1missalchemist加油！菜鳥煉金術師！
人生就是一連串的危機。雖然也有感覺安全的時期，但那也是危機與危機之間的緩衝地帶，下一個危機依然在前方等著。就算怎麽拚命，也無法逃脫。
話雖如此，也不能愣在原地連逃都不逃。
否則，就要被埋進地底了。
「哇呀——！」
我想都不想就奮力往前衝，隻求逃離從背後傳來的一陣陣地鳴。地鳴直接朝著我們過來，四周已經沒有躲藏的地方了。
一轉過頭便看見敵人的模樣。細長的腿、毛茸茸的身軀、長長的脖子外加鳥喙。
為什麽身在日本卻慘遭鴕鳥苦苦追逐呢？就算這是工作，但一般日本住宅區不會有鴕鳥吧！話說回來，我也不想幹這種要跟大型動物周旋的工作呀！
認為我被動物追趕的模樣值得會心一笑的各位，請你們想像一下，一頭擁有俯瞰我身高的動物，笨重的身軀每走一步就產生一陣地鳴，這樣的龐然大物現在正以八拍的節奏緊跟著我。或是像一輛長腳的小貨車，隨著跳步漸漸逼近的樣子，這和其他猛獸壓低姿態迅速鎖定目標的型態又不一樣。
『喂！喂！你這家夥！先冷靜下來啊！聽到了沒！』
飛在我身邊的黑鳥對著鴕鳥高喊。
然而——
『唔！』
仿佛就像在蓋印章一樣，大動作邁出步伐的鴕鳥一腳將黑鳥踩在地上，然後又若無其事地朝我衝過來。
「加助！」
雖然我大聲呼叫他的名字，卻沒空出手救他。我想他應該不至於就這樣掛掉吧，但似乎受傷頗重。一想到又得維修，就讓我心情鬱悶到不行。
「小光！麻醉槍馬上就拿來了，你再撐一下子！」
老爺爺從大宅窗戶探出頭大喊。
是的，我四處竄逃的地點是一處大宅院的庭園。這是我某個「熟人」的家，和我居住的豬崎市有一段距離——我今天就是被他們找來的。
「啊——煩死了！你有完沒完啊！」
我狠下心停下腳步，對著鴕鳥亮出一根類似特殊警棍的武器。
雖然沒有電擊棒等級的強大威力，但應該能暫時擋住這家夥。
「不行啊，小光！光靠那個沒辦法讓歐葛斯特停下來啦！」
老爺爺在二芳大喊，但還是得試試看才知道。
話說回來，原來這隻鴕鳥的名字叫做歐葛斯特呀。聽起來滿穩重大方的。
『小光！我們從兩頭包抄！』
再次複活的黑色機械鳥飛到空中，繞到鴕鳥後方。
隻見他的嘴邊發出亮光，看來他打算發射光線攻擊。
「準備好嘍，加助！」
我抓起棒狀武器擺好架式，準備迎擊鴕鳥。
咕嚕——
就在這時，我的肚子居然在關鍵時刻咕咕叫，連拿武器的手都頓時無力。
啊，對了，最近根本沒吃什麽像樣的東西呀……
就在思考的瞬間，身體感到一股比藝人吐槽濃縮百倍後還強大的衝擊，排山倒海襲來，鴕鳥歐葛斯特把我踢飛。接下來它大概發現準備發動另一波攻擊的加助，立刻改變目標緊追不舍。
我倒在地上，耳裏聽著加助的慘叫。鼻子聞到泥上和著鮮血的氣味。
感覺到自己漸漸失去意識。
「嗚嗚……肚子好餓。」
鴕鳥肉吃起來不知道是什麽滋味啊。
就在我邊想著這種事時，意識也隨之模糊。
高中畢業之前，我的字典裏根本沒有「饑餓」兩字。不是我自誇，我老家還滿富裕的，至少肚子一餓就有點心能吃。
不過，打從我獨立自行創業的那一刻起，爸媽立即斷了一切對我的支援。畢竟負氣離家出走的是我，也難怪情況會變成這樣，但我對於金錢和父母的戚激之情從來沒有這麽深的感觸。
「唔～」
初冬的早晨，天空看來比秋日更帶著些許蒙朧。
此刻，我家冰箱裏隻剩美乃滋。我翻找架上看看還有沒有碳水化合物，發現用橡皮筋綁著袋口的塑膠袋裏隻剩下一片吐司麵包。這是什麽時候的麵包啊？看起來好像有點泛黃。
不過，實在沒有其他食物，我隻好在吐司上塗抹美乃滋，放進烤麵包機裏。今天早上就先拿這個墊墊肚子，等中午再找其他人讚助食物吧。
我用茶壺燒開水，接著拿出茶葉。幸好我就是不缺茶葉。我師父超愛喝紅茶，我都說了不要，卻還是送我很多稀有的茶葉。如果是一般好喝的紅茶就罷了，那些喝起來感覺像中國中藥的茶就不必了吧。話說回來，送我茶葉還不如送點食物吧，但這話一出口又會惹得師父擔心，所以我也沒提。
「唉……怎麽沒有什麽好康的呢？」
等候烤麵包的這段時間，我抱著占領沙發的海豹布偶，攤開報紙滾來滾去。還是有點困。
名叫「逸色大樓」的雜居大樓——租借三樓一整個樓層的「房客」，就隻有我一個。這裏號稱住家兼公司，不過，到底哪裏是住家，哪裏是辦公室，界線很難劃清。每個來到這裏的訪客都麵露難色，我也無所謂。再說，來到這裏的人都是窮途末路，根本沒人會注意到我的環境。
我是個「萬事通工作室」老板。
雖然號稱「萬事通」，但能力還是有限。接受連「萬事通」也辦不到的委托，就是這間「鳥屋」的工作。
為什麽叫做鳥屋呢？就因為沙發旁邊這隻大鳥籠。
『欸，小光！』
「嗯～」
頭上傳來的聲音，從左耳進右耳出。
『好像冒出一股黑煙耶。』
「不會吧！？」
我跳起來衝向烤麵包機。
「啊——烤焦了……」
撿來的烤麵包機果然烤不出什麽好東西啊。
今天的食物泡湯了——這麽想就大錯特錯啦。
「喝！」
我大口啃起烏漆麻黑的美乃滋吐司。卡滋卡滋的聲響令人聽得不舒服，但我還是勉強吞下肚。因為扔了這塊吐司就再也沒食物啦。
『……你會得癌症哦。』
「嗯！癌症這種小事阻擋不了我的食欲啦！」
感覺自己好像快要胃食道逆流，不過我還是砰砰拍了幾下胸口忍住。
歎氣看著我這副模樣的，就是待在鳥籠裏的鳥。
『真是的，你要什麽時候才會正常飲食啊？』
「誰要你多管閑事。我說過八百多遍了，有一堆大小開銷嘛。」
『比方說這問屋子的租金嗎？』
「還有你的維修費啦，加助。」
『哼。』
我伸出手指直指著他，黑鳥加助二話不說地掉過頭。
這隻鳥並不是動物。
我的這位搭檔是用煉金術製造出來的。
一身烏鴉似的黑漆漆外表，卻有如鸚鵡般的可愛。大小跟我的腦袋差不多，不過翅膀一層開卻寬達約一公尺。雙肩纏繞的紅白雙色注連繩（注：以稻草搓成的綳索，通常用來裝飾神社，象征趨吉避凶、招福納財）是唯一引人注目的裝飾。
整體來看，我覺得設計本身還不賴。這一點到現在我也不後悔。
問題是他的個性。
『你與其繼續死撐著臭脾氣，還不如趕快找人借錢啦。我說你啊，整天要不喊著沒工作，就是摸魚，好不容易生意上門又被你推了。什麽嘛，這算是千金大小姐的尊嚴嗎？』
「囉嗦耶你，我還是有做得到和做不到的事啦！」
『那你就別打著萬事通的招牌啊！你這
個冒牌貨！賺不了幾塊錢吃飯，還長得那麽高、屁股那麽大！』
「你閉嘴！」
我朝鳥籠踹了一腳，加助嚇得猛拍翅膀。
『哇、哇——頭好暈！快、快停下來，你這個大屁股爆炸頭女！』
「去死啦！」
我抓起海豹布偶的尾巴，像揮著球棒一樣不斷打著鳥籠，總算出了一口鳥氣。加助那家夥已經完全閉上嘴。
「真是的……隻會出一張嘴。」
這隻鳥本名叫做加古魯。
據說是某個小鎮上最強守護者的名字，我依樣畫葫蘆給他取了同樣的名字，但不知不覺每個人都叫他「加助」。算啦，這樣聽起來也滿可愛的，隻是加助自己似乎不太滿意。
話說回來，加助也不是守護者呀。
就算他們同樣都是煉金術製造出來的，但我們這家鳥屋接的可不是看門這類小兒科的工作。為了支應房租、債務還有我們的生活，我打算接受所有上門的委托。
沒多久燒水的茶壺聲音變了，我在杯子裏倒了茶端出來。加助一直用懷恨的眼神死瞪著我。
「話說回來，沒生意上門也不能隻怪我們呀。」
今天泡的茶是從師父那裏拿來的各種茶葉裏第二中意的，我個人最愛的是師父特選茶，但現在不巧缺貨中。因為沒飯吃時都靠喝茶勉強撐過，所以茶葉消耗得特別快。
「古科學那些家夥還說要跟我們對抗，害我煩到沒辦法工作嘛，搞不好他們又要來搗亂。」
『古科學啊……』
鳥籠裏的加助搖搖頭。
這世界上有光就有影，有飛雄馬就有花形（注：漫畫《巨人之星》中兩位彼此視為宿敵的主角）；也有與煉金術抗衡的學問，那就是古科學。我是不太了解詳細狀況，聽說是日本這個國家自古相傳的學術。
『那群人為什麽老愛管我們的閑事呢？』
「不光隻是管閑事而已吧！」
看到加助說得一副事不關己，真讓我一肚子火。
「難道你忘了那票家夥做的好事嗎？」
『……我怎麽可能忘掉嘛！』
沒錯，古科學那票家夥傷害了對我而言很重要的人。
雖然他們做的事情無可饒恕，但我也不可能因此衝進敵人的大本營，將所有黨羽全部殺光。話說回來，別說大本營了，我們就連古科學到底是個什麽玩意兒也還搞不清楚。
『隻要讓我知道敵人的真麵目，我就馬上把他們打得落花流水。』
「我也這麽想啊。隻是現在什麽消息都沒有……」
從最初那起事件之後，我們沒再聽過古科學這三個字了。我們這邊也稍微調查過，卻得不到什麽資訊，對方也沒跟我們接觸。
於是，此刻的我們隻得準備麵臨隨時出現的古科學威脅，加上解決偶爾接到的詭異案件，一天過一天。
說實在的，到現在什麽事都沒發生，似乎也可以忘了古科學的存在，但即使如此，我還是怒氣難平。
『算啦，有事的話對方會主動出現吧。』
「就——是這樣。我們現在可沒時間也沒閑錢管那個古科學。」
『錢才是你真心想要的吧……』
「對——啦！什麽都需要錢啦！還有卡路裏！」
『嗯……』
加助忽然張望著四周。
『小光，安靜點。來了唷。』
加助用詭異的聲音低聲喃喃。
「會是千秋嗎？」
『是她就不必那麽辛苦啦。』
聽到加助嚴肅的語氣，我也隨著眯起眼睛。
我抱起海豹布偶，躡手躡腳地躲到沙發後方避難。
我緊緊抱住布偶，聽著外頭定上樓梯的腳步聲。腳步聲到了鳥屋工作室門口停下來。
叩叩。
輕輕的敲門聲。
——來了。
我和加助對看了一眼，互相點點頭。
「鳥屋老板？你在嗎？」
這個親切的聲音讓我整個身子不停顫抖，而且我對這股恐懼束手無策。我好恨除了發抖什麽都做不了的自己。麵對再凶狠的惡徒攻擊都能輕鬆對抗的我，偏偏一聽到這個聲音就全身虛脫。
「鳥屋老板？小光！」
這個聲音的主人似乎死了心，腳步聲漸漸地遠離。
我豎起耳朵好一會兒，直到確認完全聽不見腳步聲才站起來。
「呼……走了吧？」
『笨蛋，小光！是陷阱呀！』
「咦？」
加助說得沒錯。
「你果然是裝死啊！小光！」
大門立刻又響起敲打聲。
「哇呀！房東先生，對不起！」
他剛才隻是原地踏步嗎？居然用這麽奸詐的手段！
「你假裝不在家的意思就是還付不出來嗎？」
門外傳來帶著怒氣的聲音。
「嗚嗚……對不起。我下次再繳……」
「唉，真拿你沒辦法。」
雖然對房東先生很過意不去，但沒錢就是沒錢呀。
話說回來，房東先生也真是的，竟然這麽輕易就死心。
「小光，你有錢的時候都付得滿爽快的嘛。」
「雖然我的工作報酬很高，卻不太常有生意上門……」
說到這點，連我自己都想哭。那麽一大筆報酬，我卻全撤在生活費上，連帶著得遲繳房租。或許有人會說，那應該先付房租才對呀。不過，當肚子餓扁時拿到一筆錢，任誰都會做出相同的事吧？
「我知道了，我相信你。」
「謝、謝謝你。嗚……」
我整個人趴在門上。這一刻房東先生在我心裏就像天神。
房東先生離開門邊後，我打開門上下觀察狹窄的階梯，確認他真的離開了。
這時我才忍不住放下心中大石喘口氣。
「欸，小光！剛好你在呀。」
上方傳來粗獷豪邁的聲音。
「啊，伊藤大哥。早安。」
「早啊。」
他是住在上麵四樓的房客。
那副模樣簡直就是「在道上混的」。一頭短短的電棒燙搭配紫色襯衫，外加一隻金戒指，今天還穿了一套純白西裝，怎麽看都像個「兄弟」。雖然身材微胖的他看起來不太強悍，但那股氣勢還是很嚇人。
話說回來，那就是他的本行呀。伊藤大哥是天成會的幹部。天成會呢，就是掌管這一帶的奧村組分支組織。他租下這棟雜居大樓四樓，遵從上麵的指示進行各種業務。搞不好沒多久他會接受房東先生委托，來向我催討房租。
不過，基本上他們都是好人，所以我也不太擔心。至少他們對我還滿友善的。
「你說剛好我在……是又有工作嗎？」
天成會幫我介紹很多工作。話雖如此，都不是普通危險的工作，而是「非常危險」的內容。比方，勸阻想自殺的負債人，或是阻擋其他想來挑釁的幫派。
酬勞是不錯啦，但我也想接些不必搏命的工作啊。
「嗯，放心吧！這次的工作很安全！」
「……真的嗎？」
「真的啦！我騙過你嗎？」
「雖然伊藤大哥的外表看不太出來，但其實你也是個智慧型黑道……因為你說的話總是真真假假的。」
「哇哈哈哈！小光你真是越來越了解我們啦！」
伊藤大哥猛拍著頭，擺明就是被我將了一軍。
「不過，既然會委托小光工作，就是我們實在沒辦法處理的嘛。你們鳥屋做的不就是這種生意嗎？」
「
這倒是啦，總之和天成會之間的麻煩可說是剪不斷理還亂。隻要不為非作歹，我什麽事都做啦。」
坦白說，對方可是衣食父母，介紹這些非我出手才能搞定的問題。而且，我也具有解決危機的「能力」。
隻是，真討厭遇上危險的差事呀……因為很危險嘛。
不過，為了美味的下一餐。我豁出去了！
「嗯？伊藤大哥，這次又是什麽問題啊？」
「哦哦，隻不過是隻小寵物啦。就是幫主家裏養的呀——」
伊藤大哥果然沒騙我。
最後的結果就是我跟加助被那隻「小寵物」直接踩扁了頭。
一片燃燒的花海。
一名男子佇立在花海中央。
「既然現代醫學治不好，就隻能仰賴神秘的力量——」
他帶著極度悲傷的雙眼說道——
「不過，我從以前就這麽不爭氣，隻懂得這種生存方式。」
令人深刻體會到他那股無奈的情緒。
看著此刻的他，我能做的隻有一件事。
「搞什麽——」
握緊拳頭，全速往前衝——
初冬的晴空，藍得幾乎令人生厭。
「好痛痛痛……」
我作了個怪夢，夢見第一次遭遇古科學的情景。
每次想起來就一肚子火，不過後腦袋傳來陣陣刺痛，讓我隻能停止思考。
唉，沒想到居然會被鴕鳥踩扁腦袋。
我摸摸後腦杓，好像冒出個腫塊。仔細再摸幾下才發現，這不是傷口嗎？哇！還流血！頭破血流不是會要人命嗎？
