有句話說，四月的庭園最無情。播種、拔除雜草、施肥，不論如何精心照料，隻要一個晚上不當心，除了已經長出來的部分遭殃，連根也一並泡湯的情況也不算少。隻有在四月可能會遇到遲霜，要是遇到霜害，好不容易長出來的嫩芽和葉子、小小的花苞等，都會毀於一夕之間。
平常成為庭院裝飾的玻璃鍾型罩和紅土製成的壺（注7），在這個時期實用的功能大於美觀。
※注7用來促進製造果醬的材料「大黃」（一種外型修長如芹菜的蔬果，可為果醬注入完美的酸度與濃稠的質地）生長的栽種容器、形狀為矮胖的壺型，蓋子是半球形，上麵有凸出物作為把手。
艾瑪蹲在內院的花壇旁邊，麵向植物間的空隙，拚命地把手腕往前伸。
粉紅水仙的一株新芽碰觸到枯葉無法向前伸展，隻能委屈地縮著。如果不幫它把枯葉拿掉就會失去生氣。話雖如此，但還是猶豫著是否就這麽肆無忌憚地踩進去。水仙和番紅花、鬱金香等春天的花大致已經開花，但為了避免傷及無辜，最好還是能免則免，因為在鬆軟又仔細翻過的土壤下麵，百合、劍蘭、甘草、蓍草、金鏈花、黃雛菊等多種夏天的花朵，正耐心地等待著露出地麵的日子到來。要是不小心踩錯地方，傷到它們就太可憐了。
艾瑪呼地歎了口氣。
隻用手夠不到。沒辦法，隻好站起來尋找長度合適的小樹枝。不需要的時候掉得滿地都是，可偏偏要用的時候卻又找不到，可能是因為打掃得太徹底了。
終於在後麵的木門附近找到似乎可以用的樹枝，撿起來再走回去。再度蹲下身，把樹枝伸進去，試著撥弄幾次後，變得像紙片一樣幹薄的茶灰色枯葉紛紛化為碎片散開了。前途原本受阻的水仙得到自由後，終於可以盡情伸展。因為可以從層層的葉片中，隱約看到剛要染上色彩的小小花蕾。
一定能開出很漂亮的花來吧？水仙的花期應該再兩、三個星期吧？如果開很多，就摘下來擺在夫人的桌上吧。
心情放鬆後，正當拉著裙擺打算站起來的時候，眼角的餘光在茂盛的葉群中好像掃到了意想不到的東西。
艾瑪再次把身子放低。
啊，想起來了。
記得以前曾經看過這種長型葉片，它的特征很明顯。這株草好像是鈐蘭呢！如果是的話，隱約看到的白色小東西，應該就是鈐蘭那正如其名，一個個仍緊緊互相依偎，往下垂吊的鈴型花蕾吧。
「……嗯。」
艾瑪不禁喃喃自語起來，從放在庭園角落的工具箱，把尖頭鏟拿過來。
注意不傷到根部，小心往下深掘。環顧庭院一圈後，把它種在老榆樹的根部附近。如果移到日照太強的地方怕對它刺激過度，所以選擇一天中有半天可以籠罩在樹蔭和房子的陰影之下的地方。
「你從哪裏來的啊？」艾瑪問這朵可能是鈐蘭的小花。「以前都沒注意到你。」
看起來還不太像鈐蘭的花，被風若有似無地吹拂而輕輕擺動。艾瑪心想，要是能長大就好了，因為鈐蘭的香味非常好聞。如果能開很多花就好了，因為夫人喜歡純白又清新的花。
「你好！」
一位陌生的少年打開後麵的木門，走了進來。因為對方脫帽打了聲招呼，艾瑪也默默地回了禮。
少年白裏透紅的臉龐，到處布滿了像派皮上的罌粟籽一樣的小小雀斑。雖然有著一副和成人相較更近似於孩童的體格，但在陽光恰到好處地照射下，灰色布料的工作服變成看起來閃耀著優雅光芒的深紅色上衣，下半身則穿著帶有刺繡的褲子。
「想請問一下，府上是不是小梅利本街122號。」
「是的。」
超齡的老式措辭，想必是一字不漏地按照別人所教的背誦出來吧。
「我是從瓊斯家來的，請問您就是艾瑪小姐嗎？」
「是的。」
瓊斯家？艾瑪的胸口像是被重捶了一下，少年臉上也出現了「啊，太好了！」的舒坦表情。
「有您的信，請收下。」
這個小廝（注8）是瓊斯家園丁的兒子，快要滿十五歲的傑西。
※注8小廝：除了伺候用餐，還負責對內、對外傳達訊息，為主人的家人或客人開門等各式雜務。大多由年幼的少年擔任。
雙胞胎哥哥蓋比負責照顧馬匹、馬車和準備狩獵。傑西還沒有決定將來要做什麽，他可以繼承父業在庭園上大顯身手，也可以成為大多時間在主屋內工作的侍者（注9）或者離開瓊斯家，到其他地方幫傭。那麽久以後的事情，現在還說不準，反正現在在父母的監護下生活，就順便替主人家做些簡單雜事，趁機學習關於幫傭的種種事務。
※注9侍者（footman）：主要負責服侍用餐和接待客人的男仆。
這天，是他第一次一個人被賦予替威廉少爺遞送親筆信這項光榮的任務。自己是否能正確無誤地達成使命，以不辜負主人的期待。萬一迷了路或是把信弄丟了可該怎麽辦？雖然覺得有些不安還是一路趕著過來，所以當他把這封重要的信件交給該遞交的人後，肩頭的重擔終於得以放下。
而且……
因為艾瑪小姐是一位帶著眼鏡的女仆，而且是非常漂亮的女性。像她這樣的人非常稀少，所以不可能認錯。
加比心想，果然就像威廉少爺說的。然後對自己的工作表現感到很滿意，所以精神飽滿地說了聲再會就離開了。
因此，他也完全沒注意到當艾瑪的目光落在信封上的文字時，臉頰瞬間染上一抹紅暈。
－－來自漢普斯德荒原南方的威廉·瓊斯，致梅本利街的史東納府上的艾瑪小姐
親愛的艾瑪小姐：
這封冒昧的來信如果造成你的不安，那我也無話可說。對我如此唐突的舉動，致上十二萬分的歉意。
如果方便的話，下星期我是否有這個榮幸為你做水晶官的導覽。雖然我想你應該知道，但還是再說一次，水晶宮位於倫敦南部的希丁漢丘。裏麵展示了有趣的物品和世界各他的珍寶，就算待一整天也不覺得無聊，建築物本身也非常有看頭。
前些日子，在複活節那天，我和家人去了攝政公園的動物園。在那裏度過非常愉快的一天，讓我不禁想到如果能有艾瑪小姐同行，不知道該有多好。
以前我曾問過，所以知道艾瑪小姐的休假時間是隔周星期四的下午。
讓我占用你這麽寶貴的休假是不是太過分了？想到這或許會造成你的困擾，就讓我裹足不前，但還是決定鼓起勇氣提出邀請。如果你能告知我方便的日期與時間，我將會派馬車到你的住處附近接你。從維多利亞車站搭火車到水晶宮大約露要三十分鍾。
明天將會再遣小廝到你那裏去，請讓他將回信帶回來。靜候佳音。
威廉·瓊斯
連續把信讀了兩次。可以感覺到胸口怦通作響，嘴唇也自然地形成微笑的形狀。
按照原來的樣子仔細折好後放回信封。要放進口袋嗎？還是放在別的地方？放在身上的話，要是不小心弄髒了或是弄濕了，可要難過死了。但也不能就隨便找個地方放置，還是收起來吧！
爬上樓梯，打算把信帶回頂樓的自己房間。
信中的字句在腦中一一重現，像是一串美麗的小珠子。
走到一半，因為想確認每一字一句是否如自己所記憶的，所以停下腳步。
靠著狹窄樓梯的牆壁，就著微弱的光線重新把信讀過一遍。為了稍微平複心情，原本隻打算快速瀏覽就好，但不知不覺
地又全部看了一遍，細細品味信中的每一個字句。
……好高興。
看到威廉筆跡的每一個特征，眼睛都為之欣喜欲狂。特征是大寫m比其他字母大一點。
m的曲線像天鵝的頸子，非常美麗。t的一橫和i的點，像是蓄勢待發似地盡情揮灑出去，仿佛在訴說他那雀躍的心情和不加隱藏的坦率之意。
高級藍黑色墨水的穩重色調、墨水痕，連可能是筆尖不小心劃到紙上的汙點，每一樣都是那麽有趣、愉悅、討人歡喜。從這些細微的特征，正可證明這是威廉親筆所寫出來的。
這張信紙在不久之前還是他的。在過去一段漫長的時間，一直在他的身旁，和他一起存在著。他曾經觸摸過。
艾瑪把信紙拿起來輕輕靠近臉龐，似乎能聞到一股威廉的味道，若有似無。混合著煙草和香水，還有其他不知名的粉末，像是異國風味的花朵和水果般的好聞味道。高雅又有品味、清潔的味道。這是他所置身的空氣，他所生活的世界的味道。
垂下手，把信紙輕輕貼住胸前。
自己真的得到了很棒的東西。
原本闔上的眼睛忽然張開。
眼前出現了熟悉的壁紙，那是屬於她重要的工作範圍－－史東納家，交織著粉紅色與茶色小花圖案的壁紙。
不能這樣，艾瑪心想。
意外的邀約讓自己高興得過了頭，結果不小心就恍神了。
你在那裏，我在這裏。而我現在正在工作，現在是必須替夫人工作的時間。
深呼吸一、兩次後，把這些虛無飄渺的思緒拋到腦後。仔細地把信紙收回信封後，一手拿著信，另一手提起裙子，爬下狹窄陡峭的樓梯。
沒關係，現在不能胡思亂想也無所謂。
等到晚上上了床之後，再好好陶醉在這美夢中也不遲。
可是……
「明天將會再遣小廝……」
必須作出答覆。
小廝明天幾點過來呢？為了不讓他等，讓他什麽時候來都可以馬上交給他，最好今天晚上作出結論並寫好回信。一早才慌忙行事肯定沒有充裕的時間。最好能放鬆心情，用美麗、工整的字體好好地寫信。
該怎麽回信呢？
不對，在這之前，要怎麽向夫人開口呢？要得到夫人的許可才行。該老實地說出內心的感受，詢問夫人的建議嗎？可是這實在太難為情了，臉好像整個發燙了起來。
等到回過神來，艾瑪才發現自己一整天都在考慮這件事，因為顧慮太多，原本應該高興的事卻反而讓自己發愁。
雖然打算把精神集中在工作上，但威廉信上的那句話總會不經意地在腦中蘇醒。連艾瑪這雙認真工作的手也突然停了下來。
我是否有這個榮幸為你做導覽……
如果能有艾瑪小姐同行，不知道該有多好。
信就和威廉買給自己的蕾絲手帕一起收在櫃子的抽屜裏。雖然已經仔細收好，但那些讓人看了欣喜的溫柔字句卻不斷地溢出，縈繞在艾瑪的身旁久久不散。仿佛是親耳聽到那些字句直接從威廉口中說出，讓艾瑪的鼓膜久久不能平複。
我是否有這個榮幸為你……
有艾瑪小姐同行……
明明是日常生活中隨時可聽到的、一點也不特殊的話語，不知為何聽起來就是那麽觸人心弦、那麽溫柔。就好像一滴水珠，雖不足以單獨盈握，但是每次隻要一直看著它，就會覺得再也沒有其他東西比它更重要、更美、意味更豐富了。這些單字仿佛生了翅膀，在頭部周圍不停環繞，盤旋在艾瑪的四周。正在工作的艾瑪眼前似乎出現彩霞，不論怎麽揮也揮之不去，於是空氣中釀出一股甜美醉人的歡娛氣氛。
被這些生了翅膀的字句一次又一次地撫摸，艾瑪的背部或許不知不覺中也長出了隱形的羽翼。奇妙的是，身體變得輕飄飄、腳尖踏不到地，身體好像在半空中飄浮。所謂升天就是這樣吧？
艾瑪的轉變逃不過凱莉·史東納的眼睛。
坐在平常坐的椅子上，打算把讀到一半的書先收起來的凱莉，突然發現原本放在客廳桌上那塊自己喜歡的桌布，被燙出了原本不需要的打摺－－像宴客用的桌布的那種摺痕，看樣子是熨的時候弄錯了，這不像艾瑪會犯的錯。
真是不尋常。
凱莉皺起眉頭。
為什麽會突然犯這樣的錯誤？
和剛好走進房間的艾瑪，視線對個正著。
她的眼神怎麽出現愧色？還是怕被人識破而自己先心虛起來了呢？
艾瑪連忙低下頭並且將視線移開。
同時，臉龐好像被掌摑似地通紅。
凱莉狐疑地挑起眉毛。
艾瑪手上拿著小掃帚和畚箕，快速走到暖爐邊，把裝飾在暖爐架上每一樣小東西一一排好，並把灰塵揮掉。她的目光不時瞥向凱莉，從側麵就可以看出她很緊張。看來是有話想說，而現在她正在等待時機。
「艾瑪，」凱莉單刀直入地發問：「怎麽啦？」
小掃帚從艾瑪手中滑落。
「你是不是有什麽話要告訴我？」
邊撿起掉落的東西，艾瑪像是困惑著該如何說出口，向女主人投以求救似的眼光。
「該不會是……你和瓊斯家的少爺發生了什麽事情吧？」
「…………」
「一定有事，一看就知道了。」
艾瑪變得滿臉通紅。雖然一瞬間露出真想找個洞鑽進去躲起來的表情，但還是雙手握拳，像是要鼓勵自己把話說出來似地，然後把圍裙的皺褶撫平，裙子和袖子的褶痕折好。重新整理好儀容之後，走到女主人麵前站好。
「夫人……我有個請求。」
「什麽事？」
「下個星期我可以休假嗎？」
「下個星期啊，」凱莉點點頭。「嗯，可以啊，你休假去吧！」
艾瑪鬆了一口氣。
接著又稍微皺了皺眉。像是沒想到事情居然這麽順利而亂了陣腳，反而看起來有點擔心的樣子。
「呃……我會馬上回來的。我會盡量不讓家裏太久沒人顧著……！」
「你要休半天還是一天都沒有關係，你應該有想去的地方吧？」
凱莉裝出事不關己的樣子，攤開膝上的書，把目光集中在書上。
「而且自從我的腳受傷以後，你就一直陪在我身邊很努力地照顧我。你也會有想要喘口氣的時候吧。好好去玩吧！」
「……謝謝夫人。」
凱莉突然抬起頭看著艾瑪。
艾瑪極力以不引人注意的手勢輕輕撫胸，像是擔心心髒會不會因為太過高興而跳出來。臉色微微發白，或許是為了說出請求，把全身的精力都耗盡了。
黑色嗶嘰布的女仆製服實在太不適合神采飛揚的艾瑪了。漿過的圍裙已經漂白過很多次，所以看起來是純白的，但實在穿了很久，因而布料已經有些磨損了，認真的表情、一刻也不停歇的工作態度、抬頭挺胸的站姿，讓人覺得她實在太嚴肅、太出淤泥而不染，也太過壓抑了。
艾瑪還年輕。年輕、美麗，正迎接著人生最光輝燦爛的時期。
所謂年輕，是否就像萬馬奔騰的充沛活力？不論遇到什麽樣的障礙也仍懷抱著夢想，就算有時候簡直蠢不可及。這也是大家能笑著包容任何傻事的寶貴時間吧？
凱莉心想，這孩子對於這點好像還一點自覺也沒有，真是太可惜了。
等到時間過
