人類擁有三大欲望。
分別是食欲、性欲以及睡眠欲。
可是，人類仍然會被其他欲火纏繞煩惱。
這些也是動物所沒有的特有欲望。
而其中一種就稱為求知欲。
這裏是一間隨處可見的圖書館。
書櫃整齊地擺放於建築物的裏側，櫃前也擺有閱讀用的書桌，不過或許是平常日子的上午，因此人影也是稀稀疏疏。
不過話說回來，市立圖書館也很難見到人聲鼎沸的情景，頂多隻有暑假時，才會有準備考試與功課的學生聚集在此。
也就是說，圖書館仍然一如往常地度過這段靜謐的時間。
就連坐在櫃台的原瀨光子都在看著『魔幻的瓦特希普高原』這本書，她目前二十六歲，從大學畢業後就一直從事這個工作。
從玻璃窗外照進的初夏陽光，也讓她有種時間靜止的錯覺。
她非常享受在這個安穩職場的安穩工作，直到那個人轉開門把為止。
聽到對方用比平常大幾倍的不自然聲響轉動門把，光子也維持坐姿縮起身體。
門被猛烈推開，有個身穿深藍色西裝的金發男子走了進來。
「！」
光子不禁繃緊縮起來的身體，因為在這份平穩的工作中，就隻有那個男人是唯一不搭調的地方。
「別過問他的任何事，也不要與他有任何關係，隻要把他當成空氣視若無睹就好。」
當她接到這個工作時，上司就對她說出了這句話。
不過，這個男人實在太過吵鬧顯眼，光子很難把他當成空氣看待，倘若硬要把他的特點比喻成空氣，那頂多隻有他那輕浮的態度而已。
「嗨～～～！光子！」
每當他對光子主動搭話時，光子都會思考到底該怎麽應對才好，因為她總是忘記上司曾經教過的回答方法。
金發男子肆無忌憚地逐漸靠近櫃台，並且從懷裏掏出一本書。
書名叫做『聖誕頌歌』，那也是他前次造訪時所借的書。
「真的很好看，非常謝謝你介紹這本書給我。」
說完後，金發男子還眨了眨藍色眼睛對光子表示謝意。
光子則是默默地點了點頭，因為她能想到的回應就隻有這個了。
「那麽……我今天要借哪本書比較好呢……」
他裝模作樣地轉過身片刻，光子發現他的手中提著一個大裝衣箱。
「因為這邊書的種類實在太齊全了，讓我今天也不知道該選哪本書。」
聽到這句不是對特定對象所說的話，館內少數的訪客也皺起眉頭。
不過，金發男子卻絲毫沒有察覺周遭的氣氛，隻是自顧自地走向書櫃的另一端。
「……………………」
身為櫃台圖書員的光子，則是從背後的借書卡整理架裏抽出『聖誕頌歌』的書卡。
每當看到金發男子的名字，光子的腦裏就會浮現出某個疑問。
因為書卡總是隻寫著『joker』這幾個字。
而那個名稱既不像假名，也不像是他的本名。
這時的裘克正在書架間邁步前進。
不論是規模或是設備，這裏與他原先隸屬的大英圖書館完全無法比擬。
不過從周遭書本滲出的芳香與氣息，這類感觸倒是絲毫沒有改變。
裘克相當喜歡此種氣息，他甚至認為，能夠在此種氣氛裏工作是件非常幸福的事。
他走到最深處靠牆的書櫃前，隻要走到這附近，櫃台與訪客的書桌都會被書櫃的死角遮蔽，無法看見他的身影。
他從分類為『醫學?藥學』的書櫃裏拿出一本名叫『惡性腫瘤的有效利用法』的書，並且翻開內封的部分。
隻見裏麵貼有一個紙製的收納袋，借書卡也插在裏麵。
不過，卡片卻沒有填寫任何人的名字。
也就是說，這本書打從創館以來就沒有借閱過的紀錄。
裘克也認為這樣很好，因為這本書還有別的存在理由。
接著，裘克把那張近似白紙的書卡抽了出來，並且把書放回原來位置，隨後稍微移動到『科學?化學』的書櫃前。
他分別找到『相對論實錄』與『明亮的化學反應』這兩本不知多久未經人手的書，他也將書卡插進兩本書中間。
並且由上往下一刷，當書卡碰到書櫃板的瞬間，也聽到旁邊突然傳出「喀嚓」一聲。
「……………………」
他從書櫃前退後一、兩步，令人驚訝的是，書櫃也隨即靜靜地以中央為軸開始旋轉。
左側逐漸轉向通道的方向，而右側也當然以相同角度陷進牆壁裏，片刻後，牆壁的另一側出現一條通路，感覺就像早期……或許該說是更早期的懸疑或恐怖片裏的秘密入口。
裘克有點不好意思地看著入口。
「……這應該是他們的興趣吧，都讓我感覺到年齡的差距了。」
不過，裘克也知道現在不是抱怨的時候。
他走進被白色牆壁圍繞的通道裏。
而宛若確認他已經定進去般，書櫃再度開始旋轉，這次是朝著堵起通道的反方向。
圖書館的方向傳來一道腳步聲。
這道腳步聲規律地漸漸變大，光子隨著聲音從書櫃後方探出頭。
書櫃已經在一瞬間前結束旋轉，因此這條受初夏陽光照射的通道，就像照片般與以往沒有兩樣。
她轉轉頭環視整條通道，卻沒有見到要找的人之蹤影。
「………………………………」
明明是一列一列仔細找過來的……
光子懷著有如被下魔法的心情，在一片陽光中歪頭思考。
這條通道完全是由白色的牆壁鋪設而成。
長度約二十五公尺，角度則是平緩的下坡，高低差估計有三公尺左右，裘克故意發出腳步聲，並且邁出步伐沿著通道前進。
雖然看起來是個毫無一物的走道，但是在牆壁與天花板，都設有超過三位數數量的監視攝影機與感應器。
不論是麵相、體態、行動模式、眼紋、服裝搭配、身高或體重等等，儀器都會對這些資料進行比對，隻要誤差在一定值以下就會認定是本人，就算超過標準值，儀器當然也不會讓當事者離開通道，而是會以「特別」的方法加以處置。
隻見裘克一邊吹著口哨，一邊走到通道的最底端，最深處的牆壁則是有扇無把手式的滑動門。
這時，不知何處也傳來一道廣播聲。
『博士的異常愛情』
是暗號，似乎還會根據問答進行聲紋的比對。
「我們應該學習如何放掉擔心，並且學習喜愛氫彈。」
聽到裘克的回答，白色牆壁也一分為二，讓他順利地走進裏麵。
走進屬於他的工作場所。
這裏是個中央挑高的寬廣房間。
不過裏麵充斥著熱氣與喧囂聲，幾乎讓人感覺不到原先的寬敞程度。
工作人員忙著在金屬板與玻璃區隔的小房間進進出出，而且絲毫沒有停止的跡象。
裏麵有幾百台螢幕呈半圓形排開，中央則是有幾名男子坐在椅子上，並且不斷左右地旋轉察看螢幕，畫麵上的景象都是他們旗下的書店，男子們偶爾還會用裝在頭部的對講機做出指示，他們正在監視書店裏以竊盜為首的各種犯罪，他們憑著非比尋常的視力，也毫不放過半本文庫本被偷走。
眼前還有一麵顯示巨大世界地圖的麵板，從各國回傳的數值正以分為單位改變，那些是經過、航空、船舶、陸運等等所有手段整理
的書本輸出、輸入數據，從機場、港灣、車站或海關等地盡力收集的一切情報隨時顯示在麵板上，而這也能幫助他們掌握每個國家間的書量平衡。
一群男子正在寬廣的圓桌攤開設計圖，認真地討論是否該為南極基地的職員設立書店。
每個區間則是有台車來回穿梭，上麵載有任務用的資料、扣押的違法書籍、全世界的新書以及成捆的文書記錄，工作人員從堆積如山的紙堆中拿出自己需要的資料，並且將另外需要的物品寫在便條紙上，丟進隨車附帶的信箱裏。
這裏是工作人員們收集全世界的書籍資料，而且處理即將發生問題的場所。
而他們的宗旨就是「讓世界的所有書歸於和平，對濫用書籍的人施以製裁，而所有睿智將聚於英國。」
沒錯，這裏就是裘克賭上一切的職場。
也就是大英圖書館特殊工作部的日本分部。
裘克重新係好領帶，邁出步伐前進。由於是日本分部，因此擦身而過的工作人員大部分是東洋麵孔，不過當每個人看到裘克時，都是輕輕地「啊」了一聲並且放鬆緊繃的神情。
因為他時常造訪這個島國，而且幾乎都是前來參加任務。
日本是亞洲圈書籍出版最為盛行的國家，如果想要掌握世界的重要情勢，就不能放過這個國家，因此特殊工作部在這個國家投注相當多的心力，但是日本本國卻似乎毫無自覺。
這個國家的出版事業可說是眼花撩亂，因此各種國家與人種的組織也是四處橫行。
而裘克他們的任務就是改善此種事態。
雖然國內也傳出「別多管閑事」的聲浪，但要是采取隔岸觀火的態度，火苗總有一天會延燒到自己身上，所以他們不會愚蠢地坐視不管。
而且不隻是書，他的「主人」也不會放任事情繼續惡化，因為他是個比任何人都愛好和平的人。
裘克停在深處的某扇門前，雖然與其他地方同樣用玻璃隔間，但是由於玻璃裏含有變色礦物，因此無法窺見裏麵的情況，隻能看到一麵猶如濃咖啡般的暗色。
接著，他用有如演技般優雅的動作敲了敲門。
「進來。」
裏麵也傳來這道簡短的回答。
「打擾了。」
裘克隻說出這句話，門就突然敞開了。
裏麵有十數名男子坐在橢圓桌邊，年齡與人種各有相異，但是每個人的眼神都透出無法輕鬆應付的光芒。
離入口最遠的房間深處，則是有張擁有巨大椅背的椅子，從位置關係判斷，坐在那張椅子的人應該就是整個房間的掌權者。
當裘克一走進房間，男子們便用嚴厲的眼神盯著他，縱使並不是絕對含有敵意，卻也感覺不到最低底限以上的善意。
裘克對此種氣氛視若無睹，他對著巨大椅背開口說：
「紳士先生，請容屬下報告任務的結果。」
聽到他的話後，椅背也開始緩緩地旋轉。
一位瘦小的老人隨著旋轉現出身影。
他的臉頰布滿皺紋，身體也宛若皮包骨般纖細，雖然他身穿上流紳士的西裝，卻仍然無法掩飾如同蠟像一樣的不健康感。
紳士從置於大腿的厚重書籍中拾起頭……
「……是裘克啊。」
他將書放在桌上，圓桌旁的男子們紛紛露出緊張的神色，擔心他的細瘦手腕是否會受傷骨折。
「您在看什麽呢？」
「是新書。」
聲音聽起來還有些興奮，看來作者寫的內容讓他非常感動。
「……年輕人真好。」
「真好？」
這時，他那埋在皺紋裏的眼睛也轉向書的封麵。
「……這個新人將來一定會變成偉大作家。」
一聽到這句話，裘克也跟著看向書皮。
歐內斯特?海明威執筆的『true at first light』 （『初見即真』）也隨即映入眼簾。
「恕屬下失禮，海明威在一九六一年就辭世了。」
現場立刻被一陣平穩的沉默支配，男子們都靜靜等待接下來的發展。
「可是，這裏寫的是新書。」
「因為這本書在當時還沒出版。」
「是這樣啊……」
紳士絲毫沒有露出尷尬的表情，隻是了解地點點頭說：
「我已經很久沒看報紙了，真是痛失一位有能的新人啊。」
「他已經獲得過普立茲獎與諾貝爾獎，嚴格說來並不能算是新人。」
「哪個時候的諾貝爾獎？」
「就在一九五四年。」
「我沒印象選過他……」
紳士頓時擺出尋找記憶的表情，但是在他那既龐大又模糊的記憶裏，卻沒有發現這個人的名字。
「嗯，先不論海明威這個人吧。」
裘克正式地將旅行箱放在桌邊，不僅僅是紳士，在場的所有人都將視線轉到箱子上。
裘克讓他們注視一段時間後，便動手打開箱子。
被緩衝材料包覆的『黑色童話集』也隨著現身，讓在場的人都發出不成聲的感歎聲。
「這本『黑色童話集』總算修繕完成了，與遭竊時完全沒有兩樣，大英圖書館修複部花了兩個月的時間，才將這本書修理至最完美的狀態。」
裘克恭敬地拿起這本書，並且繞著圓桌走到紳士的麵前，就像是將迷路的孩子送回到父母身邊。
紳士則是露出懷念的表情，隨後伸手接下這本書。
「能回來真是太好了……」
接著，他也麵露憐愛地以細指翻著每張書頁。
他做出的每個動作都含有深深的感慨。
「這次the paper幫了我很多忙。」
「the paper？」
紳士再度搜尋腦中的記憶，也在記憶的邊緣找到符合的名字。
「嗯……就是道尼吧……」
「不，現在是讀子了，讀子?利德曼。」
就連平常擺出輕浮態度的裘克，這時語調也顯得有些沉重。
「是這樣嗎？」
「是的。」
「讀子……還真是令人懷念呢。」
「因為是久違的任務，所以本人也對這件事相當賣命。」
這句話的確很方便，因為讀子會賣命的原因，不外乎就是與相當稀少的書扯上關係。
「她從高中畢業了嗎？」
「讀子目前已經二十五歲了。」
「是這樣啊……」
兩個人幾乎是雞同鴨講，不過就裘克所知，這位老人一直都是這個樣子，與首次見麵時完全沒有改變，至於年齡到底幾歲，恐怕連本人都已經毫無所覺了吧？
而不知何時，他腦中的龐大記憶也渾沌地互相融合交錯。
「紳士先生，從這次任務的成果就能看出，the paper擁有旁人無法比擬的完成任務能力，倘若我們要解決接踵而來的問題，絕對不能缺少像她這種人才。」
「你在說什麽！」
其中某個男子突然大聲反駁，看來他沒有遺漏裘克從報告轉為讚揚的話語。
「我們已經看過報告了！她不就是個女折紙師而已！我們沒辦法把計畫的重擔交到她那纖細的臂膀上！」
「可是……」
裘克則是從男子的服裝判斷出身分，並且開口回答：
「要是動用到英國海軍，就會演變成非常嚴重的大事喔，假設事跡敗露，演變成國際問題也是遲早的事。」
裘克朝噤聲不答話的男子瞥了一眼，便繼
續轉頭看向紳士報告：
「對於我們特殊工作部的情報員，屬下能夠舉出幾個有利的因素。第一，能夠以最少的人數組成隊伍。第二，外觀看來並不像是情報員。第三，發生緊急狀況也能『方便』處理事情，而且最重要的是……」
裘克也在這時稍做停頓。
「隻要是有關『紙』的任務，絕對沒有比她更加優秀的人才。」
「嗯……」
一聽到這裏，紳士也挑起他那深埋於皺紋海的眉毛。
「就像剛剛紳士先生會錯意一樣，the paper已經與前任交換職務，但是這個情報沒有傳開，所以這應該也很有利於執行任務。」
「我有意見。」
這時某個銀發男子刻意舉手說出意見：
「你從剛剛就一直說著優點，其實這跟推銷員沒什麽兩樣，我知道她很優秀，因為我在四個月前還是她的上司。」
裘克的眉毛也在這個時後散發出敵意，因為銀發男子是隸屬於英國諜報部的成員，代號是m16。
「她很有才能，可是她有個遠遠超過才能的缺點，我認為這個缺點應該會在這個任務中造成阻凝。」
「感謝您的顧慮，不過我們不會將任務交給她獨自處理，由我為首的工作人員會從旁給予協助，因為我們並沒有重蹈覆轍的打算。」
聽到裘克故意兜圈子暗示無能，銀發男子也皺起眉頭。
「我這麽說或許有點失禮，不過諜報部的成員背景似乎太過雜亂了。」
聽到裘克趁勝追擊地說出這句話，現場氣氛也變得越來越劍拔弩張。
猶如要緩和氣氛一樣，桌上的小型麵板突然發出亮光。
見到此種情景，紳士則是將手指置於麵板上。
