「喔……這確實值得我來逗她一笑。」
在洛克渥爾郊外某家旅館的某間房內，一邊喝著紅茶，一邊這麽嘟噥的人，是一個身穿紅色洋裝的女性……看起來像女性的男人——克裏斯多福·馬多克。
他將一頭長發弄成法國卷發型，身上帶著足以令人反胃的刺鼻香水味，臉上的妝濃到就算他媽媽來也認不出自己兒子的程度。所以，身為克裏斯弟弟的馬克，每次跟他見麵時，都會因為他的容貌而陷入更深的絕望之中。
克裏斯手上拿著叫做「周刊契約者」的雜誌，在那雜誌的角落，刊登了一則令人介意的消息。
克裏斯認為自己活在世上的價值，在於讓女性露出笑容。
他之所以來到這座城鎮，是因為在兩周之前接受了某個少女的委托。一開始他原本打算完事之後就直接離去，但馬克所在的海市蜃樓洋房裏，也有一個值得讓他逗笑的女性。
因此，克裏斯長期滯留於此，但現在情況有所改變了。他將分解拆開保養的鳥槍重新組裝好，準備離開這裏。
——時間允許的話，我還想多讓一個人露出笑容呢……
克裏斯方才得到的情報指出，要是錯過這次，就再也不會有同樣的機會了。
他也樹立了很多敵人，因此平常總是隻攜帶最少量的行李，以便隨時可以動身。他已經做好離開的準備了。
「…………？」
長期在黑社會打滾之下培養出的「直覺」產生反應。
克裏斯感到一股不對勁而站起身，從收了三把鳥槍的拉杆箱裏取出一把，裝填火藥和子彈。這種槍雖然有很多優點，但缺點也很多。其中之一就是無法連發，因為裝填子彈太花時間了。
克裏斯先確保一發子彈之後，將意識轉移到裙子底下的手槍上。他的直覺一向很準，雖然比不上那盡管可恨，卻令人討厭不起來的法連舒坦因家總管，但克裏斯的直覺確實值得信賴。
他警戒著周遭，客房房門就在這時被敲響。
「克麗絲汀娜小姐，有您的包裹。」
那是克裏斯也熟悉的店員的聲音。店員是個雖然才十幾歲，但卻很勤奮工作，也很友善的女孩。克裏斯曾經送給店員滿屋子的克皮多花，而得以拜見「當下瞬間無比幸福的笑容」。附帶一提，店員後來因為不知道該怎麽保存那些花朵，隻好將之轉讓給美容師。
克裏斯輕輕扭開門把。對他來說，連累店員是最糟糕的情況。
房門另一邊站著一個臉上有明顯雀斑的女孩。雖然就年紀來說，以少女稱呼她略嫌失禮，但因為對方有著一張可愛的臉蛋，所以還是會讓人想以少女稱之。
少女手中抱著一束帶著一些紅色的白花。
「辛苦你了，是哪一位給我的呢——？」
克裏斯想起少女手中的花朵品種，不禁倒抽一口氣。
花束的花蕾當場綻放。
「——呀？」
克裏斯一把拍掉少女手中的花束。
「嗯啊，您這是做什——……咦……？」
少女膝蓋一軟，整個人頹倒在地，克裏斯急忙單膝跪地撐住少女。雖然他當機立斷屏住呼吸，但似乎還是不小心吸入了一些。
——太大意了……來人是契約者吧。
這種花名叫哮蘭——是一種在花瓣與根部都帶有劇毒的花。花中富含神經毒素與強心苷，吸入這些物質會導致頭暈、惡心與貧血的症狀，嚴重時甚至會導致心髒麻痹。就算沒有這麽嚴重，毒素也會侵害神經，導致四肢麻痹。
哮蘭會在開花的瞬間釋放毒素。已經被摘下來做成花束的花朵，不可能這麽湊巧在這時候開花，想必是由某種能力造成的吧。
克裏斯覺得自己的手腳使不上力，如果他打一開始就不管少女的死活，應該也不至於落得這種下場。但是，以克裏斯個人的人生哲學來說，他絕對不可能允許自己拋棄眼前的少女。
他拚命躲進房內，這時從背後傳來一道聲音。
「你就是克麗絲汀娜·馬多克吧？」
克裏斯一轉頭，就看到一個身穿大衣的高個子，臉上被黑色的麵罩遮去了一半麵孔。
男人的胸前，垂掛著象征歐爾達教的十字架。
「叛徒必須死——這在所有組織裏麵都是常態。」
克裏斯將手伸向鳥槍，同時男子對他宣告處刑。
「壓潰吧——（達·古劄）。」
下一瞬間，破爛的旅館就從洛克渥爾鎮上消失了。
※
「唉……」
馬克一邊給銀器拋光，一邊深深歎了一口氣。
從那之後，就快過了一個月。
所謂的從那之後，是指主人耶露蜜娜和妹妹耶蜜莉歐彼此人格交換，讓洋房內所有人都知道過去發生了什麽事，而且馬克還經曆了「那件事情」之後。
耶露蜜娜本身平安無事地醒了過來。在知道妹妹搞出來的名堂之後，不僅向所有人道了歉，同時也慰勞了大家一番。
今後應該不會再發生耶蜜莉歐基於惡意，而和耶露蜜娜交換的事情了吧。就算兩人交換了，也不會再出現同樣的狀況，所以仆人們都很理所當然地接受了。
耶露蜜娜恢複成以往——而且，臉上的表情比較有變化了——的模樣，讓馬克也可以一如往常地隨侍在她身邊，為她準備美味的紅茶。
加上沒有什麽麻煩找上門——還順利湊到七個契約者，雖然日常生活中總會有些瑣碎的小事就是了——基本上算是平穩的一個月。
不過呢——
馬克不可能忘記，她那碰觸了自己雙唇的嘴唇觸感。也不可能忘記自己瘋狂地覺得，她是那麽令人愛憐。
不過耶露蜜娜似乎不記得這些，畢竟當時是那樣的狀況，這也無可奈何。雖然馬克裝作若無其事的樣子，但他可是從頭到尾記得一清二楚。
一開始馬克有時候也會覺得尷尬，然而在一種逃避現實的心態作祟之下，讓他的態度也漸漸變得自然許多。下過，這種情況一旦持續一個月，馬克自己也麵臨某種極限了。
——為什麽我要跑來當什麽執事呢……
愛憐——當馬克內心有這種感情出現的時候，就察覺了自己和耶露蜜娜之間有著一堵令人絕望的高牆擋著。
馬克很清楚自己跟耶露蜜娜之間是主仆關係，也知道耶露蜜娜想要拯救自己妹妹的事情。過去的他在服侍於耶露蜜娜身邊時，心裏並沒有多餘的非分之想，這點今後也不會改變。
說來能夠待在耶露蜜娜身邊的人，除了女仆要之外，也隻有馬克了。但馬克卻不能更加縮短兩人之間的距離。
即便在身邊，也無法觸及。
——這樣的距離，竟是如此遙遠——
「打爆他啊——（魯·格）。」
一道衝擊伴隨著這聲呢喃，毫不留情地命中馬克的額頭。
「——嗚喔？」
不知道正要歎出第幾口氣的馬克，因為這突如其來的衝擊而昏倒。純白的砂糖同時散落於地，看樣子馬克是被方糖打到額頭了。
「煩死了。」
覺得很厭煩似地這麽說的，是正在流理台切蔬菜的瑟莉亞，她沒直接把菜刀射過來已經算很有良心了。瑟莉亞有著一頭火紅秀發，藍色眼眸。一襲俐落的長褲與白色的襯衫，包覆在凹凸有致的身體上。盡管，這身打扮很容易讓人聯想到酒保，但瑟莉亞是這幢洋房的廚師。
她的能力是引力與斥力，想必她是用能力為方糖加速，使之有如子彈般飛出吧。
契約者——這塊大陸上不時會出現這類人物。他們是支付「代價」給精靈，藉以換取超能力的
存在。
當然，不是說其他國家沒有契約者。但直到近年為止，這塊大陸上的原住民們，都在這個名為福羅雅堤那的國家裏保留了祭祀精靈的習俗。隨著原住民被鏟除，導致許多精靈失去了容身之所，進而生出許多契約者。
契約精靈就是沒有住處的精靈，跟他們訂定契約的契約者，當然得做出相當的犧牲，而且還會受到某些限製。其中最嚴重的就屬於「代價」，會讓契約者身上產生某種缺陷。
馬克等人的主人耶露蜜娜，成功地介入了契約者的這項法則之中。也因此，在這幢洋房裏服務的仆人們，除了某人之外，全部都是契約者。
早晨的廚房非常忙碌，要是有人在這種情況下拚命歎氣，就算不是瑟莉亞，也會覺得很不耐煩吧。
馬克勉強起身，瑟莉亞朝他投來無奈的眼神。
「怎麽？」
「嗚……沒、沒什麽。」
瑟莉亞雖然皺著眉頭，但她也沒空管馬克，於是又將心思放到調理早餐上了。
馬克將煮沸的熱水倒入茶壺與茶杯之中，藉此暖杯。
「——馬克，一大早的還真是災難一場呢。」
正當馬克準備挑選紅茶的時候，背後突然在沒有任何人的氣息之下傳來聲音。馬克雖然霎時以為自己幻聽了，但馬上就反應過來是怎麽回事。
「啊，是逢魔啊。那個，我說過很多次了，請你不要無聲無息地站在他人背後好嗎？我和潔諾芭就算了，如果是要或者瑟莉亞碰到這種狀況，你可是會沒命的。」
特別是艾霞，真的很有可能「不小心」失手。
馬克回頭，就看到一個滿臉受傷表情，雙眼睜得老大的青年身影。
那是隨從逢魔。他有著修長的四肢，穿著不同於燕尾服的華麗外套，一頭黑發削得短短的，臉上有著粗獷的眉毛。可惜沒有什麽特徽可言。
他來自東方一個名叫曲都的島國，但他本人的氣息……應該說存在感卻極為稀薄。就算來到別人身邊，也常常不會被發現。所以，在他剛來到這幢洋房服務時，馬克每一次聽到聲音，都會反射性地擺出防衛態勢。
不過，這種情況也隻消一個月就習慣了，現在馬克隻要發現自己好像幻聽了，就會有「啊，逢魔在這裏啊」的反應出現。
不過，這樣的逢魔工作起來可是相當勤快且優秀，現在的他也正躲躲藏藏地——其實本人並沒有這個意思——努力削著蔬菜的皮。
馬克不禁苦笑。
「算了，也不是第一天這樣了。」
這麽回答之後，逢魔卻露出奇妙的表情。
「話說，最近你老是這樣呢，有什麽煩惱嗎？如果不介意，我可以聽你說說喔。」
被他這麽一說，馬克才發現自己身邊同年紀的朋友——話雖如此，逢魔還是比自己大上個幾歲——好像隻有逢魔一個而已。
「呃，嗯，這個嘛……」
「你跟公主吵架了嗎？」
「你說要？不，至少我不覺得我們有吵架。」
「啊，原來不是與戀愛有關的煩惱啊？我看你一副為愛煩惱的樣子耶。」
戀愛煩惱——被一語道破的馬克把好不容易收拾好的方糖又灑了一地。
「你、你你你你你你幹嘛哪壺不開提哪壺啊？」
「搞什麽啊，果然還是說中了嘛。哎，我覺得公主跟你可以很順利啦，你不用太煩惱吧。」
馬克將餐具整個打翻。
「要、要和我之間並不是那種關係啦！」
「啊？為什麽？你們都走那麽近了，卻不是那種關係嗎？」
馬克確實常常拜托要幫忙，並且會以聽從她的一項要求作為回禮。比起主人耶露蜜娜，馬克跟要相處的時間還要更多。
