人類之所以會身為人。
最好的證據就是智慧，以及使用智慧所衍生出的各種行為。
在西元前兩萬年，人類就已經在拉斯科的洞穴裏留下狩獵的壁畫。
如果能在壁畫旁邊留下簽名，這位畫家肯定會成為名留青史的名人，但發明能夠傳達自己姓名的「文字」，卻已經是一萬幾千年後的事了。
約在西元前四千年，住在美索不達米亞南部的蘇美人所發明的楔形文字，就是類似將對象形狀簡略化的記號。
雖然那是從帳簿這類生活必需品產生的文字，但從現代的角度來看可是相當偉大的發明。
開始使用文字後，人類總算掌握傳遞智慧與情報的方法。
個人的靈感能夠廣為傳達，也讓文化的發展速度以大幅度曲線急速成長。
隨著文明不斷進步，除了在自己生活的世界，人類也開始尋找另一個不同的世界。
那就是每個人內心的潛在世界。
裏麵含有思想、幻想、心理、激情、哲學、故事、欲望等等，是個各種感情錯綜交錯的無盡宇宙。
人們得到文字與紙張這兩種值得信賴的武器後，便接連將自己的思維寫成故事。
從前說書者與詩人夜晚趁興隨口撚來的寓言、傳說與詩詞，到後世成為廣為人知的作品，而且靜靜地滲透到每個人的心底。
經過幾百萬個此種夜晚，我們終於來到這裏了。
將無數的智慧當成武器，並且準備邁向更加長遠的未來。
既厚重、巨大又古老。
設置在大英圖書館特殊工作部入口的門扉，都會讓看到的人產生此種印象而震懾不已。
在大英圖書館緊急逃生通道的某個角落，設有一架特別設置的袖珍型機器。
隻要在前麵拿出隸屬於特殊工作部的牌子，感應器就會傳出反應打開牆壁，往裏麵走就能看到通往地下五十公尺處的電梯。
搭乘電梯抵達地下後，就會來到一條從外觀辨識指紋、聲紋與眼紋的通道。
需要通過各式各樣的檢查，才能安全地來到這扇門扉前麵。
讀子·利德曼與溫蒂·雅哈得總算從黑昂歪抵達倫敦，並且直接麵對這扇門扉。
「雖然不算遲到……不過總覺得很難走進去……」
溫蒂看著以大英圖書館特殊工作部徽章當成底盤的手表，並且如此喃喃說道。
雖然她已經催司機開快點，但指針仍然指著八點半。
「這就像是學生上課遲到的心情吧。」
不隻是學生時代，就連成為教師後，遲到經驗仍然相當豐富的讀子鎮靜地回答。
即使遲到的原因是讀子四處亂跑，本人卻似乎毫無自覺。
「讀子小姐你還沒關係，至少你是受到vip禮遇的情報員，不像我還是見習生，這種小失誤很容易讓別人產生壞印象耶……」
隻見溫蒂露出沮喪的表情，並且用指尖在門扉表麵寫出「s」的文字。
「我真的有受到vip級禮遇嗎……」
讀子露出困惑的表情，還用手指唰唰地抓了抓頭。
身為『the paper』，確實獲得某種程度的特權，包括能夠無期限借出大英圖書館的藏書、能夠將稀有書籍帶出館外，以及要求新購書籍的書目等等。
但即使說是擁有特權，普通的情報員應該不太會感謝這些權利吧？
連讀子自己都覺得，把借書還給館方是應盡的義務，新出的書通常也會在圖書館進書前就已經買到了。
就像mi6會給予零零代號特務『殺人執照』，本人卻很少有機會強行使用此種特權。
「總之已經回來就好，隻要我們不說，裘克先生也不會發現我們亂跑的。這樣好嗎？」
「唉……話是這麽說沒錯啦……」
溫蒂勉強讓自己打起精神，兩人便重新轉頭看向門扉。
用手掌抵著微微散發光澤的橡木門板後，門扉也以無法從厚重程度想像的沉靜聲響緩緩敞開。
這裏是貫穿數個樓層的中空空間。
並且將圓形空間隨機分隔成數個區塊。
在每個地方設置的無數熒幕裏，都顯示出攤開書籍的放大影像。
每輛交錯穿梭的台車都載著堆積如山的書，擦身而過的人們不是從裏麵抽取資料，就是將用過的書塞進台車裏。
而理所當然地，在遠方樓上輸送帶運送的物品都是書，經過修繕工作人員的巧手，連即將銷毀的破舊古書都能如同新書般蘇醒。
全世界的出版社與印刷廠都將預定出書表送至此處，並且由專門人員逐一輸進電腦裏。
這時，有個企畫小組正在進行激烈的論戰。
他們正在思考如何將『新書』送往駐留美俄太空站的作業人員手中，這當然不是用通訊或傳輸檔案，而是將真正的『書』送過去。
不論晝夜，大英圖書館特殊工作部總是一如往常地飄散著熱氣，而這也不是因為位於地底而造成的。
讀子停下腳步，暫時站在入口處前。
「………………………………」
看到讀子閉起眼睛並皺起眉頭，似乎正在陶醉地享受某種事物的模樣，溫蒂於是露出滿腹狐疑的表情。
「讀子小姐，有什麽事嗎？」
「不……沒什麽……」
讀子轉頭環視寬廣樓層的每個角落。
書、書、書、人、書、人……
每次來到這裏，都會讓她覺得這裏是人與書本互相交流的場所。
人為書本用盡全力，而書本則為人發揮出最大的功效。
這裏與書店街和舊書跳蚤市場完全不同，是讀子最喜愛的職場。
「讀子!?是讀子嗎!?」
就在這個時候，從下麵的樓層突然傳來一道聲音。
「基奇先生！」
看到發出聲音的人，讀子立刻露出明朗的表情。
出現在眼前的是身穿充滿皺摺白衣的老年人。
「好久不見了！」
讀子趕緊衝下樓梯，溫蒂也慌張地跟在她的身後。
這名老人名叫基奇·史坦達斯特，是負責特殊工作部研發部門的造紙學家，讀子在任務中使用的『戰鬥用紙』，就是出自於這位老人之手。
「好久不見囉，你總算回來露個麵啦。」
他的頭頂已經完全禿掉，側頭部則是留著一圈白發，臉頰還布滿許多深深的皺紋。
他那有些嚴肅的相貌露出笑容。
「對不起，因為最近都是出很急的任務，所以時間一直都錯開……」
隻見讀子拚命低頭賠罪。
就像是偶然碰到恩師的學生般，而實際上兩人的關係也確實類似師徒。
如果把讀子比喻成將靈魂賣給書本的女性，那基奇就是被紙張附身的男性。
「得到名為『紙張』的翅膀，人類的睿智才得以飛翔。」
這就是他的主張，不論通信業界再怎麽發達，或是網路社會怎麽演進，他仍然抱持著。
「傳遞情報的基礎就是紙」的主張。
在自己的人生中，他同時也懷抱著「希望自己做出成為最高傑作的紙」的夢想。
就連在大英圖書館裏進行許多實驗，並且創造出許多特殊紙，都是為了達成這個夢想。
對他來說，操紙師就是引出紙張的神秘之處，而且讓實驗突飛猛進的好同誌，尤其是讀子的直率感情，以及曆代操紙師無法比擬的愛書態度，讓他產生更加強烈的好感。
「反正我也是四處亂跑找樹木……所以結果怎麽樣？試用
過新做的紙了嗎？」
「有的，我已經用過幾張了。」
讀子回以笑容並點點頭，在泰坦號時使用的幾種紙，就是裘克直接從研發部帶過去給她的。
「那之後麻煩你寫份報告囉，你的意見是最值得參考的。」
雖然工作人員都將基奇稱為『紙鬼』並非常懼怕他，與讀子說話時卻絲毫沒有此種跡象。
「好的……雖然我想這麽說，可是接下來好像會越來越忙……」
說到這裏時，讀子的表情變得相當沉重。
而溫蒂總算從後麵探出頭。
「嗯？原來是你啊。」
「您、您好……」
雖然沒有讀子這麽頻繁，但溫蒂與基奇仍然有互相接觸的經驗。
當她打算從大英圖書館轉移到特殊工作部時，基奇曾經對她說出（類似）建議的話語。
自從加入特殊工作部後，雖然溫蒂負責協助裘克處理各種事物，但偶爾碰到基奇時還是會打招呼閑聊幾句。
這時，基奇頻頻打量溫蒂並喃喃說道：
「……你怎麽又穿成這樣……」
溫蒂目前仍然穿著女仆裝，畢竟她沒有攜帶換穿的衣物，所以穿成這樣也是很正常的事。
「這、這是……這都是裘克先生的錯！害我還相信這是日本的民族服裝……」
「雖然老實就是你的優點，不過缺點就是太老實了。」
聽到基奇整理出她的優點與缺點，溫蒂失望地垂下肩膀。
「可是說到很忙，難道就是紳士的那個召集令嗎？」
「是的，基奇先生您有聽說任何消息嗎？」
基奇搔了搔頭。
「天曉得，研發部這裏也沒有收到詳細的情報，畢竟我們隻算是支援部隊而已。」
「連溫蒂小姐都沒有告訴我詳細內容。」
「這是當然的，如果告訴她的話，根本不知道她會在哪裏泄漏消息。」
「原來我這麽不受人信任……？」
聽到基奇過於率直的評語，溫蒂失望地垂下頭。
「這也是原因之一，不過這表示不想讓情報流出特殊工作部，所以才會不用通訊的方式直接回來。」
經過經驗老到的基奇這麽一說，聽起來也確實很有說服力。
「……這次的任務有這麽重要嗎……？」
讀子的語調似乎也變得有些認真，不過也隻是「有些」的程度而已。
「連研發部都收到『把庫藏的特殊紙全部拿出來』的通知，前陣子還有海軍的高官來這裏，搞不好是很重要的大事喔。」
一聽到這裏，讀子與溫蒂露出沉重的表情麵麵相覷。
「算了，在這裏煩惱也沒啥用，你們還是先到裘克那裏露個麵吧。」
「說得也是。」
當他們站著說話時，時間已經超過八點四十五分了。
「讀子小姐，我們趕快出發吧，希望裘克先生還在這裏……」
「這幾天那家夥都是住在這裏，看來他真的很忙。」
基奇轉過身，任憑白衣紛飛地背向讀子等人。
「有空再到研發部露個臉吧，有很多人都想看看你喔。」
「好的。那我先失陪了！」
讀子用力地揮著手向基奇道別。
而從剛剛的談話中，溫蒂也發現自己的緊張感正漸漸消失。
雖然她分別在大英圖書館與特殊工作部執行勤務，但職場的氣氛可說是天差地遠，大英圖書館非常重視紀律，因此在執行動務時絕對不準亂說話，連一瞬間都不能放鬆自己身為職業人員的意識。
相較之下，特殊工作部的自由度便高出許多，這個寬廣的空間裏飄散著一股截然不同的輕鬆氣氛。
這並不是要哪方該怎麽做比較好。
而是工作人員都會創造出適合任務的工作氣氛。
但由於氣氛相差過多，其實大英圖書館與特殊工作部有道看不見的隔閡。
而距離應該也是重要的原因之一。
大英圖書館原先隻是大英博物館裏的一個部門。
但與美術品相比，書籍增加的速度卻是異常地快速，藏書量在短時間內快速暴增，而且對於新世代的圖書館而言，增加影像播放、電腦與音效設備這類多媒體設備也是當務之急。因此大英圖書館在一九九七年正式宣布獨立，但仍然讓人有種為時已晚的感覺。
雖然大英圖書館以新設施為由遷移到聖潘克拉斯車站的旁邊，特殊工作部卻仍然留在大英博物館的地下。
由於這個機構位於地下五十公尺處，實際上理應是沒有任何想移動的打算。
於是，特殊工作部隻靠著一條直通的地底鐵路與大英圖書館連接，兩邊可說是處於稍微疏遠的關係。
受到物理與心理層麵的影響，雙方工作人員的關係也停留在有些冷淡的層級。
雖然不算是「遠親不如近鄰」，但特殊工作部反而與大英博物館的人員交流甚深，畢竟留有遷移前的情誼，而『同在屋簷下』的共通意識也產生不小的功用。
不過以上級的立場而言，圖書館與工作部的交惡（其實沒那麽嚴重）也是很頭痛的問題，因為隻要是處理與書有關的問題，這兩個組織可說是表裏兩麵無法分離的關係。
「讀子小姐，我們走吧。」
「嗯？好……⊥
接著，溫蒂就拉著如果不阻止似乎就會持續揮手的讀子，走向工作部的深處。
即使是在特殊工作部裏，能夠擁有自己房間的工作人員其實相當稀少。
大部分都是坐在並排桌前的各部署作業，要留宿時就會使用裏麵的宿舍。
而裘克就是這些少數擁有房間的上級幹部的其中一員。
在特殊工作部工作的成員大約超過一千人，裘克就是實質上負責統禦管理這些成員的主管。
雖然有幾個比他職位還高的成員，但目前都是已經退出現場的『輔助職』。
但即使如此，裘克其實也無法命令像基奇這種老鳥，如果傷到英國人高人一等的自尊，說不定還有可能演變成研發部全體辭職的局麵。
也就是說，上級需要的是裘克身為作戰指揮官的能力，以及考量各個部門的需要進行人才調度。
簡單說，就是夾在工作人員與紳士間的中間管理職。
「打擾了。溫蒂雅哈德把讀子利德曼帶過來了。」
在這扇比入口處較無壓迫感的門扉前，溫蒂喊出這句話。
「…………」
不過，裏麵卻沒有傳出任何回應。
「裘克先生，你在嗎？」
讀子代替溫蒂敲了敲門，雖然裏麵仍然沒有傳出回應，門扉卻緩緩地向內側敞開，看來這扇門並沒有上鎖。
「那……我們進去看看吧？」
「……好吧。」
溫蒂與讀子互相對看並如此說著。
雖然未經允許進房不算是遵守禮數，不過裘克並不會隨便發脾氣，再加上先前被騙穿這件既可惡又令人害臊的女仆裝，溫蒂也想好好報複一番。
「我們設個一回來就會讓書堆崩塌的陷阱吧。」
「嗯……如果是這點程度的話……」
「對啊。畢竟我可是穿著這套衣服繞了地球半圈耶！」
溫蒂就這樣一邊閑聊，一邊邁步走進昏暗的室內。
接著後腦勺突然被一道槍口抵著。
「!?」
「太慢囉。」
宛如影子正在說話般，門扉的陰影處傳出一道低沉的聲音。
「嗯？原來是讀子……」
「!」
放下的槍口隨即插著一張紙，看來是讀子發揮操縱紙張的能力了。
「!」
躲在門扉陰暗處的男子立刻把槍丟掉，並且從腰套裏拔出小刀衝向讀子。
但讀子比他快了一步，一張變硬拉長的紙就像刀刃般抵在男子的喉頭。
男子與讀子互相麵對麵，並且看著彼此的臉。
「……多雷克先生？」
讀子發現對方是曾經共同進行過幾次任務的夥伴。
他在黑暗中用帽子蓋著顯眼的金發，身體則是穿著愛用的軍用外套。
多雷克·安德森就這樣挺著經過鍛煉的巨大身軀，並且輕輕地嘖了一聲。
「……嗯，看來身手沒有退步「」
一旁的溫蒂已經渾身癱軟坐倒在地。
「嗯？這個女仆是誰？」
「我……才不是女仆呢……」
隻見她帶著泫然欲泣的表情，重複說著這句不知道說了幾次的話。
「那個……這位是新進的見習成員溫蒂小姐。」
「喔，還真抱歉。」
看到對方伸出手，溫蒂卻立刻搖搖頭拒絕。
「多雷克先生，難道你是來……」
「嗯，我也是被裘克找過來的，聽說要參加特殊工作部的某個大型作戰。」
多雷克一邊把小刀收進腰套，一邊繼續說著：
「還叫我順便輕輕試一下你的身手。」
「裘克先生還真是愛捉弄人……」
「那不是愛捉弄人，而是個天生就『壞到極點』的家夥。」
聽到多雷克滿臉平靜地如此說著，讀子也隻能回以苦笑。
「而且說真的，我根本不想和你聯手解決這麽大規模的任務。」
