在二手書市的景色碎片四處散落的倉庫裏麵，耶露蜜娜難得地露出了苦笑般的表情。
這回是一個半月前左右的事。
因為某件事而身負重傷的要被診斷出得一個月才能痊愈，連下床走動都沒辦法。
另一方麵，亞隆身為園丁，表現得非常好。他那能夠讀取別人心思的能力，據說對植物也有效果。雖然修剪技術還有些拙劣，但自從他到來之後，整個庭院變得欣欣向榮。
那兩個人是這幢洋房不可或缺的人物。這是他們來了之後所發生的事情。
那一天，在二手書市逛完之後，不知為何從銀行回來的馬克情緒非常低落……不對，他甚至露出一臉絕望的表情，連耶露蜜娜都慌了手腳。
困惑了一陣子之後，想起沒多久之前馬克帶自己在鎮上逛得很愉快，耶露蜜娜決定下次也帶馬克出去走走。
馬克並沒有什麽特別的物質需求，所以耶露蜜娜隻能想到請他吃一頓飯。本來想去礦山老板阿杜奈伊之前介紹的一家餐廳看看，但不知道是不是不合馬克喜好，總之他表現得相當不自在。後來耶露蜜娜才知道，當時馬克知道那家店是阿爾巴——馬克的死對頭——所經營的餐廳，所以才會這樣。
感覺結果還是讓馬克吃了大苦頭。
耶露蜜娜此時回想起來心情不禁變差，但當時的她倒是挺快樂的。
——滴答滴答滴答滴答——齒輪的聲音彷佛引導似地響著。
這圓，指針的音色是從地下傳來的。
地下是仆人們的生活區塊。嚴厲的父親絕不可能踏入這裏。但耶露蜜娜卻偶爾會跟耶蜜莉歐兩個人一起下來，從仆人們手中分得點心，或者找仆人們一起玩耍。
不過，當耶蜜莉歐開始沉睡，耶露蜜娜就再也沒有踏入過這裏了。
並不是因為她產生了抗拒感，而是因為拉著耶露蜜娜的手的分身已經不在了。
——不，最近偶爾會下來看看呢。
從馬克到來之後，耶露蜜娜就變得偶爾會下來了。
想到這裏，耶露蜜娜走下通往地下的樓梯。
光線來源隻有上方一個小通風口的地下顯得暗暗的，總給人一種不幹淨的感覺。馬克等人雖然應該每天都有打掃，但洋房本身是將位在拉其那斯的房子重現出來，沒辦法對這種微暗的氣氛做出改變。
一個人走在地下室總有些許不安感，但時鍾的聲音卻是從這裏傳來。
耶露蜜娜下定決心前進，來到一扇小小的門前。
「……這裏是酒窖？」
耶露蜜娜曾經來過這裏一次。
——既然這樣，接下來會遇到的是那天的事情嗎？
察覺下一段記憶的真相之後，耶露蜜娜猶豫著要不要碰觸門板。因為那是她不太願意回想起的記憶。
——滴答滴答滴答滴答——齒輪就像催促著這樣的耶露蜜娜似地不斷推進。
在時針的聲音催促之下，耶露蜜娜死心似地推開門。
門的另一邊是擺放得整整齊齊的各式酒瓶。然後腳邊有著一個破碎的酒瓶。
踏入酒窖的耶露蜜娜沒能發現這個酒瓶，不小心將之踢飛了。
啪吱——世界跟酒瓶一樣碎裂了。
※
「酒窖……是嗎？」
馬克一邊推回滑落的圓眼鏡，一邊訝異地回問。
在沒有任何皺褶的雪白手套上麵，繡著彷佛翅膀的花紋。配上深綠色的領結與一臉困擾的笑容。這就是法連舒坦因家的執事。
地點在挑高到二樓的玄關大廳。地板由一塊塊正方形的大理石緊密排列砌成，上頭鋪著大紅色地毯。這裏有著三道人影。
「嗯。我想你應該已經發覺了，這幢洋房的仆人人數其實不太夠。所以根本沒有餘力打掃酒窖。」
散發著一股與說話內容成反比的悠哉氣息的人是多明尼克。雖然臉上沒有戴著眼鏡，但打扮和馬克一樣，是肩負著統管仆人之責的總管先生。
現在，這幢洋房裏麵的仆人包含馬克在內隻有三個人。洋房大得跟座城堡沒兩樣，庭院甚至有鎮上的一個區域那麽大。三人光是要管好房子裏麵就已經夠吃力的了。
「多明尼克先生……我真是錯看你了。居然在我不知情的狀況之下，做出那樣的壞事……」
眼中泛著淚光低聲說話的，是站在馬克身邊的少女艾霞。她是原住民，有著褐色的肌膚與琥珀色的眼眸。身上的打扮則是配有白色頭飾與圍裙的女仆服裝。
「咦？奇怪了。我沒在艾霞麵前做過什麽吧……」
「所、所以你覺得不在我麵前就無所謂嗎？」
「因為耶露蜜娜小姐其實不太在意細節，所以我認為她並不會介意，而馬多克的話嘛…………嗯？」
不知為何，聽到這種尋求同意的口氣，讓艾霞露出遭到背叛的表情。
——為什麽要責怪我呢？
擅自被認定為某種共犯的馬克稍稍頭痛了起來。
當然自己確實做了滿多詭異的事情，幾天之前甚至碰過被機關槍掃射的經驗。如果放著不管，自己也會不知不覺被當成共犯，所以馬克為了維護自己的名譽而介入調停。
「艾霞。確實在這個時代有立法禁止人們在外頭喝酒，但如果隻是擁有酒類並不會受罰。」
「咦？是這樣的嗎？」
「是的。禁酒法是禁止酒精的交易——也就是製造、販賣、運輸等行為，並不代表要廢棄原本持有的酒藏。所以說，酒窖裏麵有保存酒類的人其實不在少數喔。」
當開拓時代結束，治安問題愈發嚴重，不知為何福羅雅堤那這個國家竟然得出「沒有酒就天下太平了！」這樣的結論，頒布了禁酒法。
結果卻隻讓治安不斷惡化，但直到現在依然不見廢除的跡象。順便一說，飲酒這件事情本身並未遭到禁止，所以在自家品酒的行為並不會被問罪。
多明尼克這樣說明，帶著一如往常的悠哉表情得意地說：
「正是如此。雖然頒布了禁酒法，但卻不代表酒窖裏麵的紫房果酒就得消失了。」
「這點我懂了，但我去沒問題嗎？」
馬克也才十七歲。完全就是未成年。讓這樣的未成年少年管理酒窖真的沒問題嗎？
多明尼克用力點頭。
「所謂的執事啊～～原本就是負責管理酒窖的人喔。我在你這徊年紀也做過，不會有事的。」
——那究竟是多久以前的事情啊……
多明尼克是個讓人很難猜出年齡的人。看起來雖然很年輕，但就算說他是將近四十歲的中年男子，也不會有任何奇怪的感覺。
馬克腦中轉著疑問，艾霞則擔憂地說：
「不過酒不會被引燃然後爆炸嗎？」
馬克和多明尼克同時問道：
「………………你是從哪裏聽說這種事情的？」
「多明尼克先生告訴我的呀！」
「………………………………啊啊！」
過了一會兒，多明尼克就像想起這件事情似地一擊掌。
剛剛艾霞之所有會有「飲酒→現行犯」這種過度反應的原因就出在這裏。但是大致想像了一下事情經過，馬克反而同情起多明尼克了。
「多明尼克先生不會有問題的。」
馬克體貼地這麽說，卻不知為何換來艾霞一臉不服氣的神情。
「馬克先生，你是不是瞧不起我啊？」
「怎麽可能！酒這種東西要是亂碰可是相當危險的。」
亂碰會相當危險的大概也隻有艾霞，但她的危險性可真不是鬧著玩的。
之後，簡單
確認過今天一整天的預定，朝會就到此結束。
※
酒窖位在屬於仆人生活區塊的地下室。雖說是地下室，但也隻有一半埋在地麵之下，天花板附近其實是可以采光的。通風情況也算良好，不是太潮濕，是個挺適合生活的環境。
玄關大廳有通往地下室的樓梯，下去之後首先會看到廚房，再過去一點是洗手間、洗衣間、酒窖等地點。
因為紫房果酒暴露在陽光之下會變質，所以酒窖位在比地下室還要低五階樓梯的位置上。走下酒窖的樓梯，打開門，伴隨一股冷空氣而來的酒精與塵埃氣味，刺激著馬克的嗅覺。
酒窖並不大，中間被棚架隔開，架子兩邊和牆壁上都形成了收納空間。其中有一半左右的空間都收納了各種酒瓶。
粗略看上去大概有一百瓶以上。法連舒坦因家似乎也有自己釀酒，牆壁旁邊堆放了幾個大大的木桶。
馬克用指尖撫過手邊的酒瓶。瓶子上麵已經堆了一層厚厚的灰塵，手指抹過的痕跡清楚可見。可以看出起碼被擱置了一個月以上。
但這也是無可柰何的事。多明尼克大多要出外幫主人跑腿，根本顧不到家裏麵的事情。若是交給艾霞處理，則不隻是自找麻煩而已。
紫房果酒要是被搖晃，裏麵的沉澱物質就會混入酒中使之變味，不能隨便亂動，所以馬克覺得從輕輕撣掉灰塵的工作開始著手應該比較妥當。
重新環顧了酒窖，馬克無意識地自言自語：
「不過這數量還真驚人呢。如果賣給鎮上的黑幫，可以大賺一筆耶——！」
馬克因為自己脫口而出的一句話驚醒過來。
「——對啊。這洋房裏麵並沒有人喝酒呢。」
「嗯，我也沒看過耶露蜜娜喝酒喔。」
「正是如此。然後被賦予管理此處職責的人不就是我嘛！」
「呃，嗯……確實是這樣呢。」
馬克猛一回頭，就看到一臉困惑的艾霞站在那兒。她的手上提著水桶和抹布。看來是替馬克送掃除用具過來。
艾霞到底是什麽時候出現的？馬克露出抽搐的微笑。
「呃……換句話說，這隻是一種自我激勵，讓我能好好打掃。」
「你很有幹勁呢。」
「是。我隻是很有幹勁，絕對不是想要拿走喔。」
「沒人這麽說吧……」
「嗚啊。」
「……啊，對了，我拿了抹布跟水桶過來。你應該……用得到吧？」
「嗯，是啊，謝謝你。」
兩個人尷尬地笑了笑，馬克接過水桶和抹布。
艾霞像是要找話題一樣，環顧了酒窖一圈。
「這些全部都是酒嗎？」
「嗯，是啊。我也是第一次看到這麽多酒收在一個地方呢。」