「我隻是拜托要幫我一些事情，然後還她人情而已啊……」
說著說著，馬克愈來愈沒有自信。
——要又是怎麽看待這些事情的呢？
每次馬克拿一些麻煩事去拜托要，她總會一邊抱怨一邊還是允諾幫忙。所以，姑且可以認定要並不討厭馬克，而且某種程度上算是信賴著他。雖然她還是常常對馬克刀劍相向，但還是看得出她對待馬克時所抱持的善意。
不過，這樣的善意究竟是因為她以馬克的朋友自居，還是出自於對耶露蜜娜的忠誠，或者——除此之外的情感呢？
過去從未與同年齡女性相處過的馬克，其實抓不到友情跟男女之間好感的分界在哪裏。他雖然知道自己覺得耶露蜜娜很令人憐惜，但也不會因為這樣，就覺得要沒有任何身為異性的魅力可言。
結論就是，馬克隻想得到自己不會對要表現出太逾越的態度，如此罷了。
「逢魔，容我直說，請問你有與女性交往過嗎？」
「咦…………？交往過？」
逢魔的表情不知為何，染上了一片絕望的陰霾。
「喔，嗯，當然有啊！交、交過兩個！」
「原來交過兩個啊……那麽，我想跟你商量一件事情——」
馬克話才說到一半，廚房的門就打開了。
「馬克先生、瑟莉亞小姐，早安。」
對方沒有跟逢魔道早，但並不是故意的，隻是單純沒有發現逢魔也在這裏罷了。推開門走進廚房的，是女仆少女艾霞。
艾霞有著原住民特有的褐色肌膚與琥珀色眼眸，身上穿著群青色連身裙與白色圍裙，手上握著與圍裙一樣白色的頭飾。不過，那頭頭發卻像剛刮過台風似的亂得跟鳥窩沒兩樣，看來她接下來應該是要準備整理頭發吧。
「咦？馬克先生，你弄翻了砂糖嗎？」
艾霞看到桌上和地上的砂糖，歪著頭問。
「啊，算是吧……」
雖然，一開始的原因出在瑟莉亞身上，但之後打翻砂糖罐的卻是自己，馬克隻能給出模棱兩可的回應。
「原來馬克先生也會出這種錯啊。啊，我幫你收拾——」
「——這是我造成的，所以我自己來。」
馬克打斷正準備說出可怕提議的艾霞，堅決地這麽說。要是讓她把廚房弄得更亂，瑟莉亞的怒火一定會燒到自己頭上。
盡管覺得發抖著回應的馬克有點奇怪，但艾霞並沒有過於堅持。
「這、這樣嗎？我是無所謂……」
馬克目送打算整理頭發，而往洗手台方向走的艾霞離去——
叮——清脆的鈴聲響起。
馬克雖然在收拾砂糖，但茶具組的準備也幾乎已經完成。他倒掉茶壺和茶杯內的熱水，選好今天的茶葉之後，準備早茶的工作就完成了。
「逢魔，不好意思，剛剛的話題請當我沒說吧。」
「咦？啊，喔。那是要給耶露蜜娜小姐的紅茶吧？」
雖然馬克覺得說要找人商量事情，又突然反悔其實不太對，不過逢魔看起來不介意這些細節。
「我……真差勁，為什麽要扯那樣的謊……」
馬克端起茶具組，逢魔則是顯得有點自我厭惡般低聲說道。
※
「我給您送紅茶來了。」
馬克推開門，一股清涼的風吹送過來。他一看，就發現陽台的門敞開著。馬克因為（契約書）的副作用，無法正確地感受氣溫的變化。雖然並不會因此而有不舒適的感覺，但畢竟季節即將邁入冬季，風應該也挺冷的才是。
看樣子主人陽台上。馬克反手關上門之後，往陽台走去。
撥開雪白的窗簾，就看到一位少女坐在與窗簾同樣雪白的椅子上。
少女有著如黃金工藝般反射著豔麗光芒的金色秀發、足以令人聯想到寶石的
翠綠眼眸、彷佛陶瓷那樣白淨無瑕的白皙肌膚，以及簡直可謂玻璃精雕的端正麵容。在剛認識的那段時間，幾乎跟人偶沒兩樣麵無表情的臉孔上，現在帶著些許期待的神色。
這個人就是法連舒坦因家當家ii耶露蜜娜·法連舒坦因，今天穿著淺海般淡藍色的洋裝。
她同時也擁有能夠修複馬克等契約者付出的代價，並藉此複製其能力的（空白契約書），以及被歐爾達教稱呼為（精杯）的（阿爾斯·馬格納）。
她過去曾被名為（傳教士）的組織當成（精杯公主）而盯上，但這個問題也因為（傳教士）們自取滅亡而沒了威脅性。而作法過於誇張的（傳教士）也直接從這個國家銷聲匿跡了。
馬克將茶具擺放在塗了一層灰泥的雪白桌麵上，回想起這段過去。
耶露蜜娜端起茶杯，先是充分品味了茶香之後，才緩緩地啜了一口。她呼了一口滿足的氣，接著將一對翠綠眼眸轉了過來。
「……今天是花草茶嗎？」
馬克恭敬地彎腰。
「是。潔諾芭摘了西風槍的花來，所以我將之調配成杏仁茶了。」
西風槍是一種春天開的花朵，將其花瓣泡在紅茶裏，會散發一股柔和甜美的芳香。甘甜的口味最適合早晨飲用，也是艾霞最喜愛的紅茶。
洋房的庭院現在是由園丁亞隆和醫師潔諾芭共同管理。修剪花草是亞隆的工作，潔諾芭則負責采集一些可以加工成藥材的植物，偶爾也會拿一些可以衝茶的花草給馬克。建議讓她擔任園丁助手的亞隆做出了正確的判斷。
耶露蜜娜捧著茶杯，繼續喝著茶。
——話說，最近她都會在用茶之前先更衣完畢呢。
以前馬克送早茶過來的時候，耶露蜜娜都還穿著睡衣。雖然，她習慣起床之後就享用一杯茶，所以穿著睡衣也是理所當然。但是，最近她卻會換好衣服才讓馬克備茶。當然，因為女仆要的寢室就在耶露蜜娜寢室的隔壁，更衣應該也不會花上太多功夫，但馬克還是覺得有點意外。
——大概是意識到身為女性應該有一些衿持了吧。
這確實是值得高興的改變。馬克心中抱著一種感動的心情，望著耶露蜜娜滿足地吐氣的側臉。
然後，又因為今早煩惱的那樁事情而垂下頭。
盡管如此隨侍在側，但馬克是執事，不能隨便碰觸主人的身體。
以前耶露蜜娜曾經遭遇危險，那時馬克也沒想太多就抱著她的身體.甚至還背著她爬過山。但在和平的日子之中當然不可能這麽做，馬克因難以釋懷的心情而備感煎熬。
——原因應該就是出在那時候的「那個」上麵吧……
之前，馬克在耶露蜜娜的請求之下替她修剪了頭發。當時的他因為滿腦子想著不能失手而繃緊了神經，沒有多餘的非分之想……
——好柔軟呢……
那纏繞在手上，如同絲絹一樣細致又柔軟的觸感。隨著日子一天天過去，馬克愈來愈難以忘記那份感覺，接著喚醒了另一段回憶——與耶露蜜娜接吻時的記憶。
——好想抱緊她——
這樣的念頭有如發燒一樣地在腦海裏逗留。
「唉……」
然後，馬克再次歎氣。
「……你有什麽煩惱嗎？」
耶露蜜娜驚訝地睜大眼睛，歪著頭看了看馬克。
——糟糕……我忘了這是在耶露蜜娜跟前。
當主人在享用紅茶時鬱悶地歎氣，而且還在主人麵前失態，讓馬克慌了手腳。
「非、非常抱歉，我沒事。」
「……你看起來不像沒事的樣子呢。」
「真、真的沒事！」
「……這樣啊。」
馬克加強了語氣，耶露蜜娜也稍稍點點頭，然後顯得有些擔心地抬頭看了看馬克。
「……我之前就想對你說，我很感謝你，如果有什麽我能幫得上忙的地方，請你告訴我。」
話是這麽說，但馬克也不可能說出「請讓我抱緊你」這種話吧。
麵對難得表現得如此誠懇的耶露蜜娜，馬克煩惱著該怎麽回應才好。
「哎，該怎麽說呢，我有個很想要的東西，但應該說……我發現我怎樣也得不到……」
馬克斟酌用詞，以免辜負耶露蜜娜一片好意，勉強想到的就是這樣的比喻。
這麽回答之後，耶露蜜娜不知為何沉下了臉。難得她的臉上有了表情變化，卻是露出了憂鬱之色。
「……我覺得我能理解你的心情。」
耶露蜜娜有個叫做耶蜜莉歐的妹妹，但她卻被名為（阿爾斯·馬格納），這超乎精靈領域的強大力量吞噬，現在依然陷入未曾醒來的沉睡之中。
話題被帶到這重大的問題上，讓馬克更不知所措了。自己的煩惱實在不是這種攸關生死的重大——雖然對馬克自己來說比什麽都重要——問題。
「不、不是這麽嚴重的煩惱。」
馬克急忙這麽說，耶露蜜娜大概是理解了，便沒有多加追問。
「……這樣啊。那麽，我可以再問一件事情嗎？」
「請盡管問。」
見話題被扯開，馬克露出安心的笑容，但耶露蜜娜卻還是一臉憂鬱。
「……你……………………」
「我？」
馬克反問，耶露蜜娜則彷佛甩開迷惘般搖搖頭。
「……不了，沒事。」
耶露蜜娜像是表示話題就到此為止般，端起茶杯喝了一口。馬克猶豫了一會兒，但想想自己也有不希望被他人追問的煩惱，於是也沒多說什麽。
※
從耶露蜜娜的寢室退下之後，馬克聽到玄關大廳那邊傳來「咚咚！」——這般沉重的聲響。
那是玄關大門的敲門環發出的聲音。會在這個時間來拜訪的，應該是郵差吧。馬克將茶具組放在樓梯旁邊，拉開了大門。
「唷……你幹嘛一臉衰相啊，跟主人吵架了嗎？」
毫不客氣地這麽說的，是馬克也熟悉的郵差——泰德，馬克才剛來這幢洋房服務沒多久時，就跟他認識了。
被人劈頭這麽一說，馬克有種想要當場昏倒的衝動。
「才沒有吵架哩。」
應該說，真正的煩惱點是在不知道該如何更加親近。
也不知道泰德是怎麽看待馬克的反應，隻見他嘴角勾出一個笑容。
「那，就是那個白發女孩讓你煩惱羅？」
這回馬克真的差點沒跌倒。
「為什麽會在這裏提到要的名字啊？」
「啊啊？你啊，到鎮上的時候不是大多都跟那個小姐一起嗎？」
好像是有這麽一回事，馬克真的無法反駁。
「我不是要挖苦你，但在鎮上就算放鬆一點也不會挨罵吧？有必要這麽害羞嗎？」
泰德不知為何逕自下了結論，馬克則憑藉一股氣力勉強振作起來。
「我跟要之間不是你想的那種關係。」
馬克覺得自己好像從早上開始就一直在講一樣的話。他起伏著肩膀喘氣，泰德露出傻眼的表情。
「怎麽，原來你還沒下手啊？那可是個大美女耶，要是不快點動手，馬上就舍被別人搶走喔？」
「就說不是這樣了……」
見馬克歎氣，泰德露出難以形容的表情。
「那，你的目標是大小姐羅？讓我也跟她說個話看看嘛。」
「唔……」
「……喂喂，你當真？」
馬克一時之間不知怎麽回話，泰德則是看不下去地搖了搖頭。
「我也不是不懂你的心
情，但勸你還是放棄吧。你人雖然不錯，但她是可是你的主人耶？身分差太多了吧。我看那個白發女孩還比較有機會——」
「——如果以這種理由選擇要，那對她是一種侮辱。」