「是我。」
「會議申請恕屬下打擾，bbc剛剛傳來準備播放節目的消息了。」
「把畫麵轉過來。」
紳士的這句話也讓會議宣告中斷，某麵牆壁也突然發出白色的模糊光芒，經過一段時間後，牆壁變成一麵巨大的螢幕了。
螢幕裏有個bbc的女性主播，正在告知觀眾即將把節目轉往海外的報導。
『接下來是國際新聞，日前有間大型書店即將在日本舉行揭幕式，該大型書店擁有四十樓以及地下六樓的寬廣販賣空間，書籍的庫存總量約八千萬冊，開業後將會是金式世界記錄認定的最大書店。』
「這是什麽？」
其中某個男子露出狐疑的表情。
「這是書店開張的新聞。」
「隻是區區一間書店，bbc為什麽會大肆報導？」
「你沒有聽清楚內容嗎？那是四十樓以及地下六樓的世界最大書店喔。」
當裘克這麽一說，現場也頓時增添些許興奮的氣息，即使平常是與書本無多大關係的職場，「四十樓的巨大書店」的標語仍然很有震撼力。
「八千萬冊……還真多啊。」
就連紳士的語氣都變得興奮不少，即使他已經老態龍鍾，還是難掩自身對書本的興趣，平常不太離開英國的他會特地來日，也是因為這個原因。
「因為日本人最喜歡『世界第一』這個詞了。不過，並不是注重品質，而是考慮數量這點倒是有點隨便。」
「讀者數與出版量的比率差距這麽龐大的國家也很少見的呢。」
「嗯，這也表示每個讀者都很熱忱吧，所以才會出現像讀子這類的人才。」
隨著兩人的隨口批評，畫麵也繼續播放節目。
『我們把畫麵轉到駐日記者布什?藍伯特的現場轉播。』
隻見畫麵一轉，某個手持麥克風站在大廈前的男子也出現在畫麵上，畫麵邊緣還有『l ive』幾個宇，而男子則是擺出過度嚴肅的表情開口報導：
「為了表示人類挑戰天神的愚蠢行徑，『創世紀』裏的巴別塔就是時常出現的例子，但是在這個極東國家日本，在這個人口九成都是狂熱愛書者的國家，有群人即將進行對天神的全新挑戰，請看我身後的畫麵。」
隨著布什這麽一說，鏡頭也轉為仰角拍攝大廈。
大廈側麵以有如劃破天際般的角度塞滿整個畫麵，而過分強調的巨大感也從畫麵中映入眼簾。
『以大廈來說，占地四十樓與地下六樓並不會太過稀奇，但是倘若裏麵即將塞滿書本，應該會讓人看得頭昏腦脹吧。』
布什繞著大廈周遭持續進行報導。
『這一間超乎常識的書店名叫『巴別書店』，同樣是個會讓人不自覺聯想到悲劇結局的名稱。』
聽到記者充滿諷刺的語氣，男子們也自然地露出笑容。
『以書店來說，無疑是曆史上最大的書店，而創建此種超越常識書店的出資者，就是日本娛樂界廣為人知的佼佼者毒島渚先生，先前他曾經創辦藝人經紀公司、電影製作人或遊戲製作等等，在娛樂界的諸多分野展開活動，而這次朝出版業發展的行動，也讓業界寄予莫大的關心，就另一種不同的意義而言，他擁有相當值得報導的價值。』
隻見他語帶含意地說著結論，並且將視線轉往手表。
『再過三十分，這間書店就會在日本時間的上午十一點開幕，而今天為了讓首日開幕留下深刻印象，大廈中將預定舉行各式各樣的活動。首先是從納尼亞國皇太子的藏書中，進行秘藏收集書籍的展示活動，接著是一百位有名作家的聯合簽名會，最後則是號稱百萬冊書籍流通的舊書市場，不論是哪種，都是深深吸引愛書家們的大型活動。』
而布什後方拍到的牆壁也像是要證明這件事一樣，裏麵的展示櫥窗都貼滿了告知活動的海報。
而沿著牆壁的牆角，則能見到一群不甚時髦的男子們坐在地麵，他們將報紙鋪在人行道的地磚上，正在玩著電玩或是讀書打發時間。
『從開店前就有團團圍繞大廈的排列隊伍，不知道裏麵有幾％的顧客是從幾天前就來到此處露宿排隊呢？即使知道日本人是最喜歡排隊的民族，見到這種景象還是很難掩飾驚訝的神色。』
從布什的語調中，還能感覺到些許不包括善意的涵義。
即使如此，他還是以遵循職業意識的腳步走向隊伍前端。
隨著逐漸接近隊伍前端，男子們散發出的氣息也變得更加濃烈。
不僅僅是顯眼的睡袋，甚至還有人設置簡易型的帳棚。
從畫麵中或許無法傳達，但是現場似乎還有嗅覺方麵的刺激，布什的眉間露出不愉快的神色，不過，當然隻有熟知他的朋友才能察覺此種變化。
『我快要走到隊伍的前端了……嗯？』
隨著這道喃喃聲，布什也在隊伍前端附近停下腳步。
因為在他的視野裏，突然見到某樣出乎意料的物體。
在寬廣的正麵入口旁，站在隊伍最前端的顧客不是男性，而是一名女性，若要形容的話，她是個年輕女性，說得更詳細一點，甚至可以說是個少女都不為過。
這名少女正將後背靠著牆壁，下半身塞在睡袋裏呼呼大睡。
耳朵則是戴著md隨身聽的耳機，地麵鋪的坐墊上還能見到餅幹空袋與寶特瓶，旁邊還有個大布袋，裏麵似乎裝有夜間披在身上的衣物。
『真是太讓人意外了，光榮的首位顧客居然是位十幾歲的少女。』
隻見布什將手抵在額頭，並且刻意裝出驚訝的模樣。
『那麽，我們稍微訪問看看那位少女吧……您好！』
布什最後的呼喚語句則是使用日語，或許因為滯留日本有段時間，因此他能夠流利地進行某種程度的會話。
「…………………
…」
不過，對方卻是以沉默當成回答。
雖然布什認為有點沒禮貌，但還是輕輕地從她的耳朵拔出耳機，類似時下流行的搖滾樂也流露而出。
『您好……』
「喵？」
聽到布什再度發出呼喚聲，少女也以貓科動物的語言回應，不過這並不是正式的回答，而是剛起床的反射動作。
『可以向您問幾個問題嗎？』
少女的目光緩緩地聚焦，思考的回轉速度開始逐漸上升，她慢慢地掌握目前自己身處的情況。
「……………………你是誰？」
『我是bbc的記者。』
「bbc～～～？」
『我想對巴別書店開店的首位訪客稍微做一點訪問，請問您到底是從什麽時候就開始排隊的呢？』
少女似乎已經掌握大致狀況，她轉頭回看著布什。
「我不是第一名喔。」
她的口中也說出意外的答案。
『不是？』
「我隻是陪人過來的。」
『陪人過來？陪誰呢？』
這時，少女則是對身旁高高堆起的報紙山出聲喊叫：
「老師！老師；！已經早上咯！趕快起床！」
聽到少女的喊叫聲，報紙山也突然唰唰地開始搖晃。
布什則是帶著滿臉狐疑的表情盯著報紙山。
「嗯～～～再讓我看五頁……」
裏麵還傳出意義不明的呻吟聲，從音調聽來似乎是女性的聲音。
「他好像想問老師問題！快點起來！」
隻見少女粗魯地撥掉刊有『阪神虎的新幫手居然是外星人！？』這個標題的報紙，並且如此說道。
下麵露出一件白襯衫。
「嗬啊啊啊啊～～～～～」
有個戴著眼鏡的女性將刊有職棒、足球、賽馬與影視新聞的報紙撥開後，緩緩撐起身體，她不僅頂著一頭壓得卷翹的頭發，襯衫也是充滿皺折。
而在大大的眼鏡下方，還沒睡醒的雙眼正在四處遊移，臉頰還能看到「淫亂女教師」的油墨反印字，看來是當成棉被的報紙標題印在臉上了。
而這位從舊報紙山醒來的睡美人，則是拚命搖頭讓自己清醒。
她看起來比少女還要年長，微微下垂的眼睛卻讓她呈現出更加年輕的印象。
「堇川老師你好壞喔……」
接著，她露出泫然欲泣的表情看向少女。
「哪裏壞？」
「我好不容易才看到推理小說的……」
「你不是在睡覺嗎？」
「我是在夢裏看到的……隻要再五頁就能知道犯人了……」
聽到她語帶恨意的抗議，少女犀利地一語道破：
「是老師你不應該在夢裏看書的，這樣在夢裏說不定都會近視喔。」
「嗚……這樣就沒辦法知道甘斯柏死亡房間的機關了……」
女性抱著頭猛烈晃動腦袋，以身體表現出非常不舍的心情。
「好啦好啦，是我的錯，可是想問老師問題的人是他喔。」
少女以幾乎能聽到「啪」聲的動作伸出手指著布什。
少女的話也讓女性以怨恨的表情歪著嘴角瞪過去。
「要恨就恨他吧。」
看到矛頭轉向自己，布什也不免有些狼狽。
說時遲、那時快，他的職業意識也在腦中立刻複蘇。
『非常抱歉，這、這位……』
女性仍然以不悅的表情回應：
「我叫讀子，讀子?利德曼。」
她那向各種角度卷曲的頭發、尚未聚焦的眼眸、臉部周圍還頻頻釋放出沒睡醒的氣氛，讀子?利德曼的模樣就這樣朝全英國播出了。
裘克與現場的所有成員同時傳出一陣騷動。
「讀子！」
「the paper！？」
聽到那個連東洋人都很少出現的名字，他們認為自己根本不可能聽錯，在畫麵中以仰角拍攝並且揉著眼睛的女性，就是他們剛剛提到的「有能情報員」。
就連冷靜的裘克，這時都不自覺地張大嘴巴。
現任情報員居然在電視的現場轉播暴露真實麵容，甚至說出自己的本名，這種事情可以說是史無前例。
直到剛剛為止，裘克都以尚未公開讀子的真麵目當成交涉武器之一，卻在幾分鍾內化為烏有。
「那個女的到底在做什麽！」
「她沒有身為情報員的自覺嗎！？」
四處湧出了責罵與抗議聲浪，而裘克則是保持沉默。
他伸出手指抵在額頭，並且擺出對這件事出乎意料的模樣，不過，實際上他也隻能這麽做了。
原來急事指的就是這件事，說來也對，如果不在開店前就住在那邊，確實沒辦法成功地排在最前麵。
仔細想想，她會參加『巴別書店』開幕也是很容易猜到的事。
既有舊書跳蚤市場與簽名會，又有稀少書籍的展覽會，就跟剛開始放暑假的孩童會被吸引到遊樂園是一樣的。
不過話說回來，還是該問問她打算去哪裏的……
就在裘克露出苦笑的同時，身旁突然傳出一道泄漏空氣的聲響，仔細一聽原來是紳士的笑聲。
「原來那就是讀子啊……嗬哈哈哈……」
紳士愉悅地看著螢幕。
「跟以前還是一模一樣呢。」
在畫麵中，布什仍然進行采訪。
雖然他是史上首度成功采訪現任情報員的人，不過與電視前的觀眾們相同，他完全沒有察覺這件事。
『請問您是從什麽時候開始排隊的呢？』
「大概是……大概是三天前左右吧？」
讀子歪著頭回答問題，布什則是誇張地提高音量說：
『三天！？……那請恕我冒昧詢問，您這段時間是到哪裏用餐呢？』
「是、是我去買的喔；！」
少女從身旁活潑地舉起手，並且探出身體回複。
『是、是這樣啊……那還真是辛苦您了。』
如果布什能夠更加分辨東洋人的麵容，或許就能發現這名少女的真麵目，其實就是兩個月前遭到綁架而成為話題的名作家堇川奈奈奈。
不過，目前他的心思……或許該說是職業求知心都放在這位戴眼鏡的女性，也就是讀子?利德曼身上。
『當您第一個進入店裏時，最想先逛哪裏呢？』
「啊嗚……其實我也很煩惱……因為簽名會有我喜歡的老師，也很想趕快到舊書跳蚤市場，又很想看看收藏的稀有書籍……」
『原來如此，您真的很喜歡書。』
聽到布什不經意地說出這句話，讀子也突然露出非常高興的表情，就像是受到別人稱讚優點的小孩一樣。
「是的！我真的很喜歡書！」
即使頂著一頭四處亂翹的頭發，臉上沾有報紙的油墨，襯衫也被壓得皺巴巴的，但是這時的讀子看起來仍然相當有魅力，至少布什是這麽認為的。
『那麽，希望今天是您最美好的一天。不過話說回來，居然能讓您連續請假三天，您的工作場所還真是寬鬆。恕我詢問一下，您是從事什麽工作呢？』
「嗯……」
雖然讀子想繼續回答，卻在這時稍微支吾其詞。
看來她現在總算理解自己的立場與狀況了。她收起表情回答：
「……我、我是個代課老師……」
『原來是老師啊……難道您就是……』
一聽到這裏，奈奈奈也帶著笑容回答：
「沒錯！就是我的老師！可是那已經是過去的事了……」
『那麽現在是？』
「……目前沒有工作，因為我還沒找到學校……」
布什則是同情地聳了聳肩。
『那麽，也希望您能夠盡快找到新的工作場所，謝謝您接受采訪。』
「不，沒什麽……」
他轉身背對拚命點頭的讀子，並且將這份充滿問題的采訪完結。
『以上就是布什?藍伯特，在巴別書店開店前的采訪報導。』
接著，bbc的畫麵也被拉回攝影棚內的主播身上。
工作部現場則是無來由地傳出深深的歎息聲。
「那就是她的缺點。」
剛剛的銀發男子開口指責，語氣中還帶有些許諷刺。
「隻要牽扯到自己的興趣，就會失去冷靜的判斷力。聽清楚，她是個在拆除炸彈的演習裏，仔細看拆除說明書看到忘我的人喔。」
「這代表她非常慎重地執行任務……不知道您是否能夠接受這個理由呢？」
紳士揮揮手阻止這場即將變成爭論的話題。
「好了。」
聽到他的發言，在場所有人也重新體認到掌握全權的人到底是誰。
最後，任務仍然會根據這位老人的判斷隨時改變。
「我們還有時間，先聽聽每個單位的負責人提出的意見。這個任務該采取何種策略、該使用何種人才或者該如何成功，都等聽完意見後再做決定吧。」
說完後，紳士便指著幾乎與座位相反的位置說：
「你也坐下來吧。」
裘克則是輕輕地行個禮，並且走向紳士指定的座位。
那裏也是所有座位中的末座。
「唉……怎麽辦……說不定之後會挨罵……」
「什麽事會挨罵？」
讀子一邊折起報紙，一邊嘰嘰喳喳地喃喃自語，奈奈奈則是用慕斯輕輕地整理頭發，並且開口詢問。
「就是剛剛的采訪……我應該是不能接受那種采訪的……」
「為什麽？」
「說是為什麽……因為長相曝光會有很多問題……唉……說不定會被罵得很慘……」
讀子似乎因為即將受到的痛罵而顯得相當憂鬱，但是奈奈奈完全沒有察覺她的心情，反而還探出身子問：
「那會被誰罵？」
「啊嗚……」
讀子發現自己的話更加刺激到奈奈奈的好奇心，因此趕緊假裝不知情別過頭。
「這也是秘密……」
一聽到這裏，奈奈奈便突然用雙手的指尖抓住讀子的臉頰。
「唔哇……」
被這道出乎意料的攻擊一捏，讀子也不自覺地發出奇特的叫聲。
「我們不是說好彼此不能有秘密嗎？」
「何麽皮此不能偶屁屁～～～～」（什麽彼此不能有秘密～～～～）
奈奈奈則是繼續拉扯讀子的臉頰，對讀子的抗議完全視若無睹。
「好哼、好哼喔～～～～」（好痛、好痛喔～～～～）
「哇……感覺可以拉好長喔——！」
玩弄拉扯一陣子後，奈奈奈才將讀子的臉放開。
「算了，好吧。」
「嗚～～～～」
讀子按著逐漸泛紅的雙頰，還發出快要哭出來的聲音，在旁人眼中根本看不出到底誰比較年長。
「那個……堇川小姐……」
「什麽事？」
奈奈奈將地麵的餅幹袋放進垃圾袋裏。
「不用到學校上課嗎？今天是普通的上課日，而且應該是上課時間了吧……？」