「……不過，真的會爆炸嗎？」
艾霞一邊說一邊覺得不是很放心地皺起眉頭。即便是這個少女，也多少覺得自己是被唬弄了吧？
艾霞伸手摸了摸酒桶。馬克驚覺過來的時候已經太遲，她早就拿起了附近的酒瓶。
「——啊！」
艾霞應該是因為摸到灰塵而手滑，甚至讓人不禁覺得她是故意選了這個時機，總之酒瓶從艾霞手中滑落。
碰——蹬腳聲在石造的酒窖裏麵顯得特別響亮。
馬克猛地一蹬地，被他的腳步聲嚇到的艾霞倒抽了一口氣，整個人縮了起來。
落下的酒瓶在接觸地麵之前——在馬克的鞋子上麵一點點的位置靜止了。目前呈現瓶口朝下的狀態，而且還有一點歪斜。在這樣的情況下沒有支撐卻靜止不動是不可能的，但酒瓶確實浮在空中。
馬克踩住的是酒瓶的「影子」。透過這樣直接踩踏的方式，馬克即便不操作自身的影子，也可以幹涉對象物品。他就是這樣「束縛」了酒瓶。
艾霞雖然是個善解人意，又在各方麵都很體貼的女孩，但就是手腳非常笨拙。
馬克先將手上的水桶和毛巾放下，接著撈起浮在空中的酒瓶，然後才推起滑落的圓眼鏡。
「艾霞，你聽好了，酒精這種液體確實具有可燃性，是一種非常危險的物質。必須相當小心地使用。」
聽他誇大地叮嚀了一番之後，艾霞全身僵硬地點頭。馬克特地用能力阻止酒瓶落下，似乎起了相當的嚇阻作用。
「好了。所以這裏對你來說是非常危險的地方。謝謝你幫我拿掃除用具過來，不過還是別太靠近比較好喔。」
多明尼克八成也碰過類似的狀況，所以才告訴艾霞酒是一種可以被引爆的危險物品，讓她不要隨便接近。
艾霞失落地垂下肩膀，雙手的食指交叉打轉。
「因為……我不放心啊。」
這個少女沒有惡意。因為多明尼克告訴她酒是可以被引爆的，所以她才真的很擔心吧。馬克也覺得自己講得有點超過，於是對艾霞一笑。
「哎，等艾霞長大一點，再拜托你幫忙管理酒窖吧。」
「……馬克先生，你這說法也太把我當小孩子看待了吧。」
艾霞的外表確實比實際年齡來得小。當她嘟起嘴鬧別扭的時候就更像個孩子了。
馬克用微笑避免自己失笑出聲，請艾霞離開酒窖。
馬克隨意撣掉灰塵，用掃把掃一遍地板，結果被卷起的灰塵弄得無法呼吸。如果平常有在打掃就不至於這樣，不過這幢洋房裏的人手實在應付不來。
——說起來，這幢洋房還需要打掃，這件事情本身就很吊詭。
這裏是海市蜃樓之屋。腹地內所發生的破壞和變異，都會像海市蜃樓一樣恢複原狀。就連之前艾霞不小心在牆壁上開了一個大洞，都在一個小時之後恢複了原狀。
盡管有這麽強大的複原能力，卻還是會堆積灰塵與髒汙。
——不過要是連打掃工作都不用做，那這幢洋房就不需要仆人了……
盡管心中有所不滿，但馬克還是因為自己有理由待在這裏而鬆了一口氣。
馬克一度離開酒窖，從口袋中取出銀表。那是一個雕有如新月般揚起的翅膀花紋的懷表，是馬克幾天前剛收到的新禮物。他確認了一下時間，短針指在十的位置上。
——差不多到了品茶的時間呢。
酒窖裏麵揚起的灰塵，要塵埃落定可能還得花上一些時間。馬克拍掉衣服上的灰塵，往廚房走去。
當時，馬克為了通風，而沒有關上門……
馬克將還沒用完的柴火丟入火爐，以打火石點火，將水注入茶壺之中。這幢洋房雖然是擁有三百年悠久曆史的老房子，但倒是有加設水管工程。
在水燒開之前準備好瓷器托盤，並俐落地擺好茶壺與茶杯。然後從貯藏庫裏取出鬱金球，仔細地洗幹淨之後切片。
當馬克進行上述作業的期間開水沸騰了，於是他將熱水注入茶壺之中。過了一會兒，確認茶壺已經被溫好之後，倒出熱水。接著加入上等紅茶茶葉，再重新注水。隨著這些動作，刺激胸腔的極品香氣散放在空氣中。接著隻要把鬱金球切片排放在茶壺邊，就大功告成了。
叮鈴叮鈴——
彷佛算準時間一般，小小的鈴聲響起。這是呼喚仆人用的鈴。
——真準時呢。
馬克一邊苦笑，一邊端起茶組。使用叫人鈴的主人在這個時間上大多不在寢室。應該窩在書房裏麵。
如果是年代比較接近現代的房子，基本上每個房間都會準備固定的叫人鈴。這些鈴鐺會直接連接到地下室的廚房或走廊等地點，讓人可以一聽就知道是哪個房間在搖鈴。
但這幢洋房似乎是在這種裝置出
現之前就已經落成，聽到鈴聲之後必須想辦法找到主人在哪裏。也因此馬克必須學會預測耶露蜜娜的行動。
雖然也可以重新加裝，但很遺憾的是即便在這幢洋房施工，過沒幾個小時就會恢複成本來的麵貌。
馬克腳步輕盈地踏上略顯老舊的石造台階。從仆人生活區所在的地下室，穿過有著豪華但不失品味的室內裝飾的玄關大廳，讓馬克感覺到有種巨大的落差。
他就這樣來到書房前麵，輕輕地敲了兩下門。等收到「進來」的回應之後，馬克才輕巧地打開門。
書房的天花板雖然比較低，但寬敞程度絕對不輸玄關大廳。然後這寬敞書房裏的牆壁全都被書本填滿了。雖然馬克沒有實際算過，但藏書量應該有到達十萬本以上吧？
在這麽大量書本的包圍之下，一個少女坐在房間中央。
柔順的頭發是亮麗的金色，剪齊到不及肩的長度。在琉璃色洋裝包裹下的肌膚，有如陶瓷那般光滑，而且雪白無瑕。
少女是這幢洋房的主人，也是法連舒坦因家的當家耶露蜜娜·法連舒坦因。是一個任何人來到她身邊，都會不禁為她的美麗所讚歎的少女。
「小姐，您叫我嗎？」
馬克並攏雙腳彎腰行禮，少女一對翠綠眼眸就看了過來。眼中帶著足以深深吸引人的深邃陰影。
「……你準備得很周到。」
聲音明明就如銀啼鳥般動人，但語調卻極端缺乏抑揚頓挫。不過她並沒有不悅，這隻是她一如往常的態度。
將茶具組放在桌上之後，茶壺中的紅茶已經出味得恰到好處。將之輕輕注入茶杯，耶露蜜娜也正好闔上書本小憩片刻。她端起加入鬱金球切片的茶杯，小小的雙唇吐露滿足的氣息。
這是平常可謂沒有表情變化的她，少數露出表情的瞬間。馬克總是隨侍在旁，享受著這樣的變化。
待茶杯見底，馬克再次注茶，這時耶露蜜娜突然抬起臉。她稍稍蹙起眉頭，看樣子是覺得有點訝異。
「……你去打掃酒窖了嗎？」
「咦？是啊，多明尼克先生交代的……真虧您能發現。」
耶露蜜娜默默地指了指自己的鼻子。
「啊啊，氣味是嗎？非常抱歉。這是我思慮不周。」
確實，酒窖裏麵的酒精味相當強烈。畢竟裏頭還放了釀造桶，會有這樣的結果也是理所當然，但對於不喝酒的人來說，這種氣味或許會引起不快感。
馬克低頭賠不是，但耶露蜜娜搖了搖頭。
「……不要緊，裏麵有些什麽呢？」
「這個嘛。雖然有些蒸餾酒，但大部分都還是紫房果酒，我想應該沒有橙麥酒。」
簡單地說明過後，耶露蜜娜以不帶感情的眼神看了過來。第一次見到她的人或許會誤以為她生氣了，但她大概隻是調整姿勢，打算好好聊一下。
「……之前泡湯了的那場宴會又送來邀請函。雖然我不認為會被勸酒，但還是先了解一下關於酒的知識比較好。」
看來是為了應付社變場合才問的。
「原來如此。既然是這樣，那就容我說明一下吧。」
馬克如此回答，耶露蜜娜便喝光杯中紅茶，並站起身子。
馬克正狐疑著她打算去哪裏時，耶露蜜娜一副「你還磨磨蹭蹭什麽？」的樣子回過頭來。
「……你願意說明吧？」
「呃，到酒窖說明嗎？」
「……因為有實物，所以我想一邊觀摩一邊學習。」
「可、可是，酒窖位在地下室，那個，我認為不是小姐應該涉足的場所吧？」
「……這裏是我家沒錯吧。」
「呃，是沒錯……」
「……馬、克。」
以耶露蜜娜來說，她現在的說話口氣有種少見的強硬感。馬克處於與她締結了契約的立場，因而無法違抗命令。不過現在的耶露蜜娜散發出一種跟契約無關、不由分說的魄力。
但這種有點像威脅又像責備的態度是怎麽回事。更別說平常耶露蜜娜那種不知焦點落在何方的眼神，現在卻直直地看著馬克。
馬克猶豫了一會兒，結果還是無法拒絕，深深地垂著頭說道：
「謹遵小姐指示。」
※
兩人來到酒窖之後，馬克發現剛剛掃除揚起的塵埃已經消失。即便耶露蜜娜進入，也不會弄髒衣服吧？
馬克伸手攙扶耶露蜜娜，避免她在樓梯上跌倒。不管是酒瓶的數量也好，還是空氣中飄浮的塵埃也罷，對她來說應該都不是太熟悉的東西。
馬克環顧了酒瓶架子一圈，開始大略說明紅酒與白酒的差別。
「基本上，紫房果酒有分紅白兩種，其中差別有的是出在原料不同，但最大的差別還是出於製造方式的差異。紅酒是把整個果實連皮一起下去釀造，白酒則僅隻使用果汁釀造。」
嘴上說著想要學習基本知識的耶露蜜娜，也確實表現出第一次接觸這些知識的態度。她非常專注地聽著馬克解說（雖然馬克覺得在頒布禁酒法的時代，特地學習與酒有關的知識也有點怪怪的）。但是，不知為何馬克總覺得她看起來好像有點開心……
「……這些架子是以什麽樣的規則分類的呢？」
「這個嘛……我也才剛開始整理，所以並不是那麽清楚。」
馬克一邊回答，一邊接連確認酒瓶上頭的標簽。
