在古頃大祭即將舉行之前，緊張和興奮的情緒，不隻在現界，在虛界也高漲了起來。尤其是第三回投票時，自己的代理人——無城鬼京的票數大幅提升一事，似乎讓憤怒大公樂不可支，隻見他從剛才開始，就像已經獲勝似地龍心大悅。
〈嘎哈哈！怎麽樣啊，看到沒，『悲哀』！我家的鬼京還真是有男子氣概！一開始明明排名那麽低，但現在已經把票數差距拉到跟你那個像是紙老虎的代理人很接近羅！這下大概是我贏了吧！〉
〈……〉
雖然悲哀大公想對龍說的話多得數不清，但此刻在這邊暴露出自己的策略也不是辦法；因此悲哀大公決定保持沉默。現在就讓他盡量得意忘形吧。像這樣隨他去說、被他當傻瓜、被他瞧不起更好，如此一來，等「悲哀」勝過「憤怒」、讓他屈服於自己時，便能感受到加倍的喜悅。
沒錯，在這場代理戰爭中，會獲勝的是自己。
一切都在悲哀大公的掌控之中，按照著計劃進行。
〈……咕咈。〉
妖女忍俊不住，露出了惡的笑容；但龍似乎誤認為妖女是說不出話來，驕傲地放聲大笑。
真是愚蠢又傻呼呼的龍啊。無城鬼京那麽大動作地搶票，還是沒能獲得第一名；幾乎什麽也沒做的虛島罠奈，卻一直穩坐第一名的寶座；這狀況非常不自然，但龍卻絲毫沒有起疑。
悲哀大公在內心嘲笑著龍，靜靜地仰望投影在黑暗中的古頃校舍。
為了防止對方作弊，龍和妖女一直並肩觀察著現界的影像；但影像基本上都是映出無城鬼京和他的行動。因為龍想觀察，所以妖女也隨他高興：不過像這樣把自己的計劃都暴露給對手知道的龍，真的隻能說是個蠢蛋。
跟龍相比之下，鬼京的確是聰明到不能小看；他那可以稱之為威脅的行動，也確實相當有效；但就連那種狀況，也一樣在妖女的預測範圍內，照他這種作法，肯定會敗給悲哀大公。那終究隻是人類膚淺的智慧，碰上被稱為「虛界最惡劣之頭腦」的本妖女，區區人類能獲得的成果，依然在本妖女的計算之中。
會獲勝的是自己。即將稱霸這場無聊的代理戰爭、成為虛界支配者的是自己。
還差一點、隻要再一下子，一切就會成為自己的囊中物了。
幾乎可以確定自己會獲勝了，毫不知情的龍王根本不值得提防。隻要在這邊守株待兔，所有榮耀和權威，就會滾落到自己手上。
真是場輕鬆的戰爭啊。
〈……〉
不過——是怎麽一回事呢？不安感好幾次地掠過胸口。
是怎麽回事？自己在警戒著什麽？
〈看得還開心嗎？兄姊們。〉
不斷播放著的校舍影像中，有個少女站在走廊的正中央。醒目的牛奶瓶底眼鏡，還有整齊地綁在後方的頭發。純白的製服。不是新生古頃的製服——而且，從她能夠像這樣隔著影像和自己搭話這點來看，少女甚至不是普通的人類。
〈……『喜悅』。〉
那是在虛界戰爭開始的同時便進行逃亡，漂流到現界的弱小大公。憤怒大公似乎因為部下遭到殺害而警戒著喜悅，但悲哀大公並沒有把喜悅當成是一回事。畢竟自己在現界時，基本上會很明顯地被限製住能力，而且喜悅大公的部下部是些不值一提的小角色。
喜悅大公輕輕地點頭示意，用隱藏在眼鏡底下的眼眸注視著這邊。
〈吾儕『喜悅』也有參加那場代理戰爭的權利嗎？〉
〈你說什麽？〉
龍感到相當詫異似地叫出聲。妖女默不作聲，思考著少女發言的含意。厭惡鬥爭而逃到現界的少女，為什麽事到如今又想跟虛界戰爭扯上關係？
喜悅大公浮現出忠於她本質的滿麵笑容。
〈因為似乎很有趣的樣子，讓吾也想跟你們一起玩了。當然吾大概贏不了吧，但還是想請你們讓吾加入。〉
〈你的目的是什麽？〉
悲哀大公單刀直入地問道。大公怎麽可能因為單純的興趣和好奇心行動？不，倘若是喜悅和歡笑化身的喜悅大公，那倒也不是不可能；但現在正是關鏈的時期，還是提防一下比較好。
〈什麽目的——〉
少女看來有些寂寞似地，隻用嘴角露出微笑。
〈吾沒什麽目的。坦白說。吾跟屬下們一直在現界四處逃亡，已經到了極限；照這樣下去，與其緩慢地逐漸滅亡，倒不如加入你們的旗下還比較好；吾是這麽判斷的。而且，萬一吾僥幸在代理戰爭獲勝，就能風風光光地回去虛界了呢。〉
〈……〉
這理由並非不能讓人接受。但是，妖女總覺得哪邊有問題。雖然自己也不清楚究竟是什麽地方讓自己這麽在意——
〈也罷……好吧。〉
總之，隻要自己在代理戰爭中獲勝就行了。無論喜悅大公有什麽企圖都沒關係。自己的策略應該十分完美。隻要按照計劃，一帆風順地在古頃大祭中獲勝就行了。這麽一來，不隻是「憤怒」，還能把「喜悅」納入自己的支配下。雖然吸收不值一提的「喜悅」也沒多大助益，但不拿白不拿……悲哀大公不禁起了這樣的貪念。
〈既然如此，就隨你高興吧。你沒意見吧，『憤怒』。〉
〈是啊，『悲哀』。畢竟『喜悅』也同樣是大公，沒有理由排擠她。〉
龍也相當幹脆地認可了這件事。龍根本什麽也沒在想。真是愚昧又無能的笨龍。自己選擇成為下屬這條路的喜悅也一樣——悲哀大公用嘲笑的眼神注視著少女。
喜悅大公看來很開心地露出微笑，自信滿滿地挺胸站直了。
〈謝謝你們。不過，既然要參加，吾也不會輸哦。〉
啊啊對了——少女像是剛才忘了說一樣，背對著龍和妖女補充說道：
〈吾的代理人叫做空井伊依。〉
※ ※ ※
「從今天開始舉辦的古頃大祭——在久渡的判斷之下，派遣了爆川、高橋和鬱宮三人前往。加上常駐在新生古頃的宇宙木，合計有四名怪造學教授——畢竟舞台是學校，無法派大批部隊前往警戒；因此久渡判斷派出少數精銳是最理想的作法。」
少女今天也墮落成對著雕像說話的愚者。少女呼喚著無論怎麽費盡唇舌、或是搭配笑容和動作演出，也絕對不會回應自己的對象。少女相信即使沒有回應，自己的台詞仍然會傳達到他的某處，並產生回響。
那裏是個奇妙的空間。像是堆積起來的黑暗中央，隻見水晶正閃耀著光芒；排列在水晶周圍的無數人們，馬不停蹄地編織著咒文和咒印。
異樣的少女彷佛無視汗流浹背、心無旁騖地呐喊著宛如詛咒話語的人們，隻是一個人孤單地站在那裏。
少女看起來大約是小學生的年紀。奇妙的綠色頭發，宛如羽衣一般垂在肩膀上，少女有著與其說是水嫩光滑，不如說更像是無機物的白皙肌膚；身上纏繞著一股宛如亡靈一般、沒什麽生氣的氛圍。
引人注目的是少女戴在頭上的巨大帽子。看起來就頗具重量的那頂帽子，讓人無法想像少女戴著它是為了時髦或防寒，隻是個純粹的不自然。
怪造學會副總長，久渡貴乃子。
在怪異的頭部上隱藏著神秘，實際上——是營運怪造學會的人物。
「雖然虛界難民現象已經平靜下來了，但虛界戰爭似乎至今仍持續開戰中。大量怪造學者聚集在一起的新生古頃有許多『門』，無論發生什麽都不奇怪，因此這次才會派遣怪造學教授前往……」
久渡眨了幾次眼，從水晶迸發出來的眩目光芒讓她眯起眼睛。這個無止盡地溢出光輝的奇妙礦物，會宛如生
物一般跳動且不停閃爍，實在很傷眼睛。要是一直看傷眼的東西，視力會變差。要是視力變差，工作效率就會降低。要是工作效率降低，自己就會變成對怪造學會而言不必要的存在。
而且對少女敬愛的男性來說，也會是個不必要的存在。
「總長，您有何意見？」
少女用因為恐怖而幾乎緊閉起來的雙眸，眯眼看著坐在眼前的人物。黃金色的頭發與和服——散發著神聖氣息的男性，名為激流院潮靜。他是怪造學會的總長、是掌握著虛界秘密的人物，也是久渡醉心效忠的男人。
他沒有對久渡的話做出反應，隻是一心一意地詠唱著咒文、刻畫著咒印，對著水晶不停地持續進行著「封印」的儀式。他的動作和聲音沒有半分動搖，強悍且美麗——久渡暫時看得入迷了，但她隨即提醒自己現在可沒空發呆，行了個禮。
「……那麽，以上就是今天的報告。久渡回去進行一般業務。」
久渡期待男人會回答「嗯」或是「辛苦了」，而抬起了頭；但男人果然還是麵對著水晶——還有被關在水晶中央、抱著膝蓋的人物；男人隻專注在那兩樣事物上麵的視線和聲音，讓久渡感到嫉妒。
久渡搖了搖頭，晃動巨大的帽子，又深深地行了個禮之後，離開了現場。她走了一陣子，轉過身，目不轉睛地注視著頑固的黃金色背影。
「久渡隻要——」
她悄悄地小聲低喃著安慰自己的自言自語。
「能夠待在您的身旁……就心滿意足了。」
所以自己可沒有時間去羨慕那個獨占總長視線的水晶人物，或是感到沮喪泄氣。隻要不停地工作、工作、工作，那樣就——隻要偶爾能獲得總長讚美，那樣就夠了。
「總長，我愛您。」
久渡今天也將因為害怕被拒絕，而從未告白過的話語吞回了肚子裏，前往自己的戰場。
※ ※ ※
古頃大祭當天，也是個晴朗的好天氣。
是個無風無雲、感覺非常舒適的晴天，晴朗到讓入不禁會想起「暴風雨前的寧靜」這個不祥的詞匯；就連陽光也像是從天上灑落下來的寶石一般。
古頃怪造高中從早上就充滿了活力。
沒有感覺到鬼京在暗中活躍或代理戰爭的黑影，反而有種臨戰前的慷慨激昂，可以感受到喜怒哀樂的激揚。祭典馬上就要開始了。能夠愉快且大家和樂地炒熱氣氛的祭典。
伊依從前一天開始就幾乎熬夜沒睡，雖然她像是昏迷了一樣小睡了大約兩個小時，但腦袋還是昏沉沉的。不過，伊依打開用來過夜的教室窗戶，在環顧操場的瞬間，那種傭懶的感覺也拋到九霄雲外了。
「祭典啦！」
伊依無意識地大叫出聲，她揉了揉睡眼惺忪的雙眼，疲憊的臉上浮現出笑容。
宛如花田一般四處並排著的攤位、企劃用的舞台、大聲地互相呼喚、正在進行準備的眾多學生們。就是這個，這種吵鬧卻又美妙的氣氛，伊依就是想要體驗這種祭典的氣息。大家一起拚命地準備，演出這僅僅一天便會結束的夢幻時間。雖然沒有意義、感覺很愚蠢，卻十分美好的刹那。到今天為止的兩個禮拜間，一直引頸期盼的狂歡騷動即將開始。
同樣在教室小睡的同伴們，感覺很疲憊似地爬了起來，聚集在伊依身旁，高聲歡呼。
來吧，古頃大祭即將開始。
得提起幹勁努力才行——伊依激勵著自己，筆直地看向前方。
※ ※ ※
無城鬼京每天早上，都是伴隨著倦怠感醒來。
「啊……」
真麻煩。總之所有事情對鬼京來說都很麻煩，他窩在棉被裏麵，不斷地重複著「真麻煩」這句話。睜開眼睛真麻煩。動腦思考真麻煩。早上起床洗臉換衣服去學校真麻煩。
好懶。自己還想睡。倒不如說，自己想要睡一輩子。
「就算我沒做什麽，世界也一樣會照常轉動啊。」
鬼京喃喃地說道，他按掉叫個不停的鬧鍾，虛弱無力地爬起床。鬼京的住宅是非常無趣的一般家庭的平凡獨立住家，是棟附帶小小的庭院和陽台、兩層樓建築的分售住宅。雙親是都有工作的社會人士，其他還有大學生的姊姊、小學生的弟弟和態度冷淡的狗，是個五人一狗的家庭。
這間格局寬廣的房間是三姊弟共用，雙層床的下鋪是姊姊專用，鬼京和弟弟則不知是造了什麽孽，被迫一起睡在上鋪。雖然這是因為雙親各自保留了一間房當成自己的房間，才造成造成這樣的情況；但鬼京並不討厭姊姊或弟弟，而且也沒有很想要自己的房間，所以不覺得有什麽。
生性認真的弟弟似乎早已經起床了，房間沒看到他的人影。他大概在一樓的餐桌用早餐吧。家人一起和樂融融地用餐這種習慣，在日本已經絕跡了，所以每個人各自吃早餐這件事，也沒什麽好奇怪的。
鬼京抓了抓睡到亂掉的頭發，大大地打了個嗬欠，穿著睡衣慢慢地走下梯子。鬼京才在心想怎麽會有鼾聲，隻見今年邁入二十歲的姊姊，豪爽地躺成大字形，在下鋪睡得正熟。鬼京的姊姊不但長得高，力氣也很大，要是惹她生氣就麻煩了；要是硬把她叫醒，會白白挨一頓打，因此鬼京決定放著她不管，開始換衣服。
雖然鬼京也有男生製服，但他還是會習慣性地穿上女生用的黑色冬季製服。他穿上同樣是黑色的及膝襪並戴上角飾，正打算拿起書包時——停下了手。
今天是古頃大祭當天。根本不需要準備課本，空手去上學就行了吧——剛睡醒還有些呆滯的鬼京這麽心想，決定把書包留在家裏。
「可惡……可惡、男人算什麽、男人算什麽……」
姊姊好像在說什麽夢話，但她八成又被男人甩了還怎樣吧。像那樣去上學、打工、戀愛、然後回家吃飯，沿著人生的軌道，馬馬虎虎地過著幸福的生活。雖然鬼京並不會輕視那樣的姊姊，但鬼京仍歪頭感到疑惑，那樣的人生快樂嗎？
如果並不快樂，可以不用勉強自己活著。
因為活著這件事，實在非常麻煩啊。
快樂的事情、好笑的事情、美好的事情、幸福的事情——如果沒有這些「獎賞」，人生簡直是麻煩到叫人活不下去。隻有自己會這麽想嗎？
「這樣會感冒喔，大姊。」
鬼京幫眼角浮現出淚水的姊姊蓋好棉被，用自暴自棄的步調離開房間。他走過因為新建所以還沒什麽汙垢的走廊和樓梯，進入有電視聲響的客廳。
「……」
小學生的弟弟一臉無趣地啃著烤好的吐司，茫然地眺望著早上的電視節目。沒有打招呼。鬼京也沒有親切對待弟弟的興趣。真麻煩。鬼京在廚房將切成八片的吐司放入烤吐司機，忽然發現了一件事，而大聲叫喚著在客廳的弟弟。
「喂！老爸和老媽人呢？」
平常的話，這個時間勤奮的父母親應該正在準備上班或用餐才對。但今天早上卻沒看到任何一邊。雖然雙親在不在家都無關緊要，但鬼京就是有點在意。
弟弟沒有回答。鬼京似乎被這家夥討厭著。鬼京毫不在乎地靠近坐在沙發上的小個子，用力地搖晃著弟弟的頭。
鬼京無視發出哀號的弟弟，像是在威脅一樣低聲說道：
「哥哥我在問你知不知道老爸跟老媽上哪去了，聽到了沒啊？」
「哇、哇哇、快住手放開我啦人妖！住手啦！」
弟弟這麽大叫，像個小孩似地揮動雙手抵抗；但看到鬼京握緊的拳頭之後，沒多久便老實地投降了。倘若是平常，這時姊姊應該會一臉凶狠地過來斥責鬼京，要鬼京別欺負弟弟；但那個可怕的姊姊正傷心地窩在床
上。
弟弟像是吃了乖乖一樣乖巧地縮起身體，眼神往上瞄著鬼京。
「我跟你說喔，今天一大早，醫院就打電話到家裏來。」
「醫院？」
猜不出是怎麽一回事的鬼京，感到有些訝異。弟弟怕會挨罵而顫抖個不停，他一邊窺探著鬼京的表情，一邊小聲地繼續說道：
「嗯。然後爸爸跟媽媽就慌慌張張地跑去醫院了。雖然爸爸有說應該叫醒哥哥比較好，但哥哥睡得很香，而且媽媽說今天好像有學園祭，還是不要吵醒哥哥好了。」
「……啥？」
鬼京越來越不懂這是什麽意思了。小學生的弟弟不太會表達，鬼京無法順利地掌握事情的來龍去脈。
弟弟像是在鬧別扭似地鼓起臉頰，無意識地揮開鬼京抓住自己肩膀的手。然後弟弟像是很難啟齒一樣，用尚未變聲的童音告知了那件事實。
「嗯，好像是……爺爺倒下了的樣子。」
就這樣，偏偏在古頃大祭當天，無城鬼京聽到了對自己的生活方式帶來重大影響的祖父——無城美國的壞消息。
※ ※ ※
千萬別當怪造學者——鬼京從小時候開始，就是聽著雙親這番叮嚀長大的。
那恐怕是「別變成像你祖父那樣」的意思吧。
宛如妄想一般提倡著物造理論、弄丟了貴重的虛界咒具、遭到怪造學會放逐的愚蠢怪造學者。這就是對於無城美國這個人物的所有評價。
他究竟在想什麽、他做了些什麽、他追求的是什麽、他是以什麽為目標在進行研究——隻會翻閱曆史課本的後代的人們，根本不會去想像這些，隻會把他當成一個失敗者嘲笑而已。
