的工作。
而且無論什麽事，她最為憎恨的——
「接下來，我想月底我會休一個禮拜的假。」
「……要去卡帕比利帝宅邸嗎？」
「是啊。」
亨利在看了朵洛西亞一眼後回答。雖然明白她的心情，不過這之前就已經都說好了才對——接著，那張毫無異議的嘴這麽說道：
「……嗯，路上小心。那裏說不定很冷呢。」
「聽說蘋果樹已經開花了。」
「那想必一定是相當漂亮吧。」
朵洛西亞微笑說道。她總是說著一樣的話語。
一定相當漂亮吧——那裏是怎麽樣怎麽樣吧——路上小心——
卡帕比利帝宅邸——是亨利的情婦所住的地方，似乎相當地
美麗。亨利雖然幾乎隻字不提，但偶爾還是會不意從嘴裏說出。
在最初的幾個月裏，她也試過幾次要依賴對方，或是撒嬌地鬧鬧小脾氣，然而在看到亨利露出煩躁的神色之後，她就再也什麽都沒辦法做了。
朵洛西亞自從進入社交圈後，碰上的盡是四處打量她的目光，甚至到了教人討厭的地步，那是輕蔑的目光。為什麽這個女的不能再聰明一點呢？為什麽不多說些貼心的話呢——
出現過一次那樣眼神的男子，大致上都會離開朵洛西亞身邊，去討其他女性的歡心。
如果亨利離開的話，朵洛西亞就什麽也沒有了。隻會耗費金錢的姐姐都嫁人了，雙親好不容易才放心，並且可以在小小的房子安定下來，過著單獨兩人的生活。
所以朵洛西亞決定，自己有任何意見都不要說，將一切都吞進肚子裏。送丈夫出去，請他慢走——隻要她這麽做，亨利偶爾也會露出愧疚的神情，給朵洛西亞一個擁抱。當朵洛西亞輕語著「我愛你」時，亨利也會輕聲回應「以你身為一名妻子來說，我也愛你」。
亨利是一名溫柔的男子，就連才剛結婚沒多久時，朵洛西亞戰戰兢兢地開口表示是否能給雙親送錢過去時，他馬上就答應送去超乎必要的金額。
對於朵洛西亞做任何事情，他都沒有意見，有時候還會說「累了吧」——如此體貼關心朵洛西亞。當然，在眾人麵前也會將她以一名妻子的身份疼惜對待。
雖然比起之前，兩人一同出席社交活動的幾率減少了，但是羨慕的眼光仍都集向朵洛西亞身上。因為亨利相當認真上進——再加上不明白他為什麽會與朵洛西亞結婚，亨利於是成為眾所公認忠實盡責的丈夫，朵洛西亞的名譽也得以保全。
亨利是如此溫柔又出色的人，和我在一起幾乎要說是可惜了……
「夫人，有信件寄來。」
「寄給我的？」
當朵洛西亞送走亨利，正經過長廊準備要回到房間時，管家伯頓如此對朵洛西亞表示。
伯頓是對莫亞迪耶公爵家奉獻全副心力的傭人，盡管稱呼朵洛西亞為夫人，但仍舊維持著隱約帶有觀察的冷淡態度。
朵洛西亞有些遲疑似地從伯頓手中接過信件。
那是一封頗有分量的信件。康妮略嫌花俏的字跡，頓時躍入朵洛西亞的視線。
康妮在朵洛西亞婚後曾寄了幾封信過來，而她也隻是禮貌性地回複而已。可是，從來沒有收過像這麽厚的信，明明也沒有做什麽虧欠她的事情，卻覺得內心似乎有些害怕緊張。
伯頓一直看著朵洛西亞，而朵洛西亞則回避伯頓的視線，回到了自己的房間。
一回到房間裏，她便支開侍女並拆開信來。
從康妮的信看來，她似乎明朗又幸福。她從法國行至地中海，四處造訪各個國家，信件中充滿悠然自在旅行的快樂。在某個旅館與親切的人相遇，在他的推薦之下，決心前往德國看看——還敘述了身在異國有許多刺激的事情，相形之下，自己的煩惱根本無足輕重。
然後還寫到，因為之後欣然答應與對方結婚，很快就回到了英國。
康妮結婚了呀……
身體重重地沉入豪華的椅子裏，朵洛西亞仔細地讀著信的同時，也鬆了一口氣。
看來，康妮已經不再喜歡亨利了。
但是康妮看到成為如此氣派宅邸女主人的我，會有什麽想法呢？朵洛西亞感覺到內心久未出現的激動。
「好久不見了呢，朵洛西亞，你都沒什麽變呀。」
康妮微笑說著，並緊抱著朵洛西亞的腰。
「沒有什麽變啊……」
在聖詹姆斯的宅邸裏，朵洛西亞迎接康妮的到來，同時以有些不悅的聲音回應。
應該不可能沒有改變才對，畢竟自己已經不是低階貴族的女孩子了，不管是衣服、食物，就連所看到、所接觸到的事物，統統都是最高級的。
「啊，我不是那個意思喔，如果讓你覺得不舒服，我向你道歉。就連這點也是，你還是和以前一樣可愛呢。」
「我聽不懂你在說什麽呢。我認為自己在這方麵做了很多努力喔。」
「那當然呀，這件禮服也相當地漂亮。」
康妮笑了笑。朵洛西亞的禮服是深濃的粉紅色，上頭散綴著大大的花朵圖樣。這是向有名的裁縫屋訂製的，腰身以下大幅蓬起，穿起來亦相當舒適。
康妮則穿著她從未見過的禮服。那是一件與眾不同的斜紋布禮服，康妮沒有穿上馬甲，禮服上的綠色常春藤和金黃色水果圖樣，從上半身溫和織連到下半身。深褐色秀發整齊地綁起，相當適合康妮。
「——這種禮服很少見呢？」
「這是東洋風格的，因為丈夫喜歡這一類型的服飾。下次我向你介紹亞倫吧。」
「亞倫？他是你結婚的對象啊？」
朵洛西亞一麵走進會客室，同時不禁揚聲問道。
說到亞倫，他是以前圍繞在康妮身邊的其中一人。依循上流階層次子的模式，盡管進到軍隊也滿不錯的，但因為說不合自己個性而離開，記得後來是開了一家貿易公司才對。
模樣長得不差，而且收入頗豐，但是對朵洛西亞來說，打從一開始他就是不太吸引人的男子。離開軍隊就是他怯懦的證明，而且又要擔心他哪天會不會船隻翻覆，甚至是在國外結婚生活等等，種種都教人敬謝不敏。
原來康妮也是一個會妥協的人！她拒絕了亨利的求婚，最後卻偏偏選擇了與亞倫結婚！總是被男性們簇擁的康妮，甚至也可以成為富有貴族夫人的那個康妮呀！
「對，亞倫·威廉斯。比起待在社交圈，他在國外工作時還比較有魅力。我一定也是喜歡那種，會為了某樣事物奮力打拚的人。」
康妮話說到最後時，視線低垂了下來，臉蛋微微地泛起了紅暈。或許是拿亨利相比較也說不定。
朵洛西亞認為，康妮是在說一些嘴硬的話。結果說穿了，不就是一個人在國外感到寂寞，隻好找上身邊的男性。回到英國的情況也是一樣，肯定是受不了在海外的婚姻生活才回來的。
「可是，果然還是不用工作就可以生活才是最好的吧。」
「這也不盡然喔。亨利他怎麽樣呢？現在正致力於政治國事上嗎？」
「——除了睡覺之外，其他時間都在工作。」
朵洛西亞不禁像不吐不快似地，說出了實情。
康妮眨了眨眼睛，蹙起了眉頭。
「那有點……太過拚命了呢，身體狀況不要緊嗎？」
「強壯得讓人不敢相信，他總是不太休息，然後偶爾放個長假——去鄉間旅行——我想，那樣就可以讓他恢複精神……」
朵洛西亞說道。話尾說得曖昧含糊，康妮也沒有插嘴，隻是安靜以對。兩人之間陷入了一片沉默。
待女傭端上紅茶，溫暖的香氣在會客室的豪華桌麵飄散開來。
朵洛西亞忽然間一陣鼻酸。在侍女轉過身、關上門的瞬間，康妮便站了起來，她坐到朵洛西亞身旁，把手放在她的膝蓋上。
「朵洛西亞——」
朵洛西亞低著頭，雖然想哭，卻流不出淚水，隻是沉默地低著頭。康妮緊緊地握住她膝蓋上的手，並擁抱住朵洛西亞。
「——亨利過著那樣的生活啊，你很辛苦吧。」
「不會辛苦——因為我是妻子嘛。」
「嗯，我常常都會聽到很好的評價，所以我一直以為一定是拉薇妮雅小姐的問題已經不存在了，你們順利融洽地過著婚姻生活。雖然惦記著你，卻沒能聯絡你是我不好。」
「亨利他——是很好的
比爾德說道。
在倫敦的莫亞迪耶公爵宅邸，柯奈莉亞站在寬敞的玄關處，有些狐疑地望著他。
他穿著灰色長禮服大衣，並打上領結。依舊是一副時髦的模樣。他手上拿著一小束梔子花，是相當適合那頭金發與咖啡帶灰眼瞳的白色花朵，畢竟比爾德是相當清楚自己魅力的男子。
「嗯，托你的福還不錯，我沒有想到你會來家裏呢。」
「我知道拜訪公爵千金的家是不合禮儀的事情，但我想如果是你的話，應該會願意見我才對。」
「冷漠對待幫助過自己的人才是不合禮儀，要不要去外頭走走？今天天氣很舒服呢。」
柯奈莉亞說道，她並沒有接過花束。當然，她並沒有意思讓比爾德進到家裏，也打算隻將他定位在「幫助過自己的人」而已。
比爾德的眼裏蒙上了一層陰鬱，柯奈莉亞卻仍裝作沒看見，從侍女手中接過帽子後，走出玄關。
她一快步走起路來，便可以隱約見到紫色禮服內層所添飾的金色刺繡，柯奈莉亞因為有著帶點褐色的黑發和栗色眼瞳，所以相當適合東洋風格的禮服——如此告訴她的，是媽媽的一位朋友，那個人從柯奈莉亞小時候便很疼愛她。