因為高攀不到耶露蜜娜而選擇要——馬克並不是基於這種想法才跟她相處。他堅決地這麽說，泰德露出更傻眼的表情了。
「喂喂，所以到底是怎樣啦？」
「這、這跟你無關吧。」
這個男人每次到洋房來，都會像這樣聊很久，而且最近他以捉弄馬克為樂，更讓人不敢恭維。泰德在手冊上寫好些什麽之後，取出郵件。
馬克一邊抱怨，一邊收下郵件，並以寄件者來排列郵件的優先順序。順序在前麵的會直接交給耶露蜜娜，但後麵的就會由馬克先確認過內容之後，再大略地告訴耶露蜜娜。
本來確認郵件是總管多明尼克的工作，但常常往外跑的他幾乎可以算是一個掛名總管。現在他正放起長假，從幾天前就不在洋房裏。也因為他要休假，所以洋房內的工作全在之前就已經逐步交接給馬克。
眼見馬克開始挑選郵件，泰德似乎也沒有要回去的樣子。馬克歪了歪頭，這時泰德遞了一封信出來。
「這封信是寄給你的。」
泰德手上的信封上麵寫著「給法連舒坦因家執事」。
既然寄件人沒用敬稱，想來應該不是什麽值得高興的對象。馬克覺得很麻煩般皺起眉頭，泰德則是一臉笑咪咪地看了過來。
「總之先拆開來看看吧？」
「為什麽我非得當著你的麵拆信呢？」
「有關你的情報可以在鎮上賣到好價錢，大家都很期待呢。配合一下啦。」
馬克甚至忘了推回滑落的眼鏡，高聲吼道：
「為、為什麽我的八卦可以賣錢啊？」
「你在說什麽啊？老兄，你明明住在這個海市蜃樓洋房，但你知道你在鎮上有多高調嗎？」
確實，每每隻要有人找上耶露蜜娜……不，隻要有契約者來到鎮上，馬克等人就會搞出些什麽風波來，而且每次都會連累帝諾或諾羅戴這類黑幫分子。既然這樣，也無怪乎一般市民會察覺了。
心裏自知理虧的馬克無法反駁，泰德用一副理所當然的態度這麽說：
「你成天到晚穿著燕尾服哭倒在地耶，還有什麽梗比這個更有吸引力？」
馬克無力地跪下。
——原來是在這方麵引人注目啊……！
「鎮上的主婦們可是已經建立了獨特的情報網，以便你到了鎮上就可以掌握到你的蹤跡哩。」
泰德毫不留情地追加攻擊。馬克盡管有股想要抱膝痛哭的衝動，但還是不情不願地拆開信封。
「……這是什麽啊？」
信上這麽寫著——
〈通告法連舒坦因家執事。〉
〈今夜十二點，我在鍾塔下等你。〉
〈給你送那一位遺忘的東西過來。〉
〈補償你犯下的過錯吧。〉
就這樣四行字，而且還是振筆疾書寫下的。
但這四行字卻格外動搖了馬克的內心，應該是一種怨念，散發著無法用道理說明的壓迫感。
「這算什麽？挑戰書嗎？」
「看起來很像這樣……」
馬克看了看信封背麵，尋找寄件人的名字。信封背麵隻有在角落，以雜亂的字跡寫著「佩恩」。
「這是誰啊？」
「喂喂，你不記得？」
「呃，雖然你這樣問我，但我做過太多會被人怨恨的事情了，很難判斷到底是誰想找我麻煩。」
馬克在來這幢洋房工作之前是混黑社會的。混黑社會之前則是擔任混黑幫的哥哥的助手，在更之前則因為當了詐欺師的共犯而被通緝。而他小時候還幹過集體扒竊的行為。除此之外，被父親生意失敗連累的人肯定恨透他們一家。
不光是馬克自己有印象的範疇，就連跟他有關的入——尤其是哥哥克裏斯——應該都有不少仇家。就算被不認識的人怨恨，也沒什麽好奇怪的。
馬克滿不在乎地打算撕掉這封信，但泰德連忙阻止他。
「喂喂，你打算忽視？」
「是啊，要是每次碰到這種事都一一奉陪，那可真的會一天到晚都要跟人決鬥了。」
「是這樣說沒錯啦……不過，我還是忠告你一下，又有契約者來到鎮上了。」
馬克挑了挑眉。
「又來了……外號是？」
「不知道。」
「真稀奇，你的情報網沒有掌握到對方？」
「不，對方似乎沒有外號。」
「也就是剛成為契約者的意思了。」
契約者並不是生下來就是契約者，而是一般人類在內心有陰影，被精靈看上之後才能夠成為契約者。
「也有可能是外來客。」
這個國家的契約者大多有所謂的「外號」。沒有的契約者要不是知名度過低——也就是很弱，要不就是剛從別的國家來到這裏。
馬克陷入思考，泰德則表示同情。
「你還真的是麻煩事不斷耶，雖然我也因此賺了不少就是了。」
馬克立刻將雙手放在泰德的肩上。
「幹、幹嘛啦，我也要掙口飯吃啊，更何況我沒有放出不利於你的情報。你以前也混過黑社會吧？這點小事起碼……」
馬克麵帶穩重的微笑，對忙著解釋的泰德搖搖頭，然後伸出一隻手。
「——我就拿四成吧。」
泰德的臉立刻抽搐起來。
「……兩成。」
「你真沒誠意。雖然我並不討厭你，但不代表我沒有其他值得信賴的朋友唷？」
「嗚……！三、三成啦！我也有把鎮上其他契約者的情報高訴你吧？不能再讓步了。」
「……真拿你沒辦法，那就這麽辦吧。」
泰德一邊痛苦地呻吟，一邊從懷裏掏出幾張鈔票，算一算總金額應該超過100史皮魯，幾乎等於馬克一個月的薪水了。附帶一提，他現在的薪水是138史皮魯，這是加薪過的數字。
馬克收下紙鈔，露出有如聖人般的笑容。
「多謝惠顧。」
馬克跟泰德要的是情報費。
在來到這幢洋房時，馬克曾遭遇所有財產都被燒毀的慘事。加上小時候經曆過父親破產，所以他認為隻有錢才可以帶給人們幸福。
而且，他本人也是曾經混過黑社會的契約者，很清楚跟自己有關的情報有一定的價值，而這些情報會流出去也是理所當然。
也就是說，如果跟自己有關的情報可以賣到好價錢，那他不會吝嗇於出賣自己。
「可惡……我看我去賣你們決鬥的觀戰門票好了。」
馬克目送步履蹣跚的泰德背影離去，並因為掌握到新的收入來源而愉快不已。
——話說回來，又有契約者找上門啊……
馬克在感到麻煩之前，先想起了耶露蜜娜的臉。
耶露蜜娜為了完成（空白契約書），正在尋找能在那上頭署名的契約者。隻要能夠招攬契約者，就能幫助到她。
——索性接觸看看吧。
下定決心的馬克臉上，絕對不是像今天早上那樣的鬱悶表情。
「啊，馬克先生，我剛剛烤好餅幹。這次應該烤得不錯，要不要試試看？」
艾霞開朗的聲音從背後傳來。
馬克因為跟某人之間的約定而負責教導艾霞烹飪的技巧，如果她說「吃吃看吧？」那馬克就不能拒絕。雖說她的烹飪技巧有所長進，但現在依然是殺人料理
的等級。
從泰德手上賺到的臨時收入，可能又得花在就醫上頭了。
※
將郵件交給耶露蜜娜，迅速用完早餐之後，馬克等仆人們來到玄關大廳集合，準備開始一天的晨會。
這時候，馬克發現仆人之一——要的情況有些不太對勁。她就跟沒多久前的馬克一樣憂鬱地歎著氣，彷佛在思考著什麽一樣，對周遭的狀況毫無反應。
「要，你不舒服嗎？」
從發根到眼睫毛都是一片雪白的容貌，足以令人聯想到琉璃貓的細長雙眼，淺咖啡色的襯衫和群青色的裙子搭配純白的圍裙與頭飾。這個人就是裁縫師兼耶露蜜娜貼身女仆的要。
馬克這麽一問，留有一頭純自秀發的要一臉茫然地抬眼看了過來，臉頰帶著幾分紅暈。她一看到馬克的臉，就不知為何吃了一驚般地睜大雙眼。
「呃！不、不不，沒什麽。」
「真的沒事嗎？是不是發燒了？」
馬克脫下手套摸了摸要的額頭，感覺好像比戴著手套的馬克手掌心還要燙。
應該是發燒了吧，是不是讓她休息一下比較好？
馬克皺眉思忖，但要卻不知為何一副發不出聲音的樣子，不斷反覆張口閉口的動作。
「你額頭很燙耶？要是身體不舒服的話要記得——咕喔？」
「——你、你你你突然這樣是什麽意思啦！」
要賞了馬克一諉從肩部帶動手臂的紮實正拳。馬克根本沒來得及反應，就讓鐵拳埋進自己的肚子裏麵，整個身體彎成了く字型。
——為什麽要打我啊……？
馬克抽搐著身子，這時要才彷佛回神般發出慌亂的聲音。
「對、對不起，我反射性地……」
「唔喔……請不要在反射性的情況下打出這麽有威力的一拳好嗎……」
馬克搖搖晃晃地起身，帶著畏懼的情緒這麽說。
要不悅地眯細了彷佛琉璃貓的一對眼睛。
「哼，還不是因為你隨便亂摸女生的臉。」
「唔……這的確是我思慮不周，對不起。」
盡管馬克對於眼前這個過去號稱「契約者獵人」，現在也是洋房內的仆人之中最強的要，主張自己是普通女生的這點感到非常無奈，但他還是老實地道歉。
馬克既然發現到自己對耶露蜜娜抱持的想法，就應該盡量避免與要有太多接觸。然而他還是不小心做出剛剛那樣的舉動，實在是太輕率了。
「原來如此，要小姐身體不舒服啊，那麽就來我這裏，讓我钜細靡遺地診察你身體的各個地——方？」
要毫不猶豫地對不知幾時來到身邊，還說著奇怪話語的潔諾芭扔出小刀。馬克見狀，打從心底覺得還好剛剛自己隻是吃了一拳。
潔諾芭似乎躲過了刀刃的攻擊，氣喘籲籲地站起身子。
潔諾芭是個有著一頭黑發、血紅眼眸，嘴唇抹了黑色口紅，身上穿著全黑洋裝，搭配黑色的圍裙——本來給她的是白色，但被她擅自染成黑色——的女孩。全身上下漆黑一片的打扮和要處在另一個極端，她的臉上戴著可以遮住半張臉的舞會麵具，另外半張臉則化著淚滴般詭異的妝容。盡管整個人的打扮奇異無比，但她卻是這幢洋房的醫師兼園丁助手。
潔諾芭不覺得有哪裏不對似地，羞澀地露出笑容。
「要小姐的愛情太火熱了，我擔待不起啊。」
「馬克，放開我！我要砍了她！」
要已經拔出原本不知藏在哪裏的刀，馬克則連忙扣住她的身體加以阻止。
就在這樣的你來我往之中，頭上傳來很愉快的聲音：
「嗯，諸位的感情依然如此親密啊。」
說話的是園丁亞隆。
亞隆是個要抬頭才看得到他臉的大塊頭，個子真的將近有艾霞的兩倍之高。他穿著天藍色的工作服，臉上戴著貓頭鷹麵具。馬克曾經問過——這麵具似乎是亞隆自己親手雕的。
既然亞隆也來了，那就是全體到齊了。
馬克來到樓梯前麵，為了引起大家的注意而輕輕咳了一下。察覺到此的仆人們便排成一列。
為了代替休假的多明尼克，馬克得肩負起開晨會的工作。
幾天前，多明尼克突然說要休假，以往從來沒看他休假過的。不過畢竟他真的有點太過操勞，某種意義上來說，他想休假還真讓人鬆了一口氣。