鬼京的雙親一直覺得成了家族之恥的美國是個重擔吧。學的是怪造學這種神秘且詭異的學問，而且是個隻有汙名特別出名的學者。千萬別變得像他一樣，被人嘲笑、被人當傻瓜、沒人會回頭看一眼——雙親這麽坦率地告知鬼京。
但是鬼京是個天邪鬼，所以他無視雙親的忠告，進入了怪造學校就讀。
然後現在，鬼京像是在追隨砠父一般，正逐步確實地墮落成被每個人厭惡的存在。
為什麽？
自己為什麽——是從什麽時候開始變成這樣的？
「美國。」
無城美國能活到今天，應該說是一種奇跡或執著吧——醫師這麽說。不規律的生活加上過量的飲酒和抽煙，這個不良老人根本沒考慮過健康的問題，一直活到現在。他緬懷隻有一瞬問的光輝過去，感歎之後連綿不斷的悲慘日子；他自暴自棄、大吵大鬧、成天喝得爛醉。
會倒下也是正常的。弄壞身體會導致死亡，是必然的道理。
鬼京這麽心想。
但是，如果——他的物造理論能夠獲得大家認同，得到周圍的讚賞和榮耀的話，他說不定能夠再稍微長命一點。而且，他說不定就不會直到最後一刻都不懊悔過去，像這樣一個人孤單地死亡了。
陰暗的病房。吊著無數插管和點滴的美國，肌膚早已變得蒼白無比。美國毫無血色，彷佛屍體一般。高大又渾身肌肉、滿臉胡須、宛如熊一般的老人。活著走動時曾經那麽具備壓迫感的存在，現在卻彷佛脆弱的工藝品一樣，看起來如此虛幻。
鬼京從弟弟那兒問出美國被送進去的醫院名字，急忙地趕過來，然後像這樣一直注視著在病房陷入昏睡狀態的美國。不曉得已經過了幾個小時。醫師和雙親也讓鬼京跟美國兩人獨處，現在正在門的對麵討論著嚴肅的話題。像是病情如何、還有死了以後葬禮要怎麽辦之類的事情吧。
傲慢且愚蠢，卻向對人生感到厭煩的鬼京闡述生活方式的古怪老人。每次碰麵都在互相毆打或叫罵，宛如天敵一般的存在。盡管如此，鬼京還是在內心某處尊敬著這個彷佛流浪漢一般的男人。
鬼京低聲問著無城美國。
「爺爺，你——活得快樂嗎？」
鬼京坐在椅子上，毫不厭倦地眺望著美國的臉龐，茫然地開口詢問。
「你能夠心滿意足地離開嗎？」
祖父宛如銅像一般沉默無聲，沒有回應。人要死的時候就是這麽回事。不管生前做了什麽、是多麽偉大的人物、或是有怎樣的遺憾，無論是誰，最後都會像這樣一個人死去。前往聽不到任何聲音、永遠無法跟別人互相接觸、孤單一人的天國。
鬼京將手貼在美國冰冷的手臂上，握住美國的手，然後低下了頭。
「今天有個叫古頃大祭的活動喔。我到處搗亂那個好像會變得很無聊的祭典，拚命地炒熱氣氛呢。我變成反派，四處作亂，玩得很開心喔——」
鬼京空虛地低喃了這些話，然後發出沙啞的微弱聲響。
「隻差一點了呢。」
鬼京低喃著在美國麵前會感到害羞、因此一直沒能說出口的自己的目的。
「隻要再一下子，我就可以在古頃大祭中獲勝——然後請校長實現我的願望，可以在古頃進行物造的研究……」
嗚——鬼京發出哽咽。
自己並不強悍。不是個強悍的反派。自己其實是個非常軟弱又懶惰的人。
有個老人教了那樣的自己何謂生活方式，激勵自己往前看。
「這麽一來，因為大家在物造這方麵部是外行人……在找教師的時候，我知道住在附近的奇怪老爺爺他以前——是因為物造而出名的人物，接著像一定會一臉不敢置信的表情到古頃來教課，然後在學校找到我，跟我說『你這家夥幹麽多管閑事』——」
眼淚在不知不覺間溢了出來。鬼京已經想不起之前最後一次哭泣時的事情。鬼京一直忘記何謂眼淚，隻是成天傻笑，馬馬虎虎地活了過來。那樣的自己首次盡全力去生活，為了達成目的而行動。
為什麽美國卻沒有像往常一樣，笑著說「感覺挺有趣的嘛」，然後稱讚自己呢？
「你別死啊！」
鬼京爆發開來，用袖子擦拭眼角，搖晃美國的身體。
「別死啊！別死啊！別死啊別死啊！臭老頭！別開玩笑了！」
鬼京瘋狂地大叫，用力地拍打美國結實的胸膛。
美國沒有反應，這讓鬼京非常不甘心——他坐倒在地上嚎啕大哭。
「別死啊，笨蛋……為什麽、為什麽要挑現在啊。為什麽不能再等一下啊，還差一點，隻要再一下子——我就能讓你獲得幸福了耶，你這個不知感恩、討厭的臭老頭！」
一滴淚水掉落到美國的臉頰上，然後彈開。
美國像是對那溫熱的液體起了反應一樣，猛然地睜開雙眼，並爬起。點滴的管子噗哧噗哧噗哧地被扯斷。鬼京瞠目結舌，怔怔地看著這景象。
「爺爺……」
美國甚至忘了呼吸，隻是凝視著鬼京，顫抖著肩膀緊抓住這邊。他的力氣很大，最重要的是那拚命的麵貌非常恐怖，讓鬼京倒抽了口氣，一句話也說不出來。
被抓住上臂、動彈不得的鬼京，這時聽見了美國壓抑低沉的聲音。
「鬼……京。」
那是不幸的怪造學者，無城美國最後的話語。
「鬼京——物造是『虛無』的……」
「爺爺？你在說什麽啊？」
鬼京感到困惑，沒辦法好好地說話。醫生跟雙親似乎是察覺到騷動，可以感受到他們打開門衝進來的氣息。但是鬼京甚至無法看向那邊，他被美國隻是偏執地瞪著自己的充血雙眼給吸引住了。
這個特立獨行又生性別扭的祖父，像是要吐血一樣，用壯烈的聲音告訴鬼京：
「物造會殺了虛界……不能被總長知道這件事——」
這邊
是他的極限了。隻見美國的瞳仁明顯地失去生氣，他的全身放鬆了力量，整個人靠在鬼京身上，一動也不動了。鬼京無法置信，美國最後的話語也讓鬼京感受到一種奇妙的不安，鬼京對閉上雙眼、將身體整個靠在自己身上的租父怒吼。
「喂！那是什麽意思啊！爺爺！喂——」
美國沒有回答，他被醫生和護士給拉走，鬼京隻是對著距離越來越遠的美國訴說：
「我不懂！我不懂啦！你到底想說什麽啊，爺爺！講清楚一點！別死啊！喂，別死啊！你別死啊，爺爺——！」
尖叫沒有傳達到任何地方，醫生確認過脈搏和瞳孔之後，搖了搖頭。
無城美國——死亡。享年八十七歲。
※ ※ ※
原本開始時間應該是早上八點，但四處有攤位搶先開始營業，在大家一個個跟進的狀況下，古頃大祭便華麗地掀開序幕。學校的廣播器傳出高分貝的bgm，在校內和校外到處亂擺的攤位，店員發出嗲聲招攬著客人。雖然怪造高中一下毀壞一下動工，學生又很可疑，讓周遭的居民沒什麽好印象；但還是有學生的監護人和純粹感到好奇的客人前來參觀，因此人潮還不少。暫且不論操場，一旦進入校舍，甚至擠到不好走路。
「來喔來喔，章魚燒、鯛魚燒、文字燒、金川燒、什錦燒，要什麽有什麽，快來買喔！」
鐵板發出的滋滋聲響、食物烤得微焦的香味、還有開朗地招攬著客人的聲音，讓伊依將注意力轉向那邊。
隻見在鐵板的對麵、異常強調少女風格的彩色看板下方，有個熟悉的少女正在用煎鏟和菜筷，靈活地快炒著食物。仔細一看，操場的正中央是「商人旅團」——由商店街的孩子們所支配的區域，食物或麵具這些買了可以帶走的東西，大致上都在這裏擺攤。相反地，咖啡廳和鬼屋之類的攤位，則大多在校內的樣子。
伊依一邊警戒著無城鬼京，一邊讓梅子坐在自己頭上，隨意地逛著。因為一直忙著準備古頃大祭，所以至今還沒確認罠奈交給自己的光碟內容。而且，伊依不知為何有點不太敢看。等古頃大祭結束，心情比較平穩之後，再來播放那片光碟吧——伊依這麽心想。
無論如何，從現在起就是古頃大祭了。身為精打細算的「商人旅團」的一員、同時也是花店女兒的美咲次郎花，發現伊依的身影，露出讓人著迷的燦爛笑容。
「啊，伊依！伊依被食物的香味給吸引過來啦，好像小動物一樣，真可愛！」
「我……我才不是被食物的味道給吸引過來的啦——」
伊依不禁漲紅了臉，她覺得自己不能被當成愛吃鬼，而擺出嚴肅的表情。次郎花用頭巾括住頭發，在後方綁成一束，散發出跟平時不同的氣氛。大概是因為鐵板的熱氣，讓她滿頭大汗，感覺有些性感。
她靈活地將鯛魚燒翻麵，同時開口詢問伊依：
「要吃點什麽再走嗎？」
「咦？不了，因為我食量很小，要是吃得太飽，會動不……」
「唉唷，甜點是用另一個胃裝的啦！」
次郎花讓鯛魚燒飛舞向半空中，用菜筷接住。然後順勢用紙包好，將熱騰騰的鯛魚燒遞給伊依。鯛魚燒燙得讓伊依用雙手來回拋接好幾次。
次郎花用陶醉的眼神注視著那樣的伊依，並露出微笑。
「那個你就拿去吧。吃不完的話，拜托頭上的悔子幫忙吃就好啦。那孩子其實挺能吃的對吧？」
「咦？啊、嗯……」
不愧是流著商人血統的少女，推銷功夫真是了得。伊依有些為難地仰望梅子確認，隻見她對鯛魚燒興致勃勃，隻差沒伸出手來。
〈嗯。伊依不吃的話，就給我吧。因為我沒吃過鯛魚燒。〉
「是嗎？嗯，那我們一人吃一半吧。小花，多少錢？」
伊依正想拿出錢包，隻見次郎花得意地挺起平坦的胸膛，露出有些驕傲的表情。
「不用錢喔？」
「咦？那樣不好啦，我不能讓你白白請客……」
「不用、沒關係啦。反正我們『商人旅團』打從一開始就沒有要靠這個賺錢。隻要沒賣剩下太多，都可以回本的啦。學園祭感覺就不是用來撈錢的活動嘛。」
伊依一瞼為難的表情，次郎花迅速地在伊依手拿著的鯛魚燒上塗抹巧克力奶油和草莓奶油，然後快速地用金平糖裝飾，接著露出燦爛無比的笑容。
「應該要好好享受祭典的感覺，對吧？」
伊依也同意這樣的看法，因此她大大地點頭讚同開朗的友人。
「說的也是。謝謝你，小花。」
「肚子餓了的話，歡迎再來喔！」
次郎花這麽說道，並緩緩地對著伊依揮手。這期間也有其他男生被次郎花的笑容和聲音給吸引過來，讓次郎花忙得不可開交。她非常地樂在其中呢——伊依眺望著次郎花的身影，感覺心情十分舒暢，然後回到了擁擠的人群中。
「話說回來……」
伊依拿著被添加了許多好料的豪華鯛魚燒，再次跟梅子互相注視。
「小梅子，這個你吃得完嗎？」
※ ※ ※
爆川嫌風感到雀躍不已。她並非喜歡成天擺出焦躁火大的態度，所以偶爾也會有這種日子。畢竟今天是祭典啊。嫌風基本上喜歡熱鬧，而且認為熱鬧的理由越蠢越好。
這個被命名為古頃大祭的祭典，蠢得正好合嫌風的胃口。
「不過，我不爽的是——」
嫌風原本染上歡喜色彩的表情瞬間凍結下來，她露出凶狠的眼神，低喃道：
「很明顯地是你在背後牽線這件事啦，宇宙木。」
爆川嫌風，十九歲。是以史上最年少的紀錄，獲得怪造學教授稱號的年輕菁英。現在擔任怪造學會執行部部長，每天都忙著處理頻繁發生的古怪事件。
外表看起來隻像個腦筋不好的不良少女。她將血色頭發綁成麻花辮，大方露出的肌膚上刻畫著特殊的刺青。那金色的眼眸彷佛看見獵物的野獸一般，還有靜不下來的瘦長手腳。
而且今天還附帶了一些有祭典風味的物體。
活潑晃動著的麻花辮上戴著可愛的麵具，臉頰上貼著曾在中世紀歐洲流行過、類似假黑痣的星形貼紙。右手還拎著黑色的釣水球，看起來實在不像是個負責擔綱怪造學會一大部門的偉人。
場所是新生古頃怪造高中，宛如灼熟地獄一般的校長室。各項設備和放置在室內的文件都是使用防火、防高熱的特殊原料，除此之外，看起來是個優雅又充滿品味、非常普通的辦公室。在室內正中央——那張彷佛可以躺著睡的辦公桌對麵，宇宙木看似愉快地微笑著，像是在挑釁嫌風一樣地揚言說道：
「唉呀，竟然對著這麽善良的校長，說什麽她在背後牽線，真是叫人意外奇怪又狀況外的指控呢。」
「你這隻老狐狸。」
嫌風這麽咒罵，瞪著神色自得的宇宙木。這個徹底防寒女，該說她難搞還是臉皮厚呢？實在很難猜出她有什麽企圖。
嫌風幹脆地放棄思考，直接用脅迫的語氣說道：
「總而言之，你要是玩得太過火，我可是會宰了你喔。雖然跟你說什麽大概都沒用吧？倒不如說你那雙耳朵有在聽嗎？啊？反省這種事情連猴子都會，難道你比猴子還不如嗎？去死。你真的該去死。原本在古頃就已經發生了一堆事件，你竟然還煽風點火，想要引起騷動——」
嫌風今天是接到怪造學會副總長久渡貴乃子的特令，而前來這所學校的。今天似乎從早上到傍晚會舉行一個叫做古頃大祭的學園祭，嫌風以執行部長的身分，被派來視察和警備巡邏。
不過，會派遣嫌風也是顧慮到連續發生事件的古頃——雖然嫌風本人原本很開心，以為可以假借工作之名四處玩樂。
但一問之下，才知道因為宇宙木提議要替最優秀的企劃團體實現任何願望當作獎勵，導致投票和排行榜的競爭加速沸騰，早已經有傷者出現。可沒空安穩地享受祭典。要是不認真一點警戒，可能會演變成大慘劇。
在理論上，嫌風也是可以理解宇宙木的心情。
怪造學是門危險的學問。實際上，怪造學者之間互相扯後腿這種事，根本是家常便飯。透過古頃大祭的準備，讓學生模擬體驗那種殘酷的生存競爭；並藉由這次體驗讓學生習慣那種競爭，或是學習如何生存下去的方法。而且還能讓學生適應團體行動，在競爭之後，學生的能力也會有爆發性的成長吧。就結果來看，說不定學生們能從中獲得的東西，比失去的更多。
但是——嫌風這麽心想。她感到有些火大，憤怒得咬牙切齒。
所謂的學校、所謂的學園祭啊。
隻要能夠快樂地享受就行了吧。
怎麽能夠互相競爭、互相憎恨、甚至互相傷害呢？這樣不行吧。
而且。
「你說不定會遭人怨恨喔，宇宙木——」
嫌風平靜地說道，宇宙木彷佛理所當然似地露出微笑。
「與其受人喜歡，倒下如彼人討厭要輕鬆多了呢。我希嘍學世憎恨找，然後化憎恨為力量，展翅高飛。找說呀，爆川小妹，所謂的教師不就是這麽一回事嗎？受到學生愛戴有什麽用呢。教師必須被學生怨恨，成為他們的踏板才行呀？」
「你真的是……像冰一樣的女人呢。我可沒辦法那麽坦然地看開。」
嫌風冷淡地這麽低喃，舞動著麻花辮，前往出口。
然後她轉過頭來，用拿著釣水球的手，指向宇宙木，開口說道：
「無論如何——你自己搞出來的爛攤子，要自己收拾掉啊。我們不是萬能的、也不是神，所以隻能事先戒備、或是現在四處奔波、或是事後再來反省。什麽都不做的家夥就是在偷懶，我會發火。」
「嗯，我會盡量四處奔波羅。」
很好——宇宙木的答案讓嫌風像小孩一樣地笑了笑，然後離開校長室。
※ ※ ※
「唉……」
一出到門外，就聽見憂鬱到讓人消沉的歎息。
嫌風歪頭感到疑惑，站在看起來沒人的走廊上。
校長室在類似日本城堡的新生古頃頂邊，換句話說，就是位於天守閣的位置；從設置在狹窄走廊上的小窗戶往外看的景色美不勝收。隻不過這位置實在太高了點，而且有事要前往校長室時，這路程一定不輕鬆吧。感覺這建築徹底顯現出了宇宙木冰蜜那種「麻煩的工作能免則免、要找別人碴時則全力以赴」的性格。
嫌風一邊想著這些事情，一邊對謎樣的歎息發出苦笑。
「你幹麽發出那麽鬱悶的聲音啊？今天可是祭典喔，鬱宮？」
像是對聲音產生反應一樣，嫌風的左手——拎著的釣水球稍微晃動了一下。
那是個裝滿不知名液體的漆黑釣水球。那東西無視於重力和嫌風的意誌左右搖晃，用彷佛會凍結住聽者內心的聲音發著牢騷。
「咈咈……咈咈咈……不要緊，我感覺心情非常爽朗……這麽一來，我總算能夠絕望了……反正我果然對人類而言隻是個用過就丟的道具，是個肮髒汙穢的步行蟲……看吧，我的人權和辯解都遭到無視，被關在這種釣水球裏麵……沒錯……打從一開始……就不應該抱持任何期待的……」
