克莉絲
身體好一點了嗎？我相當地擔心。
在倫敦的住處那裏就這樣與你分開，這對我來說是一件相當痛苦的事。像那種時候不要寫信，請直接告訴我。我原本就了解你身體的狀況以及不安定的情緒，我不會強行留你下來的。若你肯告訴我的話，我不但能買頭等車廂的車票，而且也可以送你一程（你該不是坐三等廂吧？如果是這樣的話我會生氣喔）。
還有，關於某份報紙上的無聊八卦報導裏頭有提到我的名字，我話先說在前，那個是錯誤的報導。雖然承諾作為她舞會上的男伴，然而那對我們兩個來說都像是工作一樣。我立刻就發出了更正啟事，希望你不要在意。
夏洛克·哈克尼爾
克莉絲與潘蜜拉往『薔薇色』走去。
潘蜜拉抱著一個裏頭裝有長蔥和蘆筍的大籃子，克莉絲則是抱著剛出爐的麵包。由於上午沒什麽客人會來，兩人便出外購物。
在和煦日光下走著的潘蜜拉，看來開朗又耀眼。與眼瞳同色的咖啡色發絲呈現蓬鬆的卷曲，身上還穿著新製成的奶油色印染洋裝；與身穿深藍色工作服、頭發紮成發辮的克莉絲形成了對比。
潘蜜拉說，因為她是裁縫屋的店員，所以穿著美麗的禮服在外頭行走也會是一種宣傳，而且她總是親手把自己打扮成美美的樣子。
克莉絲已不知因潘蜜拉的強悍而被救了多少回。
兩人在十四歲的春天來到倫敦，十五歲開了裁縫屋，然後兩人相依為命地經營『薔薇色』，一直到十七歲的今天。
來到店門口，當克莉絲將掛在門外的牌子翻過來時，潘蜜拉則是打開信箱查看。
裏麵有好幾封信，潘蜜拉放心似地將信件放入籃子裏。
社交季已將要臨近尾聲，然而因為最後還有一個盛大的舞會要在倫敦舉行，常客和以前委托過的客人都紛紛前來吩咐一些較瑣碎的工作。像是修整以前做的禮服，還有訂購像蝴蝶結、手帕或是裝飾帶之類的訂單。
盡管沒有新的禮服訂單，不過曾委托過一次的客人能再次下訂單，克莉絲依然是相當開心的。因為那就代表客人喜歡最初縫製的那件禮服。
雖然最近因為很多事情導致工作減少令人煩惱，但如果可以把工作一個一個好好地完成，應該又會再回複好名聲吧。
對於在社交界的千金們來說，舞會似乎是相當重要的盛事。由於『薔薇色』的裁縫師就隻有克莉絲而已，潘蜜拉會慎重考慮是否接受利潤少的工作，不過克莉絲的意願則是有什麽訂單都接。
克莉絲覺得忙一點比較好。
一有空閑時間，她就不禁會想東想西。
例如拋下克莉絲去縫製暗之禮服的媽媽的事情——或是和媽媽在一起的女人，柯柏特女士的事情。
或是知道了她們的事情，克莉絲最喜歡的夏洛克的事等等。
克莉絲想要追隨著媽媽離開，卻被夏洛克擋了下來。他說：不要去，不行！
克莉絲明白那是為了她著想。
就算和媽媽一起走，克莉絲也什麽都使不上力，隻不過是被柯伯特女士逮住罷了，夏洛克是對的。
克莉絲如果想要再次擁有媽媽，隻能是媽媽來到克莉絲身邊才行。
那之後夏洛克來了信，接著馬上就前來造訪，似乎隻是要確認克莉絲有沒有狀況。不若以往的輕鬆自在，而是明確地表示想要訂出兩人相處的規則。
利用兩人的休假日或是工作的時候，以電報或信件通知的方式好讓我們能見麵吧，我會馬上回信的，你也盡量早一點回；若不能寫信的話，去留話給俱樂部也可以，或是打電話到倫敦也行。我會先向侍女告知你的事情，如果有報導或是奇怪的傳聞，絕對不要相信。要是有任何感覺不安的事情，直接向我確認。
還有——告訴我你母親的事。我絕對不會做出不好的事情——
（你什麽都不用想，隻要把一切交給我來處理就好。）
克莉絲對很多事情表達了歉意，並且聽從了夏洛克的話。
如果隻是接受提議，並且順從的話是很簡單。
除此之外的話她都沒有說。簡直就像是已經泡了紅茶，卻因茶葉阻塞而無法流出的茶壺一樣。
夏洛克雖然有很多事情想問克莉絲，但克莉絲沒有自信可以好好說明。
夏洛克總是正確的，克莉絲沒有什麽能夠反駁他的話語……
頭好痛，克莉絲心想著，呼吸亦開始混亂。
打橫走過店麵，並走向廚房的同時，克莉絲細細地吐著氣息。
沒問題的——克莉絲如此告訴自己。
而且就算有問題也不要緊，不要急，因為大家都是我的同伴。要是我倒下了，會有人來幫我的，不要自己一個人驚恐呆立在原處。
雖然從以前，她每每想到討厭的事物就幾乎要昏倒，但最近似乎開始可以控製住自己了。這或許是因為認識了可以信賴的醫生，以及漸漸地不再那麽害怕人群的關係。
克莉絲固定看診的伊恩醫師告訴她說，不需要著急、焦慮。醫師還說，症狀的發作應該會隨著克莉絲長大成人而逐漸好轉，所以與其在害怕的時候把自己蜷縮起來，不如動動身體，或是幹脆就試著離開到戶外去比較好。如果說是為了提神而喝酒的話，不注意就會養成依賴，所以伊恩醫師教她要一點一點地喝些水，或是改變呼吸的方式。
在廚房喝了些水之後，克莉絲的情況穩定了下來。她將食材放到桌上，開始著手準備餐點。而分完信件的潘蜜拉則從店內進到了屋裏。
「克莉絲，詹姆士有來信喔，他說下次想要帶朋友到店裏來，問你方便嗎？」
潘蜜拉手裏拿著似乎才剛開封的信件。詹姆士和潘蜜拉交情很好，他是一名布料商青年。
「當然沒關係，現在並沒有趕件的工作，而且詹姆士先生又相當照顧我們。不曉得他的朋友是要來喝杯茶，還是要來委托訂製禮服的呢？」
邊從盒子裏拿出馬鈴薯，克莉絲一邊說道。
「呃……不是女性，他說是交情很久的男性朋友們。」
潘蜜拉難以啟齒地說著。她洗了洗蔬菜後，接著拿出削皮用的刀子。
「男性朋友們？」
「嗯，那個人知道我們裁縫屋的事情，聽說你是詹姆土的朋友後，就希望能夠介紹一下……不對，他是說想要聊聊……詹姆士怎麽不表達得更自然一點呢。」
「介紹？介紹什麽？」
「將你介紹給對方——吧？」
克莉絲瞪大了眼睛。
「為什麽？」
「誰曉得，大概是在哪裏看過，或是聽到什麽傳言吧。那個……他——我指的是那個男生朋友——聽說是一個有在工作、個性開朗的人，而且還是個很厲害的家夥。因為知道你怕生，說你若隻是試著露個麵也不要緊。」
「傳聞？什麽傳聞？」
「反正——總而言之，那名男性的意思就是想要跟你變成不錯的朋友。」
