台版 轉自 百度維多利亞薔薇色吧
圖源：yanjiewei
錄入：nataku980
窗戶的另一頭，是一整麵熟悉的麗浮山莊景色。
哈克尼爾公爵家的別墅——奧佛西地昂斯宅邸，這間別墅距離倫敦約五個小時，被森林與山丘所環繞，並且占地遼闊。
夏洛克從妹妹的房間往外眺望。
妹妹芙蘿蕾絲·哈克尼爾現年十八歲。原本應該已經要現身於社交界，生活以倫敦為重心，回到別墅則是在秋天到春天的這段時間——照理來說應是要過著這樣的生活。然而因為她身體並不是那麽地健康，再加上也已經確定未婚夫了，遂而遠離所謂的社交圈。
不過她意外地怕寂寞並愛黏著哥哥，所以夏洛克也會以去見妹妹的名義，找工作的空檔，排得出時間就會到麗浮山莊。
所謂的妹妹，光是其本身的存在就已足夠了，夏洛克如此心想。
雖然本人不知情，然而多虧有芙蘿拉在，才幫了他不少忙……
「你有心儀的對象嗎？哥哥。」
聽到這話，夏洛克於是回過了神。
「咦？為什麽這麽問？」
夏洛克揚起臉來。
一頭黑發隨著窗邊吹入的風飄然飛動。
芙蘿蕾絲疑惑似地繼續說道：
「因為哥哥從剛才就一直情緒低落，而且哥哥看到報紙上刊出與艾蒂兒·奧爾索普小姐訂下婚約的消息時嚇了一跳嘛。雖然立刻發表了那是錯誤報導的更正啟事……哥哥在下次舞會時，會與艾蒂兒小姐共舞吧？」
「喔——你是問這件事啊……」
夏洛克轉向芙蘿蕾絲。
芙蘿蕾絲穿著家居服坐在長椅上，手邊雖然有刺到一半的刺繡，但似乎沒怎麽在動的樣子。
盡管芙蘿蕾絲外表看起來就如同畫裏的深閨千金，但她的興趣其實相當與眾不同。比起淑女教養的刺繡或鋼琴，她還比較喜歡照顧動植物或是看書。
而她所看的書並不是像言情小說那一類的，而是像國外的繪本或是奇幻冒險故事等等。芙蘿蕾絲相當熱中於閱讀這些原本是寫給青少年看的書籍。
略微帶點粉紅色的金發，今天則是鬆鬆地綁起垂落於肩上。
她有著與夏洛克一模一樣的榛木色眼瞳，以及圓潤的臉頰。五官姣好，然而比起美麗，不如形容她是有著可愛氣息的女孩子。
如果她有那個意思，其實穿上正式禮服就可以成為社交圈的焦點。然而夏洛克倒是相當樂見於妹妹沒有這麽做。
對於那些在倫敦四處找各種理由想要接近自己的千金小姐，老實講，夏洛克實在難以招架。要是能變成不錯的朋友倒還好，但夏洛克並不像其他的單身朋友那樣會多少與女性出遊，或是每次聚會時就想換身邊的伴侶。而且因為不管哪位女性都很想趕快結婚，這讓他始終保持警戒。
「這件事？所以除了艾蒂兒之外，哥哥有想到其他人選嗎？」
「——不，怎麽會有呢。」
麵對芙蘿蕾絲的問話，夏洛克相當謹慎地回答。
克莉絲——是勞動階層的女兒，當然不可能出席舞會。
……唯獨克莉絲不會接近自己——因為兩人原本就處在不同的世界，所以也沒有要試圖接近。
正因為隻要他一放手克莉絲就會遠離，所以就隻得由夏洛克自己設法拉近距離。由於克莉絲什麽都無所求，所以就非得由他來開口問克莉絲想要什麽才行。（而且克莉絲是連自己的渴望都不明白的麻煩個性，導致夏洛克本人也沒轍！）
好不容易有了休假時間，但從倫敦來到麗浮山莊之後，夏洛克一直思考著克莉絲的事情。
要去『薔薇色』裁縫屋是很簡單，但夏洛克覺得每天都上門也很奇怪（為什麽？又沒有關係不是嗎？畢竟有喜歡的人在呀）。而且好不容易見上一麵，就會想慢慢花點時間去別的地方走走。
像是吃點東西，或是散散步，甚至去稍遠的地方看看不曾見過的景色。
不……就算沒做什麽也沒關係。聊些無聊事，知道她的一些事情，偶爾摸摸她，然後要道別的時候可以親吻她，就算是臉頰也好。
——雖然夏洛克覺得其實有更重要的事情應該要談才對。
「芙蘿拉，我這隻是假設性的問題。如果是像你這個年紀的女孩子，會想要什麽禮物？艾蒂兒曾經有送過你什麽東西嗎？」
夏季尾聲的空氣令人心曠神怡。夏洛克如此向妹妹問道。
芙蘿蕾絲一瞬間睜大了眼睛，然後微微地笑了笑。
「我的話送書就好了。」
「那是因為你跟別人不一樣。」
「這可是哥哥你告訴我的，難道你忘了嗎？」
「是這樣啊。」
夏洛克想起來，並從窗邊走到了書架前。
推開裝飾著的家人照片，從有著如孩童般大大字跡的書背縫隙間，夏洛克挑出了一本。
是『英國淑女教養手冊』。這是十六、七歲——正值在社交圈露臉的年紀的女性，書架上必然會有的一本書。芙蘿蕾絲似乎從來沒有翻過，上麵布滿了塵埃。
關於接受紳士所贈送的禮物——
高價或是會直接接觸到身體的禮物不可以接受，像是手帕、花或是詩集等則屬合宜，第一次收到要先回絕。至於香水，可不能因為把對方當作朋友就收下；但若是略微親近一點的關係，倒是能作為一個判斷與他之間關係的象征，也就是觀察對方選擇什麽樣的香味給你。隻不過，就算是這種情況下也不可以接受——
