“……以上就是關於從星期五開始的期末考。那麽，下個議題——關於‘鳳凰’事件的事後處理跟其結果，我們有請宇宙木冰蜜校長。”
今天的會議室仿佛找碴似地炎熱。
原因就是那個明明已經是夏天，卻還不退休地勞動著的電暖爐。
“終於輪到我出場了。要是沒有職員會議，無論是一天或一個禮拜，我可是都不會跟任何人說話的。今天我就盡量慢慢利用可能的時間來說話吧。”
這個性格惡劣的校長，仿佛以聚集在周圍的教師們厭惡的表情為樂一般，用冷冽的聲音高談闊論著。該女性擁有冰色的眼眸、白金色的頭發還有乳白色的肌膚——用這些透明的零件所構成，宛如冰雕般的外表。她的頭發像是凍結住似地保持著硬度並延伸到肩膀，頭上戴著看來相當溫暖但不太柔軟的帽子。
她的名字是宇宙木冰蜜。身為被譽為三大怪造學校之一的頂點。古頃怪造高中的校長，且是日本僅有七人的怪造學教授。要是能治好那異常怕冷的體質跟這個壞心眼的性格，無論就能力或外表而言，她都是無可挑剔的偉人。
宇宙木明顯是以找碴為目的而聊著過去飼養小狗的話題，包括她在內，還有負責全學年的三十多名教師都聚集在這間會議室當中。在早晨的職員會議中，平常明明是個嫌麻煩而不見蹤影的校長，偏偏就在今天，等注意到時，她已經讓放在那邊的暖爐盡全力在勞動了。
擔任一年月班導師的蟻馬磁獄幾乎沒在聽她說話，也不看她那熱死人的模樣，蟻馬跟悠哉地坐在一旁、看不出來是否感到炎熱的同事·妖森吉音小聲聊著天。
“啊～～我絕對不想墮入灼熱地獄。”
“感覺校長倒是會很開心地去呢～～”
妖森是名有著細長雙眼的詭異女性，睡醒翹起來的頭發正好看來就像是野獸的耳朵。語調也讓人猜不透她內心的想法，要是以奇怪的頻率聽她說話，就會變得想睡。
“我說蟻馬師啊～～如果要下地獄的話，你覺得哪個比較好咩？剛好你又叫磁獄（注二）！”
“不準說什麽剛好叫磁獄還是蟻馬師的。啊～～應該說我是當真快死了，拜托你別提那種話題。我想談一些更涼快的事情。”
“怪談嗎？要聽怪談的話，我準備的量可是多到足以讓你求饒呢～～”
妖森是名愛好死靈係怪造生物的詭異女教師。
蟻馬用鼻子哼笑一聲，怨恨地看著滔滔不絕聊著小狗話題的校長。
“哈，我已經不是天真無邪到會害怕怪談的小孩子啦。”
“哦～～那你知道這個故事喵？聽說在校長說話的時候，每次竊竊私語的教師都會被扣薪
注二：“磁獄”跟“地獄”在日文中發音相同，都是“じごく（jigoku）”。
水。”
“冷死了！真恐怖！”
蟻馬連忙看向宇宙木，隻見她燦爛地微笑著。那該不會是真實故事吧？他看向妖森，隻見她也露出看不透內心的笑容。
就在蟻馬當真感到不安時，妖森很難得地“噗哈哈”噴笑出聲。
“啊哈哈！啊哈哈哈！上當了～～～上當了咩～～騙你的騙你的！就算是校長，也不聖於那麽蠻橫啦～～啊哈哈哈！”
“你、你這隻妖狐！別扯這種似乎是事實的謊言！”
宇宙木冰蜜冷淡地對喧鬧的兩人說道：“啊～～那邊那兩位，你們太吵了，所以減薪囉？”
“！”
怪談成為現實的恐怖讓蟻馬跟妖森僵硬了起來，於是負責會議進行的教師用認真的聲音插話道：“能容我說句話嗎，校長？”
瞬間，浮躁的空氣恢複成一般溫度。
蟻馬看向聲音傳出的方向。對了，今天可是全學年共同的職員會議。在幾乎處於宇宙木獨裁下的古頃怪造高中裏頭，現場有唯一能夠向她毫不客氣地主張意見的存在。
那男人，也就是二年級教務主任·倉波無樂用清澈的聲音說道：
“這個職員會議是利用早晨的時間來進行的。換言之，之後還有第一節課在等著。如果沒什麽必要的話題使得會議延長，會對今後的預定行程產生妨礙。我認為跟會議進行無關的話題，不妨等會議結束之後的時間，或是在私人的休息時間中談論比較妥當。”
那是非常委婉而且條理分明的的台詞。
倉波戴著讓表情看起來稍微有些冷酷的薄眼鏡，是個比蟻馬稍微年輕一點的青年。他身穿筆挺的白衣，戴著像是手術用的手套，頭發也往後梳成西裝頭。他身上總是傳來消毒水的臭味，換言之，他是個有潔癖的人，或許可以用“宛如機器一般”來形容他。
但是他待人溫和，在怪人眾多的怪造學校裏麵，算是相當普通的人。認真且優秀的怪造學者——這是蟻馬對於倉波無樂所抱持的整體印象。
宇宙木看似愉快的臉轉變成麵無表情，她單手靠著會議室的桌子並扶著臉龐。
“……這麽說也是呢。剛才那些的確是廢話，接著進行會議吧。”
“感謝您的體諒。”
倉波低頭致意，接著立刻像往常一般消除掉自己的存在感。
大多人認為倉波是古頃怪造高中裏第二優秀的怪造學者，但他不知為何總是站在比其他教師後退一步的地方。他不太會主張自我意見，話雖如此，但有時又會像今天這樣向宇宙木提出意見。蟻馬實在是搞不懂他。
“倉波老師的心情好像比平常還要差呢～～”
妖森小聲地跟蟻馬耳語。蟻馬也避開宇宙木的注意，悄悄回道：
“說得沒錯，他阻止校長的速度比平常快多了。”
“對吧！聽說啊～～倉波先生好像又沒通過怪造學教授的資格考試了咩～～”
怪造學者是有分等級的。沒有資格的人是怪造學者實習生，成功怪造出上級怪造生物的人是怪造學者，而怪造出上級一位的怪造生物、或是對怪造學界有什麽重大貢獻的人，則會被授予怪造學教授的頭銜。
雖然不是很清楚，但倉波似乎好幾次為了得到怪造學教授的資格而參加考試，而且每次都以失敗收場。他似乎並不在意而沒有特別消沉，但在資格審核結果發表之後，會像今天這樣跟平常有些不同。
妖森感到不可思議地將細長的雙眼眯得更細。
“為什麽倉波老師沒辦法成為怪造學教授呢？他明明有那份實力的，真讓人搞不懂啊。因為你看嘛，像校長那種人格有缺陷的人都被采用了唷～～”
“……不就是因為他人格沒有缺陷嗎？”
蟻馬這番發言倒是挺認真的。兩個月前，蟻馬首次見到了宇宙木之外的怪造學教授。那真的是——該怎麽說呢？無論哪個家夥都是有一、兩個怪癖的魔人。
沒錯，在兩個月前，甚至不願回想起來的“鳳凰”事件中。
那是名為鏈之島了信的教師怪造出上級一位、被稱為是分隔生與死的怪造生物“鳳凰”，但沒能成功駕馭住她反被燒死的慘痛事件。雖然事件在蟻馬搞不清楚的狀況下解決了，但蟻馬其實也在幕後為了解決事件而到處東奔西走。
一個城鎮毀滅，一名人類死亡，留下了不隻一處的哀傷——這事件帶來的後遺症，絕非是什麽好事。
“‘鳳凰’以及其他怪造生物所破壞掉的學校設施還有城鎮的建築物等等，能夠修複的地方是用保險費重建。至於‘鳳凰’所燒毀的——呃，那個福田鎮看來似乎回天乏術，所以是打算將整個鎮封鎖起來弄成空地的樣子。”
宇宙木用敷衍的態度談論著格外沉重的事情。
“該說是幸好嗎？死者隻有鏈之島老師一人，老師似乎也
沒有其他家人，這麽說雖然不太好，不過沒留下什麽麻煩的禍根呢。剩下的——還有什麽問題嗎？倉波老師，你有什麽看法嗎？”
“是的。”
雖然是突然被問到這個話題，但倉波毫不猶豫地回應。由於混在周圍的怪人當中而變得稀薄的存在感，又稍微露出了一點。
“要說有什麽問題的話，應該就是已故鏈之島老師所負責指導的學生，空井伊依的事吧。”
空井伊依。
——在倉波道出這個名字的瞬間，教師之間陷入了短暫的寂靜，接著是掀起了一陣漫長的騷動。空井伊依，她是傳說中的怪造學教授空井滅作的女兒，同時也是怪造學者實習生。是她設法擺平“鳳凰”事件的傳聞，也在教師之間傳了開來吧？所有人都小聲地交談著混雜各種傳聞與臆測的對話。
“說得也是……”
宇宙木又再度露出了看似愉快的神情。
“我太粗心了，得考慮一下之後負責她的教師呢。鏈之島老師負責的科目是‘怪造實習’——對嗎，蟻馬小弟？”
宇宙木將話題轉向身為一年級數務主任的蟻馬。
——嘖，那種事忘了又沒差。
蟻馬一邊在內心咂舌，一邊以高速運轉著頭腦。
“是、是的，那個……”
為了培育怪造學者而設立的專門學校·古頃怪造高中，其課程表當中並不包括數學或國語之類的一般課程。“怪造實習”簡單來說就是怪造的修行，根據學生怪造實力的不同，指導老師跟課程內容也會有所變化。
空井伊依從入學開始，就是由鏈之島了信負責隻有她一個人的特別課程，但是鏈之島因為
“鳳凰”事件而喪命了。
蟻馬感到慌張。他厭惡到甚至可以說是憎恨的學生——空井伊依，她沒了指導老師一事讓蟻馬樂得將她放置了兩個月不理，這原本是讓她成績就此下滑的完美作戰。
他看向倉波。
為什麽那個男人會知道不同年級的伊依沒有指導老師一事？
“關於這件事……”
但在宇宙木麵前，要是說出自己是故意找碴才沒有分配指導老師給她的話，不知道會被羅唆些什麽，所以蟻馬敷衍地隨口說道：
“關於這件事，啊～～實在是找不到有餘力的教師，目前……”
“請容我冒昧地說句話。”
突然間，不知是為了幫助困擾到極點的蟻馬或是沒有其他意義，倉波用委婉的聲音開口發言：“如果沒有其他人有空，就由我來擔任空井同學的教師如何？”
“咦？啊啊……”
這意外的發言讓蟻馬目瞪口呆。他是吃錯什麽藥，會想負責那種麻煩的學生啊？
“那還真是幫了個大忙。不過倉波老師，您真的願意嗎？”
“是的。”
倉波他是怎麽回事呢？他用彷佛模型一般完美的笑容回答。
“既然是那名天才怪造學教授·空井滅作氏的女兒，想必一定是個才華洋溢的學生吧。能夠收到這種學生，可以說是身為教師最幸福的事了。幸好我目前隻有負責一名學生而已，就算再多增加一個人，也不會造成太大的負擔。”
二這樣啊……既然倉波老師不介意的話……”
真是個瘋狂的男人啊，盡管這麽心想，但在這裏拒絕他的要求也太不自然了，於是蟻馬輕輕點頭同意。
雖然巴不得找個討厭的教師或問題老師來擔任伊依的指導教師，好讓她的成績一落千丈，但就連給那個怠惰教師鏈之島指導，伊依的成績也沒有下滑。看來小把戲大概是不管用的吧？
既然如此，乾脆讓身為優秀教師的怪造學者倉波跟她對上，讓伊依自覺到自己的平庸如何？這麽一想，有種會意外順利成功的感覺。
蟻馬陰險地笑了笑，然後用非常愉快的表情向倉波問道：
“那真是幫了大忙——啊，這麽說來，倉波老師您說您另外還負責指導一名學生嗎？”
如果蟻馬的記憶正確，那名學生是可以跟伊依匹敵的問題人物。問題人物跟問題人物硬碰硬然後互相擊垮對方，這種精彩的展開也並非不可能。
“是的，另一位也跟空井同學一樣，是讓人很感興趣的學生呢。”
倉波很難得露出了看似愉快的笑容。
***
大概是因為整個人累垮了吧？在波濤洶湧的星期日過後的隔天——也就是星期一時，伊依難得地睡過了頭。她慌忙整理儀容，拿了該帶的東西，然後抱著已經起床並眺望著朝陽的梅子前往學校。
伊依身穿古頃怪造高中的橘色製服。由於沒有時間慢慢綁頭發，所以她邊梳著頭邊跑出空蟬舍，老梗的是嘴裏還咬著土司。雖然不知道這是誰發明的老梗，但還挺合理的。尤其，竟然可以邊吃邊移動，就連印度人也會大吃一驚啊！
“偶呼模勒（我出門了）！”
伊依的一天，今天也從不成日文的招呼開始。皮製的學生書包反射著朝陽發出微弱的光芒，在經過一晚之後，天空已經完全放晴，隻見四處冒出了水坑。
“路上慢走，伊依妹妹。”
