戰橋舞弓——決定協助這名真實身分不明的武士少女之後，伊依首先為了治療被她弄出來的瘀傷而前往保健室。但由於保健室醫生不在而白跑了一趟，於是伊依決定在回家時另外找間醫院看診。
這種時候，就會羨慕起放著不管傷口也會自然痊愈的怪造生物。
<……>
附帶一提，梅子似乎很怕舞弓，她躲在伊依所穿的製服內側不停地顫抖著。由於梅子抖得很厲害，伊依也有種靜不下來的奇妙感覺。這也難怪，畢竟是直到剛才都還想殺掉自己的對象。就連對伊依都尚未完全敞開心房的梅子，實在難以想像她會立刻習慣跟舞弓相處。
這些方麵的煩惱隻能慢慢去解決了。
不過，事實上，伊依等人並沒有慢慢去解決的時間。
舞弓所說的“神”設定出來的世界末日，其實是在包括今天在內的四天後。還真是棘手……在事情發展到那地步之前，伊依她們必須阻止真實身分跟目的都不明的神之陰謀。跟上次有著追捕“鳳凰”並阻止她這個明確目標的事件不同，這次是連究竟要怎麽行動、要以什麽為線索才好都不知道的不穩定狀況。
但是，這次伊依的身旁有舞弓在。有這個成了同伴的話可以十分放心、以無敵戰鬥能力自豪的武士少女。
而且還有梅子——或許能成為找到神的線索，跟桃子相似的嬌小怪造生物。
藉由從神的惡劣遊戲中保護梅子一事，說不定能令伊依想起未能救回桃子和“鳳凰”一事時，稍微抬頭挺胸一點。這是舞弓的戰鬥，同時也是伊依的戰鬥。
“小舞～～”
對於提議到學校圖書館調查關於更多梅子情報的伊依，舞弓回道要調查的話有更好的地方，便早一步地走了出去。伊依看著她同樣用銀飾裝扮著的背後，出聲跟舞弓說道：“那個，我們可不能浪費任何一分一秒，所以我想討論一下今後要怎麽追捕神。”
“交給你。”
建設性的意見被武士少女給一擊破壞掉了。對於啞口無言的伊依，舞弓隻是轉過頭來，理所當然似地挺胸說道：
“我說過了吧，我不擅長思考。我就像是弄錯時代而生到現代的原始人一般，嚴重地不擅長思考。你明白嗎？伊依，我跟你的職責可以說——你是頭腦而我是手腳，這就是所謂的適才適用。”
“……我也不是很擅長思考啊。”
“跟我相比的話，你聰明得太多了。對吧？‘不死鳥殺手’。”
對於像在揶揄自己般說道的舞弓，伊依露出了詫異的表情。
“剛才我就想問了，那個冷死人的稱呼是什麽啊？”
“唉呀？你不中意嗎？這算是別名或綽號吧。既然都要稱呼，比起普通的名字，不如叫出像這樣的威名會比較風光吧？我可是戰士，戰士是很帥氣的。想想看吧，要是在難得的登場機會中，說得是‘我來救你了，山田太郎！’整個氣氛就搞砸了。所以在這種時候，就算是說謊，也應該說‘我來救你了，（女神刻印指殺）！’這樣會風光個好幾倍甚至好幾十倍吧？”
——果然，伊依還是搞不懂她的思考邏輯。
她的價值觀標準，似乎“美麗”、“正確”、“帥氣”就是對的，其他就不行的樣子。這是怎麽一回事呢？那種觀念不是小學生的價值觀嗎？
舞弓因窗外射入的光芒，仿佛女神一般地閃耀著。她用不可思議的深紅眼眸，有些惡作劇似地看著伊依。
“還有，你別裝傻了。雖然我對很多事情很生疏，但我曉得你的事跡。兩個月前，你憑著自己一個人對抗被稱為不死鳥的怪造生物‘鳳凰’，然後獲得勝利並殺害了她，因此才被叫做‘不死鳥殺手’——嗯？你怎麽了，臉色跟蝮蛇的顏色一樣。”
蝮蛇的顏色——是怎樣的顏色啊？
伊依一邊這麽心想，一邊搖頭回道沒什麽。果然一般人還是這麽看待自己的嗎？雖然那是事實，但還是覺得很難過。
伊依帶著殺氣攻擊了“鳳凰”一事是千真萬確的。
但是，那跟自己所期望的怪造學相差許多。伊依不會再發生那種失誤，不會再背叛自己的夢想，不會再舍棄重要的事物。
“不死鳥殺手”。
在能夠再次抬頭挺胸主張自己夢想的那一天到來之前，就接受被人用那名字稱呼吧——自覺到自己的罪過，被烙印著懲罰而活下去。
伊依搖了搖頭，雙馬尾跟著左右晃動。
“算了，叫什麽名字都無所謂啦。可以的話，我希望你稱呼我伊依就是了。”
“這樣啊。可以的話，我也想被稱呼為‘戰士小姐’看看呢。”
對於順口說出詭異發言的舞弓，伊依麵不改色地說道：
“小舞，那來談一下找出神的方法吧。”
“你真是冷酷！是鬼啊，沒有絲毫溫情的非人類。”
不知為何被斥責了。但就現實考量來說，是不可能輕鬆叫出“戰士小姐”這種稱呼的。
“附帶一提，我所想的這個稱呼是有階段性的。剛碰麵時是‘戰士小姐’，感覺優秀的話就是‘溫柔的戰士小姐’，成為親密關係之後就是‘我的戰上小姐’。大概就像這種感覺。”
舞弓一麵相當不滿地鼓起臉頰，一麵做出讓人搞不太懂意思的說明。看著這樣的舞弓，伊依感歎地心想跟這個人相處真累啊。前途看來多災多難，不過在充滿奇人和怪人的古頃怪造高中裏頭，這也並非罕見的人種就是了。
伊依無視許多事情之後，用指尖戳著正思索某些事情的骷髏項鏈。
“先別管那些事了。你看這個，說不定這個項鏈可以成為找出神的一個方法喔。”
“真是個品味差勁的骷髏啊……那東西怎麽了嗎？”
舞弓一邊爬著樓梯，一邊困惑地注視著骷髏。伊依露出苦笑，朝著因為舞弓的發言而感到有點受傷、最近似乎變得纖細起來的滅作說道：
“她說品味很差勁呢，你被這麽說囉，爸爸。”
‘……又是蜘蛛網圖案的頭巾，又是全身掛滿銀飾品，還習以為常地帶著日本刀，你叫她先照鏡子看看自己吧。’
滅作用不滿的聲音，感覺很火大地嘮叨著。
“……爸爸？”
聽不見滅作聲音的舞弓，對伊依的台詞隻是感到不解。
即使說明詳情，舞弓大概也無法理解吧——伊依這麽判斷之後，隻將重點說了出來。
“嗯，這個算是類似詛咒道具的東西，可以感應到怪造生物的氣息……呃，有效範圍大概是多遠來著？”
‘要看怪造生物的強弱啊。要是像“鳳凰”那種大角色，就算是相當遠的距離也沒問題，但要是類似那隻叫梅子的弱小怪造生物，我可就沒什麽自信囉。’
伊依點頭同意滅作的聲音之後，試著提議暫訂的今後預定行程。
“嗯，總之，我想我們的目標可以先暫訂為‘找出神’。為了達成這個目標，找出小舞說過的‘黑色惡魔’應該是條捷徑吧？我想神一定跟那個怪造生物在一起。”
“說得也是，那隻黑色的大概是神在照顧吧。反過來說，能夠感應到黑色惡魔的話，就可以像連鎖反應一般地找出神也說不定……”
這時舞弓變了臉色，她突然將手伸向伊依的頸項。剛才被踢到的瘀傷痕跡像是要裂開來似地訴說著疼痛，伊依低聲發出了呻吟。
舞弓露出了認真的表情。
“果然就憑這副身體，在萬一要戰鬥的時候太不利了，何況神也公然說過他會妨礙我。伊依，總之我們先從治療好這瘀傷一事開始吧？”
“嗯？但是，保健室……”
“不，不是去保健
室。”
不知是否以此為目的地，沒多久舞弓便停在一間小房間前。不知為何，鉸鏈跟門本身都有著像是反覆修理過好幾次的痕跡，那房間仿佛隨時會崩塌下來一般，讓人感到不安。門上掛著寫有
“倉庫b”的牌子，下麵並用細小的字體寫著“火災時負責人／倉波無樂”的文字。
“你退下。”
舞弓對著伊依揮了揮手之後，便以左腳為重心，高高地舉起了右腳。
啊！她打算踢破門呢。
察覺到這點的伊依打算開口製止她時，“啊！這個氣息是舞——該不會又要把門……住——”
某人的聲音從內部傳出來時，“戰士的登場畫麵——在我設定的規則之中，就是要華麗地登場，所以抱歉了！”
——跟舞弓無視於所有一切，豪爽地踢向門的瞬間是同一時刻。
外表看來堅固的門往內側凹陷之後，便以仿佛裝有車輪一般的氣勢，滑落在地板上了。
***
那房間就像是混合著各種蔬菜的料理一般，有宛如蕃茄顏色一般的寶石，與米粒形狀的沙山。收納在旁邊櫃子裏的某些不明材料，有的貼有標簽，有的則收納在盒子裏。看起來雖然毫無秩序，所有東西卻是條理分明地擺放著。
號稱“倉庫b”的這間房間裏麵，有許多伊依也不是很懂的藥品跟機械，還有不知有何用途的幾樣“作品”。快沒電的日光燈——在怱明怱暗地閃爍著的那燈光底下，那些仿佛異世界物體般的東西釀造出異樣的氣氛。
從唯一一扇的格子窗外，可以看見剛才伊依被舞弓毆打的校舍後方。由於怪造高中的校舍形狀相當特殊，所以一待在裏頭，便無法確實掌握住現在地位於何處。
“這是你第幾次破壞門了？”
在入口的正麵，某人用從白衣中伸出的細長右腳止住了滑落的門。
“……舞，等下把悔過書交出來。”
隻見一名戴著眼鏡的男子，眯著雙眼並歎了口氣。那是感覺似乎有些神經質且冷漠的男人。
他身穿沒有任何皺褶跟汙垢的白衣，有點誇張地把頭發固定成西裝頭。還有，稍微飄散出來的味道是消毒水的味道嗎？
聽到他平靜的聲音，舞弓反而偉大地宣言道：
“我拒絕，我可沒那種空閑。”
“……真是夠了，你還真是個優秀的學生呢。”
男人扶正眼鏡的鏡框並皺起了眉頭，接著看向舞弓背後，因為舞弓的暴行而梢微變得臉色蒼白的伊依。
“……你是？”
“啊！那個、午安。我名叫空井伊依！”
伊依連同舞弓毀滅性禮儀規炬的份，拚命地正式打招呼。她一彎腰鞠躬，綁在兩旁的雙馬尾便往正上方跳了起來。
男人露出詫異的表情。
“那麽，蟻馬老師他已經告訴你‘怪造實習’的負責人是我了嗎……算了，你就是空井伊依嗎？比我聽說的還要普通呢。”
男人交雜著喃喃自語，像是在觀察似地看向她。感覺那眼眸充斥著各種威情，伊依感到有些詭異，不禁縮起了身子。
男人似乎是注意到了伊依的模樣，他亡羊補牢般地浮現出柔和的笑容，像是無所謂一樣地報上了名字。
“我是倉波無樂，是專門開發詛咒道具的怪造學者。可能是因為這個領域的專家比較少吧，偶爾會有人稱呼我為開發詛咒道具的權威。不過，我實際上是個就連怪造學教授這種無聊頭銜都無法獲得的凡人就是了。”
對於倉波看似溫和但在背後卻隱含著毒刺的話語，伊依無法應聲，隻是曖昧地點了點頭。倉波似乎是不滿意伊依那優柔寡斷的態度，他歎了口氣並說道：
“所謂的怪造學教授是一種廣告看板，也就是偶像，如果不是傳奇性的氣派人物是不會被選上的。也就是說，他們是讓一般人對怪造學者抱有憧憬的吉祥物。但是我就如你所見一般，相當不起眼。”
——倉波忽然注視著伊依。
伊依果然還是無法習慣那看似冷漠但在深處隱藏著炙熱感情的眼眸，她隻是保持緘默。
“你……”
倉波露出了完美的笑容。
“說不定能當上呢！隻要你有那個意願。身為傳說的怪造學教授——空井滅作的女兒，而且是殺了上級一位、火焰怪物‘鳳凰’的怪造學者實習生，成功怪造出魔王的首位存在。不過，就算是成了怪造學教授，我想也沒什麽好事。”
對於固定著表情這麽平淡說道的倉波，舞弓一臉無奈地出聲製止。
“倉波，她感到很困擾。你根本不打算進行對話吧！”
舞弓歎了口氣，過意不去似地看向伊依。
“抱歉，他就是這種男人，你別在意。雖然看起來孤僻，但他並非壞人，方便的時候是很方便的。”
“你以為你是誰啊。”
倉波低聲歎了口氣，轉身背向兩人之後，他走向裏麵的櫃子並開始找著某些東西。他似乎是個相當任性的老師，伊依不知該如何是好，隻能呆站在原地。瞬間，倉波稍微回頭瞥向伊依，看著在伊依胸前縮起身的梅子。不知他是想到了什麽，他小聲地低喃著自言自語，沒多久像是無法整合起思緒一般，他歪了歪頭又回到搜尋行動上。
對於他的行動完全不插嘴、態度看起來很偉大的舞弓向伊依說明道：
…這個房間據說原本是倉庫，是倉波擅自改造之後當成研究室在用的樣子。”
“講話真難聽，我是有獲得準許的。”
倉波似乎聽得很清楚的樣子，他平淡的聲音傳到了這邊來。
“雖然在外麵也有研究所，但因為移動麻煩，所以才借用這裏。”
研究所——聽到這個詞匯，伊依感到有點難過。恩師鏈之島了信被“鳳凰”殺害的場所，也是位於操場後方深處的第三研究所。
“是個奇怪的男人吧？”
舞弓不知為何看似愉快地笑了。
“不過，我也算是跟倉波有很長一段交情了，所以也習慣跟這個孤僻的男人一起相處，感覺比較放鬆。”
“你說習慣？”
這麽說來，舞弓對倉波也沒有用敬語說話。倉波是老師，舞弓是學生，一般來說應該要用敬語應對才是。不，是舞弓的話，或許對誰都是毫無分別、保持著這種仿佛公主又像是幹金小姐般的態度。
舞弓說她跟倉波有很長一段交情——那是什麽意思？
追根究柢來說，為什麽舞弓會帶伊依來這間“倉庫b”？
伊依抱著各種疑問看向舞弓，於是她一臉沒什麽大不了似地回道：
“嗯，因為他是我義兄的朋友。啊，我在小時候就沒了雙親，是現在的養父母領養了我——