了才發現自己錯過了什麽，就算事後悔恨交加卻也無濟於事。
至少，應該讓她在享受難得的假期時，穿上像樣點的衣服。
「艾瑪，衣櫃上麵第二個架子裏，不是有件胭脂色的平紋細棉布洋裝嗎？」
「什麽？」
「借給你穿，」凱莉把讀到一半的書頁用手指夾住，抬頭看著艾瑪。「你穿那件去吧。」
艾瑪吃驚地睜大眼睛。
「因為是我年輕時候的衣服，所以款式舊了，但東西本身是好的。尺寸上我想你應該還合身，如果不合身的話，你就縫一下調整大小。這件衣服一定和你眼睛的顏色很配。」
因為艾瑪還是一副茫然的樣子，凱莉露出一絲笑容。
「……和男士出門的時候，服裝很重要喔！尤其當對方是自己喜歡的人。」
下個星期，重要的日子來臨了。
艾瑪和阿爾在史東納家的玄關麵對麵站著。
「那我出發了。」
「嗯。」
「夫人就拜托您了。」
「嗯。」
「茶點我已經放在廚房的桌上了……」
「好啦，快出發吧！」阿爾繃著臉說：「人家已經在等你了吧！」
艾瑪雙頰發紅，背對著阿爾照了照鏡子。把帽子上平常使用的那條緞帶拿下來，換上為了搭配洋裝顏色而特地去店裏找的緞帶。但是這樣搭配好看嗎？效果如何？些微的改變總叫人渾身不自在。忍不住用指尖撥弄，還是覺得不滿意。把臉龐靠近鏡子，試著把絲質的緞帶拉高一點，然後又馬上鬆開重綁，這次是往兩邊拉平。
「不可能的啦！抱歉，但這已經是極限了。」
「極限？」
「不管再怎麽努力，你都不可能比現在更美啦！」
艾瑪吃驚地眨眨眼。過一會兒，才會意到阿爾是在調侃自己。麵紅耳赤的艾瑪深深地吸了口氣，挺直背脊。用手撫平衣服的皺褶，再調整一次其實根本沒歪的領子。
麵對阿爾肆無忌憚的視線，艾瑪從他身旁走過時把目光轉開，像是羞赧到了極點，她紅著臉規矩地默默行禮，然後打開門出去了。
她好像從下一秒就跑了起來。沒多久，腳步聲逐漸遠去。
阿爾一麵放下心來搔搔脖子，慢慢走回客廳。
「走了嗎？」
深陷在平常坐的那張有扶手的椅子裏，一邊刺著繡的凱莉問道。
阿爾用手指撥開窗簾，從落地窗眺望外麵，一抹胭脂色的人影走了過去。身穿老式洋裝的少女，像剛學會跑步而躍躍欲試的小鹿，渾身是勁地往前跑。可惜被一棟棟的建築物與往來的馬車遮住了，所以隻能隱約瞥見她的身影。一手拉著沉重的裙擺，另一手壓住快要飛走的帽子，一心向前飛奔。
艾瑪出發了！
要到他等待的地方去。
「她用跑的呢。」阿爾說。
「是啊，大概很急吧，一副坐立難安的樣子。」
「可別跌倒才好，」阿爾從口袋裏拿出煙鬥放入口中。「再怎麽說，畢竟是大戶人家的少爺和女仆對吧……十之八九不會順利的。」
「真的是這樣嗎……」凱莉繼續刺繡。「現在可不一定是這樣了。」
阿爾再度望向窗外。
身穿胭脂色洋裝的女孩，在街燈下停住了腳步，到處張望著。一台馬車在路邊停了下來，打開車門。年輕的紳士飛奔而下，好像說了什麽。艾瑪轉過頭來，露出安心的笑容。
前麵來了輛公共馬車擋住了視線，所以關於之後的發展，阿爾就看不到了。等到公共馬車駛離之後，艾瑪和來接她的那輛馬車已經不在原地。看樣子，她已經順利和相約的人見麵了。
拉上窗簾。
「幹嘛故意讓她受這種苦。」
「沒有人要害她受苦，完全是出自她本人的心意。」
阿爾沒有回話。像是代替聳肩，煙鬥的前端稍微動了一下。
凱莉默默刺繡直到告一段落，然後仔細地打個結把線剪掉。把刺繡框放在旁邊的小桌上，拿下老花眼鏡，重新靠好在椅背上。一手不經意地玩弄著小巧有如扮家家酒玩具般的陶製頂針，喃喃自語似地開口說：
「我想他們一定會遇到很多困難。李察·瓊斯不是那種會輕易改變主張的人，少爺也還不能完全獨當一麵，一旦被父親阻撓，到底會發生什麽事情誰也不知道……不過呢……艾瑪竟然會愛上某人，是我們家的那個艾瑪呢！」
轉轉轉，頂針在轉。
「這可是以前不曾有過的事情，以後也可能不會再有了。」
阿爾默默地抽著煙鬥。
「雖然對瓊斯先生很抱歉，但我至少要在背後支持艾瑪。」
下了馬車後，兩人立刻被喧鬧聲包圍，維多利亞車站是倫敦最熱鬧的地方之一，往南部的各城市、往各地的長途列車與近郊列車都集中在此，從這裏發車。
行人從四麵八方蜂湧而來，擠在這洶湧的人潮裏，威廉奮力擠向窗口，一下子就買好了車票。往這邊走，毫不猶豫、昂首闊步的步調快得讓艾瑪必須要小跑步才不至於落單。修長的雙腿不斷地邁著步子，一直走到二號月台旁邊，威廉才「噢！」地一聲連忙停下腳步。
「這是普爾曼豪華臥車。」
威廉向一頭霧水的艾瑪指著一邊豪邁地吐著煙，正準備出發的蒸汽火車。
「就是這輛車，漂亮吧？這是英國最新的火車。二號月台的火車聯絡整個歐洲大陸，搭這台車可以經由多佛到達法國的加來呢！然後從巴黎改搭東方快車，終點是伊斯坦堡。」
「伊斯坦堡嗎……」
艾瑪邊喃喃自語，一邊眺望著這全身精悍的鐵塊。這輛渾身不停顫抖、持續吐出滾燙蒸汽的火車。看起來就像是生活在奇異世界的巨大動物。時髦的綠色車身，是為了扭轉烏黑的鋼鐵所給人的猙獰印象吧！艾瑪覺得這種頗能代表英國的叢林綠，很像barbour&sons公司（注10）的油布外套。
※注10barbour&sons公司：創業於十九世紀末，其所銷售的油布和布料大受好評。目前已經是得到英國王室禦用認證的布料廠商。
穿梭在這些看來富裕、等著搭車的乘客們之間，戴著紅帽子的侍者推著堆了一層又一層的行李。送行的孩子們和傭人們之所以高聲喧嘩，是想藉此忘卻即將離別的寂寥吧……
「有些人要去很遠的地方旅行吧……」
「是啊，因為是橫跨整個歐洲，所以大概有三天要在火車上度過。」
嘟！不知從何處傳來汽笛聲。
「糟糕，可惜非走不可了。不然就趕不上我們的火車了。」
兩人獨占了可以容納六人的包廂。一開始是並肩坐在和行車方向同一邊的座位上，因為等到發車之後也不見有人來坐，所以就換到窗邊兩側的位置了。兩人於是麵對麵坐著。
過了泰晤士河，天空明顯地變得更亮了。窗外的景色一路看下來，一轉眼從都市變成了鄉村，變成了初夏的田園風光。簡直像自動換片的幻燈機，翠綠的草原和小巧卻井然有序的森林、池塘與住家、羊群和狗等相繼出現又消失。
艾瑪被深深地感動了。
雖然車窗外的景色是連貫的主題，但是每一種都不一樣。一樣接著一樣讓人看得眼花繚亂，一點也不覺得無聊。
「幸好今天是好天氣，」威廉說：」原本我打算帶你坐馬車來，但是可能嫌遠了點，所以還是坐火車。坐
火車要快得多了。」
「真的好快呢！」
艾瑪點點頭，因為想同時看到窗外的景色和威廉，所以不時轉移著視線。
火車的速度確實很快，比走路快自然不在話下，甚至還比馬車還快很多，力量也更強。想仔細看看現在看到的是什麽，但總是還來不及看清楚，火車就開過去了。
轟隆、轟隆，車輪轉動的聲音。喀當、喀當，火車壓鐵軌的一定節奏。火車特有的重重搖晃聲聽起來很厚重、氣派，讓人覺得火車對自己好像充滿信心。
艾瑪有些膽怯起來，像自己這種身分的人怎麽可能坐在這種地方。
臉上隱約浮現的一絲笑容，他注意到了嗎？
「太快了嗎？」威廉擔心地探出身。「你的臉色發青呢！身體哪裏不舒服嗎？請小心一點。好像有人會因為速度太快而頭暈呢……如果能多看遠方的景物，應該會覺得好些。」
「我不要緊。」
「真是抱歉，火車速度太快了……不過，這個速度還不是最快的呢，因為是每站都停的班次……啊，太好了，已經開始減速了，馬上就要到站了。」
「好的。」
艾瑪露出微笑。
說什麽「真是抱歉」，瓊斯先生真是太奇怪了。連火車的速度太快都要怪到自己頭上。
「早知道就向哈基姆借車了。」威廉雙手交叉胸前，陷入沉思之中。「因為如果開車不論要快要慢都可以自己控製。現在有了汽車這項發明真的很方便，但是我還沒有開過車，如果要載艾瑪小姐的話，我一定會先好好練習。否則突然要開車的話，會發生什麽問題都不知道。而且……直接向他開口借車算是下下策。哈基姆他啊……搞不好連那群侍女都要浩浩蕩蕩地跟過來了。」
「說得也是。」
當火車靠近第一個小站時，速度一下子慢了下來。在鐵路兩旁的土堤上玩要的孩子們開始追著火車跑。年紀小的孩子腳一不小心絆到草而跌倒，但也沒哭還是繼續跑。帶頭跑在最前麵的是個編了辮子的女孩，和艾瑪四目相接後露出開心的笑容，還對艾瑪揮手。艾瑪也對她揮手，女孩又揮得更起勁了。
艾瑪心想，這些孩子們一定還沒有搭過火車。
他們應該就住在附近，常常看到飛駛而過的火車，內心也向往不已。他們應該夢想著總有一天一定要坐坐看吧……
我現在正坐在火車上，而且是和瓊斯先生一起。
突然對自己剛才得意的揮手舉動感到不好意思，不由自主地握緊雙拳，這時也才發覺拳頭下的裙子顏色和平常不同。
……和男士出門的時候，服裝很重要喔！尤其當對方是自己喜歡的人。
夫人。
謝謝您借衣服給我，也謝謝您讓我休假。托您的福，讓我有生以來第一次搭上火車，能夠讓我和心愛的人單獨相處。
不敢相信這是真的。
今天真是不可思議的一天，是如此特別的日子……
平常的艾瑪等於從早到晚都被綁在家裏。每天都有多到做不完的家事，因為必須一個人井井有條地做完所有事情，所以幾乎沒有出去閑逛的時間。就算離開小梅本利的史東納家，最遠也不過去到柯芬園，而且隻是進市場買些食材就馬上回來了。
如果偶爾想要喘口氣，就稍微繞點路走到海德公園。在樹下漫步，看著光影交錯落在自己身上，看著其他人全家大小，以及乘坐馬車的人。坐在水邊的長椅上看書，口袋裏放點堅果喂鬆鼠吃……大概就是這樣的程度。
她的生活圈實在稱不上大，不過就是能在不迷路的狀況下出門又回家的範圍，讓她無後顧之憂的行動範圍。對一個生活在十九世紀末大都會的健康、年輕女性來說，這樣的生活圈可說是極為狹小，就算是市區也僅在西邊一角。但這就是艾瑪的倫敦，也是人生。
截至目前為止。
艾瑪稍微張開眼睛，看著坐在正前方的年輕紳士。斜射進來的陽光炫目得讓人睜不開眼。手掌托著腮幫子，臉朝向窗子幾乎快要貼近，所以可以從玻璃窗看到他的影像。看起來一副很習慣旅行、輕鬆的樣子。
隻要和瓊斯先生在一起，不論在哪裏，都好像在自己家裏一樣……
艾瑪拉著裙子，重新整理一次。
列車一通過，孩子們便從土堤跑到鐵軌上，將耳朵靠在銀色滾燙的金屬上麵。眼睛緊閉著聆聽列車愈行愈遠的聲響。
這輛車會到多佛，然後橫跨歐洲，最後抵達君士坦丁堡。
隻要搭上列車……隻要買張票……不論是哪裏，都可以到達你想去的地方。
總有一天。
孩子們心裏期待著。
等到自己長大變成大人物之後，一定要上火車，前往從來沒看過、也沒聽過的遙遠之地……！
大概坐了二十分鍾左右吧，進入丘陵地帶後，景色終於變成了田園風光。天空充滿了明亮的光線，放眼望去是一片無邊無際的藍，視線的盡頭湧出了充滿夏日氣息的大塊雲朵，路旁的各種樹木花朵也把握這個機會，互相爭奇鬥豔。
「啊！你看，可以看得見了。」
威廉拾起頭來。
艾瑪順著威廉的視線轉過臉來，瞬間大吃一驚。
閃著耀眼光芒、讓人為之炫目的建築物突然出現在愈來愈靠近的丘陵一角。在今天有如夏季陽光的強烈照射下，不斷散發著閃閃亮光。就像在冬天裏凝聚而成，不會溶化的成群冰柱，很慎重地排列組合著，在晴空與烈日下像幾千把閃著光的刀子。
「那就是水晶宮……」
「漂亮吧？」威廉微笑著。
下了火車，走出車站後馬上就到達了水晶宮。從建築物腳下近距離地眺望，會被其高度、建地之廣，還有充滿了象征新時代機械文明的未來美感所懾服。
玻璃牆壁從某個角度看來幾乎完全成了鏡子，照映出了今天特別的藍天與翠綠的山丘。同時看著實物與幻象，不久視野便混淆在一起。現實融入幻境，像是要引人進入夢中、有如萬花筒的世界裏。
林立的教堂、議事堂、法院等，這類大型建築物在倫敦並不稀奇。但是這棟嶄新的建築，用的並不是常見的石子或磚瓦，而是幾乎完全以磨好的玻璃所砌。既透明又輕薄，隻要一點小磨損都可能瞬間啪啦一聲摔個粉碎，說它是嬌貴的奢侈品之代表也不為過，這就是玻璃。
艾瑪身為女仆，因此根深蒂固地認為玻璃是危險的，處理時非要特別慎重不可。一下小心掉下來的話不用說一定會摔破。如果破掉了，會碎成細微到眼睛看不見的顆粒，被刺到了會很痛。是個再麻煩不過的東西了。居然用這麽大量的玻璃，而且精密地組合到這麽高的高度，更蓋成了一棟建築物！
艾瑪心想，真是太了不起了！不曉得是誰，居然能做到這件簡直不可能完成的事情。
當然，隻靠玻璃無法蓋出這麽大型的建築物。還是要有鋼梁、支柱、木材等材料支撐，才能精密地組合成玻璃建築。實在無法想像要完成這麽浩大的工程，到底需要多少智慧、心血和技術。
要完成如此龐大又美麗的作品，到底是花了多少的人力及時間呢……？
沒錯，它並不是單純的「存在」，並不是自然界原本就有的東西，而是經過某些人計劃，透過人的努力而完成的……而且，經由「人工打造而成」這件事本身更是不可思議，令人讚歎。一想到投入其中的時間與精力，就讓人不禁想到這是多麽奢華啊！
簡直是巨大的人工寶石！因為它是由多到數不清、