多雷克這次對著讀子說出重話，不過就本人的立場而言，這應該是內心極為真實的心情。
「可是因為瑪姬想要一架鋼琴，我想在聖誕節送給她。」
瑪姬是多雷克女兒的名字，他從離婚的妻子手中將女兒接回來撫養，目前正居住在美國。
多雷克瞪著把插在槍口紙張撕破的讀子。
「我不知道這是什麽任務，不過記得是把損害金額壓在億的單位。」
「喔……我會盡量試試看……」
讀子毫無自信地點了點頭。
這時溫蒂總算打起精神，並且擦著盈眶的淚水撐起身體。
「那個……所以裘克先生人在哪裏呢？」
「……我在這裏喔。」
就在這個時候，昏暗房間的深處有道影子站了起來。
「!」
影子將手直接伸向電燈開關，房間裏瞬間變亮。
裘克似乎正在沙發稍做休息，隻見他一邊用手揉著惺忪的眼睛，一邊用力伸了個懶腰。
「原來你在房間裏啊!?」
「嗯……畢竟這裏是我的房間嘛。」
聽到讀子的話，裘克看似有些意外地如此回應。
「既然在就說一聲嘛！我們剛剛都已經出聲敲門了……」
溫蒂似乎有點嚇到，隻見她用手按著胸前並如此高聲回答。
「抱歉，因為這陣子忙得不可開交……甚至還有部下想設個會讓書堆傾倒的陷阱，所以我隨時都不能放鬆戒心喔。」
說完後，他露出一副壞心眼的笑容。
看來他已經聽到溫蒂的喃喃自語了。
「總而言之，辛苦兩位大老遠趕過來了，請坐。」
一聽到這句話，讀子與多雷克分別彎腰坐在椅子上。
而裘克則是出聲阻止準備跟著他們就座的溫蒂。
「溫蒂，請幫忙準備四人份的茶水，而且要用熱的喔。」
「啊……好的……那個……可以先讓我換個衣服嗎……」
「要加滿砂糖盡快送來。」
「好啦……」
溫蒂隻能擔心地想著「該不會一直都沒辦法脫掉這件女仆裝吧」，然後轉身走出門外。
裘克彎腰坐在相同的桌旁。
明明剛才還是躺著，頭發絲毫卻沒有亂掉，讓人相當匪夷所思，他到底是用什麽發膠呢？
「讀子，下次希望你能直接趕回來喔。」
「啊……原來您已經知道啦……」
「雖然這麽做有點失禮，不過我已經從機場用衛星觀察你們了，倒還沒預料到你們居然會跑到黑昂歪。」
「對不起……一個不小心就……」
雖然這不是「不小心」就能前往的距離與方向，但裘克並沒有多加過問。
「算了，沒關係，因為這陣子可能也沒辦法讓你逛書店了。」
「怎麽會這樣……」
聽到這句話，讀子明顯地露出失望的表情。
「……看來事情還滿嚴重的。」
這時是由多雷克開口說話。
「是的，會關係到英國的存亡。」
裘克爽快地如此回應，語調就像是主婦回答特調醬料的秘訣般毫無刺激感。
「讓各位久等了——！」
就在這個時候，溫蒂捧著放著四個茶杯的托盤回到了房間裏。
直到此種狀況，女仆裝才總算看起來非常合適。
所有人喝口茶後，裘克便突然開口說道：
「再過十幾分鍾就要舉行一場機密會議了。」
此時他的表情變回和平常一樣。
「出席者包括紳士、各軍的最高負責人、mi6的長官和我。關於這場會議所決定的事項，就連首相都不會插嘴幹涉，而女工陛下則是等事情結束後再向她報告結果。」
雖然溫蒂發出聲音將紅茶吞進肚裏，卻沒有任何人責備她的行為。
「也就是說，這次是完全由大英圖書館主導的獨立行動，而在這個房間裏的我們就是行動的重心。」
「那個……連我也包括在內嗎？」
一聽到這裏，溫蒂戰戰兢兢地舉手發問。
「當然。雖然與『重心』處於不太相同的位置，不過我打算把你當成馱馬盡量使用喔。」
隻見他帶著笑容說出這番狠話，不過這也是裘克的個性特色。
「具體來說，我們應該要做什麽呢？」
這時，讀子對尚未明朗的任務內容提出疑問。
裘克將茶杯遞到嘴邊再度品嚐一口茶後開口回答：
「詳細情形我會在會議中說明，簡單說就是把一張紙從德國運來這裏。」
「紙？」
一聽到這句話，讀子不禁歪著頭露出疑惑的表情。
除了工作人員使用的房間，在特殊工作部裏也有各式各樣的設備。
包括造紙廠、製版廠、印刷廠、裝訂廠、研發墨水或塗料的研發保管室、閱覽室等等，幾乎從造書到廢棄的所有流程都能一手包辦。
除此之外，還有幾個僅限部份工作人員使用的房間。
其中一間就是圓桌會議室。
這裏隻有以紳士為首的上級成員才能使用。
而在這裏討論出來的事項，將會被視為英國的決策徹底執行。
以威嚴與傳統做為保證，並且極為機密做出重大裁決的場所。
這就是圓桌會議室。
這時，許多上了年紀的男子已經聚集在這張桌旁。
以紳士為首，包括陸海空軍的最高負責人、mi6、倫敦警察廳的長官等等，甚至還有幾位樞密院派來的成員陪同出席。
這些都是將大半人生奉獻於英國的和平與權勢的男子，每個人都散發出無法以尋常方式溝通的眼神。
而裏
麵有個外觀或氣氛都相當醒目的男子。
那個人無庸置疑地就是裘克。
他身穿深綠色的西裝，並且看似非常愉快地環視現場的所有人。
讀子、多雷克與基奇則是坐在離圓桌有段距離的椅子上，看來他們的身分還不足以同席，而溫蒂似乎連進來都無法允許，不過這也是相當理所當然的處置。
「…………都到齊了嗎？」
隻見紳士張開嘴巴，並且以勉強能夠聽聞的音量如此說道。
雖然他已經漸漸與輪椅同化，但高出體力幾億倍的權力仍然讓男子們緊張地繃緊身體。
「是的。」
「……那就開始吧。」
紳士指示的對象從一開始就是裘克，也代表這次會議的流程將全權交給他負責。
這讓裘克感到心情相當愉快，但這也是讓其他出席者感到不悅的主因。
「……那麽，即將準備說明由紳士先生直接下令、大英圖書館特殊工作部指揮的『古騰堡書頁』作戰內容。」
隻見裘克站起身，發音清楚地宣布出每個字句。
這道充滿自信與年輕氣息的聲音，頓時席卷過整麵圓桌。
對這句首次聽聞的話語，樞密院派來的閣僚們挑了挑眉頭。
裘克便保持站姿繼續說著：
「在說明作戰主要內容前，請容在下從背景開始說明。」
房間內的燈光立刻變暗，圓桌中央則是微微地浮現出光芒。
在房間的所有成員裏，隻有讀子一個人緊張地繃緊身體。
因為桌麵正緩緩地浮現出一個巨大的人頭。
這並不是真正的人頭，而是光線投射出的影像。
讀子以外的所有男性都立刻發覺這是投影，雖然這間會議室稍嫌老舊，不過使用的卻是最新銳的設備。
由銅版畫投影的蓄胡男性臉龐，在眼前轉了一圈。
「這位是約翰·古騰堡，是活版印刷之父。」
在現場的所有人，都知道這位人物的事跡。
全世界的教科書或許都會放進這位最為有名之一的偉人。
文藝複興時代的三大發明分別是火藥、羅盤以及活版印刷。
火藥在戰爭中產生極為激烈的變化，羅盤讓航海距離遠遠延伸到遠方，活版印刷則是讓文化廣為滲透到大眾族群裏。
古騰堡的偉業就是自由組合刻著字母的金屬活字，並且將活字用到不同版麵的技術，還製造出適合金屬活字的墨水，這些特點也確立了日後印刷的大量生產方式。
金屬活字與墨水是從以前就流傳的技術，但毫無疑問的是，將此種技術推演至能夠大量印刷的始祖就是他。
並且讓身為後世人的我們，見到非凡的智慧與努力的光芒。
「……他出版過的每本書都是曆史上的重要文獻，而其中最有名的就是『四十二行聖經』。」
裘克宛如對學生授課的教授般繼續說著：
『四十二行聖經』就如同其名，是在一頁裏以四十二行印刷的聖經，一般都稱為『古騰堡聖經』。
兩千六百個活字就這樣濃縮在長四百二千毫米、寬三百一十毫米的書頁中，由於被設定做為藝術品，因此經過了精密的計算與設計，直到現在都被稱為是「史上最美麗的印刷書籍」。
但隨著古騰堡的名聲日益高漲，這本『四十二行聖經』漸漸地被魔手侵蝕。
因為在聖經完成前，負責提供印刷資金的約翰·福斯特對他提出法律訴訟，據說是古騰堡太過要求聖經的完成度而造成出書延宕，因此無法籌措預定歸還的金額。
古騰堡在此場訴訟中敗訴，也被迫放棄手邊的印刷工廠與印刷機器。
而且在這個時期，印刷工廠又接受天主教發行的贖罪券訂單，雖然這是用來還清債務與作業員積欠薪資的手段，但福斯特卻將古騰堡的弟子彼得雪法帶走，讓他受到更為嚴重的打擊。
「身為印刷技術的始祖，古騰堡將自己的藝術……將此稱為藝術也不為過，由於他太過堅持這本『四十二行聖經』的製作過程，甚至不惜考慮協助地下世界。」
對想要擴展勢力的團體而言，古騰堡的印刷技術與誕生的大量書籍可說是充滿魅力。
而這些團體就是使用黑魔術與咒術之類的邪教。
他們暗中接觸古騰堡，並且委托他印刷教典。
雖然信仰心極深的古騰堡理所當然地拒絕這項要求，但經曆過與福斯特爭執、失去雪法，以及無法籌措讓聖經出版的資金等等狀況，讓他的精神層麵漸漸被逼進絕路。
禁果也就這樣成熟落地了。
古騰堡在無人知曉的情況下，替他們印刷出教典。
這些絲毫不輸真正聖經的教典流遍整個邪教，帶來極為深刻的影響。
不過，真正恐怖的並不是指這些教典。
「古騰堡這個悲劇天才還有另一樣與生俱來的資質，那就是『編輯能力』。他編撰出黑魔術、邪教、咒術與煉金術的大量印刷版，製作出可說是中世紀歐洲魔術大全的書。」
說到這裏時，裘克的語調變得越來越熱烈。
男性們的目光則是集中在投影的古騰堡照片上。
他以毫無感情的眼神……或許該說是不可能有感情的目光回看著所有人。
「不知是否害怕證據被發現，因此發行量隻有少數幾本，雖然這種數字對這位大量印刷的始祖有些諷刺，但如果是這麽恐怖的書籍，還是很難讓人能夠完全放心。」
隻見裘克以做作的動作搖著頭，mi6的長官也明顯地露出不悅的表情。
「全世界的愛書家們長久地期盼、焦急並且渴望能得到這本書，但這本書是否存在都非常令人懷疑，頂多隻有官方與審判時所留下的紀錄，雖然我們大英圖書館從創設以來便持續尋求，卻連這本書的半張書頁都沒有發現。」
裘克在此時稍作停頓，然後緩緩地開口說道：
「……然而就在幾天前……」
仔細傾聽裘克話語的樞密院成員瞬間瞪大眼睛。
相較之下，軍方的關係者則是露出些許蒼白的表情。
「……找到這本書了嗎？」
「正是如此。雖然並不算完整，不過我們仍然在德國發現某張書頁的真跡。」
現場突然傳出一道「咕嚕」的聲響，原來是紳士吞咽口水的聲音。
「我們大英圖書館特殊工作部已經趕往德國，並且進行數次的真偽辨識，最後終於確定地得到『這是真跡』的結論。」
這時，裘克露出一副看似說著「現場居然沒有任何反駁」的表情。
「那麽各位，請問此種充滿謎團、經過曆史波濤蹂躪，並且在因緣際會中誕生的智慧，最後將會落到什麽人的手裏呢？」
沒有半個人開口回答，就連裘克也不希望有人回答，因為最後的壓軸戲是要由自己說出口的。
「當然是英國，而且是大英圖書館。」
多雷克瞬間皺起眉頭，因為他聽到室內正傳出奇妙的聲響。
就像是在森林裏，饑餓的野獸所發出的紊亂呼吸聲……
「經過與德國政府十幾次的交涉後，終於讓對方決定將這張書頁捐贈給我國，我們明天就會趕到德國，將這張恐怖的真跡『古騰堡書頁』帶回我國！」
「真是太棒了！」
發出讚歎並拚命拍手的不是別人，就是在一旁觀看的讀子。
隻見她從椅子站起身，並且拍著手發出「啪啪啪」的脫線聲響。
雖然男性們都用驚訝的視線看著她，但相當興奮的讀子卻沒有發現。
「……古騰堡先生所留下的唯一一本書……以悲劇為主悖德為輔，而且從來沒有人看過的書頁……啊啊！這個世界上居然還有這種書存在！」
隻見她宛如抱著自己的身體般雙腕交錯，還帶著陶醉的表情扭動身體。
多雷克與基奇則是轉頭互相對看。
「……她還是沒變嘛。」
「嗯，如果被瑪姬知道這種女人就是我的工作夥伴，她一定會很看不起我這個爸爸。」
看到讀子在英國的vip麵前要暈倒地扭動的樣子，裘克不禁捏了一把冷汗。
「……那個……操紙師……？」
「裘克先生！別說是明天，我們今天就去吧！立刻出發！會議結束就馬上出發吧！」
接著，隻見讀子快步地走向圓桌旁。
看到她失禮的舉動，陸海空三軍的負責人不自覺地站起身。
「真是太失敬了！」
「女人！最好搞清楚你的立場！」
被如此劈頭痛罵，讀子卻隻是驚訝地瞪大雙眼，仿佛還搞不清楚目前的狀況。
mi6的長官則用冷淡的眼神看著裘克說道：
「就是因為這樣，大英圖書館的處理小組才沒辦法讓我們放心！」
「紳士先生，現在還不算太遲，請趕快把作戰的主導權轉給海軍！」
雖然有人趁亂想要改變整個局勢，紳士卻隻是以笑聲蓋過一切。
「喔嗬嗬嗬嗬嗬……」
他的笑聲聽來就像是腳踏車輪胎泄氣的聲音。
不過，這畢竟還是紳士做出的舉動，因此男子們都立刻被嚇得不敢作聲。
隻有讀子一個人傻傻地看著紳士，而理由絕對不隻是「因為她是女性」如此單純。
「哎呀，大家先安靜點。既然是已經決定的事，不用這麽急著顛覆現狀，就按照原訂行程由特殊工作部前往德國吧。」
「遵命。」
一聽到這句話，裘克總算放心地吐了一口氣。
而說到讀子，隻見她帶著滿麵的笑容，就像是明天準備出去遠足的孩童般，裘克則是在心底祈禱她不要在這時從口中哼出歌。
「我已經通知過德國那邊了，海空軍別忘記要協助大英圖書館。」
「……遵命。」
「……遵命。」
身為海軍的男子們麵露苦澀地點頭答應。
「很好，那我們也開始準備書頁抵達後的精密檢查吧。」
看到裘克的視線，基奇跟著點了點頭。
畢竟以他的立場而言，他也不想放過研究如此有曆史價值『紙張』的機會。
「……那麽，以上就是我們『古騰堡書頁』作戰第一階段的說明……各位有任何問題嗎？」
男子們以沉默代表回應。
從他們的角度來看，他們其實想趕快離開這個狂妄年輕人所主導的尷尬場所。
不過，問題卻從並非裘克預期的方向傳來。
「那個……」
原來是準備歸位的讀子轉過頭發問。
「請問那個古騰堡書頁……到底是寫些什麽內容呢？」
雖然這是個很普通的問題，卻讓裘克頓時臉色大變。
即使因為皺紋深鎖而沒人發現，紳士的表情卻仍然產生微妙的變化。
「……目前還不清楚。」
「都還弄不清楚就知道是真跡嗎？」
