「……瓊斯先生！瓊斯先生！」
當盡可能放低音量的聲音和敲門聲同時如雨點般響起時，是在聽到四聲鍾響後沒多久的事，也就是過了晚上十點左右的時間。宿舍已經安靜無聲，當然這是經過嚴格規定的。
「瓊斯先生，請開門，您應該還醒著吧？」亞瑟·瓊斯闔上讀到一半的書頁，把書收進桌裏，上蓋後用鑰匙鎖起來，邊把鑰匙收進睡袍的口袋裏邊走向門口。門一開，哈利·貝儂和道格拉斯·杜蘭這兩個宿舍的低年級生，正一臉憂慮地站在外麵。
伊頓公學的門禁不分年齡學年，一律都是晚上八點半。隻要時間一到，大門便會關上。然後在交誼廳進行晚點名，由級長對大家發表「今日格言」，之後便解散直到隔天早上。最高年級的學生還可以在交誼廳閑談一會兒什麽的，這是被允許的，低年級生則被趕回自己的寢室。之後連前往自習室都不可以，就算還有沒做完的作業，但是趁著別人都在睡覺，隻有自己讀書的自私行為，絕不是行事一向光明磊落的基督教紳士所應有的。此外，在不算短暫的團體生活裏，為了一己私利而背叛應該身為一體的夥伴，是比什麽都要嚴重的重罪。
因為宿舍不提供晚餐（注16），如果沒事還不睡的話，隻會讓肚子餓得更難受。所以學生們都早睡早起。除了身為級長的亞瑟·瓊斯以外，過了晚上九點半，除非有非常緊急的事情，否則不能離開各自的房間。
※注16：這是為了讓「紳士」這個得天獨厚的階級，學習如何以忍耐饑餓來消除欲望而設的製度。羅格比公學等學校，會在七點和睡前提供麵包，乳酪和啤酒等簡單食物。
這兩個低年級生這麽晚了還在走廊遊蕩，發生的自然不是什麽好事。貝儂和杜蘭雖然表現並不特別出色，但也不是問題學生。兩個人都是還算懂事、不引人注目的學弟。如果不是發生很嚴重的事情，應該不會有如此違反規定的舉動。
雖然有一點不好的預感，但如果連自己都動搖了，隻會讓學弟們更加膽怯。
「怎麽了？」亞瑟鎮定地開口：「發生什麽事了？」
「非常抱歉，應該早點找您商量才對。是這樣的，克勞斯那家夥其實還沒回來。」貝儂邊說邊下意識地搔著不服貼的亂發。「他的腳踏車也不在。」
「今天是星期四，是克勞斯那家夥上英語家教的日子。」杜蘭補充說道：「以前也偶爾有過快要來不及在門禁時間前回來的紀錄，原本想說今天大概又是這樣，但無論如何這個時間還沒回來也太晚了。」
「晚點名呢？」亞瑟睜著那對遺傳自瓊斯家、有如精雕細琢的翡翠般透亮的綠色眸子發問：「怎麽蒙混過去的？」
「……對不起！」貝儂不由得悲痛地叫出聲來，然後慌忙用手捂住嘴。「呃，對不起，是我代替他。」
「這樣啊……」
「我想他馬上就會回來。」
「這麽說的話，」亞瑟把手指放在下顎。「我記得克勞斯上次晚點名的時候也沒有出現嘛！那個時候有人說他因為感冒發燒，已經先睡了。沒錯，貝儂，我記得就是你替他說的。」
「……真是非常抱歉……！」貝儂低下頭來，杜蘭連忙也跟著做。
……真是一群拿他們無可奈何的家夥！
亞瑟用銳利宛如刀子的眼神睨視著他們，給這兩個低頭欠身的低年級生超出想像的懲罰後，快速回到房間。脫掉睡袍，換上上衣與靴子。
「已經告訴舍監（注17）了嗎？」
※注17舍監：一到兩位住在宿舍裏的教師。雖然他們也要對住宿生負起監督的責任，但細瑣事大都交給住宿生們，采用自治的管理方式。
「這個嘛……還沒說……」
「嗯，那就先別把這件事情傳出去。不論如何，你們兩個要有得到兩個或三個『y』（注18）的心理準備了。」
※注18y：違反日常規則所接受的處罰單位。所謂「y」指的是抄寫固定的拉丁成語一百次。得到「y」的學生每個星期六會在全校的集會上被叫到前麵，由校長公布其罪狀。
亞瑟的右臉往上揚時，嘴唇旁邊出現一個小小的酒窩。然後拍拍這兩個因為緊張、恐怖與反省之意而渾身僵硬的學弟肩膀，向他們示意該走了！
快速穿過走廊時，走到一半先停下來敲門，找來兩個應該頗為可靠的高年級生和兩名校仆。邊走邊簡單說明事情的經過，討論著搜查方針與每個人負責的範圍。
拜這群優秀的成員和有效的作戰策略，沒多久後就找到弗裏德利·克勞斯和他的腳踏車了。在這個隻有朦朧月光照射的庭園，也就是學校圍牆外麵的草坪，這個逃兵正坐在被夜露濡濕的地方，一動也不動，他是因為來到樹籬的盡頭，突然不知道自己打算往那裏去，隻好像隻刺蝟還是什麽東西似的，無可奈何地縮在這裏。
當亞瑟得知尋獲的消息，大步走上前去時，克勞斯一發現來人的身分後便不住地發抖。身體不自然地往前屈，壓住胸口。從他鼓鼓的上衣，明顯看出裏麵不知道藏了什麽東西。
「這是什麽東西？」
亞瑟用夾雜了歎息的語氣邊說，邊在克勞斯的身旁坐下。
「我不知道到底發生了什麽事情，但是這件事情重要到不但讓你違反宿舍的門禁，而且還連累兩個老實的朋友不得不為你而撒謊嗎？」
克勞斯以悲傷的神眼看了亞瑟一會兒，然後無可奈何似地打開上衣。月光下，飛奔進庭院裏的是一個像黑色卷曲毛球的東西。這團東西馬上轉換方向，伸直身體靠著克勞斯的膝蓋，如果不停扭動的是屁股，那麽不住搖晃的就是尾巴了。
「……啊……」杜蘭看得目瞪口呆。
貝儂一副大事不妙似地猛搖頭。
「是小狗。」克勞斯以帶點挑戰性的眼光看著亞瑟，沙啞地說著：「我不知道它是迷了路還是被丟掉的，我是在老師家旁邊的公園裏發現的，我隻是稍微陪它一下，我有和它說不行，可是它還是一直跟著我。」
「你騎的是腳踏車耶！？」
「它拚命加速才跟上我的。」
「這樣啊，這家夥八成是獅子狗和別種狗的混種吧！」一個高年級的學生這麽說。
「看起來好像挺伶俐的嘛！」
「好可愛啊！」
「喂，你們看，它過來舔我的手了，大概是肚子餓了吧？乖乖。」
「挺有精神的嘛！」
「我知道要養是不可能的，」克勞斯滿是淚水的雙眼在月光下閃閃發光，說話聲也微微顫抖，「絕對不能把它帶回宿舍房間。但是，這家夥我叫它坐下，它就坐好，真的乖得不得了。我再跟它說我要走了，你可不能跟過來喲！結果它真的乖乖坐好，還發出嗚嗚的叫聲。看起來好像很寂寞的樣子……我到底該怎麽做好呢？想來想去也不知道該怎麽辦才好，這樣也不行，那樣也不好。因為隻顧著煩惱，等到回過神來才發現門禁時間已經過了，想回去也回不去了。」
淚水從克勞斯的臉頰上滑落。
「我甚至想過我幹脆帶著它浪跡天涯算丁。但是我想到在德國的家裏的阿道夫，實在不能棄它於不顧……」
「你說的阿道夫是獅子狗嗎？」
「不是，是拿得出血統證明書的狼犬。」克勞斯驕傲地說：「不是像它這麽小隻的狗，體型非常龐大！要說它喜歡撒嬌嘛……總之很喜歡黏在人的身邊這點，它們兩隻狗很像！」
「原來如此，這件事情我清楚了。」邊做出可以停止了的手勢，亞瑟邊點著頭。「克勞斯，相信你也知道，我們
住宿生一向最值得誇耀的就是嚴格的自我要求。宿舍生活講究樸實剛毅，而且非常嚴格，不論是什麽身分的人，都不會有特別待遇。像飼養寵物這種奢侈的行為，是絕對不可能被允許的。」
「明明無法妥善照顧它，隻是覺得它很可憐，就一時感情用事把它帶走，這麽做不是很不負責任嗎？」一個高年級生開口說道：「等到之後自己處理不了，才哭著說有誰能幫助自己嗎？」
「對這隻狗來說，和被你撿到之前比起來，現在的處境應該更危險了吧……」另一個人也開口說：「這樣實在太可憐了。」
「是不是這樣，克勞斯？」亞瑟問他：「你是不是隻是因為逗了逗這隻小狗，覺得它很可愛而想要擁有它呢？」
「完全沒考慮宿舍的規定、以後要怎麽處理……」高年級生毫不客氣地批評。「真的是它主動跟你走的嗎？不是你硬把它帶回來的？我現在從一數到十，你願意把手放在聖經上發誓，你這麽做是為了這隻小狗？」
克勞斯滿臉通紅地低著頭。
「……既然是這樣，那你就把它丟了吧！放回原來的地方：」
「不，」亞瑟說：「現在再放回去的話就更不負責任了。沒其他辦法了，雖然很可憐但是你必須像個紳士好好解決自己一手造成的麻煩，就把它沉到池子裏淹死吧！」
喔喔，發出悲痛的聲音，在場的每一個人部露出震驚的表情。
「……我是很想這麽說，」亞瑟麵不改色。「不過老實說，別看校長那個樣子，他應該非常喜歡狗。」
「……？」
「我記得我在校長室看過，除了校長家人的照片，也放了很多狗兒的照片呢……喔，我話先說在前麵，這些都是我一個人在喃喃自語的噢……」
「是的，級長。」
「我絕對不會泄漏出去，說這是級長的主意。」
「噓，大家安靜一點。趕快來聽級長的自言自語！可別聽漏了！」
「我想，」亞瑟繼續自言自語。「那些大概是校長先生從小養到大的狗兒的照片吧？牧羊犬、雪達犬、約克夏、拉不拉多，我記得種類很多呢！對了，好像也看過黑色獅子狗的照片。」
「……哇！」
「再適合不過了！」
「為了嚴格監督我們這些學生的生活，校長先生無法和他的愛犬們朝夕相處，也許內心也覺得寂寞無聊呢！這隻狗又不像你這麽笨，如果能讓校長看到它的話，相信這隻狗不知道會有多幸福。」
「謝謝級長！」克勞斯擦去淚水，握著亞瑟的手拚命搖著。
「我知道了。那我明天就把它放在校長先生會經過的路上，製造他們不期而遇的機會！」
「這樣啊，」亞瑟聳聳肩。「能這麽做就好了呢！我還不知道你能預知未來呢，克勞斯。」
「沒問題，校長一定會好好照顧他。」其中一名校仆保證似地附和著。「一定能成為校長室的吉祥物。」
「不但長得可愛，而且看起來又很聰明。」另外一人也點頭說道。
「啊，它在搖尾巴，它好像也很讚成呢！」
「向校長說說看，讓大家輪流照顧它吧！」
「有人負責喂它吃東西、有人帶它去散步之類的，這麽做的話，克勞斯，你就能繼續和這隻狗見麵了！」
「啊，如果能這樣就太高興了！不過，無論如何，我希望這樣做對狗來說是最好的結果。」克勞斯吸了一下鼻子。「對不起，給大家添麻煩了，還幫我想出好方法，真是太感激了，謝謝你，級長！」
「我不是說過了，這不過是我一個人在喃喃自語罷了。可以了，不要抓那麽緊，手可以放開了……對了，你們兩個。」
一起為克勞斯感到高興的貝儂和杜蘭，嚇得跳起來。
雖然說你們是袒護朋友，但是連晚點名都替他報到，欺騙級長的罪名可是不輕。一個人的信用一旦出了問題，要恢複不是那麽容易的。
到底會被罵得多慘、會有什麽樣的懲罰等著自己，兩個人膽怯地靠在一起看著亞瑟。
「下一次的全休日……」啊啊……終於要宣布了嗎，學弟們沉痛地閉上眼睛。
全休日的存在對住宿生來說，是重要的生命糧食、沙漠中的綠洲。沒有學生不盼望這一天的到來。要是在寶貴的全休日被分派了什麽麻煩事，或者禁止外出的話，真的算是很嚴重的懲罰。
「我命令你們兩個務必要參加我的茶會。（注19）」亞瑟若無其事地對著吃驚的兩人說。
※注19：這不是懲罰反而是褒賞，接受身為宿舍之長的級長的下午茶招待，不但是很光榮的事，而且對苦於簡陋又量少的宿舍夥食（因為零用錢的額度受到限製，所以要盡情放蕩幾乎是不太可能）的這些住宿生來說，也是少數能吃到奢侈的餐點或點心的機會之一。
「我會讓你們兩個劃船劃到手斷掉，要有心理準備！」
「謝謝級長！」兩人齊聲叫著。
不過才隔了一鞍（注20）的距離，離開市區後連空氣都不一樣了。而且對愛蕾諾來說，這一帶是首次造訪的地區。瓊斯家的宅邸似乎位於倫敦北部，已經過了大聯盟運河與康敦山丘。
※注20一鞍：大約四十五分鍾，為騎馬的練習時間單位。
「乖乖，好馬兒，鑽石朱比利。」
輕拍著不斷奔跑的白色愛馬的頭。
下麵流著涓涓細流的古老石橋，沾滿了清晨露水的草叢，被一片雜木林所包圍的窪地不知道屬於哪個教堂，在淡藍色天空的襯托下，可見修道院的尖塔建築和古色古香的家畜小屋、稻草工作小屋等連成一氣。十足的田園風光，而且還略帶中古世紀風情。
目光被從柵欄伸出頭來、拚命吃著苜蓿嫩葉的小牛們吸引，愛蕾諾不由得放鬆了手裏的韁繩。等到一回神，才發現母親的背影已經遠去，變成很小的一點了。趕緊快馬加鞭，往上爬坡。等到越過山丘頂點，不禁為豁然展開的景色深呼一口氣。
連綿起伏的綠意延伸到窄小的山穀後便不再繼續蜿蜒。這裏是一片廣闊的草原，也就是漢普斯德的草原。天空和大地幾乎保持最原始的自然風貌，處處可見不假人工之手的粗獷原味。仔細一看，有人一麵肆無忌憚地蛇行在樹林之間的馬車步道，一麵慢慢往上爬。母親和她的馬好像正走在這條路上。愛蕾諾的鞭子在愛馬上抽了一下，快步走進這條小路後，沒多久，終於在綠色的前方看到一個白色的東西。
一棟豪宅。
是一棟左右對稱的白堊宅邸，屬於典型的新古典樣式的鄉村建築。最先映入眼簾的是北邊正麵的中央部分，有四根巨大的柱子從最高層的三樓聳立而下的柱廊玄關。
「那是瓊斯家的宅邸對吧？」
愛蕾諾一個人點點頭。