「妹妹也在院子裏呢，艾蘋也可以和我們一起吧，比爾德？」
柯奈莉亞一麵走向庭院，一麵理所當然似地說著。
比爾德向柯奈莉亞同父異母的妹妹——艾蘋求婚了。
雖然在此之前，比爾德和柯奈莉亞是一對戀人——比爾德當然不是與姐妹倆同時交往之後，才在考慮要選擇誰的那種狡詐男人，當身為父親的莫亞迪耶公爵暗示他與艾蘋的婚約之時，柯奈莉亞毫無一絲猶豫地便提出分手。
當然，柯奈莉亞心裏是明白的。
比爾德會與柯奈莉亞交往，理由也是因為她是莫亞迪耶公爵家的長女。由於正如自己所料，因次才更加地果決斷然。
就算當時在那個園遊會上，比爾德是柯奈莉亞倒下的時候，第一個衝到她身邊的人；而且就算在那之後，連看都沒看艾蘋一眼（當時甚至是介紹艾蘋讓大家認識的宴會），並且始終陪伴在柯奈莉亞身邊也一樣。
（柯奈莉亞……我愛的人……）
柯奈莉亞心想，還不如不要讓她聽見這句話……
熱情的對話——輕啄、深吻，柯奈莉亞與比爾德曾有過短暫的愉快戀情不是嗎？光是這樣還不足夠嗎？
「艾蘋小姐？」
「是啊，你的目標是她吧？」
「不是，不是那樣的——」
「艾蘋，過來。」
比爾德反常地語塞，然而柯奈莉亞卻是毫不在意，開口呼喚在庭院角落欣賞花朵的艾蘋，在園遊會時，她是因為衰弱才依賴了比爾德，其實本來是個很強悍的人。
「姐姐？」
看到姐姐的艾蘋頓時滿臉笑容，她一往柯奈莉亞奔過去，水藍色洋裝及圍裙，以及泛著些許褐色的金發頓時翩翩飛舞。
幾乎隻要提到艾蘋，她就是在奔跑！柯奈莉亞一露出苦笑，艾蘋似乎就像察覺似地「啊！」了一聲，還吐了吐舌頭。
對於小自己三歲的同父異母妹妹，柯奈莉亞已經釋懷了。一開始，她也跟那些因艾蘋是情婦的女兒而白眼視之的傭人們一樣。
並不隻是因為爸爸——身為一家之主的莫亞迪耶公爵相當疼愛她，還有一點就是，艾蘋有著像小動物新生兒般吸引人的魅力，就算她的頭發都沒有綁起，禮服衣擺亂飛。然而那不僅僅是因為她開朗而天真無邪，主要是因為她那遺傳自父親的榛木色眼瞳裏，偶爾會透露出憂傷。
而且，柯奈莉亞自己本身就很討厭『英國淑女教養手冊』之類的東西。
「午安，比爾德先生。」
「午安，能見到你真是高興，艾蘋小姐。」
艾蘋彎身致意，而比爾德就隻做了個製式化的招呼問候。
真是奇怪呢，柯奈莉亞心想。比爾德第三次見到自己的時候，明明就已經抱緊她，還親她臉頰了呢！
「我還是離開吧？比爾德。」
「不，不用。你誤會了，我是過來找你的——我有事情想跟你說。」
「那我過去那邊囉，姐姐。」
「不，你待在這裏，艾蘋。」
柯奈莉亞像是要打斷艾蘋的話語似地說著。
她已經大致可以猜想得到比爾德要說什麽了，柯奈莉亞這方麵還沒那麽遲鈍。
在與柯奈莉亞分手之後，比爾德頓時感到遺憾，他想要挽回柯奈莉亞的心意。
這是常有的事情。
如果在艾蘋麵前說得出口的話，就說說看好了。
比爾德停住了腳步，眼前相當符合傳統貴族連棟宅邸、好好經過打理的庭院，一條和緩的坡路隻直通往涼亭。
不曉得是不是明白柯奈莉亞的挑釁，比爾德瞄了瞄艾蘋並猶豫了起來，梔子花朵顯得有些萎靡。
柯奈莉亞忽然一笑。
果然是如此。
盡管他對柯奈莉亞還有遺憾，但就是一點都不想失去艾蘋。
「不用勉強喔，比爾德。我也說了吧，我並沒有誤會什麽，隻要你別說一些多餘的話，我們是可以很幸福的。」
「我沒有辦法想像沒有你的幸福。」
比爾德忽然飛快地打斷柯奈莉亞的話語。
那口氣聽來強硬，柯奈莉亞不禁略略為那股氣勢所震懾。
艾蘋倒抽一口氣，來回看著比爾德和柯奈莉亞的臉。
「雖然你或許不相信——我……是愛著你的，這與財產無關——我……希望你能成為我的妻子。」
柯奈莉亞注視著比爾德，沒辦法回話。
這是她至今聽過無數次的話語，沒有任何證據可以讓她相信，但即使如此——
心髒劇烈怦跳，這是她第一次對於被求婚有這樣的反應。她心想，難道比爾德也有同樣的悸動嗎？
「那個——呃——」
當事人兩個都沒有任何動作，然而一旁的艾蘋卻是最為驚慌的人，艾蘋麵紅耳赤地往後退去，接著視線望向宅邸處，突然低呼了一聲。
柯奈莉亞也連帶地望向宅邸，比爾德也看向該處。
在典雅的露台另一側，母親——朵洛西亞的身影就在那裏。
「柯奈莉亞，我有調查戴維一家了，就是比爾德先生的家庭。雖然說是子爵，但據說幾乎是沒有財產的呢。如果結婚的話，可是會很辛苦的喲！」
當柯奈莉亞送比爾德至門口，一進門後，朵洛西亞像是早就等在那裏似地隨即走過客廳，隱約還聞得到一點酒味，明明還是大白天而已。
「你不是也同意對方做為艾蘋的結婚對象嗎？媽媽。」
柯奈莉亞回答道。她一直在思索比爾德所講的意思，沒有心情搭理母親。
「那是因為亨利好像有那種想法呀，而且艾蘋和你是不一樣的吧，畢竟你是莫亞迪耶公爵家的長女，得要有個讓大家都有麵子的婚姻才行啊。」
「可是，之前我提到比爾德向我求婚的時候，媽媽不是也才放下心來嗎……」
不是因為對象是比爾德，母親隻是樂見柯奈莉亞沉醉於戀愛之中，她如此心想。柯奈莉亞一奪取其他千金小姐的戀人時，朵洛西亞總會假裝責備的模樣，同時又會追根究底地問清楚所有細節。
「那是因為覺得艾蘋有人求婚，而你沒有的話就不好呀。可是，結婚的話就不一樣了，你明白吧？」
朵洛西亞一麵快步地走著，一麵壓低聲音。
「與低階貴族結婚這種事，
可不是開玩笑的啊。而且呀，比爾德先生那邊似乎還有三個未出嫁的姐妹呢，如果你結婚了，我們這邊甚至要負擔她們的陪嫁金喲，不過如果他們接受艾蘋的話，這種事倒也可以考慮是沒關係。」
「你想太多了啦，媽媽，而且我們家很有錢呀。」
「所以我才這樣說呀，我是不曉得比爾德先生對你說了什麽，不過你認為那真的有愛情在裏麵嗎？因為他一定會為了結婚而說謊的。」
自己對比爾德是懷有愛情的吧？柯奈莉亞望著小小的梔子花束，心情紛亂地思考著。
比爾德除了愛以外的話語什麽都沒說，就僅於此，並且於離去之際將花束拿給柯奈莉亞。
就算比爾德總是看準了一切的條件，看上柯奈莉亞的身份階級和財產，這朵花束裏是否存在著足以推翻這些，並讓人相信的心意？
如果想要財產和後盾的話，明明和艾蘋結婚就好了呀，比爾德……為什麽要回到我身邊呢？
柯奈莉亞一沉默下來，朵洛西亞便心想自己是不是講得太過火了？她有些慌張似地觀察著女兒的神色。朵洛西亞是很容易受傷的。
柯奈莉亞等著嬌小的朵洛西亞跟上，並開始步上樓梯。
「媽媽，我是與你站在同一邊的喔。今天就先去休息吧。」
麵對低著頭的朵洛西亞，柯奈莉亞機械式地說著一如往常的話語。
房間就近在旁邊，而朵洛西亞大概是醉了的關係，身體搖搖晃晃的。
朵洛西亞仿佛鬆了口氣般，飛快地又繼續說著：
「是啊——你真是貼心的孩子。亨利他不明白嗎？明明跟艾蘋比起來，你是這麽好的一個孩子呀。明明就是我最驕傲的女兒呀，甚至比起艾蒂兒小姐，你還比較受歡迎——」
「爸爸很忙碌的。」
「還記得園遊會的事情嗎？就連夏洛克先生也沒有將注意力放在伯爵千金艾蒂兒小姐身上呢，是那個夏洛克先生耶！他還一直想問許多關於你禮服的事情喔，夏洛克先生真是個紳士呀！」
「媽媽，抱歉，我累了，可以讓我一個人獨處嗎？」
柯奈莉亞說道。實際上，她是真的有些疲倦。
柯奈莉亞想要早點替這束不適合自己的白色花朵澆點水。
「姐姐，可以進去嗎？」
聽見聲音，柯奈莉亞轉過了身。
這間是柯奈莉亞的私人房間，與寢室不同，柯奈莉亞另外還有一間寬廣的房間。
一打開門，就見艾蘋站在走廊上。
艾蘋來過這間房間好幾次了，而這並不隻是因為父親說了兩姐妹要好好相處，第一次看見這裏沒有選用孩子氣的花朵紋，也沒有暖爐的紅色擺設時，艾蘋瞪大了雙眼，然而一旦習慣了之後，甚至還說很棒呢。實在是個直爽坦率的女孩。
「可以喔。剛剛不好意思呢，艾蘋。」
「嗯……」
艾蘋莫名猶豫似地走進了房間裏頭。
她在柯奈莉亞身旁坐下，不經心地望著房間，接著視線停留在桌麵的梔子花。
梔子花已經重新恢複生命力，插在中國製的白色花器中。
「比爾德也是淨做些我不明白的事情呢，像梔子花這一類的，我又不能戴在身上……」
注意到艾蘋的視線，柯奈莉亞盡管微笑著，艾蘋卻沒有笑容。
「這是姐姐插的？」