「難道這會是和夏俐有關係？」
「不，我想應該跟夏洛克沒有關……你！你剛剛說了夏俐？」
「啊！」
克莉絲伸手遮住嘴巴。
夏洛克一直要她叫自己夏俐。但因為覺得不好意思，她從來沒有這樣叫過本人，然而自己一個人的時候，倒是有嚐試說出口過。
潘蜜拉張開嘴想要說些什麽，不過看到垂著頭的克莉絲，似乎又放棄了，真是的，潘蜜拉無奈地聳聳肩。
「總之，我已經先告訴他們可以來玩，但不用抱著太多的期待。畢竟朋友多也是件好事嘛，而且或許你多嚐試和
夏洛克以外的男子講話也不錯。」
「嗯——？嗯。」
「振作一點喔，克莉絲，不要心神不寧的。」
潘蜜拉將頭發於後腦勺綁起，並穿好圍裙後，重新轉向克莉絲。
她仔細地盯著克莉絲的臉並說道：
「我知道發生了很多事情，讓你開始覺得不知所措，但是別被影響喔。不要整個心思都隻想著夏洛克，就算夏洛克對你說得一副頭頭是道，但畢竟承受結果的人是你自己。你又不是可以果決行動的類型，所以一旦感到迷惘時，就冷靜下來仔細聽聽自己的聲音。」
克莉絲在心中重複著潘蜜拉的話語。
「好——」
「還有琳達的事情——你告訴夏洛克了嗎？」
克莉絲一直望著潘蜜拉，但突然地又視線一落，然後搖了搖頭。
她已經告訴潘蜜拉了。
就是媽媽——琳達·巴雷斯還活著，媽媽還活著並縫製著暗之禮服的事情。
「——可是，他知道喔。也知道艾拉·柯伯特·華倫女士……就是那個和你媽媽在一起，販賣暗之禮服的女人的事。」
潘蜜拉一邊熟練地將蔬菜去皮一邊說道。她的口氣不像在責備克莉絲，也不像是在安慰，簡直就像是在講工作的事情一樣。
「嗯，因為夏洛克也看到了，所以我想他應該也明白……」
「如果他明白就好。至少比轉身想逃走來得好。」
「潘蜜拉——我想問你啊……」
克莉絲開口。
她一直在想一件事。
如果她能夠將媽媽帶回來，如果琳達·巴雷斯來『薔薇色』的話，潘蜜拉是否會歡迎呢？如果她說希望能和媽媽、潘蜜拉三個人一起經營裁縫屋，潘蜜拉會答應嗎？潘蜜拉可以不追究暗之禮服的事情嗎？
媽媽應該有聽到她說「克莉絲是這樣希望的」，所以媽媽現在一定有在思考這件事。如果媽媽也有這樣的意願，那麽就應該願意和柯伯特斷絕往來才對。
克莉絲認為，這樣一來潘蜜拉就願意原諒媽媽吧。
如果是潘蜜拉……至少她從來沒有拒絕過克莉絲的要求，就算聽了克莉絲的話而覺得反對，潘蜜拉也會用自己的方式支持克莉絲。
但是，夏洛克的話——
克莉絲想要說出口卻又打住。眼前滿是五彩繽紛的顏色，自己究竟在思考些什麽，自己也開始搞不清楚了。
「——什麽事？克莉絲。」
「……不，沒什麽。」
「真的？」
潘蜜拉雖然不是很相信，但也沒有繼續追究下去，繼續處理著蔬菜。大概是那小洋蔥刺激到了眼睛，隻見她眼睛不停地眨動著。
「這裏的事情我來做，克莉絲你去工作。燉菜要熬一天才會比較好吃，所以今天就先吃燉過的肉好嗎？」
「嗯，米蘭達·巴恩滋小姐的禮服已經送來了，我會先處理好那邊。」
「重新調整尺寸嗎？」
「嗯，還有刺繡的縫線磨損脫落，我想要把那些重新縫好。我覺得顏色和花樣做一些改變會變得更新鮮，但不曉得客人是否想維持原狀就好，我打算寫信問問看。」
「這樣的話最好快一點處理。記得在信裏寫上『因為是本店這邊想作修改的，這部分的費用我們會做點折扣』。」
克莉絲聽了不禁露出笑容。
「真難得，潘蜜拉居然會說要打折。」
「畢竟一直受到巴恩滋夫人的照顧呀。當訂單減少的時候，就更明白常客的珍貴。」
潘蜜拉將切好的蔬菜放進鍋子裏，同時這麽說道。
克莉絲點點頭，走出了廚房。
進到工作室，然後關上門。
一進到房間裏頭，克莉絲的眼神就停留在工作桌上的報紙。
那是倫敦的報紙，並不是一般八卦小報，她要離開這房間前正在看，忘了收起來了。
克莉絲在房門前停住了好幾秒，凝視著桌麵。
不需要再重看一遍，在對半折起的下方一點點位置，有著夏洛克·哈克尼爾侯爵和艾蒂兒·奧爾索普伯爵千金確定訂下婚事的專欄報導。
夏洛克·哈克尼爾侯爵是當今國內政壇最受矚目的優秀俊美青年，而艾蒂兒·奧爾索普小姐不僅僅是其身家背景或行為舉止，她那被稱為英國之花的美麗容顏，更是受到來自世界各國的讚譽，是一名完美無瑕的淑女。
這一樁婚事，正象征著英國的未來。透過兩人的結成，這個國家將會邁向更為繁榮的前景吧——
將所有的蔬菜和肉類都放入鍋裏，並洗過手後，潘蜜拉在廚房的椅子上坐下，再次拿出寄到的郵件。
為了避免被克莉絲看到，她還放進了禮服的口袋裏。
比一般信封還要大一點的硬紙信封上，封蠟密密地封起，寄件人寫著奧爾索普伯爵家和子爵家家主的名字。
這是奧爾索普家寄來的舞會邀請函。
而且上頭還是寫著克莉絲和潘蜜拉的聯名邀請，並非給裁縫屋的信件格式，而是正式的邀請函。
雖然書麵上是形式性的文字，不過一抹熟悉的筆跡添加了一行字上去。
為代表艾蒂兒·奧爾索普小姐的感謝之意，請讓我們邀請克莉絲汀·巴雷斯小姐和潘蜜拉·奧斯汀小姐前來參加，卡爾森·羅森布拉特·漢諾瓦筆。
漢諾瓦是奧爾索普家年近老邁的管家，同時似乎也是負責教育艾蒂兒的人。
這究竟是代表什麽意思呢——
潘蜜拉一臉嚴峻的瞪視著邀請函。
克莉絲的確是替艾蒂兒縫製了出席今年奧克斯賽馬會的禮服，艾蒂兒受到各方盛讚那是一件十分出色的禮服，而『薔薇色』這邊也收到漢諾瓦那近似懇求的委托——希望再為艾蒂兒縫製一件禮服。
漢諾瓦是舉止恭謹卻討人厭的傭人，他會對一間小小的裁縫屋低頭這個事實，讓潘蜜拉嚇了一大跳。
然而，潘蜜拉回絕了委托。
就連對方說「什麽樣的條件我們都接受」，她也不願意。為什麽克莉絲得幫忙可能成為夏洛克未婚妻的女人變漂亮不可？
打從一開始就已經確定好回複，潘蜜拉甚至還對於接下第一次的委托感到後悔不甘。雖然那是因為克莉絲說了不要緊，但自從那次以來到現在，克莉絲每回聽到艾蒂兒的名字，總是一副很難保持平靜的模樣。
現在她和夏洛克兩個人情況順利，所以較為安定了沒錯，但今後會怎樣還不知道呢。
——不，她知道。
這兩個人總有一天得分開。