「因為裏麵使用的文法是某種暗號，雖然已經查出紙與墨水是使用古騰堡的工房物品，不過關於內容還需要更詳細調查，而我們的工作就是這個。不是嗎？」
「喔……這麽說也對啦。」
讀子似乎接受這個理由，便乖乖地回到自己的座位。
「如果沒有其他問題，那麽今天的會議就在此宣告結束。」
一聽到裘克的指示，除了紳士以外的所有男性一致站起身。
他們將手伸到圓桌上，並且以有條不紊的語調同時說道：
「將所有睿智獻給英國！」
「光是想到秋天的德國，就連骨子裏都好像快凍僵了。」
多雷克走出房間時，縮起身體如此說道。
「記得衣服多穿點，北海的風可是很刺骨的。」
不過，興奮的讀子似乎沒有聽到基奇的建議。
「魔術……煉金術……啊啊……一直沒辦法壓抑住心底的浪漫情緒……」
隻見一行人走出會議室，隻留下裘克與紳士待在房裏。
「裘克。」
「是。 」
一聽到紳士的呼喚，裘克便將耳朵湊到紳士的嘴邊。
雖然房間裏沒有任何人，但他們還是盡量慎重行事。
「不論付出多少代價都無妨，絕對要把古騰堡書頁帶回英國。」
「遵命……」
從紳士那宛若玻璃的眼瞳中，裘克無法看出他內心到底擁有何種想法。
不過，這句話裏卻有一股很強的執著心。
而這也是裘克首次聽到紳士以嘴巴發出的聲音。
「還有……」
「嗯？」
「從大英博物館把浮士德放出來。」
裘克對這句話感到相當驚訝。
「要把浮士德放出來!?不過，將他幽禁在裏麵的就是……」
裘克克製自己不讓問題說到最後，因為他知道下達這項命令的人就是紳士。
「沒關係，隻有那家夥能夠解讀古騰堡書頁的暗號。」
看到他那屹立不搖的堅毅眼神，裘克深深地點點頭。
「一切謹遵指示……」
裘克發現紳士鬆垮的臉頰正頻頻冒出汗水。
這讓裘克相當確信，這次紳士毫無疑問地相當認真。
也就是說，要是自己在這次任務失敗，未來就會永遠不見天日。
於是裘克以精神力，將逐漸萌芽的不安感轉換成希望。
相反地，隻要成功就能一口氣提升地位，也能讓今天坐在圓桌旁的那些家夥吃點悶虧。
這毫無疑問地是個飛黃騰達的機會。
根據『星期日泰晤士報』的調查，據說英國六千萬國民的紅茶消費量，就能贏過歐洲與美國加起來的五億民眾消費量。
確實隻要提到英國人，大抵都會浮現出手持茶杯的景象，也代表他們已經與茶的印象逐漸融為一體了。
不過，倫敦街頭的咖啡廳卻意外地少，即使隻是轉頭猛然一瞧，就連東京街頭都能看到更多的咖啡廳。
這樣聽起來似乎有些矛盾，但其實並非如此，因為大部分的英國人都是在家裏品嚐茶，他們與前個世紀沒有任何改變，仍然持續愛著杯中的好茶。
也因為如此，在攝政街（regent street ) 『魯賓遜咖啡館』工作的服務生克雷格，就因為某個東洋女性的一句話而顯得非常生氣。
「好難喝喔！這也算是茶？不是拿畫畫的墨水溶在裏麵的嗎？」
有個東洋二人組，就這樣坐在露天咖啡座的中央圓桌旁。
二人組分別是頂著一頭短發的女性，以及留著有如早期樂團主唱瓊尼·羅頓（johnnyrotten）（注1:瓊尼·羅頓（johnny rotten），英國龐克經典名團性手槍樂團主唱。）的豎翹短發男性。隻見女性穿著黑色皮褲與襯衫，臉頰掛著一副太陽眼鏡，而男性則是穿著不常見的黑色蓬鬆服裝。
服務生突然想起，他曾經在錄影帶裏看過這套服裝，就是香港武打電影裏成龍穿的衣服。
兩者的年紀似乎都在二十五歲左右，從走進店裏時就相當引人注目。
而在襯衫外麵，女性則是披著一件黑色的皮革大衣。
「請問需要幫您保管嗎？」
當服務生這麽一間，女性簡短地回答「no」。
喂喂，這位小姐，後麵加個謝謝應該不會要你一塊肉吧？
女性將大衣掛在椅背，便一個彎腰一屁股地坐在椅子上。
反觀那名男性，則不知何時且毫無聲響地坐在椅子上了。
「兩杯茶！還要兩個蛋糕！」
在克雷格把菜單拿過來前，女性就已經如此高聲點餐了。
由於是在剛開店的時刻，所以並沒有客人會對此事皺起眉頭，反而是店裏所有工作人員都眉頭深鎖。
雖然克雷格自認沒有種族歧視，但絕對不想與這種女性結婚。
他的臉上就掛著此種表情，但還是露出待客用笑容將紅茶與核桃蛋糕送到桌上。
隻見女性將杯子送到嘴邊，並且趁著克雷格剛轉過身時開口說話。
到底該回嘴還是保持沉默，克雷格經過考慮後便選擇後者。
「英國真是有夠糟糕的。說到哪裏糟糕，總之就是菜有夠難吃的！隻是把肉烤過或把蔬菜燙過而已！調味料頂多隻用鹽巴，就連醬料都有必要在瓶子上貼著『醬料？』的標簽！不管走到哪裏都是炸魚薯條、炸魚薯條！該不會全國都是從同一家快遞公司運送食物的吧c"a你應該也這麽覺得吧！」
隻見女性一口氣爆出這串話，並且向男性尋求同意。
「………………………………」
男子則是以驚恐的眼神看著對方，隨後歪著頭不知該如何回應。
「一定是的啦！因為連我都這麽認為！簡單來說，這個國家跟居民的思想都很奇怪！就是一直想著要侵略別國，所以才會連思考菜色的時間都沒有！啊〡我已經受夠啦〡我好想回香港喔……直到剛剛為止，我都還不敢相信香港曾經是英國的領土呢……對吧？」
「………………………………」
男子靜靜地點了點頭。
看來這兩位是從香港來的觀光客。
「真不知道奶奶為什麽特別要挑這個島國，隻要早點解決掉，明明工作就會變輕鬆很多……你也是這麽覺得吧？給我這麽想，雖然隻待在這裏三天，總覺得好像過了一百年……唉，我好懷念飲茶，也好想吃杏仁豆腐喔……」
隻見女性粗魯地用叉子叉起蛋糕，並且送到嘴裏。
「……果然很難吃……」
她的嘴巴旁邊沾滿了焦糖，接著她一把抓起桌麵的餐巾（沒錯！還不是輕輕拿起來，而是一把抓起來！）拚命擦著嘴。神啊！您在創造這名女性的時候，為什麽會忘記把餐桌禮儀
放進去呢！
在六年的工作經驗裏，這毫無疑問是最糟糕的客人。
克雷格不禁開始想像，某個惡魔突然抓住她的衣領（不過她的襯衫是無領的）並把她攆出店外的情景。
「光是食物這麽難吃，就值得讓這個國家毀滅了，不過說不定還滿適合減肥的，在這裏待一個禮拜就會拚命瘦下去囉！因為食物根本沒辦法通過喉嚨嘛！你也稍微說點話啦！靜靜坐在那邊等人不會很無聊嗎！」
「…………………………………………」
聽到那名女性這麽要求，男子看來有些退縮。
很明顯能夠看出，他正在腦中努力尋找話語。
經過一陣沉默後，男子總算開口準備說話。
「話說回來，前幾天我跑到白金漢宮去看過囉。」
女性卻比男子更早一步開口說話。
「…………………………………………」
隻見男子稍微張著嘴巴僵在原地，但還是立刻將嘴巴閉了起來。
不知為何，表情甚至看來還顯得非常安心。
「之前不是在明信片看過那個衛兵嗎？我一直認為衛兵會在那邊，結果真的就像明信片裏的打扮耶！那個帽子是怎麽回事？裏麵到底是裝什麽？該不會是裝滿子彈吧？還在某天對開玩笑的觀光客生氣隨便亂開槍！砰砰砰砰砰！『會動的家夥都去死吧』！」
那名女性將餐巾紙摺疊起來，並且沿著折線將紙撕成許多小紙片。唉，看來她打算把紙片一口氣灑到空中，而清掃紙片就是我的工作了。
「不過根本不用這麽大費周章，隻要兩個人就能做到這種事囉。」
偶爾混在裏麵的莫名語句也讓克雷格皺起眉頭，那個女的到底在說什麽？
就在這個時候，某個男子突然走過他的麵前。
「歡迎光……」
話還沒說完，那名男性就已經走向女性坐的桌子了。
「連蓮，凱歌，抱歉讓你們久等了！」
「王炎！真虧你有這個膽量讓我等那麽久！」
那名男子也是個東洋人，隻見他穿著黑色的外套，似乎與女性約在這裏見麵。而將女性稱為連蓮、將男性稱為凱歌的男子，則是直接坐在他們身處的桌旁。
「麻煩給我一杯紅茶。」
「這家店隻有白開水最好喝喔。」
當克雷格準備將菜單遞給男子時，連蓮諷刺地這麽說著。
「還不住嘴，這樣很沒禮貌。」
雖然王炎的語氣聽來有意責備，卻沒有想像中如此嚴厲。
「接著隻要等白龍過來，就算是全員到齊囉。」
「那家夥不會過來，我已經接到通知了。」
「為什麽？」
「他說會『直接趕往現場』，畢竟那家夥還滿沒耐心的。」
連蓮立刻嘟起嘴巴。
「什麽嘛!?意思是他要自己一個人趕過去囉？」
「大概就是這樣。」
這時，克雷格輕輕地將杯子擺在桌麵。
「謝謝。」
王炎帶著有禮貌與感謝的笑容如此回應。
「等你喝過就不會這麽說囉。」
一聽到這句話，克雷格認為她是個沒禮貌至極的女性。
但連蓮絲毫沒有考慮到克雷格的想法，隻見她繼續開口說著：
想讓奶奶看到自己的功勞才會先偷跑。什麽嘛！所以我們就是白跑一趟囉？好吧，那我們就趕快回香港吧！」
「哎呀，先別這麽氣嘛。」
王炎將冰紅茶送到嘴邊，雖然克雷格在旁邊有些緊張地看著他，他卻隻是微微歪起嘴角說道：
「奶奶交代我們絕對要把『紙』帶回去，白龍並不一定會成功，所以我們繼續留在這裏觀察情況吧。」
連蓮將手肘抵在桌麵。
「……不會吧……居然還要再忍受這個國家的料理……」
「小時候我們不是還吃過更難吃的東西嗎？」
凱歌默默地點頭表示同意。
「……因為不吃就會死掉，又不是我喜歡吃那些東西。」
「都是奶奶讓我們能吃到美味的食物，所以我們應該更努力拿到奶奶想要的東西，不是嗎？」
一聽到這裏，連蓮「呼」地吐了一口氣。
「ok，我知道啦，不過白龍會失敗嗎？」
隻見王炎將杯子擺在桌麵，視線緊緊盯著裏麵的冰塊。
「……天曉得，不過聽說大英圖書館的操紙師還滿難纏的。」
「很難說喔。」
克雷格瞬間懷疑起眼前看到的情景。
因為桌麵有幾隻妖精正在跳舞。
「!?」
那是白色的小妖精，身材大約是餐巾紙的四分之一左右……？
「……!?!?!?」
克雷格不斷眨著眼睛，並且重新盯著桌麵。
桌麵並沒有看到妖精的蹤影，上麵隻有茶杯、蛋糕以及撕碎的餐巾紙而已。
「好吧，那我們就找個地方殺時間吧。凱歌記得跟我來，我要好好逛逛整個倫敦裏的時裝店。」
凱歌瞬間露出疲累的表情。
「王炎，那你呢？」
「畢竟我在黑昂歪差點就釣到大魚了，我打算到漢默史密斯書店一趟，可是那邊的書都很貴……」
「真是有夠白癡的，別付錢不就好囉。」
隻見連蓮拿著一張餐巾紙站起身。
「我可是連一分錢都不打算丟在這個國家裏喔。」
王炎與凱歌無奈地聳聳肩，並且起身跟在她的身後。
連蓮用單手拿著大衣，另一隻手則是抓著餐巾紙瀟灑地走到克雷格麵前。
見到此種情景，克雷格趕緊換上待客用的笑容。
「謝謝您的……」
話才說到一半，就被連蓮硬生生地出聲打斷。
「這裏的紅茶真是糟透了，蛋糕則比糟糕透頂好一點點，到地獄去好好學習料理吧。」
接著連蓮掀起的餐巾紙，是克雷格在這個世界最後看到的東西。
七分鍾後，倫敦警察廳接到一通電話。
『魯賓遜咖啡館』的四名從業人員全部死亡。
廚房與櫃台都灑滿血跡，研判是被剛剛光顧的顧客持刀搶劫殺害。
在北海的海麵上，有艘船隻正緩緩地航行前進。
在漢堡收到物品後，特殊工作部的組員便穿梭在菲士蘭群島間迅速脫逃，並且踏上返回倫敦的旅途。
「每次參加特殊工作部作戰的時候……」
多雷克一邊看著呈現暗鐵色的海麵，一邊如此喃喃說道。
「我總是會開始思考，當這些家夥被書本圍繞的時候，腦袋是不是會變得怪怪的？當他們與文字努力搏鬥的時候，是不是就會忘記生活裏應該有的常識？」
「為什麽會這麽想呢？」
讀子在他的身旁露出狐疑的表情。
「因為……我現在搭乘的居然是全長一百三十八公尺的驅逐艦！而且隻是為了運送一張紙！」
他們正站在驅逐艦西雷斯2的甲板上。這艘船艦全長一百三十八公尺，備有一二七口徑單發炮一門、四連射對艦飛彈發射器兩門，以及一六零口徑火箭炮兩門。
考慮到不讓敵艦的雷達直接接收到反射電波，因此艦橋一類的設施都是建造成傾斜的平麵。
而這艘重視匿蹤作戰的船艦通稱為『海上的幽靈』，也是相當適合進行隱密作戰的船艦。
不過，這艘船艦並不是隸屬於海軍，而是英國沃斯伯公司向海軍提議的樣本，最後由特殊工作部接收、訂購並改良建造。而這艘船艦的粗俗名稱、中央矗立的金字塔型指揮塔與左右排煙管的驚人外觀，也似乎在在顯現出特殊工作部成員的特色。
「我倒是覺得滿帥的呢……」
讀子重新看著指揮塔，此種朝天空露出銳角的設計，感覺隻有在以前的漫畫才能看到。
「這跟帥不帥根本沒關係！為什麽要特地把這艘船請出來？明明用輸送機隻要一下子就到了！」
『畢竟先前曾有輸送機被擊落的經驗嘛。』
多雷克胸前的口袋傳出裘克的聲音。
「嘖。」
隻見多雷克將通訊器塞進耳裏，讀子也跟著做出同樣的動作。
『雖然目前還沒有確切證據，不過內部可能有走漏情報的風險，先前也曾經受到一次襲擊。』
「啊……」
一聽到這裏，讀子回想起先前結束泰坦號任務並返回日本的那件事。
就是她被神秘的飛機襲擊，還碰到漂流至無人島的意外。
『而且要是飛機在空中解體，搜索也會相當困難。』
「哼，那變成海底的殘骸也差不多吧。」
『哎呀，走海路也比較容易護衛喔。』
這時，裘克正在特殊工作部的工作人員室裏與兩人通訊。
內部同樣也是擺滿電腦與熒幕，與火箭發射時的管製室相當類似。
幾名工作人員分散坐在熒幕前，當古騰堡書頁一運送回國，這裏應該就會忙得塞滿所有座位了。
「如果沒有這次機會，花費钜額完成的西雷斯號也就沒有出場的機會，所以這樣不是很好嗎？」
雖然裘克還要準備些許事情而留在倫敦，但似乎好像很享受這次大規模的作戰。
『光是這次單程的費用，就會花掉我整個世紀的補償金與贍養費，你到底知不知道節儉這個字怎麽寫？』
「當然知道。不過使用這個方法，至少會比研發製造物質傳送機還來得便宜，所以這點還請您見諒。」
從偵察衛星回傳的影像直接顯示在熒幕裏，並且重複進行幾次放大的動作，甚至還能看到站在甲板的讀子與多雷克頭頂，精確度可說是相當完美。
「複仇號應該還好吧？」
『嗯，正在兩到三公裏的前方。』
在西雷斯號的前方，有艘請求海軍支援的複仇號核能潛艇負責潛行開路。