嗯？這樣的說明順序很難懂嗎？等等，我整理一下……”
舞弓似乎不是很擅長說話，她一臉為難地搔了搔臉頰。
“我從懂事時開始就混在陸戰阪一家中生活了。然後，我因為不滿在家族當中隻有自己一個人必須報上‘戰橋’這個姓氏，而提出了抗議。就當時養父母所說，我的雙親將還是嬰兒的我寄放在養父母那，現在似乎是行蹤不明。隻不過，說不定他們有一天會回來，所以我不被允許自稱為陸戰阪，而是用戰橋舞弓這個名字活著。這把刀也是——”
舞弓現出有著凶惡特徵、全長八十公分的日本刀。
“——雙親留給我的東西，刀銘是‘朧武朧’。”
那華麗的圖樣讓人驚豔，與其說是武器，不如說是藝術品般的打刀了。看似愛憐地撫摸著那把刀的白發武士少女平靜地搖了搖頭。
“這倒無妨。重要
的是即使沒有血緣關係，陸戰阪一家人依然對我很好。擁有天才氣質且善變的義父，溫柔且樂觀的義母，還有最重要的是——曾活在遠比我更崇高的正義之中、宛如天使般的義兄，陸戰阪炮矢。”
“哥哥？”
雖然伊依也有同父義母的義兄，但並沒有留下什麽好的回憶。應該說在母親的老家——寂憐院家之中，隻有悲哀跟憎恨盤旋著。
“……”
伊依搖著頭揮去討厭的記憶，筆直地看向舞弓。
“是個了不起的哥哥呢。”
“是啊，雖然這世上確實的事物屈指可數，但隻有這點我能夠抬頭挺胸地說是千真萬確的。
但是，就連那樣的義兄，也在跟神的遊戲中敗北死亡了。”
舞弓看似虛幻地露出微笑，接著也搖了搖頭。伊依可以明白，她也在揮開討厭的記憶。
雖然之前就多少猜到了，舞弓的義兄已經……
“著就別提了，回到正題。總之，義兄他也是怪造學者，倉波則是義兄的同學，兩人都是這所古頃怪造高中的畢業生。從那時候開始，義兄跟倉波就是朋友了，小時候我也經常跟倉波一起玩。”
舞弓一臉懷念似地說道：
“所以即使到了現在，我還是會把他常青梅竹馬對待——這個義兄唯一承認的男人，倉波無樂。沒錯，因為當時兩人都有著出類拔萃的好成績，所以似乎被其他人鬧著說是永遠的宿敵呢。”
“……那是炮矢說的嗎？”
倉波突然插嘴說道，他露出非常不愉快的嚴肅表情。
“‘你就是我的宿敵啊！’像這樣大聲嚷嚷的人是你義兄就是了。”
伊依晃動著雙馬尾並看向舞弓。
“……他是個怎樣的哥哥呢？”
“是天使。”
舞弓用認真的表情這麽斷言。呃，那說法讓人感覺相當可疑。
“義兄他期望著‘和平’，他想將這個世界弄成天國。隻有在他周圍的世界總是一片明亮且幸福，我——在我幼小的心靈當中，認為義兄的生存方式正是天使的生存方式，正是究極的正義吧！”
舞弓低下了頭，用力地握緊拳頭。
“但是，我還是個戰士，是個普通的戰士，而非像義兄那樣的天使。太難了，要想當正義的夥伴且不使用暴力活著一事，我的修行還是不夠。”
看來她似乎在很多方麵也感到複雜的樣子。雖然那份理想跟一般的夢想相差甚遠，但伊依能明白她追求夢想的心情，還有無法達到理想的痛苦。
了解這點之後，伊依心想自己也要加油，而模仿舞弓緊握住拳頭。
舞弓用詫異的表情看著那樣的伊依。
“不過，想要變成像義兄那樣的我，雖然像這樣模仿義兄進入了這所古頃怪造高中就讀……但我似乎沒有才能的樣子，實在跟不上課程進度。”
“與其說是才能，不如說是因為你無法怪造出怪造生物吧。”
倉波找出了某個小盒子。他看似不快地拍落肩膀上的灰塵，並朝伊依走來。
“咦？”伊依這麽心想。剛才好像很自然地將某些事聽了過去，但倉波是不是說了什麽很驚人的事情？
“真虧你這樣能在入學考試中合格呢，舞。”
倉波神經質地拍落沾在白衣上的灰塵。果然他跟外表看起來一樣，有著潔癖的樣子。仔細一看，他甚至還戴著薄薄的橡膠手套，像是不想直接碰觸某些東西似的。
舞弓用鼻子哼笑道。
“一定是我的熱誠傳達給主考官了吧。”
“如果光憑熱誠就能合格，就不需要入學考試了吧。”
倉波一副平淡的模樣。
“你之所以能合格，是托了那超越常識的詭異怪造的福。”
“詭異嗎？我一直以為這才是所謂的怪造。”
舞弓說著伊依無法理解的回答，露出有些不滿的表情。倉波無視那樣的舞弓，他站到伊依麵前，將用類似德語的文字寫著某些事情的盒子給伊依看。照理說這盒子應該是收納在櫃子深處，但卻沒有一絲灰塵，且散發出某種神聖的感覺。
倉波用手打開了蓋子，從裏麵露出擦拭得亮晶晶的寶石別針。那是不太有寶藍色透明度的寶石，它反射著房內怱明怱暗的燈光，閃耀著微弱的光芒。
“寶石？”
“是詛咒道具。”
倉波理所當然似地回答。
“是我製造出來的。雖然看起來像寶石，但材料是廉價的賤金屬。就算詳細說明原理，我想你應該也聽不懂——總之，這可以說是隻要裝備在身上，就能自動治療身體傷口的道具吧。”
“啊！原來如此。小舞之所以會帶我來這裏，是因為知道倉波老師有這樣的詛咒道具啊。
哇～謝謝您，老師。”
伊依開心地收下別針，將它別在製服的領口。
瞬間，領口處冒出一股溫暖的感覺，伊依確實感受到瘀傷的疼痛逐漸消失了。所謂的詛咒道具，是指可以提升怪造的效率或強化怪造生物的能力等等，發揮出這類能力的道具。道具的製作非常困難，伊依也是第一次看到。
一般而言，這些詛咒道具被稱為虛界咒具，是以被確認實際存在但成功案例仍屈指可數、藉由“物造”被帶到現界來的“怪造生物之外的虛界物體”為原型。雖然大多被認為是劣化仿造品而不被重視，但伊依親身體驗到了它的效果，真的就像遊戲中的道具一般方便。
——遊戲。
對了！治好傷口的話，必須馬上繼續進行遊戲才行——進行那自稱為神的邪惡存在所展開的遊戲，那賭上了世界存在的惡劣遊戲。
倉波再度以平靜的語調平淡地說道：[插圖]“即使有詛咒道具，那個瘀傷大概也要三天才能被完全治愈吧，而且可能傷到骨頭了。其實應該要保持安靜才行，不過，有那個詛咒道具的話，普通行動是沒問題。隻不過為了以防萬一，請你大約一個禮拜內都不要將它拿下來。”
“是的，很謝謝您。”
伊依打從心底感謝，並向他低頭行禮。原來如此，就如同舞弓所說，他雖然孤僻但似乎並非壞人的樣子。
“您真的幫了我很大的忙。”
伊依再次道謝之後，跟在像是已經辦完事情似地轉過身去的舞弓背後離開。這時，倉波像是突然想到什麽似地拾起了頭。
“啊，這麽說來，你們怎麽沒去上課？現在應該是第二堂課的時間吧。”
“我沒空。那我走了，倉波。有其他問題的話再麻煩你。”
這種時候，伊依對舞弓能夠堂堂正正這麽說的膽量羨慕不已。
不過，盡管伊依被罪惡感覆蓋著，但她也同意在世界滅亡正逐漸逼近的時候，實在無法悠哉地跑去上課，因此她並沒開口抱怨。
倉波皺起眉頭，將手靠在腰上並歎了口氣。
“附帶一提，今天的第四堂課，你們兩人都必須來上我的‘怪造實習’才對。”
“我沒空。”
舞弓丟下這句話，跨步走向被自己破壞成一個大洞的人口。這麽說來，為什麽她每次都要將門弄壞呢？雖然她說過登場要弄得氣派是她自訂的規則，但那個自訂規則其實給周遭造成相當大的麻煩。這麽說來，她剛才也弄破了教室的門。一開始在公園碰麵的時候，她似乎也特地將樹木給砍倒。
就在伊依想著這些事的時候，突然——
“空井伊依。”
倉波他用平靜的聲音向伊依問道：
“你認為要怪造‘搜集冥王’所不可欠缺的東西是什麽？”
“？”
伊依困惑地想著他是
在說什麽，而無法立刻做出回應。伊依盡管感到不可思議，但仍摸索著記憶的絲線。
“搜集冥王”——那是極為特殊、沒有被區分等級，被稱為偶發性怪造生物的存在。過去認為其能力是讓死者複活這種恐怖的能力，但在之後的研究中否定了這項傳聞，所以應該沒人還會關心他的存在才對。
“呃……”
伊依反覆思索著這些情報，盡管感到困惑，仍認真地回答：
“……應該是怨恨，或殘留某種強烈負麵感情的死者遺物。”
然後伊依稍微想到了什麽，而試著補上這段話：
“還有怪造學者強烈地想跟死者相見的心情吧。”
盡管心想著倉波為什麽要問這種事情，但伊依仍低頭說聲打擾了，之後便離開房間，追在舞弓後麵走到走廊上。
不知為何，背後傳出了倉波的笑聲。
***
在商店街的對麵、空蟬舍的更對麵，在三城公園線路的小道上定大約十五分鍾，就是舞弓的老家。在那附近有惡名昭彰的禿山，還有遍布全國的稻荷神社。即使位於夢追阪市內，仍是有種莫名寂寥且散發著恬靜氣氛的一角。
空井伊依跟戰橋舞弓現在在舞弓那樣的老家——正確來說是養父母的家。兩人在那用過午餐，之後穿過玄關大門，胸中抱持著打倒那惡劣遊戲的決心並肩走著。
“但是我嚇了一跳呢。”
伊依晃動著雙馬尾，露出滿麵的微笑。由於決定兩人前行目的地的是伊依，因此她比舞弓稍微走在前頭。
“小舞，你很擅長做菜嘛。”
“你可不能小看我。”
舞弓果然還是宛如公主又像千金小姐一般，毫不謙虛地挺胸自豪著。
時間大約是上午十一點，在跟班導妖森提出早退請求之後，總之為了追查神的去向，伊依前往舞弓的老家。
現在神唯一現身過的地方，就是舞弓老家的茶室。伊依認為應該可以從那裏找到怪造生物所散發出來的獨特氣息——“魔力”，不然應該也能找到某些線索才對。雖然就滅作所說，所謂的“魔力”即使散發出來也會立刻消失，因此並不會殘留在現場。
“因為我養父母完全沒有生活能力，所以做菜是我的工作。不過，我至今仍無法做出像死去的義兄大人那般的料理就是了。”
“你哥哥也會做菜嗎？”
就這樣來到舞弓家裏的伊依，因為正好遇到用餐時間，所以接受了舞弓的招待。那是讓人感覺非常懷念的日式料理，對於最近老是吃著寮母血影那仿佛驚奇箱一般料理的伊依來說，實在相當新鮮。
盡情滿足口腹之欲後，戰鬥意誌便湧現出來。
“嗯，義兄大人的料理雖然外表很糟，但卻不可思議地美味。”
舞弓在談論哥哥的話題時，似乎是最幸福的模樣。
“我認為義兄他了解事物的本質，例如，隻要知道料理的本質，就能夠做出他人會感到高興的味道。那並不局限於做菜，義兄他就像呼吸一樣，自然地了解所有概念的本質。無論我怎麽鞭策自己愚昧的頭腦也百思不得其解的答案，義兄他大概打從出生時就知道了。所以，義兄才會是天使。”
舞弓一邊這麽說，一邊浮現出微笑。
——那是非常美麗，對舞弓而言是罕見且天真無邪的笑容。
“你說天使……”伊依也跟著露出微笑。
舞弓注意到這點之後，不知為何繃緊了原本放鬆的臉頰，似乎是不想被人看到自己傻笑的表情。她真是個愛在莫名地方逞強的戰士。
“小舞，你會那樣稱呼他，表示你真的很尊敬哥哥呢。”
“應該說是因為義兄他自己那麽自稱吧，他說過‘我是天使’。”
……那好像有點不太對勁吧？
“他有時比小醜更像小醜，但有時又比戰士更像戰士。我當然尊敬他了，我現在也很尊敬他。義兄是我的目標，無論現在或過去，這點都不會變。”
舞弓搖了搖頭，像是在說這個話題已經結束一般，她用臉頰梢微泛紅的表情說道：
“我的事怎樣都無所謂，現在應該思考的隻有如何討伐神吧！”
“……話也不能那麽說吧。”
伊依抱住梅子，稍微轉頭看向舞弓並笑了。
“因為我們成了夥伴啊，好好相處吧。”
沒錯，一同阻止神之陰謀的同伴。
夥伴——不知為何，這番話讓舞弓愣住了。
伊依用直率的笑容麵向愣住的舞弓並說道：“我想知道更多小舞的事。”
舞弓的臉變得更紅了，她猛然將臉轉向一旁。
“……你真是個怪人。”
不知是否想掩飾害羞，舞弓盡管用手指撥弄著白發，但仍一邊晃動著掛在身上的銀飾，一邊並肩走在伊依身旁。兩人並肩之後，伊依發現舞弓的身高比自己高上許多——那是相當可靠且成為同伴的武士少女。
海潮的香味乘著夏天的微風飄送過來，專注傾聽的話還可以聽見波浪聲跟海鳥的鳴叫聲。舞弓看著前進的方向，即禿山的反方向——東方。她眺望著通往海的道路，歪頭感到不解。
“不過，這前方隻有海洋而已，我們是要前往哪裏？”
“就是海呀！總之先到那就是了。”
伊依叩叩地敲了一下骷髏項鏈。
“其實啊，照理說應該不會殘留下‘魔力’——你知道‘魔力’是什麽嗎？”
“你認為我會知道嗎？”
不知為何，舞弓一副了不起似地挺胸說道。這麽說來，她好像說過她跟不上課程進度什麽的，似乎並不擅長應付學校的課業或普通的怪造。
伊依點了點頭，做了簡單的說明。
“我應該說過這個骷髏可以感應到怪造生物的氣息對吧？那氣息應該就算是‘魔力’，用一般常識來說明的話……”
“若是集中精神，我也可以感應到周圍約十公尺內生物的動作啊！”
“……”
舞弓似乎不隻身體能力，就連感官也近乎怪物一般。