她當然不是懷疑夏洛克的心意，但這也是沒辦法的事，畢竟他身為貴族，將來是一定得結婚，但那對象不會是克莉絲。
而且現在實際上，就在前一陣子，報紙刊載了夏洛克和艾蒂兒的婚事。雖然馬上就又刊出了更正啟事（類似還沒有確定就是艾蒂兒·奧爾索普小姐，還不是可以公布的階段之類的），但有一天想必會登出大大的、真正的消息吧，就算那對象不是艾蒂兒。
……真是愚蠢透頂。
潘蜜拉對於自己開始痛恨起夏洛克的心情感到錯愕，她將邀請函擺在桌麵上。
這事情再清楚不過了，不是嗎？
鍋子響起沸騰的咕咚聲，潘蜜拉站起身並拿起了湯杓攪動鍋子，接著小心翼翼地將爐火轉為小火。
最後會結婚的戀愛，隻要是許多戀情中的最後一個就夠了。
雖然克莉絲並不是明豔動人的類型，卻是名溫柔而坦率的女性，是個漂亮的女孩子，今後還會出現許多喜歡上克莉絲的男性。而且一旦喜歡上了，男性們一定
就會為她癡迷（盡管沒有任何根據，但她就是這麽認為）。
而那最初的一位，恰巧是夏洛克而已。
就算後來分開了，隻要有那段曾經被男性深深嗬護的記憶，就足以成為女性的精神食糧了。
被男性無情對待的記憶，就正相對於從女性身上奪走什麽而無法複返的東西。
正因如此，潘蜜拉才認為克莉絲應該要談談所謂的戀情。
克莉絲並非不能奮戰的女性。
相反的，克莉絲就算深深受到了傷害，仍能夠不憎恨對方地忍耐著。而且潘蜜拉總會在身旁，最重要的是還有工作，而且也有需要克莉絲的客人存在。
對於母親的事——對於暗之禮服，在克莉絲的心中雖然有許許多多的糾結，但過去始終隱藏的事情她總算也能夠說出口了，所以她一定可以跨越的。
潘蜜拉又再次坐在桌前。
雙手交疊抵著下巴，眼睛一直盯著邀請函，卻沒有伸手去碰。
漢諾瓦希望克莉絲能夠替艾蒂兒縫製禮服。
想必一定是希望讓艾蒂兒如奧克斯賽馬大會那天一樣，再次閃耀光芒吧。說不定他也相信『薔薇色』的禮服是戀之禮服。他一直努力地想撮合夏洛克和艾蒂兒能夠順利進展。
漢諾瓦會寄來邀請函，是表示他還沒有死心嗎？猜想到我們是未婚的女孩子，亮出原本不可能會拿到手的邀請函，想讓『薔薇色』屈服在奧爾索普伯爵家的榮光之下嗎？
……還是說，漢諾瓦——或者是艾蒂兒——知道了克莉絲和夏洛克的事情嗎？因為知道，所以才寄出邀請函以做牽製——？
——沒什麽大不了的。
潘蜜拉心想，要是連我都動搖了那可不行。
這本來就是要給克莉絲，我隻是順便而已，所以不告知克莉絲是不行的。
隻不過，潘蜜拉不會讓克莉絲出席，就算本人自己說想去也一樣。
她絕不會讓克莉絲替艾蒂兒縫製禮服。
想要替艾蒂兒縫製禮服的裁縫師多得很吧，隻要去向那些人委托就好。我才不是像克莉絲那麽好的人。
忽然間，潘蜜拉思考，如果去跟夏洛克討論這件事情的話會怎麽樣呢？
他大概會沒考慮到克莉絲的感受，就說出「別在意，來就對了」吧。
但要是他臉色驟變說別來的話，那倒也是讓人很不愉快。夏洛克八成會跟艾蒂兒一起跳舞吧。這麽一來就會令人不禁臆測，他是否真的是有了婚約卻瞞著沒說，或者就算不是如此，是否也有什麽不願被看見的事。
其實也是可以讓克莉絲缺席，由我出席，但是……
「——午安，請問有沒有人在呀？」
就在潘蜜拉陷入沉思之際，她注意到店門打開，一道男性的聲音從店內傳了進來。
潘蜜拉頓時回過神來，真是的，連有人上門了都沒發現。
「不好意思，歡迎光臨——您是……？」
潘蜜拉隻將圍裙一脫，就慌張去到店內。她看向從門走進來的高個子男士。對方脫下帽子並以溫柔的笑容望著潘蜜拉。
「——嗨，潘蜜拉。」
潘蜜拉馬上就想起來了，於是從容地回應道：
「——傑瑞德·桑代克先生，午安。自從將禮服交給塞西莉雅小姐以來就沒再見到麵了呢。」
「叫我傑瑞德就好了啦，所以也請讓我叫你潘蜜拉，我想輕鬆地跟你聊聊。塞西莉雅表示『薔薇色』的禮服超乎預期地出色，她很高興。克莉絲呢？」
對方流暢地說著，並且帶著微微的笑容，潘蜜拉也受其影響報以微笑。
傑瑞德這名男子在倫敦經營一間小型事務所，過去曾在『薔薇色』委托訂製過女事務員的禮服。
一頭飄逸的金發，還有一雙帶點灰的藍色眼瞳，身形頎長，臉上浮現無可挑剔的笑容，怎麽看都是會受到女性歡迎的美男子。看起來頗為年輕，但現在應該二十有五了才對。
「克莉絲在工作。」
「能不能叫她呢？我有工作想要找她。」
「請稍等一下，我去問問看。」
「麻煩你了。還有不必泡茶，我等一下就要走了。」
傑瑞德露出仿佛一切都早已看穿的笑容。潘蜜拉轉過身去。
「——請稍等一下喔。」
傑瑞德點點頭，並於窗前佇立，一派輕鬆地交疊著雙腳。
傑瑞德並不討人厭，雖然有點放肆且故作姿態，但卻是一名紳士（簡直像某個人一樣！）。最重要的是，他對克莉絲存有敬意。
克莉絲以前也曾經和傑瑞德一同去用過餐，以一般客人來說又讓人覺得有點奇怪，但對方若說了是工作的事，當然也不可能拒絕。他有點偏社交性格，比起在店內談話，更傾向於到外頭談。
如同外表所示，似乎擅於擔任護花使者，克莉絲也不覺得討厭。
「克莉絲，有客人喔，是傑瑞德先生過來了。」
一打開工作室的房門，就聞到一股淡淡的玫瑰香。那是放在桌麵上，以減少香料使用為主的幹燥花香氣。在空氣有所流動的時候會稍稍聞得到香味，接著又瞬時消失。
克莉絲手邊有一塊灰色，看來柔軟的布塊，似乎是正做到一半的手套。
「傑瑞德先生？」
「傑瑞德·桑代克先生。大概一個月前，我們不是為塞西莉雅小姐縫製了禮服嗎？」
「我馬上就過去。」
克莉絲好像也記得，她將縫製到一半的手套放在桌上，然後站起了身。
一進到店內，就見傑瑞德堆起了滿臉的笑容，朝著克莉絲說道：
「午安，我是來下禮服訂單的。細節的部分我想去外麵談，你之後沒有什麽預定的安排吧？」
克莉絲點了點頭。她沒有拒絕的理由。
夏洛克下了車，在走進『薔薇色』之前先換掉手套。
雖然喜歡駕駛汽車——小梅費爾號，但怎麽樣就是會弄髒手套。
隻要機械零件一有點狀況，就會沾得到處都是油。西裝外套或是胸前的領帶都沾上了點煤灰，像母親那樣的夫人們是不會樂見的。