身為寮母的血影會定到玄關來目送伊依離開。弟弟影文偶爾也會一起目送住宿生出門，但似乎因為熬夜打電動的緣故，今早沒看見他的人影。不過竟然會打電動，可見影文雖然偶爾有些奇怪，但還是個普通的小學生啊。
就在伊依想著這些事情的時候，“路上慢走喔；伊依。”
從背後傳來的愛困聲讓口中的土司差點掉了下去。伊依連忙咀嚼著土司，然後發現了穿著睡衣對自己揮手的魅神香美。
“咦，香米！你怎麽還一副剛睡醒的表情啊？”
“唉呀，今天我真的提不起勁，就不去學校了。你看，天空又這麽晴朗……”
“我不懂你在說什麽啦！”
香美不但常在課堂中睡覺，也會像這樣隻要有機會就不去學校，當真是沒有幹勁。伊依並不知道理由，她心想香美就是這種個性吧。
對於大聲叫喊的伊依，梅子露出了不安的表情。附帶一提，她的食量比外表看起來更大，早上甚至吃了七個布丁。
“唉唷～香米，你別說那種話了，去上學吧。”
“你為什麽那麽喜歡學校啊……這個認真的小鬼頭，去戴副眼鏡吧。”
香美留下這句退場台詞，踉踉嗆嗆地消失在玄關大門的內部之中。事情演變至此，因為她也相當頑固，所以就算賭上一口氣也不會去學校的。真是的——伊依鼓起臉頰，心想自己可沒時間耗在這裏，於是拋下香美前往上學的路上。
“真是的，香米，就算是遲到也好，要來上學喔！”
“唔～～我大概會遲到約二十四小時，等明天早上再說吧～～”
這下是不會來了吧？伊依垂下肩膀，盡管如此，她還是積極地向前跑去。她噠噠噠地小跑步著，這期間她將頭發綁成了兩束。在綁頭發的時候，她讓梅子緊抓著她背後。
梅子——這個甚至不曉得正式名稱、真實身分不明的怪造生物，她純白的色彩反射著朝陽，甚至令人感到目眩。在經過一晚之後，她似乎是對伊依稍微敞開了心房，開始會像這樣碰觸伊依，但還是有種膽怯的感覺。
“小梅子，我們現在要去一個叫學校的地方喔。”
<？>
梅子感到不可思議似地歪了歪頭。這種情況也很久沒見過了呢——伊依這麽心想且難過了起來。桃子還在時那些理所當然的行動，一個個化為細小的荊棘刺向她內心。
“所謂‘學校’就是用功讀書的地方，雖然有很多人在，但是他們並不可怕，
所以不要緊的。但是，如果你不小心迷路就危險了，所以絕對別離開我身邊喔。”
<……>
梅子盡管露出像在懷疑的表情，但還是輕輕地點了點頭。她似乎不明白伊依為什麽要對自己這麽溫柔，但好像了解到，昨天是伊依從想要梅子性命的舞弓手中保護了自己一事，所以她仿佛在求助似地緊抓住伊依的製服。
伊依跨過私營鐵路的交叉口，到達了商店街。從空蟬舍到學校有好幾條路線，但在趕時間的時候，這條路是最快的。隻不過遇到交叉路口被堵住時，會比走其他道路更花時間。換言之，走這條路是得賭上一把的。
幸好交叉路口正暢通著，伊依跟眾多前往附近小學的兒童擦身而過。遠處可見的，是因為建設高爾夫球場而變得光禿禿的鵬山。左邊雖然有海，但由於住宅區的妨礙而無法看見水平線，隻不過淡淡的海潮香味仍會飄散過來。
麵對海洋的夢追阪城鎮，要說是都會又微妙地偏僻，要說是鄉下卻又太誇張了點。伊依以充滿精神的腳步，彷佛要飛起來似地在這樣半吊子的城鎮中奔跑著。
跨過鐵道之後便到了商店街，從這裏到學校已經近在眼前了。
由於還是早晨，所以也沒幾間商店開著。正在準備早上進貨的蔬果店老板等人，友善地跟伊依打招呼。前陣子因為某些事情的緣故，在這條商店街跟怪造生物一起抓到小偷之後，伊依這名怪造學者實習生變得微妙地出名。
伊依認為這是很值得高興的事。不知在幾年前，曾有過很嚴重的怪造生物災害，從那之後，人們內心深處便種下了對怪造生物的恐懼跟歧視。不過，對於期望怪造生物跟人類能一同生活在這世界的伊依而言，這裏並沒有那種讓她不愉快的感情。
伊依心想，自己所期望的世界，一定就像是這樣的感覺吧？
就在伊依想著這些事時，花店的自動門打開，且有個女孩子跌跌撞撞地跑了出來。
“遲到、遲到、要遲到了咧！太姐跟哈姐為什麽都不叫我起來咧！我本來想保持不遲到、不缺席、不早退到畢業，然後毫無意義地獲得全勤獎的說～～咦？”
那名女孩——特徵是宛如鮮花一般、桃色頭發的少女，看見伊依之後，更仿佛鮮花綻放似地笑了開來。
“啊～～伊依！從早上就遇到伊依咧！神啊！”
不知怎麽，少女看來一臉非常幸福的表情。這樣的她——也就是同班同學的美呋次郎花舉起雙手，擺出萬歲的姿勢。她在製服的其中一部分跟左臉頰上貼著“2”的貼紙，是個看起來總是很幸福、天真爛漫的少女。
附帶一提，說到美哄三姊妹，那是在古頃高中裏頭隻有內行人才曉得的美女姊妹花。麽女名叫次郎花，比她大一歲的姊姊似乎叫太郎花。隻不過，沒有任何人知道長女的本名，就連她是否存在也很可疑。
次郎花拉起因為她亢奮模樣而後退的伊依的手，臉頰染上了紅暈。
“怎麽了咧？認真的伊依竟然會在這種時間出現？啊，該不會你是在等偶咧？唉唷，次郎花感動感腰部挺不直了咧；”
“……”
就在毫不客氣地將身體逐漸湊近的她，讓伊依僵住的時候——
“我跟你說過不要用鄉下的腔調講話了吧，次郎！”
有某個東西從花店二樓，美咲姊妹所居住的區域被丟了過來。那高速回轉且以驚人氣勢掉落下來的東西是什麽呢？花瓶？
伊依立刻將身體往後仰，次郎花也連忙跳向旁邊閃躲。喀鏘——花瓶發出了巨大的聲響並粉身碎骨。
次郎花滿臉通紅地抬頭仰望二樓。
“太姐，剛才那會死人的！打中的話會死人咧！”
“吵死了！”
這番抗議讓跟次郎花長得一模一樣，但頭發是深紫色，且在右臉頰上貼有“l”貼紙的少女從窗戶探出頭來回罵。那是——此次郎花大一歲的姊姊太郎花嗎？真實身分不明的長女大概早已經去學校了吧。
“別用那種腔調講話啦，丟臉死了！這樣不是會暴露出我們是鄉下來的嗎？還有別一大早就在那搞蕾絲邊（注三）！花店的女兒是百合屬性這種事一點都不好笑！”
“鄉下來的又怎麽了，太姐聲音那麽大才是問題咧！”
的確，因為姊妹吵架，使得湊熱鬧的人們從周遭的商店中探出頭來看是發生了什麽事。不過，這對姊妹平常就是這個樣子，太郎花想隱瞞自己出身於鄉下的發言已是慣例，兩人來自於何方早就是眾所皆知的事實了。
這種事怎樣都無所謂，但又不能丟下這兩人不管。話雖如此，但就算伊依開口勸阻，看來也
注三：蕾絲邊即lesbian，指女同性戀。後文中的百合也是暗指女同性戀。
無法阻止姊妹吵架。伊依陷入了動彈不得的窘境，雖然很想快點趕去學校，但之後被次郎花抱怨的話也很為難。
“唔～～怎麽辦才好啊？”
就在伊依這麽說著，感到不知所措的時候——
（你很為難嗎？我來幫你吧！）
突然間，她好像聽到了這樣的聲音。
伊依吃驚地找尋聲音的主人，她環顧四周，最後看向梅子。
“……剛才是梅子在說話？”
梅子嚇得抽動了一下身體，像是感到害怕似地別過臉去。但是，剛才那聲音像是從伊依的胸口傳出似的。說到伊依的胸前，就隻有掛在那的父親，跟伊依正抱著的梅子而已。可是，父親不可能發出那麽可愛的聲音。
就在伊依想著這些事時，悔子揮開伊依的手腕，咚一聲降落到地麵。然後她移動到正互相叫罵著的次郎花姊妹腳邊，深深地吸了一口氣。
然後，她搖動著純白的羽翼，閉上眼睛並小聲鳴叫著：
<——pikiripekiripakiripikiripekiripakiri>
那聲音宛如電子音效，又仿佛無數小鳥的啁啾聲。
然後就像魔法一般——
激動怒吼著的次郎花，還有在窗邊氣憤大喊的太郎花，兩人都一臉目瞪口呆的表情並冷靜了下來。像是已經消氣一般，原本亢奮的表情緩和了下來。
而且——是怎麽回事呢？兩人都轉變成仿佛在做日光浴一般，感到溫暖幸福的模樣。完全鬆弛下來的表情之中，已經不見到截至剛才為止的緊張氣氛了。
——這是怎麽回事啊？伊依不知該如何是好。
就在她交互看著梅子跟美咲姊妹時，太郎花像是回過神來似地恢複成認真的表情。
“什麽？那家夥是什麽？這又是怎麽回事？”
她暫時注視了梅子一段時間，沒多久便移開視線，並將手放到窗口上。
“雖然不知道是怎麽回事，不過你快把那說話方式改過來啊，次郎！”
窗戶砰一聲地關上了。太郎花準備去上學了吧？至於次郎花也沒有開口回罵姊姊，她一臉詫異地望著梅子。
梅子一臉完成任務的表情，滿足地點了點頭，然後像是在主張這裏是自己的指定席一般，爬上伊依的雙腳並坐在她的胸前。
次郎花慌張地揮舞著雙手。
“伊依，那家夥是什麽咧？剛才好像有種暖暖的、奇怪的感覺……”
“咦、什麽？我不知道耶。”
伊依一麵感到困惑，一麵像在確認什麽似地看向梅子。梅子似乎因為周遭的反應很微妙而感到擔心的樣子，自己這麽做錯了嗎？她一臉不安地緊抓住伊依的製服。
伊依反覆思考著這樣的梅子，跟剛才她所展現出來的能力。
——“愛天使”，能力是用幸福的感覺滿足他人。
伊依想起了昨晚在《怪造生物百科》上查到的文字。她果然是“愛天使”嗎？如果是的話，為什麽舞弓會要她的性命呢？
次郎花雖然一臉不能釋懷的表情，但她確認了手表上的時間後，指著通學路說道：
“總而言之，不快點定的話，上學就要遲到了咧！”
“嗯、嗯！”
伊依把所有事情先暫時放在一旁，跟次郎花一起加快了腳步。
***
不知是昨天鬧劇造成的疲勞還揮之不去，或是必須思考梅子跟舞弓等各種事情的緣故，伊依從一早開始就沒什麽精神，也因此第一堂課幾乎陷入發呆狀態，一不小心就忘了做筆記。
從下周的星期五開始就是期末考了。要是筆記中有空白，考前衝刺時就無法順利準備。尤其剛才的課程“虛界地理”，是兩個月前拯救了伊依心靈的教師——蟻馬磁獄擔任的科目。為了報恩，至少也得有個漂亮的成績才行。
沒錯，這是為了報恩，並沒有其他用意。自己才沒有那種想被稱讚“你很努力嘛”的企圖。
伊依一個人點頭同意，並抱著梅子跟筆記本在教室中徘徊。梅子似乎是開始覺得被抱著走很有趣，她輕輕揮動著羽翼跟手腕，露出淡淡的微笑。真是個奇怪的孩子。
古頃怪造高中是所麵海且建蓋在平地上的新學校，校舍狹窄而操場廣闊，而且各種設施異常地充實。在這樣的高中裏，伊依一人在上完課後正喧鬧著的教室中走著。
“香米——啊，對了，她休息呢！不過就算她在，我想大概也不會做什麽筆記吧。啊，小花——又在睡覺。”
小花也就是次郎花，她正在窗邊的座位上進行光合作用，講白一點就是睡得正熟。次郎花成績很差，實在不該打瞌睡的。於是伊依無奈地放棄女同學，走近認識的男生旁邊。
“駒崎同學、魑魅寺同學。”
“嗯？”
正在自己座位上看著感覺很愚蠢的圖畫書的少年，注意到伊依的聲音而拾起頭。少年相當高，頭發遮住了單眼但不會給人粗野的感覺，他穩重的態度帶有宛如神父般的氣質。
少年的名字是駒崎學，在這所有很多學生的名字像是玩笑般的學校裏頭，是個奇跡似擁有普通名字的男學生。
他敲打著坐在隔壁座位上發呆的另一名男生。
“屍丸，快點起來。你的公主大人在叫你羅。”
“這是在睡嗎？”
伊依湊近兩眼睜得大大、一動也不動的屍丸旁邊。魑魅寺屍丸——跟駒崎學不同，有著氣派名字的他，外表也相當氣派。他華麗地改造過的製服，配上奢華的裝飾品，加上有著月亮跟花朵
形狀的耳環，相當引人注目。
學無奈地聳了聳肩。