『喂！小光！你還活著嗎？』
空中傳來搭檔的聲音，看來他也幸存一命。
大宅院的庭園到處布滿了鴕鳥的腳印。這裏本來就不是個運動場，庭院裏有花壇、有柵欄、還有漂亮的噴水池。堂堂一名黑道幫主，竟然住在彌漫濃濃歐風的大宅院，這也算是時下流行的混搭。
在這棟大宅院裏發狂亂竄的歐葛斯特是一隻鴕鳥。一般要阻止無故發狂的動物，應該是找警察之類的公家機關，請求支援人力或工具。不過……我想歐葛斯特一定不是循正規管道進口的動物吧？
「歐葛斯特……在哪啊？」
我轉過頭問加助。鮮血開始從頭上流了下來，感覺真惡心。
我把手伸向腰包。既然沒聽到它的腳步聲，應該離得很遠吧？
「哇、哇啊啊啊啊！」
是幫主的聲音。定神一看，踹進大宅窗戶的不就是歐葛斯特嗎？究竟是多年累積的怨恨？或者它隻是想找吃的？
不管怎樣，現在都是好機會。
「加助，歐葛斯特的腳交給你啦。」
『收到！』
老實說，我真是氣炸了。
不給這隻鴕鳥一點顏色瞧瞧，難消我心頭之恨。
這時，有個東西從鼻子流到嘴唇邊，我反射性地舔一口，果然是血！居然對一個弱女子做出這種事。
「這種挨打的角色本來應該全讓加助來當耶……」
『少在那邊無聊碎碎念！我才不想挨打咧！』
我從包包裏拿出一捆像繩索的物品。
當然，這不是一般的繩索，而是我用煉金術製作的特殊繩索。
『喂，有種過來呀！竹竿腿！』
加助的雙眼閃爍紅光。
可能是對聲音和光線有反應，歐葛斯特的頭一扭，轉往加助的方向。
——嘎嗄嗄嗄嗄！
歐葛斯特發出像從喉嚨炸出來的聲音，拔腿向前衝。
『去死吧！』
加助的口中發出光芒。
從他口中擊出的一道光線，把歐葛斯特前方的地麵燒成一塊焦黑。持續瘋狂亂竄的歐葛斯特被這道光線「絆倒」後，整個身子失去了平衡。這不僅是普通的熱能光線，甚至還具有繩索一般的彈性。
對了，剛才加助那聲大吼應該是發自內心吧。我要不是因為工作的關係，也會像他一樣充滿殺氣的。
「漂亮，加助！」
我擲出手中的繩索。繩索就像有生命般，自動纏到歐葛斯特的身上，繞了幾圈後勒緊。真不該吝惜使用道具，一開始這麽辦不就輕鬆多了嗎？
「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！」
即使被繩索團團捆住，歐葛斯特還是繼續蠢動，卯起一股蠻力，差點要把繩索弄斷。它怎麽會那麽興奮呢？是正值發情期嗎？
「去死——不對，快停下來啦！」
我啟動手上的開關，一瞬間歐葛斯特的身體爆炸，燃起了熊熊火炷，連帶草地也被燒出一圈焦黑。
這正是我的新發明「eplo_rope」。
『幹嘛不直接說爆炸繩索就好咧……』
「少廢話！你對人家命名的品味還真多意見！」
簡單說起來，就是用炸藥編織製作的繩索，最適合用來爆破大型岩石。控製威力的話還能讓動物暫時全身無力。
「哇啊啊啊！歐葛斯特！」
大宅裏傳來幫主的哀號，但這點小爆破不王於炸死那隻鴕鳥吧？我已經減弱力道，隻想取它半條命而已。
「肚子好餓啊——」
看著燃燒的鴕鳥，覺得聞起來味道真不賴。
等到火炷的火勢消退後，出現一隻倒在地上的焦黑鴕鳥。
『你總算靜下來啦，歐葛斯特。』
加助慢慢接近它。
這時我拿出耳機戴上，這個小機器可以翻譯加助聽到的話，也就是透過能和動物溝通的加助，聽到動物的聲音。
『0h、n0……來了……到我們身邊……！』
這是一隻嗓音低沉沙啞的鴕鳥。
『嗯？什麽要來了？』
『你不知道嗎？就像這些玫瑰刺一樣恐怖……啊啊……』
話還沒說完，鴕鳥就暈了。
『喂！你給我起來！』
「快起來啦！」
加助發射出一道白色光線，鴕鳥頭瞬間像結凍似地變得硬邦邦。我舉起拳頭對著那顆頭就是一記重槌。
『ouch！你們兩個，下手輕一點啦！就是因為這樣，我才討厭身分低微的鳥……』
『你說誰身分低微！可惡！』
「好啦好啦，既然已經清醒了，先冷靜下來吧。」
我一把拉住加助的尾巴，讓他別再接近歐葛斯特。其實我能了解他的心情，但現在得以工作為重。
『像你這樣踩在「人家」（？）身上，還敢說大話！嗯？你說什麽要來啦？』
『我、我不知道……反正something就像一團烏雲壓著人家胸口，而且就在這附近！你也一樣是鳥，難道沒感覺嗎？』
『沒啊，沒感覺。』
『啊，真是可歎哪……竟然這般遲鈍。果然隻有高貴如我才能感受得到啊。這就叫noblesense嗎？』
『去你的noblesense！我看你是想太多吧！？』
加助好像被要著玩。
『再說，我幹嘛被你罵遲鈍啊！也不想想是誰連電擊都沒感覺！』
『嗚嗚，你這麽一說，我這美麗的軀體就要麻痹……』
『你的反應太慢了吧！』
眼睛閃爍光芒的加助又準備開口。
雖然對加助過意不去，但在旁邊觀戰還挺有趣的。
「總之，你的意思就是有怪東西接近對吧？」
我簡潔歸納出歐葛斯特的意見。
「加助，你完全沒感覺嗎？」
『啥都沒啦。不好意思啊，我就是這麽遲鈍
。』
「嗯——為什麽歐葛斯特會知道呢？」
我抬頭望著天空思索。下一瞬間，眼前一片漆黑。
『小光！』
對哦，我剛才頭破血流耶。
啊，不妙，我要暈了。
一想到這裏，眼前越來越模糊，最後陷入一片漆黑。
一醒來發現自己身在幫主大宅裏的床鋪上，頭上還纏著繃帶。雖然稍微感受到追捕獵物的慘痛，但根據幫主找來的醫生說，我昏倒的主要原因是貧血和營養不良。不知道該為自己強壯的身體感到驕傲，還是感歎窮困的日常飲食。
為了酬謝我，幫主請我在家吃了一頓超級豪華的午餐。當他告訴我連剩菜都能裝進保鮮盒打包帶走時，我頭上的疼痛早就飛出九霄雲外。看著我像鬆鼠一樣猛把食物往嘴裏塞，加助隻能苦笑以對。
這個加助，聽說我昏倒後還不斷在上空盤旋。當我回報幫主未發現可疑人物時，他這才讓稍微放心，然而這也是讓歐葛斯特平靜下來的主要原因。
雖然擔心它會不會再次發狂，但還好幫主答應我之後要把它關在鐵籠子裏嚴加看管。打從一開始就該這麽做嘛。
「不過，最後還是不曉得歐葛斯特到底在怕什麽耶。」
收工後在回家的路上。
沿著鐵道邊的小路走，我問頭上的加助。
『半徑五公裏的範圍內我都飛過啦，啥都沒看到。反而大宅子裏看來比較危險吧，不知道藏了多少不可告人的玩意兒。』
不知為什麽，加助非常喜歡我的頭，隻要一休息就停在我頭上。雖然他不很重，但似乎有礙觀瞻。
「會不會就是這個原因？」
『那應該一開始就會發狂啦，看起來它好像是無預警突然發神經，歐葛斯特又不可能被打什麽怪藥，應該是真的感覺到異狀。』
「但什麽都沒有吧？」
『應該是沒有呀……』
「你真的很遲鈍耶。」
『是誰幫我製作的感應器啊？』
「說得也是。我也用雷達確認過了呀，完全沒發現什麽怪東西，結果隻偵測到天花板內層的老鼠，還有地底下的蚯蚓之類啊。」
歐葛斯特該不會是被這種小動物嚇到吧？那隻鴕鳥怎麽說都夠猛，應該沒什麽猛獸嚇得倒它才對。
地麵忽然傳來一陣震動。
還以為發生什麽事，結果隻是後方通過了一列電車。
「欸，加助，現在誰在我們大樓前麵？」
我一問完，加助就把頭轉向工作室方向。
『應該是正在做腿部複健的千秋吧？』
「是哦，你的感應器還能正常運作嘛。」
『應該說千秋每天這個時候都固定出現吧。』
「也對啦。不過那個神秘生物也可能是歐葛斯特弄錯吧。」
我沒多理會加助的話，逕自做出結論。畢竟疑神疑鬼的也不是辦法。
『不管怎麽說都是個大麻煩。』
「無所謂啦，人家酬勞也沒少給。」
照理說原本講好要「毫發無傷」捕獲歐葛斯特，但事後不但酬勞一毛錢沒少，好像還有獎金。聽說幫主對金錢錙銖必較，為什麽對我這麽豪爽呢？
『那是因為看到小光吃飯的模樣啊，所以幫主才提起酬勞的事。』
「哎呀呀，我的吃相真這麽豪邁嗎？」
『他』看到你把剩菜剩飯全都塞進保鮮盒裏，眼眶就忍不住泛起淚水啦。完完全全是出自同情心啦。』
我看起來真那麽貪得無厭嗎？
想到這裏，就令我忍不住掉幾滴眼淚。
這個豬崎市，說鄉下還真的滿鄉下。
或許因為四周山區有很多工廠，除了好不容易有個普通車停靠的電車小站外，再也沒什麽醒目的建築。整個市鎮亂糟糟，到現在還能隨處見到一身約五年前打扮的年輕人。回想當初搬來時，我還飽受文化衝擊。
隻是一旦住下來後比想像中來得舒適，缺少什麽就搭電車到隻有四站距離的百貨公司去買，尋找之下也能發現圖書館和美術館，隻不過得睜大眼睛賣力搜尋才找得到。
唯有治安敗壞這點不得不承認，但因為我住的雜居大樓屬於治安最糟的地方，外麵看來倒像天堂，也算是能維持均衡吧？
事實上，這棟大樓跟「雜居」兩字給人的印象大相逕庭，外觀看上去牆壁、窗戶都沒有任何汙損，托一樓「板垣花店」的福還顯得相當美觀。然而，會認為這裏亂糟糟是身為這裏房客的主觀印象呢，還是這棟大樓的地點？
或許因為和站前鬧區錯開兩條街左右，使得這條路上有很多酒廊、小吃店和小型電玩店。其中卻夾雜了一間花店，第一次經過這條路的人都會停下腳步，對著少見的花朵綻放微笑。
我也是一聞到那股花香就有回家的感覺。
「啊，小光，你回來啦！」
一樓的板垣花店店裏定出一個拄著拐杖的女孩子，年紀是中學生卻很少上學，因為她得經常進出醫院。
『嘿，千秋！乖不乖啊！』
加助飛到她——千秋頭上。
「加、加助！」
我連忙製止加助，卻來不及了。
頭上冷不防多了個重物，千秋一瞬間身體失去平衡差點跌倒，千鈞一發之際總算用拐杖重新站穩。
「唔——！」
「千、千秋！」
「不要緊……沒關係……哎，好了。」
千秋以不常用的那隻腳勉強維持平衡。
沒拉住我伸出去的手，自己左右搖搖晃晃了幾下後，千秋總算恢複原先的姿勢。
「怎麽樣，小光？我已經進步這麽多嘍。」
「千秋……」
看到頭頂著加助、露出滿臉笑容的千秋，我忍不住一把緊緊抱住她。因為我實在太開心了。
「太棒了！你很努力耶！」
『你這個小丫頭，已經可以穩穩站起來啦！』
這個女孩罹患神經性疾病。
從小學高年級開始雙腳漸漸動不了，最後隻能靠輪椅行動。為了治好她，她爸爸用盡了各種方法。
就這樣——才讓古科學趁虛而入。
「希沙姆叔叔的藥很神奇耶，雙腿真的變得好輕！」
看著笑得開懷的千秋，讓我對古科學真的是恨得牙癢癢，同時也想對那些在古科學淫威下也持續守護千秋的人們表示聲援。思，其實我自己也是其中之一啦。
順便介紹一下，千秋說的希沙姆叔叔和我一樣是個煉金術師，而且好像認識師父，世界就是這麽小。他研發的藥讓千秋神速恢複，連我都嚇一大跳。
雖然同為煉金術師，還是各有擅長吧。我師父對醫藥方麵應該不熟，他在行的應該是雷達、偵測、調查這類與「耳目」相關的範圍。
至於我呢，我專精的領域——無。因為我還在學習階段呀。
「咦？小光，那是什麽？」
千秋指著我的背包。
「嘿嘿嘿，這是今天的戰利品唷。」
平常背包裏總放著工作必備的幾樣工具，今天卻多了好幾個保鮮盒。看來今天、明天和後天的糧食應該有著落了。
「你去哪裏啦？廚師家嗎？」
『伊藤老兄介紹的工作，害我被踩了好幾腳。』
「又是鱷魚嗎？」
『才不是咧！』
加助在千秋頭上氣得亂吠。
這麽一說我倒想起來，前一次透過伊藤大哥的介紹，害我在工作時差點被鱷魚吞了。下次會是什麽動物，又有什麽遭遇呢？
「今天是鴕鳥啦。不
知怎麽搞的，它像發了瘋一樣，我們好不容易才製服。」
「這樣啊。」
千秋聽了也麵不改色。唉，這也難怪，不是每個人都能想像被鴕鳥痛踩在腳下的痛苦呀。
「啊，不過……」
千秋突然像是想起什麽，拍了下手。
「今天動物好像都怪怪的哦。」
「怪怪的？」
「像野貓還有烏鴉，都莫名其妙的吵鬧。我練習行走時一直覺得很吵。」
「……人家這樣說耶，加助。」
『囉嗦耶！老子不知道就是不知道呀。』
原來不隻是歐葛斯特感覺到了。
唯獨我們家的加助沒感應，表示他終究不是真正的動物嗎？身為製作者對此感到有些落寞，卻還是忍不住譏笑他一下。
不過——
動物們到底在怕什麽呢？
如果是一般猛獸，還沒嚇到歐葛斯特就應該有人發現了吧？但我和加助卻什麽都沒搜查到，地麵上也沒看到任何古怪的動物。
那麽古怪的動物——
「嗨，各位，大家好喲！」
忽然傳來再悠閑不過的聲音。轉過頭去便看到一名包著頭巾的外國男子，手上好像還提著超市的提袋。
「啊，希沙姆叔叔！」
『唷，希沙姆大叔！』
千秋頂著加助，一步步慢慢往希沙姆大叔靠近，希沙姆大叔緊張地連忙伸手抱住千秋。大概因為他調製出效果神奇的藥，這陣子在我們一群人心目中他的人氣一路飆升。
以前隻覺得他是個愛花的怪怪埃及人。
「怎麽樣呀，千秋小妹妹，腳還好嗎？」
「嗯，比較不會再跌倒了！」
「噢，那真是g00d！下次來你就可以跑了喲！」
希沙姆大叔豎起大拇指笑著說。的確，他看起來也不是不像個煉金術師，外表怪到一個不行，動物們該不會是怕他吧——不對，再怎麽誇張也沒這回事啦。
「希沙姆大叔，你怎麽提著一大袋東西啊？」
他的手上提著附近超市的提袋，裏麵有各式食材。聽說希沙姆大叔家離這裏有三小時左右的車程……
「我今天請希沙姆先生講解各種栽培花卉的方法，所以順便邀他一起吃個晚飯。」
希沙姆大叔身後出現一名同樣提著超市提袋的歐吉桑。身高雖然比希沙姆大叔矮一點，卻也是足以擔任模特兒的高大身材。剪得短短的發型和嘴邊的胡子搭配起來實在太帥了！「中年型男」根本就是為他創造的名詞。
「爸爸，你回來啦！」
千秋猛揮著手。
他——板垣大叔隻身將千秋帶大，為了雙腳不方便的千秋，他真是用盡一切努力，結果也讓我們看到板垣大叔令人意想不到的一麵。
隻是我個人對板垣大叔隱藏的那一麵興趣缺缺。
「小光不嫌棄的話，晚上要不要過來一起吃？今天吃火鍋哦。」
「那當然！！」
隻要有板垣大叔這句話，我一輩子都追隨他。
