位於北京中央的故宮博物院，原先其實是明清時代皇帝使用的宮殿，這棟曾經名為紫禁城的建築物，含有許多既華麗又厚實的建築群，在一九八七年甚至被指定為世界級遺產。
總麵積約七十一萬平方公尺，平常分為用來處理政事的外朝，以及皇族過著日常生活與執行勤務的內朝，當初隻有外朝公開做為展示寶物與展覽用途，但內朝部分也從一九四七年公開供民眾使用，最後演變為目前故宮博物院的形式。
一般的開放時間為上午八點半到下午五點（冬天下午四點休館）。
根據清朝史籍記載，據說裏麵擁有高達九千個房間，在一九五五年經過調查後，證實總共有八千六百六十二個房間，但不論是多少，都無法改變房間數相當可觀的事實。
故宮的麵積為南北約九百六十公尺，東西七百五十公尺，所有占地都被高達十公尺的城牆包圍，周圍還有名為筒子河的護城河層層圍繞，即使現在已經成為觀光名勝，此種巨大的建築規模與壓迫感仍然是讓人為之震懾，並且重新體認到這裏曾為權威與曆史觀的建築物。
而從外部有四條橋能夠進入故宮。
包括東邊的東華門、西邊的西華門、北邊的神武門以及南邊的午門，觀光客通常都是使用南邊的午門進出，這座門也從矗立的五座崇樓而得到「五鳳門」的美稱。
今晚是個無法見到星辰的神秘夜晚。
在漆黑夜空的中央，隻能見到一輪綻放光芒的明月。
旁邊還能見到如同碎紙般圍繞的細碎雲層。
而今晚就是個還無法用「月黑風高」形容的夜晚。
這時，有名男子正走在從東華門朝著偏北延伸的道路上。
雖然是個穿著普通服裝的中年男性，但走路的樣子卻毫無破綻，而且視線絲毫沒有半點溫柔神色，能夠推測出應該是受過某種程度訓練的人。
男子的耳朵聽到微微的流水聲。
他轉頭看往護城河的上方，卻沒有見到任何東西。
他以為是水鳥飛出水麵而抬起頭，但空中並沒有半點物體出現的形跡。
男子從懷裏拿出手電筒，為求保險把燈光照向河麵。
燈光卻隻是如同夜空般映在漆黑的水麵上。
四處察看附近十幾秒後，男性總算又將手電簡關掉，判斷現場並沒有任何異常狀況。
接著，男性又朝著北邊的角樓再度邁開步伐。
當男性消失蹤影約兩分鍾後，水麵上的空間突然冒出陣陣波紋。
「……好危險喔……」
「……雖然打扮得和平常人沒什麽兩樣，那個人應該是負責監視附近的……尤其是今晚還監視得特別勤快呢。」
這時，身穿大衣的讀子正在與身穿皮革緊身衣的南西說著話。
兩個人坐在水麵上。
不，雖然附近很暗無法看清楚，不過她們的下方還有一張巨大的紙，就是用這張黑紙當成船浮在護城河上的。
這就是基奇準備的潛入用特殊紙『魯賓遜』。
「也就是說，古騰堡書頁真的被帶到這裏來了嗎?」
「希望是這樣，我也很想趕快結束任務回澳洲去。」
要是現場有人看到她們對話的模樣，肯定會感到相當驚訝，因為即使能聽到聲音，卻隻能看到下半身，理應擁有嘴部的上半身消失在黑暗中。
隨著一道「啪唰唰」的聲響，兩個人的上半身緩緩顯露而出。
「這種紙還真方便，對方好像真的看不到我們呢。」
「聽說這裏麵混有能改變折射率的礦物纖維，這也是基奇先生發明的紙喔。」
兩個人蓋在頭頂處的紙，是名為『隱形』的特殊用紙，能夠阻絕燈光成功躲起來就是拜這種紙所賜。
「這算是很厲害的發明吧?看起來能夠賣不少錢呢。」
「聽說這還在試驗的階段，能夠使用的場所僅限於海上或沒有花紋的牆壁邊，而且基奇先生擔心會被用來犯罪，所以好像不打算公開讓社會大眾知道喔。」
「原來是這樣……」
明明裏麵混有礦物，觸感卻比絲綢還要光滑柔嫩，縱使擁有這麽高的完成度，開發費用應該也是同等昂貴吧?
「與其說是情報員，我們還比較像是忍者呢。」
南西背對著連忙折起『隱形』的讀子，並且喃喃地說出自己的感想。
「南西小姐，我們動作要快點，因為『魯賓遜』沒辦法撐得太久喔。」
即使是特殊用紙似乎還是擁有極限，紙張的表麵確實開始滲出護城河的水了。
「這種事妳要早點說啊!」
兩個人急忙地用紙槳劃著水麵繼續前進。
越過護城河來到城牆邊後，兩個人又再度抬頭仰望城牆，從正下方仰望，讓十公尺的城牆看來格外高聳。
「那我先走囉。」
南西將手抵在牆壁上，身體毫無聲響地直接「溶進」城牆裏，讀子獨自留在城牆的外麵。
「………………………………哇啊……」
即使白天已經看過一次，讀子還是對此種能力驚訝地說不出話，應該沒有其它能力比這個更適合潛入了吧?南西之所以能存活到現在，就是因為擁有此種能力與細膩思維才能辦到。
不過，讀子認為自己也不能傻傻待在這裏，必須要活用自己的特殊能力完成這項任務。
於是。讀子將自己帶來的行李箱打開。
「…………呼……」
穿過厚實的牆壁後，入侵故宮內部的南西將閉著的氣吐了出來。
當她潛進物體時並沒辦法呼吸，這是幾乎等同無敵能力的唯一弱點，而且物體內部施加的壓力也會消耗相當程度的體力。
「……我該不會是有特殊癖好吧?結婚後該不會就變成『mrs.deep』吧?」
正當她無頭無腦地說出這個問題時，空中突然有個東西掉了下來。
「?」
她低頭看著那個在地麵滾動的物體，原來是一卷紙膠帶。
紙膠帶就像擁有意識般。持續滾到附近栽種的樹幹旁。
「…………………………」
紙膠帶就這樣在南西的注視下，繞行兩到三圈並緊緊纏著樹幹。
「喔……」
正當南西感到相當佩服時，紙膠帶突然從城牆的另一側「唰」地拉直，看來這是讀子打算當成繩索拉自己過來的方法。
「沒有隨便拜托別人幫忙，這點我倒是給於很高的評價喔。」
如果倚靠南西的能力，就能輕鬆地讓守衛睡著從內側開門，或是從城牆垂吊繩索讓讀子爬過來。
但讀子並沒有拜托南西，而是使用自己的能力。雖然這隻是很細微的地方，不過這些舉動累積起來卻能影響對方對她的觀感。
自己到底能為對方做到多少事?
對方又能讓自己信賴到什麽程度?
要是碰到危機狀況時，到底能不能為對方舍身賣命呢?
即使讀子本人應該沒有這個意思，不過南西從兩人見麵起的所有舉動，都當成是衡量此種心態的測驗。
畢竟就算是命令，要她把一個直到昨天都從未謀麵的人當成夥伴，當然必須要相當慎重小心地行事。
不過光是靠輕浮的語氣與和善態度，以及類似鬥嘴的適度溝通。似乎就已經讓讀子完完全全地信賴南西這個人了。
不過，南西卻認為自己沒辦法這麽做。
因此她還是明確地劃分界線，例如要是現在被監視員發現，就算拋下讀子不管，南西仍然會一溜煙地迅速逃走。
然後，等待
裘克再派接替任務的後繼者。
最優先考慮的還是成功完成任務與報酬，還有能夠收下報酬的性命。即使有點殘忍，南西並不想替這個隻見麵半天多的拍檔冒險。
當她想著這些事情時。頭頂突然有道聲音垂直傳進耳裏。
「南西小姐……」
讀子正從城牆上探出頭，聲音勉強壓低到不被守衛發現的程度。
「妳在做什麽?快點下來吧。」
附近沒有人的氣息，現在就是最好的機會。
「呃……就是這點有問題……」
讀子卻帶著困惑的表情看著南西。
「我到底該怎麽下去呢……?」
南西一聽到這句話，心底對讀子的評價向下修正了幾個層級。
「……自己用腦袋想吧。」
目前時間已經來到午夜十二點。
理所當然地，故宮裏沒有半點人類的氣息。
雖然偶爾能夠見到警衛的手電筒如螢火蟲般在黑暗中閃爍，但在廣大的宮殿中仍然是稍縱即逝的細微光線。
最後讀子從城牆垂下一卷紙膠帶，並且以難看的姿勢從上麵滑了下來。
「大衣變得好髒喔……」
「反正就當成是迷彩偽裝吧，而且話說回來，潛入作戰根本不能穿這麽白的衣服吧。」
讀子的大衣是大英圖書館配給的服裝，雖然仔細觀察能夠發現比較偏向象牙白，但還是無法改變在夜晚非常顯眼的事實。
而兩人目前正準備潛進故宮東側的清史館後門。
「怎麽樣?有感覺到嗎?」
聽到南西這麽一問，讀子立刻聞了聞周遭的氣息。
「……………………嗯……」
她朝四麵八方豎起鼻子聞著氣息，此種滑稽的動作讓緊張感變得越來越薄弱。
即使是自己主動提出的要求，南西卻還是難掩看傻眼的神色。
「到底怎麽樣?有沒有任何感覺?就算是有點鼻感也沒關係。」
「……很難分辨……總覺得好像有很多味道混在裏麵……」
故宮裏有超過九十萬件的收藏品，不論是書籍、史料、繪畫、骨董品、石像與服裝等等，種類與數量幾乎可說是海納各式各樣的物品。
而且，大部分都是在近五百年的明清時代創造的優秀逸品。
即使是讀子，在裏麵隻靠嗅覺找出一張紙可說是困難至極。
不過，也並非完全沒有樂觀的希望。
在聚集眾多東洋藝術品的故宮裏，從西洋誕生的古騰堡書頁肯定會釋放出顯眼的異樣氣息。
而且讀子還曾經親眼並親身聞過古騰堡書頁。
那股雖危險卻濃鬱的香味仍然烙印腦筋的深處。
「……如果方便的話，可以帶我到這個區域的中央嗎?從圓心處說不定能讓味道變得更清楚……」
一聽到讀子的願望，南西不禁開始思考。
從中心處確實會比較容易發現目標物。不過也代表必須承受相對應的風險。
稍微在心底的天秤衡量風險與優點後，南西做出了決定說道：
「ok……那我們到太和殿去吧。」
兩個人立刻動身走向西邊，幸好從清史館到太和殿很少有需要警戒的建築物，因此該區的警備也顯得較為鬆散。
由腦中已經記住地圖的南西走在前麵，讀子將行李箱的拉車卸下以免發出聲響，並且用手提著箱子跟在南西身後。
「南西小姐……」
這時。讀子將心底掛念的某個小問題問出口。
「什麽事?」
「您白天不是說過自己並沒有很喜歡書嗎?」
南西曾經在玉府井大街的書店前說過這句話。
「請問那到底是什麽意思呢?」
南西一邊注意著周圍的情況，一邊開口回答：
「沒什麽，就是妳聽到的意思，我沒有像妳這麽沉迷於看書喔。」
即使警衛數量不多，但還是有可能設有警報器一類的裝置，慎重行事絕對沒有壞處。
「那每個月大概會看幾百本書呢?」
「……我怎麽可能會看那麽多書?扣掉雜誌頂多隻有一本吧?」
一聽到這個答案，讀子驚訝得讓行李箱掉落到石地板上，南丙被這道聲響嚇得轉過頭。
「喂!妳要好好拿緊行李箱啊!」
「為什麽會這樣!難道您是被醫生禁止看書嗎?還是因為奶奶的遺言才不能看書?還是雙親被書本殺掉而在心底造成陰影不敢看書呢!」
原本南西隻是出聲提醒，結果卻被讀子饒舌地說出這一長串話。
她趕緊用手遮住讀子的嘴，讀子總算回過神隨即保持沉默。
「我說啊……要是我們潛進來的事被發現，一個不小心可是會衍生出國際問題的。」
「對、對不起……可是一個月隻看一本書實在有點……」
讀子很清楚自己和別人的讀書量差距，不過麵對南西，讀子卻先人為主地懷著「同為特殊工作部的情報員，照理說看書量應該不會差距太遠」的觀念。
「妳管我，那妳一個月又看多少書?」
「……每個月的量不太一樣……大約都有四、五百本以上……」
這時換成南西差點大聲叫出聲音。
「怎麽可能看這麽多……」
這樣一天平均也得看十三到十五本書。
「沒問題的，應該說很輕鬆就能看完了。」
「那這樣不就不能做其它事了嗎?」
「喔……那別做其它事就好了……」
聽到讀子如此爽快地回答，讓南西忍不住驚訝地停下腳步。
平常如果說到喜歡書，頂多一天看個一到兩本書就很厲害了。
「所以妳是用速讀嗎?」
「說是速讀……其實我隻是用平常心看書而已。」
「這樣能記進腦袋裏麵嗎?」
「嗯……勉強可以……」
讀子莫名地露出害羞的笑容。
「真是太誇張了，這樣絕對有問題。」
「……南西小姐才誇張呢!」
南西的語調似乎讓讀子有點不高興，隻見她嘟起嘴巴繼續問道：
「每個月隻看一本書……那南西小姐其它時候都在做什麽事呢?」
「過普通的生活啊，處理工作、找朋友或是在家裏閑晃等等。」
「既然在家裏閑晃，那就拿點書出來看吧。」
讀子手忙腳亂地打開行李箱，並且從裏麵拿出幾本書。
「唔……妳該不會都是帶著書四處亂跑吧?」
「是的!尤其是到國外的時候，因為不知道什麽時候能買書來看嘛。」
裏麵不隻有鮮豔封麵的小說、精裝書，還有文庫本與雜誌等各式各樣的書籍。
「這是日本有名作家筆村嵐老師的『豪殺!猿人餐廳繁盛記』、『歐式精神的危機』『快餐默示錄』還有『月刊嶽友』……您要看哪本呢?」
南西靜靜地把讀子高興推薦的書推了回去。
「都不需要。與其看書，我還比較想要喝著茶看dvd，或是打電話和朋友聊天。」
讀子明顯地露出失望的神色。
「……那您為什麽會從事特殊工作部的工作呢?」
「因為報酬很優渥啊，而且又很符合我的特殊專長。」
讀子被辯得無話可說，難道「從事與書籍相關工作的人都是愛書家」的想法隻是任性的偏見嗎?