「紫房果酒大多以原產地加以區分。原產園、地區以及生產者。基本上來說，紫房果酒的名稱都是用生產者、或者產地的名稱來加以命名。加上釀造年份之後，就會變成最後的名稱了。」
馬克一邊指著標簽上的文字一邊解說。
「所以架子也是以原產國來分門別類。較有名的原產國應該就是哥多拉吧。拉其那斯神聖國的產量雖少，但因為品質很好，所以也小有名氣。當然，不管什麽地方生產的酒都有優劣之分，但即便在品質不佳的年份生產的酒，也有機會因為保存較久而搖身變為高品質的產品。」
「……要怎麽分辨生產年份的好壞？」
「這就要靠大眾的評價和自己的舌頭了。關於這點我也不是太了解。」
「……我想你已經相當了解了。」
「哎，因為以前有聽黑幫份子聊過。」
來到洋房工作前的馬克，是靠著替黑幫份子當保鏢來賺錢的。
當時的他一身不尋常的打扮，鮮少被當成未成年少年。不，應該說馬克的打扮會讓其他人不去介意他的年紀。
周遭的黑幫份子們、甚至是雇主，都覺得馬克是個怪胎……不，值得敬畏，但還是要想辦法聊聊拉近一點彼此的距離，所以才會提起跟酒有關的常識。
——他們或許也不知道該跟契約者聊些什麽才好？
實際上以馬克那身打扮來說，要是一言不發地站在身邊，會給人帶來難以言喻的壓迫感，但馬克自己卻絲毫沒有自覺。
「話說回來，這麽多的紫房果酒到底是哪兒來的啊？」
沒想太多就問出口的這句話似乎失言了。隻見耶露蜜娜的肩膀顫了一下。
馬克假裝沒發現，想順勢帶開話題，但耶露蜜娜卻沒有回頭，隻是以沉穩的聲音說道：
「……要跟其他貴族打交道的話，似乎就需要準備這些東西。然後多明尼克把沒出狀況的東西搬過來了吧。不過這裏實施了禁酒法。」
耶露蜜娜因為某個事件而失去了親人，提起相關的過去應該會令她難受，但她卻仍沒有隱瞞地說明了。
耶露蜜娜願意說出這些痛苦壓抑的事讓馬克感到開心，他端正姿勢，恭敬地鞠躬。
「不
過，這麽大量的紫房果酒隻是被收藏著甚是可惜。如果您有興趣品嚐看看，我可以在午餐或晚餐時準備少許。」
耶露蜜娜思索似地轉動著翠綠眼眸，但馬上就搖頭拒絕。
「……不，算了吧。我隻是想知道這是什麽樣的東西而已。」
「可是小姐，執事的工作本來就是倒酒。」
馬克把早上多明尼克說過的話重複一遍，結果耶露蜜娜就不說話了。這種反應相當難得，要是再逼緊一點，或許可以讓她變臉。
有著些許惡作劇心情的馬克繼續說道：
「要是這幢洋房都沒人品酒，那我就有點傷腦筋了。」
「……但是我未成年。」
「沒錯。不過我等仆人也不能擅自飲用，您覺得應該怎麽處理？」
「……執事還有其他工作要做。」
「這是當然。但是不能完成應盡的職責，是件悲傷的事。」
馬克這麽說完便垂下頭去。耶露蜜娜雖然依舊麵無表情，但卻不知所措似地捏著裙子。馬克心想隻差一步，於是瞄了耶露蜜娜的側臉一眼，兩人對上視線。
耶露蜜娜挑起單邊眉毛。
「……原來如此。我明白了。」
「咦？」
「換句話說，就是即便犯法，你也希望能夠服侍某人。」
「那、那個，小姐？」
「雖然這也並非我所願，但既然你這麽困擾，那就別無他法。隨你去吧。」
跟平常不一樣的流利說法讓馬克慌了手腳。
「請等一下。小——」
「但是要主人對仆人言聽計從，那就有問題了。所以其中的費用就從你的薪水裏麵扣除吧。」
——為什麽會得出這種結論……
這裏的紫房果酒都是些上等貨。換句話說價錢也很高級。然後這個時代的酒價當然隻有黑市行情，光憑仆人的薪水根本就買不起。
馬克臉色發白，耶露蜜娜卻別過臉去顫抖著肩膀。原本以為她怒不可遏，沒想到她卻忍不住似地發出「嘻嘻」的笑聲。
看樣子是馬克反過來被捉弄了。馬克呻吟著，耶露蜜娜才總算回過頭來。在她眼中的不是契約者特有的陰暗，她的臉上帶著雖然笨拙，但確實算得上笑容的表情。
——她笑得比較自然了呢……
耶露蜜娜跟艾霞相反，幾乎沒有表情可書。在她姣好的麵容上搭配沒有變化的表情，會給人一種人偶般的冰冷感，沒有人情味，難以接近。
也因此當她露出表情的時候，難免讓人受到吸引。而且表情不是愁容而是喜悅的時候，更是足以令人動心。
然而下一瞬間，耶露蜜娜的微笑突然僵住。她就像躲避火焰似地離開棚架。
「小姐？」
方才的微笑早已不複見，耶露蜜娜以充滿晦暗陰影的契約者眼眸環顧四周。
馬克總算察覺其意義，將耶露蜜娜護在身後，挺身而出。
——（阿爾斯·馬格納）——這是耶露蜜娜的精靈之名。
耶露蜜娜擁有相當特殊的能力，馬克第一次見到她的時候，她輕鬆俐落地就打倒了馬克，令現在的馬克回想起來內心都還免不了隱隱作痛。雖然馬克到現在也才見過其部分能力，但這部分能力就足以徹底勝過其他契約者。馬克以「超越者」來稱呼擁有這般能力的耶露蜜娜。
想要耶露蜜娜的能力的人，以及忌憚她能力的人，全都抱著有如求婚者般熱情的態度鎖定了她。
馬克臉上浮現壓抑內心想法的微笑，但心裏卻無比動搖。
有刺客找上門來並非什麽稀奇的事。因為連馬克都碰過郵差在遞送郵包的時候，順便掏出手槍的事。
但是貼近到這種距離，卻還沒被馬克發現，這還是頭一遭。更別說連這幢洋房的屋主耶露蜜娜都沒有發現，這根本就是難以置信的狀況。
「——（古夫·林）。」
馬克呼喚自己的契約精靈。他的影子不再假裝成人的形狀，而是如毛線般分散開來。
當馬克的影子細分成像蜘蛛網那樣，便覆蓋住了整個酒窖的地板。在室內這種有限的空間之下，沒有辦法逃離馬克能力的控製範圍。
但是馬克卻維持著虛假的微笑，心中產生一股苦澀的焦躁感。
——被逃掉了……？
馬克的影子沒有捕捉到任何東西。隻有掌握到規則排列的酒瓶與棚架，並沒有任何捕捉到生物或正在移動之物的反應。
「小姐，您知道目標是在什麽地方嗎？」
整幢洋房都處在耶露蜜娜能力的支配之下。方才也是她先察覺有異，或許她可以觀察到馬克所無法發現的事情吧？馬克這麽問，耶露蜜娜就直直指向棚架的另一邊。
馬克專注聆聽，確實感覺那邊有股壓低了的呼吸聲。看樣子對方也發現了。
——現在該怎麽辦？
聲音是從柵架的另一邊傳來的。從馬克的位置無法看清另一邊的狀況，但馬克隻要腳一離開地麵就會解除能力，導致他也不能去另一邊窺探狀況。
隻要是有形的物體，就一定會在地麵產生影子。在影子控製的領域之下，襲擊者無法進攻。但馬克也還沒捉到對方，更別說他甚至不知道襲擊者的真麵目。
就在馬克靜觀其變時，某樣東西碰到了他的背部。
「——小姐……？」
耶露蜜娜不知幾時靠了過來。她彷佛覺得冷似地顫抖著抓住馬克的手肘，眼眸中閃爍著不安的情緒。
現在馬克不隻是驚訝，而是害怕了。耶露蜜娜的能力比馬克強上許多，防禦能力當然也一樣。但那樣的耶露蜜娜竟然表現出如此不安的態度，簡直讓人不敢相信。
——對手那麽強嗎……！
「……馬克。」
馬克猶豫著，這時耶露蜜娜以虛弱不已、如小鳥嗚叫般的聲音呼喚馬克的名字。
「……對方還在，對吧？」
眼前這位女性並不是馬克所熟知的超越者，隻是一個普通少女罷了。
馬克為了讓她安心而露出微笑。
「小姐，別擔心。」
耶露蜜娜會受傷，當然也會不安。所謂的執事，就是要隨時以完美的應對方式，讓主人享受到最舒適的環境。因此，幫主人排除不安因素也是職責所在。
——都是我不好，剛才沒有關上門……
馬克剛進來的時候，這裏頭確實什麽也沒有。而當耶露蜜娜進來之後，也沒有其他人出入的痕跡。那麽對方一定是趁馬克暫時離開這裏時潛入的。
馬克將注意力放到酒窖內的影子上。
——我管你是何方神聖，隻要讓整間酒窖崩塌，你就逃不了了！
馬克當然也不想這麽做。因為這樣會毀掉的酒，就算他花上一輩子也賠不起啊。
但除此之外，馬克也想不到其他可以立刻揪出這個襲擊者並且加以收拾的方法。正當他要命令影子進行破壞時——
「——馬克先生，發生什麽事情了嗎？」
毫無危機感可言的聲音回蕩在酒窖之中。大概是發覺馬克使用能力了吧？艾霞這會兒正打算走下樓梯。
「艾霞！不許過來。」
馬克的呼喊沒有派上用場，艾霞已經下樓梯了。
——得用影子束縛她……
這裏有著連馬克也無法捕捉的襲擊者，當然不能讓艾霞過來。正當馬克打算把影子拋出去時，就像算準時機一般——
噠噠噠噠噠噠——令人不悅的聲音回蕩在酒窖裏。
這聲音讓馬克察覺襲擊者躲在何處。
——竟然跑到牆壁上……
馬克的影子隻有張開在地板上，因為影子隻會落在地麵。牆壁真的是個盲點。
即便馬克將影子擴張到牆上，真的有人能夠不留下影子嗎？
馬克也沒空一一確認真相了。襲擊者的聲音往酒窖入口——也就是艾霞所在的位置逼近。
「艾霞！」
馬克大喊出聲，襲擊者飛躍到女仆少女麵前。
啪——
尖銳——與這個形容詞相去甚遠，分不出是鈍重還是無力的聲音在酒窖內響起。