不像個貴族、像個外國人一樣，一點都不優雅，至少也雇用專門負責駕駛的司機嘛，為什麽要特地自己開車？他仿佛可以看到別人會如此皺著眉頭反應。
他從來也沒想過去在意這些。不管再怎麽難弄到手，既然同樣是搭乘的工具，比起馬車，機械還比較具有規則性。夏洛克不太喜歡不確定因素太大的東西。
原本他就覺得手套會一下子弄髒是個問題了。要是能有一雙適合開車、材質柔軟，又能洗滌的手套就好了——
「歡迎光——唉呀，午安，夏洛克。」
一走進『薔薇色』，就見坐在凳子上的潘蜜拉抬起頭，朝他露出微微一笑。收銀台處放著喝到一半的紅茶。
「克莉絲呢？」
「才剛出去呢。」
「去哪裏？」
「是工作啦，我想應該沒那麽快回來。要不要等一下再過來？還是要喝杯茶？」
「……給我一杯咖啡。」
夏洛克一麵極力不讓自己露出失望的表情，同時在凳子上坐下。
以前來這裏的時候，總是很勉強地從倫敦當日來回，所以沒有太多的時間。原本今天打算要悠閑度過的。
本來想要見個麵的——明明是這麽想見上一麵。
「時間點很不湊巧，真是抱歉，最近比較忙一點。」
「新工作嗎？什麽樣的工作？」
夏洛克單刀直入地問著。他已經有先過問的權利了。
就
在不久前，委托克莉絲縫製禮服的那名女性，是暗之禮服那群人——克莉絲的母親琳達和柯伯特女士的手下。克莉絲受到他們的誘騙，差點就要被帶走了。
「不是新的客人，而是之前曾來委托過的。而且為人正直，不用擔心。」
「雖然你這麽說，可是柯伯特女士他們會用什麽樣的方式接近，我們根本不會知道。」
「我們有在注意。先不說這個了，報紙我看了喔，你和艾蒂兒·奧爾索普小姐訂下婚事了。」
她將咖啡放到收銀台上。
夏洛克的臉上藏不住煩躁。
「這玩笑一點都不好笑，潘蜜拉。你也看過更正啟事了吧？」
「你那邊才是不好笑呢。如果你要和克莉絲交往，就不要讓她不安。」
「這也是沒辦法的啊，他們自己在炒作，並不是我可以控製的問題！」
夏洛克說道，用著連自己都沒預期的激動口氣。
潘蜜拉看似訝異地皺起眉頭。
夏洛克閃避潘蜜拉的視線，手肘拄在收銀台上，撩起了瀏海。
「……抱歉，我無意那麽大聲說話。」
「——工作很忙嗎？」
「很忙啊，不過跟那沒有關係。該怎麽說呢……發生了很多事情。我已經有向克莉絲說明了，現在隻能希望她相信了。」
「她相信喔，不管怎麽樣，隻要是你做的任何事情她都會諒解的。」
「這我明白，但我不是來給個好借口的。」
「那是為什麽過來？」
「我來還需要理由嗎？」
夏洛克如此回問，並啜了一口咖啡。
克莉絲絕不會生氣，這點他很明白。一直以來都是這樣的。
不如質問他還比較好。
就像潘蜜拉說的那些話一樣，如果克莉絲也會對他說就好了。
咖啡的苦澀似乎比平常更加強烈了。
「好好溫柔對待她喔，夏洛克。不要去想哪一天會變成什麽樣的局麵，隻要現在好好對待她就好了，因為有我在她身邊。」
一回神才注意到潘蜜拉開口如此說道。潘蜜拉坐在夏洛克身旁，麵前放著喝到一半的紅茶。
「……什麽意思？」
「就是你是個很好的男人的意思。」
夏洛克望著潘蜜拉。
潘蜜拉也回望著夏洛克。夏洛克覺得潘蜜拉的臉看起來並不像比他年紀還小的女孩，他也完全感受不到自己被稱讚了。
「克莉絲會很晚回來吧，你說她去工作，到底是去哪裏？」
夏洛克不知為何頓時感到不快，於是換了個話題。
潘蜜拉忽地一笑，喝光紅茶後站起身。
「說不定會用過餐才回來喔。之前也是這樣，因為傑瑞德先生是喜歡一邊用餐一邊談工作的人。」
「傑瑞德？」
「是啊，傑瑞德·桑代克先生。有一次接過他的委托，我想是可以信任的人，跟你的感覺還滿相似的呢。」
夏洛克抬起頭，凝視著潘蜜拉。
連他自己都知道，自己的表情已逐漸變得冰冷。
克莉絲和傑瑞德兩人在『普裏阿摩斯』。
當傑瑞德告訴載客馬車要來這間店時，克莉絲一度感到困惑。因為這裏是夏洛克常來的俱樂部。
克莉絲也來過好幾回。其實夏洛克載送克莉絲的時候是不會喝酒的，而且克莉絲覺得其實不來俱樂部這種地方也是可以，但不知為何，夏洛克對這間俱樂部有某種執著。
被引導到紅色布幔所圍起的長椅座位的同時，克莉絲想起了夏洛克。
好想見夏洛克。
想多知道他一些事情。她不明白為什麽一起度過的時間總是過得那麽快，明明也沒特別談什麽。
一想起夏洛克那有些害羞的笑容，內心就不禁一糾。
克莉絲雖然正在為他縫製手套——但該要怎麽交給他才好，這她也不曉得……
「——菜單由我來挑可以吧，克莉絲汀小姐？」
「啊——好的。因為我不太清楚，就麻煩你了。」
「這裏的烤牛肉很有名，不過鴿胸肉也是相當美味喔。奶油燉煮牛舌魚呢？『薔薇色』沒有廚娘，偶爾吃一些平常吃不到的東西也不錯吧？」
「不會，其實潘蜜拉的手藝很好——」
克莉絲結結巴巴地說著，一副慌張的樣子。交由傑瑞德處理，很多事情不用思考就會迅速地解決，但畢竟她不是為了享受食物才來此地的。
「不好意思，請告訴我關於工作的事情。是要委托訂製禮服嗎？」
「啊，對喔。」
克莉絲一這麽說，傑瑞德便微微一笑，把菜單放了下來。叫來服務生點完菜後，還請服務生先上酒菜。
「那麽，就請你再幫塞西莉雅縫製一件禮服吧。她剛訂下婚約，而且擁有好幾件新的禮服也不奇怪。」
「要給塞西莉雅小姐穿的嗎，我明白了。隻不過，現在手邊有很多瑣碎的工作在處理，所以可能要等之後——」
葡萄酒這時送了上來，傑瑞德稍微伸手製止克莉絲繼續往下說，然後拿著酒杯。
「要等到什麽時候都可以，越久越好。因為在禮服做好之前，我都能以客人的身份出現。我可是對你有興趣喔。」
克莉絲錯愕地一怔。
傑瑞德讓克莉絲手拿著她那一份葡萄酒。克莉絲一麵順從地接過，一麵望著傑瑞德。
「這是什麽意思呢？」
「意思就是我可以成為幫助你的人。待在你身邊、保護你。因為自古至今，陪在公主身邊的騎士，總是比王子還要來得可靠。」
克莉絲就這樣拿著酒杯，不曉得該作何回答才好。傑瑞德惡作劇似地微笑著，然後優雅地舉起葡萄酒杯。