他陰沉的嘮叨讓嫌風沉默下來，然後用力地晃動起釣水球讓鬱宮閉嘴。原來裏麵裝的不是水，而是關著怪造學會研究部長、同時也是怪造學教授，名為鬱宮噓的生物。鬱宮是沒有固定外表的黑色半液體，他的真麵目是發生突變的怪造生物，除此之外一切不明。
嫌風將釣水球當成溜溜球拋丟著，然後疲憊地歎了口氣。
「喂喂喂，鬱宮啊，你會在釣水球裏麵，是因為你要脾氣說不想去人多的地方吧？你也差不多該治療一下那種討厭人類又愛家裏蹲的毛病了吧！每次都要像這樣把你硬拉出門，也是很麻煩耶！」
「對不起……對不起……為了像我這樣的低等垃圾，竟然要麻煩到高貴的人類……對不起對不起……」
「還有那種悲觀的想法也順便治療一下好嗎！」
嫌風不爽地大叫之後，決定無視鬱宮繼續前進。從校長室前的走廊往前直走，可以看到一個平台；平台中央開了個洞，連接著通往下層的梯子。
嫌風用讓人感覺不出她單手被鬱宮堵住的靈活動作走下樓梯，她咚——一聲地著地之後，呼喚一直在那裏等候的人物。
「久等啦，高橋。」
那個用沉默回應呼喚，緩緩地轉過身來。
那是個巨人，隻見他全身裝備著厚重且充滿攻擊性、感覺非常危險的黑色盔甲。全身上下沒有露出肌膚的部分，犀利的眼神炯炯發光。他盤著雙手，從手腕伸展出刀刃的模樣，仿佛巨大的十字架，散發出一種異樣的魄力。不過，他讓似乎是從窗戶飛進來的小鳥停在肩上、身體承受著陽光的身影，甚至有種滑稽的感覺。
「嘰。」
高橋發出宛如機械摩擦的聲音，輕輕地點頭示意。他目送著因為自己的動作而驚訝地飛走的小鳥，抬頭仰望著天空——這景象讓嫌風的心頭暖了起來。
在並排著視聽教室和倉庫的校舍走廊上，巨人威嚴的容貌顯得格格不入，感覺十分有趣。
嫌風一邊把玩著裝有鬱宮的釣水球，同時露出開朗的笑容，走近高橋身邊。
「抱歉啊，因為宇宙木那家夥把校長室建在奇怪的地方嘛，高橋的身體進不去啊！所以隻有我們去打聲招呼了，要是能脫掉那副盔甲就好談了，但你又不願意嘛。」
「嘰。」
高橋像是在說「我不介意」似地搖了搖頭，又眺望起窗外。窗外能看到什麽有趣的風景嗎？嫌風也好奇地湊到他身旁。
「噢噢。」
從窗外看到的奇妙光景，讓嫌風不禁露出滿麵的笑容。
「雖然不曉得是誰想出來的——」
但還真有趣呢，不愧是祭典啊——嫌風忍不住拍手叫好，讚賞著那感覺頗愚蠢的東西。
※ ※ ※
操場各處也有一些表演，四處引發了狂熱的漩渦。伊依邊走邊心想著祭典真是愉快呢，然後聽見了胸前的骷髏項鏈似乎感慨良深地歎息。因為這狀況相當罕見，伊依不禁注視起被封印在項鏈裏的父親。
「爸爸？怎麽了嗎？」
『沒什麽……隻是覺得這種景象，果然很令人懷念啊。讓我想起學生時代啊。』
父視茫然地說著，這讓伊依感覺有點新鮮。沒錯，滅作並非打從一出生就是伊依的父親，他也是度過了一段他自己的人生，當然也上過學校、經曆過念書和戀愛這些階段吧。雖然伊依無法想像，但那是確實發生過的過去。
伊依有些在意，決定一邊隨意逛逛，一邊詢問這些事情。雖然光是走路，就會被硬塞無數張傳單，還會被強勢的店員像是要綁票做地拉到攤位上，但伊依決定忍住。
「爸爸以前是上什麽學校呢？」
『嗯？啊啊，因為我那個年代還沒有怪造學校這麽新潮的東西，國小國中高中都是普通的學校喔。同學都是一些腦筋差又貌似凶神惡煞的家夥，學校就像是垃圾場一樣啊，不過很快樂呢……』
父親好幾次發出了「嗯、嗯」的聲音，似乎很愉快地閑聊著。
『像是毆打討厭的教師或反過來
挨打，毆打學弟搶走他的錢然後蹺課跑去遊樂場，還有發現可愛的大姐姐並追到她家裏，然後被她家的老爹痛揍一頓。』
「好像跟學校沒什麽關係……？」
伊依無奈地歎了口氣，於是滅作便下流地咯咯笑了。
『傻瓜，學校那種東西，隨便應付一下就好啦。青春時代稍縱即逝啊，不好好享受一下就虧大羅，伊依？』
「我有啊，我是用跟爸爸不一樣的方式在享受青春。」
伊依冷淡地這麽回應之後，到各個攤位閑逛或觀看免費表演。因為伊依不想隨便浪費仰賴父親遺產的儲蓄，所以伊依的零用錢非常少。為了在有限的預算內享受到祭典的最後一刻，必須盡可能地節約才行。
祭典果然充滿怪造學校的風格，抬頭仰望天上，可以看見怪造生物拉著宣傳用的布條在空中飛行，還有很多團體跟怪造生物一起在跳舞。雖然一般客人剛開始會害怕應該是第一次見到的怪造生物，但習慣之後也漸漸地沒那麽緊張了，現在已經能夠樂在其中。
嗯——伊依這麽心想。要是能照這樣子、朝這個方向，大家一起融洽相處就好了。
『噢噢？』
滅作忽然發出怪聲，讓伊依驚訝地看向他。
「怎麽了嗎，爸爸？你別發出怪聲嘛。」
『沒事……你看那個，伊依，看操場那邊。』
雖然伊依搞不懂那個還那邊是什麽意思，總之還是先環顧了一下四周。雖然越來越多的人潮影響了視野，但伊依立刻明白滅作所指的東西是什麽了。
在操場的角落，不知從哪拿來的足球門柱前，一道特別熱鬧的人牆中央，站著一個眼熟的人物。
血色麻花辮和皮革製的衣服。刻畫在身體上的刺青和金色眼眸。仿佛在炫耀宛如豹一般柔軟的身軀，少女堂堂正正地站在那裏。
伊依一邊走近那邊，一邊歪頭感到疑惑。
「那個……不是執行部長爆川小姐嗎？她來古頃大祭做什麽呢？」
『嗯，我看八成是被委托來警備的吧——』
兩人一邊交談，一邊前往騷動的中央。看來似乎是足球社的企劃，十球內能有五球踢進球門的話，就可以獲得獎金之類的樣子。嫌風看來正在挑戰那活動——至於結果，看到她周圍那些疑似足球社員、臉色蒼白的學生們，就能明白了吧。
『怪造學會最強的武鬥派，執行部的頭目竟然對小鬼頭拿出真本事決勝負，真是太幼稚了……』
伊依一邊敷衍地聽著滅作的喃喃自語，一邊擠到旁觀群眾的最前列。沒想到守門員竟然是魑魅寺屍丸，隻見他握緊守門員手套，威嚇著嫌風。至於嫌風，則是浮現出「總算有個看起來比較有搞頭的家夥了啊……」這種感覺的微笑，如同滅作所說的一樣，她毫不留情地拿出真本事。
伊依忽然發現毫無存在感地站著、身穿運動服的駒崎學，而走近他身邊。在足球社員們都「那不是人……那不是人啊」「執行部的部長是怪物嗎……？」像這樣陷入錯亂時，似乎隻有他一個人仍十分冷靜，單手拿著原子筆在記錄些什麽。
「駒崎同學。」
「嗯？啊啊，伊依同學。你在做什麽？」
他用一如往常的麵無表情，悄悄地從口袋裏拿出手帕，然後湊近伊依的臉。看到伊依驚訝得抽動了一下，學不禁露出苦笑。
「別亂動。小梅子正在吃的鯛魚燒，有個像巧克力奶油的東西滴下來了。」
「咦？啊，唔哇……」
梅子吃東西本來就很會掉，而且又是在伊依頭上這種不穩定的場所進食，因此有鯛魚燒屑掉了下來，巧克力也流過伊依的額頭，滑落到鼻子上。因為伊依一直在注意嫌風等人，所以沒察覺到這件事。
學用溫柔的動作，像是撫摸一樣地幫伊依擦拭，並難得坦率地露出微笑。
「嗯，這樣就行了。隻不過為了以防萬一，等下你還是找個學校的水龍頭，洗一下臉比較好喔。」
「謝、謝謝你，駒崎同學。唔哇，好丟臉。」
伊依漲紅了臉，用手指戳了戳梅子，試著教訓她。梅子雖然沮喪地垂頭，但嘴裏還是咬著鯛魚燒不放，隻見鯛魚燒屑仍不停地掉落到伊依臉上。
伊依決定不把這件事放在心上，將視線移回對立的嫌風和屍丸身上。
「不過……駒崎同學，這狀況是怎麽一回事呀？」
「嗯。這事件大約在五分鍾前發生。」
仔細一看，有不少足球社員已經趴倒在地了；學眺望了一下那些社員，然後淡淡地說道：
「那個麻花辮的執行部長小姐剛才忽然現身，前來挑戰足球社的企劃。不過這邊畢竟是現任社員，而且之前也沒有客人能將球射進球門；但她卻狠狠地將球連同足球社員的自尊一起貫穿了球網，已經連續得了九分。還剩一球，要是現在在那邊的笨蛋沒能阻止她的射門，我們就等於徹底敗北了。」
『奇怪？駒崎同學和魑魑寺同學是足球社的嗎？」
對此感到疑問的伊依開口問道，於是學搖了搖頭。
「不是，我們並沒有加入特定的社團。因為舊古頃的社團基本上都人數不足，我們偶爾會像湊人數用的救火員一樣上場幫忙。那個笨蛋明明喜歡運動，卻很容易厭煩，沒辦法長時間持續一項競技呢。真希望他也能體諒一下被拖下水的我呢。」
「……」
呃，其實沒必要硬陪他參加吧——伊依這麽心想。這兩人組的關係還是一樣神秘。
就在伊依啞口無言時，眼前的足球賽也更加戲劇化，隻見眾多同伴被打倒的屍丸，用嚴肅的表情擺出架勢。
「女人！雖然不曉得你是何方神聖，但你也隻能橫行到這邊為止了！隻要我在這裏，你的球就連網子邊也碰不到！」
「哈哈，不錯嘛。我不討厭那種熱血的性格喔。」
在舊古頃半毀的「卵姬」事件、還有在偽殼蛇的事件中，嫌風應該曾經露麵過好幾次，但才僅僅一個月，屍丸似乎就忘了嫌風這個人。嫌風或許對屍丸還有印象也說不定，但她現在隻是熱中在遊戲上，感覺沒有認真在看對方長什麽樣。
既然都已經連續進九球了，再比下去也沒什麽意義；但屍丸憑著一股頑固和熱血擋在球門前，嫌風似乎也打算回應他那分堅持一樣，隻見嫌風活動了一下肩膀關節，將球放在腳下。緊張感讓氣氛緊繃起來。觀眾都倒抽了口氣。屍丸神情殿肅地瞪著嫌風，擺出警戒的架勢，盯緊嫌風的動作。
嫌風宛如野獸一般齜牙咧嘴，她的手插在口袋裏麵，若無其事地甩了一下腳。
「讓我看看你的骨氣吧，小男生！」
然後她似乎非常愉快、從旁邊看的話，感覺沒有施力一樣地——將足球踢出。
隻是一瞬間。伊依的動體視力無法捕捉到發生什麽事情。有人發出哀號，在伊依察覺到那是屍丸的哀號後沒多久——便發出驚人的聲響，足球連同屍丸整個人穿破球網。屍丸滾落在地麵上、用雙手抱著至今仍不停轉動的球，像是撞到頭一樣，用茫然的眼神注視著嫌風，低聲說道：
「難……難道你是足球之神嗎……？」
然後他垂頭，一動也不動。
「啊，他死了。」
伊依一邊聽著學沒有絲毫感動的話語，一邊眺望著嫌風；她在大大地打了個嗬欠之後，回應著觀眾的拍手和聲援。她的表情像是已經忘記剛剛才踢了一記殺人射門，她走近彷佛隨時會昏倒的足球社經理身旁，拿起裝有獎金的信封之後笑了。
「錢我收下啦。唉啊，其實我忘了帶錢出門，正不曉得該怎麽辦呢，多謝你們幫了我大忙啦。」
然後她走近在觀
眾當中，比其他人高出一兩個頭、全身盔甲的巨人身旁；那是她的同伴嗎？那是伊依不曾見過，纏繞著沉重氣氛的人物。
嫌風活潑地晃動著麻花辮，一派輕鬆地對著那個巨人舉手打招呼。
「久等啦，高橋。高橋要不要也玩玩看？可以活動一下筋骨，還能賺點零用錢喔。」
「嘰。」
被稱為高橋的巨人謙虛到讓人意外地搖了搖頭，不知為何很慎重似地抱著漆黑的釣水球，打算離開現場。嫌風似乎也隻是說說而已，她一臉滿足地笑了笑，跟在巨人後麵。伊依眺望著那景象，嬌小的身軀跳起好幾次。
伊依有些傷腦筋，雖然她試著一邊呼喚一邊揮手，但嫌風果然還是沒注意到。
「啊……要走掉了，我本來想至少打個招呼的。」
「用跑的追上去如何？我得把那家夥搬到保健室才行……啊啊，真是會給人找麻煩。」
學一臉麻煩似地前去觀察屍丸的樣子，伊依就此跟學道別，慌忙地飛奔到即使混雜在散往其他各處的觀眾裏麵、仍然非常醒目的異樣兩人組身旁。嫌風也隨即察覺到飛奔過來的伊依，浮現出看來很開心的笑容。
「唷！這不是伊織嗎，過得還好吧？」
「我叫伊依啦。請你不要再搞錯了好嗎……」
抱歉抱歉——嫌風麵無愧色地笑著，她比伊依要高上許多。要是站在近處，必須抬頭仰望她才行。天氣明明十分寒冷，嫌風仍大膽地露出肌膚，刻畫在肌膚上的刺青，實在很難不引人注目。
嫌風沒有察覺到伊依那樣的視線，用下巴比了比茫然地站在身旁、被稱為高橋的巨人。
「這家夥啊，叫做高橋，跟我一樣是怪造學教授。總之先介紹一下。喂高橋，這是伊依妹妹，是滅作教授的女兒喔。」
「嘰？」
高橋發出非人類的呻吟聲，用他隱含著微弱光芒的雙眸看向這邊。伊依有點害怕，但總覺得他看起來不像是壞人，而大大地鞠了個躬。
「我、我叫空井伊依！」
「嘰。」
雖然因為盔甲而看不見高橋的表情，但感覺他似乎在微笑。高橋牽起伊依的手，用那厚重又冰冷的鋼鐵手指，彷佛在對待易碎品似地握了好幾次伊依的手。似乎是在表現親愛和友善。不過，雖然這有點無關緊要，但他為什麽隻會說「嘰」呢？
就在伊依思考著這個問題時，高橋悄悄地將手上拿的釣水球遞給伊依。那是個裝滿黑色黏濁液體的釣水球，是他在哪邊的攤位上買的嗎？
「？」
伊依無法理解他的行動，歪頭感到疑惑；於是嫌風看似過意不去地露出苦笑。
「啊啊高橋，不能介紹鬱宮給她認識啦。因為那家夥的存在是機密啊。」
『你說鬱宮？』
這時伊依胸前一直保持沉默的骷髏項鏈父親，忽然產生反應。看起來隻像是釣水球的黑色物體，也同時微弱地顫抖著，感覺像是害怕得縮了起來一樣。
滅作發出有些壞心眼的笑聲，呼喚著釣水球。
『噢噢，你會在外麵還真是難得啊。鬱宮，喂，這麽久沒見了，連聲招呼也不打嗎？啊啊？』
減作根本像是在霸淩一樣地說道，被稱為鬱宮的釣水球怱然發出呻吟。
「嗚嗚……」
『嗚什麽嗚啊，鬱宮。過得還好嗎？我不在的期間，你討厭人類的毛病有稍微好一點了嗎？』
釣水球裏麵似乎潛藏著什麽，但伊依不是很清楚。跟滅作似乎是舊識（？）的那個鬱宮還什麽的，像是逃跑似地動了起來，躲到高橋的背後。
『搞什麽嘛，這家夥還是一樣冷淡啊。』
「……」
伊依暫且不管非人類之間的交流，她將視線移向嫌風身上。
「嫌風小姐，你們今天怎麽會來這裏？」
「嗯？啊啊，最近怪造學校連續發生了很多事件對吧？我是來警戒的。但總不能讓執行部全員都在學校裏徘徊，所以來的隻有我們……這些等下再說，我肚子有點餓了。伊依妹妹，你知道哪裏有賣炒麵嗎？」
伊依帶領嫌風到次郎花的攤位，在那邊跟揮手說著「幫我跟大叔問聲好啊」的嫌風道別。既然有她在，感覺應該可以安心一點，但還是不能大意。因為怪造學的基本就是不曉得會發生什麽事。
伊依這麽心想，主動地跳入仍然喧鬧不已的古頃大祭漩渦中。
※ ※ ※
校內化為了異空間，隻能用「裝飾得非常花俏的垃圾場」來形容。是個異世界。將青春期的少年少女的創造力揮霍到最高限度，牆壁上貼滿了海報，設置著前衛的作品，穿著奇妙的裝扮到處行走。四處有牛皮膠帶剝落或遭到破壞的痕跡，演出了手工製的感覺，應該說是失敗的異世界嗎？總之形成了一種難以形容的奇妙景色。
剛過十二點的中午時分。
到目前為止沒什麽大問題，無城鬼京也沒有登場，古頃大祭平安無事地進行著。最終投票將在下午五點舉行，如果在五點之前，能夠照這個樣子維持現況，就算是伊依獲勝了。伊依擬定了這樣的策略。
不過，伊依也沒有自滿地認為事情能夠那麽完美順遂地進行。必須多想幾道對策預防警戒才行。伊依絕對不會低估那個「亞玉的魔女」。