艾霞用手中的凶器——一支舊掃把——往襲擊者所在的位置擊落。
馬克和耶露蜜娜都看傻了眼，艾霞則重新舉起掃把，將「那個」拎起來。
「是老鼠。」
這句話不是比喻，而是真的老鼠。老鼠可能是在艾霞的一擊之下暈厥過去，即便被拎著尾巴提起來，還是一動也不動。
耶露蜜娜見狀，微微倒抽了一口氣。緊緊抓住馬克的手臂。
「……可不可以、快點、丟掉呢？」
「好——！」
艾霞留下精神十足的回應，輕快地離開酒窖。
目送艾霞離去之後，耶露蜜娜打從心底安心似地呼了一口氣。馬克則是無法理解狀況而一臉茫然。太過茫然的他，甚至沒注意到影子已經集中到自己腳下。
——襲擊者呢……？
「那個……小姐？」
「……什麽事？」
「呃……請問您怕老鼠是嗎？」
「……我好歹也會有一兩樣討厭的東西。」
馬克用指尖推回不知不覺滑落的眼鏡。
——也就是說，耶露蜜娜是因為不喜歡老鼠所以才害怕的嗎？
根本就沒有什麽襲擊者，馬克的影子無法捕捉到的理由，隻是因為對象體積太小？
回想起來，耶露蜜娜確實未曾說過襲擊者之類的話，既然怕老鼠，會有那樣的反應也是正常。
馬克正感到無力的時候，活力十足的腳步聲「啪噠啪噠」地回來了。
「耶露蜜娜——我丟掉了喔！」
「……感謝。」
耶露蜜娜發出安心的聲音，艾霞卻睜大雙眼全身僵住不動。原本以為是馬克不小心用影子束縛了艾霞，但能力明明已經解除了。
馬克側著頭，艾霞顯得有些尷尬地退後一步。
「……我該不會成了電燈泡吧？」
艾霞的視線沒有落在馬克身上，而是落在旁邊的位置。察覺此事的馬克往旁邊一看，發現耶露蜜娜的臉意外地靠近。
耶露蜜娜依然緊緊抓著馬克的手臂。這會兒她才仿佛被燙到般慌忙放開了手。
——真遺憾……
馬克顯得有點失望，艾霞戰戰兢兢地開口：
「那個……剛才的狀況，是我來得不是時候？」
不懂得「就算心裏這樣想，但卻不可以說出口」這種不成文默契的少女，直截了當地丟出問題。
「……沒有啊。」
耶露蜜娜以下帶感情的聲音回應。
「那你們在做什麽啊？還用了能力。」
——被發現了……
馬克對耶露蜜娜投以求救似的眼神，但她卻不知為何整個狀況外似地歪著頭。
「……不知道呢。你到底在做什麽呢？」
耶露蜜娜雖然一如往常地麵無表情，但臉頰上卻帶著幾分紅潤。
——咦？她是不是不高興？
耶露蜜娜重新整理好洋裝的裙擺，慌忙離開酒窖。馬克心想，自己做了什麽足以讓她變臉的事情嗎？
艾霞擔憂地凝視著馬克。
「有發生什麽危險的事嗎？」
把那個「危險」給收拾掉的艾霞，一臉狐疑地問道。
馬克當然不可能老實招認說不過是遇到一隻老鼠，自己就誤會成有襲擊者，不僅使用了能力，而且還沒有抓到。
當他一個人沉吟著該怎麽回答時，艾霞往酒桶走去。
「不過還真的有老鼠呢。希望沒有在這些空隙裏麵築巢……」
艾霞一邊說，一邊窺探著層層堆疊的酒桶縫隙。大概是太暗了看不清楚，所以艾霞想要挪出一點空間而推了推酒桶。當然不可能這樣就推開——
啪嘎——不祥的聲音響起。
「咦……？」
原住民——原本就住在這塊大陸上的人民，一向身強力壯。
裝滿紫房果酒的酒桶承受不住原住民的蠻力而裂開了。
接著就是紫房果酒如同噴泉般噴出。位在酒桶前麵的艾霞首當其衝，被酒精噴了滿頭。
馬克迅速拉開艾霞，接著連忙按住酒桶。但是卻無法阻止溢出的酒。
「哇啊、啊啊啊，對、對對、對不起。」
「……該怎麽說呢，你的行為總是教人意想不到。」
紫房果酒不斷流出，灑在地上的酒擴散出去，光是聞到滿盈於酒窖內的酒精氣味就足以讓人醉倒。
「阻止得了嗎——（古夫·林）！」
聽到馬克的呼喚，影子維持山犬的形狀吞噬酒桶的影子。能力本身似乎已經發動，但卻無法阻止酒精向外流出。如果是泥漿那或許還可以，但透明的液體本身影子就很淡，因而無法加以幹涉。現在這樣看起來很像山犬在大口大口喝酒，讓馬克更是不爽了。
——無計可施了嗎……
馬克死心似地歎氣，然後看向始作俑者的凶手，隻見艾霞情緒似乎相當低落，連打算幫忙的樣子都沒有。
想到之後的掃除工作就讓馬克頭痛不已，但又看著瑟縮到幾乎想挖個洞鑽進去，而且全身濕透了的艾霞，讓馬克也無法對她生氣，隻能苦笑著說：
「艾霞。我沒有生氣，打起精神來吧。」
說起來，隻因為一隻老鼠就引發大騷動的自己也有不對之處；而且馬克自己也希望這個少女可以開開心心地露出笑容。
馬克這麽鼓勵艾霞，但艾霞卻不知為何顯得搖搖晃晃。
「馬克先生……」
「怎麽了？」
「總覺得世界看起來一片灰……」
仰起臉的艾霞，眼眸不知為何已經染成一片灰色。
艾霞·克朗·衛特是契約者。她的能力可以將灰色眼眸中所見的一切變成「灰燼」，這是一雙可怕的（魔眼）。馬克瞬間覺得血氣盡失。
——這位小姐喝醉了，所以無法控製——
（魔眼）把視野中所有的酒桶都變成了「灰燼」。然後盡管這些釀造桶裏裝的是紫房果酒，但發酵過後膨脹的空氣受到擠壓，而且酒桶因為化為灰燼而失去壓力，於是就像氣球那樣破裂了——
——換句話說，就是爆炸了——
「原來酒真的會爆炸啊。」
二度遭到酒精洗禮的艾霞當場醉倒在地，呼呼大睡。睡醒的她一邊因為宿醉而痛苦呻吟，一邊這樣說。據說傍晚才回到家的多明尼克，非常後悔告訴艾霞這件事情。
另一方麵，馬克千鈞一發地閃到艾霞的視線範圍之外，躲掉了（魔眼）的威力，但是卻落得渾身濕透還得打掃酒窖的下場，因此感冒臥病在床。
包括耶露蜜娜在內的洋房居民，身體狀況似乎都不太理想。
※
看著「啪啦啪啦」崩解的記憶，耶露蜜娜吐出一縷恐懼的氣息。
——那是在她四歲時發生的事情。
有一本圖畫書很得耶露蜜娜的喜愛。那是一本裝訂細致精巧的圖畫書，皮製封麵上頭打了金屬鉚釘。內容是馬戲團表演，打開書本後從右邊跳到左邊的空中飛人小醜令耶露蜜娜愛不釋手。
雖
然那本書給兒童拿多少有點重，但耶露蜜娜不管去哪兒都會帶著它。對當時常常生病的她來說，這本書是不可或缺的存在。
某天夜晚，被奇怪的「喀啦喀啦」聲音吵醒的耶露蜜娜睜開雙眼，就發現床邊的小桌上有一隻老鼠。
如果隻是這樣，那她還不會太失控。但老鼠正咬著她最心愛的書本；而且很不幸的是，書本敞開著。
馬戲團的帳棚就像遇到暴動般遭到撕裂。發現掛在老鼠嘴邊的就是空中飛人小醜的頭時，年僅四歲的耶露蜜娜發出了慘痛的尖叫。
從此之後，老鼠對耶露蜜娜來說，就是會破壞書本的可怕惡魔。
直到現在，耶露蜜娜隻要看到老鼠，都還是會情不自禁地認為寶貴的書本是否又要遭到破壞而渾身顫抖。但是在多明尼克——現在是馬克負責——打掃得一塵不染的書房裏麵，根本就連隻蟲子也找不到。
耶露蜜娜甩開惡夢似地搖搖頭。眼前還有更重要的問題。
——時間又往前倒流了。到底會回溯到什麽時候呢……
馬克也是在要等人加入的十天前左右才來到洋房的。然後在那之前是漫長的（空白契約書）製造過程。與艾霞相遇則在更之前一點的時候。再往前推算——
——要回溯到一年前嗎……？
耶露蜜娜首度對此事產生期待之情。
（阿爾斯·馬格納）讓耶露蜜娜重複體驗了過去。直到剛才為止的影像——雖然耶露蜜娜還沒有看過其他——都隻是在看電影一般的感覺。雖然隻是旁觀的記憶，但這確實是（阿爾斯·馬格納）的力量。
如果耶露蜜娜的想法正確，那就有機會可以接觸到過去？
耶露蜜娜也不是要發揮什麽足以改變曆史的強大力量。隻希望能夠接觸看看就夠了。隻要能讓她說出一句話就好了。
（阿爾斯·馬格納）——囊括了許多精靈，是世上最強的精靈。在因果學的思想普及，精靈們失去了（容器）的現在，是仍殘留在世上，最終且最強大的奇跡。
因為太過巨大，所以過去每個（公主）都無法掌握它。如果是被（阿爾斯·馬格納）奪去一切的姊妹倆，或許能夠抗衡那股力量？
說起來，這才是耶露蜜娜的父親——裏卡爾德·法連舒坦因的計劃。
——喀喳喀喳喀喳喀喳——齒輪就像肯定耶露蜜娜的想法似地再度轉動起來。
耶露蜜娜離開酒窖，追著時鍾的聲音往前走去。穿過地下室走廊，登上階梯，來到玄關大廳——
颯颯颯颯——涼爽的風吹送著。
看樣子是忘了關門。來自戶外的風吹過玄關大廳。
不管是刮風還是下雨，那都不是耶露蜜娜所關心的事情，但玄關大門就這樣敞著也確實下太妥當。耶露蜜娜無可奈何之下打算關上門，就在此時——
呼——一陣較為強勁的風吹過。
耶露蜜娜不禁縮起身子，這時有某樣東西從她眼前披了過來。那東西雖然不是硬的，但卻有種粗糙如砂礫般的感覺從身上傳來。
「……這是大衣？」
那是男用大衣。
是父親的？還是多明尼克的？就耶露蜜娜所知，洋房裏麵沒有人穿過這種大衣。
在此之前，耶露蜜娜都沒有產生過疑問。
到目前為止的記憶，全都是透過馬克的觀點，或者是與他有關的經曆。
