「薇歐菈的母親？」
一如往常窩在書房裏麵的裏卡爾德，很難得地麵向少年這麽說。
這是少年首次提出的問題，而且不是對主人提出的。少年雖然會為了完成任務提出問題，但要是上頭跟他說「你不必知道」的話，他就不會多問。
所以，這是少年首度抱持的疑問，問題則是關於薇歐菈的母親。
「唔，你介意嗎？」
少年猶豫了一下之後，明確地點點頭。之前隻要被這樣反問，他都會說「沒有」就退下了。連少年都無法理解為什麽自己會采取這樣的行動。
裏卡爾德滿足地點點頭，勾起嘴角。
「薇歐菈的母親，就是我們在尋找的人物。」
「……（傳教士）在尋找的人物嗎？」
「不，是歐爾達教本身在尋找的人。」
少年稍稍皺眉。
歐爾達教本身——這話代表統治這個宗教大國拉其那斯神聖國的統治者——教皇本身的意思。以一整個國家的力量尋找一個人，究竟是怎麽回事？
「她們一族對歐爾達教來說，是非常重要的存在。」
「這是什麽意思？」
少年反問，裏卡爾德覺得很好笑般咯咯笑了。
「哈哈哈，沒想到你竟然會對他人有興趣，可以算是一大進步了。不過，對象是薇歐菈這點讓我心情有點複雜，就當作是你終於理解她的魅力所在吧。」
少年無法理解裏卡爾德是高興還是憤怒，或者隻是說說罷了，隻好維持一如往常的麵無表情等待著答案。
「抱歉，我沒辦法告訴你這是什麽意思。隻是『她們』這一族，從古老的時代就被鏈金術師綁架了。歐爾達教與鏈金術師在漫長的時間裏，彼此爭奪（睡美人）。然後到了現在，才終於讓歐爾達教找到了薇歐菈的母親。」
鏈金術師——裏卡爾德所說的內容太抽象了，但少年也對這個名詞有點印象。
所謂鏈金術，一般是指把鉛變成黃金的魔法力。就少年所知，隻有被稱為契約者的存在能夠實用這些力量，但他們基本上不會以錬金術師自稱。
但奇妙的是，所謂的鏈金術師卻從遠古時代就已經存在。他們雖然沒有什麽特異能力，但擁有不需要仰賴神明奇跡的智慧與知識。時而做出凶殘的武器，暗中周遊於貴族之間。
不論如何，對貴族們而言，煉金術師都是無可忽視的存在。
少年一族在漫長的曆史之中，幾乎每年、每個月都會接到收拾鏈金術師的委托。即便如此，他們的曆史還是從未中斷過。
——鏈金術師所追求的存在……
就少年所知，鏈金術師不相信神的奇跡。不，他們認同奇跡這種現象，但不認同神的存在。他們就是一群想要揭穿神明真麵目的人。然後，想透過自己的手，製造出神明所引發的「奇跡」現象。
所以，歐爾達教並不認同他們。鏈金術跟歐爾達教簡直可謂水火不容，但這兩方卻同時想追求某個存在？究竟是什麽？
少年從來沒有對他人提出過疑問，也因此他並不知道如果對方不回答，自己該怎樣繼續追問。
無可奈何之下，少年提出了另一個問題。
「薇歐菈的母親現在怎樣了？」
「教會保護著她。說是說保護，其實教會什麽也做不了，應該說是收留比較貼切。」
「這是什麽意思？」
「沒有什麽意思，因為她已經沒救了，而薇歐菈大概也很清楚這一點。我能做的隻有一件事。」
「是什麽？」
裏卡爾德露出刺探少年般的笑容。
「如果是你，你想為薇歐菈做些什麽？至於我，我有自己的答案……沒有其他問題了吧？」
少年因為想不到要問什麽而打算點頭……這時又浮現了另一個問題。
「裏卡爾德先生之所以把薇歐菈小姐放在身邊，是為了要掌控薇歐菈小姐的母親嗎？」
裏卡爾德難得地苦著一張臉，明確地點點頭。
「沒錯，不管我怎樣辯解，這都是不爭的事實。」
少年心中——薇歐菈說可以證明人活著的部位——產生一股不愉快的情緒。
裏卡爾德嗯嗯有聲地點頭。
「原來如此，也難怪你會露出那種表情。」
少年衝動地想說什麽，這時身後傳來一道聲音。
「薇歐菈小姐。」
少年憑腳步聲得知聲音的主人是誰，看樣子剛剛的對話被偷聽了。隻不過隔了一扇門，卻無法判斷門後麵的氣息，對少年來說真是嚴重的失誤。
少年回頭看了裏卡爾德一眼，接著立刻奔出房門。不知為何，他有種自己必須追上去的感覺。
一個人留在書房的裏卡爾德所嘀咕的話，終究沒能傳到任何人耳中。
「好了，你會選擇怎樣的比刻呢？」
薇歐菈蹲在花壇前麵。那是少年前幾天才整理過的花壇。
少年追上來之後——嚴格來說，他是維持著一定距離地跟著薇歐菈，如果他想要，隨時都可以追上——薇歐菈以雙手掩著臉，擠出顫抖的聲音。
「實習生，剛剛那一定是開玩笑的吧？裏卡爾德先生竟然是為了掌控媽媽才對我好。」
薇歐菈哭了。少年有些不知所措——看到女孩子哭了的話，記得遞手帕給人家啊——不過他還是想起了執事的話。
少年從口袋掏出手帕，輕輕遞了出去。薇歐菈一直沒有發現他的行為，少年隻能維持這樣的動作靜靜等著。
後來薇歐菈總算發現少年遞出的手帕，露出很意外的樣子眨了眨眼，並戰戰兢兢地接了下來。她先粗魯地擦乾眼淚之後——用力擤了鼻涕。
擤鼻涕的聲音很大聲，薇歐菈也總算冷靜了下來，臉上露出了一如往常的悠哉笑容。
「啊哈哈……其實我自己也覺得怪怪的。因為我是根本就不懂禮儀的土包子，而且看也知道沒有任何優點。我完全不明白為何裏卡爾德先生會對我有興趣。」
「是。」
少年不知該如何回答，隻好老實地回應，薇歐菈無力地垂下肩膀。
「我說實習生啊，這種情況下你怎麽可以同意哩？」
「對不起。」
「抱歉，你這樣一本正經地道歉，反而讓我更受傷了……」
薇歐菈重重地歎了一口氣，茫然地看著花壇。
「媽媽會變成怎麽樣呢？」
「不知道。」
「……我已經將近一年沒有見過媽媽了。」
然後她看了看少年。
「實習生，你的媽媽是怎樣的人？」
「不知道。」
見少年做出同樣的回答，薇歐菈不禁睜圓了眼睛。
「你沒有媽媽？」
「我沒聽說過我有媽媽。」
從少年懂事以來，就一直接受著自稱「父親」的人毫不中斷的訓練。他沒有見過自稱「母親」的人。而且他之所以會理解這個詞語所代表的意義，是因為他在學習如何破壞人體時，順便學習了相關的知識。
對於母親，少年隻知道是「除了目標以外，有可能也得加以破壞的對象」。
薇歐菈發出充滿歉意的聲音。
「對不起，我明明就有聽你提過你們家族的狀況。」
少年不明白薇歐菈為何道歉而歪了歪頭，薇歐菈貯像想到什麽般抬起臉。
「實習生，你說你是殺手，對吧？」
「是的。」
「殺手會接綁架的工作嗎？」
「如果有命令下來的話。」
薇歐菈品味著這句話
般陷入沉默，然後下定決心般點點頭。
「那實習生，你能不能——綁架我呢？」
「好的。」
少年立刻回應，薇歐菈卻傻傻地眨了眨眼。
「咦？等等，這樣真的好嗎？」
「如果那是命令的話。」
少年這麽回答，薇歐菈輕輕地歎了一口氣，然後不知為何用力地抬頭挺胸。
「好！那從現在起實習生就是被我雇用的人了，你要乖乖聽我的話喔？」
「是。」
少年毫不猶豫地回應，但薇歐菈還是顯得有些困擾地抓了抓頭。
「啊啊，真是的，為什麽你總是這樣正經八百地老實回答啊…………啊。」
少年歪著頭，薇歐菈像想起什麽般說不出話。
「那、那個，實習生，要屨用你的話，我該支付什麽當成報酬呢？」
「我不知道，因為做決定的人不是我。」
「這、這樣啊……那，除了裏卡爾德給我的東西之外，我其實一無所有。所以如果有我能做得到的事情，你就盡管說……啊啊，這樣不行，因為你什麽都不會要求。」
「不。」
「果然如此……………………咦？你剛剛說了『不』嗎？」
「是。」
「啊，呃，那個，我該做什麽才好？」
少年伸出了手。
「請告訴我——活著究竟是怎麽回事，直到最後一刻。」
不知為何，薇歐菈連耳根子都紅了，按著自己的胸口。
「啊啊，這、這是……該說是一種氣勢嗎……」
少年歪著頭，薇歐菈紅著一張臉，牽起了少年的手。
「我、我知道了，雖然我不知道該怎麽告訴你，但我會努力的。所以，請帶我離開這裏。」
「是。」
少年如此回答後，丟出了一個問題。
「該帶你去哪裏才好呢？」
薇歐菈以不帶猶豫的眼神看著少年，並直接脫口而出：
「——帶我去媽媽身邊。」
少年也毫不猶豫地點點頭，讓薇歐菈稍稍放鬆了表情。
「啊，還有，不可以叫我薇歐菈『小姐』。因為你已經不是這幢洋房的人了，所以不要加『小姐』。」
既然這樣，用「實習生」稱呼這個少年是不是也不太妥當？盡管遲疑了一下，但少年還是忠實地點點頭。
「嗯，那你就試著叫看看吧。」
「薇歐菈。」
「哇，你也調適得太快了。」
「對不起。」
「啊哈哈哈，不會啦，這樣子比較好。」
然後，薇歐菈輕輕地伸出手。
「那麽，請帶我走。」
麵對這伸出來的手，少年一開始隻感到困惑。但現在他卻把自己的手疊在這隻手上。
※
紅色的地毯鋪在地上。雖然那是踏上去後會讓腳埋進去的高級貨，但中央刻著歐爾達教的十字架。房間角落擺設了一張豪華的床鋪，牆壁上掛著很多幅風景和人物肖像的繪畫。
這在洋房裏麵也是個很大的房間，但現在沒有人使用。
這裏是耶露蜜娜的父親——裏卡爾德·法連舒坦因的寢室。當太陽沒入洛克渥爾岩山那一頭時，用過晚餐的耶露蜜娜造訪了這個房間。
耶露蜜娜的父親應該是個盲人，但卻不知為何收集了很多繪畫與書籍。在父親已經亡故的現在，耶露蜜娜無法得知他究竟有何意圖。
——說不定是為了耶蜜莉歐而想留下些什麽吧。
現在回想起來，父親似乎早就知道自己的死期。他偶爾會說出，當耶露蜜娜和耶蜜莉歐長到現在的歲數時，自己已經不在了之類的話。
耶露蜜娜甩甩頭，拋開了困惑。對耶露蜜娜來說，這其實不是什麽太好的回憶。
雖然沒人使用，但是仆人們——主要是馬克吧——卻很細心且確實地打掃了這個房間。地毯上看不到任何縐褶，床鋪和牆壁的繪畫上也不曾看到任何塵埃。
耶露蜜娜一邊看著牆上的畫，一邊往房間的角落走去。
那邊的牆上掛著的不是畫，而是照片。
以洋房為背景的那張照片裏麵有二十多個人。站在中央的是個有點輕浮的男人，臉上掛著非常開朗的笑容，是耶露蜜娜她父親相當年輕時的模樣。在他身邊，有一個帶著悠哉笑容的少女，是耶露蜜娜的母親薇歐菈。
至於包圍兩人的，都是洋房內的仆人，當時有二十二個仆人在洋房內服務。可能因為流動率高，或者因為這張照片太舊了，耶露蜜娜認識的人其實沒幾個。
耶露蜜娜一一確認仆人的麵孔。雖然臉被麵罩遮住了，但那個人的那雙眼睛卻令人印象深刻。
——白天那個男人在看到我之後，脫口說出了母親的名字……
耶露蜜娜長得與母親非常相像。雖然不到同一個模子刻出來的程度，但也足以令人誤認。那個男人看到耶露蜜娜之後，以尊稱的方式說了母親的名字。耶露蜜娜首先能想到的，就是他說不定是以前的仆人。
叩叩——就在耶露蜜娜觀察著照片時，房門被敲響了。
「……進來吧。」
耶露蜜娜自言自語般地回答，門「喀嚓」一聲，隨著小小的聲音打開來。
「真難得，你在這裏做什麽？」
進來的是女仆要。由於在出門前看到馬克采取了那樣的態度，所以耶露蜜娜有點不知該如何反應。
「……有件事情讓我有些介意。」
這麽說完，耶露蜜娜將視線移回到照片上，要也來到了她身邊。
「這是洋房的照片嗎？什麽時候拍的？」
「……十八年前。」
然後，她伸手摸了摸照片。
「……那時候的二十二個人，到現在隻剩下一個。」
她的聲音顫抖得連自己都覺得意外，身邊的要露出了吃驚的表情。
「鎮上發生什麽事了？」
耶露蜜娜搖搖頭，雖然有克裏斯的問題，但並不是自己直接受到連累。
「……這個月，我過得很快樂。」
跟妹妹耶蜜莉歐交換的時候，不僅連累了仆人們，甚至還把阿爾巴也拖下水，變成一場大騷動。
但也因為有這件事，耶露蜜娜才能夠與耶蜜莉歐交談。雖然隻講了兩、三句話，但兩人隔了一年，總算能夠交談了。
而這兩、三句話，卸下了耶露蜜娜肩上的重擔。
——姊姊也要找到屬於自己的夢想——
自己曾把活下去的理由寄托在耶蜜莉歐身上，所以耶露蜜娜學著開始思考自身的事情。
開始這麽做之後，她才發現要找到屬於自己的夢想，其實是一件很累人的事。這跟躺在床上讀書不同，因為必須為了達成目標，而主動采取行動。