——我有件從以前就很想做的事要辦。大概……要一個月左右才會回來吧，如果這段期間出了什麽事情，可以找阿爾巴先生幫忙——
多明尼克留下這番話就離開了，連耶露蜜娜都不知道他打算去哪裏。雖然沒有人喜歡休假的時候選要被限製行蹤，但沒跟主人報告去向也是有點罕見的狀況。
不過多明尼克應該不會做出太脫軌的事情。馬克等人盡管有幾分狐疑，但也沒有想太多。畢竟馬克得靠自己統整好所有仆人，所以他其實也沒什麽餘力去留心多明尼克的狀況。
大家彼此道過早之後，開始進行昨日工作匯報，並且彼此確認一下今天一整天的預定工作，確保沒有任何疏漏。
馬克腦中浮現洋房目前的人力狀況。因為耶露蜜娜向大家坦白了妹妹耶蜜莉歐的存在，再加上一口氣增加了不少人手，所以工作內容上有做出些許調配。
監督仆人們和洋房整體狀況的人是執事馬克。
要是耶露蜜娜的貼身女仆兼裁縫師。
艾霞是耶蜜莉歐的貼身女仆兼洗衣工。
瑟莉亞是廚師。
逢魔是仆人兼廚師助手。
亞隆是園丁兼門房。
潔諾芭則是醫生兼園丁助手。
艾霞現在不負責照顧耶露蜜娜，而變成妹妹耶蜜莉歐的貼身女仆，乃是出於她自己本人的期望。雖然大家有點意外艾霞竟把與自己那麽親近的耶露蜜娜交給要照顧，但這應該也代表她在精神上開始獨立自主了吧。
要跟艾霞雖然是耶露蜜娜的直屬女仆，但基本上還是馬克的部下。除了照顧主人的工作之外，仍必須聽從馬克指揮。
馬克確認過整體的狀況之後，發現了幾個值得注意的點。
「嗯……看樣子還是要有一個洗衣工幫忙艾霞呢。」
雖然馬克有讓潔諾芭幫忙洗衣，伹除此之外的晾衣、收拾等工作都是艾霞一個人負責。之前有讓要幫忙這個部分，但當她專門負責照顧耶露蜜娜之後，便也沒有餘力幫忙處理這些了。
「啊，我還應付得來。」
「但你的負擔已經多了不少，看樣子這陣子應該還要再屨用一個仆人了。」
從馬克來到洋房之後，仆人就以飛快的速度增加——而且每次都讓馬克吃了不少苦頭——不過最近一個月倒是沒有這類案件，也沒有增加新的人手。
——說來這麽多契約者聚集在同一個地方，本身就是很反常的一件事情呢。
雖然這塊大陸上有很多契約者，但也不會有太多人集中在一個城鎮上麵。大城市裏大概會同時有兩、三人在活動，鄉下地方則八成一個人也沒有。
不過，不是契約者的話，就沒有辦法在這幢洋房工作。
因為耶露蜜娜在招攬契約者——而且這幢洋房被稱為海市蜃樓洋房，是所謂「不應存在之物」，普通人根本到不了這裏。每隔幾天會過來這裏送信的郵差泰德，也是因為以前幹過殺手，才能夠勝任這份工作。
「總之，等多明尼克先生回來之後，我跟他商量看看吧。」
晨會到此結束，解散之後馬克從準備離去的仆人之中叫住了亞隆。
「唔，有事嗎？」
「呃，算不上有
事，但我晚上有點事情要到鎮上一趟，可以請你幫我開門嗎？」
這麽說完，亞隆就一副了然於心的態度點點頭。
「嗯，馬克閣下也到了這個年紀啊，吾輩什麽也沒看見、什麽也沒聽到，請隨意慢來。」
「等、等一下，亞隆，你是不是誤會了什麽？」
「嗯？不就是幽會嗎？吾輩雖然性格粗魯，但可沒有那麽不解風情。」
馬克馬上跟著嗆到。
「我、我才不是去幽會哩！」
亞隆的能力是可以讀取他人的思考，對他來說，他人的思考似乎會變成文章那樣的格式。不過人們的思考有時候會顯得漫無章法，因此亞隆隻能讀取對方當下想到的事情。現在馬克腦中隻想到「有人找我」，所以亞隆才誤以為他是要外出幽會吧。
——我是因為有契約者找上門來，所以隻能出麵應付啊……
馬克沒辦法直接說出口，隻能在心裏這樣默念，亞隆就顯得有些困擾地搔了搔頭。
「閣下還真有些笨拙。」
「你這是什麽意思……？總之，我也不知道對方葫蘆裏賣什麽藥，竟然特地挑了『晚上』來挑戰我。如果對方是個可以勝任洗衣工的人，那就好辦了。」
馬克的能力隻要到了夜晚，就會因為沒有限製而變得強大無比，甚至足以——但並不是絕對——壓過要，這樣的他應該不可能輸給對方。
※
結束上午的掃除工作，並且將午餐送給耶露蜜娜之後，就輪到馬克用餐了。
在他吃著瑟莉亞準備的餐點時，艾霞來到廚房。她已經用過餐了，按平常來說，她應該正在庭院活動身體。
「馬克先生，這時郵差先生給你的信。」
「哎呀？他早上也來過呢。謝謝你，艾霞。」
馬克正準備收下信件，才發現艾霞的表情有點僵硬。
「怎麽了嗎？」
艾霞指了指信件，馬克順著看過去，也不禁皺起眉頭。
「這是……血呢。」
信封的邊緣有暗紅色的痕跡，而且還沒幹，從沾上去到現在應該還沒過多久。馬克抬頭看看艾霞的臉。
「艾霞，泰德……郵差先生受傷了嗎？」
泰德應該回到鎮上兜售關於馬克的情報了。如果他隻有賣出跟馬克有關的情報，那還可以一笑置之，但要是他連挑戰書的消息都拿出來賣，就很有可能受到連累。
「不，郵差先生看起來很有精神，我想他應該沒有受傷。」
馬克再次低頭看看信封，上麵沒有記載任何寄件人的資料，應該是泰德接受了某個人的單獨請托吧。
雖然是一封寄件人不明的信件，但馬克拆開信封時還是提高了警覺。畢竟已經有契約者來到鎮上，有可能因為對方的能力，而在拆信的瞬間就受到攻擊。
「這是什麽……」
馬克取出信紙，說不出話。
裏頭的信紙上麵滿是血跡，而且是還沒有幹的血跡。信封上的血跡應該是從裏麵的信紙滲出去的。
信上隻寫了一句話。
「小心花朵……？」
就隻有這樣，看了看背麵，也是一片空白。
「這是什麽意思啊？」
「我也不清楚，但……」
「但？」
馬克瞥了艾霞的臉一眼。
「這個筆跡——很像克裏斯的。」
這字跡幾乎雜亂得像隨手撇幾筆，所以馬克不太能肯定，但風格很像。所謂看習慣的筆跡，就是可以憑感覺知道。
——這事情應該不單純……
看這文字敘述，克裏斯應該是在警告馬克些什麽。克裏斯的外表看上去雖然是個徹頭徹尾的變態，但論實力則不是會輸給一般契約者的人。盡管馬克很難想像克裏斯會被對手壓製，但他確實可能陷入了很危險的狀況之中。
「那是克裏斯先生寫來的信嗎？克裏斯先生是不是出了什麽事了？」
「誰知道？」
「啊……怎麽這樣回答。」
見馬克一副漠不關心的樣子，艾霞發出責難的聲音。
「我不確定這是不是克裏斯發來的，信裏麵也沒有求救的意圖。而且就算真的是克裏斯好了，為什麽我非得為他做些什麽啊？」
說完之後，馬克就著手收拾吃到一半的餐點。艾霞連連眨眼看著停下用餐的馬克。
「啊，馬、馬克先生，你要去哪裏？」
「咦？啊，沒有，隻是想到鎮上散散心……」
艾霞抬頭看著行為突然有些怪異的馬克，忍不住笑了。
「我下午也沒有太繁重的工作，可以跟你一起去嗎？」
看著艾霞一臉笑咪咪的樣子，馬克也找不到理由拒絕了。
仆人要外出，必須獲得主人的允許。馬克和艾霞因此前往耶露蜜娜的寢室。
馬克向耶露蜜娜說明想要外出，耶露蜜娜連想都沒想就立刻點頭同意。
「……快去吧。應該是出了什麽事吧？」
既然是預定之外的外出，就算不是耶露蜜娜也會顧慮到當事人的心情吧。身為當事人的馬克盡量假裝若無其事地回答：
「隻是去散散心而已。」
「我們要去找克裏斯先生。」
然而艾霞卻很無情地把這種不需要多說的事情講了出來。耶露蜜娜的眉頭稍稍動了一下，應該是皺了皺眉吧。
「……克裏斯怎麽了嗎？」
「這、這個嘛，不清楚，我隻是想去看看他的狀況。」
「……你不會因為一時興起就想去看看他。」
馬上被看穿的馬克不禁發出呻吟。
耶露蜜娜將書簽夾進讀到一半的書本裏。
「……我也去吧。」
「啥……？」
「……之前受到他不少照顧，如果他有困難，自然該幫幫他。」
「請、請等一下，這隻是我的私事，沒必要連你也一起來。」
馬克急忙擋住去路，但耶露蜜娜依然無動於衷地將手指戳到馬克臉頰上，然後捏了起來。
「……你的想法都寫在臉上了。」
這麽說著的耶露蜜娜，善意地稍稍眯細了眼睛。
「……你的表情顯示你非常擔憂。」
馬克無法反駁，隻能無可奈何地彎腰行禮。
耶露蜜娜看著馬克這麽做，拿起銀鈴。
鈴鈴鈴——連續搖出三道清脆的聲響。
鈴聲會因為呼喚的對象而有所不同。一聲是找馬克，兩聲是找艾霞，三聲則是找要。
沒多久之後房門被輕輕敲響，接著傳來一道有些不耐煩的聲音。
「怎麽，有什麽事？」
要表現出根本不該拿來對待主人的態度，但耶露蜜娜卻依然無動於衷，隻是稍稍點了點頭。
「……我要外出，請幫我準備。」
耶露蜜娜也是個妙齡少女，如果讓馬克這個男生幫忙打點起居總是不太方便，所以這些屬於要的工作。
要眯細了琉璃貓般的雙眼。
「又碰上麻煩事了？」
為什麽明明什麽都沒說，卻會露餡呢？馬克無力地歎氣，要也一副無可奈何的樣子歎了口氣。
「現在應該是午休時間才對啊，算了。我們要準備，等我們一下啊。」
「你、你可以不用來啊。」
「你說這什麽話？你們隻要到鎮上就會搞出麻煩事吧？隻有一個隨從總是不太放心啊。」
「那個，要小姐，我也是隨從……」
「隻是到鎮上去看看，一個人就夠了。」
見
馬克表現出不同於往常的強硬態度，要皺了皺眉頭。另一方麵，艾霞不知為何地一個人在旁邊嘀咕著「要小姐和馬克先生都好過分」之類的話。
「但是……」
「沒必要。」
聽到馬克這種拒絕般的強硬口氣，要顯得有些畏懼地退開。馬克雖然覺得自己說得有點太過分，但已經太遲了。
「啊……」
「……我去準備。」
要緊咬嘴唇低下頭，就這樣轉過身子離去。
要的背影看起來是那麽嬌小無助，馬克不禁想要追上去，但還是停下了腳步。
「馬克先生，你跟要小姐吵架了嗎？」
艾霞的聲音之中帶著幾分責備，耶露蜜娜雖然沒有說出口，但眼神之中也充滿了責難之意。
——這樣就好了。
盡管要離去的表情讓馬克有種彷佛胸口被挖開般的感覺，但他隻能這樣說服自己。