下了山丘，過了一座架在小壕溝上的石橋，前方就是兩旁有高牆聳立的金色棋盤狀正門。為了讓跑了很長一段距離的愛馬可以順利地馬上停下來，愛蕾諾從很早之前就漸漸放慢速度。母親則不同，她所選擇的座騎必須具備最好的體能還有服從性。她不希望錯過展現自己能操控動物自如的機會，也不吝於表現自己的騎術。
既美麗又威風，一身騎馬裝的母親與白灰色的馬有如雕像般靜止後，門口的警衛連忙從警衛室跑出來，戒慎恐懼地彎著腰詢問來者何人。
「坎貝爾夫人，那位是愛蕾諾·坎貝爾小姐。」
母親的馬像是為了不引起注意而盡可能不張開它的大嘴。應該覺得呼吸困難吧？心髒也跳得很快吧？雖
然像火車一樣從鼻孔吐出熱氣，脖子的靜脈也不住的抽動著，但還是保持忠誠又聰明的樣子，讓鞍上的貴婦人看起來更有威嚴。
守衛把大門敞開。
母親像哥黛娃夫人（注21）一樣昂然地策馬前進，愛蕾諾也跟著前進。
※注21哥黛娃夫人：科芬特理的領主夫人。因為憐憫當地苦於重稅的百姓們，因此向丈夫提出減稅的建議，結果丈夫說：「如果你願意裸體騎馬在街頭走一圈的話，我就答應減稅。」雖然家家戶戶都把門窗關起來配合這個行動，但有一個叫湯姆的男子忍不住偷看，所以「偷窺狂（窺視者湯姆）」這個字就是這麽來的。這裏則是用來表現美麗女性充滿威嚴的騎馬英姿。
管家史蒂芬之所以湧起一股一定要善盡職責的鬥誌，是因為當他為了迎接客人而跑出庭園時，不經意地往上看了宅邸一眼。
威廉少爺的房間，怎麽窗簾還是拉下來的？
應該老早就已經打開，也著裝完畢才是。都已經這個時候了，好險自己有親自確認。
教育不夠徹底會讓史蒂芬覺得是一種恥辱。一想到現在這個時間還一片昏暗的房間，忍不住皺起眉頭。負責威廉少爺房間的女仆是誰啊？會犯下這種錯誤，是不是身體哪裏不舒服呢？還是有什麽煩惱而心神不寧呢？先看看他的樣子，有必要的話也許要找他談談。
不用說，這些心思當然不能表現在臉上。
挺直著背脊監督下麵的人是否好好照顧女客們的馬，也全程看著主人與男仆們招呼這兩名客人到庭院散步，等到主人一行人的背影已經走到快要看不見時，馬上轉身橫跨邸內，使用仆役們專用的階梯，不發出聲響地跑上樓，一下子就到了要去的房間。
窗簾還是拉下來的。
馬上跑到窗邊。
唰地一聲，
俐落地把窗簾拉開。
陽光射了進來，隔著窗子可以看到庭園的景色，客人們正穿過風景優雅的庭園步道。
這時，
「……別這樣……」呻吟般地發出聲。
「……關起來……」
走到第二麵窗前停下腳步的史蒂芬，高高地挑起整齊的眉毛。
從窗邊望進去，可以看得到房間內的情形。
身為未來繼承人的少爺趴在一片純白的亞麻床單裏，身體重心往下，連腿都深陷其中。看了一下他的肩膀和手腕。雖然已經連整個頭部陷進了亞麻床單，好像還嫌不夠似的，死命地找著羽毛枕頭，把枕頭抓到頭部的周圍。可能是覺得光線亮得刺眼吧？
無可奈何下，隻好把才打開的窗簾又關了起來遮住光線，不安分的雙腿這才平靜了下來。
「威廉少爺？」保持適當的距離後站住了。「您覺得怎麽樣？是身體哪裏不舒服嗎？」
「……隻是想睡覺而已……」
好不容易聽到含糊不清的回答。
「我剛剛才睡……」
「是因為整夜都沒有睡嗎？」
沒有回答。
裝作有事情到廚房而下樓，故意喃喃自語似地說著不知道今天早上是誰侍候威廉少爺用餐，結果男仆役和女仆們都露出困惑的表情對望。
「威廉少爺……昨天沒有回家。」
「剛剛才到家。」
或許是看出聽到這句話後史蒂芬瞬間臉色大變，年老的馬夫賀金斯推開椅子，從吃了一半的餐桌起身，也把為了不弄髒工作服而圍在胸前的餐巾拿開。
「過了九點才搭載載客馬車回來，」賀金斯小聲地說：「也喝了添加很多牛奶的紅茶。我原本想伺候他換衣服，但他看起來一臉恍惚，所以我才問他要不要吃些什麽東西。結果他很高興地說謝謝，說我真是體貼。」
原來如此。
一整個晚上，連吃飯的時間也沒有，忍著饑餓的肚子回到家，到了快中午睡意又排山倒海而來，好像之前忙著做什麽而廢寢忘食似的……
史蒂芬撚了撚一口形狀很漂亮的胡子。
「大家都辛苦了，不過這件事情不要告訴別人，知道了嗎？」
「是的。」
「別忘了告訴大家。」
把鑽石朱比利寄放在馬廄後順便參觀，瓊斯家呈l字型的馬廄裏有好幾頭毛色很漂亮的馬兒。看起來像是受到妥善的照顧，每一匹都很幹淨、肌肉結實，充滿彈性的肌膚閃著動人的光采。鬃毛像裹了一層玻璃糖果紙般閃亮的粕毛（注22）的柏頓，看起來很和善，一見愛蕾諾，馬上咧齒對她微笑，像是在對她說……啊，小姐您來看我了嗎？可能馬上發現來的是另一個人吧，隨即露出好像有些失望又生氣的表情。她是葛蕾絲小姐的愛馬嗎？啊，是的，她現在人在度假別墅。許久沒有來看它，這匹馬也覺得寂寞吧？早知道就帶點紅葡萄，這麽一來，說不定能和它交上朋友呢！
※注22粕毛：原來的毛色雖然是栗毛（褐色）、鹿毛（紅褐色）等，但是在背部和四肢的上端出現了白毛。白色的範圍不隨年齡的增長而改變。
抱歉喔，什麽都沒有，下次再給你吧！
邊踏著通路的幹草堆邊看著每一匹馬的眼睛。
青鹿毛（深棕色）、蘆毛（白灰色）、梔栗毛（黃茶色）……哇，真漂亮！像這匹鬃毛是金色的，尾巴幾乎是純白色的，是不是叫做尾花栗毛呀？魚目（注23）配上月毛（注24）連錢斑（注25）……哪一匹夠強、哪一匹腳程最快？哪一匹適合接受馬場的馬術訓練？哪一匹適合障礙競技？又有哪一匹最有機會參加德貝賽馬呢？
※注23：一般馬兒的眼睛為黑色，而擁有色素較淡成為淺褐色眼珠的馬兒通常稱之為魚目（鯊眼）。
※注24：馬兒的毛色種類之一，介於奶油色到淡乳白色之間。
※注25：泛指馬毛上摻雜了許多圓形的斑點。
有沒有哪匹可以成為我們家鑽石朱比利的如意郎君呢？
如果姊姊莫妮卡也在這裏的話，一定一眼就能看得出來。愛蕾諾不無遺憾地想著。
讓馬兒運動的場地旁邊，用石頭堆了一個有點高度的露台，茶水和簡單的點心已經準備好了。因為就在馬廄的旁邊，隨著風向的改變有時候隱約聞得到動物特有的味道，但是味道不至於強烈到無法忍耐的地步。愛蕾諾反而滿喜歡這股味道。
等人把椅子替自己拉過來坐下後，不久後發現好像出了什麽問題。
管家盡可能不引起注意地靜靜的向主人說了些什麽，瓊斯先生露出驚訝的表情連說了為什麽？到底發生了什麽事？母親溫柔地打著圓場，說他一定是有什麽事情才會那麽累。
是誰很累？為什麽？
眼睛才一眨，男仆已經一手拿著茶器在臉旁彎下腰來，詢問砂糖和牛奶要添加多少。
請給我兩顆糖，還有很多牛奶。
回答後，等待著。接過照自己吩咐調製好的茶，一邊露出微笑說謝謝，一邊豎起耳朵聽著。
「真是不明白他心裏在想些什麽。」瓊斯先生一臉困惑地說，臉色還微微發紅。
「真是丟臉丟到家了，難得兩位女士跑了這麽一大段路……」
「別這麽說，您真是客氣，」母親露出極為燦爛的笑容。「因為很感謝您熱情的邀請，所以就馬上登門拜訪了，希望不會太給您添麻煩才好。」
「請別這麽說，小犬不克出來迎接兩位的光臨，真是太失禮了。可能是溝通上出了什麽問題才會變成這樣……他絕對不是明知道兩位今天要來，還故意作出如此失禮的舉動，
唯有這點請您千萬不要誤會。」
哎呀，等等。
這麽說來他現在講的是威廉先生羅？愛蕾諾拾起臉，目不轉睛地看著母親。
「為什麽會發生這樣的事？明明我們已經講好要去遠足的。」
因為聽說威廉先生很擅於騎馬，所以一定很好玩。我已經期待很久了。
「真的很可惜，下次再去吧！」
討厭，怎麽會發生這種事。
「好不容易天氣才變好呢！」
「我們可不能為難人家，愛蕾諾。」
「鑽石朱比利的狀況也非常理想，要是今天成行的話，我想說不定能跑到蘇格蘭呢！」
「下次一定能去成的。」
不想等到下次，就是今天想去。還虧我非常非常非常的期待！
特地起了個大早，在安妮的幫忙下花了很長的時間才打扮好的。
人家是那麽想見到威廉先生。
想和他見麵，看他對自己微笑，聽他對自己說「你今天好漂亮。」
今天這件洋裝可是千挑萬選後才決定的。因為覺得威廉先生一定會讚美自己的品味，所以才特地穿來給他看的……這件黑色的騎馬服和今天的天氣、還有家裏的馬匹顏色都很搭，是很適合我穿的顏色，而且今天連鬈發的卷度、發辮，一切都是那麽完美。
……真叫人失望！
這套衣服已經讓瓊斯先生看過了，下次見麵的時候就不能再穿同樣的了。
啊啊……那得再找一件，也要搭配得足以讓威廉先生讚美「這衣服真是適合你啊」才行。
「嗯哼……如果方便的話……愛蕾諾·坎貝爾小姐。」
看到一股緊張氣氛在母女之間悄然升起，主人為了緩和氣氛而插話。
「為了參加這次阿巴斯諾特男爵的慶生晚宴，威廉好像還沒有找到能一起出席的女伴，能拜托愛蕾諾小姐嗎？」
突如其來的邀請讓愛蕾諾大吃一驚，趁她還沒開口的空檔。
「真的可以嗎？」母親搶先開口。
「我們家的女兒？」
「當然，對我們家的蠢兒子來說真的是高攀了，如果能有這麽美麗的小姐作陪，不知道威廉會有多麽開心。」
「他真……真的……會這麽想嗎？」
「那是理所當然的。」瓊斯先生笑咪咪地的回答。
唔，直高興！
聽說葛蕾絲小姐也會出席那場晚宴，而且主辦人招待的佳肴非常美味。可以在威廉先生的相伴下，和大家一起見麵是多麽美妙的事情啊！
「不知您意下如何？愛蕾諾小姐。」
「好的，我非常樂意！」
愛蕾諾實在太過高興，也不顧母親投射過來提醒她這樣太沒禮貌的眼光，自己馬上爽快地一口答應。
看著艾瑪睡著的模樣。
昨天晚上，她在植物園走道的台座上半坐半趴的，不知道在什麽時候睡著了。在那麽硬的地方，姿勢又那麽不自然，卻連睡衣也不必換就可以睡得那麽熟，這些都說明了她的生長環境與她平常積累的疲勞是如此可觀。看在除了軟綿綿的羽毛被，恐怕沒有睡過其他地方的威廉眼中，卻有一股莫名的佩服之意。原來要是真的到了那種時候，人在這種地方也是睡得著的啊！
為了怕她冷，把上衣脫下來蓋在她的身上，她依舊睡得深沉。一旦入睡就可以睡到必須起床的時間，這或許是她已經養成的習慣，也可能是一種自我防衛的方法，不論身在何處都可以保持規律的日常作息，這樣才能安心地敞開心防。
而且自己又帶著她走了那麽長的路，也沒讓她好好用餐，想到自己一點都不體貼的種種舉動，威廉在心裏不斷責備自己。
你這家夥要等到何時才能稍微學會什麽是體貼！？
熟睡的她看起來毫無防備，比平常更稚氣、軟弱。還是第一次有這麽長的時間，可以讓自己仔細欣賞她拿下眼鏡後的臉龐。
心中滿是愛意。
隨著每一次呼吸而微微起伏的肩，緊閉的眼皮上長著長長的眼睫毛，鼻子和下巴的線條美得如詩如畫。
美麗的寶物。
獨一無二、無可取代的重要女性。
在這裏聽著她靜靜的呼吸聲，因為信賴自己所以才能睡得這麽熟。一想到這件事，就讓威廉喚醒了每個男人本來就有的男子氣概。
為了讓心之所愛能夠安眠，為了守護正在睡覺的她，男人要徹夜不眠。
不論是沙漠、洞窟、叢林，隻要是成群結隊的動物都在熟睡的時候。
為了不打擾她的睡眠，不能讓任何東西接近她。
包括敵人、暴風和獅子。
一個人提高警覺四處張望，有一種會遭遇到危險的預感。
這裏，隻有這裏千萬不能讓人通過，雙腳踏地，大大地張開雙手，這是為了擋住來人的去路。
這都是為了保護無可取代的心愛之人。
因為他知道對自己而言，這是最重要的使命。
……實際上，除了破曉時分的太陽投射出有如打在水麵上的金黃光線，讓玻璃宮殿仿佛插上幾千萬根的亮絲，以及早起的鳥兒們吱吱喳喳地騷動著之外，並沒有任何東西前來偷襲。
這麽一大早，甚至天空都尚未透亮，已經聽到鑰匙打開門的喀嗒一聲。當負責在遊客還沒有上門前，把枯萎的花瓣和葉子摘掉、施肥澆水、修剪枝椏等照料植物的男人，像平常一樣哼著歌走到這裏時，才發現他們兩人。
「你們為什麽會在這裏？……什麽！從昨天？怎麽會這樣。」
男人驚訝地不停念著，艾瑪仍繼續酣睡著。
門打開了喲，可以回家了呢！等到威廉把她搖起來的時候，艾瑪才終於睜開眼睛。
並肩走在清晨的街道上。
直到坐上載客馬車為止。
晴空萬裏、神清氣爽的早晨。
路上幾乎看不到行人，行經的家家戶戶還籠罩在尚未蘇醒的寧靜之中。隻有兩人被拉得長長的影子，忠實地默默跟隨。仿佛像是在守護著這個開始緩緩蘇醒的世界。
真希望能一直這樣走下去。不論到哪裏、不管有多遠，隻要是兩人同行，好像哪裏都能走得到。