「嗯？學校？我已經提出休學申請書咯。」
「什麽～～～～」
讀子慌張地揮動手，奈奈奈本人卻露出無所謂的表情。
「反正不管怎麽樣，我都因為工作沒辦法常常上課，而且……」
看到她對讀子露出的微笑，讀子的背後也冒出一股不祥的預感。
「而且這陣子都要好好跟緊老師呀。」
「為什麽要跟緊我……」
「因為老師是個神秘人物喔，都不告訴我那個大英什麽的事情。」
「因為那個……」
隨著奈奈奈用手指著臉頰，讀子也露出困擾的表情。
「因為每個人都有自己的私事……」
「所以我才想查清楚咯！嗬嗬……」
發現自己已經成為奈奈奈好奇心的標靶時，她也在心底暗暗流下眼淚。
而且是淚如雨下。
當兩人在隊伍前端說著這些話時……
有輛禮車也平順地駛進前往入口的通道。
當車身停下、打開車門的同時，在現場待命的攝影機與麥克風也隨即蜂擁而上。
一位身穿西裝的苗條男子從車內現出身影。
他擁有瘦長的身體與輪廓甚深的五官，年紀看起來大約四十歲左右。
雖然左眼掛著一條眼帶，但或許隻是用來強調印象的道具，總之是個會讓人聯想到「曾經發生過什麽事」的配件。
而男子光是往前行走，周遭立刻就被他的強烈領袖魅力所感染。
似乎就連他自己，都知道本身擁有此種特殊的魅力。
他站在準備開店的正麵入口前，並且正式轉頭向媒體群發言：
「歡迎光臨！歡迎各位蒞臨本巴別書店的開幕儀式！」
這個男子就是總店的負責人——毒島渚。
他涉足的媒體領域包括音樂、電影、戲劇與各類活動等等，是個手段有如強迫般帶領業界走向的特殊人物。
誇張荒謬的宣傳確實能夠吸引眾人目光，雖然他經手的作品能在業界瞬間發光發熱，但相對地，作品失去熱度的速度也是呈現相同比例。
尤其是去年製作的失敗電影，似乎對他造成不小的傷害，甚至傳出他因此背負債務的消息，而被八卦節目的記者視為目標四處追尋。
就連在這間巴別書店，他也是掛著總負責人的職位，因此比起書店本身，媒體群的焦點還比較集中於這個人的身上。
對於這位麵臨人生全新舞台的男子，宛若花束的麥克風也隨即湧至他的麵前。
「毒島先生！請您說明一下償還負債的情況！」
「您是怎麽處理與女演員間的多數徘聞呢！」
毒島皺起優雅的柳眉，他將這些不似祝福的問題置之不理。
「請問您會創設這間巨大書店的理由是什麽呢？」
他隻敏銳地選擇不會傷到自尊的問題，隨後轉過頭回答：
「除了壁畫與石板以外，書籍就是人類最原始而且最有影響力的傳播媒體，不過，雖然日本是個世界屈指可數的出版大國，但閱讀書籍的讀者卻在逐漸減少。因此為了讓讀書風氣更加盛行，我才會決定建造這棟大廈。」
他雕琢出美麗的詞句，刻意注視鏡頭的方向高談闊論。
但是，有些記者發覺與這個理由與先前一切的活動有段差距，於是努力地想要套出他的實際想法。
「在這個網際網路普及化的時代，您的想法是否有點跟不上潮流呢？」
「您是說網際網路嗎！？網路的確很方便，但仍然是個充滿缺陷的傳播媒體，畢竟目前網路犯罪正在持續增加，對抗病毒的對策也並非相當完美。雖然我們因為網路得到許多恩惠，卻也必須麵對過度使用網路產生的恐怖問題。因此，我想要以書籍這個媒介，再度將個人情報、能夠學得的知識、以及重新構築特質的訴求傳達給社會大眾。」
看到他流
利地回答問題，甚至會讓人認為他似乎早猜到會有這種問題了。
「關於納尼亞秘藏書籍的展覽發表，請問會依照何種路線進行呢？」
說到納尼亞秘藏書籍，就是譽為愛書家的納尼亞國皇太子從世界各地收集的稀有書籍，據說這是首次運到國外供民眾參觀，因此也是開幕儀式的重頭戲。
「從我以前到納尼亞留學時，皇太子就與我私交甚深，所以這次我也很感謝他能不遺餘力地相助。」
現場記者傳出驚歎的聲音，原本記者都以為毒島是靠關係打遍天下，假設他所言屬實的話，與納尼亞國皇太子有關係這點的確令人非常驚訝，
「喔，真是說人人到。」
這時，螺旋槳的聲響與一道巨影突然從天而降，眾人抬頭一看，原來是一架運輸直升機正準備在屋頂降落。
「時間居然會這麽剛好，看來機器調整真的很花時間。」
「那就是納尼亞秘藏書籍的運輸直升機嗎？」
「沒錯。因為數量太多，連這些書都是前幾天才運到的，所以我就使用直升機與陸路運輸的方法了。」
也或者是刻意做出此種聲光效果，至少這確實很有震撼人心的功用。
記者群裏有個嚴肅的男記者探出身問道：
「在古代故事中，稱為『巴別』的事物就是被神的怒雷所毀滅的，對於這一點您有什麽看法呢？」
而丟出這個另類疑問的人就是布什。
聽到這個比周遭記者更加知性的問題，毒島也露出稍顯善意的笑容回應：
「恕我失禮，這其實是種誤會。我這次遵循的故事來源並不是『創世紀』裏的巴別塔，如果是喜歡看書的人，應該會知道另一個有名的來由喔。」
「那到底是……」
毒島打斷問題，將視線轉向其中一架攝影機。
「正在收看電視的各位觀眾，您對『書本』懷有什麽樣的印象呢？書本其實是最廉價、卻又最親近人類的文化之友，這裏擁有您超乎想象、甚至是完全沒有夢想過的書籍，希望您能夠來到現場親眼確認。」
他用做作的語調說完這番話，然而考慮到他對社會的影響力，這算是滿常見到的景象。
「接下來……」
毒島將視線從攝影機轉向入場隊伍。
「您要去哪裏呢？」
「對顧客打聲招呼。」
當他一說完，便立刻豪爽地朝著隊伍……
也就是走向迫不及待的排隊顧客們前進。
「老師，你看那個人。」
「那個人？」
讀子把報紙折好放進大衣後，便轉頭看往奈奈奈一直指著的方向。
麵帶笑容的毒島逐漸接近，身後還有壯觀的媒體群跟在後麵。
「咦！？」
雖然讀子瞬間想要後退逃走，不過當想到住宿三天才得到的最前端位置時，她也隨即停下動作。
毒島完全不知道她的猶豫心情，隻是站在她的麵前開口說：
「這位小姐，歡迎您的光臨。」
「是、是的……」
縱使她已經超過被稱為小姐的年紀，讀子還是老實地握住對方伸出的手，自然而然地形成兩人握手的姿勢。
雙方立刻被記者的攝影機與麥克風團團包圍。
（啊啊啊……糟糕……糟糕了啦……）
她緊張地嘴唇不斷開閉，手腕也像跳著奇怪的舞步般不停揮動，這些動作都將讀子心底的狼狽心情表露無遺。
「我感到非常光榮，巴別書店的頭號顧客居然是這麽美麗的小姐。」
「咦？啊……不……沒什麽……」
「為了像您如此熱情的顧客，我們書店從業員絕對會努力為每位顧客服務的。」
毒島的話裏聽來有恭維與客套的意思，說話對象與其說是讀子，還比較像是對媒體哄抬自家產品的典型台詞。
不過讀子似乎沒有發現這件事，隻是用類似傻笑的表情繼續握手。
「要是您發現任何想提出的意見，隨時歡迎您與我們連絡。」
隻見毒島用熟練的動作取出名片，並且交給讀子。
上麵寫有『巴別書店股份有限公司 總負責人 毒島渚』幾個大字。
「好的，謝謝您這麽費心……」
收下名片後，讀子頻頻點頭一直道謝。
「那麽，希望您今天整天都能逛得愉快。」
毒島以笑容做出總結，接著轉身帶著記者群離開此處。
「我們即將準備進行開幕儀式了！請各位到這邊吧！」
看到讀子麵露呆滯地望著毒島離去，奈奈奈也靠到身邊說：
「總覺得是個很會說話的人……那種人最不值得相信了。」
「堇川小姐，不能說出這種壞話喔。」
「咦？老師，你該不會喜歡那種男人吧？」
「不會啊，根本沒感覺。」
讀子回應的語氣也沒有半點猶豫。
「那剛剛為什麽還這麽說？」
「因為喜歡書的人絕對不是壞人。」
聽到這番幾乎毫無根據的發言，奈奈奈也顯得目瞪口呆。
「唉……更重要的是剛剛上電視了……怎麽辦……怎麽辦啦……」
而奈奈奈則是煩惱了一分鍾左右，因為她不知道是否該告訴慌張的讀子，她的臉頰還印著『淫亂女教師』幾個大字。
『不知道各位觀眾是否看到了！所見之處都是顧客形成的人潮！』
這時，電視台的攝影機正從報導用直升機的窗口往下俯瞰。
目前時間為十點五十五分，由於再過五分鍾就要舉行開幕儀式，因此巴別書店的周圍已經被好幾層的隊伍團團包圍了。
而這些當然都是等待開店的顧客，不過，包括準備參加作家簽名會的支持者，以及前來偵查的同業業者等等，內部組成可說是相當複雜。
『在這裏，應該可以斷言是聚集國內所有愛書同好的場所吧！巴別書店秉持著『想要的書絕對備齊』的口號，最後是否有辦法持續滿足每位得者的需求呢？』
正當播報員興奮地報導內容時，顧客的隊伍也開始緩緩移動。根據官方數據顯示，據說排隊人數已經超過一萬人了。
在正麵入口前，設有隻為今天特製的拱門。
在寫有『open』的拱型標誌下，兩側梁柱間還綁有一條彩帶。
看來是為了開幕剪彩時使用的彩帶。
目前十點五十八分。
從移動到入口前的隊列間，也能感覺到裏麵人群散發出異樣的興奮氣息。
顧客站在警衛指定的線前，簡直就像跑馬拉鬆前將力量灌進身體似地，每個人都屏著氣息等待『那個時刻』的到來。
見到周圍充滿此種獨特氣氛，奈奈奈也顯得有些退縮。
而興奮氣息的真麵目，當然就是前列集團散發出的拚勁。
每個人都懷著「隻要有想要的書，不論使用何種手段都要得手」的激烈氣勢。
處在這種太過直接且無法掩飾的熱情下，奈奈奈身為「書還是要用買的」的正常人，會害怕此種氣氛也是無可厚非的事情。
「感、感覺大家都好熱情喔……」
雖然還有「味道」這個因素，不過奈奈奈決定把這件事收進心底，因為要是說出來的話，難保自己不會受到異樣眼光看待。
「老師，你有聽我說話嗎？」
奈奈奈轉頭看向毫無反應的讀子，她完全走樣的模樣也隨即映入眼簾。
「呼咻嚕嚕……」
她從緊閉的嘴唇中吐出
氣息，還由下往上地瞪著入口。
「老師！？」
讀子似乎完全沒有聽到奈奈奈的呼喚，隻是像隻獵取獵物的肉食猛獸般集中精神，與三十分鍾前奈奈奈拉扯臉頰的哭泣模樣根本是判若兩人，現在的讀子正處於「對她伸手說不定會被扯斷」的危險狀態。
「唉……」
看到她的樣子，奈奈奈的額頭也不禁冒出冷汗。
目前是十點五十九分。
隨著現場觀眾的拍手聲，毒島也出現在入口前，手裏還拿著一隻全新的剪刀，看來那是剪彩用的剪刀。
發現開戰的時刻逐漸逼近，隊伍裏的緊張感也增加許多。
競速雪橇、競速滑冰與舊書跳蚤市場。
這三個項目的起跑線加速可以說是掌握勝負的關鍵。
一開始能跑得多快，是否能夠抵達排列的書籍堆？光是這些就能決定是榮耀的勝利還是敗北了。
就算沒買到還有下次。
這裏沒有一個人懷著這種想法，因為他們相當清楚，想要的書隻要錯過這次就永遠無法買到了。
因此他們舍棄外觀、羞恥心與外界評價，隻是為了得到自己想要的書。
令人困擾的是，讀子也是被此種枷鎖緊緊綁住的其中一人。
而且症狀似乎非常嚴重。
時鍾的秒針從最下端開始往上爬升。
毒島享受著眾人注視的樂趣，並且把剪刀放到彩帶上。
距離開幕儀式隻剩下十五秒。
隊伍宛若擁有生命般開始蠢動，雖然頻頻散發出熱氣，裏麵卻異常地鴉雀無聲。
隻剩十秒。
為了迎接第一批客人，店員也在入口兩側的玻璃門前整理隊伍，並且保持立正的姿勢站定位置。
剩最後五秒。
奈奈奈發現自己有點口渴，不知道是不是受到熱氣影響，剛剛喝的運動飲料好像都蒸發消失了。
三、二、一……
毒島咧嘴一笑，動手用剪刀一剪。
守住入口的彩帶也應聲分成兩半落至地麵。
「我宣布正式開店！歡迎來到巴別書店！」
毒島張開雙手高高舉起，放聲宣布世界最大的書店開始營業。
閃光燈也頓時四處閃耀，現場還響起熱烈的掌聲。
不過，現場的所有聲音都被一陣類似地震的腳步聲完全掩蓋。
隨著警衛讓開通道，隊伍的男子們開始奔跑，宛若柵門開啟的賽馬般拚命地朝著終點拔腿狂奔。
「您所尋找的書正在等著您！」
毒島以遊刃有餘的步伐退到入口旁，並且如此說道。
而在他的身一旁……
「老師！等我一下！」
讀子完全不理會後麵跟著的奈奈奈，自顧自地衝了進去。
「……………………」
毒島用滿臉狐疑的表情看著她的側臉。
他記得那是排在最前端的女性，雖然動作看起來既遲鈍又緩慢……剛剛卻以田徑選手都會汗顏的速度衝進入口。
毒島曾經看過購買拍賣名牌產品時群眾的女性們，卻很少見到全速衝進書店的女性。
真是的，讀者真是一群難以理解的人種。
正當他想著這些事時，已經有一百名以上的顧客湧進入口了。
「歡迎光臨！歡迎光臨！歡迎……」
配置在入口的店員們可以說是毫無用武之地，猶如潰堤般的顧客洪流立刻一湧而入，似乎對開店首批顧客的祝福毫無興趣一樣，直接全力衝過拚命招呼的店員麵前，他們的目標是三十樓大展場的舊書跳蚤市場，以及前往該樓層的電梯。
「喂！先趕快到賣場裏整理書！」
發現打招呼毫無意義後，店經理趕緊出聲指揮店員，所有店員也立刻四處散開。
「請不要推擠！請不要互相推擠！」
「請問『不分級大學聯考模擬試題』在哪裏呢！？」
「請未滿十八歲的顧客不要進到這個賣場！謝謝合作！」
「前往漫畫樓層有專用的電梯！請各位遵照店員的指示排隊前進！」
這時，顧客與店員的聲音也四處交錯。
原本書店應該是寧靜的場所，但這時不論對顧客或店家，都成為彼此的戰場了。
不過現在還沒有人能夠想象，一小時後的現實將會變成什麽模樣。
首先抵達共六台電梯待命的大廳之人，理所當然地就是讀子。
「老、老師……你跑太快了！」
奈奈奈隻慢了讀子一步抵達，雖然在熱情跟執著這種精神麵上屈居弱勢，但是她用年輕人的基礎體力補足。
然而最令人驚訝的還是讀子，因為她拖著一直以來攜帶的行李箱，從入口跑到了深處的大廳，就算這樣還是比奈奈奈快。
可是讀子卻在電梯前停下腳步，完全沒有搭上去的跡象。
「……？老師，怎麽了嗎？」
「快躲開！」
隻見讀子以不像平常慢吞吞的動作，迅速拉著奈奈奈的手腕，將她拉到兩台電梯間的牆壁前。
一瞬間後，慢一步抵達的男子們喀嚏喀嚏地一口氣湧進電梯裏。
「！？」
「怎麽了！？我們也要趕快搭電梯吧！」
讀子最初的目的就是三十樓的舊書跳蚤市場，因為簽名會是在下午兩點舉辦，納尼亞秘藏書籍的展覽可以到記者會後再看，但是隻有跳蚤市場是先搶先贏，所以優先順序自然一目了然。
不過，讀子卻在這個分秒必爭的時候離開電梯，讓奈奈奈的心底立刻冒出疑問。
