至死方休的糾纏－劇場的吸血姬－
序章
「你也是安捷莉娜的戲迷嗎？」
米迦勒鼓起勇氣，對一直凝視著海報的金發青年說道。
訝異回頭的他那雙罕見的眼眸，反倒使她驚訝得倒抽了一口氣，青年露出有些困惑的表情，再度回視海報。
好可惜。
她打從內心發出歎息。
那是雙漂亮的眼睛，最重要的是，看起來還頗為溫柔。
對記憶中最近不曾被這種眼神注視過的米迦勒麵言，比起那罕見的左右不同色的雙眼，他溫柔的眼神更為珍貴，不過……也不可能要求對方再看自己一眼，那樣絕對會被認為自己隻是對那雙奇妙的瞳孔感到興趣罷了。
真是失敗。
米迦勒在不被發覺的情形下悄悄地歎了一口氣，雖然心裏這麽想，卻不知為何無法下定決心離開，自己也忍不住望向青年看得出神的海報。
海報中一對男女被深紅色的薔薇圍繞著，那是目前正在前方劇場上演的舞台劇宣傳品。
身穿白禮服、麵露恍惚笑容的女子，仰躺在男子的臂彎中，一絲鮮血由她胸口流下。
在她指尖有著一個即將掉落的十字架。
埋首在她咽喉的男子一身黑裝，與她形成強烈對比。
吸血鬼，以及遭受血吻的美女。
那不道德又頹廢的構圖令米迦勒微微蹙眉，她摸索著衣襟上的十字架。
「我看起來……像是她的戲迷嗎？」
「不是嗎？」
米迦勒一邊對於他的回應感到訝異，一邊如此問道。
依照米迦勒觀察，這座城市裏的男人們多半為她瘋狂，有許多人因為無法忍受一天隻有一次公演，而偷偷地撕走海報。
「因為你一直看著那張海報，所以我以為你也想要一張。」
到處張貼海報是米迦勒繁雜的工作之一，所以她可以輕易拿出沒有沾上漿糊的幹淨海報。
如果他想要的話，送他一張也不成問題。
她一邊這麽想，一邊仰望著青年。
隻要能夠離開那個全是些討厭鬼的劇場外出，就算是要背著大包小包，提著沉重的漿糊罐也都隻是小事一樁，因此米迦勒還滿喜歡這份張貼海報的工作，
而且，如果還能讓這位看似溫柔的男士因此感到高興，那麽她的辛苦就有了代價。
就在米迦勒內心有著這種想法時，男子的回答卻是出乎她的意料之外。
「不，我不想要，那不合我的興趣，就戲劇的宣傳來說是很不錯，但這個……沒錯，你不覺得太過不道德了點嗎？」
米迦勒原本以為他會感到高興，所以這樣的回答讓她有點失望。不過這段話的內容倒是很對她的味。
說實話，其實米迦勒也不怎麽喜歡那出戲。
可是……米迦勒再度看著青年思考著。
他看起來應該有二十出頭吧。
同樣年紀的青年多半著迷於頹廢又充斥情欲的這出舞台劇，但是從他口中說出的形容詞卻是宛若出自白發老婆婆的『不道德』。
這種落差讓米迦勒不禁笑出聲來。
「很奇怪嗎？」
他的聲音裏飄蕩著些許笑意，題不他並未生氣。
不過，米迦勒卻因為強烈意識到自己在取笑初次見麵的對象，而感到不好意思。
「對、對不起……」
「你可以告訴我是哪裏奇怪嗎？」
「……因為我覺得你明明還很年輕，卻挺一板一眼的。」
米迦勒老實回答後，視線從海報移開轉而看向她的青年覺得很有趣似的笑了起來。
「被你說年輕……令人有點難為情呢。」
「那、那個……」
「你不必在意也沒關係，我常被人家說二板一眼』。」
她心想「果然如此」，再度露出微笑。
青年的手突然伸到米迦勒頭上。
本能反應。
每當有人這麽伸手對她時，通常都是毆打她的時候，因此，米迦勒不禁全身僵硬了起來。
她的模樣令青年露出了無奈的表情。
「……咦？」
青年溫柔的手輕輕碰了一下她的頭發後馬上離開。
直到幾個月前，這種摸摸頭的行為對她來說極為普通。她雖然挨過罵，但從未像來到這座城市之後如此般被狠狠地打過。
輕撫頭發的溫柔觸感…………
溫暖的手再也不會伸向自己了吧。
米迦勒的眼淚撲簌簌流下。
她明明已經決定不再哭泣，但那溫柔的動作宛如導火線般，誘使她淚如泉湧，晶瑩的眼淚湧現、溢出、滑落。
青年傷腦筋似的遞出手帕。
米迦勒接過一如想像般潔白、又有著整齊褶痕的手帕，貼在臉頰上。
「對、對不起，我好像突然……」
「你不用在意。」
「可是……」
「小孩子隻要坦率地表達出感情就好，等到長大以後，很多時候就算想哭也不能哭、明明不想笑卻非得一直笑著不可，所以要趁『因為是個小孩』而能被原諒時，盡情地哭、盡情地笑、盡情地生氣。」
米迦勒因為青年的話而破涕為笑。
「行不通的，我不會『因為是個小孩』而被原諒的。」
「以你的年紀都無法被原諒的話，那就是周圍大人的錯。」
「……沒辦法，為了生存，總是要承受些苦痛不是嗎？」
米迦勒這麽說完後，青年立即露出悲憫的神情。
她明明就討厭被人家所同情，但被他以那種表情注視著，卻莫名地感到開心，她將手置於胸前的十字架上，喃喃說道：
「那是沒辦法的。」
「……別太習慣那句話比較好。」
「……」
「唉，說不定這也是『沒辦法乙的事。」
因為青年的話，令她又笑了出來。
然後，他鬆了口氣地笑了。
「想哭就哭……雖然我這麽說，但你能夠笑出來我覺得很高興。」
「你喜歡笑容嗎？」
「隻要不是強顏歡笑的話，我當然喜歡。」
「現在的我不是強顏歡笑唷，」
米迦勒這麽說著露出微笑，青年也綻放出笑容。
「你的笑容像白色的小花，看了讓人有種安心的感覺。
「……你是指我很平凡嗎？」
「你討厭平凡嗎？」
「你真不懂女人心呢，沒有女生會因為被說平凡匝局興唷！一
米迦勒不否認受到打擊，但也沒有特別生氣，因為她從以前就常被人家這麽說。
「你那樣會被喜歡的人甩了唷，一定要對她說『你像朵盛開的薔薇』才行，一
她邊笑邊說地揚起視線後，發現青年正凝視著海報，表情嚴肅到令人難以相信那張臉曾對自己微笑過。
「盛開的薔薇啊……」
「沒錯，安捷莉娜很適合被那麽稱呼吧。」
她是米迦勒引以為傲的姊姊。
美麗、多才、溫柔：；直到幾個月前。
「不過……病了，變成隻能在暗處綻放的花朵。」
「……咦？」
米迦勒沒聽清楚他的喃喃低語，反問說道。
但青年仿佛什麽話都不曾說過似的，搖了搖頭。
「喂……」
米迦勒不想繼續看到青年的嚴肅表情，希望他再度微笑，於是她試著拉了拉他的衣擺。
她竭盡全力的童稚舉動
如願以償地招來他的注意。
當他轉過來時，已是滿臉溫柔的笑容。
「我叫做米迦勒，你呢？」
「……卡爾。」
米迦勒自我介紹的瞬間，青年微微一愣，不過他馬上若無其事地說出自己的名字。
「那是北方國家以前一位很厲害的國王的名字對吧？」
「嗯，你很清楚呢。」
青年誇獎般輕撫她頭部的觸感令米迦勒十分開心。
不過，對於因此而開心不已的自己，她總覺得有些不好意思，忍不住脫口說出惹人厭的話來：
「可是，大哥哥看起來似乎不怎麽厲害呢！」
「是嗎？」
「感覺也不像國王。」
不過，倒是跟王子的形象很合。
她一邊那麽想著，一邊凝視著眼前那張臉龐，自稱卡爾的青年臉上浮現奇特的表情。
「……你生氣了？」
「我沒有生氣，我確實跟威嚴扯不上關係。」
青年淡淡地微笑著。
「不過，別看我這樣，其實我還滿厲害的唷。」
「真的嗎？」
「嗯。」
青年一邊笑，一邊輕撫她的頭。
那是隻冰冰涼涼的大手。
在宛若某種預兆般染紅街道的夕陽下，米迦勒不斷對青年發出天真無邪的笑聲。
1
「好冷……」
米迦勒一下載客馬車旋即如此喃喃說著，她把罩在肩上的披肩緊緊纏在頸上。
才剛入秋不久，也沒聽說有必須穿得如此厚重的寒流來襲，但從行人的服裝以及訝異注視自己的表情判斷，也知道今天應該算是暖和的。
可是，她覺得好冷。
冷得受不了。
出身法國南部巡回劇團的米迦勒本來就怕冷，來到倫敦已經好幾年了，她早已習慣了這座都市的氣候。記得在一星期之前，她還完全沒問題才是。
可是，幾天前她突然感到異常寒冷。
最初，米迦勒以為自己感冒了。
但是，她又沒發燒，隻是覺得寒冷、不停地打顫。
為什麽會這樣？她一直思考著、思考著、思考著……然後回想起，十三年前也有過類似釣經驗。
當時也發生了同樣的情況。
如此確信的米迦勒前去請教熟識的吉普賽占卜師。
老婆婆深表同情之後，告訴她比自己更能提供建議的人，並給了她寫著那人住址的紙條。
米迦勒相信婆婆對於潛藏在現實之下另一個世界的了解，她對身兼雇主的叔叔謊稱說要去看醫生，試著去那個地方拜訪，但是……
「真的是這裏嗎？」
她到達的地方出乎想像地豪華。
那是一座即使說住在裏麵的是超級富有的年輕寡婦、或歐洲著名的女伶……也不會令人產生質疑的豪宅。
是因為高牆圍繞的遼闊建地裏，有著精巧舒適的建築，以及種滿繽紛花朵的前院，使人產生了這種豔麗的聯想吧。
為了謹慎起見，她詳細比對了紙條與門牌上的地址。
沒錯，就是這裏。
原先對造訪對象所抱持的想像與這座宅院的落差，令米迦勒疑惑不已，她朝著以薔薇浮雕裝飾的精致門扉喊了聲「不好意思」。
米迦勒想麻煩門房代為傳達。
可是，卻沒有人回應她，她枯等了好幾分鍾仍然無人出現。
覺得奇怪的米迦勒試著從縫隙往裏窺伺，卻沒看到門房的人影。
「……這是怎麽回事？」
這麽豪華的宅邸不可能沒有門房。
剛開始她還以為門房大概是有什麽事而暫時離開工作崗位，但就算如此還是太奇怪了。仔細想想，這根本就不合理，門房即使另有要事必須離開時，也會安排替代的人手吧。
「喂，沒有半個人在嗎？」
米迦勒試著稍微提高音量問道。
身為一個女演員，她對於自己的嗓門深具信心，就算人是在家中午睡，米迦勒也有自信能讓對方聽到。
但是，依然沒有任何的回應。
傳到她耳裏的隻有微風吹動花兒的沙沙聲響。
「真是的……沒辦法了，」
這是門房的問題，不是我的錯。
米迦勒小聲地如此喃喃說道，同時嚐試輕輕推門。
她原本想說如果有上鎖的話就下次再來，但精致的門扉卻出乎意料地輕易被她開敔了。
「真是不小心呢，不過幫了我大忙……打擾了。」
米迦勒低聲說著，同時踏出腳步，然後，她驚愕地停下了步伐。
寒意消失了。
即使穿上嚴寒時期的厚重毛織品，又將披肩一層層纏上也去除不了的寒意，就在瞬間消失了。
「為、為……為什麽？」
不是陽光變強了，也不是風勢止歇了，而且她前進的距離也僅有一步。
可是，米迦勒卻感覺季節突然回到了夏季，僵硬的身軀鬆弛下來，硬邦邦的臉頰也浮現溫暖的笑意。
看來老婆婆介紹的對象沒錯，這裏的主人似乎有解決問題的能力。
仔細想想，能夠在距離倫敦都心不遠的地方擁有這樣的房子，就表示他具備著一定的能力吧。
當然，在這世上也有明明毫無能力，卻光靠一張嘴吃飯，類似騙子的人存在。
但是，對方是能夠在瞬間消除那股寒意的人，這份能力一點都不需要懷疑。
堵塞在米迦勒胸口的東西消失無蹤，她心情輕快地踏進玄關，拉動門鈐。
沒有回應。
已經過了中午，但不隻門房，就連女仆也在休息中嗎？她一邊這麽想著，一邊打算再度拉動門鈐，就在那一瞬間，眼前的門扉開敔了。
「誰啊？」
似乎不太高興的聲音詢問著，一時之間米迦勒有些膽怯。
「是依莎貝拉婆婆介紹我來的，我叫米迦勒，那個……」
米迦勒想看清楚對方的臉而抬起頭來，話說到一半卻說不下去了。
因為她有種奇怪的感覺。
她不知道是哪裏奇怪，怎麽個奇怪法，總之就是有種違和感。
為什麽自己如此在意？米迦勒目不轉睛地凝視眼前這名青年。
他還很年輕，臉頰周圍的肌膚感覺像十幾歲出頭，但以長相判斷，應該超過二十歲，而氣質則是像是二十歲後半……也就是說，年齡不詳。
他身材中等，跟嬌小的自己相比，隻高了約一個頭，以男性來說，算是比較矮的。
混雜著金色的棕色頭發，平時應該梳理整齊，現在因為處於熟睡時被吵醒的狀態，所以略顯淩亂，有幾根發絲還垂到額前。
他的瞳孔彷佛頂級藍寶石般湛藍，不僅如此，他注視米迦勒的眼神卻冷漠無比，彷佛在冰點以下。
容貌……以男性來說極為細致，看起來有些神經質，隻要去除不悅的表情，說不定還稱得上是個俊美男子。
乍看之下，他並沒有什麽特別的地方。
不過，如果他真的是在這種氣候中剛起床的話，那麽他的服裝又讓人覺得太過整齊。可是，如果以即使在家也穿著整齊的人，在稍微打盹時被吵醒來解釋的話，倒也無話可說。
服裝像紳士般非常高雅，一看便知絕不可能是傭人的打扮，所以他或許就是宅邸主人的親感或弟子……也說不定。
「米迦勒？啊啊，確實說過有個有著天使名字的女生會來呢……」（譯注：米迦勒為聖經中出現的天使名。）
在經過一段仔細
觀察的長時間沉默後，青年以終於想起來的表情說道：
「不過，你看起來不像吉普賽人，你跟那位婆婆是什麽關係？」
「我們以前一起旅行過。」
「……旅行？」
「來倫敦之前，我待在巡回南歐城市與鄉村表演的旅行劇團裏。旅途中，我們遇到一群受到襲擊、幾乎全部被害的吉普賽人，我藏匿了其中幾位，並將他們帶到安全的地方，我就是在那時候遇見依莎貝拉婆婆的。」
「襲擊？」
對於青年皺起眉頭的詢問，米迦勒簡單地回答：
「我想應該是被附近的村民所襲擊吧。」
「村民？為什麽？」
「因為發生了什麽不好的事吧，因為不怪罪給誰就無法忍受，所以選擇吉普賽人當代罪羔羊，這是常有的事。」
「……常有的事？」
青年似乎受到了衝擊，米迦勒則隻是淡淡地微笑著。
過著流浪生活的人們必須把那些不幸當成『常有的事』。
從未離開過出生的村子，就此度過一生的人，多半都很討厭異鄉人，即使是平常溫柔、老實、善良的基督徒，一旦發生了什麽變故，也會毫不猶豫地拿外地人當祭品。
住在首善之區。倫敦的這位青年大概無法體會，但那真的是『常有的事』。
自己還算是幸運的了。
應邀在祭典時表演而到處遷徙的劇團，隻要沒出什麽大事，就不可能會遭到追打。
但吉普賽人就……
「大家都討厭流浪者，因為他們給人一種『做了壞事後會馬上逃跑』的印象。」
「可是……」
「唉，其實也確實有不少人真的是這樣，雖然以偏概全很殘酷，不過這也沒辦法，『一朝被蛇咬，十年怕草繩』嘛。」
對於米迦勒開朗的言論，青年眉頭深鎖，未發一語。
那副模樣讓她對於青年的印象稍微好轉。
隻因膚淺的同情，就輕易說出「別再過那種生活」的人令人無法信賴。
水不流則腐。
無法忍受單調的人會希望能過著充滿變化的旅行生活，即使明白那樣做會萌生風險，但因為若不那麽做就會感到窒息，所以會一直持續著旅行。
那是以安全或保障為首要考量的人所難以理解的衝動吧。
米迦勒從懂事之前就在旅行，現在則是已經定居下來，因此自己能同時明白二者的心情。
所以，米迦勒才會覺得，彼此都認為對方難以理解是件莫可奈何的事。
「哎，就是因為這樣，不是吉普賽人的我才會認識了依莎貝拉婆婆。不過，會在倫敦重逢則是純屬偶然。」
講得愈詳細心情就會愈沉重吧，米迦勒結束了這個話題，但青年卻一副還想再說什麽的表情，不過……他最後還是什麽都沒說地點了點頭。
「然後，你有什麽事？」
「等一下，你打算讓我在這裏說嗎？站著說？」
他或許有著強烈的使命感，不想讓奇怪的人接近主人，但再怎麽樣，也沒有在玄關前站著說的必要吧？