手帕、花、詩集呀……
夏洛克就這樣站在書架前麵，檢討自己送給克莉絲的禮物。
克莉絲似乎會自己縫製手帕，而花和詩集他則有送過。偶爾送給她帶有微微香氣的清涼綠色手劄，他認為那並不算香水。
（果然，書裏麵好像沒有寫到該怎麽挑頂針或是熨鬥之類的物品……）
真是一本沒用的書。夏洛克在心中如此暗暗罵著的同時，將因拿書而傾斜的照片重新擺好。這張好幾年前的四人全家福照片，一直裝飾在這裏。
「要送禮物給艾蒂兒小姐嗎？哥哥。所以定下婚約的事情果然是真的囉？」
「不是。我並不會結婚。」
輕輕地回答芙蘿蕾絲後，夏洛克離開了書架，就這樣帶著書往斜對角的長椅走去，坐下並疊起雙腳。
「太好了，哥哥可不能比我先結婚喔。」
「拜托你這句話就這樣原封不動地告訴我們父母親吧，或許你說的話他們會聽。」
「我有被爸爸問到這件事喔。他問我艾蒂兒小姐當大嫂好嗎？」
夏洛克打開書本，同時微微蹙起了眉頭。
急切要促成夏洛克與艾蒂兒婚事的人是母親，他沒有想到連父親也在談這件事情。
父親艾佛列特·哈克尼爾公爵，相當溺愛唯一的女兒。正因如此，即便芙蘿蕾絲不出席社交界也不會勉強她，畢竟也已經允許了她與貿易商安迪·布朗德雷伊的婚事。
「你怎麽回答？」
「我說雖然艾蒂兒小姐和柯奈莉亞小姐偶爾會來訪，可是還不太熟識，所以不太清楚。不過如果是艾蘋的話，我非常喜歡喔！上一次我們還與斐莉兒一同出遊呢。艾蘋她說想養狗喔，我真希望社交季趕快結束，這樣就能一直待在這裏就好了呢。」
「你和艾蘋那麽好啊，竟然不是艾蒂兒小姐，也不是柯奈莉亞。」
夏洛克微微苦笑著。
艾蘋·莫亞迪耶是一名公爵親戚的女兒，雖然名義上是養女，但其實是小老婆
所生，並非元配的女兒。她喜歡大自然這點，似乎的確會和芙蘿蕾絲很合得來。
表妹斐莉兒也很喜歡艾蘋，看來這位名叫艾蘋的女孩似乎都會吸引一些特立獨行的少女。但明明姐姐柯奈莉亞較為親密的女性友人，是像艾蒂兒那一類的女孩。
而克莉絲……一思及此，夏洛克不禁笑了。連比較都不需要。無論是特立獨行的少女、如同自書中走出的貴族千金、任性或內向，所有類型的女孩克莉絲都能沒有差別地接受。
他真的是不懂。就因為克莉絲是這樣的女性，才讓夏洛克搞不懂。她究竟是柔弱？堅強？敏感？遲鈍？順從？還是頑固呢？
前幾天，當他帶克莉絲到倫敦的住處時，她趁夏洛克離開位置的時候，留下一封信便離去了。
夏洛克立即就提筆寫信，但信還沒有寄到之前，他就已難忍憤怒之情而造訪『薔薇色』。
從他在那裏問到的結果來看，克莉絲單純隻是想回家了而已，並不是因為討厭或是覺得夏洛克強迫她之類的理由。總而言之夏洛克是放下心來了，但總是無法拋開往後說不定還會再發生這種情況的想法。
當情形一變成這樣時，倫敦與麗浮山莊的距離就著實令人憎惡了。
其實隻要克莉絲能夠到倫敦來，一切就能解決的。
「芙蘿拉，在嗎？」
這時敲門聲響起。夏洛克望向門。
門打開之後所出現的人，正是那聲音的主人，媽媽——蘇菲亞。
蘇菲亞看著自己的兩個孩子，露出了微笑。
盡管年約四十多歲，在兒子的眼裏看來依然是充滿朝氣而美麗的女性。一身優雅的洋裝及常配戴於身的飾品，大大的眼睛是明亮的茶色，仔細一看的話，會注意到中心點略帶一些藍色。
宛如滲透著粉紅色的金發，還有那如花般的笑容，這些也同樣繼承在芙蘿蕾絲身上。
「夏俐也在呢，真高興。」
「因為現在沒什麽重大的議案要審。母親是來靜養的嗎？」
「不是的，是因為艾佛說要過來，大家便取消自己的安排一同前來了。雖然有出期待已久的戲劇，但這也是沒辦法的事。畢竟全家人難得可以在社交季聚在一塊兒，尤其又是夏俐在倫敦有了另一個住處之後——」
「關於那件事我想應該已經說明過了，母親。因為工作的關係，我需要可以一個人獨處的空間。父親是今天過來嗎？」
見母親又打算反複叨念，夏洛克於是冷淡地打斷了。
在蘇菲亞身後，侍女拿著上頭放有紅茶的托盤進到房間來。
「嗯，大概傍晚的時候。所以你今天不要去俱樂部喔。明天會有客人過來，所以如果你明天還在的話，麻煩可別外出喔。」
「今天晚上是沒問題，但明天我要出門。畢竟我不是為了陪母親的客人才來這裏的。」
「你要去哪裏？」
「開車四處兜風，那是我屈指可數的樂趣了，拜托請不要阻擋我。」
「大家可是都很期待與你見麵呢，舞會已經快到了吧，我希望能先讓你的事情在那之前定下來呀。當然，最一開始的舞蹈，應該會和艾蒂兒小姐跳就是了。啊——夏俐。你在看這本書嗎？」
蘇菲亞在芙蘿蕾絲身邊坐下，正準備要端來紅茶擱置在膝上時，注意到桌上的『英國淑女教養手冊』，眼睛不禁迸出了光芒。