角度僅有些微之差的麵所組的結晶體。作工比經過仔細計算所切割而成的鑽石更加複雜，也更有魅力。不惜工本地使用了成千上萬的玻璃，各自以不同角度排列，最後合而為一。光看到這幅景象就足以叫人大為感動了，將它稱為宮殿實在是當之無愧。
水晶宮，玻璃之城。原來名稱就是這麽來的，看起來好像童話故事中的公主所居住的地方。
當然童話故事裏不可能出現煞風景的幕後工作人員。
……要是出了什麽差錯，有一、兩塊玻璃掉了下來，那可要怎麽辦呢？還有，那麽高的天花板，要是弄髒了，該怎麽打掃呢？
艾瑪下意識地作此聯想。
「來，這是入場券。」
威廉把紙片遞了過來，這才讓艾瑪回過了神。
那是他排隊買來的票。
「不好意思，請問要多少錢？」
艾瑪連忙要掏手提包，威廉說這是我邀你來的，所以阻止了她。
「而且，隻要一先令，所以請別覺得欠我人情……艾瑪小姐如果喜歡，我連季票都可以買來送你。入口在這邊，好像今天人不是很多。」
兩人隨著全家出遊的人和看似已婚婦女的旅行團等大批人潮相繼擠進大門後，立刻感覺到一股進入溫室時特有的感觸。溫熱的空氣中充滿著不知是花朵還是香料的濃鬱香味，深呼吸一口便浸滿整個肺部。
接著映入眼簾的就是展示在室內各處的稀有展品。
「……！」
艾瑪看得目瞪口呆。
眼睛到底該往哪看？接下來要看什麽？
「很棒吧！」
威廉很驕傲地說。為了不讓艾瑪在人潮中受到推擠，手很自然地搭上了艾瑪的肩膀。
「真的不知道該從哪裏看起對吧？如果你願意，就讓我替你導覽吧。」
陷入玻璃宮殿這個驚奇箱裏的人們，成了感動與好奇心的俘虜，睜大雙眼、呆若木雞。仿如置身夢境，隻能不停前進，參觀一項又一項的展覽。
一開始最引人注意的，是在萬國博覽會期間最受歡迎的水晶噴泉。這是伯明罕的奧斯拉公司所製作的三層噴泉，造型細長優雅。設置在主要通路和袖廊（注11）的交匯處，也就是在半圓球形屋頂的正下方。
※注11袖廊：突起於走廊左右兩邊的袖狀部分。
好像把香檳杯一層又一層堆起來作成的塔噢－－艾瑪心想。
「那棵有名的榆樹原本是在這附近，」威廉的手在半空中比劃著。「為了萬國博覽會而把這棟建築物設置在羅敦小徑（注12）的時候，原本這裏有兩棵，那裏有一棵，總共有三棵。」
※注12羅敦小徑：位於海德公園內，前往肯辛頓宮的馬車專用道。
「真的把樹搬到這裏來嗎？」艾瑪問：「榆樹很大一棵呢！」
「不是後來把樹搬到這裏，它們原本就是生長在公園裏的樹。是小心翼翼地在不傷及它的情況下，在它的周圍一點一滴地把這棟建築物蓋起來。」
「這種事有可能做得到嗎？」
「當然可以囉！」威廉露出自豪的神情，「水晶宮是約瑟夫·帕克斯頓這個人設計的，他原本是個園藝師傅。」
他年輕時受雇於貴族，主人問他是否能讓南美高地的睡蓮種子開花，於是他花了很多心思設計玻璃溫室。結果終於讓異國的花開花了……仔細觀察這直徑超過一公尺的巨大睡蓮……終於學到如何以質輕、數量又少的零件建造大型建築物的技術，威廉作了上述說明。
「其研究成果就是這棟水晶宮。他在萬國博覽會的時候把設計圖拿去應征，結果讓所有的人都大吃一驚，這棟玻璃建築物，除了美麗、少見，據說所需要的工程時間和費用都比其他的設計少。所謂自然，不就是要盡可能減少浪費、作出效率更好的東西嗎？說穿了，睡蓮就是他的範本。」
「睡蓮嗎？」艾瑪抬頭向上看著天花板。
「沒錯。你看，例如你看那邊的鋼筋，是不是很像葉脈和花瓣的脈絡呢？」
「……好漂亮……好像鐵製的蕾絲呢！」
「的確是這樣！」威廉佩服地點點頭。「那玩意是叫桌布還是什麽的。你看那扇窗子的造型是不是和有些桌巾的花邊挺像的。對了，帕克斯頓同時還有另一個發明就是預製（prefabrication）。」
「預製……？」
「這是一種新式的工程方法。把生鐵或熟鐵的零件……例如一定彎曲程度和幾種長度的棒子在工廠裏大量生產。目的是讓每一種零件可以應用在任何工程，讓每一種零件可以互相組合運用。因為已經把每樣單獨的零件組合至某種程度，所以就可以用馬車運送到現場組裝。這樣一來，工作的速度會比較快。就像磚塊，熟練的工人可以很輕鬆地往上堆。而且，現場一定會有新的要求……例如要盡量避開榆樹啦……這麽一來要做變更也很方便。一旦不需要了，也可以很容易的把它移到其他地方重建。」
「重建？」
「已經說好萬國博覽會結束後要把場地還給海德公園了。可是大家部非常喜歡這棟水晶宮，如果就此拆除實在太可惜了，所以遷移到別的地方保存下來。」
「原來是這樣啊……」
「好了，我們也別光站著講話。既然機會難得，我們就邊走邊看吧。」
走了幾步路後，出現了一幅很大的導覽圖。從圖中可以鳥瞰整個水晶宮，也可以知道展覽品的所在位置。
「現在我們在這裏。」威廉在大得不得了的會場中指著其中一點。「照它的指示來看……往那邊是拜占庭，往這邊是羅馬奈斯克（注13）。要去哪一邊呢？艾瑪小姐喜歡哪一邊呢？」
※注13羅馬奈斯克（romanesquec）：介於九到十二世紀間，由羅馬文化、日耳曼文化、拜占庭文化所融合而成的一種藝術風格。
艾瑪臉上出現不知所措的表情：「這個……我實在不知道……哪一邊都可以。」
「我知道了。其實，我也不是很清楚……那我們就先從近的開始看好了。」
「好。」
古代遺跡的圓柱收分線（注14）、波斯的黃金製的洋蔥形屋頂、中國的五色絲錦。色彩鮮豔的瓷磚和彩色玻璃、橫跨沙漠的神秘神像。藤蔓圖案的象形文字、大理石、漆器、陶器。五花八門的素材、各式各樣的款式花樣，以及各種顏色搭配的各種圖案。
※注14圓柱收分線（entasis）：建築中對柱子、尖塔或類似的直立部件的輪廓所作的微凸曲線，以免在直線收分的情況下產生凹陷或薄弱的視覺錯誤。
好像世界上所有民族的各式珍奇異寶都放到這裏來了。
眼睛所看到的都是未曾見過的新奇事物，到處都充滿了不可思議的魅力。
「所謂拜占庭，好像就是伊士坦堡呢！」
「是的。就是我和你提過的東方快車的終點，其實現在世界已經變得很小了。」
「真的是這樣呢！」
雖然很高興威廉費盡心思地為自己詳細說明，但同時也覺得有些負擔過重。看到的聽到的實在太過華麗氣派，覺得沒有現實感。會場又大到一望無際，一次要接收太多東西，讓自己被壓得喘不過氣。艾瑪覺得自己好像踏在輕飄飄的雲端上。
「羅馬奈斯克則是指法國。」
「是。」
「也就是巴洛克建築之前的式樣。但是，你不覺得有些太繁複了嗎？這個名字簡直像是在稱呼羅馬，好像愷撒大帝也
會出場似的。」
「真的像你所說的呢！」
艾瑪心想，真沒想到自己竟然如此無知、沒有學問。
拜凱莉·史東納所賜，基本上學會了讀書、寫字和算術，就算能琅琅上口地背出幾首優美的詩歌，但有關曆史、地埋、其他國家的文化等，上流階級的千金小姐理應滾瓜爛熟的知識與教養卻可說是一無所知。
來到這樣的場合，被這些事物所包圍。
自己真的是什麽也不知道。虧瓊斯先生向我說得那麽高興，我卻連個像樣的回應也答不出來……
雖然還不至於自卑，艾瑪卻有一股寂寞交織著些微恥辱的感覺，不知道該如何是好。
如果從小生長的環境能稍有不同，自己會成為什麽樣的人？過著什麽樣的人生呢？
做了些什麽？
應該會想做什麽事情吧？
如果，不論做什麽事情都可以自己選擇？
反正這些都是空想，想這些非現實的事也無濟於事。
不過……
看來，一無所知的人好像並非隻有她而已。
不論哪一樣展示物、哪一區，都深深吸引著各式各樣的來客。不管是頭上戴著寬大帽沿的帽子、撐著傘的上流貴婦們，還是一身裝飾繁複的華服的孩子們，幾乎都同樣發出驚歎之聲，或者不由自主地駐足觀賞。
因為能夠讓大家以輕鬆的心情參觀這些珍品的地方，已經愈來愈多了。原本掌握在學者或皇室等少數人手中的世界珍寶，現在不論是誰，隻要想看都可以看得到，隻要想知道都可以了解，而且這種改變會愈來愈普遍。
－－連君士坦丁堡，搭蒸汽火車也隻需要三天就可以到了。
世界正在改變，艾瑪心想。不論是看得到的還是看不到的地方，正在一點一點地改變。但是，以後改變將會愈來愈快、愈來愈劇烈。
水晶宮實在過於遼闊，該參觀的東西也實在太多，就算加快腳步，花上半天時間好像還是看不完。
找個地方坐下來，狼吞虎咽地吃完在小店買來的簡單午餐，又繼續接著參觀。
不久之後，艾瑪站住說句不好意思後，身體稍微動了一下，原來是在調整裙子底下的鞋子鬆緊，而這個也並未逃過威廉的目光。
「你累了嗎？」
「有一點。」
「休息一下吧。」
「沒關係。」
雖然艾瑪輕輕地笑了一下，威廉還是說來來來……讓她坐了下來。
「不好意思。總覺得……好像繞了世界一圈。」
「你說得沒錯。」威廉點點頭。「真的是這樣耶！在這裏用走的就可以把世界環繞一周了。不過得花上一整天就是了……但是，這裏還不隻是這樣而已喔，其實還有別的地方。」
「還有別的地方？」
「像是圖書館啦、活動照相館啦……雖然今天不巧沒有開放，但是音樂廳不時會舉辦演奏會，北邊的供水塔其實也是了望台。特別展覽還包括來自世界各地的蘭花展，據說非常受歡迎。可能是大家想說都花了一先令買入場卷了，所以才會擠成一團。」
「光聽都覺得眼睛要花了呢……」
「每個星期四晚上都有盛大的煙火大會。『妖怪蜻蜓』、『尼加拉瓜火焰大瀑布』、『大銀河』……各種大型煙火一個接著一個施放，真的很有震撼力呢！啊，真想也讓艾瑪小姐見識一下。下次我們一定要找星期四來。」
「……如果能這麽做當然好。」
「對了，上次我來的時候，被我妹妹硬拉去看了電氣魔術師林博士的表演。他可以把東西放在一台不知名的機器裏麵，把它分解為原子再恢複原狀，總之非常不可思議……不過這項演出實在很新奇有趣。最近的魔術表演也變得很科學呢。」
休息過後，接下來並不像剛才一樣巨細靡遺地，非得參觀完所有的展示物。而是隨意閑逛，隻遇到有興趣的展覽才停下來觀賞。這一樣要看嗎？快速地交換一下視線，送出兩人之間的暗號。如果隻要稍微瀏覽一下就通過的就這樣，要仔細停下來觀看的就那樣。
不知道為什麽，這種無言的交流讓人覺得很開心，好快樂。
雖然是自己沒有興趣的東西，但是一想到對方好像有停下來看的意思，就會放慢腳步仔細觀賞起來。相反的，就算是自己覺得好像不論停下來多久都不會看膩的事物，隻要對方露出好像覺得無聊、漠不關心的表情，便覺得趕快通過也無所謂。
時而加快腳步，時而放慢步伐。
互相配合對方的步調，一步步走得瞻前顧後。
想要引起對方注意時，就輕拉一下袖子。或者把手放在對方手腕上。要不然就是輕碰一下背部。
為了怕與對方走散，也為了正確解讀彼此隱約傳來的訊息，兩人很自然地愈靠愈近。隨著參觀的行進，兩人之間的距離也愈來愈短，雖然保持著象征性的些微距離，但彼此靠在一起的時間也拉長了。
兩人雖然幾乎都不開口，但內心卻非常平穩滿足。
一來到剝製標本區，威廉馬上停下腳步。
鳥兒們展現著有如生前栩栩如生的姿態。在重現各種生態環境的背景之下，巧妙地安排著各種鳥兒的位置。有的正在飛行、有些正在喂食雛鳥、或者離群索居地停在某個地方徑自發呆。麵對著這些處在像是被凍結的時空中永遠靜止不動的鳥群，雖然看起來覺得有趣，但也彌漫著一股有些可怕的異樣氣氛。
「這是度度鳥。」威廉指著某隻鳥這麽說。
「就是出現在『愛麗絲』裏的嗎？」
聽艾瑪這麽一問，威廉笑著說是的。
「就是從愛麗絲小姐手上把頂針搶回來的那隻怪鳥。」
「看起來和插圖裏的好像不一樣……」
「可惜這是標本，不是實物。這是參考骨骼標本和觀察過實物的人所留下的文章之後，模擬製作出來的。順便告訴你旁邊這隻是大海雀，雖然這也是剝製標本，但是這兩種鳥都已經不存在於這個世界上了。」
「已經沒有了嗎……」
「這是由於人類的自私所造成的。」
威廉輕輕地摸著玻璃箱，從他的側麵看來，像是在專注地想著什麽而不發一言。
艾瑪就這麽站在旁邊，靜靜地守著他。垂下的手時而稍微舉起，又垂了下去。
威廉終於露出笑容，說了聲對不起，讓你久等了。
繼續前進。
通過了介紹阿罕布拉宮的區域之後，周圍的景致完全變了個樣，映入眼簾的是一棟綠意盎然的建築物。有點熱，步道也有點滑。為了不弄髒借來的衣服裙擺，艾瑪小心翼翼地走著以免跌倒。
穿過了層層的深綠色椰子葉叢，眼前出現了樹冠向前張開、渾然天成似的廣大自然空間。色彩斑斕的鳥兒們互訴著衷曲，穿梭在熱情盛開的熱帶花叢間。小巧而不起眼的噴泉噴出了涓涓細流，在水麵上形成漣漪，發出微弱的水聲。
當耳邊傳來的鳥鳴回音消失後，周圍一下子靜了下來。但是側耳傾聽，也並不是毫無任何聲響的空虛與靜寂，而是重疊著各種微弱的聲音，時而互有消長，讓所有的聲音成為背景音樂，形成一種有歡迎意味又具備深度與內涵的寂靜。
「……伊甸園。」
艾瑪不禁脫口而出。
聖經中被稱為樂園的應該就是這樣的地方吧？
「啊～這裏！」威廉張開雙手，踮起腳尖轉了一圈。「我好喜歡這裏，實在太美了！這裏