「哈哈哈，一提到吃飯你還是不用一秒鍾就回答呀。」
笑得開懷的板垣大叔，露出閃亮的白牙。
我真是敗給他了。
那道光芒閃爍得令人無法直視。
「噢，吃火鍋的喲？我可不會輸給小光的食欲喲——！」
「恕我直言，這種比試我是絕對不會輸的啦！」
這下子我和眼中發出精光的希沙姆大叔卯上了。
「我也是很窮的喲……」
「那幹嘛還買什麽花呀？」
「那個……」
希沙姆大叔的食指頂著食指，吞吞吐吐的模樣。老實說，還真夠思的。
「我的錢都花在植物研究上……吃的，就要自給自足喲。」
「沒想到你過得這麽辛苦啊。」
話是這麽說，但我動筷的速度怎麽可能因為這樣慢下來呢？
「還有，不可以告訴別人喲。」
希沙姆大叔貼近我耳邊。
「——古科學的人好像又要出現的喲。」
「唔！？」
我睜大眼睛看著希沙姆大叔。
「我的朋友好像被古科學的人偷襲了喲。」
「那是希沙姆大叔住的地方嗎？」
「對……我住的小鎮喲。」
雖然印象有點模糊，但我師父好像也住在附近的樣子。
如果有危險，師父應該會有所聯絡吧。話說回來，師父也好，希沙姆大叔也好，煉金術師是不是都有物以類眾的習性呀？過去我也去過師父家叨擾過幾次。
「嗯，不過我的朋友們都很strong，所以沒問題。我現在倒是擔心小光的喲！」
「意思是我很靠不住嗎……？」
「還早的喲！小光雖然有power，但還需要更多更多知識和經驗！我也想教你一些喲！」
「喔……」
我至少已經得到師父真傳了好唄。
不過，我當然也知道自己還差得遠。
我得請希沙姆大叔多敦我一點，才有能力保護板垣大叔和千秋。
「所以說，小光也等於我的徒弟喲！」
「就算是師父，我也不會讓出火鍋肉的！」
「n——————0！」
我丟下抱頭慘叫的希沙姆大叔，走上大樓階梯。
然而，希沙姆大叔對於能指導我煉金術依舊感到非常高興。同樣身為天涯貧窮人，又多了幾分惺惺相惜。
希沙姆大叔的煉金術講座第一課就在今晚的餐桌上開講。在距離雜居大樓兩條街的板垣大叔住家中，大夥兒圍爐聽著那些驚心動魄的故事。
「最近動物們不安的原因……」
板垣大叔和千秋都知道我們是煉金術師，否則就沒辦法解釋加助是怎麽回事了。
不過，他們對煉金術依舊不太了解，偶爾我們會這樣閑聊，讓他們有基本的認知。
「那個，會不會是因為合成獸咧……」
「合成獸？」
千秋努力想了想。這也難怪，因為電玩裏經常聽到這個名詞。
「就是合成兩隻不同的動物，做出另一種動物啊。」
「聽說用這種方法做出來的東西，比一般的動物強壯、聰明，而且反應更快的喲。製造出最強的動物也是煉金術師的挑戰之一喲。」
「感覺有點惡心耶……」
千秋的腦子裏想像出什麽樣的怪獸呢？
「跟複製生物不同嗎？」
板垣大叔一臉嚴肅詢問。
「有一點點像啦，因為也是運用在基因上的技術呀。不過，現在已經很普遍用在植物研究上的喲。你們知道馬鈴茄嗎？」
「啊！我知道！」
千秋自信滿滿地舉起手。
「就是植物上麵是番茄，根部長成馬鈴薯對吧！」
「justmeet！一點都沒錯喲！」
希沙姆大叔動作誇張地指著千秋。
「我也做這種研究喲。把各種植物強壯的部分組合起來，就能做出更強壯的植物喲。」
「合成獸就是這種技術的動物版本？」
「沒錯！」
「所以希沙姆叔叔也做同樣的事嘛。」
千秋的批評一針見血。
不過，希沙姆大叔卻一臉嚴肅地反駁：
「不對喲！我是為了讓大家能幸福生活，才想做出能在沙漠裏生長的花喲！合成獸隻是煉金術師用來自我滿足的技術而已！」
「再說，這種技術
已經荒廢很久嘍。」
我替希沙姆大叔補充。
「為什麽會荒廢呢？感覺有很多人都想製造出更強的動物耶。」
「之所以會合成出怪獸，目的幾乎都是想達到強力的效果吧？」
「哦哦，我知道原因嘍。」
板垣大叔露出一抹不羈的笑容。
「因為比起野生的力量，機器容易駕馭得多了吧。也就是說，雖然現代武器稍微遜色，卻能精準執行指令，也好用多了。況且現代武器也不受壽命限製、不用吃三餐。」
「一點都沒錯！板垣大叔答對啦！」
我和希沙姆大叔各夾起一塊肉放進板垣大叔的小盤子裏，當作獎品。
此外，就連這一番討論的同時，我和希沙姆大叔的筷子依舊在水麵下維持激烈的纏鬥。這老家夥表麵上隨時笑眯眯的，但隻要一雙筷子到手就火力全開。
「不過，剛才說的是煉金術方麵吧？」
吃完肉之後，板垣大叔繼續說：
「但古科學還是有可能出現合成獸。之前我被命令栽培古科學專用的植物時，就交配過各種植物。看來他們想漸漸達成融合植物和動物的目標。」
板垣大叔為了交換治療千秋雙腿的方法，曾經為古科學的人效命過。當時他栽培出古怪植物和我對抗。當然，現在他已經徹底洗心革麵。
如今回想起來，那似乎並不是古科學本身，而是以古科學為使用媒介製造出來的吧。
「噢……那些人真是落伍喲。」
希沙姆大叔一副輕蔑的口氣喃喃低語。
「不，這倒未必。剛才希沙姆先生所說的，前提是因為無法徹底駕馭動物吧。」
「難道古科學有辦法控製動物嗎？」
「我是沒聽過詳細狀況，但那些人有可能辦得到。」
「對啊，就有像『鶴』這種妖怪。」
所謂的古科學，好像是一種從日本和中國自古流傳下來的學問，將泛靈論（注：發源並盛行於17世紀的哲學思想，認為天下萬物皆有靈魂或是自然精神，並在控製間影響其他自然現象）為基礎的土地神明信仰建立起一套理論，統整歸納而來。從這個角度來看，也可以用古科學解釋妖怪變身等現象嘍。
據說鶴是一種猴頭、蛇尾、虎身的妖怪。簡直是不折不扣的合成獸。如果這是用古科學的技術做出來的——
「不過，要是看到有人做出這種怪動物，民眾馬上就報警了吧？」
我和希沙姆大叔各貢獻一塊肉給意見總是犀利無比的千秋。
沒錯，想要製造出強力的動物，就必須使用到老虎、獅子等猛獸吧？這類動物一出現，別說歐葛斯特，人類也老早發現啦。
如果不是——
「說不定不是動物，而是植物之類。」
板垣大叔端起盛著烏龍麵的盤子。不知不覺鍋子已經幾乎見底。當烏龍麵噗通噗通一下鍋，我和希沙姆大叔之間又爆出火花，一旁的千秋看得津津有味。
「不可能是植物喲。」
等待著烏龍麵煮熟的同時，希沙姆大叔斬釘截鐵回答：
「我聞得出植物的味道喲。豬崎市這裏所有植物都很有精神的喲，完全沒有strange的植物，連雜草都沒有。」
真不愧是希沙姆大叔，隻要一提到植物他都顯得自信滿滿。
『不過，萬一不是動物也不是植物，那該怎麽辦？』
遠處傳來加助的聲音。
不需要吃東西的加助正開展兩側翅膀，坐在板垣大叔家的沙發上看著dvd，一副很跩的模樣。不過，看在他無法參與歡樂餐桌的份上，就暫且放他一馬。
「什麽意思啊？」
『比方說啊，微生物或機器人，或是像我這種。』
「啊……」
偶爾也會碰到這類使用煉金術的犯罪行為。
不論現在或從前，做出這類事情的人幾乎都是碰巧獲得用煉金術製造出的道具，進而惹出一堆麻煩，我也解決過幾次這種風波。至於詳情，下次有機會再說。
「希沙姆大叔，你覺得這方麵的可能性高嗎？」
我把筷子當作麥克風，遞出到他麵前。
「嗯嗯，也不是不可能啦，但是喲……」
『啊，抱歉。剛才當我沒說過。』
正當希沙姆大叔要繼續往下說時，加助從沙發上飛起來，緊咬著我的衣袖。
『小光，出動啦！』
「喂，怎、怎麽啦，加助？」
我還沒吃烏龍麵耶！
『從那邊過來了！現在就在工作室附近！』
「你到底在說什麽東西啦？」
『嗯……是什麽咧？啊，動物嗎？不對，也不像植物……』
加助偏著頭思索。
還以為好不容易探測到，結果現在是怎樣？這個破爛雷達。
啊，不過，製作者是我耶。
「小光，這個給你用。」
板垣大叔遞給我一雙黑手套。
「我把你之前用的手套改良了一下，感覺上威力會比較好調整。」
「板垣大叔……」
古科學那些家夥會找板垣大叔麻煩，其中一個原因就是這個吧。過去他曾在外國學習武器製造技術，即使生下千秋之後退出第一線，手藝也沒退步。
板垣大叔為了補償自己差點被古科學力量迷惑，誤入歧途，所以決定為我的煉金術助一臂之力。衝著他的這份心意，我和加助一定得將煉金術用在正途才行。
「板垣大叔，我還記得剛住進那棟大樓時，你跟我說的話哦。」
「咦？我說了什麽？」
不知道是裝傻還真的忘了，板垣大叔隻是麵帶微笑。
「對吧，加助。」
『……呃，對啦。』
忽然被我問到，加助難為情地把頭一甩。
板垣大叔揮手目送我們。
「路上小心。還有，烏龍麵下次再吃嘍。」
大叔都帶著一臉體貼的笑容這麽說了，我也隻好無奈下桌。
啊——啊，人家想吃烏龍麵啦……
抵達現場一看，才發現根本沒閑工夫想什麽烏龍麵。
時間已經是晚上九點多，雜居大樓裏隻剩天成會的群眾，但看著一夥人亮著危險的家夥在大樓附近晃來晃去，真是比來路不明的敵人還恐怖。
「哦，小光！」
伊藤大哥一看到我，就扯著粗獷的嗓音打招呼。
『伊藤老兄！你沒事吧！』
我頭上的加助擔憂問道。
「嗯，老子沒那麽虛弱，不用你擔心啦！不過，這家夥看來是你們的專長，我先把小弟們找來絆住它，接下來輪到你們想辦法啦。」
伊藤大哥豎起拇指，指了指大樓後方。
原來是這樣，他們是在附近戒備，不讓一般民眾接近。
『小光，你該不會嚇得腿軟了吧？』
「說什麽嚇不嚇的，現在根本連敵人是圓是扁都還沒搞清楚吧！」
我摸摸藏在懷裏的武器，對加助依舊沒好臉色。
當初想著隻是到板垣大叔家吃頓晚飯，所以正式的裝備全放在工作室裏，但我們已經沒時間去拿，隻能用平常隨身攜帶的武器將就應付。
我趕緊戴上板垣大叔給的手套。
「就將它取名為……」
『管它叫什麽名字，快走了啦，呆子！』
「好痛痛痛痛！」
從以前到現在，被他用各種方式吐槽過，但戳頭還是第一次。
「很痛耶，搞什麽～」
我摸著發際
，一麵和加助往大樓後方前進。
這裏平常被當作垃圾場，剛好介於鬧區和住宅區之間，除了我們這棟大樓外，拉麵店、小酒館的垃圾也亂丟在這裏，加上又有空調出風口，使得這一帶永遠都飄著一股垃圾的臭味。
不僅如此，雖然是單行道卻也沒達到什麽捷徑的功能。
所以往來的行人非常少。
換句話說，最適合躲在這裏做些不可告人的事。
在透過鬧區發出的燈光照射下，隻見沒有動物也沒有車輛的那條路上——的確有個難以形容的「東西」。
「加助，我現在有點了解你的意思了……」
『對吧？這真的很難解釋嘛。』
這就是古科學的力量嗎？
最初看到的是——
這到底是什麽啊？該叫什麽才對呢？
體型超過兩公尺，大得誇張，被踩到必死無疑。
而且，脖子很長，就像恐龍一樣……對了，像爬蟲類的頭。用四隻腳站立倒沒什麽奇怪，但爪子長得出奇。難道是為了用來捕捉動物嗎？
而且，最讓人猜不透的，是它的膚色。
到底像爬蟲類還兩棲類，總之黏呼呼加上光澤就算了，但好像還會透光？不過，要用「透明」來形容又嫌太髒。像下水道那種髒水也能叫透明嗎？
下水道——
「原來是這麽回事啊。」
怎麽沒想過偵查地底下呢？一想到自己的無能還真傻眼。
『哎呀呀，真是失策。居然沒想到躲在地底下。』
「我們的思考模式在這部分倒很像呢……」
真是恨透了這一點。
「哦，小光～呀吼！」
看來是在現場牽製「這怪物」的天成會小弟對我猛揮手。這個人跟我同年卻進了黑道，隻見缺了一顆牙的他咧嘴笑著，和其他人一樣已經被打趴在地上。
「大夥兒，抱歉啊！這家夥好像是找我的。」
我向倒在地上的小弟們道歉，又向前踏出一步。
「好啦，小光回來嘍！我們撤啦！」
「收到！」
眾小弟們各自設法站起來迅速逃跑，接下來全交給我了。看到沒人送掉小命，我稍稍放心。話說回來，我是在幹保鏢還是打手嗎？事實上倒也接過類似保鏢的案子啦。
沒多久，狹窄的巷弄裏隻剩下我、加助，還有「那個怪物」。
「你啊，會不會講話？」
我指著麵前的巨大生物。
卻沒聽見回答。
隻有一雙無神的眼睛死瞪著我。不知道該怎麽稱呼它才好，真希望至少知道它叫什麽名字。
「今天已經被鴕鳥踹過了，真是跟動物有緣的一天啊。欸，這算不算加班啊？」
『又領不到薪水。』
「那就去找人要啊！」
『意思是操縱這怪物的人嘍？』
也對，這隻大家夥的主人應該就在附近。
既然這樣，就得跟他討一大筆賠償金才行。
因為食物而結下的梁子可是很恐怖的唷。
『小光，可以把它殺掉嗎？』
加助飛離我的頭，像是要保護我一樣展開超低空盤旋。
「不行！要活捉！」
『感覺比歐葛斯特還麻煩呀……！』
我也重新戴好手套。
按下手腕附近的開關後，傳出輕微的震動，看來功能應該一切正常。
神秘的巨大生物直看著我們。
不過，同時又從口中流出口水，爪子也牢牢踩在地上。怎麽看都不覺得它帶著善意。
這時，巨大生物冷不防從嘴裏吐出東西。
「哇！」
『哇呀！』
我趕緊脫下外套擋住，外套好像沾上黏黏的物質。
「哇！真是超惡的……」
感覺像是黏液，但又不是酸性，不過整件外套黏呼呼的，好像連送洗都沒救了。大概是某種能限製行動的液體。
同一時間，加助避開黏液的同時和巨大生物展開了貼身肉搏戰。
『不知道你是哪來的野家夥，給我稍微乖一點啊！』
隻見加助嘴巴一開，整個身體發出白光。
從他口中發射的光線是一種叫做「隱形水銀」的煉金術秘寶，可以變化成各種型態，當作加助的武器。
不過——
『哇喔喔喔喔！』
白色光線在巨大生物身體上反射，直接往加助身上彈過來。
加助大驚之下，身子一仰，趕緊避開自己的光線，像螺旋槳一樣旋轉到高空中避難。
「加助！」
『這什麽鬼呀！哪來這種怪模怪樣的豬頭！』
不想想自己也是隻會發射光線的怪鳥。不過，現在沒空虧他。
這隻爬蟲類原來不隻是透明啊，全身根本像鏡子一樣。
「這樣的話……！」
我也貼近巨大生物，用盡全身力量給他一拳。
手掌頓時感到一陣麻痹。
——唔！！