她剪了頭發、送禮物給艾霞和馬克，也曾因為事情不順而消沉，但每次耶露蜜娜都能夠露出笑容。
她以為這樣的生活會持續下去。
「……但，時鍾又開始轉動了。」
耶露蜜娜必須拯救妹妹，她所剩下的時間並非無限。不依賴耶蜜莉歐，跟不拯救她是兩回事。
就算隻有兩人也好，她們約定了要一起向前。
耶露蜜娜想要拯救耶蜜莉歐。
但，拯救她就又會破壞這些日常生活，因為耶露蜜娜需要契約者。而每次有契約者出現，就會連累馬克等人，讓大家身陷危險之中。
耶露蜜娜抱緊自己猶如因寒冷而顫抖的雙肩——卻被不知道在想什麽的要粗魯地摸了摸頭。
「傻瓜，我說過了吧，我會負責趕走想要危害你的家夥，你隻要追求你想要的事物即可。不過是總管不在，你就沒了信心嗎？」
被這麽一說，耶露蜜娜驚訝地閃爍著翠綠眼眸。
不過是總管不在——多明尼克一外出，就又有狀況發生，這確實會讓自己感到不安吧。
——原來如此，我確實不孤單。
一年前的那一天，耶露蜜娜失去了一切。
她雖然這麽認為，但其實多明尼克留下來了。從那之後算起的這一年，如果沒有他，耶露蜜娜大概真的活不下去吧。從出生到現在，多明尼克一直陪伴在耶露蜜娜身邊。而耶露蜜娜能夠完全信任的，也隻有耶蜜莉歐和多明尼克。
耶露蜜娜覺得肩上的擔子又輕了一些。
「……多明尼克在我懂事之前就一直陪伴著我，除了耶蜜莉歐之外，隻有他陪在我身邊。」
多明尼克是養育耶露蜜娜長大的人。見耶露蜜娜說得一副很懷念的樣子，要發出了有些不悅的聲音。
「真是的，那家夥到底在想什麽？竟然離家整整一個月？」
耶露蜜娜搖搖頭。
「……多明尼克是覺得沒問題才會離開的，因為我身邊已經有你們陪伴。」
這麽說完，耶露蜜娜低頭看了看自己的手。
馬克曾經握住——先不論他是否明白所謂（公主）的立場——並且保護著感到畏怯的、自己的這雙手。
耶露蜜娜捏緊拳頭，輕輕歎息。
日子並不會永遠這樣持續下去，但現在身邊確實有願意握住自己雙手的人。雖然可能會連累他們、傷害他們——
——即便如此，自己應該還是可以多依賴那雙手吧。
也不知要是如何解讀耶露蜜娜的情緒，隻見她看了看照片。
「話說，總管也有在這張照片裏嗎？」
現在洋房內的仆人中，有在這張照片裏的，隻有多明尼克一個。耶露蜜娜指了指照片中的某人。
「……這個就是多明尼克。」
「喔……？搞什麽，跟現在差很多耶。」
「……他說這時候，自己還不懂怎麽笑。」
然後，耶露蜜娜總算發現要找的人了。
——果然，他也是這時候的仆人之一啊……
※
深夜。
回到洋房之後，耶露蜜娜和艾霞都沒有多加追究在鎮上發生的事情。耶露蜜娜在用完晚餐之後就上二樓去，艾霞也跑去找她學習。
晚飯之後與耶露蜜娜下戰棋已經變成馬克的例行公事。原本他打算不要想太多雜事，專心下棋，但今天依然慘敗。
在那之後，收拾好娛樂房的馬克準備就寢，但他其實沒有回到寢室。
在仆人們全都睡著之前，他一個人悄悄地躲在娛樂房：算準其他仆人的氣息都消失之後，踏進了夜晚的寂靜之中。
交到馬克手上的挑戰書——上麵所指定的時間已經來到。
畢竟時機這麽湊巧，馬克實在不覺得克裏斯的事情跟送來這紙決鬥書的人毫無關連。而且，就算要調查克裏斯的事情，也不能再牽連到耶露蜜娜和艾霞了。
——拜托啦——
葛雷利歐為了不連累艾霞而低頭輕輕。那時候，馬克身為一個男人，覺得自己輸給了他。馬克也不想連累耶露蜜娜，但卻在她的拜托之下隨意地帶她上街。
家人闖的禍，當然得由自己來收拾。
——而且若能招攬契約者，應該對耶露蜜娜有所幫助。
送出挑戰書的人說不定是契約者。這個月沒有發生什麽大事，耶露蜜娜也沒怎麽跟契約者有牽扯，但那並不代表她放棄完成（契約書）。
耶露蜜娜必須完成（空自契約書），那麽馬克接受這場挑戰就變得有意義。如果對手不是契約者，期待是落空了，但起碼也消滅了一個麻煩因子。
馬克腦子裏盡管轉著這些念頭，但還是小心謹慎地避免吵醒其他仆人，打開玄關門，離開洋房。
他回頭仰望洋房，確認所有房間的燈火都已熄滅。耶露蜜娜的房間在另一邊無法確認，但她的女仆要的房間也已經熄燈，耶露蜜娜應該早就睡了。
就算沒有白天克裏斯的狀況，但馬克如果說要赴約，耶露蜜娜一定會跟過來。馬克留意著不讓她發現，但這擔憂應該是多餘的。
不過，馬克也不能在洋房旁邊立刻點燈，他仰仗石板地的觸感從玄關往正麵大門走去。在一片黑暗之中，步履當然不能跟白天一樣。他花了十分鍾，才總算走完這一段平時隻要幾分鍾就可以走過的路途，來到正麵大門。
大門旁邊有一間門房小屋，亞隆都在這裏起居。小屋裏還燈火通明，亞隆很好心地為馬克準備了提燈。
馬克伸手摸索用砍下的樹製成的桌子，正準備拿起提燈時，一道聲音從頭上傳來。
「——你很慢耶，知不知道我在這麽冷的天氣下等了多久？」
馬克抬頭，發現一個白發少女坐在圍牆上。服裝是跟白天一樣的女仆服，但肩上披著薄外套，雙手抱著幾乎跟她一樣高的長筒——要的愛刀——暗乃守夜之。
馬克甚至忘記推回滑落的眼鏡，發出戰栗的聲音。
「——那封挑戰書是你發出的？」
馬克自認跟要之間建立了比較良好的關係，但實際上她說不定痛恨馬克到必須送出挑戰書的程度。
要不知為何從圍牆上摔了下來。
「你沒事嗎……？」
「蠢才，羅唆啦。」
要搖搖晃晃地站起身子，一邊拍掉外套上的塵埃，一邊嘀咕著：
「你到底是把我當什麽了啊？」
因為今天早上馬克才被狠狠地揍了一拳，也難怪他會對兩人之間的關係抱持懷疑的態度。
但要是馬克現在這樣說，肯定會被要砍死，所以他很聰明地保持沉默。
「那麽，有什麽事嗎？不好意思，我現在趕時間，如果你沒有急事的話，可以請你等我回來再說嗎？」
要眯細了琉璃貓般的雙眼。
「那你回答我一件事。」
「什、什麽事？」
「我……對你做了什麽嗎？」
「呃……？」
這完全出乎意料的話，讓馬克不禁發出憨傻的聲音。麵對顯得不安的馬克，要像是不容許他逃避般繼續說道：
「你在躲我吧？」
馬克無言以對。
當馬克開始注意到耶露蜜娜的存在時，他變得不知該怎麽對待要，所以刻意拉開了跟要之間的距離。
「我應該從來沒有拒絕過你的請托，我也不是要你回報我什麽。我不清楚你身上發生了什麽問題，但我可不是那種因為你的問題，就會在一旁默默閉嘴的好應付的女人。」
要說得非常正確，而馬克要是在這時候閃爍其辭，就等於真的把她當成所謂的「好應付的女人」來看待。
馬克總算下定了決心。
「我——喜歡耶露蜜娜。」
要顫了一下身子。因為天色的關係，馬克看不出她的表情變化。
「所以我想，我不能再隨便拜托你幫我了。如果因為這樣讓你覺得我疏遠你的話，我可以道歉，但我也有想要好好做個了斷的念頭。」
這就是馬克的答案。自己的心毫無疑問是向著耶露蜜娜，但還是很介意要的存在。他沒辦法抱著這種不上不下的心情，在耶露蜜娜身邊服侍她。
要輕輕地歎了一口氣，然後踩了馬克一腳，這腳踩得並不用力。馬克認為這是要的一種抗議而歪著頭——這才想起她並不是那麽天真的女人。
「——咕喔？」
要一邊扭轉上半身一邊踏步，動員全身肌肉賞了馬克一記肘擊。在近距離被要踩住腳的馬克，根本無從閃躲。
馬克趴在地上，要撥了撥雪白的秀發，發出無奈的聲音：
「所以呢？你自己一個人抱著頭煩惱，有誰覺得開心？」
確實沒人會開心吧。就連耶露蜜娜都不希望這樣，馬克也很清楚這點。
「我也是個男人，沒有不知廉恥到還沒做出了斷，就去麵對另一個人。」
「——我管你的。」
要揪起馬克的領結。
「那是你的問題吧。我不爽的是，你因為你自己的問題，就把我的容身之處變成待起來很不舒適的地方！」
聽到要這麽任性的說詞，馬克說不出話。要也毫不介意馬克的樣子繼續說道：
「是你找我來這裏的吧？是你說我可以當個一般人的吧？所以我才選了這裏當我的容身之處。是你依賴了我，這也算是我的容身處之一，哪能因為你的問題就毀了啊！」
「咦……？依、依賴……是嗎？」
不知是不是因為光源隻有提燈的關係，要看起來臉紅得彷佛要噴火一般。
「我是耶露蜜娜的女仆，然後——保護耶露蜜娜——這應該是我跟你之間的契約，你幾時偉大到不需要我了？」
要接著熟練地拔刀。
「你跟耶露蜜娜都在的地方，才是我的容身之處。如果你想將之奪走，休怪我不放過你。」
馬克明白要很憤怒，但她的憤怒卻跟自己預料的完全不同，於是隻能不斷眨眼。
「呃……你願意……待在我身邊？」
要像是表示「別讓我再說些丟臉的話」般點點頭。
「就算我喜歡耶露蜜娜，還是可以拜托你嗎？」
「你、你別搞錯了！耶、耶露蜜娜就像我的妹妹，照顧她也是理所當然的吧。」
保護耶露蜜娜——這對要來說似乎是相當重要的契約。
馬克發現自己一個人在那裏操沒必要的心，露出帶著歎息的苦笑，拿出銀小刀疊在要所拔出的刀上。
「你沒說錯——保護耶露蜜娜——這就是我跟你之間的契約。」
締結牢靠的約定後，兩個契約者不約而同地笑了。
「嗯，看來達成協議了。」
事情的始末被亞隆盡收眼底，想想也是理所當然。
※
「所、所以呢？這次又是什麽事情？」
像逃跑般奔出洋房之後，要總算這麽詢問。
「啊，我接到了一封挑戰書，但我不確定對方是誰。另外還有一封……這是克裏斯給我的。」
馬克取出染滿血跡的信。信上的血跡已經幹涸，甚至到了一個不小心就會捏碎的程度，上畫寫的字也很難辨認了。
「所以，你們白天才會出門……那個人被幹掉了嗎？」
要也是混黑幫混很久的人，對這方麵的規矩很是熟悉。在這種情況下，一般都會認為對方已經被收拾掉了。
「不，沒有，我想他應該還活著……」
「怎麽，你有找到什麽線索嗎？」
「你認為克裏斯是隨便就殺得死的生物嗎？」
馬克帶著苦笑這麽問，要思索了一陣子之後點點頭。
「……確實不像。」
「是吧？而且我原則上有讓艾霞用（魔眼）找到他，不過沒辦法判斷他在哪裏就是了。」
「原來如此啊，那麽幹掉他的人，和送挑戰書給你的人，是同一個？」
「我覺得這樣想比較合理。」
「你們兄弟到底幹了些什麽勾當啊？」
「唔……請不要用兄弟來稱呼那家夥。不過，我心裏是有幾個備案沒錯。」
「哼，對方是契約者嗎？」
「畢竟是讓克裏斯吃了暗虧的對象，我想應該不是普通人。」
「鎮上好像又有契約者來了，對吧？」
「嗯，關於這位……我想應該是吧，白天在鎮上見過了。」
「你說什麽？」
「但是，他對我沒有表現出任何敵意……該怎麽說呢，看起來是個善良的人。」
「但他是契約者吧？」
「就算是契約者，也有像你這樣的人啊。」
盡管馬克白天那樣說，但要還是告訴他，可以依賴自己。
馬克滿懷感謝之意這麽說，要不知為何睜大眼睛，然後猛力別過頭去，難道馬克說了什麽讓她不高興的話？
——原來如此，她雖然說可以依賴她，但並不代表她沒有不高興。
想到這裏，馬克突然發現為何要知道有契約者來到鎮上？
「話說，為何你知道今晚的事情？」
馬克沒有對任何入提過有契約者找上門的事，關於挑戰書的事也是，雖然有讓亞隆知道，但他並沒有開口說出來。那麽為何要會知道這兩件事情呢？
要無奈地搖搖頭。
「哎，這個嘛……你今天早上有跟郵差聊天吧？我在那時候聽到的。」
「啊啊，原來如此。」
馬克懷疑要為何說得這麽結巴，但因為已經看到目的地時鍾塔出現在眼前，於是也沒多問。
時鍾塔底下是一個小廣場。在這個時間，所有店鋪都已經打烊，也沒有行人往來。
時鍾塔一樓是一間咖啡廳，以前馬克曾在這裏跟克裏斯和多明尼克會麵過。咖啡廳現在沒有營業，給客人用的椅子都被倒過來放在桌麵上。雖然說是店麵，但也隻是用繩索圍出一個空間，變成讓人無法隨意穿越的露天咖啡廳。
在露天咖啡廳正麵——時鍾塔的廣場上，有兩道人影。
因為時間是晚上，所以目前還看不清對方的臉，但其中一道人影的體格相當壯碩，身上穿著暗沉的大衣。另一位……的打扮雖然會讓人不禁懷疑起自己的眼睛，但確實是個穿著格外暴露的女性。白天也就算了，在冬天的晚上還穿成那樣無疑是自殺行為。女性的頭發上別著一朵花苞般的頭飾，手上雖然拿著提燈，卻顯得一副很想睡的模樣。
