【一】
最近桃子總是感覺到有人在盯著自己。當然不是經常那樣，隻有她采取特別行動時才會有如此感覺。但跟過往相比，明顯敏感很多。
早上七點，桃子抵著寒冷，趕在上學人潮出現前回到學校。學園、女生宿舍、男生宿舍、職員宿舍——整理連接四座建築的通路是校務員的工作。今天跟昨天一樣，路上的雪被鏟掉，讓人能行走。如果積雪量大，道路一會兒就被掩埋，行人難以前進，因此校工應該剛剛整理過吧。為他們工作熱誠感動的桃子轉著紅色的傘。走近校門，突然停下腳步，環視四周。
有人在盯她。
但現在還那麽早，應該沒多少學生回校。職員室又在中央樓，應該看不到這邊的。她快速打量庭院和校舍，再次邁步前進。本來應該走進校舍取暖才對，但桃子駕輕就熟地在風雪中前進，雖然舉步維艱，但不能回頭。
“為什麽我一定要那麽辛苦啊！”
嘟囔地埋怨著，繼續走。鑽過敞開的圍欄，擔心著如果在這裏留下腳印會不會被懷疑。突然積雪從樹枝上滑落，伴隨著沉重的響聲跌落地麵。嚇得猛然回頭的桃子，看到從積雪欺壓中解放的樹枝上擺動。喘了一口氣，臉轉回前麵。
剛踏出一步，違和感湧上心頭，桃子皺眉，再次往回看。
雪地上站著一個陌生男子。
“丫頭，往哪兒去？”
冷氣以外的氣息讓她毛孔直豎。她想到要逃時，己經來不及了。
“要去哪裏？”
男人淡淡地問，調子跟剛才幾乎一樣。桃子咬唇不語，心髒因緊張和動搖狂跳，桃子緩緩地吐了口氣。
“那是我的自由吧。外人請離開，這裏是鬼之裏。”
桃子為自己絲毫不顫抖的聲音感到不可思議。
“丫頭，不想死就回答我的問題，你在這裏鬼鬼崇崇地做什麽？”
即使看到男人們的眼睛染上金黃色，桃子心底場起的也不是恐懼，而是憤怒。男人們臉上露出“順我者生，逆我者亡”的信息。如此沉默下去不是好辦法，響又沒限定她不能說出國一的事，告訴他們也沒關係吧——雖然這樣想，但桃子還是選擇沉默地睨視著男人們。
“可惡的女人，讓我好好教訓她——”
“住手。”
突然，一道熟悉的聲音從樹叢中傳來。男人們臉色一變的同時，一道熟悉的男性背影出現在桃子麵前。
“這女人很麻煩的。”
響守護桃子似的站在她麵前，含笑地說。
“誰麻煩了！你不是更麻煩嗎？”
桃子吐糟，響不知為何露出奇怪的笑容回頭看她。
桃子不由自主地皺眉，也許是覺得她的反應有趣吧，響笑容加深，伸出手，被他溫吞的舉動嚇到的桃子，迅速環視他背後，隻見男人們都茫然地站著。他們似乎沒打算趁響毫無防備時攻擊。
桃子握住響的手，站起來。
“你們打算對她做什麽呢？”
響快樂地詢問，桃子撫落身上的雪花，臉上一沉，盡和響的回話簡短，卻嵌入了他的個人意誌，男人們的回答將決定他們的生死。無論在任何情況下，都不能小覷響的實力。當然男人們也不會被這麽一句話嚇跑了，他們隻是霸氣盡失地站在那裏。
瞬間，桃子明白了這是力量的關係。
“你們……選定委員嗎？看來‘上頭’主意己決。那你們更不應該在這裏糾纏，萬一引起什麽麻煩，事情就難以解決了。”
響的話讓男人們異常狼狽，他們視線交匯以確定彼此的意願。
“盡管我們意想不到會有障礙，但他本人也許可了……”
“本人？搞錯了吧？隨便你們，這麽點人數也不可能勝過他，不過毫發無傷地空手而歸，的確滿丟臉的。”
“……等一下，真的嗎？”
最先從森林出來的男子僵硬地問，響冷笑出聲，
“如果你們是問他是否不放手的話，他的解說不會。”
因為他們的對話沒頭沒尾的，桃子難以聽出個頭緒來。但因為目前不適合發問，她隻能謹慎地盯著他們。陌生男人們一共有四個，但即使他們合力都比不上響。數量上取勝的男人們疑惑的樣子，正好印證了桃子的推斷。
“你……能協助我們嗎？我們不能這樣回去。”
男子突然提出要求，其餘三人似乎都被嚇到了。
“視乎條件。”
響那張微笑的側臉滲出些許惡意，宛如童話中狡猾的惡鬼。
響扭轉頭，朝桃子點點下鄂。他似乎讓她離開。桃子手上拿著給國一的食物和換洗衣物。雖說緣於不想被她聽到他們的對話，但另一方麵他還是在意國一的吧。
桃子以眼神回應他，響滿意地點頭。
【二】
自從決定開辦鬼之裏祭典後，整座學園都籠罩在活躍氣氛中。首先是時間安排被改變，分派到同學手中的通知也越來越多。最恐怖的是，正如班長所說的，不同科目的課程內容都被複印出來，份量很是驚人。
執行部主辦的活動無視預算，甚至無視理所當然的規律。專製式的活動讓學生們驚喜之餘更多的是困擾。
“還是上課比較好吧，我問部門的前輩們鬼之裏祭典的事，他們的臉色大變呢，怎麽回事啊。”
“理由呢？”
“……為什麽？”
“不知道。”
在被雪掩埋的操場一角，男生們臉色凝重地圍在一起閑聊。曆時數天決定的雪人主題，不知為何變成了來自未來的機器貓。當班長冷冷地質問大家是不是想奪取最後一名時，學生們紛紛反駁。
所謂的——
“大眾偶像，知名度天下第一。普通的雪人不好玩，我們給機器貓塗上顏色，冬天都能製造夏威夷感覺。”
班長本以為這提案會被否決，不情不願地在班上提出，結果卻背叛了班長的期待，提案得到同學們的一致許可，因此造成了班長短暫的失落。
為了加大活動的吸引力，隻有執行部知道每個班堆出來的雪人的正體。跟因為丟臉而失魂落魄的班長相對，同學們幹勁十足。
“幸好學校位於深山。”
長外套，纏了三圈的圍由，羊毛手套，還有靴子——一身完全防寒用品的班長，站在操場一角，挽著手感歎。
即使是堆雪人，但雪人的基礎是木頭，然後再堆雪。當工具、木才、竹子、舞台器材等被卡車運來時，初次參與鬼之裏祭典的學生們難掩驚訝。都是些本來應該在室內製作的東西，而且一般高中也不會有那種設備。迷惑的學生們聚集到操場上來。現在部分舞台被搭建起來，規模己經相當宏大了。
這能叫學園祭嗎——神無仰望著發生低沉轟聲的機器把器材吊起來，不解地想。
判斷出在校內領地工作的工程人員都是鬼一族，神無有點緊張。
“聽說外頭空地要建造擂台，還有部分雪人。”
神無跟班長一起眺望工地現場，桃子對她說。
“有大量土地真好啊。據說這附近的土地都是學校的。”
桃子苦笑，突然一群拿著焦距相機和數碼相機的人奔出校舍，然後快速地開始拍照。正當她們為鬼氣迫人的情景吃驚時，放送部部長大田原小心地舉步走來。
“你們也是堆雪人組的？”
“部長你也是？”
“嗯，真巧合啊。不過三年級能選擇性參加，所以都是一二年級在努力啦。”
“呃，那不是太狡猾嗎？”
“三年級因考試和就職活動忙翻天了。這就是高中生涯最後一次
祭典了，真期待。”
桃子不滿地抱怨，大田原則挑起粗大的眉毛回答。遠處他的朋友一咕，大田原就走了。目送他背影的神無感覺到有人在盯自己，環視四周，發現是四季子的同夥們。雖然沒有明顯地表現出厭惡，但她們卻滿臉不快地跟下任領袖——優奈低聲說著悄悄話。然而她隻是失魂落魄地茫然呆站著，沒有任何反應。
非常不自然的情景。
神無歎息著移開視線，仰望染上雪白的山峰，奇怪的不止是她們。從保健室被移送到醫院的國一至今還沒回來。他受了傷，情緒不穩定，於是就讓他住院了——麗二是這樣說明的。然而自那之後事情就變得古怪，麗二沒有告訴她國一醫院的地址和情況。應該掉落在地板上的木雕人偶不見了，這讓神無很擔心。
知道國一被響帶走的隻有華鬼一人——麗二跟光晴不想讓神無擔心，異口同聲地保持秘密。不知內情的神無隻有疑惑了。
她邊想，視線邊漫無目的地遊移，跟一個罕見地出現在此的秀麗男子四目交投。他揚起鮮活的微笑，朝臉色發青的神無走來。
“神無，她們又看這邊了。雖然她們不像江島那樣討厭，不過也夠鬱悶了。神無你有聽嗎，神無你看什麽……”
單方麵說著話的桃子聲音乍然停止，一陣輕微的炸裂音響起。冷冷的感覺自臉頰蔓延，神無不由自主驚呼出來。桃子按住額頭呻吟，指縫間滲出鮮血。
“土佐塚！？”
無法理解到底發生什麽事的神無，思緒混亂地叫。
“避開了。”
“沒用。”
同班同學丟下優奈，到另一個地方聚集起來談笑。她們巧妙地靠在一起，遮住了彼此的行動，其中一人從口袋中拿出小石頭交給手上握著雪的女生，女生把石頭按進雪球中，跑出去。
避開？什麽？沒用？什麽？神無在胸口重複著她們的簡短對話時，第二枚雪球又被拋出來了。
“這種惡作劇一點都不好玩。”
神無俯下身體，感覺到一股不愉快的氣息，回頭一看，發現自己身前站著一個男子。那寬厚的背部讓神無以為他是華鬼，但馬上就感覺到氣息上的差異，心髒劇烈跳動，血氣盡失。神無隔著外套按住烙印，全身顫抖。
“大家要好好相處啊。”
盡管那人語氣輕盈溫柔，但冷意卻爬上神無背脊，這男人怎麽會在這裏——神無想，桃子睜大雙眼。
“響？”
桃子念出忌諱的名字，響單手捏碎了雪球，拿出裏麵的小石頭，放在手上拋來拋去。
“沒事吧？現在流行這種危險的遊戲呢。”
“怎麽可能。”
“那就讓她本人體會一下其中的滋味吧。”
說到這裏，桃子發現神無的視線，閉上嘴。
桃子跟響之間奇妙的氛圍讓神無疑惑，他們簡直就像舊相識，不，從親密度來看，應該比相識更甚。
“沒事吧？”
“嗯，隻是擦傷了一點。”
“沒血了。”
“呃？啊，真的，我不痛啊。”
“到保健室去。”
“麻煩。”
“……受傷的是臉部。”
他們的對話，別說神無了，連心懷敵意的同班同學都啞然。但他們完全不在乎。
“讓我看看。”
“算了，隻是擦到一點。”
“不止是一點吧。”
說到這裏，響轉頭看著臉上血色盡失的神無。胸口無盡的騷動。響看到手足無措的神無，笑了笑，然後快速伸手抓住桃子的手，從額頭到手臂確認她受傷的程度，眯起眼。
他低下頭，舔了舔她的傷口，然後吻住了桃子。
神無無法理解發生什麽事，不止是她，所有目擊的人——甚至被吻的本人也隻能雙眼圓瞪，全身僵直。桃子眨了眨眼，揮開響的手大吼：
“你幹什麽啊，變態——！！”
“生氣了，有一股血的味道呢。”
“看也明白了吧！到底在想什麽，笨蛋！”
桃子尖銳的斥責讓神無猛然回神。
“……你說出那麽可愛的話，我真的想讓她們閉嘴了。”
響微笑著，以毫無起伏的語調說。桃子乖乖閉嘴，一臉咬牙切齒的表情。相反，響卻略帶遺憾。
搞不懂，但隻有響是危險的鬼這一點是不變的。
“土佐塚，這位是？”
思緒混亂的神無，操縱沙啞的嗓子使勁發問。桃子重重地歎息，仰望響。
“……二年三班堆雪人組的堀川響，我的……男友。”
“男友……？”
“初次見麵。”
響笑著打招呼，別說是第一次見麵了，之前他甚至想傷害神無的性命。神無無法接受這個難以理解的狀況，隻是看著友人，桃子的鬼是響嗎——神無突然想起桃子介紹時稱他為“男朋友”。如果是自己的“鬼”，就不會特意這樣表達吧？
現在到底是什麽情況。
“他不是土佐塚的鬼嗎？”
學年跟立場都不同的兩人完全沒有交集點，很難想象他們在什麽契機下遇見的。
不，寧可他們是在契機下遇見。
“啊，其實——”
響突然把手伸向神無，同時揚起一抹淡然的微笑走近說。
“別說多餘的話。”
“桃子沒有鬼，我現在很珍愛她，如果她知道自己被我利用了，會很受傷吧？”
神無抬頭，響隻是溫柔地笑笑，繼續說，
“覺得自己是垃圾。”
凝視空無一物的他的手，神無屏息。桃子是她來鬼之裏高中後，唯一對她表現親昵的女學生，唯一一個朋友。
莫名的恐懼沉重地壓在心頭。
“你明白我的意思吧？”
響始終維持溫和態度詢問，桃子臉露驚訝。
“什麽？”
“她呆呆的樣子，我以為她不明白我的意思。”
“怎麽可能，對了，你太顯眼了，害大家都失魂落魄的。”
“嗯？是嗎？”
看著不太平衡的兩人，周圍的學生們都難掩驚訝。恐怕是因為響的容貌吧——但繼承鬼族血統的學生們臉上除了驚訝還有其他情緒。
“以後多多關照了，朝霧。你們也不要玩太危險的遊戲了。”
揚起一抹善良的微笑，響的注意力從亮色蒼白的神無身上轉移到手足無措的女生身上。他邊把玩著手中的小石頭，邊朝她們走去。
“啊，真是太強烈了……很爽。”
桃子快樂的笑容近似嘲笑，那種莫名的違和感讓神無全身發抖，響跟畏懼的女生們說了幾句話，把石頭還給她們。原本敵意張狂的她們瞬間難以置信的萎縮了。
“你看她們，難以置信的樣子呢。”
桃子呼呼地笑著問她，看到她臉色蒼白，馬上隱去笑容。
“男朋友……那人是土佐塚的男朋友？”
“嗯，不是我的鬼。”
聽出桃子自嘲的語調，神無下意識觸摸烙印。瞥了神無一眼，桃子歎息著說：
“是對方強行要跟我交往，不是我喜歡他。”
“什麽時候開始……？”
“……神無從木藤前輩家回來後，我們的關係就好起來，不過是最近才開始交往。他告訴我，很久以前他的朋友就交女朋友了。”
桃子的宣告對神無來說，具有異常的衝擊性。
但她馬上想到了，響說自己“利用”桃子。桃子沒有鬼，所以會很珍惜他——
“土佐塚，那
個人……”
神無想說“還是跟他分開比較好”，但沒有說出口。那種自己說出理由可能會傷害到朋友的矛盾感覺壓在她心頭。當然，神無明白自己沉默不說也有可能讓桃子受傷，響找到缺口跟桃子接觸，無論遲早，她都肯定受傷。
這樣下去自己重要的朋友必然會傷心。無論如何，她必段做點什麽。桃子沒有察覺神無內心的掙紮，隻是輕蔑地看著被響嚇怕的女生們。
“那些家夥以為我沒鬼就老欺負我。”
“呃…………？”
“……悄悄告訴神無吧。”桃子扭曲笑臉，靠近神無低聲說，“我被自己的鬼舍棄了。我告訴你過吧？美麗母親生出美麗女兒——次女樣貌卻完全超乎意料的醜，給我烙印的鬼向其他新娘求愛，然後離開了鬼之裏。那些家夥憑什麽自以為是？因為超出期待而踐踏別人，甚至把人當成垃圾——什麽東西……”
“土佐塚。”
桃子俯下頭，隱藏表情，深深吸口氣然後微笑。
那瞬間，原本探向桃子的神無的手，不由自主握緊拳頭。
“別同情我哦？我最討厭被人同情。他把銀行卡交給了我，即使沒有鬼也沒關係，神無也是吧？”
尖銳的聲音中混合著諷刺意味，來到鬼之裏的新娘都會得到鬼的照顧。一般來說，鬼會在精神上物質上支持新娘，以此證明他們接納新娘作為自己家庭的一份子。然而神無沒得到華鬼的接納。本應該是小事，神無卻難免覺得受傷，並為此狼狽不己。
也許她變得貪婪了吧。
跟隻懂得怯懦時不同，那種渴望繼續的欲望宛如無底黑洞，一不小心控製就會想見他，到處尋找他蹤影，想要碰觸他，夢見他。
神無慌忙隱去那種想法，看著自說自話的桃子。