很棒對吧？好安靜，什麽都沒有。不對，絕對不是什麽都沒有……其實有很多東西。你看，我們之前去的是必須仔細觀看很多東西的地方；但是在這裏，不需要把焦點對準任何地方，隻要發呆就好了。」
「我懂。」艾瑪點點頭。「我也喜歡這裏，真是個很棒的地方呢！」
「太好了……你要不要坐一下？」
威廉在通往懸崖通路的欄杆旁坐了下來，因為這裏有冰涼的石頭，而且高度和寬度剛好可以當作長椅。
呼地舒了一口氣，臉上露出安心的笑容。
艾瑪也順了順裙擺在威廉的右邊坐了下來，僅有一步之隔的鄰座。雖然兩人的身體不至於緊貼在一起，但還是近到隻要伸出手就能碰觸到對方的距離，就近在隔壁。
恰到好處的距離。
輕輕抬起下顎看著以異國樹葉所裝飾的高大屋頂，炫目的春光被玻璃和綠葉層層覆蓋的圍牆所擋，被削弱成幾十條淡金色的光束。
放眼望去，帶有神聖氣息的溫柔色澤與光線慈愛地充滿各處。
渾然天成，被包圍在自然當中的聖堂。
「好寧靜啊……」艾瑪隱身在眼鏡下的雙眸，慢慢地眨了一下。
「真的好棒啊……這種地方，」威廉心不在焉地露出微笑。「季節和天氣都是最佳狀況，讓人真的覺得很舒服……！」
「是啊。」
就這麽靜靜地坐了一段時間。
「……真叫人喜歡啊……像這樣的地方。」
威廉再一次混合著歎息說：
「難得天氣這麽好，卻隻能坐在光線昏暗的書房裏被文書工作壓得喘不過氣，不然就被綁在辦公桌上。有時候我會想為什麽要做這些事情，恨不得哇地一聲叫出來，也很想把東西砸壞。」
「你是說瓊斯先生你嗎？」
「不行嗎？」
榛子色的雙眸慢慢地轉了回來，艾瑪定定地看著威廉。
「……我想你不會這麽做。如果你真的這麽做了，之後－－我猜你大概會很後悔吧……」
威廉驚訝得說不出話來，然後哈哈哈地笑出聲。
「你說得沒錯。被你發現了！我很小的時候曾做過這樣的事。不過是為了一點小事就發脾氣，還把氣出在平常最寶貝的玩具上。」
「你自己的玩具嗎？」
「那是一艘帆船模型。我一氣之下把它拿起來，摔到地板上去……桅杆被折斷了……沒辦法恢複到原來那麽直。這件事讓我非常後悔，花了那麽多時間組合的寶貝，結果一瞬間就毀了。一直在想自己為什麽要做這麽愚蠢的事，為什麽會讓這種無可挽回的事情發生，愈想心情愈糟，整個人都提不起勁。從那之後，就算生氣、悲傷或感到不甘願，我也變得不太表現在表情或態度上了。總是在感情還沒有強烈到壓抑不下來的地步之前，就連忙把到嘴的話咽下去了。」
「…………」
「我真是個沒原則、沒有男子氣概又軟弱的男人。」
「不是的，」艾瑪慢慢地搖著頭。「……你是個很堅強的男人。」
此時，水晶宮寬廣的通路上到處可見穿著製服的工作人員，正提高音量喊著再過三十分鍾就要關門了！差不多該回去了，請往出口方向移動。
催促著渾然忘我地看著展覽的來客們；都這個時間了居然還在這裏，巧妙地捉弄著還想繼續玩的孩子們；當然對那些忙著聊天而紋風不動的老人家們，也必須三催四請地請他們離開。工作人員各自負責自己的區域。
來自四麵八方的遊客匯成人潮集中在出口處。因為幾乎所有的遊客都看得意猶未盡，要把他們全叫出來需要一點時間。
工作人員們並不會急著趕遊客出去，而是悠閑地在一旁等待人群像退潮般散去。
艾瑪和威廉的身影並不在其中。
身為工作人員，不但得記住所有入場遊客的特征，對人數也必須確實掌握。
年輕的工作人員們分頭進行，再度前往主要通路巡邏，高聲喊著要關門囉！以免到時候有人慌慌張張地跑出來。
「謝謝您的參觀！」最後的遊客從出口離開。「期待您下次的參觀！」
謝謝光臨，站在出口處的工作人員們齊聲招呼著。
「已經沒有人了吧？」
「是的，剛才的女士是最後一個。」
「你那邊呢？」
「沒有人了。」
「很好，」年長的負責人放鬆似地垂下肩膀。「那麽今天就到此為止，沒有發生意外真是太好了。大家回去的時候要小心啊！」
「您辛苦了！」
「謝謝，大家也辛苦了。」
負責人從口袋裏叮叮當當地掏出沉重的鑰匙。
兩個人還坐在「伊甸園」裏。
在連綿不絕的濃密樹叢所形成的天然涼亭的一角。
那裏的位置隱密，是個不太容易被發現的地方。前方就是盡頭，並未陳列展示品。也是急於參觀展覽品的人無暇顧及的地方。
終於……兩人可以在不被任何人事物打擾的情況下暢所欲言了。
「－－是這樣嗎？」
「是啊。好不容易被找到了，卻發現我正入神地看著火車模型呢。」
「看起來不像是走丟的孩子嗎？」艾瑪笑著問。
「才不像呢！起碼我不覺得自己走丟了。」威廉嘟起嘴唇。「我原本隻想離開一下子，根本沒注意已經過了好幾個鍾頭。」
「因為看得很入迷吧？」
「所以我根本不知道大人為什麽生氣。沒想到，泰瑞莎……她是我們家的保姆……不但滿臉通紅，而且氣得兩眼好像瀑布一樣直流淚，真是受不了。」
嗬嗬地笑出聲來，手突然碰到口袋。
取出懷表一看，時間是六點半。
「啊，糟糕。已經這麽晚了……太陽都下山了。」
透過玻璃望去，隻見和正午時相比看起來大得多的太陽，隱身在西部丘陵的彩雲之後，正不斷地擴大著。
「要是不小心被鎖起來，可就瀟灑不起來了。我們出去吧。」
「好的。」
站起身來走了幾步後，馬上發現了異狀。
直到剛才還絡繹不絕的人潮，現在已全無蹤影。原本擠得水泄不通的通路，現在一個人也沒有，一片寂靜。
「……為什麽……」
太陽也漸漸下山，像是突然加快了速度，眼看就快要消失在水平線的另一端了。
來到建築物的外圍，鑲著玻璃的鐵門已經牢牢緊閉，沒辦法再往前走。威廉抓住把手用力地搖著發出了嘎嘎聲響，但不論推還是拉，門還是紋風不動，被上鎖了。
「不行。」
「門打不開嗎？」
「不會吧……喂～！有沒有人在啊！有沒有人！」
有沒有人～有沒有人～有沒有人啊……
「一個人都不在嗎！？」
不在嗎？都沒有人嗎？那要到什麽時候……
響徹天花板的叫聲，變成隻是不斷地從對麵傳來的回音。
「真糟糕，」威廉脫下帽子擦汗。「沒有注意到關門的時間……這樣的話……」威廉舉起手邊的花盆，「之後再賠償好了。」
「請等一下，」艾瑪連忙製止。「請等一下。」
「……可是。」
「不能做這種事情。」
威廉看看手中的花盆。
裏麵種的不過是來自連名字部沒聽過的國家，一點特色也沒有的草。相同的東西還有很多，砸爛個一盆應該無大礙吧？
但是……
就算玻璃可以打破，但是大門上還鑲著一圈看起來牢不可破的鐵框，這個就拿它沒辦法了吧？這樣還是出不去。
如果製造很大的聲音，可能會吸引人過來，但也可能沒有人過來。
威廉一放下花盆，艾瑪這才發出放心似地歎息，接著悄悄地在台階上坐了下來。
「……非常抱歉。」
威廉把帽子脫下來，置於胸前。
都是因為我的疏忽，聊這些無聊的事情聊到過頭。
這明明就應該是我要注意的地方。我本來就知道到了晚上，這裏會關起來。而且我也有帶表。
我應該要表現得更可靠一點。
「結果給你造成困擾……遇到這麽糟糕的事情，造成你的不便真的是非常抱歉。」
「別這麽說。」
艾瑪慢慢地搖搖頭。
「你要不要坐下來呢？」
傍晚時分的夕陽出乎意料地無情，明明剛才還在山丘那頭看到，這會兒卻已不見蹤影。四周的天色已經暗了下來，然後月亮……滿月……從雲層間出現了。
平常應該隻要抬頭往上看，月亮是隨時都看得到才對，然而在耀眼強烈的陽光下卻變得極不起眼。到了晚上終於成為主角的月亮，從玻璃屋頂的另一邊露出銀白色的光芒。今晚的月男（注15）又顯得格外鮮明。
※注15月男：在英國，他們把月亮表麵的火山口所形成的圖案（在日本是看成搗麻糬的兔子）看成男人。
眼睛隻要習慣了稍帶著藍意的冷冷月光，那麽要分辨周圍事物的輪廓就變得很容易。
「滿月還真的好亮啊！」
「真的耶！」
「好像亮到可以看報。」
「可以啊！」
「真的嗎？」
艾瑪小姐一定曾經在月光下看報，威廉心想。是為了節省瓦斯燈和蠟燭吧……
一旦陷入沉默，便可從黑暗深處聽到幾聲有如鈴鐺的聲音。
「是蟲，」不知道什麽時候聲音變得有些啞了。「蟲在叫呢！」
「可能是鳥兒已經睡覺了。」
「你不困嗎？」
萬一她回答我很困，那該怎麽辦？請躺在我的手臂上，如果能這樣微笑地對她說……幻想著接下來讓人臉紅心跳的場麵，威廉的臉都紅了。
「沒關係，反正我平常睡覺的時間比現在還晚多了。」
艾瑪隻淡淡地這麽回答了一句，還是把背脊伸得筆直。
「你還真辛苦啊……」
「我已經習慣了。」
是嗎，已經習慣了啊……原來如此，原來你的工作一直得做到那麽晚……內心湧出一股憐惜之意。雖然說是已經習慣，但一定還是很辛苦的。艾瑪工作得很賣力，耐性也很強。
不過我不困，一點睡意也沒有。應該可以就這樣維持清醒直到早上吧……但是我的理由和艾瑪小姐不一樣。
茂密的熱帶樹叢到了晚上，展現出異於白天的風貌，濕潤的空氣、南國的花香，夜晚的叢林流露出詭異的溫柔氣息。兩個人在這樣的地方獨處，一直到早上都不會被人打擾。想到這裏，呼吸也變得急促起來。
艾瑪的臉龐充滿著靜謐的氣息，威廉覺得她看起來很神聖。就算她化為今天在這裏看到的遺跡和神殿裏的雕像，也沒有什麽好奇怪的。
麵對這麽美麗又無瑕的人兒，自己不該用罪孽深重的有色眼光看她。威廉在內心指責自己。如果自己還算個紳士，就要表現出紳士的樣子。可不能做這種趁人之危的事情。
趕快想想史東納老師，她一定非常擔心，說不定已經在生氣了。早上送她回家時，非得為竟然發生這種事情而道歉。全部都是我的錯，和艾瑪小姐一點關係也沒有。一定要好好說明她隻是受自己連累，請求老師的原諒。
即使如此……一想到能夠和她一直獨處到早上，心裏實在開心得不得了。被老師罵的這點小事，實在不算什麽。沒什麽好怕的。我怎麽會犯了一個這麽棒的錯誤呢！
發生了這樣的事情反而更加確定，我對艾瑪小姐是真心的。不是年輕氣盛也不是一時的激情，更不是出於滿足個人的私欲。對她的尊敬、崇拜，早已超過想得到她的欲望。這份心意無論遇到什麽阻礙都不會動搖，我已經到了沒有她就活不下去的地步了。
……啊，到底要怎麽做才能讓父親了解呢？
「呃……」
「什麽事？」
包圍在黑暗之中，從藍色月光下隱約看到的艾瑪的臉，還是像往常一樣恬靜。
眼鏡的兩片鏡片模糊地映著不知道是哪裏的鐵框圖案，看起來好像蓋著金屬製成的蕾絲一樣。
啊啊……如果能把你變成一粒珍珠，緊握在我的手中就好了。
讓誰也看不到、摸不著，完全隻屬於我一個人。
「瓊斯先生……？」
「…………」
威廉把視線移開了，沒有把頭轉向這邊的意思，
好可怕的表情……艾瑪心想。
他一定覺得很傷腦筋，說不定也不斷地責備自己。
兩人都陷入沉默後，隻剩下蟲鳴聲變得更加響亮了
突然眼前變得模糊起來，艾瑪拿下眼鏡，按住發熱的眼皮。
這不是瓊斯先生的錯。
會發生這樣的事情，是我暗自禱告的結果。
我希望可以一直這樣下去。
真舍不得這麽棒的一天就此結束。因為我是這麽想的，而他也知道我的想法，所以體貼的瓊斯先生沒辦法開口說我們回去吧。才會拖到這麽晚，結果就被困在這裏了。
家人想必很擔心吧？或許大家正騷動不已著，最寶貝的少爺到哪裏去了？
可是……
神啊，謝謝您。
讓我度過了一個如此美妙的夜晚。
讓我出不去，回不了家，所以哪裏也不能去，
可以讓我安心地作著直到早上之前不會醒來的美夢，可以在夢中繼續下去，賜予我這麽意想不到的幸福。
「你累了嗎？」
威廉說。
因為他注意到我在揉眼睛吧？
「不累。」
艾瑪用力搖搖頭。
「看了那麽多平常沒看過的東西，眼睛很難適應吧？」
他的手指放在打算把眼鏡戴回去的艾瑪手上。
威廉的手……雖然溫柔但帶點蠻力的有力手指……把眼鏡搶了過去，不肯還給她。不讓她再把眼鏡戴上。
接著，麵對毫無遮掩的臉龐……拿下眼鏡的臉……像是無言地說著讓我好好看清你的臉似地，手掌貼上了臉頰。
之所以覺得冰涼的手掌很舒服，是因為臉頰是熱的。
威廉的手掌和指頭若有似無的動了一下。
慎重地摸索著臉部輪廓，感覺著肌膚的觸感，確認顴骨的所在位置。溫柔地抱著自己，不讓人逃跑。
在沒有眼鏡且朦朧的月光下，眼睛的能見度可說是低到極點，與其說是看到，艾瑪憑著感覺知道翠綠的雙眸、順伏地貼在眼皮上的金黃色睫毛就近在眼前。艾瑪再度閉上了眼睛。
雙唇緊貼在一起的瞬間，艾瑪雖然感受到無比的幸福，但恐懼與不安也同時接踵而來，讓人忍不住想要哭泣
。
他有厚實的胸瞠、寬闊的肩膀，結實的肌肉底下是強壯的骨架。受限於紳士般的服裝與平時的舉止雖然看不太出來，但威廉是個體格一流又強壯的健康青年。不過稍微把身體往他身上靠，就可以透過肢體的接觸深切的感受到。
可以得到這個人的接受，確實得到支撐的安全感，讓艾瑪陶醉了。終於遇到一個可以把自己毫無保留的交付出去的對象了。
被他的手腕輕輕環抱在胸前，感覺自己就像被藏得好好的新生小雞。隻要待在這裏，不論黑夜、刮風還是妖怪和可怕的命運，都不會對自己痛下毒手。
能夠這樣地被守護著，是多麽幸福的事情啊……！