『居然要靠驅逐艦與潛艦運送一張紙，看來這還真是史上cp值最糟糕的跑腿任務。』
「或許應該想成這張紙就是擁有此種價值……話說回來，那張最重要的貨物情況如何？」
『非常穩定。』
讀子在這時從旁切進通訊。
『嗯……已經遵照指示把紙張運送到船艦的保管室，合金箱的內部溫度為十六c，濕度則保持在七％。』
「很好。」
接著，通訊由混有些許熱度的沉默支配著。
『……那個……裘克先生，能不能讓我稍微看一下裏麵呢？』
「不行，分析要到抵達工作部後才能進行。」
對身為愛書狂的讀子來說，沒辦法看到如此具曆史性的印刷物，幾乎等同於接受嚴刑逼供。不過這次裘克實在無法通融，畢竟這是從十五世紀流傳的貴重物品，隻靠這張紙就能決定包括裘克在內特殊工作部成員的命運了。
「隻要抵達這裏，之後就讓你盡量看個過癮，所以這段時間記得不要沒禮貌喔。」
『喔……』
聽完這道由衷感到可惜的聲音後，裘克便切斷通訊。
直到紙張抵達特殊工作部前，都不能放鬆戒心。
不過在那之前，裘克仍然有堆積如山的事情需要處理。
「我把資料拿過來了——！」
就在這個時候，隻見用雙手捧著大量書籍與文件的溫蒂走進室內。
那些是與古騰堡有關的書籍，以及中世紀歐洲所研究的魔術研究報告。
「辛苦你了……還要麻煩你再送杯紅茶過來。」
「好的。」
溫蒂勉強把資料放在地麵，便迅速地轉身準備離開房間。
「記得別用跑的，以免撞到其他工作人員喔。」
裘克對溫蒂說出這句有如告誡幼童的話後，便無奈地將頭轉向堆積如山的資料。
裘克對魔術這類研究絲毫沒有興趣，雖然說是工作，但將自己毫無興趣分野的資料全部記進腦裏也絕非易事。
如果是讀子的話，她應該會露出興奮的眼神翻著這些資料吧？
而且裘克還有必須處理的準備事項，身為負責人就是要盡可能地接受這些苦差事。
於是，他開始撥打與大英博物館間的熱線。
「我是大英圖書館特殊工作部的裘克，先前紳士應該已經聯絡過你們了。」
『是的。』
話筒對麵傳來
一道公式化的女性聲音。
「很好，那麽我想問間現在浮士德的情況。」
『目前還在睡眠中。由於是四天前就寢的，因此差不多該是清醒的時候了。』
「原來如此，那他清醒時請再通知我們一聲。」
他到底是從何時開始被稱為「浮士德」的呢？
或許除了紳士，整個英國都沒有人知道原因為何。
從裘克到大英圖書館工作時，他就已經待在裏麵直到現在，而且還是維持那個恐怖的姿態。
這時裘克讓自己打斷思考。
總而言之，有關浮士德的事必須先暫時擺到一邊。
因為現在的他可是忙得連睡覺時間都沒有。
北海的波浪顯得既沉重又堅硬。
西雷斯號的艦首就像是舊式衝角艦般，下方尖銳的部份直接深深刺進海麵，波浪也因此毫不留情地陣陣打到甲板上。
「啊……嗚……」
而讀子則是在一旁發出悲慘的叫聲。
因為她閱讀的書被波浪打濕，那也是在黑昂歪所買到的其中一本書。
「乖乖進去裏麵吧，小心別感冒了。」
「喔……對不起……」
即使聽到多雷克這麽提醒，讀子仍然呆呆地杵在原地。
「什麽事？」
「要是太靠近古騰堡書頁的話，我怕自己會沒辦法忍受誘惑……」
原來這就是她一直待在甲板的原因。
多雷克理解原因後，同時對讀子的舉動感到有些傻眼。
「我一直覺得，你的愛書個性已經像是一種病了。」
「是這樣嗎？多雷克先生您應該也會看書吧？」
「我隻是普通看書而已，頂多隻看雜誌、暢銷書和學術書籍就夠了，我對五百年前的紙張根本不會發情。」
聽到這麽露骨的比喻，讀子頓時漲紅臉頰。
「我……我才不是發情呢……」
「看到你那副陶醉的模樣，我隻能想到這個形容詞了。」
說完這句話後，多雷克便將視線轉向遙遠的海平麵。
雖然風景稍嫌單調，但還是別有一番風味。比起躲在房間裏看書，多雷克還比較喜歡如此眺望風景，因為能夠讓心情放鬆許多。
而離婚的前妻卻把這種行為認定是「無聊」。
剛結婚的時候，她還曾經說過「這麽悠閑的生活真不錯」。
縱使多雷克從事『無法待在家』的工作，但他實在不想把瑪姬交給前妻照顧。
所以他決定這次絕對要退休。
他打算在京都開間小茶館，等步上軌道後再把瑪姬接回來住。
就連瑪姬都曾經這麽說過：
「我比較喜歡爸爸，因為媽媽都不懂什麽時候該關掉『愛說話』的開關。」
沒錯，環境對孩子是很重要的。
「……………………………………………………」
不過，自己到底有沒有能力創造出這種環境呢？
「多雷克先生，您在想什麽呢？」
原本心情變得越來越感傷，卻被讀子脫線的聲音瞬間攪亂。
「沒什麽……不過我有件事想問你。」
「是什麽事呢？」
「你小時候是過著什麽樣的生活？」
聽到多雷克的唐突問題，讀子露出滿臉錯愕的表情。
「大概是幾歲的時候呢？」
「十歲左右。」
讀子便用手指抵著額頭開始思考。
「……我都是在家裏看書。」
「還有其他活動嗎？」
「……還有在家以外的地方看書……」
「這種事不用問我也知道，我問的是除了看書以外，你其他時間都在做什麽事？應該有
全家出遊或是與朋友玩耍的經驗吧？」
「因為我爸爸在英國、媽媽在日本……我都是在兩邊往返，所以很少有三個人團圓的機會……而且不管待在哪邊，我都是在家裏一直看書，所以幾乎沒有出過門的記憶。」
看到讀子如此斬釘截鐵地說著，多雷克露出了困惑的表情。
「連學校都是一直轉學或休學，根本交不到什麽朋友，雖然偶爾還是有人找我到家裏玩，但每次去都是坐在書櫃前麵，所以幾乎都很少有第二次。」
真是太過單調至極的少女時代了。
「你……真的覺得這種生活很好嗎？你都不會寂寞？是父母故意把你放著不管的嗎？」
「因為我爸爸都在忙著處理mi6的工作，媽媽又體弱多病……可是，我不會特別覺得寂寞，因為兩邊都有很多很多書。」
「這不是書的問題吧？親子間的聯係應該是要靠好好溝通與接觸……」
「為什麽一定是靠這種方式呢？我們家的書也都是父母親收集的書喔。」
讀子將視線轉往海麵。
「對我來說，看書就像是和爸爸媽媽說話一樣，因為我很喜歡追求他們到底喜愛什麽、想著什麽，或是從書裏得到何種知識。」
「………………………………」
雖然多雷克已經與她共事一段時間，但還是第一次聽到這種過去，讓他覺得自己看到讀子不為人知的另一麵。
「因為我一出生家裏就有很多書……或許應該說，書本就是我的哥哥與姊姊，這個就是我們利德曼家族成員之間的聯係吧。」
「………………………………」
一聽到這裏，多雷克將視線轉回海麵。
「還真難懂……」
「對不起。」
「……不過呢，總覺得這樣好像也不錯……」
「是喔……那個……多雷克先生，您是不是有什麽煩惱呢？」
看來讀子很在意多雷克不尋常的態度。
「請問是瑪姬妹妹的事嗎？」
「別隨便叫『妹妹』，你又沒見過她。」
「都是您不肯讓我們見麵的，如果您把她帶來，我就能把好看的書送給她囉。」
「……從教育的層麵來看，我都盡量不讓工作和你牽扯到她。」
「這是什麽理由嘛……」
就在讀子鼓起臉頰反駁的時候……
「嗯？」
多雷克發現海平麵有條會移動的光線。
「那是什麽？」
他立刻將望遠鏡抵在眼前察看狀況。
「有什麽事嗎？」
「剛剛好像有…………」
不過，隻有層層平緩的波浪透過鏡片映入視野裏。
「……該不會是光線的亂射現象吧？」
讀子也眯起眼睛，緊緊盯著前進方向的海麵。
卻沒有見到任何物體。
「…………………………嗯？」
但是，背脊卻瞬間竄過一股涼意。
「是鯨魚嗎？」
在西雷斯號前方潛行的複仇號潛艦裏，頓時冒出一股緊張感。
因為聲納探測器接收到一道奇妙的反應。
「不……體型遠遠比鯨魚還要巨大……」
「是其他國家的核能潛艦嗎？」
艦長有些嚴肅地問出這個問題。
「都沒有傳回機關、核能動力爐，或是螺旋槳的聲音。」
「那速度呢？」
「……大約是五十節。」
「這怎麽可能！」
速度是複仇號的兩倍，根本沒有能夠以此種速度航行的核能潛艦，但又更不可能是潛艦以外的東西！
「趕緊通知西雷斯號。」
「通知的內容是……
？」
「前方有個未確認的潛行物體，請趕緊停船。」
艦長的額頭微微冒出汗水，原本以為隻是『當愛書者們的保母』的任務，卻有個不吉利的東西混了進來。
「還有，準備發射魚雷……」
「艦長！未確認物體朝著本艦衝過來了！」
隨著這道類似慘叫聲的報告，複仇號也產生巨大的搖晃。
「……那是什麽鬼東西……？」
由於太過驚訝，隻見多雷克慢慢地放下望遠鏡。
「………………………………」
連讀子都啞口無言地看著那個物體。
海麵漸漸分成兩半，有個白色且細長的物體緩緩現出身影。
看起來就像是一條繩索。
有個扭動且曲折身軀的長長物體，就這樣從海麵延伸而出。
西雷斯號則是緩緩地停下動作。
特殊工作部的成員紛紛湧至艦橋與甲板，同時看著那個物體的所有動作。
每當物體高高地衝向天空，身體就會有細小的碎片輕飄飄地掉進海裏。
「……紙……?」
隻見讀子輕輕地說出這個字。
沒錯，那就是由紙構成的物體。
「serpent……?」
多雷克說出這個傳說中海龍的名稱，就像是小時候在低成本電影裏出現的怪物。
那是一條由紙構成的龍。
隻見那條龍抬起長長的脖子，並且向左右擺動察看情況，而頭部則是轉向西雷斯號。
看似頭部的位置突然「啪嚓」地裂成兩半，打開成類似嘴部的位置。
見到此種情景，讀子立刻把多雷克的望遠鏡搶了過去。
「!?喂!」
有個男子就站在大大張開的嘴巴裏。
他帶著東洋人的膚色，頂著一頭短發並身穿黑色衣物，雖然裝扮就像是仙人似地，但麵容卻出乎意料地年輕。
縱使雙方並不可能從這種距離互相對看，男子卻微微露出笑容。
「是敵人！」
即使讀子的話毫無根據，但現場沒有任何人對這件事提出異議。
「準備交戰！複仇號到底在做什麽……!?」
話還沒說完，多雷克就已經打斷自己的話了。
因為他的疑問立刻得到解答了，全長將近一百五十公尺的複仇號巨體就這樣冒了出來。
不，或許該說是被拉出來吧？
紙龍如藤蔓般卷起複仇號，並且將艦身拉到無法想像的位置，也就是海麵上的空間。
「…………………………」
接著，一股遠超過壓迫感的驚愕也接連湧至腦中。
看到這幅遠遠超過開玩笑的光景，每個人都驚訝地無法出聲。
男子則緩緩地移動到龍的頭上。
接著，「啪嚓滋唰」的聲音響徹整個現場。
原來是紙龍正在絞緊複仇號。
隻見能夠抵擋深海水壓的外壁開始扭曲變形。
「攻擊……不對！快點撤退！」
一聽到多雷克的指示，西雷斯號開始旋轉艦首。
複仇號的艙門突然敞開，裏麵的船員都紛紛從裏麵掉了出來。
所有船員都像是玩偶般掉進北海裏。
「快救……」
見到讀子忍不住發出叫聲的模樣，多雷克用力抓著她的手腕。
「以任務為優先！你應該知道對方的目標是這艘船吧！」
「可是……！」
「如果被對方抓到，所有努力都會白費的！」
說完後，多雷克就將讀子硬拉進艦內。
「……哼，你們覺得自己逃得掉嗎？」
站在龍頭的男子——白龍笑著如此說道。
「……喔，差點就忘記了。」
從下方傳來的「啪嘰啪嘰」聲響，是預先告知複仇號艦身即將到達極限的警告聲。
「畢竟裏麵還有核能反應爐，要是玩得太過火，就連我也會一起賠掉性命哩。」
接著，紙龍緩緩地放鬆力道。
複仇號隨即受到重力正確牽引，朝著海麵四處逃竄的英國海軍直直落下。
慘叫聲也被巨大的水聲與大量飛沫瞬間蓋過。
在仿佛能撕裂天際的巨大聲響與白色波浪中，紙龍扭動身軀飛出海麵，全長估計應該不亞於三百公尺。
白龍則是直挺挺地站在頭頂處，並且俯視著西雷斯號。
「雖然對王炎他們有點抱歉，不過這次功勞都是我獨吞了，對方隻是個英國的三流操紙師，看來根本沒辦法做到這種事嘛。」
隨著白龍的驕傲笑容與自信心，紙龍也同時發出吼叫聲。
「東洋人!?紙張構成的龍？你確定沒說錯嗎.」
一聽到回傳的報告，裘克立刻站起身如此回問。
『說錯！那家夥到底是什麽人!?』
「……應該是中國的操紙師，也是我們的敵人。」
終於來了，對方果然出現了。不過隻是序盤戰而已，居然就出現這麽可怕的怪物。
就連事先猜到對方會發動襲擊的裘克，也對能將複仇號『整個拉出來』的紙龍感到相當錯愕。
衛星回傳的影像立刻顯示在熒幕上。
隻見西雷斯號漸漸改變前進方向，一條白色的長形物體逐漸逼近。
『沒辦法從衛星狙擊嗎!?』
「發射還要花七分鍾，有辦法撐過這段時間嗎？」
『哪有可能撐得過去！你這個混帳！』
多雷克的語調顯得相當激動。
「我允許你們進行攻擊，請用手邊的所有武器擊退敵人，而且別忘記以保護古騰堡書頁為優先。」
『混帳東西！』
多雷克粗魯地切斷通訊。
「…………………………」
中國的讀仙社。
居然敢豁出去采取這麽大規模的行動，就連美國與俄國的偵察衛星，應該都會發現這場在北海發生的大型會戰。
「…………………………!」
隻見裘克憤怒地敲了一下桌麵。
「噫！」
不知何時走進來並捧著茶盤的溫蒂嚇得縮起身體。
「你們這些英國的掠奪者！做好接受正義製裁的心理準備吧！」
距離大約還有五百公尺，愉快地說著這些話的白龍皺起眉頭。
「……嗯？」
因為有對空飛彈正朝著紙龍飛來，共計十六發的飛彈都毫無遺漏地直衝而來。
「真是一群白癡……」
仿佛察覺操縱者的意識般，紙龍扭動身軀閃過飛彈，原本應該會命中的飛彈則消失在遙遠的後方，並且互相碰撞引爆。
「那種前個世紀的武器怎麽可能有用！讀仙社四天王可說是無敵中的無敵！」
紙龍就像是動物般扭動修長身軀，偶爾會分開或結合身體，就這樣柔軟地閃過飛彈雨。
「發射前方單發炮！」
一接到多雷克的指示，艦身前方的一二七口徑炮身發出巨響開始射擊。
「都太嫩太軟啦！去練練技術再來吧！」
白龍從懷裏掏出紙，丟向子彈行進方向的空中。
隻見紙張攤開成扇狀，將所有子彈悉數擋下。
紙龍則是穿過瞬間應聲散開的紙，直直衝向西雷斯號。
「得手啦！」
像卷起複仇號時一樣，紙龍正準備用身體卷起西雷斯號。
但就在這個時候，一股奇怪的感觸傳到白龍手裏。