在洛克渥爾郊外某家旅館的某間房內，一邊喝著紅茶，一邊這麽嘟噥的人，是一個身穿紅色洋裝的女性……看起來像女性的男人——克裏斯多福·馬多克。
他將一頭長發弄成法國卷發型，身上帶著足以令人反胃的刺鼻香水味，臉上的妝濃到就算他媽媽來也認不出自己兒子的程度。所以，身為克裏斯弟弟的馬克，每次跟他見麵時，都會因為他的容貌而陷入更深的絕望之中。
克裏斯手上拿著叫做「周刊契約者」的雜誌，在那雜誌的角落，刊登了一則令人介意的消息。
克裏斯認為自己活在世上的價值，在於讓女性露出笑容。
他之所以來到這座城鎮，是因為在兩周之前接受了某個少女的委托。一開始他原本打算完事之後就直接離去，但馬克所在的海市蜃樓洋房裏，也有一個值得讓他逗笑的女性。
因此，克裏斯長期滯留於此，但現在情況有所改變了。他將分解拆開保養的鳥槍重新組裝好，準備離開這裏。
——時間允許的話，我還想多讓一個人露出笑容呢……
克裏斯方才得到的情報指出，要是錯過這次，就再也不會有同樣的機會了。
他也樹立了很多敵人，因此平常總是隻攜帶最少量的行李，以便隨時可以動身。他已經做好離開的準備了。
「…………？」
長期在黑社會打滾之下培養出的「直覺」產生反應。
克裏斯感到一股不對勁而站起身，從收了三把鳥槍的拉杆箱裏取出一把，裝填火藥和子彈。這種槍雖然有很多優點，但缺點也很多。其中之一就是無法連發，因為裝填子彈太花時間了。
克裏斯先確保一發子彈之後，將意識轉移到裙子底下的手槍上。他的直覺一向很準，雖然比不上那盡管可恨，卻令人討厭不起來的法連舒坦因家總管，但克裏斯的直覺確實值得信賴。
他警戒著周遭，客房房門就在這時被敲響。
「克麗絲汀娜小姐，有您的包裹。」
那是克裏斯也熟悉的店員的聲音。店員是個雖然才十幾歲，但卻很勤奮工作，也很友善的女孩。克裏斯曾經送給店員滿屋子的克皮多花，而得以拜見「當下瞬間無比幸福的笑容」。附帶一提，店員後來因為不知道該怎麽保存那些花朵，隻好將之轉讓給美容師。
克裏斯輕輕扭開門把。對他來說，連累店員是最糟糕的情況。
房門另一邊站著一個臉上有明顯雀斑的女孩。雖然就年紀來說，以少女稱呼她略嫌失禮，但因為對方有著一張可愛的臉蛋，所以還是會讓人想以少女稱之。
少女手中抱著一束帶著一些紅色的白花。
「辛苦你了，是哪一位給我的呢——？」
克裏斯想起少女手中的花朵品種，不禁倒抽一口氣。
花束的花蕾當場綻放。
「——呀？」
克裏斯一把拍掉少女手中的花束。
「嗯啊，您這是做什——……咦……？」
少女膝蓋一軟，整個人頹倒在地，克裏斯急忙單膝跪地撐住少女。雖然他當機立斷屏住呼吸，但似乎還是不小心吸入了一些。
——太大意了……來人是契約者吧。
這種花名叫哮蘭——是一種在花瓣與根部都帶有劇毒的花。花中富含神經毒素與強心苷，吸入這些物質會導致頭暈、惡心與貧血的症狀，嚴重時甚至會導致心髒麻痹。就算沒有這麽嚴重，毒素也會侵害神經，導致四肢麻痹。
哮蘭會在開花的瞬間釋放毒素。已經被摘下來做成花束的花朵，不可能這麽湊巧在這時候開花，想必是由某種能力造成的吧。
克裏斯覺得自己的手腳使不上力，如果他打一開始就不管少女的死活，應該也不至於落得這種下場。但是，以克裏斯個人的人生哲學來說，他絕對不可能允許自己拋棄眼前的少女。
他拚命躲進房內，這時從背後傳來一道聲音。
「你就是克麗絲汀娜·馬多克吧？」
克裏斯一轉頭，就看到一個身穿大衣的高個子，臉上被黑色的麵罩遮去了一半麵孔。
男人的胸前，垂掛著象征歐爾達教的十字架。
「叛徒必須死——這在所有組織裏麵都是常態。」
克裏斯將手伸向鳥槍，同時男子對他宣告處刑。
「壓潰吧——（達·古劄）。」
下一瞬間，破爛的旅館就從洛克渥爾鎮上消失了。
※
「唉……」
馬克一邊給銀器拋光，一邊深深歎了一口氣。
從那之後，就快過了一個月。
所謂的從那之後，是指主人耶露蜜娜和妹妹耶蜜莉歐彼此人格交換，讓洋房內所有人都知道過去發生了什麽事，而且馬克還經曆了「那件事情」之後。
耶露蜜娜本身平安無事地醒了過來。在知道妹妹搞出來的名堂之後，不僅向所有人道了歉，同時也慰勞了大家一番。
今後應該不會再發生耶蜜莉歐基於惡意，而和耶露蜜娜交換的事情了吧。就算兩人交換了，也不會再出現同樣的狀況，所以仆人們都很理所當然地接受了。
耶露蜜娜恢複成以往——而且，臉上的表情比較有變化了——的模樣，讓馬克也可以一如往常地隨侍在她身邊，為她準備美味的紅茶。
加上沒有什麽麻煩找上門——還順利湊到七個契約者，雖然日常生活中總會有些瑣碎的小事就是了——基本上算是平穩的一個月。
不過呢——
馬克不可能忘記，她那碰觸了自己雙唇的嘴唇觸感。也不可能忘記自己瘋狂地覺得，她是那麽令人愛憐。
不過耶露蜜娜似乎不記得這些，畢竟當時是那樣的狀況，這也無可奈何。雖然馬克裝作若無其事的樣子，但他可是從頭到尾記得一清二楚。
一開始馬克有時候也會覺得尷尬，然而在一種逃避現實的心態作祟之下，讓他的態度也漸漸變得自然許多。下過，這種情況一旦持續一個月，馬克自己也麵臨某種極限了。
——為什麽我要跑來當什麽執事呢……
愛憐——當馬克內心有這種感情出現的時候，就察覺了自己和耶露蜜娜之間有著一堵令人絕望的高牆擋著。
馬克很清楚自己跟耶露蜜娜之間是主仆關係，也知道耶露蜜娜想要拯救自己妹妹的事情。過去的他在服侍於耶露蜜娜身邊時，心裏並沒有多餘的非分之想，這點今後也不會改變。
說來能夠待在耶露蜜娜身邊的人，除了女仆要之外，也隻有馬克了。但馬克卻不能更加縮短兩人之間的距離。
即便在身邊，也無法觸及。
——這樣的距離，竟是如此遙遠——
「打爆他啊——（魯·格）。」
一道衝擊伴隨著這聲呢喃，毫不留情地命中馬克的額頭。
「——嗚喔？」
不知道正要歎出第幾口氣的馬克，因為這突如其來的衝擊而昏倒。純白的砂糖同時散落於地，看樣子馬克是被方糖打到額頭了。
「煩死了。」
覺得很厭煩似地這麽說的，是正在流理台切蔬菜的瑟莉亞，她沒直接把菜刀射過來已經算很有良心了。瑟莉亞有著一頭火紅秀發，藍色眼眸。一襲俐落的長褲與白色的襯衫，包覆在凹凸有致的身體上。盡管，這身打扮很容易讓人聯想到酒保，但瑟莉亞是這幢洋房的廚師。
她的能力是引力與斥力，想必她是用能力為方糖加速，使之有如子彈般飛出吧。
契約者——這塊大陸上不時會出現這類人物。他們是支付「代價」給精靈，藉以換取超能力的
存在。
當然，不是說其他國家沒有契約者。但直到近年為止，這塊大陸上的原住民們，都在這個名為福羅雅堤那的國家裏保留了祭祀精靈的習俗。隨著原住民被鏟除，導致許多精靈失去了容身之所，進而生出許多契約者。
契約精靈就是沒有住處的精靈，跟他們訂定契約的契約者，當然得做出相當的犧牲，而且還會受到某些限製。其中最嚴重的就屬於「代價」，會讓契約者身上產生某種缺陷。
馬克等人的主人耶露蜜娜，成功地介入了契約者的這項法則之中。也因此，在這幢洋房裏服務的仆人們，除了某人之外，全部都是契約者。
早晨的廚房非常忙碌，要是有人在這種情況下拚命歎氣，就算不是瑟莉亞，也會覺得很不耐煩吧。
馬克勉強起身，瑟莉亞朝他投來無奈的眼神。
「怎麽？」
「嗚……沒、沒什麽。」
瑟莉亞雖然皺著眉頭，但她也沒空管馬克，於是又將心思放到調理早餐上了。
馬克將煮沸的熱水倒入茶壺與茶杯之中，藉此暖杯。
「——馬克，一大早的還真是災難一場呢。」
正當馬克準備挑選紅茶的時候，背後突然在沒有任何人的氣息之下傳來聲音。馬克雖然霎時以為自己幻聽了，但馬上就反應過來是怎麽回事。
「啊，是逢魔啊。那個，我說過很多次了，請你不要無聲無息地站在他人背後好嗎？我和潔諾芭就算了，如果是要或者瑟莉亞碰到這種狀況，你可是會沒命的。」
特別是艾霞，真的很有可能「不小心」失手。
馬克回頭，就看到一個滿臉受傷表情，雙眼睜得老大的青年身影。
那是隨從逢魔。他有著修長的四肢，穿著不同於燕尾服的華麗外套，一頭黑發削得短短的，臉上有著粗獷的眉毛。可惜沒有什麽特徽可言。
他來自東方一個名叫曲都的島國，但他本人的氣息……應該說存在感卻極為稀薄。就算來到別人身邊，也常常不會被發現。所以，在他剛來到這幢洋房服務時，馬克每一次聽到聲音，都會反射性地擺出防衛態勢。
不過，這種情況也隻消一個月就習慣了，現在馬克隻要發現自己好像幻聽了，就會有「啊，逢魔在這裏啊」的反應出現。
不過，這樣的逢魔工作起來可是相當勤快且優秀，現在的他也正躲躲藏藏地——其實本人並沒有這個意思——努力削著蔬菜的皮。
馬克不禁苦笑。
「算了，也不是第一天這樣了。」
這麽回答之後，逢魔卻露出奇妙的表情。
「話說，最近你老是這樣呢，有什麽煩惱嗎？如果不介意，我可以聽你說說喔。」
被他這麽一說，馬克才發現自己身邊同年紀的朋友——話雖如此，逢魔還是比自己大上個幾歲——好像隻有逢魔一個而已。
「呃，嗯，這個嘛……」
「你跟公主吵架了嗎？」
「你說要？不，至少我不覺得我們有吵架。」
「啊，原來不是與戀愛有關的煩惱啊？我看你一副為愛煩惱的樣子耶。」
戀愛煩惱——被一語道破的馬克把好不容易收拾好的方糖又灑了一地。
「你、你你你你你你幹嘛哪壺不開提哪壺啊？」
「搞什麽啊，果然還是說中了嘛。哎，我覺得公主跟你可以很順利啦，你不用太煩惱吧。」
馬克將餐具整個打翻。
「要、要和我之間並不是那種關係啦！」
「啊？為什麽？你們都走那麽近了，卻不是那種關係嗎？」
馬克確實常常拜托要幫忙，並且會以聽從她的一項要求作為回禮。比起主人耶露蜜娜，馬克跟要相處的時間還要更多。
「我隻是拜托要幫我一些事情，然後還她人情而已啊……」