好不容易稍微好轉的印象隨即恢複原狀……不僅如此，米迦勒對他的感覺正在往下修正，她粗聲道：
「我確實很窮，也付不出委托費，但因為這樣就讓我待在玄關前，不會太過分了嗎？」
「不，不是因為那種理由讓你等在這裏，我沒想到你會來得這麽快……」
青年有些尷尬地欲言又止，一臉為難地別開視線。
「……裏麵不僅亂七八糟，而且也沒有東西招待。」
「請您不必介意。」
青年因為她形式化的回答，無奈地搖了搖頭後，為了請米迦勒進門，將門大大地敞開。
「打擾了。」
米迦勒一踏進門，就聞到一股灰塵的味道。
她一麵感到奇怪，一麵以逐漸適應黑暗的眼睛環顧四周。
「……」
那是幅讓人難以置信的光景。
走廊角落堆積著成團的灰塵，她驚訝地將視線向上移動後，發現天花板上也結滿變成灰色的蜘蛛網。
這裏的情況簡直像個空屋！米迦勒呆呆地想著這兒到底是雇用了怎樣的女仆。
從現狀看來，這棟房子肯定沒有女主人；不過，就算直接的監督者不在而沒有徹底打掃，至少也要命令她將玄關與廁所清潔幹淨，這是雇主的職責吧。
等她見到這裏的主人後，給他一點忠告吧。
青年丟下一邊思索一邊四處張望的米迦勒，開始爬上樓梯。
「等一下，」
米迦勒急忙對那個背影喊道。
「……什麽事？」
「我該在哪裏等候比較好？」
「等？」
看到似乎無法理解而皺起眉頭的青年，米迦勒比他更為困惑。
二層樓以上的獨棟住宅，一樓多半是客廳、餐廳、廚房、浴室等，二樓則是各自的寢室。
所以米迦勒猜想青年應該是要去請在二樓休息的主人，因而詢問客廳在哪裏。
但從他的口氣聽來，卻像是要她直接跟過去。
可是，首次見麵又首次拜訪，如果直接上到二樓，未免太過失禮。
「二樓是個人房吧？」
「啊啊，是這樣啊。」
青年理解地點頭，卻繼續說道：「你不必在意。」
二樓沒有在使用，二樓雖然不能說有多幹淨，但至少比在充滿灰塵的一樓說話好吧。」
「……沒有在使用？」
「沒有客人，所以不用客廳；沒有煮飯，所以不用廚房：還有什麽問題嗎？」
「……呃，這個家裏該不會沒有女仆也沒有廚師吧？」
「嗯。」
對於米迦勒戰戰兢兢提出的問題，青年爽快地點頭。
「隻有園丁。」
「有園丁卻沒有女仆？這樣的宅邸沒廚師也就算了，居然連一個女仆都沒有？」
那樣的話，這棟房子的慘狀就可以理解了。
仔細想想，就算沒人監督，隻要不是厚顏無恥的女仆，絕不可能對這種情況置之不理吧？
「那、該不會一直都沒有打掃吧？」
「有使用的地方才打掃。」
「由你打掃嗎？」
青年的表情似乎有些尷尬。
那是當然的，就算沒在使用的地方，對這種情況能一臉不在乎的人也不容易吧。
「……有不雇用女仆的理由嗎？」
「不是靈方麵的感應度剛好的人，就無法在這個家久待，如果感受力過高可能還會發瘋，而太過遲鈍的人雖然不必擔心這點，但剛好是主人討厭的類型，所以就被解雇了。」
「靈方麵的感應度？」
青年對困惑不解的米迦勒喃喃說道：
「你在這個季節做這種打扮？」
「啊，這……幾天前突然感覺好冷。」
「現在很熱吧？」
「通過大門後，寒意突然瞬間消失了。」
「經由寒意感應邪氣的類型很多，平常沒有異狀，幾天前突然出現症狀，來到這裏後又回複正常……是屬於中級反應的罕見類型，或是中級以上的反應類型，不過倒是跟這裏很合。」
「……？」
「詳細內容到樓上再談吧，你不是討厭站著說話嗎？」
青年丟下那句話之後，迅速地爬上樓梯。
米迦勒煩惱著該怎麽辦，但總不能在這時候回頭，因此她決定跟著上樓。
這棟房子建造得很牢固吧，
明明沒怎麽保養，樓梯卻未發出任何嘎吱聲。
使用的大概也是高級建材，隻要擦拭一下，想必會顯現漂亮的光澤。不過，是由於灰塵的關係吧？出色的手工扶手呈現淡淡的灰白色。
「總覺得……這棟房子有點可憐呢。」
她實在難以想像住在這種房子裏的人居然沒有生病。
連自己這種因為習慣許多人進出，而使得後台總是布滿灰塵的人，鼻子都癢癢的了。
為了避免裙擺掃過地麵，米迦勒輕輕撩起裙子，小心翼翼地爬上樓梯。
因為她花了不少時間上樓，理所當然地，走廊上已經不見青年的身影了。
他大可等等我的……她一邊這麽想，一邊轉動視線後，發現位於左手邊的房門敞開著，他大概是走進那裏了吧。
可是，進入首次見麵的人的私人房間還是需要點勇氣。
米迦勒如此思索著，踏出腳步……
「真難得有客人來。」
從背後傳來的聲音，令她的背脊因而挺直。
自己得必恭必敬地應對才行。
光是聽到這個聲音，就令她產生了如此想法。
米迦勒戰戰兢兢地回過頭後，發現一名男子背靠樓梯欄杆站著。
是不是該先自我介紹？
不過聽說跟真正身分崇高的人說話時，要是對方沒問，自己就不能先開口。
直視對方的臉恐怕也不太好。
米迦勒如此想著，將視線停留在他的胸口處，全身僵硬。
男子從頭到腳仔細端詳過米迦勒的模樣後，低聲說道：
「既然能進入這棟房子就應該不會對那個構成危害，不過，還是得先確認一下。」
「……？」
米迦勒完全聽不懂他在說什麽。
不過，從他那口過度完美的標準英語來看，至少知道對方是個外國人，而且出身上流社會，從鞋子或穿著看來，也知道他必然是位有錢人。
「抬起頭來。」
米迦勒被他習慣命令人的聲音所催促，慢慢地抬起視線。
當米迦勒跟男子視線相對的那一瞬間，她發現自己錯了。
不僅是上流階級，毫無疑問地，對方應該是個屬於統治階級的人。
就算他衣衫襤褸、不發一語，也沒人會懷疑他的出身吧。
替自己做事是天經地義的，從沒想過有人敢違背自己的意思……他漆黑的雙眼散發出了如此訊息。
「那個……」
米迦勒立刻肯定他不是自己來此拜訪的對象。
她看得出來就算隻是興趣，眼前的這個人也不可能會為別人工作。
「我叫亨利。」
「……」
米迦勒可以理解他不想告訴來曆不明的人自己的姓氏這種心情。
即使如此，還是希望他能隨便說個姓氏，自己實在沒有勇氣直接叫他『亨利』。
米迦勒著實是那麽想著，同時勉強擠出了笑容。
「我來這裏是為了……」
「……？」
他大概是在低聲說著名字吧，由於音調太過低沉，米迦勒聽不清楚。
自稱亨利的男子對感到不解的米迦勒低聲說道：
「因為我答應要保護那個人。」
「……保護？」
「你看來沒問題。」
亨利喃喃低語，同時迅速地指著米迦勒背後。
怎麽了？米迦勒回過頭，確認那裏隻有跟剛剛同樣布滿灰塵的走廊，再轉回來時……已經不見男子的身影。
「……咦？」
米迦勒愣住了。
在她轉回視線為止，應該沒經過多少時間。
這種情況下，一般人都會認為他走進身後兩扇門的其中之一吧。
但是，時間太短了，而且悄無聲息。
「……幽靈？」
米迦勒脫口而出，消散多時的寒意驀地襲來，她急忙跑向唯一開啟的那扇門。
但她進了門之後，方才那種『說不定看到幽靈了』的衝擊就被新一波的震撼給趕跑了。
「……我不是說過這裏很髒嗎？」
青年應該很清楚米迦勒為何如此驚訝吧。他抱著看似木造的細長容器，嘔氣般低語著。
房中看得出他在自己到達之前努力過的痕跡，連接到隔壁房間的門敞開著，可以看到那邊有床，以及暫時放置在地板上堆積如山的『某種』東西。
用『某種』來表達是因為米迦勒對於那堆東西到底有何用途，完全摸不著頭緒。
穿著奇怪服裝的人偶。
如樹枝般，有好幾個突起，仿佛劍的東西。
不曾見過的……大概是動物之類的雕刻。
類似雞爪，但無論從大小或有毛的外表推斷，根本不可能是雞爪的東西。
也有地球儀、堆積如山的書籍那類正常的東西，雖說如此，書的內容可一點也不尋常……
「這是……做什麽用的？」
米迦勒忍不住指著沙漏。
裏麵沒有沙，隻是乍看之下類似沙漏。不過，看來似乎並非是因為壞掉使得內容物流出來的樣子，反而像是一開始忘了裝入沙粒就封起來的感覺。
「那是用來測量某種東西用的。」
「……某種東西？」
「某種東西。」
「……」
米迦勒立時明白，即使要求說明也是白費力氣，於是選擇閉嘴不語。
不過，她的眼睛仍然忍不住四處張望。
她並非出於好奇，而是擔心會不會有什麽驚人之物突然出現。
周圍的擺設有著像是鳥類標本浮雕（或是黏在上麵？）的石板。
一個裝著某種標本的瓶子。
還有鏤刻著看起來像是花紋，但應該是文字的有蓋容器。
支配著世界半數以上土地的大英帝國首都倫敦，確實從世界各地聚集了各式各樣的東西。
即使如此，大概也沒有其他地方能像此處一樣，聚集這麽多古怪的玩意兒吧。
「你就暫時先坐這裏吧。」
青年所指的地方，是他剛將書本清理掉的沙發。
這裏因為雜亂地堆滿東西而讓人感到眼花撩亂，但是，基本上，似乎還是有設置了接待客人用的家俱。
「我去泡茶。」
「……不必麻煩了。」
這並非出於客氣，而是米迦勒的真心話。
如果喝了用這棟房子的設備所泡出來的茶，不知道會有什麽後果呢。
是看出了米迦勒心裏的恐懼吧？青年以複雜的表情笑道：
「你放心，有人說過這裏隻有紅茶能暍。」
「……」
「他是少見的美食家，你大可相信。」
「……」
問題並不在味道上吧。
雖然這才是米迦勒的直芯話，但既然對方都那麽說了，身為客人的她也無從拒絕。
米迦勒表情僵硬地點頭，青年從前方的櫥櫃中取出看起來不像是用來泡茶的物品，包括一個有著四腳的環形金屬台座，以及在細筒下附有球形底部的玻璃器皿。
青年將那個玻璃器皿嵌入台子上，以水壺倒水進去，然後，在外型類似小型油燈的東西上點火，將它推進台子下方，讓玻璃器皿的底部接觸火焰。
看來他似乎打算用那個來燒開水。
接著，他又拿出一款從未看過的茶具：形狀小巧扁平的茶壺，搭配沒有小把手的茶杯。
青年大概察覺到了米迦勒不可思議的眼神，便低聲說道：
「這是東方的茶具。」
「……東方？」
「茶本來就是那邊的傳統飲品，既然如此，用那邊的茶具應該能泡出更為美味的茶水吧？」
「……或許吧。」
總之，先點頭就是了……米迦勒如此心想，決定靜觀其變。
代表沸騰的咕嚕聲打破異常尷尬的沉默，幾乎就在聽到那聲音的同時，青年用不知何時戴上手套的手拿起了玻璃容器，將沸水倒進茶壺裏。
「不過牛奶用完了……」
「沒關係。」
連她都覺得自己立即回答的聲音裏透露著喜悅。
即使要喝的茶再怎麽苦澀，也遠比加入過期的牛奶而喝壞肚子要好得多了。
米迦勒的那份心情似乎直接傳達了出去，青年混雜著苦笑說道：
「幸運的是，也沒有茶點，隻有砂糖。」
「有茶就足夠了。」
砂糖應該不會變質，但無法確認是否摻入什麽怪東西的可能性。
為了安全，米迦勒斬釘截鐵地如此說道。青年靜靜地遞出茶杯。
她伸手接過，仔細凝視那杯茶。
味道沒有問題……不僅如此，甚至還有股沁鼻的芬芳，那是蘊含清新甜味的香氛……沒錯，就像是水果的氣味一般。
顏色也沒有怪異之處，是非常高雅的色澤。
這該不會是自己從未品嚐過的高級茶吧？
米迦勒一邊這麽想，一邊戰戰兢兢地以杯就口。
「……好好喝！」
「沒錯吧？」
那是種混雜著鬆了口氣與得意的語氣及表情。
米迦勒心想：真可愛，好像小孩子一樣。
因此，對他傾向負麵的印象又逐漸修正。
「然後呢？」
是看出米迦勒的心情已沉靜了下來吧，青年將自己的茶杯放到那唯一確實整理過的桌上，坐到看似皮製的椅子後如此詢問。
「……然後？」
米迦勒不明白對方話裏的含意，歪著腦袋，青年略顯焦躁地一邊用手指敲著桌子，一邊問：
「就是來這裏的原因啊，你隻是因為有寒意，所以覺得有妖魔嗎？是什麽原因心裏有譜嗎？」
米迦勒因為他那像主人的態度而睜大眼睛。
「……那個……」
「嗯？」
「不好意思，請問您尊姓大名？」
「婆婆沒有說過嗎？我叫『j.c.』。」
「……我聽說那隻是個泛稱。」
米迦勒為了不露出驚愕的表情，如此低語說道。
『j.c.』就是婆婆教她來拜訪的對象。換句話說，依莎貝拉婆婆所謂『厲害的超自然係專家』似乎就是眼前這位青年。
不過，這是真的嗎？
從到處散置的物品看來，也難想像他確實是個超自然係的專家。
至於厲害嗎？
對抗妖魔必須具備特殊的能力，雖然她不認為一定要肌肉發達……但再怎麽說，眼前的他也太過瘦弱了。
哎，不過，偶爾也會有表裏不一的情況發生，既然有依莎貝拉婆婆保證，她就姑且相信他吧。
米迦勒就在這麽說服自己時，『j.c.』喃喃說道：
「我舍棄了本名，現在這是我唯一的名字。」
「那我可以稱呼您為了嗎？」
「不要省略。」
這是他的堅持嗎？米迦勒如此心想，對沉下臉的『j.c.』點頭。
「……我知道了。我來到這裏是因為……」
米迦勒有些難以敔齒，以紅茶潤了潤唇。
「幾天前加入我們劇場的女演員……我覺得她是吸血鬼。」
「吸血鬼？」
他回覆的語氣似乎相當訝異。，
「你知道要分辨吸血鬼有多困難嗎？」
「可是……！」
「確實，吸血鬼也有等級，最低階的小角色很容易犯下被人類察覺的錯誤，即使如此，直到發覺那家夥是吸血鬼為止，一般都已經出現了許多犧牲者，如果倫敦出現了吸血鬼，更不可能沒有任何傳言。」
「但是！」
「你的感受性確實很強，但吸血鬼是種擅長隱匿邪氣的妖魔，能感受到那種事……上
「這不是第一次了，」
米迦勒為了打斷一再否定的『j.c.』，大聲高喊。
她那連窗戶都微為之砰砰震動的聲音，令『j.c.』吃了一驚。米迦勒繼續說道：
「十三年前也發生過同樣的事，所以我才會懷疑她是吸血鬼的，」
「……十三年前？」
「沒錯。」
米迦勒因為青年似乎終於打算聽自己說話而放低音量，但『j.c.』卻仍說道：
「真的是吸血鬼嗎？十三年前，你還是個小孩吧？」
「你的意思是，因為是小孩子，所以會將夢境錯認為現實嗎？」
米迦勒語帶嘲諷。
「你也跟大家說同樣的話呢。二定是因為不願接受被姊姊拋棄的事實，所以將幻想信以為真，我已經聽膩了，我親眼目睹姊姊化為灰燼唷，我才想將那件事當成一場夢呢，」
「……姊姊？」
雖然聽到『j.c.』訝異的低語，但米迦勒毫不理會。
「從那天開始姊姊就不知去向，雖然大家都說『你姊姊跟男人跑了』，但是，從那之後過了十三年，卻連個傳聞都沒聽過，也未免太奇怪了。連吉普賽人的網絡都探聽不到……你說會跑到哪兒了？」
因為吉普賽人不太會去北方，如果他回答「是逃到那裏了吧」，米迦勒便無話可說了。
不過，『j.c.』沉默不語。
米迦勒判斷那個沉默是在催促自己繼續說下去。
「我姊姊叫做安捷莉娜，當年十八歲，雖然我們不同父親，但感情卻很好唷……直到安捿變了之後。」
姊姊很漂亮，又才華洋溢，每個人都覺得她不會是個永遠待在旅行劇團的人。
「因為要配合村子的祭典移動，旅行劇團行走的路線與日程大致上都是固定的。不過，有一次，因為往常行經的道路凝於不合時節的霪雨無法通行，我們隻得繞道，在那途中有座森林……」
如果那時道路沒有堵塞。
如果沒踏進途中那座森林。
如果沒靠近森林中那棟宅邸……