盡管感到目瞪口呆，伊依仍邊走邊說明：
“所謂的怪造生物，待在現界的期間應該會跟怪造出他的怪造學者以‘魔力’連係著。但是，即使我們調查小舞所說的天使跟惡魔——也就是身為其中之一的小梅子，卻看不出應該連係在她身上的‘魔力’。”
“恐怕是神用某種方法消除了那‘魔力’還什麽的吧。那家夥站在有利到卑鄙的立場上進行著這場遊戲，最好認為他已經事先消除掉所有會讓自己敗北的因素了。”
沒錯，這可是對方提出來的遊戲，當然是打從一開始就會設計成對方能獲勝的內容。但是，在神的那份安心——那份傲慢的態度之中，肯定有漏洞才對。要趁隙擊潰他，才能在這場遊戲中獲得勝利。
伊依點頭同意，像往常一般筆直地看向前方。
“嗯，畢竟也是有消除‘魔力’、斷絕與怪造生物間連係的方法，何況‘魔力’本來就是非常曖昧的東西，再說‘魔力’也無法長期殘留在相同的場所。神是三天前出現在小舞家的，所以現場應該不可能殘留著‘魔力’才對。”
但是，伊依豎起手指強調：
“現場卻有‘魔力’殘留下來，而且是非常明顯，就像是在今天的一個鍾頭前留下來的一樣鮮明。我現在正追溯著那源頭，當然我認為這是陷阱。消除掉跟神本人有所連係的小梅子的‘魔力’，卻隻留下不知通往何方的不明謎樣‘魔力’。我想這應該是神——也就是遊戲的敵人，假設小舞會以某種方法感應到‘魔力’，然後反過來利用這點，亦即是為
了讓小舞落入陷阱而留下來的‘魔力’。”
“……”
舞弓一臉專心地默默聆聽。她絲毫不畏懼陷阱的存在，露出認真的表情。伊依滿意地點了點頭，接著繼續說明：
“但是，這是唯一的線索了。”
“原來如此。”
舞弓露出大膽無畏的微笑。
“神那家夥，應該以為我會落入陷阱而感到得意自滿。我就來俐落地取下他那太過大意而放鬆的首級吧！”
沒錯，陷阱換言之就是神的痕跡，說不定能從那裏找出跟神本人相係的線索。當然，敵人可是殺害了舞弓的義兄——陸戰阪炮矢的冷酷對手，所以不能太過樂觀，否則大概就連生命都有危險。
但是，自己打從一開始就處於不利的立場了。所以為了獲勝，是不能感到畏縮的。
“對了，這個別針。”
伊依望著倉波給自己的治療詛咒道具，開口說道：
“相當有效呢，我覺得輕鬆多了。”
“倉波是個優秀的怪造學者。這是當然的吧！這麽說來……”
舞弓用那帶有不可思議光芒的強烈目光注視著伊依。
“你剛才跟倉波在用異世界的語言對話吧？”
“咦？我們應該隻有用日語交談吧？”
“嗯？就是那個叫ㄙㄡㄐˊ一ㄇ一ˊㄥㄨˊㄤ什麽的。”
那個啊——伊依總算是弄懂問題所在，她順便做了說明：
“嗯，因為倉波老師問我，要怪造出那個叫‘搜集冥王’的怪造生物需要什麽東西，我就回答了我知道的事。因為碰巧爸爸有教過我，所以我才會知道一些。就是需要充滿怨念的遺物，還有強烈的思念……”
“……唔？”
舞弓一副不是很懂的表情，並皺起了眉頭。
伊依沒有察覺到這點，感覺很愉快地繼續說道：
“這個‘搜集冥王’啊，是不會在期望的時候現身、能否怪造出來都要看運氣的偶發性怪造生物，要怪造出來是相當困難的。”
伊依不但喜歡怪造生物也喜歡怪造學，所以不由得會饒舌地多加說明。
“偶發，換言之就是能否出現在現界都要看怪造生物的心情。有時是根本沒有關係，隻是偶然順道搭上通過附近的咒文而現身在現界；有時也會隨性地徘徊在虛界中尋找咒文，自己動身前往現界喔。”
還停不下來，被灌輸在體內的怪造學知識，搭乘在伊依的舌頭上開始滑向外界。
“咒文失敗時偶爾會出現凶狠的怪造生物——也就是所謂的怪造意外，一般認為造成意外的大部分原因都在於這類偶發性怪造生物。比較著名的是尋找外貌漂亮的怪造學者，奪走他肉體的一部分——諸如眼球、鼻子或耳朵等等，相對地將醜惡的怪物肉塊埋進缺口的‘肉體癖好’；或是趁人不備時突然現身，朝周遭無差別地散播病菌的‘瘟神’吧。”
曾有一名被那個“瘟神”殺害了全家，而誤入歧途的怪造學者。伊依稍微緬懷起在“鳳凰”
事件中喪命的他，然後感到有些悲傷。
回神一看，隻見舞弓露出了相當嚴肅的表情。
“……嗯，這種異世界的知識你是在哪學的？”
“咦？在學校啊！”
伊依是很普通地在“怪造理論”課程中學到的。關於怪造基礎的基礎、前提知識、還有怪造生物的種類這些項目，不是應該在課堂上被迫學到钜細靡遺了嗎？
“算了，我想應該沒有連怪造生物的名字都有教吧。這個叫‘搜集冥王’的怪造生物，擁有附身在充滿怨恨的遺物上，讓死者暫時性地複生並開口說話的能力。因為這能力看起來像是讓死者複活，所以才會被取了這個搜集死者靈魂並加以管理的冥王（pluto）名字。實際上，就是類似靈媒或巫女招魂的能力。”
“嗯……”
舞弓還是一臉懷疑的表情。
“倉波為什麽要問那種怪造生物的怪造方法……”
“誰知道呢？不過，‘搜集冥王’明明是知名度相當低的怪造生物，倉波老師怎麽會認為像我這樣的學生會知道呢？”
就在這麽交談的時候，兩人已經到了海岸線。雖然小孩子在畫圖時常會將海畫成蔚藍色，但實際上這邊的海看起來則偏黑。是因為附近有許多工廠嗎？還是因為光的折射緣故呢？這邊宛如惡夢一般漆黑沉澱著的海洋，由於有水母出沒而被禁止在此遊泳。
海浪不斷拍打上岸又折回大海，那是乍聽之下感覺很詭異的海潮聲。
寬廣的沙灘要說是白色海灘實在是髒了點，被用過即丟的煙火、放置在一旁的廢車，還有四處爬行的海蟑螂多到讓人不太想靠近。
伊依一麵眺望著海麵上的燈塔，一麵跨步前往視野良好的碼頭。
瞬間——
“不要動！”
舞弓銳利地說道。
伊依轉過身——隻見她正用嚴厲的目光探查著周圍。
“你怎麽啦，小舞？”
“剛才，你說這是陷阱對吧！”
舞弓握住掛在肩膀上的日本刀刀柄，將身體彎低轉換成戰鬥姿勢。不知是否害怕她散發出來的鬥氣，伊依手腕中的梅子縮起了身體。
那凶惡的模樣讓伊依也皺起了眉頭，她繃緊表情。
“小舞？”
“那是正確答案，你不懂嗎？”
武士少女高聲說道：
“這裏是敵陣！我們被引誘進來了，周圍早已四處埋伏著敵人。”
“咦！騙人的吧？爸、爸爸？”
‘……啊？怎、怎麽啦？並沒有怪造生物的氣息啊？’
大概是剛才還在睡吧，滅作用剛睡醒的聲音說道。
不過，伊依想起來了，敵人能夠消除“魔力”。
她看向四周——被薄薄的雲覆蓋住的天空，黑色的海洋，流動的海風。可以聽見不曾間斷的波浪聲，然後是——
一部分的沙灘砰地爆炸開來。
——從地底下？
等察覺到時已經太遲了。
伊依看見的，是朝自己筆直投擲過來的刀刃——是魚叉。
那是用來叉魚的道具，較強力的魚叉甚至能獵捕鯨魚，那是一旦被刺中便拔不出來的狩獵武器。
伊依反射性地護著梅子，將身體壓低以便閃躲，但沒能趕上。
“咿！”
“太天真了。”
閃光，不——是劍戟。
在一瞬間拔出刀的戰橋舞弓，將逼近伊依的魚叉揮開。然後她像是要保護伊依跟梅子兩人一般，威風凜凜地站向前方。
颯颯颯颯颯颯颯。
周遭發出異樣的聲音，隻見沙灘四處隆起並朝伊依與舞弓逼近。有什麽在沙子下方移動著，而且是複數。從周遭往她們聚集而來的殺氣——
“伊依，你閉著眼睛抱緊那隻怪造生物，小心不要放手了。”
“咦？”
“快點。”
雖然不明所以，但戰場正是戰士的所在之處，在這裏還是聽她的話吧。這麽決定之後，伊依拚命閉上雙眼並抱緊了梅子，梅子也一臉害怕地緊抓住身穿製服的伊依。
瞬間，伊依的肩膀被抓了起來。
“哇！”·
“那麽失禮了！”
接著被扔了出去。
“哇啊啊啊啊！”
就如同字麵一般，伊依像是拋球似地被投擲到正上方。因為閉著雙眼，所以搞不太清楚是怎麽一回事。
飄浮感——由於實在太過恐怖，伊依不禁為了確認情況而睜開眼睛。
在倒轉的視野下方，從容
站著一名武士少女。
隻見手裏拿著魚叉的黑影從四麵八方穿破了沙灘，猛然襲向舞弓。
——怪造生物？
那是長著流線型黑色羽翼，形狀跟人類相似的怪造生物。全身仿佛用墨水塗過一般漆黑，沒有瞳孔的雙眼看來凶狠地蒼白。看似鱗片又像甲殼的皮膚感覺頗硬，跟以前在電視上看過的水虎魚有幾分相似。
沒有任何裝飾，隻是為了殺掉對手而磨利的魚叉——那無數的刀鋒，朝著唯一站在原地的舞弓射了過去。
“小舞！”
伊依發出悲痛的叫聲。在空中，在反過來的視野之中，隻見武士少女擺出了應戰姿勢。她的身影絲毫不畏懼逼近的魚叉，可以看見那仿佛立刻要被拔出來似的——充滿殺氣的刀劍。
“……第一，堅強的存在。”
伴隨悅耳的聲音，舞弓握著刀的手晃動了一下。於是全長八十公分，被鍛鏈出來的鋼鐵刀刃劃破了空氣並舞動著。
——隻見，同時被彈開或打飛而停下動作的無數魚叉、發出驚愕叫聲的黑色怪造生物，與在[插圖]
舞弓露出相當不滿的表情。
“再說，你是‘不死鳥殺手’吧？事到如今，即使陷入像這樣的絕境，你還是要主張別殺害怪造生物的理想嗎？”
“嗯。”
伊依筆直地看向舞弓。
“因為我殺了‘鳳凰’，所以才再也不想殺掉任何人了。”
沒錯！沒能保護桃子又殺掉“鳳凰”，毀了理想又扼殺夢想，喪失所有一切的自己——那種事已經夠多了，自己已經決定不要再次誤入歧途。
舞弓一副亟欲戰鬥的表情握著收納在刀鞘內的刀柄，她拔出刀將接連射過來的魚叉揮開，並咬了咬牙。
“……”
“而且，小舞，我們約好了吧？”
伊依平靜地低聲說道，她看向舞弓抱住自己的凜然麵貌。
“我會協助你。相對的你也絕對不會殺害怪造生物，我們是這樣約好的沒錯吧。小舞，正義的夥伴會毀約嗎？”
“…………唔。”
舞弓低喃著並顫抖不已，甚至散發出比戰鬥時還要更強烈的殺氣。
“姆、唔唔、可惡！”
她一瞼彷佛要吐血般的表情激動地踩著地麵，以猛烈的氣勢對著伊依大叫：
“你、你太卑鄙了！”
“……對不起，我是個卑鄙的人。”
但是，隻有這點絕不能讓步，這就是伊依的怪造學。怪造生物是朋友，絕對不能讓朋友被殺。因為伊依知道，在某個過去的日子裏，隻是哭泣、弱小、無法依靠任何人且寂寞的伊依——
在桃子拯救了這樣的伊依時，伊依知道了怪造生物並非是沒有意誌的道具。他們擁有溫柔的心靈，會安慰在哭泣的某人。
所以，伊依不會妥協。
即使被叫做卑鄙小人，她也要主張理想。
舞弓一瞼無奈地放下伊依，然後鏘一聲地讓刀滑入刀鞘。
“……真沒辦法。總之，不要殺他們就行了吧？”
伊依像是在上課一般地舉手發言。
“啊，可以的話，希望你盡量不要傷害他們。但是不讓他們睡著或衰弱的話就無法怪消，所以，還是得請你用刀背攻擊好讓他們昏過去。”
“刀背攻擊對那副甲殼有效嗎……”
似乎是在測量間距一般，黑色怪造生物緩緩移動著。他們看起來很陌生，外表感覺像是半魚人裝上客機飛行翼，但有這樣的怪造生物嗎？當然，怪造生物的數量很多，伊依也並非記得所有種類。
“恩，那麽，用更確實的方法來解決吧。”
舞弓從容地用刀揮開對方為了牽製而射出的魚叉，高聲笑道：
“看好了，這就是戰士的戰鬥方式！”
然後她筆直地架著刀，將咒文說出口。
“打開現界的門扉！跨步邁進虛界的黑暗中！”
隻見舞弓周圍充滿著普通怪造時絕對不會顯現出來的鮮紅光芒。這些光芒從她握住的日本刀上攀升而起，發出嘶嘶的聲音並反覆著擴散與集合。
——這是什麽啊！
伊依嚇得倒抽了一口氣，滅作也說不出話來。這是昨天舞弓披露過的紅色怪造。雖然那時因為躲在“萌芽種子”萌生出來的無數樹木當中，而無法看見她當時的身影，但——
沒有使用咒印。
“看透上下天外！不被左右門外迷惑！”
隻是詠唱著不可思議的咒文。
“連接虛無的禁遠倉庫！撥開低俗的雜物！”
戰橋舞弓她——宛如公主又像千金小姐一般，隻是堂堂正正的。
“鑰匙是錆色十一號！鑰匙孔是傍晚的上門！”
結束了隻有她才能理解、真相不明的怪造。
“開鎖——怪造劍八七八！戰鬥形式，網罟座！”
瞬間，紅色光芒集合在她手握的日本刀——全長八十公分的打刀“朧武朧”之上。集合起來的高濃度光輝讓刀身輕易地扭曲變形，一麵散發著火花，一麵變換著刀身的形狀。
那是——伊依無法理解，那真的是怪造嗎？她對眼前的現象感到疑惑。
她想起了今天倉波曾說過的話。
“因為你無法怪造出怪造生物。”
沒錯，這並非怪造生物。
唯一產生的現象是武器的變化。
舞弓雙腕緊握住的那東西是——
“這就是我的怪造劍。”
右手是巨大的網，左手握著的大概是棍棒。網子似乎是由鋼鐵編織而成，擁有武器應有的某種危險美感。複雜交錯的網子被扔向沙灘，她左手握著的棍棒朝正上方伸展著。