「
最好的證據就是智慧，以及使用智慧所衍生出的各種行為。
在西元前兩萬年，人類就已經在拉斯科的洞穴裏留下狩獵的壁畫。
如果能在壁畫旁邊留下簽名，這位畫家肯定會成為名留青史的名人，但發明能夠傳達自己姓名的「文字」，卻已經是一萬幾千年後的事了。
約在西元前四千年，住在美索不達米亞南部的蘇美人所發明的楔形文字，就是類似將對象形狀簡略化的記號。
雖然那是從帳簿這類生活必需品產生的文字，但從現代的角度來看可是相當偉大的發明。
開始使用文字後，人類總算掌握傳遞智慧與情報的方法。
個人的靈感能夠廣為傳達，也讓文化的發展速度以大幅度曲線急速成長。
隨著文明不斷進步，除了在自己生活的世界，人類也開始尋找另一個不同的世界。
那就是每個人內心的潛在世界。
裏麵含有思想、幻想、心理、激情、哲學、故事、欲望等等，是個各種感情錯綜交錯的無盡宇宙。
人們得到文字與紙張這兩種值得信賴的武器後，便接連將自己的思維寫成故事。
從前說書者與詩人夜晚趁興隨口撚來的寓言、傳說與詩詞，到後世成為廣為人知的作品，而且靜靜地滲透到每個人的心底。
經過幾百萬個此種夜晚，我們終於來到這裏了。
將無數的智慧當成武器，並且準備邁向更加長遠的未來。
既厚重、巨大又古老。
設置在大英圖書館特殊工作部入口的門扉，都會讓看到的人產生此種印象而震懾不已。
在大英圖書館緊急逃生通道的某個角落，設有一架特別設置的袖珍型機器。
隻要在前麵拿出隸屬於特殊工作部的牌子，感應器就會傳出反應打開牆壁，往裏麵走就能看到通往地下五十公尺處的電梯。
搭乘電梯抵達地下後，就會來到一條從外觀辨識指紋、聲紋與眼紋的通道。
需要通過各式各樣的檢查，才能安全地來到這扇門扉前麵。
讀子·利德曼與溫蒂·雅哈得總算從黑昂歪抵達倫敦，並且直接麵對這扇門扉。
「雖然不算遲到……不過總覺得很難走進去……」
溫蒂看著以大英圖書館特殊工作部徽章當成底盤的手表，並且如此喃喃說道。
雖然她已經催司機開快點，但指針仍然指著八點半。
「這就像是學生上課遲到的心情吧。」
不隻是學生時代，就連成為教師後，遲到經驗仍然相當豐富的讀子鎮靜地回答。
即使遲到的原因是讀子四處亂跑，本人卻似乎毫無自覺。
「讀子小姐你還沒關係，至少你是受到vip禮遇的情報員，不像我還是見習生，這種小失誤很容易讓別人產生壞印象耶……」
隻見溫蒂露出沮喪的表情，並且用指尖在門扉表麵寫出「s」的文字。
「我真的有受到vip級禮遇嗎……」
讀子露出困惑的表情，還用手指唰唰地抓了抓頭。
身為『the paper』，確實獲得某種程度的特權，包括能夠無期限借出大英圖書館的藏書、能夠將稀有書籍帶出館外，以及要求新購書籍的書目等等。
但即使說是擁有特權，普通的情報員應該不太會感謝這些權利吧？
連讀子自己都覺得，把借書還給館方是應盡的義務，新出的書通常也會在圖書館進書前就已經買到了。
就像mi6會給予零零代號特務『殺人執照』，本人卻很少有機會強行使用此種特權。
「總之已經回來就好，隻要我們不說，裘克先生也不會發現我們亂跑的。這樣好嗎？」
「唉……話是這麽說沒錯啦……」
溫蒂勉強讓自己打起精神，兩人便重新轉頭看向門扉。
用手掌抵著微微散發光澤的橡木門板後，門扉也以無法從厚重程度想像的沉靜聲響緩緩敞開。
這裏是貫穿數個樓層的中空空間。
並且將圓形空間隨機分隔成數個區塊。
在每個地方設置的無數熒幕裏，都顯示出攤開書籍的放大影像。
每輛交錯穿梭的台車都載著堆積如山的書，擦身而過的人們不是從裏麵抽取資料，就是將用過的書塞進台車裏。
而理所當然地，在遠方樓上輸送帶運送的物品都是書，經過修繕工作人員的巧手，連即將銷毀的破舊古書都能如同新書般蘇醒。
全世界的出版社與印刷廠都將預定出書表送至此處，並且由專門人員逐一輸進電腦裏。
這時，有個企畫小組正在進行激烈的論戰。
他們正在思考如何將『新書』送往駐留美俄太空站的作業人員手中，這當然不是用通訊或傳輸檔案，而是將真正的『書』送過去。
不論晝夜，大英圖書館特殊工作部總是一如往常地飄散著熱氣，而這也不是因為位於地底而造成的。
讀子停下腳步，暫時站在入口處前。
「………………………………」
看到讀子閉起眼睛並皺起眉頭，似乎正在陶醉地享受某種事物的模樣，溫蒂於是露出滿腹狐疑的表情。
「讀子小姐，有什麽事嗎？」
「不……沒什麽……」
讀子轉頭環視寬廣樓層的每個角落。
書、書、書、人、書、人……
每次來到這裏，都會讓她覺得這裏是人與書本互相交流的場所。
人為書本用盡全力，而書本則為人發揮出最大的功效。
這裏與書店街和舊書跳蚤市場完全不同，是讀子最喜愛的職場。
「讀子!?是讀子嗎!?」
就在這個時候，從下麵的樓層突然傳來一道聲音。
「基奇先生！」
看到發出聲音的人，讀子立刻露出明朗的表情。
出現在眼前的是身穿充滿皺摺白衣的老年人。
「好久不見了！」
讀子趕緊衝下樓梯，溫蒂也慌張地跟在她的身後。
這名老人名叫基奇·史坦達斯特，是負責特殊工作部研發部門的造紙學家，讀子在任務中使用的『戰鬥用紙』，就是出自於這位老人之手。
「好久不見囉，你總算回來露個麵啦。」
他的頭頂已經完全禿掉，側頭部則是留著一圈白發，臉頰還布滿許多深深的皺紋。
他那有些嚴肅的相貌露出笑容。
「對不起，因為最近都是出很急的任務，所以時間一直都錯開……」
隻見讀子拚命低頭賠罪。
就像是偶然碰到恩師的學生般，而實際上兩人的關係也確實類似師徒。
如果把讀子比喻成將靈魂賣給書本的女性，那基奇就是被紙張附身的男性。
「得到名為『紙張』的翅膀，人類的睿智才得以飛翔。」
這就是他的主張，不論通信業界再怎麽發達，或是網路社會怎麽演進，他仍然抱持著。
「傳遞情報的基礎就是紙」的主張。
在自己的人生中，他同時也懷抱著「希望自己做出成為最高傑作的紙」的夢想。
就連在大英圖書館裏進行許多實驗，並且創造出許多特殊紙，都是為了達成這個夢想。
對他來說，操紙師就是引出紙張的神秘之處，而且讓實驗突飛猛進的好同誌，尤其是讀子的直率感情，以及曆代操紙師無法比擬的愛書態度，讓他產生更加強烈的好感。
「反正我也是四處亂跑找樹木……所以結果怎麽樣？試用
過新做的紙了嗎？」
「有的，我已經用過幾張了。」
讀子回以笑容並點點頭，在泰坦號時使用的幾種紙，就是裘克直接從研發部帶過去給她的。
「那之後麻煩你寫份報告囉，你的意見是最值得參考的。」
雖然工作人員都將基奇稱為『紙鬼』並非常懼怕他，與讀子說話時卻絲毫沒有此種跡象。
「好的……雖然我想這麽說，可是接下來好像會越來越忙……」
說到這裏時，讀子的表情變得相當沉重。
而溫蒂總算從後麵探出頭。
「嗯？原來是你啊。」
「您、您好……」
雖然沒有讀子這麽頻繁，但溫蒂與基奇仍然有互相接觸的經驗。
當她打算從大英圖書館轉移到特殊工作部時，基奇曾經對她說出（類似）建議的話語。
自從加入特殊工作部後，雖然溫蒂負責協助裘克處理各種事物，但偶爾碰到基奇時還是會打招呼閑聊幾句。
這時，基奇頻頻打量溫蒂並喃喃說道：
「……你怎麽又穿成這樣……」
溫蒂目前仍然穿著女仆裝，畢竟她沒有攜帶換穿的衣物，所以穿成這樣也是很正常的事。
「這、這是……這都是裘克先生的錯！害我還相信這是日本的民族服裝……」
「雖然老實就是你的優點，不過缺點就是太老實了。」
聽到基奇整理出她的優點與缺點，溫蒂失望地垂下肩膀。
「可是說到很忙，難道就是紳士的那個召集令嗎？」
「是的，基奇先生您有聽說任何消息嗎？」
基奇搔了搔頭。
「天曉得，研發部這裏也沒有收到詳細的情報，畢竟我們隻算是支援部隊而已。」
「連溫蒂小姐都沒有告訴我詳細內容。」
「這是當然的，如果告訴她的話，根本不知道她會在哪裏泄漏消息。」
「原來我這麽不受人信任……？」
聽到基奇過於率直的評語，溫蒂失望地垂下頭。
「這也是原因之一，不過這表示不想讓情報流出特殊工作部，所以才會不用通訊的方式直接回來。」
經過經驗老到的基奇這麽一說，聽起來也確實很有說服力。
「……這次的任務有這麽重要嗎……？」
讀子的語調似乎也變得有些認真，不過也隻是「有些」的程度而已。
「連研發部都收到『把庫藏的特殊紙全部拿出來』的通知，前陣子還有海軍的高官來這裏，搞不好是很重要的大事喔。」
一聽到這裏，讀子與溫蒂露出沉重的表情麵麵相覷。
「算了，在這裏煩惱也沒啥用，你們還是先到裘克那裏露個麵吧。」
「說得也是。」
當他們站著說話時，時間已經超過八點四十五分了。
「讀子小姐，我們趕快出發吧，希望裘克先生還在這裏……」
「這幾天那家夥都是住在這裏，看來他真的很忙。」
基奇轉過身，任憑白衣紛飛地背向讀子等人。
「有空再到研發部露個臉吧，有很多人都想看看你喔。」
「好的。那我先失陪了！」
讀子用力地揮著手向基奇道別。
而從剛剛的談話中，溫蒂也發現自己的緊張感正漸漸消失。
雖然她分別在大英圖書館與特殊工作部執行勤務，但職場的氣氛可說是天差地遠，大英圖書館非常重視紀律，因此在執行動務時絕對不準亂說話，連一瞬間都不能放鬆自己身為職業人員的意識。
相較之下，特殊工作部的自由度便高出許多，這個寬廣的空間裏飄散著一股截然不同的輕鬆氣氛。
這並不是要哪方該怎麽做比較好。
而是工作人員都會創造出適合任務的工作氣氛。
但由於氣氛相差過多，其實大英圖書館與特殊工作部有道看不見的隔閡。
而距離應該也是重要的原因之一。
大英圖書館原先隻是大英博物館裏的一個部門。
但與美術品相比，書籍增加的速度卻是異常地快速，藏書量在短時間內快速暴增，而且對於新世代的圖書館而言，增加影像播放、電腦與音效設備這類多媒體設備也是當務之急。因此大英圖書館在一九九七年正式宣布獨立，但仍然讓人有種為時已晚的感覺。
雖然大英圖書館以新設施為由遷移到聖潘克拉斯車站的旁邊，特殊工作部卻仍然留在大英博物館的地下。
由於這個機構位於地下五十公尺處，實際上理應是沒有任何想移動的打算。
於是，特殊工作部隻靠著一條直通的地底鐵路與大英圖書館連接，兩邊可說是處於稍微疏遠的關係。
受到物理與心理層麵的影響，雙方工作人員的關係也停留在有些冷淡的層級。
雖然不算是「遠親不如近鄰」，但特殊工作部反而與大英博物館的人員交流甚深，畢竟留有遷移前的情誼，而『同在屋簷下』的共通意識也產生不小的功用。
不過以上級的立場而言，圖書館與工作部的交惡（其實沒那麽嚴重）也是很頭痛的問題，因為隻要是處理與書有關的問題，這兩個組織可說是表裏兩麵無法分離的關係。
「讀子小姐，我們走吧。」
「嗯？好……⊥
接著，溫蒂就拉著如果不阻止似乎就會持續揮手的讀子，走向工作部的深處。
即使是在特殊工作部裏，能夠擁有自己房間的工作人員其實相當稀少。
大部分都是坐在並排桌前的各部署作業，要留宿時就會使用裏麵的宿舍。
而裘克就是這些少數擁有房間的上級幹部的其中一員。
在特殊工作部工作的成員大約超過一千人，裘克就是實質上負責統禦管理這些成員的主管。
雖然有幾個比他職位還高的成員，但目前都是已經退出現場的『輔助職』。
但即使如此，裘克其實也無法命令像基奇這種老鳥，如果傷到英國人高人一等的自尊，說不定還有可能演變成研發部全體辭職的局麵。
也就是說，上級需要的是裘克身為作戰指揮官的能力，以及考量各個部門的需要進行人才調度。
簡單說，就是夾在工作人員與紳士間的中間管理職。
「打擾了。溫蒂雅哈德把讀子利德曼帶過來了。」
在這扇比入口處較無壓迫感的門扉前，溫蒂喊出這句話。
「…………」
不過，裏麵卻沒有傳出任何回應。
「裘克先生，你在嗎？」
讀子代替溫蒂敲了敲門，雖然裏麵仍然沒有傳出回應，門扉卻緩緩地向內側敞開，看來這扇門並沒有上鎖。
「那……我們進去看看吧？」
「……好吧。」
溫蒂與讀子互相對看並如此說著。
雖然未經允許進房不算是遵守禮數，不過裘克並不會隨便發脾氣，再加上先前被騙穿這件既可惡又令人害臊的女仆裝，溫蒂也想好好報複一番。
「我們設個一回來就會讓書堆崩塌的陷阱吧。」
「嗯……如果是這點程度的話……」
「對啊。畢竟我可是穿著這套衣服繞了地球半圈耶！」
溫蒂就這樣一邊閑聊，一邊邁步走進昏暗的室內。
接著後腦勺突然被一道槍口抵著。
「!?」
「太慢囉。」
宛如影子正在說話般，門扉的陰影處傳出一道低沉的聲音。
「嗯？原來是讀子……」
「!」
放下的槍口隨即插著一張紙，看來是讀子發揮操縱紙張的能力了。
「!」
躲在門扉陰暗處的男子立刻把槍丟掉，並且從腰套裏拔出小刀衝向讀子。
但讀子比他快了一步，一張變硬拉長的紙就像刀刃般抵在男子的喉頭。
男子與讀子互相麵對麵，並且看著彼此的臉。
「……多雷克先生？」
讀子發現對方是曾經共同進行過幾次任務的夥伴。
他在黑暗中用帽子蓋著顯眼的金發，身體則是穿著愛用的軍用外套。
多雷克·安德森就這樣挺著經過鍛煉的巨大身軀，並且輕輕地嘖了一聲。
「……嗯，看來身手沒有退步「」
一旁的溫蒂已經渾身癱軟坐倒在地。
「嗯？這個女仆是誰？」
「我……才不是女仆呢……」
隻見她帶著泫然欲泣的表情，重複說著這句不知道說了幾次的話。
「那個……這位是新進的見習成員溫蒂小姐。」
「喔，還真抱歉。」
看到對方伸出手，溫蒂卻立刻搖搖頭拒絕。
「多雷克先生，難道你是來……」
「嗯，我也是被裘克找過來的，聽說要參加特殊工作部的某個大型作戰。」
多雷克一邊把小刀收進腰套，一邊繼續說著：
「還叫我順便輕輕試一下你的身手。」
「裘克先生還真是愛捉弄人……」
「那不是愛捉弄人，而是個天生就『壞到極點』的家夥。」
聽到多雷克滿臉平靜地如此說著，讀子也隻能回以苦笑。
「而且說真的，我根本不想和你聯手解決這麽大規模的任務。」