她若無其事地說著，表情像平常那麽開朗，似乎完全忘記剛才的告白，隻是說著其他無關緊要的話題，輕聲笑語。看著桃子，神無想也許以後再告訴她會比較好。
神無想給予桃子一個笑臉——但失敗了。
微笑著的友人眼瞳凍結，神無感覺到兩人間有一堵孤絕的牆壁，也讀取到她身上散發出的拒絕氣息。
某種從心冰冷的奇妙感覺罩著她。
“怎麽了，神無？”
親切的聲音遠去，心底響起類似警鍾般的鳴叫。想回答“沒什麽”的神無，感覺話語堵在喉嚨，沉默不誤。莫名的不安在心底膨脹，奪取了她的思維能力。她不知所措地站著，從女生群中回來的響不解地問：
“怎麽了？”
“不知道，突然就不說話了。”
“不舒服嗎………那是……”
響突然頓住，勾起嘴角。覺得奇怪順著他視線望去的神無，看到血色盡失的水羽和一個中等身材的帥氣男子、還有一個戴著眼鏡的嬌小少女同時走來。
“三翼之一和執行啊的人嗎？”
響滿足地低喃。
被眼鏡少女感到的學生呆了呆，旁邊的男人在筆記本上寫著什麽。神無覺得奇怪的時候，水羽來到身邊，庇護在她身前敵視著響。
“什麽事？”
“……庇護翼這麽遲才登場，這也叫守護新娘？”
響對不滿的水羽沉聲問，從他的舉動可以看出，響沒有動手的打算。然而想到他之前的行為，又不敢完全相信，水羽渾身迸發敵意，直直地盯著響，問神無“沒事吧？”。
神無點頭，水羽說：
“你幹什麽？不喜歡華鬼的話就直接對華鬼出手好了。”
“朝霧從上麵——”
憤慨的水羽的聲音和明朗的少女聲音重合，一串沒根據的數字蹦出來。神無身體搖晃，抓緊水羽的外套。
“呃？什麽？”
水羽警戒著響，同時看向神無，看到她臉紅通紅，不由得皺起眉頭。
“呃，裏麵那位是土佐塚呢，土佐塚。”
突兀的聲音來自眼鏡少女，她完全不在乎緊張的氣氛，再次念出數字，這次輪到桃子臉紅無言。無法理解的水羽看著少女，馬上想起什麽，響也“啊”地叫了一聲。
“你們是執行部的？”
“你是堀川響吧。體格很不錯啊，雖然鬼族人外貌很不錯，你卻出類拔萃呢，很美味的樣子。”
“萬裏，萬裏，你太多個人意見了。”
“……啊，我是執行部書記今井萬裏，他是會計都村涼。”
盡管被涼阻止，萬裏還是若無其事地自我介紹。但害羞得想要找個洞鑽進去的神無和桃子哪有空管他。
“為什麽你會知道我的三圍……！！”
桃子大叫，萬裏得意洋洋地以食指托托金屬眼鏡的邊框。
“呼呼，雖然不至於看一眼就知道你的身高、肩寬、胸圍、腰圍、臀圍，但我腦袋會自動測量你從腳踝到全身的曲線變化，看到你手掌到手腕的線條我就能統計出來。”
“就是說，萬裏是專業人士。”
“這樣說太失禮了，雖然無法了解身體脂肪率，但我就算隔著衣服也能得出完美的身體數字，這是一種威脅性的能力，請你別用那個詞形容我。”
“是你自己說有威脅性吧。”
涼苦笑，呆然地看著抬頭挺胸的萬裏，桃子猛然回神。
“性騷擾！”
“nono。這是為了舞會用禮服采集盡寸。我們會做出完美又吸引人的禮服！”
捏著拳頭說服眾人的眼鏡少女，瞥了一眼水羽和響，念出一串數字，即使隔著厚厚的防寒也能測量，這早就不是“威脅性的能力”，而是超越人類範疇。
“舞會用？這個嗎？”
“容許我推薦一下，堀川你穿燕尾服，朝霧是鮮紅的禮服，土佐塚的身材出奇的好，穿胸口比較低的黃色禮服，或者是雞尾酒會禮服。”
“再準備一個單片眼鏡。”
“收到！想不到堀川你這麽好相處！涼，做記錄。”
滿臉笑容的響和萬裏毫無維和感地進行對話，但被丟在一旁的人則是臉色發青，神無想象自己穿上紅色禮服的模樣，臉色更加難看。
“白色……！不起眼的顏色……！”
“什麽叫胸口比較低？”
“哎呀，那個雞尾酒會禮服，隻有我能穿吧。”
“話不是那麽說吧！”
聽到反駁快速回頭的執行部成員眼前多出兩條手臂。桃子抓住萬裏，水羽抓住涼，正想要離開的他們聳聳肩，咋舌。
“按照規定，多少得征詢我們的意見吧。配合執行部的活動是很好，但身為神無的舞伴，我要穿什麽衣服呢？”
“啊，不如朝霧穿西裝吧？”
這是萬裏的提案，仰眉倒豎的水羽表情瞬間變化。
“西裝，男裝？那……我想看看。”
“我穿紅色禮服。”
看著認真思考萬裏提議的水羽，神無非常焦急，隻是她一個人男裝不是更加引人矚目嗎？無論如何，她都不想如此引人矚目，既然這樣還是穿紅色禮服算了。
“神無你穿紅色禮服？把頭發束起來？好期待——”
不知抱有何等幻想，水羽的臉快樂得開花一般，他無心的一句讓神無安靜地垂下頭。本來想跟萬裏說最普通最不引人矚目的衣服就好，但看來無法說得過去了，神無隻能保持微笑。
跟心情大好的男性陣宮不同，女性陣營不滿地沉下臉。
“我穿普通點樸素點就好，反正我身材不算好。”
“你自己卻沒信心？隻要把腰圍顯露出來，你的身形很好呢。如果你再高一點，穿什麽禮服都有味道，男生最喜歡土佐塚這種
體型了。”
萬裏說，不知在想什麽的響也點頭認可。
“響！你別亂說！”
嚇一跳的桃子，無法理解狀況有點茫然的水羽，得意洋洋地笑著的萬裏。
“最近太多女生瘦過頭，讓人遺憾，不過這一點上，土佐塚做得很好，適合穿禮服的體型，漂亮的胸型，豐腴均勻的線條，同時兼具性感氣質，看起來更加有女性魅力。皮膚紋理細致，穿上大膽露背的禮服，顯示出身體線條，再強調出腰身，穿上高跟鞋讓整個人高貴炫目！頭發——”
“萬裏萬裏，大家都看著你。”
“哎呀。”
肩膀被拍了拍，萬裏終於閉嘴。大致明白他們目的的神無衝口而出自己的疑問。
“特製品？”
萬裏的眼鏡上閃過冰冷的光芒，神無縮縮身子。如果使用量產衣服，得知道使用者尺寸後就完事了，但現在他們問得那麽詳細，應該是特製品。萬裏的氣息明顯慌亂起來。
“當然，我們執行部，對待祭典可是一絲不苟的。要玩得徹底就必須有所犧牲，加入衣裝組的人必段有著被鞭策的覺悟。雖然鞋子要跟外麵廠家訂購，但起碼衣服和佩飾都要完美！嗯，那就是執行部的矜持！即使通宵達量也在所不惜！”
“萬、萬裏萬裏，你的嘴歪了。”
“……失禮。”
她輕輕咳嗽一聲，斂去得意的表情，但嘴角始終有點往上勾。
把大量人員分配到衣裝組就是這個原因吧。看到眼鏡發光，狡猾地笑著的執行部書記，讓人不由得同情起衣裝組的人來。她環視四周，看到班長拿著擴聲器大吼大叫，定神說：
“氣氛很熱烈呢。涼，我們也不能認輸，繼續測量！”
宣言完畢，執行部成員朝氣蓬勃地走遠，目送他們背影的水羽歪著腦袋，轉頭看著班長。
“鬼之裏祭典真夠討厭。”
隨著細節的明朗化，心頭越來越不安的人不止是神無，附和喜歡祭典的執行部的人和抗拒的人開始爭執。
“混蛋！分什麽組！大家一起來啊！”
班長毫無顧忌地朝高年級生大吼，同班同學的笑臉都凍結了。水羽歎息，睨視著饒有趣味環視四周的響。
“……為什麽堀川響會在這裏？”
“為什麽？因為我是堆雪人班的、也是桃子的戀人。”
水羽被響的回答嚇呆了，嘴巴也大張，但很快他就嚴肅地攏上嘴，質問似的看著神無。但神無自己也不知道該如何回答。接觸到她疑惑的眼神，水羽表情更加嚴峻。
“土佐塚的戀人？堀川你沒有新娘嗎？”
“現在沒有，為什麽這樣問？”
“為什麽，如果你都有交往的人還對神無烙印……”
水羽知道第五枚烙印的事——這事實衝擊著神無的頭腦，她拉了拉他的大衣。如果在這裏質問響，桃子就會知道真相。太過緊張的情緒讓她連選詞的心思也沒有，拉住吃驚的水羽的大衣。
“神無？怎麽了？”
“我還是去處理一下傷口再回來。早咲，老師來了你就說我在保健室吧。響，再見了。”
像要打斷水羽質問似的，桃子朗聲說。她的表情有點玄妙，但馬上就消失了。桃子牽起神無的手，離開氣氛怪異的現場。
水羽疑惑地看著響，響隻是微笑。
不安地心底擴散。
響就是給桃子發短信的人，兩人關係親密——那到底代表什麽呢。
“他向土佐塚你求愛了？”
也許是問題太叫人意外吧，避開搬運器材學生，往前走的桃子停下腳步。
“響嗎？沒有求愛啊。問題不是那麽簡單的，而且我也不想。”
“不想……？”
“隻是交往就好了，他又不是自己的鬼，沒必要如此拘泥，適合就交往，不適合就分開。跟普通戀愛一樣，神無你想太多了。”
沒有親密朋友的神無不能很好地理解那種感覺，很難坦誠地接受桃子的說法。
“對方也不想求愛，所以就沒必要特別在意了。”
她的話讓神無心跳加速，同時湧上“為什麽”的疑問。明明都跟桃子交往了，為什麽還要給不喜歡的女人烙印呢。鬼是珍愛新娘的一族，很容易想象響的做法會給桃子帶來多大的傷害。
為什麽那男人要把烙印——
“剛才開始你就怪怪的，怎麽了？”
桃子訝異地問，神無用力搖頭否定。不知道該如何說，意識到自己將要說出口的話有多殘酷，她就無法開口。
“沒什麽。”
“真怪，總之先到保健室去吧。”
“嗯，那個，土佐塚。”
“什麽？”
溫暖的手緊緊包裹著神無的手。
“沒什麽……對不起。”
看著桃子肩膀擺動，神無停下腳步。但桃子無所謂地牽著她的手往前走。神無不斷回頭確認響有沒有跟著來，確認分散在庭院的堆雪人組中有沒有可疑人物，悄然歎息。
烙印無法消除，最起碼現在還不知道消除的方法。
怎麽辦——想到這裏，心便覺得難受。神思分散的神無突然感覺到一股銳利的視線，仰望堆雪人用的棚架。交錯的人影有條不紊地勞動著，多數是專門的從業者，而其中卻有一個熟悉的男性背影。
“那是……？”
“神無，那邊的不是木藤前輩嗎？還有須澤前輩……學生會是來巡察嗎？”
被牽著手的神無，謹慎地走著不習慣的雪地上，注意力回到地麵，扶住桃子的手臂。
“能說話吧。”
桃子支撐著神無，低聲問，看向人堆那邊。
平常就不安靜的庭院現在更加吵雜。位於人群中心的是不高興地環視四周的華鬼和掛著仙女般微笑的須澤梓。看到喊住學生熱心谘詢的梓，神無想起她在女生宿舍說過的嚴厲話語。盡管氣息不同了，但心底的想法仍舊相同吧。衷心地希望同學都遵守規則，沒有任何麻煩事。
梓美麗得凜然。應該是很適合站在華鬼身邊的女人吧。事實上，大家都以羨慕的眼神看著她。
“土佐塚，我們到保健室去吧。”
無法插足的狀況。神無抽回視線，看向出入口。但桃子沒有在意神無，以緩慢的步調靠近他們。
“木藤前輩也要工作呢。平常都隻會偷懶罷了。他們跟執行部關係惡劣，見不到也是好的。啊對手不是士都麻前輩的話也無法吵起來呢。”
身為執行部會長的光晴是個性格溫厚的男子，卻跟華鬼關係異常惡劣。神無點頭，發現自己跟華鬼的距離越來越短，慌張起來。
“土佐塚，我——”
到唇邊的話被咽回肚子裏。在人群中露出鬱悶表情的華鬼，不知何時起開始直直地盯著神無。今天早上才分別的人，到晚上就能再見了，在這種特別的地方相遇，感覺太張揚，同時也很讓人緊張。
“神無，別上課了，跟前輩一起到保健室吧？我到教室找創傷膏。”
“呃？”
“你說你不舒服，讓前輩陪著就好了。老師要到處巡察，如果保健室沒人你們就能獨處了。你等一下，我去喊他過來。”
桃子放開神無的手，直接往華鬼走去。想要開口阻止桃子的神無，聽見樓梯上傳來刺耳的腳步聲，抬起頭。
心底有什麽在震動。
桃子回頭。她的臉因詫異而扭曲，朝神無伸出手。但那手隻是抓住空氣。幽靈般出現在桃子背後的鬼，抓住她的手腕往身邊拉。響揚起醜陋的微笑，以美麗的指尖指著神無頭頂。
粗啞的金
屬音不斷重疊。擴展在眼前的是，用來搭建棚架的器材和堆雪人用的器具。那裏麵有人影，卻無法確認長相。影子變得清晰，沙，厚重的鐵板穿插在白雪兒中。
神無心底的警鍾瞬即鳴響，命令她“快逃”。但因為恐懼僵硬的腳紋絲不動。她閉上眼，反身性地以雙手護著頭部——然後，一股熱氣包裹全身，她睜開眼。
身體往後傾斜，倒在雪地上。
不斷降落的器材，鈍重的金屬音。
還有眼前的男子。
“華鬼？”
神無仰望覆蓋在自己身體上的華鬼。器材毫不留情地敲打著兩人交疊的身體，沉重的振動從緊貼自己的身體不斷傳來。
想開口說些什麽的神無，看到華鬼眼瞳中的光芒，屏息。
他眼瞳中寄宿著安然的色彩。呼喚著他名字的神無，被他緊緊抱著頭部，視線與思考都陷入黑暗。
異常的重量加諸在身體上，兩人的身體沉入積雪中。
神無用力閉上眼，緊貼著那具守護自己的身軀。
【三】
耳邊傳來空調低沉的運轉聲，從睡眠中醒來，神無掀開被子。
“醒了嗎？”
溫柔的詢問叫她睜開眼，半撐起身體，神無終於知道自己躺在床上。用於區隔空間的簾子被掀開，一道黑影移動，伴隨著輕微的聲響來到她眼前。
“有沒有覺得哪裏疼？”
保健室主人露出美麗的笑靨詢問。看著在窗外延展的銀色世界，神無沒有回答問題，反而快速翻身下床。
“華鬼呢！？”
崩塌下來的器材很多，裏麵有些東西即使是鬼也無法抵擋的。
“他沒事。落下來的多是鋁管。雖然也有沉重的棚架鐵板，不過幸好都被彈開，沒直接擊中他。我給他診治過了。”
無論華鬼如何拒絕，隻要麗二認為有必要，即使強迫也會給他診治。他不在這裏，起碼說明華鬼的傷沒重得需要麗二治療。
神無身體一鬆。
“是華鬼把你送來的。”
麗二以輕得有點飄忽的聲音說道，朝驚訝的神無點頭。
“救了你的人，把你帶來的人都是華鬼。水羽當時好像嚇得動不了。我也在場——剛好巡警到那裏。我也嚇得動彈不得，真是難堪啊。”
“沒、沒這種事。”
那種狀況下，嚇得動不了沒什麽奇怪。因為連當事人也隻能呆站在原地無法動彈。所以——
“高興嗎？”
突如其來的問題嚇了神無一跳。盡管對方的表情若無其事，言語卻有比起字麵來更深的含義。
接觸到麗二真誠的目光，神無咬著唇。
日子重複而單調，心卻點點滴滴地變化。本以為兩人的關係隻有緊張戒備，然而實際上自己過得很安穩。而他對待她的態度也比過去明朗很多。
那不能不叫她高興。
“對不起。”
緊捏著被單鞠躬，白皙的手指拂過她的頭發。絕對不會口吐怨言的男子，溫柔地笑著，垂下眼瞼。
“那是你的選擇吧。”
低喃完，他俯下身子，往神無額頭上烙下一吻。神無明顯僵硬的身體引來他的苦笑，走到圓凳子前坐下。
“不過庇護翼的責任就另作別論，我會繼續守護你的。”
神無手按住額頭，臉色羞紅。
“水羽也有著同樣的意見。本來新娘一旦跟自己的鬼一起，庇護翼就沒必要守護下去，但現在的狀況，那男人似乎不太能接受的樣子。嗯，在眾目睽睽之下保護了自己的新娘，卻又一臉迷惑無法釋懷的樣子？”
麗二慈祥的笑著。那男人，恐怕就是說華鬼吧。盡管神無不太記得當時的情況，但很容易想象得到華鬼那鬱悶的表情。
麗二似乎不太喜歡他的表情。