“網罟座是古羅馬的武器，簡單地說就是投網。鬥劍者（diator為了取悅觀眾而使用這滑稽的武器，但由於意外地強大而被正式采用——這武器附帶著這樣的傳說。使用方法很簡單，先用鋼製網子讓敵人動彈不得以捕獲對方，然後用另一端的棍棒毆打到對方倒地。其實應該用魔鬼之叉而不是棍棒，但考慮到萬一用刀刃你會抗議，才改用這個替代方案。”
換言之，舞弓的怪造——不，所謂的怪造劍是——讓她的愛刀“朧武朧”變形成其他武器，是極為特殊的怪造。
倒不如說，這真的是怪造嗎？雖然不曉得是因為怎樣的理論而能辦到這種事，但昨天舞弓就是用這個技術將日本刀變成弓箭的吧？
無庸置疑的是——會變化的武器（metamorshaver）。
這一定是最強的武器。
武器有所謂的屬性。例如矛比刀長，所以比較有利；弓箭比矛能從更遠處攻擊，所以比較有利；但是在接近戰當中，刀則比弓箭更強力。
可是，她的怪造劍可以克服這種屬性上的弱點。
如果對方用矛，那讓武器變成弓箭就行了：如果對方用刀，那讓武器變化成矛就行了。
應該沒有人不曉得，在猜拳時能夠經常慢出的話，是多麽有利的一件事吧？
隻要不弄錯使用的時機，便可以成為不會輸給任何人的無敵武器。
這就是——戰橋舞弓的怪造劍。
“嘰～”
黑色怪造生物伴隨著低沉的叫聲同時撲了過來。舞弓迅速避開，並放出右手握著的網罟座。
約有三隻大吃一驚而無法徹底逃開的怪造生物被網罟座捕獲，舞弓見狀跑上前去，毫不留情地將左手的棍棒揮向他們。
“伊依，快進行怪消！”
對於大叫的舞弓，伊依在舞弓背後用力地點了點頭。
“嗯！”
伊依在內心一麵跟輕易就昏倒的怪造生物們道歉，一麵敲響被稱為“門”的手鐲，宛如施展魔法一般地詠唱著。
“怪消！”
於是，怪造生物們被光吸了進去，強製送返回虛界。舞弓立刻收回網罟座，用旋轉著的棍棒將接連射過來的魚叉彈開。
舞弓跟伊依——就像是戰士跟魔法師的關係。
前方的舞弓確實讓對手無法再戰鬥，後方的伊依則趁機將對手送返虛界。沒有比這更輕鬆的戰鬥了，怪造生物們雖然擁有伊依無法對抗的戰鬥力，但對手是舞弓的話，就仿佛大人跟小孩一般，根本不成勝負。
“要止住魚的動作，當然是網子最適合了！”
舞弓將網罟座往橫向一掃，纏住迎向前來的怪造生物的動作，並將他們往旁邊推倒，緊接著是毫不猶豫的一記棍棒。原來如此，的確是很合理的武器，而且強大到甚至可以說是卑鄙。
伊依一邊這麽心想，一邊盡全力不斷地編織著咒文。
“怪消！”
這行動大概持續了多久呢？
麵對剩下的唯一一隻、連魚叉也沒拿，隻是呆愣住的怪造生物，舞弓散發出氣魄，以猛烈的氣勢揮下網罟座。瞬間——
（你獲得了相當方便的夥伴嘛，戰橋舞弓。）
那是宛如機械一般冷漠且奇妙扭曲著的聲音。
在舞弓以網罟座捕獲了怪造生物，並用棍棒給予一擊時，她吃驚地看向聲音傳來的方向。伊依也在怪消最後一隻怪造生物，將他送返虛界後，用認真的表情追逐著那視線。
海。
經常晃動著而沒有片刻平靜的大海。
在那正上方。
裝備著漆黑的輕型盔甲，以及戰鬥用的全罩式頭盔。看似從容地交叉著雙腕，讓披風隨風飄逸的人型存在。以及像在模仿他一般交叉起嬌小的手腕，一副偉大模樣的漆黑怪造生物——
兩者無視於物理法則地站在海麵上。
“……小梅子？”
伊依的視線被輕型盔甲人物身旁那漆黑的怪造生物吸引住了。隻見梅子全身顫抖著，像是感到害怕，又彷佛感到畏懼。但她的眼眸筆直地看向那名怪造生物，宛加在追尋一般。
“伊依！”
舞弓用緊張的聲音朝著她大叫。
“那個黑色生物似乎會跟梅子互相吸引，而且這兩隻接觸並融合的話，世界就結束了。你絕對不要放開那家夥。”
“嗯！好，我知道。”
伊依緊緊地抱住梅子，重新看向海上的奇妙雙人組。換言之，那就是邀請舞弓參加遊戲的幕後黑手嗎？神，還有會引起世界毀滅的怪造生物。
舞弓大概是沒有閑暇詠唱咒文，她隻是將棍棒比向神並大叫：
“你自己現身正合了我意！我就在這裏讓你成為海藻！”
然後，伊依的製止也沒能趕上，舞弓踢了踢沙灘便跳了過去。她用雙手架起棍棒，朝向悠哉站著、真實身分不明的敵人筆直衝了過去。
太大意了！伊依大叫：“不行！小舞！”
聲音並沒有傳達到，舞弓的棍棒轟一聲地往正旁邊掃開——
（……咯咯，直是愚蠢。）
但穿透過了神。
（凡人是不可能碰觸到神的。）
整個揮空的舞弓身體失去了平衡，就那樣在海中掀起水花並沉沒下去。
幻影？
伊依立刻這麽判斷。因為從他站立在海麵上時，伊依便感到可疑了。那是用某種原理投射在空中的幻影，隻要有能操縱光線折射率的特殊怪造生物，這並非不可能的事。
思考到這點時，伊依察覺到一件事。
既然這樣，那本體在哪裏？
<……>
梅子發出不成聲的聲音，拉了拉伊依的衣服。伊依感受到一股恐怖的寒意——背後是為了防止沙塵而連綿不斷並排著的圍牆，伊依看向站在那牆上，跟幻影同樣姿態的存在。
<會見然能輕易地收拾掉我的使徒們，真是場精彩的戰鬥。>
身穿輕型盔甲的神攤開雙手，指著站在腳下的怪造生物。
<為了表揚你們的奮戰，我就告訴你們吧——這隻的名字是惡靈。>
黑色惡魔揮舞著側頭部的羽翼，靜靜地提升壓迫感。
<他是神的忠實使徒，也是殺掉你們的存在。>
空氣不穩地顫動了起來，海灘上的沙子仿佛感到畏懼似地朝海麵吹飛開來。
那狀況似乎讓滅作感受到了什麽，他用被逼急的聲音大叫：
‘嘖！不妙了，伊依，先逃再說！有東西要來了！’
“我、我知道了！了解！咦咦？”
說要逃跑，但是逃到哪才好？
這裏是視野良好的海岸沙灘，沒有任何遮蔽物。而且就算想逃，腳下的沙子也剝奪了推進力。
伊依明白了，神打算在這裏結束遊戲。這是為此而設的陷阱，伊依的臉色不禁變得蒼白。就在她下定決心背對惡靈跟神逃跑的時候——
<howlingsouldown（盡管哭泣喊叫吧）>
惡靈那令人感到驚悚的聲音，在同時響了起來。
瞬間產生了嚴重的耳鳴——那像是要侵蝕腦髓、吞食血肉並流竄過全身一般的思心耳鳴。
伊依感受到一股危機，她抱緊梅子奔向碼頭，然後跳到了海裏。她根本沒考慮到大海的深度，也不管禁止遊泳的立牌，她隻是為了生存而逐漸落向漆黑的海中。
就在那一瞬間前，伊依還站著的碼頭伴隨著轟隆聲響，爆裂成粉末。
***
伊依還記得自己在黑色的海中拚命掙紮。
也記得骷髏裏的父親用回蕩在腦海中的鼓噪聲音叫著自己的名字。
在碼頭前方，伊依落下的位置比預料中的更深，壞心眼的海水纏住了伊依的手腳。
然後，就在伊依開始分不清任何事物也分不出東西南北，胡亂掙紮的時候，舞弓用力地拉了自己一把。
啊啊，自己老是扯她的後腿呢。
一醒過來，梅子的臉便近在眼前。一臉擔心地窺探著自己的梅子眼眸相當清澈，就宛如寶石一般美麗，讓伊依一時之間隻是專注地看著她那雙眼眸。
這裏是——伊依環顧四周，緊閉的窗外已經天黑了，還可以聞到樹木的味道。
<……>
伊依撫摸著臉上一副過意不去、彷佛立刻就要哭出來似的梅子，並慢慢爬起身來。腦袋一陣暈眩，在那之後，自己似乎是昏倒的樣子。
“不可以亂動。”
低沉的男人聲音。
隻見在複古風暖爐的旁邊，坐著一名頭上綁著頭巾、宛如熊一般的男人。
是誰？
伊依感到困惑，她將視線栘向悠哉抽著煙的男人。
男人搖晃著掛在鼻梁上的圓形小眼鏡，笑著說道：
“啊啊，俺是陸戰阪千槍，是舞弓的老爸，雖然是養父啦。你的衣服定俺女兒換的，你啊，似乎是喝了很多水，雖然俺不曉得發生了什麽事……”
才想著他一臉認真地這麽說話，對方便秀出了一張圖。
看到那幅畫的伊依漲紅了瞼。
“……”
“因為你的睡臉實在太可愛了，俺就當成主題來畫啦。”
千槍呱呱地笑著。這男人在他放在地板上的一張素描當中，描繪著伊依看似悠哉地沉睡著的樣貌，就連口水的痕跡部鮮明地描繪出來。
伊依害羞地伸手想拿回那張畫。這男人就算墮落或好色也畢竟是舞弓的義父，但他卻露出像小
孩一般天真無邪的表情，俐落地閃躲著伊依的手。
“呼哈哈！生氣的表情也很可愛嘛；我家女兒老定一臉不高興的樣子，當成繪畫主題一點都不好玩啊！”
“別再搞性騷擾了，義父大人。”
紙拉門砰一聲地打開，換成輕便服裝的舞弓伴隨著低沉聲音一起出現。看來她似乎秉持不破壞自宅出人口的主義，那還真是相當給自己方便的自訂規則。
她在托盤上放著一杯冰開水。
“因為你喝入了海水，所以最好喝些淡水排泄一下，將鹽分從血液中排出來。”
舞弓對伊依露出淡淡的笑容，並對試圖藏起伊依圖畫的幹槍突襲了一記手刀。
於是唰地一聲，隻見紙張從中央分裂成兩半。
“啊啊！你做什麽啊舞弓！俺正打算將這個睡瞼弄成油畫來向大眾發表……”
“侵害肖像權一事就不用說了，重要的是我絕不允許你讓我的朋友為難。”
對於冷酷地放話說道的舞弓，千槍咂舌了一聲，接著站起身來走向紙拉門。
“是誰養了這麽奇怪的孩子啊～～果然是炮矢嗎～～哼～～真無聊～～”
千槍像小孩子一般丟下這些台詞之後，便打開紙拉門並朝伊依揮了揮手。
“那我走啦～～要再來玩喔～～叔叔隨時都歡迎你的～～”
“義父大人，在兩秒之內給我消失。”
“真是過分的女兒啊。”
千槍呱呱地笑著，他豪邁的腳步聲逐漸遠去。舞弓的老家——即陸戰阪的宅邸，是傳統的日本房屋，看起來像是沒有通電一般。但那隻是氣氛而已，往上方一看，理所當然地掛著電燈泡。
舞弓端正地跪坐著，一臉為難地低下了頭。
“……抱歉，有那種義父真的很抱歉。”
“不會啦，因為我很習慣奇怪的父親了。”
‘哦？’
總之，伊依無視含意頗深地散發出怒氣的滅作。更重要的是，伊依為了了解現況而一臉認真地看向舞弓。
“在那之後，事情變得怎樣了？”
“我也不是很清楚。”
舞弓露出一臉苦澀的表情，挺直了姿勢之後將視線移向她。仔細一看，舞弓平時穿的服裝是看來柔軟的小袖（注四），蜘蛛網圖樣的頭巾也卸下來了，感覺跟在學校的時候判若兩人。
“等我察覺到時，你已經在眼前溺水了，所以我優先救了你。接著爬上陸地後，因為你似乎意識不清的樣子，所以我進行了急救……啊啊，很對不起。”
舞弓這時中斷了台詞，不知為何，她的臉頰梢微泛起紅暈並低下頭。那不適合她的舉動讓伊依露出詫異的表情。
“……你怎麽了？”
是怎麽回事啊？
注四：小袖是一種類似現代和服的窄袖衣服。
隻見舞弓將曖昧的視線對著天花板一帶。
“如果說你——那個……是第一次的話，不，因為我也是第一次，所以該說是同罪嗎……不不，那是——急救措施，跟那種情況是不同的啊。”
“？”伊依不是很懂。
舞弓焦躁地搔著頭發，她稍微臉紅地敲了一下地板。
“算了，關於那件事我不清楚！這個話題就到此為止！”
“我不是很清楚剛才在講什麽話題耶……”
但伊依也沒有深入追究，她將話題拉回正題。
“在那之後，是小舞帶我到這裏來的對吧。”
“恩，對了，今天已經很晚了，你就在這過夜吧。有食欲嗎？”
“不太有……”
因為喝進了大量海水，所以感覺很不舒服。
“這樣啊，但是肚子餓了就無法戰鬥。量少也無妨，吃點東西吧。我現在就去準備，今後的事情就在吃飯時決定吧。”
舞弓留下這些話之後，便俐落地站起身來。那行為舉止果然還是名符其實的戰士，對於想要變強的伊依來說，看起來格外地耀眼。
——那正義的刀鋒，到目前為止應該是一直正確地揮舞著，從今以後也一定會繼續殲滅罪惡。
伊依心想，戰橋舞弓就是這樣的少女吧。
“小舞，剛才你說我是朋友對吧。”
伊依朝著她的背影出聲說道。對於吃驚地回過頭來的舞弓，伊依用一臉認真的表情說道：
“我很開心，明天再繼續加油吧。”
“……”
舞弓害羞地漲紅了臉，接著像是要掩飾一般，她一副了不起似地嘟起了嘴唇。
“……那是當然的。”
然後她瀟灑地轉身，但不知是否因為太過慌張，稍微絆到了腳。舞弓罕見的迷糊行為讓伊依覺得有趣而咯咯地笑了。
<……對不起。>
在伊依的背後，梅子露出一臉沉痛的表情，那是感到過意不去且看來非常寂寞的表情。
<我已經……>
“？”
這聲音是到目前為止，曾經聽過好幾次的聲音。
“小梅子？”
那悲痛的聲音讓伊依感受到一股仿佛有某種東西被撕裂開來般的不安。伊依注視著梅子並牽起她的手，但是梅子裝成不知情的模樣，將臉撇向一旁。
<……>
在經過漫長不已的沉默之後，梅子的眼中浮現出淚水，發出了宛如幼童一般的哽咽聲。
“你怎麽了？小梅子，有哪裏會痛嗎？”