但實際上，走到薩瑟克附近就找到正在準備的馬車，於是馬上就上車了。把她送回小梅本利街122號的家時，家裏像什麽都沒發生似地悄然無聲，真可說是不幸中的大幸。雖然威廉主張他也要下車向老師道歉，但被艾瑪以一來夫人還在睡，二來她也不想在起床之後馬上見客為理由而拒絕了。威廉一聽也覺得有理，便決定不下車了，事實上，現在的確是頭腦一片昏沉，沉重的睡意讓眼皮都快睜不開。雖然有向史東納老師道歉的誠意，要是在等待老師換衣服的空檔時不小心打起瞌睡（看樣子這種情形發生的機率頗高）就更雪上加霜了。
還沒到家之前，就已經迫不及待地進入夢鄉。
雖然希望能神不知鬼不覺地悄悄回去，但是一早就看到陌生的馬車停在家門口前的仆役們，大驚小怪地蜂擁而來，當然也就發現了獨自躺在座位上熟睡的放蕩少爺。不知道是泰瑞莎還是誰替自己付了馬車車資。一旦做了平常不習慣的事情，就會給別人添麻煩。
填飽了饑腸轆轆的肚子，洗淨身上塵埃後換上幹淨衣服，再一股腦兒鑽進自己那鬆軟又清潔的被窩裏，那一刻舒服得有如置身天堂。心想這大概就是世上最幸福的事情吧？雖然睡到一半時，不知道為什麽史蒂芬雞婆地跑
進來問東問西，但還是把他趕走了。為了繼續享受這至高無上的幸福時刻，就算要把靈魂賣給惡魔，自己也會照辦吧。
－－可是……
在進入沉睡的夢鄉之前，
－－她從現在開始要工作一整天呐！
這樣的罪惡感刺痛著威廉的胸口。
故意稍微加重平常為了讓主人不被吵醒而放低的腳步聲。兩手抱著裝了熱水的琺琅碗和水壺，打開寢室的門。
凱莉·史東納微微張開眼，仰躺在床。
氣色不佳，充滿疲憊。消瘦的關係使顴骨看起來更明顯。
但是，鐵灰色的雙瞳還是綻放著強烈的光芒凝視著艾瑪。
由於雙方視線交會，因此露出天真無邪、好像什麽事也不擔心的微笑。
「現在可以嗎？」
凱莉慢慢地眨了眨眼。
「讓我來為您擦身體吧！我想一定能讓您覺得清爽一些。」
凱莉一副「那就開始吧」似地聳聳肩。
女主人的身體很僵硬，虛弱無力，無法自己迅速抬起上半身。即使如此，凱莉還是一副凜然的樣子，艾瑪隻作最低限度的協助。
女主人一綹綹的銀發，在窗外射進來的陽光下，看起來有如白金做的雲朵。
把毛巾放入加了薰衣草水的熱水裏擰幹。
把女主人的睡衣袖子卷起來。
把左手的袖子從手腕卷到手肘，又把右手的袖子從手腕卷到手肘。緩緩地、認真地擦拭著每一根手指、每一片指甲。
「好陰沉啊……」
女主人的話讓艾瑪大吃一驚，停下手邊的動作。
望向窗外心想是不是雲朵遮住太陽了。
「我是說你喲！」
原來女主人說的是自己。
「前陣子還覺得你看起來是那麽快樂。沒想到一下子高興一下子難過，還真是忙碌啊！」
艾瑪不知如何回答，隻好保持沉默。
在水晶宮過夜的隔天，心想不知道會被女主人說些什麽，結果她什麽也沒說、也什麽都沒問，樣子就和平常一樣，好像沒有發生過任何事似的，這樣反而讓艾瑪不知如何是好。
結果，自己還是找了藉口。
因為坐著聊天，聊著聊著就忘了時間，結果在不知情的情況下被鎖了起來。
喔，是這樣啊……女主人好像覺得很無趣似地打了個嗬欠，隻說了句真是糊塗啊！然後聳聳肩。
雖然想要出言袒護並不是他的錯，但實際上自己是被帶去的，主導權很明顯是在威廉身上，所以自己沒有立場說什麽。
艾瑪心想女主人之所以沒有追究自己一整晚丟著工作不管、造成那麽多不便的責任，是因為她很清楚這件事。因此確信夫人果然是喜歡威廉的，把他當成自己親手照顧的孩子一樣。
這麽一來，他的過失在某個意義上，也算是夫人自己教育不當所致，說不定自責的成份遠超過責備艾瑪。
「瓊斯先生……」
不小心還是說溜嘴了。為了讓凱莉安心，連原本不打算說出來的事情也決定－並托出。
「他說會和父親說說看，他說無論如何一定要說服父親。」
凱莉默默地看著艾瑪。
她的眼神……像是說著「是這樣嗎？太好了呢！」一般地溫柔微笑著，哽在喉嚨裏的話變得更難以啟口了。
「可是……」
艾瑪眨了一下眼，為的是不讓眼淚掉下來。
「一定不可能成功的，太不切實際了。愈想愈……因為我了解雙方階級的差異有多麽大。」
所以，這樣就夠了。
因為他已經讓我作了一場很快樂的夢，已經很足夠了……
對自己說著那些無法說出口、隻能藏在心裏的話點了點頭，重新打起精神後，正打算把毛巾放進熱水擰一次的時候……
覺得被什麽東西輕輕觸碰著，艾瑪迅速抬起臉來。
女主人的手放在自己的臉頰上。左手的指甲觸碰著俯下身來打算進行手邊作業的艾瑪的臉。不是用手掌包覆，而是輕輕地、像是在確認什麽、簡直像是怕會弄髒似地，隻用指腹小心翼翼地摸著。
當臉頰感受到手指貼臉的觸感是用來代替沒有流出來的眼淚時，艾瑪有一種五雷轟頂的感覺，什麽事情也做不了。
夫人她了解，她能體會我的感覺。
而且她現在正在安慰我。
「沒問題，」凱莉又加了一句，「如果我是你的話。」
艾瑪咬著嘴唇。
在女主人床邊的地板上，將重心放在膝蓋上跪了下來。
必須強忍著才能讓眼淚不掉出來。
毛巾已經完全冷掉了。
薰衣草的香味微微飄著。
「亞瑟？」
邊把兩隻袖子伸進開襟背心，威廉邊問。
「他回來了嗎？」
「是的，趁著寄宿學校畢業前的長假回來的。」泰瑞莎·哈米爾頓正小心翼翼地把今天穿不到的襯衫和褲子，在不造成任何一點縐折的情況下收進衣櫃。「時間過得真快呀，記得沒多久前威廉少爺才從學校畢業，沒想到又輪到亞瑟少爺了，真的是才一轉眼呢！而我也愈來愈老了。」
「嗯。」
「小姐們也要從度假別墅回來了，一家人已經好久沒有團聚在一起了呢！」
「是嗎，大家都在嗎？」
「是的。」
「一定會變得很吵。」不論怎麽打，領帶就是打不好。
「應該說是很熱鬧。」
「啊啊，好不容易打好了。」
總覺得打結的地方有些不平整，不過沒關係啦，反正又不是要出門，也不是要和誰見麵。隻不過，稍微……盡可能的話，想要和父親來場比較認真的親子對話，如果服裝不整的話，應該不合格吧？
「……父親呢？」
「到車站去接小姐們了。」
「不在啊……」威廉臉色微蹙。「我有話想對他說呢。」
馬車從車站回到家了，就算不必特意告知，每個人也都了然於心。因為仆役們在宅邸內開始動了起來。雖然有如眼睛看不到的精靈般秘密謹慎、低調完成工作，是樓下的仆人們最重要的職責，但他們也是肉身打造成的人類，就算再怎麽放低腳步、把呼吸聲降到最小，畢竟還是有個限度。隻要一堆人同時往一個方向跑去，就不可能不被發現了。
爭先恐後飛奔出去的女仆們和仆役們，傳出紛遝而來的鞋子踏步聲，有如遠方的驟雨敲擊著威廉的鼓膜。
葛蕾絲和薇薇安應該很受他們的歡迎吧？因為大家還特地跑出去迎接她們，為的就是說聲您回來了。
當客人待了一段時間後起身離去時，能夠排成兩列站在旁邊送客的，就算是仆役，也是階級較高的仆役也才享有的特權（也就是說他們是可以出現在客人麵前的），此時，為了酬謝他們在客人停留時做出的服務，可以拿到小費。如果得不到預期的金額，或是連一毛錢也拿不到，那麽等到同一位客人下次光臨時，那位客人的要求或需求便會經常被忽視，不然就是被「誤解」。仆役之間的聯係是很強的，消息也傳得很快。對別人家的女仆做的好事，一傳十，十傳百的很快就傳到自家仆人耳裏，而「禮尚往來」的機會總有一天會到來，這是誰也說不準的。一旦傳出○○家的老爺（或者夫人）真是個過分的人喲！對人真嚴苛啊！等風評，不論開出多麽好的條件也找不到人。
一旦上了仆役世界中的黑名單，那麽這個家基本上就完了。不論家裏有多少難以告人的隱情，在那個時代，隻要是中等以上的人家，最少也一定要請一名傭人。能否雇用到優秀的女仆和仆役，也屬是否身為一流上流階級的指標之一。對這個階級的每個家庭而言，這都是個令人頭痛不已的問題。
從這點來看，一家的女性若受到仆役們的景仰與喜愛，那麽對彼此而言，應可算是幸運之事。因為女人在家的時間比男人長。
瓊斯家的宅邸是一棟建於十七世紀的磚造建築，到了十八世紀時加蓋了三樓，而且又加了柱廊玄關和圖書室等設備，是一棟整體看來很均衡的豪宅。
內部的裝潢看起來很有份量，整體以黑色和暗紅色為基調，再以暗金色的花草圖案點綴在各處。
中央大樓梯被天窗隱約透進來的光線照得更有情調，威廉從樓梯上漫不經心地走下來，剛好和大受歡迎的家族成員們，在天花板很高，又鋪著大理石的玄關大廳碰個正著。
「哇啊，到家了，到家了！」二妹薇薇安興奮地大叫。
「終於到家了，還是家裏最好！」
為了不妨礙小姐們的去路，從旁邊側身而過的女仆們和仆役們，迅速地把為數眾多的衣箱、帽子盒還有其他不知道是什麽的包裹搬了進來。
「啊啊，真開心。終於回到家了，什麽度假別墅，最討厭了。」薇薇安脫去厚厚的大衣，正打算把大衣一拋時，侍女連忙接住。」本來以為來木鎮（lymeregis）會是個更有趣的地方，那種地方我是不會想再去第二次了，以後可別約我。」
「別這麽說，」大妹邊優雅地拿下麵紗遞給在一旁等待的侍女，一邊聳聳肩。「那個地方不是挺不錯的嗎？」
「到底哪裏好！」薇薇安氣嘟嘟地鼓著腮幫子。「走到哪兒都是海，整天不是曬太陽，不然就坐著聊天，每天都無聊死了。」
「薇薇！」
「而且來的全是大嬸，根本沒有可以和我做朋友、一起玩耍的對象，真是太讓我失望了。那些大嬸們全穿著把身體包得密不通風的洋裝，連手和喉嚨都看不到，不論走到那裏都要撐洋傘，這樣的話，幹嘛來什麽海邊呢？如果隻是要坐著說人閑話，那在倫敦不也可以嗎？你不這麽覺得嗎？對不對，柯林？」
突然被問話的柯林大聲的抽了一口氣。
「隻要看到那些大嬸，難得的度假心情都會被破壞得一幹二淨，你不覺得嗎？」
「別再說了，薇薇安。」
像是受夠了似的，說出這句話的葛蕾絲拍著柯林，像是在安慰他姊姊隻是在開玩笑的，不要擔心似地抱住他。然後抬起臉，看到停留在樓梯上的威廉。
「我們回來了。」葛蕾絲微笑著。
「你們回來了，」威廉微笑以對。「旅途辛苦了，父親呢？」
「哎呀？他不在嗎？剛才才和我們在一起的。」
「噯，威廉大哥。」薇薇安拉著威廉的手撒嬌著。
「你聽我說！這次去度假真的很糟糕，不但被太陽曬，又被海風吹得黏呼呼的。啊，還是家裏最好，還是倫敦最棒。鄉下真是不方便又無聊的地方。」
「是拉庫家招待你們去的吧？能夠住在海邊的豪宅，不是你之前一直很期待的嗎？」
「話是沒錯啦，但是如果知道實際情況是那樣的話，我是絕對、一點都不會期待的！」薇薇安還在耍性子。「大哥你知道嗎？她們那裏的人不論下雨還是出太陽，整天都在打橋牌，所以就算附近靠海也沒什麽差別。而且不論大叔還是大嬸，每個都超級愛麵子的。」
「薇薇！」葛蕾絲雖然出聲製止，但薇薇安卻停不下來。
「還有啊，那些大嬸們隻要一輸就說再玩一盤，一直得玩到自己贏了才肯停下來。大家完全沒有偶爾讓別人贏啦、成全別人的念頭。也不會因為對手是小孩，所以就睜一隻眼閉一隻眼。」
「你還真是辛苦啊……」
「你才知道。」薇薇安還繼續說：「真是煩死人了，要是知道那種人是自己未來的婆婆，不論什麽樣的女孩，都絕不可能和那家的男孩子談戀愛的。」
仿佛心裏被紮了一下。
真沒想到會從這麽年輕、根本還是個小女孩的妹妹口中聽到這種話。女孩子怎麽這麽早熟啊。
但是這個心直口快、想說什麽就說什麽的薇薇安，根本渾然不覺自己的話像尖銳的刺插進大哥胸口，一麵大聲叫著：
「啊，亞瑟哥哥！你回來了！」
跑過去對著另一個剛好出現，正把帽子交給管家的哥哥大現殷勤。
「啊。」
「唷。」
因為四目相接，彼此都把手稍微舉起來。兄弟之間的打招呼模式相當簡潔，或者可以說是意義曖昧不明。
大家把陣地轉移到客廳，開始喝茶。
「你是不是又長高了？」聽大哥這麽一問……
「每次見麵你都這麽說。」亞瑟用手指鬆著製服的領帶。「與其說我的身高，不如說說庭院裏的大象軍團，那到底是怎麽回事啊？」
「……總之，說來話長啦！」
「來，請用茶，級長先生。」葛蕾絲把杯子連同茶盤遞給他。
「謝謝。」
「你是級長啊？」威廉大吃一驚。
「嗯……是啊。」亞瑟一副沒什麽大不了似地甩了甩頭。「因為這也是一種榮譽，才接下來的，這麽做不行嗎？」
「怎麽會，這可是很了不起呢！」威廉一臉佩服地說：「那麽麻煩的事情，你居然願意做，亞瑟你還真是認真啊！」
次男微微動了怒氣。
當下，雖然也想做個好弟弟，默默一笑就打發過去，但是看著威廉單純坦率的笑容，心裏卻覺得有些不快。輕歎了口氣，把紅茶放在旁邊的桌子，膝蓋分開、把身體往前傾，擺出要討論事情的姿勢開始說：
「那是大哥你太隨便了吧！如果為將來的事著想的話，當級長也是理所當然的。」
「你說將來的事是指？」
「因為我打算以後要當律師，在伊頓同學間的人脈對以後的發展絕對是很重要的資產。」
威廉驚訝地張開嘴看著弟弟。
「怎麽了？」
「沒有啦，我隻是嚇一跳。」威廉搖搖頭，「你真的很厲害，亞瑟。我在你這個年紀的時候，根本沒想過以後要做什麽。光是把作業寫完，想著如何不要被留級，不要被可怕的學長盯住、給欺負得很慘，光這些事情就夠我忙得焦頭爛額了。」