兩人隻是靜靜地擁抱在一起，其他什麽事也不做。對於此刻對方能夠像這樣讓自己擁在懷裏、自己有幸成為擁抱對方的人，彼此能如此神采奕奕地為對方而存在，為如此至高無上的恩惠感到喜悅，
－－這裏就是樂園。
插圖042
平常成為庭院裝飾的玻璃鍾型罩和紅土製成的壺（注7），在這個時期實用的功能大於美觀。
※注7用來促進製造果醬的材料「大黃」（一種外型修長如芹菜的蔬果，可為果醬注入完美的酸度與濃稠的質地）生長的栽種容器、形狀為矮胖的壺型，蓋子是半球形，上麵有凸出物作為把手。
艾瑪蹲在內院的花壇旁邊，麵向植物間的空隙，拚命地把手腕往前伸。
粉紅水仙的一株新芽碰觸到枯葉無法向前伸展，隻能委屈地縮著。如果不幫它把枯葉拿掉就會失去生氣。話雖如此，但還是猶豫著是否就這麽肆無忌憚地踩進去。水仙和番紅花、鬱金香等春天的花大致已經開花，但為了避免傷及無辜，最好還是能免則免，因為在鬆軟又仔細翻過的土壤下麵，百合、劍蘭、甘草、蓍草、金鏈花、黃雛菊等多種夏天的花朵，正耐心地等待著露出地麵的日子到來。要是不小心踩錯地方，傷到它們就太可憐了。
艾瑪呼地歎了口氣。
隻用手夠不到。沒辦法，隻好站起來尋找長度合適的小樹枝。不需要的時候掉得滿地都是，可偏偏要用的時候卻又找不到，可能是因為打掃得太徹底了。
終於在後麵的木門附近找到似乎可以用的樹枝，撿起來再走回去。再度蹲下身，把樹枝伸進去，試著撥弄幾次後，變得像紙片一樣幹薄的茶灰色枯葉紛紛化為碎片散開了。前途原本受阻的水仙得到自由後，終於可以盡情伸展。因為可以從層層的葉片中，隱約看到剛要染上色彩的小小花蕾。
一定能開出很漂亮的花來吧？水仙的花期應該再兩、三個星期吧？如果開很多，就摘下來擺在夫人的桌上吧。
心情放鬆後，正當拉著裙擺打算站起來的時候，眼角的餘光在茂盛的葉群中好像掃到了意想不到的東西。
艾瑪再次把身子放低。
啊，想起來了。
記得以前曾經看過這種長型葉片，它的特征很明顯。這株草好像是鈐蘭呢！如果是的話，隱約看到的白色小東西，應該就是鈐蘭那正如其名，一個個仍緊緊互相依偎，往下垂吊的鈴型花蕾吧。
「……嗯。」
艾瑪不禁喃喃自語起來，從放在庭園角落的工具箱，把尖頭鏟拿過來。
注意不傷到根部，小心往下深掘。環顧庭院一圈後，把它種在老榆樹的根部附近。如果移到日照太強的地方怕對它刺激過度，所以選擇一天中有半天可以籠罩在樹蔭和房子的陰影之下的地方。
「你從哪裏來的啊？」艾瑪問這朵可能是鈐蘭的小花。「以前都沒注意到你。」
看起來還不太像鈐蘭的花，被風若有似無地吹拂而輕輕擺動。艾瑪心想，要是能長大就好了，因為鈐蘭的香味非常好聞。如果能開很多花就好了，因為夫人喜歡純白又清新的花。
「你好！」
一位陌生的少年打開後麵的木門，走了進來。因為對方脫帽打了聲招呼，艾瑪也默默地回了禮。
少年白裏透紅的臉龐，到處布滿了像派皮上的罌粟籽一樣的小小雀斑。雖然有著一副和成人相較更近似於孩童的體格，但在陽光恰到好處地照射下，灰色布料的工作服變成看起來閃耀著優雅光芒的深紅色上衣，下半身則穿著帶有刺繡的褲子。
「想請問一下，府上是不是小梅利本街122號。」
「是的。」
超齡的老式措辭，想必是一字不漏地按照別人所教的背誦出來吧。
「我是從瓊斯家來的，請問您就是艾瑪小姐嗎？」
「是的。」
瓊斯家？艾瑪的胸口像是被重捶了一下，少年臉上也出現了「啊，太好了！」的舒坦表情。
「有您的信，請收下。」
這個小廝（注8）是瓊斯家園丁的兒子，快要滿十五歲的傑西。
※注8小廝：除了伺候用餐，還負責對內、對外傳達訊息，為主人的家人或客人開門等各式雜務。大多由年幼的少年擔任。
雙胞胎哥哥蓋比負責照顧馬匹、馬車和準備狩獵。傑西還沒有決定將來要做什麽，他可以繼承父業在庭園上大顯身手，也可以成為大多時間在主屋內工作的侍者（注9）或者離開瓊斯家，到其他地方幫傭。那麽久以後的事情，現在還說不準，反正現在在父母的監護下生活，就順便替主人家做些簡單雜事，趁機學習關於幫傭的種種事務。
※注9侍者（footman）：主要負責服侍用餐和接待客人的男仆。
這天，是他第一次一個人被賦予替威廉少爺遞送親筆信這項光榮的任務。自己是否能正確無誤地達成使命，以不辜負主人的期待。萬一迷了路或是把信弄丟了可該怎麽辦？雖然覺得有些不安還是一路趕著過來，所以當他把這封重要的信件交給該遞交的人後，肩頭的重擔終於得以放下。
而且……
因為艾瑪小姐是一位帶著眼鏡的女仆，而且是非常漂亮的女性。像她這樣的人非常稀少，所以不可能認錯。
加比心想，果然就像威廉少爺說的。然後對自己的工作表現感到很滿意，所以精神飽滿地說了聲再會就離開了。
因此，他也完全沒注意到當艾瑪的目光落在信封上的文字時，臉頰瞬間染上一抹紅暈。
－－來自漢普斯德荒原南方的威廉·瓊斯，致梅本利街的史東納府上的艾瑪小姐
親愛的艾瑪小姐：
這封冒昧的來信如果造成你的不安，那我也無話可說。對我如此唐突的舉動，致上十二萬分的歉意。
如果方便的話，下星期我是否有這個榮幸為你做水晶官的導覽。雖然我想你應該知道，但還是再說一次，水晶宮位於倫敦南部的希丁漢丘。裏麵展示了有趣的物品和世界各他的珍寶，就算待一整天也不覺得無聊，建築物本身也非常有看頭。
前些日子，在複活節那天，我和家人去了攝政公園的動物園。在那裏度過非常愉快的一天，讓我不禁想到如果能有艾瑪小姐同行，不知道該有多好。
以前我曾問過，所以知道艾瑪小姐的休假時間是隔周星期四的下午。
讓我占用你這麽寶貴的休假是不是太過分了？想到這或許會造成你的困擾，就讓我裹足不前，但還是決定鼓起勇氣提出邀請。如果你能告知我方便的日期與時間，我將會派馬車到你的住處附近接你。從維多利亞車站搭火車到水晶宮大約露要三十分鍾。
明天將會再遣小廝到你那裏去，請讓他將回信帶回來。靜候佳音。
威廉·瓊斯
連續把信讀了兩次。可以感覺到胸口怦通作響，嘴唇也自然地形成微笑的形狀。
按照原來的樣子仔細折好後放回信封。要放進口袋嗎？還是放在別的地方？放在身上的話，要是不小心弄髒了或是弄濕了，可要難過死了。但也不能就隨便找個地方放置，還是收起來吧！
爬上樓梯，打算把信帶回頂樓的自己房間。
信中的字句在腦中一一重現，像是一串美麗的小珠子。
走到一半，因為想確認每一字一句是否如自己所記憶的，所以停下腳步。
靠著狹窄樓梯的牆壁，就著微弱的光線重新把信讀過一遍。為了稍微平複心情，原本隻打算快速瀏覽就好，但不知不覺
地又全部看了一遍，細細品味信中的每一個字句。
……好高興。
看到威廉筆跡的每一個特征，眼睛都為之欣喜欲狂。特征是大寫m比其他字母大一點。
m的曲線像天鵝的頸子，非常美麗。t的一橫和i的點，像是蓄勢待發似地盡情揮灑出去，仿佛在訴說他那雀躍的心情和不加隱藏的坦率之意。
高級藍黑色墨水的穩重色調、墨水痕，連可能是筆尖不小心劃到紙上的汙點，每一樣都是那麽有趣、愉悅、討人歡喜。從這些細微的特征，正可證明這是威廉親筆所寫出來的。
這張信紙在不久之前還是他的。在過去一段漫長的時間，一直在他的身旁，和他一起存在著。他曾經觸摸過。
艾瑪把信紙拿起來輕輕靠近臉龐，似乎能聞到一股威廉的味道，若有似無。混合著煙草和香水，還有其他不知名的粉末，像是異國風味的花朵和水果般的好聞味道。高雅又有品味、清潔的味道。這是他所置身的空氣，他所生活的世界的味道。
垂下手，把信紙輕輕貼住胸前。
自己真的得到了很棒的東西。
原本闔上的眼睛忽然張開。
眼前出現了熟悉的壁紙，那是屬於她重要的工作範圍－－史東納家，交織著粉紅色與茶色小花圖案的壁紙。
不能這樣，艾瑪心想。
意外的邀約讓自己高興得過了頭，結果不小心就恍神了。
你在那裏，我在這裏。而我現在正在工作，現在是必須替夫人工作的時間。
深呼吸一、兩次後，把這些虛無飄渺的思緒拋到腦後。仔細地把信紙收回信封後，一手拿著信，另一手提起裙子，爬下狹窄陡峭的樓梯。
沒關係，現在不能胡思亂想也無所謂。
等到晚上上了床之後，再好好陶醉在這美夢中也不遲。
可是……
「明天將會再遣小廝……」
必須作出答覆。
小廝明天幾點過來呢？為了不讓他等，讓他什麽時候來都可以馬上交給他，最好今天晚上作出結論並寫好回信。一早才慌忙行事肯定沒有充裕的時間。最好能放鬆心情，用美麗、工整的字體好好地寫信。
該怎麽回信呢？
不對，在這之前，要怎麽向夫人開口呢？要得到夫人的許可才行。該老實地說出內心的感受，詢問夫人的建議嗎？可是這實在太難為情了，臉好像整個發燙了起來。
等到回過神來，艾瑪才發現自己一整天都在考慮這件事，因為顧慮太多，原本應該高興的事卻反而讓自己發愁。
雖然打算把精神集中在工作上，但威廉信上的那句話總會不經意地在腦中蘇醒。連艾瑪這雙認真工作的手也突然停了下來。
我是否有這個榮幸為你做導覽……
如果能有艾瑪小姐同行，不知道該有多好。
信就和威廉買給自己的蕾絲手帕一起收在櫃子的抽屜裏。雖然已經仔細收好，但那些讓人看了欣喜的溫柔字句卻不斷地溢出，縈繞在艾瑪的身旁久久不散。仿佛是親耳聽到那些字句直接從威廉口中說出，讓艾瑪的鼓膜久久不能平複。
我是否有這個榮幸為你……
有艾瑪小姐同行……
明明是日常生活中隨時可聽到的、一點也不特殊的話語，不知為何聽起來就是那麽觸人心弦、那麽溫柔。就好像一滴水珠，雖不足以單獨盈握，但是每次隻要一直看著它，就會覺得再也沒有其他東西比它更重要、更美、意味更豐富了。這些單字仿佛生了翅膀，在頭部周圍不停環繞，盤旋在艾瑪的四周。正在工作的艾瑪眼前似乎出現彩霞，不論怎麽揮也揮之不去，於是空氣中釀出一股甜美醉人的歡娛氣氛。
被這些生了翅膀的字句一次又一次地撫摸，艾瑪的背部或許不知不覺中也長出了隱形的羽翼。奇妙的是，身體變得輕飄飄、腳尖踏不到地，身體好像在半空中飄浮。所謂升天就是這樣吧？
艾瑪的轉變逃不過凱莉·史東納的眼睛。
坐在平常坐的椅子上，打算把讀到一半的書先收起來的凱莉，突然發現原本放在客廳桌上那塊自己喜歡的桌布，被燙出了原本不需要的打摺－－像宴客用的桌布的那種摺痕，看樣子是熨的時候弄錯了，這不像艾瑪會犯的錯。
真是不尋常。
凱莉皺起眉頭。
為什麽會突然犯這樣的錯誤？
和剛好走進房間的艾瑪，視線對個正著。
她的眼神怎麽出現愧色？還是怕被人識破而自己先心虛起來了呢？
艾瑪連忙低下頭並且將視線移開。
同時，臉龐好像被掌摑似地通紅。
凱莉狐疑地挑起眉毛。
艾瑪手上拿著小掃帚和畚箕，快速走到暖爐邊，把裝飾在暖爐架上每一樣小東西一一排好，並把灰塵揮掉。她的目光不時瞥向凱莉，從側麵就可以看出她很緊張。看來是有話想說，而現在她正在等待時機。
「艾瑪，」凱莉單刀直入地發問：「怎麽啦？」
小掃帚從艾瑪手中滑落。
「你是不是有什麽話要告訴我？」
邊撿起掉落的東西，艾瑪像是困惑著該如何說出口，向女主人投以求救似的眼光。
「該不會是……你和瓊斯家的少爺發生了什麽事情吧？」
「…………」
「一定有事，一看就知道了。」
艾瑪變得滿臉通紅。雖然一瞬間露出真想找個洞鑽進去躲起來的表情，但還是雙手握拳，像是要鼓勵自己把話說出來似地，然後把圍裙的皺褶撫平，裙子和袖子的褶痕折好。重新整理好儀容之後，走到女主人麵前站好。
「夫人……我有個請求。」
「什麽事？」
「下個星期我可以休假嗎？」
「下個星期啊，」凱莉點點頭。「嗯，可以啊，你休假去吧！」
艾瑪鬆了一口氣。
接著又稍微皺了皺眉。像是沒想到事情居然這麽順利而亂了陣腳，反而看起來有點擔心的樣子。
「呃……我會馬上回來的。我會盡量不讓家裏太久沒人顧著……！」
「你要休半天還是一天都沒有關係，你應該有想去的地方吧？」
凱莉裝出事不關己的樣子，攤開膝上的書，把目光集中在書上。
「而且自從我的腳受傷以後，你就一直陪在我身邊很努力地照顧我。你也會有想要喘口氣的時候吧。好好去玩吧！」
「……謝謝夫人。」
凱莉突然抬起頭看著艾瑪。
艾瑪極力以不引人注意的手勢輕輕撫胸，像是擔心心髒會不會因為太過高興而跳出來。臉色微微發白，或許是為了說出請求，把全身的精力都耗盡了。
黑色嗶嘰布的女仆製服實在太不適合神采飛揚的艾瑪了。漿過的圍裙已經漂白過很多次，所以看起來是純白的，但實在穿了很久，因而布料已經有些磨損了，認真的表情、一刻也不停歇的工作態度、抬頭挺胸的站姿，讓人覺得她實在太嚴肅、太出淤泥而不染，也太過壓抑了。
艾瑪還年輕。年輕、美麗，正迎接著人生最光輝燦爛的時期。
所謂年輕，是否就像萬馬奔騰的充沛活力？不論遇到什麽樣的障礙也仍懷抱著夢想，就算有時候簡直蠢不可及。這也是大家能笑著包容任何傻事的寶貴時間吧？
凱莉心想，這孩子對於這點好像還一點自覺也沒有，真是太可惜了。
等到時間過
了才發現自己錯過了什麽，就算事後悔恨交加卻也無濟於事。
至少，應該讓她在享受難得的假期時，穿上像樣點的衣服。