發出不成聲的哀號，巨大生物突然仰起頭。
這雙特製手套，在扼殺對手「銳氣」上和電擊棒差不多，不過在效果上更直接，也就是直搗對方腦部神經，重創腦中的「攻擊衝動」。
取名為——
『小光，別大意呀！』
「嚇！」
巨大生物伸出脖子，打算把我撂倒。我在加助的光線牽製支援下，嚇得趕緊逃命。武器果然沒什麽效果啊，畢竟當初是為了對付人腦製作的。
不過，沒想到它連脖子都能伸長，根本就像隻烏龜嘛。
在我跟加助都發出第一次攻擊後——
「加助，感覺能治得了它嗎？」
『……沒把握。』
看來他完全沒想到因應對策。
這隻古怪的生物，怎麽看都像是夢想成為強者的人製造出來，根本是隻異形。不太可能是因為偶然突變才冒出來的。
而且，它居然還特地跑來我們住的大樓，目標當然就是我或加助。
這麽一來，結論隻有一個。
『被我找到嘍！』
我還沒來得及下令，加助就一道光線射向地麵。
砰！隨著懶洋洋的聲響，人孔蓋突然彈跳起來。加助見狀又發射第二波攻擊。
「哎呀呀呀呀！」
人孔蓋裏傳來一名男子的鬼叫聲。
就在加助準備乘勝發出第三波攻擊時，突然有個人從人孔蓋下衝上來。
「可惡！」
跪爬出人孔蓋的是個身穿西裝的男人，看起來離不惑之年還早，卻也過了三十五的年紀。往後梳齊的頭發，和一雙下垂的三角眼，那副長相真討人厭。既然他躲在人孔蓋之下，就不可能隻是路過。
「你啊！就是這隻變態生物的主人吧？」
被我伸手一指，男子隨即停下腳步麵對我。
隻不過，他刻意遠離我和加助，躲到巨大生物的身邊。似乎毫無意願回答我的問題。
「你、你好……煉金術師小姐。」
男子一副緊張兮兮的口吻。
『你這家夥是古科學的人吧？』
「是、是的……在下是一名古科學者……」
原來鑽研古科學的人就叫做古科學者啊。竟然還有這個稱呼呢。
但是，這人怎麽看起來就是個靠不住的歐吉桑啊。
『你這個古科學者，有何貴幹！！』
加助語氣稍微強硬一些，這男子又嚇得往後退一步。來攻擊別人的怎麽這麽膽小
啊？
「那、那個……我是奉命行事。」
『奉誰的命令啦？』
「不是啦，這個我不能回答……」
『啥？』
「對、對不起……！」
男子端正姿勢，誠懇地行了一禮。
「話說回來，那個，命令本身非常簡單，是的。就隻是來試探你們的實力……那個……」
「試探？」
我挑著眉毛質問。
「欺騙板垣大叔也是為了試探我們嗎？」
「不是的。那個定……我們的目的……應該說……那個……是我們必須做的……」
「好了，不用多廢話。」
我大概知道對方的目的了。
總而言之，這些都隻是真正敵人手下的棋子。不論那隻巨大怪物也好，還是這名男子。
我重新按下手套的按鈕。一瞬間雙手包覆著電流，這次手套真的成了電擊棒，讓他嚐嚐直接被幾萬伏特電流慘電的滋味。
「唔、唔啊啊……」
我和加助狠狠瞪著一步步後退的男子。
「隻不過為了見我一眼，就連累天成會的人……」
『而且還找板垣老兄的麻煩……』
加助用力拍著翅膀。
我也同時往前踏出一步。
「準備好——」
『要受死了嗎！！』
加助口中發射出兩道螺旋狀光線，軌跡不呈直線而是繞過巨大生物朝男子襲擊。
「哇啊啊啊啊啊！」
同時衝上前的我，朝著男子臉上不斷揮拳。
2depth潛入！下水道深處！
我絕對饒不了他們！
那些臭古科學者，居然一再把板垣大叔他們玩弄得這麽慘。
我對著男子的臉上一拳又一拳，他就像個花式滑冰選手一樣在空中轉了好幾圈，然後又被加助發射的光線擊中。大概是加助手下留情吧，男子隻是輕輕地抽搐幾下，整個人成了大字形倒在地上。
「我要幫板垣大叔出一口鳥氣！」
我舉起右腳想給倒在地上的男子來個致命一踹。
經過煉金術強化的靴子用力往下甩——
「哇呀！」
男子居然扭著身子避開重要部位。
太可惜了，隻差那麽一點點呀。
「你、你，剛才瞄準哪裏？」
看著一臉鐵青的男子站起來，我偏不回答。
正想著手到擒來，一旁的巨大生物卻出現反應。它伸出長脖子把我整個人撞飛，接著又用龐大的身軀承受加助回擊發射的光線。
『咳！』
加助避開反射的光線，光線一碰到建築物牆壁就瞬間消散。
看來很難治得了它。
「快、快上啊，彥左衛門！」
男子顧不得從臉上流下來的一道道汗水，連忙發號施令。
那個怪物的名字叫做彥左衛門啊。
「加助，你去吸引彥左衛門的注意力！」
『你這丫頭，以為我不會死就說這種鬼話！』
「總不能讓我這個弱女子去打怪物吧！」
不等加助答應，我又衝到男子身邊。
彥左衛門發現之後想加以阻撓，這時加助的雙眼發出強烈光芒，就像閃光棚燈一樣，讓彥左衛門在一瞬間感到刺眼時，我則趁機從旁邊開溜。
「哇、哇哇哇！」
男子驚嚇之中從懷中掏出一件武器。
——紙？
等到我朝男子痛毆，才發現這項武器的真麵目。隻見那張紙往我手上一包，手上瞬間變得好沉重。
「哇！這是什麽鬼！」
整隻手好像被裹上一層石材。想張開拳頭卻動彈不得，用左手猛槌，那張紙也毫無變化。就像玩剪刀石頭布時，石頭被布包住的感覺。
「彥左衛門！」
大概聽到男子的呼喚，彥左衛門動了起來。
「慘了！」
『小光！』
才一回頭，臉上就有東西吐了過來。
剛才的黏液！
外套之前已經被我脫掉，所以這時一張臉和襯衫全都沾上黏液，真是超級惡到爆。不隻這樣，關節還變得僵硬難活動。
「……喂，這個是什麽毒啊？」
我轉向男子問他。
「不、不是……不會死的，隻是黏黏的不方便活動……」
男子仔細說明黏液的效果。
「隻要死不了就好啦……」
我稍微放下心中大石。
『一點都不好！』
「唔！」
彥左衛門的前腳往我身上撲，爪子就像猛獸般銳利。黏液噴在身上倒是不痛不癢，但這個爪子就——
雖然我想要努力避開爪子，不過身體卻幾乎動不了。
「嚇！」
我抽下長褲的皮帶，用使鞭的竅門甩向彥左衛門的爪子。
啪！一聲之下彥左衛門的前臂縮了一下。
而我的特製皮帶也跟著變成一塊黑炭粉碎。這是今天早上使用的「爆破繩索」攜帶型。
『你這怪物，想對小光做什麽！』
加助不斷發射出光線，但一碰到彥左衛門的身體還是全被彈開。不過，彥左衛門的注意力完全轉移到加助身上，大概認為他的殺傷力比我來得大吧。
就趁這時，我來逮住它的主人——
「哇！」
剛丟了皮帶，使得長褲順勢往下溜，然後又絆住我的腳，害我臉部朝下跌個狗吃屎。因為雙手隻顧著拉褲子，連撐也沒辦法撐一下。
「好痛痛痛……」
『笨蛋！去死啦！廢物一個！』
「很吵耶你！」
為什麽褲子會這麽容易就掉下來咧？明明在幫主家和板垣大叔家已經大吃過兩頓了呀，難道我真的爆瘦嗎？
是黏液啦！滑溜溜的黏液害褲子掉下來。
「嗚……」
不過，這時候要笨實在要命。長褲絆住雙腳，行動不便，這已經不是門戶大開，根本等於一敗塗地嘛。
我隨即拾起頭，看看那男人下一步要怎麽做，萬一他拿起剛才那項類似紙張的武器封住我的行動，一切就玩完了。
但是，他並沒展開攻擊。
「咦……」
他看著大樓所在的鬧區反方向，也就是住宅區那一頭。
「啥……？」
有人站在遠處的電線杆上。
是誰呢？
話說回來，站在電線杆上也太怪了吧。
之前在電視上倒看過怪盜百色，但怪盜百色不會來這種鄉下地方吧。
隻不過，背對著月色佇立的身影，好像披著一件類似鬥篷的衣物。
「你、你居然……跟到這裏……！」
男子顯然比我還緊張。
怎麽看都覺得他似乎很怕那個人。
倏地——那抹身影瞬間消失。
到哪兒去了呢？我左顧右盼都沒看到。
「你不要緊吧？」
身後突然冒出個聲音，嚇得我跳起來。
我按下左手手套，打開內建小燈。
類似鬥篷的外衣翻飛。
在燈光映射下，我看到一名年紀跟我差不多的男生，從他一身類似學生服的裝扮來看，難道還是高中生嗎？
「你、你居然追我追到這裏……」
男子狼狽地看著學生服男孩。
兩個人好像都把我晾在一邊。從幾句對話聽下來，學生服男孩應該是歐吉桑和彥左衛門的敵人吧。
才剛想到這哩，學生服男孩就對我伸出手。
「你退後，我不能讓他們傷害普通人。」
看來他似乎認為我是普通人。
但下一秒鍾，他伸出的手卻停了下來。
接著滿臉通紅別過頭去。
「啊——」
我想起了自己現在的模樣。不但下半身褲子掉了，上半身襯衫還被彥左衛門吐出的黏液滲到內側。
也就是說——
「你眼睛在看哪裏呀！！」
我想都不想就舉起右手手套，往學生服男孩臉上一拳揮過去。他大概一時也慌了吧，感覺他應該是個厲害角色，結果卻結結實實被我一拳打飛。
「抱、抱歉！你先穿上這個吧！」
整個人都被揍飛出去，學生服男孩還禮貌地丟了件東西給我。原來是他的鬥篷！我從剛才一直搞不懂，在大街上為什麽要穿鬥篷，一拿起來才驚覺。
「這是……軍裝？」
卡其色的鬥篷正是舊日本軍隊的製服，這種常識連最怕曆史課的我也知道。
「高原你這小子！彥左衛門！上啊！」
——唔唔！
彥左衛門提起腳步往這邊過來。加助雖然繼續發出閃光，但彥左衛門似乎已經適應，動作毫不停歇。
「退後！」
被男子稱為「高原」的學生服男孩，一把推開我站到前方。
剛剛才偷看人家，現在居然一副踐得要命。
「喂，我說你啊！」
我才準備抗議，彥左衛門又從嘴裏吐出黏液。難道它想先用黏液牽製，再使出長爪將對方四分五裂嗎？
「——可別怪我了。」
那名學生手放在腰際，擺出拔刀的姿勢，但他腰上沒掛任何東西呀。
才剛這麽想著，下一瞬間就看他手中多了一柄刀，簡直像在變魔術。
他提刀一揮，就把彥左衛門的黏液斬斷。好像子彈，不對，像揮斬瀑布似的。
被斬斷的黏液分成兩半，分別噴到馬路上，也沒沾到我。
我趁著這個空檔穿好褲子，披上那件宛如鬥篷的大號軍裝。
『欵，小光。那小子……』
加助飛回我身邊。
「嗯，他是古科學者……」
沒辦法用煉金術的知識解釋他那把刀，所以眼前的狀況是古科學者追殺古科學者嘍？
「高、高原……你、你是來殺我的嗎？」
「沒錯，我的任務就是處置你們。」
那名學生提刀對著西裝歐吉桑冷冷說道。
或許是黏液被斬斷令它失去理智，彥左衛門扭動龐大的身軀朝著學生衝去，但學生眼見利爪襲來也不閃躲，直接提刀往它腳上刺去。
——唔！！
咚！彥左衛門應聲倒地，引起一陣地動。對呀，光線和搏擊沒用的話，用刀劍就行了嘛。
「彥左衛門！」
男子慌張衝到彥左衛門身旁。
顯然他已經不理會我和加助，情勢完全轉移到和學生對戰。既然這樣，可不可以麻煩幹脆到其他地方打呀。
「欸，你啊。」
學生突然叫了我。
「……怎樣？」
我反射性用軍裝遮住身體。
「剛才那雙手套……難道你也是古科學者嗎？」
「才不是咧！不要把我跟你們這種人混在一起！」
「哦……？」
學生皺起眉頭。
「煉金術師！就是被你們當作眼中釘的煉金術師啦！不行哦？」
「你是煉金術師？」
學生的表情變得猙獰。感覺先前他心中的問號變成驚歎號，一百八十度大轉變。
他身形稍微一動。
『臭小子！』
加助突然出現在我眼前。
『你要是膽敢對小光動手，就要你吃不完兜著走……！』
他拍動翅膀，和學生狠狠對瞪。
「……怎麽這個鎮上也有啊？」
『啥？』
「你叫什麽名字？」
『——沒什麽了不起的名字啦。』
「加古魯，小名加助。聽起來很土吧？」
我幫似乎有些難以啟齒的加助回答。
「加古魯……那家夥嗎？」
一聽到這個名字，學生的表情又變了。
最初看到他時還以為是個麵無表情的人，沒想到他的表情居然瞬息萬變。照他的個性很難裝出撲克臉吧？
「你——」
『哇喔喔喔！』
當學生又要開口時，加助突然朝我的正麵撞了過來，讓我順勢被一陣力道甩出，最後撞上建築物牆壁。
我才想破口大罵，就發現彥左衛門巨大的身軀溜過剛才自己站立的地方，它的身體和地麵摩擦後發出液體拖行地麵的聲音，讓人說不出的難受。
接著又見西裝男直追在彥左衛門的身後。
「別跑！」
我迅速抓起披在身上的鬥篷朝他丟去，漂亮罩住男子的臉。隻見鬥篷慢慢收縮，捂住男子口鼻，看起來就像戴著口罩。
「動、動不了……！」
無視於掙紮後滑倒在地的男子，彥左衛門逕自從建築物空隙間逃往鬧區方向。
「不妙了，被其他人看到就……」
學生的想法跟我一樣。
「加助！」
『來嘍！』
暫且把加助撞到我臉上的事擱一邊，要他趕緊追上彥左衛門。而我和學生也緊跟在後，但彥左衛門的速度好快。話說回來，它那副介於蜥蜴和一攤爛泥的模樣居然還能走路，簡直教人太意外了。
「哇啊啊啊啊！這是什麽怪物啊！」
鬧區方向傳來天成會群眾的尖叫聲。
同時還有「砰！」的爆裂聲響。
應該有人開槍了吧？被警察發現要怎麽交代呀！
「……是槍聲？怎麽會……」
學生側著頭納悶。
「現在別管那些！重要的是追上彥左衛門！」
「啊，對哦……」
我不由分說將話題扯開，一麵回到建築物正麵。這時鬧區透過來的光線變強，四周一下子亮了起來。
天成會的人個個手上抄著家夥將彥左衛門團團圍住。不隻天成會的人，連附近大樓的居民聽到風聲聚集在一起。至於其他人，倒是奇跡似的都沒出現。
不過，等待我們的卻是駭人的事實。
「那家夥——！」
彥左衛門扭動一下身子，將人孔蓋打開。難道是想逃到地底下嗎？
隻見彥左衛門的前腳好像拎著什麽。
「小光！」
是個小女孩——千秋！
為什麽千秋會被它挾持？
我還來不及看清楚，周圍就忽然變得一片光亮。加助不但發動閃光攻擊，還從嘴裏吐出火焰，想來個熱烤彥左衛門。
「可惡！」
學生也拔刀朝彥左衛門砍去，但隻削下它身體一小部分，看起來沒造成多大殺傷力。
接下來，比老虎大上兩號的彥左衛門一瞬間整個身體化作一攤爛泥，被吸進人孔蓋裏。
「小光——」
整個人完全被泥狀身體包裹住的千秋，也一起被吸往地底下。
「加助！」
我呼叫時沒看到加助的影子，他應該已經跟著彥左衛門飛進人孔蓋下方了。
鏘！傳來一聲巨響。
似乎是人孔蓋之下發生撞擊。