「請別著急，不能現在進電梯。」
「咦？可是……」
「要是一開始就進電梯，就會被擠到很裏麵的位置，到上麵也會是最慢出來的，所以如果要搶到頭香，非常靠近門的位置才是最好的選擇。」
「是喔……」
聽到讀子非常有道理的說明後，奈奈奈也相當佩服，這就是經曆過無數跳蚤市場培養的『實戰經驗』。
對奈奈奈說明時，讀子仍然以目光數著搭進電梯裏的男子數量，而且大略計算電梯的重量限製。
見到在課堂裏（雖然奈奈奈沒有上過讀子的課）不曾出現的毅然態度，奈奈奈不禁有些懾服。
「就是現在！」
讀子轉過身，輕盈地鑽進電梯裏。
「啊！等我一下！」
奈奈奈也慌張地跟著踏進電梯。
但是當她踏進電梯的瞬間，警告超載的響鈴也無情地響起。
「怎麽會！？」
其實讓電梯響鈴發出聲響是很尷尬的事，而對象是女生就更不用說了，但是現在碰到此種情況，裏麵的乘客卻發出陰險的抱怨，把尷尬的氣氛完全打散。
「你在做什麽！快點出去！」
「快點滾出去！」
「小鬼！去換搭別台！」
毫不留情的怒罵降臨在奈奈奈頭上。
「什、什麽嘛！你們應該比我還重很多吧！」
奈奈奈也不是個會乖乖挨罵的人，她毫不畏懼地對比自己還要年老邁遢的男子們回嘴。
不過這不能解決任何問題，從後方趕到的男性們一聽到響鈴聲，便趕緊將目標改成其他電梯。
「快出去！沒時間了！」
「我不要！這樣就會跟老師走散了！」
奈奈奈以求助的眼神看著讀子。
「……………………」
可是，讀子卻用充滿苦惱與哀愁的表情回看著她。
「……………………咦？
」
「堇川小姐……對不起！」
接著，她用雙手朝奈奈奈的胸口用力一推。
「哇！」
被意外的對象意外地一推，奈奈奈也倒在大廳的地板上。
「我會在上麵等你的～～～」
看到順從欲望勝過自己學生的讀子，電梯裏的男性卻不知為何冒出拍手的聲響。
「等、等我一下啦！」
奈奈奈立刻站起身撲向電梯，電梯門卻在她麵前無情地關上，表示樓層的數字也開始發亮，表示電梯正在往上爬升。
奈奈奈隻能在電梯前握緊拳頭大聲叫喊：
「老師你這個大笨蛋；！」
不僅僅是電梯大廳，視野所見之處都正在上演著喜劇與悲劇。
「現在二樓到四樓的雜誌賣場正在限製流量！希望進場的顧客請到東側樓梯排隊！」
「店裏目前人潮非常擁擠！請各位不要站在原地看書！」
「請各位注意偷竊與物品遭竊！若碰到此種狀況，請向店員詢問解決方法！」
雖然店裏播放著各式各樣的廣播，但是否傳進顧客的耳裏都是個問題。
隻見有個男子將堆積如山的書放在推車裏奔跑，結果因為過彎不及而摔倒在地。
還有不知是從何處尋獲的破產書店絕版區，有兩個人正在裏麵為了一本文庫本互相爭奪吵架。
接著，還有個人撞倒以螺旋狀堆積數層的雜誌堆。
有個拿著圖畫書的孩童似乎與父母走散，帶著泫然欲泣的表情左右徘徊。
而在樓層內的六個樓梯，有五個已經成為隻供上樓用的階梯。
有些人甚至守在運貨用電梯前，準備伸手拿起運進賣場的書。
而在簽名會的會場，有名作家與普通作家的支持者隊伍也成為明顯的統計圖，尷尬的場麵頓時充滿喧囂的氣氛。
這時的巴別書店，已經變成書籍與求書者的大熔爐了。
來到此處的每個人都冒出「說不定全日本的讀者都聚集到這裏」的錯覺，並且讓自己處於此種奇妙的興奮感中。
在接近沸點的店裏，有個帶著大批媒體群昂首闊步的人，毋庸贅述，這個人就是毒島，雖然剛開店就出現此種混亂景象，本人卻足以高興的眼神看著一切。
「請各位看看這股熱情與活力。」
毒島以看似陶醉的表情對著鏡頭說：
「我們至今都太過冷靜看待書籍了，其實好書就像搖滾樂或動作電影，是種能讓人瘋狂熱愛的事物，而這種景象就是最好的證據。」
他麵帶得意豎起一根手指，並且朝著鏡頭指去。
「今天的巴別書店讓日本讀書界寫下了新的一頁，如果您還沒來到這裏，相信您絕對會非常後悔的。」
隻要是毒島經手的工作，經常初期發展都會異常迅速，但之後卻後繼無力。在動員數與銷售額在首日達到高峰後，業績就隻會逐漸下滑。
雖然媒體群裏有些記者發現此種事實，卻也不敢在這時提出異議，因為現在這個瞬間的毒島確實有報導的價值。
隻見毒島以做作的動作看向時鍾，並且開口繼續說道：
「差不多應該準備完成了。那麽，讓我帶著各位前往納尼亞秘藏書籍的展場吧。」
這裏是三十樓。
電梯門也靜靜地應聲敞開。
讀子已經做好萬全準備，並且如同計畫般率先衝進展場。
有片書海隨即映入眼簾。
在這層中空打掉牆壁的樓層裏，書櫃與桌子也整齊地一字排開。
而埋沒書櫃與桌子的物體當然是書。
而且這些大部分都是曾經讓人翻閱過的書，這些書不知經曆過何種故事，每本書將經曆藏在書頁間，靜靜地躺在桌子與書櫃裏。
一股舊紙的香味也瞬間竄進讀子的鼻腔。
打從出生以來，她就是活在這種味道裏長大的。
比起其他事物，書也是她在這個世界最喜愛的物品。
不管怎麽閱讀，世界上還是充滿不曾見過的書。
光是這樣轉頭一看，就有從未見過的書皮映入眼簾。
讀子感覺全身充滿幸福。
「嗯…………………………」
不過，這股幸福感卻被後方蜂湧而來的腳步聲完全掩蓋。
沒錯，絕對不能忘記這裏同時是弱肉強食的戰場。
也是隨著己身欲望取得勝利，並且掌握榮耀與稀有書籍的擂台。
讀子眼鏡內的眼眸頓時發出光芒。
接著她讓自己投身於混亂的戰場中。
就連拋下奈奈奈的事都忘得一幹二淨了。
「看來生意還滿不錯的。」
看到畫麵中店裏的模樣，裘克也喃喃自語起來。
由於bbc已經將轉播切回棚內，因此現在是日本的綜藝節目負責轉播，但現場的熱情還是成功地傳回房間中。
沒想到第一天居然能聚集這麽多人，以首日而言應該算是相當成功。
「真是沒格調。」
紳士看著畫麵說出感想，聽到這句出乎意料的評語，男性們的氣氛也為之一變。
「沒格調……請問這是什麽意思呢？」
銀發男子小心地詢問。
「書不是那麽吵吵鬧鬧拿來賣的東西，而是要花時間精心挑選的。」
雖然紳士的回答非常沉穩，語調裏卻含有堅持己見的意思，他繼續說下去：
「在裏麵大概隻有連一成都不到的人，才會思考自己到底是為了什麽買書。」
四十樓以及八千萬冊的書籍。
如此龐大的數量，根本無法以人為方式進行管理。
因此在巴別書店的二十樓，設有幾乎可說是中樞的控製管理室。
從早上十一點開門營業到晚間八點關店為止，這裏都有六位操作員以兩班製負責操作管理係統。
而店裏超過五百個收銀機的銷售額都會回傳到此處。
不論是哪個賣場賣出幾本書，都會全部以進貨時的資料加以記錄。
為了將擁擠人潮壓抑在最小限度，甚至會控製某些通道或樓梯的隔牆開關。
從中遊廠商送來的新書則是從頂樓的直升機停機坪，一部分搬進三十七、三十八與三十九樓的存書倉庫後，用運輸電梯分別配送到各個樓層。
這套幾乎可稱為完美無缺的係統，工作人員都稱呼為bps（book partition system）。
也就是說，這裏就是巴別書店的心髒部位。
而有道指示傳進了這個心髒部位。
指示的內容則是二十五樓的大型展場，即將舉行納尼亞秘藏書籍的展覽活動。
操作員將紀錄用的攝影機全數開啟。
展覽會的會場大約是中型展場的大小。
在會場前方的舞台，還擺有供一千名觀眾使用的椅子。
旁邊擺有立方體的堆疊方塊，左邊則是擺著主持人使用的台座。
就在媒體用的機器與相關人士的注目下，毒島走上主持台。
這時照明設備全數關閉，聚光燈的燈光打在毒島的身上。
令人出乎意料的是，毒島居然以沉靜的語調開口說：
「書籍是……」
他稍待片刻，從同樣的地方繼續說出：
「理所當然地，書籍是用來閱讀的傳播媒介。不過在這個世界裏，還有遠遠超過此種意義的書籍。」
毒島拿著麥克風走到了舞台中央。
「若是將書籍比喻成文化，變化性可說是無窮無盡。但是
，大部分的人都隻將書籍當成用來閱讀文字的四角形物體。」
說到這裏時，他也將手伸向堆疊的方塊。
「請各位看這裏。」
當毒島摸過方塊的表麵，記者們也發出「啊」的聲音。
「這也是書籍的一種。」
其實那個呈現立方體的方塊也是書。
「這是一九八三年在荷蘭出版的『good dust is my elibris』 ，長十六點五公分、寬十六點五公分、厚度十五點一公分，書皮、內封與封底都沒有任何文字，而且裏麵的書頁大部分都是白紙。」
毒島開始翻動書頁，裏麵頂多隻能偶爾見到一些插圖。
「也就是說，這本書就是以形狀做為本身的價值，隻是存在於此，就比其他用途來得重要多了。」
聽到他一反常態地以此種知性的口吻感歎，記者們也難掩疑惑的神色。
毒島有如加深眾人疑惑般繼續說：
「我的摯友……也就是納尼亞國皇太子涅狄加?安納萊相當了解此種文化，因此從世界各國收集許許多多的稀有書籍，而這些就稱為納尼亞秘藏書籍，也讓全世界的愛書家寄予莫大的注意。」
這時，聚光燈的光芒逐漸變大，將整個舞台照得一片明亮。
舞台上有個寫著『nalnia』的巨大書本……不，或許該說那個是做成書本形狀的擺飾品。
「可是！今天承蒙皇太子的好意，這些納尼亞秘藏書籍將首次在世界上亮相了！」
隨著毒島越顯熱烈的語調，會場的氣氛也變得越來越高漲。
雖然大部分記者都對書籍毫無興趣，但是受到此種煽動，也不由得對展示的書籍產生期待的心情。
「那麽，就讓我們看看納尼亞秘藏書籍的真麵目吧！」
現場隨即響起一陣鼓聲，工作人員也將巨大書本的書皮翻開。
不過，裏麵卻出現了一樣出乎眾人意料的物體。
「啊……拜托某個人趕快阻止我～～～！」
讀子的身邊也是一片混亂。
「把書給我！那是我的！」
有幾個男子正在搶奪名為『超級周末』的過期雜誌。
「『魔狼島的怪人』第三集在哪！隻有第三集不在架上！」
旁邊還有個男子尋求全套書籍，而在書海中四處翻找。
不管怎麽說都是書，男人們正在互相爭奪自己想要的書。
他們隻是想將想要的書帶回家，為了讓自己能帶著微笑眺望這些書，因此現在才會用盡全力搶奪。
讀子就處於這團混亂的中心。
不過最麻煩的是，她也完全融人周圍的亂象裏了。
「啊～～～！那本『奇顏王』是我先拿到的！」
「你這個笨蛋！是要這樣抱在懷裏才算拿到！」
「啊～～～請不要把那本書拿走啦～～，！對了！那我們用猜拳公平決定吧！」
「小姐你都幾歲了！要玩自己玩吧！」
男性對讀子的哀求視若無睹，他把書籍丟進自己的購物籃裏。
接著，正當他準備繼續尋找其他書而轉過身時……
「……！」
讀子突然手腕一揮，購物籃的邊緣也毫無聲響地裂開並且掉到地麵。
剛剛的『奇顏王』也從突然冒出的三角形裂縫掉到地上，不過聲響被周圍的喧囂聲蓋過，因此男子完全沒有發現。
讀子偷偷撿起書，裝成不知情的模樣放進自己的購物籃裏。
說到大英圖書館的操紙師，就是人類與書本的正義英雄，因此應該無償地致力於將好書送到符合之人的身邊，這也是特殊工作部的誓詞內容。
不過，讀子仍然無法把自己想要的書交給別人。
「對不起真的對不起……可是……這本書讓我買到應該會比較幸福……所以很抱歉，這本書我收下了……」
她喃喃說著對自己有利的借口，並且悄悄地從男子身邊離開，畢竟現場仍然非常吵雜，就算男子發現購物籃破洞，應該也不會再度見到讀子了。
讀子繼續撥開人潮前往新的區塊。
那個區塊裏擺滿了孩童取向的各種書籍，包括各年度的課外讀物、銷售量極佳的圖畫書、民俗故事、收集傳承故事的寓言集與科學讀物等等。
可是，對於一開店就衝進舊書跳蚤市場的讀者而言，此種書籍無法刺激他們的購書欲望，因此顧客也比其他區域少得許多。
讀子稍微喘了一口氣後，再度衝進人海裏準備穿過區域。
在無意間劃過視野的數百本書籍封底裏，讀子的腦袋也瞬間發現某本書的書名。
『雀斑老師的神奇學校』
在某本精裝書的背後，就寫著這段既樸素又不顯眼的文字。
「……」
讀子的臉頰立刻以接近反射的動作一抽，雖然她已經知道這本書就在眼前，卻瞬間無法相信自己的眼睛。
「…………………………！」
這就是愛書者發現尋求已久書籍的衝擊表情，此種神情相當難以用語言表達。
就像鼓起勇氣對單戀對象表白，對方也說出喜歡自己的時候。
或是碰巧再會分隔遠地的摯友。
抑或是看到失蹤的寵物平安回家。
也許就與碰到這些事時的心情相當類似。
讀子先懷疑自己的眼睛，並且重新確認許多次，心跳也開始逐漸加速，喉嚨還傳來陣陣幹渴的感覺，興奮的情緒也一股腦地湧進腦中，將周遭的喧囂聲響完全掩蓋，視野裏隻剩下那本書的身影。
身旁的吵鬧聲宛若退潮般緩緩消失，尋求書籍而四處往來的人潮也猶如不同世界的居民似地逐漸遠去。
讀子緩緩走向那本書，明明心情焦急得想要立刻撲過去，身體卻隻能像是慢動作一樣緩緩行動。
讀子曾經做過好幾次這種夢，夢見走進某家書店時，裏麵全部擺滿自己喜歡的書，然後自己能夠高高興興地抱起書前往櫃台，但當讀子準備看這些書時，她就從夢裏醒過來了，因為那些書是絕對無法出軌閱讀的「真命天書」。
她慎重地從書堆裏抽出那本書，這的確是『雀斑老師的神奇學校』，讀子根本不可能忘記這本書的書名。
她不禁熱淚盈眶，因為一直尋找的書終於被她找到了。
讀子稍微用力握緊這本書，堅硬書皮的感觸也隨著動作傳來，讓她更加堅信這不是夢，而是現實發生的事。
讀子身邊的時間變得極為緩慢，像是經過十年的歲月、宛若祝福這個邂逅的瞬間般，似乎連空氣都溫柔地將她團團包覆。
就是這種感覺。
就是因為這種瞬間的邂逅，讓讀子完全無法舍棄愛書成癡的心情，除了自己以外，到底有誰能了解這種至高無上的幸福感呢？
猶如與情人再會一樣，讀子將臉頰輕輕靠在書本上。
並且麵露憐愛地不停磨蹭。
「啊……」
「那是什麽聲音啦！」
有個打破寂靜的人以尖銳聲響對讀子大叫，那個人毫無疑問地就是董川奈奈奈。
「啊哇……啊哇哇哇……」
這時，讀子也嚇得差點無法抓緊手中的書。
「董、董川小姐……」
「沒錯！我就是董川奈奈奈唷！」
奈奈奈掛著充滿怒氣的表情抱怨：
「老師真是太可惡了！居然把我丟在樓下！」
「真、真的很對不起！那個……該怎麽說才好呢……那時候就像著魔一樣……」