自己到底想過多少次的『如果』呢？
究竟在夢中對選擇那條路的夥伴，發出過幾次製止的呐喊呢？
「經過森林旁邊時，我們被一名男子邀請到他位於附近的家，他說自己很喜歡戲劇，歡迎我們拜訪，剛好那時是祭典間的空檔，不急著趕路，所以團長便決定接受他的邀請，暫居那棟宅邸……雖然我不喜歡。」
「因為你感覺到寒意嗎？」
米迦勒對『j.c.』的問題搖搖頭。
「不，我隻是單純地討厭，討厭宅邸主人注視姊姊的眼神，雖然劇團的人都不當一回事。」
「是不相信你嗎？」
對於這個問題，米迦勒仍是搖頭。
「不是的，旅居在外時，宅邸的主人向女演員索取代價是常有的事唷，也就是說，劇團的人很清楚我在說什麽，隻是習以為常，認為沒有必要因此離開。」
『j.c.』的眉問明顯皺起。
那對於在維多利亞王朝的道德風俗下接受教育的他，是件難以認同的事。
這也顯現出他的年輕，要是再多個幾歲，或許他就能以『雖不讚同，但確實有那種家夥』下結論吧。
不過，還好他沒有開始道德批判。
米迦勒邊想邊敘述著說：
「所幸……應該這麽說嗎？姊姊似乎也被他吸引住了，他的戲劇造詣很深，教導了姊姊各種知識，所以我們才沒起疑。安捷愈來愈漂亮，對劇團的人，特別是對我的態度也變得愈來愈冷淡，當然，她的演技也變了……」
「你們以為那是戀愛帶來的改變？」
「嗯。」
要是自己當時有所察覺，姊姊說不定還有救。
姊姊一天比一天美麗，但那很明顯地是不健康的美。如果自己能明白每次見到那個身影暗感覺到的寒意是異常信號的話……
「季節更迭，到了劇團啟程的日期，姊姊卻拒絕同行，她說因為宅邸主人的介紹，而能在鄰近城市的劇場演出。其實，大家都隱約預想過這種發展，所以什麽都沒說就出發了。那時姊姊已經變了，但大家都跟我說那是沒辦法的事，愛會改變一個人。而且，如果能在大城市裏出道，對於充滿企圖心的她來說正好。」
「你沒有跟劇團一起走嗎？」，
「我很煩惱，我也知道對姊姊而言，我隻是個麻煩……可是，年幼的我就算跟著大家，也幫不上什麽忙啊。」
「所以，與其給別人添麻煩，不如跟著親人比較好？」
米迦勒因為他毫無顧忌的發言而表情扭曲，但仍坦率地點頭。
「嗯……大半就是那種心情吧。當然，我也不想離開姊姊，姊姊是我唯一的親人，她到那棟宅邸之前都非常溫柔，我無法舍棄她，心想說不定哪一天會恢複原狀。」
「……」
「不過，那是空虛的希望，直到最後姊姊都對我很冷淡，似乎連從遠處看我都覺得討厭，而別過臉去。」
對於過去苦澀的記憶，米迦勒歎了口氣。
「我希望她能告訴我她到底討厭我哪裏，我可以努力改進。可是，不要說交談了，我根本沒辦法靠近她，因為我隻要接近到能看見姊姊的距離，就冷得受不了……沒錯，彷佛從身體中，心開始凍結，就跟這幾天感受到的寒氣一樣。」
米迦勒結束漫長的回憶，挑釁地凝視『j.c.』。
他微妙地避開那道視線，低聲說道：
「也就是說，你在十三年前看到自己的姊姊化為灰燼，因此認為姊姊是吸血鬼，然後，現在出現了帶給自己跟姊姊相似寒意的對象，所以認為對方也是吸血鬼。你是這麽想的吧？」
米迦勒察覺到他過於簡潔的語氣帶有否定的色彩，雙眼危險地閃爍著光芒。
「你似乎不相信呢？話說在前頭，我也沒笨到隻因為寒意就將對方當成吸血鬼的地步，是因為有太多共通點了。」
「……共通點？」
「嗯，我懷疑的對象是個叫做夏洛特.包恩的女演員……她帶著舞台劇劇本、大量捐款與介紹信來到劇場，說自己之前在旅行劇團時，有位熱愛戲劇的男爵對她一見鍾情。」
因為那個說明，『j.c.』的下巴微微動了一下。
米迦勒被似乎是點頭的那個動作所催促，繼續說道：
「她帶來的劇本跟姊姊的演出非常類似，是講述一名女子與吸血鬼墜入愛河，得到永恒生命的故事。」
雖然隻有一點點，但『j.c.』的肩膀顫動著，眉頭深鎖、緊咬嘴唇，看來他似乎不喜歡這出戲碼。
哎，身為超自然係的專家，不喜歡這種戲碼也是理所當然的吧。米迦勒一邊這麽想，一邊繼續說明：
「還有，她跟姊姊像到令人吃驚唷，除了相貌之外，她跟遽變之後的姊姊感覺一模一樣，蒼白到仿佛有病的臉龐上，隻有嘴唇紅通通的，沒有生氣又妖豔……雖然漂亮，卻是朵散發危險氣息的花。」
當講到花的瞬間，米迦勒想起過去曾稱呼姊姊叫『病花』的那個人。
本來這次的事件委托打倒姊姊的那個人可能比較適合，談起來應該也比較快，而且從當時的情況判斷，他似乎很慣於與吸血鬼交戰。
但米迦勒卻沒有那個意願。
如果請依莎貝拉婆婆占卜，說不定能查到他在哪，但自己卻對說出那個名字感到猶豫。
理由是……
「你不相信我姊姊是吸血鬼，當然也不相信夏洛特是吸血鬼吧……不過，我很確信，因為我親耳聽到姊姊臨死之前的慘叫，親眼目睹名為卡爾的男子打倒姊姊，姊姊霎時化為灰燼的瞬間……」
回憶被各式感情所充塞。
喜悅、悲傷、憤怒、放鬆、絕望、不安……猶如閃爍的萬花筒般，複雜又精致的花樣，一個個清楚鮮明地交錯其中。
沒錯，那些瞬息萬變，與前一刻浮現的感情截然不同的思緒，或許就像萬花筒一樣。
「你說卡爾？」
米迦勒沉浸在回憶中的意識被那個聲音拉回現實。
隻見『j.c.』站起身來，彷佛瞪人似的凝視著米迦勒。
「十三年前，打倒你姊姊的那個男人自稱卡爾是嗎？」
「思、思。」
米迦勒被他驚人的氣勢震懾，點了點頭。
『j.c.』一臉認真地詢問她：
「那個男人有什麽特征？」
「……左右瞳孔不同顏色。」
聽到這個回答的瞬間，『j.c.』臉上浮現出淒然的微笑。
那副表情看起來像是歡喜，卻又不隻如此，那是充滿著絕望與悲傷的某種陰暗，讓米迦勒不由得身軀發顫。
「……你認識他嗎？」
「嗯。」
『j.c.』點點頭，如歎息般低喃。
「我一直在找他，一直……」
「如果你不想回答也沒關係……請問你們是什麽關係？」
當時，卡爾才二十出頭。
那麽，現在他應該約三十五歲左右，即使想推斷他和眼前青年的關係，也存在微妙的年齡差距。
雖然他們有可能是年齡相距很大的兄弟，但外型實在差距太大。
「他是……告訴我有種力量能和超自然存在對戰的人。」
對於米迦勒的問題，『j.c.』猶豫了一會兒後，如此回答。
「不僅如此，在某種含意上，如果沒有他，我應該不會從事這種工作吧。」
「……換句話說，他是類似老師的對象嗎？」
聽到米迦勒那麽說的瞬間，『j.c.』睜大了雙眼，然後忍俊不住地笑了起來。
「喂，」
「抱、抱歉……」
他努力地想壓製笑意吧，『j.c.』按著嘴巴與肚子，如此低語。
「這個解釋實在太出乎我意料……不過，也不能說不對，戰鬥的入門是他教我的。」
「那你為什麽要笑成那樣？」
『j.c.』並未回答那個問題。
他像是在思考什麽似的轉動視線，回歸正題。
「你剛才說這次的情況跟十三年前一模一樣吧？」
米迦勒覺得他想岔開話題，而感到有些生氣，但意念一轉。
這是個很私人的問題，自己也說過如果不願意可以不必回答。從他詢問的口氣聽來，『j.c.』似乎相信自己的話，所以這種小事就別追究了吧。
她一邊那麽想，一邊點頭。
「對。」
「我知道了，我接受這份委托，而且不須任何報酬。」
他幹淨俐落的答案令米迦勒不禁眨了眨眼。
「……咦？」
「不好意思懷疑了你，你姊姊確實是吸血鬼沒錯。」
「啊？」
米迦勒因為他急
遽的態度轉變而傻眼，『j.c.』眉頭緊蹙地對她說：
「不過，你也有錯，如果你一開始就告訴我狩獵者是卡爾，我就沒有必要懷疑了。」
「是、是這樣的嗎？」
「沒錯，因為他是個吸血鬼獵人。」
「……吸血鬼獵人？」
卡爾漂亮的金發與左右不同色眼睛的殘像竄過米迦勒的腦海。
「說不定，還能因此再見到一直尋找中的他，光是這個可能性，就值得一試。」
如此說道的『j.c.』，隻能以雀躍不已來形容，與一開始時那副意興闌珊的模樣，簡直判若兩人。
青年對米迦勒的錯愕似乎完全沒興趣，他一臉焦急地問道：
「那個女演員……今天見得到她嗎？」
「應該可以吧，她最近要量戲服尺寸……對過劇本台詞後，我約她到後台休息室，可以嗎？不過，必須等到入夜之後。」
「無所謂，不過……量尺寸？」
米迦勒苦笑地回答訝異不已的『j.c.』：
「除了擔任女演員之外，我也要做雜役唷；或者，對雇主而言，是給雜役演出機會吧。」
「……這是女演員的工作嗎？」
「我的立場比較特殊，劇場老板雖然是我叔叔，但是……他跟我死去的父親沒有血緣關係，不過名義上我還是他侄女吧，因此他在姊姊死後收養了我，卻沒有義務無償養育我，所以教我工作。換句話說，就是免費勞工吧。哎，以沒有監護人的女性命運來說，並不算壞啦。」
米迦勒不想被同情，因此像是宣告這件事到此為止似的結束了話題，然後問道：
「比起那個，你打算馬上衝入敵陣嗎？沒問題嗎？」
「因為我必須確認那個女演員是否真是吸血鬼……可別因為我的懷疑而生氣唷，這是必須自己確認的事，如果對別人的話照單全收，用銀子彈射擊後才發現其實對方是一般人的話，那不就糟了？」
合情合理，米迦勒點頭之後，『j.c.』的表情突然嚴肅起來。
「對了……你有十字架嗎？」
「當然有。」
米迦勒如此回答，從胸口拉出銀色的小十字架給他看。
「我給你一個忠告，十字架要隨時掛在脖子上，不過別露出衣服外。那會成為保護你的最後堡壘。」
「最後堡壘？」
「隻要不是非常不合吸血鬼胃口的獵物，吸血鬼就會欺過來吸血，對年輕女性更是如此。那些家夥的眼睛有鎖定獵物的力量，言語也充滿誘惑力。」
「……」
他淡淡述說的話裏包含的真實令米迦勒不寒而栗。
她那副模樣令『j.c.』皺起眉來。
「別小看那些家夥，但過度恐懼也很危險。」
「就算你這麽說……」
「對於沒受過任何訓練的人來說，要勇敢麵對露出本性的家夥是不可能的，因此才需要十字架。」
說到這裏，『j.c.』歎了口氣，像是想起什麽似的將視線投向遠方，同時低聲說道……
「那些家夥會用力量拘束你，然後，為了吸咬脖子將你擁入懷中，就在那一瞬間，那家夥會被隱藏的十字架灼傷，他們由於那個衝擊而失去力量，雖然隻有一瞬間。」
「……隻有一瞬間？」
「嗯，隻要不是微不足道的角色，那些家夥就能馬上反擊。」
「也就是說，機會隻有那一瞬間是吧？」
米迦勒確認般喃喃說道，『j.c.』嚴肅地點頭。
「沒錯，如果沒有十字架，連那一瞬間的機會都沒有，問題就在於能否在那一瞬間逃離，不過……」
他說著輕輕聳了聳肩，那個動作令米迦勒歎息。
「到了那種地步，也隻能聽從神的旨意了吧。」
「嗯。」
『j.c.』點了點頭，似乎想起什麽不愉快的事而眉頭深鎖。
「一切依照神的旨意……」
那聲低喃，充滿著空虛感。
2
一打開門，薔薇花香立即撲鼻而來。
那個味道，讓強忍寒意將夏洛特帶來房間的米迦勒愣住了。
「什……」
「初次見麵，你好，包恩小姐。」
『j.c.』無視那樣的她，低聲說道。
是什麽時候拿進來的？在休息室角落的桌上放著插入大量薔薇的花瓶。
「這主意可真新奇呢。」
雖然被帶來的地方有個陌生男子，夏洛特卻毫不畏懼地走進休息室。
「你是打算製造醜聞，將我拉下台嗎？」
夏洛特一邊如是說，一邊回頭對站在門口的米迦勒嫣然一笑。
「就算耍這種小手段，憑你也當不了女主角的，這點你難道不明白嗎？」
丁：；。」
她過於侮蔑的眼神與語氣，令因為寒冷而打顫的米迦勃勃然變色。
看到那樣的米迦勒，夏洛特皺起秀眉。
「哎呀呀……莫非我說錯了？」
她如此低語，露出思考的模樣，一會兒之後繼續說道：
「也對，不可能，憑你也不可能想得出這種招數……是受人之托，沒錯吧？那才合理，對不起，懷疑你羅。」
夏洛特豔麗的雙唇輕啟，如此斷言。
那個道歉毫無誠意……應該說是很明顯的想激怒對方，雖然清楚，但米迦勒還是差點忍不住想對她動手。
阻止米迦勒的是『j.c.』的聲音。
「你誤會了，是我拜托她帶你來這裏的，當然，目的並不是要製造醜聞。」
夏洛特朝著不看向自己，反而像是在欣賞花般，一邊輕撫花朵一邊如此說著的『j.c.』微笑說道：
「那麽，你的目的又是什麽呢？因為你女扮男裝，我還以為你打算用同性戀這種傳聞來設計我呢？」
「……你的嗅覺似乎很靈敏呢。」
『j.c.』不為所動，但一旁的米迦勒卻驚訝得說不出話來。
沒錯，『j.c.』是個瘦弱的男子，無論從發色或長相來看，他很明顯有承襲到北方血統，但身材卻嫌過於矮小。
經夏洛特這麽一說，再仔細端詳他的容貌與身形，的確像個女人。
不過，雖然米迦勒一直有種奇怪的不協調感，卻從未想過『j.c.』是女性的原因，就在於對方的神情沒有絲毫甜美的感覺，他……不對，從初次見麵時開始，她就是一副戰鬥者的表情，一副為此舍棄了某些東西的表情。
當然，自己被常識與先入為主的觀念所束縛也是沒發現真相的原因之一吧。
在米迦勒的認知範圍裏，男扮女裝、女扮男裝……這種行為本身便是不可能的，如果是為求遠離危險的暫時性變裝還能理解，但是她連在自己家中也是那副打扮，所以『j.c.』的男裝顯然不是為了緊急避難用。
米迦勒思索著她為何要故意打扮成男生後，馬上想到如果是占卜師或靈媒也就算了，身為必須隨時戰鬥的人，長裙是很不方便的吧。
可是……米迦勒微微歎息。
真可惜，她如果綰起長發，畫個美美的妝，再穿上禮服，想必很漂亮吧，肯定會有許多紳士為了吸引她的注意而隨侍在側。
話說回來……米迦勒心想，為什麽夏洛特能一眼看穿『j.c.』是個女人呢？
當然，或許她並沒有先人為主的觀念或偏見；但是，在隻交談幾句、保持相當距離的狀態下，『j.c.』看起來應該隻像是個矮小的男人啊。
「竟然能在濃
烈的薔薇花香中分辨……你餓了嗎？」
「……」
直到方才還言詞犀利的夏洛特不知為何一語不發，隻用熠熠發亮的雙眼狠狠瞪著『j.c.』。
「看來你似乎是新生成的，你曾經飲盡溫暖的體液嗎？」
「……」
「在狀況穩定到某種程度之前別進食，應該有人這麽警告過你吧……你很餓了嗎？」
「……我不知道你在說些什麽。」
她的嗓音嘶啞，是失去傲氣、察覺到某種迫切需求的聲音。
米迦勒悄悄窺視夏洛特，發現她雙眼充滿渴望的色彩，緊盯著『j.c.』。
那視線彷佛是在凝視意中人般灼熱，但『j.c.』對此視若無睹。
她目光不離薔薇，彷佛那是什麽令人在意的地方。
「『形與味俱佳』，這是喜愛薔薇者的企盼吧，但似乎難以兩全。賞心悅目的美麗薔薇往往香氣不足，而芬芳盈溢的。oldrose，在看慣改良薔薇者的眼裏則顯得寒傖。」
「……」
為什麽突然說起薔薇來？夏洛特似乎也和米迦勒同感，一臉詫異的表情。
『j.c.』以渾然不在乎對方反應的態度，拿起一朵薔薇。
「變得漂亮卻失去芬芳，保持自然的則擁抱馨香……或許那並不僅限於花。」
『j.c.』說話的同時，纖手緊握住薔薇。.