“最近，老是……有那樣的感覺呢。”
神無欲言又止的態度讓麗二的枊眉往上一提。
“經常嗎？”
他舒了口氣，手撐著下顎。
“能夠想象的理由有好幾個，但無論如何都叫人生氣。老是這樣嗎？真意想不到，他該不會這麽遲鈍吧？雖然習慣了各式各樣的麻煩事，可是一到關乎切身利益時就迷惘了？”
“高、高槻老師？”
“嗬嗬。”
“那個……”
“我沒有生氣哦，平常他就總是漠視別人存在了，我沒必要現在才生氣，那太不成熟了。”
臉皮在笑的他跟中完全沒有笑意。僵硬的聲線中混合著尖銳的怒氣，他悄然低頭。
“因為生氣了，就不把那消息告訴他本人吧。”
以神無聽不見的音量自言自語，麗二靜靜地凝視窗外。看向同個方位的神無，發現那突兀的骨架組合。跟搭建得細長高挺的雪人棚架不同，那似乎是一座塔。
“水羽跟光睛說了，得到設置監視塔的許可。因為器材早就有了，所以搭建起來也快。名義上監視塔是為了防止意外事故，其實——”
組建起來的鋁管塔比學校庭院高出一截，在茫茫雪景中顯得特別起眼。明白那塔所代表的意義，神無疑惑地看著麗二。
“大家都對安全性有疑慮。因此執行部、學生會都下達了正式許可。”
麗二保持微笑，神無惶恐地低下頭。剛才的意外，看起來就像是施工差錯吧。
但真相並非如此。那是惡意設置的事故。
發生指示的是堀川響吧。雖然大家明白卻無法對抗處理，因為他巧妙地消滅了自己的行動證據。可是如果露出怯懦表情的話，會讓大家擔心。神無努力讓臉色平靜下來，點點頭。
“棚架是出口處的從業員——鬼族人搭建的，雖然人多複雜，但還是好好地調查了一下他們的身份背景……然後發現了一些怪事。”
“高槻老師……選定委員的事……”
回想起棚架崩塌前的情景，神無開口說，麗二疑惑地問：
“他們怎麽了？”
“我覺得他們就在雪人棚架上。”
也許是看錯，但還是告訴麗二比較好。聽到這句話，麗二張開眼，抿唇凝思。
神無緊張又慎重地繼續說：
“還有，土佐塚似乎跟堀川響在交往。器材落下的時候，他就在那裏。”
響位住了桃子的手腕——神無慌忙環視室內，看不到桃子的身影。
“土佐塚呢？！”
“她沒來保健室。也沒有報告說有傷者，應該沒事吧……是這樣嗎，所以我才無法收集她的情報。”
“呃？”
“……不，沒什麽。比起中途出現，她還是不出現比較安全。”
麗二有所顧忌的樣子讓神無覺得不解，察覺桃子穿越外頭的走廊，她趕忙下床。靜心一聽，庭院中傳來各種聲音，其中還混合著桃子輕盈的腳步聲，她安心地朝麗二深深鞠躬。
“讓您擔心了，我回庭院去了。”
“不早退嗎？”
“不用。”
“……今天偷懶不上課也行。我可以提供床鋪給你，外麵很冷呢。”
“沒事的。”
以前也許她會誠心接受麗二的幫助，但現在隻是幹脆地拒絕。麗二澀澀地看著她點頭。
“既然你認為這樣好，我就不勉強了。等一下，我去叫光晴和水羽來。”
“土佐塚會陪著我，沒事的。”
麗二站起來想要撥打放在桌麵上的手機，神無拒絕了，拿起掛衣架上的外套和圍由走出走廊。
走著走著，神無整個人頓住。器材從高處墜下打落在身上卻不覺得疼。
想起華鬼那安心的表情，臉頰一熱。以手撫著火燒般炙熱的臉頰，快步在走廊上移動。
從走廊到保健室隻有一條路，距離也不遠，往前直走應該很快就找到桃子了。但是不可思議的是，始終不見她的蹤影。神無在走廊中四處張望，耳邊傳來爭執的聲音，抬頭仰望樓梯。
她分辯出那聲音是桃子，毫不猶豫爬上樓梯。
“為什麽要那樣做！？萬一神無受傷了怎麽辦！？”
想不到自己的名字會出現的神無停下腳步。疑惑著桃子正跟誰說呢——
“什麽？”
低沉的聲音響起。神無腦海中浮現那鬼秀麗的臉寵，想要離開這裏的衝動讓神無的身體動了起來。
“我厭倦了——別靠近我，喂，你幹什麽！？”
嚴厲的罵聲撼動空氣。然後是一陣什麽東西撞擊的鈍重聲音，感覺到異變的神無慌忙爬上樓梯，轉過拐彎處繼續往上走。盡管頭暈眼花，她還是反射性抓住扶手，勉強自己往上一層走去。
“土佐塚！”
熟悉的友人身體和美麗的鬼的身體重合。美麗得不像男性的手指捏住桃子的喉嚨，漸漸加重力強。那不斷收緊的指尖讓人戰栗，神無伸出手。
“住手！？”
“你就那麽喜歡妨礙別人嗎？”
手捏住桃子的響笑了笑，粗魯地舉起她的身體。神無無法扶住桃子，她整個人跌坐在地板上。
“沒事吧？”
神無問咳嗽不停的桃子，而她隻是震驚地看著神無，然後注意力轉移到放開自己的響身上。
“我沒事。還有對不起，那家夥——響在棚架崩塌的時候，卻在附近拉住了我，本來我能守護神無的。”
“不可能吧。”
“我可以的。你不是為了保護自己性命而避開了嗎？木藤前輩沒趕到的話，神無會怎樣呢？”
“……愚惷的問題。朝霧有鬼頭和三翼三身邊。鬼頭不是把她保護得好好嗎？”
響頓了頓，馬上回答桃子的問題，那表情扭曲出滿足的樣子。神無下意識抱緊桃子的肩膀。
有什麽被牽動了。
桃子在討論誰對誰錯吧。而接下來的討論中出現神無的名字，又代表什麽呢。
神無的身體不由自主為危險的氣息緊張起來。勉強自己去否認那感覺，違和感卻不斷增加。看著響，拚命集中遲鈍思維思考的神無，手腕被用力握住，終於回過神看向桃子。
“對不起，我沒想到這家夥會如此沒常識。”
唐突的道歉、真摯的眼眸——
“走吧，神無。響，我暫時不想見你。”
以比帶刺語言更加尖銳的眼神盯了盯響，桃子站起來，牽著神無的手。
“土佐塚你的脖子……？”
“啊，隻是發紫了。那家夥有著古怪的興趣，一時衝動而己。”
“興趣？”
不由自主停下腳步的神無，被桃子拖著往前走，走到拐彎處，發現響微笑著揮手。他把手放到脖子上，豎起拇指，宛如要切斷脖子般往橫向一拉。
那是他在本家向華鬼展示的動作，為了讓對方知悉自己以他為目標的挑釁行為。
神無背部閃過一陣惡寒。
單純的威脅，她明白。不可能現在就采取什麽行動。
她很明白。但是卻不安得想丟下一切逃亡，她下意識地緊捏著桃子的手。
【四】
庭院中架起了好幾個堆雪人用棚架，中央最高的鐵架在強風吹襲下演奏出刺耳的聲音——那是被稱為“監視塔”的東西。因為中午的事故而進入警戒狀態的學生會和執行部共同建立的看台。
響看到落在雪地上的陰影，笑了笑。一道人影快步穿越庭院，進入森林。當他說出監視塔被建立的過程時，桃子那張臉精神得不得了。極度討厭她對神無的關懷。盡管言辭上巧妙掩飾，然而一旦生氣起來就完全向著神無。單純又愚蠢的女人——那種勇敢反抗而不知獻媚的愚蠢，叫他印象深刻。
“你可以幫忙了嗎？”
她眺望著森林，身邊突然傳來問話。無奈地把視線轉回室內，看到選定委員站在門前，因“上頭”喜好而被選出的性格認真嚴肅的男人。
“按照你的要求，我們把器材推下去了。”
也許是無法忍受響的沉默吧，男人先發製人。響的確這樣拜托過他們。他讓選定委員們在華鬼跟神無一起時，盡可能隻襲擊神無，引發事故。如果華鬼做出預期中的反應，響就實行原定“計劃”。
而實際上，計劃已經實行了。
短信到達的聲音和震動讓響滿足地眯起眼，男人卻臉色嚴肅。
“你們搞錯了推器材的時間了吧。”
男人似乎意料不到響會如此指責，明顯表現出動搖。
“蠢材，我們按照你指示待機，襲擊鬼頭新娘。”
“桃子也在。”
“那種女人——有什麽所謂。她該不會是你的新娘吧？”
“不是。”
“那就沒有問題了。”
“恩……對，沒問題。但她是我的棋子。”
響淡然地說，男人也疑惑地閉嘴不語。本來期待選定委員能為自己所用，現在卻連這麽簡單的事情都做不好。既然這樣，還是利用桃子勝算比較大，也比較便利。響盯著窗外，看到桃子在微弱虛幻的路燈燈光下跑回來，定睛而視不禁歎息。盡管對於穿過雪地去照顧國一的命令很不滿，但還是乖乖照顧著國一。
“沒時間了。”
男人生硬地對沉默的響訴說。
“什麽時候實行？不快點把新娘帶走，我們會被懲罰。‘上頭’的命令是絕對的。”
“……不能強行帶走嗎？”
三翼貼身保護著神無，三翼應該不會跟選定委員進行交涉那麽能帶走新娘的辦法也是有限。選定委員的力量應該不敵三翼，本來以為他們會要求增援，但他們沒有，可想而知選定委員們都是愛麵子的人。考慮到華鬼和三翼的行動，跟同伴商量後，認為跟“上頭”談判是最好的辦法，但他們並沒有想得那麽深遠。沒有力量沒有智慧，甚至沒有觀察對手再行動的耐性——卻非常在意旁人的目光。
響為此驚訝地歎息。
“陷入拉鋸狀態的話，就趁鬼之裏祭典時攻擊，那時候防守空隙比多。認真準備，行動也就方便多了。”
“帶走一個新娘也要等那麽久嗎！選定已經開始了。我們不能再呆在這裏。”
“那是我的做法。厭惡的話就另請高明。”
隔著衣服撫摸持續震動的手機，聽到回想在走廊中的聲音，表情突變。跟他想對的男子失聲。看見他展露出充滿脅迫感的笑容，選定委員精悍的臉龐上滲入絲絲怯懦。
“你不是答應幫我們嗎？”
“條件適合的話，但很遺憾，我們的目的不同。”
——即使目的不同也會有聯手的時候。
看著被用力推開的門板，響的笑容消失。推開門的是肩膀被雪打濕、氣息紊亂的桃子。
“什麽？……啊，出現在森林的……可疑人物。”
盯著選定委員，桃子坦率地喊道。被自己的鬼舍棄，甚至因自己意誌趕走了庇護翼、跟家人關係惡劣的桃子，完完全全地沒有後盾。但是她那大無畏的態度始終不變。
“要交易等一會兒吧。”
她的話語中帶有尖銳的刺。響的視線從沒進入教室等待回應的桃子身上移開，對選定委員仰起安穩的微笑說“很抱歉，就是這樣了。”
男人察覺響隱藏的怒氣，一臉憎惡、頭也不回地走出去。
“可以嗎？”
“恩……沒事。外表、氣質跟普通人不同。我隻是想不到你會來幫我。……你那時候沒有笑吧？”
桃子一踏進教室就尖銳地詢問，響聳聳肩。敵人當前，放棄尋求協助而且依舊我行我素的樣子，實在有趣。在那種狀況下，桃子依舊對國一的存在保密，實在教響意外。
“我笑了吧。國一的情況如何。”
“健康。我怕他無聊所以帶了書跟遊戲給他……他一直都想見你。還讓我把鑰匙給他。鑰匙在你身上吧？”
“我保管著。”
他理所當然的回答讓桃子瞬間閉嘴，悄然看向走廊。
“你們剛才在聊什麽呢？”
“跟你無關。”
“怎麽可能無關。我不是說過很多次了嗎，情報是共有的。你以為我們為什麽聯手。”
麵對連鬼族都害怕的響，桃子卻能大無畏地抱怨。推開門後心情就非常差的她，臉上浮現明顯的輕蔑表情。對哄女生沒興趣的響即使察覺她心情異樣也懶得說什麽，隻是看著窗外。
但當發現她額頭上粘著一塊正方形的創傷貼後，注意力回籠說：
“很痛吧。”
女人臉上留下傷痕的確不算討喜——尤其繼承鬼族血脈的人對美醜極度拘泥，下意識拒絕醜怪並不鮮見。但是不知所以然的桃子依舊非常不高興，揚起冷笑伸手壓了壓創傷貼。
“化膿的話會留下傷痕吧。”
看到桃子用力按傷口，響迅速伸手阻止。
“別碰。”
“留下傷疤比較好吧。我是因為神無才受傷的，留下傷疤就能讓她不斷責備自己……”
“夠了，別碰。”
撥開一臉驚訝的桃子的手，響歎息。
“你不用那麽做。還有其他方法的。”
盡管桃子對傷口很是樂觀，但傷口卻落在她身上最矚目的地方。以此勾起神無的愧疚感的確很有效，但無論任何理由，普通女人都不會希望臉上留下傷痕吧。
動作被打斷的桃子，無法接受響罕見的動搖，看著他說：
“對了，高槻開始行動了。”
“高槻……保健室老師？”
“恩，三翼之一的高槻麗二。他在調查你。”
“因為我是神無的朋友？”
“你不覺得奇怪嗎？”
“怎麽個說法……”
“現在我已經能夠判斷，他的反應不是一般庇護翼對待鬼頭新娘的反應。”
寂靜中，響淡淡開口，旁邊突然響起尖銳的聲音，響看向桃子，確認聲音來自她靠在附近的桌子時，也就沒說什麽。很多時候，她的行動遠比說話快。那近似於小孩子傳達不滿時，特意引起大人注意的手段，對響來說，有種莫名的熟悉感。
“那樣的情報你應該早就跟我說啊。”
生氣的桃子眯眼打量響。她原本就不是乖巧的女生，最近整個人更加混亂。因此總讓貌似性格焦躁的響生氣不已，由紀鬥他們卻對此給予好評。自覺沒趣的他特意以溫柔的口吻宣告：
“別想太多了，你跟我不是對等的。”
“……呃！”
直率地與那雙充滿怒氣的眼瞳對視，響淡然地微笑，朝桃子靠近一步。
“那種情報不說也罷。”
“響！”
的確因為桃子提供的詳細情報，行動才能進展得更順利，但他不喜歡桃子三分顏色上大紅的表現。連接受“上頭”委托的選定委員也不放在眼裏的響，即使兩人有著合作關係，他也能輕易地毀掉她的性命，她最好有所自覺。
不然，她那自以為是的態度會持續吧。
“我的意思，都懂了吧？”
任誰都被嚇得臉色蒼白、倉皇出逃的殺氣往桃子撲去——響皺眉。
迎接響凝視的桃子臉上沒有恐懼，隻有怒氣。
那是為了滿足自己欲求而不惜出賣自己朋友的嬌小女人叫人意外的反應。
“我完全聽不懂你的意思。”
不管緊繃凝結的氣氛，桃子爽脆地說。
“為什麽不能對等？如果有必要，我可以接近木藤前輩。”
“啊？”
“他喜歡女人是出了名的。靠近他後就能直接套取情報了。”
“……你。”
“什麽？”
“蠢材嗎？”
“什麽意思！？”
看來她的視野非常狹窄。為她的真性情和內心想法嚇到，他覺得為此生氣的自己很愚蠢，響一聲不哼看向窗外。如果桃子擅自接近華鬼，自己過去一直構築的舞台很可能崩塌。
與其這樣，不如保持現狀更好。
“響！”
桃子尖聲大叫，響把注意力從雪景拉回到桃子身上。
她是繼承鬼族扭曲遺傳因子的新娘，同時也不過是脆弱的人類。這個過去自己不知為何保護的女人，現在他可以不費吹灰之力殺了她。處置也很迅速，隻要大量出血她就輕易喪命了。
“真是可惡的男人。”
“……很少有人敢這樣說我。”
當初認為她是有用方便的棋子才放過她，但現在她老在身邊汪汪叫，討人厭得不得了。響想當她失去利用價值就丟掉，也可以省卻處理的手續時，眺望雪景的桃子突然說。
“放了中午那群白癡女人吧。”
“白癡女人？”
“我們班上那些迷上你的蠢女人。”
“為什麽？江島四季子你都讓我處置掉她嗎？”
“江島跟那些小人物不是同一個範疇。如果連那種小人物都處理掉，班上就一個人都沒有了。隻要讓她們乖乖閉嘴就夠了，要知道一旦下手就不會留有餘地了。”
“隻是讓她們閉嘴，太造作了吧。”
“我都說了，你不能控製懲罰程度就別出手。”