舉凡書店店員、雜誌編輯、作家、圖書館管理員與如同讀子一樣的內部
館員。
這些大部分應該都是愛書的人，不過卻並非絕對需要喜歡書不可。
畢竟每個人都已經是成人，隻要能好好完成自己的工作，其它人也無權批評各自擁有的興趣。
「可是……我還是希望南西小姐能好好看點書。」
「真是的，妳好囉嗦喔。為什麽啦?」
「因為我很喜歡南西小姐喔。」
南西完全沒料想到讀子居然大剌剌地說出這種話。
「………………………………啥?」
「麵對喜歡的人，您不會想讓對方了解自己喜愛事物的魅力嗎?」
在黑暗的夜色中，兩個人的身影都是一團黑影。
不過，南西卻覺得讀子的表情看來格外開朗。
「……這隻是強迫別人接受自己的想法吧。」
「……………………是這樣嗎……」
讀子像是被責罵的學生般沮喪地垂下頭。
「……要聊天等之後再說。現在先以任務為重，走吧。」
南西打斷這個話題並邁出步伐。
「好的……」
讀子便拖拖拉拉地跟在她的後麵。
從午門直直經過外朝正門的太和門後，中國最宏偉的木造建築太和殿立刻映入眼簾。
隻要見到太和門至太和殿之間的寬廣石麵路，就能輕鬆地想象出「舉辦典禮與儀式時人山人海」的景象，並且再度體認到皇帝所擁有的權力。
屋頂由七十二根巨大木柱支撐所有重量，再搭配經過豪華雕刻技術刻出的瓦片、牆壁與天花板，以及當時皇帝使用的寶座，正可說是中華文化的王寶。
另外，天花板的龍還咬著一麵「圓球軒轅寶鏡」，據說要是不適合成為皇帝的人登上寶座，寶鏡就會從頭頂直接落下，讓人不自覺地聯想到喜劇中油桶直接倒把的情景。
而讀子與南西就站在具有重要曆史價值的人和殿前。
「好寬廣喔……如果在這裏辦舊書跳蚤市場，應該會別有一番趣味吧……」
無論造訪何種觀光名勝，讀子都仍然會用主觀基準評斷該處的價值。
不管在什麽場所，即使互相搶書根本毫無趣味可言，她還是認為同為愛書狂的人都會聚集到這個地方。
「這裏就是故宮的中心……趕快聞聞看吧。」
南西一邊注意周遭的情況，一邊如此催促著讀子。
由於寬廣的太和殿前能見度極高，也代表很容易被警衛發現。
「我知道了……」
讀子站在通往太和殿前的階梯上。
「呼嘶……呼……」
隻見她閉起眼睛並頂出鼻尖，尋找溶進夜晚空氣中的書香微粒。
空氣中混有土壤、樹木、塵埃與檀香的味道，夜晚特有的潮濕感觸，輕輕搔著讀子的鼻腔。
讀子並非擁有如香水師般的敏銳嗅覺，因此隻能動用全身喜愛書的本能尋找書頁。
尋找那股打從出生以來就陪在身邊的紙張微粒。
「呼嘶……嘶嘶……」
要是從正麵直接觀察，她的表情就像是個要求親吻的少女般，不過抖動鼻子的模樣卻與「羅曼蒂克」這四個字天差地遠。
「…………怎麽樣?」
連這樣都沒辦法的話，就必須趕快思考別的方法，南西朝四處亂晃的讀子如此問道。
「嘶嘶……………………嗯?」
彷佛像是釣手察覺到釣線傳來的感覺般，讀子的動作突然改變。
隻見她皺起眉頭，鼻孔也跟著頻頻撐開。
「怎麽了?有感覺嗎?」
「請等一下……咦?可是……」
讀子打斷南西的話，讓自己集中精神尋找捕捉到的微弱氣味。
不過，她的表情卻立刻變成充滿困惑的神情。
「……這到底是怎麽回事……?」
南西完全無法掌握狀況，跟著露出困惑與煩躁的表情。
「怎麽了?發生什麽事?到底是有找到還是沒找到?」
南西靠到讀子身邊，並且伸出手準備搭著她的肩膀要求說明。
可是，讀子的身體卻突然向地麵一沉。
「咦?」
隻見讀子將整個身體趴在石麵路上。
「嘶嘶……………………呼……」
她就像小狗一樣把鼻尖貼近地麵，弓起腰部的模樣看來十分難看。
「喂……我說妳啊……」
她毫不理會出聲提醒的南西，繼續維持趴著的姿勢向前推進。
「嘶嘶……好奇怪喔……」
方向朝著通往太和殿的樓梯。
她靈巧地用趴臥的姿勢順著階梯往下移動，從遠處觀望，她那拖著大衣的模樣就像是某種昆蟲似地。
以一個妙齡女性的立場而言，絕對不會想讓自己的朋友或家屬看到此種模樣，不過隻要一埋首專心處理任務，讀子就會對外界的任何眼光視若無睹，而這既是她的優點也是缺點。
「咦?這到底是怎麽回事……嘶嘶……」
總之南西先提著行李箱跟在她的後麵，要是在這裏被警衛發現的話，從很多層麵來說都會讓情況變得很糟糕。
這時，讀子突然在樓梯的最下方停止動作。
「嗯……………………」
她維持趴著的姿勢開始沉思。
「趕快把狀況告訴我，妳到底發現什麽東西?」
當南西怒氣衝衝地說出這段話後，讀子才總算把臉轉向南西。
「……就是這裏。」
讀子的手指指著石板鋪設的路麵。
「那裏怎麽了?」
「雖然隻有一點點……不過就是從這裏傳出古騰堡書頁的味道……」
她的指尖摸過石塊的細縫間，南西也緊緊盯著手指畫出的痕跡。
「…………………………」
接著，南西默默地走到讀子身邊。
「那、那個……我不是開玩笑的啦……」
讀子忍不住用手擋著自己的頭，不過南西並沒有特別露出憤怒的表情，隻是站在讀子所指的石塊上。
「南西小姐?」
這時換成南西完全不理會讀子，並且用靴跟輕輕地踩了踩地麵。
地麵隨即發出「喀喀」的幹澀聲響。
她用腳踩了踩旁邊的地麵，同樣也傳出先前的幹澀聲響。
「…………………………」
南西露出思考事情的表情，然後移動到有點距離的位置再度踩著地麵。
地麵發出「叩叩」的低沉聲響。
「那個……」
讀子完全無法理解她的行動，隻能用懇求說明的眼神繼續看著南西。
南西用手抵著下巴，喃喃自語地走回讀子麵前。
「原來如此……原來是這樣啊……」
不過就在這個時候……
「!南西小姐……」
她的身體卻在讀子麵前緩緩地沉進地麵。
稍微感覺到石頭給予的壓力後，南西的肉體掉落到某個空曠的空間中，腳底也碰到更下方的地麵。
為了不讓自己摔傷，南西微微挪動重心讓自己安全著地。
眼前有條隧道。
那並不是以石塊堆棧而成的老舊風格隧道，而是用水泥鋪設的近代隧道，寬度幾乎能讓兩台轎車錯車。就連高度都有三公尺左右。
兩側牆壁的照明設備以一定距離區隔開來，證明這條隧道目前還有人正在使用。
天花板則能見到接近十公尺長的直線。
「……………………
」
南西開始思考這條線的涵意，並且轉頭察看四周的狀況。
「南西小姐……妳還好吧……」
被獨自留下的讀子正用拳頭敲著地麵。
隨著時間每分每秒流逝，不安感也隨著增加。
「應、應該沒問題吧……」
讀子趕緊掏出一張紙擺出架勢，不過卻也不知道該怎麽做而靜止不動。
「南、南西小姐……如果沒事的話，拜托妳用開朗的聲音回答一聲嘛……」
讀子的話還沒說完，眼前的地麵突然出現一條裂縫。
「!?」
石板路麵朝若兩側緩緩敞開。
被嚇得瞪圓雙眼的讀子麵前突然冒出一個空間，或許該說是一條空曠的隧道。
南西站在左側。用手拉著牆邊控製盤的操縱杆。
仿佛像是邀請忍不住正座的讀子進入般，天花板的一部分緩緩滑降成為通往隧道的斜坡。
更令人驚訝的是，這些過程中幾乎是無聲無息，明明是個就算發出有如工地般的吵雜聲響都不奇怪的機關，音量卻比讀子與南西說話時還要安靜。
「……哎呀，都是多虧妳幫忙囉。」
當扳下操縱杆後，南西發覺到這個舉動相當危險，實在不像是自己會犯下的錯誤，或許是因為連她都對這個隧道感到相當驚訝的關係吧?
而別說是一點點，隻見讀子的整個身體都被嚇得渾身僵硬，南西也在這時趕緊對她說道：
「快點下來，小時候沒有人對妳說過嗎?打開的東西要趕快關上喔。」
「好、好的!我馬上就……」
讀子立刻抓起行李箱準備走下斜坡，不過腳卻被行李箱絆到……
「哇、哇、哇哩噗嗤!」
整個人發出奇怪的叫聲向前滑倒。
接著，她以不自然的正座姿勢直接「嘶嘶」地從斜坡滑了下來。
「……神經真是有夠大條的……」
南西無奈地搖了搖頭，並且將操縱杆扳回原位。
不知道各位是否聽過「東京迪斯尼樂園的地底其實有網狀隧道」的傳聞呢?
據說那是用來運送食物與飲用水，供給園區內各處餐廳與咖啡廳的通道，目的就是為了不幹擾遊客們而決定從地底運送物資。
由於迪斯尼樂園並沒有公開此項情報，因此真偽仍然無法脫離推測的領域。不過要是有此種隧道存在，也確實能替園區內不間斷供應食物與飲料的現象提供相當有力的證據。
可是，有誰能想到封為世界遺產的故宮居然會有此種隧道，而且就在紫禁城皇帝居住處的正下方呢?
