台版 轉自 [emailprotected]</a>輕之國度
不管多少錢俺都會出。
連全世界找來的美女都讓你們盡量帶走，她們都已經在倫敦最好的妓院學過所有技巧了。
你說那張畫？那是竇加畫的。你這個白癡，那當然是真跡，想要就拿去吧。
寶石和證券都在金庫裏，價值應該不會少於一億英磅。
那些錢應該夠當成一晚的薪水了吧？
你這個混帳，連這張椅子都想要嗎？意思就是所有東西都要搜刮幹淨？
好吧，至少比丟掉小命還要好得多。
真是的，這些可是俺用四十年的汗水和歪腦筋打拚出來的財產，你們打算隻用一把槍就把所有成果搶走？
俺知道啦，你們要拿就趕快拿走吧。俺會乖乖待在這裏，等你們離開後再像個娘們哭哭啼啼的。
不過你們這些臭小鬼，勸你們最好聽清楚這件事放在那個書櫃沾滿灰塵的舊書，
你們有種就動手碰看看。
俺絕對不會讓你們活著離開這裏。
英國的中西部。
位於赫裏福德與伍斯特州的西邊。
在威爾斯地區鄰近瓦伊河的河畔，有個名叫黑昂歪（hay-on-wye）的村莊。
人口隻有一千人，是個連普通旅遊導覽都不一定會介紹的小小村莊。
但對某些擁有特定興趣的人來說，這裏不隻是理想中的國度，也是生涯中絕對想拜訪一次的憧憬聖地。
而擁有此種興趣的人……沒錯，就是愛書狂。
黑昂歪就是一個能夠比擬世界最大舊書街——神田神保町的大型舊書街。
「您身為情報員的自覺根本不夠！」
這時，有兩位打扮特殊的女性正走在黑昂歪的街上。
其中一位擁有金發與褐色肌膚，歲數似乎還不到二十歲，不論聲音或肌膚都充滿年輕和活力。
不過，最吸引目光的莫過於她身上穿的服裝。
一件蓬鬆的黑裙配上白色圍裙，頭頂戴著發帶，脖子則佩帶一個緞帶領圈。
簡單說就是女仆裝。
就像是從模仿童話的主題樂園裏走出來似地。
連擦身而過的人們都紛紛投以好奇的眼光，以為她是某個書店派出來的宣傳廣告工讀生。
不過，她既不是主題樂園的職員，也不是新開書店的宣傳工讀生。
她的名字叫做溫蒂·雅哈得。
她是隸屬於處理全世界所有書籍事宜的機構——大英圖書館特殊工作部的（見習）成員。
「這裏和倫敦正好是反方向吧，難怪從希思羅機場過來要搭好幾個小時的計程車！」
「啊……嗚……」
這時，溫蒂正在對著某個被白色大衣包覆的背影大聲怒罵。
幾乎整件大衣都被長長的黑發蓋住，而沒有時常保養的發絲也隨著腳步不停晃動。
她戴著一副粗俗的男用眼鏡，眼鏡下則能見到大大的黑色眼眸，而並非能夠讓人特美的五官，就這樣平均地排列在臉頰上。
根據每個人的眼光不同，長相勉強能夠算是『美人』，前提當然必須是『如果能善加保養的話』。
那名女性一邊聽著溫蒂的責罵，一邊在街道邁出步伐，隻見她用反手拉著行李箱，輪子在石板地麵滾出不和諧的旋律。
「讀子小姐，請問您有聽我說話嗎？」
「有……」
聽到溫蒂更加洪亮的聲音，那名女性——讀子·利德曼重新轉過頭看著她。
「如果有聽到，就趕快回去倫敦吧。不然我會被裘克先生罵的！」
好像明顯要讓無關連的路人都知道這件事般，溫蒂張開雙手如此說道。
即使女仆裝會讓人聯想到忠誠與聽話的印象，但看到溫蒂對讀子的語氣與動作，實在無法從中看到這兩點的跡象。
雖然怎麽看都是讀子比較年長（實際上年紀相差至少五歲），但溫蒂就像是正在罵人的保母般，緊緊瞪著猶如頑皮的幼稚園兒童的讀子。
而身為當事人的讀子，也像是被斥責般垂著頭喃喃說道：
「可是……可是我……」
縱使頻頻別開視線，讀子還是無法隱瞞對這個地方的執著。
溫蒂接到大英圖書館特殊工作部的上司——裘克的命令後，便前往日本迎接讀子。
為了預備近期內準備發動的總力戰，她的任務就是保護身為特殊情報員的讀子，並且迅速將她護送回英國。
由於溫蒂是初次造訪日本，所以她把裘克「在日本都是由女仆負責傳遞重要訊息」的玩笑話當真，就這樣穿著這套衣服從機場直接殺到神保町的讀子家，因此在日英兩國移動的途中，聚集了許多旅客的視線。
先姑且不論這個，因為這已經讓溫蒂學到「裘克是個喜歡開無聊玩笑的人」的教訓了。
話雖如此，但還不至於連傳遞的訊息都是開玩笑的。
溫蒂立刻要求讀子一同回到英國，雖然讀子顯得有些困惑（似乎才剛旅行完回到自宅），但還是答應隨著溫蒂回國。
而隨後立刻冒出第一項麻煩。
一聽到訊息的內容，恰好在讀子房間的一般民眾——菫川奈奈奈，也對這件事展現出高度的興趣。
而這也是溫蒂捅出的婁子。
由於太過緊張，所以她完全忘記執行任務時，「必須盡量避免接觸局外人」這個最初步的原則了。
至於「既然怕事就不要穿這種顯眼衣服」的意見，就先收進心底的小盒子裏吧。
總而言之，既是讀子·利德曼的朋友，又是女高中生（目前休學中）兼作家的奈奈奈，憑著一股好奇心高聲地宣布：
「我也要去！我絕對要一起去！」
一聽到這句話，讀子與溫蒂不禁麵麵相覷。
無庸置疑地，奈奈奈是個毫無特殊能力的平常人。
而且這次又是紳士親自下達的召集令。
兩者間有道怎麽樣都無法彌補的鴻溝。
關於這次有可能影響英國命運的總力戰，實在不可能讓這位日本的少女作家參加。
「那個……這次能請老師高抬貴手一次嗎？」
看到奈奈奈逐漸冒出好奇心的模樣，讀子輕聲地對她如此說道。
「為什麽？老師，你又想把我一個人丟在這裏嗎？」
「與其說是丟在這裏……畢竟這次是處理工作……」
從讀子的立場而言，她當然不想讓奈奈奈卷進更危險的事情裏，因為她先前才被瘋狂支持者綁架，被卷進巨大書店的恐怖行動，甚至前陣子還被其他作家的支持者狙擊。
「工作？誰準你擅自決定這種事的！」
看到奈奈奈劍拔弩張的模樣，讀子嚇得後退幾步。
「如果那就是你的工作，那我的工作就是一頭鑽進眼前發生的麻煩事件裏！」
奈奈奈握起拳頭大聲強調。
「而且話說回來，我會休學在老師身邊亂晃，就是為了等待這種機會！從和平的日常生活，突然踏進異國無法預測的震蕩日子裏！沒有人能夠阻止我，好奇心與創作欲望就是我的武器！」
對於她那興奮過度的模樣，讀子與溫蒂都不自覺地看傻了眼。
雖然她說的話可說是任性至極，但現在奈奈奈的魄力就是有辦法將這件事化為事實。
先回過神的溫蒂趕緊靠在讀子耳邊說道：
「……請問要怎麽辦……該不會真的要帶她回國吧……」
「……沒辦法……隻好用緊急手段了……」
讀子與溫蒂麵對麵得到結論
後，便重新轉頭看向奈奈奈。
「？你們想做什麽？」
隻見奈奈奈露出滿腹狐疑的表情。
至於說到後麵讀子怎麽處置奈奈奈，簡單說就是把她綁了起來，而且是用擁有『操紙師』能力的繩索。
如果放任不管的話，奈奈奈肯定會硬跟著讀子，因此也隻能用粗魯的方式讓她放棄了。
「你們做什麽啦！東京都不會放任綁架女高中生事件不管的！」
花費兩個人的力氣，才總算將用力掙紮的奈奈奈綁了起來，而大英圖書館的成員也受到些許傷害，讀子被奈奈奈一腳踢到腹部，溫蒂則是被頭槌直接撞到腦袋。
「真的很抱歉，結在一個小時後就會解開了，而且我會買土產回來給老師的，所以這次還請老師乖乖留在這裏。」
「你別以為這樣就能躲過我的手掌心啦——！」
讀子隻能不斷低頭賠罪，並且與溫蒂一同將自己的家拋在腦後。
而且像是逃難似地離開現場。
到達希思羅機場後，兩個人便坐進一輛計程車。
在飛行途中經過一定程度的溝通後，溫蒂從讀子身上迅速地感受到一股親切感。
雖然她是個情報員，卻對身為見習生的溫蒂相當謙虛。
而且每次開口，都能感覺到她對書本滿滿的熱情。
縱使個性截然不同，溫蒂卻能從讀子那邊得到如同朋友卡蓮那般的信賴與安心感。
而就是這點讓她鑄下大錯。
當她們搭乘計程車並告知要到「大英博物館」後，溫蒂冒出已經完成任務的錯覺，竟不小心在車上睡著了。