啪吱——以黑色大衣為中心，世界如萬花筒般粉碎了。
這回是一個半月前左右的事。
因為某件事而身負重傷的要被診斷出得一個月才能痊愈，連下床走動都沒辦法。
另一方麵，亞隆身為園丁，表現得非常好。他那能夠讀取別人心思的能力，據說對植物也有效果。雖然修剪技術還有些拙劣，但自從他到來之後，整個庭院變得欣欣向榮。
那兩個人是這幢洋房不可或缺的人物。這是他們來了之後所發生的事情。
那一天，在二手書市逛完之後，不知為何從銀行回來的馬克情緒非常低落……不對，他甚至露出一臉絕望的表情，連耶露蜜娜都慌了手腳。
困惑了一陣子之後，想起沒多久之前馬克帶自己在鎮上逛得很愉快，耶露蜜娜決定下次也帶馬克出去走走。
馬克並沒有什麽特別的物質需求，所以耶露蜜娜隻能想到請他吃一頓飯。本來想去礦山老板阿杜奈伊之前介紹的一家餐廳看看，但不知道是不是不合馬克喜好，總之他表現得相當不自在。後來耶露蜜娜才知道，當時馬克知道那家店是阿爾巴——馬克的死對頭——所經營的餐廳，所以才會這樣。
感覺結果還是讓馬克吃了大苦頭。
耶露蜜娜此時回想起來心情不禁變差，但當時的她倒是挺快樂的。
——滴答滴答滴答滴答——齒輪的聲音彷佛引導似地響著。
這圓，指針的音色是從地下傳來的。
地下是仆人們的生活區塊。嚴厲的父親絕不可能踏入這裏。但耶露蜜娜卻偶爾會跟耶蜜莉歐兩個人一起下來，從仆人們手中分得點心，或者找仆人們一起玩耍。
不過，當耶蜜莉歐開始沉睡，耶露蜜娜就再也沒有踏入過這裏了。
並不是因為她產生了抗拒感，而是因為拉著耶露蜜娜的手的分身已經不在了。
——不，最近偶爾會下來看看呢。
從馬克到來之後，耶露蜜娜就變得偶爾會下來了。
想到這裏，耶露蜜娜走下通往地下的樓梯。
光線來源隻有上方一個小通風口的地下顯得暗暗的，總給人一種不幹淨的感覺。馬克等人雖然應該每天都有打掃，但洋房本身是將位在拉其那斯的房子重現出來，沒辦法對這種微暗的氣氛做出改變。
一個人走在地下室總有些許不安感，但時鍾的聲音卻是從這裏傳來。
耶露蜜娜下定決心前進，來到一扇小小的門前。
「……這裏是酒窖？」
耶露蜜娜曾經來過這裏一次。
——既然這樣，接下來會遇到的是那天的事情嗎？
察覺下一段記憶的真相之後，耶露蜜娜猶豫著要不要碰觸門板。因為那是她不太願意回想起的記憶。
——滴答滴答滴答滴答——齒輪就像催促著這樣的耶露蜜娜似地不斷推進。
在時針的聲音催促之下，耶露蜜娜死心似地推開門。
門的另一邊是擺放得整整齊齊的各式酒瓶。然後腳邊有著一個破碎的酒瓶。
踏入酒窖的耶露蜜娜沒能發現這個酒瓶，不小心將之踢飛了。
啪吱——世界跟酒瓶一樣碎裂了。
※
「酒窖……是嗎？」
馬克一邊推回滑落的圓眼鏡，一邊訝異地回問。
在沒有任何皺褶的雪白手套上麵，繡著彷佛翅膀的花紋。配上深綠色的領結與一臉困擾的笑容。這就是法連舒坦因家的執事。
地點在挑高到二樓的玄關大廳。地板由一塊塊正方形的大理石緊密排列砌成，上頭鋪著大紅色地毯。這裏有著三道人影。
「嗯。我想你應該已經發覺了，這幢洋房的仆人人數其實不太夠。所以根本沒有餘力打掃酒窖。」
散發著一股與說話內容成反比的悠哉氣息的人是多明尼克。雖然臉上沒有戴著眼鏡，但打扮和馬克一樣，是肩負著統管仆人之責的總管先生。
現在，這幢洋房裏麵的仆人包含馬克在內隻有三個人。洋房大得跟座城堡沒兩樣，庭院甚至有鎮上的一個區域那麽大。三人光是要管好房子裏麵就已經夠吃力的了。
「多明尼克先生……我真是錯看你了。居然在我不知情的狀況之下，做出那樣的壞事……」
眼中泛著淚光低聲說話的，是站在馬克身邊的少女艾霞。她是原住民，有著褐色的肌膚與琥珀色的眼眸。身上的打扮則是配有白色頭飾與圍裙的女仆服裝。
「咦？奇怪了。我沒在艾霞麵前做過什麽吧……」
「所、所以你覺得不在我麵前就無所謂嗎？」
「因為耶露蜜娜小姐其實不太在意細節，所以我認為她並不會介意，而馬多克的話嘛…………嗯？」
不知為何，聽到這種尋求同意的口氣，讓艾霞露出遭到背叛的表情。
——為什麽要責怪我呢？
擅自被認定為某種共犯的馬克稍稍頭痛了起來。
當然自己確實做了滿多詭異的事情，幾天之前甚至碰過被機關槍掃射的經驗。如果放著不管，自己也會不知不覺被當成共犯，所以馬克為了維護自己的名譽而介入調停。
「艾霞。確實在這個時代有立法禁止人們在外頭喝酒，但如果隻是擁有酒類並不會受罰。」
「咦？是這樣的嗎？」
「是的。禁酒法是禁止酒精的交易——也就是製造、販賣、運輸等行為，並不代表要廢棄原本持有的酒藏。所以說，酒窖裏麵有保存酒類的人其實不在少數喔。」
當開拓時代結束，治安問題愈發嚴重，不知為何福羅雅堤那這個國家竟然得出「沒有酒就天下太平了！」這樣的結論，頒布了禁酒法。
結果卻隻讓治安不斷惡化，但直到現在依然不見廢除的跡象。順便一說，飲酒這件事情本身並未遭到禁止，所以在自家品酒的行為並不會被問罪。
多明尼克這樣說明，帶著一如往常的悠哉表情得意地說：
「正是如此。雖然頒布了禁酒法，但卻不代表酒窖裏麵的紫房果酒就得消失了。」
「這點我懂了，但我去沒問題嗎？」
馬克也才十七歲。完全就是未成年。讓這樣的未成年少年管理酒窖真的沒問題嗎？
多明尼克用力點頭。
「所謂的執事啊～～原本就是負責管理酒窖的人喔。我在你這徊年紀也做過，不會有事的。」
——那究竟是多久以前的事情啊……
多明尼克是個讓人很難猜出年齡的人。看起來雖然很年輕，但就算說他是將近四十歲的中年男子，也不會有任何奇怪的感覺。
馬克腦中轉著疑問，艾霞則擔憂地說：
「不過酒不會被引燃然後爆炸嗎？」
馬克和多明尼克同時問道：
「………………你是從哪裏聽說這種事情的？」
「多明尼克先生告訴我的呀！」
「………………………………啊啊！」
過了一會兒，多明尼克就像想起這件事情似地一擊掌。
剛剛艾霞之所有會有「飲酒→現行犯」這種過度反應的原因就出在這裏。但是大致想像了一下事情經過，馬克反而同情起多明尼克了。
「多明尼克先生不會有問題的。」
馬克體貼地這麽說，卻不知為何換來艾霞一臉不服氣的神情。
「馬克先生，你是不是瞧不起我啊？」
「怎麽可能！酒這種東西要是亂碰可是相當危險的。」
亂碰會相當危險的大概也隻有艾霞，但她的危險性可真不是鬧著玩的。
之後，簡單
確認過今天一整天的預定，朝會就到此結束。
※
酒窖位在屬於仆人生活區塊的地下室。雖說是地下室，但也隻有一半埋在地麵之下，天花板附近其實是可以采光的。通風情況也算良好，不是太潮濕，是個挺適合生活的環境。
玄關大廳有通往地下室的樓梯，下去之後首先會看到廚房，再過去一點是洗手間、洗衣間、酒窖等地點。
因為紫房果酒暴露在陽光之下會變質，所以酒窖位在比地下室還要低五階樓梯的位置上。走下酒窖的樓梯，打開門，伴隨一股冷空氣而來的酒精與塵埃氣味，刺激著馬克的嗅覺。
酒窖並不大，中間被棚架隔開，架子兩邊和牆壁上都形成了收納空間。其中有一半左右的空間都收納了各種酒瓶。
粗略看上去大概有一百瓶以上。法連舒坦因家似乎也有自己釀酒，牆壁旁邊堆放了幾個大大的木桶。
馬克用指尖撫過手邊的酒瓶。瓶子上麵已經堆了一層厚厚的灰塵，手指抹過的痕跡清楚可見。可以看出起碼被擱置了一個月以上。
但這也是無可柰何的事。多明尼克大多要出外幫主人跑腿，根本顧不到家裏麵的事情。若是交給艾霞處理，則不隻是自找麻煩而已。
紫房果酒要是被搖晃，裏麵的沉澱物質就會混入酒中使之變味，不能隨便亂動，所以馬克覺得從輕輕撣掉灰塵的工作開始著手應該比較妥當。
重新環顧了酒窖，馬克無意識地自言自語：
「不過這數量還真驚人呢。如果賣給鎮上的黑幫，可以大賺一筆耶——！」
馬克因為自己脫口而出的一句話驚醒過來。
「——對啊。這洋房裏麵並沒有人喝酒呢。」
「嗯，我也沒看過耶露蜜娜喝酒喔。」
「正是如此。然後被賦予管理此處職責的人不就是我嘛！」
「呃，嗯……確實是這樣呢。」
馬克猛一回頭，就看到一臉困惑的艾霞站在那兒。她的手上提著水桶和抹布。看來是替馬克送掃除用具過來。
艾霞到底是什麽時候出現的？馬克露出抽搐的微笑。
「呃……換句話說，這隻是一種自我激勵，讓我能好好打掃。」
「你很有幹勁呢。」
「是。我隻是很有幹勁，絕對不是想要拿走喔。」
「沒人這麽說吧……」
「嗚啊。」
「……啊，對了，我拿了抹布跟水桶過來。你應該……用得到吧？」
「嗯，是啊，謝謝你。」
兩個人尷尬地笑了笑，馬克接過水桶和抹布。
艾霞像是要找話題一樣，環顧了酒窖一圈。
「這些全部都是酒嗎？」
「嗯，是啊。我也是第一次看到這麽多酒收在一個地方呢。」