說著說著，馬克愈來愈沒有自信。
——要又是怎麽看待這些事情的呢？
每次馬克拿一些麻煩事去拜托要，她總會一邊抱怨一邊還是允諾幫忙。所以，姑且可以認定要並不討厭馬克，而且某種程度上算是信賴著他。雖然她還是常常對馬克刀劍相向，但還是看得出她對待馬克時所抱持的善意。
不過，這樣的善意究竟是因為她以馬克的朋友自居，還是出自於對耶露蜜娜的忠誠，或者——除此之外的情感呢？
過去從未與同年齡女性相處過的馬克，其實抓不到友情跟男女之間好感的分界在哪裏。他雖然知道自己覺得耶露蜜娜很令人憐惜，但也不會因為這樣，就覺得要沒有任何身為異性的魅力可言。
結論就是，馬克隻想得到自己不會對要表現出太逾越的態度，如此罷了。
「逢魔，容我直說，請問你有與女性交往過嗎？」
「咦…………？交往過？」
逢魔的表情不知為何，染上了一片絕望的陰霾。
「喔，嗯，當然有啊！交、交過兩個！」
「原來交過兩個啊……那麽，我想跟你商量一件事情——」
馬克話才說到一半，廚房的門就打開了。
「馬克先生、瑟莉亞小姐，早安。」
對方沒有跟逢魔道早，但並不是故意的，隻是單純沒有發現逢魔也在這裏罷了。推開門走進廚房的，是女仆少女艾霞。
艾霞有著原住民特有的褐色肌膚與琥珀色眼眸，身上穿著群青色連身裙與白色圍裙，手上握著與圍裙一樣白色的頭飾。不過，那頭頭發卻像剛刮過台風似的亂得跟鳥窩沒兩樣，看來她接下來應該是要準備整理頭發吧。
「咦？馬克先生，你弄翻了砂糖嗎？」
艾霞看到桌上和地上的砂糖，歪著頭問。
「啊，算是吧……」
雖然，一開始的原因出在瑟莉亞身上，但之後打翻砂糖罐的卻是自己，馬克隻能給出模棱兩可的回應。
「原來馬克先生也會出這種錯啊。啊，我幫你收拾——」
「——這是我造成的，所以我自己來。」
馬克打斷正準備說出可怕提議的艾霞，堅決地這麽說。要是讓她把廚房弄得更亂，瑟莉亞的怒火一定會燒到自己頭上。
盡管覺得發抖著回應的馬克有點奇怪，但艾霞並沒有過於堅持。
「這、這樣嗎？我是無所謂……」
馬克目送打算整理頭發，而往洗手台方向走的艾霞離去——
叮——清脆的鈴聲響起。
馬克雖然在收拾砂糖，但茶具組的準備也幾乎已經完成。他倒掉茶壺和茶杯內的熱水，選好今天的茶葉之後，準備早茶的工作就完成了。
「逢魔，不好意思，剛剛的話題請當我沒說吧。」
「咦？啊，喔。那是要給耶露蜜娜小姐的紅茶吧？」
雖然馬克覺得說要找人商量事情，又突然反悔其實不太對，不過逢魔看起來不介意這些細節。
「我……真差勁，為什麽要扯那樣的謊……」
馬克端起茶具組，逢魔則是顯得有點自我厭惡般低聲說道。
※
「我給您送紅茶來了。」
馬克推開門，一股清涼的風吹送過來。他一看，就發現陽台的門敞開著。馬克因為（契約書）的副作用，無法正確地感受氣溫的變化。雖然並不會因此而有不舒適的感覺，但畢竟季節即將邁入冬季，風應該也挺冷的才是。
看樣子主人陽台上。馬克反手關上門之後，往陽台走去。
撥開雪白的窗簾，就看到一位少女坐在與窗簾同樣雪白的椅子上。
少女有著如黃金工藝般反射著豔麗光芒的金色秀發、足以令人聯想到寶石的
翠綠眼眸、彷佛陶瓷那樣白淨無瑕的白皙肌膚，以及簡直可謂玻璃精雕的端正麵容。在剛認識的那段時間，幾乎跟人偶沒兩樣麵無表情的臉孔上，現在帶著些許期待的神色。
這個人就是法連舒坦因家當家ii耶露蜜娜·法連舒坦因，今天穿著淺海般淡藍色的洋裝。
她同時也擁有能夠修複馬克等契約者付出的代價，並藉此複製其能力的（空白契約書），以及被歐爾達教稱呼為（精杯）的（阿爾斯·馬格納）。
她過去曾被名為（傳教士）的組織當成（精杯公主）而盯上，但這個問題也因為（傳教士）們自取滅亡而沒了威脅性。而作法過於誇張的（傳教士）也直接從這個國家銷聲匿跡了。
馬克將茶具擺放在塗了一層灰泥的雪白桌麵上，回想起這段過去。
耶露蜜娜端起茶杯，先是充分品味了茶香之後，才緩緩地啜了一口。她呼了一口滿足的氣，接著將一對翠綠眼眸轉了過來。
「……今天是花草茶嗎？」
馬克恭敬地彎腰。
「是。潔諾芭摘了西風槍的花來，所以我將之調配成杏仁茶了。」
西風槍是一種春天開的花朵，將其花瓣泡在紅茶裏，會散發一股柔和甜美的芳香。甘甜的口味最適合早晨飲用，也是艾霞最喜愛的紅茶。
洋房的庭院現在是由園丁亞隆和醫師潔諾芭共同管理。修剪花草是亞隆的工作，潔諾芭則負責采集一些可以加工成藥材的植物，偶爾也會拿一些可以衝茶的花草給馬克。建議讓她擔任園丁助手的亞隆做出了正確的判斷。
耶露蜜娜捧著茶杯，繼續喝著茶。
——話說，最近她都會在用茶之前先更衣完畢呢。
以前馬克送早茶過來的時候，耶露蜜娜都還穿著睡衣。雖然，她習慣起床之後就享用一杯茶，所以穿著睡衣也是理所當然。但是，最近她卻會換好衣服才讓馬克備茶。當然，因為女仆要的寢室就在耶露蜜娜寢室的隔壁，更衣應該也不會花上太多功夫，但馬克還是覺得有點意外。
——大概是意識到身為女性應該有一些衿持了吧。
這確實是值得高興的改變。馬克心中抱著一種感動的心情，望著耶露蜜娜滿足地吐氣的側臉。
然後，又因為今早煩惱的那樁事情而垂下頭。
盡管如此隨侍在側，但馬克是執事，不能隨便碰觸主人的身體。
以前耶露蜜娜曾經遭遇危險，那時馬克也沒想太多就抱著她的身體.甚至還背著她爬過山。但在和平的日子之中當然不可能這麽做，馬克因難以釋懷的心情而備感煎熬。
——原因應該就是出在那時候的「那個」上麵吧……
之前，馬克在耶露蜜娜的請求之下替她修剪了頭發。當時的他因為滿腦子想著不能失手而繃緊了神經，沒有多餘的非分之想……
——好柔軟呢……
那纏繞在手上，如同絲絹一樣細致又柔軟的觸感。隨著日子一天天過去，馬克愈來愈難以忘記那份感覺，接著喚醒了另一段回憶——與耶露蜜娜接吻時的記憶。
——好想抱緊她——
這樣的念頭有如發燒一樣地在腦海裏逗留。
「唉……」
然後，馬克再次歎氣。
「……你有什麽煩惱嗎？」
耶露蜜娜驚訝地睜大眼睛，歪著頭看了看馬克。
——糟糕……我忘了這是在耶露蜜娜跟前。
當主人在享用紅茶時鬱悶地歎氣，而且還在主人麵前失態，讓馬克慌了手腳。
「非、非常抱歉，我沒事。」
「……你看起來不像沒事的樣子呢。」
「真、真的沒事！」
「……這樣啊。」
馬克加強了語氣，耶露蜜娜也稍稍點點頭，然後顯得有些擔心地抬頭看了看馬克。
「……我之前就想對你說，我很感謝你，如果有什麽我能幫得上忙的地方，請你告訴我。」
話是這麽說，但馬克也不可能說出「請讓我抱緊你」這種話吧。
麵對難得表現得如此誠懇的耶露蜜娜，馬克煩惱著該怎麽回應才好。
「哎，該怎麽說呢，我有個很想要的東西，但應該說……我發現我怎樣也得不到……」
馬克斟酌用詞，以免辜負耶露蜜娜一片好意，勉強想到的就是這樣的比喻。
這麽回答之後，耶露蜜娜不知為何沉下了臉。難得她的臉上有了表情變化，卻是露出了憂鬱之色。
「……我覺得我能理解你的心情。」
耶露蜜娜有個叫做耶蜜莉歐的妹妹，但她卻被名為（阿爾斯·馬格納），這超乎精靈領域的強大力量吞噬，現在依然陷入未曾醒來的沉睡之中。
話題被帶到這重大的問題上，讓馬克更不知所措了。自己的煩惱實在不是這種攸關生死的重大——雖然對馬克自己來說比什麽都重要——問題。
「不、不是這麽嚴重的煩惱。」
馬克急忙這麽說，耶露蜜娜大概是理解了，便沒有多加追問。
「……這樣啊。那麽，我可以再問一件事情嗎？」
「請盡管問。」
見話題被扯開，馬克露出安心的笑容，但耶露蜜娜卻還是一臉憂鬱。
「……你……………………」
「我？」
馬克反問，耶露蜜娜則彷佛甩開迷惘般搖搖頭。
「……不了，沒事。」
耶露蜜娜像是表示話題就到此為止般，端起茶杯喝了一口。馬克猶豫了一會兒，但想想自己也有不希望被他人追問的煩惱，於是也沒多說什麽。
※
從耶露蜜娜的寢室退下之後，馬克聽到玄關大廳那邊傳來「咚咚！」——這般沉重的聲響。
那是玄關大門的敲門環發出的聲音。會在這個時間來拜訪的，應該是郵差吧。馬克將茶具組放在樓梯旁邊，拉開了大門。
「唷……你幹嘛一臉衰相啊，跟主人吵架了嗎？」
毫不客氣地這麽說的，是馬克也熟悉的郵差——泰德，馬克才剛來這幢洋房服務沒多久時，就跟他認識了。
被人劈頭這麽一說，馬克有種想要當場昏倒的衝動。
「才沒有吵架哩。」
應該說，真正的煩惱點是在不知道該如何更加親近。
也不知道泰德是怎麽看待馬克的反應，隻見他嘴角勾出一個笑容。
「那，就是那個白發女孩讓你煩惱羅？」
這回馬克真的差點沒跌倒。
「為什麽會在這裏提到要的名字啊？」
「啊啊？你啊，到鎮上的時候不是大多都跟那個小姐一起嗎？」
好像是有這麽一回事，馬克真的無法反駁。
「我不是要挖苦你，但在鎮上就算放鬆一點也不會挨罵吧？有必要這麽害羞嗎？」
泰德不知為何逕自下了結論，馬克則憑藉一股氣力勉強振作起來。
「我跟要之間不是你想的那種關係。」
馬克覺得自己好像從早上開始就一直在講一樣的話。他起伏著肩膀喘氣，泰德露出傻眼的表情。
「怎麽，原來你還沒下手啊？那可是個大美女耶，要是不快點動手，馬上就舍被別人搶走喔？」
「就說不是這樣了……」
見馬克歎氣，泰德露出難以形容的表情。
「那，你的目標是大小姐羅？讓我也跟她說個話看看嘛。」
「唔……」
「……喂喂，你當真？」
馬克一時之間不知怎麽回話，泰德則是看不下去地搖了搖頭。
「我也不是不懂你的心
情，但勸你還是放棄吧。你人雖然不錯，但她是可是你的主人耶？身分差太多了吧。我看那個白發女孩還比較有機會——」
「——如果以這種理由選擇要，那對她是一種侮辱。」