一聲巨響之後四周又變得寂靜無聲。
「
人生就是一連串的危機。雖然也有感覺安全的時期，但那也是危機與危機之間的緩衝地帶，下一個危機依然在前方等著。就算怎麽拚命，也無法逃脫。
話雖如此，也不能愣在原地連逃都不逃。
否則，就要被埋進地底了。
「哇呀——！」
我想都不想就奮力往前衝，隻求逃離從背後傳來的一陣陣地鳴。地鳴直接朝著我們過來，四周已經沒有躲藏的地方了。
一轉過頭便看見敵人的模樣。細長的腿、毛茸茸的身軀、長長的脖子外加鳥喙。
為什麽身在日本卻慘遭鴕鳥苦苦追逐呢？就算這是工作，但一般日本住宅區不會有鴕鳥吧！話說回來，我也不想幹這種要跟大型動物周旋的工作呀！
認為我被動物追趕的模樣值得會心一笑的各位，請你們想像一下，一頭擁有俯瞰我身高的動物，笨重的身軀每走一步就產生一陣地鳴，這樣的龐然大物現在正以八拍的節奏緊跟著我。或是像一輛長腳的小貨車，隨著跳步漸漸逼近的樣子，這和其他猛獸壓低姿態迅速鎖定目標的型態又不一樣。
『喂！喂！你這家夥！先冷靜下來啊！聽到了沒！』
飛在我身邊的黑鳥對著鴕鳥高喊。
然而——
『唔！』
仿佛就像在蓋印章一樣，大動作邁出步伐的鴕鳥一腳將黑鳥踩在地上，然後又若無其事地朝我衝過來。
「加助！」
雖然我大聲呼叫他的名字，卻沒空出手救他。我想他應該不至於就這樣掛掉吧，但似乎受傷頗重。一想到又得維修，就讓我心情鬱悶到不行。
「小光！麻醉槍馬上就拿來了，你再撐一下子！」
老爺爺從大宅窗戶探出頭大喊。
是的，我四處竄逃的地點是一處大宅院的庭園。這是我某個「熟人」的家，和我居住的豬崎市有一段距離——我今天就是被他們找來的。
「啊——煩死了！你有完沒完啊！」
我狠下心停下腳步，對著鴕鳥亮出一根類似特殊警棍的武器。
雖然沒有電擊棒等級的強大威力，但應該能暫時擋住這家夥。
「不行啊，小光！光靠那個沒辦法讓歐葛斯特停下來啦！」
老爺爺在二芳大喊，但還是得試試看才知道。
話說回來，原來這隻鴕鳥的名字叫做歐葛斯特呀。聽起來滿穩重大方的。
『小光！我們從兩頭包抄！』
再次複活的黑色機械鳥飛到空中，繞到鴕鳥後方。
隻見他的嘴邊發出亮光，看來他打算發射光線攻擊。
「準備好嘍，加助！」
我抓起棒狀武器擺好架式，準備迎擊鴕鳥。
咕嚕——
就在這時，我的肚子居然在關鍵時刻咕咕叫，連拿武器的手都頓時無力。
啊，對了，最近根本沒吃什麽像樣的東西呀……
就在思考的瞬間，身體感到一股比藝人吐槽濃縮百倍後還強大的衝擊，排山倒海襲來，鴕鳥歐葛斯特把我踢飛。接下來它大概發現準備發動另一波攻擊的加助，立刻改變目標緊追不舍。
我倒在地上，耳裏聽著加助的慘叫。鼻子聞到泥上和著鮮血的氣味。
感覺到自己漸漸失去意識。
「嗚嗚……肚子好餓。」
鴕鳥肉吃起來不知道是什麽滋味啊。
就在我邊想著這種事時，意識也隨之模糊。
高中畢業之前，我的字典裏根本沒有「饑餓」兩字。不是我自誇，我老家還滿富裕的，至少肚子一餓就有點心能吃。
不過，打從我獨立自行創業的那一刻起，爸媽立即斷了一切對我的支援。畢竟負氣離家出走的是我，也難怪情況會變成這樣，但我對於金錢和父母的戚激之情從來沒有這麽深的感觸。
「唔～」
初冬的早晨，天空看來比秋日更帶著些許蒙朧。
此刻，我家冰箱裏隻剩美乃滋。我翻找架上看看還有沒有碳水化合物，發現用橡皮筋綁著袋口的塑膠袋裏隻剩下一片吐司麵包。這是什麽時候的麵包啊？看起來好像有點泛黃。
不過，實在沒有其他食物，我隻好在吐司上塗抹美乃滋，放進烤麵包機裏。今天早上就先拿這個墊墊肚子，等中午再找其他人讚助食物吧。
我用茶壺燒開水，接著拿出茶葉。幸好我就是不缺茶葉。我師父超愛喝紅茶，我都說了不要，卻還是送我很多稀有的茶葉。如果是一般好喝的紅茶就罷了，那些喝起來感覺像中國中藥的茶就不必了吧。話說回來，送我茶葉還不如送點食物吧，但這話一出口又會惹得師父擔心，所以我也沒提。
「唉……怎麽沒有什麽好康的呢？」
等候烤麵包的這段時間，我抱著占領沙發的海豹布偶，攤開報紙滾來滾去。還是有點困。
名叫「逸色大樓」的雜居大樓——租借三樓一整個樓層的「房客」，就隻有我一個。這裏號稱住家兼公司，不過，到底哪裏是住家，哪裏是辦公室，界線很難劃清。每個來到這裏的訪客都麵露難色，我也無所謂。再說，來到這裏的人都是窮途末路，根本沒人會注意到我的環境。
我是個「萬事通工作室」老板。
雖然號稱「萬事通」，但能力還是有限。接受連「萬事通」也辦不到的委托，就是這間「鳥屋」的工作。
為什麽叫做鳥屋呢？就因為沙發旁邊這隻大鳥籠。
『欸，小光！』
「嗯～」
頭上傳來的聲音，從左耳進右耳出。
『好像冒出一股黑煙耶。』
「不會吧！？」
我跳起來衝向烤麵包機。
「啊——烤焦了……」
撿來的烤麵包機果然烤不出什麽好東西啊。
今天的食物泡湯了——這麽想就大錯特錯啦。
「喝！」
我大口啃起烏漆麻黑的美乃滋吐司。卡滋卡滋的聲響令人聽得不舒服，但我還是勉強吞下肚。因為扔了這塊吐司就再也沒食物啦。
『……你會得癌症哦。』
「嗯！癌症這種小事阻擋不了我的食欲啦！」
感覺自己好像快要胃食道逆流，不過我還是砰砰拍了幾下胸口忍住。
歎氣看著我這副模樣的，就是待在鳥籠裏的鳥。
『真是的，你要什麽時候才會正常飲食啊？』
「誰要你多管閑事。我說過八百多遍了，有一堆大小開銷嘛。」
『比方說這問屋子的租金嗎？』
「還有你的維修費啦，加助。」
『哼。』
我伸出手指直指著他，黑鳥加助二話不說地掉過頭。
這隻鳥並不是動物。
我的這位搭檔是用煉金術製造出來的。
一身烏鴉似的黑漆漆外表，卻有如鸚鵡般的可愛。大小跟我的腦袋差不多，不過翅膀一層開卻寬達約一公尺。雙肩纏繞的紅白雙色注連繩（注：以稻草搓成的綳索，通常用來裝飾神社，象征趨吉避凶、招福納財）是唯一引人注目的裝飾。
整體來看，我覺得設計本身還不賴。這一點到現在我也不後悔。
問題是他的個性。
『你與其繼續死撐著臭脾氣，還不如趕快找人借錢啦。我說你啊，整天要不喊著沒工作，就是摸魚，好不容易生意上門又被你推了。什麽嘛，這算是千金大小姐的尊嚴嗎？』
「囉嗦耶你，我還是有做得到和做不到的事啦！」
『那你就別打著萬事通的招牌啊！你這
個冒牌貨！賺不了幾塊錢吃飯，還長得那麽高、屁股那麽大！』
「你閉嘴！」
我朝鳥籠踹了一腳，加助嚇得猛拍翅膀。
『哇、哇——頭好暈！快、快停下來，你這個大屁股爆炸頭女！』
「去死啦！」
我抓起海豹布偶的尾巴，像揮著球棒一樣不斷打著鳥籠，總算出了一口鳥氣。加助那家夥已經完全閉上嘴。
「真是的……隻會出一張嘴。」
這隻鳥本名叫做加古魯。
據說是某個小鎮上最強守護者的名字，我依樣畫葫蘆給他取了同樣的名字，但不知不覺每個人都叫他「加助」。算啦，這樣聽起來也滿可愛的，隻是加助自己似乎不太滿意。
話說回來，加助也不是守護者呀。
就算他們同樣都是煉金術製造出來的，但我們這家鳥屋接的可不是看門這類小兒科的工作。為了支應房租、債務還有我們的生活，我打算接受所有上門的委托。
沒多久燒水的茶壺聲音變了，我在杯子裏倒了茶端出來。加助一直用懷恨的眼神死瞪著我。
「話說回來，沒生意上門也不能隻怪我們呀。」
今天泡的茶是從師父那裏拿來的各種茶葉裏第二中意的，我個人最愛的是師父特選茶，但現在不巧缺貨中。因為沒飯吃時都靠喝茶勉強撐過，所以茶葉消耗得特別快。
「古科學那些家夥還說要跟我們對抗，害我煩到沒辦法工作嘛，搞不好他們又要來搗亂。」
『古科學啊……』
鳥籠裏的加助搖搖頭。
這世界上有光就有影，有飛雄馬就有花形（注：漫畫《巨人之星》中兩位彼此視為宿敵的主角）；也有與煉金術抗衡的學問，那就是古科學。我是不太了解詳細狀況，聽說是日本這個國家自古相傳的學術。
『那群人為什麽老愛管我們的閑事呢？』
「不光隻是管閑事而已吧！」
看到加助說得一副事不關己，真讓我一肚子火。
「難道你忘了那票家夥做的好事嗎？」
『……我怎麽可能忘掉嘛！』
沒錯，古科學那票家夥傷害了對我而言很重要的人。
雖然他們做的事情無可饒恕，但我也不可能因此衝進敵人的大本營，將所有黨羽全部殺光。話說回來，別說大本營了，我們就連古科學到底是個什麽玩意兒也還搞不清楚。
『隻要讓我知道敵人的真麵目，我就馬上把他們打得落花流水。』
「我也這麽想啊。隻是現在什麽消息都沒有……」
從最初那起事件之後，我們沒再聽過古科學這三個字了。我們這邊也稍微調查過，卻得不到什麽資訊，對方也沒跟我們接觸。
於是，此刻的我們隻得準備麵臨隨時出現的古科學威脅，加上解決偶爾接到的詭異案件，一天過一天。
說實在的，到現在什麽事都沒發生，似乎也可以忘了古科學的存在，但即使如此，我還是怒氣難平。
『算啦，有事的話對方會主動出現吧。』
「就——是這樣。我們現在可沒時間也沒閑錢管那個古科學。」
『錢才是你真心想要的吧……』
「對——啦！什麽都需要錢啦！還有卡路裏！」
『嗯……』
加助忽然張望著四周。
『小光，安靜點。來了唷。』
加助用詭異的聲音低聲喃喃。
「會是千秋嗎？」
『是她就不必那麽辛苦啦。』
聽到加助嚴肅的語氣，我也隨著眯起眼睛。
我抱起海豹布偶，躡手躡腳地躲到沙發後方避難。
我緊緊抱住布偶，聽著外頭定上樓梯的腳步聲。腳步聲到了鳥屋工作室門口停下來。
叩叩。
輕輕的敲門聲。
——來了。
我和加助對看了一眼，互相點點頭。
「鳥屋老板？你在嗎？」
這個親切的聲音讓我整個身子不停顫抖，而且我對這股恐懼束手無策。我好恨除了發抖什麽都做不了的自己。麵對再凶狠的惡徒攻擊都能輕鬆對抗的我，偏偏一聽到這個聲音就全身虛脫。
「鳥屋老板？小光！」
這個聲音的主人似乎死了心，腳步聲漸漸地遠離。
我豎起耳朵好一會兒，直到確認完全聽不見腳步聲才站起來。
「呼……走了吧？」
『笨蛋，小光！是陷阱呀！』
「咦？」
加助說得沒錯。
「你果然是裝死啊！小光！」
大門立刻又響起敲打聲。
「哇呀！房東先生，對不起！」
他剛才隻是原地踏步嗎？居然用這麽奸詐的手段！
「你假裝不在家的意思就是還付不出來嗎？」
門外傳來帶著怒氣的聲音。
「嗚嗚……對不起。我下次再繳……」
「唉，真拿你沒辦法。」
雖然對房東先生很過意不去，但沒錢就是沒錢呀。
話說回來，房東先生也真是的，竟然這麽輕易就死心。
「小光，你有錢的時候都付得滿爽快的嘛。」
「雖然我的工作報酬很高，卻不太常有生意上門……」
說到這點，連我自己都想哭。那麽一大筆報酬，我卻全撤在生活費上，連帶著得遲繳房租。或許有人會說，那應該先付房租才對呀。不過，當肚子餓扁時拿到一筆錢，任誰都會做出相同的事吧？
「我知道了，我相信你。」
「謝、謝謝你。嗚……」
我整個人趴在門上。這一刻房東先生在我心裏就像天神。
房東先生離開門邊後，我打開門上下觀察狹窄的階梯，確認他真的離開了。
這時我才忍不住放下心中大石喘口氣。
「欸，小光！剛好你在呀。」
上方傳來粗獷豪邁的聲音。
「啊，伊藤大哥。早安。」
「早啊。」
他是住在上麵四樓的房客。
那副模樣簡直就是「在道上混的」。一頭短短的電棒燙搭配紫色襯衫，外加一隻金戒指，今天還穿了一套純白西裝，怎麽看都像個「兄弟」。雖然身材微胖的他看起來不太強悍，但那股氣勢還是很嚇人。
話說回來，那就是他的本行呀。伊藤大哥是天成會的幹部。天成會呢，就是掌管這一帶的奧村組分支組織。他租下這棟雜居大樓四樓，遵從上麵的指示進行各種業務。搞不好沒多久他會接受房東先生委托，來向我催討房租。
不過，基本上他們都是好人，所以我也不太擔心。至少他們對我還滿友善的。
「你說剛好我在……是又有工作嗎？」
天成會幫我介紹很多工作。話雖如此，都不是普通危險的工作，而是「非常危險」的內容。比方，勸阻想自殺的負債人，或是阻擋其他想來挑釁的幫派。
酬勞是不錯啦，但我也想接些不必搏命的工作啊。
「嗯，放心吧！這次的工作很安全！」
「……真的嗎？」
「真的啦！我騙過你嗎？」
「雖然伊藤大哥的外表看不太出來，但其實你也是個智慧型黑道……因為你說的話總是真真假假的。」
「哇哈哈哈！小光你真是越來越了解我們啦！」
伊藤大哥猛拍著頭，擺明就是被我將了一軍。
「不過，既然會委托小光工作，就是我們實在沒辦法處理的嘛。你們鳥屋做的不就是這種生意嗎？」
「
這倒是啦，總之和天成會之間的麻煩可說是剪不斷理還亂。隻要不為非作歹，我什麽事都做啦。」
坦白說，對方可是衣食父母，介紹這些非我出手才能搞定的問題。而且，我也具有解決危機的「能力」。
隻是，真討厭遇上危險的差事呀……因為很危險嘛。
不過，為了美味的下一餐。我豁出去了！
「嗯？伊藤大哥，這次又是什麽問題啊？」
「哦哦，隻不過是隻小寵物啦。就是幫主家裏養的呀——」
伊藤大哥果然沒騙我。
最後的結果就是我跟加助被那隻「小寵物」直接踩扁了頭。
一片燃燒的花海。
一名男子佇立在花海中央。
「既然現代醫學治不好，就隻能仰賴神秘的力量——」
他帶著極度悲傷的雙眼說道——
「不過，我從以前就這麽不爭氣，隻懂得這種生存方式。」
令人深刻體會到他那股無奈的情緒。
看著此刻的他，我能做的隻有一件事。
「搞什麽——」
握緊拳頭，全速往前衝——
初冬的晴空，藍得幾乎令人生厭。
「好痛痛痛……」
我作了個怪夢，夢見第一次遭遇古科學的情景。
每次想起來就一肚子火，不過後腦袋傳來陣陣刺痛，讓我隻能停止思考。
唉，沒想到居然會被鴕鳥踩扁腦袋。
我摸摸後腦杓，好像冒出個腫塊。仔細再摸幾下才發現，這不是傷口嗎？哇！還流血！頭破血流不是會要人命嗎？