身體好一點了嗎？我相當地擔心。
在倫敦的住處那裏就這樣與你分開，這對我來說是一件相當痛苦的事。像那種時候不要寫信，請直接告訴我。我原本就了解你身體的狀況以及不安定的情緒，我不會強行留你下來的。若你肯告訴我的話，我不但能買頭等車廂的車票，而且也可以送你一程（你該不是坐三等廂吧？如果是這樣的話我會生氣喔）。
還有，關於某份報紙上的無聊八卦報導裏頭有提到我的名字，我話先說在前，那個是錯誤的報導。雖然承諾作為她舞會上的男伴，然而那對我們兩個來說都像是工作一樣。我立刻就發出了更正啟事，希望你不要在意。
夏洛克·哈克尼爾
克莉絲與潘蜜拉往『薔薇色』走去。
潘蜜拉抱著一個裏頭裝有長蔥和蘆筍的大籃子，克莉絲則是抱著剛出爐的麵包。由於上午沒什麽客人會來，兩人便出外購物。
在和煦日光下走著的潘蜜拉，看來開朗又耀眼。與眼瞳同色的咖啡色發絲呈現蓬鬆的卷曲，身上還穿著新製成的奶油色印染洋裝；與身穿深藍色工作服、頭發紮成發辮的克莉絲形成了對比。
潘蜜拉說，因為她是裁縫屋的店員，所以穿著美麗的禮服在外頭行走也會是一種宣傳，而且她總是親手把自己打扮成美美的樣子。
克莉絲已不知因潘蜜拉的強悍而被救了多少回。
兩人在十四歲的春天來到倫敦，十五歲開了裁縫屋，然後兩人相依為命地經營『薔薇色』，一直到十七歲的今天。
來到店門口，當克莉絲將掛在門外的牌子翻過來時，潘蜜拉則是打開信箱查看。
裏麵有好幾封信，潘蜜拉放心似地將信件放入籃子裏。
社交季已將要臨近尾聲，然而因為最後還有一個盛大的舞會要在倫敦舉行，常客和以前委托過的客人都紛紛前來吩咐一些較瑣碎的工作。像是修整以前做的禮服，還有訂購像蝴蝶結、手帕或是裝飾帶之類的訂單。
盡管沒有新的禮服訂單，不過曾委托過一次的客人能再次下訂單，克莉絲依然是相當開心的。因為那就代表客人喜歡最初縫製的那件禮服。
雖然最近因為很多事情導致工作減少令人煩惱，但如果可以把工作一個一個好好地完成，應該又會再回複好名聲吧。
對於在社交界的千金們來說，舞會似乎是相當重要的盛事。由於『薔薇色』的裁縫師就隻有克莉絲而已，潘蜜拉會慎重考慮是否接受利潤少的工作，不過克莉絲的意願則是有什麽訂單都接。
克莉絲覺得忙一點比較好。
一有空閑時間，她就不禁會想東想西。
例如拋下克莉絲去縫製暗之禮服的媽媽的事情——或是和媽媽在一起的女人，柯柏特女士的事情。
或是知道了她們的事情，克莉絲最喜歡的夏洛克的事等等。
克莉絲想要追隨著媽媽離開，卻被夏洛克擋了下來。他說：不要去，不行！
克莉絲明白那是為了她著想。
就算和媽媽一起走，克莉絲也什麽都使不上力，隻不過是被柯伯特女士逮住罷了，夏洛克是對的。
克莉絲如果想要再次擁有媽媽，隻能是媽媽來到克莉絲身邊才行。
那之後夏洛克來了信，接著馬上就前來造訪，似乎隻是要確認克莉絲有沒有狀況。不若以往的輕鬆自在，而是明確地表示想要訂出兩人相處的規則。
利用兩人的休假日或是工作的時候，以電報或信件通知的方式好讓我們能見麵吧，我會馬上回信的，你也盡量早一點回；若不能寫信的話，去留話給俱樂部也可以，或是打電話到倫敦也行。我會先向侍女告知你的事情，如果有報導或是奇怪的傳聞，絕對不要相信。要是有任何感覺不安的事情，直接向我確認。
還有——告訴我你母親的事。我絕對不會做出不好的事情——
（你什麽都不用想，隻要把一切交給我來處理就好。）
克莉絲對很多事情表達了歉意，並且聽從了夏洛克的話。
如果隻是接受提議，並且順從的話是很簡單。
除此之外的話她都沒有說。簡直就像是已經泡了紅茶，卻因茶葉阻塞而無法流出的茶壺一樣。
夏洛克雖然有很多事情想問克莉絲，但克莉絲沒有自信可以好好說明。
夏洛克總是正確的，克莉絲沒有什麽能夠反駁他的話語……
頭好痛，克莉絲心想著，呼吸亦開始混亂。
打橫走過店麵，並走向廚房的同時，克莉絲細細地吐著氣息。
沒問題的——克莉絲如此告訴自己。
而且就算有問題也不要緊，不要急，因為大家都是我的同伴。要是我倒下了，會有人來幫我的，不要自己一個人驚恐呆立在原處。
雖然從以前，她每每想到討厭的事物就幾乎要昏倒，但最近似乎開始可以控製住自己了。這或許是因為認識了可以信賴的醫生，以及漸漸地不再那麽害怕人群的關係。
克莉絲固定看診的伊恩醫師告訴她說，不需要著急、焦慮。醫師還說，症狀的發作應該會隨著克莉絲長大成人而逐漸好轉，所以與其在害怕的時候把自己蜷縮起來，不如動動身體，或是幹脆就試著離開到戶外去比較好。如果說是為了提神而喝酒的話，不注意就會養成依賴，所以伊恩醫師教她要一點一點地喝些水，或是改變呼吸的方式。
在廚房喝了些水之後，克莉絲的情況穩定了下來。她將食材放到桌上，開始著手準備餐點。而分完信件的潘蜜拉則從店內進到了屋裏。
「克莉絲，詹姆士有來信喔，他說下次想要帶朋友到店裏來，問你方便嗎？」
潘蜜拉手裏拿著似乎才剛開封的信件。詹姆士和潘蜜拉交情很好，他是一名布料商青年。
「當然沒關係，現在並沒有趕件的工作，而且詹姆士先生又相當照顧我們。不曉得他的朋友是要來喝杯茶，還是要來委托訂製禮服的呢？」
邊從盒子裏拿出馬鈴薯，克莉絲一邊說道。
「呃……不是女性，他說是交情很久的男性朋友們。」
潘蜜拉難以啟齒地說著。她洗了洗蔬菜後，接著拿出削皮用的刀子。
「男性朋友們？」
「嗯，那個人知道我們裁縫屋的事情，聽說你是詹姆土的朋友後，就希望能夠介紹一下……不對，他是說想要聊聊……詹姆士怎麽不表達得更自然一點呢。」
「介紹？介紹什麽？」
「將你介紹給對方——吧？」
克莉絲瞪大了眼睛。
「為什麽？」
「誰曉得，大概是在哪裏看過，或是聽到什麽傳言吧。那個……他——我指的是那個男生朋友——聽說是一個有在工作、個性開朗的人，而且還是個很厲害的家夥。因為知道你怕生，說你若隻是試著露個麵也不要緊。」
「傳聞？什麽傳聞？」
「反正——總而言之，那名男性的意思就是想要跟你變成不錯的朋友。」