因為高攀不到耶露蜜娜而選擇要——馬克並不是基於這種想法才跟她相處。他堅決地這麽說，泰德露出更傻眼的表情了。
「喂喂，所以到底是怎樣啦？」
「這、這跟你無關吧。」
這個男人每次到洋房來，都會像這樣聊很久，而且最近他以捉弄馬克為樂，更讓人不敢恭維。泰德在手冊上寫好些什麽之後，取出郵件。
馬克一邊抱怨，一邊收下郵件，並以寄件者來排列郵件的優先順序。順序在前麵的會直接交給耶露蜜娜，但後麵的就會由馬克先確認過內容之後，再大略地告訴耶露蜜娜。
本來確認郵件是總管多明尼克的工作，但常常往外跑的他幾乎可以算是一個掛名總管。現在他正放起長假，從幾天前就不在洋房裏。也因為他要休假，所以洋房內的工作全在之前就已經逐步交接給馬克。
眼見馬克開始挑選郵件，泰德似乎也沒有要回去的樣子。馬克歪了歪頭，這時泰德遞了一封信出來。
「這封信是寄給你的。」
泰德手上的信封上麵寫著「給法連舒坦因家執事」。
既然寄件人沒用敬稱，想來應該不是什麽值得高興的對象。馬克覺得很麻煩般皺起眉頭，泰德則是一臉笑咪咪地看了過來。
「總之先拆開來看看吧？」
「為什麽我非得當著你的麵拆信呢？」
「有關你的情報可以在鎮上賣到好價錢，大家都很期待呢。配合一下啦。」
馬克甚至忘了推回滑落的眼鏡，高聲吼道：
「為、為什麽我的八卦可以賣錢啊？」
「你在說什麽啊？老兄，你明明住在這個海市蜃樓洋房，但你知道你在鎮上有多高調嗎？」
確實，每每隻要有人找上耶露蜜娜……不，隻要有契約者來到鎮上，馬克等人就會搞出些什麽風波來，而且每次都會連累帝諾或諾羅戴這類黑幫分子。既然這樣，也無怪乎一般市民會察覺了。
心裏自知理虧的馬克無法反駁，泰德用一副理所當然的態度這麽說：
「你成天到晚穿著燕尾服哭倒在地耶，還有什麽梗比這個更有吸引力？」
馬克無力地跪下。
——原來是在這方麵引人注目啊……！
「鎮上的主婦們可是已經建立了獨特的情報網，以便你到了鎮上就可以掌握到你的蹤跡哩。」
泰德毫不留情地追加攻擊。馬克盡管有股想要抱膝痛哭的衝動，但還是不情不願地拆開信封。
「……這是什麽啊？」
信上這麽寫著——
〈通告法連舒坦因家執事。〉
〈今夜十二點，我在鍾塔下等你。〉
〈給你送那一位遺忘的東西過來。〉
〈補償你犯下的過錯吧。〉
就這樣四行字，而且還是振筆疾書寫下的。
但這四行字卻格外動搖了馬克的內心，應該是一種怨念，散發著無法用道理說明的壓迫感。
「這算什麽？挑戰書嗎？」
「看起來很像這樣……」
馬克看了看信封背麵，尋找寄件人的名字。信封背麵隻有在角落，以雜亂的字跡寫著「佩恩」。
「這是誰啊？」
「喂喂，你不記得？」
「呃，雖然你這樣問我，但我做過太多會被人怨恨的事情了，很難判斷到底是誰想找我麻煩。」
馬克在來這幢洋房工作之前是混黑社會的。混黑社會之前則是擔任混黑幫的哥哥的助手，在更之前則因為當了詐欺師的共犯而被通緝。而他小時候還幹過集體扒竊的行為。除此之外，被父親生意失敗連累的人肯定恨透他們一家。
不光是馬克自己有印象的範疇，就連跟他有關的入——尤其是哥哥克裏斯——應該都有不少仇家。就算被不認識的人怨恨，也沒什麽好奇怪的。
馬克滿不在乎地打算撕掉這封信，但泰德連忙阻止他。
「喂喂，你打算忽視？」
「是啊，要是每次碰到這種事都一一奉陪，那可真的會一天到晚都要跟人決鬥了。」
「是這樣說沒錯啦……不過，我還是忠告你一下，又有契約者來到鎮上了。」
馬克挑了挑眉。
「又來了……外號是？」
「不知道。」
「真稀奇，你的情報網沒有掌握到對方？」
「不，對方似乎沒有外號。」
「也就是剛成為契約者的意思了。」
契約者並不是生下來就是契約者，而是一般人類在內心有陰影，被精靈看上之後才能夠成為契約者。
「也有可能是外來客。」
這個國家的契約者大多有所謂的「外號」。沒有的契約者要不是知名度過低——也就是很弱，要不就是剛從別的國家來到這裏。
馬克陷入思考，泰德則表示同情。
「你還真的是麻煩事不斷耶，雖然我也因此賺了不少就是了。」
馬克立刻將雙手放在泰德的肩上。
「幹、幹嘛啦，我也要掙口飯吃啊，更何況我沒有放出不利於你的情報。你以前也混過黑社會吧？這點小事起碼……」
馬克麵帶穩重的微笑，對忙著解釋的泰德搖搖頭，然後伸出一隻手。
「——我就拿四成吧。」
泰德的臉立刻抽搐起來。
「……兩成。」
「你真沒誠意。雖然我並不討厭你，但不代表我沒有其他值得信賴的朋友唷？」
「嗚……！三、三成啦！我也有把鎮上其他契約者的情報高訴你吧？不能再讓步了。」
「……真拿你沒辦法，那就這麽辦吧。」
泰德一邊痛苦地呻吟，一邊從懷裏掏出幾張鈔票，算一算總金額應該超過100史皮魯，幾乎等於馬克一個月的薪水了。附帶一提，他現在的薪水是138史皮魯，這是加薪過的數字。
馬克收下紙鈔，露出有如聖人般的笑容。
「多謝惠顧。」
馬克跟泰德要的是情報費。
在來到這幢洋房時，馬克曾遭遇所有財產都被燒毀的慘事。加上小時候經曆過父親破產，所以他認為隻有錢才可以帶給人們幸福。
而且，他本人也是曾經混過黑社會的契約者，很清楚跟自己有關的情報有一定的價值，而這些情報會流出去也是理所當然。
也就是說，如果跟自己有關的情報可以賣到好價錢，那他不會吝嗇於出賣自己。
「可惡……我看我去賣你們決鬥的觀戰門票好了。」
馬克目送步履蹣跚的泰德背影離去，並因為掌握到新的收入來源而愉快不已。
——話說回來，又有契約者找上門啊……
馬克在感到麻煩之前，先想起了耶露蜜娜的臉。
耶露蜜娜為了完成（空白契約書），正在尋找能在那上頭署名的契約者。隻要能夠招攬契約者，就能幫助到她。
——索性接觸看看吧。
下定決心的馬克臉上，絕對不是像今天早上那樣的鬱悶表情。
「啊，馬克先生，我剛剛烤好餅幹。這次應該烤得不錯，要不要試試看？」
艾霞開朗的聲音從背後傳來。
馬克因為跟某人之間的約定而負責教導艾霞烹飪的技巧，如果她說「吃吃看吧？」那馬克就不能拒絕。雖說她的烹飪技巧有所長進，但現在依然是殺人料理
的等級。
從泰德手上賺到的臨時收入，可能又得花在就醫上頭了。
※
將郵件交給耶露蜜娜，迅速用完早餐之後，馬克等仆人們來到玄關大廳集合，準備開始一天的晨會。
這時候，馬克發現仆人之一——要的情況有些不太對勁。她就跟沒多久前的馬克一樣憂鬱地歎著氣，彷佛在思考著什麽一樣，對周遭的狀況毫無反應。
「要，你不舒服嗎？」
從發根到眼睫毛都是一片雪白的容貌，足以令人聯想到琉璃貓的細長雙眼，淺咖啡色的襯衫和群青色的裙子搭配純白的圍裙與頭飾。這個人就是裁縫師兼耶露蜜娜貼身女仆的要。
馬克這麽一問，留有一頭純自秀發的要一臉茫然地抬眼看了過來，臉頰帶著幾分紅暈。她一看到馬克的臉，就不知為何吃了一驚般地睜大雙眼。
「呃！不、不不，沒什麽。」
「真的沒事嗎？是不是發燒了？」
馬克脫下手套摸了摸要的額頭，感覺好像比戴著手套的馬克手掌心還要燙。
應該是發燒了吧，是不是讓她休息一下比較好？
馬克皺眉思忖，但要卻不知為何一副發不出聲音的樣子，不斷反覆張口閉口的動作。
「你額頭很燙耶？要是身體不舒服的話要記得——咕喔？」
「——你、你你你突然這樣是什麽意思啦！」
要賞了馬克一諉從肩部帶動手臂的紮實正拳。馬克根本沒來得及反應，就讓鐵拳埋進自己的肚子裏麵，整個身體彎成了く字型。
——為什麽要打我啊……？
馬克抽搐著身子，這時要才彷佛回神般發出慌亂的聲音。
「對、對不起，我反射性地……」
「唔喔……請不要在反射性的情況下打出這麽有威力的一拳好嗎……」
馬克搖搖晃晃地起身，帶著畏懼的情緒這麽說。
要不悅地眯細了彷佛琉璃貓的一對眼睛。
「哼，還不是因為你隨便亂摸女生的臉。」
「唔……這的確是我思慮不周，對不起。」
盡管馬克對於眼前這個過去號稱「契約者獵人」，現在也是洋房內的仆人之中最強的要，主張自己是普通女生的這點感到非常無奈，但他還是老實地道歉。
馬克既然發現到自己對耶露蜜娜抱持的想法，就應該盡量避免與要有太多接觸。然而他還是不小心做出剛剛那樣的舉動，實在是太輕率了。
「原來如此，要小姐身體不舒服啊，那麽就來我這裏，讓我钜細靡遺地診察你身體的各個地——方？」
要毫不猶豫地對不知幾時來到身邊，還說著奇怪話語的潔諾芭扔出小刀。馬克見狀，打從心底覺得還好剛剛自己隻是吃了一拳。
潔諾芭似乎躲過了刀刃的攻擊，氣喘籲籲地站起身子。
潔諾芭是個有著一頭黑發、血紅眼眸，嘴唇抹了黑色口紅，身上穿著全黑洋裝，搭配黑色的圍裙——本來給她的是白色，但被她擅自染成黑色——的女孩。全身上下漆黑一片的打扮和要處在另一個極端，她的臉上戴著可以遮住半張臉的舞會麵具，另外半張臉則化著淚滴般詭異的妝容。盡管整個人的打扮奇異無比，但她卻是這幢洋房的醫師兼園丁助手。
潔諾芭不覺得有哪裏不對似地，羞澀地露出笑容。
「要小姐的愛情太火熱了，我擔待不起啊。」
「馬克，放開我！我要砍了她！」
要已經拔出原本不知藏在哪裏的刀，馬克則連忙扣住她的身體加以阻止。
就在這樣的你來我往之中，頭上傳來很愉快的聲音：
「嗯，諸位的感情依然如此親密啊。」
說話的是園丁亞隆。
亞隆是個要抬頭才看得到他臉的大塊頭，個子真的將近有艾霞的兩倍之高。他穿著天藍色的工作服，臉上戴著貓頭鷹麵具。馬克曾經問過——這麵具似乎是亞隆自己親手雕的。
既然亞隆也來了，那就是全體到齊了。
馬克來到樓梯前麵，為了引起大家的注意而輕輕咳了一下。察覺到此的仆人們便排成一列。
為了代替休假的多明尼克，馬克得肩負起開晨會的工作。
幾天前，多明尼克突然說要休假，以往從來沒看他休假過的。不過畢竟他真的有點太過操勞，某種意義上來說，他想休假還真讓人鬆了一口氣。