無論如何，餓著肚子是沒辦法打仗的。伊依想吃點像是米飯類的正餐來儲備體力，而不是用鯛魚燒或棉花糖裹腹。有沒有什麽適合的餐廳呢？伊依一邊對照著四處發放的校內平麵圖、和標求出哪間教室由誰舉辦了什麽企劃的導覽圖，一邊看著被人硬塞的傳單，茫然地思考著。要是邊走邊想這些，可能會撞到路人，十分危險；因此伊依改變前進方向，朝著沒什麽攤位和人潮的地方走，決定冷靜下來仔細思考。
「……嗯？」
不知不覺間，伊依走到了一樓鞋櫃的附近。因為這一帶是出入口，為了方便進出，禁止擺設攤位。在升降口的對麵，穿著黑色t恤的謎樣集團，在中庭表演著難以判斷是在跳舞或正在進行黑魔術儀式的舞蹈，受到觀眾的喝采。那應該是某個社團的表演，但感覺真是可疑。
就在伊依思考著這些事情時，忽然發現眼前有個熟悉的人物。與其說是人物，不如說是布偶；那是保健室的居民——山田魔夜。平常醒目的她，在充滿變裝的古頃大祭中，看起來微妙地樸素。她散發出來的氣氛彷佛會融入風景一樣、十分適合這種祭典的非日常感。
「魔夜。」
她注意到伊依之後，像是有些為難似地扭動了一下身體，小聲地說著悄悄話。她應該是在跟伊依打招呼吧，但實在聽不見她的聲音。她似乎還不是很習慣伊依，這讓伊依感覺有點寂寞。
伊依走到魔夜身旁，麵帶微笑地問道：
「魔夜你一個人？玩得開心嗎？」
對於這句話，她也是沉默地沒有回應。
這時伊依總算察覺到魔夜的樣子不太對勁，她仔細地觀察著魔夜。布偶裝的眼睛是鈕扣，等於是麵無表情，唯一可以窺探到的是她的腳邊，但她一動也不動。彷佛真的是人工製品一樣、散發出來的氣氛跟平時的她不太相同。
這是為什麽呢？伊依一邊這麽心想，一邊看向魔夜的背後——難得地打開了大門、有傷者進進出出而吵鬧不已的室內。
此刻在這邊的傷者，大概是被嫌風給粉碎、包括屍丸在內的足球社社員吧。而且學園祭本來就是容易發生打架和意外的環境，保健室今天應該會忙碌得不可開交吧。所以除了保健室之外便沒有安身之地的魔夜，才會感到傷腦筋。
伊依找到了合理的解釋，她牽起似乎坐立難安的魔夜。
「欸，魔夜，你不介意的話……就跟我一起四處逛逛吧？站在這裏也很無聊對吧？我正好打算去吃午餐，一個人吃也不好吃，如何？魔夜也一起來吧。」
魔夜是感到害怕嗎？她依舊保持沉默。伊依決定來硬的，拖著魔夜離開。伊依待在老家寂憐院裏麵時，一直無法跟任何人有心靈上的交流，每天都是孤單一人寂寞地度過。伊依很清楚那種名為孤獨的感覺。
無論是誰都討厭寂寞。如果有人正孤伶伶的一個人，就應該對他伸出手。光是那樣，就能稍微減少一些在不為人知的地方默默掉淚的人數。
「你真是個——」
魔夜悄悄地低喃。
「怪人。」
是怪人也無所謂。伊依牽著魔夜的手，不覺得這有什麽好害羞的。
※ ※ ※
那是平穩派無視利益所經營的樸素用餐處。室內開著暖氣，讓人稍微冷靜下來。因為碰巧是午餐時間的關係嗎？三年級教室的寬廣空間，擠滿大量的客人。
首先購買餐券，接著跟店員換成料理，然後在室內擺設的長桌上自行找個位置用餐；這種流程跟大學的食堂很相似。要是放著不管，魔夜似乎會為了要吃什麽迷惘到天荒地老，因此伊依點了兩份熱騰騰的烏龍麵，然後端到桌上。
「來，這碗是魔夜的份。這是你的筷子。」
「謝謝……」
魔夜果然還是茫然地回應著，隔著布偶裝發出模糊的聲音。那聲音是怎麽一回事呢——感覺有點不太對勁，但伊依無法厘清是哪裏有問題；她決定不去在乎那些，拉開筷子準備用餐。
「我開動了。」
是怎麽回事呢？魔夜根本動也不動筷子，伊依隻好一個人默默地吃著麵。果然還是流著一股奇妙又難以言喻、不可思議的沉默。眼前這個穿著布偶裝的少女，有一瞬間讓伊依覺得她好像不是人類一樣——伊依打了個冷顫。
自己是怎麽了啊。伊依搖了搖頭，注視著魔夜。
魔夜也凝視著伊依。布偶裝的人工瞳孔，此刻顯得異常生動。
「你這個人——」
魔夜用像是在責怪、又有一點嘲笑意味的激烈聲音開口問道，感覺不太像平時的她。
「無論對誰，都會像剛才那樣搭話嗎？」
有一瞬間，伊依不懂她是指什麽事情，而歪頭感到疑惑。但伊依隨即會意過來，了解到魔夜是在說像這樣邀她來吃飯這件事，而點了點頭。
「很奇怪嗎？」
「要問奇不奇怪的話，是很奇怪。」
魔夜隻是靜靜地、淡淡地回應著。
「你最好再稍微提高警覺一點。」
「為什麽？」
「我說不定是怪物唷？」
魔夜理所當然似地這麽低喃，果然還是隻有聲音在笑。
「沒有仔細確認過對方是誰就搭話，像這樣大意地待在對方身旁，說不定你一轉身，我就會變成凶暴的怪物，吃了你喔？」
「……」
伊依不明白她想說什麽，驚訝地皺起眉頭。一時間隻有吸著烏龍麵的聲音回蕩在兩人之間，沒多久後，魔夜像是想起什麽似地，繼續說道：
「不在乎對方是誰就靠近，毫無警覺地互相觸摸……那樣的行為不叫做溫柔。隻是單純的傻瓜。是不要命的蠢蛋。偽善者。」
「你這麽說，會刺中我的痛處呢。」
頑固地拒絕著他人的魔夜，讓伊依露出苦笑。
「一個人不是很痛苦嗎？要是有人孤單一人，會想幫忙他是很自然的吧？因為我也不喜歡孤單一人，而且我知道寂寞是多麽痛苦的一件事。」
「多管閑事。」
那是否定了伊依一切的尖銳話語。這種感覺以前也曾經有過。踐踏著伊依的理想、夢想和一切，且放聲大笑的這種語調。是在哪裏聽過的呢——
魔夜就如同她的名字，用吊詭黑夜般的聲音，向伊依低聲說道：
「有人就是想一個人獨處。有人就是不相信他人、不期待他人、想要靠自己一個人變強。對那樣的人而言，你這個人、還有你的好意，非常礙事。」
「但是，一個人獨自站久了，會很累喔？」
對方的話語讓伊依感受到的悲傷大過憤怒，她歎了口氣。
「在對方感到疲憊的時候，想在身旁扶持著他，是很奇怪的事情嗎？」
「很奇怪。我無法理解。」
魔夜沒有絲毫動搖。仔細一看，她根本碰也沒碰餐點，她的舌頭隻為了否定伊依在動作。
「隻要自己好就行了。為了別人行動根本是在浪費時間和力氣。」
「那麽，為了什麽事情花費時間和力氣，才不是浪費呢？」
伊依客氣地詢問著樣子不太對勁的魔夜。透過古頃大祭的準備，跟魔夜曾經交談過幾次，雖然還不算是變成好友，但伊依應該也沒做過什麽會被魔夜怨恨到這樣責怪的行為。雖然不是很確定，但應該沒有才對。
「就算一個人變強、變偉大了，如果沒有人可以稱讚自己，應該也很無趣吧？」
「那麽，如果有人獨自變強、變偉大就能夠滿足的話，請你千萬不要接近對方喔。因為那會造成對方的困擾，你的行為也是白費功夫。」
魔夜這番話果然跟某人很相似，伊依緩緩地道出否定的言詞。
「盡管如此，我還是會接近。我會向他搭話、跟他互相接觸、緊抱住他。即使對方是認為一個人就能滿足的人，我還是會告訴他有人在身旁的幸福。就算被嫌礙事，就算被認為我是在白費功夫，我也不會停手。」
伊依筆直地注視著魔夜，這麽宣言了。
「即使我那種行動會遭到排擠、被人利用，或是在轉身時被人從頭整個吞掉，我也不會後悔。我已經決定了。我不會背叛我的夢想。我不會背叛我認為是朋友的人。隻有這點是我的驕傲。」
「又是……不會背叛，是嗎？」
又是？魔夜的發言讓伊依歪頭感到不解，她看來很煩躁似地低聲說道：
「如果你當真認為自己能夠不背叛任何人，那很了不起。倒不如說，你大慨真的從未背叛過自己稱呼為朋友的人吧……但請你記住了，你並不曉得真正的惡意。你不曉得真正的拒絕。你不曉得真正的絕望。有些事情無論是你的夢想、理想、善意或自尊，通通不管用。你總有一天會被人利用那天真的夢想，被人榨乾你的血液和良心，遍體鱗傷地死亡。」
魔夜彷佛在述說理所當然的事情一般。
「因為人類……就是那種軟弱的生物。」
「所以才要和平相處，互相扶持啊。」
等回過神時，烏龍麵已經吃完了；伊依將碗公放在桌上，露出苦笑。
「我們的交談像是平行線呢。總之請你相信我，魔夜。我不會背叛你的。」
「我怎麽可能相信。」
這樣的應酬似乎以前也曾發生過，之後兩人便完全陷入沉默。
伊依甚至變得有點想哭，她像傻瓜一樣地重複著：
「我會努力……讓你願意相信我。」
伊依努力地擠出這句話，但依然沒有傳達給頑固的少女。
※ ※ ※
「空井同學……」
就在伊依坐立難安地吃完烏龍麵，替似乎已經消化掉鯛魚燒的梅子加點了一份熱狗，並喂著她吃熱狗時，似乎在哪見過的少女叫住伊依。
她究竟是誰呢？
少女穿著紫色製服，是三年級的學生。她似乎是在這個用餐處工作，隻見她剛才一直用抹布擦拭著桌子，還有將椅子排列整齊。
她發現伊依之後，便
小跑步地飛奔到伊依身旁，開口問道了：
「你知道罠奈怎麽了嗎？」
「啊——」
伊依想起來了。她是之前推薦罠奈成為古頃大祭的企劃者、之後似乎為此事感到後悔，表情看來很沮喪的學姐。鬼京在校內張貼布告之後，對著詢問罠奈人在何方的伊依，像是在求助一般委托伊依傳話的少女。
傳話的內容是「對不起」。
這麽說來——因為當時太過慌張，還沒有向罠奈轉達那句話。伊依感到十分過意不去，同時聽到她剛才的問題，讓伊依抱歉地低下頭。
「我想罠奈……學姐她，大概是在她家裏吧。」
看來相當樸素、感覺隨處可見的少女臉色變得蒼白，緊緊握住身上穿的圍裙衣角。伊依無法告訴她虛界戰爭的事情、還有罠奈是其中一方代理人這種不知是真是假的事實、以及罠奈最後留下的話語；伊依詞窮了幾秒鍾。
不知學姐是如何看待那陣沉默的，隻見她眼裏浮現淚水。
「從那之後……罠奈一次也沒來過學校。」
看到她的表情之後，伊依明白了。雖然罠奈認為大家都把她當成公主看，而且對那樣的自己抱持著自卑感.但其實不是那樣的。
大概也有很多人是把罠奈當成罠奈看待，而且喜歡著罠奈的。
肯定是其中一人的學姐，用不知所措的聲音低喃道：
「即使到她家門口，也會被趕回來。被貼出那種……那種布告之後，她該不會厭惡起所有事物了吧——罠奈同學會被卷入古頃大祭，都是我害的……我覺得好害怕、而且對不起她，我好想跟她道歉……但罠奈同學又沒來上學——」
「學姐，請你冷靜一點。」
伊依傾聽著她支離破碎的告白。雖然自己並不可靠、腦筋也差、而且總是失敗，但自己可沒有卑鄙到能夠輕率地敷衍認真對自己吐露心聲的人。伊依非常認真地思考、用不算聰明的腦袋拚命思索，想讓對方感到安心。
之前和罠奈一起回家時，在分別前曾問了罠奈的電話號碼：伊依急忙地拿出手機，從通訊錄中找出罠奈的號碼並撥號。學姐忙著擦拭眼角並忍住淚水，至於魔夜則似乎無法理解狀況，在一旁發呆著。
等了一陣子後，從電話的彼端傳來了聲音。
『……伊依？』
「啊，罠奈，你還好嗎？是我啦。」
伊依非常輕鬆地這麽打了招呼之後，麵向對罠奈的名字產生反應的學姐。伊依基本上是個打鐵趁熱、想到就立刻行動的人。在煩惱、迷惘、感到困惑時，現實會丟下自己加速飛逝。如果想跟某人和好，最好趁傷口還很淺的時候解開彼此的誤會。隻要互相交談、說出彼此的真心話，這種情況應該可以順利地解開誤會；伊依是這麽判斷的。
罠奈認為自己必須變成某個特別的存在，她這麽說服著自己，差點被理想的假象給壓垮。罠奈曾說過自己必須改變，現在也拚命地努力著；伊依想要助她一臂之力。
『伊依？現在是古頃大祭正熱鬧的時候吧？怎麽了嗎？發生什麽事了？』
「罠奈。」
伊依仰望著驚慌失措的學姐，試著用比較嚴肅的聲音說道了：
「從現在開始，我會訂三條規則給罠奈，請你等下遵守這些規則來跟某個人交談。第一條規則，不說謊。第二條規則，不要帥。第三條規則，不貶低自己，不可以說自己是垃圾還廢物什麽的。好，請開始吧。」
伊依將手機推給學姐，同樣地對一臉為難的學姐說道：
「學姐，請你好好地傾聽罠奈的話。那個人不是公主也不是天使，是跟你同年紀的女孩；請你坦率地將心裏想的事情告訴她吧。」
「空井同學……」
學姐似乎掌握到狀況了，她輕輕地點了點頭。她大概是個好人。罠奈其實不用受人崇拜、不用獲得莫名其妙的評價，也能夠理所當然地交到朋友……那樣子很適合她。
伊依麵帶微笑，認為自己隻能幫到這邊，而移開視線說道：
「學姐要我傳的話，我還沒轉達給罠奈。請學姐自己告訴她羅。」
「……」
學姐像是做好覺悟一樣，她閉上雙眼，大大地深呼吸後，叫出了那名字。
「罠奈……」
彷佛擠出所有勇氣一般，用非常認真的聲音。
「我沒有站在罠奈的立場，替罠奈想過……就擅自起哄，我想為了這件事跟你道歉、跟你聊聊，可以嗎？罠奈，我……一直在傷害著你呢。」
學姐笨拙地這麽說道。盡管如此，這大概是罠奈最想聽到的話吧。
「我總是稱讚罠奈很厲害、很偉大，一直在依賴你……明明罠奈說不定不願意，我卻把你捧得高高的，當成公主一樣看待……不是那樣的，其實我隻是想跟你當好朋友而已。我喜歡罠奈，因為罠奈是罠奈，我才喜歡你的；罠奈沒來上學的話，我會很寂寞；如果是我把你逼入絕境，請讓我跟你道歉……我想跟你道歉呀。」
學姐親口告訴罠奈那句話。
「對不起……」
之後事情就非常理所當然地、很順利地圓滿解決了。
學姐跟罠奈之後盡情聊了大約一小時，兩人順利和好，互相宣言從明天開始要當普通的朋友；雖然這種事情並不需要特別發誓，但對罠奈而言，是個以前裉難辦到的難題。
自己一定能夠像這樣理所當然地成為朋友。
雖然軟弱，但是不要緊的。
※ ※ ※
『啊，喂喂，小舞？是我啦……嗯，小舞你現在人在哪？我一直在找你，但都找不到——咦？你說空無一人……咦咦！』
從學姐那兒拿回手機之後，伊依順便打了電話給許多人，確認現在的情況。尤其是舞弓最近都沒看到人影，讓人很擔心，因此離開用餐處之後，伊依便不斷打著電話，
魔夜跟那樣的伊依稍微保持距離，一聲不響地移動到沒人的地方。在塞滿打掃道具的倉庫附近，她打開沒有人在的走廊窗戶，低下頭。
「……」
為什麽。
為什麽自己要裝扮成這副模樣，像那樣羞恥地跟伊依麵對麵、逼問她、為了辯贏她而激動起來呢？為什麽會對她的思考感到焦躁不已、坐立難安呢？
還是說自己內心軟弱的部分，期待著和伊依的對話、希望伊依能斷言她不會背叛自己呢？
多麽軟弱。多麽軟弱的——生物。
布偶裝裏麵響起了咬牙切齒的聲音。
少女顫抖著身體，忍受著不知是激烈的憤怒或滿溢的哀傷；她忽然將手靠在窗上，眺望著遠方。同時仔細聆聽著伊依講電話的聲音，大略地掌握了狀況。
為了轉換思緒，少女將內心的想法和歎息一起吐露出來。
「……無城鬼京完全上當，到冒牌貨那邊去了嗎？雖然電波似乎能傳達到，但『魔力』被遮斷了——憤怨大公的部下也找不到鬼京。那畢竟是個簡單的結界，如果是怪造生物應該能夠輕易入侵，但『憤怒』的部下根本不會想到還有另一間校舍吧。」
自己也必須有所行動——魔夜這麽心想，輕輕地將腳踏在窗框上。隻見布偶裝的背後隆起，形成了被五顏六色的花朵裝飾著的翅膀。
就在她要飛出去的瞬間，聽見了腳步聲。
她宛如野獸一樣轉過頭看，隻見正牌的魔夜正站在走廊的暗處。
「……」