「難道這會是和夏俐有關係？」
「不，我想應該跟夏洛克沒有關……你！你剛剛說了夏俐？」
「啊！」
克莉絲伸手遮住嘴巴。
夏洛克一直要她叫自己夏俐。但因為覺得不好意思，她從來沒有這樣叫過本人，然而自己一個人的時候，倒是有嚐試說出口過。
潘蜜拉張開嘴想要說些什麽，不過看到垂著頭的克莉絲，似乎又放棄了，真是的，潘蜜拉無奈地聳聳肩。
「總之，我已經先告訴他們可以來玩，但不用抱著太多的期待。畢竟朋友多也是件好事嘛，而且或許你多嚐試和
夏洛克以外的男子講話也不錯。」
「嗯——？嗯。」
「振作一點喔，克莉絲，不要心神不寧的。」
潘蜜拉將頭發於後腦勺綁起，並穿好圍裙後，重新轉向克莉絲。
她仔細地盯著克莉絲的臉並說道：
「我知道發生了很多事情，讓你開始覺得不知所措，但是別被影響喔。不要整個心思都隻想著夏洛克，就算夏洛克對你說得一副頭頭是道，但畢竟承受結果的人是你自己。你又不是可以果決行動的類型，所以一旦感到迷惘時，就冷靜下來仔細聽聽自己的聲音。」
克莉絲在心中重複著潘蜜拉的話語。
「好——」
「還有琳達的事情——你告訴夏洛克了嗎？」
克莉絲一直望著潘蜜拉，但突然地又視線一落，然後搖了搖頭。
她已經告訴潘蜜拉了。
就是媽媽——琳達·巴雷斯還活著，媽媽還活著並縫製著暗之禮服的事情。
「——可是，他知道喔。也知道艾拉·柯伯特·華倫女士……就是那個和你媽媽在一起，販賣暗之禮服的女人的事。」
潘蜜拉一邊熟練地將蔬菜去皮一邊說道。她的口氣不像在責備克莉絲，也不像是在安慰，簡直就像是在講工作的事情一樣。
「嗯，因為夏洛克也看到了，所以我想他應該也明白……」
「如果他明白就好。至少比轉身想逃走來得好。」
「潘蜜拉——我想問你啊……」
克莉絲開口。
她一直在想一件事。
如果她能夠將媽媽帶回來，如果琳達·巴雷斯來『薔薇色』的話，潘蜜拉是否會歡迎呢？如果她說希望能和媽媽、潘蜜拉三個人一起經營裁縫屋，潘蜜拉會答應嗎？潘蜜拉可以不追究暗之禮服的事情嗎？
媽媽應該有聽到她說「克莉絲是這樣希望的」，所以媽媽現在一定有在思考這件事。如果媽媽也有這樣的意願，那麽就應該願意和柯伯特斷絕往來才對。
克莉絲認為，這樣一來潘蜜拉就願意原諒媽媽吧。
如果是潘蜜拉……至少她從來沒有拒絕過克莉絲的要求，就算聽了克莉絲的話而覺得反對，潘蜜拉也會用自己的方式支持克莉絲。
但是，夏洛克的話——
克莉絲想要說出口卻又打住。眼前滿是五彩繽紛的顏色，自己究竟在思考些什麽，自己也開始搞不清楚了。
「——什麽事？克莉絲。」
「……不，沒什麽。」
「真的？」
潘蜜拉雖然不是很相信，但也沒有繼續追究下去，繼續處理著蔬菜。大概是那小洋蔥刺激到了眼睛，隻見她眼睛不停地眨動著。
「這裏的事情我來做，克莉絲你去工作。燉菜要熬一天才會比較好吃，所以今天就先吃燉過的肉好嗎？」
「嗯，米蘭達·巴恩滋小姐的禮服已經送來了，我會先處理好那邊。」
「重新調整尺寸嗎？」
「嗯，還有刺繡的縫線磨損脫落，我想要把那些重新縫好。我覺得顏色和花樣做一些改變會變得更新鮮，但不曉得客人是否想維持原狀就好，我打算寫信問問看。」
「這樣的話最好快一點處理。記得在信裏寫上『因為是本店這邊想作修改的，這部分的費用我們會做點折扣』。」
克莉絲聽了不禁露出笑容。
「真難得，潘蜜拉居然會說要打折。」
「畢竟一直受到巴恩滋夫人的照顧呀。當訂單減少的時候，就更明白常客的珍貴。」
潘蜜拉將切好的蔬菜放進鍋子裏，同時這麽說道。
克莉絲點點頭，走出了廚房。
進到工作室，然後關上門。
一進到房間裏頭，克莉絲的眼神就停留在工作桌上的報紙。
那是倫敦的報紙，並不是一般八卦小報，她要離開這房間前正在看，忘了收起來了。
克莉絲在房門前停住了好幾秒，凝視著桌麵。
不需要再重看一遍，在對半折起的下方一點點位置，有著夏洛克·哈克尼爾侯爵和艾蒂兒·奧爾索普伯爵千金確定訂下婚事的專欄報導。
夏洛克·哈克尼爾侯爵是當今國內政壇最受矚目的優秀俊美青年，而艾蒂兒·奧爾索普小姐不僅僅是其身家背景或行為舉止，她那被稱為英國之花的美麗容顏，更是受到來自世界各國的讚譽，是一名完美無瑕的淑女。
這一樁婚事，正象征著英國的未來。透過兩人的結成，這個國家將會邁向更為繁榮的前景吧——
將所有的蔬菜和肉類都放入鍋裏，並洗過手後，潘蜜拉在廚房的椅子上坐下，再次拿出寄到的郵件。
為了避免被克莉絲看到，她還放進了禮服的口袋裏。
比一般信封還要大一點的硬紙信封上，封蠟密密地封起，寄件人寫著奧爾索普伯爵家和子爵家家主的名字。
這是奧爾索普家寄來的舞會邀請函。
而且上頭還是寫著克莉絲和潘蜜拉的聯名邀請，並非給裁縫屋的信件格式，而是正式的邀請函。
雖然書麵上是形式性的文字，不過一抹熟悉的筆跡添加了一行字上去。
為代表艾蒂兒·奧爾索普小姐的感謝之意，請讓我們邀請克莉絲汀·巴雷斯小姐和潘蜜拉·奧斯汀小姐前來參加，卡爾森·羅森布拉特·漢諾瓦筆。
漢諾瓦是奧爾索普家年近老邁的管家，同時似乎也是負責教育艾蒂兒的人。
這究竟是代表什麽意思呢——
潘蜜拉一臉嚴峻的瞪視著邀請函。
克莉絲的確是替艾蒂兒縫製了出席今年奧克斯賽馬會的禮服，艾蒂兒受到各方盛讚那是一件十分出色的禮服，而『薔薇色』這邊也收到漢諾瓦那近似懇求的委托——希望再為艾蒂兒縫製一件禮服。
漢諾瓦是舉止恭謹卻討人厭的傭人，他會對一間小小的裁縫屋低頭這個事實，讓潘蜜拉嚇了一大跳。
然而，潘蜜拉回絕了委托。
就連對方說「什麽樣的條件我們都接受」，她也不願意。為什麽克莉絲得幫忙可能成為夏洛克未婚妻的女人變漂亮不可？
打從一開始就已經確定好回複，潘蜜拉甚至還對於接下第一次的委托感到後悔不甘。雖然那是因為克莉絲說了不要緊，但自從那次以來到現在，克莉絲每回聽到艾蒂兒的名字，總是一副很難保持平靜的模樣。
現在她和夏洛克兩個人情況順利，所以較為安定了沒錯，但今後會怎樣還不知道呢。
——不，她知道。
這兩個人總有一天得分開。