「對啊，因為也不需要為了這種事特地叫侍女過來嘛。」
「我……我認為，比爾德先生是真的很喜歡姐姐。」
艾蘋緩緩地說出口。
柯奈莉亞看向艾蘋，艾蘋也沒有躲開視線。她是一個總在說重要事情的時候，會望著對方眼睛的女孩。
「為什麽你這麽認為呢？」
「我也不清楚，隻是覺得應該是。」
柯奈莉亞微笑地搖搖頭。
「就算是這樣，那也是沒辦法的事啊。我有說過吧？對我們來說呢，光因為愛情就可以結合這種事，實在很難以想像，情況就是這樣子啊。」
「朵洛西亞夫人也是這麽說的。我不明白那種事——其實，我並不喜歡朵洛西亞夫人。」
艾蘋下定決心似地說道。可愛的榛木色眼瞳略微透露出難受的神色。
「——為什麽會在這時候提到媽媽呢？艾蘋。」
柯奈莉亞問道。她心想，艾蘋當然也注意到了吧，朵洛西亞也不喜歡艾蘋這件事。
哪裏有妻子會喜歡情婦的女兒呢？媽媽沒有理由受到艾蘋的指責。
「因為，朵洛西亞夫人反對這件事呀。所以姐姐才沒有回應比爾德先生的吧？朵洛西亞夫人真是壞心眼，雖然說話很溫柔的樣子，卻總是在講家裏怎麽樣怎麽樣的，而且姐姐對於比爾德先生，不是其實也——」
「這件事跟你沒有關係喔，不要多嘴，艾蘋。」
柯奈莉亞嚴厲地打斷了艾蘋的話語。
艾蘋注視著柯奈莉亞，並咬著嘴唇。
「對不起，姐姐。我——我隻是——」
「……沒關係的，你不要在意媽媽的事情，我知道你也是有難過的地方。」
「我、我隻是希望姐姐能夠幸福而已，然後——」
「你也希望能夠幸福吧？」
艾蘋稍微思考了一會兒後，點了點頭。
「這樣想是不對的嗎？」
艾蘋遲疑地詢問，柯奈莉亞沒有回答她的問題，自言自語似地說道：
「如果傑瑞米比你早出生的話就好了——而且或許，如果我是男生的話就更好了……」
傑瑞米是莫亞迪耶公爵家的長男，是柯奈莉亞——當然也是艾蘋的弟弟。因為目前在寄宿學校念書，所以不曾見過艾蘋。
「傑瑞米？」
突然間聽到未曾見過麵的弟弟的名字，艾蘋不禁眨了眨眼睛。
柯奈莉亞輕輕地搖了搖頭，為什麽自己會想起弟弟的事呢？
她的手朝妹妹的肩膀伸去，輕輕地將她攬向自己。
「想那種事也沒意義，其實媽媽自己也很清楚，都是一樣的。就連父親，還有你的母親——拉薇妮雅夫人也是一樣，大家都隻是想要能夠獲得幸福而已呀。」
艾蘋依順地靠在姐姐的胸前，思考著姐姐的話語。她是一個聰敏的少女。
窗戶外頭，可以看見新栽種的蘋果樹。
那是最近情緒變得莫名反複的朵洛西亞所栽種的。多虧有園丁的好手藝，蘋果樹茁壯成長，並且長出了嫩芽。
在園遊會之後，柯奈莉亞看見朵洛西亞仿佛祈禱似地緊抱這棵樹的身影。
希望能快快長大，柯奈莉亞如此心想著。窗外的樹木延展著枝葉，綻放花朵，然後一顆、兩顆……好不容易終於結出甜而酸的蘋果。
到了那個時候，想必母親就可以幸福了吧。
當然，父親也是，艾蘋也是，而傑瑞米——比爾德和我也是。
柯奈莉亞與艾蘋靜靜地相偎著肩，同時在心裏祈求著，希望能夠如此。
* * *
心中所描繪的夢就隻有一個，能夠獲得幸福——
初次見到亨利·莫亞迪耶公爵時的情形，朵洛西亞始終記得。
朵洛西亞當時十八歲，而對於他，就隻知道名字而已。
以貴族來說，莫亞迪耶公爵家族是少了那麽一點悠久傳統，卻是擁有龐大領土的富有家族。無論如何，在該家族裏，優秀的政治家可說是代代輩出。身為長男的亨利繼承前人腳步是公開的事實，而亨利亦被允許以伯爵自稱就證明了這件事。
就如同出身名門家世的英國貴族青年，亨利利用大學
畢業之後最初兩年的時間，以遊學的名義四處旅行，然後名正言順地回到了英國的上流階層社交圈。
對於理所當然沒有財產的貴族——因為父親是柯特利子爵家的麽弟——對身為次女的朵洛西亞來說，對方有如雲上般的存在，然而懷春時期的姑娘就是這樣，社交界的消息總是經由年紀相仿的朋友如小鳥般互相輕語傳遞。朋友們照例將「對方沒有戀人」、「個性認真」，甚至到「目前專注在工作上的學習，對於女性似乎沒什麽興趣」等事情，都仔細告訴了朵洛西亞。
在得知他會參加舞會的那個夜晚，朵洛西亞一如往常地看著已經翻爛的『英國淑女教養手冊』，同時在心中描繪出他看到自己的那一刻，頓時失了魂地詢問「你叫什麽名字？」的那個瞬間。
當然，她實際上並沒有經驗過這種事，在進入社交圈的第二年春天，朵洛西亞明白到自己的模樣，就是不怎麽受注目——感覺上男士們就算與自己相處也不會很愉快的樣子……
舉例來說，圍繞在朋友康妮身邊的男性們，明顯就一副很愉快的模樣。康妮的家庭背景與朵洛西亞家大致相同，而且就算康妮偶爾講出令人訝異的話語（像是「一點都不想看到你的臉呀」，或者是「今天的心情想騎黑色的馬，偏偏你的馬是褐色的」等等。如果是朵洛西亞的話，就算對方是拿大炮過來，也一定會說好想搭搭看的），他們也不在意。
就連外表也是，康妮又不是絕世美女（不過她覺得帶有光澤的深褐色頭發倒是相當有魅力），而且也不認為她與朵洛西亞之間有那麽大的差異。
朵洛西亞並不耀眼，然而她擁有隨著光影看起來會像有如金色般的褐色頭發，以及同色的眼瞳，小巧的娃娃臉應該可以算是還滿可愛的類型。
可是，與朵洛西亞在一起也不會感到無趣的，就隻有是像一臉沒睡飽樣的堂哥——杜威這種人會覺得。
他是一個粗率的男性，也不會去討女性歡心。而對朵洛西亞來說，就因為身旁有像他這樣的男性在，因而不安地擔心起是不是不會再有其他男性出現了。但是，像在舞會那種場合，她也不能是個沒有男伴的女子，所以也隻能不情不願地繼續來往。
其實，她也不能說是跟康妮合得來，但是想到圍繞著康妮的男性們，以及因為康妮而送來的邀請函，她就沒辦法離開康妮。
朵洛西亞一直覺得，動作再不快一點不行了。這已經是第二年了，朵洛西亞也很明白雙親的意思，希望她趁還有「年輕」這點優勢之時，趕快找到結婚對象。
如果沒辦法像康妮那樣吸引男性的話，像朵洛西亞這種低階貴族的女兒，在上流階級的社交圈裏變老根本就毫無意義。容貌長得比朵洛西亞還不好看的姐姐，得以少少的陪嫁金結婚，都是因為賭上了「要在正式進入社交圈三年內結婚」的關係。
不過話說回來，姐姐儂菈的結婚對象是個比自己還要大上十五對的平凡男子，朵洛西亞也不覺得羨慕。在蘇格蘭領地上照顧孩子度過每一天，幾乎不再出席倫敦各種豪華盛會的姐姐，真的覺得幸福嗎？朵洛西亞思索著這個疑問。
如果可以的話——自己想和不同的男人結婚。她不想嫁給隻看重遠方一片狹小土地的老人，而是容貌姣好，身具財產，贏得社交圈各方敬重的男子。不，不那麽完美也沒有關係，隻要是可以保證朵洛西亞生活無虞，並且能夠溫柔對待她的男子。
可是她愈想愈覺得，自己身旁就連那種向儂菈求婚的男子都沒出現。
康妮身邊的某位男士，哪一天會不會將注意力停留在康妮身旁那個身材嬌小、臉龐小巧的女孩呢？然後在試著聊過之後，明白朵洛西亞比康妮更具淑女教養，溫柔而有忍耐力，是個適合做為上流階級男子的妻子的女孩……有沒有人會察覺呢？朵洛西亞就這樣緊抱著微渺的希望，繼續等待他們的邀請。
亨利·莫亞迪耶出席舞會那天，在亨利身旁排列著一群盛裝出席的女孩們，以及她們的母親。沒有能夠向他介紹自己親戚的朵洛西亞，沮喪地看著身旁的康妮。
「很像圍著食餌的貓咪吧，朵洛西亞。」
康妮並沒有打算去到那人身旁。她站在稍遠處的牆邊眯起了眼，受不了地說道。
「是啊，不過我想至少去到附近的話，或許會得到對方注意也說不定。」
朵洛西亞不時地偷瞄著亨利所在之處，同時如此說著。
其他的千金小姐們明明如此著迷於亨利，康妮卻隻是緊靠著牆壁，讓她十分焦急。她沒有一個人走上前的勇氣，但如果是與康妮一起過去便不會奇怪。
「當然不可能會注意到啊，隻會被那些尊貴的夫人們當笑話看而已。」
「可是，這樣一來就連臉都看不到了呢。」
康妮盡管與朵洛西亞同年紀，然而也是不會有雙親陪伴的身份。看見朋友和自己想法相同，朵洛西亞不禁歎息。
「哎呀，朵洛西亞喜歡亨利先生的長相嗎？」
「比起醜陋的人，誰都喜歡好看的男人吧？」
「我啊，男人的臉我全都喜歡呢。」
康妮用扇子遮住嘴，粲然一笑。在大廳的另一端，亨利似乎終於找到事情可做，有如排開眾家女子般地正往自己這邊走來。
朵洛西亞不由得望著他望得出神了。