就在這段期間，讀子向司機改變了預定前往的目的地。
而且是與大英圖書館完全反方向的黑昂歪。
雖然途中溫蒂曾經醒來幾次，睡迷糊的她卻隻是把景色誤認為「怎麽會走這麽鄉下的路呢」而已。
於是計程車行駛四個小時的車程後，就這樣來到了黑昂歪。
由於一放鬆心情就碰到此種意外，溫蒂顯得非常不高興。
讀子於是努力地想要說服溫蒂：
「我知道你很急啦，可是隻要叫大英圖書館派專用機或包車過來就好啦。他們沒有這麽做，就表示時間還沒有這麽趕，我說的對不對？」
的確，會對溫蒂做出這種惡作劇，就證明裘克還有一定程度的空間和時間。
「而且呢，因為我太急著趕回英國，都沒有把大阪買到的書帶過來，最近又忙得很少到重裏出麵隻買書!」
而「很少」的定義，是以讀子每天平均會逛十幾間書店為基準。畢竟讀者是很難伺候的人種，隻要是沒辦法到書店的日子，就會焦躁地認為自己是否會錯過有趣的書。
一聽到這句話，溫蒂的表情也從煩躁轉變成困惑。
別說是飛機，甚至連鐵路都沒有經過黑昂歪，所以造訪這裏的手段就隻有開車而已。即使現在就叫計程車，應該還是會花費一定程度的時間。
不論如何，怎麽樣都無法避免在這裏浪費時間了。
而且雖然程度有點差距，縱使這次的行動看來如此小孩子氣，但同樣身為書本的愛好者，溫蒂仍然不討厭讀子對書本所付出的熱情。
話說回來，裘克確實沒有定下回去的日期與時刻。
溫蒂不知道接下來的作戰需要耗費多少時間，但在這個城鎮稍微買點書，說不定也有『戰前休息』的精神療效。
「兩個小時，隻要兩個小時就好！」
隻見讀子舉起兩根手指，拚命拜托比自己年輕將近六歲並穿著女仆裝的溫蒂。
「……我知道了，隻能兩個小時喔。」
「！」
一聽到這句話，讀子的表情馬上豁然開朗起來。
「謝謝你，溫蒂小姐！」
隨著高興地說出這句話，讀子緊緊抱住溫蒂，出乎意料的豐胸也壓在溫蒂的前麵。
「可是呢！我現在就去叫計程車，隻要兩個小時一過，不管發生什麽事都要離開這裏喔！」
確認過地圖後，從黑昂歪到倫敦的直線距離約有兩百公裏，而目前時間是下午兩點，即使是四點出發，應該也會在八點以前抵達大英圖書館。雖然特殊工作部是二千四小時營業，不過溫蒂還是想趁早完成結束任務的報告。
「好的！」
才一離開溫蒂身邊，讀子便立刻轉頭環視周圍的店家。
「那我馬上去逛幾圈！溫蒂小姐，兩個小時後約在這裏碰麵吧！」
還等不及溫蒂回答，讀子就像是掙脫鎖煉的野獸般拉著行李箱衝了出去。
「咦!?等一下，讀子小姐！」
被單獨留在這個首次造訪的城鎮，溫蒂趕緊朝已經消失在街角的讀子大聲呼喊，但當然沒有得到任何回應。
在一九六零年代中期，有個名叫理察·布斯（richard booth）的人在這裏開始經營舊書店，隨著營業有一定的業績量後，他便找了幾個居民同樣在此經營舊書店。
當他前往歐洲各地與美國時，也極力宣傳將黑昂歪漸漸轉變為舊書鎮，簡單地說，就是身負這個城鎮的規劃兼宣傳工作。
舊書業界的情報傳遞相當迅速。
接著，各地的許多業者接連造訪黑昂歪。
英國有句『住在塞文河與瓦伊河的中間就會幸福』的俗諺，顯示出這裏的環境是如此優美。
而在此種環境裏誕生的書鄉，在造訪的讀書狂眼裏肯定是座理想國度。
演變至今，黑昂歪也發展成城鎮總存書數超過一百萬冊的巨大舊書街了。
雖然曆史並不算悠久，但規模在全世界確實是首屈一指，也是與神保町並駕齊驅的『書城』。
不僅如此，還有將電影院直接當成店鋪的『hay ema bookshop』、古城，甚至是在黑昂歪城裏擺設的舊書店等等，也有很多風格獨特的觀光景點。
如果要在英國找書，雖然能夠舉出查令十字路或舉世聞名的漢默史密斯書店，但黑昂歪卻是愛書者間默默喜愛並熱烈支持的地方。
而來到這個城鎮的讀子，到底該怎麽做才好呢？
「啊啊，糟糕！早知道就說要待三個小時了！」
如同前麵所述，這個城鎮的庫存書籍有一百萬冊，如果要認真找書，肯定需要做好住在這裏的心理準備，兩個小時光是繞過書店門口就差不多了。
而且，這個城鎮舊書的價格更是便宜得讓愛書者痛哭流涕，漢默史密斯書店的『高水準』書量與價格都是眾人皆知，而根據情況不同，在黑昂歪甚至能用便宜一位數的價碼買到同樣的書。
如果要舉出這個城鎮的缺點，頂多就隻有「書本太多很難找」這個甜美的煩惱了。
「實在沒有時間全部逛完……那這樣隻能鎖定目標集中攻擊了……」
隻見讀子用手指調整眼鏡的位置，並且緊緊地盯著書店。
隻要是優秀的武道家，都會掌握對手所散發出來的『氣』。
而長年沉溺於書本的生活中，讀子也能夠察覺出書本所發出的『氣』。
這絕對不是隨便亂掰的事，就算不翻開書頁，好看的書仍然會將有趣的氣頻頻散發至空氣中。
透過書名、裝訂、書腰與宣傳標語這些因素互相混合，書本始終都會散發出牽引路過讀者的『引力』。
隻要持續造訪書店幾年，並且看過幾千萬冊的書籍，就能輕易地看出此種書本的特色。
但話雖如此，不用走進書店直接從外麵挑書，也隻有讀子這種非比尋常的讀書狂才能辦到。
「………………
…………」
接著，隻見讀子的眼鏡微微泛白。
這裏是時值九月中旬的英國山村，氣溫根本不可能高到哪裏去。
由於讀子集中所有神經，因此散發出的熱氣也讓眼鏡漸漸起霧。
就像是感應器般，讀子的視線也掌握到某個角落所發出的氣。
「!?」
沒錯，如果將店麵擺放新書的氣比喻成小狗，
那後麵飄散的氣息就像是暴龍般巨大且詭異。
「…………………」
隻見讀子的喉頭動了一下。
因為她把積在嘴裏的口水吞了下去。
她輕輕地吐出一口氣，勉強讓自己的情緒恢複冷靜後，便朝著書店邁出步伐。
姑且不論讀子意氣風發的模樣，那是一間隨處可見的平凡書店。
「打擾囉……」
店麵深處有個睡眼惺忪的微胖中年大叔抬起頭，看來就是這間書店的店長。
上鎖的櫥窗裏擺著許多稀有書籍，舊書則是擺放得相當整齊，當中還有戰前的珍貴過期雜誌。
品項並不算太差，整理的方式也能看出店長的認真性格，不過仍然無法改變身為平凡書店的事實。
而這也讓讀子多少有點失望。
接著，她開始觀察店內的環境。
店長似乎已經不想理會這位顧客，他將視線轉回到櫃台，隻見他的手裏捧著一本平裝書，並且將注意力轉回到書裏的完美犯罪裏。
讀子的視線飄向店角落的某扇門扉。
從微微敞開的門扉縫隙裏，能夠看到通往地下的樓梯。
對舊書攤來說，擁有地下倉庫的店家不算少。
因為如果不增設倉庫，庫存書很快就會將整個店裏塞滿。
雖然樓梯頻頻散發出冷冽的空氣，卻還是讓讀子的集中力迅速飄往那裏。
「那個……請問能讓我看一下地下倉庫裏的書嗎？」
讀子戰戰兢兢地向店長如此詢問，但眼鏡深處的神情卻顯得越來越興奮。
「………………把箱子擺在外麵。」
店長維持著低頭的姿勢，如此答道。
他指的是讀子手拉的行李箱，看來是提防偷竊的作法。
「好的，還要麻煩您了。」
讀子絲毫沒有露出厭惡的表情，便將行李箱擺在櫃台旁邊。
近距離看到讀子的臉時，店長首次改變表情，那並不算是驚訝的神情，還比較像是「抬頭看著天空時，發現空中有兩道彩虹」這種遇見小小驚喜的感覺。
讀子則是帶著可以用「傻笑」二字來形容的笑容稍微附和幾句，便邁步走向樓梯的入口。
當她的身影消失後，店長獨自喃喃說道：
「還真稀奇……明明不是觀光團，居然會有東洋客人連續到店裏來……」
雖然說是倉庫，這裏仍然是個地下室，照明設備頂多隻有一顆電燈泡，看起來確實會讓人很不放心，而且未經整理的書就塞在老舊的木製書櫃裏，空氣中則是灰塵密布，根本不是普通女性會想接近的地方。
不過，讀子卻是毫不畏懼地走下階梯。
還用鼻子聞了幾次這股熟悉的味道。
書本就是要讓人類閱讀才叫書。