多雷克這次對著讀子說出重話，不過就本人的立場而言，這應該是內心極為真實的心情。
「可是因為瑪姬想要一架鋼琴，我想在聖誕節送給她。」
瑪姬是多雷克女兒的名字，他從離婚的妻子手中將女兒接回來撫養，目前正居住在美國。
多雷克瞪著把插在槍口紙張撕破的讀子。
「我不知道這是什麽任務，不過記得是把損害金額壓在億的單位。」
「喔……我會盡量試試看……」
讀子毫無自信地點了點頭。
這時溫蒂總算打起精神，並且擦著盈眶的淚水撐起身體。
「那個……所以裘克先生人在哪裏呢？」
「……我在這裏喔。」
就在這個時候，昏暗房間的深處有道影子站了起來。
「!」
影子將手直接伸向電燈開關，房間裏瞬間變亮。
裘克似乎正在沙發稍做休息，隻見他一邊用手揉著惺忪的眼睛，一邊用力伸了個懶腰。
「原來你在房間裏啊!?」
「嗯……畢竟這裏是我的房間嘛。」
聽到讀子的話，裘克看似有些意外地如此回應。
「既然在就說一聲嘛！我們剛剛都已經出聲敲門了……」
溫蒂似乎有點嚇到，隻見她用手按著胸前並如此高聲回答。
「抱歉，因為這陣子忙得不可開交……甚至還有部下想設個會讓書堆傾倒的陷阱，所以我隨時都不能放鬆戒心喔。」
說完後，他露出一副壞心眼的笑容。
看來他已經聽到溫蒂的喃喃自語了。
「總而言之，辛苦兩位大老遠趕過來了，請坐。」
一聽到這句話，讀子與多雷克分別彎腰坐在椅子上。
而裘克則是出聲阻止準備跟著他們就座的溫蒂。
「溫蒂，請幫忙準備四人份的茶水，而且要用熱的喔。」
「啊……好的……那個……可以先讓我換個衣服嗎……」
「要加滿砂糖盡快送來。」
「好啦……」
溫蒂隻能擔心地想著「該不會一直都沒辦法脫掉這件女仆裝吧」，然後轉身走出門外。
裘克彎腰坐在相同的桌旁。
明明剛才還是躺著，頭發絲毫卻沒有亂掉，讓人相當匪夷所思，他到底是用什麽發膠呢？
「讀子，下次希望你能直接趕回來喔。」
「啊……原來您已經知道啦……」
「雖然這麽做有點失禮，不過我已經從機場用衛星觀察你們了，倒還沒預料到你們居然會跑到黑昂歪。」
「對不起……一個不小心就……」
雖然這不是「不小心」就能前往的距離與方向，但裘克並沒有多加過問。
「算了，沒關係，因為這陣子可能也沒辦法讓你逛書店了。」
「怎麽會這樣……」
聽到這句話，讀子明顯地露出失望的表情。
「……看來事情還滿嚴重的。」
這時是由多雷克開口說話。
「是的，會關係到英國的存亡。」
裘克爽快地如此回應，語調就像是主婦回答特調醬料的秘訣般毫無刺激感。
「讓各位久等了——！」
就在這個時候，溫蒂捧著放著四個茶杯的托盤回到了房間裏。
直到此種狀況，女仆裝才總算看起來非常合適。
所有人喝口茶後，裘克便突然開口說道：
「再過十幾分鍾就要舉行一場機密會議了。」
此時他的表情變回和平常一樣。
「出席者包括紳士、各軍的最高負責人、mi6的長官和我。關於這場會議所決定的事項，就連首相都不會插嘴幹涉，而女工陛下則是等事情結束後再向她報告結果。」
雖然溫蒂發出聲音將紅茶吞進肚裏，卻沒有任何人責備她的行為。
「也就是說，這次是完全由大英圖書館主導的獨立行動，而在這個房間裏的我們就是行動的重心。」
「那個……連我也包括在內嗎？」
一聽到這裏，溫蒂戰戰兢兢地舉手發問。
「當然。雖然與『重心』處於不太相同的位置，不過我打算把你當成馱馬盡量使用喔。」
隻見他帶著笑容說出這番狠話，不過這也是裘克的個性特色。
「具體來說，我們應該要做什麽呢？」
這時，讀子對尚未明朗的任務內容提出疑問。
裘克將茶杯遞到嘴邊再度品嚐一口茶後開口回答：
「詳細情形我會在會議中說明，簡單說就是把一張紙從德國運來這裏。」
「紙？」
一聽到這句話，讀子不禁歪著頭露出疑惑的表情。
除了工作人員使用的房間，在特殊工作部裏也有各式各樣的設備。
包括造紙廠、製版廠、印刷廠、裝訂廠、研發墨水或塗料的研發保管室、閱覽室等等，幾乎從造書到廢棄的所有流程都能一手包辦。
除此之外，還有幾個僅限部份工作人員使用的房間。
其中一間就是圓桌會議室。
這裏隻有以紳士為首的上級成員才能使用。
而在這裏討論出來的事項，將會被視為英國的決策徹底執行。
以威嚴與傳統做為保證，並且極為機密做出重大裁決的場所。
這就是圓桌會議室。
這時，許多上了年紀的男子已經聚集在這張桌旁。
以紳士為首，包括陸海空軍的最高負責人、mi6、倫敦警察廳的長官等等，甚至還有幾位樞密院派來的成員陪同出席。
這些都是將大半人生奉獻於英國的和平與權勢的男子，每個人都散發出無法以尋常方式溝通的眼神。
而裏
麵有個外觀或氣氛都相當醒目的男子。
那個人無庸置疑地就是裘克。
他身穿深綠色的西裝，並且看似非常愉快地環視現場的所有人。
讀子、多雷克與基奇則是坐在離圓桌有段距離的椅子上，看來他們的身分還不足以同席，而溫蒂似乎連進來都無法允許，不過這也是相當理所當然的處置。
「…………都到齊了嗎？」
隻見紳士張開嘴巴，並且以勉強能夠聽聞的音量如此說道。
雖然他已經漸漸與輪椅同化，但高出體力幾億倍的權力仍然讓男子們緊張地繃緊身體。
「是的。」
「……那就開始吧。」
紳士指示的對象從一開始就是裘克，也代表這次會議的流程將全權交給他負責。
這讓裘克感到心情相當愉快，但這也是讓其他出席者感到不悅的主因。
「……那麽，即將準備說明由紳士先生直接下令、大英圖書館特殊工作部指揮的『古騰堡書頁』作戰內容。」
隻見裘克站起身，發音清楚地宣布出每個字句。
這道充滿自信與年輕氣息的聲音，頓時席卷過整麵圓桌。
對這句首次聽聞的話語，樞密院派來的閣僚們挑了挑眉頭。
裘克便保持站姿繼續說著：
「在說明作戰主要內容前，請容在下從背景開始說明。」
房間內的燈光立刻變暗，圓桌中央則是微微地浮現出光芒。
在房間的所有成員裏，隻有讀子一個人緊張地繃緊身體。
因為桌麵正緩緩地浮現出一個巨大的人頭。
這並不是真正的人頭，而是光線投射出的影像。
讀子以外的所有男性都立刻發覺這是投影，雖然這間會議室稍嫌老舊，不過使用的卻是最新銳的設備。
由銅版畫投影的蓄胡男性臉龐，在眼前轉了一圈。
「這位是約翰·古騰堡，是活版印刷之父。」
在現場的所有人，都知道這位人物的事跡。
全世界的教科書或許都會放進這位最為有名之一的偉人。
文藝複興時代的三大發明分別是火藥、羅盤以及活版印刷。
火藥在戰爭中產生極為激烈的變化，羅盤讓航海距離遠遠延伸到遠方，活版印刷則是讓文化廣為滲透到大眾族群裏。
古騰堡的偉業就是自由組合刻著字母的金屬活字，並且將活字用到不同版麵的技術，還製造出適合金屬活字的墨水，這些特點也確立了日後印刷的大量生產方式。
金屬活字與墨水是從以前就流傳的技術，但毫無疑問的是，將此種技術推演至能夠大量印刷的始祖就是他。
並且讓身為後世人的我們，見到非凡的智慧與努力的光芒。
「……他出版過的每本書都是曆史上的重要文獻，而其中最有名的就是『四十二行聖經』。」
裘克宛如對學生授課的教授般繼續說著：
『四十二行聖經』就如同其名，是在一頁裏以四十二行印刷的聖經，一般都稱為『古騰堡聖經』。
兩千六百個活字就這樣濃縮在長四百二千毫米、寬三百一十毫米的書頁中，由於被設定做為藝術品，因此經過了精密的計算與設計，直到現在都被稱為是「史上最美麗的印刷書籍」。
但隨著古騰堡的名聲日益高漲，這本『四十二行聖經』漸漸地被魔手侵蝕。
因為在聖經完成前，負責提供印刷資金的約翰·福斯特對他提出法律訴訟，據說是古騰堡太過要求聖經的完成度而造成出書延宕，因此無法籌措預定歸還的金額。
古騰堡在此場訴訟中敗訴，也被迫放棄手邊的印刷工廠與印刷機器。
而且在這個時期，印刷工廠又接受天主教發行的贖罪券訂單，雖然這是用來還清債務與作業員積欠薪資的手段，但福斯特卻將古騰堡的弟子彼得雪法帶走，讓他受到更為嚴重的打擊。
「身為印刷技術的始祖，古騰堡將自己的藝術……將此稱為藝術也不為過，由於他太過堅持這本『四十二行聖經』的製作過程，甚至不惜考慮協助地下世界。」
對想要擴展勢力的團體而言，古騰堡的印刷技術與誕生的大量書籍可說是充滿魅力。
而這些團體就是使用黑魔術與咒術之類的邪教。
他們暗中接觸古騰堡，並且委托他印刷教典。
雖然信仰心極深的古騰堡理所當然地拒絕這項要求，但經曆過與福斯特爭執、失去雪法，以及無法籌措讓聖經出版的資金等等狀況，讓他的精神層麵漸漸被逼進絕路。
禁果也就這樣成熟落地了。
古騰堡在無人知曉的情況下，替他們印刷出教典。
這些絲毫不輸真正聖經的教典流遍整個邪教，帶來極為深刻的影響。
不過，真正恐怖的並不是指這些教典。
「古騰堡這個悲劇天才還有另一樣與生俱來的資質，那就是『編輯能力』。他編撰出黑魔術、邪教、咒術與煉金術的大量印刷版，製作出可說是中世紀歐洲魔術大全的書。」
說到這裏時，裘克的語調變得越來越熱烈。
男性們的目光則是集中在投影的古騰堡照片上。
他以毫無感情的眼神……或許該說是不可能有感情的目光回看著所有人。
「不知是否害怕證據被發現，因此發行量隻有少數幾本，雖然這種數字對這位大量印刷的始祖有些諷刺，但如果是這麽恐怖的書籍，還是很難讓人能夠完全放心。」
隻見裘克以做作的動作搖著頭，mi6的長官也明顯地露出不悅的表情。
「全世界的愛書家們長久地期盼、焦急並且渴望能得到這本書，但這本書是否存在都非常令人懷疑，頂多隻有官方與審判時所留下的紀錄，雖然我們大英圖書館從創設以來便持續尋求，卻連這本書的半張書頁都沒有發現。」
裘克在此時稍作停頓，然後緩緩地開口說道：
「……然而就在幾天前……」
仔細傾聽裘克話語的樞密院成員瞬間瞪大眼睛。
相較之下，軍方的關係者則是露出些許蒼白的表情。
「……找到這本書了嗎？」
「正是如此。雖然並不算完整，不過我們仍然在德國發現某張書頁的真跡。」
現場突然傳出一道「咕嚕」的聲響，原來是紳士吞咽口水的聲音。
「我們大英圖書館特殊工作部已經趕往德國，並且進行數次的真偽辨識，最後終於確定地得到『這是真跡』的結論。」
這時，裘克露出一副看似說著「現場居然沒有任何反駁」的表情。
「那麽各位，請問此種充滿謎團、經過曆史波濤蹂躪，並且在因緣際會中誕生的智慧，最後將會落到什麽人的手裏呢？」
沒有半個人開口回答，就連裘克也不希望有人回答，因為最後的壓軸戲是要由自己說出口的。
「當然是英國，而且是大英圖書館。」
多雷克瞬間皺起眉頭，因為他聽到室內正傳出奇妙的聲響。
就像是在森林裏，饑餓的野獸所發出的紊亂呼吸聲……
「經過與德國政府十幾次的交涉後，終於讓對方決定將這張書頁捐贈給我國，我們明天就會趕到德國，將這張恐怖的真跡『古騰堡書頁』帶回我國！」
「真是太棒了！」
發出讚歎並拚命拍手的不是別人，就是在一旁觀看的讀子。
隻見她從椅子站起身，並且拍著手發出「啪啪啪」的脫線聲響。
雖然男性們都用驚訝的視線看著她，但相當興奮的讀子卻沒有發現。
「……古騰堡先生所留下的唯一一本書……以悲劇為主悖德為輔，而且從來沒有人看過的書頁……啊啊！這個世界上居然還有這種書存在！」
隻見她宛如抱著自己的身體般雙腕交錯，還帶著陶醉的表情扭動身體。
多雷克與基奇則是轉頭互相對看。
「……她還是沒變嘛。」
「嗯，如果被瑪姬知道這種女人就是我的工作夥伴，她一定會很看不起我這個爸爸。」
看到讀子在英國的vip麵前要暈倒地扭動的樣子，裘克不禁捏了一把冷汗。
「……那個……操紙師……？」
「裘克先生！別說是明天，我們今天就去吧！立刻出發！會議結束就馬上出發吧！」
接著，隻見讀子快步地走向圓桌旁。
看到她失禮的舉動，陸海空三軍的負責人不自覺地站起身。
「真是太失敬了！」
「女人！最好搞清楚你的立場！」
被如此劈頭痛罵，讀子卻隻是驚訝地瞪大雙眼，仿佛還搞不清楚目前的狀況。
mi6的長官則用冷淡的眼神看著裘克說道：
「就是因為這樣，大英圖書館的處理小組才沒辦法讓我們放心！」
「紳士先生，現在還不算太遲，請趕快把作戰的主導權轉給海軍！」
雖然有人趁亂想要改變整個局勢，紳士卻隻是以笑聲蓋過一切。
「喔嗬嗬嗬嗬嗬……」
他的笑聲聽來就像是腳踏車輪胎泄氣的聲音。
不過，這畢竟還是紳士做出的舉動，因此男子們都立刻被嚇得不敢作聲。
隻有讀子一個人傻傻地看著紳士，而理由絕對不隻是「因為她是女性」如此單純。
「哎呀，大家先安靜點。既然是已經決定的事，不用這麽急著顛覆現狀，就按照原訂行程由特殊工作部前往德國吧。」
「遵命。」
一聽到這句話，裘克總算放心地吐了一口氣。
而說到讀子，隻見她帶著滿麵的笑容，就像是明天準備出去遠足的孩童般，裘克則是在心底祈禱她不要在這時從口中哼出歌。
「我已經通知過德國那邊了，海空軍別忘記要協助大英圖書館。」
「……遵命。」
「……遵命。」
身為海軍的男子們麵露苦澀地點頭答應。
「很好，那我們也開始準備書頁抵達後的精密檢查吧。」
看到裘克的視線，基奇跟著點了點頭。
畢竟以他的立場而言，他也不想放過研究如此有曆史價值『紙張』的機會。
「……那麽，以上就是我們『古騰堡書頁』作戰第一階段的說明……各位有任何問題嗎？」
男子們以沉默代表回應。
從他們的角度來看，他們其實想趕快離開這個狂妄年輕人所主導的尷尬場所。
不過，問題卻從並非裘克預期的方向傳來。
「那個……」
原來是準備歸位的讀子轉過頭發問。
「請問那個古騰堡書頁……到底是寫些什麽內容呢？」
雖然這是個很普通的問題，卻讓裘克頓時臉色大變。
即使因為皺紋深鎖而沒人發現，紳士的表情卻仍然產生微妙的變化。
「……目前還不清楚。」
「都還弄不清楚就知道是真跡嗎？」