黑發帶了點灰，眼瞳是榛木色，下巴和鼻梁線條有些粗獷，並有著符合他身高的寬闊肩膀。當然不是全然完美——穩重的態勢讓他看來比起二十四歲的年齡還要成熟，近距離仔細一瞧，或許與所謂的美男子封號有點差距。
然而，他站在那裏便散發出其他男性所沒有的獨特風采，而那並不是因為長相的關係。
這時——亨利驚訝地屏住了氣息。
朵洛西亞心想，自己心髒簡直要停了。他看著自己這邊！眨了眨眼睛，始終目不轉睛地注視著朵洛西亞。
她簡直就像被奪魂攝魄一般……
然後，亨利緩緩開口：
「康妮？康妮·布朗？」
亨利所注視的人並不是朵洛西亞，聽見亨利的聲音，康妮露出燦爛的笑容，背部離開牆麵。
「是的，亨利。好久不見了呢，我剛剛還一直在想，如果你沒有開口叫我的話，我就馬上要回去了呢。」
最初的第一支方舞已經要開始，康妮理所當然地伸出手，沒有機會離開大廳的亨利，苦笑著走向康妮，執起她的手。
周遭的女孩們紛紛交頭接耳，在眾人的目光注視之下，兩人開始緩緩地跳起舞來。
對於錯愕呆立在原處的朵洛西亞，甚至連看都沒有看一眼。
「爸爸以前曾經為莫亞迪耶公爵工作過，所以我們在小時候就認識了。」
康妮在朵洛西亞的正對麵，緩緩地喝著紅茶。
自舞會之後還過不到三天的時間，朵洛西亞便造訪了布朗家，因為她無論如何都想知道，為什麽康妮能夠跟亨利一起跳舞。
「可是……就算是這樣，我還是不敢相信對方居然會主動跟你打招呼。」
「要是我先開口叫他的話，就變得和其他女性一樣了呀。因為不想被淹沒在人群中，所以我一直在等。雖然花時間，不過值得賭一賭。」
「如果對方已經忘了你，這些就全部白費了呀。」
「當然，我事先已經有寄信給他了，尤其是他一個人孤伶伶在國外的時候，我在信上寫說如果回來的話就見個麵吧，還放了一張照片進去。」
康妮笑道，喝了口紅茶。
朵洛西亞相當地驚訝，居然寄照片過去給不是戀人的男性——這種事根本就不是淑女應該做的事情！
可是康妮並不是百分之
百的淑女，本人也這麽說了，康妮屢屢會打破成規，這在社交圈已經是眾所公認的事實。
原來是這樣啊……朵洛西亞心想。那個時候，康妮打發了平常總圍繞在自己身邊的男性，然後就等在亨利離開大廳必然會經過的場所，固守於該處動也不動。
而且關於這件事，康妮一句都沒有對朵洛西亞提及。
唉，如果朵洛西亞也有個在公爵家工作的父親就好了！
「——你想要跟他結婚嗎？」
壓抑著翻騰的思緒，朵洛西亞這麽詢問。
康妮笑了笑，將紅茶杯放在桌上，拿起三明治。
「我並沒有考慮到那裏，而且結婚一定是沒辦法的。不過那個時候，看到原本一心想要跟他跳第一支舞的其他千金們，臉上所出現的表情也很有趣，你不覺得嗎？」
朵洛西亞也一樣伸出手拿三明治，或許這件事真的就隻能到此為止，朵洛西亞心想。康妮相當清楚自己的魅力和社交圈的人際關係，並且也享受在其中。
如果是康妮的話，她就可以接受，因為康妮是奔放而俏皮淘氣的「第二年小姐」。
但是，朵洛西亞——
接著在數個禮拜之後，就有亨利與康妮的傳言傳了出來。
原本亨利就是容易受到注意的身份，而且自從在幾年前，一樣都是備受矚目的目標——艾佛列特·哈克尼爾侯爵結婚以來，在倫敦的社交圈內，單身、俊美又有權勢的青年貴族這樣的位置，始終是空掛在那裏。他的第一個戀人會是誰？大家都對這樣的事情相當感興趣，甚至還暗中將他當作下賭注的對象。
艾佛列特·哈克尼爾——他與亨利不同，似乎相當習慣與女性的應對——他在經曆過幾段花邊情史之後，最終仍是與無可挑剔的貴族千金蘇菲亞小姐結婚了。當時朵洛西亞是還未正式進入社交圈的少女，在聽著這種事情的同時心想著，嫁給有錢的貴族究竟是怎麽一回事呢？如果能嫁到公爵家的話，想必會過得很幸福吧，她茫茫然地沉浸在無限的想像裏。
那是因為她那時候還懵懂未知，以為隻要趁年輕正式進入社交界，一切就會一帆風順；保持單純的心，並維持淑女般的教養的話，總會有人對自己一見鍾情的。
「亨利和我的傳言是真的喔，朵洛西亞。亨利說他喜歡心思純粹的女性，也不在意階級身份，真讓人想不到他是莫亞迪耶公爵家的繼承人呢。」
朵洛西亞一對前來拜訪的康妮提及這件事，康妮隨即幹脆地承認與亨利的關係。
明明在舞會的時候並不是那樣的，然而在這幾個禮拜之中，康妮似乎迷戀上亨利了。至今她總是被男性們拱在手心，不曾擁有真正戀人的康妮，甚至還單獨與亨利兩人去到騎馬道散步。
康妮太沒有防備了，朵洛西亞心想。平常自己總是被康妮影響的人，這次換她可以冷靜地看這一切。
「如果出現傳聞卻沒有與他締結婚約的話，受傷的人可是康妮喔。亨利先生明白這樣的情形嗎？」
「亨利不明白的，他並不是會考慮這種事的人。」
朵洛西亞特別提醒她這點，然而康妮卻沒有聽進去。康妮喝著紅茶，眼神如同在夢境般迷濛。
「那個人——或許其實是個笨拙的人呢，他太過認真了。真正的他是個內向的人，但因為基於責任感使然才勉強自己的，我想他是要當一名政治家。」
「康妮你的意思是，你可以幫他脫離那樣的煎熬之中？」
「如果可以就好了。」
康妮微笑以對。
那臉龐散發出與至今的康妮截然不同的光芒，朵洛西亞移開了視線，康妮自從與亨利開始交往以來，就變得猶如盛開的花朵般美麗。她最近似乎還接二連三地被好幾名男性友人求婚了。
聽到那些男性的名字，朵洛西亞就像是自己的事情般興奮。
「蘭斯先生居然也提出請求，好厲害呀，他可是將來男爵爵位的繼承人喔，不僅有廣大的封地，長相也不輸亨利先生呢。」
「是啊……可是他啊，至今與好幾名女性傳過緋聞呢；玩樂的話是很有趣的人，不過也一直沉迷於賭博。」
「那又不構成任何問題，妻子就隻會有一名呀，而且賭博這種事，隻要結婚之後再讓他慢慢變得節製就好了。」
「可是，他在一知道我和亨利公爵去散步的事情之後，就自信滿滿地提出了要求，如果就連婚姻的事情都被賭上的話，那我可不喜歡。」
「話是這樣說沒錯……」
朵洛西亞感覺到焦慮煩躁。
無論再怎麽樣與亨利交往，如果沒有聽到對方說出承諾的話，結婚的可能性就很小。不管怎麽說，對方畢竟是公爵家世。既然這樣的話，現在就應該先與條件最好並提出請求的男性結婚；對於像自己這種陪嫁金少的女孩來說，這才是應該優先考慮的事情不是嗎？
「然後，亞倫也提出了結婚的請求。因為亞倫還得再次去到印度，所以表示希望能在那之前決定。這件事我早先多少已經猜到，不過我拒絕了。」
「亞倫總是很忙，而且也不是貴族。更何況一旦結婚之後，就得住到國外去了呢。」
「雖然我覺得住在國外也不錯，可是……現在我隻想著亨利的事情。」
聽見康妮的話，朵洛西亞沉默了下來。正因為是康妮才說得出這種話。
但是，聽見康妮排除與蘭斯結婚的事情，自己其實也鬆了口氣。
「朵洛西亞怎麽樣呢？與杜威還順利嗎？」
「他還是老樣子呀，雖然說要改建房子等等的……畢竟離倫敦也很遠，想到要去拜訪就覺得提不起勁。」
「如果喜歡的話，再遠都會想去的吧？」
「話是這樣說沒錯……」
朵洛西亞為之語塞。杜威還是一樣沒有辦法自己主動向女性搭話，在華麗的座位上，不自在似地待在朵洛西亞身旁。
隻是最近朵洛西亞也變得畏縮了，如果過了三年都還沒有人向自己求婚的話，她在想是不是就與杜威結婚算了。
要說財產的話，就隻有郊外的那棟房舍，不過生活大概是不會有問題吧……
但是，因為杜威個子矮小，臉又紅通通的，身上似乎隱約有股體臭，她根本無法想像與他擁抱或是親吻。
親吻……一想到這個字眼，朵洛西亞望向了康妮。康妮盡管是普通的黑色眼瞳，然而嘟翹的嘴唇則頗富魅力。
看眼睛的話，朵洛西亞也不輸她，然而她並沒有像那樣的嘴唇。
康妮有與男性接吻過的經驗吧？並不是禮貌性的親吻，而是確認彼此愛情般的那種熱吻。
不過，那當然是要留到與結婚對象才能做的事情……
「康妮，亨利先生體貼嗎？」
朵洛西亞一邊喝著紅茶，一邊問向康妮。
「嗯，相當體貼喔，朵洛西亞，為什麽會這麽問呢？」
「因為有時已經被規劃好將來的男性，會比較溫柔對待階層低的女孩。」
不知為何，朵洛西亞有些結結巴巴地回答著。
「亨利不會那樣的。」
康妮笑答，忽然壓低了聲音。