讀子像是偷竊被抓
分別是食欲、性欲以及睡眠欲。
可是，人類仍然會被其他欲火纏繞煩惱。
這些也是動物所沒有的特有欲望。
而其中一種就稱為求知欲。
這裏是一間隨處可見的圖書館。
書櫃整齊地擺放於建築物的裏側，櫃前也擺有閱讀用的書桌，不過或許是平常日子的上午，因此人影也是稀稀疏疏。
不過話說回來，市立圖書館也很難見到人聲鼎沸的情景，頂多隻有暑假時，才會有準備考試與功課的學生聚集在此。
也就是說，圖書館仍然一如往常地度過這段靜謐的時間。
就連坐在櫃台的原瀨光子都在看著『魔幻的瓦特希普高原』這本書，她目前二十六歲，從大學畢業後就一直從事這個工作。
從玻璃窗外照進的初夏陽光，也讓她有種時間靜止的錯覺。
她非常享受在這個安穩職場的安穩工作，直到那個人轉開門把為止。
聽到對方用比平常大幾倍的不自然聲響轉動門把，光子也維持坐姿縮起身體。
門被猛烈推開，有個身穿深藍色西裝的金發男子走了進來。
「！」
光子不禁繃緊縮起來的身體，因為在這份平穩的工作中，就隻有那個男人是唯一不搭調的地方。
「別過問他的任何事，也不要與他有任何關係，隻要把他當成空氣視若無睹就好。」
當她接到這個工作時，上司就對她說出了這句話。
不過，這個男人實在太過吵鬧顯眼，光子很難把他當成空氣看待，倘若硬要把他的特點比喻成空氣，那頂多隻有他那輕浮的態度而已。
「嗨～～～！光子！」
每當他對光子主動搭話時，光子都會思考到底該怎麽應對才好，因為她總是忘記上司曾經教過的回答方法。
金發男子肆無忌憚地逐漸靠近櫃台，並且從懷裏掏出一本書。
書名叫做『聖誕頌歌』，那也是他前次造訪時所借的書。
「真的很好看，非常謝謝你介紹這本書給我。」
說完後，金發男子還眨了眨藍色眼睛對光子表示謝意。
光子則是默默地點了點頭，因為她能想到的回應就隻有這個了。
「那麽……我今天要借哪本書比較好呢……」
他裝模作樣地轉過身片刻，光子發現他的手中提著一個大裝衣箱。
「因為這邊書的種類實在太齊全了，讓我今天也不知道該選哪本書。」
聽到這句不是對特定對象所說的話，館內少數的訪客也皺起眉頭。
不過，金發男子卻絲毫沒有察覺周遭的氣氛，隻是自顧自地走向書櫃的另一端。
「……………………」
身為櫃台圖書員的光子，則是從背後的借書卡整理架裏抽出『聖誕頌歌』的書卡。
每當看到金發男子的名字，光子的腦裏就會浮現出某個疑問。
因為書卡總是隻寫著『joker』這幾個字。
而那個名稱既不像假名，也不像是他的本名。
這時的裘克正在書架間邁步前進。
不論是規模或是設備，這裏與他原先隸屬的大英圖書館完全無法比擬。
不過從周遭書本滲出的芳香與氣息，這類感觸倒是絲毫沒有改變。
裘克相當喜歡此種氣息，他甚至認為，能夠在此種氣氛裏工作是件非常幸福的事。
他走到最深處靠牆的書櫃前，隻要走到這附近，櫃台與訪客的書桌都會被書櫃的死角遮蔽，無法看見他的身影。
他從分類為『醫學?藥學』的書櫃裏拿出一本名叫『惡性腫瘤的有效利用法』的書，並且翻開內封的部分。
隻見裏麵貼有一個紙製的收納袋，借書卡也插在裏麵。
不過，卡片卻沒有填寫任何人的名字。
也就是說，這本書打從創館以來就沒有借閱過的紀錄。
裘克也認為這樣很好，因為這本書還有別的存在理由。
接著，裘克把那張近似白紙的書卡抽了出來，並且把書放回原來位置，隨後稍微移動到『科學?化學』的書櫃前。
他分別找到『相對論實錄』與『明亮的化學反應』這兩本不知多久未經人手的書，他也將書卡插進兩本書中間。
並且由上往下一刷，當書卡碰到書櫃板的瞬間，也聽到旁邊突然傳出「喀嚓」一聲。
「……………………」
他從書櫃前退後一、兩步，令人驚訝的是，書櫃也隨即靜靜地以中央為軸開始旋轉。
左側逐漸轉向通道的方向，而右側也當然以相同角度陷進牆壁裏，片刻後，牆壁的另一側出現一條通路，感覺就像早期……或許該說是更早期的懸疑或恐怖片裏的秘密入口。
裘克有點不好意思地看著入口。
「……這應該是他們的興趣吧，都讓我感覺到年齡的差距了。」
不過，裘克也知道現在不是抱怨的時候。
他走進被白色牆壁圍繞的通道裏。
而宛若確認他已經定進去般，書櫃再度開始旋轉，這次是朝著堵起通道的反方向。
圖書館的方向傳來一道腳步聲。
這道腳步聲規律地漸漸變大，光子隨著聲音從書櫃後方探出頭。
書櫃已經在一瞬間前結束旋轉，因此這條受初夏陽光照射的通道，就像照片般與以往沒有兩樣。
她轉轉頭環視整條通道，卻沒有見到要找的人之蹤影。
「………………………………」
明明是一列一列仔細找過來的……
光子懷著有如被下魔法的心情，在一片陽光中歪頭思考。
這條通道完全是由白色的牆壁鋪設而成。
長度約二十五公尺，角度則是平緩的下坡，高低差估計有三公尺左右，裘克故意發出腳步聲，並且邁出步伐沿著通道前進。
雖然看起來是個毫無一物的走道，但是在牆壁與天花板，都設有超過三位數數量的監視攝影機與感應器。
不論是麵相、體態、行動模式、眼紋、服裝搭配、身高或體重等等，儀器都會對這些資料進行比對，隻要誤差在一定值以下就會認定是本人，就算超過標準值，儀器當然也不會讓當事者離開通道，而是會以「特別」的方法加以處置。
隻見裘克一邊吹著口哨，一邊走到通道的最底端，最深處的牆壁則是有扇無把手式的滑動門。
這時，不知何處也傳來一道廣播聲。
『博士的異常愛情』
是暗號，似乎還會根據問答進行聲紋的比對。
「我們應該學習如何放掉擔心，並且學習喜愛氫彈。」
聽到裘克的回答，白色牆壁也一分為二，讓他順利地走進裏麵。
走進屬於他的工作場所。
這裏是個中央挑高的寬廣房間。
不過裏麵充斥著熱氣與喧囂聲，幾乎讓人感覺不到原先的寬敞程度。
工作人員忙著在金屬板與玻璃區隔的小房間進進出出，而且絲毫沒有停止的跡象。
裏麵有幾百台螢幕呈半圓形排開，中央則是有幾名男子坐在椅子上，並且不斷左右地旋轉察看螢幕，畫麵上的景象都是他們旗下的書店，男子們偶爾還會用裝在頭部的對講機做出指示，他們正在監視書店裏以竊盜為首的各種犯罪，他們憑著非比尋常的視力，也毫不放過半本文庫本被偷走。
眼前還有一麵顯示巨大世界地圖的麵板，從各國回傳的數值正以分為單位改變，那些是經過、航空、船舶、陸運等等所有手段整理
的書本輸出、輸入數據，從機場、港灣、車站或海關等地盡力收集的一切情報隨時顯示在麵板上，而這也能幫助他們掌握每個國家間的書量平衡。
一群男子正在寬廣的圓桌攤開設計圖，認真地討論是否該為南極基地的職員設立書店。
每個區間則是有台車來回穿梭，上麵載有任務用的資料、扣押的違法書籍、全世界的新書以及成捆的文書記錄，工作人員從堆積如山的紙堆中拿出自己需要的資料，並且將另外需要的物品寫在便條紙上，丟進隨車附帶的信箱裏。
這裏是工作人員們收集全世界的書籍資料，而且處理即將發生問題的場所。
而他們的宗旨就是「讓世界的所有書歸於和平，對濫用書籍的人施以製裁，而所有睿智將聚於英國。」
沒錯，這裏就是裘克賭上一切的職場。
也就是大英圖書館特殊工作部的日本分部。
裘克重新係好領帶，邁出步伐前進。由於是日本分部，因此擦身而過的工作人員大部分是東洋麵孔，不過當每個人看到裘克時，都是輕輕地「啊」了一聲並且放鬆緊繃的神情。
因為他時常造訪這個島國，而且幾乎都是前來參加任務。
日本是亞洲圈書籍出版最為盛行的國家，如果想要掌握世界的重要情勢，就不能放過這個國家，因此特殊工作部在這個國家投注相當多的心力，但是日本本國卻似乎毫無自覺。
這個國家的出版事業可說是眼花撩亂，因此各種國家與人種的組織也是四處橫行。
而裘克他們的任務就是改善此種事態。
雖然國內也傳出「別多管閑事」的聲浪，但要是采取隔岸觀火的態度，火苗總有一天會延燒到自己身上，所以他們不會愚蠢地坐視不管。
而且不隻是書，他的「主人」也不會放任事情繼續惡化，因為他是個比任何人都愛好和平的人。
裘克停在深處的某扇門前，雖然與其他地方同樣用玻璃隔間，但是由於玻璃裏含有變色礦物，因此無法窺見裏麵的情況，隻能看到一麵猶如濃咖啡般的暗色。
接著，他用有如演技般優雅的動作敲了敲門。
「進來。」
裏麵也傳來這道簡短的回答。
「打擾了。」
裘克隻說出這句話，門就突然敞開了。
裏麵有十數名男子坐在橢圓桌邊，年齡與人種各有相異，但是每個人的眼神都透出無法輕鬆應付的光芒。
離入口最遠的房間深處，則是有張擁有巨大椅背的椅子，從位置關係判斷，坐在那張椅子的人應該就是整個房間的掌權者。
當裘克一走進房間，男子們便用嚴厲的眼神盯著他，縱使並不是絕對含有敵意，卻也感覺不到最低底限以上的善意。
裘克對此種氣氛視若無睹，他對著巨大椅背開口說：
「紳士先生，請容屬下報告任務的結果。」
聽到他的話後，椅背也開始緩緩地旋轉。
一位瘦小的老人隨著旋轉現出身影。
他的臉頰布滿皺紋，身體也宛若皮包骨般纖細，雖然他身穿上流紳士的西裝，卻仍然無法掩飾如同蠟像一樣的不健康感。
紳士從置於大腿的厚重書籍中拾起頭……
「……是裘克啊。」
他將書放在桌上，圓桌旁的男子們紛紛露出緊張的神色，擔心他的細瘦手腕是否會受傷骨折。
「您在看什麽呢？」
「是新書。」
聲音聽起來還有些興奮，看來作者寫的內容讓他非常感動。
「……年輕人真好。」
「真好？」
這時，他那埋在皺紋裏的眼睛也轉向書的封麵。
「……這個新人將來一定會變成偉大作家。」
一聽到這句話，裘克也跟著看向書皮。
歐內斯特?海明威執筆的『true at first light』 （『初見即真』）也隨即映入眼簾。
「恕屬下失禮，海明威在一九六一年就辭世了。」
現場立刻被一陣平穩的沉默支配，男子們都靜靜等待接下來的發展。
「可是，這裏寫的是新書。」
「因為這本書在當時還沒出版。」
「是這樣啊……」
紳士絲毫沒有露出尷尬的表情，隻是了解地點點頭說：
「我已經很久沒看報紙了，真是痛失一位有能的新人啊。」
「他已經獲得過普立茲獎與諾貝爾獎，嚴格說來並不能算是新人。」
「哪個時候的諾貝爾獎？」
「就在一九五四年。」
「我沒印象選過他……」
紳士頓時擺出尋找記憶的表情，但是在他那既龐大又模糊的記憶裏，卻沒有發現這個人的名字。
「嗯，先不論海明威這個人吧。」
裘克正式地將旅行箱放在桌邊，不僅僅是紳士，在場的所有人都將視線轉到箱子上。
裘克讓他們注視一段時間後，便動手打開箱子。
被緩衝材料包覆的『黑色童話集』也隨著現身，讓在場的人都發出不成聲的感歎聲。
「這本『黑色童話集』總算修繕完成了，與遭竊時完全沒有兩樣，大英圖書館修複部花了兩個月的時間，才將這本書修理至最完美的狀態。」
裘克恭敬地拿起這本書，並且繞著圓桌走到紳士的麵前，就像是將迷路的孩子送回到父母身邊。
紳士則是露出懷念的表情，隨後伸手接下這本書。
「能回來真是太好了……」
接著，他也麵露憐愛地以細指翻著每張書頁。
他做出的每個動作都含有深深的感慨。
「這次the paper幫了我很多忙。」
「the paper？」
紳士再度搜尋腦中的記憶，也在記憶的邊緣找到符合的名字。
「嗯……就是道尼吧……」
「不，現在是讀子了，讀子?利德曼。」
就連平常擺出輕浮態度的裘克，這時語調也顯得有些沉重。
「是這樣嗎？」
「是的。」
「讀子……還真是令人懷念呢。」
「因為是久違的任務，所以本人也對這件事相當賣命。」
這句話的確很方便，因為讀子會賣命的原因，不外乎就是與相當稀少的書扯上關係。
「她從高中畢業了嗎？」
「讀子目前已經二十五歲了。」
「是這樣啊……」
兩個人幾乎是雞同鴨講，不過就裘克所知，這位老人一直都是這個樣子，與首次見麵時完全沒有改變，至於年齡到底幾歲，恐怕連本人都已經毫無所覺了吧？
而不知何時，他腦中的龐大記憶也渾沌地互相融合交錯。
「紳士先生，從這次任務的成果就能看出，the paper擁有旁人無法比擬的完成任務能力，倘若我們要解決接踵而來的問題，絕對不能缺少像她這種人才。」
「你在說什麽！」
其中某個男子突然大聲反駁，看來他沒有遺漏裘克從報告轉為讚揚的話語。
「我們已經看過報告了！她不就是個女折紙師而已！我們沒辦法把計畫的重擔交到她那纖細的臂膀上！」
「可是……」
裘克則是從男子的服裝判斷出身分，並且開口回答：
「要是動用到英國海軍，就會演變成非常嚴重的大事喔，假設事跡敗露，演變成國際問題也是遲早的事。」
裘克朝噤聲不答話的男子瞥了一眼，便繼
續轉頭看向紳士報告：
「對於我們特殊工作部的情報員，屬下能夠舉出幾個有利的因素。第一，能夠以最少的人數組成隊伍。第二，外觀看來並不像是情報員。第三，發生緊急狀況也能『方便』處理事情，而且最重要的是……」
裘克也在這時稍做停頓。
「隻要是有關『紙』的任務，絕對沒有比她更加優秀的人才。」
「嗯……」
一聽到這裏，紳士也挑起他那深埋於皺紋海的眉毛。
「就像剛剛紳士先生會錯意一樣，the paper已經與前任交換職務，但是這個情報沒有傳開，所以這應該也很有利於執行任務。」
「我有意見。」
這時某個銀發男子刻意舉手說出意見：
「你從剛剛就一直說著優點，其實這跟推銷員沒什麽兩樣，我知道她很優秀，因為我在四個月前還是她的上司。」
裘克的眉毛也在這個時後散發出敵意，因為銀發男子是隸屬於英國諜報部的成員，代號是m16。
「她很有才能，可是她有個遠遠超過才能的缺點，我認為這個缺點應該會在這個任務中造成阻凝。」
「感謝您的顧慮，不過我們不會將任務交給她獨自處理，由我為首的工作人員會從旁給予協助，因為我們並沒有重蹈覆轍的打算。」
聽到裘克故意兜圈子暗示無能，銀發男子也皺起眉頭。
「我這麽說或許有點失禮，不過諜報部的成員背景似乎太過雜亂了。」
聽到裘克趁勝追擊地說出這句話，現場氣氛也變得越來越劍拔弩張。
猶如要緩和氣氛一樣，桌上的小型麵板突然發出亮光。
見到此種情景，紳士則是將手指置於麵板上。
「是我。」