「……不過，真的會爆炸嗎？」
艾霞一邊說一邊覺得不是很放心地皺起眉頭。即便是這個少女，也多少覺得自己是被唬弄了吧？
艾霞伸手摸了摸酒桶。馬克驚覺過來的時候已經太遲，她早就拿起了附近的酒瓶。
「——啊！」
艾霞應該是因為摸到灰塵而手滑，甚至讓人不禁覺得她是故意選了這個時機，總之酒瓶從艾霞手中滑落。
碰——蹬腳聲在石造的酒窖裏麵顯得特別響亮。
馬克猛地一蹬地，被他的腳步聲嚇到的艾霞倒抽了一口氣，整個人縮了起來。
落下的酒瓶在接觸地麵之前——在馬克的鞋子上麵一點點的位置靜止了。目前呈現瓶口朝下的狀態，而且還有一點歪斜。在這樣的情況下沒有支撐卻靜止不動是不可能的，但酒瓶確實浮在空中。
馬克踩住的是酒瓶的「影子」。透過這樣直接踩踏的方式，馬克即便不操作自身的影子，也可以幹涉對象物品。他就是這樣「束縛」了酒瓶。
艾霞雖然是個善解人意，又在各方麵都很體貼的女孩，但就是手腳非常笨拙。
馬克先將手上的水桶和毛巾放下，接著撈起浮在空中的酒瓶，然後才推起滑落的圓眼鏡。
「艾霞，你聽好了，酒精這種液體確實具有可燃性，是一種非常危險的物質。必須相當小心地使用。」
聽他誇大地叮嚀了一番之後，艾霞全身僵硬地點頭。馬克特地用能力阻止酒瓶落下，似乎起了相當的嚇阻作用。
「好了。所以這裏對你來說是非常危險的地方。謝謝你幫我拿掃除用具過來，不過還是別太靠近比較好喔。」
多明尼克八成也碰過類似的狀況，所以才告訴艾霞酒是一種可以被引爆的危險物品，讓她不要隨便接近。
艾霞失落地垂下肩膀，雙手的食指交叉打轉。
「因為……我不放心啊。」
這個少女沒有惡意。因為多明尼克告訴她酒是可以被引爆的，所以她才真的很擔心吧。馬克也覺得自己講得有點超過，於是對艾霞一笑。
「哎，等艾霞長大一點，再拜托你幫忙管理酒窖吧。」
「……馬克先生，你這說法也太把我當小孩子看待了吧。」
艾霞的外表確實比實際年齡來得小。當她嘟起嘴鬧別扭的時候就更像個孩子了。
馬克用微笑避免自己失笑出聲，請艾霞離開酒窖。
馬克隨意撣掉灰塵，用掃把掃一遍地板，結果被卷起的灰塵弄得無法呼吸。如果平常有在打掃就不至於這樣，不過這幢洋房裏的人手實在應付不來。
——說起來，這幢洋房還需要打掃，這件事情本身就很吊詭。
這裏是海市蜃樓之屋。腹地內所發生的破壞和變異，都會像海市蜃樓一樣恢複原狀。就連之前艾霞不小心在牆壁上開了一個大洞，都在一個小時之後恢複了原狀。
盡管有這麽強大的複原能力，卻還是會堆積灰塵與髒汙。
——不過要是連打掃工作都不用做，那這幢洋房就不需要仆人了……
盡管心中有所不滿，但馬克還是因為自己有理由待在這裏而鬆了一口氣。
馬克一度離開酒窖，從口袋中取出銀表。那是一個雕有如新月般揚起的翅膀花紋的懷表，是馬克幾天前剛收到的新禮物。他確認了一下時間，短針指在十的位置上。
——差不多到了品茶的時間呢。
酒窖裏麵揚起的灰塵，要塵埃落定可能還得花上一些時間。馬克拍掉衣服上的灰塵，往廚房走去。
當時，馬克為了通風，而沒有關上門……
馬克將還沒用完的柴火丟入火爐，以打火石點火，將水注入茶壺之中。這幢洋房雖然是擁有三百年悠久曆史的老房子，但倒是有加設水管工程。
在水燒開之前準備好瓷器托盤，並俐落地擺好茶壺與茶杯。然後從貯藏庫裏取出鬱金球，仔細地洗幹淨之後切片。
當馬克進行上述作業的期間開水沸騰了，於是他將熱水注入茶壺之中。過了一會兒，確認茶壺已經被溫好之後，倒出熱水。接著加入上等紅茶茶葉，再重新注水。隨著這些動作，刺激胸腔的極品香氣散放在空氣中。接著隻要把鬱金球切片排放在茶壺邊，就大功告成了。
叮鈴叮鈴——
彷佛算準時間一般，小小的鈴聲響起。這是呼喚仆人用的鈴。
——真準時呢。
馬克一邊苦笑，一邊端起茶組。使用叫人鈴的主人在這個時間上大多不在寢室。應該窩在書房裏麵。
如果是年代比較接近現代的房子，基本上每個房間都會準備固定的叫人鈴。這些鈴鐺會直接連接到地下室的廚房或走廊等地點，讓人可以一聽就知道是哪個房間在搖鈴。
但這幢洋房似乎是在這種裝置出
現之前就已經落成，聽到鈴聲之後必須想辦法找到主人在哪裏。也因此馬克必須學會預測耶露蜜娜的行動。
雖然也可以重新加裝，但很遺憾的是即便在這幢洋房施工，過沒幾個小時就會恢複成本來的麵貌。
馬克腳步輕盈地踏上略顯老舊的石造台階。從仆人生活區所在的地下室，穿過有著豪華但不失品味的室內裝飾的玄關大廳，讓馬克感覺到有種巨大的落差。
他就這樣來到書房前麵，輕輕地敲了兩下門。等收到「進來」的回應之後，馬克才輕巧地打開門。
書房的天花板雖然比較低，但寬敞程度絕對不輸玄關大廳。然後這寬敞書房裏的牆壁全都被書本填滿了。雖然馬克沒有實際算過，但藏書量應該有到達十萬本以上吧？
在這麽大量書本的包圍之下，一個少女坐在房間中央。
柔順的頭發是亮麗的金色，剪齊到不及肩的長度。在琉璃色洋裝包裹下的肌膚，有如陶瓷那般光滑，而且雪白無瑕。
少女是這幢洋房的主人，也是法連舒坦因家的當家耶露蜜娜·法連舒坦因。是一個任何人來到她身邊，都會不禁為她的美麗所讚歎的少女。
「小姐，您叫我嗎？」
馬克並攏雙腳彎腰行禮，少女一對翠綠眼眸就看了過來。眼中帶著足以深深吸引人的深邃陰影。
「……你準備得很周到。」
聲音明明就如銀啼鳥般動人，但語調卻極端缺乏抑揚頓挫。不過她並沒有不悅，這隻是她一如往常的態度。
將茶具組放在桌上之後，茶壺中的紅茶已經出味得恰到好處。將之輕輕注入茶杯，耶露蜜娜也正好闔上書本小憩片刻。她端起加入鬱金球切片的茶杯，小小的雙唇吐露滿足的氣息。
這是平常可謂沒有表情變化的她，少數露出表情的瞬間。馬克總是隨侍在旁，享受著這樣的變化。
待茶杯見底，馬克再次注茶，這時耶露蜜娜突然抬起臉。她稍稍蹙起眉頭，看樣子是覺得有點訝異。
「……你去打掃酒窖了嗎？」
「咦？是啊，多明尼克先生交代的……真虧您能發現。」
耶露蜜娜默默地指了指自己的鼻子。
「啊啊，氣味是嗎？非常抱歉。這是我思慮不周。」
確實，酒窖裏麵的酒精味相當強烈。畢竟裏頭還放了釀造桶，會有這樣的結果也是理所當然，但對於不喝酒的人來說，這種氣味或許會引起不快感。
馬克低頭賠不是，但耶露蜜娜搖了搖頭。
「……不要緊，裏麵有些什麽呢？」
「這個嘛。雖然有些蒸餾酒，但大部分都還是紫房果酒，我想應該沒有橙麥酒。」
簡單地說明過後，耶露蜜娜以不帶感情的眼神看了過來。第一次見到她的人或許會誤以為她生氣了，但她大概隻是調整姿勢，打算好好聊一下。
「……之前泡湯了的那場宴會又送來邀請函。雖然我不認為會被勸酒，但還是先了解一下關於酒的知識比較好。」
看來是為了應付社變場合才問的。
「原來如此。既然是這樣，那就容我說明一下吧。」
馬克如此回答，耶露蜜娜便喝光杯中紅茶，並站起身子。
馬克正狐疑著她打算去哪裏時，耶露蜜娜一副「你還磨磨蹭蹭什麽？」的樣子回過頭來。
「……你願意說明吧？」
「呃，到酒窖說明嗎？」
「……因為有實物，所以我想一邊觀摩一邊學習。」
「可、可是，酒窖位在地下室，那個，我認為不是小姐應該涉足的場所吧？」
「……這裏是我家沒錯吧。」
「呃，是沒錯……」
「……馬、克。」
以耶露蜜娜來說，她現在的說話口氣有種少見的強硬感。馬克處於與她締結了契約的立場，因而無法違抗命令。不過現在的耶露蜜娜散發出一種跟契約無關、不由分說的魄力。
但這種有點像威脅又像責備的態度是怎麽回事。更別說平常耶露蜜娜那種不知焦點落在何方的眼神，現在卻直直地看著馬克。
馬克猶豫了一會兒，結果還是無法拒絕，深深地垂著頭說道：
「謹遵小姐指示。」
※
兩人來到酒窖之後，馬克發現剛剛掃除揚起的塵埃已經消失。即便耶露蜜娜進入，也不會弄髒衣服吧？
馬克伸手攙扶耶露蜜娜，避免她在樓梯上跌倒。不管是酒瓶的數量也好，還是空氣中飄浮的塵埃也罷，對她來說應該都不是太熟悉的東西。
馬克環顧了酒瓶架子一圈，開始大略說明紅酒與白酒的差別。
「基本上，紫房果酒有分紅白兩種，其中差別有的是出在原料不同，但最大的差別還是出於製造方式的差異。紅酒是把整個果實連皮一起下去釀造，白酒則僅隻使用果汁釀造。」
嘴上說著想要學習基本知識的耶露蜜娜，也確實表現出第一次接觸這些知識的態度。她非常專注地聽著馬克解說（雖然馬克覺得在頒布禁酒法的時代，特地學習與酒有關的知識也有點怪怪的）。但是，不知為何馬克總覺得她看起來好像有點開心……
「……這些架子是以什麽樣的規則分類的呢？」
「這個嘛……我也才剛開始整理，所以並不是那麽清楚。」
馬克一邊回答，一邊接連確認酒瓶上頭的標簽。