「這條隧道的年代還沒有那麽久遠，因為水泥地幾乎都沒有任何傷痕喔。」
南西與讀子走在這條隧道中。
由於一路上還要閃躲偶爾出現的監視攝影機，因此前進的速度並非相當迅速，不過對方並不會毫無理由地建造這個隧道，甚至可說是搶回古騰堡書頁的重要線索。
「嘶嘶……往這邊走。」
而且潛入地底後，其它書籍與骨董的氣味都被遮蓋掉，讓古騰堡書頁的氣息變得更加明顯。
讀子發揮出有如獵犬般的敏銳嗅覺，在首次造訪的隧道中左來右往。
「方向應該沒搞錯吧?」
「絕對沒錯的，汪汪。」
最後似乎隻是讀子一時興起發出的叫聲，不過她仍然非常確定是在這個方向。
古騰堡書頁絕對就在這裏，居然能在來到中國的第一天就發現書頁的蹤影，實在可說是相當幸運。
不過，南西的想法並非如此樂觀。
畢竟古騰堡書頁如果在這個地方，就代表附近的戒備會變得越來越森嚴。
隻靠自己和讀子兩個人，實在沒辦法讓南西放下心，她的腦中甚至還浮現出「先確認位置後折返等待援軍」的選擇。
但話雖如此，即使古騰堡書頁今晚在這裏，不代表明天也會繼續留在此處，在遼闊中國找到一張紙的可能性根本是億分之一。
經過六個禮拜暴露於危險中搜集情報，而且仔細觀察城鎮內的景象後，今晚可說是所有努力集大成的結晶。
一想到這裏，南西仍然感到相當猶豫。
「……………………」
要是碰到最壞的情況。隻要自己能逃出去就好了。
南西的腦中導出這個結論，畢竟她一個人比較容易逃走，就算讀子被抓也有機會把她救出來，必須有個人留下來向特殊工作部報告任務的經過。
一想到這裏，南西覺得這是最正確的決定。
不過，當然沒有比搶回書頁後，一起逃出故宮博物院還要更好的選擇了。
南西一邊在腦袋裏描繪著走過的路線，一邊思考著搶回書頁後的逃走路線。
兩個人似乎已經走了十多分鍾的路，隧道內也開始分枝成許多細小的走道。
寬度幾乎能夠比擬大廈內的走道，南西因此更加提高戒備。
「啊啊……好近……就在那裏……就是那裏啦……啊啊……」
相對地，讀子已經興奮地快要向前拔腿狂奔，就連臉頰都變得相當紅潤，說話的語氣也變得越來越激動。
「先等等，要是這時候被發現不就本末倒置了嗎?」
南西趕緊拉著大衣衣襬將讀子拉住。
因為這個女的實在太過缺乏判斷狀況的能力了。
「是、是這樣沒錯啦……」
南西帶著讀子躲進通道的角落處。
「已經很接近了嗎?」
「我覺得應該就在這附近了……」
讀子肯定地點了點頭，眼睛難得流露出充滿自信的神色。
「不過就算在附近，也沒辦法大剌剌地打開門說聲午安就走進去呢……」
南西從大腿處的槍套拔出槍，並且預先讓子彈上膛，這個突如其來的動作讓讀子繃緊了表情。
「那這個時候就……」
既然位置處在地底，那就絕對需要使用空調設備，南西轉頭察看四周後，如同猜想般發現一個通風的排氣口。
「用最王道的方法試試看吧。」
說完後，南西對讀子拋了一個媚眼。
「……總覺得有點不公平耶……」
讀子正在通風口裏匍匐前進，通道內的灰塵將大衣沾得髒兮兮的。
「這隻是適才適所，要是不服氣就鑽過來啊，我可是很討厭狹窄的地方喔。」
前麵的南西正從通風口的牆壁探出頭。隻要使用穿透能力，在牆壁裏「遊泳」前進會比爬行的速度還要快。不過當然需要探出頭呼吸。
但即使如此，四處碰壁並弄得髒兮兮的讀子仍然是難掩羨慕的神色。
「說到間諜就是要從通風口進出，所以別抱怨囉。方向要往哪邊?」
「氣息是從正前方傳過來的……」
在通風口匍匐前進比走路的速度還要減慢許多，因此兩個人花費十幾分鍾的時間後，總算來到某個房間的上方。
讀子悄悄地從透出燈光的濾網探出頭，南西也從正上方跟著做出同樣的動作。
這個房間似乎是間實驗室，或許應該稱做工坊還比較適合。
整麵牆壁擺滿許多藥品，裏麵還混有小藥瓶、藥錠以及貼著破紙片的老舊藥瓶。
還有一些筆、刷毛、修理用紙、鑷子、湯匙以及手術刀。
桌麵上並列著許多計算機屏幕，裏麵正顯示出演算軟件與經過仿真描繪的書籍。
有人用推車將舊書運進室內，即使說是舊書，但都是經過五、六世紀歲月的骨董品。
身穿白袍的工作人員都戴著遮住口鼻的口罩，在中央擺放的圓桌旁四處來回走動。
沒錯，中央有個相當巨大的圓桌。
而坐鎮在中心處的物體。毫無疑問地就是古騰堡書頁。
與大英圖書館帶出來時絲毫沒有任何改變，唯一的差異點就隻有壓克力板被拆掉而已。
或許因為直接暴露在空氣中，讀子才有辦法如此容易發現書頁的所在處。
「……就是那個嗎?」
「是的……」
讀子的喉頭突然抖了一下，看來是緊張地吞了一口口水。
她勉強將視線移開古騰堡書頁，觀察周圍是否有認識的人，卻沒見到浮土德與王炎的蹤影。
畢竟浮上德是解讀古騰堡書頁不可或缺的關鍵，而王炎沒有負責戒護也相當令人在意。
不過，反過來說這也是千載難逢的好機會。因為對讀子而言。兩人缺席能夠讓她的精神層麵較無壓力，敵方的攻勢也會跟著弱化許多。
而且其它工作人員的裝扮也相當容易變裝混進去。
隻要再配合南西的特殊能力……
無庸置疑地是搶回書頁的最佳機會。
「他們該不會是要進行某種實驗吧?總覺得好像很忙呢。」
看到實驗室裏的模樣，南西如此喃喃說著。
確實有很高的可能性，雖然還無法確認讀仙社裏是否有類似基奇的人才，不過在造紙技術方麵，中國可是比英國還要擁有更加悠久的曆史，就算得到比特殊工作部更詳細的調查結果也不奇怪。
對英國而言，這絕對不是一項有利的消息。
而且話說回來，既然會舉行實驗，就代表浮士德與王炎出現的機率將會大幅提升，看來還是要盡快做出決定較為妥當。
「怎麽辦?要今晚就動手嗎?」
南西罕見地對讀子詢問意見，不過她的心底似乎已經做出相當程度的結論了。
而讀子也毫無停頓地立刻回答：
「就今晚動手吧。」
其實古騰堡書頁是在前天運送至故宮博物院的。
而這當然是在極為機密的情況下進行運送，就連博物院的內部成員，知道這件事的人用單手的手指頭都能數得出來。
或許該說甚至連內部成員都不知道故宮的地底有條隧道，因為讀仙社是個比特殊工作部還要保密的幕後機構。
因此會聚集在這間研究室的人，都是相當了解這整件事的成員。
在前往日本的浮士德歸國開始解讀前，他們必須徹底執行「事先調查」的任務。
包括印刷工匠、造紙學者、墨水調合師、筆跡鑒定師、曆史學家與考古學家等等，各個領域有關聯的人才幾乎都被暗中聚集在這個地方了。
由於他們過半數都是戴著眼罩與耳塞被帶到這個地方，因此根本不知道自己在什麽地方。
但不可思議的是，卻沒有很多人對此種措施提出抗議。
與其讓他們知道自己正走在薄刃上，還不如讓他們完全被蒙在鼓裏完成任務。這樣還比較不會產生無謂的恐懼感。
不過，此種混編部隊在團隊默契上稍微出了一些問題。
「今天請務必讓我先做表麵處理的實驗。」
「等鑒定完筆跡後再說!要是墨水擴散，整篇文章都會完蛋的!」
「克瑞安數值的測量儀還沒搬到這裏嗎?」
「別隨便把板子拆掉，我很擔心風化會傷到書頁!」
各自的主張從四麵八方不斷交錯飛舞。
自從古騰堡書頁送進這裏後就一直是這個樣子，由於負責指揮的人並不在現場，因此地位關係遲遲沒辦法取得平衡。
負責警備的人員站在牆壁邊遠遠觀望分析組，而他們的心底都懷著「不管是誰都沒關係，拜托你們趕快決定好，要不然今晚又得浪費無謂時間了」的想法。
其中某個人轉頭看向時鍾，再過二十秒就要深夜一點了。
當他緊緊盯著時鍾時，突然發現某件事。
這些成員裏同樣有人正在看著時鍾。
由於所有人都是身穿白袍，因此他並不知道對方是誰，就連名牌也剛好被前麵站立的人擋住了。
至於說到為什麽會如此令人在意，是因為對方戴著一副與眾不同的眼鏡。
因為分析過程中偶爾會用到劇烈藥劑，所以分析組的成員都戴著遮掩眼鼻口的塑料頭罩。
但這家夥卻把眼鏡掛在頭套外，就算視力再怎麽差，模樣看起來還是非常奇特。
警衛們瞇起眼睛看著那個人。
隻見白袍的胸前處有兩團鼓起物，好像是個女人。
「?」
那家夥是隸屬於哪個單位的?正當他挪動身體準備查看名牌時，秒針也剛好走到深夜一點的位置，女性同時走向牆壁邊。
下個瞬間，室內的燈光突然熄滅。
「怎麽了!?是停電嗎!?」
由於身處地底，因此室內隨即籠罩在一片漆黑之中。
緊急照明設備立刻亮起，設備已經設定成室內持續熄燈一秒以上就會自動開敵，目的就是為了防範宵小趁虛而入。
在紅色燈光的照耀下，許多怒罵聲宛如掩飾己身的恐懼般四處交錯。
「這是怎麽回事……」
「警衛快點處理啊!」
「是誰弄的!如果是開玩笑，可別以為等一下就沒事啦!」
見到眼前混雜著紅與黑色的景象。就足以讓整個現場的不安感與緊張感提升到最高點了。
「所有人都別動!」
就在這個時候，突然有道低沉渾厚的聲音傳遍整個房間。
所有人的視線立刻聚集到傳出聲音的方向，燈光也突然恢複成平常的模樣。
有對男女就這樣大剌剌地出現在室內。
那是一個全身黑色打扮的女性，以及身穿暗褐色僧衣的男性。
女性的手指抵在通常用照明設備的開關上。
「你們是誰?」
「你在開什麽玩笑!?是誰允許你進來……」
身穿僧衣的男性卻露出牙齒笑若回答：
「與其問咱們是誰，先轉頭看看那邊吧。」
所有人轉頭看往男性所指的桌麵，原先應該放在上麵的物體已經消失蹤影，整個古騰堡書頁連同夾板都完全消失了。
「!?」
房間內立刻浮現出一股無法成聲的驚愕感。
「是誰把書頁藏起來了!?」
「是叛變!所有人都別動!」
警衛們紛紛拔出槍枝，某個人將槍口對準黑衣女子。
「喂喂，別緊張，要是這時候內哄就著了對方的道哩。」
男子隻是悠哉地摸著自己的落腮胡，雖然他並沒有說出自己的姓名，但很明顯是負責指揮整個現場的人。
女性緊緊瞪著將槍口對準她的警衛，看到她那比起常人還要漆黑許多的眼瞳，讓人有種會被吸進裏麵的錯覺。
「勸你最好把槍放下，墨蕾可不像俺這麽有辦法忍耐喔。」
看來那名女性的名字就叫做墨蕾。
不過，在還沒有確認對方的身分前，警衛還是遲遲無法把槍放下。
兩個人就這樣互瞪一段時間後……
「………………………………的家夥……」
墨蕾先開口說話。
「什麽?」
正當這句回問的話還在空中飄蕩時，警衛的視野突然被染成一片漆黑。
他不知道到底發生了什麽事，在思考理出頭緒前，眼睛就已經傳出激烈的疼痛感了。
「啊!啊～～!」
被丟到地麵的槍走火朝天花板擊出槍彈。讓其它人立刻忍不住蹲低身體。
「……俺就說吧。」
男子笑著如此說道，除了男子以外的人都紛紛露出恐懼的表情。
那位名為墨蕾的女性，以不靠近就幾乎無法聽見的音量喃喃說著「沒禮貌的家夥」，下個瞬間從嘴裏吐出濃濃的霧，雖然看起來像是墨水，不過看到警衛在地麵痛苦掙紮的模樣，就能發現那並不是普通的墨水。
「!救、救我……!」
警衛的臉有如被燒傷般焦黑潰爛，看來墨蕾吐出的墨水擁有類似劇毒的效果。
「頂多隻是很痛苦而已，不會死掉的啦……不過這隻有少數人能這麽幸運啦。」
其它警衛連忙把槍放下，幾個人跑到痛苦的同僚身旁。
「接下來……」
隻見男性將手伸進僧衣裏，並且掏出六張符咒。
「在說明之前先把這個貼好吧。」
他把看似寫有某些文字的符咒丟向房間四周與天花板，符咒像是被鐵釘釘著般緊緊黏在牆壁上。
「這應該看得出來是簡單的結界吧，就算對外國人也能拖延兩到三秒的時間，隻要有這些時間的話……」
他把單手扛著的搬運箱擺在桌麵，讓整個桌子被震得劇烈搖晃。
「就夠把人的頭打得稀巴爛哩。」
說完這些話後，男子便看似相當高興地環視房間裏的所有人。
「那個……請問兩位到底是誰?」
某個有勇氣的成口貝如此詢問男子，而表情隻能用「困惑至極」四個字形容。
「喔，該怎麽說呢……就是那個常常笑瞇瞇的家夥……」
「……………………王炎………………」
墨蕾替男子補充說明。
「對對，俺就是王炎雇請的清道夫。他說附近有兩隻尋找古騰堡書頁的小蟲，要俺把他們通通抓起來。」
眾人再度露出另一種驚愕的神情。
因為王炎就是召集現場這些成員的人，不過奇怪的是，從古騰堡書頁搬運進來後就遲遲沒有現身。
「那家夥說等抓到人之後才會出現，真是個有夠惡劣的家夥哩。」
「這是什麽意思?也就是說。是敵方派來的間諜剛剛把燈光關掉偷走書頁的嗎?」
「俺剛剛就是這個意思吧，你們還真缺乏想象力哩。」
隻見男子頻頻抽動眉頭，卻並非是表示不愉快的動作。