「會議申請恕屬下打擾，bbc剛剛傳來準備播放節目的消息了。」
「把畫麵轉過來。」
紳士的這句話也讓會議宣告中斷，某麵牆壁也突然發出白色的模糊光芒，經過一段時間後，牆壁變成一麵巨大的螢幕了。
螢幕裏有個bbc的女性主播，正在告知觀眾即將把節目轉往海外的報導。
『接下來是國際新聞，日前有間大型書店即將在日本舉行揭幕式，該大型書店擁有四十樓以及地下六樓的寬廣販賣空間，書籍的庫存總量約八千萬冊，開業後將會是金式世界記錄認定的最大書店。』
「這是什麽？」
其中某個男子露出狐疑的表情。
「這是書店開張的新聞。」
「隻是區區一間書店，bbc為什麽會大肆報導？」
「你沒有聽清楚內容嗎？那是四十樓以及地下六樓的世界最大書店喔。」
當裘克這麽一說，現場也頓時增添些許興奮的氣息，即使平常是與書本無多大關係的職場，「四十樓的巨大書店」的標語仍然很有震撼力。
「八千萬冊……還真多啊。」
就連紳士的語氣都變得興奮不少，即使他已經老態龍鍾，還是難掩自身對書本的興趣，平常不太離開英國的他會特地來日，也是因為這個原因。
「因為日本人最喜歡『世界第一』這個詞了。不過，並不是注重品質，而是考慮數量這點倒是有點隨便。」
「讀者數與出版量的比率差距這麽龐大的國家也很少見的呢。」
「嗯，這也表示每個讀者都很熱忱吧，所以才會出現像讀子這類的人才。」
隨著兩人的隨口批評，畫麵也繼續播放節目。
『我們把畫麵轉到駐日記者布什?藍伯特的現場轉播。』
隻見畫麵一轉，某個手持麥克風站在大廈前的男子也出現在畫麵上，畫麵邊緣還有『l ive』幾個宇，而男子則是擺出過度嚴肅的表情開口報導：
「為了表示人類挑戰天神的愚蠢行徑，『創世紀』裏的巴別塔就是時常出現的例子，但是在這個極東國家日本，在這個人口九成都是狂熱愛書者的國家，有群人即將進行對天神的全新挑戰，請看我身後的畫麵。」
隨著布什這麽一說，鏡頭也轉為仰角拍攝大廈。
大廈側麵以有如劃破天際般的角度塞滿整個畫麵，而過分強調的巨大感也從畫麵中映入眼簾。
『以大廈來說，占地四十樓與地下六樓並不會太過稀奇，但是倘若裏麵即將塞滿書本，應該會讓人看得頭昏腦脹吧。』
布什繞著大廈周遭持續進行報導。
『這一間超乎常識的書店名叫『巴別書店』，同樣是個會讓人不自覺聯想到悲劇結局的名稱。』
聽到記者充滿諷刺的語氣，男子們也自然地露出笑容。
『以書店來說，無疑是曆史上最大的書店，而創建此種超越常識書店的出資者，就是日本娛樂界廣為人知的佼佼者毒島渚先生，先前他曾經創辦藝人經紀公司、電影製作人或遊戲製作等等，在娛樂界的諸多分野展開活動，而這次朝出版業發展的行動，也讓業界寄予莫大的關心，就另一種不同的意義而言，他擁有相當值得報導的價值。』
隻見他語帶含意地說著結論，並且將視線轉往手表。
『再過三十分，這間書店就會在日本時間的上午十一點開幕，而今天為了讓首日開幕留下深刻印象，大廈中將預定舉行各式各樣的活動。首先是從納尼亞國皇太子的藏書中，進行秘藏收集書籍的展示活動，接著是一百位有名作家的聯合簽名會，最後則是號稱百萬冊書籍流通的舊書市場，不論是哪種，都是深深吸引愛書家們的大型活動。』
而布什後方拍到的牆壁也像是要證明這件事一樣，裏麵的展示櫥窗都貼滿了告知活動的海報。
而沿著牆壁的牆角，則能見到一群不甚時髦的男子們坐在地麵，他們將報紙鋪在人行道的地磚上，正在玩著電玩或是讀書打發時間。
『從開店前就有團團圍繞大廈的排列隊伍，不知道裏麵有幾％的顧客是從幾天前就來到此處露宿排隊呢？即使知道日本人是最喜歡排隊的民族，見到這種景象還是很難掩飾驚訝的神色。』
從布什的語調中，還能感覺到些許不包括善意的涵義。
即使如此，他還是以遵循職業意識的腳步走向隊伍前端。
隨著逐漸接近隊伍前端，男子們散發出的氣息也變得更加濃烈。
不僅僅是顯眼的睡袋，甚至還有人設置簡易型的帳棚。
從畫麵中或許無法傳達，但是現場似乎還有嗅覺方麵的刺激，布什的眉間露出不愉快的神色，不過，當然隻有熟知他的朋友才能察覺此種變化。
『我快要走到隊伍的前端了……嗯？』
隨著這道喃喃聲，布什也在隊伍前端附近停下腳步。
因為在他的視野裏，突然見到某樣出乎意料的物體。
在寬廣的正麵入口旁，站在隊伍最前端的顧客不是男性，而是一名女性，若要形容的話，她是個年輕女性，說得更詳細一點，甚至可以說是個少女都不為過。
這名少女正將後背靠著牆壁，下半身塞在睡袋裏呼呼大睡。
耳朵則是戴著md隨身聽的耳機，地麵鋪的坐墊上還能見到餅幹空袋與寶特瓶，旁邊還有個大布袋，裏麵似乎裝有夜間披在身上的衣物。
『真是太讓人意外了，光榮的首位顧客居然是位十幾歲的少女。』
隻見布什將手抵在額頭，並且刻意裝出驚訝的模樣。
『那麽，我們稍微訪問看看那位少女吧……您好！』
布什最後的呼喚語句則是使用日語，或許因為滯留日本有段時間，因此他能夠流利地進行某種程度的會話。
「…………………
…」
不過，對方卻是以沉默當成回答。
雖然布什認為有點沒禮貌，但還是輕輕地從她的耳朵拔出耳機，類似時下流行的搖滾樂也流露而出。
『您好……』
「喵？」
聽到布什再度發出呼喚聲，少女也以貓科動物的語言回應，不過這並不是正式的回答，而是剛起床的反射動作。
『可以向您問幾個問題嗎？』
少女的目光緩緩地聚焦，思考的回轉速度開始逐漸上升，她慢慢地掌握目前自己身處的情況。
「……………………你是誰？」
『我是bbc的記者。』
「bbc～～～？」
『我想對巴別書店開店的首位訪客稍微做一點訪問，請問您到底是從什麽時候就開始排隊的呢？』
少女似乎已經掌握大致狀況，她轉頭回看著布什。
「我不是第一名喔。」
她的口中也說出意外的答案。
『不是？』
「我隻是陪人過來的。」
『陪人過來？陪誰呢？』
這時，少女則是對身旁高高堆起的報紙山出聲喊叫：
「老師！老師；！已經早上咯！趕快起床！」
聽到少女的喊叫聲，報紙山也突然唰唰地開始搖晃。
布什則是帶著滿臉狐疑的表情盯著報紙山。
「嗯～～～再讓我看五頁……」
裏麵還傳出意義不明的呻吟聲，從音調聽來似乎是女性的聲音。
「他好像想問老師問題！快點起來！」
隻見少女粗魯地撥掉刊有『阪神虎的新幫手居然是外星人！？』這個標題的報紙，並且如此說道。
下麵露出一件白襯衫。
「嗬啊啊啊啊～～～～～」
有個戴著眼鏡的女性將刊有職棒、足球、賽馬與影視新聞的報紙撥開後，緩緩撐起身體，她不僅頂著一頭壓得卷翹的頭發，襯衫也是充滿皺折。
而在大大的眼鏡下方，還沒睡醒的雙眼正在四處遊移，臉頰還能看到「淫亂女教師」的油墨反印字，看來是當成棉被的報紙標題印在臉上了。
而這位從舊報紙山醒來的睡美人，則是拚命搖頭讓自己清醒。
她看起來比少女還要年長，微微下垂的眼睛卻讓她呈現出更加年輕的印象。
「堇川老師你好壞喔……」
接著，她露出泫然欲泣的表情看向少女。
「哪裏壞？」
「我好不容易才看到推理小說的……」
「你不是在睡覺嗎？」
「我是在夢裏看到的……隻要再五頁就能知道犯人了……」
聽到她語帶恨意的抗議，少女犀利地一語道破：
「是老師你不應該在夢裏看書的，這樣在夢裏說不定都會近視喔。」
「嗚……這樣就沒辦法知道甘斯柏死亡房間的機關了……」
女性抱著頭猛烈晃動腦袋，以身體表現出非常不舍的心情。
「好啦好啦，是我的錯，可是想問老師問題的人是他喔。」
少女以幾乎能聽到「啪」聲的動作伸出手指著布什。
少女的話也讓女性以怨恨的表情歪著嘴角瞪過去。
「要恨就恨他吧。」
看到矛頭轉向自己，布什也不免有些狼狽。
說時遲、那時快，他的職業意識也在腦中立刻複蘇。
『非常抱歉，這、這位……』
女性仍然以不悅的表情回應：
「我叫讀子，讀子?利德曼。」
她那向各種角度卷曲的頭發、尚未聚焦的眼眸、臉部周圍還頻頻釋放出沒睡醒的氣氛，讀子?利德曼的模樣就這樣朝全英國播出了。
裘克與現場的所有成員同時傳出一陣騷動。
「讀子！」
「the paper！？」
聽到那個連東洋人都很少出現的名字，他們認為自己根本不可能聽錯，在畫麵中以仰角拍攝並且揉著眼睛的女性，就是他們剛剛提到的「有能情報員」。
就連冷靜的裘克，這時都不自覺地張大嘴巴。
現任情報員居然在電視的現場轉播暴露真實麵容，甚至說出自己的本名，這種事情可以說是史無前例。
直到剛剛為止，裘克都以尚未公開讀子的真麵目當成交涉武器之一，卻在幾分鍾內化為烏有。
「那個女的到底在做什麽！」
「她沒有身為情報員的自覺嗎！？」
四處湧出了責罵與抗議聲浪，而裘克則是保持沉默。
他伸出手指抵在額頭，並且擺出對這件事出乎意料的模樣，不過，實際上他也隻能這麽做了。
原來急事指的就是這件事，說來也對，如果不在開店前就住在那邊，確實沒辦法成功地排在最前麵。
仔細想想，她會參加『巴別書店』開幕也是很容易猜到的事。
既有舊書跳蚤市場與簽名會，又有稀少書籍的展覽會，就跟剛開始放暑假的孩童會被吸引到遊樂園是一樣的。
不過話說回來，還是該問問她打算去哪裏的……
就在裘克露出苦笑的同時，身旁突然傳出一道泄漏空氣的聲響，仔細一聽原來是紳士的笑聲。
「原來那就是讀子啊……嗬哈哈哈……」
紳士愉悅地看著螢幕。
「跟以前還是一模一樣呢。」
在畫麵中，布什仍然進行采訪。
雖然他是史上首度成功采訪現任情報員的人，不過與電視前的觀眾們相同，他完全沒有察覺這件事。
『請問您是從什麽時候開始排隊的呢？』
「大概是……大概是三天前左右吧？」
讀子歪著頭回答問題，布什則是誇張地提高音量說：
『三天！？……那請恕我冒昧詢問，您這段時間是到哪裏用餐呢？』
「是、是我去買的喔；！」
少女從身旁活潑地舉起手，並且探出身體回複。
『是、是這樣啊……那還真是辛苦您了。』
如果布什能夠更加分辨東洋人的麵容，或許就能發現這名少女的真麵目，其實就是兩個月前遭到綁架而成為話題的名作家堇川奈奈奈。
不過，目前他的心思……或許該說是職業求知心都放在這位戴眼鏡的女性，也就是讀子?利德曼身上。
『當您第一個進入店裏時，最想先逛哪裏呢？』
「啊嗚……其實我也很煩惱……因為簽名會有我喜歡的老師，也很想趕快到舊書跳蚤市場，又很想看看收藏的稀有書籍……」
『原來如此，您真的很喜歡書。』
聽到布什不經意地說出這句話，讀子也突然露出非常高興的表情，就像是受到別人稱讚優點的小孩一樣。
「是的！我真的很喜歡書！」
即使頂著一頭四處亂翹的頭發，臉上沾有報紙的油墨，襯衫也被壓得皺巴巴的，但是這時的讀子看起來仍然相當有魅力，至少布什是這麽認為的。
『那麽，希望今天是您最美好的一天。不過話說回來，居然能讓您連續請假三天，您的工作場所還真是寬鬆。恕我詢問一下，您是從事什麽工作呢？』
「嗯……」
雖然讀子想繼續回答，卻在這時稍微支吾其詞。
看來她現在總算理解自己的立場與狀況了。她收起表情回答：
「……我、我是個代課老師……」
『原來是老師啊……難道您就是……』
一聽到這裏，奈奈奈也帶著笑容回答：
「沒錯！就是我的老師！可是那已經是過去的事了……」
『那麽現在是？』
「……目前沒有工作，因為我還沒找到學校……」
布什則是同情地聳了聳肩。
『那麽，也希望您能夠盡快找到新的工作場所，謝謝您接受采訪。』
「不，沒什麽……」
他轉身背對拚命點頭的讀子，並且將這份充滿問題的采訪完結。
『以上就是布什?藍伯特，在巴別書店開店前的采訪報導。』
接著，bbc的畫麵也被拉回攝影棚內的主播身上。
工作部現場則是無來由地傳出深深的歎息聲。
「那就是她的缺點。」
剛剛的銀發男子開口指責，語氣中還帶有些許諷刺。
「隻要牽扯到自己的興趣，就會失去冷靜的判斷力。聽清楚，她是個在拆除炸彈的演習裏，仔細看拆除說明書看到忘我的人喔。」
「這代表她非常慎重地執行任務……不知道您是否能夠接受這個理由呢？」
紳士揮揮手阻止這場即將變成爭論的話題。
「好了。」
聽到他的發言，在場所有人也重新體認到掌握全權的人到底是誰。
最後，任務仍然會根據這位老人的判斷隨時改變。
「我們還有時間，先聽聽每個單位的負責人提出的意見。這個任務該采取何種策略、該使用何種人才或者該如何成功，都等聽完意見後再做決定吧。」
說完後，紳士便指著幾乎與座位相反的位置說：
「你也坐下來吧。」
裘克則是輕輕地行個禮，並且走向紳士指定的座位。
那裏也是所有座位中的末座。
「唉……怎麽辦……說不定之後會挨罵……」
「什麽事會挨罵？」
讀子一邊折起報紙，一邊嘰嘰喳喳地喃喃自語，奈奈奈則是用慕斯輕輕地整理頭發，並且開口詢問。
「就是剛剛的采訪……我應該是不能接受那種采訪的……」
「為什麽？」
「說是為什麽……因為長相曝光會有很多問題……唉……說不定會被罵得很慘……」
讀子似乎因為即將受到的痛罵而顯得相當憂鬱，但是奈奈奈完全沒有察覺她的心情，反而還探出身子問：
「那會被誰罵？」
「啊嗚……」
讀子發現自己的話更加刺激到奈奈奈的好奇心，因此趕緊假裝不知情別過頭。
「這也是秘密……」
一聽到這裏，奈奈奈便突然用雙手的指尖抓住讀子的臉頰。
「唔哇……」
被這道出乎意料的攻擊一捏，讀子也不自覺地發出奇特的叫聲。
「我們不是說好彼此不能有秘密嗎？」
「何麽皮此不能偶屁屁～～～～」（什麽彼此不能有秘密～～～～）
奈奈奈則是繼續拉扯讀子的臉頰，對讀子的抗議完全視若無睹。
「好哼、好哼喔～～～～」（好痛、好痛喔～～～～）
「哇……感覺可以拉好長喔——！」
玩弄拉扯一陣子後，奈奈奈才將讀子的臉放開。
「算了，好吧。」
「嗚～～～～」
讀子按著逐漸泛紅的雙頰，還發出快要哭出來的聲音，在旁人眼中根本看不出到底誰比較年長。
「那個……堇川小姐……」
「什麽事？」
奈奈奈將地麵的餅幹袋放進垃圾袋裏。
「不用到學校上課嗎？今天是普通的上課日，而且應該是上課時間了吧……？」
「嗯？學校？我已經提出休學申請書咯。」