『喂！小光！你還活著嗎？』
空中傳來搭檔的聲音，看來他也幸存一命。
大宅院的庭園到處布滿了鴕鳥的腳印。這裏本來就不是個運動場，庭院裏有花壇、有柵欄、還有漂亮的噴水池。堂堂一名黑道幫主，竟然住在彌漫濃濃歐風的大宅院，這也算是時下流行的混搭。
在這棟大宅院裏發狂亂竄的歐葛斯特是一隻鴕鳥。一般要阻止無故發狂的動物，應該是找警察之類的公家機關，請求支援人力或工具。不過……我想歐葛斯特一定不是循正規管道進口的動物吧？
「歐葛斯特……在哪啊？」
我轉過頭問加助。鮮血開始從頭上流了下來，感覺真惡心。
我把手伸向腰包。既然沒聽到它的腳步聲，應該離得很遠吧？
「哇、哇啊啊啊啊！」
是幫主的聲音。定神一看，踹進大宅窗戶的不就是歐葛斯特嗎？究竟是多年累積的怨恨？或者它隻是想找吃的？
不管怎樣，現在都是好機會。
「加助，歐葛斯特的腳交給你啦。」
『收到！』
老實說，我真是氣炸了。
不給這隻鴕鳥一點顏色瞧瞧，難消我心頭之恨。
這時，有個東西從鼻子流到嘴唇邊，我反射性地舔一口，果然是血！居然對一個弱女子做出這種事。
「這種挨打的角色本來應該全讓加助來當耶……」
『少在那邊無聊碎碎念！我才不想挨打咧！』
我從包包裏拿出一捆像繩索的物品。
當然，這不是一般的繩索，而是我用煉金術製作的特殊繩索。
『喂，有種過來呀！竹竿腿！』
加助的雙眼閃爍紅光。
可能是對聲音和光線有反應，歐葛斯特的頭一扭，轉往加助的方向。
——嘎嗄嗄嗄嗄！
歐葛斯特發出像從喉嚨炸出來的聲音，拔腿向前衝。
『去死吧！』
加助的口中發出光芒。
從他口中擊出的一道光線，把歐葛斯特前方的地麵燒成一塊焦黑。持續瘋狂亂竄的歐葛斯特被這道光線「絆倒」後，整個身子失去了平衡。這不僅是普通的熱能光線，甚至還具有繩索一般的彈性。
對了，剛才加助那聲大吼應該是發自內心吧。我要不是因為工作的關係，也會像他一樣充滿殺氣的。
「漂亮，加助！」
我擲出手中的繩索。繩索就像有生命般，自動纏到歐葛斯特的身上，繞了幾圈後勒緊。真不該吝惜使用道具，一開始這麽辦不就輕鬆多了嗎？
「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！」
即使被繩索團團捆住，歐葛斯特還是繼續蠢動，卯起一股蠻力，差點要把繩索弄斷。它怎麽會那麽興奮呢？是正值發情期嗎？
「去死——不對，快停下來啦！」
我啟動手上的開關，一瞬間歐葛斯特的身體爆炸，燃起了熊熊火炷，連帶草地也被燒出一圈焦黑。
這正是我的新發明「eplo_rope」。
『幹嘛不直接說爆炸繩索就好咧……』
「少廢話！你對人家命名的品味還真多意見！」
簡單說起來，就是用炸藥編織製作的繩索，最適合用來爆破大型岩石。控製威力的話還能讓動物暫時全身無力。
「哇啊啊啊！歐葛斯特！」
大宅裏傳來幫主的哀號，但這點小爆破不王於炸死那隻鴕鳥吧？我已經減弱力道，隻想取它半條命而已。
「肚子好餓啊——」
看著燃燒的鴕鳥，覺得聞起來味道真不賴。
等到火炷的火勢消退後，出現一隻倒在地上的焦黑鴕鳥。
『你總算靜下來啦，歐葛斯特。』
加助慢慢接近它。
這時我拿出耳機戴上，這個小機器可以翻譯加助聽到的話，也就是透過能和動物溝通的加助，聽到動物的聲音。
『0h、n0……來了……到我們身邊……！』
這是一隻嗓音低沉沙啞的鴕鳥。
『嗯？什麽要來了？』
『你不知道嗎？就像這些玫瑰刺一樣恐怖……啊啊……』
話還沒說完，鴕鳥就暈了。
『喂！你給我起來！』
「快起來啦！」
加助發射出一道白色光線，鴕鳥頭瞬間像結凍似地變得硬邦邦。我舉起拳頭對著那顆頭就是一記重槌。
『ouch！你們兩個，下手輕一點啦！就是因為這樣，我才討厭身分低微的鳥……』
『你說誰身分低微！可惡！』
「好啦好啦，既然已經清醒了，先冷靜下來吧。」
我一把拉住加助的尾巴，讓他別再接近歐葛斯特。其實我能了解他的心情，但現在得以工作為重。
『像你這樣踩在「人家」（？）身上，還敢說大話！嗯？你說什麽要來啦？』
『我、我不知道……反正something就像一團烏雲壓著人家胸口，而且就在這附近！你也一樣是鳥，難道沒感覺嗎？』
『沒啊，沒感覺。』
『啊，真是可歎哪……竟然這般遲鈍。果然隻有高貴如我才能感受得到啊。這就叫noblesense嗎？』
『去你的noblesense！我看你是想太多吧！？』
加助好像被要著玩。
『再說，我幹嘛被你罵遲鈍啊！也不想想是誰連電擊都沒感覺！』
『嗚嗚，你這麽一說，我這美麗的軀體就要麻痹……』
『你的反應太慢了吧！』
眼睛閃爍光芒的加助又準備開口。
雖然對加助過意不去，但在旁邊觀戰還挺有趣的。
「總之，你的意思就是有怪東西接近對吧？」
我簡潔歸納出歐葛斯特的意見。
「加助，你完全沒感覺嗎？」
『啥都沒啦。不好意思啊，我就是這麽遲鈍
。』
「嗯——為什麽歐葛斯特會知道呢？」
我抬頭望著天空思索。下一瞬間，眼前一片漆黑。
『小光！』
對哦，我剛才頭破血流耶。
啊，不妙，我要暈了。
一想到這裏，眼前越來越模糊，最後陷入一片漆黑。
一醒來發現自己身在幫主大宅裏的床鋪上，頭上還纏著繃帶。雖然稍微感受到追捕獵物的慘痛，但根據幫主找來的醫生說，我昏倒的主要原因是貧血和營養不良。不知道該為自己強壯的身體感到驕傲，還是感歎窮困的日常飲食。
為了酬謝我，幫主請我在家吃了一頓超級豪華的午餐。當他告訴我連剩菜都能裝進保鮮盒打包帶走時，我頭上的疼痛早就飛出九霄雲外。看著我像鬆鼠一樣猛把食物往嘴裏塞，加助隻能苦笑以對。
這個加助，聽說我昏倒後還不斷在上空盤旋。當我回報幫主未發現可疑人物時，他這才讓稍微放心，然而這也是讓歐葛斯特平靜下來的主要原因。
雖然擔心它會不會再次發狂，但還好幫主答應我之後要把它關在鐵籠子裏嚴加看管。打從一開始就該這麽做嘛。
「不過，最後還是不曉得歐葛斯特到底在怕什麽耶。」
收工後在回家的路上。
沿著鐵道邊的小路走，我問頭上的加助。
『半徑五公裏的範圍內我都飛過啦，啥都沒看到。反而大宅子裏看來比較危險吧，不知道藏了多少不可告人的玩意兒。』
不知為什麽，加助非常喜歡我的頭，隻要一休息就停在我頭上。雖然他不很重，但似乎有礙觀瞻。
「會不會就是這個原因？」
『那應該一開始就會發狂啦，看起來它好像是無預警突然發神經，歐葛斯特又不可能被打什麽怪藥，應該是真的感覺到異狀。』
「但什麽都沒有吧？」
『應該是沒有呀……』
「你真的很遲鈍耶。」
『是誰幫我製作的感應器啊？』
「說得也是。我也用雷達確認過了呀，完全沒發現什麽怪東西，結果隻偵測到天花板內層的老鼠，還有地底下的蚯蚓之類啊。」
歐葛斯特該不會是被這種小動物嚇到吧？那隻鴕鳥怎麽說都夠猛，應該沒什麽猛獸嚇得倒它才對。
地麵忽然傳來一陣震動。
還以為發生什麽事，結果隻是後方通過了一列電車。
「欸，加助，現在誰在我們大樓前麵？」
我一問完，加助就把頭轉向工作室方向。
『應該是正在做腿部複健的千秋吧？』
「是哦，你的感應器還能正常運作嘛。」
『應該說千秋每天這個時候都固定出現吧。』
「也對啦。不過那個神秘生物也可能是歐葛斯特弄錯吧。」
我沒多理會加助的話，逕自做出結論。畢竟疑神疑鬼的也不是辦法。
『不管怎麽說都是個大麻煩。』
「無所謂啦，人家酬勞也沒少給。」
照理說原本講好要「毫發無傷」捕獲歐葛斯特，但事後不但酬勞一毛錢沒少，好像還有獎金。聽說幫主對金錢錙銖必較，為什麽對我這麽豪爽呢？
『那是因為看到小光吃飯的模樣啊，所以幫主才提起酬勞的事。』
「哎呀呀，我的吃相真這麽豪邁嗎？」
『他』看到你把剩菜剩飯全都塞進保鮮盒裏，眼眶就忍不住泛起淚水啦。完完全全是出自同情心啦。』
我看起來真那麽貪得無厭嗎？
想到這裏，就令我忍不住掉幾滴眼淚。
這個豬崎市，說鄉下還真的滿鄉下。
或許因為四周山區有很多工廠，除了好不容易有個普通車停靠的電車小站外，再也沒什麽醒目的建築。整個市鎮亂糟糟，到現在還能隨處見到一身約五年前打扮的年輕人。回想當初搬來時，我還飽受文化衝擊。
隻是一旦住下來後比想像中來得舒適，缺少什麽就搭電車到隻有四站距離的百貨公司去買，尋找之下也能發現圖書館和美術館，隻不過得睜大眼睛賣力搜尋才找得到。
唯有治安敗壞這點不得不承認，但因為我住的雜居大樓屬於治安最糟的地方，外麵看來倒像天堂，也算是能維持均衡吧？
事實上，這棟大樓跟「雜居」兩字給人的印象大相逕庭，外觀看上去牆壁、窗戶都沒有任何汙損，托一樓「板垣花店」的福還顯得相當美觀。然而，會認為這裏亂糟糟是身為這裏房客的主觀印象呢，還是這棟大樓的地點？
或許因為和站前鬧區錯開兩條街左右，使得這條路上有很多酒廊、小吃店和小型電玩店。其中卻夾雜了一間花店，第一次經過這條路的人都會停下腳步，對著少見的花朵綻放微笑。
我也是一聞到那股花香就有回家的感覺。
「啊，小光，你回來啦！」
一樓的板垣花店店裏定出一個拄著拐杖的女孩子，年紀是中學生卻很少上學，因為她得經常進出醫院。
『嘿，千秋！乖不乖啊！』
加助飛到她——千秋頭上。
「加、加助！」
我連忙製止加助，卻來不及了。
頭上冷不防多了個重物，千秋一瞬間身體失去平衡差點跌倒，千鈞一發之際總算用拐杖重新站穩。
「唔——！」
「千、千秋！」
「不要緊……沒關係……哎，好了。」
千秋以不常用的那隻腳勉強維持平衡。
沒拉住我伸出去的手，自己左右搖搖晃晃了幾下後，千秋總算恢複原先的姿勢。
「怎麽樣，小光？我已經進步這麽多嘍。」
「千秋……」
看到頭頂著加助、露出滿臉笑容的千秋，我忍不住一把緊緊抱住她。因為我實在太開心了。
「太棒了！你很努力耶！」
『你這個小丫頭，已經可以穩穩站起來啦！』
這個女孩罹患神經性疾病。
從小學高年級開始雙腳漸漸動不了，最後隻能靠輪椅行動。為了治好她，她爸爸用盡了各種方法。
就這樣——才讓古科學趁虛而入。
「希沙姆叔叔的藥很神奇耶，雙腿真的變得好輕！」
看著笑得開懷的千秋，讓我對古科學真的是恨得牙癢癢，同時也想對那些在古科學淫威下也持續守護千秋的人們表示聲援。思，其實我自己也是其中之一啦。
順便介紹一下，千秋說的希沙姆叔叔和我一樣是個煉金術師，而且好像認識師父，世界就是這麽小。他研發的藥讓千秋神速恢複，連我都嚇一大跳。
雖然同為煉金術師，還是各有擅長吧。我師父對醫藥方麵應該不熟，他在行的應該是雷達、偵測、調查這類與「耳目」相關的範圍。
至於我呢，我專精的領域——無。因為我還在學習階段呀。
「咦？小光，那是什麽？」
千秋指著我的背包。
「嘿嘿嘿，這是今天的戰利品唷。」
平常背包裏總放著工作必備的幾樣工具，今天卻多了好幾個保鮮盒。看來今天、明天和後天的糧食應該有著落了。
「你去哪裏啦？廚師家嗎？」
『伊藤老兄介紹的工作，害我被踩了好幾腳。』
「又是鱷魚嗎？」
『才不是咧！』
加助在千秋頭上氣得亂吠。
這麽一說我倒想起來，前一次透過伊藤大哥的介紹，害我在工作時差點被鱷魚吞了。下次會是什麽動物，又有什麽遭遇呢？
「今天是鴕鳥啦。不
知怎麽搞的，它像發了瘋一樣，我們好不容易才製服。」
「這樣啊。」
千秋聽了也麵不改色。唉，這也難怪，不是每個人都能想像被鴕鳥痛踩在腳下的痛苦呀。
「啊，不過……」
千秋突然像是想起什麽，拍了下手。
「今天動物好像都怪怪的哦。」
「怪怪的？」
「像野貓還有烏鴉，都莫名其妙的吵鬧。我練習行走時一直覺得很吵。」
「……人家這樣說耶，加助。」
『囉嗦耶！老子不知道就是不知道呀。』
原來不隻是歐葛斯特感覺到了。
唯獨我們家的加助沒感應，表示他終究不是真正的動物嗎？身為製作者對此感到有些落寞，卻還是忍不住譏笑他一下。
不過——
動物們到底在怕什麽呢？
如果是一般猛獸，還沒嚇到歐葛斯特就應該有人發現了吧？但我和加助卻什麽都沒搜查到，地麵上也沒看到任何古怪的動物。
那麽古怪的動物——
「嗨，各位，大家好喲！」
忽然傳來再悠閑不過的聲音。轉過頭去便看到一名包著頭巾的外國男子，手上好像還提著超市的提袋。
「啊，希沙姆叔叔！」
『唷，希沙姆大叔！』
千秋頂著加助，一步步慢慢往希沙姆大叔靠近，希沙姆大叔緊張地連忙伸手抱住千秋。大概因為他調製出效果神奇的藥，這陣子在我們一群人心目中他的人氣一路飆升。
以前隻覺得他是個愛花的怪怪埃及人。
「怎麽樣呀，千秋小妹妹，腳還好嗎？」
「嗯，比較不會再跌倒了！」
「噢，那真是g00d！下次來你就可以跑了喲！」
希沙姆大叔豎起大拇指笑著說。的確，他看起來也不是不像個煉金術師，外表怪到一個不行，動物們該不會是怕他吧——不對，再怎麽誇張也沒這回事啦。
「希沙姆大叔，你怎麽提著一大袋東西啊？」
他的手上提著附近超市的提袋，裏麵有各式食材。聽說希沙姆大叔家離這裏有三小時左右的車程……
「我今天請希沙姆先生講解各種栽培花卉的方法，所以順便邀他一起吃個晚飯。」
希沙姆大叔身後出現一名同樣提著超市提袋的歐吉桑。身高雖然比希沙姆大叔矮一點，卻也是足以擔任模特兒的高大身材。剪得短短的發型和嘴邊的胡子搭配起來實在太帥了！「中年型男」根本就是為他創造的名詞。
「爸爸，你回來啦！」
千秋猛揮著手。
他——板垣大叔隻身將千秋帶大，為了雙腳不方便的千秋，他真是用盡一切努力，結果也讓我們看到板垣大叔令人意想不到的一麵。
隻是我個人對板垣大叔隱藏的那一麵興趣缺缺。
「小光不嫌棄的話，晚上要不要過來一起吃？今天吃火鍋哦。」
「那當然！！」
隻要有板垣大叔這句話，我一輩子都追隨他。