夏洛克心想，糟了，這怎麽看都是母親會喜歡的話題。
「雖然不是給男性看的書，但你也是以一名紳士的角度，而對淑女的教養感興趣吧？什麽樣的女性是出色的，什麽樣的女性是不合乎規矩的——」
「像這些事情不是書本可以教的，最重要的是矜持，這點男女都一樣。」
「可是夏俐——」
蘇菲亞麵向自己引以為傲的兒子，開始對他說明受過嚴格教養的淑女的優秀之處。
夏洛克一邊適時應和著，同時一邊思考像蘇菲亞這樣怎麽會生出芙蘿蕾絲呢，真是不可思議，明明兩人就還長得如出一轍。
「媽媽就隻會講這些事情。」
蘇菲亞這才回神似地打住話語。
她略帶慌張地放下紅茶，對芙蘿蕾絲伸出了手。
也不在意芙蘿蕾絲淩亂的頭發，一麵緊抱著她一麵說道：
「你不用在意這些沒關係的，芙蘿拉。因為你現在這個樣子就已經是相當棒的孩子了，也不要在意其他女孩子怎麽樣，你隻要想著和安迪先生維持融洽的感情就好，畢竟他是很出色的人嘛，知道嗎？媽媽呀，隻要你能幸福就好了。」
芙蘿蕾絲撇頭看向一旁，不情不願地點了點頭。
蘇菲亞望著芙蘿蕾絲微笑，芙蘿蕾絲則對母親露出皺起來的臉，蘇菲亞於是拉了拉芙蘿蕾絲的臉頰，這讓芙蘿蕾絲終於不禁投降地笑了出來。
夏洛克在一旁看著感情親密的母親與妹妹。
在不久前，芙蘿蕾絲因為拒絕踏入社交界，而一直將自己關在奧佛西地昂斯宅邸。
不明白她為何臥床的原因，家人們也每每感到心痛，然而最後才總算明白，原來她是因為不想離開自己青梅竹馬的未婚夫。
當定下正式婚事之後，芙蘿蕾絲整個人就恢複了生氣。然而最初建議與不是那麽體麵的安迪毀婚，認為與其他比較不一樣的男性結婚較好的人，似乎就是蘇菲亞。因為她認為，適齡女兒的幸福就是擁有淑女般的興趣修養，並且穿戴華麗地成為社交界的一朵名花。
對於自己毫不猶豫一路走來的道路，蘇菲亞也期待女兒如法炮製。
而就結果來說，這樣的期待把芙蘿蕾絲逼到了死胡同。因為這件事，蘇菲亞似乎被艾佛列特相當嚴厲地斥責了一番。在婚事確定下來之後，還讓她相當地消沉。
母親從以前就不明白，夏洛克如此心想。母親開朗又天真，內心毫無一絲陰霾，有著良好出身背景的美少女成長為大人，對於守護自己的人從父親變為丈夫這件事，她也毫無疑問地接受，然後就這樣自然而然成為了母親吧。隻要是合乎常理的事情，她一切都能理解並深得要領地吸收，成為毫無缺陷的公爵夫人。
而因為艾佛列特是屬於比較複雜的人，或許就是喜愛母親的那份單純吧。
人們總是會被自己所沒有的東西吸引。
「……所以，夏俐明白了嗎？」
看到女兒終於重拾好心情，蘇菲亞微微一笑，再次轉向兒子。
「是的，母親。」
夏洛克放棄地回答，將剛喝的紅茶放到了桌上，重新交疊起雙腳。
在芙蘿蕾絲身上所期待不到的社交界繁華世界，連同那份期待也一並轉移到自己身上，或許也是件無可奈何的事。
這就是所謂長子的宿命啊。
「真是稀奇，父親居然會在社交季的時候到奧佛西地昂斯宅邸來。」
夏洛克一走進父親的書房，就看到艾佛列特坐在書桌前，沉穩地迎接夏洛克的到來。
「因為我想你大概在吧，你最近似乎很常過來。」
「越忙就越需要休息啊。」
「亨利最近怎麽樣？」
「還是老樣子，他是個很強悍的人。聽說月底要去一趟蘇格蘭，我正在猶豫該不該跟他一起去。」
「你不行，可別忘了你還有舞會要參加。」
「所以我才在猶豫啊。」
一聽夏洛克這麽說，艾佛列特吐出一口煙並伴隨著歎息。
夏洛克不在意地落坐於長椅上，隨即切入話題。
「我就直接問了，那個報導是你刊的嗎？」
艾佛列特望著夏洛克。
「哪
個報導？」
「不要告訴我你不知道，至少在刊出前要先聯絡我才對，就是那件與我無關的婚事。雖然後來登了更正的報導，但那並不是個好作法。還沒有確定是否為艾蒂兒·奧爾索普小姐——這寫法實在是太模糊，讓人覺得我近期似乎就要跟誰定下婚事似的。這樣不覺得對艾蒂兒·奧爾索普小姐很抱歉嗎？」
「不覺得，因為講清楚對她來說比較好。」
父親承認了。夏洛克看著父親的臉，以強硬的口氣說道：
「我有講清楚，我已回絕與艾蒂兒小姐的婚事，她也理解了，整件事情已經結束了。大家會在舞會上親眼目睹艾蒂兒小姐疏遠我，而我會相當沒有麵子。」
「……愚蠢的家夥。」
艾佛列特自言自語似地喃喃道。
夏洛克將手肘抵在膝頭，做好準備。因為夏洛克心想，艾佛列特大概又要再次指責他了吧。
你和克莉絲——不對，父親絕不會說她的名字——你和那個裁縫姑娘怎麽樣了？如果沒有分手的打算，玩一玩就趕快結束了吧。
從他知道父親心中有那種想法的那一刻起，他便毫無條件地拋開了對父親的敬意。就算告訴他說自己和克莉絲是精神上的往來，這男人也不可能會懂。