未被拔除的刺輕易刺戳那隻手，轉眼之問鮮血湧出。
「……！」
必須包紮才行……在這麽想的米迦勒踏出腳步之前，夏洛特的腳已先行動，但上半身卻像是在抗拒那個行動似的扭動著。
十分詭異的景象。
仿佛她的上半身與下半身是聽從完全不同的命令一樣。
臉上浮現大概最適合被稱為「拚命」的表情，手像是想抓住什麽似的四處揮動。
可是，她的腳卻宛如踏著舞步般，以輕快的動作縮短與『j.c.』的距離。
那過於異常的模樣，令米迦勒不禁愣住，此時在她耳邊響起『j.c.』冷淡的聲音：
「芳香、甜美、溫暖……變異者已不複存充滿恩寵的液體。」
「……住口！」
她的聲音宛若哀嚎。
難以想像一向猶如傲慢又殘酷的女王.夏洛特會發出這種聲音。
「滿足舌頭、喉嚨、五髒六腑的各個角落，這世上唯一的甘露，將虛假的生命維係到永恒的至高飲品。」
「拜托！不要……，」
「為什麽要違抗本能？你明明已經偏離正道，事到如今還在猶豫什麽呢？」
『j.c.』的聲音感受不到絲毫情感。
不過，語調裏卻也因此包含了更多誘惑，所以更為強烈吸引著夏洛特吧。
夏洛特絕對是吸血鬼沒錯。
沒問題吧？米迦勒不安了起來。
『j.c.』說她是新生成的，所以應該沒有多厲害，但是，故意流血、挑選煽動的言詞……真的沒問題嗎？
「是主人說『要遵守』的吧？但是，沒有任何命令能勝過饑餓，這也沒辦法，你餓了。」
無視米迦勒的擔憂，『j.c.』繼續發出誘惑的言語，夏洛特的腳確切地縮短了二人間的距離。
「餓了……」
「沒錯，你饑餓、口渴，與覺醒時相同，喉嚨刺痛幹涸，再也無法忍耐。」
「無法……忍耐……」
「他沒有說嗎？教你不用在意，盡情吸吮。」
「嗯，愛瑞克……」
夏洛特茫然地如此低語。
簡直像是在看催眠表演般，『j.c.』以言語操縱著她。
夏洛特的上半身已經不見抵抗，表情也沒有拒絕的色彩。
「沒錯，這也沒辦法……因為，我餓了啊。」
與這句話同時……
她還沒跨出腳步，手就先以捕捉獵物的動作朝『j.c.』伸去。
《——神阻擋驕傲的人，
賜恩給謙卑的人——》
那是不可思議的聲調，從未聽過的音色。
毫無疑問地，是英語，是熟悉的聖經經文，給人的感覺卻像是陌生的語音。
為什麽……在米迦勒如是想之前，體內已先行顫抖起來。
不是由耳朵，而是肌膚、肌肉、骨頭所感受到的。
這段話語有著這樣的力量。
「……凡赫辛嗎，」
夏洛特的嗓音嘶啞，充滿詛咒。
米迦勒定睛一看，以不自然姿勢停下動作的夏洛特……褪色了。
對人類西言這種形容詞很奇怪，但夏洛特燦爛耀眼的美貌，僅在一瞬間就變得黯淡無光，所以隻能這麽形容。
色調不健康的滑嫩肌膚變得像有粉塵附著，而富含光澤的秀發頓時如老婆婆的頭發一樣乾枯。
彷佛想撕裂『j.c.』咽喉般探出的長爪也是一樣，開始在米迦勒的視野前方崩落。
「唔…….」
夏洛特拚命地想要移動身體，直至此刻『j.c.』才正眼看向她。
「沒用的，像你這種新生吸血鬼不可能擺脫得了聖句的牢籠。」
丁：！」
盡管如此，夏洛特仍企圖移動身體，『j.c.』歎了口氣後，開口：
《——神啊，我來了，
照您的旨意行事，
我的事在經卷上已經記載——》
米迦勒的身體不由自主顫抖了起來。
那是喜悅的波動，是隱藏在自己內心深處……完全不知道、也沒想像過的東西。如果要比喻的話，就像心裏有個小鈐鐺呼應著『j.c.』所說的話，自動發出聲響。
那是種並非經由現實的耳朵，而是必須傾注心神方才聽得到的聲音，但它確確實實存在於那裏，米迦勒全身洋溢著聖潔的喜悅。
不過，對她而言是無上幸福，對夏洛特而言卻似乎隻有痛苦。
因為在她內心也有個警鍾。
相對於自己覺得那是祝福的聲響，夏洛特卻出現了拒絕反應。
大概就是那麽回事吧。
「好了，告訴我吧，叫愛瑞克的家夥在哪裏？」
「……」
夏洛特的身體扭曲成不自然的形狀，以閃爍著殺氣的雙眼怒視『j.c.』。
「你打算庇護主人嗎？還是說，你在逞強？」
夏洛特沒有回答，也許是她無法回答。
但她卻用難以相信是階下囚的強烈視線，持續瞪視著『j.c.』。
「……哎，是哪一種都無所謂，如果你不想說，就隻好做到你肯說為止。」
與此同時，『j.c.』的手伸進衣服裏頭，取出小十字架。
那一瞬間，夏洛特的眼底明顯掠過恐懼的色彩。
「怕什麽？你以前應該也曾戴在身上，戴著這個代表全盤承受世人罪孽的神子象征。」
「……別……這樣……」
「你放心，我想憑我個人的信仰或許不夠，因此已經好好地祝聖過，應該足夠燒盡你的罪孽。」
『j.c.』說話的同時，拿著十字架的手慢慢逼近夏洛特。
「呀～～……！」
從米迦勒的眼裏看來，她似乎已經失去理智。
眼睛睜到不能再大，臉扭曲到了極限，由於太過害怕而忘記闔起嘴巴，口水從嘴角流下，正因為那是張美麗的麵孔，所以那副神情更顯得慘不忍睹。
『j.c.』似乎對那樣的夏洛特沒有任何感覺，她麵無表情，
完全讀不出心思地將十字架伸至她胸口……在即將碰觸之前停住。
「我再問一次，你的主人在哪裏？」
夏洛特沒有回答。
與其說她是自發性地那麽做，不如說她應該連問題都沒聽到。
『j.c.』對那樣的她嘖了一聲後，毫不留情地將十字架壓了上去。
那一瞬間，難以形容的慘叫聲響徹房間。
如果是在不知情的狀況下聽到這個聲音，很可能會相信那是從某個遙遠國家運來的怪物叫聲……就是聽來那麽奇怪的聲響。
米迦勒不禁按住耳朵後，因為被聲音吸引了注意力，而沒發現焦臭味正刺激著她的鼻子。
她知道這個味道，沒錯，頭發燒焦時會發出這種味道。
可是，這房間除了油燈外沒有火，米迦勒心想著那是什麽緣故，戰戰兢兢地朝二人望去。
從夏洛特的胸口冒出白色的煙。
她拚命移動幾乎已經不能動的身體。也許是因為想要逃離十字架的關係吧，她的身體後仰，垂下的頭發碰到地板，所以那張臉是倒著的，但從米迦勒的位置卻能看到她的臉，看到那張兩眼翻白、口吐白沫的臉。
慘不忍睹。
那副模樣就連對夏洛特毫無好感的自己都想閉上眼睛。
但是，讓她如此『j.c.』卻一副無動於衷的樣子，繼續逼問：
「你的主人在哪裏？」
夏洛特的嘴巴微微蠕動。
但那張唇卻未組織出任何有意義的話，隻是咕嚕咕嚕地吐出泡沫。
「給我說。」
『j.c.』說著，正想再度按上十字架。
那一瞬間，忍無可忍的米迦勒叫道：
「夠了，住手，」
「……別插嘴。」
「這種情況不可能不插嘴吧！」
米迦勒說話的同時，跑向夏洛特。
「別碰她，」
米迦勒無視於急忙出聲製止的『j.c.』，擠進夏洛特與『j.c.』之間。
「請你住手，這麽殘忍的事……！」
她說到一半的聲音，因喉嚨被人從背後扼住而停止。
「你真是個好孩子呢。」
嬌滴滴的聲音從背後響起。
「雖然我不喜歡你的名字……不過，算了，我還是要向你道謝呢。」
米迦勒想問為什麽？
想問她之前露出的非常衰弱的模樣是在演戲嗎？
「——作孽的沒有知識嗎？
他們吞食我的百姓如同吃飯一樣，
並不求告神。
他們在無可懼怕之處，
就大大害怕。——」
從『j.c.』口中念出一段經文。
但跟剛才不同，沒有帶給夏洛特任何影響。
「無法立即調整語調……以一名凡赫辛來說，你也未免太嫩了吧？」
夏洛特嘻嘻竊笑，露出嘲諷的神情叫道：
「隻是普通的經文是不管用的，」
「咳，」
『j.c.』嘖了一聲，恨恨地低語。
「愚蠢的女人，聖句的束縛碰到沒有祝聖過的東西就會解開，那個危機是你自找的。」
是因為夏洛特的纖纖玉手以想像不到的巨大力量緊扼自己的咽喉嗎？米迦勒的視野一片紅黑色，異常的耳鳴出現。
『j.c.』的話也是，每個字她聽起來都怱近怱遠。
自己大概快失去意識了吧。
米迦勒異常冷靜地如此想著。
「怎麽辦？她這樣下去會死喔！」
「應該吧。」
『j.c.』以非常淡然、感覺不出與人命相關的口氣回答。
丫……真冷靜呢！你還有什麽計謀嗎？」
「不，沒有。」
『j.c.』語氣冷淡地如此回答：
「隻是沒興趣。」
「……沒興趣？」
「對，我並沒有簽下保護那個女人的契約。」
是因為她對『j.c.』絕決的話語感到詫異嗎？夏洛特手臂的力道微微鬆懈了。
拜此之賜，米迦勒耳朵的聽覺恢複了，眼睛也是，雖然模糊，但還是可以辨物。
從旁看來，這應該隻是微不足道的變化吧，但對自己而言夠戲劇化了，因此她安心地籲了口氣。此時米迦勒的耳裏傳進意想不到的對話。
「戰爭伴隨著犧牲，如果在意就無法保身。」
「……你真的是個凡赫辛嗎？」
凡赫辛……那是以狩獵吸血鬼維生的一族。
但是，對米迦勒而言，那是出現在故事裏的英雄，是根本沒想過可能存在於現實裏的姓氏……那是『j.c.』的本名嗎？
「除了凡赫辛外還有人能操縱聖句嗎？」
『j.c.』的話混雜著些微的感情色彩。
那是進入這間房間後的第一次，如果光從字麵上聽來，那應當是個光是說出口就足以自豪的稱謂，但不知為何現在聽起來卻像在自嘲一般。
「跟你進行這些無聊對話讓你得以回複的話，那就實在太蠢了。」
「……！」
米迦勒感覺到抱住自己的身體僵住，移動視線後，看到了難以置信的畫麵。
『j.c.』舉起了手槍。
然而，不知為何槍口對著米迦勒。
「雖然我很想一並解決，不過那樣的話，你的屍灰就會滴到鮮血，說不定還會促使你複活。」
「你該不會……！」
「我會確實解決掉那個女人，你就安心地去吧，天國的門應該會為消滅吸血鬼而犧牲的你開啟。」
米迦勒很想要相信這是為了騙夏洛特的演技。
然而『j.c.』的眼裏流露出認真的色彩，充滿殺掉羈絆的人質，然後打倒吸血鬼的決心。
看得出來她扣上扳機的手指施加了力道。
漫長的一瞬間，米迦勒察覺背後夏洛特的臉猛然朝自己的脖子貼近。
被咬了。
就在她那麽想的瞬間。
「呀～！」
夏洛特發出慘絕人寰的尖叫聲，米迦勒可以感覺到她的身子後仰。
夏洛特扼住自己脖子的手臂鬆脫，米迦勒因大量流入的空氣而不住咳嗽。
「快點離開，」
她聽到『j.c.』的聲音。
是『j.c.』所說過的由十字架製造出的機會，這是隻有一瞬間的機會。
米迦勒明明知道，身體卻沒有動，她失去支撐的身體癱倒，手腳使不出力量。
「可惡，」
『了.c.』說著，同時開槍。
但夏洛特的手臂先一步纏住米迦勒的身體。
「不管嘴上怎麽說……」
她的聲音因為喜悅而扭曲。
「凡赫辛果然無法殺害沒變成吸血鬼的女人呢，」
夏洛特話一說完，伸長的爪子立刻扼住米迦勒的咽喉。
「就算戴著十字架，不碰到它吸血的方法多的是，隻要撕裂咽喉不立刻殺死就行了！」
「想得美！」
從『j.c.』手裏揮出某種像是細長繩子的東西。
但夏洛特以米迦勒的身體為盾避開。
「沒用的！隻要我吸了這個信仰堅定年輕女性的鮮血，你根本不足為懼！」
與那聲叫喊同時，夏洛特扼住米迦勒咽喉的爪子開始施加力道。
「可惡！」
『j.c.』緊咬著唇，怒視米迦勒。
相形之下就
序章
「你也是安捷莉娜的戲迷嗎？」
米迦勒鼓起勇氣，對一直凝視著海報的金發青年說道。
訝異回頭的他那雙罕見的眼眸，反倒使她驚訝得倒抽了一口氣，青年露出有些困惑的表情，再度回視海報。
好可惜。
她打從內心發出歎息。
那是雙漂亮的眼睛，最重要的是，看起來還頗為溫柔。
對記憶中最近不曾被這種眼神注視過的米迦勒麵言，比起那罕見的左右不同色的雙眼，他溫柔的眼神更為珍貴，不過……也不可能要求對方再看自己一眼，那樣絕對會被認為自己隻是對那雙奇妙的瞳孔感到興趣罷了。
真是失敗。
米迦勒在不被發覺的情形下悄悄地歎了一口氣，雖然心裏這麽想，卻不知為何無法下定決心離開，自己也忍不住望向青年看得出神的海報。
海報中一對男女被深紅色的薔薇圍繞著，那是目前正在前方劇場上演的舞台劇宣傳品。
身穿白禮服、麵露恍惚笑容的女子，仰躺在男子的臂彎中，一絲鮮血由她胸口流下。
在她指尖有著一個即將掉落的十字架。
埋首在她咽喉的男子一身黑裝，與她形成強烈對比。
吸血鬼，以及遭受血吻的美女。
那不道德又頹廢的構圖令米迦勒微微蹙眉，她摸索著衣襟上的十字架。
「我看起來……像是她的戲迷嗎？」
「不是嗎？」
米迦勒一邊對於他的回應感到訝異，一邊如此問道。
依照米迦勒觀察，這座城市裏的男人們多半為她瘋狂，有許多人因為無法忍受一天隻有一次公演，而偷偷地撕走海報。
「因為你一直看著那張海報，所以我以為你也想要一張。」
到處張貼海報是米迦勒繁雜的工作之一，所以她可以輕易拿出沒有沾上漿糊的幹淨海報。
如果他想要的話，送他一張也不成問題。
她一邊這麽想，一邊仰望著青年。
隻要能夠離開那個全是些討厭鬼的劇場外出，就算是要背著大包小包，提著沉重的漿糊罐也都隻是小事一樁，因此米迦勒還滿喜歡這份張貼海報的工作，
而且，如果還能讓這位看似溫柔的男士因此感到高興，那麽她的辛苦就有了代價。
就在米迦勒內心有著這種想法時，男子的回答卻是出乎她的意料之外。
「不，我不想要，那不合我的興趣，就戲劇的宣傳來說是很不錯，但這個……沒錯，你不覺得太過不道德了點嗎？」
米迦勒原本以為他會感到高興，所以這樣的回答讓她有點失望。不過這段話的內容倒是很對她的味。
說實話，其實米迦勒也不怎麽喜歡那出戲。
可是……米迦勒再度看著青年思考著。
他看起來應該有二十出頭吧。
同樣年紀的青年多半著迷於頹廢又充斥情欲的這出舞台劇，但是從他口中說出的形容詞卻是宛若出自白發老婆婆的『不道德』。
這種落差讓米迦勒不禁笑出聲來。
「很奇怪嗎？」
他的聲音裏飄蕩著些許笑意，題不他並未生氣。
不過，米迦勒卻因為強烈意識到自己在取笑初次見麵的對象，而感到不好意思。
「對、對不起……」
「你可以告訴我是哪裏奇怪嗎？」
「……因為我覺得你明明還很年輕，卻挺一板一眼的。」
米迦勒老實回答後，視線從海報移開轉而看向她的青年覺得很有趣似的笑了起來。