她當然不是懷疑夏洛克的心意，但這也是沒辦法的事，畢竟他身為貴族，將來是一定得結婚，但那對象不會是克莉絲。
而且現在實際上，就在前一陣子，報紙刊載了夏洛克和艾蒂兒的婚事。雖然馬上就又刊出了更正啟事（類似還沒有確定就是艾蒂兒·奧爾索普小姐，還不是可以公布的階段之類的），但有一天想必會登出大大的、真正的消息吧，就算那對象不是艾蒂兒。
……真是愚蠢透頂。
潘蜜拉對於自己開始痛恨起夏洛克的心情感到錯愕，她將邀請函擺在桌麵上。
這事情再清楚不過了，不是嗎？
鍋子響起沸騰的咕咚聲，潘蜜拉站起身並拿起了湯杓攪動鍋子，接著小心翼翼地將爐火轉為小火。
最後會結婚的戀愛，隻要是許多戀情中的最後一個就夠了。
雖然克莉絲並不是明豔動人的類型，卻是名溫柔而坦率的女性，是個漂亮的女孩子，今後還會出現許多喜歡上克莉絲的男性。而且一旦喜歡上了，男性們一定
就會為她癡迷（盡管沒有任何根據，但她就是這麽認為）。
而那最初的一位，恰巧是夏洛克而已。
就算後來分開了，隻要有那段曾經被男性深深嗬護的記憶，就足以成為女性的精神食糧了。
被男性無情對待的記憶，就正相對於從女性身上奪走什麽而無法複返的東西。
正因如此，潘蜜拉才認為克莉絲應該要談談所謂的戀情。
克莉絲並非不能奮戰的女性。
相反的，克莉絲就算深深受到了傷害，仍能夠不憎恨對方地忍耐著。而且潘蜜拉總會在身旁，最重要的是還有工作，而且也有需要克莉絲的客人存在。
對於母親的事——對於暗之禮服，在克莉絲的心中雖然有許許多多的糾結，但過去始終隱藏的事情她總算也能夠說出口了，所以她一定可以跨越的。
潘蜜拉又再次坐在桌前。
雙手交疊抵著下巴，眼睛一直盯著邀請函，卻沒有伸手去碰。
漢諾瓦希望克莉絲能夠替艾蒂兒縫製禮服。
想必一定是希望讓艾蒂兒如奧克斯賽馬大會那天一樣，再次閃耀光芒吧。說不定他也相信『薔薇色』的禮服是戀之禮服。他一直努力地想撮合夏洛克和艾蒂兒能夠順利進展。
漢諾瓦會寄來邀請函，是表示他還沒有死心嗎？猜想到我們是未婚的女孩子，亮出原本不可能會拿到手的邀請函，想讓『薔薇色』屈服在奧爾索普伯爵家的榮光之下嗎？
……還是說，漢諾瓦——或者是艾蒂兒——知道了克莉絲和夏洛克的事情嗎？因為知道，所以才寄出邀請函以做牽製——？
——沒什麽大不了的。
潘蜜拉心想，要是連我都動搖了那可不行。
這本來就是要給克莉絲，我隻是順便而已，所以不告知克莉絲是不行的。
隻不過，潘蜜拉不會讓克莉絲出席，就算本人自己說想去也一樣。
她絕不會讓克莉絲替艾蒂兒縫製禮服。
想要替艾蒂兒縫製禮服的裁縫師多得很吧，隻要去向那些人委托就好。我才不是像克莉絲那麽好的人。
忽然間，潘蜜拉思考，如果去跟夏洛克討論這件事情的話會怎麽樣呢？
他大概會沒考慮到克莉絲的感受，就說出「別在意，來就對了」吧。
但要是他臉色驟變說別來的話，那倒也是讓人很不愉快。夏洛克八成會跟艾蒂兒一起跳舞吧。這麽一來就會令人不禁臆測，他是否真的是有了婚約卻瞞著沒說，或者就算不是如此，是否也有什麽不願被看見的事。
其實也是可以讓克莉絲缺席，由我出席，但是……
「——午安，請問有沒有人在呀？」
就在潘蜜拉陷入沉思之際，她注意到店門打開，一道男性的聲音從店內傳了進來。
潘蜜拉頓時回過神來，真是的，連有人上門了都沒發現。
「不好意思，歡迎光臨——您是……？」
潘蜜拉隻將圍裙一脫，就慌張去到店內。她看向從門走進來的高個子男士。對方脫下帽子並以溫柔的笑容望著潘蜜拉。
「——嗨，潘蜜拉。」
潘蜜拉馬上就想起來了，於是從容地回應道：
「——傑瑞德·桑代克先生，午安。自從將禮服交給塞西莉雅小姐以來就沒再見到麵了呢。」
「叫我傑瑞德就好了啦，所以也請讓我叫你潘蜜拉，我想輕鬆地跟你聊聊。塞西莉雅表示『薔薇色』的禮服超乎預期地出色，她很高興。克莉絲呢？」
對方流暢地說著，並且帶著微微的笑容，潘蜜拉也受其影響報以微笑。
傑瑞德這名男子在倫敦經營一間小型事務所，過去曾在『薔薇色』委托訂製過女事務員的禮服。
一頭飄逸的金發，還有一雙帶點灰的藍色眼瞳，身形頎長，臉上浮現無可挑剔的笑容，怎麽看都是會受到女性歡迎的美男子。看起來頗為年輕，但現在應該二十有五了才對。
「克莉絲在工作。」
「能不能叫她呢？我有工作想要找她。」
「請稍等一下，我去問問看。」
「麻煩你了。還有不必泡茶，我等一下就要走了。」
傑瑞德露出仿佛一切都早已看穿的笑容。潘蜜拉轉過身去。
「——請稍等一下喔。」
傑瑞德點點頭，並於窗前佇立，一派輕鬆地交疊著雙腳。
傑瑞德並不討人厭，雖然有點放肆且故作姿態，但卻是一名紳士（簡直像某個人一樣！）。最重要的是，他對克莉絲存有敬意。
克莉絲以前也曾經和傑瑞德一同去用過餐，以一般客人來說又讓人覺得有點奇怪，但對方若說了是工作的事，當然也不可能拒絕。他有點偏社交性格，比起在店內談話，更傾向於到外頭談。
如同外表所示，似乎擅於擔任護花使者，克莉絲也不覺得討厭。
「克莉絲，有客人喔，是傑瑞德先生過來了。」
一打開工作室的房門，就聞到一股淡淡的玫瑰香。那是放在桌麵上，以減少香料使用為主的幹燥花香氣。在空氣有所流動的時候會稍稍聞得到香味，接著又瞬時消失。
克莉絲手邊有一塊灰色，看來柔軟的布塊，似乎是正做到一半的手套。
「傑瑞德先生？」
「傑瑞德·桑代克先生。大概一個月前，我們不是為塞西莉雅小姐縫製了禮服嗎？」
「我馬上就過去。」
克莉絲好像也記得，她將縫製到一半的手套放在桌上，然後站起了身。
一進到店內，就見傑瑞德堆起了滿臉的笑容，朝著克莉絲說道：
「午安，我是來下禮服訂單的。細節的部分我想去外麵談，你之後沒有什麽預定的安排吧？」
克莉絲點了點頭。她沒有拒絕的理由。
夏洛克下了車，在走進『薔薇色』之前先換掉手套。
雖然喜歡駕駛汽車——小梅費爾號，但怎麽樣就是會弄髒手套。
隻要機械零件一有點狀況，就會沾得到處都是油。西裝外套或是胸前的領帶都沾上了點煤灰，像母親那樣的夫人們是不會樂見的。