「紫房果酒大多以原產地加以區分。原產園、地區以及生產者。基本上來說，紫房果酒的名稱都是用生產者、或者產地的名稱來加以命名。加上釀造年份之後，就會變成最後的名稱了。」
馬克一邊指著標簽上的文字一邊解說。
「所以架子也是以原產國來分門別類。較有名的原產國應該就是哥多拉吧。拉其那斯神聖國的產量雖少，但因為品質很好，所以也小有名氣。當然，不管什麽地方生產的酒都有優劣之分，但即便在品質不佳的年份生產的酒，也有機會因為保存較久而搖身變為高品質的產品。」
「……要怎麽分辨生產年份的好壞？」
「這就要靠大眾的評價和自己的舌頭了。關於這點我也不是太了解。」
「……我想你已經相當了解了。」
「哎，因為以前有聽黑幫份子聊過。」
來到洋房工作前的馬克，是靠著替黑幫份子當保鏢來賺錢的。
當時的他一身不尋常的打扮，鮮少被當成未成年少年。不，應該說馬克的打扮會讓其他人不去介意他的年紀。
周遭的黑幫份子們、甚至是雇主，都覺得馬克是個怪胎……不，值得敬畏，但還是要想辦法聊聊拉近一點彼此的距離，所以才會提起跟酒有關的常識。
——他們或許也不知道該跟契約者聊些什麽才好？
實際上以馬克那身打扮來說，要是一言不發地站在身邊，會給人帶來難以言喻的壓迫感，但馬克自己卻絲毫沒有自覺。
「話說回來，這麽多的紫房果酒到底是哪兒來的啊？」
沒想太多就問出口的這句話似乎失言了。隻見耶露蜜娜的肩膀顫了一下。
馬克假裝沒發現，想順勢帶開話題，但耶露蜜娜卻沒有回頭，隻是以沉穩的聲音說道：
「……要跟其他貴族打交道的話，似乎就需要準備這些東西。然後多明尼克把沒出狀況的東西搬過來了吧。不過這裏實施了禁酒法。」
耶露蜜娜因為某個事件而失去了親人，提起相關的過去應該會令她難受，但她卻仍沒有隱瞞地說明了。
耶露蜜娜願意說出這些痛苦壓抑的事讓馬克感到開心，他端正姿勢，恭敬地鞠躬。
「不
過，這麽大量的紫房果酒隻是被收藏著甚是可惜。如果您有興趣品嚐看看，我可以在午餐或晚餐時準備少許。」
耶露蜜娜思索似地轉動著翠綠眼眸，但馬上就搖頭拒絕。
「……不，算了吧。我隻是想知道這是什麽樣的東西而已。」
「可是小姐，執事的工作本來就是倒酒。」
馬克把早上多明尼克說過的話重複一遍，結果耶露蜜娜就不說話了。這種反應相當難得，要是再逼緊一點，或許可以讓她變臉。
有著些許惡作劇心情的馬克繼續說道：
「要是這幢洋房都沒人品酒，那我就有點傷腦筋了。」
「……但是我未成年。」
「沒錯。不過我等仆人也不能擅自飲用，您覺得應該怎麽處理？」
「……執事還有其他工作要做。」
「這是當然。但是不能完成應盡的職責，是件悲傷的事。」
馬克這麽說完便垂下頭去。耶露蜜娜雖然依舊麵無表情，但卻不知所措似地捏著裙子。馬克心想隻差一步，於是瞄了耶露蜜娜的側臉一眼，兩人對上視線。
耶露蜜娜挑起單邊眉毛。
「……原來如此。我明白了。」
「咦？」
「換句話說，就是即便犯法，你也希望能夠服侍某人。」
「那、那個，小姐？」
「雖然這也並非我所願，但既然你這麽困擾，那就別無他法。隨你去吧。」
跟平常不一樣的流利說法讓馬克慌了手腳。
「請等一下。小——」
「但是要主人對仆人言聽計從，那就有問題了。所以其中的費用就從你的薪水裏麵扣除吧。」
——為什麽會得出這種結論……
這裏的紫房果酒都是些上等貨。換句話說價錢也很高級。然後這個時代的酒價當然隻有黑市行情，光憑仆人的薪水根本就買不起。
馬克臉色發白，耶露蜜娜卻別過臉去顫抖著肩膀。原本以為她怒不可遏，沒想到她卻忍不住似地發出「嘻嘻」的笑聲。
看樣子是馬克反過來被捉弄了。馬克呻吟著，耶露蜜娜才總算回過頭來。在她眼中的不是契約者特有的陰暗，她的臉上帶著雖然笨拙，但確實算得上笑容的表情。
——她笑得比較自然了呢……
耶露蜜娜跟艾霞相反，幾乎沒有表情可書。在她姣好的麵容上搭配沒有變化的表情，會給人一種人偶般的冰冷感，沒有人情味，難以接近。
也因此當她露出表情的時候，難免讓人受到吸引。而且表情不是愁容而是喜悅的時候，更是足以令人動心。
然而下一瞬間，耶露蜜娜的微笑突然僵住。她就像躲避火焰似地離開棚架。
「小姐？」
方才的微笑早已不複見，耶露蜜娜以充滿晦暗陰影的契約者眼眸環顧四周。
馬克總算察覺其意義，將耶露蜜娜護在身後，挺身而出。
——（阿爾斯·馬格納）——這是耶露蜜娜的精靈之名。
耶露蜜娜擁有相當特殊的能力，馬克第一次見到她的時候，她輕鬆俐落地就打倒了馬克，令現在的馬克回想起來內心都還免不了隱隱作痛。雖然馬克到現在也才見過其部分能力，但這部分能力就足以徹底勝過其他契約者。馬克以「超越者」來稱呼擁有這般能力的耶露蜜娜。
想要耶露蜜娜的能力的人，以及忌憚她能力的人，全都抱著有如求婚者般熱情的態度鎖定了她。
馬克臉上浮現壓抑內心想法的微笑，但心裏卻無比動搖。
有刺客找上門來並非什麽稀奇的事。因為連馬克都碰過郵差在遞送郵包的時候，順便掏出手槍的事。
但是貼近到這種距離，卻還沒被馬克發現，這還是頭一遭。更別說連這幢洋房的屋主耶露蜜娜都沒有發現，這根本就是難以置信的狀況。
「——（古夫·林）。」
馬克呼喚自己的契約精靈。他的影子不再假裝成人的形狀，而是如毛線般分散開來。
當馬克的影子細分成像蜘蛛網那樣，便覆蓋住了整個酒窖的地板。在室內這種有限的空間之下，沒有辦法逃離馬克能力的控製範圍。
但是馬克卻維持著虛假的微笑，心中產生一股苦澀的焦躁感。
——被逃掉了……？
馬克的影子沒有捕捉到任何東西。隻有掌握到規則排列的酒瓶與棚架，並沒有任何捕捉到生物或正在移動之物的反應。
「小姐，您知道目標是在什麽地方嗎？」
整幢洋房都處在耶露蜜娜能力的支配之下。方才也是她先察覺有異，或許她可以觀察到馬克所無法發現的事情吧？馬克這麽問，耶露蜜娜就直直指向棚架的另一邊。
馬克專注聆聽，確實感覺那邊有股壓低了的呼吸聲。看樣子對方也發現了。
——現在該怎麽辦？
聲音是從柵架的另一邊傳來的。從馬克的位置無法看清另一邊的狀況，但馬克隻要腳一離開地麵就會解除能力，導致他也不能去另一邊窺探狀況。
隻要是有形的物體，就一定會在地麵產生影子。在影子控製的領域之下，襲擊者無法進攻。但馬克也還沒捉到對方，更別說他甚至不知道襲擊者的真麵目。
就在馬克靜觀其變時，某樣東西碰到了他的背部。
「——小姐……？」
耶露蜜娜不知幾時靠了過來。她彷佛覺得冷似地顫抖著抓住馬克的手肘，眼眸中閃爍著不安的情緒。
現在馬克不隻是驚訝，而是害怕了。耶露蜜娜的能力比馬克強上許多，防禦能力當然也一樣。但那樣的耶露蜜娜竟然表現出如此不安的態度，簡直讓人不敢相信。
——對手那麽強嗎……！
「……馬克。」
馬克猶豫著，這時耶露蜜娜以虛弱不已、如小鳥嗚叫般的聲音呼喚馬克的名字。
「……對方還在，對吧？」
眼前這位女性並不是馬克所熟知的超越者，隻是一個普通少女罷了。
馬克為了讓她安心而露出微笑。
「小姐，別擔心。」
耶露蜜娜會受傷，當然也會不安。所謂的執事，就是要隨時以完美的應對方式，讓主人享受到最舒適的環境。因此，幫主人排除不安因素也是職責所在。
——都是我不好，剛才沒有關上門……
馬克剛進來的時候，這裏頭確實什麽也沒有。而當耶露蜜娜進來之後，也沒有其他人出入的痕跡。那麽對方一定是趁馬克暫時離開這裏時潛入的。
馬克將注意力放到酒窖內的影子上。
——我管你是何方神聖，隻要讓整間酒窖崩塌，你就逃不了了！
馬克當然也不想這麽做。因為這樣會毀掉的酒，就算他花上一輩子也賠不起啊。
但除此之外，馬克也想不到其他可以立刻揪出這個襲擊者並且加以收拾的方法。正當他要命令影子進行破壞時——
「——馬克先生，發生什麽事情了嗎？」
毫無危機感可言的聲音回蕩在酒窖之中。大概是發覺馬克使用能力了吧？艾霞這會兒正打算走下樓梯。
「艾霞！不許過來。」
馬克的呼喊沒有派上用場，艾霞已經下樓梯了。
——得用影子束縛她……
這裏有著連馬克也無法捕捉的襲擊者，當然不能讓艾霞過來。正當馬克打算把影子拋出去時，就像算準時機一般——
噠噠噠噠噠噠——令人不悅的聲音回蕩在酒窖裏。
這聲音讓馬克察覺襲擊者躲在何處。
——竟然跑到牆壁上……
馬克的影子隻有張開在地板上，因為影子隻會落在地麵。牆壁真的是個盲點。
即便馬克將影子擴張到牆上，真的有人能夠不留下影子嗎？
馬克也沒空一一確認真相了。襲擊者的聲音往酒窖入口——也就是艾霞所在的位置逼近。
「艾霞！」
馬克大喊出聲，襲擊者飛躍到女仆少女麵前。
啪——
尖銳——與這個形容詞相去甚遠，分不出是鈍重還是無力的聲音在酒窖內響起。
艾霞用手中的凶器——一支舊掃把——往襲擊者所在的位置擊落。