「被你說年輕……令人有點難為情呢。」
「那、那個……」
「你不必在意也沒關係，我常被人家說二板一眼』。」
她心想「果然如此」，再度露出微笑。
青年的手突然伸到米迦勒頭上。
本能反應。
每當有人這麽伸手對她時，通常都是毆打她的時候，因此，米迦勒不禁全身僵硬了起來。
她的模樣令青年露出了無奈的表情。
「……咦？」
青年溫柔的手輕輕碰了一下她的頭發後馬上離開。
直到幾個月前，這種摸摸頭的行為對她來說極為普通。她雖然挨過罵，但從未像來到這座城市之後如此般被狠狠地打過。
輕撫頭發的溫柔觸感…………
溫暖的手再也不會伸向自己了吧。
米迦勒的眼淚撲簌簌流下。
她明明已經決定不再哭泣，但那溫柔的動作宛如導火線般，誘使她淚如泉湧，晶瑩的眼淚湧現、溢出、滑落。
青年傷腦筋似的遞出手帕。
米迦勒接過一如想像般潔白、又有著整齊褶痕的手帕，貼在臉頰上。
「對、對不起，我好像突然……」
「你不用在意。」
「可是……」
「小孩子隻要坦率地表達出感情就好，等到長大以後，很多時候就算想哭也不能哭、明明不想笑卻非得一直笑著不可，所以要趁『因為是個小孩』而能被原諒時，盡情地哭、盡情地笑、盡情地生氣。」
米迦勒因為青年的話而破涕為笑。
「行不通的，我不會『因為是個小孩』而被原諒的。」
「以你的年紀都無法被原諒的話，那就是周圍大人的錯。」
「……沒辦法，為了生存，總是要承受些苦痛不是嗎？」
米迦勒這麽說完後，青年立即露出悲憫的神情。
她明明就討厭被人家所同情，但被他以那種表情注視著，卻莫名地感到開心，她將手置於胸前的十字架上，喃喃說道：
「那是沒辦法的。」
「……別太習慣那句話比較好。」
「……」
「唉，說不定這也是『沒辦法乙的事。」
因為青年的話，令她又笑了出來。
然後，他鬆了口氣地笑了。
「想哭就哭……雖然我這麽說，但你能夠笑出來我覺得很高興。」
「你喜歡笑容嗎？」
「隻要不是強顏歡笑的話，我當然喜歡。」
「現在的我不是強顏歡笑唷，」
米迦勒這麽說著露出微笑，青年也綻放出笑容。
「你的笑容像白色的小花，看了讓人有種安心的感覺。
「……你是指我很平凡嗎？」
「你討厭平凡嗎？」
「你真不懂女人心呢，沒有女生會因為被說平凡匝局興唷！一
米迦勒不否認受到打擊，但也沒有特別生氣，因為她從以前就常被人家這麽說。
「你那樣會被喜歡的人甩了唷，一定要對她說『你像朵盛開的薔薇』才行，一
她邊笑邊說地揚起視線後，發現青年正凝視著海報，表情嚴肅到令人難以相信那張臉曾對自己微笑過。
「盛開的薔薇啊……」
「沒錯，安捷莉娜很適合被那麽稱呼吧。」
她是米迦勒引以為傲的姊姊。
美麗、多才、溫柔：；直到幾個月前。
「不過……病了，變成隻能在暗處綻放的花朵。」
「……咦？」
米迦勒沒聽清楚他的喃喃低語，反問說道。
但青年仿佛什麽話都不曾說過似的，搖了搖頭。
「喂……」
米迦勒不想繼續看到青年的嚴肅表情，希望他再度微笑，於是她試著拉了拉他的衣擺。
她竭盡全力的童稚舉動
如願以償地招來他的注意。
當他轉過來時，已是滿臉溫柔的笑容。
「我叫做米迦勒，你呢？」
「……卡爾。」
米迦勒自我介紹的瞬間，青年微微一愣，不過他馬上若無其事地說出自己的名字。
「那是北方國家以前一位很厲害的國王的名字對吧？」
「嗯，你很清楚呢。」
青年誇獎般輕撫她頭部的觸感令米迦勒十分開心。
不過，對於因此而開心不已的自己，她總覺得有些不好意思，忍不住脫口說出惹人厭的話來：
「可是，大哥哥看起來似乎不怎麽厲害呢！」
「是嗎？」
「感覺也不像國王。」
不過，倒是跟王子的形象很合。
她一邊那麽想著，一邊凝視著眼前那張臉龐，自稱卡爾的青年臉上浮現奇特的表情。
「……你生氣了？」
「我沒有生氣，我確實跟威嚴扯不上關係。」
青年淡淡地微笑著。
「不過，別看我這樣，其實我還滿厲害的唷。」
「真的嗎？」
「嗯。」
青年一邊笑，一邊輕撫她的頭。
那是隻冰冰涼涼的大手。
在宛若某種預兆般染紅街道的夕陽下，米迦勒不斷對青年發出天真無邪的笑聲。
1
「好冷……」
米迦勒一下載客馬車旋即如此喃喃說著，她把罩在肩上的披肩緊緊纏在頸上。
才剛入秋不久，也沒聽說有必須穿得如此厚重的寒流來襲，但從行人的服裝以及訝異注視自己的表情判斷，也知道今天應該算是暖和的。
可是，她覺得好冷。
冷得受不了。
出身法國南部巡回劇團的米迦勒本來就怕冷，來到倫敦已經好幾年了，她早已習慣了這座都市的氣候。記得在一星期之前，她還完全沒問題才是。
可是，幾天前她突然感到異常寒冷。
最初，米迦勒以為自己感冒了。
但是，她又沒發燒，隻是覺得寒冷、不停地打顫。
為什麽會這樣？她一直思考著、思考著、思考著……然後回想起，十三年前也有過類似釣經驗。
當時也發生了同樣的情況。
如此確信的米迦勒前去請教熟識的吉普賽占卜師。
老婆婆深表同情之後，告訴她比自己更能提供建議的人，並給了她寫著那人住址的紙條。
米迦勒相信婆婆對於潛藏在現實之下另一個世界的了解，她對身兼雇主的叔叔謊稱說要去看醫生，試著去那個地方拜訪，但是……
「真的是這裏嗎？」
她到達的地方出乎想像地豪華。
那是一座即使說住在裏麵的是超級富有的年輕寡婦、或歐洲著名的女伶……也不會令人產生質疑的豪宅。
是因為高牆圍繞的遼闊建地裏，有著精巧舒適的建築，以及種滿繽紛花朵的前院，使人產生了這種豔麗的聯想吧。
為了謹慎起見，她詳細比對了紙條與門牌上的地址。
沒錯，就是這裏。
原先對造訪對象所抱持的想像與這座宅院的落差，令米迦勒疑惑不已，她朝著以薔薇浮雕裝飾的精致門扉喊了聲「不好意思」。
米迦勒想麻煩門房代為傳達。
可是，卻沒有人回應她，她枯等了好幾分鍾仍然無人出現。
覺得奇怪的米迦勒試著從縫隙往裏窺伺，卻沒看到門房的人影。
「……這是怎麽回事？」
這麽豪華的宅邸不可能沒有門房。
剛開始她還以為門房大概是有什麽事而暫時離開工作崗位，但就算如此還是太奇怪了。仔細想想，這根本就不合理，門房即使另有要事必須離開時，也會安排替代的人手吧。
「喂，沒有半個人在嗎？」
米迦勒試著稍微提高音量問道。
身為一個女演員，她對於自己的嗓門深具信心，就算人是在家中午睡，米迦勒也有自信能讓對方聽到。
但是，依然沒有任何的回應。
傳到她耳裏的隻有微風吹動花兒的沙沙聲響。
「真是的……沒辦法了，」
這是門房的問題，不是我的錯。
米迦勒小聲地如此喃喃說道，同時嚐試輕輕推門。
她原本想說如果有上鎖的話就下次再來，但精致的門扉卻出乎意料地輕易被她開敔了。
「真是不小心呢，不過幫了我大忙……打擾了。」
米迦勒低聲說著，同時踏出腳步，然後，她驚愕地停下了步伐。
寒意消失了。
即使穿上嚴寒時期的厚重毛織品，又將披肩一層層纏上也去除不了的寒意，就在瞬間消失了。
「為、為……為什麽？」
不是陽光變強了，也不是風勢止歇了，而且她前進的距離也僅有一步。
可是，米迦勒卻感覺季節突然回到了夏季，僵硬的身軀鬆弛下來，硬邦邦的臉頰也浮現溫暖的笑意。
看來老婆婆介紹的對象沒錯，這裏的主人似乎有解決問題的能力。
仔細想想，能夠在距離倫敦都心不遠的地方擁有這樣的房子，就表示他具備著一定的能力吧。
當然，在這世上也有明明毫無能力，卻光靠一張嘴吃飯，類似騙子的人存在。
但是，對方是能夠在瞬間消除那股寒意的人，這份能力一點都不需要懷疑。
堵塞在米迦勒胸口的東西消失無蹤，她心情輕快地踏進玄關，拉動門鈐。
沒有回應。
已經過了中午，但不隻門房，就連女仆也在休息中嗎？她一邊這麽想著，一邊打算再度拉動門鈐，就在那一瞬間，眼前的門扉開敔了。
「誰啊？」
似乎不太高興的聲音詢問著，一時之間米迦勒有些膽怯。
「是依莎貝拉婆婆介紹我來的，我叫米迦勒，那個……」
米迦勒想看清楚對方的臉而抬起頭來，話說到一半卻說不下去了。
因為她有種奇怪的感覺。
她不知道是哪裏奇怪，怎麽個奇怪法，總之就是有種違和感。
為什麽自己如此在意？米迦勒目不轉睛地凝視眼前這名青年。
他還很年輕，臉頰周圍的肌膚感覺像十幾歲出頭，但以長相判斷，應該超過二十歲，而氣質則是像是二十歲後半……也就是說，年齡不詳。
他身材中等，跟嬌小的自己相比，隻高了約一個頭，以男性來說，算是比較矮的。
混雜著金色的棕色頭發，平時應該梳理整齊，現在因為處於熟睡時被吵醒的狀態，所以略顯淩亂，有幾根發絲還垂到額前。
他的瞳孔彷佛頂級藍寶石般湛藍，不僅如此，他注視米迦勒的眼神卻冷漠無比，彷佛在冰點以下。
容貌……以男性來說極為細致，看起來有些神經質，隻要去除不悅的表情，說不定還稱得上是個俊美男子。
乍看之下，他並沒有什麽特別的地方。
不過，如果他真的是在這種氣候中剛起床的話，那麽他的服裝又讓人覺得太過整齊。可是，如果以即使在家也穿著整齊的人，在稍微打盹時被吵醒來解釋的話，倒也無話可說。
服裝像紳士般非常高雅，一看便知絕不可能是傭人的打扮，所以他或許就是宅邸主人的親感或弟子……也說不定。
「米迦勒？啊啊，確實說過有個有著天使名字的女生會來呢……」（譯注：米迦勒為聖經中出現的天使名。）
在經過一段仔細
觀察的長時間沉默後，青年以終於想起來的表情說道：
「不過，你看起來不像吉普賽人，你跟那位婆婆是什麽關係？」
「我們以前一起旅行過。」
「……旅行？」
「來倫敦之前，我待在巡回南歐城市與鄉村表演的旅行劇團裏。旅途中，我們遇到一群受到襲擊、幾乎全部被害的吉普賽人，我藏匿了其中幾位，並將他們帶到安全的地方，我就是在那時候遇見依莎貝拉婆婆的。」
「襲擊？」
對於青年皺起眉頭的詢問，米迦勒簡單地回答：
「我想應該是被附近的村民所襲擊吧。」
「村民？為什麽？」
「因為發生了什麽不好的事吧，因為不怪罪給誰就無法忍受，所以選擇吉普賽人當代罪羔羊，這是常有的事。」
「……常有的事？」
青年似乎受到了衝擊，米迦勒則隻是淡淡地微笑著。
過著流浪生活的人們必須把那些不幸當成『常有的事』。
從未離開過出生的村子，就此度過一生的人，多半都很討厭異鄉人，即使是平常溫柔、老實、善良的基督徒，一旦發生了什麽變故，也會毫不猶豫地拿外地人當祭品。
住在首善之區。倫敦的這位青年大概無法體會，但那真的是『常有的事』。
自己還算是幸運的了。
應邀在祭典時表演而到處遷徙的劇團，隻要沒出什麽大事，就不可能會遭到追打。
但吉普賽人就……
「大家都討厭流浪者，因為他們給人一種『做了壞事後會馬上逃跑』的印象。」
「可是……」
「唉，其實也確實有不少人真的是這樣，雖然以偏概全很殘酷，不過這也沒辦法，『一朝被蛇咬，十年怕草繩』嘛。」
對於米迦勒開朗的言論，青年眉頭深鎖，未發一語。
那副模樣讓她對於青年的印象稍微好轉。
隻因膚淺的同情，就輕易說出「別再過那種生活」的人令人無法信賴。
水不流則腐。
無法忍受單調的人會希望能過著充滿變化的旅行生活，即使明白那樣做會萌生風險，但因為若不那麽做就會感到窒息，所以會一直持續著旅行。
那是以安全或保障為首要考量的人所難以理解的衝動吧。
米迦勒從懂事之前就在旅行，現在則是已經定居下來，因此自己能同時明白二者的心情。
所以，米迦勒才會覺得，彼此都認為對方難以理解是件莫可奈何的事。
「哎，就是因為這樣，不是吉普賽人的我才會認識了依莎貝拉婆婆。不過，會在倫敦重逢則是純屬偶然。」
講得愈詳細心情就會愈沉重吧，米迦勒結束了這個話題，但青年卻一副還想再說什麽的表情，不過……他最後還是什麽都沒說地點了點頭。
「然後，你有什麽事？」
「等一下，你打算讓我在這裏說嗎？站著說？」
他或許有著強烈的使命感，不想讓奇怪的人接近主人，但再怎麽樣，也沒有在玄關前站著說的必要吧？
好不容易稍微好轉的印象隨即恢複原狀……不僅如此，米迦勒對他的感覺正在往下修正，她粗聲道：
「我確實很窮，也付不出委托費，但因為這樣就讓我待在玄關前，不會太過分了嗎？」
「不，不是因為那種理由讓你等在這裏，我沒想到你會來得這麽快……」
青年有些尷尬地欲言又止，一臉為難地別開視線。
「……裏麵不僅亂七八糟，而且也沒有東西招待。」
「請您不必介意。」
青年因為她形式化的回答，無奈地搖了搖頭後，為了請米迦勒進門，將門大大地敞開。
「打擾了。」
米迦勒一踏進門，就聞到一股灰塵的味道。
她一麵感到奇怪，一麵以逐漸適應黑暗的眼睛環顧四周。
「……」
那是幅讓人難以置信的光景。
走廊角落堆積著成團的灰塵，她驚訝地將視線向上移動後，發現天花板上也結滿變成灰色的蜘蛛網。
這裏的情況簡直像個空屋！米迦勒呆呆地想著這兒到底是雇用了怎樣的女仆。
從現狀看來，這棟房子肯定沒有女主人；不過，就算直接的監督者不在而沒有徹底打掃，至少也要命令她將玄關與廁所清潔幹淨，這是雇主的職責吧。
等她見到這裏的主人後，給他一點忠告吧。
青年丟下一邊思索一邊四處張望的米迦勒，開始爬上樓梯。
「等一下，」
米迦勒急忙對那個背影喊道。
「……什麽事？」
「我該在哪裏等候比較好？」
「等？」
看到似乎無法理解而皺起眉頭的青年，米迦勒比他更為困惑。
二層樓以上的獨棟住宅，一樓多半是客廳、餐廳、廚房、浴室等，二樓則是各自的寢室。
所以米迦勒猜想青年應該是要去請在二樓休息的主人，因而詢問客廳在哪裏。
但從他的口氣聽來，卻像是要她直接跟過去。
可是，首次見麵又首次拜訪，如果直接上到二樓，未免太過失禮。
「二樓是個人房吧？」
「啊啊，是這樣啊。」
青年理解地點頭，卻繼續說道：「你不必在意。」
二樓沒有在使用，二樓雖然不能說有多幹淨，但至少比在充滿灰塵的一樓說話好吧。」
「……沒有在使用？」