「哈哈哈，一提到吃飯你還是不用一秒鍾就回答呀。」
笑得開懷的板垣大叔，露出閃亮的白牙。
我真是敗給他了。
那道光芒閃爍得令人無法直視。
「噢，吃火鍋的喲？我可不會輸給小光的食欲喲——！」
「恕我直言，這種比試我是絕對不會輸的啦！」
這下子我和眼中發出精光的希沙姆大叔卯上了。
「我也是很窮的喲……」
「那幹嘛還買什麽花呀？」
「那個……」
希沙姆大叔的食指頂著食指，吞吞吐吐的模樣。老實說，還真夠思的。
「我的錢都花在植物研究上……吃的，就要自給自足喲。」
「沒想到你過得這麽辛苦啊。」
話是這麽說，但我動筷的速度怎麽可能因為這樣慢下來呢？
「還有，不可以告訴別人喲。」
希沙姆大叔貼近我耳邊。
「——古科學的人好像又要出現的喲。」
「唔！？」
我睜大眼睛看著希沙姆大叔。
「我的朋友好像被古科學的人偷襲了喲。」
「那是希沙姆大叔住的地方嗎？」
「對……我住的小鎮喲。」
雖然印象有點模糊，但我師父好像也住在附近的樣子。
如果有危險，師父應該會有所聯絡吧。話說回來，師父也好，希沙姆大叔也好，煉金術師是不是都有物以類眾的習性呀？過去我也去過師父家叨擾過幾次。
「嗯，不過我的朋友們都很strong，所以沒問題。我現在倒是擔心小光的喲！」
「意思是我很靠不住嗎……？」
「還早的喲！小光雖然有power，但還需要更多更多知識和經驗！我也想教你一些喲！」
「喔……」
我至少已經得到師父真傳了好唄。
不過，我當然也知道自己還差得遠。
我得請希沙姆大叔多敦我一點，才有能力保護板垣大叔和千秋。
「所以說，小光也等於我的徒弟喲！」
「就算是師父，我也不會讓出火鍋肉的！」
「n——————0！」
我丟下抱頭慘叫的希沙姆大叔，走上大樓階梯。
然而，希沙姆大叔對於能指導我煉金術依舊感到非常高興。同樣身為天涯貧窮人，又多了幾分惺惺相惜。
希沙姆大叔的煉金術講座第一課就在今晚的餐桌上開講。在距離雜居大樓兩條街的板垣大叔住家中，大夥兒圍爐聽著那些驚心動魄的故事。
「最近動物們不安的原因……」
板垣大叔和千秋都知道我們是煉金術師，否則就沒辦法解釋加助是怎麽回事了。
不過，他們對煉金術依舊不太了解，偶爾我們會這樣閑聊，讓他們有基本的認知。
「那個，會不會是因為合成獸咧……」
「合成獸？」
千秋努力想了想。這也難怪，因為電玩裏經常聽到這個名詞。
「就是合成兩隻不同的動物，做出另一種動物啊。」
「聽說用這種方法做出來的東西，比一般的動物強壯、聰明，而且反應更快的喲。製造出最強的動物也是煉金術師的挑戰之一喲。」
「感覺有點惡心耶……」
千秋的腦子裏想像出什麽樣的怪獸呢？
「跟複製生物不同嗎？」
板垣大叔一臉嚴肅詢問。
「有一點點像啦，因為也是運用在基因上的技術呀。不過，現在已經很普遍用在植物研究上的喲。你們知道馬鈴茄嗎？」
「啊！我知道！」
千秋自信滿滿地舉起手。
「就是植物上麵是番茄，根部長成馬鈴薯對吧！」
「justmeet！一點都沒錯喲！」
希沙姆大叔動作誇張地指著千秋。
「我也做這種研究喲。把各種植物強壯的部分組合起來，就能做出更強壯的植物喲。」
「合成獸就是這種技術的動物版本？」
「沒錯！」
「所以希沙姆叔叔也做同樣的事嘛。」
千秋的批評一針見血。
不過，希沙姆大叔卻一臉嚴肅地反駁：
「不對喲！我是為了讓大家能幸福生活，才想做出能在沙漠裏生長的花喲！合成獸隻是煉金術師用來自我滿足的技術而已！」
「再說，這種技術
已經荒廢很久嘍。」
我替希沙姆大叔補充。
「為什麽會荒廢呢？感覺有很多人都想製造出更強的動物耶。」
「之所以會合成出怪獸，目的幾乎都是想達到強力的效果吧？」
「哦哦，我知道原因嘍。」
板垣大叔露出一抹不羈的笑容。
「因為比起野生的力量，機器容易駕馭得多了吧。也就是說，雖然現代武器稍微遜色，卻能精準執行指令，也好用多了。況且現代武器也不受壽命限製、不用吃三餐。」
「一點都沒錯！板垣大叔答對啦！」
我和希沙姆大叔各夾起一塊肉放進板垣大叔的小盤子裏，當作獎品。
此外，就連這一番討論的同時，我和希沙姆大叔的筷子依舊在水麵下維持激烈的纏鬥。這老家夥表麵上隨時笑眯眯的，但隻要一雙筷子到手就火力全開。
「不過，剛才說的是煉金術方麵吧？」
吃完肉之後，板垣大叔繼續說：
「但古科學還是有可能出現合成獸。之前我被命令栽培古科學專用的植物時，就交配過各種植物。看來他們想漸漸達成融合植物和動物的目標。」
板垣大叔為了交換治療千秋雙腿的方法，曾經為古科學的人效命過。當時他栽培出古怪植物和我對抗。當然，現在他已經徹底洗心革麵。
如今回想起來，那似乎並不是古科學本身，而是以古科學為使用媒介製造出來的吧。
「噢……那些人真是落伍喲。」
希沙姆大叔一副輕蔑的口氣喃喃低語。
「不，這倒未必。剛才希沙姆先生所說的，前提是因為無法徹底駕馭動物吧。」
「難道古科學有辦法控製動物嗎？」
「我是沒聽過詳細狀況，但那些人有可能辦得到。」
「對啊，就有像『鶴』這種妖怪。」
所謂的古科學，好像是一種從日本和中國自古流傳下來的學問，將泛靈論（注：發源並盛行於17世紀的哲學思想，認為天下萬物皆有靈魂或是自然精神，並在控製間影響其他自然現象）為基礎的土地神明信仰建立起一套理論，統整歸納而來。從這個角度來看，也可以用古科學解釋妖怪變身等現象嘍。
據說鶴是一種猴頭、蛇尾、虎身的妖怪。簡直是不折不扣的合成獸。如果這是用古科學的技術做出來的——
「不過，要是看到有人做出這種怪動物，民眾馬上就報警了吧？」
我和希沙姆大叔各貢獻一塊肉給意見總是犀利無比的千秋。
沒錯，想要製造出強力的動物，就必須使用到老虎、獅子等猛獸吧？這類動物一出現，別說歐葛斯特，人類也老早發現啦。
如果不是——
「說不定不是動物，而是植物之類。」
板垣大叔端起盛著烏龍麵的盤子。不知不覺鍋子已經幾乎見底。當烏龍麵噗通噗通一下鍋，我和希沙姆大叔之間又爆出火花，一旁的千秋看得津津有味。
「不可能是植物喲。」
等待著烏龍麵煮熟的同時，希沙姆大叔斬釘截鐵回答：
「我聞得出植物的味道喲。豬崎市這裏所有植物都很有精神的喲，完全沒有strange的植物，連雜草都沒有。」
真不愧是希沙姆大叔，隻要一提到植物他都顯得自信滿滿。
『不過，萬一不是動物也不是植物，那該怎麽辦？』
遠處傳來加助的聲音。
不需要吃東西的加助正開展兩側翅膀，坐在板垣大叔家的沙發上看著dvd，一副很跩的模樣。不過，看在他無法參與歡樂餐桌的份上，就暫且放他一馬。
「什麽意思啊？」
『比方說啊，微生物或機器人，或是像我這種。』
「啊……」
偶爾也會碰到這類使用煉金術的犯罪行為。
不論現在或從前，做出這類事情的人幾乎都是碰巧獲得用煉金術製造出的道具，進而惹出一堆麻煩，我也解決過幾次這種風波。至於詳情，下次有機會再說。
「希沙姆大叔，你覺得這方麵的可能性高嗎？」
我把筷子當作麥克風，遞出到他麵前。
「嗯嗯，也不是不可能啦，但是喲……」
『啊，抱歉。剛才當我沒說過。』
正當希沙姆大叔要繼續往下說時，加助從沙發上飛起來，緊咬著我的衣袖。
『小光，出動啦！』
「喂，怎、怎麽啦，加助？」
我還沒吃烏龍麵耶！
『從那邊過來了！現在就在工作室附近！』
「你到底在說什麽東西啦？」
『嗯……是什麽咧？啊，動物嗎？不對，也不像植物……』
加助偏著頭思索。
還以為好不容易探測到，結果現在是怎樣？這個破爛雷達。
啊，不過，製作者是我耶。
「小光，這個給你用。」
板垣大叔遞給我一雙黑手套。
「我把你之前用的手套改良了一下，感覺上威力會比較好調整。」
「板垣大叔……」
古科學那些家夥會找板垣大叔麻煩，其中一個原因就是這個吧。過去他曾在外國學習武器製造技術，即使生下千秋之後退出第一線，手藝也沒退步。
板垣大叔為了補償自己差點被古科學力量迷惑，誤入歧途，所以決定為我的煉金術助一臂之力。衝著他的這份心意，我和加助一定得將煉金術用在正途才行。
「板垣大叔，我還記得剛住進那棟大樓時，你跟我說的話哦。」
「咦？我說了什麽？」
不知道是裝傻還真的忘了，板垣大叔隻是麵帶微笑。
「對吧，加助。」
『……呃，對啦。』
忽然被我問到，加助難為情地把頭一甩。
板垣大叔揮手目送我們。
「路上小心。還有，烏龍麵下次再吃嘍。」
大叔都帶著一臉體貼的笑容這麽說了，我也隻好無奈下桌。
啊——啊，人家想吃烏龍麵啦……
抵達現場一看，才發現根本沒閑工夫想什麽烏龍麵。
時間已經是晚上九點多，雜居大樓裏隻剩天成會的群眾，但看著一夥人亮著危險的家夥在大樓附近晃來晃去，真是比來路不明的敵人還恐怖。
「哦，小光！」
伊藤大哥一看到我，就扯著粗獷的嗓音打招呼。
『伊藤老兄！你沒事吧！』
我頭上的加助擔憂問道。
「嗯，老子沒那麽虛弱，不用你擔心啦！不過，這家夥看來是你們的專長，我先把小弟們找來絆住它，接下來輪到你們想辦法啦。」
伊藤大哥豎起拇指，指了指大樓後方。
原來是這樣，他們是在附近戒備，不讓一般民眾接近。
『小光，你該不會嚇得腿軟了吧？』
「說什麽嚇不嚇的，現在根本連敵人是圓是扁都還沒搞清楚吧！」
我摸摸藏在懷裏的武器，對加助依舊沒好臉色。
當初想著隻是到板垣大叔家吃頓晚飯，所以正式的裝備全放在工作室裏，但我們已經沒時間去拿，隻能用平常隨身攜帶的武器將就應付。
我趕緊戴上板垣大叔給的手套。
「就將它取名為……」
『管它叫什麽名字，快走了啦，呆子！』
「好痛痛痛痛！」
從以前到現在，被他用各種方式吐槽過，但戳頭還是第一次。
「很痛耶，搞什麽～」
我摸著發際
，一麵和加助往大樓後方前進。
這裏平常被當作垃圾場，剛好介於鬧區和住宅區之間，除了我們這棟大樓外，拉麵店、小酒館的垃圾也亂丟在這裏，加上又有空調出風口，使得這一帶永遠都飄著一股垃圾的臭味。
不僅如此，雖然是單行道卻也沒達到什麽捷徑的功能。
所以往來的行人非常少。
換句話說，最適合躲在這裏做些不可告人的事。
在透過鬧區發出的燈光照射下，隻見沒有動物也沒有車輛的那條路上——的確有個難以形容的「東西」。
「加助，我現在有點了解你的意思了……」
『對吧？這真的很難解釋嘛。』
這就是古科學的力量嗎？
最初看到的是——
這到底是什麽啊？該叫什麽才對呢？
體型超過兩公尺，大得誇張，被踩到必死無疑。
而且，脖子很長，就像恐龍一樣……對了，像爬蟲類的頭。用四隻腳站立倒沒什麽奇怪，但爪子長得出奇。難道是為了用來捕捉動物嗎？
而且，最讓人猜不透的，是它的膚色。
到底像爬蟲類還兩棲類，總之黏呼呼加上光澤就算了，但好像還會透光？不過，要用「透明」來形容又嫌太髒。像下水道那種髒水也能叫透明嗎？
下水道——
「原來是這麽回事啊。」
怎麽沒想過偵查地底下呢？一想到自己的無能還真傻眼。
『哎呀呀，真是失策。居然沒想到躲在地底下。』
「我們的思考模式在這部分倒很像呢……」
真是恨透了這一點。
「哦，小光～呀吼！」
看來是在現場牽製「這怪物」的天成會小弟對我猛揮手。這個人跟我同年卻進了黑道，隻見缺了一顆牙的他咧嘴笑著，和其他人一樣已經被打趴在地上。
「大夥兒，抱歉啊！這家夥好像是找我的。」
我向倒在地上的小弟們道歉，又向前踏出一步。
「好啦，小光回來嘍！我們撤啦！」
「收到！」
眾小弟們各自設法站起來迅速逃跑，接下來全交給我了。看到沒人送掉小命，我稍稍放心。話說回來，我是在幹保鏢還是打手嗎？事實上倒也接過類似保鏢的案子啦。
沒多久，狹窄的巷弄裏隻剩下我、加助，還有「那個怪物」。
「你啊，會不會講話？」
我指著麵前的巨大生物。
卻沒聽見回答。
隻有一雙無神的眼睛死瞪著我。不知道該怎麽稱呼它才好，真希望至少知道它叫什麽名字。
「今天已經被鴕鳥踹過了，真是跟動物有緣的一天啊。欸，這算不算加班啊？」
『又領不到薪水。』
「那就去找人要啊！」
『意思是操縱這怪物的人嘍？』
也對，這隻大家夥的主人應該就在附近。
既然這樣，就得跟他討一大筆賠償金才行。
因為食物而結下的梁子可是很恐怖的唷。
『小光，可以把它殺掉嗎？』
加助飛離我的頭，像是要保護我一樣展開超低空盤旋。
「不行！要活捉！」
『感覺比歐葛斯特還麻煩呀……！』
我也重新戴好手套。
按下手腕附近的開關後，傳出輕微的震動，看來功能應該一切正常。
神秘的巨大生物直看著我們。
不過，同時又從口中流出口水，爪子也牢牢踩在地上。怎麽看都不覺得它帶著善意。
這時，巨大生物冷不防從嘴裏吐出東西。
「哇！」
『哇呀！』
我趕緊脫下外套擋住，外套好像沾上黏黏的物質。
「哇！真是超惡的……」
感覺像是黏液，但又不是酸性，不過整件外套黏呼呼的，好像連送洗都沒救了。大概是某種能限製行動的液體。
同一時間，加助避開黏液的同時和巨大生物展開了貼身肉搏戰。
『不知道你是哪來的野家夥，給我稍微乖一點啊！』
隻見加助嘴巴一開，整個身體發出白光。
從他口中發射的光線是一種叫做「隱形水銀」的煉金術秘寶，可以變化成各種型態，當作加助的武器。
不過——
『哇喔喔喔喔！』
白色光線在巨大生物身體上反射，直接往加助身上彈過來。
加助大驚之下，身子一仰，趕緊避開自己的光線，像螺旋槳一樣旋轉到高空中避難。
「加助！」
『這什麽鬼呀！哪來這種怪模怪樣的豬頭！』
不想想自己也是隻會發射光線的怪鳥。不過，現在沒空虧他。
這隻爬蟲類原來不隻是透明啊，全身根本像鏡子一樣。
「這樣的話……！」
我也貼近巨大生物，用盡全身力量給他一拳。
手掌頓時感到一陣麻痹。
——唔！！