魔夜跟魔夜無言地注視著彼此。討厭人群的魔夜大概是躲藏在這附近，感受到魔夜的氣息而跑出來的吧。魔夜在布偶裝底下對著魔夜微笑，輕輕地展開翅膀，飛向窗戶的彼端。
〈
〈嘎哈哈！怎麽樣啊，看到沒，『悲哀』！我家的鬼京還真是有男子氣概！一開始明明排名那麽低，但現在已經把票數差距拉到跟你那個像是紙老虎的代理人很接近羅！這下大概是我贏了吧！〉
〈……〉
雖然悲哀大公想對龍說的話多得數不清，但此刻在這邊暴露出自己的策略也不是辦法；因此悲哀大公決定保持沉默。現在就讓他盡量得意忘形吧。像這樣隨他去說、被他當傻瓜、被他瞧不起更好，如此一來，等「悲哀」勝過「憤怒」、讓他屈服於自己時，便能感受到加倍的喜悅。
沒錯，在這場代理戰爭中，會獲勝的是自己。
一切都在悲哀大公的掌控之中，按照著計劃進行。
〈……咕咈。〉
妖女忍俊不住，露出了惡的笑容；但龍似乎誤認為妖女是說不出話來，驕傲地放聲大笑。
真是愚蠢又傻呼呼的龍啊。無城鬼京那麽大動作地搶票，還是沒能獲得第一名；幾乎什麽也沒做的虛島罠奈，卻一直穩坐第一名的寶座；這狀況非常不自然，但龍卻絲毫沒有起疑。
悲哀大公在內心嘲笑著龍，靜靜地仰望投影在黑暗中的古頃校舍。
為了防止對方作弊，龍和妖女一直並肩觀察著現界的影像；但影像基本上都是映出無城鬼京和他的行動。因為龍想觀察，所以妖女也隨他高興：不過像這樣把自己的計劃都暴露給對手知道的龍，真的隻能說是個蠢蛋。
跟龍相比之下，鬼京的確是聰明到不能小看；他那可以稱之為威脅的行動，也確實相當有效；但就連那種狀況，也一樣在妖女的預測範圍內，照他這種作法，肯定會敗給悲哀大公。那終究隻是人類膚淺的智慧，碰上被稱為「虛界最惡劣之頭腦」的本妖女，區區人類能獲得的成果，依然在本妖女的計算之中。
會獲勝的是自己。即將稱霸這場無聊的代理戰爭、成為虛界支配者的是自己。
還差一點、隻要再一下子，一切就會成為自己的囊中物了。
幾乎可以確定自己會獲勝了，毫不知情的龍王根本不值得提防。隻要在這邊守株待兔，所有榮耀和權威，就會滾落到自己手上。
真是場輕鬆的戰爭啊。
〈……〉
不過——是怎麽一回事呢？不安感好幾次地掠過胸口。
是怎麽回事？自己在警戒著什麽？
〈看得還開心嗎？兄姊們。〉
不斷播放著的校舍影像中，有個少女站在走廊的正中央。醒目的牛奶瓶底眼鏡，還有整齊地綁在後方的頭發。純白的製服。不是新生古頃的製服——而且，從她能夠像這樣隔著影像和自己搭話這點來看，少女甚至不是普通的人類。
〈……『喜悅』。〉
那是在虛界戰爭開始的同時便進行逃亡，漂流到現界的弱小大公。憤怒大公似乎因為部下遭到殺害而警戒著喜悅，但悲哀大公並沒有把喜悅當成是一回事。畢竟自己在現界時，基本上會很明顯地被限製住能力，而且喜悅大公的部下部是些不值一提的小角色。
喜悅大公輕輕地點頭示意，用隱藏在眼鏡底下的眼眸注視著這邊。
〈吾儕『喜悅』也有參加那場代理戰爭的權利嗎？〉
〈你說什麽？〉
龍感到相當詫異似地叫出聲。妖女默不作聲，思考著少女發言的含意。厭惡鬥爭而逃到現界的少女，為什麽事到如今又想跟虛界戰爭扯上關係？
喜悅大公浮現出忠於她本質的滿麵笑容。
〈因為似乎很有趣的樣子，讓吾也想跟你們一起玩了。當然吾大概贏不了吧，但還是想請你們讓吾加入。〉
〈你的目的是什麽？〉
悲哀大公單刀直入地問道。大公怎麽可能因為單純的興趣和好奇心行動？不，倘若是喜悅和歡笑化身的喜悅大公，那倒也不是不可能；但現在正是關鏈的時期，還是提防一下比較好。
〈什麽目的——〉
少女看來有些寂寞似地，隻用嘴角露出微笑。
〈吾沒什麽目的。坦白說。吾跟屬下們一直在現界四處逃亡，已經到了極限；照這樣下去，與其緩慢地逐漸滅亡，倒不如加入你們的旗下還比較好；吾是這麽判斷的。而且，萬一吾僥幸在代理戰爭獲勝，就能風風光光地回去虛界了呢。〉
〈……〉
這理由並非不能讓人接受。但是，妖女總覺得哪邊有問題。雖然自己也不清楚究竟是什麽地方讓自己這麽在意——
〈也罷……好吧。〉
總之，隻要自己在代理戰爭中獲勝就行了。無論喜悅大公有什麽企圖都沒關係。自己的策略應該十分完美。隻要按照計劃，一帆風順地在古頃大祭中獲勝就行了。這麽一來，不隻是「憤怒」，還能把「喜悅」納入自己的支配下。雖然吸收不值一提的「喜悅」也沒多大助益，但不拿白不拿……悲哀大公不禁起了這樣的貪念。
〈既然如此，就隨你高興吧。你沒意見吧，『憤怒』。〉
〈是啊，『悲哀』。畢竟『喜悅』也同樣是大公，沒有理由排擠她。〉
龍也相當幹脆地認可了這件事。龍根本什麽也沒在想。真是愚昧又無能的笨龍。自己選擇成為下屬這條路的喜悅也一樣——悲哀大公用嘲笑的眼神注視著少女。
喜悅大公看來很開心地露出微笑，自信滿滿地挺胸站直了。
〈謝謝你們。不過，既然要參加，吾也不會輸哦。〉
啊啊對了——少女像是剛才忘了說一樣，背對著龍和妖女補充說道：
〈吾的代理人叫做空井伊依。〉
※ ※ ※
「從今天開始舉辦的古頃大祭——在久渡的判斷之下，派遣了爆川、高橋和鬱宮三人前往。加上常駐在新生古頃的宇宙木，合計有四名怪造學教授——畢竟舞台是學校，無法派大批部隊前往警戒；因此久渡判斷派出少數精銳是最理想的作法。」
少女今天也墮落成對著雕像說話的愚者。少女呼喚著無論怎麽費盡唇舌、或是搭配笑容和動作演出，也絕對不會回應自己的對象。少女相信即使沒有回應，自己的台詞仍然會傳達到他的某處，並產生回響。
那裏是個奇妙的空間。像是堆積起來的黑暗中央，隻見水晶正閃耀著光芒；排列在水晶周圍的無數人們，馬不停蹄地編織著咒文和咒印。
異樣的少女彷佛無視汗流浹背、心無旁騖地呐喊著宛如詛咒話語的人們，隻是一個人孤單地站在那裏。
少女看起來大約是小學生的年紀。奇妙的綠色頭發，宛如羽衣一般垂在肩膀上，少女有著與其說是水嫩光滑，不如說更像是無機物的白皙肌膚；身上纏繞著一股宛如亡靈一般、沒什麽生氣的氛圍。
引人注目的是少女戴在頭上的巨大帽子。看起來就頗具重量的那頂帽子，讓人無法想像少女戴著它是為了時髦或防寒，隻是個純粹的不自然。
怪造學會副總長，久渡貴乃子。
在怪異的頭部上隱藏著神秘，實際上——是營運怪造學會的人物。
「雖然虛界難民現象已經平靜下來了，但虛界戰爭似乎至今仍持續開戰中。大量怪造學者聚集在一起的新生古頃有許多『門』，無論發生什麽都不奇怪，因此這次才會派遣怪造學教授前往……」
久渡眨了幾次眼，從水晶迸發出來的眩目光芒讓她眯起眼睛。這個無止盡地溢出光輝的奇妙礦物，會宛如生
物一般跳動且不停閃爍，實在很傷眼睛。要是一直看傷眼的東西，視力會變差。要是視力變差，工作效率就會降低。要是工作效率降低，自己就會變成對怪造學會而言不必要的存在。
而且對少女敬愛的男性來說，也會是個不必要的存在。
「總長，您有何意見？」
少女用因為恐怖而幾乎緊閉起來的雙眸，眯眼看著坐在眼前的人物。黃金色的頭發與和服——散發著神聖氣息的男性，名為激流院潮靜。他是怪造學會的總長、是掌握著虛界秘密的人物，也是久渡醉心效忠的男人。
他沒有對久渡的話做出反應，隻是一心一意地詠唱著咒文、刻畫著咒印，對著水晶不停地持續進行著「封印」的儀式。他的動作和聲音沒有半分動搖，強悍且美麗——久渡暫時看得入迷了，但她隨即提醒自己現在可沒空發呆，行了個禮。
「……那麽，以上就是今天的報告。久渡回去進行一般業務。」
久渡期待男人會回答「嗯」或是「辛苦了」，而抬起了頭；但男人果然還是麵對著水晶——還有被關在水晶中央、抱著膝蓋的人物；男人隻專注在那兩樣事物上麵的視線和聲音，讓久渡感到嫉妒。
久渡搖了搖頭，晃動巨大的帽子，又深深地行了個禮之後，離開了現場。她走了一陣子，轉過身，目不轉睛地注視著頑固的黃金色背影。
「久渡隻要——」
她悄悄地小聲低喃著安慰自己的自言自語。
「能夠待在您的身旁……就心滿意足了。」
所以自己可沒有時間去羨慕那個獨占總長視線的水晶人物，或是感到沮喪泄氣。隻要不停地工作、工作、工作，那樣就——隻要偶爾能獲得總長讚美，那樣就夠了。
「總長，我愛您。」
久渡今天也將因為害怕被拒絕，而從未告白過的話語吞回了肚子裏，前往自己的戰場。
※ ※ ※
古頃大祭當天，也是個晴朗的好天氣。
是個無風無雲、感覺非常舒適的晴天，晴朗到讓入不禁會想起「暴風雨前的寧靜」這個不祥的詞匯；就連陽光也像是從天上灑落下來的寶石一般。
古頃怪造高中從早上就充滿了活力。
沒有感覺到鬼京在暗中活躍或代理戰爭的黑影，反而有種臨戰前的慷慨激昂，可以感受到喜怒哀樂的激揚。祭典馬上就要開始了。能夠愉快且大家和樂地炒熱氣氛的祭典。
伊依從前一天開始就幾乎熬夜沒睡，雖然她像是昏迷了一樣小睡了大約兩個小時，但腦袋還是昏沉沉的。不過，伊依打開用來過夜的教室窗戶，在環顧操場的瞬間，那種傭懶的感覺也拋到九霄雲外了。
「祭典啦！」
伊依無意識地大叫出聲，她揉了揉睡眼惺忪的雙眼，疲憊的臉上浮現出笑容。
宛如花田一般四處並排著的攤位、企劃用的舞台、大聲地互相呼喚、正在進行準備的眾多學生們。就是這個，這種吵鬧卻又美妙的氣氛，伊依就是想要體驗這種祭典的氣息。大家一起拚命地準備，演出這僅僅一天便會結束的夢幻時間。雖然沒有意義、感覺很愚蠢，卻十分美好的刹那。到今天為止的兩個禮拜間，一直引頸期盼的狂歡騷動即將開始。
同樣在教室小睡的同伴們，感覺很疲憊似地爬了起來，聚集在伊依身旁，高聲歡呼。
來吧，古頃大祭即將開始。
得提起幹勁努力才行——伊依激勵著自己，筆直地看向前方。
※ ※ ※
無城鬼京每天早上，都是伴隨著倦怠感醒來。
「啊……」
真麻煩。總之所有事情對鬼京來說都很麻煩，他窩在棉被裏麵，不斷地重複著「真麻煩」這句話。睜開眼睛真麻煩。動腦思考真麻煩。早上起床洗臉換衣服去學校真麻煩。
好懶。自己還想睡。倒不如說，自己想要睡一輩子。
「就算我沒做什麽，世界也一樣會照常轉動啊。」
鬼京喃喃地說道，他按掉叫個不停的鬧鍾，虛弱無力地爬起床。鬼京的住宅是非常無趣的一般家庭的平凡獨立住家，是棟附帶小小的庭院和陽台、兩層樓建築的分售住宅。雙親是都有工作的社會人士，其他還有大學生的姊姊、小學生的弟弟和態度冷淡的狗，是個五人一狗的家庭。
這間格局寬廣的房間是三姊弟共用，雙層床的下鋪是姊姊專用，鬼京和弟弟則不知是造了什麽孽，被迫一起睡在上鋪。雖然這是因為雙親各自保留了一間房當成自己的房間，才造成造成這樣的情況；但鬼京並不討厭姊姊或弟弟，而且也沒有很想要自己的房間，所以不覺得有什麽。
生性認真的弟弟似乎早已經起床了，房間沒看到他的人影。他大概在一樓的餐桌用早餐吧。家人一起和樂融融地用餐這種習慣，在日本已經絕跡了，所以每個人各自吃早餐這件事，也沒什麽好奇怪的。
鬼京抓了抓睡到亂掉的頭發，大大地打了個嗬欠，穿著睡衣慢慢地走下梯子。鬼京才在心想怎麽會有鼾聲，隻見今年邁入二十歲的姊姊，豪爽地躺成大字形，在下鋪睡得正熟。鬼京的姊姊不但長得高，力氣也很大，要是惹她生氣就麻煩了；要是硬把她叫醒，會白白挨一頓打，因此鬼京決定放著她不管，開始換衣服。
雖然鬼京也有男生製服，但他還是會習慣性地穿上女生用的黑色冬季製服。他穿上同樣是黑色的及膝襪並戴上角飾，正打算拿起書包時——停下了手。
今天是古頃大祭當天。根本不需要準備課本，空手去上學就行了吧——剛睡醒還有些呆滯的鬼京這麽心想，決定把書包留在家裏。
「可惡……可惡、男人算什麽、男人算什麽……」
姊姊好像在說什麽夢話，但她八成又被男人甩了還怎樣吧。像那樣去上學、打工、戀愛、然後回家吃飯，沿著人生的軌道，馬馬虎虎地過著幸福的生活。雖然鬼京並不會輕視那樣的姊姊，但鬼京仍歪頭感到疑惑，那樣的人生快樂嗎？
如果並不快樂，可以不用勉強自己活著。
因為活著這件事，實在非常麻煩啊。
快樂的事情、好笑的事情、美好的事情、幸福的事情——如果沒有這些「獎賞」，人生簡直是麻煩到叫人活不下去。隻有自己會這麽想嗎？
「這樣會感冒喔，大姊。」
鬼京幫眼角浮現出淚水的姊姊蓋好棉被，用自暴自棄的步調離開房間。他走過因為新建所以還沒什麽汙垢的走廊和樓梯，進入有電視聲響的客廳。
「……」
小學生的弟弟一臉無趣地啃著烤好的吐司，茫然地眺望著早上的電視節目。沒有打招呼。鬼京也沒有親切對待弟弟的興趣。真麻煩。鬼京在廚房將切成八片的吐司放入烤吐司機，忽然發現了一件事，而大聲叫喚著在客廳的弟弟。
「喂！老爸和老媽人呢？」
平常的話，這個時間勤奮的父母親應該正在準備上班或用餐才對。但今天早上卻沒看到任何一邊。雖然雙親在不在家都無關緊要，但鬼京就是有點在意。
弟弟沒有回答。鬼京似乎被這家夥討厭著。鬼京毫不在乎地靠近坐在沙發上的小個子，用力地搖晃著弟弟的頭。
鬼京無視發出哀號的弟弟，像是在威脅一樣低聲說道：
「哥哥我在問你知不知道老爸跟老媽上哪去了，聽到了沒啊？」
「哇、哇哇、快住手放開我啦人妖！住手啦！」
弟弟這麽大叫，像個小孩似地揮動雙手抵抗；但看到鬼京握緊的拳頭之後，沒多久便老實地投降了。倘若是平常，這時姊姊應該會一臉凶狠地過來斥責鬼京，要鬼京別欺負弟弟；但那個可怕的姊姊正傷心地窩在床
上。
弟弟像是吃了乖乖一樣乖巧地縮起身體，眼神往上瞄著鬼京。
「我跟你說喔，今天一大早，醫院就打電話到家裏來。」
「醫院？」
猜不出是怎麽一回事的鬼京，感到有些訝異。弟弟怕會挨罵而顫抖個不停，他一邊窺探著鬼京的表情，一邊小聲地繼續說道：
「嗯。然後爸爸跟媽媽就慌慌張張地跑去醫院了。雖然爸爸有說應該叫醒哥哥比較好，但哥哥睡得很香，而且媽媽說今天好像有學園祭，還是不要吵醒哥哥好了。」
「……啥？」
鬼京越來越不懂這是什麽意思了。小學生的弟弟不太會表達，鬼京無法順利地掌握事情的來龍去脈。
弟弟像是在鬧別扭似地鼓起臉頰，無意識地揮開鬼京抓住自己肩膀的手。然後弟弟像是很難啟齒一樣，用尚未變聲的童音告知了那件事實。
「嗯，好像是……爺爺倒下了的樣子。」
就這樣，偏偏在古頃大祭當天，無城鬼京聽到了對自己的生活方式帶來重大影響的祖父——無城美國的壞消息。
※ ※ ※
千萬別當怪造學者——鬼京從小時候開始，就是聽著雙親這番叮嚀長大的。
那恐怕是「別變成像你祖父那樣」的意思吧。
宛如妄想一般提倡著物造理論、弄丟了貴重的虛界咒具、遭到怪造學會放逐的愚蠢怪造學者。這就是對於無城美國這個人物的所有評價。
他究竟在想什麽、他做了些什麽、他追求的是什麽、他是以什麽為目標在進行研究——隻會翻閱曆史課本的後代的人們，根本不會去想像這些，隻會把他當成一個失敗者嘲笑而已。
鬼京的雙親一直覺得成了家族之恥的美國是個重擔吧。學的是怪造學這種神秘且詭異的學問，而且是個隻有汙名特別出名的學者。千萬別變得像他一樣，被人嘲笑、被人當傻瓜、沒人會回頭看一眼——雙親這麽坦率地告知鬼京。