來到雙方能夠以視力辨認對方模樣的距離後，馬克拿出收到的信件。
「這封信是你們寄出來的嗎？」
馬克這麽問，高大的男人就往前跨出了一步。雖然讓人不太敢相信，但確實是白天遇到的那兩人。男人發出沉重而苦澀的聲音：
「你是白天的……原來如此，你是法連舒坦因家的執事啊……」
聽他這口氣，應該不是有什麽直接關連，而是有某些間接的狀況吧。那也難怪他白天沒有任何反應。
「正是如此。」
馬克彬彬有禮地彎腰，但男人卻深深歎了一口氣。
「——抱歉，我找錯人了。」
馬克推了推滑下來的圓眼鏡。
「……你剛說什麽？」
「我找錯人了。你是現在的執事吧？我要找的是另一個人。應該……是前任執事吧，我隻是沒想到會有別人接手這份工作。」
說到前任執事，就是多明尼克了吧，而且應該是耶露蜜娜來到這個國家之前的事情。難道他就為了找一個人，而特地跑來這個國家？
馬克不禁說不出話，這時男人身旁穿著誇張的女人發難了。
「啊啊啊啊啊，佩恩，你真是的！搞錯對象是怎麽回事啊！你知道我這身打扮，在這麽冷的天氣之下有多難受嗎？而且這個時間分明就不該出來活動啊！」
「誰管你，是你自己要跟的……話說你不用叫我（特異點）了嗎？」
「因為佩恩你根本就不用（鈴蘭）稱呼我嘛
。哇，討厭啦，怎麽會這樣，我要睡了，我真的要睡了喔！」
女人怒吼過一輪之後，就像斷了電一樣倒下。
「抱歉，這女人很吵。」
打從心底覺得抱歉似的男人——好像是叫佩恩——低頭致歉。
「……雖然沒那麽重要，但就這樣讓她躺在地上，不會出人命嗎？」
要大概是不知道怎麽搭話才好，於是發出了很不像她、顯得有些畏畏縮縮的聲音。
那個女人應該是真的覺得很冷吧，隻見她抱著提燈睡著了。男人看了她一眼，無可奈何地搔搔頭。
「哎，我會把她帶走，不會出事的。」
佩恩準備扛起女人，接著露出一副有話想說的樣子回頭看著馬克。
「怎麽了？」
「嗯？啊……雖然事到如今，已經與我無關了……」
馬克搞不清楚對方的意圖而歪著頭，佩恩則下定決心般開口：
「小、小姐還好嗎？」
出乎意料的話讓馬克不禁挑眉。因為他以為這個人會問起多明尼克，不過仔細想想，他白天看到耶露蜜娜的時候也顯得很驚訝。
馬克正猶豫著要不要回答，但他或許是跟耶露蜜娜有關連的人，而且也感覺不到對方的惡意，所以決定老實回應。
「如果是問耶露蜜娜小姐，她的狀況就如你白天所看到的那樣。」
「不，我記得她們是雙胞胎。」
「如果是說耶蜜莉歐小姐的話，之前看到的時候很有精神。」
「很有精神？意思是兩個人都很好嗎？」
「是的。」
馬克在心中補了一句：目前為止是這樣。
耶蜜莉歐是（精杯公主），雖然長時間處艙睡眠狀態，但沒多久前才借用了耶露蜜娜的身體。當時她大鬧一場，讓馬克等人疲於奔命，個性跟耶露蜜娜完全相反，非常活潑。
「這樣啊……她們兩人都很好啊……」
佩恩嘀咕著，擦了擦泛淚的眼角。
然後，馬克提出了一個問題。
「請問，你是以前待過洋房的人嗎？」
他擔心耶露蜜娜姊妹的態度，看起來並不像對待陌生人的感覺。因為契約者並不會對他人有興趣。
佩恩尷尬地搔了搔頭。
「啊，以前是啦，雖然隻待過一小段時間。」
看樣子他也是馬克的前輩，一想到這個馬克就好奇了起來。
「方便讓我問些問題嗎？以前的耶露蜜娜她們，是怎樣的女孩？」
「啊，這個，我待的時間是在她們出生之前，薇歐菈小姐剛嫁過來的時候。」
「薇歐菈小姐……是耶露蜜娜的母親嗎？」
馬克反問，佩恩卻一副失言了的模樣遮住了臉。過了一會兒之後，他把女人又放在地上，看來暫時不打算回去。被放下來的女人發出「嘎啊」這種很像潔諾芭會發出的慘叫。
「哎呀呀，我說溜嘴了。不過你回答了我的問題，我不回答你也太說不過去。」
佩恩一邊說，一邊走進已經打烊的露天咖啡廳，抱起上麵擺了椅子的桌子。他來到馬克等人麵前之後，手腳俐落地放下椅子，並鋪好桌巾。然後從行李中拿出三個杯子，接著拿出水壺往杯子裏麵倒水。
花草的香氣撲鼻而來。
——這人的手腳也太過俐落……！
一流的仆人也不見得能做到這個程度。盡管這裏是戶外，但他瞬間擺好茶具組的手法真的讓人看得目不轉睛。
「這是藥草茶嗎？」
「你嗅覺挺靈敏的呢，這很適合拿來醒腦。」
雖然花草茶有很多種，但這種藥草茶的薄荷味比較重，比較刺激。
佩恩邀請兩人坐下，馬克於是不客氣地照辦。
「要，你不坐嗎？」
要不知為何一副頭暈地抱著頭，像不敢相信眼前所發生的事般說道：
「……你都不覺得有哪裏怪怪的嗎？」
「你是說該提防對方下毒嗎？沒問題的，因為紅茶是一種很重香氣的茶飲，就算加入無色無味的毒藥，也會破壞紅茶原本的香氣。這杯茶裏麵沒有加那種東西。」
要覺得很疲倦似地歎了一口氣，然後搖搖頭。
「……算了。」
待要也就座之後，佩恩端起杯子，開始遊說：
「薇歐菈小姐是兩位小姐的母親。」
——也就是前任（精杯公主）吧……
回想起來，馬克等人隻知道耶露蜜娜和耶蜜莉歐的事情。那麽她們之前的（公主）是怎樣的人，又過著怎樣的生活呢？
佩恩放下杯子，取出便宜的香煙點火。
「薇歐菈小姐是個毫無特色、很普通的鄉下女孩。她曾經很開心地告訴我，自己的夢想是有一天到大城市成為歌劇女伶。就算到了現在，這一切都像昨天才發生的一樣。」
佩恩為了叼住香煙而拉開麵罩，露出臉上的刀傷。看樣子他是為了遮掩刀傷才戴麵罩。
「我很想幫她實現願望啊……」
這麽說完後呼了一口煙的佩恩，取出掛在脖子上的項鏈。項鏈底下掛著一個銀製物體，隨著「叮」的一聲打開，看樣子是墜子。
「這就是薇歐菈小姐。」
馬克小心翼翼地接過佩恩遞出的墜鏈，將之拿到提燈底下。裏麵放著一位少女的肖像畫。
少女有一頭淡紫色秀發，一對像耶蜜莉歐那樣細長，顏色跟耶露蜜娜一樣的翡翠眼眸。雖然不至於到同一個模子刻出來，但跟那對雙胞胎真的很像。尤其整個人的氣質很像耶蜜莉歐。
雖然，馬克也在洋房的照片看過薇歐菈的模樣，但洋房裏的照片既不清楚又老舊。相比之下，這張肖像畫不僅色彩鮮豔，畫中人物的表情也栩栩如生。雖說照片是最新穎的技術，但其實自古以來的油畫似乎比較適合保存。
「我這輩子過得挺糟糕的。雖然我有點不知道該怎麽對待她，但她卻把我當人來看。對我來說，她是很耀眼的存在。」
佩恩端起杯子，深深歎了一口氣。
馬克一邊道謝，一邊歸還墜錬。
「她為何會嫁到法連舒坦因家呢？」
耶露蜜娜的母親不是貴族這點讓馬克有點意外，他意外貴族隻會跟貴族結婚。
佩恩像在思考適合的說法般謹慎地回答：
「薇歐菈的母親……也就是現在兩位小姐的祖母，據說在某些圈子是個赫赫有名的人物。在差點卷入麻煩的時候被那個變……不對，老爺看中了。」
——你剛剛是想說變態，對吧……
耶露蜜娜的父親似乎真的挺惹人厭的。畢竟他是把耶露蜜娜當人偶養大，並且害耶蜜莉歐變成（睡美人）的凶手。如果他還活著，馬克也很想親手捏死他。
「我看那兩人的年紀相差很多，難道都不會有抗拒感嗎？」
「啊……關於這點，薇歐菈小姐也不是完全沒有猶豫。但是呢，她也是個很辛苦的人，而且那個變……不對，老爺基本上是個貴族，所以小姐也無法拒絕他的求婚。」
很辛苦的人——在耶蜜莉歐之前的（公主），就是她的母親薇歐菈。在薇歐菈之前，則是其母為（精杯公主）吧。
如果是像法連舒坦因家這樣雇用了很多仆人就算了，但區區平民很難照顧「睡美人」——也就是陷入昏睡狀態的人的生活起居，想必不是一句「很辛苦」就能形容的問題。
佩恩晃了晃茶杯，以陰沉的聲調低聲說道：
「那個人不適合待在鳥籠裏麵，所以我才…………」
佩恩沒有繼續說下去。接著彷佛想重新振作般搖
搖頭，站起了身子。
「我說太多了，不要再牽扯下去，對你我都比較好。」
確實，馬克也不想跟這個男人起衝突。契約者隻要彼此碰麵就一定會打起來，像這樣雙方悠哉地聊天才叫反常。
如果是這個男人下的手，那克裏斯大概真的沒事。
——還是不要留住他吧。
馬克和要也站起身子，接著拋出最後一個問題。
「你來這座城鎮，是來看看耶露蜜娜她們的嗎？」
佩恩搖搖頭。
「不，我已經沒資格見她們了。」
「沒資格？」
馬克歪了歪頭，佩恩再次回頭。
「我忘了問一件事，那家夥……多明尼克的狀況如何？」
「你說總管嗎？他的話，不知道為什麽，總是一副很開心的樣子。」
回答的人是要。雖然多明尼克在她麵前態度一向堅決，但看在要眼裏，似乎還是覺得他很開心。不過多明尼克對要抱持著好感，在她麵前確實是很高興。
「不過，那已經算是多明尼克先生很正經的表情了，平常他的表情更悠哉的。」
馬克帶著苦笑說道。
佩恩是少見的很有人情味的人，所以馬克也大意了。
他其實就是送出那封挑戰書的人——
「……哎呀呀，真不該多問的。」
※
這麽說著的佩恩身上，已經絲毫感覺不到方才的溫厚氣息。
「這樣啊……那男人會笑啊。」
隻要一動就會被幹掉——所謂的殺氣就是這種壓迫感吧，一放鬆就好像會被壓垮。要似乎也有同樣的感覺，隻見她手握刀柄，額頭冒著汗水。
「米莉耶拉，計劃改變了，似乎有必要讓他們知道真相。」
以這句話為信號，原本睡在地上的女性——米莉耶拉的發飾突然從花苞狀態綻放開來。
——小心花朵——
克裏斯的警告瞬間竄過馬克腦海。
「要，快閃開——！」
「綻放吧——（達·南）。」
馬克反射性地推開要，同時一股芳香撲鼻而來，雙腳跟著一軟，幾乎無法做出緩衝動作，身體直接往地麵摔去。
「馬克！」
根本不知道發生了什麽事，馬克隻看到花開，結果就變成了這樣。克裏斯應該也是被這招幹掉的吧。雖然他已經警告過了，但完全沒有派上用場。
「啊啊，討厭啦，還不是讓其中一個躲過了。那邊就交給（特異點）收拾吧。」
穿著誇張的女性站起身子，覺得很厭煩般如此說道。
「咕……這種、能力……是、下毒、嗎……」
「哎呀呀？居然還可以說話，果然晚上使用效果不好呢……唉唷，討厭啦，真的好煩喔。」
現在是晚上，從抱怨的內容來看，這個穿著誇張的女性似乎不喜歡夜晚。不然就是馬克的能力在夜晚會因為沒有限製，使有效範圍加大許多。
盡管倒在地上，馬克還是用影子鎖住了佩恩和女性的行動。就算他們想像逢魔那樣變成透明化，馬克也能搶先一步。
「你以為憑這點程度的能力，就可以、逃走嗎？」
馬克的影子已經覆蓋了整片時鍾塔廣場，雖然毒素的效力很棘手，但這點程度的幹擾無法阻擋夜晚的罵克。
佩恩發出好像覺得自己聽錯了似的聲音。
「逃跑？那是居於劣勢的人才需要采取的手段。當然，就算你誠心懇求，我也不打算放走你。」
他跟多明尼克之間到底有什麽恩怨？一提到多明尼克的名字，這個人就有了一百八十度的大轉變。不過這也隻是契機罷了，既然對方已經攻過來，那對馬克來說，他就是敵人。
「笑話。」
「你真的這麽認為？——（達·古劄）。」
砰——提燈突然粉碎了。
馬克和在較遠處的要完全沒事，隻有放在地麵的提燈粉碎了。
但馬克卻露出再驚訝不過的表情。
——竟然在我的領域之內破壞了物體……？
被馬克的影子束縛的物體，完全不會受到外力幹擾。影子已經覆蓋了整片地區，不可能在這受到束縛的世界裏破壞任何物體。
然後，馬克再度睜大了眼睛。
從破碎的提燈裏頭噴出的火焰，彷佛有自我意識般朝著馬克撲來。
「所謂的油啊，愈高級就愈沒味道。」
馬克不得不咒罵自己的大意，既然佩恩他們特地等在這裏，當然不可能白白地等候。
「契約者雖然有特異能力，但不是萬能，我已經從約翰耶爾那裏聽說過你們的能力。這次是過於倚賴自身能力的你輸了。」
但馬克臉上還是掛著微笑。
「很遺憾，我很習慣這種程度的劣勢。」
過去的馬克可是經曆過手臂被折斷、被刀砍得遍體鱗傷的慘事，甚至還差點被捅死過。就算即將被火紋身，也沒什麽好怕的，畢竟現在他身邊有要，隻要仰賴她的能力，馬克就暫時不會有性命危險。
賭命跟舍命是不一樣的。