發出不成聲的哀號，巨大生物突然仰起頭。
這雙特製手套，在扼殺對手「銳氣」上和電擊棒差不多，不過在效果上更直接，也就是直搗對方腦部神經，重創腦中的「攻擊衝動」。
取名為——
『小光，別大意呀！』
「嚇！」
巨大生物伸出脖子，打算把我撂倒。我在加助的光線牽製支援下，嚇得趕緊逃命。武器果然沒什麽效果啊，畢竟當初是為了對付人腦製作的。
不過，沒想到它連脖子都能伸長，根本就像隻烏龜嘛。
在我跟加助都發出第一次攻擊後——
「加助，感覺能治得了它嗎？」
『……沒把握。』
看來他完全沒想到因應對策。
這隻古怪的生物，怎麽看都像是夢想成為強者的人製造出來，根本是隻異形。不太可能是因為偶然突變才冒出來的。
而且，它居然還特地跑來我們住的大樓，目標當然就是我或加助。
這麽一來，結論隻有一個。
『被我找到嘍！』
我還沒來得及下令，加助就一道光線射向地麵。
砰！隨著懶洋洋的聲響，人孔蓋突然彈跳起來。加助見狀又發射第二波攻擊。
「哎呀呀呀呀！」
人孔蓋裏傳來一名男子的鬼叫聲。
就在加助準備乘勝發出第三波攻擊時，突然有個人從人孔蓋下衝上來。
「可惡！」
跪爬出人孔蓋的是個身穿西裝的男人，看起來離不惑之年還早，卻也過了三十五的年紀。往後梳齊的頭發，和一雙下垂的三角眼，那副長相真討人厭。既然他躲在人孔蓋之下，就不可能隻是路過。
「你啊！就是這隻變態生物的主人吧？」
被我伸手一指，男子隨即停下腳步麵對我。
隻不過，他刻意遠離我和加助，躲到巨大生物的身邊。似乎毫無意願回答我的問題。
「你、你好……煉金術師小姐。」
男子一副緊張兮兮的口吻。
『你這家夥是古科學的人吧？』
「是、是的……在下是一名古科學者……」
原來鑽研古科學的人就叫做古科學者啊。竟然還有這個稱呼呢。
但是，這人怎麽看起來就是個靠不住的歐吉桑啊。
『你這個古科學者，有何貴幹！！』
加助語氣稍微強硬一些，這男子又嚇得往後退一步。來攻擊別人的怎麽這麽膽小
啊？
「那、那個……我是奉命行事。」
『奉誰的命令啦？』
「不是啦，這個我不能回答……」
『啥？』
「對、對不起……！」
男子端正姿勢，誠懇地行了一禮。
「話說回來，那個，命令本身非常簡單，是的。就隻是來試探你們的實力……那個……」
「試探？」
我挑著眉毛質問。
「欺騙板垣大叔也是為了試探我們嗎？」
「不是的。那個定……我們的目的……應該說……那個……是我們必須做的……」
「好了，不用多廢話。」
我大概知道對方的目的了。
總而言之，這些都隻是真正敵人手下的棋子。不論那隻巨大怪物也好，還是這名男子。
我重新按下手套的按鈕。一瞬間雙手包覆著電流，這次手套真的成了電擊棒，讓他嚐嚐直接被幾萬伏特電流慘電的滋味。
「唔、唔啊啊……」
我和加助狠狠瞪著一步步後退的男子。
「隻不過為了見我一眼，就連累天成會的人……」
『而且還找板垣老兄的麻煩……』
加助用力拍著翅膀。
我也同時往前踏出一步。
「準備好——」
『要受死了嗎！！』
加助口中發射出兩道螺旋狀光線，軌跡不呈直線而是繞過巨大生物朝男子襲擊。
「哇啊啊啊啊啊！」
同時衝上前的我，朝著男子臉上不斷揮拳。
2depth潛入！下水道深處！
我絕對饒不了他們！
那些臭古科學者，居然一再把板垣大叔他們玩弄得這麽慘。
我對著男子的臉上一拳又一拳，他就像個花式滑冰選手一樣在空中轉了好幾圈，然後又被加助發射的光線擊中。大概是加助手下留情吧，男子隻是輕輕地抽搐幾下，整個人成了大字形倒在地上。
「我要幫板垣大叔出一口鳥氣！」
我舉起右腳想給倒在地上的男子來個致命一踹。
經過煉金術強化的靴子用力往下甩——
「哇呀！」
男子居然扭著身子避開重要部位。
太可惜了，隻差那麽一點點呀。
「你、你，剛才瞄準哪裏？」
看著一臉鐵青的男子站起來，我偏不回答。
正想著手到擒來，一旁的巨大生物卻出現反應。它伸出長脖子把我整個人撞飛，接著又用龐大的身軀承受加助回擊發射的光線。
『咳！』
加助避開反射的光線，光線一碰到建築物牆壁就瞬間消散。
看來很難治得了它。
「快、快上啊，彥左衛門！」
男子顧不得從臉上流下來的一道道汗水，連忙發號施令。
那個怪物的名字叫做彥左衛門啊。
「加助，你去吸引彥左衛門的注意力！」
『你這丫頭，以為我不會死就說這種鬼話！』
「總不能讓我這個弱女子去打怪物吧！」
不等加助答應，我又衝到男子身邊。
彥左衛門發現之後想加以阻撓，這時加助的雙眼發出強烈光芒，就像閃光棚燈一樣，讓彥左衛門在一瞬間感到刺眼時，我則趁機從旁邊開溜。
「哇、哇哇哇！」
男子驚嚇之中從懷中掏出一件武器。
——紙？
等到我朝男子痛毆，才發現這項武器的真麵目。隻見那張紙往我手上一包，手上瞬間變得好沉重。
「哇！這是什麽鬼！」
整隻手好像被裹上一層石材。想張開拳頭卻動彈不得，用左手猛槌，那張紙也毫無變化。就像玩剪刀石頭布時，石頭被布包住的感覺。
「彥左衛門！」
大概聽到男子的呼喚，彥左衛門動了起來。
「慘了！」
『小光！』
才一回頭，臉上就有東西吐了過來。
剛才的黏液！
外套之前已經被我脫掉，所以這時一張臉和襯衫全都沾上黏液，真是超級惡到爆。不隻這樣，關節還變得僵硬難活動。
「……喂，這個是什麽毒啊？」
我轉向男子問他。
「不、不是……不會死的，隻是黏黏的不方便活動……」
男子仔細說明黏液的效果。
「隻要死不了就好啦……」
我稍微放下心中大石。
『一點都不好！』
「唔！」
彥左衛門的前腳往我身上撲，爪子就像猛獸般銳利。黏液噴在身上倒是不痛不癢，但這個爪子就——
雖然我想要努力避開爪子，不過身體卻幾乎動不了。
「嚇！」
我抽下長褲的皮帶，用使鞭的竅門甩向彥左衛門的爪子。
啪！一聲之下彥左衛門的前臂縮了一下。
而我的特製皮帶也跟著變成一塊黑炭粉碎。這是今天早上使用的「爆破繩索」攜帶型。
『你這怪物，想對小光做什麽！』
加助不斷發射出光線，但一碰到彥左衛門的身體還是全被彈開。不過，彥左衛門的注意力完全轉移到加助身上，大概認為他的殺傷力比我來得大吧。
就趁這時，我來逮住它的主人——
「哇！」
剛丟了皮帶，使得長褲順勢往下溜，然後又絆住我的腳，害我臉部朝下跌個狗吃屎。因為雙手隻顧著拉褲子，連撐也沒辦法撐一下。
「好痛痛痛……」
『笨蛋！去死啦！廢物一個！』
「很吵耶你！」
為什麽褲子會這麽容易就掉下來咧？明明在幫主家和板垣大叔家已經大吃過兩頓了呀，難道我真的爆瘦嗎？
是黏液啦！滑溜溜的黏液害褲子掉下來。
「嗚……」
不過，這時候要笨實在要命。長褲絆住雙腳，行動不便，這已經不是門戶大開，根本等於一敗塗地嘛。
我隨即拾起頭，看看那男人下一步要怎麽做，萬一他拿起剛才那項類似紙張的武器封住我的行動，一切就玩完了。
但是，他並沒展開攻擊。
「咦……」
他看著大樓所在的鬧區反方向，也就是住宅區那一頭。
「啥……？」
有人站在遠處的電線杆上。
是誰呢？
話說回來，站在電線杆上也太怪了吧。
之前在電視上倒看過怪盜百色，但怪盜百色不會來這種鄉下地方吧。
隻不過，背對著月色佇立的身影，好像披著一件類似鬥篷的衣物。
「你、你居然……跟到這裏……！」
男子顯然比我還緊張。
怎麽看都覺得他似乎很怕那個人。
倏地——那抹身影瞬間消失。
到哪兒去了呢？我左顧右盼都沒看到。
「你不要緊吧？」
身後突然冒出個聲音，嚇得我跳起來。
我按下左手手套，打開內建小燈。
類似鬥篷的外衣翻飛。
在燈光映射下，我看到一名年紀跟我差不多的男生，從他一身類似學生服的裝扮來看，難道還是高中生嗎？
「你、你居然追我追到這裏……」
男子狼狽地看著學生服男孩。
兩個人好像都把我晾在一邊。從幾句對話聽下來，學生服男孩應該是歐吉桑和彥左衛門的敵人吧。
才剛想到這哩，學生服男孩就對我伸出手。
「你退後，我不能讓他們傷害普通人。」
看來他似乎認為我是普通人。
但下一秒鍾，他伸出的手卻停了下來。
接著滿臉通紅別過頭去。
「啊——」
我想起了自己現在的模樣。不但下半身褲子掉了，上半身襯衫還被彥左衛門吐出的黏液滲到內側。
也就是說——
「你眼睛在看哪裏呀！！」
我想都不想就舉起右手手套，往學生服男孩臉上一拳揮過去。他大概一時也慌了吧，感覺他應該是個厲害角色，結果卻結結實實被我一拳打飛。
「抱、抱歉！你先穿上這個吧！」
整個人都被揍飛出去，學生服男孩還禮貌地丟了件東西給我。原來是他的鬥篷！我從剛才一直搞不懂，在大街上為什麽要穿鬥篷，一拿起來才驚覺。
「這是……軍裝？」
卡其色的鬥篷正是舊日本軍隊的製服，這種常識連最怕曆史課的我也知道。
「高原你這小子！彥左衛門！上啊！」
——唔唔！
彥左衛門提起腳步往這邊過來。加助雖然繼續發出閃光，但彥左衛門似乎已經適應，動作毫不停歇。
「退後！」
被男子稱為「高原」的學生服男孩，一把推開我站到前方。
剛剛才偷看人家，現在居然一副踐得要命。
「喂，我說你啊！」
我才準備抗議，彥左衛門又從嘴裏吐出黏液。難道它想先用黏液牽製，再使出長爪將對方四分五裂嗎？
「——可別怪我了。」
那名學生手放在腰際，擺出拔刀的姿勢，但他腰上沒掛任何東西呀。
才剛這麽想著，下一瞬間就看他手中多了一柄刀，簡直像在變魔術。
他提刀一揮，就把彥左衛門的黏液斬斷。好像子彈，不對，像揮斬瀑布似的。
被斬斷的黏液分成兩半，分別噴到馬路上，也沒沾到我。
我趁著這個空檔穿好褲子，披上那件宛如鬥篷的大號軍裝。
『欵，小光。那小子……』
加助飛回我身邊。
「嗯，他是古科學者……」
沒辦法用煉金術的知識解釋他那把刀，所以眼前的狀況是古科學者追殺古科學者嘍？
「高、高原……你、你是來殺我的嗎？」
「沒錯，我的任務就是處置你們。」
那名學生提刀對著西裝歐吉桑冷冷說道。
或許是黏液被斬斷令它失去理智，彥左衛門扭動龐大的身軀朝著學生衝去，但學生眼見利爪襲來也不閃躲，直接提刀往它腳上刺去。
——唔！！
咚！彥左衛門應聲倒地，引起一陣地動。對呀，光線和搏擊沒用的話，用刀劍就行了嘛。
「彥左衛門！」
男子慌張衝到彥左衛門身旁。
顯然他已經不理會我和加助，情勢完全轉移到和學生對戰。既然這樣，可不可以麻煩幹脆到其他地方打呀。
「欸，你啊。」
學生突然叫了我。
「……怎樣？」
我反射性用軍裝遮住身體。
「剛才那雙手套……難道你也是古科學者嗎？」
「才不是咧！不要把我跟你們這種人混在一起！」
「哦……？」
學生皺起眉頭。
「煉金術師！就是被你們當作眼中釘的煉金術師啦！不行哦？」
「你是煉金術師？」
學生的表情變得猙獰。感覺先前他心中的問號變成驚歎號，一百八十度大轉變。
他身形稍微一動。
『臭小子！』
加助突然出現在我眼前。
『你要是膽敢對小光動手，就要你吃不完兜著走……！』
他拍動翅膀，和學生狠狠對瞪。
「……怎麽這個鎮上也有啊？」
『啥？』
「你叫什麽名字？」
『——沒什麽了不起的名字啦。』
「加古魯，小名加助。聽起來很土吧？」
我幫似乎有些難以啟齒的加助回答。
「加古魯……那家夥嗎？」
一聽到這個名字，學生的表情又變了。
最初看到他時還以為是個麵無表情的人，沒想到他的表情居然瞬息萬變。照他的個性很難裝出撲克臉吧？
「你——」
『哇喔喔喔！』
當學生又要開口時，加助突然朝我的正麵撞了過來，讓我順勢被一陣力道甩出，最後撞上建築物牆壁。
我才想破口大罵，就發現彥左衛門巨大的身軀溜過剛才自己站立的地方，它的身體和地麵摩擦後發出液體拖行地麵的聲音，讓人說不出的難受。
接著又見西裝男直追在彥左衛門的身後。
「別跑！」
我迅速抓起披在身上的鬥篷朝他丟去，漂亮罩住男子的臉。隻見鬥篷慢慢收縮，捂住男子口鼻，看起來就像戴著口罩。
「動、動不了……！」
無視於掙紮後滑倒在地的男子，彥左衛門逕自從建築物空隙間逃往鬧區方向。
「不妙了，被其他人看到就……」
學生的想法跟我一樣。
「加助！」
『來嘍！』
暫且把加助撞到我臉上的事擱一邊，要他趕緊追上彥左衛門。而我和學生也緊跟在後，但彥左衛門的速度好快。話說回來，它那副介於蜥蜴和一攤爛泥的模樣居然還能走路，簡直教人太意外了。
「哇啊啊啊啊！這是什麽怪物啊！」
鬧區方向傳來天成會群眾的尖叫聲。
同時還有「砰！」的爆裂聲響。
應該有人開槍了吧？被警察發現要怎麽交代呀！
「……是槍聲？怎麽會……」
學生側著頭納悶。
「現在別管那些！重要的是追上彥左衛門！」
「啊，對哦……」
我不由分說將話題扯開，一麵回到建築物正麵。這時鬧區透過來的光線變強，四周一下子亮了起來。
天成會的人個個手上抄著家夥將彥左衛門團團圍住。不隻天成會的人，連附近大樓的居民聽到風聲聚集在一起。至於其他人，倒是奇跡似的都沒出現。
不過，等待我們的卻是駭人的事實。
「那家夥——！」
彥左衛門扭動一下身子，將人孔蓋打開。難道是想逃到地底下嗎？
隻見彥左衛門的前腳好像拎著什麽。
「小光！」
是個小女孩——千秋！
為什麽千秋會被它挾持？
我還來不及看清楚，周圍就忽然變得一片光亮。加助不但發動閃光攻擊，還從嘴裏吐出火焰，想來個熱烤彥左衛門。
「可惡！」
學生也拔刀朝彥左衛門砍去，但隻削下它身體一小部分，看起來沒造成多大殺傷力。
接下來，比老虎大上兩號的彥左衛門一瞬間整個身體化作一攤爛泥，被吸進人孔蓋裏。
「小光——」
整個人完全被泥狀身體包裹住的千秋，也一起被吸往地底下。
「加助！」
我呼叫時沒看到加助的影子，他應該已經跟著彥左衛門飛進人孔蓋下方了。
鏘！傳來一聲巨響。
似乎是人孔蓋之下發生撞擊。
一聲巨響之後四周又變得寂靜無聲。
「