麵對擔心地伸出手的伊依，梅子隻是用力地搖了搖頭。
夜更深了。
距離世界滅亡，隻剩下三天。
這種時候，就會羨慕起放著不管傷口也會自然痊愈的怪造生物。
<……>
附帶一提，梅子似乎很怕舞弓，她躲在伊依所穿的製服內側不停地顫抖著。由於梅子抖得很厲害，伊依也有種靜不下來的奇妙感覺。這也難怪，畢竟是直到剛才都還想殺掉自己的對象。就連對伊依都尚未完全敞開心房的梅子，實在難以想像她會立刻習慣跟舞弓相處。
這些方麵的煩惱隻能慢慢去解決了。
不過，事實上，伊依等人並沒有慢慢去解決的時間。
舞弓所說的“神”設定出來的世界末日，其實是在包括今天在內的四天後。還真是棘手……在事情發展到那地步之前，伊依她們必須阻止真實身分跟目的都不明的神之陰謀。跟上次有著追捕“鳳凰”並阻止她這個明確目標的事件不同，這次是連究竟要怎麽行動、要以什麽為線索才好都不知道的不穩定狀況。
但是，這次伊依的身旁有舞弓在。有這個成了同伴的話可以十分放心、以無敵戰鬥能力自豪的武士少女。
而且還有梅子——或許能成為找到神的線索，跟桃子相似的嬌小怪造生物。
藉由從神的惡劣遊戲中保護梅子一事，說不定能令伊依想起未能救回桃子和“鳳凰”一事時，稍微抬頭挺胸一點。這是舞弓的戰鬥，同時也是伊依的戰鬥。
“小舞～～”
對於提議到學校圖書館調查關於更多梅子情報的伊依，舞弓回道要調查的話有更好的地方，便早一步地走了出去。伊依看著她同樣用銀飾裝扮著的背後，出聲跟舞弓說道：“那個，我們可不能浪費任何一分一秒，所以我想討論一下今後要怎麽追捕神。”
“交給你。”
建設性的意見被武士少女給一擊破壞掉了。對於啞口無言的伊依，舞弓隻是轉過頭來，理所當然似地挺胸說道：
“我說過了吧，我不擅長思考。我就像是弄錯時代而生到現代的原始人一般，嚴重地不擅長思考。你明白嗎？伊依，我跟你的職責可以說——你是頭腦而我是手腳，這就是所謂的適才適用。”
“……我也不是很擅長思考啊。”
“跟我相比的話，你聰明得太多了。對吧？‘不死鳥殺手’。”
對於像在揶揄自己般說道的舞弓，伊依露出了詫異的表情。
“剛才我就想問了，那個冷死人的稱呼是什麽啊？”
“唉呀？你不中意嗎？這算是別名或綽號吧。既然都要稱呼，比起普通的名字，不如叫出像這樣的威名會比較風光吧？我可是戰士，戰士是很帥氣的。想想看吧，要是在難得的登場機會中，說得是‘我來救你了，山田太郎！’整個氣氛就搞砸了。所以在這種時候，就算是說謊，也應該說‘我來救你了，（女神刻印指殺）！’這樣會風光個好幾倍甚至好幾十倍吧？”
——果然，伊依還是搞不懂她的思考邏輯。
她的價值觀標準，似乎“美麗”、“正確”、“帥氣”就是對的，其他就不行的樣子。這是怎麽一回事呢？那種觀念不是小學生的價值觀嗎？
舞弓因窗外射入的光芒，仿佛女神一般地閃耀著。她用不可思議的深紅眼眸，有些惡作劇似地看著伊依。
“還有，你別裝傻了。雖然我對很多事情很生疏，但我曉得你的事跡。兩個月前，你憑著自己一個人對抗被稱為不死鳥的怪造生物‘鳳凰’，然後獲得勝利並殺害了她，因此才被叫做‘不死鳥殺手’——嗯？你怎麽了，臉色跟蝮蛇的顏色一樣。”
蝮蛇的顏色——是怎樣的顏色啊？
伊依一邊這麽心想，一邊搖頭回道沒什麽。果然一般人還是這麽看待自己的嗎？雖然那是事實，但還是覺得很難過。
伊依帶著殺氣攻擊了“鳳凰”一事是千真萬確的。
但是，那跟自己所期望的怪造學相差許多。伊依不會再發生那種失誤，不會再背叛自己的夢想，不會再舍棄重要的事物。
“不死鳥殺手”。
在能夠再次抬頭挺胸主張自己夢想的那一天到來之前，就接受被人用那名字稱呼吧——自覺到自己的罪過，被烙印著懲罰而活下去。
伊依搖了搖頭，雙馬尾跟著左右晃動。
“算了，叫什麽名字都無所謂啦。可以的話，我希望你稱呼我伊依就是了。”
“這樣啊。可以的話，我也想被稱呼為‘戰士小姐’看看呢。”
對於順口說出詭異發言的舞弓，伊依麵不改色地說道：
“小舞，那來談一下找出神的方法吧。”
“你真是冷酷！是鬼啊，沒有絲毫溫情的非人類。”
不知為何被斥責了。但就現實考量來說，是不可能輕鬆叫出“戰士小姐”這種稱呼的。
“附帶一提，我所想的這個稱呼是有階段性的。剛碰麵時是‘戰士小姐’，感覺優秀的話就是‘溫柔的戰士小姐’，成為親密關係之後就是‘我的戰上小姐’。大概就像這種感覺。”
舞弓一麵相當不滿地鼓起臉頰，一麵做出讓人搞不太懂意思的說明。看著這樣的舞弓，伊依感歎地心想跟這個人相處真累啊。前途看來多災多難，不過在充滿奇人和怪人的古頃怪造高中裏頭，這也並非罕見的人種就是了。
伊依無視許多事情之後，用指尖戳著正思索某些事情的骷髏項鏈。
“先別管那些事了。你看這個，說不定這個項鏈可以成為找出神的一個方法喔。”
“真是個品味差勁的骷髏啊……那東西怎麽了嗎？”
舞弓一邊爬著樓梯，一邊困惑地注視著骷髏。伊依露出苦笑，朝著因為舞弓的發言而感到有點受傷、最近似乎變得纖細起來的滅作說道：
“她說品味很差勁呢，你被這麽說囉，爸爸。”
‘……又是蜘蛛網圖案的頭巾，又是全身掛滿銀飾品，還習以為常地帶著日本刀，你叫她先照鏡子看看自己吧。’
滅作用不滿的聲音，感覺很火大地嘮叨著。
“……爸爸？”
聽不見滅作聲音的舞弓，對伊依的台詞隻是感到不解。
即使說明詳情，舞弓大概也無法理解吧——伊依這麽判斷之後，隻將重點說了出來。
“嗯，這個算是類似詛咒道具的東西，可以感應到怪造生物的氣息……呃，有效範圍大概是多遠來著？”
‘要看怪造生物的強弱啊。要是像“鳳凰”那種大角色，就算是相當遠的距離也沒問題，但要是類似那隻叫梅子的弱小怪造生物，我可就沒什麽自信囉。’
伊依點頭同意滅作的聲音之後，試著提議暫訂的今後預定行程。
“嗯，總之，我想我們的目標可以先暫訂為‘找出神’。為了達成這個目標，找出小舞說過的‘黑色惡魔’應該是條捷徑吧？我想神一定跟那個怪造生物在一起。”
“說得也是，那隻黑色的大概是神在照顧吧。反過來說，能夠感應到黑色惡魔的話，就可以像連鎖反應一般地找出神也說不定……”
這時舞弓變了臉色，她突然將手伸向伊依的頸項。剛才被踢到的瘀傷痕跡像是要裂開來似地訴說著疼痛，伊依低聲發出了呻吟。
舞弓露出了認真的表情。
“果然就憑這副身體，在萬一要戰鬥的時候太不利了，何況神也公然說過他會妨礙我。伊依，總之我們先從治療好這瘀傷一事開始吧？”
“嗯？但是，保健室……”
“不，不是去保健
室。”
不知是否以此為目的地，沒多久舞弓便停在一間小房間前。不知為何，鉸鏈跟門本身都有著像是反覆修理過好幾次的痕跡，那房間仿佛隨時會崩塌下來一般，讓人感到不安。門上掛著寫有
“倉庫b”的牌子，下麵並用細小的字體寫著“火災時負責人／倉波無樂”的文字。
“你退下。”
舞弓對著伊依揮了揮手之後，便以左腳為重心，高高地舉起了右腳。
啊！她打算踢破門呢。
察覺到這點的伊依打算開口製止她時，“啊！這個氣息是舞——該不會又要把門……住——”
某人的聲音從內部傳出來時，“戰士的登場畫麵——在我設定的規則之中，就是要華麗地登場，所以抱歉了！”
——跟舞弓無視於所有一切，豪爽地踢向門的瞬間是同一時刻。
外表看來堅固的門往內側凹陷之後，便以仿佛裝有車輪一般的氣勢，滑落在地板上了。
***
那房間就像是混合著各種蔬菜的料理一般，有宛如蕃茄顏色一般的寶石，與米粒形狀的沙山。收納在旁邊櫃子裏的某些不明材料，有的貼有標簽，有的則收納在盒子裏。看起來雖然毫無秩序，所有東西卻是條理分明地擺放著。
號稱“倉庫b”的這間房間裏麵，有許多伊依也不是很懂的藥品跟機械，還有不知有何用途的幾樣“作品”。快沒電的日光燈——在怱明怱暗地閃爍著的那燈光底下，那些仿佛異世界物體般的東西釀造出異樣的氣氛。
從唯一一扇的格子窗外，可以看見剛才伊依被舞弓毆打的校舍後方。由於怪造高中的校舍形狀相當特殊，所以一待在裏頭，便無法確實掌握住現在地位於何處。
“這是你第幾次破壞門了？”
在入口的正麵，某人用從白衣中伸出的細長右腳止住了滑落的門。
“……舞，等下把悔過書交出來。”
隻見一名戴著眼鏡的男子，眯著雙眼並歎了口氣。那是感覺似乎有些神經質且冷漠的男人。
他身穿沒有任何皺褶跟汙垢的白衣，有點誇張地把頭發固定成西裝頭。還有，稍微飄散出來的味道是消毒水的味道嗎？
聽到他平靜的聲音，舞弓反而偉大地宣言道：
“我拒絕，我可沒那種空閑。”
“……真是夠了，你還真是個優秀的學生呢。”
男人扶正眼鏡的鏡框並皺起了眉頭，接著看向舞弓背後，因為舞弓的暴行而梢微變得臉色蒼白的伊依。
“……你是？”
“啊！那個、午安。我名叫空井伊依！”
伊依連同舞弓毀滅性禮儀規炬的份，拚命地正式打招呼。她一彎腰鞠躬，綁在兩旁的雙馬尾便往正上方跳了起來。
男人露出詫異的表情。
“那麽，蟻馬老師他已經告訴你‘怪造實習’的負責人是我了嗎……算了，你就是空井伊依嗎？比我聽說的還要普通呢。”
男人交雜著喃喃自語，像是在觀察似地看向她。感覺那眼眸充斥著各種威情，伊依感到有些詭異，不禁縮起了身子。
男人似乎是注意到了伊依的模樣，他亡羊補牢般地浮現出柔和的笑容，像是無所謂一樣地報上了名字。
“我是倉波無樂，是專門開發詛咒道具的怪造學者。可能是因為這個領域的專家比較少吧，偶爾會有人稱呼我為開發詛咒道具的權威。不過，我實際上是個就連怪造學教授這種無聊頭銜都無法獲得的凡人就是了。”
對於倉波看似溫和但在背後卻隱含著毒刺的話語，伊依無法應聲，隻是曖昧地點了點頭。倉波似乎是不滿意伊依那優柔寡斷的態度，他歎了口氣並說道：
“所謂的怪造學教授是一種廣告看板，也就是偶像，如果不是傳奇性的氣派人物是不會被選上的。也就是說，他們是讓一般人對怪造學者抱有憧憬的吉祥物。但是我就如你所見一般，相當不起眼。”
——倉波忽然注視著伊依。
伊依果然還是無法習慣那看似冷漠但在深處隱藏著炙熱感情的眼眸，她隻是保持緘默。
“你……”
倉波露出了完美的笑容。
“說不定能當上呢！隻要你有那個意願。身為傳說的怪造學教授——空井滅作的女兒，而且是殺了上級一位、火焰怪物‘鳳凰’的怪造學者實習生，成功怪造出魔王的首位存在。不過，就算是成了怪造學教授，我想也沒什麽好事。”
對於固定著表情這麽平淡說道的倉波，舞弓一臉無奈地出聲製止。
“倉波，她感到很困擾。你根本不打算進行對話吧！”
舞弓歎了口氣，過意不去似地看向伊依。
“抱歉，他就是這種男人，你別在意。雖然看起來孤僻，但他並非壞人，方便的時候是很方便的。”
“你以為你是誰啊。”
倉波低聲歎了口氣，轉身背向兩人之後，他走向裏麵的櫃子並開始找著某些東西。他似乎是個相當任性的老師，伊依不知該如何是好，隻能呆站在原地。瞬間，倉波稍微回頭瞥向伊依，看著在伊依胸前縮起身的梅子。不知他是想到了什麽，他小聲地低喃著自言自語，沒多久像是無法整合起思緒一般，他歪了歪頭又回到搜尋行動上。
對於他的行動完全不插嘴、態度看起來很偉大的舞弓向伊依說明道：
…這個房間據說原本是倉庫，是倉波擅自改造之後當成研究室在用的樣子。”
“講話真難聽，我是有獲得準許的。”
倉波似乎聽得很清楚的樣子，他平淡的聲音傳到了這邊來。
“雖然在外麵也有研究所，但因為移動麻煩，所以才借用這裏。”
研究所——聽到這個詞匯，伊依感到有點難過。恩師鏈之島了信被“鳳凰”殺害的場所，也是位於操場後方深處的第三研究所。
“是個奇怪的男人吧？”
舞弓不知為何看似愉快地笑了。
“不過，我也算是跟倉波有很長一段交情了，所以也習慣跟這個孤僻的男人一起相處，感覺比較放鬆。”
“你說習慣？”
這麽說來，舞弓對倉波也沒有用敬語說話。倉波是老師，舞弓是學生，一般來說應該要用敬語應對才是。不，是舞弓的話，或許對誰都是毫無分別、保持著這種仿佛公主又像是幹金小姐般的態度。
舞弓說她跟倉波有很長一段交情——那是什麽意思？
追根究柢來說，為什麽舞弓會帶伊依來這間“倉庫b”？
伊依抱著各種疑問看向舞弓，於是她一臉沒什麽大不了似地回道：
“嗯，因為他是我義兄的朋友。啊，我在小時候就沒了雙親，是現在的養父母領養了我——
嗯？這樣的說明順序很難懂嗎？等等，我整理一下……”
舞弓似乎不是很擅長說話，她一臉為難地搔了搔臉頰。