「艾瑪，衣櫃上麵第二個架子裏，不是有件胭脂色的平紋細棉布洋裝嗎？」
「什麽？」
「借給你穿，」凱莉把讀到一半的書頁用手指夾住，抬頭看著艾瑪。「你穿那件去吧。」
艾瑪吃驚地睜大眼睛。
「因為是我年輕時候的衣服，所以款式舊了，但東西本身是好的。尺寸上我想你應該還合身，如果不合身的話，你就縫一下調整大小。這件衣服一定和你眼睛的顏色很配。」
因為艾瑪還是一副茫然的樣子，凱莉露出一絲笑容。
「……和男士出門的時候，服裝很重要喔！尤其當對方是自己喜歡的人。」
下個星期，重要的日子來臨了。
艾瑪和阿爾在史東納家的玄關麵對麵站著。
「那我出發了。」
「嗯。」
「夫人就拜托您了。」
「嗯。」
「茶點我已經放在廚房的桌上了……」
「好啦，快出發吧！」阿爾繃著臉說：「人家已經在等你了吧！」
艾瑪雙頰發紅，背對著阿爾照了照鏡子。把帽子上平常使用的那條緞帶拿下來，換上為了搭配洋裝顏色而特地去店裏找的緞帶。但是這樣搭配好看嗎？效果如何？些微的改變總叫人渾身不自在。忍不住用指尖撥弄，還是覺得不滿意。把臉龐靠近鏡子，試著把絲質的緞帶拉高一點，然後又馬上鬆開重綁，這次是往兩邊拉平。
「不可能的啦！抱歉，但這已經是極限了。」
「極限？」
「不管再怎麽努力，你都不可能比現在更美啦！」
艾瑪吃驚地眨眨眼。過一會兒，才會意到阿爾是在調侃自己。麵紅耳赤的艾瑪深深地吸了口氣，挺直背脊。用手撫平衣服的皺褶，再調整一次其實根本沒歪的領子。
麵對阿爾肆無忌憚的視線，艾瑪從他身旁走過時把目光轉開，像是羞赧到了極點，她紅著臉規矩地默默行禮，然後打開門出去了。
她好像從下一秒就跑了起來。沒多久，腳步聲逐漸遠去。
阿爾一麵放下心來搔搔脖子，慢慢走回客廳。
「走了嗎？」
深陷在平常坐的那張有扶手的椅子裏，一邊刺著繡的凱莉問道。
阿爾用手指撥開窗簾，從落地窗眺望外麵，一抹胭脂色的人影走了過去。身穿老式洋裝的少女，像剛學會跑步而躍躍欲試的小鹿，渾身是勁地往前跑。可惜被一棟棟的建築物與往來的馬車遮住了，所以隻能隱約瞥見她的身影。一手拉著沉重的裙擺，另一手壓住快要飛走的帽子，一心向前飛奔。
艾瑪出發了！
要到他等待的地方去。
「她用跑的呢。」阿爾說。
「是啊，大概很急吧，一副坐立難安的樣子。」
「可別跌倒才好，」阿爾從口袋裏拿出煙鬥放入口中。「再怎麽說，畢竟是大戶人家的少爺和女仆對吧……十之八九不會順利的。」
「真的是這樣嗎……」凱莉繼續刺繡。「現在可不一定是這樣了。」
阿爾再度望向窗外。
身穿胭脂色洋裝的女孩，在街燈下停住了腳步，到處張望著。一台馬車在路邊停了下來，打開車門。年輕的紳士飛奔而下，好像說了什麽。艾瑪轉過頭來，露出安心的笑容。
前麵來了輛公共馬車擋住了視線，所以關於之後的發展，阿爾就看不到了。等到公共馬車駛離之後，艾瑪和來接她的那輛馬車已經不在原地。看樣子，她已經順利和相約的人見麵了。
拉上窗簾。
「幹嘛故意讓她受這種苦。」
「沒有人要害她受苦，完全是出自她本人的心意。」
阿爾沒有回話。像是代替聳肩，煙鬥的前端稍微動了一下。
凱莉默默刺繡直到告一段落，然後仔細地打個結把線剪掉。把刺繡框放在旁邊的小桌上，拿下老花眼鏡，重新靠好在椅背上。一手不經意地玩弄著小巧有如扮家家酒玩具般的陶製頂針，喃喃自語似地開口說：
「我想他們一定會遇到很多困難。李察·瓊斯不是那種會輕易改變主張的人，少爺也還不能完全獨當一麵，一旦被父親阻撓，到底會發生什麽事情誰也不知道……不過呢……艾瑪竟然會愛上某人，是我們家的那個艾瑪呢！」
轉轉轉，頂針在轉。
「這可是以前不曾有過的事情，以後也可能不會再有了。」
阿爾默默地抽著煙鬥。
「雖然對瓊斯先生很抱歉，但我至少要在背後支持艾瑪。」
下了馬車後，兩人立刻被喧鬧聲包圍，維多利亞車站是倫敦最熱鬧的地方之一，往南部的各城市、往各地的長途列車與近郊列車都集中在此，從這裏發車。
行人從四麵八方蜂湧而來，擠在這洶湧的人潮裏，威廉奮力擠向窗口，一下子就買好了車票。往這邊走，毫不猶豫、昂首闊步的步調快得讓艾瑪必須要小跑步才不至於落單。修長的雙腿不斷地邁著步子，一直走到二號月台旁邊，威廉才「噢！」地一聲連忙停下腳步。
「這是普爾曼豪華臥車。」
威廉向一頭霧水的艾瑪指著一邊豪邁地吐著煙，正準備出發的蒸汽火車。
「就是這輛車，漂亮吧？這是英國最新的火車。二號月台的火車聯絡整個歐洲大陸，搭這台車可以經由多佛到達法國的加來呢！然後從巴黎改搭東方快車，終點是伊斯坦堡。」
「伊斯坦堡嗎……」
艾瑪邊喃喃自語，一邊眺望著這全身精悍的鐵塊。這輛渾身不停顫抖、持續吐出滾燙蒸汽的火車。看起來就像是生活在奇異世界的巨大動物。時髦的綠色車身，是為了扭轉烏黑的鋼鐵所給人的猙獰印象吧！艾瑪覺得這種頗能代表英國的叢林綠，很像barbour&sons公司（注10）的油布外套。
※注10barbour&sons公司：創業於十九世紀末，其所銷售的油布和布料大受好評。目前已經是得到英國王室禦用認證的布料廠商。
穿梭在這些看來富裕、等著搭車的乘客們之間，戴著紅帽子的侍者推著堆了一層又一層的行李。送行的孩子們和傭人們之所以高聲喧嘩，是想藉此忘卻即將離別的寂寥吧……
「有些人要去很遠的地方旅行吧……」
「是啊，因為是橫跨整個歐洲，所以大概有三天要在火車上度過。」
嘟！不知從何處傳來汽笛聲。
「糟糕，可惜非走不可了。不然就趕不上我們的火車了。」
兩人獨占了可以容納六人的包廂。一開始是並肩坐在和行車方向同一邊的座位上，因為等到發車之後也不見有人來坐，所以就換到窗邊兩側的位置了。兩人於是麵對麵坐著。
過了泰晤士河，天空明顯地變得更亮了。窗外的景色一路看下來，一轉眼從都市變成了鄉村，變成了初夏的田園風光。簡直像自動換片的幻燈機，翠綠的草原和小巧卻井然有序的森林、池塘與住家、羊群和狗等相繼出現又消失。
艾瑪被深深地感動了。
雖然車窗外的景色是連貫的主題，但是每一種都不一樣。一樣接著一樣讓人看得眼花繚亂，一點也不覺得無聊。
「幸好今天是好天氣，」威廉說：」原本我打算帶你坐馬車來，但是可能嫌遠了點，所以還是坐火車。坐
火車要快得多了。」
「真的好快呢！」
艾瑪點點頭，因為想同時看到窗外的景色和威廉，所以不時轉移著視線。
火車的速度確實很快，比走路快自然不在話下，甚至還比馬車還快很多，力量也更強。想仔細看看現在看到的是什麽，但總是還來不及看清楚，火車就開過去了。
轟隆、轟隆，車輪轉動的聲音。喀當、喀當，火車壓鐵軌的一定節奏。火車特有的重重搖晃聲聽起來很厚重、氣派，讓人覺得火車對自己好像充滿信心。
艾瑪有些膽怯起來，像自己這種身分的人怎麽可能坐在這種地方。
臉上隱約浮現的一絲笑容，他注意到了嗎？
「太快了嗎？」威廉擔心地探出身。「你的臉色發青呢！身體哪裏不舒服嗎？請小心一點。好像有人會因為速度太快而頭暈呢……如果能多看遠方的景物，應該會覺得好些。」
「我不要緊。」
「真是抱歉，火車速度太快了……不過，這個速度還不是最快的呢，因為是每站都停的班次……啊，太好了，已經開始減速了，馬上就要到站了。」
「好的。」
艾瑪露出微笑。
說什麽「真是抱歉」，瓊斯先生真是太奇怪了。連火車的速度太快都要怪到自己頭上。
「早知道就向哈基姆借車了。」威廉雙手交叉胸前，陷入沉思之中。「因為如果開車不論要快要慢都可以自己控製。現在有了汽車這項發明真的很方便，但是我還沒有開過車，如果要載艾瑪小姐的話，我一定會先好好練習。否則突然要開車的話，會發生什麽問題都不知道。而且……直接向他開口借車算是下下策。哈基姆他啊……搞不好連那群侍女都要浩浩蕩蕩地跟過來了。」
「說得也是。」
當火車靠近第一個小站時，速度一下子慢了下來。在鐵路兩旁的土堤上玩要的孩子們開始追著火車跑。年紀小的孩子腳一不小心絆到草而跌倒，但也沒哭還是繼續跑。帶頭跑在最前麵的是個編了辮子的女孩，和艾瑪四目相接後露出開心的笑容，還對艾瑪揮手。艾瑪也對她揮手，女孩又揮得更起勁了。
艾瑪心想，這些孩子們一定還沒有搭過火車。
他們應該就住在附近，常常看到飛駛而過的火車，內心也向往不已。他們應該夢想著總有一天一定要坐坐看吧……
我現在正坐在火車上，而且是和瓊斯先生一起。
突然對自己剛才得意的揮手舉動感到不好意思，不由自主地握緊雙拳，這時也才發覺拳頭下的裙子顏色和平常不同。
……和男士出門的時候，服裝很重要喔！尤其當對方是自己喜歡的人。
夫人。
謝謝您借衣服給我，也謝謝您讓我休假。托您的福，讓我有生以來第一次搭上火車，能夠讓我和心愛的人單獨相處。
不敢相信這是真的。
今天真是不可思議的一天，是如此特別的日子……
平常的艾瑪等於從早到晚都被綁在家裏。每天都有多到做不完的家事，因為必須一個人井井有條地做完所有事情，所以幾乎沒有出去閑逛的時間。就算離開小梅本利的史東納家，最遠也不過去到柯芬園，而且隻是進市場買些食材就馬上回來了。
如果偶爾想要喘口氣，就稍微繞點路走到海德公園。在樹下漫步，看著光影交錯落在自己身上，看著其他人全家大小，以及乘坐馬車的人。坐在水邊的長椅上看書，口袋裏放點堅果喂鬆鼠吃……大概就是這樣的程度。
她的生活圈實在稱不上大，不過就是能在不迷路的狀況下出門又回家的範圍，讓她無後顧之憂的行動範圍。對一個生活在十九世紀末大都會的健康、年輕女性來說，這樣的生活圈可說是極為狹小，就算是市區也僅在西邊一角。但這就是艾瑪的倫敦，也是人生。
截至目前為止。
艾瑪稍微張開眼睛，看著坐在正前方的年輕紳士。斜射進來的陽光炫目得讓人睜不開眼。手掌托著腮幫子，臉朝向窗子幾乎快要貼近，所以可以從玻璃窗看到他的影像。看起來一副很習慣旅行、輕鬆的樣子。
隻要和瓊斯先生在一起，不論在哪裏，都好像在自己家裏一樣……
艾瑪拉著裙子，重新整理一次。
列車一通過，孩子們便從土堤跑到鐵軌上，將耳朵靠在銀色滾燙的金屬上麵。眼睛緊閉著聆聽列車愈行愈遠的聲響。
這輛車會到多佛，然後橫跨歐洲，最後抵達君士坦丁堡。
隻要搭上列車……隻要買張票……不論是哪裏，都可以到達你想去的地方。
總有一天。
孩子們心裏期待著。
等到自己長大變成大人物之後，一定要上火車，前往從來沒看過、也沒聽過的遙遠之地……！
大概坐了二十分鍾左右吧，進入丘陵地帶後，景色終於變成了田園風光。天空充滿了明亮的光線，放眼望去是一片無邊無際的藍，視線的盡頭湧出了充滿夏日氣息的大塊雲朵，路旁的各種樹木花朵也把握這個機會，互相爭奇鬥豔。
「啊！你看，可以看得見了。」
威廉拾起頭來。
艾瑪順著威廉的視線轉過臉來，瞬間大吃一驚。
閃著耀眼光芒、讓人為之炫目的建築物突然出現在愈來愈靠近的丘陵一角。在今天有如夏季陽光的強烈照射下，不斷散發著閃閃亮光。就像在冬天裏凝聚而成，不會溶化的成群冰柱，很慎重地排列組合著，在晴空與烈日下像幾千把閃著光的刀子。
「那就是水晶宮……」
「漂亮吧？」威廉微笑著。
下了火車，走出車站後馬上就到達了水晶宮。從建築物腳下近距離地眺望，會被其高度、建地之廣，還有充滿了象征新時代機械文明的未來美感所懾服。
玻璃牆壁從某個角度看來幾乎完全成了鏡子，照映出了今天特別的藍天與翠綠的山丘。同時看著實物與幻象，不久視野便混淆在一起。現實融入幻境，像是要引人進入夢中、有如萬花筒的世界裏。
林立的教堂、議事堂、法院等，這類大型建築物在倫敦並不稀奇。但是這棟嶄新的建築，用的並不是常見的石子或磚瓦，而是幾乎完全以磨好的玻璃所砌。既透明又輕薄，隻要一點小磨損都可能瞬間啪啦一聲摔個粉碎，說它是嬌貴的奢侈品之代表也不為過，這就是玻璃。
艾瑪身為女仆，因此根深蒂固地認為玻璃是危險的，處理時非要特別慎重不可。一下小心掉下來的話不用說一定會摔破。如果破掉了，會碎成細微到眼睛看不見的顆粒，被刺到了會很痛。是個再麻煩不過的東西了。居然用這麽大量的玻璃，而且精密地組合到這麽高的高度，更蓋成了一棟建築物！
艾瑪心想，真是太了不起了！不曉得是誰，居然能做到這件簡直不可能完成的事情。
當然，隻靠玻璃無法蓋出這麽大型的建築物。還是要有鋼梁、支柱、木材等材料支撐，才能精密地組合成玻璃建築。實在無法想像要完成這麽浩大的工程，到底需要多少智慧、心血和技術。
要完成如此龐大又美麗的作品，到底是花了多少的人力及時間呢……？
沒錯，它並不是單純的「存在」，並不是自然界原本就有的東西，而是經過某些人計劃，透過人的努力而完成的……而且，經由「人工打造而成」這件事本身更是不可思議，令人讚歎。一想到投入其中的時間與精力，就讓人不禁想到這是多麽奢華啊！
簡直是巨大的人工寶石！因為它是由多到數不清、
角度僅有些微之差的麵所組的結晶體。作工比經過仔細計算所切割而成的鑽石更加複雜，也更有魅力。不惜工本地使用了成千上萬的玻璃，各自以不同角度排列，最後合而為一。光看到這幅景象就足以叫人大為感動了，將它稱為宮殿實在是當之無愧。