「沒有客人，所以不用客廳；沒有煮飯，所以不用廚房：還有什麽問題嗎？」
「……呃，這個家裏該不會沒有女仆也沒有廚師吧？」
「嗯。」
對於米迦勒戰戰兢兢提出的問題，青年爽快地點頭。
「隻有園丁。」
「有園丁卻沒有女仆？這樣的宅邸沒廚師也就算了，居然連一個女仆都沒有？」
那樣的話，這棟房子的慘狀就可以理解了。
仔細想想，就算沒人監督，隻要不是厚顏無恥的女仆，絕不可能對這種情況置之不理吧？
「那、該不會一直都沒有打掃吧？」
「有使用的地方才打掃。」
「由你打掃嗎？」
青年的表情似乎有些尷尬。
那是當然的，就算沒在使用的地方，對這種情況能一臉不在乎的人也不容易吧。
「……有不雇用女仆的理由嗎？」
「不是靈方麵的感應度剛好的人，就無法在這個家久待，如果感受力過高可能還會發瘋，而太過遲鈍的人雖然不必擔心這點，但剛好是主人討厭的類型，所以就被解雇了。」
「靈方麵的感應度？」
青年對困惑不解的米迦勒喃喃說道：
「你在這個季節做這種打扮？」
「啊，這……幾天前突然感覺好冷。」
「現在很熱吧？」
「通過大門後，寒意突然瞬間消失了。」
「經由寒意感應邪氣的類型很多，平常沒有異狀，幾天前突然出現症狀，來到這裏後又回複正常……是屬於中級反應的罕見類型，或是中級以上的反應類型，不過倒是跟這裏很合。」
「……？」
「詳細內容到樓上再談吧，你不是討厭站著說話嗎？」
青年丟下那句話之後，迅速地爬上樓梯。
米迦勒煩惱著該怎麽辦，但總不能在這時候回頭，因此她決定跟著上樓。
這棟房子建造得很牢固吧，
明明沒怎麽保養，樓梯卻未發出任何嘎吱聲。
使用的大概也是高級建材，隻要擦拭一下，想必會顯現漂亮的光澤。不過，是由於灰塵的關係吧？出色的手工扶手呈現淡淡的灰白色。
「總覺得……這棟房子有點可憐呢。」
她實在難以想像住在這種房子裏的人居然沒有生病。
連自己這種因為習慣許多人進出，而使得後台總是布滿灰塵的人，鼻子都癢癢的了。
為了避免裙擺掃過地麵，米迦勒輕輕撩起裙子，小心翼翼地爬上樓梯。
因為她花了不少時間上樓，理所當然地，走廊上已經不見青年的身影了。
他大可等等我的……她一邊這麽想，一邊轉動視線後，發現位於左手邊的房門敞開著，他大概是走進那裏了吧。
可是，進入首次見麵的人的私人房間還是需要點勇氣。
米迦勒如此思索著，踏出腳步……
「真難得有客人來。」
從背後傳來的聲音，令她的背脊因而挺直。
自己得必恭必敬地應對才行。
光是聽到這個聲音，就令她產生了如此想法。
米迦勒戰戰兢兢地回過頭後，發現一名男子背靠樓梯欄杆站著。
是不是該先自我介紹？
不過聽說跟真正身分崇高的人說話時，要是對方沒問，自己就不能先開口。
直視對方的臉恐怕也不太好。
米迦勒如此想著，將視線停留在他的胸口處，全身僵硬。
男子從頭到腳仔細端詳過米迦勒的模樣後，低聲說道：
「既然能進入這棟房子就應該不會對那個構成危害，不過，還是得先確認一下。」
「……？」
米迦勒完全聽不懂他在說什麽。
不過，從他那口過度完美的標準英語來看，至少知道對方是個外國人，而且出身上流社會，從鞋子或穿著看來，也知道他必然是位有錢人。
「抬起頭來。」
米迦勒被他習慣命令人的聲音所催促，慢慢地抬起視線。
當米迦勒跟男子視線相對的那一瞬間，她發現自己錯了。
不僅是上流階級，毫無疑問地，對方應該是個屬於統治階級的人。
就算他衣衫襤褸、不發一語，也沒人會懷疑他的出身吧。
替自己做事是天經地義的，從沒想過有人敢違背自己的意思……他漆黑的雙眼散發出了如此訊息。
「那個……」
米迦勒立刻肯定他不是自己來此拜訪的對象。
她看得出來就算隻是興趣，眼前的這個人也不可能會為別人工作。
「我叫亨利。」
「……」
米迦勒可以理解他不想告訴來曆不明的人自己的姓氏這種心情。
即使如此，還是希望他能隨便說個姓氏，自己實在沒有勇氣直接叫他『亨利』。
米迦勒著實是那麽想著，同時勉強擠出了笑容。
「我來這裏是為了……」
「……？」
他大概是在低聲說著名字吧，由於音調太過低沉，米迦勒聽不清楚。
自稱亨利的男子對感到不解的米迦勒低聲說道：
「因為我答應要保護那個人。」
「……保護？」
「你看來沒問題。」
亨利喃喃低語，同時迅速地指著米迦勒背後。
怎麽了？米迦勒回過頭，確認那裏隻有跟剛剛同樣布滿灰塵的走廊，再轉回來時……已經不見男子的身影。
「……咦？」
米迦勒愣住了。
在她轉回視線為止，應該沒經過多少時間。
這種情況下，一般人都會認為他走進身後兩扇門的其中之一吧。
但是，時間太短了，而且悄無聲息。
「……幽靈？」
米迦勒脫口而出，消散多時的寒意驀地襲來，她急忙跑向唯一開啟的那扇門。
但她進了門之後，方才那種『說不定看到幽靈了』的衝擊就被新一波的震撼給趕跑了。
「……我不是說過這裏很髒嗎？」
青年應該很清楚米迦勒為何如此驚訝吧。他抱著看似木造的細長容器，嘔氣般低語著。
房中看得出他在自己到達之前努力過的痕跡，連接到隔壁房間的門敞開著，可以看到那邊有床，以及暫時放置在地板上堆積如山的『某種』東西。
用『某種』來表達是因為米迦勒對於那堆東西到底有何用途，完全摸不著頭緒。
穿著奇怪服裝的人偶。
如樹枝般，有好幾個突起，仿佛劍的東西。
不曾見過的……大概是動物之類的雕刻。
類似雞爪，但無論從大小或有毛的外表推斷，根本不可能是雞爪的東西。
也有地球儀、堆積如山的書籍那類正常的東西，雖說如此，書的內容可一點也不尋常……
「這是……做什麽用的？」
米迦勒忍不住指著沙漏。
裏麵沒有沙，隻是乍看之下類似沙漏。不過，看來似乎並非是因為壞掉使得內容物流出來的樣子，反而像是一開始忘了裝入沙粒就封起來的感覺。
「那是用來測量某種東西用的。」
「……某種東西？」
「某種東西。」
「……」
米迦勒立時明白，即使要求說明也是白費力氣，於是選擇閉嘴不語。
不過，她的眼睛仍然忍不住四處張望。
她並非出於好奇，而是擔心會不會有什麽驚人之物突然出現。
周圍的擺設有著像是鳥類標本浮雕（或是黏在上麵？）的石板。
一個裝著某種標本的瓶子。
還有鏤刻著看起來像是花紋，但應該是文字的有蓋容器。
支配著世界半數以上土地的大英帝國首都倫敦，確實從世界各地聚集了各式各樣的東西。
即使如此，大概也沒有其他地方能像此處一樣，聚集這麽多古怪的玩意兒吧。
「你就暫時先坐這裏吧。」
青年所指的地方，是他剛將書本清理掉的沙發。
這裏因為雜亂地堆滿東西而讓人感到眼花撩亂，但是，基本上，似乎還是有設置了接待客人用的家俱。
「我去泡茶。」
「……不必麻煩了。」
這並非出於客氣，而是米迦勒的真心話。
如果喝了用這棟房子的設備所泡出來的茶，不知道會有什麽後果呢。
是看出了米迦勒心裏的恐懼吧？青年以複雜的表情笑道：
「你放心，有人說過這裏隻有紅茶能暍。」
「……」
「他是少見的美食家，你大可相信。」
「……」
問題並不在味道上吧。
雖然這才是米迦勒的直芯話，但既然對方都那麽說了，身為客人的她也無從拒絕。
米迦勒表情僵硬地點頭，青年從前方的櫥櫃中取出看起來不像是用來泡茶的物品，包括一個有著四腳的環形金屬台座，以及在細筒下附有球形底部的玻璃器皿。
青年將那個玻璃器皿嵌入台子上，以水壺倒水進去，然後，在外型類似小型油燈的東西上點火，將它推進台子下方，讓玻璃器皿的底部接觸火焰。
看來他似乎打算用那個來燒開水。
接著，他又拿出一款從未看過的茶具：形狀小巧扁平的茶壺，搭配沒有小把手的茶杯。
青年大概察覺到了米迦勒不可思議的眼神，便低聲說道：
「這是東方的茶具。」
「……東方？」
「茶本來就是那邊的傳統飲品，既然如此，用那邊的茶具應該能泡出更為美味的茶水吧？」
「……或許吧。」
總之，先點頭就是了……米迦勒如此心想，決定靜觀其變。
代表沸騰的咕嚕聲打破異常尷尬的沉默，幾乎就在聽到那聲音的同時，青年用不知何時戴上手套的手拿起了玻璃容器，將沸水倒進茶壺裏。
「不過牛奶用完了……」
「沒關係。」
連她都覺得自己立即回答的聲音裏透露著喜悅。
即使要喝的茶再怎麽苦澀，也遠比加入過期的牛奶而喝壞肚子要好得多了。
米迦勒的那份心情似乎直接傳達了出去，青年混雜著苦笑說道：
「幸運的是，也沒有茶點，隻有砂糖。」
「有茶就足夠了。」
砂糖應該不會變質，但無法確認是否摻入什麽怪東西的可能性。
為了安全，米迦勒斬釘截鐵地如此說道。青年靜靜地遞出茶杯。
她伸手接過，仔細凝視那杯茶。
味道沒有問題……不僅如此，甚至還有股沁鼻的芬芳，那是蘊含清新甜味的香氛……沒錯，就像是水果的氣味一般。
顏色也沒有怪異之處，是非常高雅的色澤。
這該不會是自己從未品嚐過的高級茶吧？
米迦勒一邊這麽想，一邊戰戰兢兢地以杯就口。
「……好好喝！」
「沒錯吧？」
那是種混雜著鬆了口氣與得意的語氣及表情。
米迦勒心想：真可愛，好像小孩子一樣。
因此，對他傾向負麵的印象又逐漸修正。
「然後呢？」
是看出米迦勒的心情已沉靜了下來吧，青年將自己的茶杯放到那唯一確實整理過的桌上，坐到看似皮製的椅子後如此詢問。
「……然後？」
米迦勒不明白對方話裏的含意，歪著腦袋，青年略顯焦躁地一邊用手指敲著桌子，一邊問：
「就是來這裏的原因啊，你隻是因為有寒意，所以覺得有妖魔嗎？是什麽原因心裏有譜嗎？」
米迦勒因為他那像主人的態度而睜大眼睛。
「……那個……」
「嗯？」
「不好意思，請問您尊姓大名？」
「婆婆沒有說過嗎？我叫『j.c.』。」
「……我聽說那隻是個泛稱。」
米迦勒為了不露出驚愕的表情，如此低語說道。
『j.c.』就是婆婆教她來拜訪的對象。換句話說，依莎貝拉婆婆所謂『厲害的超自然係專家』似乎就是眼前這位青年。
不過，這是真的嗎？
從到處散置的物品看來，也難想像他確實是個超自然係的專家。
至於厲害嗎？
對抗妖魔必須具備特殊的能力，雖然她不認為一定要肌肉發達……但再怎麽說，眼前的他也太過瘦弱了。
哎，不過，偶爾也會有表裏不一的情況發生，既然有依莎貝拉婆婆保證，她就姑且相信他吧。
米迦勒就在這麽說服自己時，『j.c.』喃喃說道：
「我舍棄了本名，現在這是我唯一的名字。」
「那我可以稱呼您為了嗎？」
「不要省略。」
這是他的堅持嗎？米迦勒如此心想，對沉下臉的『j.c.』點頭。
「……我知道了。我來到這裏是因為……」
米迦勒有些難以敔齒，以紅茶潤了潤唇。
「幾天前加入我們劇場的女演員……我覺得她是吸血鬼。」
「吸血鬼？」
他回覆的語氣似乎相當訝異。，
「你知道要分辨吸血鬼有多困難嗎？」
「可是……！」
「確實，吸血鬼也有等級，最低階的小角色很容易犯下被人類察覺的錯誤，即使如此，直到發覺那家夥是吸血鬼為止，一般都已經出現了許多犧牲者，如果倫敦出現了吸血鬼，更不可能沒有任何傳言。」
「但是！」
「你的感受性確實很強，但吸血鬼是種擅長隱匿邪氣的妖魔，能感受到那種事……上
「這不是第一次了，」
米迦勒為了打斷一再否定的『j.c.』，大聲高喊。
她那連窗戶都微為之砰砰震動的聲音，令『j.c.』吃了一驚。米迦勒繼續說道：
「十三年前也發生過同樣的事，所以我才會懷疑她是吸血鬼的，」
「……十三年前？」
「沒錯。」
米迦勒因為青年似乎終於打算聽自己說話而放低音量，但『j.c.』卻仍說道：
「真的是吸血鬼嗎？十三年前，你還是個小孩吧？」
「你的意思是，因為是小孩子，所以會將夢境錯認為現實嗎？」
米迦勒語帶嘲諷。
「你也跟大家說同樣的話呢。二定是因為不願接受被姊姊拋棄的事實，所以將幻想信以為真，我已經聽膩了，我親眼目睹姊姊化為灰燼唷，我才想將那件事當成一場夢呢，」
「……姊姊？」
雖然聽到『j.c.』訝異的低語，但米迦勒毫不理會。
「從那天開始姊姊就不知去向，雖然大家都說『你姊姊跟男人跑了』，但是，從那之後過了十三年，卻連個傳聞都沒聽過，也未免太奇怪了。連吉普賽人的網絡都探聽不到……你說會跑到哪兒了？」
因為吉普賽人不太會去北方，如果他回答「是逃到那裏了吧」，米迦勒便無話可說了。
不過，『j.c.』沉默不語。
米迦勒判斷那個沉默是在催促自己繼續說下去。
「我姊姊叫做安捷莉娜，當年十八歲，雖然我們不同父親，但感情卻很好唷……直到安捿變了之後。」
姊姊很漂亮，又才華洋溢，每個人都覺得她不會是個永遠待在旅行劇團的人。
「因為要配合村子的祭典移動，旅行劇團行走的路線與日程大致上都是固定的。不過，有一次，因為往常行經的道路凝於不合時節的霪雨無法通行，我們隻得繞道，在那途中有座森林……」
如果那時道路沒有堵塞。
如果沒踏進途中那座森林。
如果沒靠近森林中那棟宅邸……
自己到底想過多少次的『如果』呢？
究竟在夢中對選擇那條路的夥伴，發出過幾次製止的呐喊呢？
「經過森林旁邊時，我們被一名男子邀請到他位於附近的家，他說自己很喜歡戲劇，歡迎我們拜訪，剛好那時是祭典間的空檔，不急著趕路，所以團長便決定接受他的邀請，暫居那棟宅邸……雖然我不喜歡。」
「因為你感覺到寒意嗎？」
米迦勒對『j.c.』的問題搖搖頭。
「不，我隻是單純地討厭，討厭宅邸主人注視姊姊的眼神，雖然劇團的人都不當一回事。」
「是不相信你嗎？」
對於這個問題，米迦勒仍是搖頭。
「不是的，旅居在外時，宅邸的主人向女演員索取代價是常有的事唷，也就是說，劇團的人很清楚我在說什麽，隻是習以為常，認為沒有必要因此離開。」
『j.c.』的眉問明顯皺起。
那對於在維多利亞王朝的道德風俗下接受教育的他，是件難以認同的事。
這也顯現出他的年輕，要是再多個幾歲，或許他就能以『雖不讚同，但確實有那種家夥』下結論吧。