「亨利是很不可思議的人喔。他說，與唯一一位能使他感覺安穩的純潔女性單獨相處，比起出席豪華盛宴還要幸福。還說，他也想過就算沒有財產、地位，甚至是名譽也沒關係……這是第一次有人對我說這種話呢。」
低垂著頭的康妮眼睛濕濕的，臉蛋雖然緋紅，臉上的白色細軟毛發卻閃耀著，大概是刷上了拜托父親寄來的珍珠粉。
明明淑女就不應該化妝的。
朵洛西亞一直目不
轉睛地看著康妮。
——唯一一位能使他感覺安慰、純潔的女性，亦無關乎財產、地位。
可是，康妮為了能抓住亨利的心，操弄著醜陋的策略不是嗎！
在他會覺得孤單的時候寄照片過去！而且那張照片想必也反複拍了很多次，直到看起來最為美麗為止，這是一定的呀！
而我明明隻是一直等待著。
我明明才是什麽都不要求，不會對男性有任何的反抗，遵守一切淑女禮儀的人呀！
明明是這樣，卻是康妮被亨利愛著，甚至還說她是唯一的那位女性，其實康妮根本就另外還有其他男性在身邊。
而且——說不定還有接吻……
內心猛然一頓，血液直衝臉頰。
如果那個時候，亨利先生牽的是我的手的話……朵洛西亞心想著，如果亨利先生能夠察覺我內心的純粹潔淨……我並不像康妮那樣奔放，而且也能夠充分讓他感受到安適的呀……
朵洛西亞想起那位身材高挑、榛木色眼瞳、看來隱約有些冷淡的男子，她第一次對康妮感覺到灼燒般的嫉妒。
「你變瘦了呢，康妮？這是怎麽回事呀？」
朵洛西亞看著數周未見的朋友，因為驚訝她的模樣而不由得脫口說出。
她們在午後的倫敦公園內，因為康妮說有話想告訴朵洛西亞，兩人因而在隔了許久之後又碰麵了。
康妮與亨利開始交往後，漸漸地她也不太前往康妮的宅邸拜訪了。即使有社交的機會，然而康妮的身邊當然不會再像之前一樣有男性圍繞，所以也沒有見麵的必要。
「這說來話長呀。」
康妮微笑說道。那笑容看來寂寥，並不像往常那樣充滿活力，就算是朵洛西亞也不禁擔心了起來。
「說來話長？……你與亨利先生發生什麽事了嗎」
「所以我才跟你說啊，對方是公爵階層，受傷的果然還是我們呀，蘭斯先生現在好像也有其他的戀人了……」
「嗯，發生很多問題呢。」
「蘭斯先生的事情隨便都好，我不在乎，我想讓你見見亨利喔，朵洛西亞。」
康妮急切地說著，她打斷康妮的話語說道：
「見亨利先生……？」
這時，她看見對麵有一名男性走來。
朵洛西亞的心髒怦跳高鳴。
那是亨利。她至今當然遠遠見過對方好多次了，雖然因為沒有辦法接近而放棄了，但是從朋友口中提到，他曾說喜歡內心純潔美麗的女性，無關乎身份地位，朵洛西亞將這些話語悄悄收藏在心裏。
「康妮。」
亨利即使看見了康妮，也沒有加快腳步。一雙長腿像故意引人注意般緩緩踩著步伐，深灰色的長禮服大衣下，打著褐色的領帶，盡管略嫌削瘦，然而看起來比第一次見到時還要洗練高雅。
真是名俊美的男子，朵洛西亞心想。比起過去，現在更讓人這麽認為。
「讓你等一會兒了吧，康妮。」
「不會，是我自己來早了。這位是我的朋友朵洛西亞，你們不是第一次見麵了吧？」
亨利看了眼朵洛西亞，朵洛西亞露出羞赧的神情。
「以前經人介紹過。」
「嗯，這樣啊……一起散散步吧？」
「不願意嗎？」
「不，並不會。」
以戀人來說，這兩人好生疏……朵洛西亞心想。亨利就如同傳言所說，冷淡的態度與其外貌相反，但康妮的聲音明顯聽來僵硬。
兩人似乎都沒有看向朵洛西亞，就這麽緩緩地邁出了步伐，以克莉絲為中心，三人並排向前走著。
「朵洛西亞，你是第一次到這座公園來吧？」
康妮對朵洛西亞開口，朵洛西亞則感到不知所措，明明亨利先生就在旁邊，先對自己開口講話這樣好嗎？
「嗯——我覺得很漂亮呢。」
「這裏是亨利告訴我的，亨利喜歡在公園裏散步喔。」
「哦，那真是很不錯的興趣呢。」
朵洛西亞有些刻意地附和著，亨利看了眼朵洛西亞，就隻回答「是啊」一聲而已。
「雖然以前不太喜歡，可是遇到亨利之後也變得喜歡了。」
「——你一開始的確就有說了，你不喜歡在公園裏散步。」
亨利以低沉的聲音回答道。他配合著朵洛西亞和康妮，放慢了步調。
「對，我那時候說我喜歡熱鬧的地方、喜歡城市，那比較適合我的個性。可是，既然你說喜歡鄉下的話，我也說想要讓自己變得喜歡。就如同你所知道的，我是一個好奇心十分旺盛的人。」
「我喜歡鄉下喔，說到莫亞迪耶家族，就會想到他們擁有一個著名的城鎮吧，我很想去看看呢。」
朵洛西亞像是抓準機會似地說道。亨利沉默了數秒鍾，開口表示：
「你不用那麽努力也沒關係的，康妮。我認為每個人隻要做原本的自己好了，所以，我希望你也能夠接受原本的我。」
「我很尊敬你這樣的想法。」
「我一直以為你是認同我的。」
「我也同樣感到尊敬喔，我覺得做原本的自己是很棒的想法。」
朵洛西亞說道。
亨利對於朵洛西亞的話語隻是苦笑，並說了聲謝謝。
「——我是認同啊，亨利。我努力思考了很多，然後……我明白到人是沒有辦法光憑道理生存下去的，這跟宗教無關，如果可以靠那種東西做出結論的話，該會有多輕鬆啊。」
「我也是這麽想的。」
「你沒有。」
康妮凝視著亨利，唯獨剛才那句話是如此地斬釘截鐵。黑色雙瞳猶如燃燒著火焰。
然後，倏地又撇開了視線。
「我……雖然很喜歡自己被說是奔放又特立獨行，但是或許意外的是個傳統的女人也說不定……」
「哎呀，康妮，沒有人說你是傳統的女人呀。」
「我也是個傳統的男人呀，康妮。所以，我才希望你能原諒我，你很堅強，我也相當尊敬你，你能填補我所沒有的部分，而我對你有著責任，就憑著這一點，不能和我結婚嗎？」
盡管朵洛西亞仔細聆聽思考並打算適時應和，然而在聽到亨利口中說出結婚一詞時，整個人都僵住了。
怎麽可能——怎麽會——？
她驚訝地望向亨利，然後再望向康妮。
康妮停住了腳步，帶著悲傷的表情轉而麵對亨利。
亨利麵對康妮想要伸出手，卻因為見到康妮身旁的朵洛西亞而縮了回去。
康妮忽然笑了。
「我的想法還是沒有改變，亨利。請不要再來找我了，再見。」
「——我明白了。」
「謝謝……我們兩個要往前走，你就從這邊回去吧，不要回頭，我也一樣，不會回頭的，我們就在這裏結束吧。」
「再見，康妮。」
亨利靜靜地說道，聲音相當冷靜。
明明是自己先提出來的，康妮的笑容卻帶著淚光，轉向了前方。
「我們走吧，朵洛西亞……走囉。」
康妮的聲音哽咽含淚，往前方邁出了步伐，朵洛西亞不知道該如何是好，於是跟在康妮後頭離開。
在要往康妮的身影追去之前，她回過頭看，身穿高級長禮服大衣的亨利始終望著這邊。那是如同一幅畫般的青年貴族，一籌莫展地站立於該處的身影。
朵洛西亞對於這樣的情況一頭霧水。
亨利向康妮提出結婚的要求？在短短認識幾個月後？
公爵家的俊美兒子，無論
多麽高貴的千金都可以擄獲的男子，對沒有爵位、沒有財產的貴族千金女兒一見鍾情？
而且——康妮她……拒絕了求婚？
「他——父親……生病了……」
在那天之後經過了兩天，康妮終於開口開始說起這件事。
一直到離開公園都還努力維持平靜的康妮，在一搭上馬車的瞬間就情緒潰堤了。這副模樣也不可能直接回家，朵洛西亞於是將她帶回自己的住處，讓她住在客房裏。康妮在床上一直哭個不停，好不容易才喝下朵洛西亞拿來的湯時，已經是第二天早上的事了。
「所以想要早點結婚，好讓家人安心的樣子。如果莫亞迪耶公爵過世的話，他就會繼承公爵的爵位……他希望擁有一個新的家庭。」
「所以……向你求婚了？」
這不是一個大好機會嗎？朵洛西亞壓下想要如此大喊的心情，這麽問道。
「對，我也覺得有何不可……並且很開心。」
「可是……你拒絕了吧？」
康妮用力地點了點頭。
朵洛西亞不禁感到猶豫，不知道這種事情是否該問……然而，她管不住自己的好奇心。
「那……是為什麽……？」
「他另外有喜歡的人。」
康妮勉強擠出了這句話。
「喜歡的人？」
「對。他在鄉下還有另外一個女人，每當他休長假的時候就會去到那邊，和那個女生一起度過。是一名相當清麗純真的女性……雖然還是一名少女……他卻深愛著她……」
康妮的眼睛撲簌簌地落下鬥大的淚珠。
朵洛西亞相當地震驚。
「你拒絕他的求婚，就是為了這個原因？」
「對，他說他已經承諾過對方會照顧她一輩子。但是，莫亞迪耶公爵——他的父親表示，絕不允許他與鄉下封地的領主女兒結婚，就算是領主，又不曉得對方是從哪裏來的，而且與鄉下姑娘扯上關係這種事，傳出去也太難聽了。甚至還說，如果不是那名女子，其他隻要是具有貴族血統，在上流階層的社交圈裏的任何一位女性都可以。」