明明身邊的鬼有能力解決問題，毫無能力的新娘卻拒絕鬼的幫助，真是教人意外。本以為桃子會求助的響，以新鮮罕見的眼神打量著身邊的少女。
“如果她們用刀呢？”
“……到時候就交給你處置，如果隻是丟小石頭就算了。”
意料之外的回答，響唇邊浮現微笑。本來高興地互相討論戰績的少女完全被響的容貌迷住，心底的敵意完全消散。盡管還剩下些須煙霧，但也不敢做出過分的舉動，來惹怒響。雖然不知道桃子計量到什麽程度，但就目前狀況來看，那決定是正確的。
“你意想不到的有趣呢。”
桃子瞥了瞥他，注意力轉回窗外雪景上。響饒有興趣地盯著她的側臉。本以為她是焦急，欠缺深思的人，卻發現她有另外一麵，實在有趣。
一隻可有可無的棋子即使損壞了也沒什麽可惜，然而現在看來，她也許是不可多得的好材料。他喜歡桃子對他無所畏懼的強悍。心底衍生些須良心，讓他想要珍惜桃子，而且不是為了應付神無才有的客套話。
但同時，他很清楚破壞自己喜歡東西時的快樂。那種因被信賴、接納的人徹底背叛的絕望模樣，強烈地刺激他的施虐心。
桃子哭泣的樣子，也許比預期中更能取悅他。
“……怎麽辦呢？”
響低喃，肩膀因笑意顫抖。
另一方麵，站在尋找到樂趣的男人旁邊的桃子，心頭從中午開始就充滿怒氣，最大的理由不外於棚架被毀一事。她懷疑事故是響設置的，但後來認為不可能。然而麵對桃子的質問，響的笑容中包含肯定因素。中午時因為神無到訪沒來得及問清楚，獲悉響在教室，她就過來想問問，結果卻發現除了他還有別人在，那人還趁她怒
吼的瞬間逃走了。
因此，怒火始終縈繞心頭不散。幹澀的喉嚨依舊殘留著違和感，更因響那若無其事的神態激起熾熱的怒火。
——的確出其不意在走廊大吼的自己很失禮，桃子不為自己的過失開脫。雖然明白響在意神無的存在，但始終也隻是感覺，沒有實際證據。本應該盡量不讓人發覺自己的心情，但桃子卻不顧場合地說出抱怨，實在失態。不過為了分散他人的注意力，竟然捏住同伴的脖子，實在太過分了。當時響的指尖的確扼住了桃子的喉管。
怒火不斷膨脹，灼燒著她的胃，使之隱隱作痛。
即使他道歉也難以原諒，但起碼能稍微治療疼痛吧。而若無其事的男子，別說道歉了，甚至還以輕快的表情凝視窗外。
“機器落下的瞬間，三翼臉色都變了。真是好玩。現在證明了朝霧神無受到鬼頭的守護，沒有人能唱反調了吧……可以的話，我倒希望那家夥能更加積極點。”
響以前所未有的輕快語調說。似乎得到了預期中的結果讓他心情舒暢。給國一送食物途中遇到被稱為“選定委員”，是為了取代華鬼被送到神無身邊的人，以上的情報是從被關在地下的國一口中得來的。桃子不滿地給國一交代現狀，意想不到國一認真又條例地給她說清楚情況。在這一方麵，國一遠比響可靠。桃子知道神無被優待至此，為了催促響采取行動，就更加積極慫恿神無接近華鬼。
她知道那不是開玩笑。
應該被忌諱的女生卻被如此珍惜，她委實無法接受。神無應該遭遇跟自己一樣的對待，這樣她才能毫無芥蒂麵對神無，跟她交往下去。
但是所有事情都超出所料。
胃痛更加劇烈。
桃子跟響隻是目的相同的共犯。正如她貪圖方便利用他，他也在利用她。無須擔心對方的心情，桃子是這樣想的，但響卻完全沒有同伴意識吧。
明知如此，桃子本來不含有任何期望。
但是她無法容忍自己被歸類成死物。盡可能地從她身上收集所需情報然後加以利用，到沒價值時一腳踹開，如此屈辱叫桃子決然無法忍受。
“我中午的問題你還沒回答。”
拚命讓因憤怒而顫抖的聲音平靜下來，桃子看向響，他臉露驚訝。
“器材是落在神無身上。”
“啊……你還在拘泥這個嗎？我不那樣做，就會顯得可疑了吧？”
“……誰懷疑你？”
“認為鬼頭礙手礙腳的家夥們。對女人毫無節操的他，竟然不喜歡自己的新娘。而且還在婚禮上那樣對待自己的新娘——誰都懷疑烙印是真是假。當然即使說新娘不夠美麗也難以取信眾人。這也告知我，幫忙是有價值的。剛好選定委員出現在眼前，我就利用了。”
“……走錯一步就會釀成悲劇了。神無受傷的話，鬼之裏祭典就被迫終止，整個計劃都要擱淺了吧？你沒想到這一點？”
“請在意這些。”
沒發現桃子怒火的響嘲諷地笑了笑。
然後，她揚起手。
尖銳爽脆的聲音穿透耳膜，桃子手掌閃過一陣麻痹。
她不是想知道自己獲救的理由。當時他剛好在附近，所以才會拉她一把，理由僅此而已吧。當時即使救錯了桃子，這男人也會揚起淡淡的微笑吧。想到這裏怒不可抑的桃子甚至忘記了眼前男子的真實身份。
緊握著麻痹的手掌，桃子睨視響，伸手撫摸自己的臉頰，眯起眼睛打量拳頭緊握得指節泛白的桃子。
顯露出笑意的眼瞳中沒有絲毫的溫暖，甚至湧現了凍結般的鮮豔金黃色，他毫不隱藏怒氣，冷笑道：
“竟敢掌摑我，好膽量。”
“你打算怎樣？”
叫囂。可以說所有人都臣服於自己腳下，他的囂張也是無可厚非的。四季子消失後，本以為能徹底遺忘的過去——就這樣被他不客氣地拉出來，稍微得到清水滋潤的心，瞬間幹枯。
“……你理解自己的立場嗎？”
“你的共犯，除此之外還有什麽？”
怒氣張揚的桃子不示弱地直直凝視響。室內明明氣候溫暖，卻因為兩人的對峙讓所有空氣凝固。
先行動的是響。
“算了。”
他舒口氣，輕笑。低垂的眼瞳變成黑色，他朝桃子伸出手。
“我承認你，你是個了不起的女人。”
響終於承認桃子是自己正式的同伴，但她隻是疑惑又戒備地看著他。她本能地了解，響是不用對敵人齜牙咧嘴，隻需要淡淡的——甚至是高高興興地就能傷害到對手的男子。
“你真是氣死人了。要我說多少次啊，情報——”
“共有。鬼之裏無論內外，鬼頭的敵人都出奇的多。即便是垃圾，聚集起來也能成為戰鬥力。經過中午那一段，很多鬼會主動報名成為我們的同伴。桃子，接下來的事情會很有趣。”
無所眷戀地抽回手，響拿出不斷響鈴的手機，嗤笑。
那是非常殘酷的微笑。
同一時刻，職員宿舍別棟一樓。
一個年紀不小的男人蜷縮著身子啜飲茶水，歎息著凝視雪景。
“哎呀，還有學生留下來嗎。”
校舍二樓，隻有一個教室亮燈。鬼視力再好也無法判斷是否真的有人，不過看到電燈亮了就認為有人吧。男人感歎學生如此熱心，放學還留下來，注意力轉向庭院。
中午，堆雪人用棚架崩塌的瞬間，麗二看到響那挑釁的笑容，深信事情不是出於偶然。根據神無的證言，推倒器材的似乎是選定委員。盡管他們的活動有分歧，但會傷害新娘——而且還是擁有鬼頭烙印的新娘，實在是難以想像的行為。他們顧慮到新娘的立場，應該盡可能避開他人耳目，盡管采取文件的辦法帶走新娘才是。
“堀川響跟華鬼對立一事眾所周知，很可能趁機會做點小動作……但是他越來越大膽了，可以遇見他接下來的舉動更加激烈，越來越麻煩了。”
隻要有需要，能邊微笑邊下手的男子，已經無法沉默等待了。擁有獨立情報網的他，對響身邊的人進行調查，其中包括了神無信賴的唯一朋友——土佐塚桃子。
如果神無在保健室說的話屬實，他可以肯定桃子已經完全歸於響麾下了。
到底為了什麽，麗二沉思地盯著交握的雙手。
而他理所當然地想到，她是為了擊潰神無。
但還有什麽隱藏在背後吧。
麗二沒有對同伴說出自己所獲得的一切情報，是因為時候還沒到。伴隨著低沉的響聲，起居室的門被推開，光晴走進來。他從冰箱拿出個盒子，將盒子中的食物另外放在小碟子上，遞到麗二眼前。
“麗，眉頭的皺紋都要夾死蚊子了。思考的時候需要糖分！”
“你們都沒睡？我要泡茶，誰喝？”
接著出現的水羽邊把水壺放在小爐子上邊問。光晴跟麗二同時舉手。
幾分鍾後，他煮出了一壺異樣苦澀的茶。因為萌黃的興趣，宿舍這裏放著很多上好的茶葉，麗二懷疑水羽的泡茶步驟是不是出錯了。
“精神醒腦的嶄新口味茶水……”
“你怎麽泡出來的，把高級茶葉跟麥茶一起泡？”
“你也看到了吧，我按照一般步驟泡的！不是很美味嗎？”
麗二歪著頭，喝下那些不知為何連香味都失去的茶。嘴巴裏滿是電信的水羽看向窗外，然後問光晴。
“建立起監視塔之後怎麽辦？”
“很難決定。隻有執行部和學生會很難把握全部狀況……他們好像也察覺到什麽，給了很多建議。”
“學生會
？他們要幫忙？”
“基本上他們反對舉行鬼之裏祭典，但事到如今也不至於無動於衷。眼睜睜看著別人受傷，一點都不好玩，須澤副會長就是那樣的人吧？”
“……怎樣的人？”
“討厭麻煩，但該出手時就出手。外表是嬌柔的美人，但內在卻英氣十足的大小姐。監視塔的人選交給他們決定應該沒問題。”
“恩。”
水羽嘶嘶地啜飲著茶水，坐在旁邊的光晴則倒出熱茶，盯著沉默不語的麗二。結束工作後一直唉聲歎氣、臉容猶豫的保健醫生，即使吃飯時也心不在焉。光晴再粗心大意也開始擔心了。他正想開口跟麗二說話，手腕突然被拉住，他看向隔壁。
“怎麽了？”
“別管他吧。”
“為什麽？”
水羽“嗯”了一聲，拿起饅頭細細品味。吞下一小口，覺得味道還不錯。
“什麽啊？”
“……時機不對，因為他還在回想白天的那件事。”
“白天？”
“華鬼救了神無的事。”
“那也在校內引起了不少傳聞……真的嗎？”
“他颯爽地救下神無，有帥氣地把她抱到保健室？”
“真的嗎？”
“嗯，華鬼本人好像毫無自覺……不過說起來，也蠻有華鬼風格的。”
邊聊天邊品味饅頭，喝口茶，水羽舔舔指尖，最後把茶杯中剩下的水分一口幹盡，唇邊溢出了歎息。
“那不代表神無選擇了他，華鬼是個難以捉摸的人。”
“話是這麽說沒錯。”
“……水羽你很支持華鬼呢。”
“嗯，我覺得隻要神無幸福就好。而且能守護神無的本來隻有華鬼。”
“一開始就輸了嗎？”
“如果她選擇了我一定會比任何人都幸福，但是問題症結不在於此。我也不知道怎麽說了，為什麽我就不行呢……我想了無數次，始終找不到答案。”
水羽垂下眼瞼注視茶杯，苦澀地低喃。光晴皺眉看著這個年輕的鬼，把身體深深埋進沙發中。
“麻煩啊。”
沒有在現場目擊事發經過的光晴似乎比其他兩人輕鬆，雙手包裹著茶杯，慢慢轉動。
“……我完全成了玉碎。”
在沉默中低聲說完，麗二一口氣把苦澀地茶吞下去，然後站起來。
“我去讓萌黃嗬斥我一下。”
“呃，嗬斥？”
“解釋一下什麽叫玉碎！”
走出客廳前，另外兩個人同時發問，麗二沒理會，直接走進走廊。離開公用廚房，來到位於走廊左手邊的私人房間門前。麗二停下腳步，一動不動地盯著門把手。
白天時，答案終於明確了。那是神無自問後導出的答案。原本他們是為了守護神無才給予烙印，不可能對鬼頭的新娘抱有任何私人感情——道理上明白了，但本能卻完全違背理智，不斷地對神無寄予思慕。
“哎呀，放學後你都沒回來過，怎麽回事呢？”
看著跟往常一樣的萌黃，麗二什麽都說不出口。
害怕自己一開口就說出傷人的話，麗二實在找不到適當的詞語。萌黃詫異地仰望沉默地麗二，表情很快變得柔和，揚起一抹諒解的微笑。
“辛苦了。”
“……你不生氣嗎？”
麗二問，萌黃隻是溫柔地笑笑。向其他新娘求愛、變心，還開脫說形式所迫，希望原本的伴侶責備自己。麵對如此優柔寡斷、任性的男子，她卻沒有說過一句狠話。如果萌黃責備自己反而更好受的麗二隻能苦笑。
“我追打責備你又能怎麽樣呢？”
萌黃爽脆地反問，語氣中隱含著安慰的情緒。麗二深深地舒一口氣，看著萌黃。
“我覺得一輩子在你麵前都抬不起頭。”
“哈哈。”
麗二說出了心聲，萌黃揚起爽朗的笑容回應。
“這種事你現在才發現嗎？”萌黃說。
麗二苦笑，接受迎接似的踏入玄關。
同時刻，職員宿舍——四樓。
剛洗完澡的神無，凝視放著華鬼份食物的餐桌。平時這個時間他早就回來了，但現在玄關還是緊閉著。
呆呆站立的神無想起今天發生的事，咬住了下唇。
器材掉落不是偶然的事。
那時候華鬼救了神無，響救了桃子才不至於釀成慘劇。如果當時趕不及——響一時衝動放開手的話，後果將會多嚴重？即使他沒有要加害桃子的意思，可是能因為個人興趣絞殺別人的響身上含有太多危險因素了。再加上他身為鬼族的力量，隨時能讓人喪命。她聽到桃子說出拒絕響的話，哪怕絕情，她也希望兩人就此分手。
響懷有什麽目的接觸桃子呢，每次想到這裏，她的心就變得沉重。
希望他不會對桃子做出過分的事。總是善待她的少女——無論到哪裏都理所當然被孤立，跟如此處境的神無說話的隻有桃子，對神無來說，唯一能成為朋友的人。
老是等待別人搭話的神無，最近開始會主動走到桃子身邊。當時桃子還滿麵笑容地說“神無真是怕生的貓呢”，她至今還記憶猶新。
她不想給桃子添麻煩。也不想看到她哭泣的樣子。可以的話，她希望桃子能永遠像現在這樣笑著。
到底怎麽做才能讓朋友免於受傷，遠離危險呢，神無六神無主地思考著。但心頭被滿滿的不安充斥著，根本想不到什麽。
她低下頭，想抿去洶湧而上的哭泣衝動，這時電話鈴聲劃破靜寂。
神無嚇得顫抖了一下，腿因不安顫抖著，趕緊拿起話筒。一道包含笑意的聲音發出簡短的問句“怎麽了？”。
意想不到的人的電話。
“爸——爸爸。”
安心的瞬間，心底的線斷裂了，有什麽湧上心頭。
使勁抓住話筒，眼角一熱，她不由得俯下頭。哽咽從緊咬的唇瓣溢出來，神無慌忙伸手捂住嘴巴。
聽到話筒那頭傳來屏息的聲音，忠尚瞬間沉默。
“來大宅吧？”他沉聲說，“你繼續留在學校也是如坐針氈，不如到本家來，我們會守護你。在本家可以隨便你做什麽。所以——來這邊吧？”
忠尚以淡然又清晰地聲音說著。沒有問理由，之前渡瀨說過的話，再次從忠尚口中說出。察覺到對方真心誠意的瞬間，豆大的淚珠滾落。
“我沒事。”
緊握著話筒，深呼吸壓抑著顫抖的聲音，她終於開口回答。一旦離開這裏，跟她走得最近的桃子會受到更大的傷害吧。想到響把這些都計算在內的行動，神無無法接受忠尚的好意。
在本家，肯定比在學校過得輕鬆吧。但是——
聽到開門聲猛然抬頭，模糊的視線中映入華鬼的身影。她慌忙擦掉淚珠的瞬間，華鬼經過她的身邊，消失在寢室中。
離開這裏就等於舍棄現在的全部生活吧。這樣就再也見不到華鬼了。
“我沒事的，謝謝您關心。”
深呼吸一口氣，神無對著空氣鞠躬。
“我知道了。”
忠尚簡短地回答。
“覺得辛苦就給打電話——我會馬上派人去接你。”
不太習慣別人的善待，聽到忠尚真誠地宣告，淚水再次湧出。回應了一句“是”，神無掛斷電話，跌坐在地板上雙手覆臉。盡管她不能輕易求救，但還是有人擔心自己。隻是這樣，她就必須繼續努力。沒事的，她默默地告訴自己，覺得頭部被什麽覆蓋著，然後有什麽敲敲她的頭，似乎在安慰她。
神無抬起頭，