不過，艾佛列特並沒有講這些話。
「我今天並不是想跟你談那件事，夏俐。亨利也對我提了，他的意思是如果你沒有和艾蒂兒小姐正式訂下婚事，他希望你也能將柯奈莉亞小姐列入考慮。莫亞迪耶夫人似乎也表示讚成，還滿樂見的樣子。這件事他們也有跟你提過吧？」
夏洛克皺起了眉頭。
「——有。」
夏洛克在略微猶豫之後，回答出實情。
「我認為兩位都是無可挑剔的淑女，不過選擇的人是你，像這種男人的福利要去哪裏找啊。」
夏洛克表情頓時變得嚴峻。
艾蒂兒·奧爾索普和柯奈莉亞·莫亞迪耶兩位的交情相當好。在社交界，兩人是一樣受歡迎，然而他不曉得還可以像這樣被比較。
簡直就像在挑選要配上新馬車的馬一樣，一邊是漂亮但性情剛烈，一邊雖然好駕馭卻血統不好，該選哪一邊呢？
「在自己不喜歡的女人中作選擇，我不懂怎麽會是男人的福利，不過我沒有打算要和誰結婚——我是指現在。」
「你當然有最後拒絕的權利。可是為了讓芙蘿拉有個好的婚事，你得好好作決定才行。你知道我的意思吧？」
「——芙蘿拉？」
「是啊，要讓芙蘿拉嫁到布朗德雷伊家，是在你決定好婚事之後。要看到繼任的公爵獨立了，我才能夠放心，我的意思就是如此。」
艾佛列特緩緩地吐出煙，同時這麽說道。
夏洛克表情不變地凝視著父親的臉。
他明白父親的意思。如果夏洛克沒有結婚的意願——也就是如果沒有打算留下繼承公爵爵位的子嗣——後備人選就隻有芙蘿蕾絲。
「你如果是打算把芙蘿拉綁在家族裏，那是不可能的。你也曉得她的個性吧，更何況安迪又是一名貿易商。」
「我會一直放任芙蘿拉為所欲為，都是因為有你在的關係喔，夏俐。」
「你不可能有辦法束縛芙蘿拉。」
「你這麽認為嗎？夏俐。」
不認為。夏洛克吐了長長地一口氣。芙蘿蕾絲不可能會忤逆艾佛列特。比起身為父親的立場，艾佛列特會以在這國家上層位階的人土身分——所謂的公爵這個立場為優先，即便那表示得要傷害自己疼愛的女兒。
他就是這樣的男子，畢竟那是義務。正因如此，才會被賦予所有的權利。
夏洛克無法否定那樣的作法，因為夏洛克也是從小接受這樣的教育長大的，那是為了要讓他繼承父業。
然而唯獨這一回，他沒有辦法那麽簡單就接受。
或許在之前還會有點不同，但是現在他並不隻是為了要逃離束縛而想回避婚姻。
夏洛克有克莉絲，他擁有那位綠色眼瞳如寶石般的女孩。
對夏洛克來說克莉絲相當地重要，幾乎就和芙蘿蕾絲一樣。
艾佛列特一直不動聲色，讓夏洛克感到煩躁。他明白父親想說什麽。
「——她——裁縫師克莉絲汀·巴雷斯小姐，現在正處於相當困難的時刻。她正煩惱著她母親的事情，而她自己本身也有自己的問題，能夠保護克莉絲的人就隻有我了。」
夏洛克終於自己說出口了。
「你不需要擔心，當你不在之後，自然會有其他男士保護她。」
艾佛列特以無謂的口吻說道。
錯了！在夏洛克心中，一股他自己也不明白的情緒澎湃湧上。
其他的男土都不行，一定要是我才可以！
沒錯，就是這樣。這與什麽階級、什麽結婚，那種形式上的關係都沒有任何關聯。
即便克莉絲要選擇母親，打算離開我的身邊也是一樣——
不對——那是不對的，夏洛克如此心想。克莉絲隻是一時被激動情緒衝昏了頭，冷靜想想，她不可能不選擇我的。
（若非這樣，為什麽克莉絲要說喜歡我呢？為什麽要接受我的吻呢？為什麽要那麽幸福似地等著我的到來呢？克莉絲和母親——琳達·巴雷斯在一起，根本就不會幸福啊。）
他沒有辦法和克莉絲分開。
艾佛列特忽地聳了聳肩，並抽了口雪茄。
「算了，還有時間。我隻是覺得可惜，因為也沒有比奧爾索普家或是莫亞迪耶家聲望更好的家族了。反正你總是得跟某個人結婚不可。」
「——我不會和克莉絲分開的。」
「大家都會這麽說。」
「我不會再講了，父親您並不了解。」
「我了解，我什麽都經曆過。」
夏洛克表情變得嚴厲，一眨也不眨地直視著眼前的男子。
艾佛列特朝兒子淡淡一笑。
「你不要誤會，我可跟亨利不一檬。雖然沒有愛就沒辦法結婚，但愛是可以培養而來的。」
就在這時，門被敲了敲。
「艾佛，芙蘿拉說想去庭院散步，夏俐要不要也一起來？」
蘇菲亞的聲音聽來心情很好，門稍稍打開了，在她身後似乎還跟著芙蘿蕾絲。
「我現在就去。」
艾佛列特語氣一轉，沉穩地應聲。在煙灰缸中撚熄還燃著煙的雪茄，他一邊站起身一邊望向夏洛克。
「剛剛談的事情不要告訴蘇菲亞和芙蘿拉，夏俐。」
「這我知道，我無意打亂平順無波的日子。」
夏洛克如此回答，相似的兩位男子就此停戰。
艾佛列特打開門，夏洛克也跟著離開。
茌門的另一端，他們最必須守護的女性們正掛著笑容等待著。
蘇菲亞一臉幸福地依偎向自己深愛的丈夫，而芙蘿蕾絲則露出天真無邪的笑容，挽向她最喜歡的哥哥的手。