「——誰都可以……」
「對，莫亞迪耶公爵是很頑固的，不過亨利也一樣就是了。如果與拉薇妮雅結婚的話，亨利的財產會被沒收，上議員的位置也會由弟弟來繼承。明明說是生病了，卻還能在律師的陪同下說出這些話。」
康妮伸手捂住了臉龐。在床上，沒有綁起的頭發淩亂散於肩頭。
「所以也就是說，那個人是在找尋結婚對象啊，尋找可以和他當形式上的夫妻的女性啊。為了能無後顧之憂地與那個女孩見麵，為了避免被迫分手，他希望自己妻子的家族沒有任何勢力的背景；並且一開始，就會向妻子坦白所有情況，他覺得那樣才是誠實的做法。相對的，他會保障對方的生活，什麽都任由妻子高興想做什麽就去做……」
「康妮你——沒有說希望他跟那名女孩分手嗎？」
「我一說出口，那個人便露出如冰一般的眼神。那個人最為珍視的，就隻有——拉薇妮雅一個人而已。」
朵洛西亞放下湯碗，連忙坐到床上，輕輕地撫拍著康妮的背，康妮的眼淚不停、不停地湧了出來。
「自從知道了這件事之後，我就一直好痛苦好痛苦……雖然想過要分手，卻沒有辦法，我是真的很喜歡他。」
「亨利先生有說康妮是很堅強的喔，還有說他尊敬你等等之類的。」
「光隻有這樣是不行的，我最想要的，就是愛情啊。」
最後的話語消失在哭泣的聲音之中。朵洛西亞遞出的手帕，已經幾乎像可以擠出水般濕透。
「我明白你的心情，康妮，你很難過吧。」
「嗯，每當他一點一點向我透露坦誠之時，我就更加地難受。可是，我沒有辦法向誰吐露，好不容易下定決心要與他分手了，卻總在看見他時又動搖了心意。因為有你在，我才終於能夠說出口，才能夠向他說再見……謝謝你，朵洛西亞……」
「道謝就不用了，喝下這熱湯，你可以在這裏待到恢複平靜為止喔。」
朵洛西亞讓康妮拿著湯碗和湯匙，盡其可能地以溫柔的聲音說道。
然而，內心則冷靜地在思考別的事情。
亨利先生另外有喜歡的人——而且，甚至還是不會出入社交圈的鄉下姑娘。
為了要好好對待自己的戀人，居然向其他的女性提出結婚的要求，這的確是看不起人的行為。
可是，有必要哭成這樣嗎？如果結婚了的話，不僅是世人所認定的妻子，而且像在休假日還遠遊這種事，世界上也有許多丈夫們都在做這種事啊。
雖然說這樣做未免太侮辱人了，但對方的家世背景就是不要說結婚了，連朋友都不知道能不能做的高高在上。如果沒有那種事的話，也沒有機會交往不是嗎？
亨利·莫亞迪耶……微微帶點憂鬱的年輕貴族，還有那句「喜歡心境純潔美麗的女孩」的話語。
他很快就會成為家境富裕的公爵了。並且已經開始涉足政治圈，將來可說是備受矚目。
以他急著要結婚的情況——隻要是社交圈的女孩，誰都可以……這麽說來的話，究竟是否真的可行呢……
亨利·莫亞迪耶與朵洛西亞·柯特利定下了婚事——這件事公開時，在社交圈投下了一顆小小的震撼彈。
為什麽下一任公爵會與沒有爵位、父親也非長男的女孩結婚！而且容貌也絕對不是屬於美人那種——總是穿著單調的禮服，在舞會上也不受人青睞，始終隻會站在牆邊的女孩呀！
而且，原本亨利是與朵洛西亞的好友——康妮·布朗交往不是嗎？如果是那個康妮的話，盡管多少有些不守禮教，但她是有魅力的。像亨利那樣認真的男人，終究被她所吸引也不是不能理解。
雖然明白他想要在莫亞迪耶公爵過世之前，先結婚安頓下來，但是——亨利回到社交圈才還不到一年的時間。究竟朵洛西亞是如何讓亨利說出愛的話語的呢？
不對——仔細看看的話，朵洛西亞其實是高雅又楚楚動人的女孩嗎？當有人向她開口搭話時，總會露出靦腆的笑容，麵對男性不會說一句聰明貼心的話，而讓人至今總對她有著笨拙的印象，然而在現今這樣的時代裏，像這樣單純的女孩子是相當難得的不是嗎？
總而言之，她一定是會成為賢惠的妻子錯不了。
但即便如此，到底為什麽會是她呢？
朵洛西亞·柯特利究竟是用了什麽樣的魔法呢？
朵洛西亞覺得實在非常有趣，就好像一直以來在社交圈期盼的所有願望都實現了一樣。
每當一去到某個地方，同性的視線就會如影隨形，而貴族夫人們也從門裏麵，以嫉妒的視線望向朵洛西亞。可是，既然是將來確定要成為公爵夫人的身份，也不能明顯地表達出自己的厭惡。
相對的，就連至今感情並不那麽好的朋友們，突然之間都以討好的聲音主動上前攀談。截至目前為止，不管與誰相處，先開口搭話的人都是朵洛西亞。她們似乎都拚命地想盡辦法想要知道，朵洛西亞是用什麽方法擄獲亨利的心。
男性們的反應也不一樣了。他們覺得朵洛西亞身上是不是有著什麽至今他們沒有發現的魅力，而開始討朵洛西亞的歡心。隻不過，其中大半的人隻與朵洛西亞聊過一次就覺得厭倦，很快便將注意力轉向其他的女性——即便如此，也已經沒有再出現像過去那樣被忽略在牆邊的情形了。
一回到家，就會有送來的像是花朵或禮服等禮物。柯特利家唯一的一間客房，變成是莫亞迪耶家直接派來的管家的房間，花
樣老氣的禮服全都被丟掉。成為公爵夫人之後，就非得用最時髦的衣物飾品，將自己打扮得華麗耀眼才行。
朵洛西亞相當地努力，一想到至今所有過的辛苦，不熟悉的行事規則又算什麽呢！禮服和新發型漸漸開始變得適合自己，用下巴使喚侍女的動作也學起來了。朵洛西亞就這樣忙碌地度過短暫的婚約時間。
唯獨想起康妮的事情時，她的內心會微微地發疼，然而朵洛西亞總會告訴自己，就算在意也沒有辦法做些什麽。
對方明明有向康妮提出結婚的要求，是康妮自己拒絕的。這並不是她搶過來的婚姻，就算說是自己撿了朋友丟棄的東西，為什麽就一定要有愧疚的心情呢……
當然，朵洛西亞很感謝康妮。一開始她下定決心去拜訪莫亞迪耶公爵家的時候（像朵洛西亞這種階級的女孩，怎麽可能能夠拜訪公爵家！『英國淑女教養手冊』上麵有寫，這是絕對不可以的），亨利會願意見朵洛西亞，就是因為她抬出康妮的名義，然後像是鼓勵空虛的亨利的方式，還有當他工作累了的時候讓他獨處等等；或者是裝作冷漠一點，男性那方反而會追過來……像這些事情，她也都是將從康妮那裏聽來的事情化為實際行動罷了。
亨利後來終於對朵洛西亞留下了印象，下一次再見麵的時候，就換他來找朵洛西亞了。朵洛西亞假裝不曉得康妮因為身體不舒服而缺席的事情，便邀請他一起去找康妮。
真是的，這是有多麽需要勇氣的一句話語啊！
亨利不太愛講話，或許真的是對女性沒什麽興趣。在與他短暫的交往期間，朵洛西亞慢慢地向他表現出自己，像是自己是謹守禮教、深具教養的女孩，盡管不甚華美，但若作為一個妻子是相當出色的。盡管麵紅耳赤，有時候還講不出話來——還有，雖然我們家沒有權勢和財產，卻還是家族曆史悠遠的貴族，而我則是子爵的孫女喔——她還是會適時禮貌地補充道。
而最終究得到認可的一句話，就是——「假設就算丈夫有喜歡的人，我也不會在意，我並沒有打算要獨占男性的心」。
那個時候，她當然還沒有從亨利那裏得知拉薇妮雅的事情，不過亨利應該是有察覺到才對。
當時時機正好，莫亞迪耶公爵——亨利的父親病情惡化，而醫生也說大概活不久了，亨利便宛如一掃心中的什麽猶豫般，向朵洛西亞提出結婚的要求！
這一切簡直就像是走鋼絲般的冒險呀，朵洛西亞如此心想。若是其中有一步踏錯，亨利·莫亞迪耶公爵與朵洛西亞·柯特利結婚這種事，也不會有那萬分之一的成功機會。
她甚至也想感謝康妮……朵洛西亞連忙將這樣的念頭從腦中抹去。
雖然也非得思考拉薇妮雅的事情不可了——不過，眼前還是以結婚的事情為優先。那些壞心腸的女人們一直期待著在婚禮舉行之前，亨利能夠清醒過來，或是有某個人反對而讓婚事取消。這朵洛西亞也知道，因為換作是朵洛西亞站在她們的立場來看，或許也會反對的吧。
朵洛西亞那天一直待在自己的房間裏，檢視送來的包裹。
這是莫亞迪耶公爵家送來的物品。由於對方告訴自己，隻要是喜歡的都可以買，所以這些東西便是自己所選的百貨公司裏的商品。另外，送來的東西還有一束小小的花束。
花束裏有附上留言。朵洛西亞嚇了一跳，她撥開其他的盒子，趕忙打開那張卡片。
「我衷心為你的幸福祈禱，
愛你的堂哥 杜威·柯特利」
什麽啊……朵洛西亞無力地垂下肩膀，將卡片放回去。