“我從懂事時開始就混在陸戰阪一家中生活了。然後，我因為不滿在家族當中隻有自己一個人必須報上‘戰橋’這個姓氏，而提出了抗議。就當時養父母所說，我的雙親將還是嬰兒的我寄放在養父母那，現在似乎是行蹤不明。隻不過，說不定他們有一天會回來，所以我不被允許自稱為陸戰阪，而是用戰橋舞弓這個名字活著。這把刀也是——”
舞弓現出有著凶惡特徵、全長八十公分的日本刀。
“——雙親留給我的東西，刀銘是‘朧武朧’。”
那華麗的圖樣讓人驚豔，與其說是武器，不如說是藝術品般的打刀了。看似愛憐地撫摸著那把刀的白發武士少女平靜地搖了搖頭。
“這倒無妨。重要
的是即使沒有血緣關係，陸戰阪一家人依然對我很好。擁有天才氣質且善變的義父，溫柔且樂觀的義母，還有最重要的是——曾活在遠比我更崇高的正義之中、宛如天使般的義兄，陸戰阪炮矢。”
“哥哥？”
雖然伊依也有同父義母的義兄，但並沒有留下什麽好的回憶。應該說在母親的老家——寂憐院家之中，隻有悲哀跟憎恨盤旋著。
“……”
伊依搖著頭揮去討厭的記憶，筆直地看向舞弓。
“是個了不起的哥哥呢。”
“是啊，雖然這世上確實的事物屈指可數，但隻有這點我能夠抬頭挺胸地說是千真萬確的。
但是，就連那樣的義兄，也在跟神的遊戲中敗北死亡了。”
舞弓看似虛幻地露出微笑，接著也搖了搖頭。伊依可以明白，她也在揮開討厭的記憶。
雖然之前就多少猜到了，舞弓的義兄已經……
“著就別提了，回到正題。總之，義兄他也是怪造學者，倉波則是義兄的同學，兩人都是這所古頃怪造高中的畢業生。從那時候開始，義兄跟倉波就是朋友了，小時候我也經常跟倉波一起玩。”
舞弓一臉懷念似地說道：
“所以即使到了現在，我還是會把他常青梅竹馬對待——這個義兄唯一承認的男人，倉波無樂。沒錯，因為當時兩人都有著出類拔萃的好成績，所以似乎被其他人鬧著說是永遠的宿敵呢。”
“……那是炮矢說的嗎？”
倉波突然插嘴說道，他露出非常不愉快的嚴肅表情。
“‘你就是我的宿敵啊！’像這樣大聲嚷嚷的人是你義兄就是了。”
伊依晃動著雙馬尾並看向舞弓。
“……他是個怎樣的哥哥呢？”
“是天使。”
舞弓用認真的表情這麽斷言。呃，那說法讓人感覺相當可疑。
“義兄他期望著‘和平’，他想將這個世界弄成天國。隻有在他周圍的世界總是一片明亮且幸福，我——在我幼小的心靈當中，認為義兄的生存方式正是天使的生存方式，正是究極的正義吧！”
舞弓低下了頭，用力地握緊拳頭。
“但是，我還是個戰士，是個普通的戰士，而非像義兄那樣的天使。太難了，要想當正義的夥伴且不使用暴力活著一事，我的修行還是不夠。”
看來她似乎在很多方麵也感到複雜的樣子。雖然那份理想跟一般的夢想相差甚遠，但伊依能明白她追求夢想的心情，還有無法達到理想的痛苦。
了解這點之後，伊依心想自己也要加油，而模仿舞弓緊握住拳頭。
舞弓用詫異的表情看著那樣的伊依。
“不過，想要變成像義兄那樣的我，雖然像這樣模仿義兄進入了這所古頃怪造高中就讀……但我似乎沒有才能的樣子，實在跟不上課程進度。”
“與其說是才能，不如說是因為你無法怪造出怪造生物吧。”
倉波找出了某個小盒子。他看似不快地拍落肩膀上的灰塵，並朝伊依走來。
“咦？”伊依這麽心想。剛才好像很自然地將某些事聽了過去，但倉波是不是說了什麽很驚人的事情？
“真虧你這樣能在入學考試中合格呢，舞。”
倉波神經質地拍落沾在白衣上的灰塵。果然他跟外表看起來一樣，有著潔癖的樣子。仔細一看，他甚至還戴著薄薄的橡膠手套，像是不想直接碰觸某些東西似的。
舞弓用鼻子哼笑道。
“一定是我的熱誠傳達給主考官了吧。”
“如果光憑熱誠就能合格，就不需要入學考試了吧。”
倉波一副平淡的模樣。
“你之所以能合格，是托了那超越常識的詭異怪造的福。”
“詭異嗎？我一直以為這才是所謂的怪造。”
舞弓說著伊依無法理解的回答，露出有些不滿的表情。倉波無視那樣的舞弓，他站到伊依麵前，將用類似德語的文字寫著某些事情的盒子給伊依看。照理說這盒子應該是收納在櫃子深處，但卻沒有一絲灰塵，且散發出某種神聖的感覺。
倉波用手打開了蓋子，從裏麵露出擦拭得亮晶晶的寶石別針。那是不太有寶藍色透明度的寶石，它反射著房內怱明怱暗的燈光，閃耀著微弱的光芒。
“寶石？”
“是詛咒道具。”
倉波理所當然似地回答。
“是我製造出來的。雖然看起來像寶石，但材料是廉價的賤金屬。就算詳細說明原理，我想你應該也聽不懂——總之，這可以說是隻要裝備在身上，就能自動治療身體傷口的道具吧。”
“啊！原來如此。小舞之所以會帶我來這裏，是因為知道倉波老師有這樣的詛咒道具啊。
哇～謝謝您，老師。”
伊依開心地收下別針，將它別在製服的領口。
瞬間，領口處冒出一股溫暖的感覺，伊依確實感受到瘀傷的疼痛逐漸消失了。所謂的詛咒道具，是指可以提升怪造的效率或強化怪造生物的能力等等，發揮出這類能力的道具。道具的製作非常困難，伊依也是第一次看到。
一般而言，這些詛咒道具被稱為虛界咒具，是以被確認實際存在但成功案例仍屈指可數、藉由“物造”被帶到現界來的“怪造生物之外的虛界物體”為原型。雖然大多被認為是劣化仿造品而不被重視，但伊依親身體驗到了它的效果，真的就像遊戲中的道具一般方便。
——遊戲。
對了！治好傷口的話，必須馬上繼續進行遊戲才行——進行那自稱為神的邪惡存在所展開的遊戲，那賭上了世界存在的惡劣遊戲。
倉波再度以平靜的語調平淡地說道：[插圖]“即使有詛咒道具，那個瘀傷大概也要三天才能被完全治愈吧，而且可能傷到骨頭了。其實應該要保持安靜才行，不過，有那個詛咒道具的話，普通行動是沒問題。隻不過為了以防萬一，請你大約一個禮拜內都不要將它拿下來。”
“是的，很謝謝您。”
伊依打從心底感謝，並向他低頭行禮。原來如此，就如同舞弓所說，他雖然孤僻但似乎並非壞人的樣子。
“您真的幫了我很大的忙。”
伊依再次道謝之後，跟在像是已經辦完事情似地轉過身去的舞弓背後離開。這時，倉波像是突然想到什麽似地拾起了頭。
“啊，這麽說來，你們怎麽沒去上課？現在應該是第二堂課的時間吧。”
“我沒空。那我走了，倉波。有其他問題的話再麻煩你。”
這種時候，伊依對舞弓能夠堂堂正正這麽說的膽量羨慕不已。
不過，盡管伊依被罪惡感覆蓋著，但她也同意在世界滅亡正逐漸逼近的時候，實在無法悠哉地跑去上課，因此她並沒開口抱怨。
倉波皺起眉頭，將手靠在腰上並歎了口氣。
“附帶一提，今天的第四堂課，你們兩人都必須來上我的‘怪造實習’才對。”
“我沒空。”
舞弓丟下這句話，跨步走向被自己破壞成一個大洞的人口。這麽說來，為什麽她每次都要將門弄壞呢？雖然她說過登場要弄得氣派是她自訂的規則，但那個自訂規則其實給周遭造成相當大的麻煩。這麽說來，她剛才也弄破了教室的門。一開始在公園碰麵的時候，她似乎也特地將樹木給砍倒。
就在伊依想著這些事的時候，突然——
“空井伊依。”
倉波他用平靜的聲音向伊依問道：
“你認為要怪造‘搜集冥王’所不可欠缺的東西是什麽？”
“？”
伊依困惑地想著他是
在說什麽，而無法立刻做出回應。伊依盡管感到不可思議，但仍摸索著記憶的絲線。
“搜集冥王”——那是極為特殊、沒有被區分等級，被稱為偶發性怪造生物的存在。過去認為其能力是讓死者複活這種恐怖的能力，但在之後的研究中否定了這項傳聞，所以應該沒人還會關心他的存在才對。
“呃……”
伊依反覆思索著這些情報，盡管感到困惑，仍認真地回答：
“……應該是怨恨，或殘留某種強烈負麵感情的死者遺物。”
然後伊依稍微想到了什麽，而試著補上這段話：
“還有怪造學者強烈地想跟死者相見的心情吧。”
盡管心想著倉波為什麽要問這種事情，但伊依仍低頭說聲打擾了，之後便離開房間，追在舞弓後麵走到走廊上。
不知為何，背後傳出了倉波的笑聲。
***
在商店街的對麵、空蟬舍的更對麵，在三城公園線路的小道上定大約十五分鍾，就是舞弓的老家。在那附近有惡名昭彰的禿山，還有遍布全國的稻荷神社。即使位於夢追阪市內，仍是有種莫名寂寥且散發著恬靜氣氛的一角。
空井伊依跟戰橋舞弓現在在舞弓那樣的老家——正確來說是養父母的家。兩人在那用過午餐，之後穿過玄關大門，胸中抱持著打倒那惡劣遊戲的決心並肩走著。
“但是我嚇了一跳呢。”
伊依晃動著雙馬尾，露出滿麵的微笑。由於決定兩人前行目的地的是伊依，因此她比舞弓稍微走在前頭。
“小舞，你很擅長做菜嘛。”
“你可不能小看我。”
舞弓果然還是宛如公主又像千金小姐一般，毫不謙虛地挺胸自豪著。
時間大約是上午十一點，在跟班導妖森提出早退請求之後，總之為了追查神的去向，伊依前往舞弓的老家。
現在神唯一現身過的地方，就是舞弓老家的茶室。伊依認為應該可以從那裏找到怪造生物所散發出來的獨特氣息——“魔力”，不然應該也能找到某些線索才對。雖然就滅作所說，所謂的“魔力”即使散發出來也會立刻消失，因此並不會殘留在現場。
“因為我養父母完全沒有生活能力，所以做菜是我的工作。不過，我至今仍無法做出像死去的義兄大人那般的料理就是了。”
“你哥哥也會做菜嗎？”
就這樣來到舞弓家裏的伊依，因為正好遇到用餐時間，所以接受了舞弓的招待。那是讓人感覺非常懷念的日式料理，對於最近老是吃著寮母血影那仿佛驚奇箱一般料理的伊依來說，實在相當新鮮。
盡情滿足口腹之欲後，戰鬥意誌便湧現出來。
“嗯，義兄大人的料理雖然外表很糟，但卻不可思議地美味。”
舞弓在談論哥哥的話題時，似乎是最幸福的模樣。
“我認為義兄他了解事物的本質，例如，隻要知道料理的本質，就能夠做出他人會感到高興的味道。那並不局限於做菜，義兄他就像呼吸一樣，自然地了解所有概念的本質。無論我怎麽鞭策自己愚昧的頭腦也百思不得其解的答案，義兄他大概打從出生時就知道了。所以，義兄才會是天使。”
舞弓一邊這麽說，一邊浮現出微笑。
——那是非常美麗，對舞弓而言是罕見且天真無邪的笑容。
“你說天使……”伊依也跟著露出微笑。
舞弓注意到這點之後，不知為何繃緊了原本放鬆的臉頰，似乎是不想被人看到自己傻笑的表情。她真是個愛在莫名地方逞強的戰士。
“小舞，你會那樣稱呼他，表示你真的很尊敬哥哥呢。”
“應該說是因為義兄他自己那麽自稱吧，他說過‘我是天使’。”
……那好像有點不太對勁吧？
“他有時比小醜更像小醜，但有時又比戰士更像戰士。我當然尊敬他了，我現在也很尊敬他。義兄是我的目標，無論現在或過去，這點都不會變。”
舞弓搖了搖頭，像是在說這個話題已經結束一般，她用臉頰梢微泛紅的表情說道：
“我的事怎樣都無所謂，現在應該思考的隻有如何討伐神吧！”
“……話也不能那麽說吧。”
伊依抱住梅子，稍微轉頭看向舞弓並笑了。
“因為我們成了夥伴啊，好好相處吧。”
沒錯，一同阻止神之陰謀的同伴。
夥伴——不知為何，這番話讓舞弓愣住了。
伊依用直率的笑容麵向愣住的舞弓並說道：“我想知道更多小舞的事。”
舞弓的臉變得更紅了，她猛然將臉轉向一旁。
“……你真是個怪人。”
不知是否想掩飾害羞，舞弓盡管用手指撥弄著白發，但仍一邊晃動著掛在身上的銀飾，一邊並肩走在伊依身旁。兩人並肩之後，伊依發現舞弓的身高比自己高上許多——那是相當可靠且成為同伴的武士少女。
海潮的香味乘著夏天的微風飄送過來，專注傾聽的話還可以聽見波浪聲跟海鳥的鳴叫聲。舞弓看著前進的方向，即禿山的反方向——東方。她眺望著通往海的道路，歪頭感到不解。
“不過，這前方隻有海洋而已，我們是要前往哪裏？”
“就是海呀！總之先到那就是了。”
伊依叩叩地敲了一下骷髏項鏈。
“其實啊，照理說應該不會殘留下‘魔力’——你知道‘魔力’是什麽嗎？”
“你認為我會知道嗎？”
不知為何，舞弓一副了不起似地挺胸說道。這麽說來，她好像說過她跟不上課程進度什麽的，似乎並不擅長應付學校的課業或普通的怪造。
伊依點了點頭，做了簡單的說明。
“我應該說過這個骷髏可以感應到怪造生物的氣息對吧？那氣息應該就算是‘魔力’，用一般常識來說明的話……”
“若是集中精神，我也可以感應到周圍約十公尺內生物的動作啊！”
“……”
舞弓似乎不隻身體能力，就連感官也近乎怪物一般。
盡管感到目瞪口呆，伊依仍邊走邊說明：