「所以，我說是你過得太安逸了。」亞瑟說：「馬上就是二十世紀了，大哥你會不會太悠閑了一點。」
「啊哈哈哈，抱歉啦！搞不好真的像你說的，但是人各有誌嘛，我對那方麵真的就是提不起興趣來。」
「可是你是長男啊！是這個家的繼承人，如果能夠多做點為這個家著想的事情不是更好？」
「夠了，亞瑟！」負責打圓場的葛蕾絲開口了，打算讓氣氛緩和些。「請你說話要有點分寸，不要太為難大哥了。而且，大哥也很努力地在工作。」
別說了，威廉羞得滿臉通紅。
「身為父親的左右手，他可是我們瓊斯家不可或缺的重要人物。」幹練的妹妹繼續補充。「而且……真要追究起來，亞瑟你能進入伊頓，還不是因為有大哥這個先例。」
「這個我知道。」
亞瑟看著已經喝幹的杯底。
「公費生
愈多隻會讓經營愈困難，而且隻招收出身貴族的少爺也會降低學生的成績水準。以學校的立場來說，雖然不想舍棄隻收貴族的傳統，但是如果有父母不惜花費高額的學費，而且本人也是勤勉好學的仕紳階級子弟……像我們這種學生……反而很受到學校歡迎吧，但是這也不能明目張膽的說。決定要讓什麽樣的學生入學是很傷神的事……因為這會關係到學校的評價。從這點來看，因為大哥還挺符合這個學校的校風，所以隻要不惹麻煩，學校也會覺得這個家庭的小孩應該沒問題吧？如果筆試和口試的成績是一樣的，那麽已經有哥哥在學校就讀的，當然比較容易錄取囉！」
「這樣啊……」威廉睜大眼睛。「你說的是真的嗎？」
亞瑟臉色微怒。「搞什麽啊！不要說得好像不關你的事一樣。」
砰！
突然從耳邊傳來的破裂聲響，讓亞瑟陷入沉默。
「嗨～」
窗子是敞開的，一隻色澤黝黑、形狀美麗的手從象背上揮著。
「好久不見了，我的好友，看來現在是你們一家團聚的時刻，讓我打擾你們不要緊吧？」
「哈基姆王子～?」薇薇安跑向窗邊。
「朋友要慎選呀……」亞瑟用隻有威廉聽得到的音量說著。
「海邊的社交活動如何？」哈基姆一邊接過為他倒好的紅茶，一邊直視葛蕾絲的眼睛問著：「少了這兩位美女，因為太過無趣寂寞，我可是夜夜哭泣呢！」
「聽您這麽說真是備感光榮。」葛蕾絲露出溫婉的微笑。「但是哈基姆王子，真不巧我已經有約在先了。」
「真是太可惜了。」哈基姆從頭到尾都是一臉認真。
「還有我啦！我並沒有先和別人約好！」薇薇安大叫著。
「……葛蕾絲？」威廉連忙插話進來。「你說和別人先約好了，這是什麽時候決定的？」
「威廉大哥你不知道這件事情嗎？姊姊可是很受歡迎呢！」
「別再說了，薇薇安。說到這件事，威廉大哥自己不也是已經找到一個很棒的對象？」
哈基姆驚訝地眨著有如黑莓般的大眼睛看著威廉。
威廉愣住了。「為什麽這件事葛蕾絲你會知道？」
「哇！真的嗎？真的有這回事嗎？」
「對不起。」葛蕾絲用手掩著嘴吃吃地笑了。」這件事該不會還沒公開吧？但是那個女孩可是很高興地寫了信給我呢，真是個可愛的女孩。」
「那個女孩？」威廉還沒未過神來似地喃喃自語。
「哎呀，居然稱呼人家為那個女孩，真是太失禮了。她可是子爵千金呢！對不對。不說出全名愛蕾諾·坎貝爾小姐應該不行吧……」
隱約感覺到一股再說下去就不太妙的氣氛，葛蕾絲突然沉默不語。
到底是哪裏不對勁？皺著眉頭思索著，
「……艾瑪。」
被印度王子這麽一喚，雖然是個平凡無奇的名字，聽起來卻有幾分不可思議。
引起在場所有人的注意後，哈基姆淡淡地看著大家。
「艾瑪，她叫做艾瑪小姐嗎？」薇薇安興奮地叫出聲來。「這個名字好好聽喔！威廉大哥思慕的人就是她嗎？她是那裏的人？是個什麽樣的人？」
「……你問我她是什麽樣的人？」威廉詞窮了。
「對了，對了，我們看過她嗎？」
「沒有。」
「那麽，她是公爵家的千金？還是伯爵家的？」
「都不是。」
「大哥應該覺得這種大戶人家很無聊吧，了不起是個準男爵家。」
「我說……」威廉大力搖頭，吐了一口氣又吸了一門氣。
「她不是這種身分的人……艾瑪是個女仆，史東納老師家的女仆。
一股比剛才更為沉重的空氣，緊緊地籠罩住房間。
「女仆？」
亞瑟好像有生以來第一次聽到似地說出這個詞匯，聒噪的薇薇安張大嘴不發一言，柯林則緊抱住葛蕾絲的腰。
「雖然……」威廉開口了。「她現在是女仆沒錯啦……」
「這不是真的吧？」亞瑟問著。
「千真萬確。」
「你是認真的嗎？」
「當然是認真的。」
「你在想什麽啊！」
「真是被你打敗了，就算大哥你再怎麽糊塗，也太沒有常識了。」
「我絕對不接受那種人！」薇薇安快要哭出來了。「我才不要叫那種人嫂嫂呢！」
「這件事不論怎麽想都不合理，這道理連小孩子都懂。」
「凡事都有例外。」
「問題並不是出在這裏！」
「為什麽會變成這樣，有沒有誰可以阻止這件事啊！大哥這麽做太奇怪了！」
看到弟弟和妹妹聲音愈來愈大，而且發言也愈演愈烈，葛蕾絲雖然小心翼翼地打算調停，但是根本沒有插話的餘地。柯林膽怯得緊抓住葛蕾絲不放。
哈基姆從頭到尾一副不動聲色的樣子，隻是觀望著兄弟姊妹之間的互動。
「大哥你到底把自己的家族擺到哪裏去了？太任性了、太過分了！是不是不論我們變成什麽樣子，你都不在乎啊！？……」
「基本上，大哥的想法本來就太過天真、缺乏自覺。」
「幹嘛說這個！」
「你明明就是這樣的個性嘛！」
「我們家可是堂堂正正的瓊斯家呢！？」
「……薇薇安你別再說了！」
「我才想這麽說呢，現在是我在說話耶！」
「怎麽這麽吵？」
聽到這股低沉的聲音，亞瑟和薇薇安連忙回頭。
「一回來就聽到你們在吵。」父親李察·瓊斯正站在那裏。
父親把展覽室的一角當作在家時的辦公室。
因為瓊斯家並未出現很多顯赫的祖先，所以私人肖像並不多。到處掛著由不同畫家所描繪的海岸風景、荒原的山丘等這個國家的各地景色作品。
背對窗子在辦公桌前坐定之後，父親開始聽威廉的話。基本上講到一個段落前還願意默默聽完，之後……
「我不同意，根本不可能。」立即斬釘截鐵地拒絕：「你讓腦子冷靜一點吧，我可沒時間聽你胡說八道。」
「我並不是在胡說八道。」威廉不死心地反擊。「不是錯覺，也不是一時的迷惑，我是認真的，請允許我們交往。」
「不可能。」
「她和一般的女仆不同，隻要見上一麵您就會明白。」
「我不見她。」父親雙手交握地放在桌上。
「沒有特地和她見麵的必要。」
「如果您能和她談過話就好了，一定可以感受到她的過人之處。」
「不是人品的問題，」父親痛心疾首地看著兒子。「如果要和身為一家之主的我見麵可不是見過就算了，一定會傷害到那位女性。」
「就算她再怎麽努力也不行？」
「沒錯。女性要扮演各種角色，要主辦晚宴、舞會、茶會。要能配合每個場合適當發言、注意應該小心的細節、具備應有的教養等，這些都是必備條件，就連說話也必須使用正確的發音。這對上流社會的夫人來說，是非常重要的任務。我認為區區一名女仆是無法勝任的，難道你要讓那位女性知道自己做不到而使其蒙羞嗎？」
「父親以前說過，」兒子振振有詞地反駁起來。」一個
人不是生下來就是個紳士，而是成為紳士。難道女性不也是這樣嗎？」
「馬兒靠著本身的天分和後天的訓練成為名馬，甚至贏得德貝賽馬的冠軍。但是就像貓無法變成馬，凡事都有個前提。你要貓變成馬，它也會覺得很頭痛吧？所以你如果要帶人來見我，都要透過這個前提。也就是說，對於階級不同的人，我是拒絕的。」
話說完之後，他直盯著打算馬上回話的威廉。
「威廉，你是這個家的繼承人，就是這個由曆代祖先苦心經營起來的瓊斯家的後繼者。就算撇開我不算，你對兄弟姊妹、包含史蒂芬以下的這個家的仆人，還有在瓊斯家工作的全體員工都是有責任的。難道你沒想過這件事嗎？」
「對嘛，對嘛！」薇薇安雙拳緊握。
「噓……小聲點。」亞瑟戳了她一下。
剛才被提到的兄弟姊妹們，正從走廊外麵貼著門側耳傾聽。
「難道你要因為自己的任性而不顧這些責任義務嗎？和你從出生就得到的恩惠比起來，對你的要求根本就微不足道，難道你連這些也要拒絕，你真的是這種人嗎？」
威廉不知道該如何回答。
不是這樣的。
背叛家族、逃避責任什麽的，這些都不是自己想做的。最想做的不過是誠實麵對自己的心意。
但是，自己卻無法好好說明，找不到可以說服父親的說法。
「不要想把蘆葦插枝在榆樹上。榆樹生長在山丘上，蘆葦生長在水邊，這才是自然又正確的。自由和失序不能畫上等號，你不要忘了這點。」
威廉無言地離開了。
在走廊碰巧與家事女仆們擦肩而過。女仆們的穿著和艾瑪幾乎一模一樣，樸素的黑衣配上純白的圍裙與荷葉邊帽。女仆們恭謹地退後一步讓少爺先過。
威廉把臉別過去。
「所以說……雖然是女仆，但其實是伯爵千金！如果是這樣的話，我就能理解。」薇薇安紅著臉飛快地說著：「小時後被綁架又遭拋棄，快要死掉的時候被好心的窮人撿去，並帶回家撫養長大之類的！或者有可以證明這個秘密的東西之類的！或者是很久以前就搬到美國的婦人，突然在臨死前寫信來告知自己是她的生母，不但留下大筆遺產，而且還能證明她身上留著高貴的名門血統之類的！……喂，這種事不是沒有吧？那麽，威廉大哥這次不是這樣嗎？如果是這種情形我就能諒解，要真的是就太好囉！」
「俗不可耐，」亞瑟從嘴裏吐出這幾個字。「而且這麽一來就皆大歡喜了。」
「就算是這樣又怎麽樣？仙度瑞拉（灰姑娘）第一次出場的時候，還不是穿著破爛的衣服在擦地板，可是後來卻在城堡裏的舞會大出風頭呢！」
「那是童話故事啊！」葛蕾絲抱著柯林，悄悄地把手帕遞給哭得眼睛又紅又腫的薇薇安。「好人會得到幸福，壞人會受到處罰。」
「這有什麽不對？」薇薇安邊擤著鼻涕。
「雖然不是故意挑你毛病，不過桑德莉翁（注26）的身分階級本來就不低吧？」亞瑟開口。
※注26桑德莉翁（drillon）：就是仙度瑞拉（灰姑娘），此為格林童話原始版本中的稱呼。
「因為她是前妻的小孩，所以她的地位應該和繼母以及異父異母的姊姊們是一樣的吧！隻是有人忌妒她、百般欺負她，所以才會變得像女仆一樣。但是她並非真正的女仆。」
思慮周詳的次男輪流看著一臉擔心的姊妹們，像是在說「沒錯，是這樣吧？」地挑起一邊眉毛。
「而且，」哈基姆吐出一句。「她的教母是個善良的魔女。」
「是啊，」亞瑟點點頭。」這個也有關係，而且這點很重要……因為是童話故事。」
弟妹們和這名好朋友露出擔心的神情對望。
「……史東納老師應該不會使用魔法吧？」薇薇安說。
「別說傻話了。」葛蕾絲混合著歎息聲小聲地說了一句：「大哥到底會怎麽做呢……？」
不知不覺中又回到圖書室。
桌上的墨水瓶已經補充好墨水，扶手椅也和牆壁呈直角似地重新排好，起了皺褶的椅背布套也換上了漿過的幹淨布套。不論弄得多麽淩亂，總是轉眼間又整理好了。簡直就像是眼睛看不到的精靈們在努力工作似的。
從大玻璃窗透進來的月光照得每個角落既明亮又溫柔，外麵是美麗明朗的四月。威廉站著把窗簾關上。
醫生坐在床邊的小椅子上，花了幾分鍾為躺在床上的凱莉看診。艾瑪站在牆邊待命。隻要醫生小聲地問了什麽，凱莉就用幹枯的聲音回答。
醫生終於從耳邊拿下聽診器，準備要回去了。當他要起身時向艾瑪搖了搖頭，表示情況並不樂觀。
在玄關穿上大衣、戴上帽子，重新抱起診療包。
「再怎麽說，畢竟是年紀大了。」
醫生這麽說著。
「你自己要堅強一點。」
艾瑪不發一言，隻是深深地垂下頭。
當天晚上，艾瑪到女主人的房間去打地鋪。並沒有事先詢問女主人的同意，得到她的許可。其實這麽做更可能被懷疑……在這裏睡得著嗎？不會覺得麻煩嗎？但是她覺得這樣比較方便，對她來說也算是很難得的自作主張。
「不論什麽時候都請出聲叫我。」
艾瑪開口。
「不論是多麽細微的小事，我都會馬上起來。」
「好的，艾瑪。」
凱莉回答。
雙方都心知肚明。女仆會隨侍在旁，怕的無非是半夜有什麽萬一。隻是彼此都對這件事閉口不提罷了。
萬一？
凱莉不禁自嘲。
什麽叫做萬一？人類的死亡率從有史以來不就一直是百分之百嘛！這點是無需欺瞞的。
「那我把燈關了。」
艾瑪說完，把手伸向燈。
玻璃燈罩裏黃澄澄的火焰加深了側臉的輪廓。
凱莉在一瞬間看到了幻影。她看到了年紀還小、才剛被自己帶回家的艾瑪。那個一臉沉默、認真又低調的樣子和現在一模一樣，但卻是個因為缺乏自信而顯得不幸的弱小少女，同時，也看到把展現的天分隱蔽起來，像一顆未經琢磨的璞玉的艾瑪。
時間一轉眼就過去，年幼的少女已經長成妙齡女郎，老想著那一刻怎麽還不到，但其實轉眼已經好幾年過去了。
……人就是這樣老的，凱莉心想。
「萬一」也會愈來愈近。