“因為他有睜著雙眼睡覺的怪癖嘛。跟某個武將一樣，或者可以說是爬蟲類？啊啊～～這樣是起不來了呢。話說回來，你有什麽事嗎，伊依同學？你不介意的話，可以告訴我嗎？”
學雖然不起眼，但能力相當強，不僅會念書也擅長下廚。隻不過總是在他身旁的屍丸太過顯眼，學也因此大多居於幕後。
伊依定到坐在座位上的學正前方並彎下腰，打開了筆記本讓他看。
“嗯，是這樣的，剛才那堂課中我忘了做筆記。如果你願意借我抄的話，我會很感激的。不知道可以嗎？”
“是沒什麽不可以的啦。”
然後學從桌子裏拿出了剛才那門課“虛界地理”的筆記本。
“來，筆記。”
“謝謝，駒崎同學人真好呢。”
看到滿麵笑容的伊依，學抽動了一下身體並稍微往後退。他的臉很紅，是怎麽了嗎？伊依盡管感到不可思議，但仍迅速地抄寫著筆記。
學眺望著宛如奇怪銅像般僵住的屍丸。
“不過，要是現在屍丸醒來，我可就麻煩了。如果看到我跟伊依同學融洽相處的情景，這家夥會生氣的，我會被大卸八塊。因為他是很衝動的生物啊，也可以說是笨蛋。”
[插圖]“……你們不是好朋友嗎？”
“好朋友啊？”
駒崎麵無表情地歪了歪頭，接著將視線移向一副很稀奇似地眺望著文字的梅子。梅子察覺到他的視線之後，嚇得抽動了一下身體，並緊緊閉上雙唇。
“伊依同學，那隻怪造生物是……”
伊依停下了手，看向很害怕似地躲在自己背後的梅子。
“啊～～嗯，她叫小梅子，我昨天跟她成了朋友。”
“哦，那真是太好了。”
“咦？”
看著表情溫和的學，伊依感到不解。學用理所當然的表情說道：
“我認為這是件好事喔。因為伊依同學自從小桃子不在之後，就沒什麽精神呢。我跟屍丸，還有美咲同學以及魅神同學大概也是，大家都很擔心你呢。不過，就像這樣，你再度找到了新夥伴對吧？思，你已經重新站起來了呢，伊依同學。”
不是那樣的。
自己根本沒有重新站起來。
學沒有察覺到露出沉痛表情的伊依，宛如神父一般地笑了。
“嗯，怪造生物也不是隻有小桃子而已嘛。她叫小梅子是嗎？請你連小桃子的份一起好好疼愛這孩子喔。”
聽到這番話，伊依梢微陷入沉思。
自己定不是打算將梅子當成桃子的代替品呢？證據就是自己替她取了一個跟桃子相似的名字——梅子。
伊依心想，不，即使這樣也好嗎？
就跟學說得一樣，伊依打從心底想將無法完全灌注到桃子身上的愛情轉移到梅子身上，但是，這等於是否定桃子存在的行為，這等於是忘掉桃子的行為。這等於是舍棄名為桃子的過去，隻看著名為梅子的現在。
這樣是不行的——伊依心想。
桃子是桃子，梅子是梅子。伊依心裏明白，兩者是不同的怪造生物。
伊依了解這點，而必須注意避免將桃子投影在梅子身上。因為梅子並不是桃子的替身，不能在梅子身上看著桃子。
伊依她明白，她明白這點。
“！”
突然，在某處發出了聲響——像是有東西被破壞一般，跟平穩校園不搭調的聲響。接著，是學生們的哀號。
“什麽？”
伊依變了表情，從筆記本中抬起頭。學似乎也察覺到騷動的氣氛，他俐落地站起身。大概是為了觀察情況吧？他走向教室的前門，伊依看著他的背影。梅子似乎也感受到了什麽，露出害怕的表情。教室也稍微騷動了起來，被逐漸高漲的緊張氣氛給包圍。
腳步聲逐漸靠近。
卡當、卡當、卡當卡當卡當。
噠！停住了——就在學的正麵，教室的前門。
難道是——
伊依慌忙地站起身，她朝著此刻正要打開門的學叫道：
“駒崎同——”
霹哩。
瞬間，隻見教室的門朝內側凹陷，整道門連同鉸鏈像假的一樣飛了出去。牆壁上冒出無數裂痕，灰塵誇張地飛舞著，彈飛出去的木製門扉拖著學滑開。
就在那對麵，開了個大洞的那個地方——
“找到了。”
白色頭發跟深紅色眼眸，肩膀上掛著日本刀——看來似乎是踢破了門的凶手，戰橋舞弓正站在那裏。
***
因為上學快遲到了，就嘴裏咬著土司用跑的——是做出了這種老梗行為的懲罰嗎？現在伊依成了“被叫到校舍後方揍得鼻青臉腫”這個老梗的犧牲者。
不，她還沒有被揍得鼻青臉腫。
但是，伊依也沒有樂
觀到被恐怖的人叫到校舍後方，還會夢想著是要在那裏開茶會什麽的。
自己會被拳打腳踢，會被揍得不成人形。因為是老梗嘛！若是被恐怖的人叫到校舍後方，想當然就應該要遇到這種事。就跟起火會生煙、口渴會喝水一般，注定好的事情正因為是注定好的，所以無法躲開。
就在古頃怪造高中進行第二堂課的時間，伊依被舞弓拉著手帶到了校舍後方，現在正被追趕到牆壁的角落。
“啊、啊～～”聲音高了八度。
由於沒有空將梅子藏起來，所以她正在伊依的胸口顫抖著。她用小手按著頭部，害怕地全身發抖。但是現在就連伊依也感到害怕，她也想用手按住頭部並蹲下發抖。
伊依抬頭仰望無言地瞪著自己看的舞弓，她的身高比伊依還要高上許多。
“呃；你是舞弓小姐對吧？那個，原來我們是同所學校的嗎？”
仔細一看，她的確穿著古頃怪造高中的製服。隻不過，那製服也不能免俗地被改造得幾乎不剩原形就是了。
裝飾著身體的銀飾，宛如和服褲裙一般被拉長的裙子，肩膀上背的日本刀，蜘蛛網模樣的頭巾——雖然有著這樣的裝扮，但她果然還是古頃的學生。
這真是在各種方麵部算是最糟糕的發展。
“在看見我持有‘門’時，你就該注意到了。”
舞弓用低沉且像是威脅一般的聲音說道。
她的聲音非常恐怖，是心情不好嗎？舞弓比昨天還更有壓迫感。這是當然的吧！伊依妨礙了她的目標，也就是敵人。戰士是不會對敵人留情的……大概。
“我也認為你同樣是古頃的學生，所以試著找了伸手可及的地方，畢竟這附近隻有這所怪造學校而已。雖然我也考慮過你是國中生的可能性，不過，看來那擔心是杞人憂天的樣子啊。”
果然，她還是一副仿佛公主又宛如千金小姐一般堂堂正正的態度。雖然所做的事沒有道理可言，但不知為何就是無法開口向她抱怨，應該說就是很恐怖。
雖然大家都看到了伊依被帶定的現場，但次郎花跟屍丸還在睡，學也被彈飛了出去，所以無法期待他們出手幫忙。其他學生也不會想特地挺身而出，從踢破門的舞弓手上拯救伊依吧？頂多就是通知老師而已。
但不知自己能否平安撐到老師得知異常狀況發生，並發現這個地方為止。一想到這點，伊依眼裏不禁含著淚水。
但是，這名少女怎麽會擁有這種異常的身體能力呢？大門是那麽容易彈飛開來的東西嗎？當然，用同樣的破壞力踢向人體的話，根據踢中的地方不同，肯定能輕易踢死人的。
舞弓依然瞪著伊依，並用宛如少年般的聲音說道：
“嗯，你記得我的事嗎？那麽，你也知道我待會要對你做什麽了吧？”
“呃～～我可能有些地方不記得了。你是誰？是不是認錯人……”
啪嘰。
“咦咿！”
被按住的肩膀感到一陣非常難受的疼痛。骨頭——伊依以為骨頭要裂開了！
舞弓一臉詫異地垂下了眉毛，看著快哭出來的伊依。
“……你昨天的氣勢跑去哪了？這樣隻不過就是個虛弱的女子罷了。昨天跟我正麵對戰並打退我的你，難道隻是我看錯了嗎？”
“所以說、那個……那個人大概跟我是不同人唔——唔哇啊好痛好痛！”
霹哩——肩膀發出討厭的聲音。
“唔……”
舞弓低喃了一聲，突然放開伊依並轉過身去。瞬間，伊依以為對方願意放過自己。但是她弄錯了，舞弓立刻轉過身來並再次抓住自己的肩膀。
那是深邃無比且宛如夕陽般顏色的眼眸。
“夠了，我沒興趣了，就照約定所說的來一決勝負吧！我單刀直入地跟你要求——昨天也說過了，將那隻怪造生物交給我，我需要那東西。”
鏈條吊飾、貨幣吊飾、項鏈吊飾、念珠別針——裝飾著她製服的無數銀飾，反射著從早晨移到中午、正逐漸增加亮度的陽光。她將製服的裙子改造成宛如和服褲裙一般，舉手投足就仿佛一流的弓道家。
——好比箭一般銳利，有如弓一般柔韌。
“為什麽……”
伊依抱緊閉上雙眼、像在求助似地抓住伊依製服的梅子，並這麽問道：
“你為什麽……會找上小梅子呢？”
“梅子？”
舞弓露出詫異的表情，然後像是想通似地聳了聳肩。
“啊啊，是名字啊。竟然會幫怪造生物命名，還真是瘋狂。不過，會幫劍或槍取名的人也是多到數不清啊。”
劍或槍？她把怪造生物當成是武器嗎？雖然一股想強烈反駁她的心情襲向伊依，但伊依認為現在最好還是不要多嘴，免得刺激到眼前的武士少女。於足她默不作聲。
長滿青苔的校舍後方有許多雜草，每當風一吹過，便發出不吉的聲音。四周一片安靜，感覺不到有人會來幫忙的氣息。舞弓也是預料到這點，才將伊依拖到這種地方來的吧？
所以，現在能夠保護梅子的，隻有自己一個人而已。雖然胸前也有骷髏項鏈中的父親，但他在戰鬥這方麵幾乎是無能為力。
就在伊依想著這些事時，舞弓仿佛理所當然地向伊依宣告：
“你說為什麽要找上那家夥？那還用說，我是為了殺掉她。”
“……”
那冷酷的話語，讓伊依緊抱住梅子並瞪著舞弓。她是怎麽一回事呢？舞弓反而一臉開心地露出微笑。
“你這表情不錯嘛。”
“為什麽……”
伊依環顧四周並摸索著逃走的方法，但是她兩邊肩膀都被舞弓給牢牢固定住了。而且即使能揮開她的手逃走，雙方的身體能力差距太大，八成會被立刻追上。像上次那樣的突襲，這次大概也不管用了。
不過，還是得逃走才行。不能讓她殺了梅子，不能讓怪造生物在自己眼前再次被殺害了——
更何況是跟桃子相似的梅子。
“為什麽……你要殺掉小梅子呢？”
竟然對這麽無害的怪造生物下手！
舞弓眯起雙眼，鬆開了伊依左肩的束縛。
“那還用說，因為那家夥是毀滅世界的關鍵。”
那是什麽意思呢？伊依並不明白。梅子是毀滅世界的關鍵？
就在伊依感到困惑時，舞弓用恢複自由的右拳揍向校舍後方的牆壁。仿佛在演戲一般，碎片散落開來，且在水泥牆上留下了拳頭的痕跡。伊依甚至看不到理應通過了自己臉旁的拳頭殘像。
“事實上，這記拳頭要是直接打向你的臉，你必死無疑。”
舞弓的右拳稍微擦破了皮，並滲出血絲。她是有了這種程度的覺悟，才做了那樣的威脅。為什麽？憑舞弓的戰鬥能力，應該可以將伊依修理得倒地不起，然後搶走梅子才對。
伊依不知為何有種想法——舞弓貫徹著隻有她自己才知道的信念而活著。或許那有時也會像這次一樣成為她的束縛，但是，她絕對不會扭曲那份信念。所以她既不會殺害伊依，也不會硬是搶走梅子。
什麽嘛，伊依這麽心想。
伊依注視著少女強烈的目光這麽心想——她跟自己很像。
主張著像笨蛋一樣的理想，且被那理想給束縛住的自爆少女（supernova）。
“你自己選擇吧！要生或死？要交出怪造生物或是跟我戰鬥？”
所以伊依可以明白。正因為如此，少女才有漏洞。被束縛跟訓誡給綁死的她，看起來無敵但一定有弱點。
伊依放鬆力氣地點了點頭。
“我知道了，小梅子她……”
伊依放鬆力氣，放鬆……
“你意外地頗明白事理嘛。”
在表情似乎有些不滿的舞弓麵前，伊依放話說道：
“不會交給你的。”
瞬間，伊依靈活地彎曲身體並脫下製服上衣，掙脫了舞弓的束縛。然後她跌到地上，反轉過身之後接住掉落下來的梅子，拚命地跑了出去。
“我絕對不會交給你的！我不會讓你殺了小梅子！”
“哦—竟然從我手中逃開……”
不知為何，舞弓一臉非常開心且愉快地笑了。她邊笑邊追著伊依，那真不是普通的恐怖。
“這樣才是我所承認的戰士！”
她沒有拔刀。要是她拔刀的話，被砍上一刀就結束了。但是舞弓的個性似乎並非為了目的不擇手段，反而感覺像是在享受這場戰鬥本身一樣，她應該不會做出將伊依一刀兩斷這種不上道的行動。