可是大部分的時間，都是埋藏在這種無法見到陽光及人們目光的場所。
於是讀子開始思考。
要是自己能長生不死，就能把全世界的書都看完了。
雖然這是個幼稚的夢想，不過每當在這種場所看到書堆時，讀子的心底某處都會冒出此種想法。
在美國電視劇『陰陽魔界』（twilight zone )的某集裏，有一幕是人類滅亡後，隻剩某個身為讀書狂的男子順利存活。
平常的他被惡妻嚴格禁止看書，所以趁著這個時候從圖書館裏搬出許多書，並且堆起來準備看個高興。
小時候的讀子偶然看到這幕時，非常羨慕男子所碰到的情況。
不論現狀如何，讀子這時已經走進地下室裏了。
很明顯地，先前感覺到的氣息就是從這裏散發出來的。
接著，讀子在腦袋裏打開自己的筆記本。
上麵寫著幾本書的書名。
這些是中島道尼……也就是她的老師兼戀人生前所尋找的書。
「…………………………………………」
在他去世後，讀子仍然努力地尋找這些書，隻要有舊書跳蚤市場就會露臉，並且四處尋找這些已經背起來的書名。
而這些找到的書，讀子都會輕輕放進道尼在貝克街租借公寓的書櫃裏。
她想把道尼活著時無法看到的書盡量交給他。
她很清楚這隻是自我滿足的舉動，不過身為親手殺害他的人，這是讀子唯一能做的憑吊。
「…………………………」
她一邊看著羅列的書背，一邊將視線轉往地下室的深處。
而就在前方電燈泡所照出的光線中……
那個男子就直挺挺地站在那裏。
「!?」
男子正仔細地看著手裏的書。
他那細瘦的身體被黑色西裝完全覆蓋。
柔和的眼神持續沿著文字移動。
這道視線瞬間挖起讀子心底深藏的感情。
「道尼！」
說出這句話的同時，讀子也伸手抱著對方。
「!」
一陣無法成聲的驚訝在塵埃與燈光中頓時傳開。
「道尼，怎麽可能，道尼！」
讀子拚命地搖著頭，雙腳不自覺地發著抖，甚至因為太過驚訝而差點昏倒了。
「道尼……？」
這時，一道疑問句從頭頂瞬間落到讀子耳裏。
「……………………………………」
一聽到這道聲音，讓讀子立刻回過神。
她抬起頭看著眼前男子的臉孔。
對方則是露出困惑的表情，並且緊緊地盯著讀子。
對方沒有戴眼鏡，頭發也比道尼還長，還在黑色襯衫外穿著讓人誤認為是西裝的外套。
身材比道尼還要高大，並且以黑色的眼瞳緊緊瞪著讀子。
「………………你是誰…………」
讀子輕輕把手放開。
「……這應該是我說的話吧？」
男子微微一笑，雖然他的肌膚顏色比較偏向東方人，口裏卻說出流暢的英文。
直到此時，讀子才發現自己認錯人了。
「！對、對不起！」
讀子趕緊低頭賠罪。
「沒關係，不過我剛剛的確有點嚇到。」
讀子麵紅耳赤地垂下頭，而男子的話調聽起來也沒有責備的意思。
「……真的很對不起……因為您很像以前我認識的人……」
用眼角餘光偷看幾次後，讀子發現對方並沒有這麽像道尼，她也不知道自己為什麽剛才會認錯人。
「以前認識的人……那個道尼是你的男朋友嗎？」
「……………………」
見到讀子沉默不語的模樣，讓男子誤解成她默認了。
「居然有個這麽熱情的女朋友，我還真羨慕他呢。」
「……不是的……那個……他已經去世了……」
聽到這道斷斷續續的話語，反而讓男子顯得相當狼狽。
「！抱、抱歉……」
男子連忙低頭賠罪。
「不……我才該道歉……」
「不，雖然是我不知情……」
說著說著，兩人
同時緩緩抬起頭。
雙方的視線互相交錯，臉頰也慢慢浮現出微笑。
讀子率先開口說道：
「那我們當成扯平吧？」
「……說得也是，畢竟我是被你抱著，這項提議聽起來還不錯。」
接著，那名男性便朝讀子伸出手。
「我叫做劉王炎，是從香港來的。」
讀子毫不畏懼地握起他的手。
「我叫讀子利德曼……那個……雖然家住在日本，不過常常會到這裏工作。」
「那您是從事哪方麵的工作？」
發現雙方的談話太過自然，讀子瞬間露出大事不妙的表情，畢竟不能把自己的身分泄漏出來，所以她就一如往常地回答：
「……我是兼任老師……」
「喔？沒想到您這麽年輕就有這番成就，是劍橋大學？還是牛津大學的講師呢？」
不巧的是，對方居然會拿英國的雙龍頭學校當例子，看來王炎是個學曆不錯的菁英份子。
「不……我隻是四處亂跑……那您呢？」
讀子支吾其詞地將問題丟還給對方，而且盡量不讓自己露餡。
「我正在幫忙朋友進行貿易，不過這還是第一次來到英國，所以還算是個菜鳥。」
仔細觀察後，讀子發現對方約三十歲左右，比道尼還年輕幾歲。
不過，他的身段卻顯得相當沉穩，不知道是否是受過商場的磨練所致。
「找舊書是我的興趣，我從以前就一直聽過這個城鎮的傳聞，所以一直想到這裏來看看。」
接著，一本幾經翻閱書籍的書皮映入讀子的眼裏。
「!」
那本書的書名叫做『秀發劫』，作者是亞曆山大·波普（aleander pope），是十八世紀英國的代表性詩人。
讀子的手差點將那本書搶了過來。
「唔!?」
王炎則是緊緊地抱著懷裏的書。
「啊，對、對不起……那本書是……」
「嗯，這是一七一四年的初版書，我已經很少見到這麽完整的書了。」
讀子立刻如搗蒜般點著頭，王炎似乎也從這番反應發現讀子是個愛書狂，而且話說回來，會刻意造訪如此偏僻山村的女性，應該也不太可能隻是普通愛書的讀者。
那是在清單裏的書，隻見讀子以垂涎欲滴的表情盯著那本書，而視線的含意當然也傳達到王炎的眼裏了。
「……你想要這本書嗎？」
「是……當然想要……」
一聽到對方的話，讀子拚命地點頭表示同意。
「那麽…………」
王炎皺起他那秀麗的柳眉。
「其實我一直想把這本書列入收藏並且持續尋找，剛剛正沉浸在總算找到這本書的喜悅裏。」
同為讀者，讀子很能夠理解此種感動，因此她的心情漸漸地沉進穀底。
隻要沒有舉辦拍賣會，搶奪舊書的原則就是先拿先贏。
這點完全沒有道義、情分與禮儀可言，就隻是單純地「比別人早一秒拿到就算獲勝」而已。
「不過……我們會在這邊碰麵應該算是緣分，而且我也不想被你認為是『隻差一點點就搶走愛書』的人。」
「不……我沒有這個意思……」
雖然讀子連忙否認，但她無法完全撇清自己沒有這種意圖。
「所以我們就來場堂堂正正的猜拳比賽吧。」
「猜拳？」
看到對方伸出手掌，讀子瞬間以疑問句回答。
在舊書市場碰到類似的情況時，讀子曾經如此拜托別人，當時卻沒有半個人理會她。不過站在對方的角度而言，這也是非常合情合理的舉動，畢竟對方這麽做並沒有半點好處。
聽到對方提出此種提議，反而讓讀子感到非常意外。
「還是取消這項提議？」
「我要參加！一拳決勝負嗎？」
「如果你想這麽做當然沒問題。」
「好！啊……請您等我一下喔！」
讀子將雙手緊握並作勢偷看裏麵，這是日本人準備猜拳前時常做的祈禱動作。
王炎則是既高興且饒富興味地盯著讀子。
而且似乎非常喜歡讀子表裏如一的態度。
「讓您久等了！」
片刻後，讀子重新轉頭麵向王炎。
「很好，那我們開始吧。」
王炎將『秀發劫』放在堆積的未整理書堆上。
在這個地下室裏經過數十年歲月的『秀發劫』，就這樣靜靜地看著自己將會落入誰的手裏。
「要開始囉……剪刀石頭……」
「布！」
隨著王炎的喊聲，讀子也將張開的手掌伸了出去，是布。
「喔？」
王炎的手也是同樣張開成布狀。
「再來……」
「一次！」
雙方的手又同樣張開成為「布」的形狀。
「再來……」
「一次！」
落在地麵的影子又是兩個布狀。
「……………………………………」
「……………………………………」
兩個人的視線互相交錯，已經連續三次出布，下次到底會換成石頭還是剪刀？兩人就這樣持續進行著複雜的心理戰。
「再來……」
「一次！」
見到此種情景，兩個人露出驚愕的神色。
為什麽會這麽堅持出布.