「晚安，艾瑪。」
當盡可能放低音量的聲音和敲門聲同時如雨點般響起時，是在聽到四聲鍾響後沒多久的事，也就是過了晚上十點左右的時間。宿舍已經安靜無聲，當然這是經過嚴格規定的。
「瓊斯先生，請開門，您應該還醒著吧？」亞瑟·瓊斯闔上讀到一半的書頁，把書收進桌裏，上蓋後用鑰匙鎖起來，邊把鑰匙收進睡袍的口袋裏邊走向門口。門一開，哈利·貝儂和道格拉斯·杜蘭這兩個宿舍的低年級生，正一臉憂慮地站在外麵。
伊頓公學的門禁不分年齡學年，一律都是晚上八點半。隻要時間一到，大門便會關上。然後在交誼廳進行晚點名，由級長對大家發表「今日格言」，之後便解散直到隔天早上。最高年級的學生還可以在交誼廳閑談一會兒什麽的，這是被允許的，低年級生則被趕回自己的寢室。之後連前往自習室都不可以，就算還有沒做完的作業，但是趁著別人都在睡覺，隻有自己讀書的自私行為，絕不是行事一向光明磊落的基督教紳士所應有的。此外，在不算短暫的團體生活裏，為了一己私利而背叛應該身為一體的夥伴，是比什麽都要嚴重的重罪。
因為宿舍不提供晚餐（注16），如果沒事還不睡的話，隻會讓肚子餓得更難受。所以學生們都早睡早起。除了身為級長的亞瑟·瓊斯以外，過了晚上九點半，除非有非常緊急的事情，否則不能離開各自的房間。
※注16：這是為了讓「紳士」這個得天獨厚的階級，學習如何以忍耐饑餓來消除欲望而設的製度。羅格比公學等學校，會在七點和睡前提供麵包，乳酪和啤酒等簡單食物。
這兩個低年級生這麽晚了還在走廊遊蕩，發生的自然不是什麽好事。貝儂和杜蘭雖然表現並不特別出色，但也不是問題學生。兩個人都是還算懂事、不引人注目的學弟。如果不是發生很嚴重的事情，應該不會有如此違反規定的舉動。
雖然有一點不好的預感，但如果連自己都動搖了，隻會讓學弟們更加膽怯。
「怎麽了？」亞瑟鎮定地開口：「發生什麽事了？」
「非常抱歉，應該早點找您商量才對。是這樣的，克勞斯那家夥其實還沒回來。」貝儂邊說邊下意識地搔著不服貼的亂發。「他的腳踏車也不在。」
「今天是星期四，是克勞斯那家夥上英語家教的日子。」杜蘭補充說道：「以前也偶爾有過快要來不及在門禁時間前回來的紀錄，原本想說今天大概又是這樣，但無論如何這個時間還沒回來也太晚了。」
「晚點名呢？」亞瑟睜著那對遺傳自瓊斯家、有如精雕細琢的翡翠般透亮的綠色眸子發問：「怎麽蒙混過去的？」
「……對不起！」貝儂不由得悲痛地叫出聲來，然後慌忙用手捂住嘴。「呃，對不起，是我代替他。」
「這樣啊……」
「我想他馬上就會回來。」
「這麽說的話，」亞瑟把手指放在下顎。「我記得克勞斯上次晚點名的時候也沒有出現嘛！那個時候有人說他因為感冒發燒，已經先睡了。沒錯，貝儂，我記得就是你替他說的。」
「……真是非常抱歉……！」貝儂低下頭來，杜蘭連忙也跟著做。
……真是一群拿他們無可奈何的家夥！
亞瑟用銳利宛如刀子的眼神睨視著他們，給這兩個低頭欠身的低年級生超出想像的懲罰後，快速回到房間。脫掉睡袍，換上上衣與靴子。
「已經告訴舍監（注17）了嗎？」
※注17舍監：一到兩位住在宿舍裏的教師。雖然他們也要對住宿生負起監督的責任，但細瑣事大都交給住宿生們，采用自治的管理方式。
「這個嘛……還沒說……」
「嗯，那就先別把這件事情傳出去。不論如何，你們兩個要有得到兩個或三個『y』（注18）的心理準備了。」
※注18y：違反日常規則所接受的處罰單位。所謂「y」指的是抄寫固定的拉丁成語一百次。得到「y」的學生每個星期六會在全校的集會上被叫到前麵，由校長公布其罪狀。
亞瑟的右臉往上揚時，嘴唇旁邊出現一個小小的酒窩。然後拍拍這兩個因為緊張、恐怖與反省之意而渾身僵硬的學弟肩膀，向他們示意該走了！
快速穿過走廊時，走到一半先停下來敲門，找來兩個應該頗為可靠的高年級生和兩名校仆。邊走邊簡單說明事情的經過，討論著搜查方針與每個人負責的範圍。
拜這群優秀的成員和有效的作戰策略，沒多久後就找到弗裏德利·克勞斯和他的腳踏車了。在這個隻有朦朧月光照射的庭園，也就是學校圍牆外麵的草坪，這個逃兵正坐在被夜露濡濕的地方，一動也不動，他是因為來到樹籬的盡頭，突然不知道自己打算往那裏去，隻好像隻刺蝟還是什麽東西似的，無可奈何地縮在這裏。
當亞瑟得知尋獲的消息，大步走上前去時，克勞斯一發現來人的身分後便不住地發抖。身體不自然地往前屈，壓住胸口。從他鼓鼓的上衣，明顯看出裏麵不知道藏了什麽東西。
「這是什麽東西？」
亞瑟用夾雜了歎息的語氣邊說，邊在克勞斯的身旁坐下。
「我不知道到底發生了什麽事情，但是這件事情重要到不但讓你違反宿舍的門禁，而且還連累兩個老實的朋友不得不為你而撒謊嗎？」
克勞斯以悲傷的神眼看了亞瑟一會兒，然後無可奈何似地打開上衣。月光下，飛奔進庭院裏的是一個像黑色卷曲毛球的東西。這團東西馬上轉換方向，伸直身體靠著克勞斯的膝蓋，如果不停扭動的是屁股，那麽不住搖晃的就是尾巴了。
「……啊……」杜蘭看得目瞪口呆。
貝儂一副大事不妙似地猛搖頭。
「是小狗。」克勞斯以帶點挑戰性的眼光看著亞瑟，沙啞地說著：「我不知道它是迷了路還是被丟掉的，我是在老師家旁邊的公園裏發現的，我隻是稍微陪它一下，我有和它說不行，可是它還是一直跟著我。」
「你騎的是腳踏車耶！？」
「它拚命加速才跟上我的。」
「這樣啊，這家夥八成是獅子狗和別種狗的混種吧！」一個高年級的學生這麽說。
「看起來好像挺伶俐的嘛！」
「好可愛啊！」
「喂，你們看，它過來舔我的手了，大概是肚子餓了吧？乖乖。」
「挺有精神的嘛！」
「我知道要養是不可能的，」克勞斯滿是淚水的雙眼在月光下閃閃發光，說話聲也微微顫抖，「絕對不能把它帶回宿舍房間。但是，這家夥我叫它坐下，它就坐好，真的乖得不得了。我再跟它說我要走了，你可不能跟過來喲！結果它真的乖乖坐好，還發出嗚嗚的叫聲。看起來好像很寂寞的樣子……我到底該怎麽做好呢？想來想去也不知道該怎麽辦才好，這樣也不行，那樣也不好。因為隻顧著煩惱，等到回過神來才發現門禁時間已經過了，想回去也回不去了。」
淚水從克勞斯的臉頰上滑落。
「我甚至想過我幹脆帶著它浪跡天涯算丁。但是我想到在德國的家裏的阿道夫，實在不能棄它於不顧……」
「你說的阿道夫是獅子狗嗎？」
「不是，是拿得出血統證明書的狼犬。」克勞斯驕傲地說：「不是像它這麽小隻的狗，體型非常龐大！要說它喜歡撒嬌嘛……總之很喜歡黏在人的身邊這點，它們兩隻狗很像！」
「原來如此，這件事情我清楚了。」邊做出可以停止了的手勢，亞瑟邊點著頭。「克勞斯，相信你也知道，我們
住宿生一向最值得誇耀的就是嚴格的自我要求。宿舍生活講究樸實剛毅，而且非常嚴格，不論是什麽身分的人，都不會有特別待遇。像飼養寵物這種奢侈的行為，是絕對不可能被允許的。」
「明明無法妥善照顧它，隻是覺得它很可憐，就一時感情用事把它帶走，這麽做不是很不負責任嗎？」一個高年級生開口說道：「等到之後自己處理不了，才哭著說有誰能幫助自己嗎？」
「對這隻狗來說，和被你撿到之前比起來，現在的處境應該更危險了吧……」另一個人也開口說：「這樣實在太可憐了。」
「是不是這樣，克勞斯？」亞瑟問他：「你是不是隻是因為逗了逗這隻小狗，覺得它很可愛而想要擁有它呢？」
「完全沒考慮宿舍的規定、以後要怎麽處理……」高年級生毫不客氣地批評。「真的是它主動跟你走的嗎？不是你硬把它帶回來的？我現在從一數到十，你願意把手放在聖經上發誓，你這麽做是為了這隻小狗？」
克勞斯滿臉通紅地低著頭。
「……既然是這樣，那你就把它丟了吧！放回原來的地方：」
「不，」亞瑟說：「現在再放回去的話就更不負責任了。沒其他辦法了，雖然很可憐但是你必須像個紳士好好解決自己一手造成的麻煩，就把它沉到池子裏淹死吧！」
喔喔，發出悲痛的聲音，在場的每一個人部露出震驚的表情。
「……我是很想這麽說，」亞瑟麵不改色。「不過老實說，別看校長那個樣子，他應該非常喜歡狗。」
「……？」
「我記得我在校長室看過，除了校長家人的照片，也放了很多狗兒的照片呢……喔，我話先說在前麵，這些都是我一個人在喃喃自語的噢……」
「是的，級長。」
「我絕對不會泄漏出去，說這是級長的主意。」
「噓，大家安靜一點。趕快來聽級長的自言自語！可別聽漏了！」
「我想，」亞瑟繼續自言自語。「那些大概是校長先生從小養到大的狗兒的照片吧？牧羊犬、雪達犬、約克夏、拉不拉多，我記得種類很多呢！對了，好像也看過黑色獅子狗的照片。」
「……哇！」
「再適合不過了！」
「為了嚴格監督我們這些學生的生活，校長先生無法和他的愛犬們朝夕相處，也許內心也覺得寂寞無聊呢！這隻狗又不像你這麽笨，如果能讓校長看到它的話，相信這隻狗不知道會有多幸福。」
「謝謝級長！」克勞斯擦去淚水，握著亞瑟的手拚命搖著。
「我知道了。那我明天就把它放在校長先生會經過的路上，製造他們不期而遇的機會！」
「這樣啊，」亞瑟聳聳肩。「能這麽做就好了呢！我還不知道你能預知未來呢，克勞斯。」
「沒問題，校長一定會好好照顧他。」其中一名校仆保證似地附和著。「一定能成為校長室的吉祥物。」
「不但長得可愛，而且看起來又很聰明。」另外一人也點頭說道。
「啊，它在搖尾巴，它好像也很讚成呢！」
「向校長說說看，讓大家輪流照顧它吧！」
「有人負責喂它吃東西、有人帶它去散步之類的，這麽做的話，克勞斯，你就能繼續和這隻狗見麵了！」
「啊，如果能這樣就太高興了！不過，無論如何，我希望這樣做對狗來說是最好的結果。」克勞斯吸了一下鼻子。「對不起，給大家添麻煩了，還幫我想出好方法，真是太感激了，謝謝你，級長！」
「我不是說過了，這不過是我一個人在喃喃自語罷了。可以了，不要抓那麽緊，手可以放開了……對了，你們兩個。」
一起為克勞斯感到高興的貝儂和杜蘭，嚇得跳起來。
雖然說你們是袒護朋友，但是連晚點名都替他報到，欺騙級長的罪名可是不輕。一個人的信用一旦出了問題，要恢複不是那麽容易的。
到底會被罵得多慘、會有什麽樣的懲罰等著自己，兩個人膽怯地靠在一起看著亞瑟。
「下一次的全休日……」啊啊……終於要宣布了嗎，學弟們沉痛地閉上眼睛。
全休日的存在對住宿生來說，是重要的生命糧食、沙漠中的綠洲。沒有學生不盼望這一天的到來。要是在寶貴的全休日被分派了什麽麻煩事，或者禁止外出的話，真的算是很嚴重的懲罰。
「我命令你們兩個務必要參加我的茶會。（注19）」亞瑟若無其事地對著吃驚的兩人說。
※注19：這不是懲罰反而是褒賞，接受身為宿舍之長的級長的下午茶招待，不但是很光榮的事，而且對苦於簡陋又量少的宿舍夥食（因為零用錢的額度受到限製，所以要盡情放蕩幾乎是不太可能）的這些住宿生來說，也是少數能吃到奢侈的餐點或點心的機會之一。
「我會讓你們兩個劃船劃到手斷掉，要有心理準備！」
「謝謝級長！」兩人齊聲叫著。
不過才隔了一鞍（注20）的距離，離開市區後連空氣都不一樣了。而且對愛蕾諾來說，這一帶是首次造訪的地區。瓊斯家的宅邸似乎位於倫敦北部，已經過了大聯盟運河與康敦山丘。
※注20一鞍：大約四十五分鍾，為騎馬的練習時間單位。
「乖乖，好馬兒，鑽石朱比利。」
輕拍著不斷奔跑的白色愛馬的頭。
下麵流著涓涓細流的古老石橋，沾滿了清晨露水的草叢，被一片雜木林所包圍的窪地不知道屬於哪個教堂，在淡藍色天空的襯托下，可見修道院的尖塔建築和古色古香的家畜小屋、稻草工作小屋等連成一氣。十足的田園風光，而且還略帶中古世紀風情。
目光被從柵欄伸出頭來、拚命吃著苜蓿嫩葉的小牛們吸引，愛蕾諾不由得放鬆了手裏的韁繩。等到一回神，才發現母親的背影已經遠去，變成很小的一點了。趕緊快馬加鞭，往上爬坡。等到越過山丘頂點，不禁為豁然展開的景色深呼一口氣。
連綿起伏的綠意延伸到窄小的山穀後便不再繼續蜿蜒。這裏是一片廣闊的草原，也就是漢普斯德的草原。天空和大地幾乎保持最原始的自然風貌，處處可見不假人工之手的粗獷原味。仔細一看，有人一麵肆無忌憚地蛇行在樹林之間的馬車步道，一麵慢慢往上爬。母親和她的馬好像正走在這條路上。愛蕾諾的鞭子在愛馬上抽了一下，快步走進這條小路後，沒多久，終於在綠色的前方看到一個白色的東西。
一棟豪宅。
是一棟左右對稱的白堊宅邸，屬於典型的新古典樣式的鄉村建築。最先映入眼簾的是北邊正麵的中央部分，有四根巨大的柱子從最高層的三樓聳立而下的柱廊玄關。
「那是瓊斯家的宅邸對吧？」
愛蕾諾一個人點點頭。