當然，彼此的身體能力實在相差太大了，可以想見會在瞬間被追趕上。伊依在腦裏搜尋著逃跑的地方，但是要逃到哪呢？最安全的場所是宇宙木所在的校長室，但伊依盡可能地不想求助那個人。
“那麽，接下來呢？接下來你要怎麽辦？”
看吧，被追上了。
在仿佛真的很愉快的舞弓眼前，伊依絆到腳而跌倒了。砰咚——她全身受到了衝擊，漆黑的雙馬尾彈跳了起來。
“嗯？”
由於氣勢過頭而稍微領先了一點的舞弓，一臉詫異地轉過身來。看到這樣的她，伊依仿佛機不可失似地將握在手裏的泥土丟了過去。
“是障眼法嗎？”
舞弓受不了進入眼裏的沙土而按著臉。伊依趁隙一邊詠唱著咒文，一邊尋找安全的場所避難。現在想的應該不是要逃到哪裏，而是當場設法打倒她比較好。首先用束縛係的怪造生物封住她的行動，說服她不要殺掉梅子……
“卑鄙無恥！光明正大地跟我決鬥吧！”
舞弓一邊揉著眼睛，一邊尋找著留心不發出腳步聲並靜靜逃離的伊依。不過再怎麽說，在這種什麽都看不見的狀態下應該是找不到伊依——
“‘哀舞’。”
舞弓靜靜地低聲說道，轉換成昨天伊依看過、仿佛在架起弓箭般的傾斜姿勢。
“舞蹈的基本是一對一，對手的呼吸就是我的呼吸。”
然後她宛如能看見一般，就這樣閉著雙眼，毫不迷惘地前進而來。伊依嚇了一跳，就這樣抱著梅子逃向遠方。
梅子似乎是感到恐懼，緊抓住伊依不放。如果是桃子，在這種時候就會用冰之力掩護伊依。
但桃子跟梅子是不同的，不能期望這種事。
“基本踏（quarter）。”
舞弓像是在滑動一般地接近過來，那動作比普通用跑得追過來更恐怖。伊依慌張地亂了注意力，發出了沙一聲的腳步聲。
“反轉（checkback）。”
舞弓轉身麵向伊依。
“逆踏（reverse）。”
然後，她用比剛才更迅速的動作朝伊依接近。為什麽她明明看不見，卻能那樣毫不迷惘地行動呢？
伊依感到害怕，小聲地反覆詠唱著咒文。
但舞弓宛如凶猛的野生動物一般，察覺到光線跟咒文——
“找到了。”
舞弓用令人難以置信的速度迅速接近，使出了一記重擊伊依內髒的攻擊。強烈的疼痛，把咒文什麽的全打飛了。
“唔咕……”
伊依承受不住而當場倒下，她跪倒在地並呻吟著。
好痛，痛得思考開始閃爍不定了。雖然有種厭惡感從食道攀爬上來一般的感覺，但伊依憑著毅力忍住不吐出來。
就在那樣的伊依頸項上——舞弓的回旋踢穿刺了過去
“！”
伊依跌倒並摩擦過地麵，她連聲哀號也沒有地被擊倒了。雖然這一記攻擊應該是舞弓多少有手下留情，免得殺掉了伊依。但就伊依來看，那衝擊彷佛是被什麽大型車給猛然撞上一般。
被緊抱在伊依胸前的梅子正呐喊著什麽，但她聽不見。
好痛，總之就是好痛。腦袋搖晃著，無法集中思考。
“唔，唔……”
沙——舞弓踏著校舍後方的地麵。由於剛才的沙土攻擊，就連眼白也是紅的——有著強烈目光的戰士朝伊依走了過來。
“感覺真差。”
那聲音像是在忍耐著想吐的感覺一般扭曲。
“糟透了，感覺糟糕透頂。這就是戰士嗎？我所做的行為，是戰士的行為嗎？這不就隻是在折磨無力抵抗的對手而已嗎？”
在反躬自問的最後，舞弓搖了搖頭。
“算了，你了解了吧？是你輸了，我要殺掉這隻怪造生物。”
鏘——舞弓拔出刀長八十公分，特徵是華麗圖樣的日本刀。然後她從伊依手中搶定梅子，將
銳利的刀鋒比向一臉蒼白的梅子。
<……>
梅子既沒有哭鬧，也已經不感到恐懼了。
她隻是臉色蒼白，彷佛很過意不去似地注視著伊依。像是放棄了一樣——彷佛認為這是從一開始就注定好而放棄了所有掙紮一般，但看起來很寂寞的表情。
看到那樣的表情，“還沒……我還沒輸！”
——伊依變得不能倒在地上什麽也不做。
“我才沒有輸呢！”
伊依咬緊牙根，鞭策著顫抖的膝蓋，在強大的武士少女麵前站起身來。
“你躺在那睡著吧。”
舞弓一臉驚訝地注視著伊依，梅子也同樣用過意不去且悲傷的表情仰望著她。
但是，伊依並不在意。自己還能站立、還能戰鬥，所以站起來了，所以要戰鬥。伊依心想這真是單純的思考，隻是，被揍被踢的腹部跟頸項非常疼痛。
“我承認你那股堅持到底的毅力……”
舞弓將刀比向伊依，那是在近處看顯得更恐怖的鋼鐵色刀刃。
“但你不懂勝負已經結束了嗎？你根本無能為力。再說你為什麽要做到這種地步，來保護這隻怪造生物？我無法理解這點。”
空井伊依想要保護梅子的理由——
那還用說嗎？
“因為怪造生物是我的朋友。”
朋友都在眼前快被殺掉了，當然不能因為什麽身體疼痛、還是舞弓很恐怖之類的瑣碎理由而動彈不得。所以伊依站了起來，並對抗舞弓。
“這就是我的怪造學。”
“……”
遍體鱗傷且勉強才能站起身來的伊依這番話，讓舞弓不知為何彷佛被壓倒似地倒抽了一口氣。
“……是那樣沒錯啊，這就是你的理想。”
然後她揮起刀，將刀鋒停在伊依的眉頭之間，那距離近得彷佛要劃傷皮膚一般。伊依的背後冒起一陣冷汗，隻要舞弓再稍微使一點力，自己就死定了。
“不過，你的理想跟我的理想對立。雖然令人感到難過，但還是對立了。我要殲滅所有罪惡，比任何人都更完美地將正義放在心中而活。然後總有一天，我要像義兄大人一般，不再是戰士而成為天使。”
綁著頭巾的少女雙眸，彷佛在燃燒一般地閃耀著。
“因此，我會否定你的怪造學。為了拯救世界，這家夥的犧牲是必要的。”
<……>
梅子知道伊依正陷人生命危險中，於是狠狠地咬向舞弓正抱住自己的白皙指尖。舞弓吃驚地抽動了一下身體，不由得將梅子掉了下去。但是，舞弓並沒有追捕順勢逃到伊依背後的梅子
。
“我就說一下我的理由給你聽吧。”
隻見舞弓被梅子所咬的手指滲出血絲，她用平靜的聲音說道：
“那是三天前的事情，我老家出現了自稱是神的存在。那家夥說我被選為遊戲的參加者，並留下了這隻白色怪造生物。”
白色怪造生物——梅子。
伊依隻是筆直地注視著舞弓。
“就那家夥所說，包括那天在內的七天內，如果不殺掉這家夥或是神所帶著的黑色怪造生物，世界就會毀滅。或者白色怪造生物跟黑色怪造生物接觸並融合的話，世界也會毀滅。這樣你了解了吧？我必須殺掉這隻怪造生物才行。如果你了解，就別再妨礙我了。”
伊依心想，她的表情看起來很痛苦且難受的樣子。
伊依明白，舞弓其實不願意這麽做。她不想殺掉像梅子這樣天真無邪的怪造生物，或傷害為了保護梅子而戰鬥的伊依。
既然如此——什麽嘛，那還不簡單嗎？伊依這麽心想。
“你真是笨蛋呢。”伊依瞪著刀鋒前端，小聲地低喃道。
刀刃晃動了一下，舞弓揚起了單邊眉毛。
“你說什麽？”
“舞弓小姐，請你想一下。”
伊依筆直地注視著舞弓的眼眸，強烈的目光跟黑色瞳孔激烈地相撞。
“真的隻有那些方法嗎？不殺掉小梅子就無法阻止世界毀滅嗎？應該說——你不覺得奇怪嗎？為什麽那個叫神的要設計這樣的遊戲，你不覺得奇怪嗎？在那遊戲當中，肯定有什麽陰謀，一定有某種舞弓小姐根本不會想到、既卑鄙又壞心眼且感覺很差勁的陰謀。你連那陰謀也不知道，就這樣隻是遵守敵人所訂出來的規則，而要殺掉沒有任何罪過的怪造生物嗎？”
隻見舞弓咬牙切齒，但伊依率直地說道：“這就是你的正義嗎？”
“既然這樣……”
刀鋒前端不住地顫抖，舞弓用宛如鬼怪一般的樣貌瞪著伊依。
“既然這樣，我該如何是好？要是丟著不管，再過三天世界就會毀滅了。還是說你有挽回那最糟情況的秘密計策嗎？如果是那樣，我就稍微考慮一下吧——畢竟像這樣的行為，也並非我的本意。”
“很簡單啊，想想看嘛。”
伊依乾脆地回答。
“找出那個叫神的人，請他不要毀滅世界就好了。”
“你說什麽？”
舞弓吃驚地張大了嘴。為什麽沒有從一開始就想到這點呢？說不定舞弓隻能進行非常衝動性的思考吧？
伊依一邊這麽心想，一邊用理所當然的表情說道：
“或是去解開那個毀滅世界的機關，在時間限製來臨之前破解它之類的。無論如何，我想都必須逮住那個叫神的人。現在是殺掉小梅子的時候嗎？武士大人，比起小梅子或我，其實有其他更應該打倒的對手吧？”
伊依筆直地看著舞弓這麽說道。
“舞弓小姐，你才是唐吉訶德啊！不要搞錯戰鬥對手了。”
“……”
舞弓動搖不已，她陷入沉思，咬緊了嘴唇。
她自暴自棄地用力搖了搖頭，鏘一聲將刀收回刀鞘裏。
“……你說得很有道理。”
果然溝通之後對方就能理解了。伊依鬆了口氣而差點連腰部挺不直，她靠著毅力撐了過去。
其實伊依心裏害怕得要死，感覺心髒快破裂開來了。背後因為冷汗整個濕透，雙腳也從剛才開始就顫抖不已。
舞弓放開梅子，抬頭仰望遠處可見的太陽。
“但是，我不知道自己能否在期限之前找出那個男人。所以，果然還是殺掉這家夥比較快。”
<！>
梅子在伊依的背後害怕得激烈顫抖著。不過伊依抱住梅子，溫柔地笑了。
“那麽，舞弓小姐，我們就這麽辦吧！”
伊依理所當然般地說道。
“我來幫忙舞弓小姐。”
“你？”
舞弓露出詫異的表情。她完全沒預料到這發展嗎？
伊依輕快地攤開雙手，眼眸真摯地注視著她。
“嗯，畢竟已經被卷進來了嘛！再說要人去殺掉怪造生物什麽的，竟然會下這種讓人火大的命令，讓我也想教訓一下那個叫神的人。我還挺擅長調查跟找東西的，最重要的是——我絕對不想讓世界末日發生。”
伊依真的這麽認為，不能放任神不管。再說為了伊依所追求的夢想，世界要是毀滅了她也會很困擾的。
“……”
在似長若短的沉默之後，舞弓看著她答道：
“我知道了。老實說，你願意幫忙的話，我很高興。”
少女的眼眸之中含著安心的色彩。接著，她嚴肅地看向伊依跟她胸前的梅子。
“但是，萬一在期限之前無法打倒神，我就要殺掉那隻怪造生物。隻有這件事我得先說在前頭。”
“……”
伊依無言以對。
這並非能輕易承諾的事情。該怎麽辦——就在伊依思考的時候，梅子用像是有所覺悟般的眼神看著自己。
了解到那眼神中包含著對自己的信賴，伊依點頭應允。
“……我知道了。”
不過，自己絕對不會讓那種事發生。自己會保護好梅子給大家看，從神手中、從舞弓手中，還有從命運之中——一定會。
舞弓緩和了散發出來的凶惡氣息，並深深地歎了口氣。看到這樣的她，伊依舉手發言道：
“啊，小舞，我有件事想跟你商量。”
“別突然省略我的名字。”
“可是舞弓不好叫嘛。我說，既然我們要成為互助關係，請你答應我一件事，就是絕對不要殺害怪造生物。”
就算是為了防止世界崩壞，伊依還是厭惡看到怪造生物在眼前被殺害。對於伊依的任性要求，舞弓露出了目瞪口呆的表情。
“……我盡力而為。我的名字是戰橋舞弓，從此刻開始，我就成為你的劍吧。”
“嗯，我是空井伊依。請多指教羅，小舞。”
仔細一想，自己並未報上過名字，舞弓也一直稱呼自己為“你”或“戰士”什麽的。就在伊依這麽想的時候——舞弓露出了驚訝的表情。
“這樣啊，你就是那個‘不死鳥殺手’……”
她低喃著某些危險的話，並看似愉快地笑了。
“呼哈哈，我開始看見一絲光明了！等著瞧吧，神啊，義兄大人的仇人啊！我戰橋舞弓一定會粉碎你這家夥的野心！”
伊依望著哈哈大笑舞弓的背影，心想著事情似乎越來越麻煩了呢——她彷佛置身事外一般地歎了口氣。