馬克和耶露蜜娜都看傻了眼，艾霞則重新舉起掃把，將「那個」拎起來。
「是老鼠。」
這句話不是比喻，而是真的老鼠。老鼠可能是在艾霞的一擊之下暈厥過去，即便被拎著尾巴提起來，還是一動也不動。
耶露蜜娜見狀，微微倒抽了一口氣。緊緊抓住馬克的手臂。
「……可不可以、快點、丟掉呢？」
「好——！」
艾霞留下精神十足的回應，輕快地離開酒窖。
目送艾霞離去之後，耶露蜜娜打從心底安心似地呼了一口氣。馬克則是無法理解狀況而一臉茫然。太過茫然的他，甚至沒注意到影子已經集中到自己腳下。
——襲擊者呢……？
「那個……小姐？」
「……什麽事？」
「呃……請問您怕老鼠是嗎？」
「……我好歹也會有一兩樣討厭的東西。」
馬克用指尖推回不知不覺滑落的眼鏡。
——也就是說，耶露蜜娜是因為不喜歡老鼠所以才害怕的嗎？
根本就沒有什麽襲擊者，馬克的影子無法捕捉到的理由，隻是因為對象體積太小？
回想起來，耶露蜜娜確實未曾說過襲擊者之類的話，既然怕老鼠，會有那樣的反應也是正常。
馬克正感到無力的時候，活力十足的腳步聲「啪噠啪噠」地回來了。
「耶露蜜娜——我丟掉了喔！」
「……感謝。」
耶露蜜娜發出安心的聲音，艾霞卻睜大雙眼全身僵住不動。原本以為是馬克不小心用影子束縛了艾霞，但能力明明已經解除了。
馬克側著頭，艾霞顯得有些尷尬地退後一步。
「……我該不會成了電燈泡吧？」
艾霞的視線沒有落在馬克身上，而是落在旁邊的位置。察覺此事的馬克往旁邊一看，發現耶露蜜娜的臉意外地靠近。
耶露蜜娜依然緊緊抓著馬克的手臂。這會兒她才仿佛被燙到般慌忙放開了手。
——真遺憾……
馬克顯得有點失望，艾霞戰戰兢兢地開口：
「那個……剛才的狀況，是我來得不是時候？」
不懂得「就算心裏這樣想，但卻不可以說出口」這種不成文默契的少女，直截了當地丟出問題。
「……沒有啊。」
耶露蜜娜以下帶感情的聲音回應。
「那你們在做什麽啊？還用了能力。」
——被發現了……
馬克對耶露蜜娜投以求救似的眼神，但她卻不知為何整個狀況外似地歪著頭。
「……不知道呢。你到底在做什麽呢？」
耶露蜜娜雖然一如往常地麵無表情，但臉頰上卻帶著幾分紅潤。
——咦？她是不是不高興？
耶露蜜娜重新整理好洋裝的裙擺，慌忙離開酒窖。馬克心想，自己做了什麽足以讓她變臉的事情嗎？
艾霞擔憂地凝視著馬克。
「有發生什麽危險的事嗎？」
把那個「危險」給收拾掉的艾霞，一臉狐疑地問道。
馬克當然不可能老實招認說不過是遇到一隻老鼠，自己就誤會成有襲擊者，不僅使用了能力，而且還沒有抓到。
當他一個人沉吟著該怎麽回答時，艾霞往酒桶走去。
「不過還真的有老鼠呢。希望沒有在這些空隙裏麵築巢……」
艾霞一邊說，一邊窺探著層層堆疊的酒桶縫隙。大概是太暗了看不清楚，所以艾霞想要挪出一點空間而推了推酒桶。當然不可能這樣就推開——
啪嘎——不祥的聲音響起。
「咦……？」
原住民——原本就住在這塊大陸上的人民，一向身強力壯。
裝滿紫房果酒的酒桶承受不住原住民的蠻力而裂開了。
接著就是紫房果酒如同噴泉般噴出。位在酒桶前麵的艾霞首當其衝，被酒精噴了滿頭。
馬克迅速拉開艾霞，接著連忙按住酒桶。但是卻無法阻止溢出的酒。
「哇啊、啊啊啊，對、對對、對不起。」
「……該怎麽說呢，你的行為總是教人意想不到。」
紫房果酒不斷流出，灑在地上的酒擴散出去，光是聞到滿盈於酒窖內的酒精氣味就足以讓人醉倒。
「阻止得了嗎——（古夫·林）！」
聽到馬克的呼喚，影子維持山犬的形狀吞噬酒桶的影子。能力本身似乎已經發動，但卻無法阻止酒精向外流出。如果是泥漿那或許還可以，但透明的液體本身影子就很淡，因而無法加以幹涉。現在這樣看起來很像山犬在大口大口喝酒，讓馬克更是不爽了。
——無計可施了嗎……
馬克死心似地歎氣，然後看向始作俑者的凶手，隻見艾霞情緒似乎相當低落，連打算幫忙的樣子都沒有。
想到之後的掃除工作就讓馬克頭痛不已，但又看著瑟縮到幾乎想挖個洞鑽進去，而且全身濕透了的艾霞，讓馬克也無法對她生氣，隻能苦笑著說：
「艾霞。我沒有生氣，打起精神來吧。」
說起來，隻因為一隻老鼠就引發大騷動的自己也有不對之處；而且馬克自己也希望這個少女可以開開心心地露出笑容。
馬克這麽鼓勵艾霞，但艾霞卻不知為何顯得搖搖晃晃。
「馬克先生……」
「怎麽了？」
「總覺得世界看起來一片灰……」
仰起臉的艾霞，眼眸不知為何已經染成一片灰色。
艾霞·克朗·衛特是契約者。她的能力可以將灰色眼眸中所見的一切變成「灰燼」，這是一雙可怕的（魔眼）。馬克瞬間覺得血氣盡失。
——這位小姐喝醉了，所以無法控製——
（魔眼）把視野中所有的酒桶都變成了「灰燼」。然後盡管這些釀造桶裏裝的是紫房果酒，但發酵過後膨脹的空氣受到擠壓，而且酒桶因為化為灰燼而失去壓力，於是就像氣球那樣破裂了——
——換句話說，就是爆炸了——
「原來酒真的會爆炸啊。」
二度遭到酒精洗禮的艾霞當場醉倒在地，呼呼大睡。睡醒的她一邊因為宿醉而痛苦呻吟，一邊這樣說。據說傍晚才回到家的多明尼克，非常後悔告訴艾霞這件事情。
另一方麵，馬克千鈞一發地閃到艾霞的視線範圍之外，躲掉了（魔眼）的威力，但是卻落得渾身濕透還得打掃酒窖的下場，因此感冒臥病在床。
包括耶露蜜娜在內的洋房居民，身體狀況似乎都不太理想。
※
看著「啪啦啪啦」崩解的記憶，耶露蜜娜吐出一縷恐懼的氣息。
——那是在她四歲時發生的事情。
有一本圖畫書很得耶露蜜娜的喜愛。那是一本裝訂細致精巧的圖畫書，皮製封麵上頭打了金屬鉚釘。內容是馬戲團表演，打開書本後從右邊跳到左邊的空中飛人小醜令耶露蜜娜愛不釋手。
雖
然那本書給兒童拿多少有點重，但耶露蜜娜不管去哪兒都會帶著它。對當時常常生病的她來說，這本書是不可或缺的存在。
某天夜晚，被奇怪的「喀啦喀啦」聲音吵醒的耶露蜜娜睜開雙眼，就發現床邊的小桌上有一隻老鼠。
如果隻是這樣，那她還不會太失控。但老鼠正咬著她最心愛的書本；而且很不幸的是，書本敞開著。
馬戲團的帳棚就像遇到暴動般遭到撕裂。發現掛在老鼠嘴邊的就是空中飛人小醜的頭時，年僅四歲的耶露蜜娜發出了慘痛的尖叫。
從此之後，老鼠對耶露蜜娜來說，就是會破壞書本的可怕惡魔。
直到現在，耶露蜜娜隻要看到老鼠，都還是會情不自禁地認為寶貴的書本是否又要遭到破壞而渾身顫抖。但是在多明尼克——現在是馬克負責——打掃得一塵不染的書房裏麵，根本就連隻蟲子也找不到。
耶露蜜娜甩開惡夢似地搖搖頭。眼前還有更重要的問題。
——時間又往前倒流了。到底會回溯到什麽時候呢……
馬克也是在要等人加入的十天前左右才來到洋房的。然後在那之前是漫長的（空白契約書）製造過程。與艾霞相遇則在更之前一點的時候。再往前推算——
——要回溯到一年前嗎……？
耶露蜜娜首度對此事產生期待之情。
（阿爾斯·馬格納）讓耶露蜜娜重複體驗了過去。直到剛才為止的影像——雖然耶露蜜娜還沒有看過其他——都隻是在看電影一般的感覺。雖然隻是旁觀的記憶，但這確實是（阿爾斯·馬格納）的力量。
如果耶露蜜娜的想法正確，那就有機會可以接觸到過去？
耶露蜜娜也不是要發揮什麽足以改變曆史的強大力量。隻希望能夠接觸看看就夠了。隻要能讓她說出一句話就好了。
（阿爾斯·馬格納）——囊括了許多精靈，是世上最強的精靈。在因果學的思想普及，精靈們失去了（容器）的現在，是仍殘留在世上，最終且最強大的奇跡。
因為太過巨大，所以過去每個（公主）都無法掌握它。如果是被（阿爾斯·馬格納）奪去一切的姊妹倆，或許能夠抗衡那股力量？
說起來，這才是耶露蜜娜的父親——裏卡爾德·法連舒坦因的計劃。
——喀喳喀喳喀喳喀喳——齒輪就像肯定耶露蜜娜的想法似地再度轉動起來。
耶露蜜娜離開酒窖，追著時鍾的聲音往前走去。穿過地下室走廊，登上階梯，來到玄關大廳——
颯颯颯颯——涼爽的風吹送著。
看樣子是忘了關門。來自戶外的風吹過玄關大廳。
不管是刮風還是下雨，那都不是耶露蜜娜所關心的事情，但玄關大門就這樣敞著也確實下太妥當。耶露蜜娜無可奈何之下打算關上門，就在此時——
呼——一陣較為強勁的風吹過。
耶露蜜娜不禁縮起身子，這時有某樣東西從她眼前披了過來。那東西雖然不是硬的，但卻有種粗糙如砂礫般的感覺從身上傳來。
「……這是大衣？」
那是男用大衣。
是父親的？還是多明尼克的？就耶露蜜娜所知，洋房裏麵沒有人穿過這種大衣。
在此之前，耶露蜜娜都沒有產生過疑問。
到目前為止的記憶，全都是透過馬克的觀點，或者是與他有關的經曆。
啪吱——以黑色大衣為中心，世界如萬花筒般粉碎了。