圖源：yanjiewei
錄入：nataku980
窗戶的另一頭，是一整麵熟悉的麗浮山莊景色。
哈克尼爾公爵家的別墅——奧佛西地昂斯宅邸，這間別墅距離倫敦約五個小時，被森林與山丘所環繞，並且占地遼闊。
夏洛克從妹妹的房間往外眺望。
妹妹芙蘿蕾絲·哈克尼爾現年十八歲。原本應該已經要現身於社交界，生活以倫敦為重心，回到別墅則是在秋天到春天的這段時間——照理來說應是要過著這樣的生活。然而因為她身體並不是那麽地健康，再加上也已經確定未婚夫了，遂而遠離所謂的社交圈。
不過她意外地怕寂寞並愛黏著哥哥，所以夏洛克也會以去見妹妹的名義，找工作的空檔，排得出時間就會到麗浮山莊。
所謂的妹妹，光是其本身的存在就已足夠了，夏洛克如此心想。
雖然本人不知情，然而多虧有芙蘿拉在，才幫了他不少忙……
「你有心儀的對象嗎？哥哥。」
聽到這話，夏洛克於是回過了神。
「咦？為什麽這麽問？」
夏洛克揚起臉來。
一頭黑發隨著窗邊吹入的風飄然飛動。
芙蘿蕾絲疑惑似地繼續說道：
「因為哥哥從剛才就一直情緒低落，而且哥哥看到報紙上刊出與艾蒂兒·奧爾索普小姐訂下婚約的消息時嚇了一跳嘛。雖然立刻發表了那是錯誤報導的更正啟事……哥哥在下次舞會時，會與艾蒂兒小姐共舞吧？」
「喔——你是問這件事啊……」
夏洛克轉向芙蘿蕾絲。
芙蘿蕾絲穿著家居服坐在長椅上，手邊雖然有刺到一半的刺繡，但似乎沒怎麽在動的樣子。
盡管芙蘿蕾絲外表看起來就如同畫裏的深閨千金，但她的興趣其實相當與眾不同。比起淑女教養的刺繡或鋼琴，她還比較喜歡照顧動植物或是看書。
而她所看的書並不是像言情小說那一類的，而是像國外的繪本或是奇幻冒險故事等等。芙蘿蕾絲相當熱中於閱讀這些原本是寫給青少年看的書籍。
略微帶點粉紅色的金發，今天則是鬆鬆地綁起垂落於肩上。
她有著與夏洛克一模一樣的榛木色眼瞳，以及圓潤的臉頰。五官姣好，然而比起美麗，不如形容她是有著可愛氣息的女孩子。
如果她有那個意思，其實穿上正式禮服就可以成為社交圈的焦點。然而夏洛克倒是相當樂見於妹妹沒有這麽做。
對於那些在倫敦四處找各種理由想要接近自己的千金小姐，老實講，夏洛克實在難以招架。要是能變成不錯的朋友倒還好，但夏洛克並不像其他的單身朋友那樣會多少與女性出遊，或是每次聚會時就想換身邊的伴侶。而且因為不管哪位女性都很想趕快結婚，這讓他始終保持警戒。
「這件事？所以除了艾蒂兒之外，哥哥有想到其他人選嗎？」
「——不，怎麽會有呢。」
麵對芙蘿蕾絲的問話，夏洛克相當謹慎地回答。
克莉絲——是勞動階層的女兒，當然不可能出席舞會。
……唯獨克莉絲不會接近自己——因為兩人原本就處在不同的世界，所以也沒有要試圖接近。
正因為隻要他一放手克莉絲就會遠離，所以就隻得由夏洛克自己設法拉近距離。由於克莉絲什麽都無所求，所以就非得由他來開口問克莉絲想要什麽才行。（而且克莉絲是連自己的渴望都不明白的麻煩個性，導致夏洛克本人也沒轍！）
好不容易有了休假時間，但從倫敦來到麗浮山莊之後，夏洛克一直思考著克莉絲的事情。
要去『薔薇色』裁縫屋是很簡單，但夏洛克覺得每天都上門也很奇怪（為什麽？又沒有關係不是嗎？畢竟有喜歡的人在呀）。而且好不容易見上一麵，就會想慢慢花點時間去別的地方走走。
像是吃點東西，或是散散步，甚至去稍遠的地方看看不曾見過的景色。
不……就算沒做什麽也沒關係。聊些無聊事，知道她的一些事情，偶爾摸摸她，然後要道別的時候可以親吻她，就算是臉頰也好。
——雖然夏洛克覺得其實有更重要的事情應該要談才對。
「芙蘿拉，我這隻是假設性的問題。如果是像你這個年紀的女孩子，會想要什麽禮物？艾蒂兒曾經有送過你什麽東西嗎？」
夏季尾聲的空氣令人心曠神怡。夏洛克如此向妹妹問道。
芙蘿蕾絲一瞬間睜大了眼睛，然後微微地笑了笑。
「我的話送書就好了。」
「那是因為你跟別人不一樣。」
「這可是哥哥你告訴我的，難道你忘了嗎？」
「是這樣啊。」
夏洛克想起來，並從窗邊走到了書架前。
推開裝飾著的家人照片，從有著如孩童般大大字跡的書背縫隙間，夏洛克挑出了一本。
是『英國淑女教養手冊』。這是十六、七歲——正值在社交圈露臉的年紀的女性，書架上必然會有的一本書。芙蘿蕾絲似乎從來沒有翻過，上麵布滿了塵埃。
關於接受紳士所贈送的禮物——
高價或是會直接接觸到身體的禮物不可以接受，像是手帕、花或是詩集等則屬合宜，第一次收到要先回絕。至於香水，可不能因為把對方當作朋友就收下；但若是略微親近一點的關係，倒是能作為一個判斷與他之間關係的象征，也就是觀察對方選擇什麽樣的香味給你。隻不過，就算是這種情況下也不可以接受——