但是鬼京是個天邪鬼，所以他無視雙親的忠告，進入了怪造學校就讀。
然後現在，鬼京像是在追隨砠父一般，正逐步確實地墮落成被每個人厭惡的存在。
為什麽？
自己為什麽——是從什麽時候開始變成這樣的？
「美國。」
無城美國能活到今天，應該說是一種奇跡或執著吧——醫師這麽說。不規律的生活加上過量的飲酒和抽煙，這個不良老人根本沒考慮過健康的問題，一直活到現在。他緬懷隻有一瞬問的光輝過去，感歎之後連綿不斷的悲慘日子；他自暴自棄、大吵大鬧、成天喝得爛醉。
會倒下也是正常的。弄壞身體會導致死亡，是必然的道理。
鬼京這麽心想。
但是，如果——他的物造理論能夠獲得大家認同，得到周圍的讚賞和榮耀的話，他說不定能夠再稍微長命一點。而且，他說不定就不會直到最後一刻都不懊悔過去，像這樣一個人孤單地死亡了。
陰暗的病房。吊著無數插管和點滴的美國，肌膚早已變得蒼白無比。美國毫無血色，彷佛屍體一般。高大又渾身肌肉、滿臉胡須、宛如熊一般的老人。活著走動時曾經那麽具備壓迫感的存在，現在卻彷佛脆弱的工藝品一樣，看起來如此虛幻。
鬼京從弟弟那兒問出美國被送進去的醫院名字，急忙地趕過來，然後像這樣一直注視著在病房陷入昏睡狀態的美國。不曉得已經過了幾個小時。醫師和雙親也讓鬼京跟美國兩人獨處，現在正在門的對麵討論著嚴肅的話題。像是病情如何、還有死了以後葬禮要怎麽辦之類的事情吧。
傲慢且愚蠢，卻向對人生感到厭煩的鬼京闡述生活方式的古怪老人。每次碰麵都在互相毆打或叫罵，宛如天敵一般的存在。盡管如此，鬼京還是在內心某處尊敬著這個彷佛流浪漢一般的男人。
鬼京低聲問著無城美國。
「爺爺，你——活得快樂嗎？」
鬼京坐在椅子上，毫不厭倦地眺望著美國的臉龐，茫然地開口詢問。
「你能夠心滿意足地離開嗎？」
祖父宛如銅像一般沉默無聲，沒有回應。人要死的時候就是這麽回事。不管生前做了什麽、是多麽偉大的人物、或是有怎樣的遺憾，無論是誰，最後都會像這樣一個人死去。前往聽不到任何聲音、永遠無法跟別人互相接觸、孤單一人的天國。
鬼京將手貼在美國冰冷的手臂上，握住美國的手，然後低下了頭。
「今天有個叫古頃大祭的活動喔。我到處搗亂那個好像會變得很無聊的祭典，拚命地炒熱氣氛呢。我變成反派，四處作亂，玩得很開心喔——」
鬼京空虛地低喃了這些話，然後發出沙啞的微弱聲響。
「隻差一點了呢。」
鬼京低喃著在美國麵前會感到害羞、因此一直沒能說出口的自己的目的。
「隻要再一下子，我就可以在古頃大祭中獲勝——然後請校長實現我的願望，可以在古頃進行物造的研究……」
嗚——鬼京發出哽咽。
自己並不強悍。不是個強悍的反派。自己其實是個非常軟弱又懶惰的人。
有個老人教了那樣的自己何謂生活方式，激勵自己往前看。
「這麽一來，因為大家在物造這方麵部是外行人……在找教師的時候，我知道住在附近的奇怪老爺爺他以前——是因為物造而出名的人物，接著像一定會一臉不敢置信的表情到古頃來教課，然後在學校找到我，跟我說『你這家夥幹麽多管閑事』——」
眼淚在不知不覺間溢了出來。鬼京已經想不起之前最後一次哭泣時的事情。鬼京一直忘記何謂眼淚，隻是成天傻笑，馬馬虎虎地活了過來。那樣的自己首次盡全力去生活，為了達成目的而行動。
為什麽美國卻沒有像往常一樣，笑著說「感覺挺有趣的嘛」，然後稱讚自己呢？
「你別死啊！」
鬼京爆發開來，用袖子擦拭眼角，搖晃美國的身體。
「別死啊！別死啊！別死啊別死啊！臭老頭！別開玩笑了！」
鬼京瘋狂地大叫，用力地拍打美國結實的胸膛。
美國沒有反應，這讓鬼京非常不甘心——他坐倒在地上嚎啕大哭。
「別死啊，笨蛋……為什麽、為什麽要挑現在啊。為什麽不能再等一下啊，還差一點，隻要再一下子——我就能讓你獲得幸福了耶，你這個不知感恩、討厭的臭老頭！」
一滴淚水掉落到美國的臉頰上，然後彈開。
美國像是對那溫熱的液體起了反應一樣，猛然地睜開雙眼，並爬起。點滴的管子噗哧噗哧噗哧地被扯斷。鬼京瞠目結舌，怔怔地看著這景象。
「爺爺……」
美國甚至忘了呼吸，隻是凝視著鬼京，顫抖著肩膀緊抓住這邊。他的力氣很大，最重要的是那拚命的麵貌非常恐怖，讓鬼京倒抽了口氣，一句話也說不出來。
被抓住上臂、動彈不得的鬼京，這時聽見了美國壓抑低沉的聲音。
「鬼……京。」
那是不幸的怪造學者，無城美國最後的話語。
「鬼京——物造是『虛無』的……」
「爺爺？你在說什麽啊？」
鬼京感到困惑，沒辦法好好地說話。醫生跟雙親似乎是察覺到騷動，可以感受到他們打開門衝進來的氣息。但是鬼京甚至無法看向那邊，他被美國隻是偏執地瞪著自己的充血雙眼給吸引住了。
這個特立獨行又生性別扭的祖父，像是要吐血一樣，用壯烈的聲音告訴鬼京：
「物造會殺了虛界……不能被總長知道這件事——」
這邊
是他的極限了。隻見美國的瞳仁明顯地失去生氣，他的全身放鬆了力量，整個人靠在鬼京身上，一動也不動了。鬼京無法置信，美國最後的話語也讓鬼京感受到一種奇妙的不安，鬼京對閉上雙眼、將身體整個靠在自己身上的租父怒吼。
「喂！那是什麽意思啊！爺爺！喂——」
美國沒有回答，他被醫生和護士給拉走，鬼京隻是對著距離越來越遠的美國訴說：
「我不懂！我不懂啦！你到底想說什麽啊，爺爺！講清楚一點！別死啊！喂，別死啊！你別死啊，爺爺——！」
尖叫沒有傳達到任何地方，醫生確認過脈搏和瞳孔之後，搖了搖頭。
無城美國——死亡。享年八十七歲。
※ ※ ※
原本開始時間應該是早上八點，但四處有攤位搶先開始營業，在大家一個個跟進的狀況下，古頃大祭便華麗地掀開序幕。學校的廣播器傳出高分貝的bgm，在校內和校外到處亂擺的攤位，店員發出嗲聲招攬著客人。雖然怪造高中一下毀壞一下動工，學生又很可疑，讓周遭的居民沒什麽好印象；但還是有學生的監護人和純粹感到好奇的客人前來參觀，因此人潮還不少。暫且不論操場，一旦進入校舍，甚至擠到不好走路。
「來喔來喔，章魚燒、鯛魚燒、文字燒、金川燒、什錦燒，要什麽有什麽，快來買喔！」
鐵板發出的滋滋聲響、食物烤得微焦的香味、還有開朗地招攬著客人的聲音，讓伊依將注意力轉向那邊。
隻見在鐵板的對麵、異常強調少女風格的彩色看板下方，有個熟悉的少女正在用煎鏟和菜筷，靈活地快炒著食物。仔細一看，操場的正中央是「商人旅團」——由商店街的孩子們所支配的區域，食物或麵具這些買了可以帶走的東西，大致上都在這裏擺攤。相反地，咖啡廳和鬼屋之類的攤位，則大多在校內的樣子。
伊依一邊警戒著無城鬼京，一邊讓梅子坐在自己頭上，隨意地逛著。因為一直忙著準備古頃大祭，所以至今還沒確認罠奈交給自己的光碟內容。而且，伊依不知為何有點不太敢看。等古頃大祭結束，心情比較平穩之後，再來播放那片光碟吧——伊依這麽心想。
無論如何，從現在起就是古頃大祭了。身為精打細算的「商人旅團」的一員、同時也是花店女兒的美咲次郎花，發現伊依的身影，露出讓人著迷的燦爛笑容。
「啊，伊依！伊依被食物的香味給吸引過來啦，好像小動物一樣，真可愛！」
「我……我才不是被食物的味道給吸引過來的啦——」
伊依不禁漲紅了臉，她覺得自己不能被當成愛吃鬼，而擺出嚴肅的表情。次郎花用頭巾括住頭發，在後方綁成一束，散發出跟平時不同的氣氛。大概是因為鐵板的熱氣，讓她滿頭大汗，感覺有些性感。
她靈活地將鯛魚燒翻麵，同時開口詢問伊依：
「要吃點什麽再走嗎？」
「咦？不了，因為我食量很小，要是吃得太飽，會動不……」
「唉唷，甜點是用另一個胃裝的啦！」
次郎花讓鯛魚燒飛舞向半空中，用菜筷接住。然後順勢用紙包好，將熱騰騰的鯛魚燒遞給伊依。鯛魚燒燙得讓伊依用雙手來回拋接好幾次。
次郎花用陶醉的眼神注視著那樣的伊依，並露出微笑。
「那個你就拿去吧。吃不完的話，拜托頭上的悔子幫忙吃就好啦。那孩子其實挺能吃的對吧？」
「咦？啊、嗯……」
不愧是流著商人血統的少女，推銷功夫真是了得。伊依有些為難地仰望梅子確認，隻見她對鯛魚燒興致勃勃，隻差沒伸出手來。
〈嗯。伊依不吃的話，就給我吧。因為我沒吃過鯛魚燒。〉
「是嗎？嗯，那我們一人吃一半吧。小花，多少錢？」
伊依正想拿出錢包，隻見次郎花得意地挺起平坦的胸膛，露出有些驕傲的表情。
「不用錢喔？」
「咦？那樣不好啦，我不能讓你白白請客……」
「不用、沒關係啦。反正我們『商人旅團』打從一開始就沒有要靠這個賺錢。隻要沒賣剩下太多，都可以回本的啦。學園祭感覺就不是用來撈錢的活動嘛。」
伊依一瞼為難的表情，次郎花迅速地在伊依手拿著的鯛魚燒上塗抹巧克力奶油和草莓奶油，然後快速地用金平糖裝飾，接著露出燦爛無比的笑容。
「應該要好好享受祭典的感覺，對吧？」
伊依也同意這樣的看法，因此她大大地點頭讚同開朗的友人。
「說的也是。謝謝你，小花。」
「肚子餓了的話，歡迎再來喔！」
次郎花這麽說道，並緩緩地對著伊依揮手。這期間也有其他男生被次郎花的笑容和聲音給吸引過來，讓次郎花忙得不可開交。她非常地樂在其中呢——伊依眺望著次郎花的身影，感覺心情十分舒暢，然後回到了擁擠的人群中。
「話說回來……」
伊依拿著被添加了許多好料的豪華鯛魚燒，再次跟梅子互相注視。
「小梅子，這個你吃得完嗎？」
※ ※ ※
爆川嫌風感到雀躍不已。她並非喜歡成天擺出焦躁火大的態度，所以偶爾也會有這種日子。畢竟今天是祭典啊。嫌風基本上喜歡熱鬧，而且認為熱鬧的理由越蠢越好。
這個被命名為古頃大祭的祭典，蠢得正好合嫌風的胃口。
「不過，我不爽的是——」
嫌風原本染上歡喜色彩的表情瞬間凍結下來，她露出凶狠的眼神，低喃道：
「很明顯地是你在背後牽線這件事啦，宇宙木。」
爆川嫌風，十九歲。是以史上最年少的紀錄，獲得怪造學教授稱號的年輕菁英。現在擔任怪造學會執行部部長，每天都忙著處理頻繁發生的古怪事件。
外表看起來隻像個腦筋不好的不良少女。她將血色頭發綁成麻花辮，大方露出的肌膚上刻畫著特殊的刺青。那金色的眼眸彷佛看見獵物的野獸一般，還有靜不下來的瘦長手腳。
而且今天還附帶了一些有祭典風味的物體。
活潑晃動著的麻花辮上戴著可愛的麵具，臉頰上貼著曾在中世紀歐洲流行過、類似假黑痣的星形貼紙。右手還拎著黑色的釣水球，看起來實在不像是個負責擔綱怪造學會一大部門的偉人。
場所是新生古頃怪造高中，宛如灼熟地獄一般的校長室。各項設備和放置在室內的文件都是使用防火、防高熱的特殊原料，除此之外，看起來是個優雅又充滿品味、非常普通的辦公室。在室內正中央——那張彷佛可以躺著睡的辦公桌對麵，宇宙木看似愉快地微笑著，像是在挑釁嫌風一樣地揚言說道：
「唉呀，竟然對著這麽善良的校長，說什麽她在背後牽線，真是叫人意外奇怪又狀況外的指控呢。」
「你這隻老狐狸。」
嫌風這麽咒罵，瞪著神色自得的宇宙木。這個徹底防寒女，該說她難搞還是臉皮厚呢？實在很難猜出她有什麽企圖。
嫌風幹脆地放棄思考，直接用脅迫的語氣說道：
「總而言之，你要是玩得太過火，我可是會宰了你喔。雖然跟你說什麽大概都沒用吧？倒不如說你那雙耳朵有在聽嗎？啊？反省這種事情連猴子都會，難道你比猴子還不如嗎？去死。你真的該去死。原本在古頃就已經發生了一堆事件，你竟然還煽風點火，想要引起騷動——」
嫌風今天是接到怪造學會副總長久渡貴乃子的特令，而前來這所學校的。今天似乎從早上到傍晚會舉行一個叫做古頃大祭的學園祭，嫌風以執行部長的身分，被派來視察和警備巡邏。
不過，會派遣嫌風也是顧慮到連續發生事件的古頃——雖然嫌風本人原本很開心，以為可以假借工作之名四處玩樂。
但一問之下，才知道因為宇宙木提議要替最優秀的企劃團體實現任何願望當作獎勵，導致投票和排行榜的競爭加速沸騰，早已經有傷者出現。可沒空安穩地享受祭典。要是不認真一點警戒，可能會演變成大慘劇。
在理論上，嫌風也是可以理解宇宙木的心情。
怪造學是門危險的學問。實際上，怪造學者之間互相扯後腿這種事，根本是家常便飯。透過古頃大祭的準備，讓學生模擬體驗那種殘酷的生存競爭；並藉由這次體驗讓學生習慣那種競爭，或是學習如何生存下去的方法。而且還能讓學生適應團體行動，在競爭之後，學生的能力也會有爆發性的成長吧。就結果來看，說不定學生們能從中獲得的東西，比失去的更多。
但是——嫌風這麽心想。她感到有些火大，憤怒得咬牙切齒。
所謂的學校、所謂的學園祭啊。
隻要能夠快樂地享受就行了吧。
怎麽能夠互相競爭、互相憎恨、甚至互相傷害呢？這樣不行吧。
而且。
「你說不定會遭人怨恨喔，宇宙木——」
嫌風平靜地說道，宇宙木彷佛理所當然似地露出微笑。
「與其受人喜歡，倒下如彼人討厭要輕鬆多了呢。我希嘍學世憎恨找，然後化憎恨為力量，展翅高飛。找說呀，爆川小妹，所謂的教師不就是這麽一回事嗎？受到學生愛戴有什麽用呢。教師必須被學生怨恨，成為他們的踏板才行呀？」
「你真的是……像冰一樣的女人呢。我可沒辦法那麽坦然地看開。」
嫌風冷淡地這麽低喃，舞動著麻花辮，前往出口。
然後她轉過頭來，用拿著釣水球的手，指向宇宙木，開口說道：
「無論如何——你自己搞出來的爛攤子，要自己收拾掉啊。我們不是萬能的、也不是神，所以隻能事先戒備、或是現在四處奔波、或是事後再來反省。什麽都不做的家夥就是在偷懶，我會發火。」
「嗯，我會盡量四處奔波羅。」
很好——宇宙木的答案讓嫌風像小孩一樣地笑了笑，然後離開校長室。
※ ※ ※
「唉……」
一出到門外，就聽見憂鬱到讓人消沉的歎息。
嫌風歪頭感到疑惑，站在看起來沒人的走廊上。
校長室在類似日本城堡的新生古頃頂邊，換句話說，就是位於天守閣的位置；從設置在狹窄走廊上的小窗戶往外看的景色美不勝收。隻不過這位置實在太高了點，而且有事要前往校長室時，這路程一定不輕鬆吧。感覺這建築徹底顯現出了宇宙木冰蜜那種「麻煩的工作能免則免、要找別人碴時則全力以赴」的性格。
嫌風一邊想著這些事情，一邊對謎樣的歎息發出苦笑。
「你幹麽發出那麽鬱悶的聲音啊？今天可是祭典喔，鬱宮？」
像是對聲音產生反應一樣，嫌風的左手——拎著的釣水球稍微晃動了一下。
那是個裝滿不知名液體的漆黑釣水球。那東西無視於重力和嫌風的意誌左右搖晃，用彷佛會凍結住聽者內心的聲音發著牢騷。
「咈咈……咈咈咈……不要緊，我感覺心情非常爽朗……這麽一來，我總算能夠絕望了……反正我果然對人類而言隻是個用過就丟的道具，是個肮髒汙穢的步行蟲……看吧，我的人權和辯解都遭到無視，被關在這種釣水球裏麵……沒錯……打從一開始……就不應該抱持任何期待的……」