「什麽～～～～」
讀子慌張地揮動手，奈奈奈本人卻露出無所謂的表情。
「反正不管怎麽樣，我都因為工作沒辦法常常上課，而且……」
看到她對讀子露出的微笑，讀子的背後也冒出一股不祥的預感。
「而且這陣子都要好好跟緊老師呀。」
「為什麽要跟緊我……」
「因為老師是個神秘人物喔，都不告訴我那個大英什麽的事情。」
「因為那個……」
隨著奈奈奈用手指著臉頰，讀子也露出困擾的表情。
「因為每個人都有自己的私事……」
「所以我才想查清楚咯！嗬嗬……」
發現自己已經成為奈奈奈好奇心的標靶時，她也在心底暗暗流下眼淚。
而且是淚如雨下。
當兩人在隊伍前端說著這些話時……
有輛禮車也平順地駛進前往入口的通道。
當車身停下、打開車門的同時，在現場待命的攝影機與麥克風也隨即蜂擁而上。
一位身穿西裝的苗條男子從車內現出身影。
他擁有瘦長的身體與輪廓甚深的五官，年紀看起來大約四十歲左右。
雖然左眼掛著一條眼帶，但或許隻是用來強調印象的道具，總之是個會讓人聯想到「曾經發生過什麽事」的配件。
而男子光是往前行走，周遭立刻就被他的強烈領袖魅力所感染。
似乎就連他自己，都知道本身擁有此種特殊的魅力。
他站在準備開店的正麵入口前，並且正式轉頭向媒體群發言：
「歡迎光臨！歡迎各位蒞臨本巴別書店的開幕儀式！」
這個男子就是總店的負責人——毒島渚。
他涉足的媒體領域包括音樂、電影、戲劇與各類活動等等，是個手段有如強迫般帶領業界走向的特殊人物。
誇張荒謬的宣傳確實能夠吸引眾人目光，雖然他經手的作品能在業界瞬間發光發熱，但相對地，作品失去熱度的速度也是呈現相同比例。
尤其是去年製作的失敗電影，似乎對他造成不小的傷害，甚至傳出他因此背負債務的消息，而被八卦節目的記者視為目標四處追尋。
就連在這間巴別書店，他也是掛著總負責人的職位，因此比起書店本身，媒體群的焦點還比較集中於這個人的身上。
對於這位麵臨人生全新舞台的男子，宛若花束的麥克風也隨即湧至他的麵前。
「毒島先生！請您說明一下償還負債的情況！」
「您是怎麽處理與女演員間的多數徘聞呢！」
毒島皺起優雅的柳眉，他將這些不似祝福的問題置之不理。
「請問您會創設這間巨大書店的理由是什麽呢？」
他隻敏銳地選擇不會傷到自尊的問題，隨後轉過頭回答：
「除了壁畫與石板以外，書籍就是人類最原始而且最有影響力的傳播媒體，不過，雖然日本是個世界屈指可數的出版大國，但閱讀書籍的讀者卻在逐漸減少。因此為了讓讀書風氣更加盛行，我才會決定建造這棟大廈。」
他雕琢出美麗的詞句，刻意注視鏡頭的方向高談闊論。
但是，有些記者發覺與這個理由與先前一切的活動有段差距，於是努力地想要套出他的實際想法。
「在這個網際網路普及化的時代，您的想法是否有點跟不上潮流呢？」
「您是說網際網路嗎！？網路的確很方便，但仍然是個充滿缺陷的傳播媒體，畢竟目前網路犯罪正在持續增加，對抗病毒的對策也並非相當完美。雖然我們因為網路得到許多恩惠，卻也必須麵對過度使用網路產生的恐怖問題。因此，我想要以書籍這個媒介，再度將個人情報、能夠學得的知識、以及重新構築特質的訴求傳達給社會大眾。」
看到他流
利地回答問題，甚至會讓人認為他似乎早猜到會有這種問題了。
「關於納尼亞秘藏書籍的展覽發表，請問會依照何種路線進行呢？」
說到納尼亞秘藏書籍，就是譽為愛書家的納尼亞國皇太子從世界各地收集的稀有書籍，據說這是首次運到國外供民眾參觀，因此也是開幕儀式的重頭戲。
「從我以前到納尼亞留學時，皇太子就與我私交甚深，所以這次我也很感謝他能不遺餘力地相助。」
現場記者傳出驚歎的聲音，原本記者都以為毒島是靠關係打遍天下，假設他所言屬實的話，與納尼亞國皇太子有關係這點的確令人非常驚訝，
「喔，真是說人人到。」
這時，螺旋槳的聲響與一道巨影突然從天而降，眾人抬頭一看，原來是一架運輸直升機正準備在屋頂降落。
「時間居然會這麽剛好，看來機器調整真的很花時間。」
「那就是納尼亞秘藏書籍的運輸直升機嗎？」
「沒錯。因為數量太多，連這些書都是前幾天才運到的，所以我就使用直升機與陸路運輸的方法了。」
也或者是刻意做出此種聲光效果，至少這確實很有震撼人心的功用。
記者群裏有個嚴肅的男記者探出身問道：
「在古代故事中，稱為『巴別』的事物就是被神的怒雷所毀滅的，對於這一點您有什麽看法呢？」
而丟出這個另類疑問的人就是布什。
聽到這個比周遭記者更加知性的問題，毒島也露出稍顯善意的笑容回應：
「恕我失禮，這其實是種誤會。我這次遵循的故事來源並不是『創世紀』裏的巴別塔，如果是喜歡看書的人，應該會知道另一個有名的來由喔。」
「那到底是……」
毒島打斷問題，將視線轉向其中一架攝影機。
「正在收看電視的各位觀眾，您對『書本』懷有什麽樣的印象呢？書本其實是最廉價、卻又最親近人類的文化之友，這裏擁有您超乎想象、甚至是完全沒有夢想過的書籍，希望您能夠來到現場親眼確認。」
他用做作的語調說完這番話，然而考慮到他對社會的影響力，這算是滿常見到的景象。
「接下來……」
毒島將視線從攝影機轉向入場隊伍。
「您要去哪裏呢？」
「對顧客打聲招呼。」
當他一說完，便立刻豪爽地朝著隊伍……
也就是走向迫不及待的排隊顧客們前進。
「老師，你看那個人。」
「那個人？」
讀子把報紙折好放進大衣後，便轉頭看往奈奈奈一直指著的方向。
麵帶笑容的毒島逐漸接近，身後還有壯觀的媒體群跟在後麵。
「咦！？」
雖然讀子瞬間想要後退逃走，不過當想到住宿三天才得到的最前端位置時，她也隨即停下動作。
毒島完全不知道她的猶豫心情，隻是站在她的麵前開口說：
「這位小姐，歡迎您的光臨。」
「是、是的……」
縱使她已經超過被稱為小姐的年紀，讀子還是老實地握住對方伸出的手，自然而然地形成兩人握手的姿勢。
雙方立刻被記者的攝影機與麥克風團團包圍。
（啊啊啊……糟糕……糟糕了啦……）
她緊張地嘴唇不斷開閉，手腕也像跳著奇怪的舞步般不停揮動，這些動作都將讀子心底的狼狽心情表露無遺。
「我感到非常光榮，巴別書店的頭號顧客居然是這麽美麗的小姐。」
「咦？啊……不……沒什麽……」
「為了像您如此熱情的顧客，我們書店從業員絕對會努力為每位顧客服務的。」
毒島的話裏聽來有恭維與客套的意思，說話對象與其說是讀子，還比較像是對媒體哄抬自家產品的典型台詞。
不過讀子似乎沒有發現這件事，隻是用類似傻笑的表情繼續握手。
「要是您發現任何想提出的意見，隨時歡迎您與我們連絡。」
隻見毒島用熟練的動作取出名片，並且交給讀子。
上麵寫有『巴別書店股份有限公司 總負責人 毒島渚』幾個大字。
「好的，謝謝您這麽費心……」
收下名片後，讀子頻頻點頭一直道謝。
「那麽，希望您今天整天都能逛得愉快。」
毒島以笑容做出總結，接著轉身帶著記者群離開此處。
「我們即將準備進行開幕儀式了！請各位到這邊吧！」
看到讀子麵露呆滯地望著毒島離去，奈奈奈也靠到身邊說：
「總覺得是個很會說話的人……那種人最不值得相信了。」
「堇川小姐，不能說出這種壞話喔。」
「咦？老師，你該不會喜歡那種男人吧？」
「不會啊，根本沒感覺。」
讀子回應的語氣也沒有半點猶豫。
「那剛剛為什麽還這麽說？」
「因為喜歡書的人絕對不是壞人。」
聽到這番幾乎毫無根據的發言，奈奈奈也顯得目瞪口呆。
「唉……更重要的是剛剛上電視了……怎麽辦……怎麽辦啦……」
而奈奈奈則是煩惱了一分鍾左右，因為她不知道是否該告訴慌張的讀子，她的臉頰還印著『淫亂女教師』幾個大字。
『不知道各位觀眾是否看到了！所見之處都是顧客形成的人潮！』
這時，電視台的攝影機正從報導用直升機的窗口往下俯瞰。
目前時間為十點五十五分，由於再過五分鍾就要舉行開幕儀式，因此巴別書店的周圍已經被好幾層的隊伍團團包圍了。
而這些當然都是等待開店的顧客，不過，包括準備參加作家簽名會的支持者，以及前來偵查的同業業者等等，內部組成可說是相當複雜。
『在這裏，應該可以斷言是聚集國內所有愛書同好的場所吧！巴別書店秉持著『想要的書絕對備齊』的口號，最後是否有辦法持續滿足每位得者的需求呢？』
正當播報員興奮地報導內容時，顧客的隊伍也開始緩緩移動。根據官方數據顯示，據說排隊人數已經超過一萬人了。
在正麵入口前，設有隻為今天特製的拱門。
在寫有『open』的拱型標誌下，兩側梁柱間還綁有一條彩帶。
看來是為了開幕剪彩時使用的彩帶。
目前十點五十八分。
從移動到入口前的隊列間，也能感覺到裏麵人群散發出異樣的興奮氣息。
顧客站在警衛指定的線前，簡直就像跑馬拉鬆前將力量灌進身體似地，每個人都屏著氣息等待『那個時刻』的到來。
見到周圍充滿此種獨特氣氛，奈奈奈也顯得有些退縮。
而興奮氣息的真麵目，當然就是前列集團散發出的拚勁。
每個人都懷著「隻要有想要的書，不論使用何種手段都要得手」的激烈氣勢。
處在這種太過直接且無法掩飾的熱情下，奈奈奈身為「書還是要用買的」的正常人，會害怕此種氣氛也是無可厚非的事情。
「感、感覺大家都好熱情喔……」
雖然還有「味道」這個因素，不過奈奈奈決定把這件事收進心底，因為要是說出來的話，難保自己不會受到異樣眼光看待。
「老師，你有聽我說話嗎？」
奈奈奈轉頭看向毫無反應的讀子，她完全走樣的模樣也隨即映入眼簾。
「呼咻嚕嚕……」
她從緊閉的嘴唇中吐出
氣息，還由下往上地瞪著入口。
「老師！？」
讀子似乎完全沒有聽到奈奈奈的呼喚，隻是像隻獵取獵物的肉食猛獸般集中精神，與三十分鍾前奈奈奈拉扯臉頰的哭泣模樣根本是判若兩人，現在的讀子正處於「對她伸手說不定會被扯斷」的危險狀態。
「唉……」
看到她的樣子，奈奈奈的額頭也不禁冒出冷汗。
目前是十點五十九分。
隨著現場觀眾的拍手聲，毒島也出現在入口前，手裏還拿著一隻全新的剪刀，看來那是剪彩用的剪刀。
發現開戰的時刻逐漸逼近，隊伍裏的緊張感也增加許多。
競速雪橇、競速滑冰與舊書跳蚤市場。
這三個項目的起跑線加速可以說是掌握勝負的關鍵。
一開始能跑得多快，是否能夠抵達排列的書籍堆？光是這些就能決定是榮耀的勝利還是敗北了。
就算沒買到還有下次。
這裏沒有一個人懷著這種想法，因為他們相當清楚，想要的書隻要錯過這次就永遠無法買到了。
因此他們舍棄外觀、羞恥心與外界評價，隻是為了得到自己想要的書。
令人困擾的是，讀子也是被此種枷鎖緊緊綁住的其中一人。
而且症狀似乎非常嚴重。
時鍾的秒針從最下端開始往上爬升。
毒島享受著眾人注視的樂趣，並且把剪刀放到彩帶上。
距離開幕儀式隻剩下十五秒。
隊伍宛若擁有生命般開始蠢動，雖然頻頻散發出熱氣，裏麵卻異常地鴉雀無聲。
隻剩十秒。
為了迎接第一批客人，店員也在入口兩側的玻璃門前整理隊伍，並且保持立正的姿勢站定位置。
剩最後五秒。
奈奈奈發現自己有點口渴，不知道是不是受到熱氣影響，剛剛喝的運動飲料好像都蒸發消失了。
三、二、一……
毒島咧嘴一笑，動手用剪刀一剪。
守住入口的彩帶也應聲分成兩半落至地麵。
「我宣布正式開店！歡迎來到巴別書店！」
毒島張開雙手高高舉起，放聲宣布世界最大的書店開始營業。
閃光燈也頓時四處閃耀，現場還響起熱烈的掌聲。
不過，現場的所有聲音都被一陣類似地震的腳步聲完全掩蓋。
隨著警衛讓開通道，隊伍的男子們開始奔跑，宛若柵門開啟的賽馬般拚命地朝著終點拔腿狂奔。
「您所尋找的書正在等著您！」
毒島以遊刃有餘的步伐退到入口旁，並且如此說道。
而在他的身一旁……
「老師！等我一下！」
讀子完全不理會後麵跟著的奈奈奈，自顧自地衝了進去。
「……………………」
毒島用滿臉狐疑的表情看著她的側臉。
他記得那是排在最前端的女性，雖然動作看起來既遲鈍又緩慢……剛剛卻以田徑選手都會汗顏的速度衝進入口。
毒島曾經看過購買拍賣名牌產品時群眾的女性們，卻很少見到全速衝進書店的女性。
真是的，讀者真是一群難以理解的人種。
正當他想著這些事時，已經有一百名以上的顧客湧進入口了。
「歡迎光臨！歡迎光臨！歡迎……」
配置在入口的店員們可以說是毫無用武之地，猶如潰堤般的顧客洪流立刻一湧而入，似乎對開店首批顧客的祝福毫無興趣一樣，直接全力衝過拚命招呼的店員麵前，他們的目標是三十樓大展場的舊書跳蚤市場，以及前往該樓層的電梯。
「喂！先趕快到賣場裏整理書！」
發現打招呼毫無意義後，店經理趕緊出聲指揮店員，所有店員也立刻四處散開。
「請不要推擠！請不要互相推擠！」
「請問『不分級大學聯考模擬試題』在哪裏呢！？」
「請未滿十八歲的顧客不要進到這個賣場！謝謝合作！」
「前往漫畫樓層有專用的電梯！請各位遵照店員的指示排隊前進！」
這時，顧客與店員的聲音也四處交錯。
原本書店應該是寧靜的場所，但這時不論對顧客或店家，都成為彼此的戰場了。
不過現在還沒有人能夠想象，一小時後的現實將會變成什麽模樣。
首先抵達共六台電梯待命的大廳之人，理所當然地就是讀子。
「老、老師……你跑太快了！」
奈奈奈隻慢了讀子一步抵達，雖然在熱情跟執著這種精神麵上屈居弱勢，但是她用年輕人的基礎體力補足。
然而最令人驚訝的還是讀子，因為她拖著一直以來攜帶的行李箱，從入口跑到了深處的大廳，就算這樣還是比奈奈奈快。
可是讀子卻在電梯前停下腳步，完全沒有搭上去的跡象。
「……？老師，怎麽了嗎？」
「快躲開！」
隻見讀子以不像平常慢吞吞的動作，迅速拉著奈奈奈的手腕，將她拉到兩台電梯間的牆壁前。
一瞬間後，慢一步抵達的男子們喀嚏喀嚏地一口氣湧進電梯裏。
「！？」
「怎麽了！？我們也要趕快搭電梯吧！」
讀子最初的目的就是三十樓的舊書跳蚤市場，因為簽名會是在下午兩點舉辦，納尼亞秘藏書籍的展覽可以到記者會後再看，但是隻有跳蚤市場是先搶先贏，所以優先順序自然一目了然。
不過，讀子卻在這個分秒必爭的時候離開電梯，讓奈奈奈的心底立刻冒出疑問。