下了山丘，過了一座架在小壕溝上的石橋，前方就是兩旁有高牆聳立的金色棋盤狀正門。為了讓跑了很長一段距離的愛馬可以順利地馬上停下來，愛蕾諾從很早之前就漸漸放慢速度。母親則不同，她所選擇的座騎必須具備最好的體能還有服從性。她不希望錯過展現自己能操控動物自如的機會，也不吝於表現自己的騎術。
既美麗又威風，一身騎馬裝的母親與白灰色的馬有如雕像般靜止後，門口的警衛連忙從警衛室跑出來，戒慎恐懼地彎著腰詢問來者何人。
「坎貝爾夫人，那位是愛蕾諾·坎貝爾小姐。」
母親的馬像是為了不引起注意而盡可能不張開它的大嘴。應該覺得呼吸困難吧？心髒也跳得很快吧？雖
然像火車一樣從鼻孔吐出熱氣，脖子的靜脈也不住的抽動著，但還是保持忠誠又聰明的樣子，讓鞍上的貴婦人看起來更有威嚴。
守衛把大門敞開。
母親像哥黛娃夫人（注21）一樣昂然地策馬前進，愛蕾諾也跟著前進。
※注21哥黛娃夫人：科芬特理的領主夫人。因為憐憫當地苦於重稅的百姓們，因此向丈夫提出減稅的建議，結果丈夫說：「如果你願意裸體騎馬在街頭走一圈的話，我就答應減稅。」雖然家家戶戶都把門窗關起來配合這個行動，但有一個叫湯姆的男子忍不住偷看，所以「偷窺狂（窺視者湯姆）」這個字就是這麽來的。這裏則是用來表現美麗女性充滿威嚴的騎馬英姿。
管家史蒂芬之所以湧起一股一定要善盡職責的鬥誌，是因為當他為了迎接客人而跑出庭園時，不經意地往上看了宅邸一眼。
威廉少爺的房間，怎麽窗簾還是拉下來的？
應該老早就已經打開，也著裝完畢才是。都已經這個時候了，好險自己有親自確認。
教育不夠徹底會讓史蒂芬覺得是一種恥辱。一想到現在這個時間還一片昏暗的房間，忍不住皺起眉頭。負責威廉少爺房間的女仆是誰啊？會犯下這種錯誤，是不是身體哪裏不舒服呢？還是有什麽煩惱而心神不寧呢？先看看他的樣子，有必要的話也許要找他談談。
不用說，這些心思當然不能表現在臉上。
挺直著背脊監督下麵的人是否好好照顧女客們的馬，也全程看著主人與男仆們招呼這兩名客人到庭院散步，等到主人一行人的背影已經走到快要看不見時，馬上轉身橫跨邸內，使用仆役們專用的階梯，不發出聲響地跑上樓，一下子就到了要去的房間。
窗簾還是拉下來的。
馬上跑到窗邊。
唰地一聲，
俐落地把窗簾拉開。
陽光射了進來，隔著窗子可以看到庭園的景色，客人們正穿過風景優雅的庭園步道。
這時，
「……別這樣……」呻吟般地發出聲。
「……關起來……」
走到第二麵窗前停下腳步的史蒂芬，高高地挑起整齊的眉毛。
從窗邊望進去，可以看得到房間內的情形。
身為未來繼承人的少爺趴在一片純白的亞麻床單裏，身體重心往下，連腿都深陷其中。看了一下他的肩膀和手腕。雖然已經連整個頭部陷進了亞麻床單，好像還嫌不夠似的，死命地找著羽毛枕頭，把枕頭抓到頭部的周圍。可能是覺得光線亮得刺眼吧？
無可奈何下，隻好把才打開的窗簾又關了起來遮住光線，不安分的雙腿這才平靜了下來。
「威廉少爺？」保持適當的距離後站住了。「您覺得怎麽樣？是身體哪裏不舒服嗎？」
「……隻是想睡覺而已……」
好不容易聽到含糊不清的回答。
「我剛剛才睡……」
「是因為整夜都沒有睡嗎？」
沒有回答。
裝作有事情到廚房而下樓，故意喃喃自語似地說著不知道今天早上是誰侍候威廉少爺用餐，結果男仆役和女仆們都露出困惑的表情對望。
「威廉少爺……昨天沒有回家。」
「剛剛才到家。」
或許是看出聽到這句話後史蒂芬瞬間臉色大變，年老的馬夫賀金斯推開椅子，從吃了一半的餐桌起身，也把為了不弄髒工作服而圍在胸前的餐巾拿開。
「過了九點才搭載載客馬車回來，」賀金斯小聲地說：「也喝了添加很多牛奶的紅茶。我原本想伺候他換衣服，但他看起來一臉恍惚，所以我才問他要不要吃些什麽東西。結果他很高興地說謝謝，說我真是體貼。」
原來如此。
一整個晚上，連吃飯的時間也沒有，忍著饑餓的肚子回到家，到了快中午睡意又排山倒海而來，好像之前忙著做什麽而廢寢忘食似的……
史蒂芬撚了撚一口形狀很漂亮的胡子。
「大家都辛苦了，不過這件事情不要告訴別人，知道了嗎？」
「是的。」
「別忘了告訴大家。」
把鑽石朱比利寄放在馬廄後順便參觀，瓊斯家呈l字型的馬廄裏有好幾頭毛色很漂亮的馬兒。看起來像是受到妥善的照顧，每一匹都很幹淨、肌肉結實，充滿彈性的肌膚閃著動人的光采。鬃毛像裹了一層玻璃糖果紙般閃亮的粕毛（注22）的柏頓，看起來很和善，一見愛蕾諾，馬上咧齒對她微笑，像是在對她說……啊，小姐您來看我了嗎？可能馬上發現來的是另一個人吧，隨即露出好像有些失望又生氣的表情。她是葛蕾絲小姐的愛馬嗎？啊，是的，她現在人在度假別墅。許久沒有來看它，這匹馬也覺得寂寞吧？早知道就帶點紅葡萄，這麽一來，說不定能和它交上朋友呢！
※注22粕毛：原來的毛色雖然是栗毛（褐色）、鹿毛（紅褐色）等，但是在背部和四肢的上端出現了白毛。白色的範圍不隨年齡的增長而改變。
抱歉喔，什麽都沒有，下次再給你吧！
邊踏著通路的幹草堆邊看著每一匹馬的眼睛。
青鹿毛（深棕色）、蘆毛（白灰色）、梔栗毛（黃茶色）……哇，真漂亮！像這匹鬃毛是金色的，尾巴幾乎是純白色的，是不是叫做尾花栗毛呀？魚目（注23）配上月毛（注24）連錢斑（注25）……哪一匹夠強、哪一匹腳程最快？哪一匹適合接受馬場的馬術訓練？哪一匹適合障礙競技？又有哪一匹最有機會參加德貝賽馬呢？
※注23：一般馬兒的眼睛為黑色，而擁有色素較淡成為淺褐色眼珠的馬兒通常稱之為魚目（鯊眼）。
※注24：馬兒的毛色種類之一，介於奶油色到淡乳白色之間。
※注25：泛指馬毛上摻雜了許多圓形的斑點。
有沒有哪匹可以成為我們家鑽石朱比利的如意郎君呢？
如果姊姊莫妮卡也在這裏的話，一定一眼就能看得出來。愛蕾諾不無遺憾地想著。
讓馬兒運動的場地旁邊，用石頭堆了一個有點高度的露台，茶水和簡單的點心已經準備好了。因為就在馬廄的旁邊，隨著風向的改變有時候隱約聞得到動物特有的味道，但是味道不至於強烈到無法忍耐的地步。愛蕾諾反而滿喜歡這股味道。
等人把椅子替自己拉過來坐下後，不久後發現好像出了什麽問題。
管家盡可能不引起注意地靜靜的向主人說了些什麽，瓊斯先生露出驚訝的表情連說了為什麽？到底發生了什麽事？母親溫柔地打著圓場，說他一定是有什麽事情才會那麽累。
是誰很累？為什麽？
眼睛才一眨，男仆已經一手拿著茶器在臉旁彎下腰來，詢問砂糖和牛奶要添加多少。
請給我兩顆糖，還有很多牛奶。
回答後，等待著。接過照自己吩咐調製好的茶，一邊露出微笑說謝謝，一邊豎起耳朵聽著。
「真是不明白他心裏在想些什麽。」瓊斯先生一臉困惑地說，臉色還微微發紅。
「真是丟臉丟到家了，難得兩位女士跑了這麽一大段路……」
「別這麽說，您真是客氣，」母親露出極為燦爛的笑容。「因為很感謝您熱情的邀請，所以就馬上登門拜訪了，希望不會太給您添麻煩才好。」
「請別這麽說，小犬不克出來迎接兩位的光臨，真是太失禮了。可能是溝通上出了什麽問題才會變成這樣……他絕對不是明知道兩位今天要來，還故意作出如此失禮的舉動，
唯有這點請您千萬不要誤會。」
哎呀，等等。
這麽說來他現在講的是威廉先生羅？愛蕾諾拾起臉，目不轉睛地看著母親。
「為什麽會發生這樣的事？明明我們已經講好要去遠足的。」
因為聽說威廉先生很擅於騎馬，所以一定很好玩。我已經期待很久了。
「真的很可惜，下次再去吧！」
討厭，怎麽會發生這種事。
「好不容易天氣才變好呢！」
「我們可不能為難人家，愛蕾諾。」
「鑽石朱比利的狀況也非常理想，要是今天成行的話，我想說不定能跑到蘇格蘭呢！」
「下次一定能去成的。」
不想等到下次，就是今天想去。還虧我非常非常非常的期待！
特地起了個大早，在安妮的幫忙下花了很長的時間才打扮好的。
人家是那麽想見到威廉先生。
想和他見麵，看他對自己微笑，聽他對自己說「你今天好漂亮。」
今天這件洋裝可是千挑萬選後才決定的。因為覺得威廉先生一定會讚美自己的品味，所以才特地穿來給他看的……這件黑色的騎馬服和今天的天氣、還有家裏的馬匹顏色都很搭，是很適合我穿的顏色，而且今天連鬈發的卷度、發辮，一切都是那麽完美。
……真叫人失望！
這套衣服已經讓瓊斯先生看過了，下次見麵的時候就不能再穿同樣的了。
啊啊……那得再找一件，也要搭配得足以讓威廉先生讚美「這衣服真是適合你啊」才行。
「嗯哼……如果方便的話……愛蕾諾·坎貝爾小姐。」
看到一股緊張氣氛在母女之間悄然升起，主人為了緩和氣氛而插話。
「為了參加這次阿巴斯諾特男爵的慶生晚宴，威廉好像還沒有找到能一起出席的女伴，能拜托愛蕾諾小姐嗎？」
突如其來的邀請讓愛蕾諾大吃一驚，趁她還沒開口的空檔。
「真的可以嗎？」母親搶先開口。
「我們家的女兒？」
「當然，對我們家的蠢兒子來說真的是高攀了，如果能有這麽美麗的小姐作陪，不知道威廉會有多麽開心。」
「他真……真的……會這麽想嗎？」
「那是理所當然的。」瓊斯先生笑咪咪地的回答。
唔，直高興！
聽說葛蕾絲小姐也會出席那場晚宴，而且主辦人招待的佳肴非常美味。可以在威廉先生的相伴下，和大家一起見麵是多麽美妙的事情啊！
「不知您意下如何？愛蕾諾小姐。」
「好的，我非常樂意！」
愛蕾諾實在太過高興，也不顧母親投射過來提醒她這樣太沒禮貌的眼光，自己馬上爽快地一口答應。
看著艾瑪睡著的模樣。
昨天晚上，她在植物園走道的台座上半坐半趴的，不知道在什麽時候睡著了。在那麽硬的地方，姿勢又那麽不自然，卻連睡衣也不必換就可以睡得那麽熟，這些都說明了她的生長環境與她平常積累的疲勞是如此可觀。看在除了軟綿綿的羽毛被，恐怕沒有睡過其他地方的威廉眼中，卻有一股莫名的佩服之意。原來要是真的到了那種時候，人在這種地方也是睡得著的啊！
為了怕她冷，把上衣脫下來蓋在她的身上，她依舊睡得深沉。一旦入睡就可以睡到必須起床的時間，這或許是她已經養成的習慣，也可能是一種自我防衛的方法，不論身在何處都可以保持規律的日常作息，這樣才能安心地敞開心防。
而且自己又帶著她走了那麽長的路，也沒讓她好好用餐，想到自己一點都不體貼的種種舉動，威廉在心裏不斷責備自己。
你這家夥要等到何時才能稍微學會什麽是體貼！？
熟睡的她看起來毫無防備，比平常更稚氣、軟弱。還是第一次有這麽長的時間，可以讓自己仔細欣賞她拿下眼鏡後的臉龐。
心中滿是愛意。
隨著每一次呼吸而微微起伏的肩，緊閉的眼皮上長著長長的眼睫毛，鼻子和下巴的線條美得如詩如畫。
美麗的寶物。
獨一無二、無可取代的重要女性。
在這裏聽著她靜靜的呼吸聲，因為信賴自己所以才能睡得這麽熟。一想到這件事，就讓威廉喚醒了每個男人本來就有的男子氣概。
為了讓心之所愛能夠安眠，為了守護正在睡覺的她，男人要徹夜不眠。
不論是沙漠、洞窟、叢林，隻要是成群結隊的動物都在熟睡的時候。
為了不打擾她的睡眠，不能讓任何東西接近她。
包括敵人、暴風和獅子。
一個人提高警覺四處張望，有一種會遭遇到危險的預感。
這裏，隻有這裏千萬不能讓人通過，雙腳踏地，大大地張開雙手，這是為了擋住來人的去路。
這都是為了保護無可取代的心愛之人。
因為他知道對自己而言，這是最重要的使命。
……實際上，除了破曉時分的太陽投射出有如打在水麵上的金黃光線，讓玻璃宮殿仿佛插上幾千萬根的亮絲，以及早起的鳥兒們吱吱喳喳地騷動著之外，並沒有任何東西前來偷襲。
這麽一大早，甚至天空都尚未透亮，已經聽到鑰匙打開門的喀嗒一聲。當負責在遊客還沒有上門前，把枯萎的花瓣和葉子摘掉、施肥澆水、修剪枝椏等照料植物的男人，像平常一樣哼著歌走到這裏時，才發現他們兩人。
「你們為什麽會在這裏？……什麽！從昨天？怎麽會這樣。」
男人驚訝地不停念著，艾瑪仍繼續酣睡著。
門打開了喲，可以回家了呢！等到威廉把她搖起來的時候，艾瑪才終於睜開眼睛。
並肩走在清晨的街道上。
直到坐上載客馬車為止。
晴空萬裏、神清氣爽的早晨。
路上幾乎看不到行人，行經的家家戶戶還籠罩在尚未蘇醒的寧靜之中。隻有兩人被拉得長長的影子，忠實地默默跟隨。仿佛像是在守護著這個開始緩緩蘇醒的世界。
真希望能一直這樣走下去。不論到哪裏、不管有多遠，隻要是兩人同行，好像哪裏都能走得到。
但實際上，走到薩瑟克附近就找到正在準備的馬車，於是馬上就上車了。把她送回小梅本利街122號的家時，家裏像什麽都沒發生似地悄然無聲，真可說是不幸中的大幸。雖然威廉主張他也要下車向老師道歉，但被艾瑪以一來夫人還在睡，二來她也不想在起床之後馬上見客為理由而拒絕了。威廉一聽也覺得有理，便決定不下車了，事實上，現在的確是頭腦一片昏沉，沉重的睡意讓眼皮都快睜不開。雖然有向史東納老師道歉的誠意，要是在等待老師換衣服的空檔時不小心打起瞌睡（看樣子這種情形發生的機率頗高）就更雪上加霜了。