「因為裏麵使用的文法是某種暗號，雖然已經查出紙與墨水是使用古騰堡的工房物品，不過關於內容還需要更詳細調查，而我們的工作就是這個。不是嗎？」
「喔……這麽說也對啦。」
讀子似乎接受這個理由，便乖乖地回到自己的座位。
「如果沒有其他問題，那麽今天的會議就在此宣告結束。」
一聽到裘克的指示，除了紳士以外的所有男性一致站起身。
他們將手伸到圓桌上，並且以有條不紊的語調同時說道：
「將所有睿智獻給英國！」
「光是想到秋天的德國，就連骨子裏都好像快凍僵了。」
多雷克走出房間時，縮起身體如此說道。
「記得衣服多穿點，北海的風可是很刺骨的。」
不過，興奮的讀子似乎沒有聽到基奇的建議。
「魔術……煉金術……啊啊……一直沒辦法壓抑住心底的浪漫情緒……」
隻見一行人走出會議室，隻留下裘克與紳士待在房裏。
「裘克。」
「是。 」
一聽到紳士的呼喚，裘克便將耳朵湊到紳士的嘴邊。
雖然房間裏沒有任何人，但他們還是盡量慎重行事。
「不論付出多少代價都無妨，絕對要把古騰堡書頁帶回英國。」
「遵命……」
從紳士那宛若玻璃的眼瞳中，裘克無法看出他內心到底擁有何種想法。
不過，這句話裏卻有一股很強的執著心。
而這也是裘克首次聽到紳士以嘴巴發出的聲音。
「還有……」
「嗯？」
「從大英博物館把浮士德放出來。」
裘克對這句話感到相當驚訝。
「要把浮士德放出來!?不過，將他幽禁在裏麵的就是……」
裘克克製自己不讓問題說到最後，因為他知道下達這項命令的人就是紳士。
「沒關係，隻有那家夥能夠解讀古騰堡書頁的暗號。」
看到他那屹立不搖的堅毅眼神，裘克深深地點點頭。
「一切謹遵指示……」
裘克發現紳士鬆垮的臉頰正頻頻冒出汗水。
這讓裘克相當確信，這次紳士毫無疑問地相當認真。
也就是說，要是自己在這次任務失敗，未來就會永遠不見天日。
於是裘克以精神力，將逐漸萌芽的不安感轉換成希望。
相反地，隻要成功就能一口氣提升地位，也能讓今天坐在圓桌旁的那些家夥吃點悶虧。
這毫無疑問地是個飛黃騰達的機會。
根據『星期日泰晤士報』的調查，據說英國六千萬國民的紅茶消費量，就能贏過歐洲與美國加起來的五億民眾消費量。
確實隻要提到英國人，大抵都會浮現出手持茶杯的景象，也代表他們已經與茶的印象逐漸融為一體了。
不過，倫敦街頭的咖啡廳卻意外地少，即使隻是轉頭猛然一瞧，就連東京街頭都能看到更多的咖啡廳。
這樣聽起來似乎有些矛盾，但其實並非如此，因為大部分的英國人都是在家裏品嚐茶，他們與前個世紀沒有任何改變，仍然持續愛著杯中的好茶。
也因為如此，在攝政街（regent street ) 『魯賓遜咖啡館』工作的服務生克雷格，就因為某個東洋女性的一句話而顯得非常生氣。
「好難喝喔！這也算是茶？不是拿畫畫的墨水溶在裏麵的嗎？」
有個東洋二人組，就這樣坐在露天咖啡座的中央圓桌旁。
二人組分別是頂著一頭短發的女性，以及留著有如早期樂團主唱瓊尼·羅頓（johnnyrotten）（注1:瓊尼·羅頓（johnny rotten），英國龐克經典名團性手槍樂團主唱。）的豎翹短發男性。隻見女性穿著黑色皮褲與襯衫，臉頰掛著一副太陽眼鏡，而男性則是穿著不常見的黑色蓬鬆服裝。
服務生突然想起，他曾經在錄影帶裏看過這套服裝，就是香港武打電影裏成龍穿的衣服。
兩者的年紀似乎都在二十五歲左右，從走進店裏時就相當引人注目。
而在襯衫外麵，女性則是披著一件黑色的皮革大衣。
「請問需要幫您保管嗎？」
當服務生這麽一間，女性簡短地回答「no」。
喂喂，這位小姐，後麵加個謝謝應該不會要你一塊肉吧？
女性將大衣掛在椅背，便一個彎腰一屁股地坐在椅子上。
反觀那名男性，則不知何時且毫無聲響地坐在椅子上了。
「兩杯茶！還要兩個蛋糕！」
在克雷格把菜單拿過來前，女性就已經如此高聲點餐了。
由於是在剛開店的時刻，所以並沒有客人會對此事皺起眉頭，反而是店裏所有工作人員都眉頭深鎖。
雖然克雷格自認沒有種族歧視，但絕對不想與這種女性結婚。
他的臉上就掛著此種表情，但還是露出待客用笑容將紅茶與核桃蛋糕送到桌上。
隻見女性將杯子送到嘴邊，並且趁著克雷格剛轉過身時開口說話。
到底該回嘴還是保持沉默，克雷格經過考慮後便選擇後者。
「英國真是有夠糟糕的。說到哪裏糟糕，總之就是菜有夠難吃的！隻是把肉烤過或把蔬菜燙過而已！調味料頂多隻用鹽巴，就連醬料都有必要在瓶子上貼著『醬料？』的標簽！不管走到哪裏都是炸魚薯條、炸魚薯條！該不會全國都是從同一家快遞公司運送食物的吧c"a你應該也這麽覺得吧！」
隻見女性一口氣爆出這串話，並且向男性尋求同意。
「………………………………」
男子則是以驚恐的眼神看著對方，隨後歪著頭不知該如何回應。
「一定是的啦！因為連我都這麽認為！簡單來說，這個國家跟居民的思想都很奇怪！就是一直想著要侵略別國，所以才會連思考菜色的時間都沒有！啊〡我已經受夠啦〡我好想回香港喔……直到剛剛為止，我都還不敢相信香港曾經是英國的領土呢……對吧？」
「………………………………」
男子靜靜地點了點頭。
看來這兩位是從香港來的觀光客。
「真不知道奶奶為什麽特別要挑這個島國，隻要早點解決掉，明明工作就會變輕鬆很多……你也是這麽覺得吧？給我這麽想，雖然隻待在這裏三天，總覺得好像過了一百年……唉，我好懷念飲茶，也好想吃杏仁豆腐喔……」
隻見女性粗魯地用叉子叉起蛋糕，並且送到嘴裏。
「……果然很難吃……」
她的嘴巴旁邊沾滿了焦糖，接著她一把抓起桌麵的餐巾（沒錯！還不是輕輕拿起來，而是一把抓起來！）拚命擦著嘴。神啊！您在創造這名女性的時候，為什麽會忘記把餐桌禮儀
放進去呢！
在六年的工作經驗裏，這毫無疑問是最糟糕的客人。
克雷格不禁開始想像，某個惡魔突然抓住她的衣領（不過她的襯衫是無領的）並把她攆出店外的情景。
「光是食物這麽難吃，就值得讓這個國家毀滅了，不過說不定還滿適合減肥的，在這裏待一個禮拜就會拚命瘦下去囉！因為食物根本沒辦法通過喉嚨嘛！你也稍微說點話啦！靜靜坐在那邊等人不會很無聊嗎！」
「…………………………………………」
聽到那名女性這麽要求，男子看來有些退縮。
很明顯能夠看出，他正在腦中努力尋找話語。
經過一陣沉默後，男子總算開口準備說話。
「話說回來，前幾天我跑到白金漢宮去看過囉。」
女性卻比男子更早一步開口說話。
「…………………………………………」
隻見男子稍微張著嘴巴僵在原地，但還是立刻將嘴巴閉了起來。
不知為何，表情甚至看來還顯得非常安心。
「之前不是在明信片看過那個衛兵嗎？我一直認為衛兵會在那邊，結果真的就像明信片裏的打扮耶！那個帽子是怎麽回事？裏麵到底是裝什麽？該不會是裝滿子彈吧？還在某天對開玩笑的觀光客生氣隨便亂開槍！砰砰砰砰砰！『會動的家夥都去死吧』！」
那名女性將餐巾紙摺疊起來，並且沿著折線將紙撕成許多小紙片。唉，看來她打算把紙片一口氣灑到空中，而清掃紙片就是我的工作了。
「不過根本不用這麽大費周章，隻要兩個人就能做到這種事囉。」
偶爾混在裏麵的莫名語句也讓克雷格皺起眉頭，那個女的到底在說什麽？
就在這個時候，某個男子突然走過他的麵前。
「歡迎光……」
話還沒說完，那名男性就已經走向女性坐的桌子了。
「連蓮，凱歌，抱歉讓你們久等了！」
「王炎！真虧你有這個膽量讓我等那麽久！」
那名男子也是個東洋人，隻見他穿著黑色的外套，似乎與女性約在這裏見麵。而將女性稱為連蓮、將男性稱為凱歌的男子，則是直接坐在他們身處的桌旁。
「麻煩給我一杯紅茶。」
「這家店隻有白開水最好喝喔。」
當克雷格準備將菜單遞給男子時，連蓮諷刺地這麽說著。
「還不住嘴，這樣很沒禮貌。」
雖然王炎的語氣聽來有意責備，卻沒有想像中如此嚴厲。
「接著隻要等白龍過來，就算是全員到齊囉。」
「那家夥不會過來，我已經接到通知了。」
「為什麽？」
「他說會『直接趕往現場』，畢竟那家夥還滿沒耐心的。」
連蓮立刻嘟起嘴巴。
「什麽嘛!?意思是他要自己一個人趕過去囉？」
「大概就是這樣。」
這時，克雷格輕輕地將杯子擺在桌麵。
「謝謝。」
王炎帶著有禮貌與感謝的笑容如此回應。
「等你喝過就不會這麽說囉。」
一聽到這句話，克雷格認為她是個沒禮貌至極的女性。
但連蓮絲毫沒有考慮到克雷格的想法，隻見她繼續開口說著：
想讓奶奶看到自己的功勞才會先偷跑。什麽嘛！所以我們就是白跑一趟囉？好吧，那我們就趕快回香港吧！」
「哎呀，先別這麽氣嘛。」
王炎將冰紅茶送到嘴邊，雖然克雷格在旁邊有些緊張地看著他，他卻隻是微微歪起嘴角說道：
「奶奶交代我們絕對要把『紙』帶回去，白龍並不一定會成功，所以我們繼續留在這裏觀察情況吧。」
連蓮將手肘抵在桌麵。
「……不會吧……居然還要再忍受這個國家的料理……」
「小時候我們不是還吃過更難吃的東西嗎？」
凱歌默默地點頭表示同意。
「……因為不吃就會死掉，又不是我喜歡吃那些東西。」
「都是奶奶讓我們能吃到美味的食物，所以我們應該更努力拿到奶奶想要的東西，不是嗎？」
一聽到這裏，連蓮「呼」地吐了一口氣。
「ok，我知道啦，不過白龍會失敗嗎？」
隻見王炎將杯子擺在桌麵，視線緊緊盯著裏麵的冰塊。
「……天曉得，不過聽說大英圖書館的操紙師還滿難纏的。」
「很難說喔。」
克雷格瞬間懷疑起眼前看到的情景。
因為桌麵有幾隻妖精正在跳舞。
「!?」
那是白色的小妖精，身材大約是餐巾紙的四分之一左右……？
「……!?!?!?」
克雷格不斷眨著眼睛，並且重新盯著桌麵。
桌麵並沒有看到妖精的蹤影，上麵隻有茶杯、蛋糕以及撕碎的餐巾紙而已。
「好吧，那我們就找個地方殺時間吧。凱歌記得跟我來，我要好好逛逛整個倫敦裏的時裝店。」
凱歌瞬間露出疲累的表情。
「王炎，那你呢？」
「畢竟我在黑昂歪差點就釣到大魚了，我打算到漢默史密斯書店一趟，可是那邊的書都很貴……」
「真是有夠白癡的，別付錢不就好囉。」
隻見連蓮拿著一張餐巾紙站起身。
「我可是連一分錢都不打算丟在這個國家裏喔。」
王炎與凱歌無奈地聳聳肩，並且起身跟在她的身後。
連蓮用單手拿著大衣，另一隻手則是抓著餐巾紙瀟灑地走到克雷格麵前。
見到此種情景，克雷格趕緊換上待客用的笑容。
「謝謝您的……」
話才說到一半，就被連蓮硬生生地出聲打斷。
「這裏的紅茶真是糟透了，蛋糕則比糟糕透頂好一點點，到地獄去好好學習料理吧。」
接著連蓮掀起的餐巾紙，是克雷格在這個世界最後看到的東西。
七分鍾後，倫敦警察廳接到一通電話。
『魯賓遜咖啡館』的四名從業人員全部死亡。
廚房與櫃台都灑滿血跡，研判是被剛剛光顧的顧客持刀搶劫殺害。
在北海的海麵上，有艘船隻正緩緩地航行前進。
在漢堡收到物品後，特殊工作部的組員便穿梭在菲士蘭群島間迅速脫逃，並且踏上返回倫敦的旅途。
「每次參加特殊工作部作戰的時候……」
多雷克一邊看著呈現暗鐵色的海麵，一邊如此喃喃說道。
「我總是會開始思考，當這些家夥被書本圍繞的時候，腦袋是不是會變得怪怪的？當他們與文字努力搏鬥的時候，是不是就會忘記生活裏應該有的常識？」
「為什麽會這麽想呢？」
讀子在他的身旁露出狐疑的表情。
「因為……我現在搭乘的居然是全長一百三十八公尺的驅逐艦！而且隻是為了運送一張紙！」
他們正站在驅逐艦西雷斯2的甲板上。這艘船艦全長一百三十八公尺，備有一二七口徑單發炮一門、四連射對艦飛彈發射器兩門，以及一六零口徑火箭炮兩門。
考慮到不讓敵艦的雷達直接接收到反射電波，因此艦橋一類的設施都是建造成傾斜的平麵。
而這艘重視匿蹤作戰的船艦通稱為『海上的幽靈』，也是相當適合進行隱密作戰的船艦。
不過，這艘船艦並不是隸屬於海軍，而是英國沃斯伯公司向海軍提議的樣本，最後由特殊工作部接收、訂購並改良建造。而這艘船艦的粗俗名稱、中央矗立的金字塔型指揮塔與左右排煙管的驚人外觀，也似乎在在顯現出特殊工作部成員的特色。
「我倒是覺得滿帥的呢……」
讀子重新看著指揮塔，此種朝天空露出銳角的設計，感覺隻有在以前的漫畫才能看到。
「這跟帥不帥根本沒關係！為什麽要特地把這艘船請出來？明明用輸送機隻要一下子就到了！」
『畢竟先前曾有輸送機被擊落的經驗嘛。』
多雷克胸前的口袋傳出裘克的聲音。
「嘖。」
隻見多雷克將通訊器塞進耳裏，讀子也跟著做出同樣的動作。
『雖然目前還沒有確切證據，不過內部可能有走漏情報的風險，先前也曾經受到一次襲擊。』
「啊……」
一聽到這裏，讀子回想起先前結束泰坦號任務並返回日本的那件事。
就是她被神秘的飛機襲擊，還碰到漂流至無人島的意外。
『而且要是飛機在空中解體，搜索也會相當困難。』
「哼，那變成海底的殘骸也差不多吧。」
『哎呀，走海路也比較容易護衛喔。』
這時，裘克正在特殊工作部的工作人員室裏與兩人通訊。
內部同樣也是擺滿電腦與熒幕，與火箭發射時的管製室相當類似。
幾名工作人員分散坐在熒幕前，當古騰堡書頁一運送回國，這裏應該就會忙得塞滿所有座位了。
「如果沒有這次機會，花費钜額完成的西雷斯號也就沒有出場的機會，所以這樣不是很好嗎？」
雖然裘克還要準備些許事情而留在倫敦，但似乎好像很享受這次大規模的作戰。
『光是這次單程的費用，就會花掉我整個世紀的補償金與贍養費，你到底知不知道節儉這個字怎麽寫？』
「當然知道。不過使用這個方法，至少會比研發製造物質傳送機還來得便宜，所以這點還請您見諒。」
從偵察衛星回傳的影像直接顯示在熒幕裏，並且重複進行幾次放大的動作，甚至還能看到站在甲板的讀子與多雷克頭頂，精確度可說是相當完美。
「複仇號應該還好吧？」
『嗯，正在兩到三公裏的前方。』
在西雷斯號的前方，有艘請求海軍支援的複仇號核能潛艇負責潛行開路。
『居然要靠驅逐艦與潛艦運送一張紙，看來這還真是史上cp值最糟糕的跑腿任務。』