手帕、花、詩集呀……
夏洛克就這樣站在書架前麵，檢討自己送給克莉絲的禮物。
克莉絲似乎會自己縫製手帕，而花和詩集他則有送過。偶爾送給她帶有微微香氣的清涼綠色手劄，他認為那並不算香水。
（果然，書裏麵好像沒有寫到該怎麽挑頂針或是熨鬥之類的物品……）
真是一本沒用的書。夏洛克在心中如此暗暗罵著的同時，將因拿書而傾斜的照片重新擺好。這張好幾年前的四人全家福照片，一直裝飾在這裏。
「要送禮物給艾蒂兒小姐嗎？哥哥。所以定下婚約的事情果然是真的囉？」
「不是。我並不會結婚。」
輕輕地回答芙蘿蕾絲後，夏洛克離開了書架，就這樣帶著書往斜對角的長椅走去，坐下並疊起雙腳。
「太好了，哥哥可不能比我先結婚喔。」
「拜托你這句話就這樣原封不動地告訴我們父母親吧，或許你說的話他們會聽。」
「我有被爸爸問到這件事喔。他問我艾蒂兒小姐當大嫂好嗎？」
夏洛克打開書本，同時微微蹙起了眉頭。
急切要促成夏洛克與艾蒂兒婚事的人是母親，他沒有想到連父親也在談這件事情。
父親艾佛列特·哈克尼爾公爵，相當溺愛唯一的女兒。正因如此，即便芙蘿蕾絲不出席社交界也不會勉強她，畢竟也已經允許了她與貿易商安迪·布朗德雷伊的婚事。
「你怎麽回答？」
「我說雖然艾蒂兒小姐和柯奈莉亞小姐偶爾會來訪，可是還不太熟識，所以不太清楚。不過如果是艾蘋的話，我非常喜歡喔！上一次我們還與斐莉兒一同出遊呢。艾蘋她說想養狗喔，我真希望社交季趕快結束，這樣就能一直待在這裏就好了呢。」
「你和艾蘋那麽好啊，竟然不是艾蒂兒小姐，也不是柯奈莉亞。」
夏洛克微微苦笑著。
艾蘋·莫亞迪耶是一名公爵親戚的女兒，雖然名義上是養女，但其實是小老婆
所生，並非元配的女兒。她喜歡大自然這點，似乎的確會和芙蘿蕾絲很合得來。
表妹斐莉兒也很喜歡艾蘋，看來這位名叫艾蘋的女孩似乎都會吸引一些特立獨行的少女。但明明姐姐柯奈莉亞較為親密的女性友人，是像艾蒂兒那一類的女孩。
而克莉絲……一思及此，夏洛克不禁笑了。連比較都不需要。無論是特立獨行的少女、如同自書中走出的貴族千金、任性或內向，所有類型的女孩克莉絲都能沒有差別地接受。
他真的是不懂。就因為克莉絲是這樣的女性，才讓夏洛克搞不懂。她究竟是柔弱？堅強？敏感？遲鈍？順從？還是頑固呢？
前幾天，當他帶克莉絲到倫敦的住處時，她趁夏洛克離開位置的時候，留下一封信便離去了。
夏洛克立即就提筆寫信，但信還沒有寄到之前，他就已難忍憤怒之情而造訪『薔薇色』。
從他在那裏問到的結果來看，克莉絲單純隻是想回家了而已，並不是因為討厭或是覺得夏洛克強迫她之類的理由。總而言之夏洛克是放下心來了，但總是無法拋開往後說不定還會再發生這種情況的想法。
當情形一變成這樣時，倫敦與麗浮山莊的距離就著實令人憎惡了。
其實隻要克莉絲能夠到倫敦來，一切就能解決的。
「芙蘿拉，在嗎？」
這時敲門聲響起。夏洛克望向門。
門打開之後所出現的人，正是那聲音的主人，媽媽——蘇菲亞。
蘇菲亞看著自己的兩個孩子，露出了微笑。
盡管年約四十多歲，在兒子的眼裏看來依然是充滿朝氣而美麗的女性。一身優雅的洋裝及常配戴於身的飾品，大大的眼睛是明亮的茶色，仔細一看的話，會注意到中心點略帶一些藍色。
宛如滲透著粉紅色的金發，還有那如花般的笑容，這些也同樣繼承在芙蘿蕾絲身上。
「夏俐也在呢，真高興。」
「因為現在沒什麽重大的議案要審。母親是來靜養的嗎？」
「不是的，是因為艾佛說要過來，大家便取消自己的安排一同前來了。雖然有出期待已久的戲劇，但這也是沒辦法的事。畢竟全家人難得可以在社交季聚在一塊兒，尤其又是夏俐在倫敦有了另一個住處之後——」
「關於那件事我想應該已經說明過了，母親。因為工作的關係，我需要可以一個人獨處的空間。父親是今天過來嗎？」
見母親又打算反複叨念，夏洛克於是冷淡地打斷了。
在蘇菲亞身後，侍女拿著上頭放有紅茶的托盤進到房間來。
「嗯，大概傍晚的時候。所以你今天不要去俱樂部喔。明天會有客人過來，所以如果你明天還在的話，麻煩可別外出喔。」
「今天晚上是沒問題，但明天我要出門。畢竟我不是為了陪母親的客人才來這裏的。」
「你要去哪裏？」
「開車四處兜風，那是我屈指可數的樂趣了，拜托請不要阻擋我。」
「大家可是都很期待與你見麵呢，舞會已經快到了吧，我希望能先讓你的事情在那之前定下來呀。當然，最一開始的舞蹈，應該會和艾蒂兒小姐跳就是了。啊——夏俐。你在看這本書嗎？」
蘇菲亞在芙蘿蕾絲身邊坐下，正準備要端來紅茶擱置在膝上時，注意到桌上的『英國淑女教養手冊』，眼睛不禁迸出了光芒。