<……>
梅子不知為何，露出一臉想哭的表情注視著這樣的兩人。
今天的會議室仿佛找碴似地炎熱。
原因就是那個明明已經是夏天，卻還不退休地勞動著的電暖爐。
“終於輪到我出場了。要是沒有職員會議，無論是一天或一個禮拜，我可是都不會跟任何人說話的。今天我就盡量慢慢利用可能的時間來說話吧。”
這個性格惡劣的校長，仿佛以聚集在周圍的教師們厭惡的表情為樂一般，用冷冽的聲音高談闊論著。該女性擁有冰色的眼眸、白金色的頭發還有乳白色的肌膚——用這些透明的零件所構成，宛如冰雕般的外表。她的頭發像是凍結住似地保持著硬度並延伸到肩膀，頭上戴著看來相當溫暖但不太柔軟的帽子。
她的名字是宇宙木冰蜜。身為被譽為三大怪造學校之一的頂點。古頃怪造高中的校長，且是日本僅有七人的怪造學教授。要是能治好那異常怕冷的體質跟這個壞心眼的性格，無論就能力或外表而言，她都是無可挑剔的偉人。
宇宙木明顯是以找碴為目的而聊著過去飼養小狗的話題，包括她在內，還有負責全學年的三十多名教師都聚集在這間會議室當中。在早晨的職員會議中，平常明明是個嫌麻煩而不見蹤影的校長，偏偏就在今天，等注意到時，她已經讓放在那邊的暖爐盡全力在勞動了。
擔任一年月班導師的蟻馬磁獄幾乎沒在聽她說話，也不看她那熱死人的模樣，蟻馬跟悠哉地坐在一旁、看不出來是否感到炎熱的同事·妖森吉音小聲聊著天。
“啊～～我絕對不想墮入灼熱地獄。”
“感覺校長倒是會很開心地去呢～～”
妖森是名有著細長雙眼的詭異女性，睡醒翹起來的頭發正好看來就像是野獸的耳朵。語調也讓人猜不透她內心的想法，要是以奇怪的頻率聽她說話，就會變得想睡。
“我說蟻馬師啊～～如果要下地獄的話，你覺得哪個比較好咩？剛好你又叫磁獄（注二）！”
“不準說什麽剛好叫磁獄還是蟻馬師的。啊～～應該說我是當真快死了，拜托你別提那種話題。我想談一些更涼快的事情。”
“怪談嗎？要聽怪談的話，我準備的量可是多到足以讓你求饒呢～～”
妖森是名愛好死靈係怪造生物的詭異女教師。
蟻馬用鼻子哼笑一聲，怨恨地看著滔滔不絕聊著小狗話題的校長。
“哈，我已經不是天真無邪到會害怕怪談的小孩子啦。”
“哦～～那你知道這個故事喵？聽說在校長說話的時候，每次竊竊私語的教師都會被扣薪
注二：“磁獄”跟“地獄”在日文中發音相同，都是“じごく（jigoku）”。
水。”
“冷死了！真恐怖！”
蟻馬連忙看向宇宙木，隻見她燦爛地微笑著。那該不會是真實故事吧？他看向妖森，隻見她也露出看不透內心的笑容。
就在蟻馬當真感到不安時，妖森很難得地“噗哈哈”噴笑出聲。
“啊哈哈！啊哈哈哈！上當了～～～上當了咩～～騙你的騙你的！就算是校長，也不聖於那麽蠻橫啦～～啊哈哈哈！”
“你、你這隻妖狐！別扯這種似乎是事實的謊言！”
宇宙木冰蜜冷淡地對喧鬧的兩人說道：“啊～～那邊那兩位，你們太吵了，所以減薪囉？”
“！”
怪談成為現實的恐怖讓蟻馬跟妖森僵硬了起來，於是負責會議進行的教師用認真的聲音插話道：“能容我說句話嗎，校長？”
瞬間，浮躁的空氣恢複成一般溫度。
蟻馬看向聲音傳出的方向。對了，今天可是全學年共同的職員會議。在幾乎處於宇宙木獨裁下的古頃怪造高中裏頭，現場有唯一能夠向她毫不客氣地主張意見的存在。
那男人，也就是二年級教務主任·倉波無樂用清澈的聲音說道：
“這個職員會議是利用早晨的時間來進行的。換言之，之後還有第一節課在等著。如果沒什麽必要的話題使得會議延長，會對今後的預定行程產生妨礙。我認為跟會議進行無關的話題，不妨等會議結束之後的時間，或是在私人的休息時間中談論比較妥當。”
那是非常委婉而且條理分明的的台詞。
倉波戴著讓表情看起來稍微有些冷酷的薄眼鏡，是個比蟻馬稍微年輕一點的青年。他身穿筆挺的白衣，戴著像是手術用的手套，頭發也往後梳成西裝頭。他身上總是傳來消毒水的臭味，換言之，他是個有潔癖的人，或許可以用“宛如機器一般”來形容他。
但是他待人溫和，在怪人眾多的怪造學校裏麵，算是相當普通的人。認真且優秀的怪造學者——這是蟻馬對於倉波無樂所抱持的整體印象。
宇宙木看似愉快的臉轉變成麵無表情，她單手靠著會議室的桌子並扶著臉龐。
“……這麽說也是呢。剛才那些的確是廢話，接著進行會議吧。”
“感謝您的體諒。”
倉波低頭致意，接著立刻像往常一般消除掉自己的存在感。
大多人認為倉波是古頃怪造高中裏第二優秀的怪造學者，但他不知為何總是站在比其他教師後退一步的地方。他不太會主張自我意見，話雖如此，但有時又會像今天這樣向宇宙木提出意見。蟻馬實在是搞不懂他。
“倉波老師的心情好像比平常還要差呢～～”
妖森小聲地跟蟻馬耳語。蟻馬也避開宇宙木的注意，悄悄回道：
“說得沒錯，他阻止校長的速度比平常快多了。”
“對吧！聽說啊～～倉波先生好像又沒通過怪造學教授的資格考試了咩～～”
怪造學者是有分等級的。沒有資格的人是怪造學者實習生，成功怪造出上級怪造生物的人是怪造學者，而怪造出上級一位的怪造生物、或是對怪造學界有什麽重大貢獻的人，則會被授予怪造學教授的頭銜。
雖然不是很清楚，但倉波似乎好幾次為了得到怪造學教授的資格而參加考試，而且每次都以失敗收場。他似乎並不在意而沒有特別消沉，但在資格審核結果發表之後，會像今天這樣跟平常有些不同。
妖森感到不可思議地將細長的雙眼眯得更細。
“為什麽倉波老師沒辦法成為怪造學教授呢？他明明有那份實力的，真讓人搞不懂啊。因為你看嘛，像校長那種人格有缺陷的人都被采用了唷～～”
“……不就是因為他人格沒有缺陷嗎？”
蟻馬這番發言倒是挺認真的。兩個月前，蟻馬首次見到了宇宙木之外的怪造學教授。那真的是——該怎麽說呢？無論哪個家夥都是有一、兩個怪癖的魔人。
沒錯，在兩個月前，甚至不願回想起來的“鳳凰”事件中。
那是名為鏈之島了信的教師怪造出上級一位、被稱為是分隔生與死的怪造生物“鳳凰”，但沒能成功駕馭住她反被燒死的慘痛事件。雖然事件在蟻馬搞不清楚的狀況下解決了，但蟻馬其實也在幕後為了解決事件而到處東奔西走。
一個城鎮毀滅，一名人類死亡，留下了不隻一處的哀傷——這事件帶來的後遺症，絕非是什麽好事。
“‘鳳凰’以及其他怪造生物所破壞掉的學校設施還有城鎮的建築物等等，能夠修複的地方是用保險費重建。至於‘鳳凰’所燒毀的——呃，那個福田鎮看來似乎回天乏術，所以是打算將整個鎮封鎖起來弄成空地的樣子。”
宇宙木用敷衍的態度談論著格外沉重的事情。
“該說是幸好嗎？死者隻有鏈之島老師一人，老師似乎也
沒有其他家人，這麽說雖然不太好，不過沒留下什麽麻煩的禍根呢。剩下的——還有什麽問題嗎？倉波老師，你有什麽看法嗎？”
“是的。”
雖然是突然被問到這個話題，但倉波毫不猶豫地回應。由於混在周圍的怪人當中而變得稀薄的存在感，又稍微露出了一點。
“要說有什麽問題的話，應該就是已故鏈之島老師所負責指導的學生，空井伊依的事吧。”
空井伊依。
——在倉波道出這個名字的瞬間，教師之間陷入了短暫的寂靜，接著是掀起了一陣漫長的騷動。空井伊依，她是傳說中的怪造學教授空井滅作的女兒，同時也是怪造學者實習生。是她設法擺平“鳳凰”事件的傳聞，也在教師之間傳了開來吧？所有人都小聲地交談著混雜各種傳聞與臆測的對話。
“說得也是……”
宇宙木又再度露出了看似愉快的神情。
“我太粗心了，得考慮一下之後負責她的教師呢。鏈之島老師負責的科目是‘怪造實習’——對嗎，蟻馬小弟？”
宇宙木將話題轉向身為一年級數務主任的蟻馬。
——嘖，那種事忘了又沒差。
蟻馬一邊在內心咂舌，一邊以高速運轉著頭腦。
“是、是的，那個……”
為了培育怪造學者而設立的專門學校·古頃怪造高中，其課程表當中並不包括數學或國語之類的一般課程。“怪造實習”簡單來說就是怪造的修行，根據學生怪造實力的不同，指導老師跟課程內容也會有所變化。
空井伊依從入學開始，就是由鏈之島了信負責隻有她一個人的特別課程，但是鏈之島因為
“鳳凰”事件而喪命了。
蟻馬感到慌張。他厭惡到甚至可以說是憎恨的學生——空井伊依，她沒了指導老師一事讓蟻馬樂得將她放置了兩個月不理，這原本是讓她成績就此下滑的完美作戰。
他看向倉波。
為什麽那個男人會知道不同年級的伊依沒有指導老師一事？
“關於這件事……”
但在宇宙木麵前，要是說出自己是故意找碴才沒有分配指導老師給她的話，不知道會被羅唆些什麽，所以蟻馬敷衍地隨口說道：
“關於這件事，啊～～實在是找不到有餘力的教師，目前……”
“請容我冒昧地說句話。”
突然間，不知是為了幫助困擾到極點的蟻馬或是沒有其他意義，倉波用委婉的聲音開口發言：“如果沒有其他人有空，就由我來擔任空井同學的教師如何？”
“咦？啊啊……”
這意外的發言讓蟻馬目瞪口呆。他是吃錯什麽藥，會想負責那種麻煩的學生啊？
“那還真是幫了個大忙。不過倉波老師，您真的願意嗎？”
“是的。”
倉波他是怎麽回事呢？他用彷佛模型一般完美的笑容回答。
“既然是那名天才怪造學教授·空井滅作氏的女兒，想必一定是個才華洋溢的學生吧。能夠收到這種學生，可以說是身為教師最幸福的事了。幸好我目前隻有負責一名學生而已，就算再多增加一個人，也不會造成太大的負擔。”
二這樣啊……既然倉波老師不介意的話……”
真是個瘋狂的男人啊，盡管這麽心想，但在這裏拒絕他的要求也太不自然了，於是蟻馬輕輕點頭同意。
雖然巴不得找個討厭的教師或問題老師來擔任伊依的指導教師，好讓她的成績一落千丈，但就連給那個怠惰教師鏈之島指導，伊依的成績也沒有下滑。看來小把戲大概是不管用的吧？
既然如此，乾脆讓身為優秀教師的怪造學者倉波跟她對上，讓伊依自覺到自己的平庸如何？這麽一想，有種會意外順利成功的感覺。
蟻馬陰險地笑了笑，然後用非常愉快的表情向倉波問道：
“那真是幫了大忙——啊，這麽說來，倉波老師您說您另外還負責指導一名學生嗎？”
如果蟻馬的記憶正確，那名學生是可以跟伊依匹敵的問題人物。問題人物跟問題人物硬碰硬然後互相擊垮對方，這種精彩的展開也並非不可能。
“是的，另一位也跟空井同學一樣，是讓人很感興趣的學生呢。”
倉波很難得露出了看似愉快的笑容。
***
大概是因為整個人累垮了吧？在波濤洶湧的星期日過後的隔天——也就是星期一時，伊依難得地睡過了頭。她慌忙整理儀容，拿了該帶的東西，然後抱著已經起床並眺望著朝陽的梅子前往學校。
伊依身穿古頃怪造高中的橘色製服。由於沒有時間慢慢綁頭發，所以她邊梳著頭邊跑出空蟬舍，老梗的是嘴裏還咬著土司。雖然不知道這是誰發明的老梗，但還挺合理的。尤其，竟然可以邊吃邊移動，就連印度人也會大吃一驚啊！
“偶呼模勒（我出門了）！”
伊依的一天，今天也從不成日文的招呼開始。皮製的學生書包反射著朝陽發出微弱的光芒，在經過一晚之後，天空已經完全放晴，隻見四處冒出了水坑。
“路上慢走，伊依妹妹。”
身為寮母的血影會定到玄關來目送伊依離開。弟弟影文偶爾也會一起目送住宿生出門，但似乎因為熬夜打電動的緣故，今早沒看見他的人影。不過竟然會打電動，可見影文雖然偶爾有些奇怪，但還是個普通的小學生啊。