「那趕快把對方抓起來!燈光隻有一瞬間熄滅，所以間諜應該還在這個房間裏!」
「俺說啊……」
男子突然抓著發出嘶吼的警衛的白袍，並且用力將他的頭罩剝掉。
「俺的委托人是王炎，所以俺隻聽那家夥的命令，像你這種小根本沒資格在那邊說大話。」
他的粗壯拇指深深地壓著警衛的顴骨。
激烈的疼痛感讓警衛痛得翻著白眼。
「噫!噫啊啊!」
接著，他把警衛有如垃圾般丟了出去。
「小角色…………?」
另一位成員也喃喃地重複男子說出的這個單字。
「沒錯，釣魚的時候不是都會用到擬餌嗎?而且還做得和小蟲一模一樣，在設置陷阱的時候都得要放在裏麵吸引獵物哩。」
「我們都被騙了嗎?隻是當成為了吸引那兩個敵人的誘餌?」
「誘餌是古騰堡書頁，你們連誘餌都稱不上，隻是普通的釣魚用小道具而已。」
男性愉快地露出笑容，墨蕾用黑色眼瞳看著每個人的失望神情。
「釣魚用小道具!?我們可是每個分野的優秀人才!居然被這麽瞧不起……別妄想之後我們還會幫忙!」
某位老人徑自把頭罩脫掉，掛滿皺紋的臉頰氣得滿臉通紅。
「老爺爺，這裏是中國，人才可是多到隨便抓都有哩。」
男子卻用一句話輕鬆地予以否決。
墨蕾張大嘴巴打了個哈欠，看來她絲毫不在意現場的緊張氣氛。
「墨蕾好像有點想睡覺囉，那就趕快把事情解決掉吧。喂～～間諜先生，如果你在這裏就趕快出來吧。」
理所當然地，沒有半個人向前跨出步伐。
「俺也覺得會是這樣啦，真是沒辦法……」
男性「磅磅」地拍了拍搬運箱，就像是炫耀玩具的孩童般洋洋得意。
「那俺就一個個抓起來拷問吧。」
「!」
宛如誇耀力氣的少年般，男性似乎相當喜愛此種粗魯的氣氛。
就在這個時候……
突然有個身穿白袍的成員倒向地麵。
「!」
那個人並非是嚇得昏過去的，仔細一看也不算是倒向地麵。
因為這名女性是緩緩沉進地麵的。
「在那裏!」
男性從衣袖裏掏出一支筆丟了出去，有如粗釘子般尖銳的筆朝著女性直直飛去，正當筆的前端準備刺進女性身體的瞬間……
整個房間突然傳出一股「鏗」的尖銳刺耳聲響。
「嗯?」
被彈到空中的筆直接刺進地麵，而將筆彈開的物體居然是一張紙。
「……紙……………………?」
周遭的視線立刻集中在紙劃過的方向，先前那個頭罩外戴著眼鏡的成員就站在該處。
而她的手正擺出準備丟出紙張的姿勢。
「墨蕾!」
男子高聲喊道：
「這家夥交給俺!妳去追那個女的!」
「………………………………遵命…………」
準備沉進地麵的南西向後仰起上半身，並且再度撐起身體。
她已經脫掉白袍，恢複成身穿黑色緊身衣的模樣，而她那豐滿的胸前就抱著密封在夾板內的古騰堡書頁。
警衛們的槍口全一起轉向南西。
「開槍!」
周遭的成員連忙蹲低身體，但身為目標的南西卻滿臉平靜地站在原地。
發射的數十發槍彈全數穿過南西的身體，並且將背後的藥瓶打得粉碎。
「還不快住手!要是把紙打傷該怎麽辦!」
男子以超越槍聲的巨大音量發出怒喝，讓所有人立即停止開火。
「……theaper……」
「好的。」
一聽到南西的聲音，戴著眼鏡的研究組成員變回讀子-利德曼的模樣，原來她是將幾百張紙纏在身體上，變裝成與內部成員一模一樣的姿態。
趁著她將電源關掉的瞬間，潛伏在天花板的南西立刻跳到房間裏，並且將古騰堡書頁搶了過來。
不過，卻因為那對男女設下陷阱守株待兔，而讓她們錯過能夠逃走的時機。
尤其是對方設下結界這點特別棘手。
初次碰到此種超乎想象的激烈抵抗，就連南西部感到相當困惑。
隻要花點時間還是能夠穿過牆壁，但別說是一瞬間，那對男女甚至不會讓兩人有猶豫的時間。
而且最重要的是，今晚的潛入過程會如此順利，原來都是事先設計好的圈套，這讓南西感到相當不愉快。
「果然是這樣……看來這個世上還是沒那麽好混呢。」
南西一邊露出苦笑，一邊走向讀子的身邊。
男子與墨蕾並肩站在一起，視線絲毫沒有離開過南西與讀子。
見到讀子的操紙術與子彈穿過南西身體的模樣，其它人發現自己已經被卷進奇特的戰鬥中，隻能縮在房間角落不敢亂動。
「……
請南西小姐先帶著古騰堡書頁逃出去!」
「別說得好像很簡單，那個臭和尚的符咒可不是普通東西呢。」
讀子盯著男性直接回答：
「那我會開出一條路的!」
她的語調裏能夠感覺到相當堅強的決心，這也是讀子從兩人見麵以來，首次以較高的姿態說出這番話。
兩個人是以英語進行交談，現場應該也有人聽得懂這段內容，不過對峙的那對男女卻沒有任何動靜，似乎認為無論讀子使出何種手段，都有把握能將她們直接活捉。
「…………………………」
隻見四個人靜靜地互相對峙。
而最先做出動作的人是墨蕾。
她的長長瀏海隨著動作瞬間揚起。並且微微嘟起嘴唇。
「!快躲起來!」
由於事前見過墨蕾對警衛噴出墨水，因此讀子隨即作出反應，下個瞬間墨蕾果然從口中噴出擁有劇毒的墨水。
讀子邊轉身邊脫掉大衣，然後將大衣擋在前麵，南西迅速地繞到讀子背後，大部分墨水都被讀子的大衣擋了下來。
特殊工作部的大衣擁有對劇毒墨水很強的抵抗能力，雖然被多量墨水噴到的地方出現許多破洞，但讀子與南西並沒有受到傷害。
「喔喔!」
看到讀子一連串的動作，男性反而發出感歎的聲音。
「身手還不錯嘛!」
墨蕾皺起眉頭。
不過讀子並沒有停下動作，她立刻從大衣內側的暗袋抽出一張黑色的紙。
那是戰鬥用紙第二十七號—b『炸彈追殺令改』，也是先前奈奈奈被綁架時，對剪刀手使用的戰鬥用紙改良版。
隻要使用讀子的能力，就能將此種塗有黑色火藥的「紙炸彈」瞬間引爆。
讀子躲在大衣後方將『炸彈追殺令改』丟向牆壁，用『炸彈追殺令改』蓋住男性所丟出的符咒。
「看我的!」
讀子從袖口滑出一張紙，並且瞬間用單手折成一架紙飛機。從後麵看到的南西感到相當驚訝，因為從她那敏捷的動作與反射神經，根本無法想象她就是先前那個趴在櫥窗前流口水的人。
宛如按下炸彈的引爆開關般，讀子丟出的紙飛機直接射中『炸彈追殺令改』的中心處。
黑色紙張突然冒出一陣火焰熊熊燃燒，將下麵的符咒一起燃燒殆盡。
「南西小姐!就是現在!」
不用讀子多加提醒，南西早就已經拔腿向前狂奔，朝著牆壁火焰描繪的四邊形直直奔去，並且以宛如猛獸跳過馬戲團火圈的華麗姿勢，毫不猶豫地朝中心處縱身一跳。
經過約一次眨眼的瞬間後，南西已經消失在牆壁的另一側了。
「快追!」
男性立刻發出這道聲音，但他並沒有露出焦躁或驚訝的神色，視線仍然緊緊停留在讀子身上。
就像是模仿讀子與南西的動作般，墨蕾擦過男性的身旁跑到後麵。
「我不會讓妳過去的!」
讀子立刻將雙手手指夾著的紙飛機丟了出去。
「哼!」
男性舉起擺在桌麵的搬運箱，超越兩公尺長的巨大搬運箱也成為屏障擋下紙飛機。
眾人還來不及驚訝，墨蕾已經在男性身後取出墨水瓶敲向牆壁。牆壁上立刻被四散的墨水染出黑色的花朵。
接著，仿佛像是模仿幾秒鍾前的南西般，墨蕾也跟著跳進花朵的中心處。
讀子不禁驚訝地張大嘴巴，難道她擁有和南西一樣的穿透能力嗎!?
男性有如看穿她的心思般笑著回答：
「……那是類似仙術的能力，妳看起來好像是用紙張，墨蕾是用墨水，至於俺的話……就是用這個哩。」
搬運箱的扣環發出「鏗」的清脆聲響應聲解開。
刺在上麵的紙飛機紛紛被甩落地麵。
搬運箱朝著讀子打開，隻見裏麵有兩根長兩公尺、寬約五十公分的巨大毛筆。
「………………」
與其說是毛筆，這兩支筆實在是既巨大又粗得太不象話了。
朱紅色的光澤宛如反射火光股閃閃發亮，而看起來最恐怖的地方，就是在兩根毛筆的筆尾處係有一條鐵鏈，外觀根本就像是雙節棍，已經完完全全脫離毛筆的概念，或許用凶器形容還比較恰當。
「就是毛筆。」
「……那根本不叫毛筆吧……」
讀子對眼前的景象相當震驚，而嘴裏隻能勉強說出這句話。
男子完全無視於她的舉動，便從搬運箱裏拿出毛筆。
他用壯碩身軀將毛筆「轟」地劃過空氣，風壓也將紙飛機吹得沙沙作響。
「書頁交給墨蕾處理……妳的對手就是俺!」
他將其中一支筆繞過背後，並且用雙手將筆抱在腰際兩側。
隻要仔細觀察，還能見到毛筆的筆柄處有根垂直凸出的細長棒子，男子就是用手握著那個位置。
在還沒開打前，這支已經脫離毛筆境界的逸品，讓讀子感到強烈的壓迫感。
不過，現場並非隻有讀子嚇得不知所措。
在這裏的所有成員部忘記逃跑，並留在原地看著接下來即將發生什麽事。
「……這是今天剛出爐的新筆，這次可是這支筆的破處秀哩。」
聽到這句突如其來的黃色雙關語，讀子瞬間結凍不知該怎麽回答。
就在這個時候，讀子突然發現某件事，這個男的居然從途中開始用日語說話!?
「那就好好地大鬧一場吧!」
說完這句話後，男子將握著的橫杆用力一轉。
這個動作讓筆尖的毛突然「唰」地張開，裏麵能夠見到有如格林機槍般捆綁的竹筒。
接著……
「吃俺這招吧!」
竹筒裏突然發射出如同槍彈般的細細毛筆。
這道出乎意料的攻擊讓讀子反射性地蹲低身體。
毛筆穿過讀子頭頂的空間，將藥品架瞬間打成碎片。
看到此種景象。部分研究員被嚇得臉色蒼白。
他們宛如金魚般嘴巴開開合合，並且勉強從口中叫出聲音。
「……硝酸!」
光是這個字就足以說明一切了，充滿整個房間的恐懼感也在下個瞬間被爆炸聲完全吹飛。
將時間稍微往前回溯。
經過讀子支持順利穿過牆壁後，南西一個翻滾來到走廊。
她將視線轉向手邊的夾板，裏麵並沒有受到任何損傷。
如果今晚的事都是事先設計的圈套，該不會連書頁都是假貨吧?南西腦中閃過這個推測，不過剛剛男子的語調裏並沒有此種感覺。
而且讀子還在裏麵長時間觀察過書頁，如果是假貨應該能感覺到些許差異感。
換句話說，對方的高層認為即使使用真貨，靠那對男女還是有辦法搶回書頁。
仙術。
這個單字不禁讓南西寒毛直豎。
她不知道自己與對方的能力有什麽樣的差別。
不過，男子設下的結界卻能有效阻隔穿透能力，與崔姓男子那類黑手黨的等級截然不同，她還是首次碰到此種令人畏懼的敵人。
讀子麵對此種敵人該怎麽應戰?
「…………………………」
不行，現在還是應該以任務為優先。直到剛剛為止，自己不都是這樣決定的嗎?隻要自己能夠成功逃出去，就會出現拯救讀子的機會。
……就算她不幸喪命，任務仍然算是順利完成。
正當她用零點五秒的時間整理好思緒，並且準備繼續
逃走時……
方才穿透出的牆壁卻突然出現一片黑色的墨漬。
「!?」
就像是滴到紙張的墨水般，這塊斑漬緩緩地越變越大。
可是，走廊當然沒有見到其它人的蹤影，牆壁裏似乎有某種東西正準備穿牆而出。
那絕對不可能是己方的夥伴。
因此南西甚至沒有確認對方的身分，就立刻往前拔腿狂奔。
背後傳來一道「啪唰」的液體滴落聲。
南西說服自己隻要往後回頭一次就好。
不過，她立刻後悔自己做出這個舉動。
因為房間裏那個名為墨蕾的女性正從牆壁垂直探出上半身，看來不隻是毒墨，她還能使用穿透物體的能力。
墨蕾就像是牆壁裝飾的動物標本般探出身體，還用濕潤的眼眸看著南西，她那露出詭異笑容的嘴巴還流出墨水，先前南西聽到的就是墨水滴落地麵的聲音。
南西的腦中立刻浮現好幾年都不曾出現過的感覺。
就像是在夢中被鬼怪追趕似地。
又像是在夜晚的森林中迷路一般。
或像是在黑暗中被莫名物體緊緊瞪著的感覺。
這種感覺就名為恐懼。
南西趕緊用意誌力壓過恐懼感，並且縱身跳進旁邊的牆壁裏。
隻要是有關潛入或逃亡的任務，沒有人能夠出南西其右，就連那個女的好像也需要用墨水才能穿透物體。
隻要注意那灘墨水，就絕對能成功逃離這裏。
「……………………………………」
這時，墨蕾發出一道滴墨聲出現在走廊裏。
之前那個操縱紙的女人曾經在對話裏說出「南西」這個字，那應該就是穿牆女的名字，雖然她聽不懂英語，但多少還能分辨出人名。
消失在牆壁裏前，南西曾經轉頭看著墨蕾一眼。
從她的表情能夠明顯看出恐懼的神色。
要抓到懷著恐懼心逃跑的對手可說是輕而易舉。
而且故宮幾乎等同於自家庭院，或許南西會認為自己的能力占有優勢，不過地利卻是在墨蕾這邊。
墨蕾露出扭曲的笑容，並且動身準備進行狩獵。
而最詭異的是，墨蕾前進時居然異常地沒有腳步聲，雙腳根本沒有擺動的動作，仿佛像是溜冰般讓身體保持垂直向前移動。別說是腳步聲，甚至沒有發出半點聲響。
這樣就算從背後接近，應該也沒有任何人會發現吧?