杜威曾向她求過一次婚，而那也是發生在她與亨利交往後，在正式發表婚約之前的事情。
這不是夢吧？亨利不會改變心意吧？家族或親戚要怎麽稱呼之類的……如此煩惱著種種事情的朵洛西亞沒有那種心情，然而杜威卻麵紅耳赤地說著「如果兩個人一起努力的話，我想我們會幸福的」，以這樣的話語向她求婚，而朵洛西亞就連對方求婚的事情都沒注意到，甚至還反問了好幾次。
當然，她像個淑女般明白地回絕了，但是——那時候的朵洛西亞多少能夠理解康妮的心情了——杜威在過了一個禮拜後，想必一定是大為震驚！盡管說沒有察覺，但這可畢竟是向未來的公爵夫人傾訴愛意。在知道自己是與亨利·莫亞迪耶競爭後，說不定還是為自己的行為感到羞愧。
杜威的態度從那之後還是沒有改變，他搔著頭向朵洛西亞恭喜，並表示自己嚇了一跳，就隻有這樣子而已。就算是他毫無笑容、臉色慘白，然而他似乎決心除此之外，不說其他任何的話語。
那個時候，被問到有沒有什麽想要的東西，然而所有想要的東西似乎都已經得到的朵洛西亞，隻回答說他——隻要一小束花就好。
將杜威送的花朵放在床上的枕頭邊，朵洛西亞一個一個檢查著送來的物品。
手帕、皮革裝訂書本，今天則沒有禮服。
朵洛西亞微微地蹙起眉頭。
朵洛西亞並不擅長閱讀文章，然而亨利卻不知為何很喜歡送她書本。閱讀不僅花時間，再加上為了在被問到內容時能夠好好回答，還得要好好思考哪裏寫得不錯才行，因此對朵洛西亞來說，其實真的高興不起來。
即便如此，朵洛西亞仍拆開書本的包裝，小心地翻閱著書本檢視。
每天打開新的包裹時，總會看看裏頭有沒有信件或是卡片之類的——就算是草草寫過也好，打字機所打出來的也無所謂，她總會仔細找找有沒有來自她愛的未婚夫所贈送的隻字片語。
然而，裏頭從來沒有那樣的東西。
「恭喜定下婚事，朵洛西亞。」
接到康妮突如其來的造訪，是在結婚典禮的三天前。朵洛西亞對於她在這種忙碌的時期上門感到憤怒，帶著幾分的冷淡要管家請康妮到房間裏來。
其實原本是想打發她回去的（對於不喜歡的拜訪，階級較高的人有拒絕的權利），不過一想到與亨利之間的種種過去，她就沒有辦法無情對待康妮。
康妮與以前有點不一樣。失戀之後變得有些清瘦，包裹在裝飾甚少的胭脂色禮服下的身形，看起來相當沉靜。
「謝謝，康妮。一直想告訴你這件事，不過我實在忙到頭昏眼花……」
「這不用在意，畢竟要作為公爵夫人這是理所當然的呀，我因為沒有辦法出席結婚典禮，所以是來向你祝賀的。」
「你不能出席啊？真是遺憾呢。」
朵洛西亞雖然這麽說，其實內心暗暗鬆了口氣。
康妮遠離社交圈這件事對朵洛西亞來說，著實令她覺得慶幸。亨利在結婚之前看見康妮，想法會不會有所轉變呢——說不定康妮會針對朵洛西亞跟他亂講一些事情……朵洛西亞一直如此擔心著。
朵洛西亞放開緊繃的心情，這才開始講到公爵家為了親朋好友，送來了塞滿整個房間禮物的事情。康妮泰然地一麵喝著紅茶一麵聽她說，然後像是算好了時機般開口就說：
「那麽亨利的事情，你們有好好談過了吧？就是關於那件事……」
「你說的那件事是指什麽？」
「——就是拉薇妮雅的事情呀，亨利他的……情婦……」
為什麽要說這種討厭的事情呢？朵洛西亞心想，竟對著要準備結婚的新娘說這些。
「馬上就要舉行結婚典禮了，我不想問他那種事情。」
朵洛西亞不快地回答。
「對不起，我也一直在猶豫該不該說，但是你也沒有其他可以講的人吧——亨利沒有提到她的事情？」
「稍微提了一點。可是，因為我不在意那種事的。畢竟亨利喜歡
工作，我想休假日的時候，就隨他自由地去哪裏放鬆休息也沒關係。」
「亨利也很少有什麽休假日呢，我也說過他是笨拙的人吧，比起自己的身體，那個人總是優先考慮這個國家的事情，而且那也是公爵家的義務。」
康妮究竟想要說什麽呢？好像想要表現出，自己也了解亨利的情況一樣。義務之類的字眼，她也從管家口中聽到耳朵幾乎已經要長繭的地步。
朵洛西亞告誡般地緩緩說道：
「政治這種工作並不是隨時都要扛在身上，不僅沒有支薪，也有很多議員從沒出席議會的。而且，這個家就算沒有工作也不用擔心。」
康妮點點頭。
「你說的沒錯。可是，亨利並不是那種人。而且，他也有能力去實現作為一名政治家的夢想。那雖然是很棒的一件事，但他的熱情一定有一半是用在工作上，而另一半……」
「就是分給妻子與家庭。這是當然的，我也打算以一名妻子的身份盡力做好能做的事情。」
「……如果你能接受的話就好了。」
康妮放下紅茶杯，靜靜地環視朵洛西亞的房間。這裏與康妮最後來到這間宅邸時，有很明顯的改變。
康妮微微地搖了搖頭後，站起身。
「我要去旅行了。」
康妮朝著玄關一麵步下樓梯，一邊如此說著。朵洛西亞變得滿麵笑容，如果有這麽令人開心的事情，一開始先講不就好了嘛。
「真棒，要去哪裏？」
「法國和地中海——那邊有我父親的親戚，如果我喜歡那裏的話，說不定會長期住下來也說不定喔。」
「旅行是很棒的一件事情，亨利曾經這樣說過。」
「是啊。」
康妮麵露微笑，從侍女那裏接過帽子。
「我會寫信來，然後——如果有什麽困惑、煩惱，記得想到我喔，關於這方麵的戀愛經驗我也經曆過不少了。」
「好的，我也會寫信給你的。如果回來了，記得聯絡我。」
待朋友走至玄關，一關上門，朵洛西亞便安下心來。
她覺得，康妮大概還喜歡著亨利吧。到了現在這個節骨眼，竟然還打算阻礙婚事……
真慶幸那時候有迅速地采取行動——自己簡直是做得太好了。亨利當時被康妮拒絕婚事，正處在不知該如何是好的時候，而且康妮也不知道哪一天或許會改變心意。
結婚……身材高挑而精壯的亨利·莫亞迪耶伯爵。美麗的榛木色眼瞳，隱約散發出寂寥的沉靜身影……
想像中的他凝視著朵洛西亞——輕輕吐露愛的話語，然後緊緊相擁並親吻……然後，帶她到柔軟的被窩裏……
朵洛西亞恍惚地沉浸在想像之中，她害羞地低下頭。
再三天，隻要再等三天，他就會變成我的丈夫了。
就像出現在童話故事裏的公主一般，我會和他緊緊相依偎，往後一輩子過著幸福快樂的生活吧——
「我有工作要做，你先去睡吧，朵洛西亞。」
在舉行完結婚典禮的那個夜晚，朵洛西亞一去到亨利的書房，就見到亨利穿著白襯衫外加一件背心，坐在書桌前麵。
「可是……那個……」
朵洛西亞已經換上了白色絹絲睡衣。雖然想過要在寢室等他回來，但是至少在結婚典禮過後的今天，她覺得就算任性一點也沒有關係吧。
亨利在書桌前拿筆蘸著墨水，準備要寫些什麽，不過看到朵洛西亞沒有離開，便抬起頭來。
「有什麽事情嗎？」
「也不是……有什麽事情……亨利，我們已經結婚了喔。」
忍耐著羞恥感，朵洛西亞擠出聲音說道。
「……是啊。」
亨利仿佛這時才注意到般，他站了起來。
他繞到桌前，一把攫住朵洛西亞的肩膀。亨利比朵洛西亞還要高上一個頭。朵洛西亞這時不由得心跳加速。
亨利按著朵洛西亞的肩膀，自然地貼上唇瓣。
那並不是在結婚典禮上代表誓約的親吻。亨利溫潤的嘴唇壓上她那微啟的唇瓣，朵洛西亞的意識變得飄忽。對，這就是她一直以來所渴求的……
朵洛西亞伸長手想要抱緊亨利，但就在那之前，亨利便已迅速無聲地離開朵洛西亞。
「回寢室去，朵洛西亞，你今天也累了吧。」
「是的……那個，你也會——過來嗎？」
「那是當然的吧。」
亨利莫名憤怒似地說道。
他回到書桌前並同時冷淡地交代：
「我在工作的時候，希望你不要進來書房。如果有什麽事情的話，就跟伯頓說一聲。」
「……好的……」
其實她內心在猶豫著，究竟該不該說我等您過來，然而感覺這樣實在太卑微了，她沒有辦法說出口。
在亨利坐回椅子之前，朵洛西亞的目光飛快地掃過著麵，她想知道是什麽工作，會讓他在結婚的初夜把妻子丟在一旁。
剛開始提筆的信件就壓在橫躺於桌麵的筆下方，才隻有寫上名字而已。
她看見——親愛的拉薇妮雅——
「早安，亨利。要吃點蛋嗎？」
「好。」
「今天議會結束之後有什麽事情？要開委員會嗎？」
「沒有委員會，不過我不會回來，因為有好幾個人表示想要見我，已經約好了見麵的時間。」
「這樣……瓦林福特伯爵發出了邀請，你寫信回複了嗎？伯爵打算想辦法替兒子瓦林福特子爵物色結婚對象——」
「我當麵告訴過他我不會去，由你去吧。」
「好的……」