最近桃子總是感覺到有人在盯著自己。當然不是經常那樣，隻有她采取特別行動時才會有如此感覺。但跟過往相比，明顯敏感很多。
早上七點，桃子抵著寒冷，趕在上學人潮出現前回到學校。學園、女生宿舍、男生宿舍、職員宿舍——整理連接四座建築的通路是校務員的工作。今天跟昨天一樣，路上的雪被鏟掉，讓人能行走。如果積雪量大，道路一會兒就被掩埋，行人難以前進，因此校工應該剛剛整理過吧。為他們工作熱誠感動的桃子轉著紅色的傘。走近校門，突然停下腳步，環視四周。
有人在盯她。
但現在還那麽早，應該沒多少學生回校。職員室又在中央樓，應該看不到這邊的。她快速打量庭院和校舍，再次邁步前進。本來應該走進校舍取暖才對，但桃子駕輕就熟地在風雪中前進，雖然舉步維艱，但不能回頭。
“為什麽我一定要那麽辛苦啊！”
嘟囔地埋怨著，繼續走。鑽過敞開的圍欄，擔心著如果在這裏留下腳印會不會被懷疑。突然積雪從樹枝上滑落，伴隨著沉重的響聲跌落地麵。嚇得猛然回頭的桃子，看到從積雪欺壓中解放的樹枝上擺動。喘了一口氣，臉轉回前麵。
剛踏出一步，違和感湧上心頭，桃子皺眉，再次往回看。
雪地上站著一個陌生男子。
“丫頭，往哪兒去？”
冷氣以外的氣息讓她毛孔直豎。她想到要逃時，己經來不及了。
“要去哪裏？”
男人淡淡地問，調子跟剛才幾乎一樣。桃子咬唇不語，心髒因緊張和動搖狂跳，桃子緩緩地吐了口氣。
“那是我的自由吧。外人請離開，這裏是鬼之裏。”
桃子為自己絲毫不顫抖的聲音感到不可思議。
“丫頭，不想死就回答我的問題，你在這裏鬼鬼崇崇地做什麽？”
即使看到男人們的眼睛染上金黃色，桃子心底場起的也不是恐懼，而是憤怒。男人們臉上露出“順我者生，逆我者亡”的信息。如此沉默下去不是好辦法，響又沒限定她不能說出國一的事，告訴他們也沒關係吧——雖然這樣想，但桃子還是選擇沉默地睨視著男人們。
“可惡的女人，讓我好好教訓她——”
“住手。”
突然，一道熟悉的聲音從樹叢中傳來。男人們臉色一變的同時，一道熟悉的男性背影出現在桃子麵前。
“這女人很麻煩的。”
響守護桃子似的站在她麵前，含笑地說。
“誰麻煩了！你不是更麻煩嗎？”
桃子吐糟，響不知為何露出奇怪的笑容回頭看她。
桃子不由自主地皺眉，也許是覺得她的反應有趣吧，響笑容加深，伸出手，被他溫吞的舉動嚇到的桃子，迅速環視他背後，隻見男人們都茫然地站著。他們似乎沒打算趁響毫無防備時攻擊。
桃子握住響的手，站起來。
“你們打算對她做什麽呢？”
響快樂地詢問，桃子撫落身上的雪花，臉上一沉，盡和響的回話簡短，卻嵌入了他的個人意誌，男人們的回答將決定他們的生死。無論在任何情況下，都不能小覷響的實力。當然男人們也不會被這麽一句話嚇跑了，他們隻是霸氣盡失地站在那裏。
瞬間，桃子明白了這是力量的關係。
“你們……選定委員嗎？看來‘上頭’主意己決。那你們更不應該在這裏糾纏，萬一引起什麽麻煩，事情就難以解決了。”
響的話讓男人們異常狼狽，他們視線交匯以確定彼此的意願。
“盡管我們意想不到會有障礙，但他本人也許可了……”
“本人？搞錯了吧？隨便你們，這麽點人數也不可能勝過他，不過毫發無傷地空手而歸，的確滿丟臉的。”
“……等一下，真的嗎？”
最先從森林出來的男子僵硬地問，響冷笑出聲，
“如果你們是問他是否不放手的話，他的解說不會。”
因為他們的對話沒頭沒尾的，桃子難以聽出個頭緒來。但因為目前不適合發問，她隻能謹慎地盯著他們。陌生男人們一共有四個，但即使他們合力都比不上響。數量上取勝的男人們疑惑的樣子，正好印證了桃子的推斷。
“你……能協助我們嗎？我們不能這樣回去。”
男子突然提出要求，其餘三人似乎都被嚇到了。
“視乎條件。”
響那張微笑的側臉滲出些許惡意，宛如童話中狡猾的惡鬼。
響扭轉頭，朝桃子點點下鄂。他似乎讓她離開。桃子手上拿著給國一的食物和換洗衣物。雖說緣於不想被她聽到他們的對話，但另一方麵他還是在意國一的吧。
桃子以眼神回應他，響滿意地點頭。
【二】
自從決定開辦鬼之裏祭典後，整座學園都籠罩在活躍氣氛中。首先是時間安排被改變，分派到同學手中的通知也越來越多。最恐怖的是，正如班長所說的，不同科目的課程內容都被複印出來，份量很是驚人。
執行部主辦的活動無視預算，甚至無視理所當然的規律。專製式的活動讓學生們驚喜之餘更多的是困擾。
“還是上課比較好吧，我問部門的前輩們鬼之裏祭典的事，他們的臉色大變呢，怎麽回事啊。”
“理由呢？”
“……為什麽？”
“不知道。”
在被雪掩埋的操場一角，男生們臉色凝重地圍在一起閑聊。曆時數天決定的雪人主題，不知為何變成了來自未來的機器貓。當班長冷冷地質問大家是不是想奪取最後一名時，學生們紛紛反駁。
所謂的——
“大眾偶像，知名度天下第一。普通的雪人不好玩，我們給機器貓塗上顏色，冬天都能製造夏威夷感覺。”
班長本以為這提案會被否決，不情不願地在班上提出，結果卻背叛了班長的期待，提案得到同學們的一致許可，因此造成了班長短暫的失落。
為了加大活動的吸引力，隻有執行部知道每個班堆出來的雪人的正體。跟因為丟臉而失魂落魄的班長相對，同學們幹勁十足。
“幸好學校位於深山。”
長外套，纏了三圈的圍由，羊毛手套，還有靴子——一身完全防寒用品的班長，站在操場一角，挽著手感歎。
即使是堆雪人，但雪人的基礎是木頭，然後再堆雪。當工具、木才、竹子、舞台器材等被卡車運來時，初次參與鬼之裏祭典的學生們難掩驚訝。都是些本來應該在室內製作的東西，而且一般高中也不會有那種設備。迷惑的學生們聚集到操場上來。現在部分舞台被搭建起來，規模己經相當宏大了。
這能叫學園祭嗎——神無仰望著發生低沉轟聲的機器把器材吊起來，不解地想。
判斷出在校內領地工作的工程人員都是鬼一族，神無有點緊張。
“聽說外頭空地要建造擂台，還有部分雪人。”
神無跟班長一起眺望工地現場，桃子對她說。
“有大量土地真好啊。據說這附近的土地都是學校的。”
桃子苦笑，突然一群拿著焦距相機和數碼相機的人奔出校舍，然後快速地開始拍照。正當她們為鬼氣迫人的情景吃驚時，放送部部長大田原小心地舉步走來。
“你們也是堆雪人組的？”
“部長你也是？”
“嗯，真巧合啊。不過三年級能選擇性參加，所以都是一二年級在努力啦。”
“呃，那不是太狡猾嗎？”
“三年級因考試和就職活動忙翻天了。這就是高中生涯最後一次
祭典了，真期待。”
桃子不滿地抱怨，大田原則挑起粗大的眉毛回答。遠處他的朋友一咕，大田原就走了。目送他背影的神無感覺到有人在盯自己，環視四周，發現是四季子的同夥們。雖然沒有明顯地表現出厭惡，但她們卻滿臉不快地跟下任領袖——優奈低聲說著悄悄話。然而她隻是失魂落魄地茫然呆站著，沒有任何反應。
非常不自然的情景。
神無歎息著移開視線，仰望染上雪白的山峰，奇怪的不止是她們。從保健室被移送到醫院的國一至今還沒回來。他受了傷，情緒不穩定，於是就讓他住院了——麗二是這樣說明的。然而自那之後事情就變得古怪，麗二沒有告訴她國一醫院的地址和情況。應該掉落在地板上的木雕人偶不見了，這讓神無很擔心。
知道國一被響帶走的隻有華鬼一人——麗二跟光晴不想讓神無擔心，異口同聲地保持秘密。不知內情的神無隻有疑惑了。
她邊想，視線邊漫無目的地遊移，跟一個罕見地出現在此的秀麗男子四目交投。他揚起鮮活的微笑，朝臉色發青的神無走來。
“神無，她們又看這邊了。雖然她們不像江島那樣討厭，不過也夠鬱悶了。神無你有聽嗎，神無你看什麽……”
單方麵說著話的桃子聲音乍然停止，一陣輕微的炸裂音響起。冷冷的感覺自臉頰蔓延，神無不由自主驚呼出來。桃子按住額頭呻吟，指縫間滲出鮮血。
“土佐塚！？”
無法理解到底發生什麽事的神無，思緒混亂地叫。
“避開了。”
“沒用。”
同班同學丟下優奈，到另一個地方聚集起來談笑。她們巧妙地靠在一起，遮住了彼此的行動，其中一人從口袋中拿出小石頭交給手上握著雪的女生，女生把石頭按進雪球中，跑出去。
避開？什麽？沒用？什麽？神無在胸口重複著她們的簡短對話時，第二枚雪球又被拋出來了。
“這種惡作劇一點都不好玩。”
神無俯下身體，感覺到一股不愉快的氣息，回頭一看，發現自己身前站著一個男子。那寬厚的背部讓神無以為他是華鬼，但馬上就感覺到氣息上的差異，心髒劇烈跳動，血氣盡失。神無隔著外套按住烙印，全身顫抖。
“大家要好好相處啊。”
盡管那人語氣輕盈溫柔，但冷意卻爬上神無背脊，這男人怎麽會在這裏——神無想，桃子睜大雙眼。
“響？”
桃子念出忌諱的名字，響單手捏碎了雪球，拿出裏麵的小石頭，放在手上拋來拋去。
“沒事吧？現在流行這種危險的遊戲呢。”
“怎麽可能。”
“那就讓她本人體會一下其中的滋味吧。”
說到這裏，桃子發現神無的視線，閉上嘴。
桃子跟響之間奇妙的氛圍讓神無疑惑，他們簡直就像舊相識，不，從親密度來看，應該比相識更甚。
“沒事吧？”
“嗯，隻是擦傷了一點。”
“沒血了。”
“呃？啊，真的，我不痛啊。”
“到保健室去。”
“麻煩。”
“……受傷的是臉部。”
他們的對話，別說神無了，連心懷敵意的同班同學都啞然。但他們完全不在乎。
“讓我看看。”
“算了，隻是擦到一點。”
“不止是一點吧。”
說到這裏，響轉頭看著臉上血色盡失的神無。胸口無盡的騷動。響看到手足無措的神無，笑了笑，然後快速伸手抓住桃子的手，從額頭到手臂確認她受傷的程度，眯起眼。
他低下頭，舔了舔她的傷口，然後吻住了桃子。
神無無法理解發生什麽事，不止是她，所有目擊的人——甚至被吻的本人也隻能雙眼圓瞪，全身僵直。桃子眨了眨眼，揮開響的手大吼：
“你幹什麽啊，變態——！！”
“生氣了，有一股血的味道呢。”
“看也明白了吧！到底在想什麽，笨蛋！”
桃子尖銳的斥責讓神無猛然回神。
“……你說出那麽可愛的話，我真的想讓她們閉嘴了。”
響微笑著，以毫無起伏的語調說。桃子乖乖閉嘴，一臉咬牙切齒的表情。相反，響卻略帶遺憾。
搞不懂，但隻有響是危險的鬼這一點是不變的。
“土佐塚，這位是？”
思緒混亂的神無，操縱沙啞的嗓子使勁發問。桃子重重地歎息，仰望響。
“……二年三班堆雪人組的堀川響，我的……男友。”
“男友……？”
“初次見麵。”
響笑著打招呼，別說是第一次見麵了，之前他甚至想傷害神無的性命。神無無法接受這個難以理解的狀況，隻是看著友人，桃子的鬼是響嗎——神無突然想起桃子介紹時稱他為“男朋友”。如果是自己的“鬼”，就不會特意這樣表達吧？
現在到底是什麽情況。
“他不是土佐塚的鬼嗎？”
學年跟立場都不同的兩人完全沒有交集點，很難想象他們在什麽契機下遇見的。
不，寧可他們是在契機下遇見。
“啊，其實——”
響突然把手伸向神無，同時揚起一抹淡然的微笑走近說。
“別說多餘的話。”
“桃子沒有鬼，我現在很珍愛她，如果她知道自己被我利用了，會很受傷吧？”
神無抬頭，響隻是溫柔地笑笑，繼續說，
“覺得自己是垃圾。”
凝視空無一物的他的手，神無屏息。桃子是她來鬼之裏高中後，唯一對她表現親昵的女學生，唯一一個朋友。
莫名的恐懼沉重地壓在心頭。
“你明白我的意思吧？”
響始終維持溫和態度詢問，桃子臉露驚訝。
“什麽？”
“她呆呆的樣子，我以為她不明白我的意思。”
“怎麽可能，對了，你太顯眼了，害大家都失魂落魄的。”
“嗯？是嗎？”
看著不太平衡的兩人，周圍的學生們都難掩驚訝。恐怕是因為響的容貌吧——但繼承鬼族血統的學生們臉上除了驚訝還有其他情緒。
“以後多多關照了，朝霧。你們也不要玩太危險的遊戲了。”
揚起一抹善良的微笑，響的注意力從亮色蒼白的神無身上轉移到手足無措的女生身上。他邊把玩著手中的小石頭，邊朝她們走去。
“啊，真是太強烈了……很爽。”
桃子快樂的笑容近似嘲笑，那種莫名的違和感讓神無全身發抖，響跟畏懼的女生們說了幾句話，把石頭還給她們。原本敵意張狂的她們瞬間難以置信的萎縮了。
“你看她們，難以置信的樣子呢。”
桃子呼呼地笑著問她，看到她臉色蒼白，馬上隱去笑容。
“男朋友……那人是土佐塚的男朋友？”
“嗯，不是我的鬼。”
聽出桃子自嘲的語調，神無下意識觸摸烙印。瞥了神無一眼，桃子歎息著說：
“是對方強行要跟我交往，不是我喜歡他。”
“什麽時候開始……？”
“……神無從木藤前輩家回來後，我們的關係就好起來，不過是最近才開始交往。他告訴我，很久以前他的朋友就交女朋友了。”
桃子的宣告對神無來說，具有異常的衝擊性。
但她馬上想到了，響說自己“利用”桃子。桃子沒有鬼，所以會很珍惜他——
“土佐塚，那
個人……”
神無想說“還是跟他分開比較好”，但沒有說出口。那種自己說出理由可能會傷害到朋友的矛盾感覺壓在她心頭。當然，神無明白自己沉默不說也有可能讓桃子受傷，響找到缺口跟桃子接觸，無論遲早，她都肯定受傷。
這樣下去自己重要的朋友必然會傷心。無論如何，她必段做點什麽。桃子沒有察覺神無內心的掙紮，隻是輕蔑地看著被響嚇怕的女生們。
“那些家夥以為我沒鬼就老欺負我。”
“呃…………？”
“……悄悄告訴神無吧。”桃子扭曲笑臉，靠近神無低聲說，“我被自己的鬼舍棄了。我告訴你過吧？美麗母親生出美麗女兒——次女樣貌卻完全超乎意料的醜，給我烙印的鬼向其他新娘求愛，然後離開了鬼之裏。那些家夥憑什麽自以為是？因為超出期待而踐踏別人，甚至把人當成垃圾——什麽東西……”
“土佐塚。”
桃子俯下頭，隱藏表情，深深吸口氣然後微笑。
那瞬間，原本探向桃子的神無的手，不由自主握緊拳頭。
“別同情我哦？我最討厭被人同情。他把銀行卡交給了我，即使沒有鬼也沒關係，神無也是吧？”
尖銳的聲音中混合著諷刺意味，來到鬼之裏的新娘都會得到鬼的照顧。一般來說，鬼會在精神上物質上支持新娘，以此證明他們接納新娘作為自己家庭的一份子。然而神無沒得到華鬼的接納。本應該是小事，神無卻難免覺得受傷，並為此狼狽不己。
也許她變得貪婪了吧。
跟隻懂得怯懦時不同，那種渴望繼續的欲望宛如無底黑洞，一不小心控製就會想見他，到處尋找他蹤影，想要碰觸他，夢見他。
神無慌忙隱去那種想法，看著自說自話的桃子。