「請別著急，不能現在進電梯。」
「咦？可是……」
「要是一開始就進電梯，就會被擠到很裏麵的位置，到上麵也會是最慢出來的，所以如果要搶到頭香，非常靠近門的位置才是最好的選擇。」
「是喔……」
聽到讀子非常有道理的說明後，奈奈奈也相當佩服，這就是經曆過無數跳蚤市場培養的『實戰經驗』。
對奈奈奈說明時，讀子仍然以目光數著搭進電梯裏的男子數量，而且大略計算電梯的重量限製。
見到在課堂裏（雖然奈奈奈沒有上過讀子的課）不曾出現的毅然態度，奈奈奈不禁有些懾服。
「就是現在！」
讀子轉過身，輕盈地鑽進電梯裏。
「啊！等我一下！」
奈奈奈也慌張地跟著踏進電梯。
但是當她踏進電梯的瞬間，警告超載的響鈴也無情地響起。
「怎麽會！？」
其實讓電梯響鈴發出聲響是很尷尬的事，而對象是女生就更不用說了，但是現在碰到此種情況，裏麵的乘客卻發出陰險的抱怨，把尷尬的氣氛完全打散。
「你在做什麽！快點出去！」
「快點滾出去！」
「小鬼！去換搭別台！」
毫不留情的怒罵降臨在奈奈奈頭上。
「什、什麽嘛！你們應該比我還重很多吧！」
奈奈奈也不是個會乖乖挨罵的人，她毫不畏懼地對比自己還要年老邁遢的男子們回嘴。
不過這不能解決任何問題，從後方趕到的男性們一聽到響鈴聲，便趕緊將目標改成其他電梯。
「快出去！沒時間了！」
「我不要！這樣就會跟老師走散了！」
奈奈奈以求助的眼神看著讀子。
「……………………」
可是，讀子卻用充滿苦惱與哀愁的表情回看著她。
「……………………咦？
」
「堇川小姐……對不起！」
接著，她用雙手朝奈奈奈的胸口用力一推。
「哇！」
被意外的對象意外地一推，奈奈奈也倒在大廳的地板上。
「我會在上麵等你的～～～」
看到順從欲望勝過自己學生的讀子，電梯裏的男性卻不知為何冒出拍手的聲響。
「等、等我一下啦！」
奈奈奈立刻站起身撲向電梯，電梯門卻在她麵前無情地關上，表示樓層的數字也開始發亮，表示電梯正在往上爬升。
奈奈奈隻能在電梯前握緊拳頭大聲叫喊：
「老師你這個大笨蛋；！」
不僅僅是電梯大廳，視野所見之處都正在上演著喜劇與悲劇。
「現在二樓到四樓的雜誌賣場正在限製流量！希望進場的顧客請到東側樓梯排隊！」
「店裏目前人潮非常擁擠！請各位不要站在原地看書！」
「請各位注意偷竊與物品遭竊！若碰到此種狀況，請向店員詢問解決方法！」
雖然店裏播放著各式各樣的廣播，但是否傳進顧客的耳裏都是個問題。
隻見有個男子將堆積如山的書放在推車裏奔跑，結果因為過彎不及而摔倒在地。
還有不知是從何處尋獲的破產書店絕版區，有兩個人正在裏麵為了一本文庫本互相爭奪吵架。
接著，還有個人撞倒以螺旋狀堆積數層的雜誌堆。
有個拿著圖畫書的孩童似乎與父母走散，帶著泫然欲泣的表情左右徘徊。
而在樓層內的六個樓梯，有五個已經成為隻供上樓用的階梯。
有些人甚至守在運貨用電梯前，準備伸手拿起運進賣場的書。
而在簽名會的會場，有名作家與普通作家的支持者隊伍也成為明顯的統計圖，尷尬的場麵頓時充滿喧囂的氣氛。
這時的巴別書店，已經變成書籍與求書者的大熔爐了。
來到此處的每個人都冒出「說不定全日本的讀者都聚集到這裏」的錯覺，並且讓自己處於此種奇妙的興奮感中。
在接近沸點的店裏，有個帶著大批媒體群昂首闊步的人，毋庸贅述，這個人就是毒島，雖然剛開店就出現此種混亂景象，本人卻足以高興的眼神看著一切。
「請各位看看這股熱情與活力。」
毒島以看似陶醉的表情對著鏡頭說：
「我們至今都太過冷靜看待書籍了，其實好書就像搖滾樂或動作電影，是種能讓人瘋狂熱愛的事物，而這種景象就是最好的證據。」
他麵帶得意豎起一根手指，並且朝著鏡頭指去。
「今天的巴別書店讓日本讀書界寫下了新的一頁，如果您還沒來到這裏，相信您絕對會非常後悔的。」
隻要是毒島經手的工作，經常初期發展都會異常迅速，但之後卻後繼無力。在動員數與銷售額在首日達到高峰後，業績就隻會逐漸下滑。
雖然媒體群裏有些記者發現此種事實，卻也不敢在這時提出異議，因為現在這個瞬間的毒島確實有報導的價值。
隻見毒島以做作的動作看向時鍾，並且開口繼續說道：
「差不多應該準備完成了。那麽，讓我帶著各位前往納尼亞秘藏書籍的展場吧。」
這裏是三十樓。
電梯門也靜靜地應聲敞開。
讀子已經做好萬全準備，並且如同計畫般率先衝進展場。
有片書海隨即映入眼簾。
在這層中空打掉牆壁的樓層裏，書櫃與桌子也整齊地一字排開。
而埋沒書櫃與桌子的物體當然是書。
而且這些大部分都是曾經讓人翻閱過的書，這些書不知經曆過何種故事，每本書將經曆藏在書頁間，靜靜地躺在桌子與書櫃裏。
一股舊紙的香味也瞬間竄進讀子的鼻腔。
打從出生以來，她就是活在這種味道裏長大的。
比起其他事物，書也是她在這個世界最喜愛的物品。
不管怎麽閱讀，世界上還是充滿不曾見過的書。
光是這樣轉頭一看，就有從未見過的書皮映入眼簾。
讀子感覺全身充滿幸福。
「嗯…………………………」
不過，這股幸福感卻被後方蜂湧而來的腳步聲完全掩蓋。
沒錯，絕對不能忘記這裏同時是弱肉強食的戰場。
也是隨著己身欲望取得勝利，並且掌握榮耀與稀有書籍的擂台。
讀子眼鏡內的眼眸頓時發出光芒。
接著她讓自己投身於混亂的戰場中。
就連拋下奈奈奈的事都忘得一幹二淨了。
「看來生意還滿不錯的。」
看到畫麵中店裏的模樣，裘克也喃喃自語起來。
由於bbc已經將轉播切回棚內，因此現在是日本的綜藝節目負責轉播，但現場的熱情還是成功地傳回房間中。
沒想到第一天居然能聚集這麽多人，以首日而言應該算是相當成功。
「真是沒格調。」
紳士看著畫麵說出感想，聽到這句出乎意料的評語，男性們的氣氛也為之一變。
「沒格調……請問這是什麽意思呢？」
銀發男子小心地詢問。
「書不是那麽吵吵鬧鬧拿來賣的東西，而是要花時間精心挑選的。」
雖然紳士的回答非常沉穩，語調裏卻含有堅持己見的意思，他繼續說下去：
「在裏麵大概隻有連一成都不到的人，才會思考自己到底是為了什麽買書。」
四十樓以及八千萬冊的書籍。
如此龐大的數量，根本無法以人為方式進行管理。
因此在巴別書店的二十樓，設有幾乎可說是中樞的控製管理室。
從早上十一點開門營業到晚間八點關店為止，這裏都有六位操作員以兩班製負責操作管理係統。
而店裏超過五百個收銀機的銷售額都會回傳到此處。
不論是哪個賣場賣出幾本書，都會全部以進貨時的資料加以記錄。
為了將擁擠人潮壓抑在最小限度，甚至會控製某些通道或樓梯的隔牆開關。
從中遊廠商送來的新書則是從頂樓的直升機停機坪，一部分搬進三十七、三十八與三十九樓的存書倉庫後，用運輸電梯分別配送到各個樓層。
這套幾乎可稱為完美無缺的係統，工作人員都稱呼為bps（book partition system）。
也就是說，這裏就是巴別書店的心髒部位。
而有道指示傳進了這個心髒部位。
指示的內容則是二十五樓的大型展場，即將舉行納尼亞秘藏書籍的展覽活動。
操作員將紀錄用的攝影機全數開啟。
展覽會的會場大約是中型展場的大小。
在會場前方的舞台，還擺有供一千名觀眾使用的椅子。
旁邊擺有立方體的堆疊方塊，左邊則是擺著主持人使用的台座。
就在媒體用的機器與相關人士的注目下，毒島走上主持台。
這時照明設備全數關閉，聚光燈的燈光打在毒島的身上。
令人出乎意料的是，毒島居然以沉靜的語調開口說：
「書籍是……」
他稍待片刻，從同樣的地方繼續說出：
「理所當然地，書籍是用來閱讀的傳播媒介。不過在這個世界裏，還有遠遠超過此種意義的書籍。」
毒島拿著麥克風走到了舞台中央。
「若是將書籍比喻成文化，變化性可說是無窮無盡。但是
，大部分的人都隻將書籍當成用來閱讀文字的四角形物體。」
說到這裏時，他也將手伸向堆疊的方塊。
「請各位看這裏。」
當毒島摸過方塊的表麵，記者們也發出「啊」的聲音。
「這也是書籍的一種。」
其實那個呈現立方體的方塊也是書。
「這是一九八三年在荷蘭出版的『good dust is my elibris』 ，長十六點五公分、寬十六點五公分、厚度十五點一公分，書皮、內封與封底都沒有任何文字，而且裏麵的書頁大部分都是白紙。」
毒島開始翻動書頁，裏麵頂多隻能偶爾見到一些插圖。
「也就是說，這本書就是以形狀做為本身的價值，隻是存在於此，就比其他用途來得重要多了。」
聽到他一反常態地以此種知性的口吻感歎，記者們也難掩疑惑的神色。
毒島有如加深眾人疑惑般繼續說：
「我的摯友……也就是納尼亞國皇太子涅狄加?安納萊相當了解此種文化，因此從世界各國收集許許多多的稀有書籍，而這些就稱為納尼亞秘藏書籍，也讓全世界的愛書家寄予莫大的注意。」
這時，聚光燈的光芒逐漸變大，將整個舞台照得一片明亮。
舞台上有個寫著『nalnia』的巨大書本……不，或許該說那個是做成書本形狀的擺飾品。
「可是！今天承蒙皇太子的好意，這些納尼亞秘藏書籍將首次在世界上亮相了！」
隨著毒島越顯熱烈的語調，會場的氣氛也變得越來越高漲。
雖然大部分記者都對書籍毫無興趣，但是受到此種煽動，也不由得對展示的書籍產生期待的心情。
「那麽，就讓我們看看納尼亞秘藏書籍的真麵目吧！」
現場隨即響起一陣鼓聲，工作人員也將巨大書本的書皮翻開。
不過，裏麵卻出現了一樣出乎眾人意料的物體。
「啊……拜托某個人趕快阻止我～～～！」
讀子的身邊也是一片混亂。
「把書給我！那是我的！」
有幾個男子正在搶奪名為『超級周末』的過期雜誌。
「『魔狼島的怪人』第三集在哪！隻有第三集不在架上！」
旁邊還有個男子尋求全套書籍，而在書海中四處翻找。
不管怎麽說都是書，男人們正在互相爭奪自己想要的書。
他們隻是想將想要的書帶回家，為了讓自己能帶著微笑眺望這些書，因此現在才會用盡全力搶奪。
讀子就處於這團混亂的中心。
不過最麻煩的是，她也完全融人周圍的亂象裏了。
「啊～～～！那本『奇顏王』是我先拿到的！」
「你這個笨蛋！是要這樣抱在懷裏才算拿到！」
「啊～～～請不要把那本書拿走啦～～，！對了！那我們用猜拳公平決定吧！」
「小姐你都幾歲了！要玩自己玩吧！」
男性對讀子的哀求視若無睹，他把書籍丟進自己的購物籃裏。
接著，正當他準備繼續尋找其他書而轉過身時……
「……！」
讀子突然手腕一揮，購物籃的邊緣也毫無聲響地裂開並且掉到地麵。
剛剛的『奇顏王』也從突然冒出的三角形裂縫掉到地上，不過聲響被周圍的喧囂聲蓋過，因此男子完全沒有發現。
讀子偷偷撿起書，裝成不知情的模樣放進自己的購物籃裏。
說到大英圖書館的操紙師，就是人類與書本的正義英雄，因此應該無償地致力於將好書送到符合之人的身邊，這也是特殊工作部的誓詞內容。
不過，讀子仍然無法把自己想要的書交給別人。
「對不起真的對不起……可是……這本書讓我買到應該會比較幸福……所以很抱歉，這本書我收下了……」
她喃喃說著對自己有利的借口，並且悄悄地從男子身邊離開，畢竟現場仍然非常吵雜，就算男子發現購物籃破洞，應該也不會再度見到讀子了。
讀子繼續撥開人潮前往新的區塊。
那個區塊裏擺滿了孩童取向的各種書籍，包括各年度的課外讀物、銷售量極佳的圖畫書、民俗故事、收集傳承故事的寓言集與科學讀物等等。
可是，對於一開店就衝進舊書跳蚤市場的讀者而言，此種書籍無法刺激他們的購書欲望，因此顧客也比其他區域少得許多。
讀子稍微喘了一口氣後，再度衝進人海裏準備穿過區域。
在無意間劃過視野的數百本書籍封底裏，讀子的腦袋也瞬間發現某本書的書名。
『雀斑老師的神奇學校』
在某本精裝書的背後，就寫著這段既樸素又不顯眼的文字。
「……」
讀子的臉頰立刻以接近反射的動作一抽，雖然她已經知道這本書就在眼前，卻瞬間無法相信自己的眼睛。
「…………………………！」
這就是愛書者發現尋求已久書籍的衝擊表情，此種神情相當難以用語言表達。
就像鼓起勇氣對單戀對象表白，對方也說出喜歡自己的時候。
或是碰巧再會分隔遠地的摯友。
抑或是看到失蹤的寵物平安回家。
也許就與碰到這些事時的心情相當類似。
讀子先懷疑自己的眼睛，並且重新確認許多次，心跳也開始逐漸加速，喉嚨還傳來陣陣幹渴的感覺，興奮的情緒也一股腦地湧進腦中，將周遭的喧囂聲響完全掩蓋，視野裏隻剩下那本書的身影。
身旁的吵鬧聲宛若退潮般緩緩消失，尋求書籍而四處往來的人潮也猶如不同世界的居民似地逐漸遠去。
讀子緩緩走向那本書，明明心情焦急得想要立刻撲過去，身體卻隻能像是慢動作一樣緩緩行動。
讀子曾經做過好幾次這種夢，夢見走進某家書店時，裏麵全部擺滿自己喜歡的書，然後自己能夠高高興興地抱起書前往櫃台，但當讀子準備看這些書時，她就從夢裏醒過來了，因為那些書是絕對無法出軌閱讀的「真命天書」。
她慎重地從書堆裏抽出那本書，這的確是『雀斑老師的神奇學校』，讀子根本不可能忘記這本書的書名。
她不禁熱淚盈眶，因為一直尋找的書終於被她找到了。
讀子稍微用力握緊這本書，堅硬書皮的感觸也隨著動作傳來，讓她更加堅信這不是夢，而是現實發生的事。
讀子身邊的時間變得極為緩慢，像是經過十年的歲月、宛若祝福這個邂逅的瞬間般，似乎連空氣都溫柔地將她團團包覆。
就是這種感覺。
就是因為這種瞬間的邂逅，讓讀子完全無法舍棄愛書成癡的心情，除了自己以外，到底有誰能了解這種至高無上的幸福感呢？
猶如與情人再會一樣，讀子將臉頰輕輕靠在書本上。
並且麵露憐愛地不停磨蹭。
「啊……」
「那是什麽聲音啦！」
有個打破寂靜的人以尖銳聲響對讀子大叫，那個人毫無疑問地就是董川奈奈奈。
「啊哇……啊哇哇哇……」
這時，讀子也嚇得差點無法抓緊手中的書。
「董、董川小姐……」
「沒錯！我就是董川奈奈奈唷！」
奈奈奈掛著充滿怒氣的表情抱怨：
「老師真是太可惡了！居然把我丟在樓下！」
「真、真的很對不起！那個……該怎麽說才好呢……那時候就像著魔一樣……」
讀子像是偷竊被抓