「再來……」
「一次！」
雙方甚至連初步推論都無法達成，就這樣持續進行猜拳比賽，但不知是否因為感到非常疑惑，所以兩個人都堅持繼續出布。
「再來一次！」
「再來一次！」
「再來一次！」
在昏暗地下室裏進行的這場比賽，不知何時也漸漸散發出異樣的熱氣。
雙方毫無止盡地持續著出布的動作。
隻要出剪刀就能獲勝，可是對方會不會就在這次看出心機？
一股無法言喻的不安感，以及類似「既然都出這麽多次布，那更不能在這時收手」的膽怯心態，就這樣錯綜複雜地在心底盤旋。
矛盾的自尊心也讓王炎的思緒變得更加紊亂。
「再來一次！」
「再來一次！」
「再來一次！」
重複十幾次相同動作後，一滴汗珠緩緩地流到讀子的下顎處。
「!?」
讀子的舉動讓王炎非常驚訝。
這個女的居然會這麽認真!?對王炎來說，這隻是個類似小遊戲的舉動，雖然會有點舍不得，但就算送給讀子也並不會太過震驚。
可是，為了猜拳獲勝而得到書本，讀子可說是燃起全身的鬥誌。
而驚訝讓王炎瞬間露出破綻。
「再來一次……！」
「!?」
室內被寂靜完全支配，地麵的影子也終於在這時改變形狀。
讀子出布，她仍然堂堂正正地張開手掌出布。
反觀王炎則是出石頭，不知道到底是突然握起來的，還是在精神層麵產生畏懼感的原因，但這毫無疑問地是石頭。
布贏石頭，勝負也在這時分曉。
「好耶——！」
讀子高興地大聲歡呼，看到她那毫不做作的興奮模樣，王炎則是無奈地搖了搖頭。
「是我贏了，所以要請您把書讓給我囉！」
話還沒說完，讀子已經用手抓著『秀發劫
』了，她將書緊緊地抱在豐滿的胸前，
還用臉頰磨蹭著皮製封麵。
她的表情幾乎沒有比賽後的惋惜感，還顯得非常興奮。
「愛神將奴隸羈留在錯綜複雜的迷宮裏……」
隻見讀子翻開書頁，並且將看到的某節文章念了出來。
那充滿魄力的語調，甚至會讓王炎頓時背脊發涼。
「……啊……對、對不起……我一時興奮就……」
「沒關係……」
王炎勉強讓自己恢複平靜的笑容。
「看到您這麽高興，想必書本也會非常幸福，看來這本書從一開始就應該交給您了。」
「哪裏……」
一聽到這句話，讀子害羞地搔了搔頭。
「您真是個有趣的女性，如果方便的話，不知道能不能多聊一會……」
「咦？很抱歉，其實我隻能在這裏待兩個小時，因為已經在這裏找到這本書，所以我想到別家書店多逛逛……」
雖然讀子露出抱歉的表情，但看來不管說什麽都無法改變她的決心了。
「原來如此……真的很可惜。沒辦法，那我就在這裏繼續找點舊書吧。」
「真的很抱歉……」
「請您不用在意，畢竟我們都是愛書成癡的人，應該還有機會再碰麵。因為不管在世界的哪個角落，我們會去的地方都是書店或舊書攤。」
隻見王炎露出潔白的牙齒微微一笑，就算把書讓給讀子，心情看起來也沒有變差。
「王炎先生，真的很謝謝您。」
道過謝後，讀子便以輕快的步伐開始攀爬階梯。
而王炎則對著她的背影說道：
「其實猜拳是從人類發源時就有的傳統。」
一聽到這句話，讀子滿臉狐疑地轉過頭。
王炎抬起頭繼續對讀子說著：
「神奇的是，居然會在毫無交流的文化圈獨自產生猜拳這種文化，不論是語言、文化、宗教、商業，沒有任何共同點的人們居然還是會猜拳，而且是使用相同的手勢。」
隻見王炎緩緩舉起手，並且張開手掌做出布的姿勢。
「握拳是石頭，伸出兩根手指是剪刀，雖然有些地區認為張開手掌代表葉片，但大部分都是代表包住石頭的紙片。您知道這些由來嗎？」
「喔……」
讀子無法理解這個問題的含意，因此隻是傻傻地看著王炎。
「如果可以的話請告訴我，為什麽您會一直出布呢？」
一聽到這裏，讀子總算理解他想要問的問題了。
「沒有什麽特殊意義，隻不過……」
「隻不過？」
在這陣短暫的寂靜中，隻有電燈泡傳出滋滋的聲響。
「因為我認為隻要用紙，就絕對不會輸喔。」
這次則是換成王炎緊盯著讀子。
「王炎先生，剛剛真的讓我很快樂，那麽我先失陪了。」
說完後，讀子便獨自爬上樓梯。
「……嗬嗬……哈哈……哈哈哈哈……」
留在原地的王炎，在書堆中輕輕地發出笑聲。
「太慢了！你遲到囉！」
「對不起……」
經過集合時間約十五分鍾後，不僅僅拖著行李箱，手裏還捧著大紙袋的讀子總算現身。雖然溫蒂也有買幾本書，但頂多隻是塞滿圍裙口袋的程度而已。
「真是的，居然買這麽多……來，我幫你拿吧。」
「沒、沒關係啦……我自己拿就好……」
溫蒂把讀子的紙袋搶過來，並且塞進計程車的置物箱裏。
等待已久的司機於是把快抽完的香煙在煙灰缸撚熄。
「快上車吧！」
「好啦——呼，好累喔……」
「這些都是自作自受，等我們到倫敦就要直接趕到特殊工作部喔！」
一聽到溫蒂大聲嚷嚷，司機隨即露出驚訝的表情。
「！」
溫蒂趕緊掩著自己的嘴巴。
（泄漏機密!?難道我又出包了!?）
不過，司機並沒有追問任何事情，隻是皺起眉頭看著身穿女仆裝與破舊大衣的二人組。「呼……」
隻見溫蒂鬆了一口氣，便開門坐進後麵的座位裏。
讀子也跟在後麵。
片刻後，這輛計程車便朝著倫敦行駛而去。
並且將這座在山間誕生的書鎮——黑昂歪拋在腦後。
而事情就在隔天發生了。
某對名為修斯並住在倫敦的愛書夫婦，正準備駕著愛車前往黑昂歪。
這是他們每隔幾周就會進行的尋找舊書活動。
可是，無論他們怎麽翻越熟悉的山道，都沒有見到記憶中的舊書城。
沒有任何所謂『由舊書街經營鎮內事務』的城鎮。
疑惑地往返幾次後，這對夫妻便停下車子走出車外。
「……這到底是怎麽回事……」
而這裏也如同文字所述般毫無一物。
長出些許野草的地麵，就像是敘述著「從千年前就是這樣」似地遍布在眼前。
愛書者們的世外桃源——黑昂歪就在這天消失了。
沒有人知道原因到底為何。
不管多少錢俺都會出。
連全世界找來的美女都讓你們盡量帶走，她們都已經在倫敦最好的妓院學過所有技巧了。
你說那張畫？那是竇加畫的。你這個白癡，那當然是真跡，想要就拿去吧。
寶石和證券都在金庫裏，價值應該不會少於一億英磅。
那些錢應該夠當成一晚的薪水了吧？
你這個混帳，連這張椅子都想要嗎？意思就是所有東西都要搜刮幹淨？
好吧，至少比丟掉小命還要好得多。
真是的，這些可是俺用四十年的汗水和歪腦筋打拚出來的財產，你們打算隻用一把槍就把所有成果搶走？
俺知道啦，你們要拿就趕快拿走吧。俺會乖乖待在這裏，等你們離開後再像個娘們哭哭啼啼的。
不過你們這些臭小鬼，勸你們最好聽清楚這件事放在那個書櫃沾滿灰塵的舊書，
你們有種就動手碰看看。
俺絕對不會讓你們活著離開這裏。
英國的中西部。
位於赫裏福德與伍斯特州的西邊。
在威爾斯地區鄰近瓦伊河的河畔，有個名叫黑昂歪（hay-on-wye）的村莊。
人口隻有一千人，是個連普通旅遊導覽都不一定會介紹的小小村莊。
但對某些擁有特定興趣的人來說，這裏不隻是理想中的國度，也是生涯中絕對想拜訪一次的憧憬聖地。
而擁有此種興趣的人……沒錯，就是愛書狂。
黑昂歪就是一個能夠比擬世界最大舊書街——神田神保町的大型舊書街。
「您身為情報員的自覺根本不夠！」
這時，有兩位打扮特殊的女性正走在黑昂歪的街上。