南西跳進牆壁的另一側似乎是個地下倉庫。
裏麵有許多以細鐵條組裝的鐵架，上麵放著木材、硬鋁合金、熱硬化性塑料與塑料製的盒子，就連尺寸都是林林總總毫無統一性。
簡直就像是隨便收刮進來的物品。
南西一邊前進，一邊確認貼在盒子上的標記牌。
上麵使用的文字包括英語、法語、俄語、韓文與日語……多樣性絲毫不輸給這些盒子。
「……是偷來的贓物嗎?」
如果是外國輸入的舶來品，根本不需要收藏在地下的倉庫裏。
「這些東西到底是做什麽的……」
雖然南西的腦中閃過許多疑問，不過現在沒有多加確認的時間，因為正當她在這裏猶豫的時候……
「!?」
腳踝突然被某個東西抓住。
當她低下頭一看，隻見到自己的影子裏突然伸出了一隻手。
架子的另一側流出與影子重疊的墨水，手就是從墨水裏伸出來的。
墨蕾的頭就像是從沼澤浮出的溺斃屍體般緩緩出現，並且在嘴巴浮出水麵時突然開口說話：
「………………………………我不會讓妳逃走的……」
南西立刻集中意識讓腳「穿過」手掌，在掙脫墨蕾手的瞬間向前方一滾並拔出槍。
接著，她隨即以蹲姿朝地麵冒出的頭扣下扳機。
不過，早已預測到的墨蕾以些微之差迅速躲回墨水，南西的子彈隻有輕輕地掠過她的頭發。
腳踝處還留有一股鮮明的觸感。
即使隔著馬靴，還是能感覺到如同結凍般的冷冽感。
這時，右邊傳來一道物體摩擦的聲音。
「!」
頭頂處突然冒出一道影子，原來是整個架子連同堆放物都倒下來了。
失去平衡的盒子首先砸到南西的身上。
而架子直接撞上旁邊的架子，讓整排架子有如骨牌般接連傾倒。
整個室內立刻被一陣巨大轟隆聲完全支配。
被壓碎的盒子碎片從牆壁上四處反彈，將房間內揚起大量的灰塵。
南西穿過堆放物並遊到架子的殘骸上後，便低頭看著散亂不堪的內容物。
「……………………亞修帕?」
眼前有尊印度雕刻家亞修帕製作的悉達多像，雖然已經受到撞擊破損，不過從質量來看怎麽樣都不像是贗品。
不過，照理說悉達多像應該是紐約美術館收藏的藝術品。
「……!」
說不定這就是讀仙社賺取資金的來源。
「…………………………」
就在這個時候，從極為接近的距離突然傳出一道吸氣聲。
而且是從正後方傳出來的。
「!」
南西反射地回頭一看，但這卻是相當嚴重的失誤，照理說應該要趕緊沉到下麵的地板裏，由於先前墨蕾擁有各式各樣的奇異攻擊模式，深植於心底的恐懼感就是讓南西瞬間迷惑的最大原因。
墨蕾朝著南西的臉噴出毒墨。
南西趕緊用手裏唯一的物品當成盾牌抵擋攻擊，那就是裝有古騰堡書頁的壓克力板。
壓克力板的表麵立刻沾滿毒墨。
「…………………………!」
稍微沾到毒墨的耳朵傳出劇烈的疼痛感。
裝有書頁的壓克力板是由特殊工作部負責製造，不傀是當初拍胸脯保證「能抵擋軍方武器的攻擊」的特殊製品，就連墨蕾的毒墨都無法對它造成損傷，頂多隻是出現沾滿墨水的諷刺結果而已。
南西以半認真半演技的動作扭過身體，並且拔出槍對準墨蕾。
「什麽!?」
雖然墨蕾已經猜想到這發攻擊會被擋下，卻沒想到對方會如此迅速做出反應。
她趕緊大大扭動頭部，但眼前隨著傳出一聲槍響。
左耳瞬間竄過一股疼痛感。
抵著耳朵的手沾滿鮮紅色的液體，是血。
看到自己的身體滴出墨水以外的液體，墨蕾顯得相當震驚，因為耳朵上麵的部分都被槍彈整片削掉了。
接著，槍身傳來一聲「喀嚓」的彈藥用盡聲，即使情況緊急，但沒有掌握剩餘彈藥這點確實是相當嚴重的失策，畢竟隻要再一發子彈就能收拾掉這個女人了。
就在這個時候，南西耳朵的痛覺突然擴散到附近的部位。
雖然沒有出血，但說不定已經被毒墨腐蝕潰爛了。
兩名女性同樣按著左耳拉開距離。
「………………………………」
並且默默地瞪著彼此。
處在膠著狀態對南西會相當不利，畢竟已經東窗事發，故宮博物院的館員與讀仙社的成員應該都會陸續趕來這裏。
隨著時間每流逝一秒，脫逃行動就會變得越來越困難。
「…………………………我絕對不原諒妳……」
隻見墨蕾將手從耳朵上移開。
向前伸出的手指還緩緩滴著黑墨與鮮血混合的液體。
「…………………………妳
是不需要的那邊……」
雖然語氣聽起來相當沉靜，卻似乎帶有些許怒氣。
不需要的那邊?南西開始思考墨蕾說出的話，也就是說另一邊是「需要」的嗎?她的意思是指讀子嗎?
「…………………………看我怎麽把妳完全塗成黑色的……」
南西這時發現自己正麵臨致命的危機。
雖然她對自己的穿透能力很有自信，但目前站的位置實在非常不利。
因為她正站在架子與裝運盒的殘骸上。
距離牆壁還有超過三公尺的距離，如果要躲避攻擊就隻能往下潛行。
不過，隻要是「下沉」的垂直移動，上半身無論如何都會慢半拍進入地麵，並且長時間暴露在墨蕾的麵前。
要是牆壁就在旁邊，就能讓動作變成水平移動，讓全身能夠提早消失在牆壁的另一側。
或許零點幾秒與幾秒間的差異並沒有如此明顯。
不過，墨蕾根本不可能放過這點時間差。
要是一個不小心讓眼睛受傷，就會直接落入敵人手中。
南西立刻感覺到背脊竄過一股寒意。
墨蕾似乎也發現她的想法而露出笑容。
「…………………………再把妳的血做成朱墨……」
當她說完這句話的瞬間，整個房間突然傳出劇烈的晃動。
在深夜的故宮裏，原先靜謐的景象突然傳出一道震耳欲聾的爆炸聲。
就像是幾千道閃電或幾百條龍同時發出怒吼，又像是同時敲響一萬組銅鑼般，這股巨大音量頓時將寂靜的故宮完全敲醒。
在休息室稍微合眼的警衛也被瞬間嚇醒。
「!?」
地麵發出「滋滋滋」的晃動聲，準備跳下床鋪的男性們紛紛摔倒在地。
「是地震嗎!?」
「地震!?原來這麽可怕嗎!?」
這些在內地長大的男性們根本沒有體驗過地震，於是紛紛發出慘叫聲。
「不……………………是火災!」
另一個看向窗外的男性如此叫道。
因為在西北方遠處的陶瓷館方向，正熊熊地竄出道道火舌。
雖然這麽形容有點失禮，不過此種景象肯定是相當壯觀。
在具有曆史與威嚴的紫禁城內，這個中華帝國的中樞處竟然朝著夜空冒出火柱，而且不隻是一條，數條熊熊火柱每隔一段時間就會直衝天際。
包括西北方的英華殿、東南方的文淵閣、鍾粹宮以及西三所，不論是新舊的大小建築都接連噴出火光。
不僅僅是建築物，飄散至空中的火花間接點燃院內的花草樹木，將整個院內燒成一片火海。
至於原因相當明顯。
就是古騰堡書頁分析組帶進去的硝酸。
不過，照理說隻有硝酸並不會引起如此強烈的爆炸，問題出在研究員收集的其它化學藥品上。
由於這些藥品是拿來準備進行各種實驗，因此也在那場打鬥中混合成硝化甘油而引爆。
火舌從走廊竄出隧道，並且通往院內的每個地方。
火焰將地麵鋪設的石板衝毀，有如條條猛烈的火龍般在地麵上四處肆虐。
負責警備的管理室卻突然變得一片寂靜。
警衛們親眼目睹監視攝影機的畫麵接連消失，到底發生什麽事了?難道是飛機失事墜落到紫禁城嗎?
這座經曆幾百個年頭夜晚的城堡，居然會在今晚碰上前所未有的災禍。
「快點通知警方和消防隊!還要向軍方與主席，以及想得到的地方報告這件事!」
就像是嘲笑這道宛如尖叫的命令股。最後一台監視錄像機的畫麵接著熄滅了。
尚未竄出地麵的火龍仍然在隧道中四處奔竄。
在其前端還能見到一顆白色的大球。
火龍就像是把玩翻弄著那顆球般，將球推向昏暗隧道的深處。
雖然實際上隻是那顆球被爆風吹動翻滾，但模樣看起來實在太過夢幻，甚至與傳聞中的龍正好吻合。
隻要更加仔細觀察，就能發現那顆球其實是紙做成的。
那是以幾百張紙互相黏貼。相當類似運動會裏所使用的大球。
如果有人能接近那顆球，應該也能發現從裏麵傳出的聲音。
「哎喲～～～～～喂呀～～～～～」
這股微弱的慘叫聲被火焰的轟隆聲完全掩蓋吞沒。
這條火龍最後終於將身體擠進最寬敞的隧道裏。
前方能夠見到從天花板降下的斜坡，就是讀子與南西潛進這裏時使用的密道，不過控製天花板開關似乎還要操控別的握把。
「不要啊～～～～～～～!」
這顆紙球便沿著斜坡被逐漸往上推。
雖然很快就被卡在天花板與斜坡的夾縫中，不過紙球似乎擁有超乎想象的硬度。隻是柔軟地稍微扭曲變形而已。
接著，從太和門到太和殿之間的廣大石板路突然出現變化。
隻見鋪設的石板「啪唰啪唰」地碎裂扭曲，並且冒出巨大的裂縫。
就像是火山噴火似地，火柱從裂縫中鑽破石板，瞬間衝出地麵。
並且比周圍的火柱還要更為巨大。
「啊～～～～～啊～～～～～啊～～～～～!」
然後一顆紙球從火柱的頂端發射而出。
構成球體的紙張似乎也已經到達極限，幾個地方已經冒出燒焦的痕跡了。
「啊啊啊～～～～～!到底是怎麽回事啊～～～～!」
裏麵還能聽見一道聽似不太可靠的女性聲音，要是被人聽見，肯定會歪著頭思考這道聲音的意思吧?
向天空發出咆嘯後，火柱靜靜地消失蹤影。
紙球也同時在太和門前著地。
「嘎尼!」
紙球在撞到地麵時瞬間解體。
被埋在紙張堆裏的讀子從裏麵采出頭，身體仍然穿著被弄髒的大衣，手裏抱著平常使用的那個行李箱。
「噗嚕嚕!」
讀子甩甩頭把黏在臉上的紙張甩掉，當眼鏡上的紙掉落後，誇張的景象立刻映入讀子的視野中。
「………………………………不會吧……」
故宮的每個地方都冒出熊熊的火柱。
當她在研究室一聽到「硝酸」這兩個字時，立刻反射性地從行李箱裏掏出紙張，那是名叫『泡泡龍』的特殊用紙，原本是從飛機空降時使用，此種多重構造的紙片能夠成為減緩衝擊的軟墊。
而且擁有短時間的耐高溫耐水效果，還能拿來當成臨時躲避攻擊的屏障。
沒想到居然會在故宮的地下碰到這種被甩來甩去的事……
讀子隻能一邊傻傻地穿起大衣，一邊轉頭察看周圍的情況。
一股燒焦的氣息陣陣刺激著鼻腔。
約一個小時前所聞到的悠久曆史芳香也已經蕩然無存。
「……南西小姐!」
讀子突然想起另一位拍檔的事，於是趕緊大聲呼叫。
不過，西邊塔卻宛如刻意掩蓋這道聲音般傳出爆炸。
塔朝著四麵八方爆散出火焰，並且化為瓦礫應聲倒簟
從長長火柱的前端，突然冒出一根似曾相識的物體。
彷佛已經經過精密計算似地，該物體描繪出長長的拋物線，直接刺在離太和門前的讀子有段距離的位置。
「……唷，看來妳還滿耐打的哩。」
看到那個物體，讀子又再度驚訝地張大嘴巴。
刺在地麵的物體就是研究室裏所見到的巨大搬運箱，上麵還能見到有如當
總麵積約七十一萬平方公尺，平常分為用來處理政事的外朝，以及皇族過著日常生活與執行勤務的內朝，當初隻有外朝公開做為展示寶物與展覽用途，但內朝部分也從一九四七年公開供民眾使用，最後演變為目前故宮博物院的形式。
一般的開放時間為上午八點半到下午五點（冬天下午四點休館）。
根據清朝史籍記載，據說裏麵擁有高達九千個房間，在一九五五年經過調查後，證實總共有八千六百六十二個房間，但不論是多少，都無法改變房間數相當可觀的事實。
故宮的麵積為南北約九百六十公尺，東西七百五十公尺，所有占地都被高達十公尺的城牆包圍，周圍還有名為筒子河的護城河層層圍繞，即使現在已經成為觀光名勝，此種巨大的建築規模與壓迫感仍然是讓人為之震懾，並且重新體認到這裏曾為權威與曆史觀的建築物。
而從外部有四條橋能夠進入故宮。
包括東邊的東華門、西邊的西華門、北邊的神武門以及南邊的午門，觀光客通常都是使用南邊的午門進出，這座門也從矗立的五座崇樓而得到「五鳳門」的美稱。
今晚是個無法見到星辰的神秘夜晚。
在漆黑夜空的中央，隻能見到一輪綻放光芒的明月。
旁邊還能見到如同碎紙般圍繞的細碎雲層。
而今晚就是個還無法用「月黑風高」形容的夜晚。
這時，有名男子正走在從東華門朝著偏北延伸的道路上。
雖然是個穿著普通服裝的中年男性，但走路的樣子卻毫無破綻，而且視線絲毫沒有半點溫柔神色，能夠推測出應該是受過某種程度訓練的人。
男子的耳朵聽到微微的流水聲。
他轉頭看往護城河的上方，卻沒有見到任何東西。
他以為是水鳥飛出水麵而抬起頭，但空中並沒有半點物體出現的形跡。
男子從懷裏拿出手電筒，為求保險把燈光照向河麵。
燈光卻隻是如同夜空般映在漆黑的水麵上。
四處察看附近十幾秒後，男性總算又將手電簡關掉，判斷現場並沒有任何異常狀況。
接著，男性又朝著北邊的角樓再度邁開步伐。
當男性消失蹤影約兩分鍾後，水麵上的空間突然冒出陣陣波紋。
「……好危險喔……」
「……雖然打扮得和平常人沒什麽兩樣，那個人應該是負責監視附近的……尤其是今晚還監視得特別勤快呢。」
這時，身穿大衣的讀子正在與身穿皮革緊身衣的南西說著話。
兩個人坐在水麵上。
不，雖然附近很暗無法看清楚，不過她們的下方還有一張巨大的紙，就是用這張黑紙當成船浮在護城河上的。
這就是基奇準備的潛入用特殊紙『魯賓遜』。
「也就是說，古騰堡書頁真的被帶到這裏來了嗎?」
「希望是這樣，我也很想趕快結束任務回澳洲去。」
要是現場有人看到她們對話的模樣，肯定會感到相當驚訝，因為即使能聽到聲音，卻隻能看到下半身，理應擁有嘴部的上半身消失在黑暗中。
隨著一道「啪唰唰」的聲響，兩個人的上半身緩緩顯露而出。
「這種紙還真方便，對方好像真的看不到我們呢。」
「聽說這裏麵混有能改變折射率的礦物纖維，這也是基奇先生發明的紙喔。」
兩個人蓋在頭頂處的紙，是名為『隱形』的特殊用紙，能夠阻絕燈光成功躲起來就是拜這種紙所賜。
「這算是很厲害的發明吧?看起來能夠賣不少錢呢。」
「聽說這還在試驗的階段，能夠使用的場所僅限於海上或沒有花紋的牆壁邊，而且基奇先生擔心會被用來犯罪，所以好像不打算公開讓社會大眾知道喔。」
「原來是這樣……」
明明裏麵混有礦物，觸感卻比絲綢還要光滑柔嫩，縱使擁有這麽高的完成度，開發費用應該也是同等昂貴吧?