他陰沉的嘮叨讓嫌風沉默下來，然後用力地晃動起釣水球讓鬱宮閉嘴。原來裏麵裝的不是水，而是關著怪造學會研究部長、同時也是怪造學教授，名為鬱宮噓的生物。鬱宮是沒有固定外表的黑色半液體，他的真麵目是發生突變的怪造生物，除此之外一切不明。
嫌風將釣水球當成溜溜球拋丟著，然後疲憊地歎了口氣。
「喂喂喂，鬱宮啊，你會在釣水球裏麵，是因為你要脾氣說不想去人多的地方吧？你也差不多該治療一下那種討厭人類又愛家裏蹲的毛病了吧！每次都要像這樣把你硬拉出門，也是很麻煩耶！」
「對不起……對不起……為了像我這樣的低等垃圾，竟然要麻煩到高貴的人類……對不起對不起……」
「還有那種悲觀的想法也順便治療一下好嗎！」
嫌風不爽地大叫之後，決定無視鬱宮繼續前進。從校長室前的走廊往前直走，可以看到一個平台；平台中央開了個洞，連接著通往下層的梯子。
嫌風用讓人感覺不出她單手被鬱宮堵住的靈活動作走下樓梯，她咚——一聲地著地之後，呼喚一直在那裏等候的人物。
「久等啦，高橋。」
那個用沉默回應呼喚，緩緩地轉過身來。
那是個巨人，隻見他全身裝備著厚重且充滿攻擊性、感覺非常危險的黑色盔甲。全身上下沒有露出肌膚的部分，犀利的眼神炯炯發光。他盤著雙手，從手腕伸展出刀刃的模樣，仿佛巨大的十字架，散發出一種異樣的魄力。不過，他讓似乎是從窗戶飛進來的小鳥停在肩上、身體承受著陽光的身影，甚至有種滑稽的感覺。
「嘰。」
高橋發出宛如機械摩擦的聲音，輕輕地點頭示意。他目送著因為自己的動作而驚訝地飛走的小鳥，抬頭仰望著天空——這景象讓嫌風的心頭暖了起來。
在並排著視聽教室和倉庫的校舍走廊上，巨人威嚴的容貌顯得格格不入，感覺十分有趣。
嫌風一邊把玩著裝有鬱宮的釣水球，同時露出開朗的笑容，走近高橋身邊。
「抱歉啊，因為宇宙木那家夥把校長室建在奇怪的地方嘛，高橋的身體進不去啊！所以隻有我們去打聲招呼了，要是能脫掉那副盔甲就好談了，但你又不願意嘛。」
「嘰。」
高橋像是在說「我不介意」似地搖了搖頭，又眺望起窗外。窗外能看到什麽有趣的風景嗎？嫌風也好奇地湊到他身旁。
「噢噢。」
從窗外看到的奇妙光景，讓嫌風不禁露出滿麵的笑容。
「雖然不曉得是誰想出來的——」
但還真有趣呢，不愧是祭典啊——嫌風忍不住拍手叫好，讚賞著那感覺頗愚蠢的東西。
※ ※ ※
操場各處也有一些表演，四處引發了狂熱的漩渦。伊依邊走邊心想著祭典真是愉快呢，然後聽見了胸前的骷髏項鏈似乎感慨良深地歎息。因為這狀況相當罕見，伊依不禁注視起被封印在項鏈裏的父親。
「爸爸？怎麽了嗎？」
『沒什麽……隻是覺得這種景象，果然很令人懷念啊。讓我想起學生時代啊。』
父視茫然地說著，這讓伊依感覺有點新鮮。沒錯，滅作並非打從一出生就是伊依的父親，他也是度過了一段他自己的人生，當然也上過學校、經曆過念書和戀愛這些階段吧。雖然伊依無法想像，但那是確實發生過的過去。
伊依有些在意，決定一邊隨意逛逛，一邊詢問這些事情。雖然光是走路，就會被硬塞無數張傳單，還會被強勢的店員像是要綁票做地拉到攤位上，但伊依決定忍住。
「爸爸以前是上什麽學校呢？」
『嗯？啊啊，因為我那個年代還沒有怪造學校這麽新潮的東西，國小國中高中都是普通的學校喔。同學都是一些腦筋差又貌似凶神惡煞的家夥，學校就像是垃圾場一樣啊，不過很快樂呢……』
父親好幾次發出了「嗯、嗯」的聲音，似乎很愉快地閑聊著。
『像是毆打討厭的教師或反過來
挨打，毆打學弟搶走他的錢然後蹺課跑去遊樂場，還有發現可愛的大姐姐並追到她家裏，然後被她家的老爹痛揍一頓。』
「好像跟學校沒什麽關係……？」
伊依無奈地歎了口氣，於是滅作便下流地咯咯笑了。
『傻瓜，學校那種東西，隨便應付一下就好啦。青春時代稍縱即逝啊，不好好享受一下就虧大羅，伊依？』
「我有啊，我是用跟爸爸不一樣的方式在享受青春。」
伊依冷淡地這麽回應之後，到各個攤位閑逛或觀看免費表演。因為伊依不想隨便浪費仰賴父親遺產的儲蓄，所以伊依的零用錢非常少。為了在有限的預算內享受到祭典的最後一刻，必須盡可能地節約才行。
祭典果然充滿怪造學校的風格，抬頭仰望天上，可以看見怪造生物拉著宣傳用的布條在空中飛行，還有很多團體跟怪造生物一起在跳舞。雖然一般客人剛開始會害怕應該是第一次見到的怪造生物，但習慣之後也漸漸地沒那麽緊張了，現在已經能夠樂在其中。
嗯——伊依這麽心想。要是能照這樣子、朝這個方向，大家一起融洽相處就好了。
『噢噢？』
滅作忽然發出怪聲，讓伊依驚訝地看向他。
「怎麽了嗎，爸爸？你別發出怪聲嘛。」
『沒事……你看那個，伊依，看操場那邊。』
雖然伊依搞不懂那個還那邊是什麽意思，總之還是先環顧了一下四周。雖然越來越多的人潮影響了視野，但伊依立刻明白滅作所指的東西是什麽了。
在操場的角落，不知從哪拿來的足球門柱前，一道特別熱鬧的人牆中央，站著一個眼熟的人物。
血色麻花辮和皮革製的衣服。刻畫在身體上的刺青和金色眼眸。仿佛在炫耀宛如豹一般柔軟的身軀，少女堂堂正正地站在那裏。
伊依一邊走近那邊，一邊歪頭感到疑惑。
「那個……不是執行部長爆川小姐嗎？她來古頃大祭做什麽呢？」
『嗯，我看八成是被委托來警備的吧——』
兩人一邊交談，一邊前往騷動的中央。看來似乎是足球社的企劃，十球內能有五球踢進球門的話，就可以獲得獎金之類的樣子。嫌風看來正在挑戰那活動——至於結果，看到她周圍那些疑似足球社員、臉色蒼白的學生們，就能明白了吧。
『怪造學會最強的武鬥派，執行部的頭目竟然對小鬼頭拿出真本事決勝負，真是太幼稚了……』
伊依一邊敷衍地聽著滅作的喃喃自語，一邊擠到旁觀群眾的最前列。沒想到守門員竟然是魑魅寺屍丸，隻見他握緊守門員手套，威嚇著嫌風。至於嫌風，則是浮現出「總算有個看起來比較有搞頭的家夥了啊……」這種感覺的微笑，如同滅作所說的一樣，她毫不留情地拿出真本事。
伊依忽然發現毫無存在感地站著、身穿運動服的駒崎學，而走近他身邊。在足球社員們都「那不是人……那不是人啊」「執行部的部長是怪物嗎……？」像這樣陷入錯亂時，似乎隻有他一個人仍十分冷靜，單手拿著原子筆在記錄些什麽。
「駒崎同學。」
「嗯？啊啊，伊依同學。你在做什麽？」
他用一如往常的麵無表情，悄悄地從口袋裏拿出手帕，然後湊近伊依的臉。看到伊依驚訝得抽動了一下，學不禁露出苦笑。
「別亂動。小梅子正在吃的鯛魚燒，有個像巧克力奶油的東西滴下來了。」
「咦？啊，唔哇……」
梅子吃東西本來就很會掉，而且又是在伊依頭上這種不穩定的場所進食，因此有鯛魚燒屑掉了下來，巧克力也流過伊依的額頭，滑落到鼻子上。因為伊依一直在注意嫌風等人，所以沒察覺到這件事。
學用溫柔的動作，像是撫摸一樣地幫伊依擦拭，並難得坦率地露出微笑。
「嗯，這樣就行了。隻不過為了以防萬一，等下你還是找個學校的水龍頭，洗一下臉比較好喔。」
「謝、謝謝你，駒崎同學。唔哇，好丟臉。」
伊依漲紅了臉，用手指戳了戳梅子，試著教訓她。梅子雖然沮喪地垂頭，但嘴裏還是咬著鯛魚燒不放，隻見鯛魚燒屑仍不停地掉落到伊依臉上。
伊依決定不把這件事放在心上，將視線移回對立的嫌風和屍丸身上。
「不過……駒崎同學，這狀況是怎麽一回事呀？」
「嗯。這事件大約在五分鍾前發生。」
仔細一看，有不少足球社員已經趴倒在地了；學眺望了一下那些社員，然後淡淡地說道：
「那個麻花辮的執行部長小姐剛才忽然現身，前來挑戰足球社的企劃。不過這邊畢竟是現任社員，而且之前也沒有客人能將球射進球門；但她卻狠狠地將球連同足球社員的自尊一起貫穿了球網，已經連續得了九分。還剩一球，要是現在在那邊的笨蛋沒能阻止她的射門，我們就等於徹底敗北了。」
『奇怪？駒崎同學和魑魑寺同學是足球社的嗎？」
對此感到疑問的伊依開口問道，於是學搖了搖頭。
「不是，我們並沒有加入特定的社團。因為舊古頃的社團基本上都人數不足，我們偶爾會像湊人數用的救火員一樣上場幫忙。那個笨蛋明明喜歡運動，卻很容易厭煩，沒辦法長時間持續一項競技呢。真希望他也能體諒一下被拖下水的我呢。」
「……」
呃，其實沒必要硬陪他參加吧——伊依這麽心想。這兩人組的關係還是一樣神秘。
就在伊依啞口無言時，眼前的足球賽也更加戲劇化，隻見眾多同伴被打倒的屍丸，用嚴肅的表情擺出架勢。
「女人！雖然不曉得你是何方神聖，但你也隻能橫行到這邊為止了！隻要我在這裏，你的球就連網子邊也碰不到！」
「哈哈，不錯嘛。我不討厭那種熱血的性格喔。」
在舊古頃半毀的「卵姬」事件、還有在偽殼蛇的事件中，嫌風應該曾經露麵過好幾次，但才僅僅一個月，屍丸似乎就忘了嫌風這個人。嫌風或許對屍丸還有印象也說不定，但她現在隻是熱中在遊戲上，感覺沒有認真在看對方長什麽樣。
既然都已經連續進九球了，再比下去也沒什麽意義；但屍丸憑著一股頑固和熱血擋在球門前，嫌風似乎也打算回應他那分堅持一樣，隻見嫌風活動了一下肩膀關節，將球放在腳下。緊張感讓氣氛緊繃起來。觀眾都倒抽了口氣。屍丸神情殿肅地瞪著嫌風，擺出警戒的架勢，盯緊嫌風的動作。
嫌風宛如野獸一般齜牙咧嘴，她的手插在口袋裏麵，若無其事地甩了一下腳。
「讓我看看你的骨氣吧，小男生！」
然後她似乎非常愉快、從旁邊看的話，感覺沒有施力一樣地——將足球踢出。
隻是一瞬間。伊依的動體視力無法捕捉到發生什麽事情。有人發出哀號，在伊依察覺到那是屍丸的哀號後沒多久——便發出驚人的聲響，足球連同屍丸整個人穿破球網。屍丸滾落在地麵上、用雙手抱著至今仍不停轉動的球，像是撞到頭一樣，用茫然的眼神注視著嫌風，低聲說道：
「難……難道你是足球之神嗎……？」
然後他垂頭，一動也不動。
「啊，他死了。」
伊依一邊聽著學沒有絲毫感動的話語，一邊眺望著嫌風；她在大大地打了個嗬欠之後，回應著觀眾的拍手和聲援。她的表情像是已經忘記剛剛才踢了一記殺人射門，她走近彷佛隨時會昏倒的足球社經理身旁，拿起裝有獎金的信封之後笑了。
「錢我收下啦。唉啊，其實我忘了帶錢出門，正不曉得該怎麽辦呢，多謝你們幫了我大忙啦。」
然後她走近在觀
眾當中，比其他人高出一兩個頭、全身盔甲的巨人身旁；那是她的同伴嗎？那是伊依不曾見過，纏繞著沉重氣氛的人物。
嫌風活潑地晃動著麻花辮，一派輕鬆地對著那個巨人舉手打招呼。
「久等啦，高橋。高橋要不要也玩玩看？可以活動一下筋骨，還能賺點零用錢喔。」
「嘰。」
被稱為高橋的巨人謙虛到讓人意外地搖了搖頭，不知為何很慎重似地抱著漆黑的釣水球，打算離開現場。嫌風似乎也隻是說說而已，她一臉滿足地笑了笑，跟在巨人後麵。伊依眺望著那景象，嬌小的身軀跳起好幾次。
伊依有些傷腦筋，雖然她試著一邊呼喚一邊揮手，但嫌風果然還是沒注意到。
「啊……要走掉了，我本來想至少打個招呼的。」
「用跑的追上去如何？我得把那家夥搬到保健室才行……啊啊，真是會給人找麻煩。」
學一臉麻煩似地前去觀察屍丸的樣子，伊依就此跟學道別，慌忙地飛奔到即使混雜在散往其他各處的觀眾裏麵、仍然非常醒目的異樣兩人組身旁。嫌風也隨即察覺到飛奔過來的伊依，浮現出看來很開心的笑容。
「唷！這不是伊織嗎，過得還好吧？」
「我叫伊依啦。請你不要再搞錯了好嗎……」
抱歉抱歉——嫌風麵無愧色地笑著，她比伊依要高上許多。要是站在近處，必須抬頭仰望她才行。天氣明明十分寒冷，嫌風仍大膽地露出肌膚，刻畫在肌膚上的刺青，實在很難不引人注目。
嫌風沒有察覺到伊依那樣的視線，用下巴比了比茫然地站在身旁、被稱為高橋的巨人。
「這家夥啊，叫做高橋，跟我一樣是怪造學教授。總之先介紹一下。喂高橋，這是伊依妹妹，是滅作教授的女兒喔。」
「嘰？」
高橋發出非人類的呻吟聲，用他隱含著微弱光芒的雙眸看向這邊。伊依有點害怕，但總覺得他看起來不像是壞人，而大大地鞠了個躬。
「我、我叫空井伊依！」
「嘰。」
雖然因為盔甲而看不見高橋的表情，但感覺他似乎在微笑。高橋牽起伊依的手，用那厚重又冰冷的鋼鐵手指，彷佛在對待易碎品似地握了好幾次伊依的手。似乎是在表現親愛和友善。不過，雖然這有點無關緊要，但他為什麽隻會說「嘰」呢？
就在伊依思考著這個問題時，高橋悄悄地將手上拿的釣水球遞給伊依。那是個裝滿黑色黏濁液體的釣水球，是他在哪邊的攤位上買的嗎？
「？」
伊依無法理解他的行動，歪頭感到疑惑；於是嫌風看似過意不去地露出苦笑。
「啊啊高橋，不能介紹鬱宮給她認識啦。因為那家夥的存在是機密啊。」
『你說鬱宮？』
這時伊依胸前一直保持沉默的骷髏項鏈父親，忽然產生反應。看起來隻像是釣水球的黑色物體，也同時微弱地顫抖著，感覺像是害怕得縮了起來一樣。
滅作發出有些壞心眼的笑聲，呼喚著釣水球。
『噢噢，你會在外麵還真是難得啊。鬱宮，喂，這麽久沒見了，連聲招呼也不打嗎？啊啊？』
減作根本像是在霸淩一樣地說道，被稱為鬱宮的釣水球怱然發出呻吟。
「嗚嗚……」
『嗚什麽嗚啊，鬱宮。過得還好嗎？我不在的期間，你討厭人類的毛病有稍微好一點了嗎？』
釣水球裏麵似乎潛藏著什麽，但伊依不是很清楚。跟滅作似乎是舊識（？）的那個鬱宮還什麽的，像是逃跑似地動了起來，躲到高橋的背後。
『搞什麽嘛，這家夥還是一樣冷淡啊。』
「……」
伊依暫且不管非人類之間的交流，她將視線移向嫌風身上。
「嫌風小姐，你們今天怎麽會來這裏？」
「嗯？啊啊，最近怪造學校連續發生了很多事件對吧？我是來警戒的。但總不能讓執行部全員都在學校裏徘徊，所以來的隻有我們……這些等下再說，我肚子有點餓了。伊依妹妹，你知道哪裏有賣炒麵嗎？」
伊依帶領嫌風到次郎花的攤位，在那邊跟揮手說著「幫我跟大叔問聲好啊」的嫌風道別。既然有她在，感覺應該可以安心一點，但還是不能大意。因為怪造學的基本就是不曉得會發生什麽事。
伊依這麽心想，主動地跳入仍然喧鬧不已的古頃大祭漩渦中。
※ ※ ※
校內化為了異空間，隻能用「裝飾得非常花俏的垃圾場」來形容。是個異世界。將青春期的少年少女的創造力揮霍到最高限度，牆壁上貼滿了海報，設置著前衛的作品，穿著奇妙的裝扮到處行走。四處有牛皮膠帶剝落或遭到破壞的痕跡，演出了手工製的感覺，應該說是失敗的異世界嗎？總之形成了一種難以形容的奇妙景色。
剛過十二點的中午時分。
到目前為止沒什麽大問題，無城鬼京也沒有登場，古頃大祭平安無事地進行著。最終投票將在下午五點舉行，如果在五點之前，能夠照這個樣子維持現況，就算是伊依獲勝了。伊依擬定了這樣的策略。
不過，伊依也沒有自滿地認為事情能夠那麽完美順遂地進行。必須多想幾道對策預防警戒才行。伊依絕對不會低估那個「亞玉的魔女」。
無論如何，餓著肚子是沒辦法打仗的。伊依想吃點像是米飯類的正餐來儲備體力，而不是用鯛魚燒或棉花糖裹腹。有沒有什麽適合的餐廳呢？伊依一邊對照著四處發放的校內平麵圖、和標求出哪間教室由誰舉辦了什麽企劃的導覽圖，一邊看著被人硬塞的傳單，茫然地思考著。要是邊走邊想這些，可能會撞到路人，十分危險；因此伊依改變前進方向，朝著沒什麽攤位和人潮的地方走，決定冷靜下來仔細思考。