其中一位擁有金發與褐色肌膚，歲數似乎還不到二十歲，不論聲音或肌膚都充滿年輕和活力。
不過，最吸引目光的莫過於她身上穿的服裝。
一件蓬鬆的黑裙配上白色圍裙，頭頂戴著發帶，脖子則佩帶一個緞帶領圈。
簡單說就是女仆裝。
就像是從模仿童話的主題樂園裏走出來似地。
連擦身而過的人們都紛紛投以好奇的眼光，以為她是某個書店派出來的宣傳廣告工讀生。
不過，她既不是主題樂園的職員，也不是新開書店的宣傳工讀生。
她的名字叫做溫蒂·雅哈得。
她是隸屬於處理全世界所有書籍事宜的機構——大英圖書館特殊工作部的（見習）成員。
「這裏和倫敦正好是反方向吧，難怪從希思羅機場過來要搭好幾個小時的計程車！」
「啊……嗚……」
這時，溫蒂正在對著某個被白色大衣包覆的背影大聲怒罵。
幾乎整件大衣都被長長的黑發蓋住，而沒有時常保養的發絲也隨著腳步不停晃動。
她戴著一副粗俗的男用眼鏡，眼鏡下則能見到大大的黑色眼眸，而並非能夠讓人特美的五官，就這樣平均地排列在臉頰上。
根據每個人的眼光不同，長相勉強能夠算是『美人』，前提當然必須是『如果能善加保養的話』。
那名女性一邊聽著溫蒂的責罵，一邊在街道邁出步伐，隻見她用反手拉著行李箱，輪子在石板地麵滾出不和諧的旋律。
「讀子小姐，請問您有聽我說話嗎？」
「有……」
聽到溫蒂更加洪亮的聲音，那名女性——讀子·利德曼重新轉過頭看著她。
「如果有聽到，就趕快回去倫敦吧。不然我會被裘克先生罵的！」
好像明顯要讓無關連的路人都知道這件事般，溫蒂張開雙手如此說道。
即使女仆裝會讓人聯想到忠誠與聽話的印象，但看到溫蒂對讀子的語氣與動作，實在無法從中看到這兩點的跡象。
雖然怎麽看都是讀子比較年長（實際上年紀相差至少五歲），但溫蒂就像是正在罵人的保母般，緊緊瞪著猶如頑皮的幼稚園兒童的讀子。
而身為當事人的讀子，也像是被斥責般垂著頭喃喃說道：
「可是……可是我……」
縱使頻頻別開視線，讀子還是無法隱瞞對這個地方的執著。
溫蒂接到大英圖書館特殊工作部的上司——裘克的命令後，便前往日本迎接讀子。
為了預備近期內準備發動的總力戰，她的任務就是保護身為特殊情報員的讀子，並且迅速將她護送回英國。
由於溫蒂是初次造訪日本，所以她把裘克「在日本都是由女仆負責傳遞重要訊息」的玩笑話當真，就這樣穿著這套衣服從機場直接殺到神保町的讀子家，因此在日英兩國移動的途中，聚集了許多旅客的視線。
先姑且不論這個，因為這已經讓溫蒂學到「裘克是個喜歡開無聊玩笑的人」的教訓了。
話雖如此，但還不至於連傳遞的訊息都是開玩笑的。
溫蒂立刻要求讀子一同回到英國，雖然讀子顯得有些困惑（似乎才剛旅行完回到自宅），但還是答應隨著溫蒂回國。
而隨後立刻冒出第一項麻煩。
一聽到訊息的內容，恰好在讀子房間的一般民眾——菫川奈奈奈，也對這件事展現出高度的興趣。
而這也是溫蒂捅出的婁子。
由於太過緊張，所以她完全忘記執行任務時，「必須盡量避免接觸局外人」這個最初步的原則了。
至於「既然怕事就不要穿這種顯眼衣服」的意見，就先收進心底的小盒子裏吧。
總而言之，既是讀子·利德曼的朋友，又是女高中生（目前休學中）兼作家的奈奈奈，憑著一股好奇心高聲地宣布：
「我也要去！我絕對要一起去！」
一聽到這句話，讀子與溫蒂不禁麵麵相覷。
無庸置疑地，奈奈奈是個毫無特殊能力的平常人。
而且這次又是紳士親自下達的召集令。
兩者間有道怎麽樣都無法彌補的鴻溝。
關於這次有可能影響英國命運的總力戰，實在不可能讓這位日本的少女作家參加。
「那個……這次能請老師高抬貴手一次嗎？」
看到奈奈奈逐漸冒出好奇心的模樣，讀子輕聲地對她如此說道。
「為什麽？老師，你又想把我一個人丟在這裏嗎？」
「與其說是丟在這裏……畢竟這次是處理工作……」
從讀子的立場而言，她當然不想讓奈奈奈卷進更危險的事情裏，因為她先前才被瘋狂支持者綁架，被卷進巨大書店的恐怖行動，甚至前陣子還被其他作家的支持者狙擊。
「工作？誰準你擅自決定這種事的！」
看到奈奈奈劍拔弩張的模樣，讀子嚇得後退幾步。
「如果那就是你的工作，那我的工作就是一頭鑽進眼前發生的麻煩事件裏！」
奈奈奈握起拳頭大聲強調。
「而且話說回來，我會休學在老師身邊亂晃，就是為了等待這種機會！從和平的日常生活，突然踏進異國無法預測的震蕩日子裏！沒有人能夠阻止我，好奇心與創作欲望就是我的武器！」
對於她那興奮過度的模樣，讀子與溫蒂都不自覺地看傻了眼。
雖然她說的話可說是任性至極，但現在奈奈奈的魄力就是有辦法將這件事化為事實。
先回過神的溫蒂趕緊靠在讀子耳邊說道：
「……請問要怎麽辦……該不會真的要帶她回國吧……」
「……沒辦法……隻好用緊急手段了……」
讀子與溫蒂麵對麵得到結論
後，便重新轉頭看向奈奈奈。
「？你們想做什麽？」
隻見奈奈奈露出滿腹狐疑的表情。
至於說到後麵讀子怎麽處置奈奈奈，簡單說就是把她綁了起來，而且是用擁有『操紙師』能力的繩索。
如果放任不管的話，奈奈奈肯定會硬跟著讀子，因此也隻能用粗魯的方式讓她放棄了。
「你們做什麽啦！東京都不會放任綁架女高中生事件不管的！」
花費兩個人的力氣，才總算將用力掙紮的奈奈奈綁了起來，而大英圖書館的成員也受到些許傷害，讀子被奈奈奈一腳踢到腹部，溫蒂則是被頭槌直接撞到腦袋。
「真的很抱歉，結在一個小時後就會解開了，而且我會買土產回來給老師的，所以這次還請老師乖乖留在這裏。」
「你別以為這樣就能躲過我的手掌心啦——！」
讀子隻能不斷低頭賠罪，並且與溫蒂一同將自己的家拋在腦後。
而且像是逃難似地離開現場。
到達希思羅機場後，兩個人便坐進一輛計程車。
在飛行途中經過一定程度的溝通後，溫蒂從讀子身上迅速地感受到一股親切感。
雖然她是個情報員，卻對身為見習生的溫蒂相當謙虛。
而且每次開口，都能感覺到她對書本滿滿的熱情。
縱使個性截然不同，溫蒂卻能從讀子那邊得到如同朋友卡蓮那般的信賴與安心感。
而就是這點讓她鑄下大錯。
當她們搭乘計程車並告知要到「大英博物館」後，溫蒂冒出已經完成任務的錯覺，竟不小心在車上睡著了。
就在這段期間，讀子向司機改變了預定前往的目的地。
而且是與大英圖書館完全反方向的黑昂歪。
雖然途中溫蒂曾經醒來幾次，睡迷糊的她卻隻是把景色誤認為「怎麽會走這麽鄉下的路呢」而已。
於是計程車行駛四個小時的車程後，就這樣來到了黑昂歪。
由於一放鬆心情就碰到此種意外，溫蒂顯得非常不高興。
讀子於是努力地想要說服溫蒂：
「我知道你很急啦，可是隻要叫大英圖書館派專用機或包車過來就好啦。他們沒有這麽做，就表示時間還沒有這麽趕，我說的對不對？」
的確，會對溫蒂做出這種惡作劇，就證明裘克還有一定程度的空間和時間。
「而且呢，因為我太急著趕回英國，都沒有把大阪買到的書帶過來，最近又忙得很少到重裏出麵隻買書!」
而「很少」的定義，是以讀子每天平均會逛十幾間書店為基準。畢竟讀者是很難伺候的人種，隻要是沒辦法到書店的日子，就會焦躁地認為自己是否會錯過有趣的書。
一聽到這句話，溫蒂的表情也從煩躁轉變成困惑。