她若無其事地說著，表情像平常那麽開朗，似乎完全忘記剛才的告白，隻是說著其他無關緊要的話題，輕聲笑語。看著桃子，神無想也許以後再告訴她會比較好。
神無想給予桃子一個笑臉——但失敗了。
微笑著的友人眼瞳凍結，神無感覺到兩人間有一堵孤絕的牆壁，也讀取到她身上散發出的拒絕氣息。
某種從心冰冷的奇妙感覺罩著她。
“怎麽了，神無？”
親切的聲音遠去，心底響起類似警鍾般的鳴叫。想回答“沒什麽”的神無，感覺話語堵在喉嚨，沉默不誤。莫名的不安在心底膨脹，奪取了她的思維能力。她不知所措地站著，從女生群中回來的響不解地問：
“怎麽了？”
“不知道，突然就不說話了。”
“不舒服嗎………那是……”
響突然頓住，勾起嘴角。覺得奇怪順著他視線望去的神無，看到血色盡失的水羽和一個中等身材的帥氣男子、還有一個戴著眼鏡的嬌小少女同時走來。
“三翼之一和執行啊的人嗎？”
響滿足地低喃。
被眼鏡少女感到的學生呆了呆，旁邊的男人在筆記本上寫著什麽。神無覺得奇怪的時候，水羽來到身邊，庇護在她身前敵視著響。
“什麽事？”
“……庇護翼這麽遲才登場，這也叫守護新娘？”
響對不滿的水羽沉聲問，從他的舉動可以看出，響沒有動手的打算。然而想到他之前的行為，又不敢完全相信，水羽渾身迸發敵意，直直地盯著響，問神無“沒事吧？”。
神無點頭，水羽說：
“你幹什麽？不喜歡華鬼的話就直接對華鬼出手好了。”
“朝霧從上麵——”
憤慨的水羽的聲音和明朗的少女聲音重合，一串沒根據的數字蹦出來。神無身體搖晃，抓緊水羽的外套。
“呃？什麽？”
水羽警戒著響，同時看向神無，看到她臉紅通紅，不由得皺起眉頭。
“呃，裏麵那位是土佐塚呢，土佐塚。”
突兀的聲音來自眼鏡少女，她完全不在乎緊張的氣氛，再次念出數字，這次輪到桃子臉紅無言。無法理解的水羽看著少女，馬上想起什麽，響也“啊”地叫了一聲。
“你們是執行部的？”
“你是堀川響吧。體格很不錯啊，雖然鬼族人外貌很不錯，你卻出類拔萃呢，很美味的樣子。”
“萬裏，萬裏，你太多個人意見了。”
“……啊，我是執行部書記今井萬裏，他是會計都村涼。”
盡管被涼阻止，萬裏還是若無其事地自我介紹。但害羞得想要找個洞鑽進去的神無和桃子哪有空管他。
“為什麽你會知道我的三圍……！！”
桃子大叫，萬裏得意洋洋地以食指托托金屬眼鏡的邊框。
“呼呼，雖然不至於看一眼就知道你的身高、肩寬、胸圍、腰圍、臀圍，但我腦袋會自動測量你從腳踝到全身的曲線變化，看到你手掌到手腕的線條我就能統計出來。”
“就是說，萬裏是專業人士。”
“這樣說太失禮了，雖然無法了解身體脂肪率，但我就算隔著衣服也能得出完美的身體數字，這是一種威脅性的能力，請你別用那個詞形容我。”
“是你自己說有威脅性吧。”
涼苦笑，呆然地看著抬頭挺胸的萬裏，桃子猛然回神。
“性騷擾！”
“nono。這是為了舞會用禮服采集盡寸。我們會做出完美又吸引人的禮服！”
捏著拳頭說服眾人的眼鏡少女，瞥了一眼水羽和響，念出一串數字，即使隔著厚厚的防寒也能測量，這早就不是“威脅性的能力”，而是超越人類範疇。
“舞會用？這個嗎？”
“容許我推薦一下，堀川你穿燕尾服，朝霧是鮮紅的禮服，土佐塚的身材出奇的好，穿胸口比較低的黃色禮服，或者是雞尾酒會禮服。”
“再準備一個單片眼鏡。”
“收到！想不到堀川你這麽好相處！涼，做記錄。”
滿臉笑容的響和萬裏毫無維和感地進行對話，但被丟在一旁的人則是臉色發青，神無想象自己穿上紅色禮服的模樣，臉色更加難看。
“白色……！不起眼的顏色……！”
“什麽叫胸口比較低？”
“哎呀，那個雞尾酒會禮服，隻有我能穿吧。”
“話不是那麽說吧！”
聽到反駁快速回頭的執行部成員眼前多出兩條手臂。桃子抓住萬裏，水羽抓住涼，正想要離開的他們聳聳肩，咋舌。
“按照規定，多少得征詢我們的意見吧。配合執行部的活動是很好，但身為神無的舞伴，我要穿什麽衣服呢？”
“啊，不如朝霧穿西裝吧？”
這是萬裏的提案，仰眉倒豎的水羽表情瞬間變化。
“西裝，男裝？那……我想看看。”
“我穿紅色禮服。”
看著認真思考萬裏提議的水羽，神無非常焦急，隻是她一個人男裝不是更加引人矚目嗎？無論如何，她都不想如此引人矚目，既然這樣還是穿紅色禮服算了。
“神無你穿紅色禮服？把頭發束起來？好期待——”
不知抱有何等幻想，水羽的臉快樂得開花一般，他無心的一句讓神無安靜地垂下頭。本來想跟萬裏說最普通最不引人矚目的衣服就好，但看來無法說得過去了，神無隻能保持微笑。
跟心情大好的男性陣宮不同，女性陣營不滿地沉下臉。
“我穿普通點樸素點就好，反正我身材不算好。”
“你自己卻沒信心？隻要把腰圍顯露出來，你的身形很好呢。如果你再高一點，穿什麽禮服都有味道，男生最喜歡土佐塚這種
體型了。”
萬裏說，不知在想什麽的響也點頭認可。
“響！你別亂說！”
嚇一跳的桃子，無法理解狀況有點茫然的水羽，得意洋洋地笑著的萬裏。
“最近太多女生瘦過頭，讓人遺憾，不過這一點上，土佐塚做得很好，適合穿禮服的體型，漂亮的胸型，豐腴均勻的線條，同時兼具性感氣質，看起來更加有女性魅力。皮膚紋理細致，穿上大膽露背的禮服，顯示出身體線條，再強調出腰身，穿上高跟鞋讓整個人高貴炫目！頭發——”
“萬裏萬裏，大家都看著你。”
“哎呀。”
肩膀被拍了拍，萬裏終於閉嘴。大致明白他們目的的神無衝口而出自己的疑問。
“特製品？”
萬裏的眼鏡上閃過冰冷的光芒，神無縮縮身子。如果使用量產衣服，得知道使用者尺寸後就完事了，但現在他們問得那麽詳細，應該是特製品。萬裏的氣息明顯慌亂起來。
“當然，我們執行部，對待祭典可是一絲不苟的。要玩得徹底就必須有所犧牲，加入衣裝組的人必段有著被鞭策的覺悟。雖然鞋子要跟外麵廠家訂購，但起碼衣服和佩飾都要完美！嗯，那就是執行部的矜持！即使通宵達量也在所不惜！”
“萬、萬裏萬裏，你的嘴歪了。”
“……失禮。”
她輕輕咳嗽一聲，斂去得意的表情，但嘴角始終有點往上勾。
把大量人員分配到衣裝組就是這個原因吧。看到眼鏡發光，狡猾地笑著的執行部書記，讓人不由得同情起衣裝組的人來。她環視四周，看到班長拿著擴聲器大吼大叫，定神說：
“氣氛很熱烈呢。涼，我們也不能認輸，繼續測量！”
宣言完畢，執行部成員朝氣蓬勃地走遠，目送他們背影的水羽歪著腦袋，轉頭看著班長。
“鬼之裏祭典真夠討厭。”
隨著細節的明朗化，心頭越來越不安的人不止是神無，附和喜歡祭典的執行部的人和抗拒的人開始爭執。
“混蛋！分什麽組！大家一起來啊！”
班長毫無顧忌地朝高年級生大吼，同班同學的笑臉都凍結了。水羽歎息，睨視著饒有趣味環視四周的響。
“……為什麽堀川響會在這裏？”
“為什麽？因為我是堆雪人班的、也是桃子的戀人。”
水羽被響的回答嚇呆了，嘴巴也大張，但很快他就嚴肅地攏上嘴，質問似的看著神無。但神無自己也不知道該如何回答。接觸到她疑惑的眼神，水羽表情更加嚴峻。
“土佐塚的戀人？堀川你沒有新娘嗎？”
“現在沒有，為什麽這樣問？”
“為什麽，如果你都有交往的人還對神無烙印……”
水羽知道第五枚烙印的事——這事實衝擊著神無的頭腦，她拉了拉他的大衣。如果在這裏質問響，桃子就會知道真相。太過緊張的情緒讓她連選詞的心思也沒有，拉住吃驚的水羽的大衣。
“神無？怎麽了？”
“我還是去處理一下傷口再回來。早咲，老師來了你就說我在保健室吧。響，再見了。”
像要打斷水羽質問似的，桃子朗聲說。她的表情有點玄妙，但馬上就消失了。桃子牽起神無的手，離開氣氛怪異的現場。
水羽疑惑地看著響，響隻是微笑。
不安地心底擴散。
響就是給桃子發短信的人，兩人關係親密——那到底代表什麽呢。
“他向土佐塚你求愛了？”
也許是問題太叫人意外吧，避開搬運器材學生，往前走的桃子停下腳步。
“響嗎？沒有求愛啊。問題不是那麽簡單的，而且我也不想。”
“不想……？”
“隻是交往就好了，他又不是自己的鬼，沒必要如此拘泥，適合就交往，不適合就分開。跟普通戀愛一樣，神無你想太多了。”
沒有親密朋友的神無不能很好地理解那種感覺，很難坦誠地接受桃子的說法。
“對方也不想求愛，所以就沒必要特別在意了。”
她的話讓神無心跳加速，同時湧上“為什麽”的疑問。明明都跟桃子交往了，為什麽還要給不喜歡的女人烙印呢。鬼是珍愛新娘的一族，很容易想象響的做法會給桃子帶來多大的傷害。
為什麽那男人要把烙印——
“剛才開始你就怪怪的，怎麽了？”
桃子訝異地問，神無用力搖頭否定。不知道該如何說，意識到自己將要說出口的話有多殘酷，她就無法開口。
“沒什麽。”
“真怪，總之先到保健室去吧。”
“嗯，那個，土佐塚。”
“什麽？”
溫暖的手緊緊包裹著神無的手。
“沒什麽……對不起。”
看著桃子肩膀擺動，神無停下腳步。但桃子無所謂地牽著她的手往前走。神無不斷回頭確認響有沒有跟著來，確認分散在庭院的堆雪人組中有沒有可疑人物，悄然歎息。
烙印無法消除，最起碼現在還不知道消除的方法。
怎麽辦——想到這裏，心便覺得難受。神思分散的神無突然感覺到一股銳利的視線，仰望堆雪人用的棚架。交錯的人影有條不紊地勞動著，多數是專門的從業者，而其中卻有一個熟悉的男性背影。
“那是……？”
“神無，那邊的不是木藤前輩嗎？還有須澤前輩……學生會是來巡察嗎？”
被牽著手的神無，謹慎地走著不習慣的雪地上，注意力回到地麵，扶住桃子的手臂。
“能說話吧。”
桃子支撐著神無，低聲問，看向人堆那邊。
平常就不安靜的庭院現在更加吵雜。位於人群中心的是不高興地環視四周的華鬼和掛著仙女般微笑的須澤梓。看到喊住學生熱心谘詢的梓，神無想起她在女生宿舍說過的嚴厲話語。盡管氣息不同了，但心底的想法仍舊相同吧。衷心地希望同學都遵守規則，沒有任何麻煩事。
梓美麗得凜然。應該是很適合站在華鬼身邊的女人吧。事實上，大家都以羨慕的眼神看著她。
“土佐塚，我們到保健室去吧。”
無法插足的狀況。神無抽回視線，看向出入口。但桃子沒有在意神無，以緩慢的步調靠近他們。
“木藤前輩也要工作呢。平常都隻會偷懶罷了。他們跟執行部關係惡劣，見不到也是好的。啊對手不是士都麻前輩的話也無法吵起來呢。”
身為執行部會長的光晴是個性格溫厚的男子，卻跟華鬼關係異常惡劣。神無點頭，發現自己跟華鬼的距離越來越短，慌張起來。
“土佐塚，我——”
到唇邊的話被咽回肚子裏。在人群中露出鬱悶表情的華鬼，不知何時起開始直直地盯著神無。今天早上才分別的人，到晚上就能再見了，在這種特別的地方相遇，感覺太張揚，同時也很讓人緊張。
“神無，別上課了，跟前輩一起到保健室吧？我到教室找創傷膏。”
“呃？”
“你說你不舒服，讓前輩陪著就好了。老師要到處巡察，如果保健室沒人你們就能獨處了。你等一下，我去喊他過來。”
桃子放開神無的手，直接往華鬼走去。想要開口阻止桃子的神無，聽見樓梯上傳來刺耳的腳步聲，抬起頭。
心底有什麽在震動。
桃子回頭。她的臉因詫異而扭曲，朝神無伸出手。但那手隻是抓住空氣。幽靈般出現在桃子背後的鬼，抓住她的手腕往身邊拉。響揚起醜陋的微笑，以美麗的指尖指著神無頭頂。
粗啞的金
屬音不斷重疊。擴展在眼前的是，用來搭建棚架的器材和堆雪人用的器具。那裏麵有人影，卻無法確認長相。影子變得清晰，沙，厚重的鐵板穿插在白雪兒中。
神無心底的警鍾瞬即鳴響，命令她“快逃”。但因為恐懼僵硬的腳紋絲不動。她閉上眼，反身性地以雙手護著頭部——然後，一股熱氣包裹全身，她睜開眼。
身體往後傾斜，倒在雪地上。
不斷降落的器材，鈍重的金屬音。
還有眼前的男子。
“華鬼？”
神無仰望覆蓋在自己身體上的華鬼。器材毫不留情地敲打著兩人交疊的身體，沉重的振動從緊貼自己的身體不斷傳來。
想開口說些什麽的神無，看到華鬼眼瞳中的光芒，屏息。
他眼瞳中寄宿著安然的色彩。呼喚著他名字的神無，被他緊緊抱著頭部，視線與思考都陷入黑暗。
異常的重量加諸在身體上，兩人的身體沉入積雪中。
神無用力閉上眼，緊貼著那具守護自己的身軀。
【三】
耳邊傳來空調低沉的運轉聲，從睡眠中醒來，神無掀開被子。
“醒了嗎？”
溫柔的詢問叫她睜開眼，半撐起身體，神無終於知道自己躺在床上。用於區隔空間的簾子被掀開，一道黑影移動，伴隨著輕微的聲響來到她眼前。
“有沒有覺得哪裏疼？”
保健室主人露出美麗的笑靨詢問。看著在窗外延展的銀色世界，神無沒有回答問題，反而快速翻身下床。
“華鬼呢！？”
崩塌下來的器材很多，裏麵有些東西即使是鬼也無法抵擋的。
“他沒事。落下來的多是鋁管。雖然也有沉重的棚架鐵板，不過幸好都被彈開，沒直接擊中他。我給他診治過了。”
無論華鬼如何拒絕，隻要麗二認為有必要，即使強迫也會給他診治。他不在這裏，起碼說明華鬼的傷沒重得需要麗二治療。
神無身體一鬆。
“是華鬼把你送來的。”
麗二以輕得有點飄忽的聲音說道，朝驚訝的神無點頭。
“救了你的人，把你帶來的人都是華鬼。水羽當時好像嚇得動不了。我也在場——剛好巡警到那裏。我也嚇得動彈不得，真是難堪啊。”
“沒、沒這種事。”
那種狀況下，嚇得動不了沒什麽奇怪。因為連當事人也隻能呆站在原地無法動彈。所以——
“高興嗎？”
突如其來的問題嚇了神無一跳。盡管對方的表情若無其事，言語卻有比起字麵來更深的含義。
接觸到麗二真誠的目光，神無咬著唇。
日子重複而單調，心卻點點滴滴地變化。本以為兩人的關係隻有緊張戒備，然而實際上自己過得很安穩。而他對待她的態度也比過去明朗很多。
那不能不叫她高興。
“對不起。”
緊捏著被單鞠躬，白皙的手指拂過她的頭發。絕對不會口吐怨言的男子，溫柔地笑著，垂下眼瞼。
“那是你的選擇吧。”
低喃完，他俯下身子，往神無額頭上烙下一吻。神無明顯僵硬的身體引來他的苦笑，走到圓凳子前坐下。
“不過庇護翼的責任就另作別論，我會繼續守護你的。”
神無手按住額頭，臉色羞紅。
“水羽也有著同樣的意見。本來新娘一旦跟自己的鬼一起，庇護翼就沒必要守護下去，但現在的狀況，那男人似乎不太能接受的樣子。嗯，在眾目睽睽之下保護了自己的新娘，卻又一臉迷惑無法釋懷的樣子？”
麗二慈祥的笑著。那男人，恐怕就是說華鬼吧。盡管神無不太記得當時的情況，但很容易想象得到華鬼那鬱悶的表情。
麗二似乎不太喜歡他的表情。