夏洛克心想，糟了，這怎麽看都是母親會喜歡的話題。
「雖然不是給男性看的書，但你也是以一名紳士的角度，而對淑女的教養感興趣吧？什麽樣的女性是出色的，什麽樣的女性是不合乎規矩的——」
「像這些事情不是書本可以教的，最重要的是矜持，這點男女都一樣。」
「可是夏俐——」
蘇菲亞麵向自己引以為傲的兒子，開始對他說明受過嚴格教養的淑女的優秀之處。
夏洛克一邊適時應和著，同時一邊思考像蘇菲亞這樣怎麽會生出芙蘿蕾絲呢，真是不可思議，明明兩人就還長得如出一轍。
「媽媽就隻會講這些事情。」
蘇菲亞這才回神似地打住話語。
她略帶慌張地放下紅茶，對芙蘿蕾絲伸出了手。
也不在意芙蘿蕾絲淩亂的頭發，一麵緊抱著她一麵說道：
「你不用在意這些沒關係的，芙蘿拉。因為你現在這個樣子就已經是相當棒的孩子了，也不要在意其他女孩子怎麽樣，你隻要想著和安迪先生維持融洽的感情就好，畢竟他是很出色的人嘛，知道嗎？媽媽呀，隻要你能幸福就好了。」
芙蘿蕾絲撇頭看向一旁，不情不願地點了點頭。
蘇菲亞望著芙蘿蕾絲微笑，芙蘿蕾絲則對母親露出皺起來的臉，蘇菲亞於是拉了拉芙蘿蕾絲的臉頰，這讓芙蘿蕾絲終於不禁投降地笑了出來。
夏洛克在一旁看著感情親密的母親與妹妹。
在不久前，芙蘿蕾絲因為拒絕踏入社交界，而一直將自己關在奧佛西地昂斯宅邸。
不明白她為何臥床的原因，家人們也每每感到心痛，然而最後才總算明白，原來她是因為不想離開自己青梅竹馬的未婚夫。
當定下正式婚事之後，芙蘿蕾絲整個人就恢複了生氣。然而最初建議與不是那麽體麵的安迪毀婚，認為與其他比較不一樣的男性結婚較好的人，似乎就是蘇菲亞。因為她認為，適齡女兒的幸福就是擁有淑女般的興趣修養，並且穿戴華麗地成為社交界的一朵名花。
對於自己毫不猶豫一路走來的道路，蘇菲亞也期待女兒如法炮製。
而就結果來說，這樣的期待把芙蘿蕾絲逼到了死胡同。因為這件事，蘇菲亞似乎被艾佛列特相當嚴厲地斥責了一番。在婚事確定下來之後，還讓她相當地消沉。
母親從以前就不明白，夏洛克如此心想。母親開朗又天真，內心毫無一絲陰霾，有著良好出身背景的美少女成長為大人，對於守護自己的人從父親變為丈夫這件事，她也毫無疑問地接受，然後就這樣自然而然成為了母親吧。隻要是合乎常理的事情，她一切都能理解並深得要領地吸收，成為毫無缺陷的公爵夫人。
而因為艾佛列特是屬於比較複雜的人，或許就是喜愛母親的那份單純吧。
人們總是會被自己所沒有的東西吸引。
「……所以，夏俐明白了嗎？」
看到女兒終於重拾好心情，蘇菲亞微微一笑，再次轉向兒子。
「是的，母親。」
夏洛克放棄地回答，將剛喝的紅茶放到了桌上，重新交疊起雙腳。
在芙蘿蕾絲身上所期待不到的社交界繁華世界，連同那份期待也一並轉移到自己身上，或許也是件無可奈何的事。
這就是所謂長子的宿命啊。
「真是稀奇，父親居然會在社交季的時候到奧佛西地昂斯宅邸來。」
夏洛克一走進父親的書房，就看到艾佛列特坐在書桌前，沉穩地迎接夏洛克的到來。
「因為我想你大概在吧，你最近似乎很常過來。」
「越忙就越需要休息啊。」
「亨利最近怎麽樣？」
「還是老樣子，他是個很強悍的人。聽說月底要去一趟蘇格蘭，我正在猶豫該不該跟他一起去。」
「你不行，可別忘了你還有舞會要參加。」
「所以我才在猶豫啊。」
一聽夏洛克這麽說，艾佛列特吐出一口煙並伴隨著歎息。
夏洛克不在意地落坐於長椅上，隨即切入話題。
「我就直接問了，那個報導是你刊的嗎？」
艾佛列特望著夏洛克。
「哪
個報導？」
「不要告訴我你不知道，至少在刊出前要先聯絡我才對，就是那件與我無關的婚事。雖然後來登了更正的報導，但那並不是個好作法。還沒有確定是否為艾蒂兒·奧爾索普小姐——這寫法實在是太模糊，讓人覺得我近期似乎就要跟誰定下婚事似的。這樣不覺得對艾蒂兒·奧爾索普小姐很抱歉嗎？」
「不覺得，因為講清楚對她來說比較好。」
父親承認了。夏洛克看著父親的臉，以強硬的口氣說道：
「我有講清楚，我已回絕與艾蒂兒小姐的婚事，她也理解了，整件事情已經結束了。大家會在舞會上親眼目睹艾蒂兒小姐疏遠我，而我會相當沒有麵子。」
「……愚蠢的家夥。」
艾佛列特自言自語似地喃喃道。
夏洛克將手肘抵在膝頭，做好準備。因為夏洛克心想，艾佛列特大概又要再次指責他了吧。
你和克莉絲——不對，父親絕不會說她的名字——你和那個裁縫姑娘怎麽樣了？如果沒有分手的打算，玩一玩就趕快結束了吧。
從他知道父親心中有那種想法的那一刻起，他便毫無條件地拋開了對父親的敬意。就算告訴他說自己和克莉絲是精神上的往來，這男人也不可能會懂。
不過，艾佛列特並沒有講這些話。