別說是飛機，甚至連鐵路都沒有經過黑昂歪，所以造訪這裏的手段就隻有開車而已。即使現在就叫計程車，應該還是會花費一定程度的時間。
不論如何，怎麽樣都無法避免在這裏浪費時間了。
而且雖然程度有點差距，縱使這次的行動看來如此小孩子氣，但同樣身為書本的愛好者，溫蒂仍然不討厭讀子對書本所付出的熱情。
話說回來，裘克確實沒有定下回去的日期與時刻。
溫蒂不知道接下來的作戰需要耗費多少時間，但在這個城鎮稍微買點書，說不定也有『戰前休息』的精神療效。
「兩個小時，隻要兩個小時就好！」
隻見讀子舉起兩根手指，拚命拜托比自己年輕將近六歲並穿著女仆裝的溫蒂。
「……我知道了，隻能兩個小時喔。」
「！」
一聽到這句話，讀子的表情馬上豁然開朗起來。
「謝謝你，溫蒂小姐！」
隨著高興地說出這句話，讀子緊緊抱住溫蒂，出乎意料的豐胸也壓在溫蒂的前麵。
「可是呢！我現在就去叫計程車，隻要兩個小時一過，不管發生什麽事都要離開這裏喔！」
確認過地圖後，從黑昂歪到倫敦的直線距離約有兩百公裏，而目前時間是下午兩點，即使是四點出發，應該也會在八點以前抵達大英圖書館。雖然特殊工作部是二千四小時營業，不過溫蒂還是想趁早完成結束任務的報告。
「好的！」
才一離開溫蒂身邊，讀子便立刻轉頭環視周圍的店家。
「那我馬上去逛幾圈！溫蒂小姐，兩個小時後約在這裏碰麵吧！」
還等不及溫蒂回答，讀子就像是掙脫鎖煉的野獸般拉著行李箱衝了出去。
「咦!?等一下，讀子小姐！」
被單獨留在這個首次造訪的城鎮，溫蒂趕緊朝已經消失在街角的讀子大聲呼喊，但當然沒有得到任何回應。
在一九六零年代中期，有個名叫理察·布斯（richard booth）的人在這裏開始經營舊書店，隨著營業有一定的業績量後，他便找了幾個居民同樣在此經營舊書店。
當他前往歐洲各地與美國時，也極力宣傳將黑昂歪漸漸轉變為舊書鎮，簡單地說，就是身負這個城鎮的規劃兼宣傳工作。
舊書業界的情報傳遞相當迅速。
接著，各地的許多業者接連造訪黑昂歪。
英國有句『住在塞文河與瓦伊河的中間就會幸福』的俗諺，顯示出這裏的環境是如此優美。
而在此種環境裏誕生的書鄉，在造訪的讀書狂眼裏肯定是座理想國度。
演變至今，黑昂歪也發展成城鎮總存書數超過一百萬冊的巨大舊書街了。
雖然曆史並不算悠久，但規模在全世界確實是首屈一指，也是與神保町並駕齊驅的『書城』。
不僅如此，還有將電影院直接當成店鋪的『hay ema bookshop』、古城，甚至是在黑昂歪城裏擺設的舊書店等等，也有很多風格獨特的觀光景點。
如果要在英國找書，雖然能夠舉出查令十字路或舉世聞名的漢默史密斯書店，但黑昂歪卻是愛書者間默默喜愛並熱烈支持的地方。
而來到這個城鎮的讀子，到底該怎麽做才好呢？
「啊啊，糟糕！早知道就說要待三個小時了！」
如同前麵所述，這個城鎮的庫存書籍有一百萬冊，如果要認真找書，肯定需要做好住在這裏的心理準備，兩個小時光是繞過書店門口就差不多了。
而且，這個城鎮舊書的價格更是便宜得讓愛書者痛哭流涕，漢默史密斯書店的『高水準』書量與價格都是眾人皆知，而根據情況不同，在黑昂歪甚至能用便宜一位數的價碼買到同樣的書。
如果要舉出這個城鎮的缺點，頂多就隻有「書本太多很難找」這個甜美的煩惱了。
「實在沒有時間全部逛完……那這樣隻能鎖定目標集中攻擊了……」
隻見讀子用手指調整眼鏡的位置，並且緊緊地盯著書店。
隻要是優秀的武道家，都會掌握對手所散發出來的『氣』。
而長年沉溺於書本的生活中，讀子也能夠察覺出書本所發出的『氣』。
這絕對不是隨便亂掰的事，就算不翻開書頁，好看的書仍然會將有趣的氣頻頻散發至空氣中。
透過書名、裝訂、書腰與宣傳標語這些因素互相混合，書本始終都會散發出牽引路過讀者的『引力』。
隻要持續造訪書店幾年，並且看過幾千萬冊的書籍，就能輕易地看出此種書本的特色。
但話雖如此，不用走進書店直接從外麵挑書，也隻有讀子這種非比尋常的讀書狂才能辦到。
「………………
…………」
接著，隻見讀子的眼鏡微微泛白。
這裏是時值九月中旬的英國山村，氣溫根本不可能高到哪裏去。
由於讀子集中所有神經，因此散發出的熱氣也讓眼鏡漸漸起霧。
就像是感應器般，讀子的視線也掌握到某個角落所發出的氣。
「!?」
沒錯，如果將店麵擺放新書的氣比喻成小狗，
那後麵飄散的氣息就像是暴龍般巨大且詭異。
「…………………」
隻見讀子的喉頭動了一下。
因為她把積在嘴裏的口水吞了下去。
她輕輕地吐出一口氣，勉強讓自己的情緒恢複冷靜後，便朝著書店邁出步伐。
姑且不論讀子意氣風發的模樣，那是一間隨處可見的平凡書店。
「打擾囉……」
店麵深處有個睡眼惺忪的微胖中年大叔抬起頭，看來就是這間書店的店長。
上鎖的櫥窗裏擺著許多稀有書籍，舊書則是擺放得相當整齊，當中還有戰前的珍貴過期雜誌。
品項並不算太差，整理的方式也能看出店長的認真性格，不過仍然無法改變身為平凡書店的事實。
而這也讓讀子多少有點失望。
接著，她開始觀察店內的環境。
店長似乎已經不想理會這位顧客，他將視線轉回到櫃台，隻見他的手裏捧著一本平裝書，並且將注意力轉回到書裏的完美犯罪裏。
讀子的視線飄向店角落的某扇門扉。
從微微敞開的門扉縫隙裏，能夠看到通往地下的樓梯。
對舊書攤來說，擁有地下倉庫的店家不算少。
因為如果不增設倉庫，庫存書很快就會將整個店裏塞滿。
雖然樓梯頻頻散發出冷冽的空氣，卻還是讓讀子的集中力迅速飄往那裏。
「那個……請問能讓我看一下地下倉庫裏的書嗎？」
讀子戰戰兢兢地向店長如此詢問，但眼鏡深處的神情卻顯得越來越興奮。
「………………把箱子擺在外麵。」
店長維持著低頭的姿勢，如此答道。
他指的是讀子手拉的行李箱，看來是提防偷竊的作法。
「好的，還要麻煩您了。」
讀子絲毫沒有露出厭惡的表情，便將行李箱擺在櫃台旁邊。
近距離看到讀子的臉時，店長首次改變表情，那並不算是驚訝的神情，還比較像是「抬頭看著天空時，發現空中有兩道彩虹」這種遇見小小驚喜的感覺。
讀子則是帶著可以用「傻笑」二字來形容的笑容稍微附和幾句，便邁步走向樓梯的入口。
當她的身影消失後，店長獨自喃喃說道：
「還真稀奇……明明不是觀光團，居然會有東洋客人連續到店裏來……」
雖然說是倉庫，這裏仍然是個地下室，照明設備頂多隻有一顆電燈泡，看起來確實會讓人很不放心，而且未經整理的書就塞在老舊的木製書櫃裏，空氣中則是灰塵密布，根本不是普通女性會想接近的地方。
不過，讀子卻是毫不畏懼地走下階梯。
還用鼻子聞了幾次這股熟悉的味道。
書本就是要讓人類閱讀才叫書。
可是大部分的時間，都是埋藏在這種無法見到陽光及人們目光的場所。
於是讀子開始思考。
要是自己能長生不死，就能把全世界的書都看完了。
雖然這是個幼稚的夢想，不過每當在這種場所看到書堆時，讀子的心底某處都會冒出此種想法。
在美國電視劇『陰陽魔界』（twilight zone )的某集裏，有一幕是人類滅亡後，隻剩某個身為讀書狂的男子順利存活。
平常的他被惡妻嚴格禁止看書，所以趁著這個時候從圖書館裏搬出許多書，並且堆起來準備看個高興。