還沒到家之前，就已經迫不及待地進入夢鄉。
雖然希望能神不知鬼不覺地悄悄回去，但是一早就看到陌生的馬車停在家門口前的仆役們，大驚小怪地蜂擁而來，當然也就發現了獨自躺在座位上熟睡的放蕩少爺。不知道是泰瑞莎還是誰替自己付了馬車車資。一旦做了平常不習慣的事情，就會給別人添麻煩。
填飽了饑腸轆轆的肚子，洗淨身上塵埃後換上幹淨衣服，再一股腦兒鑽進自己那鬆軟又清潔的被窩裏，那一刻舒服得有如置身天堂。心想這大概就是世上最幸福的事情吧？雖然睡到一半時，不知道為什麽史蒂芬雞婆地跑
進來問東問西，但還是把他趕走了。為了繼續享受這至高無上的幸福時刻，就算要把靈魂賣給惡魔，自己也會照辦吧。
－－可是……
在進入沉睡的夢鄉之前，
－－她從現在開始要工作一整天呐！
這樣的罪惡感刺痛著威廉的胸口。
故意稍微加重平常為了讓主人不被吵醒而放低的腳步聲。兩手抱著裝了熱水的琺琅碗和水壺，打開寢室的門。
凱莉·史東納微微張開眼，仰躺在床。
氣色不佳，充滿疲憊。消瘦的關係使顴骨看起來更明顯。
但是，鐵灰色的雙瞳還是綻放著強烈的光芒凝視著艾瑪。
由於雙方視線交會，因此露出天真無邪、好像什麽事也不擔心的微笑。
「現在可以嗎？」
凱莉慢慢地眨了眨眼。
「讓我來為您擦身體吧！我想一定能讓您覺得清爽一些。」
凱莉一副「那就開始吧」似地聳聳肩。
女主人的身體很僵硬，虛弱無力，無法自己迅速抬起上半身。即使如此，凱莉還是一副凜然的樣子，艾瑪隻作最低限度的協助。
女主人一綹綹的銀發，在窗外射進來的陽光下，看起來有如白金做的雲朵。
把毛巾放入加了薰衣草水的熱水裏擰幹。
把女主人的睡衣袖子卷起來。
把左手的袖子從手腕卷到手肘，又把右手的袖子從手腕卷到手肘。緩緩地、認真地擦拭著每一根手指、每一片指甲。
「好陰沉啊……」
女主人的話讓艾瑪大吃一驚，停下手邊的動作。
望向窗外心想是不是雲朵遮住太陽了。
「我是說你喲！」
原來女主人說的是自己。
「前陣子還覺得你看起來是那麽快樂。沒想到一下子高興一下子難過，還真是忙碌啊！」
艾瑪不知如何回答，隻好保持沉默。
在水晶宮過夜的隔天，心想不知道會被女主人說些什麽，結果她什麽也沒說、也什麽都沒問，樣子就和平常一樣，好像沒有發生過任何事似的，這樣反而讓艾瑪不知如何是好。
結果，自己還是找了藉口。
因為坐著聊天，聊著聊著就忘了時間，結果在不知情的情況下被鎖了起來。
喔，是這樣啊……女主人好像覺得很無趣似地打了個嗬欠，隻說了句真是糊塗啊！然後聳聳肩。
雖然想要出言袒護並不是他的錯，但實際上自己是被帶去的，主導權很明顯是在威廉身上，所以自己沒有立場說什麽。
艾瑪心想女主人之所以沒有追究自己一整晚丟著工作不管、造成那麽多不便的責任，是因為她很清楚這件事。因此確信夫人果然是喜歡威廉的，把他當成自己親手照顧的孩子一樣。
這麽一來，他的過失在某個意義上，也算是夫人自己教育不當所致，說不定自責的成份遠超過責備艾瑪。
「瓊斯先生……」
不小心還是說溜嘴了。為了讓凱莉安心，連原本不打算說出來的事情也決定－並托出。
「他說會和父親說說看，他說無論如何一定要說服父親。」
凱莉默默地看著艾瑪。
她的眼神……像是說著「是這樣嗎？太好了呢！」一般地溫柔微笑著，哽在喉嚨裏的話變得更難以啟口了。
「可是……」
艾瑪眨了一下眼，為的是不讓眼淚掉下來。
「一定不可能成功的，太不切實際了。愈想愈……因為我了解雙方階級的差異有多麽大。」
所以，這樣就夠了。
因為他已經讓我作了一場很快樂的夢，已經很足夠了……
對自己說著那些無法說出口、隻能藏在心裏的話點了點頭，重新打起精神後，正打算把毛巾放進熱水擰一次的時候……
覺得被什麽東西輕輕觸碰著，艾瑪迅速抬起臉來。
女主人的手放在自己的臉頰上。左手的指甲觸碰著俯下身來打算進行手邊作業的艾瑪的臉。不是用手掌包覆，而是輕輕地、像是在確認什麽、簡直像是怕會弄髒似地，隻用指腹小心翼翼地摸著。
當臉頰感受到手指貼臉的觸感是用來代替沒有流出來的眼淚時，艾瑪有一種五雷轟頂的感覺，什麽事情也做不了。
夫人她了解，她能體會我的感覺。
而且她現在正在安慰我。
「沒問題，」凱莉又加了一句，「如果我是你的話。」
艾瑪咬著嘴唇。
在女主人床邊的地板上，將重心放在膝蓋上跪了下來。
必須強忍著才能讓眼淚不掉出來。
毛巾已經完全冷掉了。
薰衣草的香味微微飄著。
「亞瑟？」
邊把兩隻袖子伸進開襟背心，威廉邊問。
「他回來了嗎？」
「是的，趁著寄宿學校畢業前的長假回來的。」泰瑞莎·哈米爾頓正小心翼翼地把今天穿不到的襯衫和褲子，在不造成任何一點縐折的情況下收進衣櫃。「時間過得真快呀，記得沒多久前威廉少爺才從學校畢業，沒想到又輪到亞瑟少爺了，真的是才一轉眼呢！而我也愈來愈老了。」
「嗯。」
「小姐們也要從度假別墅回來了，一家人已經好久沒有團聚在一起了呢！」
「是嗎，大家都在嗎？」
「是的。」
「一定會變得很吵。」不論怎麽打，領帶就是打不好。
「應該說是很熱鬧。」
「啊啊，好不容易打好了。」
總覺得打結的地方有些不平整，不過沒關係啦，反正又不是要出門，也不是要和誰見麵。隻不過，稍微……盡可能的話，想要和父親來場比較認真的親子對話，如果服裝不整的話，應該不合格吧？
「……父親呢？」
「到車站去接小姐們了。」
「不在啊……」威廉臉色微蹙。「我有話想對他說呢。」
馬車從車站回到家了，就算不必特意告知，每個人也都了然於心。因為仆役們在宅邸內開始動了起來。雖然有如眼睛看不到的精靈般秘密謹慎、低調完成工作，是樓下的仆人們最重要的職責，但他們也是肉身打造成的人類，就算再怎麽放低腳步、把呼吸聲降到最小，畢竟還是有個限度。隻要一堆人同時往一個方向跑去，就不可能不被發現了。
爭先恐後飛奔出去的女仆們和仆役們，傳出紛遝而來的鞋子踏步聲，有如遠方的驟雨敲擊著威廉的鼓膜。
葛蕾絲和薇薇安應該很受他們的歡迎吧？因為大家還特地跑出去迎接她們，為的就是說聲您回來了。
當客人待了一段時間後起身離去時，能夠排成兩列站在旁邊送客的，就算是仆役，也是階級較高的仆役也才享有的特權（也就是說他們是可以出現在客人麵前的），此時，為了酬謝他們在客人停留時做出的服務，可以拿到小費。如果得不到預期的金額，或是連一毛錢也拿不到，那麽等到同一位客人下次光臨時，那位客人的要求或需求便會經常被忽視，不然就是被「誤解」。仆役之間的聯係是很強的，消息也傳得很快。對別人家的女仆做的好事，一傳十，十傳百的很快就傳到自家仆人耳裏，而「禮尚往來」的機會總有一天會到來，這是誰也說不準的。一旦傳出○○家的老爺（或者夫人）真是個過分的人喲！對人真嚴苛啊！等風評，不論開出多麽好的條件也找不到人。
一旦上了仆役世界中的黑名單，那麽這個家基本上就完了。不論家裏有多少難以告人的隱情，在那個時代，隻要是中等以上的人家，最少也一定要請一名傭人。能否雇用到優秀的女仆和仆役，也屬是否身為一流上流階級的指標之一。對這個階級的每個家庭而言，這都是個令人頭痛不已的問題。
從這點來看，一家的女性若受到仆役們的景仰與喜愛，那麽對彼此而言，應可算是幸運之事。因為女人在家的時間比男人長。
瓊斯家的宅邸是一棟建於十七世紀的磚造建築，到了十八世紀時加蓋了三樓，而且又加了柱廊玄關和圖書室等設備，是一棟整體看來很均衡的豪宅。
內部的裝潢看起來很有份量，整體以黑色和暗紅色為基調，再以暗金色的花草圖案點綴在各處。
中央大樓梯被天窗隱約透進來的光線照得更有情調，威廉從樓梯上漫不經心地走下來，剛好和大受歡迎的家族成員們，在天花板很高，又鋪著大理石的玄關大廳碰個正著。
「哇啊，到家了，到家了！」二妹薇薇安興奮地大叫。
「終於到家了，還是家裏最好！」
為了不妨礙小姐們的去路，從旁邊側身而過的女仆們和仆役們，迅速地把為數眾多的衣箱、帽子盒還有其他不知道是什麽的包裹搬了進來。
「啊啊，真開心。終於回到家了，什麽度假別墅，最討厭了。」薇薇安脫去厚厚的大衣，正打算把大衣一拋時，侍女連忙接住。」本來以為來木鎮（lymeregis）會是個更有趣的地方，那種地方我是不會想再去第二次了，以後可別約我。」
「別這麽說，」大妹邊優雅地拿下麵紗遞給在一旁等待的侍女，一邊聳聳肩。「那個地方不是挺不錯的嗎？」
「到底哪裏好！」薇薇安氣嘟嘟地鼓著腮幫子。「走到哪兒都是海，整天不是曬太陽，不然就坐著聊天，每天都無聊死了。」
「薇薇！」
「而且來的全是大嬸，根本沒有可以和我做朋友、一起玩耍的對象，真是太讓我失望了。那些大嬸們全穿著把身體包得密不通風的洋裝，連手和喉嚨都看不到，不論走到那裏都要撐洋傘，這樣的話，幹嘛來什麽海邊呢？如果隻是要坐著說人閑話，那在倫敦不也可以嗎？你不這麽覺得嗎？對不對，柯林？」
突然被問話的柯林大聲的抽了一口氣。
「隻要看到那些大嬸，難得的度假心情都會被破壞得一幹二淨，你不覺得嗎？」
「別再說了，薇薇安。」
像是受夠了似的，說出這句話的葛蕾絲拍著柯林，像是在安慰他姊姊隻是在開玩笑的，不要擔心似地抱住他。然後抬起臉，看到停留在樓梯上的威廉。
「我們回來了。」葛蕾絲微笑著。
「你們回來了，」威廉微笑以對。「旅途辛苦了，父親呢？」
「哎呀？他不在嗎？剛才才和我們在一起的。」
「噯，威廉大哥。」薇薇安拉著威廉的手撒嬌著。
「你聽我說！這次去度假真的很糟糕，不但被太陽曬，又被海風吹得黏呼呼的。啊，還是家裏最好，還是倫敦最棒。鄉下真是不方便又無聊的地方。」
「是拉庫家招待你們去的吧？能夠住在海邊的豪宅，不是你之前一直很期待的嗎？」
「話是沒錯啦，但是如果知道實際情況是那樣的話，我是絕對、一點都不會期待的！」薇薇安還在耍性子。「大哥你知道嗎？她們那裏的人不論下雨還是出太陽，整天都在打橋牌，所以就算附近靠海也沒什麽差別。而且不論大叔還是大嬸，每個都超級愛麵子的。」
「薇薇！」葛蕾絲雖然出聲製止，但薇薇安卻停不下來。
「還有啊，那些大嬸們隻要一輸就說再玩一盤，一直得玩到自己贏了才肯停下來。大家完全沒有偶爾讓別人贏啦、成全別人的念頭。也不會因為對手是小孩，所以就睜一隻眼閉一隻眼。」
「你還真是辛苦啊……」
「你才知道。」薇薇安還繼續說：「真是煩死人了，要是知道那種人是自己未來的婆婆，不論什麽樣的女孩，都絕不可能和那家的男孩子談戀愛的。」
仿佛心裏被紮了一下。
真沒想到會從這麽年輕、根本還是個小女孩的妹妹口中聽到這種話。女孩子怎麽這麽早熟啊。
但是這個心直口快、想說什麽就說什麽的薇薇安，根本渾然不覺自己的話像尖銳的刺插進大哥胸口，一麵大聲叫著：
「啊，亞瑟哥哥！你回來了！」
跑過去對著另一個剛好出現，正把帽子交給管家的哥哥大現殷勤。
「啊。」
「唷。」
因為四目相接，彼此都把手稍微舉起來。兄弟之間的打招呼模式相當簡潔，或者可以說是意義曖昧不明。
大家把陣地轉移到客廳，開始喝茶。
「你是不是又長高了？」聽大哥這麽一問……
「每次見麵你都這麽說。」亞瑟用手指鬆著製服的領帶。「與其說我的身高，不如說說庭院裏的大象軍團，那到底是怎麽回事啊？」
「……總之，說來話長啦！」
「來，請用茶，級長先生。」葛蕾絲把杯子連同茶盤遞給他。
「謝謝。」
「你是級長啊？」威廉大吃一驚。
「嗯……是啊。」亞瑟一副沒什麽大不了似地甩了甩頭。「因為這也是一種榮譽，才接下來的，這麽做不行嗎？」
「怎麽會，這可是很了不起呢！」威廉一臉佩服地說：「那麽麻煩的事情，你居然願意做，亞瑟你還真是認真啊！」
次男微微動了怒氣。
當下，雖然也想做個好弟弟，默默一笑就打發過去，但是看著威廉單純坦率的笑容，心裏卻覺得有些不快。輕歎了口氣，把紅茶放在旁邊的桌子，膝蓋分開、把身體往前傾，擺出要討論事情的姿勢開始說：
「那是大哥你太隨便了吧！如果為將來的事著想的話，當級長也是理所當然的。」
「你說將來的事是指？」
「因為我打算以後要當律師，在伊頓同學間的人脈對以後的發展絕對是很重要的資產。」
威廉驚訝地張開嘴看著弟弟。
「怎麽了？」
「沒有啦，我隻是嚇一跳。」威廉搖搖頭，「你真的很厲害，亞瑟。我在你這個年紀的時候，根本沒想過以後要做什麽。光是把作業寫完，想著如何不要被留級，不要被可怕的學長盯住、給欺負得很慘，光這些事情就夠我忙得焦頭爛額了。」