「我今天並不是想跟你談那件事，夏俐。亨利也對我提了，他的意思是如果你沒有和艾蒂兒小姐正式訂下婚事，他希望你也能將柯奈莉亞小姐列入考慮。莫亞迪耶夫人似乎也表示讚成，還滿樂見的樣子。這件事他們也有跟你提過吧？」
夏洛克皺起了眉頭。
「——有。」
夏洛克在略微猶豫之後，回答出實情。
「我認為兩位都是無可挑剔的淑女，不過選擇的人是你，像這種男人的福利要去哪裏找啊。」
夏洛克表情頓時變得嚴峻。
艾蒂兒·奧爾索普和柯奈莉亞·莫亞迪耶兩位的交情相當好。在社交界，兩人是一樣受歡迎，然而他不曉得還可以像這樣被比較。
簡直就像在挑選要配上新馬車的馬一樣，一邊是漂亮但性情剛烈，一邊雖然好駕馭卻血統不好，該選哪一邊呢？
「在自己不喜歡的女人中作選擇，我不懂怎麽會是男人的福利，不過我沒有打算要和誰結婚——我是指現在。」
「你當然有最後拒絕的權利。可是為了讓芙蘿拉有個好的婚事，你得好好作決定才行。你知道我的意思吧？」
「——芙蘿拉？」
「是啊，要讓芙蘿拉嫁到布朗德雷伊家，是在你決定好婚事之後。要看到繼任的公爵獨立了，我才能夠放心，我的意思就是如此。」
艾佛列特緩緩地吐出煙，同時這麽說道。
夏洛克表情不變地凝視著父親的臉。
他明白父親的意思。如果夏洛克沒有結婚的意願——也就是如果沒有打算留下繼承公爵爵位的子嗣——後備人選就隻有芙蘿蕾絲。
「你如果是打算把芙蘿拉綁在家族裏，那是不可能的。你也曉得她的個性吧，更何況安迪又是一名貿易商。」
「我會一直放任芙蘿拉為所欲為，都是因為有你在的關係喔，夏俐。」
「你不可能有辦法束縛芙蘿拉。」
「你這麽認為嗎？夏俐。」
不認為。夏洛克吐了長長地一口氣。芙蘿蕾絲不可能會忤逆艾佛列特。比起身為父親的立場，艾佛列特會以在這國家上層位階的人土身分——所謂的公爵這個立場為優先，即便那表示得要傷害自己疼愛的女兒。
他就是這樣的男子，畢竟那是義務。正因如此，才會被賦予所有的權利。
夏洛克無法否定那樣的作法，因為夏洛克也是從小接受這樣的教育長大的，那是為了要讓他繼承父業。
然而唯獨這一回，他沒有辦法那麽簡單就接受。
或許在之前還會有點不同，但是現在他並不隻是為了要逃離束縛而想回避婚姻。
夏洛克有克莉絲，他擁有那位綠色眼瞳如寶石般的女孩。
對夏洛克來說克莉絲相當地重要，幾乎就和芙蘿蕾絲一樣。
艾佛列特一直不動聲色，讓夏洛克感到煩躁。他明白父親想說什麽。
「——她——裁縫師克莉絲汀·巴雷斯小姐，現在正處於相當困難的時刻。她正煩惱著她母親的事情，而她自己本身也有自己的問題，能夠保護克莉絲的人就隻有我了。」
夏洛克終於自己說出口了。
「你不需要擔心，當你不在之後，自然會有其他男士保護她。」
艾佛列特以無謂的口吻說道。
錯了！在夏洛克心中，一股他自己也不明白的情緒澎湃湧上。
其他的男土都不行，一定要是我才可以！
沒錯，就是這樣。這與什麽階級、什麽結婚，那種形式上的關係都沒有任何關聯。
即便克莉絲要選擇母親，打算離開我的身邊也是一樣——
不對——那是不對的，夏洛克如此心想。克莉絲隻是一時被激動情緒衝昏了頭，冷靜想想，她不可能不選擇我的。
（若非這樣，為什麽克莉絲要說喜歡我呢？為什麽要接受我的吻呢？為什麽要那麽幸福似地等著我的到來呢？克莉絲和母親——琳達·巴雷斯在一起，根本就不會幸福啊。）
他沒有辦法和克莉絲分開。
艾佛列特忽地聳了聳肩，並抽了口雪茄。
「算了，還有時間。我隻是覺得可惜，因為也沒有比奧爾索普家或是莫亞迪耶家聲望更好的家族了。反正你總是得跟某個人結婚不可。」
「——我不會和克莉絲分開的。」
「大家都會這麽說。」
「我不會再講了，父親您並不了解。」
「我了解，我什麽都經曆過。」
夏洛克表情變得嚴厲，一眨也不眨地直視著眼前的男子。
艾佛列特朝兒子淡淡一笑。
「你不要誤會，我可跟亨利不一檬。雖然沒有愛就沒辦法結婚，但愛是可以培養而來的。」
就在這時，門被敲了敲。
「艾佛，芙蘿拉說想去庭院散步，夏俐要不要也一起來？」
蘇菲亞的聲音聽來心情很好，門稍稍打開了，在她身後似乎還跟著芙蘿蕾絲。
「我現在就去。」
艾佛列特語氣一轉，沉穩地應聲。在煙灰缸中撚熄還燃著煙的雪茄，他一邊站起身一邊望向夏洛克。
「剛剛談的事情不要告訴蘇菲亞和芙蘿拉，夏俐。」
「這我知道，我無意打亂平順無波的日子。」
夏洛克如此回答，相似的兩位男子就此停戰。
艾佛列特打開門，夏洛克也跟著離開。
茌門的另一端，他們最必須守護的女性們正掛著笑容等待著。
蘇菲亞一臉幸福地依偎向自己深愛的丈夫，而芙蘿蕾絲則露出天真無邪的笑容，挽向她最喜歡的哥哥的手。