就在伊依想著這些事情的時候，“路上慢走喔；伊依。”
從背後傳來的愛困聲讓口中的土司差點掉了下去。伊依連忙咀嚼著土司，然後發現了穿著睡衣對自己揮手的魅神香美。
“咦，香米！你怎麽還一副剛睡醒的表情啊？”
“唉呀，今天我真的提不起勁，就不去學校了。你看，天空又這麽晴朗……”
“我不懂你在說什麽啦！”
香美不但常在課堂中睡覺，也會像這樣隻要有機會就不去學校，當真是沒有幹勁。伊依並不知道理由，她心想香美就是這種個性吧。
對於大聲叫喊的伊依，梅子露出了不安的表情。附帶一提，她的食量比外表看起來更大，早上甚至吃了七個布丁。
“唉唷～香米，你別說那種話了，去上學吧。”
“你為什麽那麽喜歡學校啊……這個認真的小鬼頭，去戴副眼鏡吧。”
香美留下這句退場台詞，踉踉嗆嗆地消失在玄關大門的內部之中。事情演變至此，因為她也相當頑固，所以就算賭上一口氣也不會去學校的。真是的——伊依鼓起臉頰，心想自己可沒時間耗在這裏，於是拋下香美前往上學的路上。
“真是的，香米，就算是遲到也好，要來上學喔！”
“唔～～我大概會遲到約二十四小時，等明天早上再說吧～～”
這下是不會來了吧？伊依垂下肩膀，盡管如此，她還是積極地向前跑去。她噠噠噠地小跑步著，這期間她將頭發綁成了兩束。在綁頭發的時候，她讓梅子緊抓著她背後。
梅子——這個甚至不曉得正式名稱、真實身分不明的怪造生物，她純白的色彩反射著朝陽，甚至令人感到目眩。在經過一晚之後，她似乎是對伊依稍微敞開了心房，開始會像這樣碰觸伊依，但還是有種膽怯的感覺。
“小梅子，我們現在要去一個叫學校的地方喔。”
<？>
梅子感到不可思議似地歪了歪頭。這種情況也很久沒見過了呢——伊依這麽心想且難過了起來。桃子還在時那些理所當然的行動，一個個化為細小的荊棘刺向她內心。
“所謂‘學校’就是用功讀書的地方，雖然有很多人在，但是他們並不可怕，
所以不要緊的。但是，如果你不小心迷路就危險了，所以絕對別離開我身邊喔。”
<……>
梅子盡管露出像在懷疑的表情，但還是輕輕地點了點頭。她似乎不明白伊依為什麽要對自己這麽溫柔，但好像了解到，昨天是伊依從想要梅子性命的舞弓手中保護了自己一事，所以她仿佛在求助似地緊抓住伊依的製服。
伊依跨過私營鐵路的交叉口，到達了商店街。從空蟬舍到學校有好幾條路線，但在趕時間的時候，這條路是最快的。隻不過遇到交叉路口被堵住時，會比走其他道路更花時間。換言之，走這條路是得賭上一把的。
幸好交叉路口正暢通著，伊依跟眾多前往附近小學的兒童擦身而過。遠處可見的，是因為建設高爾夫球場而變得光禿禿的鵬山。左邊雖然有海，但由於住宅區的妨礙而無法看見水平線，隻不過淡淡的海潮香味仍會飄散過來。
麵對海洋的夢追阪城鎮，要說是都會又微妙地偏僻，要說是鄉下卻又太誇張了點。伊依以充滿精神的腳步，彷佛要飛起來似地在這樣半吊子的城鎮中奔跑著。
跨過鐵道之後便到了商店街，從這裏到學校已經近在眼前了。
由於還是早晨，所以也沒幾間商店開著。正在準備早上進貨的蔬果店老板等人，友善地跟伊依打招呼。前陣子因為某些事情的緣故，在這條商店街跟怪造生物一起抓到小偷之後，伊依這名怪造學者實習生變得微妙地出名。
伊依認為這是很值得高興的事。不知在幾年前，曾有過很嚴重的怪造生物災害，從那之後，人們內心深處便種下了對怪造生物的恐懼跟歧視。不過，對於期望怪造生物跟人類能一同生活在這世界的伊依而言，這裏並沒有那種讓她不愉快的感情。
伊依心想，自己所期望的世界，一定就像是這樣的感覺吧？
就在伊依想著這些事時，花店的自動門打開，且有個女孩子跌跌撞撞地跑了出來。
“遲到、遲到、要遲到了咧！太姐跟哈姐為什麽都不叫我起來咧！我本來想保持不遲到、不缺席、不早退到畢業，然後毫無意義地獲得全勤獎的說～～咦？”
那名女孩——特徵是宛如鮮花一般、桃色頭發的少女，看見伊依之後，更仿佛鮮花綻放似地笑了開來。
“啊～～伊依！從早上就遇到伊依咧！神啊！”
不知怎麽，少女看來一臉非常幸福的表情。這樣的她——也就是同班同學的美呋次郎花舉起雙手，擺出萬歲的姿勢。她在製服的其中一部分跟左臉頰上貼著“2”的貼紙，是個看起來總是很幸福、天真爛漫的少女。
附帶一提，說到美哄三姊妹，那是在古頃高中裏頭隻有內行人才曉得的美女姊妹花。麽女名叫次郎花，比她大一歲的姊姊似乎叫太郎花。隻不過，沒有任何人知道長女的本名，就連她是否存在也很可疑。
次郎花拉起因為她亢奮模樣而後退的伊依的手，臉頰染上了紅暈。
“怎麽了咧？認真的伊依竟然會在這種時間出現？啊，該不會你是在等偶咧？唉唷，次郎花感動感腰部挺不直了咧；”
“……”
就在毫不客氣地將身體逐漸湊近的她，讓伊依僵住的時候——
“我跟你說過不要用鄉下的腔調講話了吧，次郎！”
有某個東西從花店二樓，美咲姊妹所居住的區域被丟了過來。那高速回轉且以驚人氣勢掉落下來的東西是什麽呢？花瓶？
伊依立刻將身體往後仰，次郎花也連忙跳向旁邊閃躲。喀鏘——花瓶發出了巨大的聲響並粉身碎骨。
次郎花滿臉通紅地抬頭仰望二樓。
“太姐，剛才那會死人的！打中的話會死人咧！”
“吵死了！”
這番抗議讓跟次郎花長得一模一樣，但頭發是深紫色，且在右臉頰上貼有“l”貼紙的少女從窗戶探出頭來回罵。那是——此次郎花大一歲的姊姊太郎花嗎？真實身分不明的長女大概早已經去學校了吧。
“別用那種腔調講話啦，丟臉死了！這樣不是會暴露出我們是鄉下來的嗎？還有別一大早就在那搞蕾絲邊（注三）！花店的女兒是百合屬性這種事一點都不好笑！”
“鄉下來的又怎麽了，太姐聲音那麽大才是問題咧！”
的確，因為姊妹吵架，使得湊熱鬧的人們從周遭的商店中探出頭來看是發生了什麽事。不過，這對姊妹平常就是這個樣子，太郎花想隱瞞自己出身於鄉下的發言已是慣例，兩人來自於何方早就是眾所皆知的事實了。
這種事怎樣都無所謂，但又不能丟下這兩人不管。話雖如此，但就算伊依開口勸阻，看來也
注三：蕾絲邊即lesbian，指女同性戀。後文中的百合也是暗指女同性戀。
無法阻止姊妹吵架。伊依陷入了動彈不得的窘境，雖然很想快點趕去學校，但之後被次郎花抱怨的話也很為難。
“唔～～怎麽辦才好啊？”
就在伊依這麽說著，感到不知所措的時候——
（你很為難嗎？我來幫你吧！）
突然間，她好像聽到了這樣的聲音。
伊依吃驚地找尋聲音的主人，她環顧四周，最後看向梅子。
“……剛才是梅子在說話？”
梅子嚇得抽動了一下身體，像是感到害怕似地別過臉去。但是，剛才那聲音像是從伊依的胸口傳出似的。說到伊依的胸前，就隻有掛在那的父親，跟伊依正抱著的梅子而已。可是，父親不可能發出那麽可愛的聲音。
就在伊依想著這些事時，悔子揮開伊依的手腕，咚一聲降落到地麵。然後她移動到正互相叫罵著的次郎花姊妹腳邊，深深地吸了一口氣。
然後，她搖動著純白的羽翼，閉上眼睛並小聲鳴叫著：
<——pikiripekiripakiripikiripekiripakiri>
那聲音宛如電子音效，又仿佛無數小鳥的啁啾聲。
然後就像魔法一般——
激動怒吼著的次郎花，還有在窗邊氣憤大喊的太郎花，兩人都一臉目瞪口呆的表情並冷靜了下來。像是已經消氣一般，原本亢奮的表情緩和了下來。
而且——是怎麽回事呢？兩人都轉變成仿佛在做日光浴一般，感到溫暖幸福的模樣。完全鬆弛下來的表情之中，已經不見到截至剛才為止的緊張氣氛了。
——這是怎麽回事啊？伊依不知該如何是好。
就在她交互看著梅子跟美咲姊妹時，太郎花像是回過神來似地恢複成認真的表情。
“什麽？那家夥是什麽？這又是怎麽回事？”
她暫時注視了梅子一段時間，沒多久便移開視線，並將手放到窗口上。
“雖然不知道是怎麽回事，不過你快把那說話方式改過來啊，次郎！”
窗戶砰一聲地關上了。太郎花準備去上學了吧？至於次郎花也沒有開口回罵姊姊，她一臉詫異地望著梅子。
梅子一臉完成任務的表情，滿足地點了點頭，然後像是在主張這裏是自己的指定席一般，爬上伊依的雙腳並坐在她的胸前。
次郎花慌張地揮舞著雙手。
“伊依，那家夥是什麽咧？剛才好像有種暖暖的、奇怪的感覺……”
“咦、什麽？我不知道耶。”
伊依一麵感到困惑，一麵像在確認什麽似地看向梅子。梅子似乎因為周遭的反應很微妙而感到擔心的樣子，自己這麽做錯了嗎？她一臉不安地緊抓住伊依的製服。
伊依反覆思考著這樣的梅子，跟剛才她所展現出來的能力。
——“愛天使”，能力是用幸福的感覺滿足他人。
伊依想起了昨晚在《怪造生物百科》上查到的文字。她果然是“愛天使”嗎？如果是的話，為什麽舞弓會要她的性命呢？
次郎花雖然一臉不能釋懷的表情，但她確認了手表上的時間後，指著通學路說道：
“總而言之，不快點定的話，上學就要遲到了咧！”
“嗯、嗯！”
伊依把所有事情先暫時放在一旁，跟次郎花一起加快了腳步。
***
不知是昨天鬧劇造成的疲勞還揮之不去，或是必須思考梅子跟舞弓等各種事情的緣故，伊依從一早開始就沒什麽精神，也因此第一堂課幾乎陷入發呆狀態，一不小心就忘了做筆記。
從下周的星期五開始就是期末考了。要是筆記中有空白，考前衝刺時就無法順利準備。尤其剛才的課程“虛界地理”，是兩個月前拯救了伊依心靈的教師——蟻馬磁獄擔任的科目。為了報恩，至少也得有個漂亮的成績才行。
沒錯，這是為了報恩，並沒有其他用意。自己才沒有那種想被稱讚“你很努力嘛”的企圖。
伊依一個人點頭同意，並抱著梅子跟筆記本在教室中徘徊。梅子似乎是開始覺得被抱著走很有趣，她輕輕揮動著羽翼跟手腕，露出淡淡的微笑。真是個奇怪的孩子。
古頃怪造高中是所麵海且建蓋在平地上的新學校，校舍狹窄而操場廣闊，而且各種設施異常地充實。在這樣的高中裏，伊依一人在上完課後正喧鬧著的教室中走著。
“香米——啊，對了，她休息呢！不過就算她在，我想大概也不會做什麽筆記吧。啊，小花——又在睡覺。”
小花也就是次郎花，她正在窗邊的座位上進行光合作用，講白一點就是睡得正熟。次郎花成績很差，實在不該打瞌睡的。於是伊依無奈地放棄女同學，走近認識的男生旁邊。
“駒崎同學、魑魅寺同學。”
“嗯？”
正在自己座位上看著感覺很愚蠢的圖畫書的少年，注意到伊依的聲音而拾起頭。少年相當高，頭發遮住了單眼但不會給人粗野的感覺，他穩重的態度帶有宛如神父般的氣質。
少年的名字是駒崎學，在這所有很多學生的名字像是玩笑般的學校裏頭，是個奇跡似擁有普通名字的男學生。
他敲打著坐在隔壁座位上發呆的另一名男生。
“屍丸，快點起來。你的公主大人在叫你羅。”
“這是在睡嗎？”
伊依湊近兩眼睜得大大、一動也不動的屍丸旁邊。魑魅寺屍丸——跟駒崎學不同，有著氣派名字的他，外表也相當氣派。他華麗地改造過的製服，配上奢華的裝飾品，加上有著月亮跟花朵
形狀的耳環，相當引人注目。
學無奈地聳了聳肩。
“因為他有睜著雙眼睡覺的怪癖嘛。跟某個武將一樣，或者可以說是爬蟲類？啊啊～～這樣是起不來了呢。話說回來，你有什麽事嗎，伊依同學？你不介意的話，可以告訴我嗎？”