「與其說是情報員，我們還比較像是忍者呢。」
南西背對著連忙折起『隱形』的讀子，並且喃喃地說出自己的感想。
「南西小姐，我們動作要快點，因為『魯賓遜』沒辦法撐得太久喔。」
即使是特殊用紙似乎還是擁有極限，紙張的表麵確實開始滲出護城河的水了。
「這種事妳要早點說啊!」
兩個人急忙地用紙槳劃著水麵繼續前進。
越過護城河來到城牆邊後，兩個人又再度抬頭仰望城牆，從正下方仰望，讓十公尺的城牆看來格外高聳。
「那我先走囉。」
南西將手抵在牆壁上，身體毫無聲響地直接「溶進」城牆裏，讀子獨自留在城牆的外麵。
「………………………………哇啊……」
即使白天已經看過一次，讀子還是對此種能力驚訝地說不出話，應該沒有其它能力比這個更適合潛入了吧?南西之所以能存活到現在，就是因為擁有此種能力與細膩思維才能辦到。
不過，讀子認為自己也不能傻傻待在這裏，必須要活用自己的特殊能力完成這項任務。
於是。讀子將自己帶來的行李箱打開。
「…………呼……」
穿過厚實的牆壁後，入侵故宮內部的南西將閉著的氣吐了出來。
當她潛進物體時並沒辦法呼吸，這是幾乎等同無敵能力的唯一弱點，而且物體內部施加的壓力也會消耗相當程度的體力。
「……我該不會是有特殊癖好吧?結婚後該不會就變成『mrs.deep』吧?」
正當她無頭無腦地說出這個問題時，空中突然有個東西掉了下來。
「?」
她低頭看著那個在地麵滾動的物體，原來是一卷紙膠帶。
紙膠帶就像擁有意識般。持續滾到附近栽種的樹幹旁。
「…………………………」
紙膠帶就這樣在南西的注視下，繞行兩到三圈並緊緊纏著樹幹。
「喔……」
正當南西感到相當佩服時，紙膠帶突然從城牆的另一側「唰」地拉直，看來這是讀子打算當成繩索拉自己過來的方法。
「沒有隨便拜托別人幫忙，這點我倒是給於很高的評價喔。」
如果倚靠南西的能力，就能輕鬆地讓守衛睡著從內側開門，或是從城牆垂吊繩索讓讀子爬過來。
但讀子並沒有拜托南西，而是使用自己的能力。雖然這隻是很細微的地方，不過這些舉動累積起來卻能影響對方對她的觀感。
自己到底能為對方做到多少事?
對方又能讓自己信賴到什麽程度?
要是碰到危機狀況時，到底能不能為對方舍身賣命呢?
即使讀子本人應該沒有這個意思，不過南西從兩人見麵起的所有舉動，都當成是衡量此種心態的測驗。
畢竟就算是命令，要她把一個直到昨天都從未謀麵的人當成夥伴，當然必須要相當慎重小心地行事。
不過光是靠輕浮的語氣與和善態度，以及類似鬥嘴的適度溝通。似乎就已經讓讀子完完全全地信賴南西這個人了。
不過，南西卻認為自己沒辦法這麽做。
因此她還是明確地劃分界線，例如要是現在被監視員發現，就算拋下讀子不管，南西仍然會一溜煙地迅速逃走。
然後，等待
裘克再派接替任務的後繼者。
最優先考慮的還是成功完成任務與報酬，還有能夠收下報酬的性命。即使有點殘忍，南西並不想替這個隻見麵半天多的拍檔冒險。
當她想著這些事情時。頭頂突然有道聲音垂直傳進耳裏。
「南西小姐……」
讀子正從城牆上探出頭，聲音勉強壓低到不被守衛發現的程度。
「妳在做什麽?快點下來吧。」
附近沒有人的氣息，現在就是最好的機會。
「呃……就是這點有問題……」
讀子卻帶著困惑的表情看著南西。
「我到底該怎麽下去呢……?」
南西一聽到這句話，心底對讀子的評價向下修正了幾個層級。
「……自己用腦袋想吧。」
目前時間已經來到午夜十二點。
理所當然地，故宮裏沒有半點人類的氣息。
雖然偶爾能夠見到警衛的手電筒如螢火蟲般在黑暗中閃爍，但在廣大的宮殿中仍然是稍縱即逝的細微光線。
最後讀子從城牆垂下一卷紙膠帶，並且以難看的姿勢從上麵滑了下來。
「大衣變得好髒喔……」
「反正就當成是迷彩偽裝吧，而且話說回來，潛入作戰根本不能穿這麽白的衣服吧。」
讀子的大衣是大英圖書館配給的服裝，雖然仔細觀察能夠發現比較偏向象牙白，但還是無法改變在夜晚非常顯眼的事實。
而兩人目前正準備潛進故宮東側的清史館後門。
「怎麽樣?有感覺到嗎?」
聽到南西這麽一問，讀子立刻聞了聞周遭的氣息。
「……………………嗯……」
她朝四麵八方豎起鼻子聞著氣息，此種滑稽的動作讓緊張感變得越來越薄弱。
即使是自己主動提出的要求，南西卻還是難掩看傻眼的神色。
「到底怎麽樣?有沒有任何感覺?就算是有點鼻感也沒關係。」
「……很難分辨……總覺得好像有很多味道混在裏麵……」
故宮裏有超過九十萬件的收藏品，不論是書籍、史料、繪畫、骨董品、石像與服裝等等，種類與數量幾乎可說是海納各式各樣的物品。
而且，大部分都是在近五百年的明清時代創造的優秀逸品。
即使是讀子，在裏麵隻靠嗅覺找出一張紙可說是困難至極。
不過，也並非完全沒有樂觀的希望。
在聚集眾多東洋藝術品的故宮裏，從西洋誕生的古騰堡書頁肯定會釋放出顯眼的異樣氣息。
而且讀子還曾經親眼並親身聞過古騰堡書頁。
那股雖危險卻濃鬱的香味仍然烙印腦筋的深處。
「……如果方便的話，可以帶我到這個區域的中央嗎?從圓心處說不定能讓味道變得更清楚……」
一聽到讀子的願望，南西不禁開始思考。
從中心處確實會比較容易發現目標物。不過也代表必須承受相對應的風險。
稍微在心底的天秤衡量風險與優點後，南西做出了決定說道：
「ok……那我們到太和殿去吧。」
兩個人立刻動身走向西邊，幸好從清史館到太和殿很少有需要警戒的建築物，因此該區的警備也顯得較為鬆散。
由腦中已經記住地圖的南西走在前麵，讀子將行李箱的拉車卸下以免發出聲響，並且用手提著箱子跟在南西身後。
「南西小姐……」
這時。讀子將心底掛念的某個小問題問出口。
「什麽事?」
「您白天不是說過自己並沒有很喜歡書嗎?」
南西曾經在玉府井大街的書店前說過這句話。
「請問那到底是什麽意思呢?」
南西一邊注意著周圍的情況，一邊開口回答：
「沒什麽，就是妳聽到的意思，我沒有像妳這麽沉迷於看書喔。」
即使警衛數量不多，但還是有可能設有警報器一類的裝置，慎重行事絕對沒有壞處。
「那每個月大概會看幾百本書呢?」
「……我怎麽可能會看那麽多書?扣掉雜誌頂多隻有一本吧?」
一聽到這個答案，讀子驚訝得讓行李箱掉落到石地板上，南丙被這道聲響嚇得轉過頭。
「喂!妳要好好拿緊行李箱啊!」
「為什麽會這樣!難道您是被醫生禁止看書嗎?還是因為奶奶的遺言才不能看書?還是雙親被書本殺掉而在心底造成陰影不敢看書呢!」
原本南西隻是出聲提醒，結果卻被讀子饒舌地說出這一長串話。
她趕緊用手遮住讀子的嘴，讀子總算回過神隨即保持沉默。
「我說啊……要是我們潛進來的事被發現，一個不小心可是會衍生出國際問題的。」
「對、對不起……可是一個月隻看一本書實在有點……」
讀子很清楚自己和別人的讀書量差距，不過麵對南西，讀子卻先人為主地懷著「同為特殊工作部的情報員，照理說看書量應該不會差距太遠」的觀念。
「妳管我，那妳一個月又看多少書?」
「……每個月的量不太一樣……大約都有四、五百本以上……」
這時換成南西差點大聲叫出聲音。
「怎麽可能看這麽多……」
這樣一天平均也得看十三到十五本書。
「沒問題的，應該說很輕鬆就能看完了。」
「那這樣不就不能做其它事了嗎?」
「喔……那別做其它事就好了……」
聽到讀子如此爽快地回答，讓南西忍不住驚訝地停下腳步。
平常如果說到喜歡書，頂多一天看個一到兩本書就很厲害了。
「所以妳是用速讀嗎?」
「說是速讀……其實我隻是用平常心看書而已。」
「這樣能記進腦袋裏麵嗎?」
「嗯……勉強可以……」
讀子莫名地露出害羞的笑容。
「真是太誇張了，這樣絕對有問題。」
「……南西小姐才誇張呢!」
南西的語調似乎讓讀子有點不高興，隻見她嘟起嘴巴繼續問道：
「每個月隻看一本書……那南西小姐其它時候都在做什麽事呢?」
「過普通的生活啊，處理工作、找朋友或是在家裏閑晃等等。」
「既然在家裏閑晃，那就拿點書出來看吧。」
讀子手忙腳亂地打開行李箱，並且從裏麵拿出幾本書。
「唔……妳該不會都是帶著書四處亂跑吧?」
「是的!尤其是到國外的時候，因為不知道什麽時候能買書來看嘛。」
裏麵不隻有鮮豔封麵的小說、精裝書，還有文庫本與雜誌等各式各樣的書籍。
「這是日本有名作家筆村嵐老師的『豪殺!猿人餐廳繁盛記』、『歐式精神的危機』『快餐默示錄』還有『月刊嶽友』……您要看哪本呢?」
南西靜靜地把讀子高興推薦的書推了回去。
「都不需要。與其看書，我還比較想要喝著茶看dvd，或是打電話和朋友聊天。」
讀子明顯地露出失望的神色。
「……那您為什麽會從事特殊工作部的工作呢?」
「因為報酬很優渥啊，而且又很符合我的特殊專長。」
讀子被辯得無話可說，難道「從事與書籍相關工作的人都是愛書家」的想法隻是任性的偏見嗎?