如果馬克舍棄了性命，想必耶露蜜娜會感到愧疚。就算不是她本人做了什麽，她還是會承擔起這份責任。很遺憾的，所謂如果不賭命就無法勝過的對手時常出現，但也不能因為這樣白白喪命。
——賭上性命，並且活著回來——
馬克下定決心，命令影子進行破壞行為——
嘩啦——一道水聲傳來。
馬克的影子扭曲，眼前的火焰也跟著消失，接著他的身體突然從地麵上飄起。
「呃——？」
覆蓋周遭的影子瞬間解除。馬克的能力在夜晚雖然可以無限擴張範圍，也可以一邊移動一邊使用，但還是不能違反「必須腳踩地麵」的條件限製。
馬克就這樣被摔到地上，不禁發出呻吟。現在他的身體還因為毒素的影響而麻痹，別說順利著地了，根本連站穩都不可能。
「要？」
馬克勉強抬起視線，就看到要站在自己身邊，想必是她出手阻止的吧。
「你也太蠢了！想找死嗎？」
「你、你就在這裏，我應該死不了吧？」
「所以覺得挨打也無所謂嗎？白癡啊，難道你認為眼巴巴看著人變成火球，心裏麵會好過嗎？」
被這樣一說，馬克也無法反駁什麽，如果兩人立場對調，想必他也會阻止要吧。
「啊哈，你這麽一心一意的模樣真可愛。」
米莉耶拉的手上不知何時已經出現新的花苞。要拉開了自身的領域，馬克的影子則呈現避開要和佩恩的狀態，米莉耶拉也從影子的束縛中解放出來。
鏘——花苞開花，跟要向前踏步的動作同時出現。
「……我已經看過你使用能力了，你可以在哮蘭開花的同時散播毒素，隻要不吸入這些毒素就不會有事。你——不是我的對手。」
要用符咒——她如此稱呼的布條——蓋住口鼻。仔細想想，佩恩或許也是因為這樣才要戴麵罩。
米莉耶拉的脖子噴出鮮血。
慘叫聲響起。
「你、你這家夥！」
「——米莉耶拉，住手！」
佩恩的製止慢了半拍。米莉耶拉應該是想要反擊而拔槍，但手伸向腰際的她額頭卻裂成兩半。
「————？」
米莉耶拉說不出話般重複著張口閉口的動作，但她的頭上看不到任何傷口。
這招威嚇的技巧不僅讓承受攻擊的本人以為自己被砍了，甚至連周遭的人都足
以騙過。這是劍技達到爐火純青境界的要，才能夠使出的超高級技術。
雖然隻有一瞬間，但卻被足夠讓人誤以為自己「已經死去」的強大殺氣攻擊，米莉耶拉整個人僵住，暫時無法動彈。
「契約者獵人」——這是要過去的外號。正麵挑戰要並獲得勝利的契約者並不多，甚至夜晚的馬克都自認為不見得一定能獲勝。
米莉耶拉站著不斷發抖，佩恩嘖了一聲之後往這邊走來。
這時馬克突然有股非常不好的預感，那隻是身為契約者「依稀」的直覺，他覺得不能讓這個男人靠過去。
「要！」
不用馬克提醒，要已經迅速退開，接著一腳踢飛原本他們坐著喝茶的桌子。
要踢飛的桌子直直往佩恩那邊飛過去。
「削除吧——（達·古劄）。」
嗡嗡——彷佛昆蟲振翅的吵鬧聲音響起。
桌子當場消失，接著是一道沉重的「轟咚」聲響起。
「這是——？」
要發出驚訝的聲音，從她的位置似乎也無法理解到底發生了什麽事。
——桌子被銷毀了？
將物體銷毀——就馬克所知的範圍內，隻有耶露蜜娜的（阿爾斯·馬格納）擁有這種力量，而且還是以她妹妹耶蜜莉歐的性命為代價才換來的。這應該不是一個契約者能夠擁有的力量。
拉開距離的要擺出了姿勢。雖然兩人之間相隔了一段距離，但要依然高舉起刀，接著伴隨布匹撕裂的聲音跨出步伐。
啪哩——佩恩的身體以肩膀為起點，開出了一道縱向的口子。
「……真是的，年紀輕輕就可以使出這種技巧，也太犯規了吧。」
佩恩「喀啦喀啦」地動著脖子，覺得很麻煩似地嘀咕著。
應該被砍開的身上沒有任何傷口，因為要用了跟剛剛拿來對付米莉耶拉的同樣手法——不，她甚至擺出了架勢，所以釋放出的殺氣絕對無法跟之前相比。
但卻完全沒有效果，要的臉頰滑過一道冷汗。
——這個人很強。
想必與佩恩正麵對峙的要，能更強烈地感受到這一點吧。
「這種騙小孩的伎倆不管用嗎？」
「……不，也不算騙小孩的伎倆吧，畢竟你確實把米莉耶拉逼到了這一步。」
跌倒在地的米莉耶拉按著自己的脖子和額頭，依然不停地發抖。
「真可惜，如果能早一年遇見你，應該可以爽快地互相殘殺吧。」
「現在不行了嗎？」
「我已經不當『契約者獵人』了。」
「你很聰明。」
要眯細了琉璃貓般的雙眼看著佩恩。
「……我要出招了——（沙波）！」
隨著要的呼喚，地麵漾起波紋。波紋往佩恩等人的腳下、鋪著紅磚的美麗路麵以及滿是塵土的地麵擴散出去。在波紋蕩漾處，隱約可見翡翠鱅的身影。
在這片領域之中，不論多麽細微的動作，都會在地麵蕩起波紋，被要掌握到。
如果對上不明的能力，再怎麽小心也是應該的。既然連這招都拿出來用，可見要也拿出了真本事。
佩思想看穿要的能力似地望著地麵，要則沒有放過這個空檔。
她蹲低姿勢，猛地將手按在地麵上。
「掃蕩吧——（沙波）！」
化為波紋的大地突然噴發開來。
被要的能力「液態化」的大地產生的波濤，夾帶沙塵與路麵的石片，有如鑽岩機發出狂暴的巨響般撲麵而來。
要是直接挨招肯定會沒命，而且以要的位置為起點，呈放射狀擴散而出的波濤根本避無可避。
盡管如此，要臉上的表情還是沒有絲毫放鬆。因為她知道，即便如此，那個男人還是能夠撐過去。
雖然知道結果，但要還是使出這招的理由，就是她明白佩恩要躲過這招就一定得使用能力。
佩恩像是要甩掉什麽般甩甩手。雖然因為太暗而看不清楚，但好像有某樣東西彈跳開來。
「啃碎吧——（達·古劄）。」
嗡嗡——吵鬧的聲音再次響起。
然後，要的波濤被穿了幾個洞。
失去質量的波濤突然粉碎，這應該是要最強的一招，卻這樣輕易地被破解。
用能力根本贏不了佩恩——就在此一事實獲得證明的瞬間。
「……好怪的能力，『捏碎』就是你的能力嗎？」
要的視線落在地麵上，那裏有著一個跟紅蓮瓜差不多大的球體。馬克白天在旅館也有看到一樣的東西。
「這還是我頭一次碰到隻用了三次能力就被看穿的情況。你沒說錯，『壓榨』特定空間就是我的能力。你要小心喔，盡管隻是擦到，也能在轉眼之間吞噬人體。」
超過民房高度的波濤直接被壓縮成紅蓮瓜的大小，以體積來論應該是千分之一左右吧。旅館的遺跡應該也是被這個能力壓縮而成的。
確實，要是人體受到這種能力擠壓，根本無法負荷。
即便如此，要還是撥了撥有些亂掉的白發，完全沒有慌張的模樣。契約者的強度並非取決於能力的強弱，因為愈強的能力，就必須付出愈大的「代價」，而且一定會伴隨同等的限製。能力愈強的契約者，弱點也愈多。
要深吸一口氣，靜靜調整呼吸。
「——我是法連舒坦因家的裁縫師要·平阪，報上你的名號來。」
「（傳教士）的成員佩恩，姓被我舍棄了。」
然後，兩個契約者同時一蹬地麵。
「噴發吧——（沙波）！」
大地在要的呼喚之下再次噴發，因為距離比方才接近，威力也隨之增大。
佩恩對著如牆壁般噴起的波濤揮舞手臂。
「吞噬吧——（達·古劄）。」
波濤就像被咬了妤幾口的起司一樣被挖開，瞬間煙消雲散。在波濤後方則是因為剛使出重要招式而靜止不動的要——不對，她不見了。
「——你的動作太慢啦。」
要已經繞到佩恩的身後。
被粉碎的波濤其實隻是看似一堵牆，要在變出牆壁的同時繞了個彎，來到佩恩身後。
她從下方揮出白晃晃的刀。
鏘——鮮豔的火光在黑夜中綻放。
「你的力氣也太大了。」
要呻吟著。
佩恩的手中握著一把大刀。雖然有點難以置信，但他用單手握住這把小小的刀，就擋下了要使出全力的一刀，也難怪要會忍不住呻吟。
嘰——嘎——吱——兩刀互相摩擦，噴出了兩、三次火花。
要先揮出一道從上到下的斬擊，接著順勢從斜下方往回一刀，然後在轉身的同時將之變成橫砍。眼前彷佛同時迸出了三道閃著火花的刀影。
流暢的三段砍卻悉數遭到佩恩化解——
啪嘰——佩恩的刀發出清脆的聲音然後跟著折斷。
要的技術和刀本身都相當了得，所以佩恩的刀承受不了這樣厲害的攻擊。佩恩見狀睜大了雙眼。
「這——怎麽可能！」
鮮紅的水滴滑過白花花的刀刃。
要的刀貫穿了佩恩的手掌，他情急之下選擇犧牲手掌來躲過致命傷。
武器折斷，一隻手報廢的佩恩擠出呻吟。
「米莉耶拉，誰說這個國家的契約者都很弱……」
「勝負已分。」
要毫不大意地這麽說，佩恩卻發出嘲笑的聲音。
「嗯，是你輸了。對吧——（達·古劄）。」
就連離得有點遠的馬克都產生了一
股不祥的感覺，要則一鼓作氣退開身子。
下一瞬間，要的刀消失了。
「暗乃守……！」
這聲音聽來彷佛慘叫一般。失去愛刀後的要，隻猶豫了那麽一瞬間。
但勝負就在這一瞬間分曉。
在轉眼間拉近兩人距離的佩恩，好像趕蟲子一樣隨意甩了甩手臂，反應慢了半拍的要交叉雙臂擋住那物體。
啪嘰——要的身體隨著這道東西折斷的聲音消失了。
「咦……？」
接著，露天咖啡廳的牆壁在巨大聲響之中凹了一大塊。
「嘎——呼……」
要甚至發不出慘叫，隻能聽到空氣堵塞在氣管內的聲音。馬克一看，嬌小的要整個人被砸在牆壁上。
「抱歉，我使用能力的先決條件是用『血』劃下印子，所以砍到我的那瞬間你就輸了。」
馬克終於理解為什麽佩恩臉上這麽多傷痕，他每次隻要陷入不利就會主動上前被砍，而砍了他的對手也會因此被打倒。
這時，少女的身體在重力引導之下墜落，趴倒在地的要頭發染上一片血色。
根據佩恩與現在要倒下的位置之間的距離，就算要是個瘦小的女性，也不可能隻被手臂一揮就拋得這麽遠。再加上她是一口氣被砸到牆上的，想必傷得不輕。
「要！」
馬克雖然呼喚了她的名字，但要沒有回應，應該說她已經動也不動了。
——你幾時偉大到不需要我了——
因為莫名其妙的理由而生氣的要。
這樣的要，現在已經倒在血泊裏動也不動。
啪——馬克聽到自己腦袋裏麵有某種東西斷線的聲音。
他的影子在瞬間迅速膨脹。
那是在月光下擴展的黑色地毯，完全不管對象為何，隻是將一切染成黑色的惡夢光景。
「壓榨吧——（達·古劄）！」
佩恩咂舌，甩了甩滿是鮮血的手臂。鮮血四處飛散，夜晚的黑暗緊跟著扭曲。
扭曲的景色像漩渦那樣勾出螺旋軌跡擴展而出，被漩渦捕捉的影子跟著扭曲，影子受到壓榨空間的凶暴力量阻止。
但，那也隻是一瞬間的事情，影子立刻吞噬漩渦。因為夜晚的馬克不會受到任何限製，就算能夠壓潰空間，也無法阻止馬克的影子。
漩渦像玻璃板粉碎，散落在冰冷的夜晚空氣之中。
「我應該說過，休想逃走！」
突破扭曲空間的影子往佩恩所在之處襲來。如果在夜晚使出全力，馬克是可以輕易讓影子覆蓋整座城鎮。雖然對方是契約者，但也隻是擁有特異能力的人類，不可能逃過影子的捕捉。
「嘖，真麻煩。」
佩恩一邊呻吟，一邊拔刀往奇怪的方向砍去，迸出一道火光。
——剛剛那是什麽……？
盡管有點困惑，但怒氣攻心的馬克根本不打算停手。
佩恩不斷甩血製造漩渦，對抗接連殺來的影子。影子盡管會被空間抓住，但隨後就能反咬一口。
就在這一來一往之間，佩恩一邊在地麵上滑行一邊跪下，他的身邊是依然顫抖著的米莉耶拉。他立刻將米莉耶拉扛在肩上，單手撐地。
「吞噬吧——（達·古劄）！」
至今未曾見過的巨大漩渦出現了，暫時阻撓了馬克的影子。
「我實在沒辦法一次應付三個人。」
佩恩這麽嘀咕完，就這樣扛著米莉耶拉往上一躍。
——這個人該不會有兩種能力吧……！
馬克不禁嚇了一跳。就他所知，有如此強大體能的，大概隻有潔諾芭而已。她的能力是「血」，可以透過血液突變而獲得強大的體能。
佩恩的能力似乎也是以「血」為媒介，該不會是同樣類型的能力吧？但佩恩的能力不是壓榨空間嗎？
佩恩在民房屋頂上落腳後，消失在夜色之中。馬克雖然放出影子打算追蹤，無奈再三受到漩渦阻撓。
「讓他給溜了……？」
馬克茫然地說。
說完他就覺得視野變得歪斜，似乎因為過於使用能力，而讓米莉耶拉下的毒在體內擴散。
「怎能、在這種地方……要……」
馬克不能在這裏昏倒，要是不快點幫要包紮，她就會有性命危險。隻要能帶她回洋房拜托潔諾芭，就應該還有救。
在地麵爬行的馬克，突然覺得自己好像彼人抱了起來。然後，他就失去了意識。