“所謂的怪造生物，待在現界的期間應該會跟怪造出他的怪造學者以‘魔力’連係著。但是，即使我們調查小舞所說的天使跟惡魔——也就是身為其中之一的小梅子，卻看不出應該連係在她身上的‘魔力’。”
“恐怕是神用某種方法消除了那‘魔力’還什麽的吧。那家夥站在有利到卑鄙的立場上進行著這場遊戲，最好認為他已經事先消除掉所有會讓自己敗北的因素了。”
沒錯，這可是對方提出來的遊戲，當然是打從一開始就會設計成對方能獲勝的內容。但是，在神的那份安心——那份傲慢的態度之中，肯定有漏洞才對。要趁隙擊潰他，才能在這場遊戲中獲得勝利。
伊依點頭同意，像往常一般筆直地看向前方。
“嗯，畢竟也是有消除‘魔力’、斷絕與怪造生物間連係的方法，何況‘魔力’本來就是非常曖昧的東西，再說‘魔力’也無法長期殘留在相同的場所。神是三天前出現在小舞家的，所以現場應該不可能殘留著‘魔力’才對。”
但是，伊依豎起手指強調：
“現場卻有‘魔力’殘留下來，而且是非常明顯，就像是在今天的一個鍾頭前留下來的一樣鮮明。我現在正追溯著那源頭，當然我認為這是陷阱。消除掉跟神本人有所連係的小梅子的‘魔力’，卻隻留下不知通往何方的不明謎樣‘魔力’。我想這應該是神——也就是遊戲的敵人，假設小舞會以某種方法感應到‘魔力’，然後反過來利用這點，亦即是為
了讓小舞落入陷阱而留下來的‘魔力’。”
“……”
舞弓一臉專心地默默聆聽。她絲毫不畏懼陷阱的存在，露出認真的表情。伊依滿意地點了點頭，接著繼續說明：
“但是，這是唯一的線索了。”
“原來如此。”
舞弓露出大膽無畏的微笑。
“神那家夥，應該以為我會落入陷阱而感到得意自滿。我就來俐落地取下他那太過大意而放鬆的首級吧！”
沒錯，陷阱換言之就是神的痕跡，說不定能從那裏找出跟神本人相係的線索。當然，敵人可是殺害了舞弓的義兄——陸戰阪炮矢的冷酷對手，所以不能太過樂觀，否則大概就連生命都有危險。
但是，自己打從一開始就處於不利的立場了。所以為了獲勝，是不能感到畏縮的。
“對了，這個別針。”
伊依望著倉波給自己的治療詛咒道具，開口說道：
“相當有效呢，我覺得輕鬆多了。”
“倉波是個優秀的怪造學者。這是當然的吧！這麽說來……”
舞弓用那帶有不可思議光芒的強烈目光注視著伊依。
“你剛才跟倉波在用異世界的語言對話吧？”
“咦？我們應該隻有用日語交談吧？”
“嗯？就是那個叫ㄙㄡㄐˊ一ㄇ一ˊㄥㄨˊㄤ什麽的。”
那個啊——伊依總算是弄懂問題所在，她順便做了說明：
“嗯，因為倉波老師問我，要怪造出那個叫‘搜集冥王’的怪造生物需要什麽東西，我就回答了我知道的事。因為碰巧爸爸有教過我，所以我才會知道一些。就是需要充滿怨念的遺物，還有強烈的思念……”
“……唔？”
舞弓一副不是很懂的表情，並皺起了眉頭。
伊依沒有察覺到這點，感覺很愉快地繼續說道：
“這個‘搜集冥王’啊，是不會在期望的時候現身、能否怪造出來都要看運氣的偶發性怪造生物，要怪造出來是相當困難的。”
伊依不但喜歡怪造生物也喜歡怪造學，所以不由得會饒舌地多加說明。
“偶發，換言之就是能否出現在現界都要看怪造生物的心情。有時是根本沒有關係，隻是偶然順道搭上通過附近的咒文而現身在現界；有時也會隨性地徘徊在虛界中尋找咒文，自己動身前往現界喔。”
還停不下來，被灌輸在體內的怪造學知識，搭乘在伊依的舌頭上開始滑向外界。
“咒文失敗時偶爾會出現凶狠的怪造生物——也就是所謂的怪造意外，一般認為造成意外的大部分原因都在於這類偶發性怪造生物。比較著名的是尋找外貌漂亮的怪造學者，奪走他肉體的一部分——諸如眼球、鼻子或耳朵等等，相對地將醜惡的怪物肉塊埋進缺口的‘肉體癖好’；或是趁人不備時突然現身，朝周遭無差別地散播病菌的‘瘟神’吧。”
曾有一名被那個“瘟神”殺害了全家，而誤入歧途的怪造學者。伊依稍微緬懷起在“鳳凰”
事件中喪命的他，然後感到有些悲傷。
回神一看，隻見舞弓露出了相當嚴肅的表情。
“……嗯，這種異世界的知識你是在哪學的？”
“咦？在學校啊！”
伊依是很普通地在“怪造理論”課程中學到的。關於怪造基礎的基礎、前提知識、還有怪造生物的種類這些項目，不是應該在課堂上被迫學到钜細靡遺了嗎？
“算了，我想應該沒有連怪造生物的名字都有教吧。這個叫‘搜集冥王’的怪造生物，擁有附身在充滿怨恨的遺物上，讓死者暫時性地複生並開口說話的能力。因為這能力看起來像是讓死者複活，所以才會被取了這個搜集死者靈魂並加以管理的冥王（pluto）名字。實際上，就是類似靈媒或巫女招魂的能力。”
“嗯……”
舞弓還是一臉懷疑的表情。
“倉波為什麽要問那種怪造生物的怪造方法……”
“誰知道呢？不過，‘搜集冥王’明明是知名度相當低的怪造生物，倉波老師怎麽會認為像我這樣的學生會知道呢？”
就在這麽交談的時候，兩人已經到了海岸線。雖然小孩子在畫圖時常會將海畫成蔚藍色，但實際上這邊的海看起來則偏黑。是因為附近有許多工廠嗎？還是因為光的折射緣故呢？這邊宛如惡夢一般漆黑沉澱著的海洋，由於有水母出沒而被禁止在此遊泳。
海浪不斷拍打上岸又折回大海，那是乍聽之下感覺很詭異的海潮聲。
寬廣的沙灘要說是白色海灘實在是髒了點，被用過即丟的煙火、放置在一旁的廢車，還有四處爬行的海蟑螂多到讓人不太想靠近。
伊依一麵眺望著海麵上的燈塔，一麵跨步前往視野良好的碼頭。
瞬間——
“不要動！”
舞弓銳利地說道。
伊依轉過身——隻見她正用嚴厲的目光探查著周圍。
“你怎麽啦，小舞？”
“剛才，你說這是陷阱對吧！”
舞弓握住掛在肩膀上的日本刀刀柄，將身體彎低轉換成戰鬥姿勢。不知是否害怕她散發出來的鬥氣，伊依手腕中的梅子縮起了身體。
那凶惡的模樣讓伊依也皺起了眉頭，她繃緊表情。
“小舞？”
“那是正確答案，你不懂嗎？”
武士少女高聲說道：
“這裏是敵陣！我們被引誘進來了，周圍早已四處埋伏著敵人。”
“咦！騙人的吧？爸、爸爸？”
‘……啊？怎、怎麽啦？並沒有怪造生物的氣息啊？’
大概是剛才還在睡吧，滅作用剛睡醒的聲音說道。
不過，伊依想起來了，敵人能夠消除“魔力”。
她看向四周——被薄薄的雲覆蓋住的天空，黑色的海洋，流動的海風。可以聽見不曾間斷的波浪聲，然後是——
一部分的沙灘砰地爆炸開來。
——從地底下？
等察覺到時已經太遲了。
伊依看見的，是朝自己筆直投擲過來的刀刃——是魚叉。
那是用來叉魚的道具，較強力的魚叉甚至能獵捕鯨魚，那是一旦被刺中便拔不出來的狩獵武器。
伊依反射性地護著梅子，將身體壓低以便閃躲，但沒能趕上。
“咿！”
“太天真了。”
閃光，不——是劍戟。
在一瞬間拔出刀的戰橋舞弓，將逼近伊依的魚叉揮開。然後她像是要保護伊依跟梅子兩人一般，威風凜凜地站向前方。
颯颯颯颯颯颯颯。
周遭發出異樣的聲音，隻見沙灘四處隆起並朝伊依與舞弓逼近。有什麽在沙子下方移動著，而且是複數。從周遭往她們聚集而來的殺氣——
“伊依，你閉著眼睛抱緊那隻怪造生物，小心不要放手了。”
“咦？”
“快點。”
雖然不明所以，但戰場正是戰士的所在之處，在這裏還是聽她的話吧。這麽決定之後，伊依拚命閉上雙眼並抱緊了梅子，梅子也一臉害怕地緊抓住身穿製服的伊依。
瞬間，伊依的肩膀被抓了起來。
“哇！”·
“那麽失禮了！”
接著被扔了出去。
“哇啊啊啊啊！”
就如同字麵一般，伊依像是拋球似地被投擲到正上方。因為閉著雙眼，所以搞不太清楚是怎麽一回事。
飄浮感——由於實在太過恐怖，伊依不禁為了確認情況而睜開眼睛。
在倒轉的視野下方，從容
站著一名武士少女。
隻見手裏拿著魚叉的黑影從四麵八方穿破了沙灘，猛然襲向舞弓。
——怪造生物？
那是長著流線型黑色羽翼，形狀跟人類相似的怪造生物。全身仿佛用墨水塗過一般漆黑，沒有瞳孔的雙眼看來凶狠地蒼白。看似鱗片又像甲殼的皮膚感覺頗硬，跟以前在電視上看過的水虎魚有幾分相似。
沒有任何裝飾，隻是為了殺掉對手而磨利的魚叉——那無數的刀鋒，朝著唯一站在原地的舞弓射了過去。
“小舞！”
伊依發出悲痛的叫聲。在空中，在反過來的視野之中，隻見武士少女擺出了應戰姿勢。她的身影絲毫不畏懼逼近的魚叉，可以看見那仿佛立刻要被拔出來似的——充滿殺氣的刀劍。
“……第一，堅強的存在。”
伴隨悅耳的聲音，舞弓握著刀的手晃動了一下。於是全長八十公分，被鍛鏈出來的鋼鐵刀刃劃破了空氣並舞動著。
——隻見，同時被彈開或打飛而停下動作的無數魚叉、發出驚愕叫聲的黑色怪造生物，與在[插圖]
舞弓露出相當不滿的表情。
“再說，你是‘不死鳥殺手’吧？事到如今，即使陷入像這樣的絕境，你還是要主張別殺害怪造生物的理想嗎？”
“嗯。”
伊依筆直地看向舞弓。
“因為我殺了‘鳳凰’，所以才再也不想殺掉任何人了。”
沒錯！沒能保護桃子又殺掉“鳳凰”，毀了理想又扼殺夢想，喪失所有一切的自己——那種事已經夠多了，自己已經決定不要再次誤入歧途。
舞弓一副亟欲戰鬥的表情握著收納在刀鞘內的刀柄，她拔出刀將接連射過來的魚叉揮開，並咬了咬牙。
“……”
“而且，小舞，我們約好了吧？”
伊依平靜地低聲說道，她看向舞弓抱住自己的凜然麵貌。
“我會協助你。相對的你也絕對不會殺害怪造生物，我們是這樣約好的沒錯吧。小舞，正義的夥伴會毀約嗎？”
“…………唔。”
舞弓低喃著並顫抖不已，甚至散發出比戰鬥時還要更強烈的殺氣。
“姆、唔唔、可惡！”
她一瞼彷佛要吐血般的表情激動地踩著地麵，以猛烈的氣勢對著伊依大叫：
“你、你太卑鄙了！”
“……對不起，我是個卑鄙的人。”
但是，隻有這點絕不能讓步，這就是伊依的怪造學。怪造生物是朋友，絕對不能讓朋友被殺。因為伊依知道，在某個過去的日子裏，隻是哭泣、弱小、無法依靠任何人且寂寞的伊依——
在桃子拯救了這樣的伊依時，伊依知道了怪造生物並非是沒有意誌的道具。他們擁有溫柔的心靈，會安慰在哭泣的某人。
所以，伊依不會妥協。
即使被叫做卑鄙小人，她也要主張理想。
舞弓一瞼無奈地放下伊依，然後鏘一聲地讓刀滑入刀鞘。
“……真沒辦法。總之，不要殺他們就行了吧？”
伊依像是在上課一般地舉手發言。
“啊，可以的話，希望你盡量不要傷害他們。但是不讓他們睡著或衰弱的話就無法怪消，所以，還是得請你用刀背攻擊好讓他們昏過去。”
“刀背攻擊對那副甲殼有效嗎……”
似乎是在測量間距一般，黑色怪造生物緩緩移動著。他們看起來很陌生，外表感覺像是半魚人裝上客機飛行翼，但有這樣的怪造生物嗎？當然，怪造生物的數量很多，伊依也並非記得所有種類。
“恩，那麽，用更確實的方法來解決吧。”
舞弓從容地用刀揮開對方為了牽製而射出的魚叉，高聲笑道：
“看好了，這就是戰士的戰鬥方式！”
然後她筆直地架著刀，將咒文說出口。
“打開現界的門扉！跨步邁進虛界的黑暗中！”
隻見舞弓周圍充滿著普通怪造時絕對不會顯現出來的鮮紅光芒。這些光芒從她握住的日本刀上攀升而起，發出嘶嘶的聲音並反覆著擴散與集合。
——這是什麽啊！
伊依嚇得倒抽了一口氣，滅作也說不出話來。這是昨天舞弓披露過的紅色怪造。雖然那時因為躲在“萌芽種子”萌生出來的無數樹木當中，而無法看見她當時的身影，但——
沒有使用咒印。
“看透上下天外！不被左右門外迷惑！”
隻是詠唱著不可思議的咒文。
“連接虛無的禁遠倉庫！撥開低俗的雜物！”
戰橋舞弓她——宛如公主又像千金小姐一般，隻是堂堂正正的。
“鑰匙是錆色十一號！鑰匙孔是傍晚的上門！”
結束了隻有她才能理解、真相不明的怪造。
“開鎖——怪造劍八七八！戰鬥形式，網罟座！”
瞬間，紅色光芒集合在她手握的日本刀——全長八十公分的打刀“朧武朧”之上。集合起來的高濃度光輝讓刀身輕易地扭曲變形，一麵散發著火花，一麵變換著刀身的形狀。
那是——伊依無法理解，那真的是怪造嗎？她對眼前的現象感到疑惑。
她想起了今天倉波曾說過的話。
“因為你無法怪造出怪造生物。”
沒錯，這並非怪造生物。
唯一產生的現象是武器的變化。
舞弓雙腕緊握住的那東西是——
“這就是我的怪造劍。”
右手是巨大的網，左手握著的大概是棍棒。網子似乎是由鋼鐵編織而成，擁有武器應有的某種危險美感。複雜交錯的網子被扔向沙灘，她左手握著的棍棒朝正上方伸展著。