——我有件從以前就很想做的事要辦。大概……要一個月左右才會回來吧，如果這段期間出了什麽事情，可以找阿爾巴先生幫忙——
多明尼克留下這番話就離開了，連耶露蜜娜都不知道他打算去哪裏。雖然沒有人喜歡休假的時候選要被限製行蹤，但沒跟主人報告去向也是有點罕見的狀況。
不過多明尼克應該不會做出太脫軌的事情。馬克等人盡管有幾分狐疑，但也沒有想太多。畢竟馬克得靠自己統整好所有仆人，所以他其實也沒什麽餘力去留心多明尼克的狀況。
大家彼此道過早之後，開始進行昨日工作匯報，並且彼此確認一下今天一整天的預定工作，確保沒有任何疏漏。
馬克腦中浮現洋房目前的人力狀況。因為耶露蜜娜向大家坦白了妹妹耶蜜莉歐的存在，再加上一口氣增加了不少人手，所以工作內容上有做出些許調配。
監督仆人們和洋房整體狀況的人是執事馬克。
要是耶露蜜娜的貼身女仆兼裁縫師。
艾霞是耶蜜莉歐的貼身女仆兼洗衣工。
瑟莉亞是廚師。
逢魔是仆人兼廚師助手。
亞隆是園丁兼門房。
潔諾芭則是醫生兼園丁助手。
艾霞現在不負責照顧耶露蜜娜，而變成妹妹耶蜜莉歐的貼身女仆，乃是出於她自己本人的期望。雖然大家有點意外艾霞竟把與自己那麽親近的耶露蜜娜交給要照顧，但這應該也代表她在精神上開始獨立自主了吧。
要跟艾霞雖然是耶露蜜娜的直屬女仆，但基本上還是馬克的部下。除了照顧主人的工作之外，仍必須聽從馬克指揮。
馬克確認過整體的狀況之後，發現了幾個值得注意的點。
「嗯……看樣子還是要有一個洗衣工幫忙艾霞呢。」
雖然馬克有讓潔諾芭幫忙洗衣，伹除此之外的晾衣、收拾等工作都是艾霞一個人負責。之前有讓要幫忙這個部分，但當她專門負責照顧耶露蜜娜之後，便也沒有餘力幫忙處理這些了。
「啊，我還應付得來。」
「但你的負擔已經多了不少，看樣子這陣子應該還要再屨用一個仆人了。」
從馬克來到洋房之後，仆人就以飛快的速度增加——而且每次都讓馬克吃了不少苦頭——不過最近一個月倒是沒有這類案件，也沒有增加新的人手。
——說來這麽多契約者聚集在同一個地方，本身就是很反常的一件事情呢。
雖然這塊大陸上有很多契約者，但也不會有太多人集中在一個城鎮上麵。大城市裏大概會同時有兩、三人在活動，鄉下地方則八成一個人也沒有。
不過，不是契約者的話，就沒有辦法在這幢洋房工作。
因為耶露蜜娜在招攬契約者——而且這幢洋房被稱為海市蜃樓洋房，是所謂「不應存在之物」，普通人根本到不了這裏。每隔幾天會過來這裏送信的郵差泰德，也是因為以前幹過殺手，才能夠勝任這份工作。
「總之，等多明尼克先生回來之後，我跟他商量看看吧。」
晨會到此結束，解散之後馬克從準備離去的仆人之中叫住了亞隆。
「唔，有事嗎？」
「呃，算不上有
事，但我晚上有點事情要到鎮上一趟，可以請你幫我開門嗎？」
這麽說完，亞隆就一副了然於心的態度點點頭。
「嗯，馬克閣下也到了這個年紀啊，吾輩什麽也沒看見、什麽也沒聽到，請隨意慢來。」
「等、等一下，亞隆，你是不是誤會了什麽？」
「嗯？不就是幽會嗎？吾輩雖然性格粗魯，但可沒有那麽不解風情。」
馬克馬上跟著嗆到。
「我、我才不是去幽會哩！」
亞隆的能力是可以讀取他人的思考，對他來說，他人的思考似乎會變成文章那樣的格式。不過人們的思考有時候會顯得漫無章法，因此亞隆隻能讀取對方當下想到的事情。現在馬克腦中隻想到「有人找我」，所以亞隆才誤以為他是要外出幽會吧。
——我是因為有契約者找上門來，所以隻能出麵應付啊……
馬克沒辦法直接說出口，隻能在心裏這樣默念，亞隆就顯得有些困擾地搔了搔頭。
「閣下還真有些笨拙。」
「你這是什麽意思……？總之，我也不知道對方葫蘆裏賣什麽藥，竟然特地挑了『晚上』來挑戰我。如果對方是個可以勝任洗衣工的人，那就好辦了。」
馬克的能力隻要到了夜晚，就會因為沒有限製而變得強大無比，甚至足以——但並不是絕對——壓過要，這樣的他應該不可能輸給對方。
※
結束上午的掃除工作，並且將午餐送給耶露蜜娜之後，就輪到馬克用餐了。
在他吃著瑟莉亞準備的餐點時，艾霞來到廚房。她已經用過餐了，按平常來說，她應該正在庭院活動身體。
「馬克先生，這時郵差先生給你的信。」
「哎呀？他早上也來過呢。謝謝你，艾霞。」
馬克正準備收下信件，才發現艾霞的表情有點僵硬。
「怎麽了嗎？」
艾霞指了指信件，馬克順著看過去，也不禁皺起眉頭。
「這是……血呢。」
信封的邊緣有暗紅色的痕跡，而且還沒幹，從沾上去到現在應該還沒過多久。馬克抬頭看看艾霞的臉。
「艾霞，泰德……郵差先生受傷了嗎？」
泰德應該回到鎮上兜售關於馬克的情報了。如果他隻有賣出跟馬克有關的情報，那還可以一笑置之，但要是他連挑戰書的消息都拿出來賣，就很有可能受到連累。
「不，郵差先生看起來很有精神，我想他應該沒有受傷。」
馬克再次低頭看看信封，上麵沒有記載任何寄件人的資料，應該是泰德接受了某個人的單獨請托吧。
雖然是一封寄件人不明的信件，但馬克拆開信封時還是提高了警覺。畢竟已經有契約者來到鎮上，有可能因為對方的能力，而在拆信的瞬間就受到攻擊。
「這是什麽……」
馬克取出信紙，說不出話。
裏頭的信紙上麵滿是血跡，而且是還沒有幹的血跡。信封上的血跡應該是從裏麵的信紙滲出去的。
信上隻寫了一句話。
「小心花朵……？」
就隻有這樣，看了看背麵，也是一片空白。
「這是什麽意思啊？」
「我也不清楚，但……」
「但？」
馬克瞥了艾霞的臉一眼。
「這個筆跡——很像克裏斯的。」
這字跡幾乎雜亂得像隨手撇幾筆，所以馬克不太能肯定，但風格很像。所謂看習慣的筆跡，就是可以憑感覺知道。
——這事情應該不單純……
看這文字敘述，克裏斯應該是在警告馬克些什麽。克裏斯的外表看上去雖然是個徹頭徹尾的變態，但論實力則不是會輸給一般契約者的人。盡管馬克很難想像克裏斯會被對手壓製，但他確實可能陷入了很危險的狀況之中。
「那是克裏斯先生寫來的信嗎？克裏斯先生是不是出了什麽事了？」
「誰知道？」
「啊……怎麽這樣回答。」
見馬克一副漠不關心的樣子，艾霞發出責難的聲音。
「我不確定這是不是克裏斯發來的，信裏麵也沒有求救的意圖。而且就算真的是克裏斯好了，為什麽我非得為他做些什麽啊？」
說完之後，馬克就著手收拾吃到一半的餐點。艾霞連連眨眼看著停下用餐的馬克。
「啊，馬、馬克先生，你要去哪裏？」
「咦？啊，沒有，隻是想到鎮上散散心……」
艾霞抬頭看著行為突然有些怪異的馬克，忍不住笑了。
「我下午也沒有太繁重的工作，可以跟你一起去嗎？」
看著艾霞一臉笑咪咪的樣子，馬克也找不到理由拒絕了。
仆人要外出，必須獲得主人的允許。馬克和艾霞因此前往耶露蜜娜的寢室。
馬克向耶露蜜娜說明想要外出，耶露蜜娜連想都沒想就立刻點頭同意。
「……快去吧。應該是出了什麽事吧？」
既然是預定之外的外出，就算不是耶露蜜娜也會顧慮到當事人的心情吧。身為當事人的馬克盡量假裝若無其事地回答：
「隻是去散散心而已。」
「我們要去找克裏斯先生。」
然而艾霞卻很無情地把這種不需要多說的事情講了出來。耶露蜜娜的眉頭稍稍動了一下，應該是皺了皺眉吧。
「……克裏斯怎麽了嗎？」
「這、這個嘛，不清楚，我隻是想去看看他的狀況。」
「……你不會因為一時興起就想去看看他。」
馬上被看穿的馬克不禁發出呻吟。
耶露蜜娜將書簽夾進讀到一半的書本裏。
「……我也去吧。」
「啥……？」
「……之前受到他不少照顧，如果他有困難，自然該幫幫他。」
「請、請等一下，這隻是我的私事，沒必要連你也一起來。」
馬克急忙擋住去路，但耶露蜜娜依然無動於衷地將手指戳到馬克臉頰上，然後捏了起來。
「……你的想法都寫在臉上了。」
這麽說著的耶露蜜娜，善意地稍稍眯細了眼睛。
「……你的表情顯示你非常擔憂。」
馬克無法反駁，隻能無可奈何地彎腰行禮。
耶露蜜娜看著馬克這麽做，拿起銀鈴。
鈴鈴鈴——連續搖出三道清脆的聲響。
鈴聲會因為呼喚的對象而有所不同。一聲是找馬克，兩聲是找艾霞，三聲則是找要。
沒多久之後房門被輕輕敲響，接著傳來一道有些不耐煩的聲音。
「怎麽，有什麽事？」
要表現出根本不該拿來對待主人的態度，但耶露蜜娜卻依然無動於衷，隻是稍稍點了點頭。
「……我要外出，請幫我準備。」
耶露蜜娜也是個妙齡少女，如果讓馬克這個男生幫忙打點起居總是不太方便，所以這些屬於要的工作。
要眯細了琉璃貓般的雙眼。
「又碰上麻煩事了？」
為什麽明明什麽都沒說，卻會露餡呢？馬克無力地歎氣，要也一副無可奈何的樣子歎了口氣。
「現在應該是午休時間才對啊，算了。我們要準備，等我們一下啊。」
「你、你可以不用來啊。」
「你說這什麽話？你們隻要到鎮上就會搞出麻煩事吧？隻有一個隨從總是不太放心啊。」
「那個，要小姐，我也是隨從……」
「隻是到鎮上去看看，一個人就夠了。」
見
馬克表現出不同於往常的強硬態度，要皺了皺眉頭。另一方麵，艾霞不知為何地一個人在旁邊嘀咕著「要小姐和馬克先生都好過分」之類的話。
「但是……」
「沒必要。」
聽到馬克這種拒絕般的強硬口氣，要顯得有些畏懼地退開。馬克雖然覺得自己說得有點太過分，但已經太遲了。
「啊……」
「……我去準備。」
要緊咬嘴唇低下頭，就這樣轉過身子離去。
要的背影看起來是那麽嬌小無助，馬克不禁想要追上去，但還是停下了腳步。
「馬克先生，你跟要小姐吵架了嗎？」
艾霞的聲音之中帶著幾分責備，耶露蜜娜雖然沒有說出口，但眼神之中也充滿了責難之意。
——這樣就好了。
盡管要離去的表情讓馬克有種彷佛胸口被挖開般的感覺，但他隻能這樣說服自己。