一如往常窩在書房裏麵的裏卡爾德，很難得地麵向少年這麽說。
這是少年首次提出的問題，而且不是對主人提出的。少年雖然會為了完成任務提出問題，但要是上頭跟他說「你不必知道」的話，他就不會多問。
所以，這是少年首度抱持的疑問，問題則是關於薇歐菈的母親。
「唔，你介意嗎？」
少年猶豫了一下之後，明確地點點頭。之前隻要被這樣反問，他都會說「沒有」就退下了。連少年都無法理解為什麽自己會采取這樣的行動。
裏卡爾德滿足地點點頭，勾起嘴角。
「薇歐菈的母親，就是我們在尋找的人物。」
「……（傳教士）在尋找的人物嗎？」
「不，是歐爾達教本身在尋找的人。」
少年稍稍皺眉。
歐爾達教本身——這話代表統治這個宗教大國拉其那斯神聖國的統治者——教皇本身的意思。以一整個國家的力量尋找一個人，究竟是怎麽回事？
「她們一族對歐爾達教來說，是非常重要的存在。」
「這是什麽意思？」
少年反問，裏卡爾德覺得很好笑般咯咯笑了。
「哈哈哈，沒想到你竟然會對他人有興趣，可以算是一大進步了。不過，對象是薇歐菈這點讓我心情有點複雜，就當作是你終於理解她的魅力所在吧。」
少年無法理解裏卡爾德是高興還是憤怒，或者隻是說說罷了，隻好維持一如往常的麵無表情等待著答案。
「抱歉，我沒辦法告訴你這是什麽意思。隻是『她們』這一族，從古老的時代就被鏈金術師綁架了。歐爾達教與鏈金術師在漫長的時間裏，彼此爭奪（睡美人）。然後到了現在，才終於讓歐爾達教找到了薇歐菈的母親。」
鏈金術師——裏卡爾德所說的內容太抽象了，但少年也對這個名詞有點印象。
所謂鏈金術，一般是指把鉛變成黃金的魔法力。就少年所知，隻有被稱為契約者的存在能夠實用這些力量，但他們基本上不會以錬金術師自稱。
但奇妙的是，所謂的鏈金術師卻從遠古時代就已經存在。他們雖然沒有什麽特異能力，但擁有不需要仰賴神明奇跡的智慧與知識。時而做出凶殘的武器，暗中周遊於貴族之間。
不論如何，對貴族們而言，煉金術師都是無可忽視的存在。
少年一族在漫長的曆史之中，幾乎每年、每個月都會接到收拾鏈金術師的委托。即便如此，他們的曆史還是從未中斷過。
——鏈金術師所追求的存在……
就少年所知，鏈金術師不相信神的奇跡。不，他們認同奇跡這種現象，但不認同神的存在。他們就是一群想要揭穿神明真麵目的人。然後，想透過自己的手，製造出神明所引發的「奇跡」現象。
所以，歐爾達教並不認同他們。鏈金術跟歐爾達教簡直可謂水火不容，但這兩方卻同時想追求某個存在？究竟是什麽？
少年從來沒有對他人提出過疑問，也因此他並不知道如果對方不回答，自己該怎樣繼續追問。
無可奈何之下，少年提出了另一個問題。
「薇歐菈的母親現在怎樣了？」
「教會保護著她。說是說保護，其實教會什麽也做不了，應該說是收留比較貼切。」
「這是什麽意思？」
「沒有什麽意思，因為她已經沒救了，而薇歐菈大概也很清楚這一點。我能做的隻有一件事。」
「是什麽？」
裏卡爾德露出刺探少年般的笑容。
「如果是你，你想為薇歐菈做些什麽？至於我，我有自己的答案……沒有其他問題了吧？」
少年因為想不到要問什麽而打算點頭……這時又浮現了另一個問題。
「裏卡爾德先生之所以把薇歐菈小姐放在身邊，是為了要掌控薇歐菈小姐的母親嗎？」
裏卡爾德難得地苦著一張臉，明確地點點頭。
「沒錯，不管我怎樣辯解，這都是不爭的事實。」
少年心中——薇歐菈說可以證明人活著的部位——產生一股不愉快的情緒。
裏卡爾德嗯嗯有聲地點頭。
「原來如此，也難怪你會露出那種表情。」
少年衝動地想說什麽，這時身後傳來一道聲音。
「薇歐菈小姐。」
少年憑腳步聲得知聲音的主人是誰，看樣子剛剛的對話被偷聽了。隻不過隔了一扇門，卻無法判斷門後麵的氣息，對少年來說真是嚴重的失誤。
少年回頭看了裏卡爾德一眼，接著立刻奔出房門。不知為何，他有種自己必須追上去的感覺。
一個人留在書房的裏卡爾德所嘀咕的話，終究沒能傳到任何人耳中。
「好了，你會選擇怎樣的比刻呢？」
薇歐菈蹲在花壇前麵。那是少年前幾天才整理過的花壇。
少年追上來之後——嚴格來說，他是維持著一定距離地跟著薇歐菈，如果他想要，隨時都可以追上——薇歐菈以雙手掩著臉，擠出顫抖的聲音。
「實習生，剛剛那一定是開玩笑的吧？裏卡爾德先生竟然是為了掌控媽媽才對我好。」
薇歐菈哭了。少年有些不知所措——看到女孩子哭了的話，記得遞手帕給人家啊——不過他還是想起了執事的話。
少年從口袋掏出手帕，輕輕遞了出去。薇歐菈一直沒有發現他的行為，少年隻能維持這樣的動作靜靜等著。
後來薇歐菈總算發現少年遞出的手帕，露出很意外的樣子眨了眨眼，並戰戰兢兢地接了下來。她先粗魯地擦乾眼淚之後——用力擤了鼻涕。
擤鼻涕的聲音很大聲，薇歐菈也總算冷靜了下來，臉上露出了一如往常的悠哉笑容。
「啊哈哈……其實我自己也覺得怪怪的。因為我是根本就不懂禮儀的土包子，而且看也知道沒有任何優點。我完全不明白為何裏卡爾德先生會對我有興趣。」
「是。」
少年不知該如何回答，隻好老實地回應，薇歐菈無力地垂下肩膀。
「我說實習生啊，這種情況下你怎麽可以同意哩？」
「對不起。」
「抱歉，你這樣一本正經地道歉，反而讓我更受傷了……」
薇歐菈重重地歎了一口氣，茫然地看著花壇。
「媽媽會變成怎麽樣呢？」
「不知道。」
「……我已經將近一年沒有見過媽媽了。」
然後她看了看少年。
「實習生，你的媽媽是怎樣的人？」
「不知道。」
見少年做出同樣的回答，薇歐菈不禁睜圓了眼睛。
「你沒有媽媽？」
「我沒聽說過我有媽媽。」
從少年懂事以來，就一直接受著自稱「父親」的人毫不中斷的訓練。他沒有見過自稱「母親」的人。而且他之所以會理解這個詞語所代表的意義，是因為他在學習如何破壞人體時，順便學習了相關的知識。
對於母親，少年隻知道是「除了目標以外，有可能也得加以破壞的對象」。
薇歐菈發出充滿歉意的聲音。
「對不起，我明明就有聽你提過你們家族的狀況。」
少年不明白薇歐菈為何道歉而歪了歪頭，薇歐菈貯像想到什麽般抬起臉。
「實習生，你說你是殺手，對吧？」
「是的。」
「殺手會接綁架的工作嗎？」
「如果有命令下來的話。」
薇歐菈品味著這句話
般陷入沉默，然後下定決心般點點頭。
「那實習生，你能不能——綁架我呢？」
「好的。」
少年立刻回應，薇歐菈卻傻傻地眨了眨眼。
「咦？等等，這樣真的好嗎？」
「如果那是命令的話。」
少年這麽回答，薇歐菈輕輕地歎了一口氣，然後不知為何用力地抬頭挺胸。
「好！那從現在起實習生就是被我雇用的人了，你要乖乖聽我的話喔？」
「是。」
少年毫不猶豫地回應，但薇歐菈還是顯得有些困擾地抓了抓頭。
「啊啊，真是的，為什麽你總是這樣正經八百地老實回答啊…………啊。」
少年歪著頭，薇歐菈像想起什麽般說不出話。
「那、那個，實習生，要屨用你的話，我該支付什麽當成報酬呢？」
「我不知道，因為做決定的人不是我。」
「這、這樣啊……那，除了裏卡爾德給我的東西之外，我其實一無所有。所以如果有我能做得到的事情，你就盡管說……啊啊，這樣不行，因為你什麽都不會要求。」
「不。」
「果然如此……………………咦？你剛剛說了『不』嗎？」
「是。」
「啊，呃，那個，我該做什麽才好？」
少年伸出了手。
「請告訴我——活著究竟是怎麽回事，直到最後一刻。」
不知為何，薇歐菈連耳根子都紅了，按著自己的胸口。
「啊啊，這、這是……該說是一種氣勢嗎……」
少年歪著頭，薇歐菈紅著一張臉，牽起了少年的手。
「我、我知道了，雖然我不知道該怎麽告訴你，但我會努力的。所以，請帶我離開這裏。」
「是。」
少年如此回答後，丟出了一個問題。
「該帶你去哪裏才好呢？」
薇歐菈以不帶猶豫的眼神看著少年，並直接脫口而出：
「——帶我去媽媽身邊。」
少年也毫不猶豫地點點頭，讓薇歐菈稍稍放鬆了表情。
「啊，還有，不可以叫我薇歐菈『小姐』。因為你已經不是這幢洋房的人了，所以不要加『小姐』。」
既然這樣，用「實習生」稱呼這個少年是不是也不太妥當？盡管遲疑了一下，但少年還是忠實地點點頭。
「嗯，那你就試著叫看看吧。」
「薇歐菈。」
「哇，你也調適得太快了。」
「對不起。」
「啊哈哈哈，不會啦，這樣子比較好。」
然後，薇歐菈輕輕地伸出手。
「那麽，請帶我走。」
麵對這伸出來的手，少年一開始隻感到困惑。但現在他卻把自己的手疊在這隻手上。
※
紅色的地毯鋪在地上。雖然那是踏上去後會讓腳埋進去的高級貨，但中央刻著歐爾達教的十字架。房間角落擺設了一張豪華的床鋪，牆壁上掛著很多幅風景和人物肖像的繪畫。
這在洋房裏麵也是個很大的房間，但現在沒有人使用。
這裏是耶露蜜娜的父親——裏卡爾德·法連舒坦因的寢室。當太陽沒入洛克渥爾岩山那一頭時，用過晚餐的耶露蜜娜造訪了這個房間。
耶露蜜娜的父親應該是個盲人，但卻不知為何收集了很多繪畫與書籍。在父親已經亡故的現在，耶露蜜娜無法得知他究竟有何意圖。
——說不定是為了耶蜜莉歐而想留下些什麽吧。
現在回想起來，父親似乎早就知道自己的死期。他偶爾會說出，當耶露蜜娜和耶蜜莉歐長到現在的歲數時，自己已經不在了之類的話。
耶露蜜娜甩甩頭，拋開了困惑。對耶露蜜娜來說，這其實不是什麽太好的回憶。
雖然沒人使用，但是仆人們——主要是馬克吧——卻很細心且確實地打掃了這個房間。地毯上看不到任何縐褶，床鋪和牆壁的繪畫上也不曾看到任何塵埃。
耶露蜜娜一邊看著牆上的畫，一邊往房間的角落走去。
那邊的牆上掛著的不是畫，而是照片。
以洋房為背景的那張照片裏麵有二十多個人。站在中央的是個有點輕浮的男人，臉上掛著非常開朗的笑容，是耶露蜜娜她父親相當年輕時的模樣。在他身邊，有一個帶著悠哉笑容的少女，是耶露蜜娜的母親薇歐菈。
至於包圍兩人的，都是洋房內的仆人，當時有二十二個仆人在洋房內服務。可能因為流動率高，或者因為這張照片太舊了，耶露蜜娜認識的人其實沒幾個。
耶露蜜娜一一確認仆人的麵孔。雖然臉被麵罩遮住了，但那個人的那雙眼睛卻令人印象深刻。
——白天那個男人在看到我之後，脫口說出了母親的名字……
耶露蜜娜長得與母親非常相像。雖然不到同一個模子刻出來的程度，但也足以令人誤認。那個男人看到耶露蜜娜之後，以尊稱的方式說了母親的名字。耶露蜜娜首先能想到的，就是他說不定是以前的仆人。
叩叩——就在耶露蜜娜觀察著照片時，房門被敲響了。
「……進來吧。」
耶露蜜娜自言自語般地回答，門「喀嚓」一聲，隨著小小的聲音打開來。
「真難得，你在這裏做什麽？」
進來的是女仆要。由於在出門前看到馬克采取了那樣的態度，所以耶露蜜娜有點不知該如何反應。
「……有件事情讓我有些介意。」
這麽說完，耶露蜜娜將視線移回到照片上，要也來到了她身邊。
「這是洋房的照片嗎？什麽時候拍的？」
「……十八年前。」
然後，她伸手摸了摸照片。
「……那時候的二十二個人，到現在隻剩下一個。」
她的聲音顫抖得連自己都覺得意外，身邊的要露出了吃驚的表情。
「鎮上發生什麽事了？」
耶露蜜娜搖搖頭，雖然有克裏斯的問題，但並不是自己直接受到連累。
「……這個月，我過得很快樂。」
跟妹妹耶蜜莉歐交換的時候，不僅連累了仆人們，甚至還把阿爾巴也拖下水，變成一場大騷動。
但也因為有這件事，耶露蜜娜才能夠與耶蜜莉歐交談。雖然隻講了兩、三句話，但兩人隔了一年，總算能夠交談了。
而這兩、三句話，卸下了耶露蜜娜肩上的重擔。
——姊姊也要找到屬於自己的夢想——
自己曾把活下去的理由寄托在耶蜜莉歐身上，所以耶露蜜娜學著開始思考自身的事情。
開始這麽做之後，她才發現要找到屬於自己的夢想，其實是一件很累人的事。這跟躺在床上讀書不同，因為必須為了達成目標，而主動采取行動。