「……嗯？」
不知不覺間，伊依走到了一樓鞋櫃的附近。因為這一帶是出入口，為了方便進出，禁止擺設攤位。在升降口的對麵，穿著黑色t恤的謎樣集團，在中庭表演著難以判斷是在跳舞或正在進行黑魔術儀式的舞蹈，受到觀眾的喝采。那應該是某個社團的表演，但感覺真是可疑。
就在伊依思考著這些事情時，忽然發現眼前有個熟悉的人物。與其說是人物，不如說是布偶；那是保健室的居民——山田魔夜。平常醒目的她，在充滿變裝的古頃大祭中，看起來微妙地樸素。她散發出來的氣氛彷佛會融入風景一樣、十分適合這種祭典的非日常感。
「魔夜。」
她注意到伊依之後，像是有些為難似地扭動了一下身體，小聲地說著悄悄話。她應該是在跟伊依打招呼吧，但實在聽不見她的聲音。她似乎還不是很習慣伊依，這讓伊依感覺有點寂寞。
伊依走到魔夜身旁，麵帶微笑地問道：
「魔夜你一個人？玩得開心嗎？」
對於這句話，她也是沉默地沒有回應。
這時伊依總算察覺到魔夜的樣子不太對勁，她仔細地觀察著魔夜。布偶裝的眼睛是鈕扣，等於是麵無表情，唯一可以窺探到的是她的腳邊，但她一動也不動。彷佛真的是人工製品一樣、散發出來的氣氛跟平時的她不太相同。
這是為什麽呢？伊依一邊這麽心想，一邊看向魔夜的背後——難得地打開了大門、有傷者進進出出而吵鬧不已的室內。
此刻在這邊的傷者，大概是被嫌風給粉碎、包括屍丸在內的足球社社員吧。而且學園祭本來就是容易發生打架和意外的環境，保健室今天應該會忙碌得不可開交吧。所以除了保健室之外便沒有安身之地的魔夜，才會感到傷腦筋。
伊依找到了合理的解釋，她牽起似乎坐立難安的魔夜。
「欸，魔夜，你不介意的話……就跟我一起四處逛逛吧？站在這裏也很無聊對吧？我正好打算去吃午餐，一個人吃也不好吃，如何？魔夜也一起來吧。」
魔夜是感到害怕嗎？她依舊保持沉默。伊依決定來硬的，拖著魔夜離開。伊依待在老家寂憐院裏麵時，一直無法跟任何人有心靈上的交流，每天都是孤單一人寂寞地度過。伊依很清楚那種名為孤獨的感覺。
無論是誰都討厭寂寞。如果有人正孤伶伶的一個人，就應該對他伸出手。光是那樣，就能稍微減少一些在不為人知的地方默默掉淚的人數。
「你真是個——」
魔夜悄悄地低喃。
「怪人。」
是怪人也無所謂。伊依牽著魔夜的手，不覺得這有什麽好害羞的。
※ ※ ※
那是平穩派無視利益所經營的樸素用餐處。室內開著暖氣，讓人稍微冷靜下來。因為碰巧是午餐時間的關係嗎？三年級教室的寬廣空間，擠滿大量的客人。
首先購買餐券，接著跟店員換成料理，然後在室內擺設的長桌上自行找個位置用餐；這種流程跟大學的食堂很相似。要是放著不管，魔夜似乎會為了要吃什麽迷惘到天荒地老，因此伊依點了兩份熱騰騰的烏龍麵，然後端到桌上。
「來，這碗是魔夜的份。這是你的筷子。」
「謝謝……」
魔夜果然還是茫然地回應著，隔著布偶裝發出模糊的聲音。那聲音是怎麽一回事呢——感覺有點不太對勁，但伊依無法厘清是哪裏有問題；她決定不去在乎那些，拉開筷子準備用餐。
「我開動了。」
是怎麽回事呢？魔夜根本動也不動筷子，伊依隻好一個人默默地吃著麵。果然還是流著一股奇妙又難以言喻、不可思議的沉默。眼前這個穿著布偶裝的少女，有一瞬間讓伊依覺得她好像不是人類一樣——伊依打了個冷顫。
自己是怎麽了啊。伊依搖了搖頭，注視著魔夜。
魔夜也凝視著伊依。布偶裝的人工瞳孔，此刻顯得異常生動。
「你這個人——」
魔夜用像是在責怪、又有一點嘲笑意味的激烈聲音開口問道，感覺不太像平時的她。
「無論對誰，都會像剛才那樣搭話嗎？」
有一瞬間，伊依不懂她是指什麽事情，而歪頭感到疑惑。但伊依隨即會意過來，了解到魔夜是在說像這樣邀她來吃飯這件事，而點了點頭。
「很奇怪嗎？」
「要問奇不奇怪的話，是很奇怪。」
魔夜隻是靜靜地、淡淡地回應著。
「你最好再稍微提高警覺一點。」
「為什麽？」
「我說不定是怪物唷？」
魔夜理所當然似地這麽低喃，果然還是隻有聲音在笑。
「沒有仔細確認過對方是誰就搭話，像這樣大意地待在對方身旁，說不定你一轉身，我就會變成凶暴的怪物，吃了你喔？」
「……」
伊依不明白她想說什麽，驚訝地皺起眉頭。一時間隻有吸著烏龍麵的聲音回蕩在兩人之間，沒多久後，魔夜像是想起什麽似地，繼續說道：
「不在乎對方是誰就靠近，毫無警覺地互相觸摸……那樣的行為不叫做溫柔。隻是單純的傻瓜。是不要命的蠢蛋。偽善者。」
「你這麽說，會刺中我的痛處呢。」
頑固地拒絕著他人的魔夜，讓伊依露出苦笑。
「一個人不是很痛苦嗎？要是有人孤單一人，會想幫忙他是很自然的吧？因為我也不喜歡孤單一人，而且我知道寂寞是多麽痛苦的一件事。」
「多管閑事。」
那是否定了伊依一切的尖銳話語。這種感覺以前也曾經有過。踐踏著伊依的理想、夢想和一切，且放聲大笑的這種語調。是在哪裏聽過的呢——
魔夜就如同她的名字，用吊詭黑夜般的聲音，向伊依低聲說道：
「有人就是想一個人獨處。有人就是不相信他人、不期待他人、想要靠自己一個人變強。對那樣的人而言，你這個人、還有你的好意，非常礙事。」
「但是，一個人獨自站久了，會很累喔？」
對方的話語讓伊依感受到的悲傷大過憤怒，她歎了口氣。
「在對方感到疲憊的時候，想在身旁扶持著他，是很奇怪的事情嗎？」
「很奇怪。我無法理解。」
魔夜沒有絲毫動搖。仔細一看，她根本碰也沒碰餐點，她的舌頭隻為了否定伊依在動作。
「隻要自己好就行了。為了別人行動根本是在浪費時間和力氣。」
「那麽，為了什麽事情花費時間和力氣，才不是浪費呢？」
伊依客氣地詢問著樣子不太對勁的魔夜。透過古頃大祭的準備，跟魔夜曾經交談過幾次，雖然還不算是變成好友，但伊依應該也沒做過什麽會被魔夜怨恨到這樣責怪的行為。雖然不是很確定，但應該沒有才對。
「就算一個人變強、變偉大了，如果沒有人可以稱讚自己，應該也很無趣吧？」
「那麽，如果有人獨自變強、變偉大就能夠滿足的話，請你千萬不要接近對方喔。因為那會造成對方的困擾，你的行為也是白費功夫。」
魔夜這番話果然跟某人很相似，伊依緩緩地道出否定的言詞。
「盡管如此，我還是會接近。我會向他搭話、跟他互相接觸、緊抱住他。即使對方是認為一個人就能滿足的人，我還是會告訴他有人在身旁的幸福。就算被嫌礙事，就算被認為我是在白費功夫，我也不會停手。」
伊依筆直地注視著魔夜，這麽宣言了。
「即使我那種行動會遭到排擠、被人利用，或是在轉身時被人從頭整個吞掉，我也不會後悔。我已經決定了。我不會背叛我的夢想。我不會背叛我認為是朋友的人。隻有這點是我的驕傲。」
「又是……不會背叛，是嗎？」
又是？魔夜的發言讓伊依歪頭感到不解，她看來很煩躁似地低聲說道：
「如果你當真認為自己能夠不背叛任何人，那很了不起。倒不如說，你大慨真的從未背叛過自己稱呼為朋友的人吧……但請你記住了，你並不曉得真正的惡意。你不曉得真正的拒絕。你不曉得真正的絕望。有些事情無論是你的夢想、理想、善意或自尊，通通不管用。你總有一天會被人利用那天真的夢想，被人榨乾你的血液和良心，遍體鱗傷地死亡。」
魔夜彷佛在述說理所當然的事情一般。
「因為人類……就是那種軟弱的生物。」
「所以才要和平相處，互相扶持啊。」
等回過神時，烏龍麵已經吃完了；伊依將碗公放在桌上，露出苦笑。
「我們的交談像是平行線呢。總之請你相信我，魔夜。我不會背叛你的。」
「我怎麽可能相信。」
這樣的應酬似乎以前也曾發生過，之後兩人便完全陷入沉默。
伊依甚至變得有點想哭，她像傻瓜一樣地重複著：
「我會努力……讓你願意相信我。」
伊依努力地擠出這句話，但依然沒有傳達給頑固的少女。
※ ※ ※
「空井同學……」
就在伊依坐立難安地吃完烏龍麵，替似乎已經消化掉鯛魚燒的梅子加點了一份熱狗，並喂著她吃熱狗時，似乎在哪見過的少女叫住伊依。
她究竟是誰呢？
少女穿著紫色製服，是三年級的學生。她似乎是在這個用餐處工作，隻見她剛才一直用抹布擦拭著桌子，還有將椅子排列整齊。
她發現伊依之後，便
小跑步地飛奔到伊依身旁，開口問道了：
「你知道罠奈怎麽了嗎？」
「啊——」
伊依想起來了。她是之前推薦罠奈成為古頃大祭的企劃者、之後似乎為此事感到後悔，表情看來很沮喪的學姐。鬼京在校內張貼布告之後，對著詢問罠奈人在何方的伊依，像是在求助一般委托伊依傳話的少女。
傳話的內容是「對不起」。
這麽說來——因為當時太過慌張，還沒有向罠奈轉達那句話。伊依感到十分過意不去，同時聽到她剛才的問題，讓伊依抱歉地低下頭。
「我想罠奈……學姐她，大概是在她家裏吧。」
看來相當樸素、感覺隨處可見的少女臉色變得蒼白，緊緊握住身上穿的圍裙衣角。伊依無法告訴她虛界戰爭的事情、還有罠奈是其中一方代理人這種不知是真是假的事實、以及罠奈最後留下的話語；伊依詞窮了幾秒鍾。
不知學姐是如何看待那陣沉默的，隻見她眼裏浮現淚水。
「從那之後……罠奈一次也沒來過學校。」
看到她的表情之後，伊依明白了。雖然罠奈認為大家都把她當成公主看，而且對那樣的自己抱持著自卑感.但其實不是那樣的。
大概也有很多人是把罠奈當成罠奈看待，而且喜歡著罠奈的。
肯定是其中一人的學姐，用不知所措的聲音低喃道：
「即使到她家門口，也會被趕回來。被貼出那種……那種布告之後，她該不會厭惡起所有事物了吧——罠奈同學會被卷入古頃大祭，都是我害的……我覺得好害怕、而且對不起她，我好想跟她道歉……但罠奈同學又沒來上學——」
「學姐，請你冷靜一點。」
伊依傾聽著她支離破碎的告白。雖然自己並不可靠、腦筋也差、而且總是失敗，但自己可沒有卑鄙到能夠輕率地敷衍認真對自己吐露心聲的人。伊依非常認真地思考、用不算聰明的腦袋拚命思索，想讓對方感到安心。
之前和罠奈一起回家時，在分別前曾問了罠奈的電話號碼：伊依急忙地拿出手機，從通訊錄中找出罠奈的號碼並撥號。學姐忙著擦拭眼角並忍住淚水，至於魔夜則似乎無法理解狀況，在一旁發呆著。
等了一陣子後，從電話的彼端傳來了聲音。
『……伊依？』
「啊，罠奈，你還好嗎？是我啦。」
伊依非常輕鬆地這麽打了招呼之後，麵向對罠奈的名字產生反應的學姐。伊依基本上是個打鐵趁熱、想到就立刻行動的人。在煩惱、迷惘、感到困惑時，現實會丟下自己加速飛逝。如果想跟某人和好，最好趁傷口還很淺的時候解開彼此的誤會。隻要互相交談、說出彼此的真心話，這種情況應該可以順利地解開誤會；伊依是這麽判斷的。
罠奈認為自己必須變成某個特別的存在，她這麽說服著自己，差點被理想的假象給壓垮。罠奈曾說過自己必須改變，現在也拚命地努力著；伊依想要助她一臂之力。
『伊依？現在是古頃大祭正熱鬧的時候吧？怎麽了嗎？發生什麽事了？』
「罠奈。」
伊依仰望著驚慌失措的學姐，試著用比較嚴肅的聲音說道了：
「從現在開始，我會訂三條規則給罠奈，請你等下遵守這些規則來跟某個人交談。第一條規則，不說謊。第二條規則，不要帥。第三條規則，不貶低自己，不可以說自己是垃圾還廢物什麽的。好，請開始吧。」
伊依將手機推給學姐，同樣地對一臉為難的學姐說道：
「學姐，請你好好地傾聽罠奈的話。那個人不是公主也不是天使，是跟你同年紀的女孩；請你坦率地將心裏想的事情告訴她吧。」
「空井同學……」
學姐似乎掌握到狀況了，她輕輕地點了點頭。她大概是個好人。罠奈其實不用受人崇拜、不用獲得莫名其妙的評價，也能夠理所當然地交到朋友……那樣子很適合她。
伊依麵帶微笑，認為自己隻能幫到這邊，而移開視線說道：
「學姐要我傳的話，我還沒轉達給罠奈。請學姐自己告訴她羅。」
「……」
學姐像是做好覺悟一樣，她閉上雙眼，大大地深呼吸後，叫出了那名字。
「罠奈……」
彷佛擠出所有勇氣一般，用非常認真的聲音。
「我沒有站在罠奈的立場，替罠奈想過……就擅自起哄，我想為了這件事跟你道歉、跟你聊聊，可以嗎？罠奈，我……一直在傷害著你呢。」
學姐笨拙地這麽說道。盡管如此，這大概是罠奈最想聽到的話吧。
「我總是稱讚罠奈很厲害、很偉大，一直在依賴你……明明罠奈說不定不願意，我卻把你捧得高高的，當成公主一樣看待……不是那樣的，其實我隻是想跟你當好朋友而已。我喜歡罠奈，因為罠奈是罠奈，我才喜歡你的；罠奈沒來上學的話，我會很寂寞；如果是我把你逼入絕境，請讓我跟你道歉……我想跟你道歉呀。」
學姐親口告訴罠奈那句話。
「對不起……」
之後事情就非常理所當然地、很順利地圓滿解決了。
學姐跟罠奈之後盡情聊了大約一小時，兩人順利和好，互相宣言從明天開始要當普通的朋友；雖然這種事情並不需要特別發誓，但對罠奈而言，是個以前裉難辦到的難題。
自己一定能夠像這樣理所當然地成為朋友。
雖然軟弱，但是不要緊的。
※ ※ ※
『啊，喂喂，小舞？是我啦……嗯，小舞你現在人在哪？我一直在找你，但都找不到——咦？你說空無一人……咦咦！』
從學姐那兒拿回手機之後，伊依順便打了電話給許多人，確認現在的情況。尤其是舞弓最近都沒看到人影，讓人很擔心，因此離開用餐處之後，伊依便不斷打著電話，
魔夜跟那樣的伊依稍微保持距離，一聲不響地移動到沒人的地方。在塞滿打掃道具的倉庫附近，她打開沒有人在的走廊窗戶，低下頭。
「……」
為什麽。
為什麽自己要裝扮成這副模樣，像那樣羞恥地跟伊依麵對麵、逼問她、為了辯贏她而激動起來呢？為什麽會對她的思考感到焦躁不已、坐立難安呢？
還是說自己內心軟弱的部分，期待著和伊依的對話、希望伊依能斷言她不會背叛自己呢？
多麽軟弱。多麽軟弱的——生物。
布偶裝裏麵響起了咬牙切齒的聲音。
少女顫抖著身體，忍受著不知是激烈的憤怒或滿溢的哀傷；她忽然將手靠在窗上，眺望著遠方。同時仔細聆聽著伊依講電話的聲音，大略地掌握了狀況。
為了轉換思緒，少女將內心的想法和歎息一起吐露出來。
「……無城鬼京完全上當，到冒牌貨那邊去了嗎？雖然電波似乎能傳達到，但『魔力』被遮斷了——憤怨大公的部下也找不到鬼京。那畢竟是個簡單的結界，如果是怪造生物應該能夠輕易入侵，但『憤怒』的部下根本不會想到還有另一間校舍吧。」
自己也必須有所行動——魔夜這麽心想，輕輕地將腳踏在窗框上。隻見布偶裝的背後隆起，形成了被五顏六色的花朵裝飾著的翅膀。
就在她要飛出去的瞬間，聽見了腳步聲。
她宛如野獸一樣轉過頭看，隻見正牌的魔夜正站在走廊的暗處。
「……」
魔夜跟魔夜無言地注視著彼此。討厭人群的魔夜大概是躲藏在這附近，感受到魔夜的氣息而跑出來的吧。魔夜在布偶裝底下對著魔夜微笑，輕輕地展開翅膀，飛向窗戶的彼端。
〈