小時候的讀子偶然看到這幕時，非常羨慕男子所碰到的情況。
不論現狀如何，讀子這時已經走進地下室裏了。
很明顯地，先前感覺到的氣息就是從這裏散發出來的。
接著，讀子在腦袋裏打開自己的筆記本。
上麵寫著幾本書的書名。
這些是中島道尼……也就是她的老師兼戀人生前所尋找的書。
「…………………………………………」
在他去世後，讀子仍然努力地尋找這些書，隻要有舊書跳蚤市場就會露臉，並且四處尋找這些已經背起來的書名。
而這些找到的書，讀子都會輕輕放進道尼在貝克街租借公寓的書櫃裏。
她想把道尼活著時無法看到的書盡量交給他。
她很清楚這隻是自我滿足的舉動，不過身為親手殺害他的人，這是讀子唯一能做的憑吊。
「…………………………」
她一邊看著羅列的書背，一邊將視線轉往地下室的深處。
而就在前方電燈泡所照出的光線中……
那個男子就直挺挺地站在那裏。
「!?」
男子正仔細地看著手裏的書。
他那細瘦的身體被黑色西裝完全覆蓋。
柔和的眼神持續沿著文字移動。
這道視線瞬間挖起讀子心底深藏的感情。
「道尼！」
說出這句話的同時，讀子也伸手抱著對方。
「!」
一陣無法成聲的驚訝在塵埃與燈光中頓時傳開。
「道尼，怎麽可能，道尼！」
讀子拚命地搖著頭，雙腳不自覺地發著抖，甚至因為太過驚訝而差點昏倒了。
「道尼……？」
這時，一道疑問句從頭頂瞬間落到讀子耳裏。
「……………………………………」
一聽到這道聲音，讓讀子立刻回過神。
她抬起頭看著眼前男子的臉孔。
對方則是露出困惑的表情，並且緊緊地盯著讀子。
對方沒有戴眼鏡，頭發也比道尼還長，還在黑色襯衫外穿著讓人誤認為是西裝的外套。
身材比道尼還要高大，並且以黑色的眼瞳緊緊瞪著讀子。
「………………你是誰…………」
讀子輕輕把手放開。
「……這應該是我說的話吧？」
男子微微一笑，雖然他的肌膚顏色比較偏向東方人，口裏卻說出流暢的英文。
直到此時，讀子才發現自己認錯人了。
「！對、對不起！」
讀子趕緊低頭賠罪。
「沒關係，不過我剛剛的確有點嚇到。」
讀子麵紅耳赤地垂下頭，而男子的話調聽起來也沒有責備的意思。
「……真的很對不起……因為您很像以前我認識的人……」
用眼角餘光偷看幾次後，讀子發現對方並沒有這麽像道尼，她也不知道自己為什麽剛才會認錯人。
「以前認識的人……那個道尼是你的男朋友嗎？」
「……………………」
見到讀子沉默不語的模樣，讓男子誤解成她默認了。
「居然有個這麽熱情的女朋友，我還真羨慕他呢。」
「……不是的……那個……他已經去世了……」
聽到這道斷斷續續的話語，反而讓男子顯得相當狼狽。
「！抱、抱歉……」
男子連忙低頭賠罪。
「不……我才該道歉……」
「不，雖然是我不知情……」
說著說著，兩人
同時緩緩抬起頭。
雙方的視線互相交錯，臉頰也慢慢浮現出微笑。
讀子率先開口說道：
「那我們當成扯平吧？」
「……說得也是，畢竟我是被你抱著，這項提議聽起來還不錯。」
接著，那名男性便朝讀子伸出手。
「我叫做劉王炎，是從香港來的。」
讀子毫不畏懼地握起他的手。
「我叫讀子利德曼……那個……雖然家住在日本，不過常常會到這裏工作。」
「那您是從事哪方麵的工作？」
發現雙方的談話太過自然，讀子瞬間露出大事不妙的表情，畢竟不能把自己的身分泄漏出來，所以她就一如往常地回答：
「……我是兼任老師……」
「喔？沒想到您這麽年輕就有這番成就，是劍橋大學？還是牛津大學的講師呢？」
不巧的是，對方居然會拿英國的雙龍頭學校當例子，看來王炎是個學曆不錯的菁英份子。
「不……我隻是四處亂跑……那您呢？」
讀子支吾其詞地將問題丟還給對方，而且盡量不讓自己露餡。
「我正在幫忙朋友進行貿易，不過這還是第一次來到英國，所以還算是個菜鳥。」
仔細觀察後，讀子發現對方約三十歲左右，比道尼還年輕幾歲。
不過，他的身段卻顯得相當沉穩，不知道是否是受過商場的磨練所致。
「找舊書是我的興趣，我從以前就一直聽過這個城鎮的傳聞，所以一直想到這裏來看看。」
接著，一本幾經翻閱書籍的書皮映入讀子的眼裏。
「!」
那本書的書名叫做『秀發劫』，作者是亞曆山大·波普（aleander pope），是十八世紀英國的代表性詩人。
讀子的手差點將那本書搶了過來。
「唔!?」
王炎則是緊緊地抱著懷裏的書。
「啊，對、對不起……那本書是……」
「嗯，這是一七一四年的初版書，我已經很少見到這麽完整的書了。」
讀子立刻如搗蒜般點著頭，王炎似乎也從這番反應發現讀子是個愛書狂，而且話說回來，會刻意造訪如此偏僻山村的女性，應該也不太可能隻是普通愛書的讀者。
那是在清單裏的書，隻見讀子以垂涎欲滴的表情盯著那本書，而視線的含意當然也傳達到王炎的眼裏了。
「……你想要這本書嗎？」
「是……當然想要……」
一聽到對方的話，讀子拚命地點頭表示同意。
「那麽…………」
王炎皺起他那秀麗的柳眉。
「其實我一直想把這本書列入收藏並且持續尋找，剛剛正沉浸在總算找到這本書的喜悅裏。」
同為讀者，讀子很能夠理解此種感動，因此她的心情漸漸地沉進穀底。
隻要沒有舉辦拍賣會，搶奪舊書的原則就是先拿先贏。
這點完全沒有道義、情分與禮儀可言，就隻是單純地「比別人早一秒拿到就算獲勝」而已。
「不過……我們會在這邊碰麵應該算是緣分，而且我也不想被你認為是『隻差一點點就搶走愛書』的人。」
「不……我沒有這個意思……」
雖然讀子連忙否認，但她無法完全撇清自己沒有這種意圖。
「所以我們就來場堂堂正正的猜拳比賽吧。」
「猜拳？」
看到對方伸出手掌，讀子瞬間以疑問句回答。
在舊書市場碰到類似的情況時，讀子曾經如此拜托別人，當時卻沒有半個人理會她。不過站在對方的角度而言，這也是非常合情合理的舉動，畢竟對方這麽做並沒有半點好處。
聽到對方提出此種提議，反而讓讀子感到非常意外。
「還是取消這項提議？」
「我要參加！一拳決勝負嗎？」
「如果你想這麽做當然沒問題。」
「好！啊……請您等我一下喔！」
讀子將雙手緊握並作勢偷看裏麵，這是日本人準備猜拳前時常做的祈禱動作。
王炎則是既高興且饒富興味地盯著讀子。
而且似乎非常喜歡讀子表裏如一的態度。
「讓您久等了！」
片刻後，讀子重新轉頭麵向王炎。
「很好，那我們開始吧。」
王炎將『秀發劫』放在堆積的未整理書堆上。
在這個地下室裏經過數十年歲月的『秀發劫』，就這樣靜靜地看著自己將會落入誰的手裏。
「要開始囉……剪刀石頭……」
「布！」
隨著王炎的喊聲，讀子也將張開的手掌伸了出去，是布。
「喔？」
王炎的手也是同樣張開成布狀。
「再來……」
「一次！」
雙方的手又同樣張開成為「布」的形狀。
「再來……」
「一次！」
落在地麵的影子又是兩個布狀。
「……………………………………」
「……………………………………」
兩個人的視線互相交錯，已經連續三次出布，下次到底會換成石頭還是剪刀？兩人就這樣持續進行著複雜的心理戰。
「再來……」
「一次！」
見到此種情景，兩個人露出驚愕的神色。
為什麽會這麽堅持出布.