她剪了頭發、送禮物給艾霞和馬克，也曾因為事情不順而消沉，但每次耶露蜜娜都能夠露出笑容。
她以為這樣的生活會持續下去。
「……但，時鍾又開始轉動了。」
耶露蜜娜必須拯救妹妹，她所剩下的時間並非無限。不依賴耶蜜莉歐，跟不拯救她是兩回事。
就算隻有兩人也好，她們約定了要一起向前。
耶露蜜娜想要拯救耶蜜莉歐。
但，拯救她就又會破壞這些日常生活，因為耶露蜜娜需要契約者。而每次有契約者出現，就會連累馬克等人，讓大家身陷危險之中。
耶露蜜娜抱緊自己猶如因寒冷而顫抖的雙肩——卻被不知道在想什麽的要粗魯地摸了摸頭。
「傻瓜，我說過了吧，我會負責趕走想要危害你的家夥，你隻要追求你想要的事物即可。不過是總管不在，你就沒了信心嗎？」
被這麽一說，耶露蜜娜驚訝地閃爍著翠綠眼眸。
不過是總管不在——多明尼克一外出，就又有狀況發生，這確實會讓自己感到不安吧。
——原來如此，我確實不孤單。
一年前的那一天，耶露蜜娜失去了一切。
她雖然這麽認為，但其實多明尼克留下來了。從那之後算起的這一年，如果沒有他，耶露蜜娜大概真的活不下去吧。從出生到現在，多明尼克一直陪伴在耶露蜜娜身邊。而耶露蜜娜能夠完全信任的，也隻有耶蜜莉歐和多明尼克。
耶露蜜娜覺得肩上的擔子又輕了一些。
「……多明尼克在我懂事之前就一直陪伴著我，除了耶蜜莉歐之外，隻有他陪在我身邊。」
多明尼克是養育耶露蜜娜長大的人。見耶露蜜娜說得一副很懷念的樣子，要發出了有些不悅的聲音。
「真是的，那家夥到底在想什麽？竟然離家整整一個月？」
耶露蜜娜搖搖頭。
「……多明尼克是覺得沒問題才會離開的，因為我身邊已經有你們陪伴。」
這麽說完，耶露蜜娜低頭看了看自己的手。
馬克曾經握住——先不論他是否明白所謂（公主）的立場——並且保護著感到畏怯的、自己的這雙手。
耶露蜜娜捏緊拳頭，輕輕歎息。
日子並不會永遠這樣持續下去，但現在身邊確實有願意握住自己雙手的人。雖然可能會連累他們、傷害他們——
——即便如此，自己應該還是可以多依賴那雙手吧。
也不知要是如何解讀耶露蜜娜的情緒，隻見她看了看照片。
「話說，總管也有在這張照片裏嗎？」
現在洋房內的仆人中，有在這張照片裏的，隻有多明尼克一個。耶露蜜娜指了指照片中的某人。
「……這個就是多明尼克。」
「喔……？搞什麽，跟現在差很多耶。」
「……他說這時候，自己還不懂怎麽笑。」
然後，耶露蜜娜總算發現要找的人了。
——果然，他也是這時候的仆人之一啊……
※
深夜。
回到洋房之後，耶露蜜娜和艾霞都沒有多加追究在鎮上發生的事情。耶露蜜娜在用完晚餐之後就上二樓去，艾霞也跑去找她學習。
晚飯之後與耶露蜜娜下戰棋已經變成馬克的例行公事。原本他打算不要想太多雜事，專心下棋，但今天依然慘敗。
在那之後，收拾好娛樂房的馬克準備就寢，但他其實沒有回到寢室。
在仆人們全都睡著之前，他一個人悄悄地躲在娛樂房：算準其他仆人的氣息都消失之後，踏進了夜晚的寂靜之中。
交到馬克手上的挑戰書——上麵所指定的時間已經來到。
畢竟時機這麽湊巧，馬克實在不覺得克裏斯的事情跟送來這紙決鬥書的人毫無關連。而且，就算要調查克裏斯的事情，也不能再牽連到耶露蜜娜和艾霞了。
——拜托啦——
葛雷利歐為了不連累艾霞而低頭輕輕。那時候，馬克身為一個男人，覺得自己輸給了他。馬克也不想連累耶露蜜娜，但卻在她的拜托之下隨意地帶她上街。
家人闖的禍，當然得由自己來收拾。
——而且若能招攬契約者，應該對耶露蜜娜有所幫助。
送出挑戰書的人說不定是契約者。這個月沒有發生什麽大事，耶露蜜娜也沒怎麽跟契約者有牽扯，但那並不代表她放棄完成（契約書）。
耶露蜜娜必須完成（空自契約書），那麽馬克接受這場挑戰就變得有意義。如果對手不是契約者，期待是落空了，但起碼也消滅了一個麻煩因子。
馬克腦子裏盡管轉著這些念頭，但還是小心謹慎地避免吵醒其他仆人，打開玄關門，離開洋房。
他回頭仰望洋房，確認所有房間的燈火都已熄滅。耶露蜜娜的房間在另一邊無法確認，但她的女仆要的房間也已經熄燈，耶露蜜娜應該早就睡了。
就算沒有白天克裏斯的狀況，但馬克如果說要赴約，耶露蜜娜一定會跟過來。馬克留意著不讓她發現，但這擔憂應該是多餘的。
不過，馬克也不能在洋房旁邊立刻點燈，他仰仗石板地的觸感從玄關往正麵大門走去。在一片黑暗之中，步履當然不能跟白天一樣。他花了十分鍾，才總算走完這一段平時隻要幾分鍾就可以走過的路途，來到正麵大門。
大門旁邊有一間門房小屋，亞隆都在這裏起居。小屋裏還燈火通明，亞隆很好心地為馬克準備了提燈。
馬克伸手摸索用砍下的樹製成的桌子，正準備拿起提燈時，一道聲音從頭上傳來。
「——你很慢耶，知不知道我在這麽冷的天氣下等了多久？」
馬克抬頭，發現一個白發少女坐在圍牆上。服裝是跟白天一樣的女仆服，但肩上披著薄外套，雙手抱著幾乎跟她一樣高的長筒——要的愛刀——暗乃守夜之。
馬克甚至忘記推回滑落的眼鏡，發出戰栗的聲音。
「——那封挑戰書是你發出的？」
馬克自認跟要之間建立了比較良好的關係，但實際上她說不定痛恨馬克到必須送出挑戰書的程度。
要不知為何從圍牆上摔了下來。
「你沒事嗎……？」
「蠢才，羅唆啦。」
要搖搖晃晃地站起身子，一邊拍掉外套上的塵埃，一邊嘀咕著：
「你到底是把我當什麽了啊？」
因為今天早上馬克才被狠狠地揍了一拳，也難怪他會對兩人之間的關係抱持懷疑的態度。
但要是馬克現在這樣說，肯定會被要砍死，所以他很聰明地保持沉默。
「那麽，有什麽事嗎？不好意思，我現在趕時間，如果你沒有急事的話，可以請你等我回來再說嗎？」
要眯細了琉璃貓般的雙眼。
「那你回答我一件事。」
「什、什麽事？」
「我……對你做了什麽嗎？」
「呃……？」
這完全出乎意料的話，讓馬克不禁發出憨傻的聲音。麵對顯得不安的馬克，要像是不容許他逃避般繼續說道：
「你在躲我吧？」
馬克無言以對。
當馬克開始注意到耶露蜜娜的存在時，他變得不知該怎麽對待要，所以刻意拉開了跟要之間的距離。
「我應該從來沒有拒絕過你的請托，我也不是要你回報我什麽。我不清楚你身上發生了什麽問題，但我可不是那種因為你的問題，就會在一旁默默閉嘴的好應付的女人。」
要說得非常正確，而馬克要是在這時候閃爍其辭，就等於真的把她當成所謂的「好應付的女人」來看待。
馬克總算下定了決心。
「我——喜歡耶露蜜娜。」
要顫了一下身子。因為天色的關係，馬克看不出她的表情變化。
「所以我想，我不能再隨便拜托你幫我了。如果因為這樣讓你覺得我疏遠你的話，我可以道歉，但我也有想要好好做個了斷的念頭。」
這就是馬克的答案。自己的心毫無疑問是向著耶露蜜娜，但還是很介意要的存在。他沒辦法抱著這種不上不下的心情，在耶露蜜娜身邊服侍她。
要輕輕地歎了一口氣，然後踩了馬克一腳，這腳踩得並不用力。馬克認為這是要的一種抗議而歪著頭——這才想起她並不是那麽天真的女人。
「——咕喔？」
要一邊扭轉上半身一邊踏步，動員全身肌肉賞了馬克一記肘擊。在近距離被要踩住腳的馬克，根本無從閃躲。
馬克趴在地上，要撥了撥雪白的秀發，發出無奈的聲音：
「所以呢？你自己一個人抱著頭煩惱，有誰覺得開心？」
確實沒人會開心吧。就連耶露蜜娜都不希望這樣，馬克也很清楚這點。
「我也是個男人，沒有不知廉恥到還沒做出了斷，就去麵對另一個人。」
「——我管你的。」
要揪起馬克的領結。
「那是你的問題吧。我不爽的是，你因為你自己的問題，就把我的容身之處變成待起來很不舒適的地方！」
聽到要這麽任性的說詞，馬克說不出話。要也毫不介意馬克的樣子繼續說道：
「是你找我來這裏的吧？是你說我可以當個一般人的吧？所以我才選了這裏當我的容身之處。是你依賴了我，這也算是我的容身處之一，哪能因為你的問題就毀了啊！」
「咦……？依、依賴……是嗎？」
不知是不是因為光源隻有提燈的關係，要看起來臉紅得彷佛要噴火一般。
「我是耶露蜜娜的女仆，然後——保護耶露蜜娜——這應該是我跟你之間的契約，你幾時偉大到不需要我了？」
要接著熟練地拔刀。
「你跟耶露蜜娜都在的地方，才是我的容身之處。如果你想將之奪走，休怪我不放過你。」
馬克明白要很憤怒，但她的憤怒卻跟自己預料的完全不同，於是隻能不斷眨眼。
「呃……你願意……待在我身邊？」
要像是表示「別讓我再說些丟臉的話」般點點頭。
「就算我喜歡耶露蜜娜，還是可以拜托你嗎？」
「你、你別搞錯了！耶、耶露蜜娜就像我的妹妹，照顧她也是理所當然的吧。」
保護耶露蜜娜——這對要來說似乎是相當重要的契約。
馬克發現自己一個人在那裏操沒必要的心，露出帶著歎息的苦笑，拿出銀小刀疊在要所拔出的刀上。
「你沒說錯——保護耶露蜜娜——這就是我跟你之間的契約。」
締結牢靠的約定後，兩個契約者不約而同地笑了。
「嗯，看來達成協議了。」
事情的始末被亞隆盡收眼底，想想也是理所當然。
※
「所、所以呢？這次又是什麽事情？」
像逃跑般奔出洋房之後，要總算這麽詢問。
「啊，我接到了一封挑戰書，但我不確定對方是誰。另外還有一封……這是克裏斯給我的。」
馬克取出染滿血跡的信。信上的血跡已經幹涸，甚至到了一個不小心就會捏碎的程度，上畫寫的字也很難辨認了。
「所以，你們白天才會出門……那個人被幹掉了嗎？」
要也是混黑幫混很久的人，對這方麵的規矩很是熟悉。在這種情況下，一般都會認為對方已經被收拾掉了。
「不，沒有，我想他應該還活著……」
「怎麽，你有找到什麽線索嗎？」
「你認為克裏斯是隨便就殺得死的生物嗎？」
馬克帶著苦笑這麽問，要思索了一陣子之後點點頭。
「……確實不像。」
「是吧？而且我原則上有讓艾霞用（魔眼）找到他，不過沒辦法判斷他在哪裏就是了。」
「原來如此啊，那麽幹掉他的人，和送挑戰書給你的人，是同一個？」
「我覺得這樣想比較合理。」
「你們兄弟到底幹了些什麽勾當啊？」
「唔……請不要用兄弟來稱呼那家夥。不過，我心裏是有幾個備案沒錯。」
「哼，對方是契約者嗎？」
「畢竟是讓克裏斯吃了暗虧的對象，我想應該不是普通人。」
「鎮上好像又有契約者來了，對吧？」
「嗯，關於這位……我想應該是吧，白天在鎮上見過了。」
「你說什麽？」
「但是，他對我沒有表現出任何敵意……該怎麽說呢，看起來是個善良的人。」
「但他是契約者吧？」
「就算是契約者，也有像你這樣的人啊。」
盡管馬克白天那樣說，但要還是告訴他，可以依賴自己。
馬克滿懷感謝之意這麽說，要不知為何睜大眼睛，然後猛力別過頭去，難道馬克說了什麽讓她不高興的話？
——原來如此，她雖然說可以依賴她，但並不代表她沒有不高興。
想到這裏，馬克突然發現為何要知道有契約者來到鎮上？
「話說，為何你知道今晚的事情？」
馬克沒有對任何入提過有契約者找上門的事，關於挑戰書的事也是，雖然有讓亞隆知道，但他並沒有開口說出來。那麽為何要會知道這兩件事情呢？
要無奈地搖搖頭。
「哎，這個嘛……你今天早上有跟郵差聊天吧？我在那時候聽到的。」
「啊啊，原來如此。」
馬克懷疑要為何說得這麽結巴，但因為已經看到目的地時鍾塔出現在眼前，於是也沒多問。
時鍾塔底下是一個小廣場。在這個時間，所有店鋪都已經打烊，也沒有行人往來。
時鍾塔一樓是一間咖啡廳，以前馬克曾在這裏跟克裏斯和多明尼克會麵過。咖啡廳現在沒有營業，給客人用的椅子都被倒過來放在桌麵上。雖然說是店麵，但也隻是用繩索圍出一個空間，變成讓人無法隨意穿越的露天咖啡廳。
在露天咖啡廳正麵——時鍾塔的廣場上，有兩道人影。
因為時間是晚上，所以目前還看不清對方的臉，但其中一道人影的體格相當壯碩，身上穿著暗沉的大衣。另一位……的打扮雖然會讓人不禁懷疑起自己的眼睛，但確實是個穿著格外暴露的女性。白天也就算了，在冬天的晚上還穿成那樣無疑是自殺行為。女性的頭發上別著一朵花苞般的頭飾，手上雖然拿著提燈，卻顯得一副很想睡的模樣。