舉凡書店店員、雜誌編輯、作家、圖書館管理員與如同讀子一樣的內部
館員。
這些大部分應該都是愛書的人，不過卻並非絕對需要喜歡書不可。
畢竟每個人都已經是成人，隻要能好好完成自己的工作，其它人也無權批評各自擁有的興趣。
「可是……我還是希望南西小姐能好好看點書。」
「真是的，妳好囉嗦喔。為什麽啦?」
「因為我很喜歡南西小姐喔。」
南西完全沒料想到讀子居然大剌剌地說出這種話。
「………………………………啥?」
「麵對喜歡的人，您不會想讓對方了解自己喜愛事物的魅力嗎?」
在黑暗的夜色中，兩個人的身影都是一團黑影。
不過，南西卻覺得讀子的表情看來格外開朗。
「……這隻是強迫別人接受自己的想法吧。」
「……………………是這樣嗎……」
讀子像是被責罵的學生般沮喪地垂下頭。
「……要聊天等之後再說。現在先以任務為重，走吧。」
南西打斷這個話題並邁出步伐。
「好的……」
讀子便拖拖拉拉地跟在她的後麵。
從午門直直經過外朝正門的太和門後，中國最宏偉的木造建築太和殿立刻映入眼簾。
隻要見到太和門至太和殿之間的寬廣石麵路，就能輕鬆地想象出「舉辦典禮與儀式時人山人海」的景象，並且再度體認到皇帝所擁有的權力。
屋頂由七十二根巨大木柱支撐所有重量，再搭配經過豪華雕刻技術刻出的瓦片、牆壁與天花板，以及當時皇帝使用的寶座，正可說是中華文化的王寶。
另外，天花板的龍還咬著一麵「圓球軒轅寶鏡」，據說要是不適合成為皇帝的人登上寶座，寶鏡就會從頭頂直接落下，讓人不自覺地聯想到喜劇中油桶直接倒把的情景。
而讀子與南西就站在具有重要曆史價值的人和殿前。
「好寬廣喔……如果在這裏辦舊書跳蚤市場，應該會別有一番趣味吧……」
無論造訪何種觀光名勝，讀子都仍然會用主觀基準評斷該處的價值。
不管在什麽場所，即使互相搶書根本毫無趣味可言，她還是認為同為愛書狂的人都會聚集到這個地方。
「這裏就是故宮的中心……趕快聞聞看吧。」
南西一邊注意周遭的情況，一邊如此催促著讀子。
由於寬廣的太和殿前能見度極高，也代表很容易被警衛發現。
「我知道了……」
讀子站在通往太和殿前的階梯上。
「呼嘶……呼……」
隻見她閉起眼睛並頂出鼻尖，尋找溶進夜晚空氣中的書香微粒。
空氣中混有土壤、樹木、塵埃與檀香的味道，夜晚特有的潮濕感觸，輕輕搔著讀子的鼻腔。
讀子並非擁有如香水師般的敏銳嗅覺，因此隻能動用全身喜愛書的本能尋找書頁。
尋找那股打從出生以來就陪在身邊的紙張微粒。
「呼嘶……嘶嘶……」
要是從正麵直接觀察，她的表情就像是個要求親吻的少女般，不過抖動鼻子的模樣卻與「羅曼蒂克」這四個字天差地遠。
「…………怎麽樣?」
連這樣都沒辦法的話，就必須趕快思考別的方法，南西朝四處亂晃的讀子如此問道。
「嘶嘶……………………嗯?」
彷佛像是釣手察覺到釣線傳來的感覺般，讀子的動作突然改變。
隻見她皺起眉頭，鼻孔也跟著頻頻撐開。
「怎麽了?有感覺嗎?」
「請等一下……咦?可是……」
讀子打斷南西的話，讓自己集中精神尋找捕捉到的微弱氣味。
不過，她的表情卻立刻變成充滿困惑的神情。
「……這到底是怎麽回事……?」
南西完全無法掌握狀況，跟著露出困惑與煩躁的表情。
「怎麽了?發生什麽事?到底是有找到還是沒找到?」
南西靠到讀子身邊，並且伸出手準備搭著她的肩膀要求說明。
可是，讀子的身體卻突然向地麵一沉。
「咦?」
隻見讀子將整個身體趴在石麵路上。
「嘶嘶……………………呼……」
她就像小狗一樣把鼻尖貼近地麵，弓起腰部的模樣看來十分難看。
「喂……我說妳啊……」
她毫不理會出聲提醒的南西，繼續維持趴著的姿勢向前推進。
「嘶嘶……好奇怪喔……」
方向朝著通往太和殿的樓梯。
她靈巧地用趴臥的姿勢順著階梯往下移動，從遠處觀望，她那拖著大衣的模樣就像是某種昆蟲似地。
以一個妙齡女性的立場而言，絕對不會想讓自己的朋友或家屬看到此種模樣，不過隻要一埋首專心處理任務，讀子就會對外界的任何眼光視若無睹，而這既是她的優點也是缺點。
「咦?這到底是怎麽回事……嘶嘶……」
總之南西先提著行李箱跟在她的後麵，要是在這裏被警衛發現的話，從很多層麵來說都會讓情況變得很糟糕。
這時，讀子突然在樓梯的最下方停止動作。
「嗯……………………」
她維持趴著的姿勢開始沉思。
「趕快把狀況告訴我，妳到底發現什麽東西?」
當南西怒氣衝衝地說出這段話後，讀子才總算把臉轉向南西。
「……就是這裏。」
讀子的手指指著石板鋪設的路麵。
「那裏怎麽了?」
「雖然隻有一點點……不過就是從這裏傳出古騰堡書頁的味道……」
她的指尖摸過石塊的細縫間，南西也緊緊盯著手指畫出的痕跡。
「…………………………」
接著，南西默默地走到讀子身邊。
「那、那個……我不是開玩笑的啦……」
讀子忍不住用手擋著自己的頭，不過南西並沒有特別露出憤怒的表情，隻是站在讀子所指的石塊上。
「南西小姐?」
這時換成南西完全不理會讀子，並且用靴跟輕輕地踩了踩地麵。
地麵隨即發出「喀喀」的幹澀聲響。
她用腳踩了踩旁邊的地麵，同樣也傳出先前的幹澀聲響。
「…………………………」
南西露出思考事情的表情，然後移動到有點距離的位置再度踩著地麵。
地麵發出「叩叩」的低沉聲響。
「那個……」
讀子完全無法理解她的行動，隻能用懇求說明的眼神繼續看著南西。
南西用手抵著下巴，喃喃自語地走回讀子麵前。
「原來如此……原來是這樣啊……」
不過就在這個時候……
「!南西小姐……」
她的身體卻在讀子麵前緩緩地沉進地麵。
稍微感覺到石頭給予的壓力後，南西的肉體掉落到某個空曠的空間中，腳底也碰到更下方的地麵。
為了不讓自己摔傷，南西微微挪動重心讓自己安全著地。
眼前有條隧道。
那並不是以石塊堆棧而成的老舊風格隧道，而是用水泥鋪設的近代隧道，寬度幾乎能讓兩台轎車錯車。就連高度都有三公尺左右。
兩側牆壁的照明設備以一定距離區隔開來，證明這條隧道目前還有人正在使用。
天花板則能見到接近十公尺長的直線。
「……………………
」
南西開始思考這條線的涵意，並且轉頭察看四周的狀況。
「南西小姐……妳還好吧……」
被獨自留下的讀子正用拳頭敲著地麵。
隨著時間每分每秒流逝，不安感也隨著增加。
「應、應該沒問題吧……」
讀子趕緊掏出一張紙擺出架勢，不過卻也不知道該怎麽做而靜止不動。
「南、南西小姐……如果沒事的話，拜托妳用開朗的聲音回答一聲嘛……」
讀子的話還沒說完，眼前的地麵突然出現一條裂縫。
「!?」
石板路麵朝若兩側緩緩敞開。
被嚇得瞪圓雙眼的讀子麵前突然冒出一個空間，或許該說是一條空曠的隧道。
南西站在左側。用手拉著牆邊控製盤的操縱杆。
仿佛像是邀請忍不住正座的讀子進入般，天花板的一部分緩緩滑降成為通往隧道的斜坡。
更令人驚訝的是，這些過程中幾乎是無聲無息，明明是個就算發出有如工地般的吵雜聲響都不奇怪的機關，音量卻比讀子與南西說話時還要安靜。
「……哎呀，都是多虧妳幫忙囉。」
當扳下操縱杆後，南西發覺到這個舉動相當危險，實在不像是自己會犯下的錯誤，或許是因為連她都對這個隧道感到相當驚訝的關係吧?
而別說是一點點，隻見讀子的整個身體都被嚇得渾身僵硬，南西也在這時趕緊對她說道：
「快點下來，小時候沒有人對妳說過嗎?打開的東西要趕快關上喔。」
「好、好的!我馬上就……」
讀子立刻抓起行李箱準備走下斜坡，不過腳卻被行李箱絆到……
「哇、哇、哇哩噗嗤!」
整個人發出奇怪的叫聲向前滑倒。
接著，她以不自然的正座姿勢直接「嘶嘶」地從斜坡滑了下來。
「……神經真是有夠大條的……」
南西無奈地搖了搖頭，並且將操縱杆扳回原位。
不知道各位是否聽過「東京迪斯尼樂園的地底其實有網狀隧道」的傳聞呢?
據說那是用來運送食物與飲用水，供給園區內各處餐廳與咖啡廳的通道，目的就是為了不幹擾遊客們而決定從地底運送物資。
由於迪斯尼樂園並沒有公開此項情報，因此真偽仍然無法脫離推測的領域。不過要是有此種隧道存在，也確實能替園區內不間斷供應食物與飲料的現象提供相當有力的證據。
可是，有誰能想到封為世界遺產的故宮居然會有此種隧道，而且就在紫禁城皇帝居住處的正下方呢?
「這條隧道的年代還沒有那麽久遠，因為水泥地幾乎都沒有任何傷痕喔。」
南西與讀子走在這條隧道中。
由於一路上還要閃躲偶爾出現的監視攝影機，因此前進的速度並非相當迅速，不過對方並不會毫無理由地建造這個隧道，甚至可說是搶回古騰堡書頁的重要線索。
「嘶嘶……往這邊走。」
而且潛入地底後，其它書籍與骨董的氣味都被遮蓋掉，讓古騰堡書頁的氣息變得更加明顯。
讀子發揮出有如獵犬般的敏銳嗅覺，在首次造訪的隧道中左來右往。
「方向應該沒搞錯吧?」
「絕對沒錯的，汪汪。」
最後似乎隻是讀子一時興起發出的叫聲，不過她仍然非常確定是在這個方向。
古騰堡書頁絕對就在這裏，居然能在來到中國的第一天就發現書頁的蹤影，實在可說是相當幸運。
不過，南西的想法並非如此樂觀。
畢竟古騰堡書頁如果在這個地方，就代表附近的戒備會變得越來越森嚴。
隻靠自己和讀子兩個人，實在沒辦法讓南西放下心，她的腦中甚至還浮現出「先確認位置後折返等待援軍」的選擇。
但話雖如此，即使古騰堡書頁今晚在這裏，不代表明天也會繼續留在此處，在遼闊中國找到一張紙的可能性根本是億分之一。
經過六個禮拜暴露於危險中搜集情報，而且仔細觀察城鎮內的景象後，今晚可說是所有努力集大成的結晶。
一想到這裏，南西仍然感到相當猶豫。
「……………………」
要是碰到最壞的情況。隻要自己能逃出去就好了。
南西的腦中導出這個結論，畢竟她一個人比較容易逃走，就算讀子被抓也有機會把她救出來，必須有個人留下來向特殊工作部報告任務的經過。
一想到這裏，南西覺得這是最正確的決定。
不過，當然沒有比搶回書頁後，一起逃出故宮博物院還要更好的選擇了。
南西一邊在腦袋裏描繪著走過的路線，一邊思考著搶回書頁後的逃走路線。
兩個人似乎已經走了十多分鍾的路，隧道內也開始分枝成許多細小的走道。
寬度幾乎能夠比擬大廈內的走道，南西因此更加提高戒備。
「啊啊……好近……就在那裏……就是那裏啦……啊啊……」
相對地，讀子已經興奮地快要向前拔腿狂奔，就連臉頰都變得相當紅潤，說話的語氣也變得越來越激動。
「先等等，要是這時候被發現不就本末倒置了嗎?」
南西趕緊拉著大衣衣襬將讀子拉住。
因為這個女的實在太過缺乏判斷狀況的能力了。
「是、是這樣沒錯啦……」
南西帶著讀子躲進通道的角落處。
「已經很接近了嗎?」
「我覺得應該就在這附近了……」
讀子肯定地點了點頭，眼睛難得流露出充滿自信的神色。
「不過就算在附近，也沒辦法大剌剌地打開門說聲午安就走進去呢……」
南西從大腿處的槍套拔出槍，並且預先讓子彈上膛，這個突如其來的動作讓讀子繃緊了表情。
「那這個時候就……」
既然位置處在地底，那就絕對需要使用空調設備，南西轉頭察看四周後，如同猜想般發現一個通風的排氣口。
「用最王道的方法試試看吧。」
說完後，南西對讀子拋了一個媚眼。
「……總覺得有點不公平耶……」
讀子正在通風口裏匍匐前進，通道內的灰塵將大衣沾得髒兮兮的。
「這隻是適才適所，要是不服氣就鑽過來啊，我可是很討厭狹窄的地方喔。」
前麵的南西正從通風口的牆壁探出頭。隻要使用穿透能力，在牆壁裏「遊泳」前進會比爬行的速度還要快。不過當然需要探出頭呼吸。
但即使如此，四處碰壁並弄得髒兮兮的讀子仍然是難掩羨慕的神色。
「說到間諜就是要從通風口進出，所以別抱怨囉。方向要往哪邊?」
「氣息是從正前方傳過來的……」
在通風口匍匐前進比走路的速度還要減慢許多，因此兩個人花費十幾分鍾的時間後，總算來到某個房間的上方。
讀子悄悄地從透出燈光的濾網探出頭，南西也從正上方跟著做出同樣的動作。
這個房間似乎是間實驗室，或許應該稱做工坊還比較適合。
整麵牆壁擺滿許多藥品，裏麵還混有小藥瓶、藥錠以及貼著破紙片的老舊藥瓶。
還有一些筆、刷毛、修理用紙、鑷子、湯匙以及手術刀。
桌麵上並列著許多計算機屏幕，裏麵正顯示出演算軟件與經過仿真描繪的書籍。
有人用推車將舊書運進室內，即使說是舊書，但都是經過五、六世紀歲月的骨董品。
身穿白袍的工作人員都戴著遮住口鼻的口罩，在中央擺放的圓桌旁四處來回走動。
沒錯，中央有個相當巨大的圓桌。
而坐鎮在中心處的物體。毫無疑問地就是古騰堡書頁。
與大英圖書館帶出來時絲毫沒有任何改變，唯一的差異點就隻有壓克力板被拆掉而已。
或許因為直接暴露在空氣中，讀子才有辦法如此容易發現書頁的所在處。
「……就是那個嗎?」
「是的……」
讀子的喉頭突然抖了一下，看來是緊張地吞了一口口水。
她勉強將視線移開古騰堡書頁，觀察周圍是否有認識的人，卻沒見到浮土德與王炎的蹤影。
畢竟浮上德是解讀古騰堡書頁不可或缺的關鍵，而王炎沒有負責戒護也相當令人在意。
不過，反過來說這也是千載難逢的好機會。因為對讀子而言。兩人缺席能夠讓她的精神層麵較無壓力，敵方的攻勢也會跟著弱化許多。