“最近，老是……有那樣的感覺呢。”
神無欲言又止的態度讓麗二的枊眉往上一提。
“經常嗎？”
他舒了口氣，手撐著下顎。
“能夠想象的理由有好幾個，但無論如何都叫人生氣。老是這樣嗎？真意想不到，他該不會這麽遲鈍吧？雖然習慣了各式各樣的麻煩事，可是一到關乎切身利益時就迷惘了？”
“高、高槻老師？”
“嗬嗬。”
“那個……”
“我沒有生氣哦，平常他就總是漠視別人存在了，我沒必要現在才生氣，那太不成熟了。”
臉皮在笑的他跟中完全沒有笑意。僵硬的聲線中混合著尖銳的怒氣，他悄然低頭。
“因為生氣了，就不把那消息告訴他本人吧。”
以神無聽不見的音量自言自語，麗二靜靜地凝視窗外。看向同個方位的神無，發現那突兀的骨架組合。跟搭建得細長高挺的雪人棚架不同，那似乎是一座塔。
“水羽跟光睛說了，得到設置監視塔的許可。因為器材早就有了，所以搭建起來也快。名義上監視塔是為了防止意外事故，其實——”
組建起來的鋁管塔比學校庭院高出一截，在茫茫雪景中顯得特別起眼。明白那塔所代表的意義，神無疑惑地看著麗二。
“大家都對安全性有疑慮。因此執行部、學生會都下達了正式許可。”
麗二保持微笑，神無惶恐地低下頭。剛才的意外，看起來就像是施工差錯吧。
但真相並非如此。那是惡意設置的事故。
發生指示的是堀川響吧。雖然大家明白卻無法對抗處理，因為他巧妙地消滅了自己的行動證據。可是如果露出怯懦表情的話，會讓大家擔心。神無努力讓臉色平靜下來，點點頭。
“棚架是出口處的從業員——鬼族人搭建的，雖然人多複雜，但還是好好地調查了一下他們的身份背景……然後發現了一些怪事。”
“高槻老師……選定委員的事……”
回想起棚架崩塌前的情景，神無開口說，麗二疑惑地問：
“他們怎麽了？”
“我覺得他們就在雪人棚架上。”
也許是看錯，但還是告訴麗二比較好。聽到這句話，麗二張開眼，抿唇凝思。
神無緊張又慎重地繼續說：
“還有，土佐塚似乎跟堀川響在交往。器材落下的時候，他就在那裏。”
響位住了桃子的手腕——神無慌忙環視室內，看不到桃子的身影。
“土佐塚呢？！”
“她沒來保健室。也沒有報告說有傷者，應該沒事吧……是這樣嗎，所以我才無法收集她的情報。”
“呃？”
“……不，沒什麽。比起中途出現，她還是不出現比較安全。”
麗二有所顧忌的樣子讓神無覺得不解，察覺桃子穿越外頭的走廊，她趕忙下床。靜心一聽，庭院中傳來各種聲音，其中還混合著桃子輕盈的腳步聲，她安心地朝麗二深深鞠躬。
“讓您擔心了，我回庭院去了。”
“不早退嗎？”
“不用。”
“……今天偷懶不上課也行。我可以提供床鋪給你，外麵很冷呢。”
“沒事的。”
以前也許她會誠心接受麗二的幫助，但現在隻是幹脆地拒絕。麗二澀澀地看著她點頭。
“既然你認為這樣好，我就不勉強了。等一下，我去叫光晴和水羽來。”
“土佐塚會陪著我，沒事的。”
麗二站起來想要撥打放在桌麵上的手機，神無拒絕了，拿起掛衣架上的外套和圍由走出走廊。
走著走著，神無整個人頓住。器材從高處墜下打落在身上卻不覺得疼。
想起華鬼那安心的表情，臉頰一熱。以手撫著火燒般炙熱的臉頰，快步在走廊上移動。
從走廊到保健室隻有一條路，距離也不遠，往前直走應該很快就找到桃子了。但是不可思議的是，始終不見她的蹤影。神無在走廊中四處張望，耳邊傳來爭執的聲音，抬頭仰望樓梯。
她分辯出那聲音是桃子，毫不猶豫爬上樓梯。
“為什麽要那樣做！？萬一神無受傷了怎麽辦！？”
想不到自己的名字會出現的神無停下腳步。疑惑著桃子正跟誰說呢——
“什麽？”
低沉的聲音響起。神無腦海中浮現那鬼秀麗的臉寵，想要離開這裏的衝動讓神無的身體動了起來。
“我厭倦了——別靠近我，喂，你幹什麽！？”
嚴厲的罵聲撼動空氣。然後是一陣什麽東西撞擊的鈍重聲音，感覺到異變的神無慌忙爬上樓梯，轉過拐彎處繼續往上走。盡管頭暈眼花，她還是反射性抓住扶手，勉強自己往上一層走去。
“土佐塚！”
熟悉的友人身體和美麗的鬼的身體重合。美麗得不像男性的手指捏住桃子的喉嚨，漸漸加重力強。那不斷收緊的指尖讓人戰栗，神無伸出手。
“住手！？”
“你就那麽喜歡妨礙別人嗎？”
手捏住桃子的響笑了笑，粗魯地舉起她的身體。神無無法扶住桃子，她整個人跌坐在地板上。
“沒事吧？”
神無問咳嗽不停的桃子，而她隻是震驚地看著神無，然後注意力轉移到放開自己的響身上。
“我沒事。還有對不起，那家夥——響在棚架崩塌的時候，卻在附近拉住了我，本來我能守護神無的。”
“不可能吧。”
“我可以的。你不是為了保護自己性命而避開了嗎？木藤前輩沒趕到的話，神無會怎樣呢？”
“……愚惷的問題。朝霧有鬼頭和三翼三身邊。鬼頭不是把她保護得好好嗎？”
響頓了頓，馬上回答桃子的問題，那表情扭曲出滿足的樣子。神無下意識抱緊桃子的肩膀。
有什麽被牽動了。
桃子在討論誰對誰錯吧。而接下來的討論中出現神無的名字，又代表什麽呢。
神無的身體不由自主為危險的氣息緊張起來。勉強自己去否認那感覺，違和感卻不斷增加。看著響，拚命集中遲鈍思維思考的神無，手腕被用力握住，終於回過神看向桃子。
“對不起，我沒想到這家夥會如此沒常識。”
唐突的道歉、真摯的眼眸——
“走吧，神無。響，我暫時不想見你。”
以比帶刺語言更加尖銳的眼神盯了盯響，桃子站起來，牽著神無的手。
“土佐塚你的脖子……？”
“啊，隻是發紫了。那家夥有著古怪的興趣，一時衝動而己。”
“興趣？”
不由自主停下腳步的神無，被桃子拖著往前走，走到拐彎處，發現響微笑著揮手。他把手放到脖子上，豎起拇指，宛如要切斷脖子般往橫向一拉。
那是他在本家向華鬼展示的動作，為了讓對方知悉自己以他為目標的挑釁行為。
神無背部閃過一陣惡寒。
單純的威脅，她明白。不可能現在就采取什麽行動。
她很明白。但是卻不安得想丟下一切逃亡，她下意識地緊捏著桃子的手。
【四】
庭院中架起了好幾個堆雪人用棚架，中央最高的鐵架在強風吹襲下演奏出刺耳的聲音——那是被稱為“監視塔”的東西。因為中午的事故而進入警戒狀態的學生會和執行部共同建立的看台。
響看到落在雪地上的陰影，笑了笑。一道人影快步穿越庭院，進入森林。當他說出監視塔被建立的過程時，桃子那張臉精神得不得了。極度討厭她對神無的關懷。盡管言辭上巧妙掩飾，然而一旦生氣起來就完全向著神無。單純又愚蠢的女人——那種勇敢反抗而不知獻媚的愚蠢，叫他印象深刻。
“你可以幫忙了嗎？”
她眺望著森林，身邊突然傳來問話。無奈地把視線轉回室內，看到選定委員站在門前，因“上頭”喜好而被選出的性格認真嚴肅的男人。
“按照你的要求，我們把器材推下去了。”
也許是無法忍受響的沉默吧，男人先發製人。響的確這樣拜托過他們。他讓選定委員們在華鬼跟神無一起時，盡可能隻襲擊神無，引發事故。如果華鬼做出預期中的反應，響就實行原定“計劃”。
而實際上，計劃已經實行了。
短信到達的聲音和震動讓響滿足地眯起眼，男人卻臉色嚴肅。
“你們搞錯了推器材的時間了吧。”
男人似乎意料不到響會如此指責，明顯表現出動搖。
“蠢材，我們按照你指示待機，襲擊鬼頭新娘。”
“桃子也在。”
“那種女人——有什麽所謂。她該不會是你的新娘吧？”
“不是。”
“那就沒有問題了。”
“恩……對，沒問題。但她是我的棋子。”
響淡然地說，男人也疑惑地閉嘴不語。本來期待選定委員能為自己所用，現在卻連這麽簡單的事情都做不好。既然這樣，還是利用桃子勝算比較大，也比較便利。響盯著窗外，看到桃子在微弱虛幻的路燈燈光下跑回來，定睛而視不禁歎息。盡管對於穿過雪地去照顧國一的命令很不滿，但還是乖乖照顧著國一。
“沒時間了。”
男人生硬地對沉默的響訴說。
“什麽時候實行？不快點把新娘帶走，我們會被懲罰。‘上頭’的命令是絕對的。”
“……不能強行帶走嗎？”
三翼貼身保護著神無，三翼應該不會跟選定委員進行交涉那麽能帶走新娘的辦法也是有限。選定委員的力量應該不敵三翼，本來以為他們會要求增援，但他們沒有，可想而知選定委員們都是愛麵子的人。考慮到華鬼和三翼的行動，跟同伴商量後，認為跟“上頭”談判是最好的辦法，但他們並沒有想得那麽深遠。沒有力量沒有智慧，甚至沒有觀察對手再行動的耐性——卻非常在意旁人的目光。
響為此驚訝地歎息。
“陷入拉鋸狀態的話，就趁鬼之裏祭典時攻擊，那時候防守空隙比多。認真準備，行動也就方便多了。”
“帶走一個新娘也要等那麽久嗎！選定已經開始了。我們不能再呆在這裏。”
“那是我的做法。厭惡的話就另請高明。”
隔著衣服撫摸持續震動的手機，聽到回想在走廊中的聲音，表情突變。跟他想對的男子失聲。看見他展露出充滿脅迫感的笑容，選定委員精悍的臉龐上滲入絲絲怯懦。
“你不是答應幫我們嗎？”
“條件適合的話，但很遺憾，我們的目的不同。”
——即使目的不同也會有聯手的時候。
看著被用力推開的門板，響的笑容消失。推開門的是肩膀被雪打濕、氣息紊亂的桃子。
“什麽？……啊，出現在森林的……可疑人物。”
盯著選定委員，桃子坦率地喊道。被自己的鬼舍棄，甚至因自己意誌趕走了庇護翼、跟家人關係惡劣的桃子，完完全全地沒有後盾。但是她那大無畏的態度始終不變。
“要交易等一會兒吧。”
她的話語中帶有尖銳的刺。響的視線從沒進入教室等待回應的桃子身上移開，對選定委員仰起安穩的微笑說“很抱歉，就是這樣了。”
男人察覺響隱藏的怒氣，一臉憎惡、頭也不回地走出去。
“可以嗎？”
“恩……沒事。外表、氣質跟普通人不同。我隻是想不到你會來幫我。……你那時候沒有笑吧？”
桃子一踏進教室就尖銳地詢問，響聳聳肩。敵人當前，放棄尋求協助而且依舊我行我素的樣子，實在有趣。在那種狀況下，桃子依舊對國一的存在保密，實在教響意外。
“我笑了吧。國一的情況如何。”
“健康。我怕他無聊所以帶了書跟遊戲給他……他一直都想見你。還讓我把鑰匙給他。鑰匙在你身上吧？”
“我保管著。”
他理所當然的回答讓桃子瞬間閉嘴，悄然看向走廊。
“你們剛才在聊什麽呢？”
“跟你無關。”
“怎麽可能無關。我不是說過很多次了嗎，情報是共有的。你以為我們為什麽聯手。”
麵對連鬼族都害怕的響，桃子卻能大無畏地抱怨。推開門後心情就非常差的她，臉上浮現明顯的輕蔑表情。對哄女生沒興趣的響即使察覺她心情異樣也懶得說什麽，隻是看著窗外。
但當發現她額頭上粘著一塊正方形的創傷貼後，注意力回籠說：
“很痛吧。”
女人臉上留下傷痕的確不算討喜——尤其繼承鬼族血脈的人對美醜極度拘泥，下意識拒絕醜怪並不鮮見。但是不知所以然的桃子依舊非常不高興，揚起冷笑伸手壓了壓創傷貼。
“化膿的話會留下傷痕吧。”
看到桃子用力按傷口，響迅速伸手阻止。
“別碰。”
“留下傷疤比較好吧。我是因為神無才受傷的，留下傷疤就能讓她不斷責備自己……”
“夠了，別碰。”
撥開一臉驚訝的桃子的手，響歎息。
“你不用那麽做。還有其他方法的。”
盡管桃子對傷口很是樂觀，但傷口卻落在她身上最矚目的地方。以此勾起神無的愧疚感的確很有效，但無論任何理由，普通女人都不會希望臉上留下傷痕吧。
動作被打斷的桃子，無法接受響罕見的動搖，看著他說：
“對了，高槻開始行動了。”
“高槻……保健室老師？”
“恩，三翼之一的高槻麗二。他在調查你。”
“因為我是神無的朋友？”
“你不覺得奇怪嗎？”
“怎麽個說法……”
“現在我已經能夠判斷，他的反應不是一般庇護翼對待鬼頭新娘的反應。”
寂靜中，響淡淡開口，旁邊突然響起尖銳的聲音，響看向桃子，確認聲音來自她靠在附近的桌子時，也就沒說什麽。很多時候，她的行動遠比說話快。那近似於小孩子傳達不滿時，特意引起大人注意的手段，對響來說，有種莫名的熟悉感。
“那樣的情報你應該早就跟我說啊。”
生氣的桃子眯眼打量響。她原本就不是乖巧的女生，最近整個人更加混亂。因此總讓貌似性格焦躁的響生氣不已，由紀鬥他們卻對此給予好評。自覺沒趣的他特意以溫柔的口吻宣告：
“別想太多了，你跟我不是對等的。”
“……呃！”
直率地與那雙充滿怒氣的眼瞳對視，響淡然地微笑，朝桃子靠近一步。
“那種情報不說也罷。”
“響！”
的確因為桃子提供的詳細情報，行動才能進展得更順利，但他不喜歡桃子三分顏色上大紅的表現。連接受“上頭”委托的選定委員也不放在眼裏的響，即使兩人有著合作關係，他也能輕易地毀掉她的性命，她最好有所自覺。
不然，她那自以為是的態度會持續吧。
“我的意思，都懂了吧？”
任誰都被嚇得臉色蒼白、倉皇出逃的殺氣往桃子撲去——響皺眉。
迎接響凝視的桃子臉上沒有恐懼，隻有怒氣。
那是為了滿足自己欲求而不惜出賣自己朋友的嬌小女人叫人意外的反應。
“我完全聽不懂你的意思。”
不管緊繃凝結的氣氛，桃子爽脆地說。
“為什麽不能對等？如果有必要，我可以接近木藤前輩。”
“啊？”
“他喜歡女人是出了名的。靠近他後就能直接套取情報了。”
“……你。”
“什麽？”
“蠢材嗎？”
“什麽意思！？”
看來她的視野非常狹窄。為她的真性情和內心想法嚇到，他覺得為此生氣的自己很愚蠢，響一聲不哼看向窗外。如果桃子擅自接近華鬼，自己過去一直構築的舞台很可能崩塌。
與其這樣，不如保持現狀更好。
“響！”
桃子尖聲大叫，響把注意力從雪景拉回到桃子身上。
她是繼承鬼族扭曲遺傳因子的新娘，同時也不過是脆弱的人類。這個過去自己不知為何保護的女人，現在他可以不費吹灰之力殺了她。處置也很迅速，隻要大量出血她就輕易喪命了。
“真是可惡的男人。”
“……很少有人敢這樣說我。”
當初認為她是有用方便的棋子才放過她，但現在她老在身邊汪汪叫，討人厭得不得了。響想當她失去利用價值就丟掉，也可以省卻處理的手續時，眺望雪景的桃子突然說。
“放了中午那群白癡女人吧。”
“白癡女人？”
“我們班上那些迷上你的蠢女人。”
“為什麽？江島四季子你都讓我處置掉她嗎？”
“江島跟那些小人物不是同一個範疇。如果連那種小人物都處理掉，班上就一個人都沒有了。隻要讓她們乖乖閉嘴就夠了，要知道一旦下手就不會留有餘地了。”
“隻是讓她們閉嘴，太造作了吧。”
“我都說了，你不能控製懲罰程度就別出手。”