來到雙方能夠以視力辨認對方模樣的距離後，馬克拿出收到的信件。
「這封信是你們寄出來的嗎？」
馬克這麽問，高大的男人就往前跨出了一步。雖然讓人不太敢相信，但確實是白天遇到的那兩人。男人發出沉重而苦澀的聲音：
「你是白天的……原來如此，你是法連舒坦因家的執事啊……」
聽他這口氣，應該不是有什麽直接關連，而是有某些間接的狀況吧。那也難怪他白天沒有任何反應。
「正是如此。」
馬克彬彬有禮地彎腰，但男人卻深深歎了一口氣。
「——抱歉，我找錯人了。」
馬克推了推滑下來的圓眼鏡。
「……你剛說什麽？」
「我找錯人了。你是現在的執事吧？我要找的是另一個人。應該……是前任執事吧，我隻是沒想到會有別人接手這份工作。」
說到前任執事，就是多明尼克了吧，而且應該是耶露蜜娜來到這個國家之前的事情。難道他就為了找一個人，而特地跑來這個國家？
馬克不禁說不出話，這時男人身旁穿著誇張的女人發難了。
「啊啊啊啊啊，佩恩，你真是的！搞錯對象是怎麽回事啊！你知道我這身打扮，在這麽冷的天氣之下有多難受嗎？而且這個時間分明就不該出來活動啊！」
「誰管你，是你自己要跟的……話說你不用叫我（特異點）了嗎？」
「因為佩恩你根本就不用（鈴蘭）稱呼我嘛
。哇，討厭啦，怎麽會這樣，我要睡了，我真的要睡了喔！」
女人怒吼過一輪之後，就像斷了電一樣倒下。
「抱歉，這女人很吵。」
打從心底覺得抱歉似的男人——好像是叫佩恩——低頭致歉。
「……雖然沒那麽重要，但就這樣讓她躺在地上，不會出人命嗎？」
要大概是不知道怎麽搭話才好，於是發出了很不像她、顯得有些畏畏縮縮的聲音。
那個女人應該是真的覺得很冷吧，隻見她抱著提燈睡著了。男人看了她一眼，無可奈何地搔搔頭。
「哎，我會把她帶走，不會出事的。」
佩恩準備扛起女人，接著露出一副有話想說的樣子回頭看著馬克。
「怎麽了？」
「嗯？啊……雖然事到如今，已經與我無關了……」
馬克搞不清楚對方的意圖而歪著頭，佩恩則下定決心般開口：
「小、小姐還好嗎？」
出乎意料的話讓馬克不禁挑眉。因為他以為這個人會問起多明尼克，不過仔細想想，他白天看到耶露蜜娜的時候也顯得很驚訝。
馬克正猶豫著要不要回答，但他或許是跟耶露蜜娜有關連的人，而且也感覺不到對方的惡意，所以決定老實回應。
「如果是問耶露蜜娜小姐，她的狀況就如你白天所看到的那樣。」
「不，我記得她們是雙胞胎。」
「如果是說耶蜜莉歐小姐的話，之前看到的時候很有精神。」
「很有精神？意思是兩個人都很好嗎？」
「是的。」
馬克在心中補了一句：目前為止是這樣。
耶蜜莉歐是（精杯公主），雖然長時間處艙睡眠狀態，但沒多久前才借用了耶露蜜娜的身體。當時她大鬧一場，讓馬克等人疲於奔命，個性跟耶露蜜娜完全相反，非常活潑。
「這樣啊……她們兩人都很好啊……」
佩恩嘀咕著，擦了擦泛淚的眼角。
然後，馬克提出了一個問題。
「請問，你是以前待過洋房的人嗎？」
他擔心耶露蜜娜姊妹的態度，看起來並不像對待陌生人的感覺。因為契約者並不會對他人有興趣。
佩恩尷尬地搔了搔頭。
「啊，以前是啦，雖然隻待過一小段時間。」
看樣子他也是馬克的前輩，一想到這個馬克就好奇了起來。
「方便讓我問些問題嗎？以前的耶露蜜娜她們，是怎樣的女孩？」
「啊，這個，我待的時間是在她們出生之前，薇歐菈小姐剛嫁過來的時候。」
「薇歐菈小姐……是耶露蜜娜的母親嗎？」
馬克反問，佩恩卻一副失言了的模樣遮住了臉。過了一會兒之後，他把女人又放在地上，看來暫時不打算回去。被放下來的女人發出「嘎啊」這種很像潔諾芭會發出的慘叫。
「哎呀呀，我說溜嘴了。不過你回答了我的問題，我不回答你也太說不過去。」
佩恩一邊說，一邊走進已經打烊的露天咖啡廳，抱起上麵擺了椅子的桌子。他來到馬克等人麵前之後，手腳俐落地放下椅子，並鋪好桌巾。然後從行李中拿出三個杯子，接著拿出水壺往杯子裏麵倒水。
花草的香氣撲鼻而來。
——這人的手腳也太過俐落……！
一流的仆人也不見得能做到這個程度。盡管這裏是戶外，但他瞬間擺好茶具組的手法真的讓人看得目不轉睛。
「這是藥草茶嗎？」
「你嗅覺挺靈敏的呢，這很適合拿來醒腦。」
雖然花草茶有很多種，但這種藥草茶的薄荷味比較重，比較刺激。
佩恩邀請兩人坐下，馬克於是不客氣地照辦。
「要，你不坐嗎？」
要不知為何一副頭暈地抱著頭，像不敢相信眼前所發生的事般說道：
「……你都不覺得有哪裏怪怪的嗎？」
「你是說該提防對方下毒嗎？沒問題的，因為紅茶是一種很重香氣的茶飲，就算加入無色無味的毒藥，也會破壞紅茶原本的香氣。這杯茶裏麵沒有加那種東西。」
要覺得很疲倦似地歎了一口氣，然後搖搖頭。
「……算了。」
待要也就座之後，佩恩端起杯子，開始遊說：
「薇歐菈小姐是兩位小姐的母親。」
——也就是前任（精杯公主）吧……
回想起來，馬克等人隻知道耶露蜜娜和耶蜜莉歐的事情。那麽她們之前的（公主）是怎樣的人，又過著怎樣的生活呢？
佩恩放下杯子，取出便宜的香煙點火。
「薇歐菈小姐是個毫無特色、很普通的鄉下女孩。她曾經很開心地告訴我，自己的夢想是有一天到大城市成為歌劇女伶。就算到了現在，這一切都像昨天才發生的一樣。」
佩恩為了叼住香煙而拉開麵罩，露出臉上的刀傷。看樣子他是為了遮掩刀傷才戴麵罩。
「我很想幫她實現願望啊……」
這麽說完後呼了一口煙的佩恩，取出掛在脖子上的項鏈。項鏈底下掛著一個銀製物體，隨著「叮」的一聲打開，看樣子是墜子。
「這就是薇歐菈小姐。」
馬克小心翼翼地接過佩恩遞出的墜鏈，將之拿到提燈底下。裏麵放著一位少女的肖像畫。
少女有一頭淡紫色秀發，一對像耶蜜莉歐那樣細長，顏色跟耶露蜜娜一樣的翡翠眼眸。雖然不至於到同一個模子刻出來，但跟那對雙胞胎真的很像。尤其整個人的氣質很像耶蜜莉歐。
雖然，馬克也在洋房的照片看過薇歐菈的模樣，但洋房裏的照片既不清楚又老舊。相比之下，這張肖像畫不僅色彩鮮豔，畫中人物的表情也栩栩如生。雖說照片是最新穎的技術，但其實自古以來的油畫似乎比較適合保存。
「我這輩子過得挺糟糕的。雖然我有點不知道該怎麽對待她，但她卻把我當人來看。對我來說，她是很耀眼的存在。」
佩恩端起杯子，深深歎了一口氣。
馬克一邊道謝，一邊歸還墜錬。
「她為何會嫁到法連舒坦因家呢？」
耶露蜜娜的母親不是貴族這點讓馬克有點意外，他意外貴族隻會跟貴族結婚。
佩恩像在思考適合的說法般謹慎地回答：
「薇歐菈的母親……也就是現在兩位小姐的祖母，據說在某些圈子是個赫赫有名的人物。在差點卷入麻煩的時候被那個變……不對，老爺看中了。」
——你剛剛是想說變態，對吧……
耶露蜜娜的父親似乎真的挺惹人厭的。畢竟他是把耶露蜜娜當人偶養大，並且害耶蜜莉歐變成（睡美人）的凶手。如果他還活著，馬克也很想親手捏死他。
「我看那兩人的年紀相差很多，難道都不會有抗拒感嗎？」
「啊……關於這點，薇歐菈小姐也不是完全沒有猶豫。但是呢，她也是個很辛苦的人，而且那個變……不對，老爺基本上是個貴族，所以小姐也無法拒絕他的求婚。」
很辛苦的人——在耶蜜莉歐之前的（公主），就是她的母親薇歐菈。在薇歐菈之前，則是其母為（精杯公主）吧。
如果是像法連舒坦因家這樣雇用了很多仆人就算了，但區區平民很難照顧「睡美人」——也就是陷入昏睡狀態的人的生活起居，想必不是一句「很辛苦」就能形容的問題。
佩恩晃了晃茶杯，以陰沉的聲調低聲說道：
「那個人不適合待在鳥籠裏麵，所以我才…………」
佩恩沒有繼續說下去。接著彷佛想重新振作般搖
搖頭，站起了身子。
「我說太多了，不要再牽扯下去，對你我都比較好。」
確實，馬克也不想跟這個男人起衝突。契約者隻要彼此碰麵就一定會打起來，像這樣雙方悠哉地聊天才叫反常。
如果是這個男人下的手，那克裏斯大概真的沒事。
——還是不要留住他吧。
馬克和要也站起身子，接著拋出最後一個問題。
「你來這座城鎮，是來看看耶露蜜娜她們的嗎？」
佩恩搖搖頭。
「不，我已經沒資格見她們了。」
「沒資格？」
馬克歪了歪頭，佩恩再次回頭。
「我忘了問一件事，那家夥……多明尼克的狀況如何？」
「你說總管嗎？他的話，不知道為什麽，總是一副很開心的樣子。」
回答的人是要。雖然多明尼克在她麵前態度一向堅決，但看在要眼裏，似乎還是覺得他很開心。不過多明尼克對要抱持著好感，在她麵前確實是很高興。
「不過，那已經算是多明尼克先生很正經的表情了，平常他的表情更悠哉的。」
馬克帶著苦笑說道。
佩恩是少見的很有人情味的人，所以馬克也大意了。
他其實就是送出那封挑戰書的人——
「……哎呀呀，真不該多問的。」
※
這麽說著的佩恩身上，已經絲毫感覺不到方才的溫厚氣息。
「這樣啊……那男人會笑啊。」
隻要一動就會被幹掉——所謂的殺氣就是這種壓迫感吧，一放鬆就好像會被壓垮。要似乎也有同樣的感覺，隻見她手握刀柄，額頭冒著汗水。
「米莉耶拉，計劃改變了，似乎有必要讓他們知道真相。」
以這句話為信號，原本睡在地上的女性——米莉耶拉的發飾突然從花苞狀態綻放開來。
——小心花朵——
克裏斯的警告瞬間竄過馬克腦海。
「要，快閃開——！」
「綻放吧——（達·南）。」
馬克反射性地推開要，同時一股芳香撲鼻而來，雙腳跟著一軟，幾乎無法做出緩衝動作，身體直接往地麵摔去。
「馬克！」
根本不知道發生了什麽事，馬克隻看到花開，結果就變成了這樣。克裏斯應該也是被這招幹掉的吧。雖然他已經警告過了，但完全沒有派上用場。
「啊啊，討厭啦，還不是讓其中一個躲過了。那邊就交給（特異點）收拾吧。」
穿著誇張的女性站起身子，覺得很厭煩般如此說道。
「咕……這種、能力……是、下毒、嗎……」
「哎呀呀？居然還可以說話，果然晚上使用效果不好呢……唉唷，討厭啦，真的好煩喔。」
現在是晚上，從抱怨的內容來看，這個穿著誇張的女性似乎不喜歡夜晚。不然就是馬克的能力在夜晚會因為沒有限製，使有效範圍加大許多。
盡管倒在地上，馬克還是用影子鎖住了佩恩和女性的行動。就算他們想像逢魔那樣變成透明化，馬克也能搶先一步。
「你以為憑這點程度的能力，就可以、逃走嗎？」
馬克的影子已經覆蓋了整片時鍾塔廣場，雖然毒素的效力很棘手，但這點程度的幹擾無法阻擋夜晚的罵克。
佩恩發出好像覺得自己聽錯了似的聲音。
「逃跑？那是居於劣勢的人才需要采取的手段。當然，就算你誠心懇求，我也不打算放走你。」
他跟多明尼克之間到底有什麽恩怨？一提到多明尼克的名字，這個人就有了一百八十度的大轉變。不過這也隻是契機罷了，既然對方已經攻過來，那對馬克來說，他就是敵人。
「笑話。」
「你真的這麽認為？——（達·古劄）。」
砰——提燈突然粉碎了。
馬克和在較遠處的要完全沒事，隻有放在地麵的提燈粉碎了。
但馬克卻露出再驚訝不過的表情。
——竟然在我的領域之內破壞了物體……？
被馬克的影子束縛的物體，完全不會受到外力幹擾。影子已經覆蓋了整片地區，不可能在這受到束縛的世界裏破壞任何物體。
然後，馬克再度睜大了眼睛。
從破碎的提燈裏頭噴出的火焰，彷佛有自我意識般朝著馬克撲來。
「所謂的油啊，愈高級就愈沒味道。」
馬克不得不咒罵自己的大意，既然佩恩他們特地等在這裏，當然不可能白白地等候。
「契約者雖然有特異能力，但不是萬能，我已經從約翰耶爾那裏聽說過你們的能力。這次是過於倚賴自身能力的你輸了。」
但馬克臉上還是掛著微笑。
「很遺憾，我很習慣這種程度的劣勢。」
過去的馬克可是經曆過手臂被折斷、被刀砍得遍體鱗傷的慘事，甚至還差點被捅死過。就算即將被火紋身，也沒什麽好怕的，畢竟現在他身邊有要，隻要仰賴她的能力，馬克就暫時不會有性命危險。
賭命跟舍命是不一樣的。