「或許應該想成這張紙就是擁有此種價值……話說回來，那張最重要的貨物情況如何？」
『非常穩定。』
讀子在這時從旁切進通訊。
『嗯……已經遵照指示把紙張運送到船艦的保管室，合金箱的內部溫度為十六c，濕度則保持在七％。』
「很好。」
接著，通訊由混有些許熱度的沉默支配著。
『……那個……裘克先生，能不能讓我稍微看一下裏麵呢？』
「不行，分析要到抵達工作部後才能進行。」
對身為愛書狂的讀子來說，沒辦法看到如此具曆史性的印刷物，幾乎等同於接受嚴刑逼供。不過這次裘克實在無法通融，畢竟這是從十五世紀流傳的貴重物品，隻靠這張紙就能決定包括裘克在內特殊工作部成員的命運了。
「隻要抵達這裏，之後就讓你盡量看個過癮，所以這段時間記得不要沒禮貌喔。」
『喔……』
聽完這道由衷感到可惜的聲音後，裘克便切斷通訊。
直到紙張抵達特殊工作部前，都不能放鬆戒心。
不過在那之前，裘克仍然有堆積如山的事情需要處理。
「我把資料拿過來了——！」
就在這個時候，隻見用雙手捧著大量書籍與文件的溫蒂走進室內。
那些是與古騰堡有關的書籍，以及中世紀歐洲所研究的魔術研究報告。
「辛苦你了……還要麻煩你再送杯紅茶過來。」
「好的。」
溫蒂勉強把資料放在地麵，便迅速地轉身準備離開房間。
「記得別用跑的，以免撞到其他工作人員喔。」
裘克對溫蒂說出這句有如告誡幼童的話後，便無奈地將頭轉向堆積如山的資料。
裘克對魔術這類研究絲毫沒有興趣，雖然說是工作，但將自己毫無興趣分野的資料全部記進腦裏也絕非易事。
如果是讀子的話，她應該會露出興奮的眼神翻著這些資料吧？
而且裘克還有必須處理的準備事項，身為負責人就是要盡可能地接受這些苦差事。
於是，他開始撥打與大英博物館間的熱線。
「我是大英圖書館特殊工作部的裘克，先前紳士應該已經聯絡過你們了。」
『是的。』
話筒對麵傳來
一道公式化的女性聲音。
「很好，那麽我想問間現在浮士德的情況。」
『目前還在睡眠中。由於是四天前就寢的，因此差不多該是清醒的時候了。』
「原來如此，那他清醒時請再通知我們一聲。」
他到底是從何時開始被稱為「浮士德」的呢？
或許除了紳士，整個英國都沒有人知道原因為何。
從裘克到大英圖書館工作時，他就已經待在裏麵直到現在，而且還是維持那個恐怖的姿態。
這時裘克讓自己打斷思考。
總而言之，有關浮士德的事必須先暫時擺到一邊。
因為現在的他可是忙得連睡覺時間都沒有。
北海的波浪顯得既沉重又堅硬。
西雷斯號的艦首就像是舊式衝角艦般，下方尖銳的部份直接深深刺進海麵，波浪也因此毫不留情地陣陣打到甲板上。
「啊……嗚……」
而讀子則是在一旁發出悲慘的叫聲。
因為她閱讀的書被波浪打濕，那也是在黑昂歪所買到的其中一本書。
「乖乖進去裏麵吧，小心別感冒了。」
「喔……對不起……」
即使聽到多雷克這麽提醒，讀子仍然呆呆地杵在原地。
「什麽事？」
「要是太靠近古騰堡書頁的話，我怕自己會沒辦法忍受誘惑……」
原來這就是她一直待在甲板的原因。
多雷克理解原因後，同時對讀子的舉動感到有些傻眼。
「我一直覺得，你的愛書個性已經像是一種病了。」
「是這樣嗎？多雷克先生您應該也會看書吧？」
「我隻是普通看書而已，頂多隻看雜誌、暢銷書和學術書籍就夠了，我對五百年前的紙張根本不會發情。」
聽到這麽露骨的比喻，讀子頓時漲紅臉頰。
「我……我才不是發情呢……」
「看到你那副陶醉的模樣，我隻能想到這個形容詞了。」
說完這句話後，多雷克便將視線轉向遙遠的海平麵。
雖然風景稍嫌單調，但還是別有一番風味。比起躲在房間裏看書，多雷克還比較喜歡如此眺望風景，因為能夠讓心情放鬆許多。
而離婚的前妻卻把這種行為認定是「無聊」。
剛結婚的時候，她還曾經說過「這麽悠閑的生活真不錯」。
縱使多雷克從事『無法待在家』的工作，但他實在不想把瑪姬交給前妻照顧。
所以他決定這次絕對要退休。
他打算在京都開間小茶館，等步上軌道後再把瑪姬接回來住。
就連瑪姬都曾經這麽說過：
「我比較喜歡爸爸，因為媽媽都不懂什麽時候該關掉『愛說話』的開關。」
沒錯，環境對孩子是很重要的。
「……………………………………………………」
不過，自己到底有沒有能力創造出這種環境呢？
「多雷克先生，您在想什麽呢？」
原本心情變得越來越感傷，卻被讀子脫線的聲音瞬間攪亂。
「沒什麽……不過我有件事想問你。」
「是什麽事呢？」
「你小時候是過著什麽樣的生活？」
聽到多雷克的唐突問題，讀子露出滿臉錯愕的表情。
「大概是幾歲的時候呢？」
「十歲左右。」
讀子便用手指抵著額頭開始思考。
「……我都是在家裏看書。」
「還有其他活動嗎？」
「……還有在家以外的地方看書……」
「這種事不用問我也知道，我問的是除了看書以外，你其他時間都在做什麽事？應該有
全家出遊或是與朋友玩耍的經驗吧？」
「因為我爸爸在英國、媽媽在日本……我都是在兩邊往返，所以很少有三個人團圓的機會……而且不管待在哪邊，我都是在家裏一直看書，所以幾乎沒有出過門的記憶。」
看到讀子如此斬釘截鐵地說著，多雷克露出了困惑的表情。
「連學校都是一直轉學或休學，根本交不到什麽朋友，雖然偶爾還是有人找我到家裏玩，但每次去都是坐在書櫃前麵，所以幾乎都很少有第二次。」
真是太過單調至極的少女時代了。
「你……真的覺得這種生活很好嗎？你都不會寂寞？是父母故意把你放著不管的嗎？」
「因為我爸爸都在忙著處理mi6的工作，媽媽又體弱多病……可是，我不會特別覺得寂寞，因為兩邊都有很多很多書。」
「這不是書的問題吧？親子間的聯係應該是要靠好好溝通與接觸……」
「為什麽一定是靠這種方式呢？我們家的書也都是父母親收集的書喔。」
讀子將視線轉往海麵。
「對我來說，看書就像是和爸爸媽媽說話一樣，因為我很喜歡追求他們到底喜愛什麽、想著什麽，或是從書裏得到何種知識。」
「………………………………」
雖然多雷克已經與她共事一段時間，但還是第一次聽到這種過去，讓他覺得自己看到讀子不為人知的另一麵。
「因為我一出生家裏就有很多書……或許應該說，書本就是我的哥哥與姊姊，這個就是我們利德曼家族成員之間的聯係吧。」
「………………………………」
一聽到這裏，多雷克將視線轉回海麵。
「還真難懂……」
「對不起。」
「……不過呢，總覺得這樣好像也不錯……」
「是喔……那個……多雷克先生，您是不是有什麽煩惱呢？」
看來讀子很在意多雷克不尋常的態度。
「請問是瑪姬妹妹的事嗎？」
「別隨便叫『妹妹』，你又沒見過她。」
「都是您不肯讓我們見麵的，如果您把她帶來，我就能把好看的書送給她囉。」
「……從教育的層麵來看，我都盡量不讓工作和你牽扯到她。」
「這是什麽理由嘛……」
就在讀子鼓起臉頰反駁的時候……
「嗯？」
多雷克發現海平麵有條會移動的光線。
「那是什麽？」
他立刻將望遠鏡抵在眼前察看狀況。
「有什麽事嗎？」
「剛剛好像有…………」
不過，隻有層層平緩的波浪透過鏡片映入視野裏。
「……該不會是光線的亂射現象吧？」
讀子也眯起眼睛，緊緊盯著前進方向的海麵。
卻沒有見到任何物體。
「…………………………嗯？」
但是，背脊卻瞬間竄過一股涼意。
「是鯨魚嗎？」
在西雷斯號前方潛行的複仇號潛艦裏，頓時冒出一股緊張感。
因為聲納探測器接收到一道奇妙的反應。
「不……體型遠遠比鯨魚還要巨大……」
「是其他國家的核能潛艦嗎？」
艦長有些嚴肅地問出這個問題。
「都沒有傳回機關、核能動力爐，或是螺旋槳的聲音。」
「那速度呢？」
「……大約是五十節。」
「這怎麽可能！」
速度是複仇號的兩倍，根本沒有能夠以此種速度航行的核能潛艦，但又更不可能是潛艦以外的東西！
「趕緊通知西雷斯號。」
「通知的內容是……
？」
「前方有個未確認的潛行物體，請趕緊停船。」
艦長的額頭微微冒出汗水，原本以為隻是『當愛書者們的保母』的任務，卻有個不吉利的東西混了進來。
「還有，準備發射魚雷……」
「艦長！未確認物體朝著本艦衝過來了！」
隨著這道類似慘叫聲的報告，複仇號也產生巨大的搖晃。
「……那是什麽鬼東西……？」
由於太過驚訝，隻見多雷克慢慢地放下望遠鏡。
「………………………………」
連讀子都啞口無言地看著那個物體。
海麵漸漸分成兩半，有個白色且細長的物體緩緩現出身影。
看起來就像是一條繩索。
有個扭動且曲折身軀的長長物體，就這樣從海麵延伸而出。
西雷斯號則是緩緩地停下動作。
特殊工作部的成員紛紛湧至艦橋與甲板，同時看著那個物體的所有動作。
每當物體高高地衝向天空，身體就會有細小的碎片輕飄飄地掉進海裏。
「……紙……?」
隻見讀子輕輕地說出這個字。
沒錯，那就是由紙構成的物體。
「serpent……?」
多雷克說出這個傳說中海龍的名稱，就像是小時候在低成本電影裏出現的怪物。
那是一條由紙構成的龍。
隻見那條龍抬起長長的脖子，並且向左右擺動察看情況，而頭部則是轉向西雷斯號。
看似頭部的位置突然「啪嚓」地裂成兩半，打開成類似嘴部的位置。
見到此種情景，讀子立刻把多雷克的望遠鏡搶了過去。
「!?喂!」
有個男子就站在大大張開的嘴巴裏。
他帶著東洋人的膚色，頂著一頭短發並身穿黑色衣物，雖然裝扮就像是仙人似地，但麵容卻出乎意料地年輕。
縱使雙方並不可能從這種距離互相對看，男子卻微微露出笑容。
「是敵人！」
即使讀子的話毫無根據，但現場沒有任何人對這件事提出異議。
「準備交戰！複仇號到底在做什麽……!?」
話還沒說完，多雷克就已經打斷自己的話了。
因為他的疑問立刻得到解答了，全長將近一百五十公尺的複仇號巨體就這樣冒了出來。
不，或許該說是被拉出來吧？
紙龍如藤蔓般卷起複仇號，並且將艦身拉到無法想像的位置，也就是海麵上的空間。
「…………………………」
接著，一股遠超過壓迫感的驚愕也接連湧至腦中。
看到這幅遠遠超過開玩笑的光景，每個人都驚訝地無法出聲。
男子則緩緩地移動到龍的頭上。
接著，「啪嚓滋唰」的聲音響徹整個現場。
原來是紙龍正在絞緊複仇號。
隻見能夠抵擋深海水壓的外壁開始扭曲變形。
「攻擊……不對！快點撤退！」
一聽到多雷克的指示，西雷斯號開始旋轉艦首。
複仇號的艙門突然敞開，裏麵的船員都紛紛從裏麵掉了出來。
所有船員都像是玩偶般掉進北海裏。
「快救……」
見到讀子忍不住發出叫聲的模樣，多雷克用力抓著她的手腕。
「以任務為優先！你應該知道對方的目標是這艘船吧！」
「可是……！」
「如果被對方抓到，所有努力都會白費的！」
說完後，多雷克就將讀子硬拉進艦內。
「……哼，你們覺得自己逃得掉嗎？」
站在龍頭的男子——白龍笑著如此說道。
「……喔，差點就忘記了。」
從下方傳來的「啪嘰啪嘰」聲響，是預先告知複仇號艦身即將到達極限的警告聲。
「畢竟裏麵還有核能反應爐，要是玩得太過火，就連我也會一起賠掉性命哩。」
接著，紙龍緩緩地放鬆力道。
複仇號隨即受到重力正確牽引，朝著海麵四處逃竄的英國海軍直直落下。
慘叫聲也被巨大的水聲與大量飛沫瞬間蓋過。
在仿佛能撕裂天際的巨大聲響與白色波浪中，紙龍扭動身軀飛出海麵，全長估計應該不亞於三百公尺。
白龍則是直挺挺地站在頭頂處，並且俯視著西雷斯號。
「雖然對王炎他們有點抱歉，不過這次功勞都是我獨吞了，對方隻是個英國的三流操紙師，看來根本沒辦法做到這種事嘛。」
隨著白龍的驕傲笑容與自信心，紙龍也同時發出吼叫聲。
「東洋人!?紙張構成的龍？你確定沒說錯嗎.」
一聽到回傳的報告，裘克立刻站起身如此回問。
『說錯！那家夥到底是什麽人!?』
「……應該是中國的操紙師，也是我們的敵人。」
終於來了，對方果然出現了。不過隻是序盤戰而已，居然就出現這麽可怕的怪物。
就連事先猜到對方會發動襲擊的裘克，也對能將複仇號『整個拉出來』的紙龍感到相當錯愕。
衛星回傳的影像立刻顯示在熒幕上。
隻見西雷斯號漸漸改變前進方向，一條白色的長形物體逐漸逼近。
『沒辦法從衛星狙擊嗎!?』
「發射還要花七分鍾，有辦法撐過這段時間嗎？」
『哪有可能撐得過去！你這個混帳！』
多雷克的語調顯得相當激動。
「我允許你們進行攻擊，請用手邊的所有武器擊退敵人，而且別忘記以保護古騰堡書頁為優先。」
『混帳東西！』
多雷克粗魯地切斷通訊。
「…………………………」
中國的讀仙社。
居然敢豁出去采取這麽大規模的行動，就連美國與俄國的偵察衛星，應該都會發現這場在北海發生的大型會戰。
「…………………………!」
隻見裘克憤怒地敲了一下桌麵。
「噫！」
不知何時走進來並捧著茶盤的溫蒂嚇得縮起身體。
「你們這些英國的掠奪者！做好接受正義製裁的心理準備吧！」
距離大約還有五百公尺，愉快地說著這些話的白龍皺起眉頭。
「……嗯？」
因為有對空飛彈正朝著紙龍飛來，共計十六發的飛彈都毫無遺漏地直衝而來。
「真是一群白癡……」
仿佛察覺操縱者的意識般，紙龍扭動身軀閃過飛彈，原本應該會命中的飛彈則消失在遙遠的後方，並且互相碰撞引爆。
「那種前個世紀的武器怎麽可能有用！讀仙社四天王可說是無敵中的無敵！」
紙龍就像是動物般扭動修長身軀，偶爾會分開或結合身體，就這樣柔軟地閃過飛彈雨。
「發射前方單發炮！」
一接到多雷克的指示，艦身前方的一二七口徑炮身發出巨響開始射擊。
「都太嫩太軟啦！去練練技術再來吧！」
白龍從懷裏掏出紙，丟向子彈行進方向的空中。
隻見紙張攤開成扇狀，將所有子彈悉數擋下。
紙龍則是穿過瞬間應聲散開的紙，直直衝向西雷斯號。
「得手啦！」
像卷起複仇號時一樣，紙龍正準備用身體卷起西雷斯號。
但就在這個時候，一股奇怪的感觸傳到白龍手裏。
「