水晶宮，玻璃之城。原來名稱就是這麽來的，看起來好像童話故事中的公主所居住的地方。
當然童話故事裏不可能出現煞風景的幕後工作人員。
……要是出了什麽差錯，有一、兩塊玻璃掉了下來，那可要怎麽辦呢？還有，那麽高的天花板，要是弄髒了，該怎麽打掃呢？
艾瑪下意識地作此聯想。
「來，這是入場券。」
威廉把紙片遞了過來，這才讓艾瑪回過了神。
那是他排隊買來的票。
「不好意思，請問要多少錢？」
艾瑪連忙要掏手提包，威廉說這是我邀你來的，所以阻止了她。
「而且，隻要一先令，所以請別覺得欠我人情……艾瑪小姐如果喜歡，我連季票都可以買來送你。入口在這邊，好像今天人不是很多。」
兩人隨著全家出遊的人和看似已婚婦女的旅行團等大批人潮相繼擠進大門後，立刻感覺到一股進入溫室時特有的感觸。溫熱的空氣中充滿著不知是花朵還是香料的濃鬱香味，深呼吸一口便浸滿整個肺部。
接著映入眼簾的就是展示在室內各處的稀有展品。
「……！」
艾瑪看得目瞪口呆。
眼睛到底該往哪看？接下來要看什麽？
「很棒吧！」
威廉很驕傲地說。為了不讓艾瑪在人潮中受到推擠，手很自然地搭上了艾瑪的肩膀。
「真的不知道該從哪裏看起對吧？如果你願意，就讓我替你導覽吧。」
陷入玻璃宮殿這個驚奇箱裏的人們，成了感動與好奇心的俘虜，睜大雙眼、呆若木雞。仿如置身夢境，隻能不停前進，參觀一項又一項的展覽。
一開始最引人注意的，是在萬國博覽會期間最受歡迎的水晶噴泉。這是伯明罕的奧斯拉公司所製作的三層噴泉，造型細長優雅。設置在主要通路和袖廊（注11）的交匯處，也就是在半圓球形屋頂的正下方。
※注11袖廊：突起於走廊左右兩邊的袖狀部分。
好像把香檳杯一層又一層堆起來作成的塔噢－－艾瑪心想。
「那棵有名的榆樹原本是在這附近，」威廉的手在半空中比劃著。「為了萬國博覽會而把這棟建築物設置在羅敦小徑（注12）的時候，原本這裏有兩棵，那裏有一棵，總共有三棵。」
※注12羅敦小徑：位於海德公園內，前往肯辛頓宮的馬車專用道。
「真的把樹搬到這裏來嗎？」艾瑪問：「榆樹很大一棵呢！」
「不是後來把樹搬到這裏，它們原本就是生長在公園裏的樹。是小心翼翼地在不傷及它的情況下，在它的周圍一點一滴地把這棟建築物蓋起來。」
「這種事有可能做得到嗎？」
「當然可以囉！」威廉露出自豪的神情，「水晶宮是約瑟夫·帕克斯頓這個人設計的，他原本是個園藝師傅。」
他年輕時受雇於貴族，主人問他是否能讓南美高地的睡蓮種子開花，於是他花了很多心思設計玻璃溫室。結果終於讓異國的花開花了……仔細觀察這直徑超過一公尺的巨大睡蓮……終於學到如何以質輕、數量又少的零件建造大型建築物的技術，威廉作了上述說明。
「其研究成果就是這棟水晶宮。他在萬國博覽會的時候把設計圖拿去應征，結果讓所有的人都大吃一驚，這棟玻璃建築物，除了美麗、少見，據說所需要的工程時間和費用都比其他的設計少。所謂自然，不就是要盡可能減少浪費、作出效率更好的東西嗎？說穿了，睡蓮就是他的範本。」
「睡蓮嗎？」艾瑪抬頭向上看著天花板。
「沒錯。你看，例如你看那邊的鋼筋，是不是很像葉脈和花瓣的脈絡呢？」
「……好漂亮……好像鐵製的蕾絲呢！」
「的確是這樣！」威廉佩服地點點頭。「那玩意是叫桌布還是什麽的。你看那扇窗子的造型是不是和有些桌巾的花邊挺像的。對了，帕克斯頓同時還有另一個發明就是預製（prefabrication）。」
「預製……？」
「這是一種新式的工程方法。把生鐵或熟鐵的零件……例如一定彎曲程度和幾種長度的棒子在工廠裏大量生產。目的是讓每一種零件可以應用在任何工程，讓每一種零件可以互相組合運用。因為已經把每樣單獨的零件組合至某種程度，所以就可以用馬車運送到現場組裝。這樣一來，工作的速度會比較快。就像磚塊，熟練的工人可以很輕鬆地往上堆。而且，現場一定會有新的要求……例如要盡量避開榆樹啦……這麽一來要做變更也很方便。一旦不需要了，也可以很容易的把它移到其他地方重建。」
「重建？」
「已經說好萬國博覽會結束後要把場地還給海德公園了。可是大家部非常喜歡這棟水晶宮，如果就此拆除實在太可惜了，所以遷移到別的地方保存下來。」
「原來是這樣啊……」
「好了，我們也別光站著講話。既然機會難得，我們就邊走邊看吧。」
走了幾步路後，出現了一幅很大的導覽圖。從圖中可以鳥瞰整個水晶宮，也可以知道展覽品的所在位置。
「現在我們在這裏。」威廉在大得不得了的會場中指著其中一點。「照它的指示來看……往那邊是拜占庭，往這邊是羅馬奈斯克（注13）。要去哪一邊呢？艾瑪小姐喜歡哪一邊呢？」
※注13羅馬奈斯克（romanesquec）：介於九到十二世紀間，由羅馬文化、日耳曼文化、拜占庭文化所融合而成的一種藝術風格。
艾瑪臉上出現不知所措的表情：「這個……我實在不知道……哪一邊都可以。」
「我知道了。其實，我也不是很清楚……那我們就先從近的開始看好了。」
「好。」
古代遺跡的圓柱收分線（注14）、波斯的黃金製的洋蔥形屋頂、中國的五色絲錦。色彩鮮豔的瓷磚和彩色玻璃、橫跨沙漠的神秘神像。藤蔓圖案的象形文字、大理石、漆器、陶器。五花八門的素材、各式各樣的款式花樣，以及各種顏色搭配的各種圖案。
※注14圓柱收分線（entasis）：建築中對柱子、尖塔或類似的直立部件的輪廓所作的微凸曲線，以免在直線收分的情況下產生凹陷或薄弱的視覺錯誤。
好像世界上所有民族的各式珍奇異寶都放到這裏來了。
眼睛所看到的都是未曾見過的新奇事物，到處都充滿了不可思議的魅力。
「所謂拜占庭，好像就是伊士坦堡呢！」
「是的。就是我和你提過的東方快車的終點，其實現在世界已經變得很小了。」
「真的是這樣呢！」
雖然很高興威廉費盡心思地為自己詳細說明，但同時也覺得有些負擔過重。看到的聽到的實在太過華麗氣派，覺得沒有現實感。會場又大到一望無際，一次要接收太多東西，讓自己被壓得喘不過氣。艾瑪覺得自己好像踏在輕飄飄的雲端上。
「羅馬奈斯克則是指法國。」
「是。」
「也就是巴洛克建築之前的式樣。但是，你不覺得有些太繁複了嗎？這個名字簡直像是在稱呼羅馬，好像愷撒大帝也
會出場似的。」
「真的像你所說的呢！」
艾瑪心想，真沒想到自己竟然如此無知、沒有學問。
拜凱莉·史東納所賜，基本上學會了讀書、寫字和算術，就算能琅琅上口地背出幾首優美的詩歌，但有關曆史、地埋、其他國家的文化等，上流階級的千金小姐理應滾瓜爛熟的知識與教養卻可說是一無所知。
來到這樣的場合，被這些事物所包圍。
自己真的是什麽也不知道。虧瓊斯先生向我說得那麽高興，我卻連個像樣的回應也答不出來……
雖然還不至於自卑，艾瑪卻有一股寂寞交織著些微恥辱的感覺，不知道該如何是好。
如果從小生長的環境能稍有不同，自己會成為什麽樣的人？過著什麽樣的人生呢？
做了些什麽？
應該會想做什麽事情吧？
如果，不論做什麽事情都可以自己選擇？
反正這些都是空想，想這些非現實的事也無濟於事。
不過……
看來，一無所知的人好像並非隻有她而已。
不論哪一樣展示物、哪一區，都深深吸引著各式各樣的來客。不管是頭上戴著寬大帽沿的帽子、撐著傘的上流貴婦們，還是一身裝飾繁複的華服的孩子們，幾乎都同樣發出驚歎之聲，或者不由自主地駐足觀賞。
因為能夠讓大家以輕鬆的心情參觀這些珍品的地方，已經愈來愈多了。原本掌握在學者或皇室等少數人手中的世界珍寶，現在不論是誰，隻要想看都可以看得到，隻要想知道都可以了解，而且這種改變會愈來愈普遍。
－－連君士坦丁堡，搭蒸汽火車也隻需要三天就可以到了。
世界正在改變，艾瑪心想。不論是看得到的還是看不到的地方，正在一點一點地改變。但是，以後改變將會愈來愈快、愈來愈劇烈。
水晶宮實在過於遼闊，該參觀的東西也實在太多，就算加快腳步，花上半天時間好像還是看不完。
找個地方坐下來，狼吞虎咽地吃完在小店買來的簡單午餐，又繼續接著參觀。
不久之後，艾瑪站住說句不好意思後，身體稍微動了一下，原來是在調整裙子底下的鞋子鬆緊，而這個也並未逃過威廉的目光。
「你累了嗎？」
「有一點。」
「休息一下吧。」
「沒關係。」
雖然艾瑪輕輕地笑了一下，威廉還是說來來來……讓她坐了下來。
「不好意思。總覺得……好像繞了世界一圈。」
「你說得沒錯。」威廉點點頭。「真的是這樣耶！在這裏用走的就可以把世界環繞一周了。不過得花上一整天就是了……但是，這裏還不隻是這樣而已喔，其實還有別的地方。」
「還有別的地方？」
「像是圖書館啦、活動照相館啦……雖然今天不巧沒有開放，但是音樂廳不時會舉辦演奏會，北邊的供水塔其實也是了望台。特別展覽還包括來自世界各地的蘭花展，據說非常受歡迎。可能是大家想說都花了一先令買入場卷了，所以才會擠成一團。」
「光聽都覺得眼睛要花了呢……」
「每個星期四晚上都有盛大的煙火大會。『妖怪蜻蜓』、『尼加拉瓜火焰大瀑布』、『大銀河』……各種大型煙火一個接著一個施放，真的很有震撼力呢！啊，真想也讓艾瑪小姐見識一下。下次我們一定要找星期四來。」
「……如果能這麽做當然好。」
「對了，上次我來的時候，被我妹妹硬拉去看了電氣魔術師林博士的表演。他可以把東西放在一台不知名的機器裏麵，把它分解為原子再恢複原狀，總之非常不可思議……不過這項演出實在很新奇有趣。最近的魔術表演也變得很科學呢。」
休息過後，接下來並不像剛才一樣巨細靡遺地，非得參觀完所有的展示物。而是隨意閑逛，隻遇到有興趣的展覽才停下來觀賞。這一樣要看嗎？快速地交換一下視線，送出兩人之間的暗號。如果隻要稍微瀏覽一下就通過的就這樣，要仔細停下來觀看的就那樣。
不知道為什麽，這種無言的交流讓人覺得很開心，好快樂。
雖然是自己沒有興趣的東西，但是一想到對方好像有停下來看的意思，就會放慢腳步仔細觀賞起來。相反的，就算是自己覺得好像不論停下來多久都不會看膩的事物，隻要對方露出好像覺得無聊、漠不關心的表情，便覺得趕快通過也無所謂。
時而加快腳步，時而放慢步伐。
互相配合對方的步調，一步步走得瞻前顧後。
想要引起對方注意時，就輕拉一下袖子。或者把手放在對方手腕上。要不然就是輕碰一下背部。
為了怕與對方走散，也為了正確解讀彼此隱約傳來的訊息，兩人很自然地愈靠愈近。隨著參觀的行進，兩人之間的距離也愈來愈短，雖然保持著象征性的些微距離，但彼此靠在一起的時間也拉長了。
兩人雖然幾乎都不開口，但內心卻非常平穩滿足。
一來到剝製標本區，威廉馬上停下腳步。
鳥兒們展現著有如生前栩栩如生的姿態。在重現各種生態環境的背景之下，巧妙地安排著各種鳥兒的位置。有的正在飛行、有些正在喂食雛鳥、或者離群索居地停在某個地方徑自發呆。麵對著這些處在像是被凍結的時空中永遠靜止不動的鳥群，雖然看起來覺得有趣，但也彌漫著一股有些可怕的異樣氣氛。
「這是度度鳥。」威廉指著某隻鳥這麽說。
「就是出現在『愛麗絲』裏的嗎？」
聽艾瑪這麽一問，威廉笑著說是的。
「就是從愛麗絲小姐手上把頂針搶回來的那隻怪鳥。」
「看起來和插圖裏的好像不一樣……」
「可惜這是標本，不是實物。這是參考骨骼標本和觀察過實物的人所留下的文章之後，模擬製作出來的。順便告訴你旁邊這隻是大海雀，雖然這也是剝製標本，但是這兩種鳥都已經不存在於這個世界上了。」
「已經沒有了嗎……」
「這是由於人類的自私所造成的。」
威廉輕輕地摸著玻璃箱，從他的側麵看來，像是在專注地想著什麽而不發一言。
艾瑪就這麽站在旁邊，靜靜地守著他。垂下的手時而稍微舉起，又垂了下去。
威廉終於露出笑容，說了聲對不起，讓你久等了。
繼續前進。
通過了介紹阿罕布拉宮的區域之後，周圍的景致完全變了個樣，映入眼簾的是一棟綠意盎然的建築物。有點熱，步道也有點滑。為了不弄髒借來的衣服裙擺，艾瑪小心翼翼地走著以免跌倒。
穿過了層層的深綠色椰子葉叢，眼前出現了樹冠向前張開、渾然天成似的廣大自然空間。色彩斑斕的鳥兒們互訴著衷曲，穿梭在熱情盛開的熱帶花叢間。小巧而不起眼的噴泉噴出了涓涓細流，在水麵上形成漣漪，發出微弱的水聲。
當耳邊傳來的鳥鳴回音消失後，周圍一下子靜了下來。但是側耳傾聽，也並不是毫無任何聲響的空虛與靜寂，而是重疊著各種微弱的聲音，時而互有消長，讓所有的聲音成為背景音樂，形成一種有歡迎意味又具備深度與內涵的寂靜。
「……伊甸園。」
艾瑪不禁脫口而出。
聖經中被稱為樂園的應該就是這樣的地方吧？
「啊～這裏！」威廉張開雙手，踮起腳尖轉了一圈。「我好喜歡這裏，實在太美了！這裏
很棒對吧？好安靜，什麽都沒有。不對，絕對不是什麽都沒有……其實有很多東西。你看，我們之前去的是必須仔細觀看很多東西的地方；但是在這裏，不需要把焦點對準任何地方，隻要發呆就好了。」