不過，還好他沒有開始道德批判。
米迦勒邊想邊敘述著說：
「所幸……應該這麽說嗎？姊姊似乎也被他吸引住了，他的戲劇造詣很深，教導了姊姊各種知識，所以我們才沒起疑。安捷愈來愈漂亮，對劇團的人，特別是對我的態度也變得愈來愈冷淡，當然，她的演技也變了……」
「你們以為那是戀愛帶來的改變？」
「嗯。」
要是自己當時有所察覺，姊姊說不定還有救。
姊姊一天比一天美麗，但那很明顯地是不健康的美。如果自己能明白每次見到那個身影暗感覺到的寒意是異常信號的話……
「季節更迭，到了劇團啟程的日期，姊姊卻拒絕同行，她說因為宅邸主人的介紹，而能在鄰近城市的劇場演出。其實，大家都隱約預想過這種發展，所以什麽都沒說就出發了。那時姊姊已經變了，但大家都跟我說那是沒辦法的事，愛會改變一個人。而且，如果能在大城市裏出道，對於充滿企圖心的她來說正好。」
「你沒有跟劇團一起走嗎？」，
「我很煩惱，我也知道對姊姊而言，我隻是個麻煩……可是，年幼的我就算跟著大家，也幫不上什麽忙啊。」
「所以，與其給別人添麻煩，不如跟著親人比較好？」
米迦勒因為他毫無顧忌的發言而表情扭曲，但仍坦率地點頭。
「嗯……大半就是那種心情吧。當然，我也不想離開姊姊，姊姊是我唯一的親人，她到那棟宅邸之前都非常溫柔，我無法舍棄她，心想說不定哪一天會恢複原狀。」
「……」
「不過，那是空虛的希望，直到最後姊姊都對我很冷淡，似乎連從遠處看我都覺得討厭，而別過臉去。」
對於過去苦澀的記憶，米迦勒歎了口氣。
「我希望她能告訴我她到底討厭我哪裏，我可以努力改進。可是，不要說交談了，我根本沒辦法靠近她，因為我隻要接近到能看見姊姊的距離，就冷得受不了……沒錯，彷佛從身體中，心開始凍結，就跟這幾天感受到的寒氣一樣。」
米迦勒結束漫長的回憶，挑釁地凝視『j.c.』。
他微妙地避開那道視線，低聲說道：
「也就是說，你在十三年前看到自己的姊姊化為灰燼，因此認為姊姊是吸血鬼，然後，現在出現了帶給自己跟姊姊相似寒意的對象，所以認為對方也是吸血鬼。你是這麽想的吧？」
米迦勒察覺到他過於簡潔的語氣帶有否定的色彩，雙眼危險地閃爍著光芒。
「你似乎不相信呢？話說在前頭，我也沒笨到隻因為寒意就將對方當成吸血鬼的地步，是因為有太多共通點了。」
「……共通點？」
「嗯，我懷疑的對象是個叫做夏洛特.包恩的女演員……她帶著舞台劇劇本、大量捐款與介紹信來到劇場，說自己之前在旅行劇團時，有位熱愛戲劇的男爵對她一見鍾情。」
因為那個說明，『j.c.』的下巴微微動了一下。
米迦勒被似乎是點頭的那個動作所催促，繼續說道：
「她帶來的劇本跟姊姊的演出非常類似，是講述一名女子與吸血鬼墜入愛河，得到永恒生命的故事。」
雖然隻有一點點，但『j.c.』的肩膀顫動著，眉頭深鎖、緊咬嘴唇，看來他似乎不喜歡這出戲碼。
哎，身為超自然係的專家，不喜歡這種戲碼也是理所當然的吧。米迦勒一邊這麽想，一邊繼續說明：
「還有，她跟姊姊像到令人吃驚唷，除了相貌之外，她跟遽變之後的姊姊感覺一模一樣，蒼白到仿佛有病的臉龐上，隻有嘴唇紅通通的，沒有生氣又妖豔……雖然漂亮，卻是朵散發危險氣息的花。」
當講到花的瞬間，米迦勒想起過去曾稱呼姊姊叫『病花』的那個人。
本來這次的事件委托打倒姊姊的那個人可能比較適合，談起來應該也比較快，而且從當時的情況判斷，他似乎很慣於與吸血鬼交戰。
但米迦勒卻沒有那個意願。
如果請依莎貝拉婆婆占卜，說不定能查到他在哪，但自己卻對說出那個名字感到猶豫。
理由是……
「你不相信我姊姊是吸血鬼，當然也不相信夏洛特是吸血鬼吧……不過，我很確信，因為我親耳聽到姊姊臨死之前的慘叫，親眼目睹名為卡爾的男子打倒姊姊，姊姊霎時化為灰燼的瞬間……」
回憶被各式感情所充塞。
喜悅、悲傷、憤怒、放鬆、絕望、不安……猶如閃爍的萬花筒般，複雜又精致的花樣，一個個清楚鮮明地交錯其中。
沒錯，那些瞬息萬變，與前一刻浮現的感情截然不同的思緒，或許就像萬花筒一樣。
「你說卡爾？」
米迦勒沉浸在回憶中的意識被那個聲音拉回現實。
隻見『j.c.』站起身來，彷佛瞪人似的凝視著米迦勒。
「十三年前，打倒你姊姊的那個男人自稱卡爾是嗎？」
「思、思。」
米迦勒被他驚人的氣勢震懾，點了點頭。
『j.c.』一臉認真地詢問她：
「那個男人有什麽特征？」
「……左右瞳孔不同顏色。」
聽到這個回答的瞬間，『j.c.』臉上浮現出淒然的微笑。
那副表情看起來像是歡喜，卻又不隻如此，那是充滿著絕望與悲傷的某種陰暗，讓米迦勒不由得身軀發顫。
「……你認識他嗎？」
「嗯。」
『j.c.』點點頭，如歎息般低喃。
「我一直在找他，一直……」
「如果你不想回答也沒關係……請問你們是什麽關係？」
當時，卡爾才二十出頭。
那麽，現在他應該約三十五歲左右，即使想推斷他和眼前青年的關係，也存在微妙的年齡差距。
雖然他們有可能是年齡相距很大的兄弟，但外型實在差距太大。
「他是……告訴我有種力量能和超自然存在對戰的人。」
對於米迦勒的問題，『j.c.』猶豫了一會兒後，如此回答。
「不僅如此，在某種含意上，如果沒有他，我應該不會從事這種工作吧。」
「……換句話說，他是類似老師的對象嗎？」
聽到米迦勒那麽說的瞬間，『j.c.』睜大了雙眼，然後忍俊不住地笑了起來。
「喂，」
「抱、抱歉……」
他努力地想壓製笑意吧，『j.c.』按著嘴巴與肚子，如此低語。
「這個解釋實在太出乎我意料……不過，也不能說不對，戰鬥的入門是他教我的。」
「那你為什麽要笑成那樣？」
『j.c.』並未回答那個問題。
他像是在思考什麽似的轉動視線，回歸正題。
「你剛才說這次的情況跟十三年前一模一樣吧？」
米迦勒覺得他想岔開話題，而感到有些生氣，但意念一轉。
這是個很私人的問題，自己也說過如果不願意可以不必回答。從他詢問的口氣聽來，『j.c.』似乎相信自己的話，所以這種小事就別追究了吧。
她一邊那麽想，一邊點頭。
「對。」
「我知道了，我接受這份委托，而且不須任何報酬。」
他幹淨俐落的答案令米迦勒不禁眨了眨眼。
「……咦？」
「不好意思懷疑了你，你姊姊確實是吸血鬼沒錯。」
「啊？」
米迦勒因為他急
遽的態度轉變而傻眼，『j.c.』眉頭緊蹙地對她說：
「不過，你也有錯，如果你一開始就告訴我狩獵者是卡爾，我就沒有必要懷疑了。」
「是、是這樣的嗎？」
「沒錯，因為他是個吸血鬼獵人。」
「……吸血鬼獵人？」
卡爾漂亮的金發與左右不同色眼睛的殘像竄過米迦勒的腦海。
「說不定，還能因此再見到一直尋找中的他，光是這個可能性，就值得一試。」
如此說道的『j.c.』，隻能以雀躍不已來形容，與一開始時那副意興闌珊的模樣，簡直判若兩人。
青年對米迦勒的錯愕似乎完全沒興趣，他一臉焦急地問道：
「那個女演員……今天見得到她嗎？」
「應該可以吧，她最近要量戲服尺寸……對過劇本台詞後，我約她到後台休息室，可以嗎？不過，必須等到入夜之後。」
「無所謂，不過……量尺寸？」
米迦勒苦笑地回答訝異不已的『j.c.』：
「除了擔任女演員之外，我也要做雜役唷；或者，對雇主而言，是給雜役演出機會吧。」
「……這是女演員的工作嗎？」
「我的立場比較特殊，劇場老板雖然是我叔叔，但是……他跟我死去的父親沒有血緣關係，不過名義上我還是他侄女吧，因此他在姊姊死後收養了我，卻沒有義務無償養育我，所以教我工作。換句話說，就是免費勞工吧。哎，以沒有監護人的女性命運來說，並不算壞啦。」
米迦勒不想被同情，因此像是宣告這件事到此為止似的結束了話題，然後問道：
「比起那個，你打算馬上衝入敵陣嗎？沒問題嗎？」
「因為我必須確認那個女演員是否真是吸血鬼……可別因為我的懷疑而生氣唷，這是必須自己確認的事，如果對別人的話照單全收，用銀子彈射擊後才發現其實對方是一般人的話，那不就糟了？」
合情合理，米迦勒點頭之後，『j.c.』的表情突然嚴肅起來。
「對了……你有十字架嗎？」
「當然有。」
米迦勒如此回答，從胸口拉出銀色的小十字架給他看。
「我給你一個忠告，十字架要隨時掛在脖子上，不過別露出衣服外。那會成為保護你的最後堡壘。」
「最後堡壘？」
「隻要不是非常不合吸血鬼胃口的獵物，吸血鬼就會欺過來吸血，對年輕女性更是如此。那些家夥的眼睛有鎖定獵物的力量，言語也充滿誘惑力。」
「……」
他淡淡述說的話裏包含的真實令米迦勒不寒而栗。
她那副模樣令『j.c.』皺起眉來。
「別小看那些家夥，但過度恐懼也很危險。」
「就算你這麽說……」
「對於沒受過任何訓練的人來說，要勇敢麵對露出本性的家夥是不可能的，因此才需要十字架。」
說到這裏，『j.c.』歎了口氣，像是想起什麽似的將視線投向遠方，同時低聲說道……
「那些家夥會用力量拘束你，然後，為了吸咬脖子將你擁入懷中，就在那一瞬間，那家夥會被隱藏的十字架灼傷，他們由於那個衝擊而失去力量，雖然隻有一瞬間。」
「……隻有一瞬間？」
「嗯，隻要不是微不足道的角色，那些家夥就能馬上反擊。」
「也就是說，機會隻有那一瞬間是吧？」
米迦勒確認般喃喃說道，『j.c.』嚴肅地點頭。
「沒錯，如果沒有十字架，連那一瞬間的機會都沒有，問題就在於能否在那一瞬間逃離，不過……」
他說著輕輕聳了聳肩，那個動作令米迦勒歎息。
「到了那種地步，也隻能聽從神的旨意了吧。」
「嗯。」
『j.c.』點了點頭，似乎想起什麽不愉快的事而眉頭深鎖。
「一切依照神的旨意……」
那聲低喃，充滿著空虛感。
2
一打開門，薔薇花香立即撲鼻而來。
那個味道，讓強忍寒意將夏洛特帶來房間的米迦勒愣住了。
「什……」
「初次見麵，你好，包恩小姐。」
『j.c.』無視那樣的她，低聲說道。
是什麽時候拿進來的？在休息室角落的桌上放著插入大量薔薇的花瓶。
「這主意可真新奇呢。」
雖然被帶來的地方有個陌生男子，夏洛特卻毫不畏懼地走進休息室。
「你是打算製造醜聞，將我拉下台嗎？」
夏洛特一邊如是說，一邊回頭對站在門口的米迦勒嫣然一笑。
「就算耍這種小手段，憑你也當不了女主角的，這點你難道不明白嗎？」
丁：；。」
她過於侮蔑的眼神與語氣，令因為寒冷而打顫的米迦勃勃然變色。
看到那樣的米迦勒，夏洛特皺起秀眉。
「哎呀呀……莫非我說錯了？」
她如此低語，露出思考的模樣，一會兒之後繼續說道：
「也對，不可能，憑你也不可能想得出這種招數……是受人之托，沒錯吧？那才合理，對不起，懷疑你羅。」
夏洛特豔麗的雙唇輕啟，如此斷言。
那個道歉毫無誠意……應該說是很明顯的想激怒對方，雖然清楚，但米迦勒還是差點忍不住想對她動手。
阻止米迦勒的是『j.c.』的聲音。
「你誤會了，是我拜托她帶你來這裏的，當然，目的並不是要製造醜聞。」
夏洛特朝著不看向自己，反而像是在欣賞花般，一邊輕撫花朵一邊如此說著的『j.c.』微笑說道：
「那麽，你的目的又是什麽呢？因為你女扮男裝，我還以為你打算用同性戀這種傳聞來設計我呢？」
「……你的嗅覺似乎很靈敏呢。」
『j.c.』不為所動，但一旁的米迦勒卻驚訝得說不出話來。
沒錯，『j.c.』是個瘦弱的男子，無論從發色或長相來看，他很明顯有承襲到北方血統，但身材卻嫌過於矮小。
經夏洛特這麽一說，再仔細端詳他的容貌與身形，的確像個女人。
不過，雖然米迦勒一直有種奇怪的不協調感，卻從未想過『j.c.』是女性的原因，就在於對方的神情沒有絲毫甜美的感覺，他……不對，從初次見麵時開始，她就是一副戰鬥者的表情，一副為此舍棄了某些東西的表情。
當然，自己被常識與先入為主的觀念所束縛也是沒發現真相的原因之一吧。
在米迦勒的認知範圍裏，男扮女裝、女扮男裝……這種行為本身便是不可能的，如果是為求遠離危險的暫時性變裝還能理解，但是她連在自己家中也是那副打扮，所以『j.c.』的男裝顯然不是為了緊急避難用。
米迦勒思索著她為何要故意打扮成男生後，馬上想到如果是占卜師或靈媒也就算了，身為必須隨時戰鬥的人，長裙是很不方便的吧。
可是……米迦勒微微歎息。
真可惜，她如果綰起長發，畫個美美的妝，再穿上禮服，想必很漂亮吧，肯定會有許多紳士為了吸引她的注意而隨侍在側。
話說回來……米迦勒心想，為什麽夏洛特能一眼看穿『j.c.』是個女人呢？
當然，或許她並沒有先人為主的觀念或偏見；但是，在隻交談幾句、保持相當距離的狀態下，『j.c.』看起來應該隻像是個矮小的男人啊。
「竟然能在濃
烈的薔薇花香中分辨……你餓了嗎？」
「……」
直到方才還言詞犀利的夏洛特不知為何一語不發，隻用熠熠發亮的雙眼狠狠瞪著『j.c.』。
「看來你似乎是新生成的，你曾經飲盡溫暖的體液嗎？」
「……」
「在狀況穩定到某種程度之前別進食，應該有人這麽警告過你吧……你很餓了嗎？」
「……我不知道你在說些什麽。」
她的嗓音嘶啞，是失去傲氣、察覺到某種迫切需求的聲音。
米迦勒悄悄窺視夏洛特，發現她雙眼充滿渴望的色彩，緊盯著『j.c.』。
那視線彷佛是在凝視意中人般灼熱，但『j.c.』對此視若無睹。
她目光不離薔薇，彷佛那是什麽令人在意的地方。
「『形與味俱佳』，這是喜愛薔薇者的企盼吧，但似乎難以兩全。賞心悅目的美麗薔薇往往香氣不足，而芬芳盈溢的。oldrose，在看慣改良薔薇者的眼裏則顯得寒傖。」
「……」
為什麽突然說起薔薇來？夏洛特似乎也和米迦勒同感，一臉詫異的表情。
『j.c.』以渾然不在乎對方反應的態度，拿起一朵薔薇。
「變得漂亮卻失去芬芳，保持自然的則擁抱馨香……或許那並不僅限於花。」
『j.c.』說話的同時，纖手緊握住薔薇。.