「再來……」
「一次！」
雙方甚至連初步推論都無法達成，就這樣持續進行猜拳比賽，但不知是否因為感到非常疑惑，所以兩個人都堅持繼續出布。
「再來一次！」
「再來一次！」
「再來一次！」
在昏暗地下室裏進行的這場比賽，不知何時也漸漸散發出異樣的熱氣。
雙方毫無止盡地持續著出布的動作。
隻要出剪刀就能獲勝，可是對方會不會就在這次看出心機？
一股無法言喻的不安感，以及類似「既然都出這麽多次布，那更不能在這時收手」的膽怯心態，就這樣錯綜複雜地在心底盤旋。
矛盾的自尊心也讓王炎的思緒變得更加紊亂。
「再來一次！」
「再來一次！」
「再來一次！」
重複十幾次相同動作後，一滴汗珠緩緩地流到讀子的下顎處。
「!?」
讀子的舉動讓王炎非常驚訝。
這個女的居然會這麽認真!?對王炎來說，這隻是個類似小遊戲的舉動，雖然會有點舍不得，但就算送給讀子也並不會太過震驚。
可是，為了猜拳獲勝而得到書本，讀子可說是燃起全身的鬥誌。
而驚訝讓王炎瞬間露出破綻。
「再來一次……！」
「!?」
室內被寂靜完全支配，地麵的影子也終於在這時改變形狀。
讀子出布，她仍然堂堂正正地張開手掌出布。
反觀王炎則是出石頭，不知道到底是突然握起來的，還是在精神層麵產生畏懼感的原因，但這毫無疑問地是石頭。
布贏石頭，勝負也在這時分曉。
「好耶——！」
讀子高興地大聲歡呼，看到她那毫不做作的興奮模樣，王炎則是無奈地搖了搖頭。
「是我贏了，所以要請您把書讓給我囉！」
話還沒說完，讀子已經用手抓著『秀發劫
』了，她將書緊緊地抱在豐滿的胸前，
還用臉頰磨蹭著皮製封麵。
她的表情幾乎沒有比賽後的惋惜感，還顯得非常興奮。
「愛神將奴隸羈留在錯綜複雜的迷宮裏……」
隻見讀子翻開書頁，並且將看到的某節文章念了出來。
那充滿魄力的語調，甚至會讓王炎頓時背脊發涼。
「……啊……對、對不起……我一時興奮就……」
「沒關係……」
王炎勉強讓自己恢複平靜的笑容。
「看到您這麽高興，想必書本也會非常幸福，看來這本書從一開始就應該交給您了。」
「哪裏……」
一聽到這句話，讀子害羞地搔了搔頭。
「您真是個有趣的女性，如果方便的話，不知道能不能多聊一會……」
「咦？很抱歉，其實我隻能在這裏待兩個小時，因為已經在這裏找到這本書，所以我想到別家書店多逛逛……」
雖然讀子露出抱歉的表情，但看來不管說什麽都無法改變她的決心了。
「原來如此……真的很可惜。沒辦法，那我就在這裏繼續找點舊書吧。」
「真的很抱歉……」
「請您不用在意，畢竟我們都是愛書成癡的人，應該還有機會再碰麵。因為不管在世界的哪個角落，我們會去的地方都是書店或舊書攤。」
隻見王炎露出潔白的牙齒微微一笑，就算把書讓給讀子，心情看起來也沒有變差。
「王炎先生，真的很謝謝您。」
道過謝後，讀子便以輕快的步伐開始攀爬階梯。
而王炎則對著她的背影說道：
「其實猜拳是從人類發源時就有的傳統。」
一聽到這句話，讀子滿臉狐疑地轉過頭。
王炎抬起頭繼續對讀子說著：
「神奇的是，居然會在毫無交流的文化圈獨自產生猜拳這種文化，不論是語言、文化、宗教、商業，沒有任何共同點的人們居然還是會猜拳，而且是使用相同的手勢。」
隻見王炎緩緩舉起手，並且張開手掌做出布的姿勢。
「握拳是石頭，伸出兩根手指是剪刀，雖然有些地區認為張開手掌代表葉片，但大部分都是代表包住石頭的紙片。您知道這些由來嗎？」
「喔……」
讀子無法理解這個問題的含意，因此隻是傻傻地看著王炎。
「如果可以的話請告訴我，為什麽您會一直出布呢？」
一聽到這裏，讀子總算理解他想要問的問題了。
「沒有什麽特殊意義，隻不過……」
「隻不過？」
在這陣短暫的寂靜中，隻有電燈泡傳出滋滋的聲響。
「因為我認為隻要用紙，就絕對不會輸喔。」
這次則是換成王炎緊盯著讀子。
「王炎先生，剛剛真的讓我很快樂，那麽我先失陪了。」
說完後，讀子便獨自爬上樓梯。
「……嗬嗬……哈哈……哈哈哈哈……」
留在原地的王炎，在書堆中輕輕地發出笑聲。
「太慢了！你遲到囉！」
「對不起……」
經過集合時間約十五分鍾後，不僅僅拖著行李箱，手裏還捧著大紙袋的讀子總算現身。雖然溫蒂也有買幾本書，但頂多隻是塞滿圍裙口袋的程度而已。
「真是的，居然買這麽多……來，我幫你拿吧。」
「沒、沒關係啦……我自己拿就好……」
溫蒂把讀子的紙袋搶過來，並且塞進計程車的置物箱裏。
等待已久的司機於是把快抽完的香煙在煙灰缸撚熄。
「快上車吧！」
「好啦——呼，好累喔……」
「這些都是自作自受，等我們到倫敦就要直接趕到特殊工作部喔！」
一聽到溫蒂大聲嚷嚷，司機隨即露出驚訝的表情。
「！」
溫蒂趕緊掩著自己的嘴巴。
（泄漏機密!?難道我又出包了!?）
不過，司機並沒有追問任何事情，隻是皺起眉頭看著身穿女仆裝與破舊大衣的二人組。「呼……」
隻見溫蒂鬆了一口氣，便開門坐進後麵的座位裏。
讀子也跟在後麵。
片刻後，這輛計程車便朝著倫敦行駛而去。
並且將這座在山間誕生的書鎮——黑昂歪拋在腦後。
而事情就在隔天發生了。
某對名為修斯並住在倫敦的愛書夫婦，正準備駕著愛車前往黑昂歪。
這是他們每隔幾周就會進行的尋找舊書活動。
可是，無論他們怎麽翻越熟悉的山道，都沒有見到記憶中的舊書城。
沒有任何所謂『由舊書街經營鎮內事務』的城鎮。
疑惑地往返幾次後，這對夫妻便停下車子走出車外。
「……這到底是怎麽回事……」
而這裏也如同文字所述般毫無一物。
長出些許野草的地麵，就像是敘述著「從千年前就是這樣」似地遍布在眼前。
愛書者們的世外桃源——黑昂歪就在這天消失了。
沒有人知道原因到底為何。