「所以，我說是你過得太安逸了。」亞瑟說：「馬上就是二十世紀了，大哥你會不會太悠閑了一點。」
「啊哈哈哈，抱歉啦！搞不好真的像你說的，但是人各有誌嘛，我對那方麵真的就是提不起興趣來。」
「可是你是長男啊！是這個家的繼承人，如果能夠多做點為這個家著想的事情不是更好？」
「夠了，亞瑟！」負責打圓場的葛蕾絲開口了，打算讓氣氛緩和些。「請你說話要有點分寸，不要太為難大哥了。而且，大哥也很努力地在工作。」
別說了，威廉羞得滿臉通紅。
「身為父親的左右手，他可是我們瓊斯家不可或缺的重要人物。」幹練的妹妹繼續補充。「而且……真要追究起來，亞瑟你能進入伊頓，還不是因為有大哥這個先例。」
「這個我知道。」
亞瑟看著已經喝幹的杯底。
「公費生
愈多隻會讓經營愈困難，而且隻招收出身貴族的少爺也會降低學生的成績水準。以學校的立場來說，雖然不想舍棄隻收貴族的傳統，但是如果有父母不惜花費高額的學費，而且本人也是勤勉好學的仕紳階級子弟……像我們這種學生……反而很受到學校歡迎吧，但是這也不能明目張膽的說。決定要讓什麽樣的學生入學是很傷神的事……因為這會關係到學校的評價。從這點來看，因為大哥還挺符合這個學校的校風，所以隻要不惹麻煩，學校也會覺得這個家庭的小孩應該沒問題吧？如果筆試和口試的成績是一樣的，那麽已經有哥哥在學校就讀的，當然比較容易錄取囉！」
「這樣啊……」威廉睜大眼睛。「你說的是真的嗎？」
亞瑟臉色微怒。「搞什麽啊！不要說得好像不關你的事一樣。」
砰！
突然從耳邊傳來的破裂聲響，讓亞瑟陷入沉默。
「嗨～」
窗子是敞開的，一隻色澤黝黑、形狀美麗的手從象背上揮著。
「好久不見了，我的好友，看來現在是你們一家團聚的時刻，讓我打擾你們不要緊吧？」
「哈基姆王子～?」薇薇安跑向窗邊。
「朋友要慎選呀……」亞瑟用隻有威廉聽得到的音量說著。
「海邊的社交活動如何？」哈基姆一邊接過為他倒好的紅茶，一邊直視葛蕾絲的眼睛問著：「少了這兩位美女，因為太過無趣寂寞，我可是夜夜哭泣呢！」
「聽您這麽說真是備感光榮。」葛蕾絲露出溫婉的微笑。「但是哈基姆王子，真不巧我已經有約在先了。」
「真是太可惜了。」哈基姆從頭到尾都是一臉認真。
「還有我啦！我並沒有先和別人約好！」薇薇安大叫著。
「……葛蕾絲？」威廉連忙插話進來。「你說和別人先約好了，這是什麽時候決定的？」
「威廉大哥你不知道這件事情嗎？姊姊可是很受歡迎呢！」
「別再說了，薇薇安。說到這件事，威廉大哥自己不也是已經找到一個很棒的對象？」
哈基姆驚訝地眨著有如黑莓般的大眼睛看著威廉。
威廉愣住了。「為什麽這件事葛蕾絲你會知道？」
「哇！真的嗎？真的有這回事嗎？」
「對不起。」葛蕾絲用手掩著嘴吃吃地笑了。」這件事該不會還沒公開吧？但是那個女孩可是很高興地寫了信給我呢，真是個可愛的女孩。」
「那個女孩？」威廉還沒未過神來似地喃喃自語。
「哎呀，居然稱呼人家為那個女孩，真是太失禮了。她可是子爵千金呢！對不對。不說出全名愛蕾諾·坎貝爾小姐應該不行吧……」
隱約感覺到一股再說下去就不太妙的氣氛，葛蕾絲突然沉默不語。
到底是哪裏不對勁？皺著眉頭思索著，
「……艾瑪。」
被印度王子這麽一喚，雖然是個平凡無奇的名字，聽起來卻有幾分不可思議。
引起在場所有人的注意後，哈基姆淡淡地看著大家。
「艾瑪，她叫做艾瑪小姐嗎？」薇薇安興奮地叫出聲來。「這個名字好好聽喔！威廉大哥思慕的人就是她嗎？她是那裏的人？是個什麽樣的人？」
「……你問我她是什麽樣的人？」威廉詞窮了。
「對了，對了，我們看過她嗎？」
「沒有。」
「那麽，她是公爵家的千金？還是伯爵家的？」
「都不是。」
「大哥應該覺得這種大戶人家很無聊吧，了不起是個準男爵家。」
「我說……」威廉大力搖頭，吐了一口氣又吸了一門氣。
「她不是這種身分的人……艾瑪是個女仆，史東納老師家的女仆。
一股比剛才更為沉重的空氣，緊緊地籠罩住房間。
「女仆？」
亞瑟好像有生以來第一次聽到似地說出這個詞匯，聒噪的薇薇安張大嘴不發一言，柯林則緊抱住葛蕾絲的腰。
「雖然……」威廉開口了。「她現在是女仆沒錯啦……」
「這不是真的吧？」亞瑟問著。
「千真萬確。」
「你是認真的嗎？」
「當然是認真的。」
「你在想什麽啊！」
「真是被你打敗了，就算大哥你再怎麽糊塗，也太沒有常識了。」
「我絕對不接受那種人！」薇薇安快要哭出來了。「我才不要叫那種人嫂嫂呢！」
「這件事不論怎麽想都不合理，這道理連小孩子都懂。」
「凡事都有例外。」
「問題並不是出在這裏！」
「為什麽會變成這樣，有沒有誰可以阻止這件事啊！大哥這麽做太奇怪了！」
看到弟弟和妹妹聲音愈來愈大，而且發言也愈演愈烈，葛蕾絲雖然小心翼翼地打算調停，但是根本沒有插話的餘地。柯林膽怯得緊抓住葛蕾絲不放。
哈基姆從頭到尾一副不動聲色的樣子，隻是觀望著兄弟姊妹之間的互動。
「大哥你到底把自己的家族擺到哪裏去了？太任性了、太過分了！是不是不論我們變成什麽樣子，你都不在乎啊！？……」
「基本上，大哥的想法本來就太過天真、缺乏自覺。」
「幹嘛說這個！」
「你明明就是這樣的個性嘛！」
「我們家可是堂堂正正的瓊斯家呢！？」
「……薇薇安你別再說了！」
「我才想這麽說呢，現在是我在說話耶！」
「怎麽這麽吵？」
聽到這股低沉的聲音，亞瑟和薇薇安連忙回頭。
「一回來就聽到你們在吵。」父親李察·瓊斯正站在那裏。
父親把展覽室的一角當作在家時的辦公室。
因為瓊斯家並未出現很多顯赫的祖先，所以私人肖像並不多。到處掛著由不同畫家所描繪的海岸風景、荒原的山丘等這個國家的各地景色作品。
背對窗子在辦公桌前坐定之後，父親開始聽威廉的話。基本上講到一個段落前還願意默默聽完，之後……
「我不同意，根本不可能。」立即斬釘截鐵地拒絕：「你讓腦子冷靜一點吧，我可沒時間聽你胡說八道。」
「我並不是在胡說八道。」威廉不死心地反擊。「不是錯覺，也不是一時的迷惑，我是認真的，請允許我們交往。」
「不可能。」
「她和一般的女仆不同，隻要見上一麵您就會明白。」
「我不見她。」父親雙手交握地放在桌上。
「沒有特地和她見麵的必要。」
「如果您能和她談過話就好了，一定可以感受到她的過人之處。」
「不是人品的問題，」父親痛心疾首地看著兒子。「如果要和身為一家之主的我見麵可不是見過就算了，一定會傷害到那位女性。」
「就算她再怎麽努力也不行？」
「沒錯。女性要扮演各種角色，要主辦晚宴、舞會、茶會。要能配合每個場合適當發言、注意應該小心的細節、具備應有的教養等，這些都是必備條件，就連說話也必須使用正確的發音。這對上流社會的夫人來說，是非常重要的任務。我認為區區一名女仆是無法勝任的，難道你要讓那位女性知道自己做不到而使其蒙羞嗎？」
「父親以前說過，」兒子振振有詞地反駁起來。」一個
人不是生下來就是個紳士，而是成為紳士。難道女性不也是這樣嗎？」
「馬兒靠著本身的天分和後天的訓練成為名馬，甚至贏得德貝賽馬的冠軍。但是就像貓無法變成馬，凡事都有個前提。你要貓變成馬，它也會覺得很頭痛吧？所以你如果要帶人來見我，都要透過這個前提。也就是說，對於階級不同的人，我是拒絕的。」
話說完之後，他直盯著打算馬上回話的威廉。
「威廉，你是這個家的繼承人，就是這個由曆代祖先苦心經營起來的瓊斯家的後繼者。就算撇開我不算，你對兄弟姊妹、包含史蒂芬以下的這個家的仆人，還有在瓊斯家工作的全體員工都是有責任的。難道你沒想過這件事嗎？」
「對嘛，對嘛！」薇薇安雙拳緊握。
「噓……小聲點。」亞瑟戳了她一下。
剛才被提到的兄弟姊妹們，正從走廊外麵貼著門側耳傾聽。
「難道你要因為自己的任性而不顧這些責任義務嗎？和你從出生就得到的恩惠比起來，對你的要求根本就微不足道，難道你連這些也要拒絕，你真的是這種人嗎？」
威廉不知道該如何回答。
不是這樣的。
背叛家族、逃避責任什麽的，這些都不是自己想做的。最想做的不過是誠實麵對自己的心意。
但是，自己卻無法好好說明，找不到可以說服父親的說法。
「不要想把蘆葦插枝在榆樹上。榆樹生長在山丘上，蘆葦生長在水邊，這才是自然又正確的。自由和失序不能畫上等號，你不要忘了這點。」
威廉無言地離開了。
在走廊碰巧與家事女仆們擦肩而過。女仆們的穿著和艾瑪幾乎一模一樣，樸素的黑衣配上純白的圍裙與荷葉邊帽。女仆們恭謹地退後一步讓少爺先過。
威廉把臉別過去。
「所以說……雖然是女仆，但其實是伯爵千金！如果是這樣的話，我就能理解。」薇薇安紅著臉飛快地說著：「小時後被綁架又遭拋棄，快要死掉的時候被好心的窮人撿去，並帶回家撫養長大之類的！或者有可以證明這個秘密的東西之類的！或者是很久以前就搬到美國的婦人，突然在臨死前寫信來告知自己是她的生母，不但留下大筆遺產，而且還能證明她身上留著高貴的名門血統之類的！……喂，這種事不是沒有吧？那麽，威廉大哥這次不是這樣嗎？如果是這種情形我就能諒解，要真的是就太好囉！」
「俗不可耐，」亞瑟從嘴裏吐出這幾個字。「而且這麽一來就皆大歡喜了。」
「就算是這樣又怎麽樣？仙度瑞拉（灰姑娘）第一次出場的時候，還不是穿著破爛的衣服在擦地板，可是後來卻在城堡裏的舞會大出風頭呢！」
「那是童話故事啊！」葛蕾絲抱著柯林，悄悄地把手帕遞給哭得眼睛又紅又腫的薇薇安。「好人會得到幸福，壞人會受到處罰。」
「這有什麽不對？」薇薇安邊擤著鼻涕。
「雖然不是故意挑你毛病，不過桑德莉翁（注26）的身分階級本來就不低吧？」亞瑟開口。
※注26桑德莉翁（drillon）：就是仙度瑞拉（灰姑娘），此為格林童話原始版本中的稱呼。
「因為她是前妻的小孩，所以她的地位應該和繼母以及異父異母的姊姊們是一樣的吧！隻是有人忌妒她、百般欺負她，所以才會變得像女仆一樣。但是她並非真正的女仆。」
思慮周詳的次男輪流看著一臉擔心的姊妹們，像是在說「沒錯，是這樣吧？」地挑起一邊眉毛。
「而且，」哈基姆吐出一句。「她的教母是個善良的魔女。」
「是啊，」亞瑟點點頭。」這個也有關係，而且這點很重要……因為是童話故事。」
弟妹們和這名好朋友露出擔心的神情對望。
「……史東納老師應該不會使用魔法吧？」薇薇安說。
「別說傻話了。」葛蕾絲混合著歎息聲小聲地說了一句：「大哥到底會怎麽做呢……？」
不知不覺中又回到圖書室。
桌上的墨水瓶已經補充好墨水，扶手椅也和牆壁呈直角似地重新排好，起了皺褶的椅背布套也換上了漿過的幹淨布套。不論弄得多麽淩亂，總是轉眼間又整理好了。簡直就像是眼睛看不到的精靈們在努力工作似的。
從大玻璃窗透進來的月光照得每個角落既明亮又溫柔，外麵是美麗明朗的四月。威廉站著把窗簾關上。
醫生坐在床邊的小椅子上，花了幾分鍾為躺在床上的凱莉看診。艾瑪站在牆邊待命。隻要醫生小聲地問了什麽，凱莉就用幹枯的聲音回答。
醫生終於從耳邊拿下聽診器，準備要回去了。當他要起身時向艾瑪搖了搖頭，表示情況並不樂觀。
在玄關穿上大衣、戴上帽子，重新抱起診療包。
「再怎麽說，畢竟是年紀大了。」
醫生這麽說著。
「你自己要堅強一點。」
艾瑪不發一言，隻是深深地垂下頭。
當天晚上，艾瑪到女主人的房間去打地鋪。並沒有事先詢問女主人的同意，得到她的許可。其實這麽做更可能被懷疑……在這裏睡得著嗎？不會覺得麻煩嗎？但是她覺得這樣比較方便，對她來說也算是很難得的自作主張。
「不論什麽時候都請出聲叫我。」
艾瑪開口。
「不論是多麽細微的小事，我都會馬上起來。」
「好的，艾瑪。」
凱莉回答。
雙方都心知肚明。女仆會隨侍在旁，怕的無非是半夜有什麽萬一。隻是彼此都對這件事閉口不提罷了。
萬一？
凱莉不禁自嘲。
什麽叫做萬一？人類的死亡率從有史以來不就一直是百分之百嘛！這點是無需欺瞞的。
「那我把燈關了。」
艾瑪說完，把手伸向燈。
玻璃燈罩裏黃澄澄的火焰加深了側臉的輪廓。
凱莉在一瞬間看到了幻影。她看到了年紀還小、才剛被自己帶回家的艾瑪。那個一臉沉默、認真又低調的樣子和現在一模一樣，但卻是個因為缺乏自信而顯得不幸的弱小少女，同時，也看到把展現的天分隱蔽起來，像一顆未經琢磨的璞玉的艾瑪。
時間一轉眼就過去，年幼的少女已經長成妙齡女郎，老想著那一刻怎麽還不到，但其實轉眼已經好幾年過去了。
……人就是這樣老的，凱莉心想。
「萬一」也會愈來愈近。
「晚安，艾瑪。」