未被拔除的刺輕易刺戳那隻手，轉眼之問鮮血湧出。
「……！」
必須包紮才行……在這麽想的米迦勒踏出腳步之前，夏洛特的腳已先行動，但上半身卻像是在抗拒那個行動似的扭動著。
十分詭異的景象。
仿佛她的上半身與下半身是聽從完全不同的命令一樣。
臉上浮現大概最適合被稱為「拚命」的表情，手像是想抓住什麽似的四處揮動。
可是，她的腳卻宛如踏著舞步般，以輕快的動作縮短與『j.c.』的距離。
那過於異常的模樣，令米迦勒不禁愣住，此時在她耳邊響起『j.c.』冷淡的聲音：
「芳香、甜美、溫暖……變異者已不複存充滿恩寵的液體。」
「……住口！」
她的聲音宛若哀嚎。
難以想像一向猶如傲慢又殘酷的女王.夏洛特會發出這種聲音。
「滿足舌頭、喉嚨、五髒六腑的各個角落，這世上唯一的甘露，將虛假的生命維係到永恒的至高飲品。」
「拜托！不要……，」
「為什麽要違抗本能？你明明已經偏離正道，事到如今還在猶豫什麽呢？」
『j.c.』的聲音感受不到絲毫情感。
不過，語調裏卻也因此包含了更多誘惑，所以更為強烈吸引著夏洛特吧。
夏洛特絕對是吸血鬼沒錯。
沒問題吧？米迦勒不安了起來。
『j.c.』說她是新生成的，所以應該沒有多厲害，但是，故意流血、挑選煽動的言詞……真的沒問題嗎？
「是主人說『要遵守』的吧？但是，沒有任何命令能勝過饑餓，這也沒辦法，你餓了。」
無視米迦勒的擔憂，『j.c.』繼續發出誘惑的言語，夏洛特的腳確切地縮短了二人間的距離。
「餓了……」
「沒錯，你饑餓、口渴，與覺醒時相同，喉嚨刺痛幹涸，再也無法忍耐。」
「無法……忍耐……」
「他沒有說嗎？教你不用在意，盡情吸吮。」
「嗯，愛瑞克……」
夏洛特茫然地如此低語。
簡直像是在看催眠表演般，『j.c.』以言語操縱著她。
夏洛特的上半身已經不見抵抗，表情也沒有拒絕的色彩。
「沒錯，這也沒辦法……因為，我餓了啊。」
與這句話同時……
她還沒跨出腳步，手就先以捕捉獵物的動作朝『j.c.』伸去。
《——神阻擋驕傲的人，
賜恩給謙卑的人——》
那是不可思議的聲調，從未聽過的音色。
毫無疑問地，是英語，是熟悉的聖經經文，給人的感覺卻像是陌生的語音。
為什麽……在米迦勒如是想之前，體內已先行顫抖起來。
不是由耳朵，而是肌膚、肌肉、骨頭所感受到的。
這段話語有著這樣的力量。
「……凡赫辛嗎，」
夏洛特的嗓音嘶啞，充滿詛咒。
米迦勒定睛一看，以不自然姿勢停下動作的夏洛特……褪色了。
對人類西言這種形容詞很奇怪，但夏洛特燦爛耀眼的美貌，僅在一瞬間就變得黯淡無光，所以隻能這麽形容。
色調不健康的滑嫩肌膚變得像有粉塵附著，而富含光澤的秀發頓時如老婆婆的頭發一樣乾枯。
彷佛想撕裂『j.c.』咽喉般探出的長爪也是一樣，開始在米迦勒的視野前方崩落。
「唔…….」
夏洛特拚命地想要移動身體，直至此刻『j.c.』才正眼看向她。
「沒用的，像你這種新生吸血鬼不可能擺脫得了聖句的牢籠。」
丁：！」
盡管如此，夏洛特仍企圖移動身體，『j.c.』歎了口氣後，開口：
《——神啊，我來了，
照您的旨意行事，
我的事在經卷上已經記載——》
米迦勒的身體不由自主顫抖了起來。
那是喜悅的波動，是隱藏在自己內心深處……完全不知道、也沒想像過的東西。如果要比喻的話，就像心裏有個小鈐鐺呼應著『j.c.』所說的話，自動發出聲響。
那是種並非經由現實的耳朵，而是必須傾注心神方才聽得到的聲音，但它確確實實存在於那裏，米迦勒全身洋溢著聖潔的喜悅。
不過，對她而言是無上幸福，對夏洛特而言卻似乎隻有痛苦。
因為在她內心也有個警鍾。
相對於自己覺得那是祝福的聲響，夏洛特卻出現了拒絕反應。
大概就是那麽回事吧。
「好了，告訴我吧，叫愛瑞克的家夥在哪裏？」
「……」
夏洛特的身體扭曲成不自然的形狀，以閃爍著殺氣的雙眼怒視『j.c.』。
「你打算庇護主人嗎？還是說，你在逞強？」
夏洛特沒有回答，也許是她無法回答。
但她卻用難以相信是階下囚的強烈視線，持續瞪視著『j.c.』。
「……哎，是哪一種都無所謂，如果你不想說，就隻好做到你肯說為止。」
與此同時，『j.c.』的手伸進衣服裏頭，取出小十字架。
那一瞬間，夏洛特的眼底明顯掠過恐懼的色彩。
「怕什麽？你以前應該也曾戴在身上，戴著這個代表全盤承受世人罪孽的神子象征。」
「……別……這樣……」
「你放心，我想憑我個人的信仰或許不夠，因此已經好好地祝聖過，應該足夠燒盡你的罪孽。」
『j.c.』說話的同時，拿著十字架的手慢慢逼近夏洛特。
「呀～～……！」
從米迦勒的眼裏看來，她似乎已經失去理智。
眼睛睜到不能再大，臉扭曲到了極限，由於太過害怕而忘記闔起嘴巴，口水從嘴角流下，正因為那是張美麗的麵孔，所以那副神情更顯得慘不忍睹。
『j.c.』似乎對那樣的夏洛特沒有任何感覺，她麵無表情，
完全讀不出心思地將十字架伸至她胸口……在即將碰觸之前停住。
「我再問一次，你的主人在哪裏？」
夏洛特沒有回答。
與其說她是自發性地那麽做，不如說她應該連問題都沒聽到。
『j.c.』對那樣的她嘖了一聲後，毫不留情地將十字架壓了上去。
那一瞬間，難以形容的慘叫聲響徹房間。
如果是在不知情的狀況下聽到這個聲音，很可能會相信那是從某個遙遠國家運來的怪物叫聲……就是聽來那麽奇怪的聲響。
米迦勒不禁按住耳朵後，因為被聲音吸引了注意力，而沒發現焦臭味正刺激著她的鼻子。
她知道這個味道，沒錯，頭發燒焦時會發出這種味道。
可是，這房間除了油燈外沒有火，米迦勒心想著那是什麽緣故，戰戰兢兢地朝二人望去。
從夏洛特的胸口冒出白色的煙。
她拚命移動幾乎已經不能動的身體。也許是因為想要逃離十字架的關係吧，她的身體後仰，垂下的頭發碰到地板，所以那張臉是倒著的，但從米迦勒的位置卻能看到她的臉，看到那張兩眼翻白、口吐白沫的臉。
慘不忍睹。
那副模樣就連對夏洛特毫無好感的自己都想閉上眼睛。
但是，讓她如此『j.c.』卻一副無動於衷的樣子，繼續逼問：
「你的主人在哪裏？」
夏洛特的嘴巴微微蠕動。
但那張唇卻未組織出任何有意義的話，隻是咕嚕咕嚕地吐出泡沫。
「給我說。」
『j.c.』說著，正想再度按上十字架。
那一瞬間，忍無可忍的米迦勒叫道：
「夠了，住手，」
「……別插嘴。」
「這種情況不可能不插嘴吧！」
米迦勒說話的同時，跑向夏洛特。
「別碰她，」
米迦勒無視於急忙出聲製止的『j.c.』，擠進夏洛特與『j.c.』之間。
「請你住手，這麽殘忍的事……！」
她說到一半的聲音，因喉嚨被人從背後扼住而停止。
「你真是個好孩子呢。」
嬌滴滴的聲音從背後響起。
「雖然我不喜歡你的名字……不過，算了，我還是要向你道謝呢。」
米迦勒想問為什麽？
想問她之前露出的非常衰弱的模樣是在演戲嗎？
「——作孽的沒有知識嗎？
他們吞食我的百姓如同吃飯一樣，
並不求告神。
他們在無可懼怕之處，
就大大害怕。——」
從『j.c.』口中念出一段經文。
但跟剛才不同，沒有帶給夏洛特任何影響。
「無法立即調整語調……以一名凡赫辛來說，你也未免太嫩了吧？」
夏洛特嘻嘻竊笑，露出嘲諷的神情叫道：
「隻是普通的經文是不管用的，」
「咳，」
『j.c.』嘖了一聲，恨恨地低語。
「愚蠢的女人，聖句的束縛碰到沒有祝聖過的東西就會解開，那個危機是你自找的。」
是因為夏洛特的纖纖玉手以想像不到的巨大力量緊扼自己的咽喉嗎？米迦勒的視野一片紅黑色，異常的耳鳴出現。
『j.c.』的話也是，每個字她聽起來都怱近怱遠。
自己大概快失去意識了吧。
米迦勒異常冷靜地如此想著。
「怎麽辦？她這樣下去會死喔！」
「應該吧。」
『j.c.』以非常淡然、感覺不出與人命相關的口氣回答。
丫……真冷靜呢！你還有什麽計謀嗎？」
「不，沒有。」
『j.c.』語氣冷淡地如此回答：
「隻是沒興趣。」
「……沒興趣？」
「對，我並沒有簽下保護那個女人的契約。」
是因為她對『j.c.』絕決的話語感到詫異嗎？夏洛特手臂的力道微微鬆懈了。
拜此之賜，米迦勒耳朵的聽覺恢複了，眼睛也是，雖然模糊，但還是可以辨物。
從旁看來，這應該隻是微不足道的變化吧，但對自己而言夠戲劇化了，因此她安心地籲了口氣。此時米迦勒的耳裏傳進意想不到的對話。
「戰爭伴隨著犧牲，如果在意就無法保身。」
「……你真的是個凡赫辛嗎？」
凡赫辛……那是以狩獵吸血鬼維生的一族。
但是，對米迦勒而言，那是出現在故事裏的英雄，是根本沒想過可能存在於現實裏的姓氏……那是『j.c.』的本名嗎？
「除了凡赫辛外還有人能操縱聖句嗎？」
『j.c.』的話混雜著些微的感情色彩。
那是進入這間房間後的第一次，如果光從字麵上聽來，那應當是個光是說出口就足以自豪的稱謂，但不知為何現在聽起來卻像在自嘲一般。
「跟你進行這些無聊對話讓你得以回複的話，那就實在太蠢了。」
「……！」
米迦勒感覺到抱住自己的身體僵住，移動視線後，看到了難以置信的畫麵。
『j.c.』舉起了手槍。
然而，不知為何槍口對著米迦勒。
「雖然我很想一並解決，不過那樣的話，你的屍灰就會滴到鮮血，說不定還會促使你複活。」
「你該不會……！」
「我會確實解決掉那個女人，你就安心地去吧，天國的門應該會為消滅吸血鬼而犧牲的你開啟。」
米迦勒很想要相信這是為了騙夏洛特的演技。
然而『j.c.』的眼裏流露出認真的色彩，充滿殺掉羈絆的人質，然後打倒吸血鬼的決心。
看得出來她扣上扳機的手指施加了力道。
漫長的一瞬間，米迦勒察覺背後夏洛特的臉猛然朝自己的脖子貼近。
被咬了。
就在她那麽想的瞬間。
「呀～！」
夏洛特發出慘絕人寰的尖叫聲，米迦勒可以感覺到她的身子後仰。
夏洛特扼住自己脖子的手臂鬆脫，米迦勒因大量流入的空氣而不住咳嗽。
「快點離開，」
她聽到『j.c.』的聲音。
是『j.c.』所說過的由十字架製造出的機會，這是隻有一瞬間的機會。
米迦勒明明知道，身體卻沒有動，她失去支撐的身體癱倒，手腳使不出力量。
「可惡，」
『了.c.』說著，同時開槍。
但夏洛特的手臂先一步纏住米迦勒的身體。
「不管嘴上怎麽說……」
她的聲音因為喜悅而扭曲。
「凡赫辛果然無法殺害沒變成吸血鬼的女人呢，」
夏洛特話一說完，伸長的爪子立刻扼住米迦勒的咽喉。
「就算戴著十字架，不碰到它吸血的方法多的是，隻要撕裂咽喉不立刻殺死就行了！」
「想得美！」
從『j.c.』手裏揮出某種像是細長繩子的東西。
但夏洛特以米迦勒的身體為盾避開。
「沒用的！隻要我吸了這個信仰堅定年輕女性的鮮血，你根本不足為懼！」
與那聲叫喊同時，夏洛特扼住米迦勒咽喉的爪子開始施加力道。
「可惡！」
『j.c.』緊咬著唇，怒視米迦勒。
相形之下就