明明身邊的鬼有能力解決問題，毫無能力的新娘卻拒絕鬼的幫助，真是教人意外。本以為桃子會求助的響，以新鮮罕見的眼神打量著身邊的少女。
“如果她們用刀呢？”
“……到時候就交給你處置，如果隻是丟小石頭就算了。”
意料之外的回答，響唇邊浮現微笑。本來高興地互相討論戰績的少女完全被響的容貌迷住，心底的敵意完全消散。盡管還剩下些須煙霧，但也不敢做出過分的舉動，來惹怒響。雖然不知道桃子計量到什麽程度，但就目前狀況來看，那決定是正確的。
“你意想不到的有趣呢。”
桃子瞥了瞥他，注意力轉回窗外雪景上。響饒有興趣地盯著她的側臉。本以為她是焦急，欠缺深思的人，卻發現她有另外一麵，實在有趣。
一隻可有可無的棋子即使損壞了也沒什麽可惜，然而現在看來，她也許是不可多得的好材料。他喜歡桃子對他無所畏懼的強悍。心底衍生些須良心，讓他想要珍惜桃子，而且不是為了應付神無才有的客套話。
但同時，他很清楚破壞自己喜歡東西時的快樂。那種因被信賴、接納的人徹底背叛的絕望模樣，強烈地刺激他的施虐心。
桃子哭泣的樣子，也許比預期中更能取悅他。
“……怎麽辦呢？”
響低喃，肩膀因笑意顫抖。
另一方麵，站在尋找到樂趣的男人旁邊的桃子，心頭從中午開始就充滿怒氣，最大的理由不外於棚架被毀一事。她懷疑事故是響設置的，但後來認為不可能。然而麵對桃子的質問，響的笑容中包含肯定因素。中午時因為神無到訪沒來得及問清楚，獲悉響在教室，她就過來想問問，結果卻發現除了他還有別人在，那人還趁她怒
吼的瞬間逃走了。
因此，怒火始終縈繞心頭不散。幹澀的喉嚨依舊殘留著違和感，更因響那若無其事的神態激起熾熱的怒火。
——的確出其不意在走廊大吼的自己很失禮，桃子不為自己的過失開脫。雖然明白響在意神無的存在，但始終也隻是感覺，沒有實際證據。本應該盡量不讓人發覺自己的心情，但桃子卻不顧場合地說出抱怨，實在失態。不過為了分散他人的注意力，竟然捏住同伴的脖子，實在太過分了。當時響的指尖的確扼住了桃子的喉管。
怒火不斷膨脹，灼燒著她的胃，使之隱隱作痛。
即使他道歉也難以原諒，但起碼能稍微治療疼痛吧。而若無其事的男子，別說道歉了，甚至還以輕快的表情凝視窗外。
“機器落下的瞬間，三翼臉色都變了。真是好玩。現在證明了朝霧神無受到鬼頭的守護，沒有人能唱反調了吧……可以的話，我倒希望那家夥能更加積極點。”
響以前所未有的輕快語調說。似乎得到了預期中的結果讓他心情舒暢。給國一送食物途中遇到被稱為“選定委員”，是為了取代華鬼被送到神無身邊的人，以上的情報是從被關在地下的國一口中得來的。桃子不滿地給國一交代現狀，意想不到國一認真又條例地給她說清楚情況。在這一方麵，國一遠比響可靠。桃子知道神無被優待至此，為了催促響采取行動，就更加積極慫恿神無接近華鬼。
她知道那不是開玩笑。
應該被忌諱的女生卻被如此珍惜，她委實無法接受。神無應該遭遇跟自己一樣的對待，這樣她才能毫無芥蒂麵對神無，跟她交往下去。
但是所有事情都超出所料。
胃痛更加劇烈。
桃子跟響隻是目的相同的共犯。正如她貪圖方便利用他，他也在利用她。無須擔心對方的心情，桃子是這樣想的，但響卻完全沒有同伴意識吧。
明知如此，桃子本來不含有任何期望。
但是她無法容忍自己被歸類成死物。盡可能地從她身上收集所需情報然後加以利用，到沒價值時一腳踹開，如此屈辱叫桃子決然無法忍受。
“我中午的問題你還沒回答。”
拚命讓因憤怒而顫抖的聲音平靜下來，桃子看向響，他臉露驚訝。
“器材是落在神無身上。”
“啊……你還在拘泥這個嗎？我不那樣做，就會顯得可疑了吧？”
“……誰懷疑你？”
“認為鬼頭礙手礙腳的家夥們。對女人毫無節操的他，竟然不喜歡自己的新娘。而且還在婚禮上那樣對待自己的新娘——誰都懷疑烙印是真是假。當然即使說新娘不夠美麗也難以取信眾人。這也告知我，幫忙是有價值的。剛好選定委員出現在眼前，我就利用了。”
“……走錯一步就會釀成悲劇了。神無受傷的話，鬼之裏祭典就被迫終止，整個計劃都要擱淺了吧？你沒想到這一點？”
“請在意這些。”
沒發現桃子怒火的響嘲諷地笑了笑。
然後，她揚起手。
尖銳爽脆的聲音穿透耳膜，桃子手掌閃過一陣麻痹。
她不是想知道自己獲救的理由。當時他剛好在附近，所以才會拉她一把，理由僅此而已吧。當時即使救錯了桃子，這男人也會揚起淡淡的微笑吧。想到這裏怒不可抑的桃子甚至忘記了眼前男子的真實身份。
緊握著麻痹的手掌，桃子睨視響，伸手撫摸自己的臉頰，眯起眼睛打量拳頭緊握得指節泛白的桃子。
顯露出笑意的眼瞳中沒有絲毫的溫暖，甚至湧現了凍結般的鮮豔金黃色，他毫不隱藏怒氣，冷笑道：
“竟敢掌摑我，好膽量。”
“你打算怎樣？”
叫囂。可以說所有人都臣服於自己腳下，他的囂張也是無可厚非的。四季子消失後，本以為能徹底遺忘的過去——就這樣被他不客氣地拉出來，稍微得到清水滋潤的心，瞬間幹枯。
“……你理解自己的立場嗎？”
“你的共犯，除此之外還有什麽？”
怒氣張揚的桃子不示弱地直直凝視響。室內明明氣候溫暖，卻因為兩人的對峙讓所有空氣凝固。
先行動的是響。
“算了。”
他舒口氣，輕笑。低垂的眼瞳變成黑色，他朝桃子伸出手。
“我承認你，你是個了不起的女人。”
響終於承認桃子是自己正式的同伴，但她隻是疑惑又戒備地看著他。她本能地了解，響是不用對敵人齜牙咧嘴，隻需要淡淡的——甚至是高高興興地就能傷害到對手的男子。
“你真是氣死人了。要我說多少次啊，情報——”
“共有。鬼之裏無論內外，鬼頭的敵人都出奇的多。即便是垃圾，聚集起來也能成為戰鬥力。經過中午那一段，很多鬼會主動報名成為我們的同伴。桃子，接下來的事情會很有趣。”
無所眷戀地抽回手，響拿出不斷響鈴的手機，嗤笑。
那是非常殘酷的微笑。
同一時刻，職員宿舍別棟一樓。
一個年紀不小的男人蜷縮著身子啜飲茶水，歎息著凝視雪景。
“哎呀，還有學生留下來嗎。”
校舍二樓，隻有一個教室亮燈。鬼視力再好也無法判斷是否真的有人，不過看到電燈亮了就認為有人吧。男人感歎學生如此熱心，放學還留下來，注意力轉向庭院。
中午，堆雪人用棚架崩塌的瞬間，麗二看到響那挑釁的笑容，深信事情不是出於偶然。根據神無的證言，推倒器材的似乎是選定委員。盡管他們的活動有分歧，但會傷害新娘——而且還是擁有鬼頭烙印的新娘，實在是難以想像的行為。他們顧慮到新娘的立場，應該盡可能避開他人耳目，盡管采取文件的辦法帶走新娘才是。
“堀川響跟華鬼對立一事眾所周知，很可能趁機會做點小動作……但是他越來越大膽了，可以遇見他接下來的舉動更加激烈，越來越麻煩了。”
隻要有需要，能邊微笑邊下手的男子，已經無法沉默等待了。擁有獨立情報網的他，對響身邊的人進行調查，其中包括了神無信賴的唯一朋友——土佐塚桃子。
如果神無在保健室說的話屬實，他可以肯定桃子已經完全歸於響麾下了。
到底為了什麽，麗二沉思地盯著交握的雙手。
而他理所當然地想到，她是為了擊潰神無。
但還有什麽隱藏在背後吧。
麗二沒有對同伴說出自己所獲得的一切情報，是因為時候還沒到。伴隨著低沉的響聲，起居室的門被推開，光晴走進來。他從冰箱拿出個盒子，將盒子中的食物另外放在小碟子上，遞到麗二眼前。
“麗，眉頭的皺紋都要夾死蚊子了。思考的時候需要糖分！”
“你們都沒睡？我要泡茶，誰喝？”
接著出現的水羽邊把水壺放在小爐子上邊問。光晴跟麗二同時舉手。
幾分鍾後，他煮出了一壺異樣苦澀的茶。因為萌黃的興趣，宿舍這裏放著很多上好的茶葉，麗二懷疑水羽的泡茶步驟是不是出錯了。
“精神醒腦的嶄新口味茶水……”
“你怎麽泡出來的，把高級茶葉跟麥茶一起泡？”
“你也看到了吧，我按照一般步驟泡的！不是很美味嗎？”
麗二歪著頭，喝下那些不知為何連香味都失去的茶。嘴巴裏滿是電信的水羽看向窗外，然後問光晴。
“建立起監視塔之後怎麽辦？”
“很難決定。隻有執行部和學生會很難把握全部狀況……他們好像也察覺到什麽，給了很多建議。”
“學生會
？他們要幫忙？”
“基本上他們反對舉行鬼之裏祭典，但事到如今也不至於無動於衷。眼睜睜看著別人受傷，一點都不好玩，須澤副會長就是那樣的人吧？”
“……怎樣的人？”
“討厭麻煩，但該出手時就出手。外表是嬌柔的美人，但內在卻英氣十足的大小姐。監視塔的人選交給他們決定應該沒問題。”
“恩。”
水羽嘶嘶地啜飲著茶水，坐在旁邊的光晴則倒出熱茶，盯著沉默不語的麗二。結束工作後一直唉聲歎氣、臉容猶豫的保健醫生，即使吃飯時也心不在焉。光晴再粗心大意也開始擔心了。他正想開口跟麗二說話，手腕突然被拉住，他看向隔壁。
“怎麽了？”
“別管他吧。”
“為什麽？”
水羽“嗯”了一聲，拿起饅頭細細品味。吞下一小口，覺得味道還不錯。
“什麽啊？”
“……時機不對，因為他還在回想白天的那件事。”
“白天？”
“華鬼救了神無的事。”
“那也在校內引起了不少傳聞……真的嗎？”
“他颯爽地救下神無，有帥氣地把她抱到保健室？”
“真的嗎？”
“嗯，華鬼本人好像毫無自覺……不過說起來，也蠻有華鬼風格的。”
邊聊天邊品味饅頭，喝口茶，水羽舔舔指尖，最後把茶杯中剩下的水分一口幹盡，唇邊溢出了歎息。
“那不代表神無選擇了他，華鬼是個難以捉摸的人。”
“話是這麽說沒錯。”
“……水羽你很支持華鬼呢。”
“嗯，我覺得隻要神無幸福就好。而且能守護神無的本來隻有華鬼。”
“一開始就輸了嗎？”
“如果她選擇了我一定會比任何人都幸福，但是問題症結不在於此。我也不知道怎麽說了，為什麽我就不行呢……我想了無數次，始終找不到答案。”
水羽垂下眼瞼注視茶杯，苦澀地低喃。光晴皺眉看著這個年輕的鬼，把身體深深埋進沙發中。
“麻煩啊。”
沒有在現場目擊事發經過的光晴似乎比其他兩人輕鬆，雙手包裹著茶杯，慢慢轉動。
“……我完全成了玉碎。”
在沉默中低聲說完，麗二一口氣把苦澀地茶吞下去，然後站起來。
“我去讓萌黃嗬斥我一下。”
“呃，嗬斥？”
“解釋一下什麽叫玉碎！”
走出客廳前，另外兩個人同時發問，麗二沒理會，直接走進走廊。離開公用廚房，來到位於走廊左手邊的私人房間門前。麗二停下腳步，一動不動地盯著門把手。
白天時，答案終於明確了。那是神無自問後導出的答案。原本他們是為了守護神無才給予烙印，不可能對鬼頭的新娘抱有任何私人感情——道理上明白了，但本能卻完全違背理智，不斷地對神無寄予思慕。
“哎呀，放學後你都沒回來過，怎麽回事呢？”
看著跟往常一樣的萌黃，麗二什麽都說不出口。
害怕自己一開口就說出傷人的話，麗二實在找不到適當的詞語。萌黃詫異地仰望沉默地麗二，表情很快變得柔和，揚起一抹諒解的微笑。
“辛苦了。”
“……你不生氣嗎？”
麗二問，萌黃隻是溫柔地笑笑。向其他新娘求愛、變心，還開脫說形式所迫，希望原本的伴侶責備自己。麵對如此優柔寡斷、任性的男子，她卻沒有說過一句狠話。如果萌黃責備自己反而更好受的麗二隻能苦笑。
“我追打責備你又能怎麽樣呢？”
萌黃爽脆地反問，語氣中隱含著安慰的情緒。麗二深深地舒一口氣，看著萌黃。
“我覺得一輩子在你麵前都抬不起頭。”
“哈哈。”
麗二說出了心聲，萌黃揚起爽朗的笑容回應。
“這種事你現在才發現嗎？”萌黃說。
麗二苦笑，接受迎接似的踏入玄關。
同時刻，職員宿舍——四樓。
剛洗完澡的神無，凝視放著華鬼份食物的餐桌。平時這個時間他早就回來了，但現在玄關還是緊閉著。
呆呆站立的神無想起今天發生的事，咬住了下唇。
器材掉落不是偶然的事。
那時候華鬼救了神無，響救了桃子才不至於釀成慘劇。如果當時趕不及——響一時衝動放開手的話，後果將會多嚴重？即使他沒有要加害桃子的意思，可是能因為個人興趣絞殺別人的響身上含有太多危險因素了。再加上他身為鬼族的力量，隨時能讓人喪命。她聽到桃子說出拒絕響的話，哪怕絕情，她也希望兩人就此分手。
響懷有什麽目的接觸桃子呢，每次想到這裏，她的心就變得沉重。
希望他不會對桃子做出過分的事。總是善待她的少女——無論到哪裏都理所當然被孤立，跟如此處境的神無說話的隻有桃子，對神無來說，唯一能成為朋友的人。
老是等待別人搭話的神無，最近開始會主動走到桃子身邊。當時桃子還滿麵笑容地說“神無真是怕生的貓呢”，她至今還記憶猶新。
她不想給桃子添麻煩。也不想看到她哭泣的樣子。可以的話，她希望桃子能永遠像現在這樣笑著。
到底怎麽做才能讓朋友免於受傷，遠離危險呢，神無六神無主地思考著。但心頭被滿滿的不安充斥著，根本想不到什麽。
她低下頭，想抿去洶湧而上的哭泣衝動，這時電話鈴聲劃破靜寂。
神無嚇得顫抖了一下，腿因不安顫抖著，趕緊拿起話筒。一道包含笑意的聲音發出簡短的問句“怎麽了？”。
意想不到的人的電話。
“爸——爸爸。”
安心的瞬間，心底的線斷裂了，有什麽湧上心頭。
使勁抓住話筒，眼角一熱，她不由得俯下頭。哽咽從緊咬的唇瓣溢出來，神無慌忙伸手捂住嘴巴。
聽到話筒那頭傳來屏息的聲音，忠尚瞬間沉默。
“來大宅吧？”他沉聲說，“你繼續留在學校也是如坐針氈，不如到本家來，我們會守護你。在本家可以隨便你做什麽。所以——來這邊吧？”
忠尚以淡然又清晰地聲音說著。沒有問理由，之前渡瀨說過的話，再次從忠尚口中說出。察覺到對方真心誠意的瞬間，豆大的淚珠滾落。
“我沒事。”
緊握著話筒，深呼吸壓抑著顫抖的聲音，她終於開口回答。一旦離開這裏，跟她走得最近的桃子會受到更大的傷害吧。想到響把這些都計算在內的行動，神無無法接受忠尚的好意。
在本家，肯定比在學校過得輕鬆吧。但是——
聽到開門聲猛然抬頭，模糊的視線中映入華鬼的身影。她慌忙擦掉淚珠的瞬間，華鬼經過她的身邊，消失在寢室中。
離開這裏就等於舍棄現在的全部生活吧。這樣就再也見不到華鬼了。
“我沒事的，謝謝您關心。”
深呼吸一口氣，神無對著空氣鞠躬。
“我知道了。”
忠尚簡短地回答。
“覺得辛苦就給打電話——我會馬上派人去接你。”
不太習慣別人的善待，聽到忠尚真誠地宣告，淚水再次湧出。回應了一句“是”，神無掛斷電話，跌坐在地板上雙手覆臉。盡管她不能輕易求救，但還是有人擔心自己。隻是這樣，她就必須繼續努力。沒事的，她默默地告訴自己，覺得頭部被什麽覆蓋著，然後有什麽敲敲她的頭，似乎在安慰她。
神無抬起頭，