朵洛西亞坐在亨利對麵，以刀劃下了蛋，粘稠的蛋黃在盤子上溢出，朵洛西亞見狀趕忙用蛋白抹去。亨利是很神經質的，就算是早餐也一樣十分講究用餐方式。
侍女在用完餐後撤走了餐具，並擺上切好的水果。
就與所有的貴族夫婦一樣，朵洛西亞並不是能常常與亨利在聖詹姆斯宅邸見到麵；可以相處的時間，就隻有早餐時間而已。
亨利明明身為貴族——其實他十點起床，然後花兩個小時決定衣著，也不會有人說什麽的——卻總是在早上七點半準時用早餐，然後開始工作。
寢室另外備於他處。不過，原本亨利就不太常睡覺的樣子。當朵洛西亞就寢的時候，他還在書房，如果還處理得不好，早餐之前還會再去一次書房。
明明正值最想玩的時期，這位青年貴族有必要一天工作十六個小時嗎？就算說歐洲情勢再怎麽不平靜，那也可以成為占去與妻子相處時間的理由嗎？
朵洛西亞憎惡亨利的工作，憎惡給亨利工作的大臣，並憎惡著議會。即便已經結婚過了一年，她無論如何都不能理解，這份甚至正當到拒絕社交圈邀請的工作。
而且無論什麽事，她最為憎恨的——
「接下來，我想月底我會休一個禮拜的假。」
「……要去卡帕比利帝宅邸嗎？」
「是啊。」
亨利在看了朵洛西亞一眼後回答。雖然明白她的心情，不過這之前就已經都說好了才對——接著，那張毫無異議的嘴這麽說道：
「……嗯，路上小心。那裏說不定很冷呢。」
「聽說蘋果樹已經開花了。」
「那想必一定是相當漂亮吧。」
朵洛西亞微笑說道。她總是說著一樣的話語。
一定相當漂亮吧——那裏是怎麽樣怎麽樣吧——路上小心——
卡帕比利帝宅邸——是亨利的情婦所住的地方，似乎相當地
美麗。亨利雖然幾乎隻字不提，但偶爾還是會不意從嘴裏說出。
在最初的幾個月裏，她也試過幾次要依賴對方，或是撒嬌地鬧鬧小脾氣，然而在看到亨利露出煩躁的神色之後，她就再也什麽都沒辦法做了。
朵洛西亞自從進入社交圈後，碰上的盡是四處打量她的目光，甚至到了教人討厭的地步，那是輕蔑的目光。為什麽這個女的不能再聰明一點呢？為什麽不多說些貼心的話呢——
出現過一次那樣眼神的男子，大致上都會離開朵洛西亞身邊，去討其他女性的歡心。
如果亨利離開的話，朵洛西亞就什麽也沒有了。隻會耗費金錢的姐姐都嫁人了，雙親好不容易才放心，並且可以在小小的房子安定下來，過著單獨兩人的生活。
所以朵洛西亞決定，自己有任何意見都不要說，將一切都吞進肚子裏。送丈夫出去，請他慢走——隻要她這麽做，亨利偶爾也會露出愧疚的神情，給朵洛西亞一個擁抱。當朵洛西亞輕語著「我愛你」時，亨利也會輕聲回應「以你身為一名妻子來說，我也愛你」。
亨利是一名溫柔的男子，就連才剛結婚沒多久時，朵洛西亞戰戰兢兢地開口表示是否能給雙親送錢過去時，他馬上就答應送去超乎必要的金額。
對於朵洛西亞做任何事情，他都沒有意見，有時候還會說「累了吧」——如此體貼關心朵洛西亞。當然，在眾人麵前也會將她以一名妻子的身份疼惜對待。
雖然比起之前，兩人一同出席社交活動的幾率減少了，但是羨慕的眼光仍都集向朵洛西亞身上。因為亨利相當認真上進——再加上不明白他為什麽會與朵洛西亞結婚，亨利於是成為眾所公認忠實盡責的丈夫，朵洛西亞的名譽也得以保全。
亨利是如此溫柔又出色的人，和我在一起幾乎要說是可惜了……
「夫人，有信件寄來。」
「寄給我的？」
當朵洛西亞送走亨利，正經過長廊準備要回到房間時，管家伯頓如此對朵洛西亞表示。
伯頓是對莫亞迪耶公爵家奉獻全副心力的傭人，盡管稱呼朵洛西亞為夫人，但仍舊維持著隱約帶有觀察的冷淡態度。
朵洛西亞有些遲疑似地從伯頓手中接過信件。
那是一封頗有分量的信件。康妮略嫌花俏的字跡，頓時躍入朵洛西亞的視線。
康妮在朵洛西亞婚後曾寄了幾封信過來，而她也隻是禮貌性地回複而已。可是，從來沒有收過像這麽厚的信，明明也沒有做什麽虧欠她的事情，卻覺得內心似乎有些害怕緊張。
伯頓一直看著朵洛西亞，而朵洛西亞則回避伯頓的視線，回到了自己的房間。
一回到房間裏，她便支開侍女並拆開信來。
從康妮的信看來，她似乎明朗又幸福。她從法國行至地中海，四處造訪各個國家，信件中充滿悠然自在旅行的快樂。在某個旅館與親切的人相遇，在他的推薦之下，決心前往德國看看——還敘述了身在異國有許多刺激的事情，相形之下，自己的煩惱根本無足輕重。
然後還寫到，因為之後欣然答應與對方結婚，很快就回到了英國。
康妮結婚了呀……
身體重重地沉入豪華的椅子裏，朵洛西亞仔細地讀著信的同時，也鬆了一口氣。
看來，康妮已經不再喜歡亨利了。
但是康妮看到成為如此氣派宅邸女主人的我，會有什麽想法呢？朵洛西亞感覺到內心久未出現的激動。
「好久不見了呢，朵洛西亞，你都沒什麽變呀。」
康妮微笑說著，並緊抱著朵洛西亞的腰。
「沒有什麽變啊……」
在聖詹姆斯的宅邸裏，朵洛西亞迎接康妮的到來，同時以有些不悅的聲音回應。
應該不可能沒有改變才對，畢竟自己已經不是低階貴族的女孩子了，不管是衣服、食物，就連所看到、所接觸到的事物，統統都是最高級的。
「啊，我不是那個意思喔，如果讓你覺得不舒服，我向你道歉。就連這點也是，你還是和以前一樣可愛呢。」
「我聽不懂你在說什麽呢。我認為自己在這方麵做了很多努力喔。」
「那當然呀，這件禮服也相當地漂亮。」
康妮笑了笑。朵洛西亞的禮服是深濃的粉紅色，上頭散綴著大大的花朵圖樣。這是向有名的裁縫屋訂製的，腰身以下大幅蓬起，穿起來亦相當舒適。
康妮則穿著她從未見過的禮服。那是一件與眾不同的斜紋布禮服，康妮沒有穿上馬甲，禮服上的綠色常春藤和金黃色水果圖樣，從上半身溫和織連到下半身。深褐色秀發整齊地綁起，相當適合康妮。
「——這種禮服很少見呢？」
「這是東洋風格的，因為丈夫喜歡這一類型的服飾。下次我向你介紹亞倫吧。」
「亞倫？他是你結婚的對象啊？」
朵洛西亞一麵走進會客室，同時不禁揚聲問道。
說到亞倫，他是以前圍繞在康妮身邊的其中一人。依循上流階層次子的模式，盡管進到軍隊也滿不錯的，但因為說不合自己個性而離開，記得後來是開了一家貿易公司才對。
模樣長得不差，而且收入頗豐，但是對朵洛西亞來說，打從一開始他就是不太吸引人的男子。離開軍隊就是他怯懦的證明，而且又要擔心他哪天會不會船隻翻覆，甚至是在國外結婚生活等等，種種都教人敬謝不敏。
原來康妮也是一個會妥協的人！她拒絕了亨利的求婚，最後卻偏偏選擇了與亞倫結婚！總是被男性們簇擁的康妮，甚至也可以成為富有貴族夫人的那個康妮呀！
「對，亞倫·威廉斯。比起待在社交圈，他在國外工作時還比較有魅力。我一定也是喜歡那種，會為了某樣事物奮力打拚的人。」
康妮話說到最後時，視線低垂了下來，臉蛋微微地泛起了紅暈。或許是拿亨利相比較也說不定。
朵洛西亞認為，康妮是在說一些嘴硬的話。結果說穿了，不就是一個人在國外感到寂寞，隻好找上身邊的男性。回到英國的情況也是一樣，肯定是受不了在海外的婚姻生活才回來的。
「可是，果然還是不用工作就可以生活才是最好的吧。」
「這也不盡然喔。亨利他怎麽樣呢？現在正致力於政治國事上嗎？」
「——除了睡覺之外，其他時間都在工作。」
朵洛西亞不禁像不吐不快似地，說出了實情。
康妮眨了眨眼睛，蹙起了眉頭。
「那有點……太過拚命了呢，身體狀況不要緊嗎？」
「強壯得讓人不敢相信，他總是不太休息，然後偶爾放個長假——去鄉間旅行——我想，那樣就可以讓他恢複精神……」
朵洛西亞說道。話尾說得曖昧含糊，康妮也沒有插嘴，隻是安靜以對。兩人之間陷入了一片沉默。
待女傭端上紅茶，溫暖的香氣在會客室的豪華桌麵飄散開來。
朵洛西亞忽然間一陣鼻酸。在侍女轉過身、關上門的瞬間，康妮便站了起來，她坐到朵洛西亞身旁，把手放在她的膝蓋上。
「朵洛西亞——」
朵洛西亞低著頭，雖然想哭，卻流不出淚水，隻是沉默地低著頭。康妮緊緊地握住她膝蓋上的手，並擁抱住朵洛西亞。
「——亨利過著那樣的生活啊，你很辛苦吧。」
「不會辛苦——因為我是妻子嘛。」
「嗯，我常常都會聽到很好的評價，所以我一直以為一定是拉薇妮雅小姐的問題已經不存在了，你們順利融洽地過著婚姻生活。雖然惦記著你，卻沒能聯絡你是我不好。」
「亨利他——是很好的