學雖然不起眼，但能力相當強，不僅會念書也擅長下廚。隻不過總是在他身旁的屍丸太過顯眼，學也因此大多居於幕後。
伊依定到坐在座位上的學正前方並彎下腰，打開了筆記本讓他看。
“嗯，是這樣的，剛才那堂課中我忘了做筆記。如果你願意借我抄的話，我會很感激的。不知道可以嗎？”
“是沒什麽不可以的啦。”
然後學從桌子裏拿出了剛才那門課“虛界地理”的筆記本。
“來，筆記。”
“謝謝，駒崎同學人真好呢。”
看到滿麵笑容的伊依，學抽動了一下身體並稍微往後退。他的臉很紅，是怎麽了嗎？伊依盡管感到不可思議，但仍迅速地抄寫著筆記。
學眺望著宛如奇怪銅像般僵住的屍丸。
“不過，要是現在屍丸醒來，我可就麻煩了。如果看到我跟伊依同學融洽相處的情景，這家夥會生氣的，我會被大卸八塊。因為他是很衝動的生物啊，也可以說是笨蛋。”
[插圖]“……你們不是好朋友嗎？”
“好朋友啊？”
駒崎麵無表情地歪了歪頭，接著將視線移向一副很稀奇似地眺望著文字的梅子。梅子察覺到他的視線之後，嚇得抽動了一下身體，並緊緊閉上雙唇。
“伊依同學，那隻怪造生物是……”
伊依停下了手，看向很害怕似地躲在自己背後的梅子。
“啊～～嗯，她叫小梅子，我昨天跟她成了朋友。”
“哦，那真是太好了。”
“咦？”
看著表情溫和的學，伊依感到不解。學用理所當然的表情說道：
“我認為這是件好事喔。因為伊依同學自從小桃子不在之後，就沒什麽精神呢。我跟屍丸，還有美咲同學以及魅神同學大概也是，大家都很擔心你呢。不過，就像這樣，你再度找到了新夥伴對吧？思，你已經重新站起來了呢，伊依同學。”
不是那樣的。
自己根本沒有重新站起來。
學沒有察覺到露出沉痛表情的伊依，宛如神父一般地笑了。
“嗯，怪造生物也不是隻有小桃子而已嘛。她叫小梅子是嗎？請你連小桃子的份一起好好疼愛這孩子喔。”
聽到這番話，伊依梢微陷入沉思。
自己定不是打算將梅子當成桃子的代替品呢？證據就是自己替她取了一個跟桃子相似的名字——梅子。
伊依心想，不，即使這樣也好嗎？
就跟學說得一樣，伊依打從心底想將無法完全灌注到桃子身上的愛情轉移到梅子身上，但是，這等於是否定桃子存在的行為，這等於是忘掉桃子的行為。這等於是舍棄名為桃子的過去，隻看著名為梅子的現在。
這樣是不行的——伊依心想。
桃子是桃子，梅子是梅子。伊依心裏明白，兩者是不同的怪造生物。
伊依了解這點，而必須注意避免將桃子投影在梅子身上。因為梅子並不是桃子的替身，不能在梅子身上看著桃子。
伊依她明白，她明白這點。
“！”
突然，在某處發出了聲響——像是有東西被破壞一般，跟平穩校園不搭調的聲響。接著，是學生們的哀號。
“什麽？”
伊依變了表情，從筆記本中抬起頭。學似乎也察覺到騷動的氣氛，他俐落地站起身。大概是為了觀察情況吧？他走向教室的前門，伊依看著他的背影。梅子似乎也感受到了什麽，露出害怕的表情。教室也稍微騷動了起來，被逐漸高漲的緊張氣氛給包圍。
腳步聲逐漸靠近。
卡當、卡當、卡當卡當卡當。
噠！停住了——就在學的正麵，教室的前門。
難道是——
伊依慌忙地站起身，她朝著此刻正要打開門的學叫道：
“駒崎同——”
霹哩。
瞬間，隻見教室的門朝內側凹陷，整道門連同鉸鏈像假的一樣飛了出去。牆壁上冒出無數裂痕，灰塵誇張地飛舞著，彈飛出去的木製門扉拖著學滑開。
就在那對麵，開了個大洞的那個地方——
“找到了。”
白色頭發跟深紅色眼眸，肩膀上掛著日本刀——看來似乎是踢破了門的凶手，戰橋舞弓正站在那裏。
***
因為上學快遲到了，就嘴裏咬著土司用跑的——是做出了這種老梗行為的懲罰嗎？現在伊依成了“被叫到校舍後方揍得鼻青臉腫”這個老梗的犧牲者。
不，她還沒有被揍得鼻青臉腫。
但是，伊依也沒有樂
觀到被恐怖的人叫到校舍後方，還會夢想著是要在那裏開茶會什麽的。
自己會被拳打腳踢，會被揍得不成人形。因為是老梗嘛！若是被恐怖的人叫到校舍後方，想當然就應該要遇到這種事。就跟起火會生煙、口渴會喝水一般，注定好的事情正因為是注定好的，所以無法躲開。
就在古頃怪造高中進行第二堂課的時間，伊依被舞弓拉著手帶到了校舍後方，現在正被追趕到牆壁的角落。
“啊、啊～～”聲音高了八度。
由於沒有空將梅子藏起來，所以她正在伊依的胸口顫抖著。她用小手按著頭部，害怕地全身發抖。但是現在就連伊依也感到害怕，她也想用手按住頭部並蹲下發抖。
伊依抬頭仰望無言地瞪著自己看的舞弓，她的身高比伊依還要高上許多。
“呃；你是舞弓小姐對吧？那個，原來我們是同所學校的嗎？”
仔細一看，她的確穿著古頃怪造高中的製服。隻不過，那製服也不能免俗地被改造得幾乎不剩原形就是了。
裝飾著身體的銀飾，宛如和服褲裙一般被拉長的裙子，肩膀上背的日本刀，蜘蛛網模樣的頭巾——雖然有著這樣的裝扮，但她果然還是古頃的學生。
這真是在各種方麵部算是最糟糕的發展。
“在看見我持有‘門’時，你就該注意到了。”
舞弓用低沉且像是威脅一般的聲音說道。
她的聲音非常恐怖，是心情不好嗎？舞弓比昨天還更有壓迫感。這是當然的吧！伊依妨礙了她的目標，也就是敵人。戰士是不會對敵人留情的……大概。
“我也認為你同樣是古頃的學生，所以試著找了伸手可及的地方，畢竟這附近隻有這所怪造學校而已。雖然我也考慮過你是國中生的可能性，不過，看來那擔心是杞人憂天的樣子啊。”
果然，她還是一副仿佛公主又宛如千金小姐一般堂堂正正的態度。雖然所做的事沒有道理可言，但不知為何就是無法開口向她抱怨，應該說就是很恐怖。
雖然大家都看到了伊依被帶定的現場，但次郎花跟屍丸還在睡，學也被彈飛了出去，所以無法期待他們出手幫忙。其他學生也不會想特地挺身而出，從踢破門的舞弓手上拯救伊依吧？頂多就是通知老師而已。
但不知自己能否平安撐到老師得知異常狀況發生，並發現這個地方為止。一想到這點，伊依眼裏不禁含著淚水。
但是，這名少女怎麽會擁有這種異常的身體能力呢？大門是那麽容易彈飛開來的東西嗎？當然，用同樣的破壞力踢向人體的話，根據踢中的地方不同，肯定能輕易踢死人的。
舞弓依然瞪著伊依，並用宛如少年般的聲音說道：
“嗯，你記得我的事嗎？那麽，你也知道我待會要對你做什麽了吧？”
“呃～～我可能有些地方不記得了。你是誰？是不是認錯人……”
啪嘰。
“咦咿！”
被按住的肩膀感到一陣非常難受的疼痛。骨頭——伊依以為骨頭要裂開了！
舞弓一臉詫異地垂下了眉毛，看著快哭出來的伊依。
“……你昨天的氣勢跑去哪了？這樣隻不過就是個虛弱的女子罷了。昨天跟我正麵對戰並打退我的你，難道隻是我看錯了嗎？”
“所以說、那個……那個人大概跟我是不同人唔——唔哇啊好痛好痛！”
霹哩——肩膀發出討厭的聲音。
“唔……”
舞弓低喃了一聲，突然放開伊依並轉過身去。瞬間，伊依以為對方願意放過自己。但是她弄錯了，舞弓立刻轉過身來並再次抓住自己的肩膀。
那是深邃無比且宛如夕陽般顏色的眼眸。
“夠了，我沒興趣了，就照約定所說的來一決勝負吧！我單刀直入地跟你要求——昨天也說過了，將那隻怪造生物交給我，我需要那東西。”
鏈條吊飾、貨幣吊飾、項鏈吊飾、念珠別針——裝飾著她製服的無數銀飾，反射著從早晨移到中午、正逐漸增加亮度的陽光。她將製服的裙子改造成宛如和服褲裙一般，舉手投足就仿佛一流的弓道家。
——好比箭一般銳利，有如弓一般柔韌。
“為什麽……”
伊依抱緊閉上雙眼、像在求助似地抓住伊依製服的梅子，並這麽問道：
“你為什麽……會找上小梅子呢？”
“梅子？”
舞弓露出詫異的表情，然後像是想通似地聳了聳肩。
“啊啊，是名字啊。竟然會幫怪造生物命名，還真是瘋狂。不過，會幫劍或槍取名的人也是多到數不清啊。”
劍或槍？她把怪造生物當成是武器嗎？雖然一股想強烈反駁她的心情襲向伊依，但伊依認為現在最好還是不要多嘴，免得刺激到眼前的武士少女。於足她默不作聲。
長滿青苔的校舍後方有許多雜草，每當風一吹過，便發出不吉的聲音。四周一片安靜，感覺不到有人會來幫忙的氣息。舞弓也是預料到這點，才將伊依拖到這種地方來的吧？
所以，現在能夠保護梅子的，隻有自己一個人而已。雖然胸前也有骷髏項鏈中的父親，但他在戰鬥這方麵幾乎是無能為力。
就在伊依想著這些事時，舞弓仿佛理所當然地向伊依宣告：
“你說為什麽要找上那家夥？那還用說，我是為了殺掉她。”
“……”
那冷酷的話語，讓伊依緊抱住梅子並瞪著舞弓。她是怎麽一回事呢？舞弓反而一臉開心地露出微笑。
“你這表情不錯嘛。”
“為什麽……”
伊依環顧四周並摸索著逃走的方法，但是她兩邊肩膀都被舞弓給牢牢固定住了。而且即使能揮開她的手逃走，雙方的身體能力差距太大，八成會被立刻追上。像上次那樣的突襲，這次大概也不管用了。
不過，還是得逃走才行。不能讓她殺了梅子，不能讓怪造生物在自己眼前再次被殺害了——
更何況是跟桃子相似的梅子。
“為什麽……你要殺掉小梅子呢？”
竟然對這麽無害的怪造生物下手！
舞弓眯起雙眼，鬆開了伊依左肩的束縛。
“那還用說，因為那家夥是毀滅世界的關鍵。”
那是什麽意思呢？伊依並不明白。梅子是毀滅世界的關鍵？
就在伊依感到困惑時，舞弓用恢複自由的右拳揍向校舍後方的牆壁。仿佛在演戲一般，碎片散落開來，且在水泥牆上留下了拳頭的痕跡。伊依甚至看不到理應通過了自己臉旁的拳頭殘像。
“事實上，這記拳頭要是直接打向你的臉，你必死無疑。”
舞弓的右拳稍微擦破了皮，並滲出血絲。她是有了這種程度的覺悟，才做了那樣的威脅。為什麽？憑舞弓的戰鬥能力，應該可以將伊依修理得倒地不起，然後搶走梅子才對。
伊依不知為何有種想法——舞弓貫徹著隻有她自己才知道的信念而活著。或許那有時也會像這次一樣成為她的束縛，但是，她絕對不會扭曲那份信念。所以她既不會殺害伊依，也不會硬是搶走梅子。
什麽嘛，伊依這麽心想。
伊依注視著少女強烈的目光這麽心想——她跟自己很像。
主張著像笨蛋一樣的理想，且被那理想給束縛住的自爆少女（supernova）。
“你自己選擇吧！要生或死？要交出怪造生物或是跟我戰鬥？”
所以伊依可以明白。正因為如此，少女才有漏洞。被束縛跟訓誡給綁死的她，看起來無敵但一定有弱點。
伊依放鬆力氣地點了點頭。
“我知道了，小梅子她……”
伊依放鬆力氣，放鬆……
“你意外地頗明白事理嘛。”
在表情似乎有些不滿的舞弓麵前，伊依放話說道：
“不會交給你的。”
瞬間，伊依靈活地彎曲身體並脫下製服上衣，掙脫了舞弓的束縛。然後她跌到地上，反轉過身之後接住掉落下來的梅子，拚命地跑了出去。
“我絕對不會交給你的！我不會讓你殺了小梅子！”
“哦—竟然從我手中逃開……”
不知為何，舞弓一臉非常開心且愉快地笑了。她邊笑邊追著伊依，那真不是普通的恐怖。
“這樣才是我所承認的戰士！”
她沒有拔刀。要是她拔刀的話，被砍上一刀就結束了。但是舞弓的個性似乎並非為了目的不擇手段，反而感覺像是在享受這場戰鬥本身一樣，她應該不會做出將伊依一刀兩斷這種不上道的行動。