如果馬克舍棄了性命，想必耶露蜜娜會感到愧疚。就算不是她本人做了什麽，她還是會承擔起這份責任。很遺憾的，所謂如果不賭命就無法勝過的對手時常出現，但也不能因為這樣白白喪命。
——賭上性命，並且活著回來——
馬克下定決心，命令影子進行破壞行為——
嘩啦——一道水聲傳來。
馬克的影子扭曲，眼前的火焰也跟著消失，接著他的身體突然從地麵上飄起。
「呃——？」
覆蓋周遭的影子瞬間解除。馬克的能力在夜晚雖然可以無限擴張範圍，也可以一邊移動一邊使用，但還是不能違反「必須腳踩地麵」的條件限製。
馬克就這樣被摔到地上，不禁發出呻吟。現在他的身體還因為毒素的影響而麻痹，別說順利著地了，根本連站穩都不可能。
「要？」
馬克勉強抬起視線，就看到要站在自己身邊，想必是她出手阻止的吧。
「你也太蠢了！想找死嗎？」
「你、你就在這裏，我應該死不了吧？」
「所以覺得挨打也無所謂嗎？白癡啊，難道你認為眼巴巴看著人變成火球，心裏麵會好過嗎？」
被這樣一說，馬克也無法反駁什麽，如果兩人立場對調，想必他也會阻止要吧。
「啊哈，你這麽一心一意的模樣真可愛。」
米莉耶拉的手上不知何時已經出現新的花苞。要拉開了自身的領域，馬克的影子則呈現避開要和佩恩的狀態，米莉耶拉也從影子的束縛中解放出來。
鏘——花苞開花，跟要向前踏步的動作同時出現。
「……我已經看過你使用能力了，你可以在哮蘭開花的同時散播毒素，隻要不吸入這些毒素就不會有事。你——不是我的對手。」
要用符咒——她如此稱呼的布條——蓋住口鼻。仔細想想，佩恩或許也是因為這樣才要戴麵罩。
米莉耶拉的脖子噴出鮮血。
慘叫聲響起。
「你、你這家夥！」
「——米莉耶拉，住手！」
佩恩的製止慢了半拍。米莉耶拉應該是想要反擊而拔槍，但手伸向腰際的她額頭卻裂成兩半。
「————？」
米莉耶拉說不出話般重複著張口閉口的動作，但她的頭上看不到任何傷口。
這招威嚇的技巧不僅讓承受攻擊的本人以為自己被砍了，甚至連周遭的人都足
以騙過。這是劍技達到爐火純青境界的要，才能夠使出的超高級技術。
雖然隻有一瞬間，但卻被足夠讓人誤以為自己「已經死去」的強大殺氣攻擊，米莉耶拉整個人僵住，暫時無法動彈。
「契約者獵人」——這是要過去的外號。正麵挑戰要並獲得勝利的契約者並不多，甚至夜晚的馬克都自認為不見得一定能獲勝。
米莉耶拉站著不斷發抖，佩恩嘖了一聲之後往這邊走來。
這時馬克突然有股非常不好的預感，那隻是身為契約者「依稀」的直覺，他覺得不能讓這個男人靠過去。
「要！」
不用馬克提醒，要已經迅速退開，接著一腳踢飛原本他們坐著喝茶的桌子。
要踢飛的桌子直直往佩恩那邊飛過去。
「削除吧——（達·古劄）。」
嗡嗡——彷佛昆蟲振翅的吵鬧聲音響起。
桌子當場消失，接著是一道沉重的「轟咚」聲響起。
「這是——？」
要發出驚訝的聲音，從她的位置似乎也無法理解到底發生了什麽事。
——桌子被銷毀了？
將物體銷毀——就馬克所知的範圍內，隻有耶露蜜娜的（阿爾斯·馬格納）擁有這種力量，而且還是以她妹妹耶蜜莉歐的性命為代價才換來的。這應該不是一個契約者能夠擁有的力量。
拉開距離的要擺出了姿勢。雖然兩人之間相隔了一段距離，但要依然高舉起刀，接著伴隨布匹撕裂的聲音跨出步伐。
啪哩——佩恩的身體以肩膀為起點，開出了一道縱向的口子。
「……真是的，年紀輕輕就可以使出這種技巧，也太犯規了吧。」
佩恩「喀啦喀啦」地動著脖子，覺得很麻煩似地嘀咕著。
應該被砍開的身上沒有任何傷口，因為要用了跟剛剛拿來對付米莉耶拉的同樣手法——不，她甚至擺出了架勢，所以釋放出的殺氣絕對無法跟之前相比。
但卻完全沒有效果，要的臉頰滑過一道冷汗。
——這個人很強。
想必與佩恩正麵對峙的要，能更強烈地感受到這一點吧。
「這種騙小孩的伎倆不管用嗎？」
「……不，也不算騙小孩的伎倆吧，畢竟你確實把米莉耶拉逼到了這一步。」
跌倒在地的米莉耶拉按著自己的脖子和額頭，依然不停地發抖。
「真可惜，如果能早一年遇見你，應該可以爽快地互相殘殺吧。」
「現在不行了嗎？」
「我已經不當『契約者獵人』了。」
「你很聰明。」
要眯細了琉璃貓般的雙眼看著佩恩。
「……我要出招了——（沙波）！」
隨著要的呼喚，地麵漾起波紋。波紋往佩恩等人的腳下、鋪著紅磚的美麗路麵以及滿是塵土的地麵擴散出去。在波紋蕩漾處，隱約可見翡翠鱅的身影。
在這片領域之中，不論多麽細微的動作，都會在地麵蕩起波紋，被要掌握到。
如果對上不明的能力，再怎麽小心也是應該的。既然連這招都拿出來用，可見要也拿出了真本事。
佩思想看穿要的能力似地望著地麵，要則沒有放過這個空檔。
她蹲低姿勢，猛地將手按在地麵上。
「掃蕩吧——（沙波）！」
化為波紋的大地突然噴發開來。
被要的能力「液態化」的大地產生的波濤，夾帶沙塵與路麵的石片，有如鑽岩機發出狂暴的巨響般撲麵而來。
要是直接挨招肯定會沒命，而且以要的位置為起點，呈放射狀擴散而出的波濤根本避無可避。
盡管如此，要臉上的表情還是沒有絲毫放鬆。因為她知道，即便如此，那個男人還是能夠撐過去。
雖然知道結果，但要還是使出這招的理由，就是她明白佩恩要躲過這招就一定得使用能力。
佩恩像是要甩掉什麽般甩甩手。雖然因為太暗而看不清楚，但好像有某樣東西彈跳開來。
「啃碎吧——（達·古劄）。」
嗡嗡——吵鬧的聲音再次響起。
然後，要的波濤被穿了幾個洞。
失去質量的波濤突然粉碎，這應該是要最強的一招，卻這樣輕易地被破解。
用能力根本贏不了佩恩——就在此一事實獲得證明的瞬間。
「……好怪的能力，『捏碎』就是你的能力嗎？」
要的視線落在地麵上，那裏有著一個跟紅蓮瓜差不多大的球體。馬克白天在旅館也有看到一樣的東西。
「這還是我頭一次碰到隻用了三次能力就被看穿的情況。你沒說錯，『壓榨』特定空間就是我的能力。你要小心喔，盡管隻是擦到，也能在轉眼之間吞噬人體。」
超過民房高度的波濤直接被壓縮成紅蓮瓜的大小，以體積來論應該是千分之一左右吧。旅館的遺跡應該也是被這個能力壓縮而成的。
確實，要是人體受到這種能力擠壓，根本無法負荷。
即便如此，要還是撥了撥有些亂掉的白發，完全沒有慌張的模樣。契約者的強度並非取決於能力的強弱，因為愈強的能力，就必須付出愈大的「代價」，而且一定會伴隨同等的限製。能力愈強的契約者，弱點也愈多。
要深吸一口氣，靜靜調整呼吸。
「——我是法連舒坦因家的裁縫師要·平阪，報上你的名號來。」
「（傳教士）的成員佩恩，姓被我舍棄了。」
然後，兩個契約者同時一蹬地麵。
「噴發吧——（沙波）！」
大地在要的呼喚之下再次噴發，因為距離比方才接近，威力也隨之增大。
佩恩對著如牆壁般噴起的波濤揮舞手臂。
「吞噬吧——（達·古劄）。」
波濤就像被咬了妤幾口的起司一樣被挖開，瞬間煙消雲散。在波濤後方則是因為剛使出重要招式而靜止不動的要——不對，她不見了。
「——你的動作太慢啦。」
要已經繞到佩恩的身後。
被粉碎的波濤其實隻是看似一堵牆，要在變出牆壁的同時繞了個彎，來到佩恩身後。
她從下方揮出白晃晃的刀。
鏘——鮮豔的火光在黑夜中綻放。
「你的力氣也太大了。」
要呻吟著。
佩恩的手中握著一把大刀。雖然有點難以置信，但他用單手握住這把小小的刀，就擋下了要使出全力的一刀，也難怪要會忍不住呻吟。
嘰——嘎——吱——兩刀互相摩擦，噴出了兩、三次火花。
要先揮出一道從上到下的斬擊，接著順勢從斜下方往回一刀，然後在轉身的同時將之變成橫砍。眼前彷佛同時迸出了三道閃著火花的刀影。
流暢的三段砍卻悉數遭到佩恩化解——
啪嘰——佩恩的刀發出清脆的聲音然後跟著折斷。
要的技術和刀本身都相當了得，所以佩恩的刀承受不了這樣厲害的攻擊。佩恩見狀睜大了雙眼。
「這——怎麽可能！」
鮮紅的水滴滑過白花花的刀刃。
要的刀貫穿了佩恩的手掌，他情急之下選擇犧牲手掌來躲過致命傷。
武器折斷，一隻手報廢的佩恩擠出呻吟。
「米莉耶拉，誰說這個國家的契約者都很弱……」
「勝負已分。」
要毫不大意地這麽說，佩恩卻發出嘲笑的聲音。
「嗯，是你輸了。對吧——（達·古劄）。」
就連離得有點遠的馬克都產生了一
股不祥的感覺，要則一鼓作氣退開身子。
下一瞬間，要的刀消失了。
「暗乃守……！」
這聲音聽來彷佛慘叫一般。失去愛刀後的要，隻猶豫了那麽一瞬間。
但勝負就在這一瞬間分曉。
在轉眼間拉近兩人距離的佩恩，好像趕蟲子一樣隨意甩了甩手臂，反應慢了半拍的要交叉雙臂擋住那物體。
啪嘰——要的身體隨著這道東西折斷的聲音消失了。
「咦……？」
接著，露天咖啡廳的牆壁在巨大聲響之中凹了一大塊。
「嘎——呼……」
要甚至發不出慘叫，隻能聽到空氣堵塞在氣管內的聲音。馬克一看，嬌小的要整個人被砸在牆壁上。
「抱歉，我使用能力的先決條件是用『血』劃下印子，所以砍到我的那瞬間你就輸了。」
馬克終於理解為什麽佩恩臉上這麽多傷痕，他每次隻要陷入不利就會主動上前被砍，而砍了他的對手也會因此被打倒。
這時，少女的身體在重力引導之下墜落，趴倒在地的要頭發染上一片血色。
根據佩恩與現在要倒下的位置之間的距離，就算要是個瘦小的女性，也不可能隻被手臂一揮就拋得這麽遠。再加上她是一口氣被砸到牆上的，想必傷得不輕。
「要！」
馬克雖然呼喚了她的名字，但要沒有回應，應該說她已經動也不動了。
——你幾時偉大到不需要我了——
因為莫名其妙的理由而生氣的要。
這樣的要，現在已經倒在血泊裏動也不動。
啪——馬克聽到自己腦袋裏麵有某種東西斷線的聲音。
他的影子在瞬間迅速膨脹。
那是在月光下擴展的黑色地毯，完全不管對象為何，隻是將一切染成黑色的惡夢光景。
「壓榨吧——（達·古劄）！」
佩恩咂舌，甩了甩滿是鮮血的手臂。鮮血四處飛散，夜晚的黑暗緊跟著扭曲。
扭曲的景色像漩渦那樣勾出螺旋軌跡擴展而出，被漩渦捕捉的影子跟著扭曲，影子受到壓榨空間的凶暴力量阻止。
但，那也隻是一瞬間的事情，影子立刻吞噬漩渦。因為夜晚的馬克不會受到任何限製，就算能夠壓潰空間，也無法阻止馬克的影子。
漩渦像玻璃板粉碎，散落在冰冷的夜晚空氣之中。
「我應該說過，休想逃走！」
突破扭曲空間的影子往佩恩所在之處襲來。如果在夜晚使出全力，馬克是可以輕易讓影子覆蓋整座城鎮。雖然對方是契約者，但也隻是擁有特異能力的人類，不可能逃過影子的捕捉。
「嘖，真麻煩。」
佩恩一邊呻吟，一邊拔刀往奇怪的方向砍去，迸出一道火光。
——剛剛那是什麽……？
盡管有點困惑，但怒氣攻心的馬克根本不打算停手。
佩恩不斷甩血製造漩渦，對抗接連殺來的影子。影子盡管會被空間抓住，但隨後就能反咬一口。
就在這一來一往之間，佩恩一邊在地麵上滑行一邊跪下，他的身邊是依然顫抖著的米莉耶拉。他立刻將米莉耶拉扛在肩上，單手撐地。
「吞噬吧——（達·古劄）！」
至今未曾見過的巨大漩渦出現了，暫時阻撓了馬克的影子。
「我實在沒辦法一次應付三個人。」
佩恩這麽嘀咕完，就這樣扛著米莉耶拉往上一躍。
——這個人該不會有兩種能力吧……！
馬克不禁嚇了一跳。就他所知，有如此強大體能的，大概隻有潔諾芭而已。她的能力是「血」，可以透過血液突變而獲得強大的體能。
佩恩的能力似乎也是以「血」為媒介，該不會是同樣類型的能力吧？但佩恩的能力不是壓榨空間嗎？
佩恩在民房屋頂上落腳後，消失在夜色之中。馬克雖然放出影子打算追蹤，無奈再三受到漩渦阻撓。
「讓他給溜了……？」
馬克茫然地說。
說完他就覺得視野變得歪斜，似乎因為過於使用能力，而讓米莉耶拉下的毒在體內擴散。
「怎能、在這種地方……要……」
馬克不能在這裏昏倒，要是不快點幫要包紮，她就會有性命危險。隻要能帶她回洋房拜托潔諾芭，就應該還有救。
在地麵爬行的馬克，突然覺得自己好像彼人抱了起來。然後，他就失去了意識。