“網罟座是古羅馬的武器，簡單地說就是投網。鬥劍者（diator為了取悅觀眾而使用這滑稽的武器，但由於意外地強大而被正式采用——這武器附帶著這樣的傳說。使用方法很簡單，先用鋼製網子讓敵人動彈不得以捕獲對方，然後用另一端的棍棒毆打到對方倒地。其實應該用魔鬼之叉而不是棍棒，但考慮到萬一用刀刃你會抗議，才改用這個替代方案。”
換言之，舞弓的怪造——不，所謂的怪造劍是——讓她的愛刀“朧武朧”變形成其他武器，是極為特殊的怪造。
倒不如說，這真的是怪造嗎？雖然不曉得是因為怎樣的理論而能辦到這種事，但昨天舞弓就是用這個技術將日本刀變成弓箭的吧？
無庸置疑的是——會變化的武器（metamorshaver）。
這一定是最強的武器。
武器有所謂的屬性。例如矛比刀長，所以比較有利；弓箭比矛能從更遠處攻擊，所以比較有利；但是在接近戰當中，刀則比弓箭更強力。
可是，她的怪造劍可以克服這種屬性上的弱點。
如果對方用矛，那讓武器變成弓箭就行了：如果對方用刀，那讓武器變化成矛就行了。
應該沒有人不曉得，在猜拳時能夠經常慢出的話，是多麽有利的一件事吧？
隻要不弄錯使用的時機，便可以成為不會輸給任何人的無敵武器。
這就是——戰橋舞弓的怪造劍。
“嘰～”
黑色怪造生物伴隨著低沉的叫聲同時撲了過來。舞弓迅速避開，並放出右手握著的網罟座。
約有三隻大吃一驚而無法徹底逃開的怪造生物被網罟座捕獲，舞弓見狀跑上前去，毫不留情地將左手的棍棒揮向他們。
“伊依，快進行怪消！”
對於大叫的舞弓，伊依在舞弓背後用力地點了點頭。
“嗯！”
伊依在內心一麵跟輕易就昏倒的怪造生物們道歉，一麵敲響被稱為“門”的手鐲，宛如施展魔法一般地詠唱著。
“怪消！”
於是，怪造生物們被光吸了進去，強製送返回虛界。舞弓立刻收回網罟座，用旋轉著的棍棒將接連射過來的魚叉彈開。
舞弓跟伊依——就像是戰士跟魔法師的關係。
前方的舞弓確實讓對手無法再戰鬥，後方的伊依則趁機將對手送返虛界。沒有比這更輕鬆的戰鬥了，怪造生物們雖然擁有伊依無法對抗的戰鬥力，但對手是舞弓的話，就仿佛大人跟小孩一般，根本不成勝負。
“要止住魚的動作，當然是網子最適合了！”
舞弓將網罟座往橫向一掃，纏住迎向前來的怪造生物的動作，並將他們往旁邊推倒，緊接著是毫不猶豫的一記棍棒。原來如此，的確是很合理的武器，而且強大到甚至可以說是卑鄙。
伊依一邊這麽心想，一邊盡全力不斷地編織著咒文。
“怪消！”
這行動大概持續了多久呢？
麵對剩下的唯一一隻、連魚叉也沒拿，隻是呆愣住的怪造生物，舞弓散發出氣魄，以猛烈的氣勢揮下網罟座。瞬間——
（你獲得了相當方便的夥伴嘛，戰橋舞弓。）
那是宛如機械一般冷漠且奇妙扭曲著的聲音。
在舞弓以網罟座捕獲了怪造生物，並用棍棒給予一擊時，她吃驚地看向聲音傳來的方向。伊依也在怪消最後一隻怪造生物，將他送返虛界後，用認真的表情追逐著那視線。
海。
經常晃動著而沒有片刻平靜的大海。
在那正上方。
裝備著漆黑的輕型盔甲，以及戰鬥用的全罩式頭盔。看似從容地交叉著雙腕，讓披風隨風飄逸的人型存在。以及像在模仿他一般交叉起嬌小的手腕，一副偉大模樣的漆黑怪造生物——
兩者無視於物理法則地站在海麵上。
“……小梅子？”
伊依的視線被輕型盔甲人物身旁那漆黑的怪造生物吸引住了。隻見梅子全身顫抖著，像是感到害怕，又彷佛感到畏懼。但她的眼眸筆直地看向那名怪造生物，宛加在追尋一般。
“伊依！”
舞弓用緊張的聲音朝著她大叫。
“那個黑色生物似乎會跟梅子互相吸引，而且這兩隻接觸並融合的話，世界就結束了。你絕對不要放開那家夥。”
“嗯！好，我知道。”
伊依緊緊地抱住梅子，重新看向海上的奇妙雙人組。換言之，那就是邀請舞弓參加遊戲的幕後黑手嗎？神，還有會引起世界毀滅的怪造生物。
舞弓大概是沒有閑暇詠唱咒文，她隻是將棍棒比向神並大叫：
“你自己現身正合了我意！我就在這裏讓你成為海藻！”
然後，伊依的製止也沒能趕上，舞弓踢了踢沙灘便跳了過去。她用雙手架起棍棒，朝向悠哉站著、真實身分不明的敵人筆直衝了過去。
太大意了！伊依大叫：“不行！小舞！”
聲音並沒有傳達到，舞弓的棍棒轟一聲地往正旁邊掃開——
（……咯咯，直是愚蠢。）
但穿透過了神。
（凡人是不可能碰觸到神的。）
整個揮空的舞弓身體失去了平衡，就那樣在海中掀起水花並沉沒下去。
幻影？
伊依立刻這麽判斷。因為從他站立在海麵上時，伊依便感到可疑了。那是用某種原理投射在空中的幻影，隻要有能操縱光線折射率的特殊怪造生物，這並非不可能的事。
思考到這點時，伊依察覺到一件事。
既然這樣，那本體在哪裏？
<……>
梅子發出不成聲的聲音，拉了拉伊依的衣服。伊依感受到一股恐怖的寒意——背後是為了防止沙塵而連綿不斷並排著的圍牆，伊依看向站在那牆上，跟幻影同樣姿態的存在。
<會見然能輕易地收拾掉我的使徒們，真是場精彩的戰鬥。>
身穿輕型盔甲的神攤開雙手，指著站在腳下的怪造生物。
<為了表揚你們的奮戰，我就告訴你們吧——這隻的名字是惡靈。>
黑色惡魔揮舞著側頭部的羽翼，靜靜地提升壓迫感。
<他是神的忠實使徒，也是殺掉你們的存在。>
空氣不穩地顫動了起來，海灘上的沙子仿佛感到畏懼似地朝海麵吹飛開來。
那狀況似乎讓滅作感受到了什麽，他用被逼急的聲音大叫：
‘嘖！不妙了，伊依，先逃再說！有東西要來了！’
“我、我知道了！了解！咦咦？”
說要逃跑，但是逃到哪才好？
這裏是視野良好的海岸沙灘，沒有任何遮蔽物。而且就算想逃，腳下的沙子也剝奪了推進力。
伊依明白了，神打算在這裏結束遊戲。這是為此而設的陷阱，伊依的臉色不禁變得蒼白。就在她下定決心背對惡靈跟神逃跑的時候——
<howlingsouldown（盡管哭泣喊叫吧）>
惡靈那令人感到驚悚的聲音，在同時響了起來。
瞬間產生了嚴重的耳鳴——那像是要侵蝕腦髓、吞食血肉並流竄過全身一般的思心耳鳴。
伊依感受到一股危機，她抱緊梅子奔向碼頭，然後跳到了海裏。她根本沒考慮到大海的深度，也不管禁止遊泳的立牌，她隻是為了生存而逐漸落向漆黑的海中。
就在那一瞬間前，伊依還站著的碼頭伴隨著轟隆聲響，爆裂成粉末。
***
伊依還記得自己在黑色的海中拚命掙紮。
也記得骷髏裏的父親用回蕩在腦海中的鼓噪聲音叫著自己的名字。
在碼頭前方，伊依落下的位置比預料中的更深，壞心眼的海水纏住了伊依的手腳。
然後，就在伊依開始分不清任何事物也分不出東西南北，胡亂掙紮的時候，舞弓用力地拉了自己一把。
啊啊，自己老是扯她的後腿呢。
一醒過來，梅子的臉便近在眼前。一臉擔心地窺探著自己的梅子眼眸相當清澈，就宛如寶石一般美麗，讓伊依一時之間隻是專注地看著她那雙眼眸。
這裏是——伊依環顧四周，緊閉的窗外已經天黑了，還可以聞到樹木的味道。
<……>
伊依撫摸著臉上一副過意不去、彷佛立刻就要哭出來似的梅子，並慢慢爬起身來。腦袋一陣暈眩，在那之後，自己似乎是昏倒的樣子。
“不可以亂動。”
低沉的男人聲音。
隻見在複古風暖爐的旁邊，坐著一名頭上綁著頭巾、宛如熊一般的男人。
是誰？
伊依感到困惑，她將視線栘向悠哉抽著煙的男人。
男人搖晃著掛在鼻梁上的圓形小眼鏡，笑著說道：
“啊啊，俺是陸戰阪千槍，是舞弓的老爸，雖然是養父啦。你的衣服定俺女兒換的，你啊，似乎是喝了很多水，雖然俺不曉得發生了什麽事……”
才想著他一臉認真地這麽說話，對方便秀出了一張圖。
看到那幅畫的伊依漲紅了瞼。
“……”
“因為你的睡臉實在太可愛了，俺就當成主題來畫啦。”
千槍呱呱地笑著。這男人在他放在地板上的一張素描當中，描繪著伊依看似悠哉地沉睡著的樣貌，就連口水的痕跡部鮮明地描繪出來。
伊依害羞地伸手想拿回那張畫。這男人就算墮落或好色也畢竟是舞弓的義父，但他卻露出像小
孩一般天真無邪的表情，俐落地閃躲著伊依的手。
“呼哈哈！生氣的表情也很可愛嘛；我家女兒老定一臉不高興的樣子，當成繪畫主題一點都不好玩啊！”
“別再搞性騷擾了，義父大人。”
紙拉門砰一聲地打開，換成輕便服裝的舞弓伴隨著低沉聲音一起出現。看來她似乎秉持不破壞自宅出人口的主義，那還真是相當給自己方便的自訂規則。
她在托盤上放著一杯冰開水。
“因為你喝入了海水，所以最好喝些淡水排泄一下，將鹽分從血液中排出來。”
舞弓對伊依露出淡淡的笑容，並對試圖藏起伊依圖畫的幹槍突襲了一記手刀。
於是唰地一聲，隻見紙張從中央分裂成兩半。
“啊啊！你做什麽啊舞弓！俺正打算將這個睡瞼弄成油畫來向大眾發表……”
“侵害肖像權一事就不用說了，重要的是我絕不允許你讓我的朋友為難。”
對於冷酷地放話說道的舞弓，千槍咂舌了一聲，接著站起身來走向紙拉門。
“是誰養了這麽奇怪的孩子啊～～果然是炮矢嗎～～哼～～真無聊～～”
千槍像小孩子一般丟下這些台詞之後，便打開紙拉門並朝伊依揮了揮手。
“那我走啦～～要再來玩喔～～叔叔隨時都歡迎你的～～”
“義父大人，在兩秒之內給我消失。”
“真是過分的女兒啊。”
千槍呱呱地笑著，他豪邁的腳步聲逐漸遠去。舞弓的老家——即陸戰阪的宅邸，是傳統的日本房屋，看起來像是沒有通電一般。但那隻是氣氛而已，往上方一看，理所當然地掛著電燈泡。
舞弓端正地跪坐著，一臉為難地低下了頭。
“……抱歉，有那種義父真的很抱歉。”
“不會啦，因為我很習慣奇怪的父親了。”
‘哦？’
總之，伊依無視含意頗深地散發出怒氣的滅作。更重要的是，伊依為了了解現況而一臉認真地看向舞弓。
“在那之後，事情變得怎樣了？”
“我也不是很清楚。”
舞弓露出一臉苦澀的表情，挺直了姿勢之後將視線移向她。仔細一看，舞弓平時穿的服裝是看來柔軟的小袖（注四），蜘蛛網圖樣的頭巾也卸下來了，感覺跟在學校的時候判若兩人。
“等我察覺到時，你已經在眼前溺水了，所以我優先救了你。接著爬上陸地後，因為你似乎意識不清的樣子，所以我進行了急救……啊啊，很對不起。”
舞弓這時中斷了台詞，不知為何，她的臉頰梢微泛起紅暈並低下頭。那不適合她的舉動讓伊依露出詫異的表情。
“……你怎麽了？”
是怎麽回事啊？
注四：小袖是一種類似現代和服的窄袖衣服。
隻見舞弓將曖昧的視線對著天花板一帶。
“如果說你——那個……是第一次的話，不，因為我也是第一次，所以該說是同罪嗎……不不，那是——急救措施，跟那種情況是不同的啊。”
“？”伊依不是很懂。
舞弓焦躁地搔著頭發，她稍微臉紅地敲了一下地板。
“算了，關於那件事我不清楚！這個話題就到此為止！”
“我不是很清楚剛才在講什麽話題耶……”
但伊依也沒有深入追究，她將話題拉回正題。
“在那之後，是小舞帶我到這裏來的對吧。”
“恩，對了，今天已經很晚了，你就在這過夜吧。有食欲嗎？”
“不太有……”
因為喝進了大量海水，所以感覺很不舒服。
“這樣啊，但是肚子餓了就無法戰鬥。量少也無妨，吃點東西吧。我現在就去準備，今後的事情就在吃飯時決定吧。”
舞弓留下這些話之後，便俐落地站起身來。那行為舉止果然還是名符其實的戰士，對於想要變強的伊依來說，看起來格外地耀眼。
——那正義的刀鋒，到目前為止應該是一直正確地揮舞著，從今以後也一定會繼續殲滅罪惡。
伊依心想，戰橋舞弓就是這樣的少女吧。
“小舞，剛才你說我是朋友對吧。”
伊依朝著她的背影出聲說道。對於吃驚地回過頭來的舞弓，伊依用一臉認真的表情說道：
“我很開心，明天再繼續加油吧。”
“……”
舞弓害羞地漲紅了臉，接著像是要掩飾一般，她一副了不起似地嘟起了嘴唇。
“……那是當然的。”
然後她瀟灑地轉身，但不知是否因為太過慌張，稍微絆到了腳。舞弓罕見的迷糊行為讓伊依覺得有趣而咯咯地笑了。
<……對不起。>
在伊依的背後，梅子露出一臉沉痛的表情，那是感到過意不去且看來非常寂寞的表情。
<我已經……>
“？”
這聲音是到目前為止，曾經聽過好幾次的聲音。
“小梅子？”
那悲痛的聲音讓伊依感受到一股仿佛有某種東西被撕裂開來般的不安。伊依注視著梅子並牽起她的手，但是梅子裝成不知情的模樣，將臉撇向一旁。
<……>
在經過漫長不已的沉默之後，梅子的眼中浮現出淚水，發出了宛如幼童一般的哽咽聲。
“你怎麽了？小梅子，有哪裏會痛嗎？”
麵對擔心地伸出手的伊依，梅子隻是用力地搖了搖頭。
夜更深了。
距離世界滅亡，隻剩下三天。