「我懂。」艾瑪點點頭。「我也喜歡這裏，真是個很棒的地方呢！」
「太好了……你要不要坐一下？」
威廉在通往懸崖通路的欄杆旁坐了下來，因為這裏有冰涼的石頭，而且高度和寬度剛好可以當作長椅。
呼地舒了一口氣，臉上露出安心的笑容。
艾瑪也順了順裙擺在威廉的右邊坐了下來，僅有一步之隔的鄰座。雖然兩人的身體不至於緊貼在一起，但還是近到隻要伸出手就能碰觸到對方的距離，就近在隔壁。
恰到好處的距離。
輕輕抬起下顎看著以異國樹葉所裝飾的高大屋頂，炫目的春光被玻璃和綠葉層層覆蓋的圍牆所擋，被削弱成幾十條淡金色的光束。
放眼望去，帶有神聖氣息的溫柔色澤與光線慈愛地充滿各處。
渾然天成，被包圍在自然當中的聖堂。
「好寧靜啊……」艾瑪隱身在眼鏡下的雙眸，慢慢地眨了一下。
「真的好棒啊……這種地方，」威廉心不在焉地露出微笑。「季節和天氣都是最佳狀況，讓人真的覺得很舒服……！」
「是啊。」
就這麽靜靜地坐了一段時間。
「……真叫人喜歡啊……像這樣的地方。」
威廉再一次混合著歎息說：
「難得天氣這麽好，卻隻能坐在光線昏暗的書房裏被文書工作壓得喘不過氣，不然就被綁在辦公桌上。有時候我會想為什麽要做這些事情，恨不得哇地一聲叫出來，也很想把東西砸壞。」
「你是說瓊斯先生你嗎？」
「不行嗎？」
榛子色的雙眸慢慢地轉了回來，艾瑪定定地看著威廉。
「……我想你不會這麽做。如果你真的這麽做了，之後－－我猜你大概會很後悔吧……」
威廉驚訝得說不出話來，然後哈哈哈地笑出聲。
「你說得沒錯。被你發現了！我很小的時候曾做過這樣的事。不過是為了一點小事就發脾氣，還把氣出在平常最寶貝的玩具上。」
「你自己的玩具嗎？」
「那是一艘帆船模型。我一氣之下把它拿起來，摔到地板上去……桅杆被折斷了……沒辦法恢複到原來那麽直。這件事讓我非常後悔，花了那麽多時間組合的寶貝，結果一瞬間就毀了。一直在想自己為什麽要做這麽愚蠢的事，為什麽會讓這種無可挽回的事情發生，愈想心情愈糟，整個人都提不起勁。從那之後，就算生氣、悲傷或感到不甘願，我也變得不太表現在表情或態度上了。總是在感情還沒有強烈到壓抑不下來的地步之前，就連忙把到嘴的話咽下去了。」
「…………」
「我真是個沒原則、沒有男子氣概又軟弱的男人。」
「不是的，」艾瑪慢慢地搖著頭。「……你是個很堅強的男人。」
此時，水晶宮寬廣的通路上到處可見穿著製服的工作人員，正提高音量喊著再過三十分鍾就要關門了！差不多該回去了，請往出口方向移動。
催促著渾然忘我地看著展覽的來客們；都這個時間了居然還在這裏，巧妙地捉弄著還想繼續玩的孩子們；當然對那些忙著聊天而紋風不動的老人家們，也必須三催四請地請他們離開。工作人員各自負責自己的區域。
來自四麵八方的遊客匯成人潮集中在出口處。因為幾乎所有的遊客都看得意猶未盡，要把他們全叫出來需要一點時間。
工作人員們並不會急著趕遊客出去，而是悠閑地在一旁等待人群像退潮般散去。
艾瑪和威廉的身影並不在其中。
身為工作人員，不但得記住所有入場遊客的特征，對人數也必須確實掌握。
年輕的工作人員們分頭進行，再度前往主要通路巡邏，高聲喊著要關門囉！以免到時候有人慌慌張張地跑出來。
「謝謝您的參觀！」最後的遊客從出口離開。「期待您下次的參觀！」
謝謝光臨，站在出口處的工作人員們齊聲招呼著。
「已經沒有人了吧？」
「是的，剛才的女士是最後一個。」
「你那邊呢？」
「沒有人了。」
「很好，」年長的負責人放鬆似地垂下肩膀。「那麽今天就到此為止，沒有發生意外真是太好了。大家回去的時候要小心啊！」
「您辛苦了！」
「謝謝，大家也辛苦了。」
負責人從口袋裏叮叮當當地掏出沉重的鑰匙。
兩個人還坐在「伊甸園」裏。
在連綿不絕的濃密樹叢所形成的天然涼亭的一角。
那裏的位置隱密，是個不太容易被發現的地方。前方就是盡頭，並未陳列展示品。也是急於參觀展覽品的人無暇顧及的地方。
終於……兩人可以在不被任何人事物打擾的情況下暢所欲言了。
「－－是這樣嗎？」
「是啊。好不容易被找到了，卻發現我正入神地看著火車模型呢。」
「看起來不像是走丟的孩子嗎？」艾瑪笑著問。
「才不像呢！起碼我不覺得自己走丟了。」威廉嘟起嘴唇。「我原本隻想離開一下子，根本沒注意已經過了好幾個鍾頭。」
「因為看得很入迷吧？」
「所以我根本不知道大人為什麽生氣。沒想到，泰瑞莎……她是我們家的保姆……不但滿臉通紅，而且氣得兩眼好像瀑布一樣直流淚，真是受不了。」
嗬嗬地笑出聲來，手突然碰到口袋。
取出懷表一看，時間是六點半。
「啊，糟糕。已經這麽晚了……太陽都下山了。」
透過玻璃望去，隻見和正午時相比看起來大得多的太陽，隱身在西部丘陵的彩雲之後，正不斷地擴大著。
「要是不小心被鎖起來，可就瀟灑不起來了。我們出去吧。」
「好的。」
站起身來走了幾步後，馬上發現了異狀。
直到剛才還絡繹不絕的人潮，現在已全無蹤影。原本擠得水泄不通的通路，現在一個人也沒有，一片寂靜。
「……為什麽……」
太陽也漸漸下山，像是突然加快了速度，眼看就快要消失在水平線的另一端了。
來到建築物的外圍，鑲著玻璃的鐵門已經牢牢緊閉，沒辦法再往前走。威廉抓住把手用力地搖著發出了嘎嘎聲響，但不論推還是拉，門還是紋風不動，被上鎖了。
「不行。」
「門打不開嗎？」
「不會吧……喂～！有沒有人在啊！有沒有人！」
有沒有人～有沒有人～有沒有人啊……
「一個人都不在嗎！？」
不在嗎？都沒有人嗎？那要到什麽時候……
響徹天花板的叫聲，變成隻是不斷地從對麵傳來的回音。
「真糟糕，」威廉脫下帽子擦汗。「沒有注意到關門的時間……這樣的話……」威廉舉起手邊的花盆，「之後再賠償好了。」
「請等一下，」艾瑪連忙製止。「請等一下。」
「……可是。」
「不能做這種事情。」
威廉看看手中的花盆。
裏麵種的不過是來自連名字部沒聽過的國家，一點特色也沒有的草。相同的東西還有很多，砸爛個一盆應該無大礙吧？
但是……
就算玻璃可以打破，但是大門上還鑲著一圈看起來牢不可破的鐵框，這個就拿它沒辦法了吧？這樣還是出不去。
如果製造很大的聲音，可能會吸引人過來，但也可能沒有人過來。
威廉一放下花盆，艾瑪這才發出放心似地歎息，接著悄悄地在台階上坐了下來。
「……非常抱歉。」
威廉把帽子脫下來，置於胸前。
都是因為我的疏忽，聊這些無聊的事情聊到過頭。
這明明就應該是我要注意的地方。我本來就知道到了晚上，這裏會關起來。而且我也有帶表。
我應該要表現得更可靠一點。
「結果給你造成困擾……遇到這麽糟糕的事情，造成你的不便真的是非常抱歉。」
「別這麽說。」
艾瑪慢慢地搖搖頭。
「你要不要坐下來呢？」
傍晚時分的夕陽出乎意料地無情，明明剛才還在山丘那頭看到，這會兒卻已不見蹤影。四周的天色已經暗了下來，然後月亮……滿月……從雲層間出現了。
平常應該隻要抬頭往上看，月亮是隨時都看得到才對，然而在耀眼強烈的陽光下卻變得極不起眼。到了晚上終於成為主角的月亮，從玻璃屋頂的另一邊露出銀白色的光芒。今晚的月男（注15）又顯得格外鮮明。
※注15月男：在英國，他們把月亮表麵的火山口所形成的圖案（在日本是看成搗麻糬的兔子）看成男人。
眼睛隻要習慣了稍帶著藍意的冷冷月光，那麽要分辨周圍事物的輪廓就變得很容易。
「滿月還真的好亮啊！」
「真的耶！」
「好像亮到可以看報。」
「可以啊！」
「真的嗎？」
艾瑪小姐一定曾經在月光下看報，威廉心想。是為了節省瓦斯燈和蠟燭吧……
一旦陷入沉默，便可從黑暗深處聽到幾聲有如鈴鐺的聲音。
「是蟲，」不知道什麽時候聲音變得有些啞了。「蟲在叫呢！」
「可能是鳥兒已經睡覺了。」
「你不困嗎？」
萬一她回答我很困，那該怎麽辦？請躺在我的手臂上，如果能這樣微笑地對她說……幻想著接下來讓人臉紅心跳的場麵，威廉的臉都紅了。
「沒關係，反正我平常睡覺的時間比現在還晚多了。」
艾瑪隻淡淡地這麽回答了一句，還是把背脊伸得筆直。
「你還真辛苦啊……」
「我已經習慣了。」
是嗎，已經習慣了啊……原來如此，原來你的工作一直得做到那麽晚……內心湧出一股憐惜之意。雖然說是已經習慣，但一定還是很辛苦的。艾瑪工作得很賣力，耐性也很強。
不過我不困，一點睡意也沒有。應該可以就這樣維持清醒直到早上吧……但是我的理由和艾瑪小姐不一樣。
茂密的熱帶樹叢到了晚上，展現出異於白天的風貌，濕潤的空氣、南國的花香，夜晚的叢林流露出詭異的溫柔氣息。兩個人在這樣的地方獨處，一直到早上都不會被人打擾。想到這裏，呼吸也變得急促起來。
艾瑪的臉龐充滿著靜謐的氣息，威廉覺得她看起來很神聖。就算她化為今天在這裏看到的遺跡和神殿裏的雕像，也沒有什麽好奇怪的。
麵對這麽美麗又無瑕的人兒，自己不該用罪孽深重的有色眼光看她。威廉在內心指責自己。如果自己還算個紳士，就要表現出紳士的樣子。可不能做這種趁人之危的事情。
趕快想想史東納老師，她一定非常擔心，說不定已經在生氣了。早上送她回家時，非得為竟然發生這種事情而道歉。全部都是我的錯，和艾瑪小姐一點關係也沒有。一定要好好說明她隻是受自己連累，請求老師的原諒。
即使如此……一想到能夠和她一直獨處到早上，心裏實在開心得不得了。被老師罵的這點小事，實在不算什麽。沒什麽好怕的。我怎麽會犯了一個這麽棒的錯誤呢！
發生了這樣的事情反而更加確定，我對艾瑪小姐是真心的。不是年輕氣盛也不是一時的激情，更不是出於滿足個人的私欲。對她的尊敬、崇拜，早已超過想得到她的欲望。這份心意無論遇到什麽阻礙都不會動搖，我已經到了沒有她就活不下去的地步了。
……啊，到底要怎麽做才能讓父親了解呢？
「呃……」
「什麽事？」
包圍在黑暗之中，從藍色月光下隱約看到的艾瑪的臉，還是像往常一樣恬靜。
眼鏡的兩片鏡片模糊地映著不知道是哪裏的鐵框圖案，看起來好像蓋著金屬製成的蕾絲一樣。
啊啊……如果能把你變成一粒珍珠，緊握在我的手中就好了。
讓誰也看不到、摸不著，完全隻屬於我一個人。
「瓊斯先生……？」
「…………」
威廉把視線移開了，沒有把頭轉向這邊的意思，
好可怕的表情……艾瑪心想。
他一定覺得很傷腦筋，說不定也不斷地責備自己。
兩人都陷入沉默後，隻剩下蟲鳴聲變得更加響亮了
突然眼前變得模糊起來，艾瑪拿下眼鏡，按住發熱的眼皮。
這不是瓊斯先生的錯。
會發生這樣的事情，是我暗自禱告的結果。
我希望可以一直這樣下去。
真舍不得這麽棒的一天就此結束。因為我是這麽想的，而他也知道我的想法，所以體貼的瓊斯先生沒辦法開口說我們回去吧。才會拖到這麽晚，結果就被困在這裏了。
家人想必很擔心吧？或許大家正騷動不已著，最寶貝的少爺到哪裏去了？
可是……
神啊，謝謝您。
讓我度過了一個如此美妙的夜晚。
讓我出不去，回不了家，所以哪裏也不能去，
可以讓我安心地作著直到早上之前不會醒來的美夢，可以在夢中繼續下去，賜予我這麽意想不到的幸福。
「你累了嗎？」
威廉說。
因為他注意到我在揉眼睛吧？
「不累。」
艾瑪用力搖搖頭。
「看了那麽多平常沒看過的東西，眼睛很難適應吧？」
他的手指放在打算把眼鏡戴回去的艾瑪手上。
威廉的手……雖然溫柔但帶點蠻力的有力手指……把眼鏡搶了過去，不肯還給她。不讓她再把眼鏡戴上。
接著，麵對毫無遮掩的臉龐……拿下眼鏡的臉……像是無言地說著讓我好好看清你的臉似地，手掌貼上了臉頰。
之所以覺得冰涼的手掌很舒服，是因為臉頰是熱的。
威廉的手掌和指頭若有似無的動了一下。
慎重地摸索著臉部輪廓，感覺著肌膚的觸感，確認顴骨的所在位置。溫柔地抱著自己，不讓人逃跑。
在沒有眼鏡且朦朧的月光下，眼睛的能見度可說是低到極點，與其說是看到，艾瑪憑著感覺知道翠綠的雙眸、順伏地貼在眼皮上的金黃色睫毛就近在眼前。艾瑪再度閉上了眼睛。
雙唇緊貼在一起的瞬間，艾瑪雖然感受到無比的幸福，但恐懼與不安也同時接踵而來，讓人忍不住想要哭泣
。
他有厚實的胸瞠、寬闊的肩膀，結實的肌肉底下是強壯的骨架。受限於紳士般的服裝與平時的舉止雖然看不太出來，但威廉是個體格一流又強壯的健康青年。不過稍微把身體往他身上靠，就可以透過肢體的接觸深切的感受到。
可以得到這個人的接受，確實得到支撐的安全感，讓艾瑪陶醉了。終於遇到一個可以把自己毫無保留的交付出去的對象了。
被他的手腕輕輕環抱在胸前，感覺自己就像被藏得好好的新生小雞。隻要待在這裏，不論黑夜、刮風還是妖怪和可怕的命運，都不會對自己痛下毒手。
能夠這樣地被守護著，是多麽幸福的事情啊……！
兩人隻是靜靜地擁抱在一起，其他什麽事也不做。對於此刻對方能夠像這樣讓自己擁在懷裏、自己有幸成為擁抱對方的人，彼此能如此神采奕奕地為對方而存在，為如此至高無上的恩惠感到喜悅，
－－這裏就是樂園。
插圖042