不像個貴族、像個外國人一樣，一點都不優雅，至少也雇用專門負責駕駛的司機嘛，為什麽要特地自己開車？他仿佛可以看到別人會如此皺著眉頭反應。
他從來也沒想過去在意這些。不管再怎麽難弄到手，既然同樣是搭乘的工具，比起馬車，機械還比較具有規則性。夏洛克不太喜歡不確定因素太大的東西。
原本他就覺得手套會一下子弄髒是個問題了。要是能有一雙適合開車、材質柔軟，又能洗滌的手套就好了——
「歡迎光——唉呀，午安，夏洛克。」
一走進『薔薇色』，就見坐在凳子上的潘蜜拉抬起頭，朝他露出微微一笑。收銀台處放著喝到一半的紅茶。
「克莉絲呢？」
「才剛出去呢。」
「去哪裏？」
「是工作啦，我想應該沒那麽快回來。要不要等一下再過來？還是要喝杯茶？」
「……給我一杯咖啡。」
夏洛克一麵極力不讓自己露出失望的表情，同時在凳子上坐下。
以前來這裏的時候，總是很勉強地從倫敦當日來回，所以沒有太多的時間。原本今天打算要悠閑度過的。
本來想要見個麵的——明明是這麽想見上一麵。
「時間點很不湊巧，真是抱歉，最近比較忙一點。」
「新工作嗎？什麽樣的工作？」
夏洛克單刀直入地問著。他已經有先過問的權利了。
就
在不久前，委托克莉絲縫製禮服的那名女性，是暗之禮服那群人——克莉絲的母親琳達和柯伯特女士的手下。克莉絲受到他們的誘騙，差點就要被帶走了。
「不是新的客人，而是之前曾來委托過的。而且為人正直，不用擔心。」
「雖然你這麽說，可是柯伯特女士他們會用什麽樣的方式接近，我們根本不會知道。」
「我們有在注意。先不說這個了，報紙我看了喔，你和艾蒂兒·奧爾索普小姐訂下婚事了。」
她將咖啡放到收銀台上。
夏洛克的臉上藏不住煩躁。
「這玩笑一點都不好笑，潘蜜拉。你也看過更正啟事了吧？」
「你那邊才是不好笑呢。如果你要和克莉絲交往，就不要讓她不安。」
「這也是沒辦法的啊，他們自己在炒作，並不是我可以控製的問題！」
夏洛克說道，用著連自己都沒預期的激動口氣。
潘蜜拉看似訝異地皺起眉頭。
夏洛克閃避潘蜜拉的視線，手肘拄在收銀台上，撩起了瀏海。
「……抱歉，我無意那麽大聲說話。」
「——工作很忙嗎？」
「很忙啊，不過跟那沒有關係。該怎麽說呢……發生了很多事情。我已經有向克莉絲說明了，現在隻能希望她相信了。」
「她相信喔，不管怎麽樣，隻要是你做的任何事情她都會諒解的。」
「這我明白，但我不是來給個好借口的。」
「那是為什麽過來？」
「我來還需要理由嗎？」
夏洛克如此回問，並啜了一口咖啡。
克莉絲絕不會生氣，這點他很明白。一直以來都是這樣的。
不如質問他還比較好。
就像潘蜜拉說的那些話一樣，如果克莉絲也會對他說就好了。
咖啡的苦澀似乎比平常更加強烈了。
「好好溫柔對待她喔，夏洛克。不要去想哪一天會變成什麽樣的局麵，隻要現在好好對待她就好了，因為有我在她身邊。」
一回神才注意到潘蜜拉開口如此說道。潘蜜拉坐在夏洛克身旁，麵前放著喝到一半的紅茶。
「……什麽意思？」
「就是你是個很好的男人的意思。」
夏洛克望著潘蜜拉。
潘蜜拉也回望著夏洛克。夏洛克覺得潘蜜拉的臉看起來並不像比他年紀還小的女孩，他也完全感受不到自己被稱讚了。
「克莉絲會很晚回來吧，你說她去工作，到底是去哪裏？」
夏洛克不知為何頓時感到不快，於是換了個話題。
潘蜜拉忽地一笑，喝光紅茶後站起身。
「說不定會用過餐才回來喔。之前也是這樣，因為傑瑞德先生是喜歡一邊用餐一邊談工作的人。」
「傑瑞德？」
「是啊，傑瑞德·桑代克先生。有一次接過他的委托，我想是可以信任的人，跟你的感覺還滿相似的呢。」
夏洛克抬起頭，凝視著潘蜜拉。
連他自己都知道，自己的表情已逐漸變得冰冷。
克莉絲和傑瑞德兩人在『普裏阿摩斯』。
當傑瑞德告訴載客馬車要來這間店時，克莉絲一度感到困惑。因為這裏是夏洛克常來的俱樂部。
克莉絲也來過好幾回。其實夏洛克載送克莉絲的時候是不會喝酒的，而且克莉絲覺得其實不來俱樂部這種地方也是可以，但不知為何，夏洛克對這間俱樂部有某種執著。
被引導到紅色布幔所圍起的長椅座位的同時，克莉絲想起了夏洛克。
好想見夏洛克。
想多知道他一些事情。她不明白為什麽一起度過的時間總是過得那麽快，明明也沒特別談什麽。
一想起夏洛克那有些害羞的笑容，內心就不禁一糾。
克莉絲雖然正在為他縫製手套——但該要怎麽交給他才好，這她也不曉得……
「——菜單由我來挑可以吧，克莉絲汀小姐？」
「啊——好的。因為我不太清楚，就麻煩你了。」
「這裏的烤牛肉很有名，不過鴿胸肉也是相當美味喔。奶油燉煮牛舌魚呢？『薔薇色』沒有廚娘，偶爾吃一些平常吃不到的東西也不錯吧？」
「不會，其實潘蜜拉的手藝很好——」
克莉絲結結巴巴地說著，一副慌張的樣子。交由傑瑞德處理，很多事情不用思考就會迅速地解決，但畢竟她不是為了享受食物才來此地的。
「不好意思，請告訴我關於工作的事情。是要委托訂製禮服嗎？」
「啊，對喔。」
克莉絲一這麽說，傑瑞德便微微一笑，把菜單放了下來。叫來服務生點完菜後，還請服務生先上酒菜。
「那麽，就請你再幫塞西莉雅縫製一件禮服吧。她剛訂下婚約，而且擁有好幾件新的禮服也不奇怪。」
「要給塞西莉雅小姐穿的嗎，我明白了。隻不過，現在手邊有很多瑣碎的工作在處理，所以可能要等之後——」
葡萄酒這時送了上來，傑瑞德稍微伸手製止克莉絲繼續往下說，然後拿著酒杯。
「要等到什麽時候都可以，越久越好。因為在禮服做好之前，我都能以客人的身份出現。我可是對你有興趣喔。」
克莉絲錯愕地一怔。
傑瑞德讓克莉絲手拿著她那一份葡萄酒。克莉絲一麵順從地接過，一麵望著傑瑞德。
「這是什麽意思呢？」
「意思就是我可以成為幫助你的人。待在你身邊、保護你。因為自古至今，陪在公主身邊的騎士，總是比王子還要來得可靠。」
克莉絲就這樣拿著酒杯，不曉得該作何回答才好。傑瑞德惡作劇似地微笑著，然後優雅地舉起葡萄酒杯。