當然，彼此的身體能力實在相差太大了，可以想見會在瞬間被追趕上。伊依在腦裏搜尋著逃跑的地方，但是要逃到哪呢？最安全的場所是宇宙木所在的校長室，但伊依盡可能地不想求助那個人。
“那麽，接下來呢？接下來你要怎麽辦？”
看吧，被追上了。
在仿佛真的很愉快的舞弓眼前，伊依絆到腳而跌倒了。砰咚——她全身受到了衝擊，漆黑的雙馬尾彈跳了起來。
“嗯？”
由於氣勢過頭而稍微領先了一點的舞弓，一臉詫異地轉過身來。看到這樣的她，伊依仿佛機不可失似地將握在手裏的泥土丟了過去。
“是障眼法嗎？”
舞弓受不了進入眼裏的沙土而按著臉。伊依趁隙一邊詠唱著咒文，一邊尋找安全的場所避難。現在想的應該不是要逃到哪裏，而是當場設法打倒她比較好。首先用束縛係的怪造生物封住她的行動，說服她不要殺掉梅子……
“卑鄙無恥！光明正大地跟我決鬥吧！”
舞弓一邊揉著眼睛，一邊尋找著留心不發出腳步聲並靜靜逃離的伊依。不過再怎麽說，在這種什麽都看不見的狀態下應該是找不到伊依——
“‘哀舞’。”
舞弓靜靜地低聲說道，轉換成昨天伊依看過、仿佛在架起弓箭般的傾斜姿勢。
“舞蹈的基本是一對一，對手的呼吸就是我的呼吸。”
然後她宛如能看見一般，就這樣閉著雙眼，毫不迷惘地前進而來。伊依嚇了一跳，就這樣抱著梅子逃向遠方。
梅子似乎是感到恐懼，緊抓住伊依不放。如果是桃子，在這種時候就會用冰之力掩護伊依。
但桃子跟梅子是不同的，不能期望這種事。
“基本踏（quarter）。”
舞弓像是在滑動一般地接近過來，那動作比普通用跑得追過來更恐怖。伊依慌張地亂了注意力，發出了沙一聲的腳步聲。
“反轉（checkback）。”
舞弓轉身麵向伊依。
“逆踏（reverse）。”
然後，她用比剛才更迅速的動作朝伊依接近。為什麽她明明看不見，卻能那樣毫不迷惘地行動呢？
伊依感到害怕，小聲地反覆詠唱著咒文。
但舞弓宛如凶猛的野生動物一般，察覺到光線跟咒文——
“找到了。”
舞弓用令人難以置信的速度迅速接近，使出了一記重擊伊依內髒的攻擊。強烈的疼痛，把咒文什麽的全打飛了。
“唔咕……”
伊依承受不住而當場倒下，她跪倒在地並呻吟著。
好痛，痛得思考開始閃爍不定了。雖然有種厭惡感從食道攀爬上來一般的感覺，但伊依憑著毅力忍住不吐出來。
就在那樣的伊依頸項上——舞弓的回旋踢穿刺了過去
“！”
伊依跌倒並摩擦過地麵，她連聲哀號也沒有地被擊倒了。雖然這一記攻擊應該是舞弓多少有手下留情，免得殺掉了伊依。但就伊依來看，那衝擊彷佛是被什麽大型車給猛然撞上一般。
被緊抱在伊依胸前的梅子正呐喊著什麽，但她聽不見。
好痛，總之就是好痛。腦袋搖晃著，無法集中思考。
“唔，唔……”
沙——舞弓踏著校舍後方的地麵。由於剛才的沙土攻擊，就連眼白也是紅的——有著強烈目光的戰士朝伊依走了過來。
“感覺真差。”
那聲音像是在忍耐著想吐的感覺一般扭曲。
“糟透了，感覺糟糕透頂。這就是戰士嗎？我所做的行為，是戰士的行為嗎？這不就隻是在折磨無力抵抗的對手而已嗎？”
在反躬自問的最後，舞弓搖了搖頭。
“算了，你了解了吧？是你輸了，我要殺掉這隻怪造生物。”
鏘——舞弓拔出刀長八十公分，特徵是華麗圖樣的日本刀。然後她從伊依手中搶定梅子，將
銳利的刀鋒比向一臉蒼白的梅子。
<……>
梅子既沒有哭鬧，也已經不感到恐懼了。
她隻是臉色蒼白，彷佛很過意不去似地注視著伊依。像是放棄了一樣——彷佛認為這是從一開始就注定好而放棄了所有掙紮一般，但看起來很寂寞的表情。
看到那樣的表情，“還沒……我還沒輸！”
——伊依變得不能倒在地上什麽也不做。
“我才沒有輸呢！”
伊依咬緊牙根，鞭策著顫抖的膝蓋，在強大的武士少女麵前站起身來。
“你躺在那睡著吧。”
舞弓一臉驚訝地注視著伊依，梅子也同樣用過意不去且悲傷的表情仰望著她。
但是，伊依並不在意。自己還能站立、還能戰鬥，所以站起來了，所以要戰鬥。伊依心想這真是單純的思考，隻是，被揍被踢的腹部跟頸項非常疼痛。
“我承認你那股堅持到底的毅力……”
舞弓將刀比向伊依，那是在近處看顯得更恐怖的鋼鐵色刀刃。
“但你不懂勝負已經結束了嗎？你根本無能為力。再說你為什麽要做到這種地步，來保護這隻怪造生物？我無法理解這點。”
空井伊依想要保護梅子的理由——
那還用說嗎？
“因為怪造生物是我的朋友。”
朋友都在眼前快被殺掉了，當然不能因為什麽身體疼痛、還是舞弓很恐怖之類的瑣碎理由而動彈不得。所以伊依站了起來，並對抗舞弓。
“這就是我的怪造學。”
“……”
遍體鱗傷且勉強才能站起身來的伊依這番話，讓舞弓不知為何彷佛被壓倒似地倒抽了一口氣。
“……是那樣沒錯啊，這就是你的理想。”
然後她揮起刀，將刀鋒停在伊依的眉頭之間，那距離近得彷佛要劃傷皮膚一般。伊依的背後冒起一陣冷汗，隻要舞弓再稍微使一點力，自己就死定了。
“不過，你的理想跟我的理想對立。雖然令人感到難過，但還是對立了。我要殲滅所有罪惡，比任何人都更完美地將正義放在心中而活。然後總有一天，我要像義兄大人一般，不再是戰士而成為天使。”
綁著頭巾的少女雙眸，彷佛在燃燒一般地閃耀著。
“因此，我會否定你的怪造學。為了拯救世界，這家夥的犧牲是必要的。”
<……>
梅子知道伊依正陷人生命危險中，於是狠狠地咬向舞弓正抱住自己的白皙指尖。舞弓吃驚地抽動了一下身體，不由得將梅子掉了下去。但是，舞弓並沒有追捕順勢逃到伊依背後的梅子
。
“我就說一下我的理由給你聽吧。”
隻見舞弓被梅子所咬的手指滲出血絲，她用平靜的聲音說道：
“那是三天前的事情，我老家出現了自稱是神的存在。那家夥說我被選為遊戲的參加者，並留下了這隻白色怪造生物。”
白色怪造生物——梅子。
伊依隻是筆直地注視著舞弓。
“就那家夥所說，包括那天在內的七天內，如果不殺掉這家夥或是神所帶著的黑色怪造生物，世界就會毀滅。或者白色怪造生物跟黑色怪造生物接觸並融合的話，世界也會毀滅。這樣你了解了吧？我必須殺掉這隻怪造生物才行。如果你了解，就別再妨礙我了。”
伊依心想，她的表情看起來很痛苦且難受的樣子。
伊依明白，舞弓其實不願意這麽做。她不想殺掉像梅子這樣天真無邪的怪造生物，或傷害為了保護梅子而戰鬥的伊依。
既然如此——什麽嘛，那還不簡單嗎？伊依這麽心想。
“你真是笨蛋呢。”伊依瞪著刀鋒前端，小聲地低喃道。
刀刃晃動了一下，舞弓揚起了單邊眉毛。
“你說什麽？”
“舞弓小姐，請你想一下。”
伊依筆直地注視著舞弓的眼眸，強烈的目光跟黑色瞳孔激烈地相撞。
“真的隻有那些方法嗎？不殺掉小梅子就無法阻止世界毀滅嗎？應該說——你不覺得奇怪嗎？為什麽那個叫神的要設計這樣的遊戲，你不覺得奇怪嗎？在那遊戲當中，肯定有什麽陰謀，一定有某種舞弓小姐根本不會想到、既卑鄙又壞心眼且感覺很差勁的陰謀。你連那陰謀也不知道，就這樣隻是遵守敵人所訂出來的規則，而要殺掉沒有任何罪過的怪造生物嗎？”
隻見舞弓咬牙切齒，但伊依率直地說道：“這就是你的正義嗎？”
“既然這樣……”
刀鋒前端不住地顫抖，舞弓用宛如鬼怪一般的樣貌瞪著伊依。
“既然這樣，我該如何是好？要是丟著不管，再過三天世界就會毀滅了。還是說你有挽回那最糟情況的秘密計策嗎？如果是那樣，我就稍微考慮一下吧——畢竟像這樣的行為，也並非我的本意。”
“很簡單啊，想想看嘛。”
伊依乾脆地回答。
“找出那個叫神的人，請他不要毀滅世界就好了。”
“你說什麽？”
舞弓吃驚地張大了嘴。為什麽沒有從一開始就想到這點呢？說不定舞弓隻能進行非常衝動性的思考吧？
伊依一邊這麽心想，一邊用理所當然的表情說道：
“或是去解開那個毀滅世界的機關，在時間限製來臨之前破解它之類的。無論如何，我想都必須逮住那個叫神的人。現在是殺掉小梅子的時候嗎？武士大人，比起小梅子或我，其實有其他更應該打倒的對手吧？”
伊依筆直地看著舞弓這麽說道。
“舞弓小姐，你才是唐吉訶德啊！不要搞錯戰鬥對手了。”
“……”
舞弓動搖不已，她陷入沉思，咬緊了嘴唇。
她自暴自棄地用力搖了搖頭，鏘一聲將刀收回刀鞘裏。
“……你說得很有道理。”
果然溝通之後對方就能理解了。伊依鬆了口氣而差點連腰部挺不直，她靠著毅力撐了過去。
其實伊依心裏害怕得要死，感覺心髒快破裂開來了。背後因為冷汗整個濕透，雙腳也從剛才開始就顫抖不已。
舞弓放開梅子，抬頭仰望遠處可見的太陽。
“但是，我不知道自己能否在期限之前找出那個男人。所以，果然還是殺掉這家夥比較快。”
<！>
梅子在伊依的背後害怕得激烈顫抖著。不過伊依抱住梅子，溫柔地笑了。
“那麽，舞弓小姐，我們就這麽辦吧！”
伊依理所當然般地說道。
“我來幫忙舞弓小姐。”
“你？”
舞弓露出詫異的表情。她完全沒預料到這發展嗎？
伊依輕快地攤開雙手，眼眸真摯地注視著她。
“嗯，畢竟已經被卷進來了嘛！再說要人去殺掉怪造生物什麽的，竟然會下這種讓人火大的命令，讓我也想教訓一下那個叫神的人。我還挺擅長調查跟找東西的，最重要的是——我絕對不想讓世界末日發生。”
伊依真的這麽認為，不能放任神不管。再說為了伊依所追求的夢想，世界要是毀滅了她也會很困擾的。
“……”
在似長若短的沉默之後，舞弓看著她答道：
“我知道了。老實說，你願意幫忙的話，我很高興。”
少女的眼眸之中含著安心的色彩。接著，她嚴肅地看向伊依跟她胸前的梅子。
“但是，萬一在期限之前無法打倒神，我就要殺掉那隻怪造生物。隻有這件事我得先說在前頭。”
“……”
伊依無言以對。
這並非能輕易承諾的事情。該怎麽辦——就在伊依思考的時候，梅子用像是有所覺悟般的眼神看著自己。
了解到那眼神中包含著對自己的信賴，伊依點頭應允。
“……我知道了。”
不過，自己絕對不會讓那種事發生。自己會保護好梅子給大家看，從神手中、從舞弓手中，還有從命運之中——一定會。
舞弓緩和了散發出來的凶惡氣息，並深深地歎了口氣。看到這樣的她，伊依舉手發言道：
“啊，小舞，我有件事想跟你商量。”
“別突然省略我的名字。”
“可是舞弓不好叫嘛。我說，既然我們要成為互助關係，請你答應我一件事，就是絕對不要殺害怪造生物。”
就算是為了防止世界崩壞，伊依還是厭惡看到怪造生物在眼前被殺害。對於伊依的任性要求，舞弓露出了目瞪口呆的表情。
“……我盡力而為。我的名字是戰橋舞弓，從此刻開始，我就成為你的劍吧。”
“嗯，我是空井伊依。請多指教羅，小舞。”
仔細一想，自己並未報上過名字，舞弓也一直稱呼自己為“你”或“戰士”什麽的。就在伊依這麽想的時候——舞弓露出了驚訝的表情。
“這樣啊，你就是那個‘不死鳥殺手’……”
她低喃著某些危險的話，並看似愉快地笑了。
“呼哈哈，我開始看見一絲光明了！等著瞧吧，神啊，義兄大人的仇人啊！我戰橋舞弓一定會粉碎你這家夥的野心！”
伊依望著哈哈大笑舞弓的背影，心想著事情似乎越來越麻煩了呢——她彷佛置身事外一般地歎了口氣。
<……>
梅子不知為何，露出一臉想哭的表情注視著這樣的兩人。