而且其它工作人員的裝扮也相當容易變裝混進去。
隻要再配合南西的特殊能力……
無庸置疑地是搶回書頁的最佳機會。
「他們該不會是要進行某種實驗吧?總覺得好像很忙呢。」
看到實驗室裏的模樣，南西如此喃喃說著。
確實有很高的可能性，雖然還無法確認讀仙社裏是否有類似基奇的人才，不過在造紙技術方麵，中國可是比英國還要擁有更加悠久的曆史，就算得到比特殊工作部更詳細的調查結果也不奇怪。
對英國而言，這絕對不是一項有利的消息。
而且話說回來，既然會舉行實驗，就代表浮士德與王炎出現的機率將會大幅提升，看來還是要盡快做出決定較為妥當。
「怎麽辦?要今晚就動手嗎?」
南西罕見地對讀子詢問意見，不過她的心底似乎已經做出相當程度的結論了。
而讀子也毫無停頓地立刻回答：
「就今晚動手吧。」
其實古騰堡書頁是在前天運送至故宮博物院的。
而這當然是在極為機密的情況下進行運送，就連博物院的內部成員，知道這件事的人用單手的手指頭都能數得出來。
或許該說甚至連內部成員都不知道故宮的地底有條隧道，因為讀仙社是個比特殊工作部還要保密的幕後機構。
因此會聚集在這間研究室的人，都是相當了解這整件事的成員。
在前往日本的浮士德歸國開始解讀前，他們必須徹底執行「事先調查」的任務。
包括印刷工匠、造紙學者、墨水調合師、筆跡鑒定師、曆史學家與考古學家等等，各個領域有關聯的人才幾乎都被暗中聚集在這個地方了。
由於他們過半數都是戴著眼罩與耳塞被帶到這個地方，因此根本不知道自己在什麽地方。
但不可思議的是，卻沒有很多人對此種措施提出抗議。
與其讓他們知道自己正走在薄刃上，還不如讓他們完全被蒙在鼓裏完成任務。這樣還比較不會產生無謂的恐懼感。
不過，此種混編部隊在團隊默契上稍微出了一些問題。
「今天請務必讓我先做表麵處理的實驗。」
「等鑒定完筆跡後再說!要是墨水擴散，整篇文章都會完蛋的!」
「克瑞安數值的測量儀還沒搬到這裏嗎?」
「別隨便把板子拆掉，我很擔心風化會傷到書頁!」
各自的主張從四麵八方不斷交錯飛舞。
自從古騰堡書頁送進這裏後就一直是這個樣子，由於負責指揮的人並不在現場，因此地位關係遲遲沒辦法取得平衡。
負責警備的人員站在牆壁邊遠遠觀望分析組，而他們的心底都懷著「不管是誰都沒關係，拜托你們趕快決定好，要不然今晚又得浪費無謂時間了」的想法。
其中某個人轉頭看向時鍾，再過二十秒就要深夜一點了。
當他緊緊盯著時鍾時，突然發現某件事。
這些成員裏同樣有人正在看著時鍾。
由於所有人都是身穿白袍，因此他並不知道對方是誰，就連名牌也剛好被前麵站立的人擋住了。
至於說到為什麽會如此令人在意，是因為對方戴著一副與眾不同的眼鏡。
因為分析過程中偶爾會用到劇烈藥劑，所以分析組的成員都戴著遮掩眼鼻口的塑料頭罩。
但這家夥卻把眼鏡掛在頭套外，就算視力再怎麽差，模樣看起來還是非常奇特。
警衛們瞇起眼睛看著那個人。
隻見白袍的胸前處有兩團鼓起物，好像是個女人。
「?」
那家夥是隸屬於哪個單位的?正當他挪動身體準備查看名牌時，秒針也剛好走到深夜一點的位置，女性同時走向牆壁邊。
下個瞬間，室內的燈光突然熄滅。
「怎麽了!?是停電嗎!?」
由於身處地底，因此室內隨即籠罩在一片漆黑之中。
緊急照明設備立刻亮起，設備已經設定成室內持續熄燈一秒以上就會自動開敵，目的就是為了防範宵小趁虛而入。
在紅色燈光的照耀下，許多怒罵聲宛如掩飾己身的恐懼般四處交錯。
「這是怎麽回事……」
「警衛快點處理啊!」
「是誰弄的!如果是開玩笑，可別以為等一下就沒事啦!」
見到眼前混雜著紅與黑色的景象。就足以讓整個現場的不安感與緊張感提升到最高點了。
「所有人都別動!」
就在這個時候，突然有道低沉渾厚的聲音傳遍整個房間。
所有人的視線立刻聚集到傳出聲音的方向，燈光也突然恢複成平常的模樣。
有對男女就這樣大剌剌地出現在室內。
那是一個全身黑色打扮的女性，以及身穿暗褐色僧衣的男性。
女性的手指抵在通常用照明設備的開關上。
「你們是誰?」
「你在開什麽玩笑!?是誰允許你進來……」
身穿僧衣的男性卻露出牙齒笑若回答：
「與其問咱們是誰，先轉頭看看那邊吧。」
所有人轉頭看往男性所指的桌麵，原先應該放在上麵的物體已經消失蹤影，整個古騰堡書頁連同夾板都完全消失了。
「!?」
房間內立刻浮現出一股無法成聲的驚愕感。
「是誰把書頁藏起來了!?」
「是叛變!所有人都別動!」
警衛們紛紛拔出槍枝，某個人將槍口對準黑衣女子。
「喂喂，別緊張，要是這時候內哄就著了對方的道哩。」
男子隻是悠哉地摸著自己的落腮胡，雖然他並沒有說出自己的姓名，但很明顯是負責指揮整個現場的人。
女性緊緊瞪著將槍口對準她的警衛，看到她那比起常人還要漆黑許多的眼瞳，讓人有種會被吸進裏麵的錯覺。
「勸你最好把槍放下，墨蕾可不像俺這麽有辦法忍耐喔。」
看來那名女性的名字就叫做墨蕾。
不過，在還沒有確認對方的身分前，警衛還是遲遲無法把槍放下。
兩個人就這樣互瞪一段時間後……
「………………………………的家夥……」
墨蕾先開口說話。
「什麽?」
正當這句回問的話還在空中飄蕩時，警衛的視野突然被染成一片漆黑。
他不知道到底發生了什麽事，在思考理出頭緒前，眼睛就已經傳出激烈的疼痛感了。
「啊!啊～～!」
被丟到地麵的槍走火朝天花板擊出槍彈。讓其它人立刻忍不住蹲低身體。
「……俺就說吧。」
男子笑著如此說道，除了男子以外的人都紛紛露出恐懼的表情。
那位名為墨蕾的女性，以不靠近就幾乎無法聽見的音量喃喃說著「沒禮貌的家夥」，下個瞬間從嘴裏吐出濃濃的霧，雖然看起來像是墨水，不過看到警衛在地麵痛苦掙紮的模樣，就能發現那並不是普通的墨水。
「!救、救我……!」
警衛的臉有如被燒傷般焦黑潰爛，看來墨蕾吐出的墨水擁有類似劇毒的效果。
「頂多隻是很痛苦而已，不會死掉的啦……不過這隻有少數人能這麽幸運啦。」
其它警衛連忙把槍放下，幾個人跑到痛苦的同僚身旁。
「接下來……」
隻見男性將手伸進僧衣裏，並且掏出六張符咒。
「在說明之前先把這個貼好吧。」
他把看似寫有某些文字的符咒丟向房間四周與天花板，符咒像是被鐵釘釘著般緊緊黏在牆壁上。
「這應該看得出來是簡單的結界吧，就算對外國人也能拖延兩到三秒的時間，隻要有這些時間的話……」
他把單手扛著的搬運箱擺在桌麵，讓整個桌子被震得劇烈搖晃。
「就夠把人的頭打得稀巴爛哩。」
說完這些話後，男子便看似相當高興地環視房間裏的所有人。
「那個……請問兩位到底是誰?」
某個有勇氣的成口貝如此詢問男子，而表情隻能用「困惑至極」四個字形容。
「喔，該怎麽說呢……就是那個常常笑瞇瞇的家夥……」
「……………………王炎………………」
墨蕾替男子補充說明。
「對對，俺就是王炎雇請的清道夫。他說附近有兩隻尋找古騰堡書頁的小蟲，要俺把他們通通抓起來。」
眾人再度露出另一種驚愕的神情。
因為王炎就是召集現場這些成員的人，不過奇怪的是，從古騰堡書頁搬運進來後就遲遲沒有現身。
「那家夥說等抓到人之後才會出現，真是個有夠惡劣的家夥哩。」
「這是什麽意思?也就是說。是敵方派來的間諜剛剛把燈光關掉偷走書頁的嗎?」
「俺剛剛就是這個意思吧，你們還真缺乏想象力哩。」
隻見男子頻頻抽動眉頭，卻並非是表示不愉快的動作。
「那趕快把對方抓起來!燈光隻有一瞬間熄滅，所以間諜應該還在這個房間裏!」
「俺說啊……」
男子突然抓著發出嘶吼的警衛的白袍，並且用力將他的頭罩剝掉。
「俺的委托人是王炎，所以俺隻聽那家夥的命令，像你這種小根本沒資格在那邊說大話。」
他的粗壯拇指深深地壓著警衛的顴骨。
激烈的疼痛感讓警衛痛得翻著白眼。
「噫!噫啊啊!」
接著，他把警衛有如垃圾般丟了出去。
「小角色…………?」
另一位成員也喃喃地重複男子說出的這個單字。
「沒錯，釣魚的時候不是都會用到擬餌嗎?而且還做得和小蟲一模一樣，在設置陷阱的時候都得要放在裏麵吸引獵物哩。」
「我們都被騙了嗎?隻是當成為了吸引那兩個敵人的誘餌?」
「誘餌是古騰堡書頁，你們連誘餌都稱不上，隻是普通的釣魚用小道具而已。」
男性愉快地露出笑容，墨蕾用黑色眼瞳看著每個人的失望神情。
「釣魚用小道具!?我們可是每個分野的優秀人才!居然被這麽瞧不起……別妄想之後我們還會幫忙!」
某位老人徑自把頭罩脫掉，掛滿皺紋的臉頰氣得滿臉通紅。
「老爺爺，這裏是中國，人才可是多到隨便抓都有哩。」
男子卻用一句話輕鬆地予以否決。
墨蕾張大嘴巴打了個哈欠，看來她絲毫不在意現場的緊張氣氛。
「墨蕾好像有點想睡覺囉，那就趕快把事情解決掉吧。喂～～間諜先生，如果你在這裏就趕快出來吧。」
理所當然地，沒有半個人向前跨出步伐。
「俺也覺得會是這樣啦，真是沒辦法……」
男性「磅磅」地拍了拍搬運箱，就像是炫耀玩具的孩童般洋洋得意。
「那俺就一個個抓起來拷問吧。」
「!」
宛如誇耀力氣的少年般，男性似乎相當喜愛此種粗魯的氣氛。
就在這個時候……
突然有個身穿白袍的成員倒向地麵。
「!」
那個人並非是嚇得昏過去的，仔細一看也不算是倒向地麵。
因為這名女性是緩緩沉進地麵的。
「在那裏!」
男性從衣袖裏掏出一支筆丟了出去，有如粗釘子般尖銳的筆朝著女性直直飛去，正當筆的前端準備刺進女性身體的瞬間……
整個房間突然傳出一股「鏗」的尖銳刺耳聲響。
「嗯?」
被彈到空中的筆直接刺進地麵，而將筆彈開的物體居然是一張紙。
「……紙……………………?」
周遭的視線立刻集中在紙劃過的方向，先前那個頭罩外戴著眼鏡的成員就站在該處。
而她的手正擺出準備丟出紙張的姿勢。
「墨蕾!」
男子高聲喊道：
「這家夥交給俺!妳去追那個女的!」
「………………………………遵命…………」
準備沉進地麵的南西向後仰起上半身，並且再度撐起身體。
她已經脫掉白袍，恢複成身穿黑色緊身衣的模樣，而她那豐滿的胸前就抱著密封在夾板內的古騰堡書頁。
警衛們的槍口全一起轉向南西。
「開槍!」
周遭的成員連忙蹲低身體，但身為目標的南西卻滿臉平靜地站在原地。
發射的數十發槍彈全數穿過南西的身體，並且將背後的藥瓶打得粉碎。
「還不快住手!要是把紙打傷該怎麽辦!」
男子以超越槍聲的巨大音量發出怒喝，讓所有人立即停止開火。
「……theaper……」
「好的。」
一聽到南西的聲音，戴著眼鏡的研究組成員變回讀子-利德曼的模樣，原來她是將幾百張紙纏在身體上，變裝成與內部成員一模一樣的姿態。
趁著她將電源關掉的瞬間，潛伏在天花板的南西立刻跳到房間裏，並且將古騰堡書頁搶了過來。
不過，卻因為那對男女設下陷阱守株待兔，而讓她們錯過能夠逃走的時機。
尤其是對方設下結界這點特別棘手。
初次碰到此種超乎想象的激烈抵抗，就連南西部感到相當困惑。
隻要花點時間還是能夠穿過牆壁，但別說是一瞬間，那對男女甚至不會讓兩人有猶豫的時間。
而且最重要的是，今晚的潛入過程會如此順利，原來都是事先設計好的圈套，這讓南西感到相當不愉快。
「果然是這樣……看來這個世上還是沒那麽好混呢。」
南西一邊露出苦笑，一邊走向讀子的身邊。
男子與墨蕾並肩站在一起，視線絲毫沒有離開過南西與讀子。
見到讀子的操紙術與子彈穿過南西身體的模樣，其它人發現自己已經被卷進奇特的戰鬥中，隻能縮在房間角落不敢亂動。
「……
請南西小姐先帶著古騰堡書頁逃出去!」
「別說得好像很簡單，那個臭和尚的符咒可不是普通東西呢。」
讀子盯著男性直接回答：
「那我會開出一條路的!」
她的語調裏能夠感覺到相當堅強的決心，這也是讀子從兩人見麵以來，首次以較高的姿態說出這番話。
兩個人是以英語進行交談，現場應該也有人聽得懂這段內容，不過對峙的那對男女卻沒有任何動靜，似乎認為無論讀子使出何種手段，都有把握能將她們直接活捉。
「…………………………」
隻見四個人靜靜地互相對峙。
而最先做出動作的人是墨蕾。
她的長長瀏海隨著動作瞬間揚起。並且微微嘟起嘴唇。
「!快躲起來!」
由於事前見過墨蕾對警衛噴出墨水，因此讀子隨即作出反應，下個瞬間墨蕾果然從口中噴出擁有劇毒的墨水。
讀子邊轉身邊脫掉大衣，然後將大衣擋在前麵，南西迅速地繞到讀子背後，大部分墨水都被讀子的大衣擋了下來。
特殊工作部的大衣擁有對劇毒墨水很強的抵抗能力，雖然被多量墨水噴到的地方出現許多破洞，但讀子與南西並沒有受到傷害。
「喔喔!」
看到讀子一連串的動作，男性反而發出感歎的聲音。
「身手還不錯嘛!」
墨蕾皺起眉頭。
不過讀子並沒有停下動作，她立刻從大衣內側的暗袋抽出一張黑色的紙。
那是戰鬥用紙第二十七號—b『炸彈追殺令改』，也是先前奈奈奈被綁架時，對剪刀手使用的戰鬥用紙改良版。
隻要使用讀子的能力，就能將此種塗有黑色火藥的「紙炸彈」瞬間引爆。
讀子躲在大衣後方將『炸彈追殺令改』丟向牆壁，用『炸彈追殺令改』蓋住男性所丟出的符咒。
「看我的!」
讀子從袖口滑出一張紙，並且瞬間用單手折成一架紙飛機。從後麵看到的南西感到相當驚訝，因為從她那敏捷的動作與反射神經，根本無法想象她就是先前那個趴在櫥窗前流口水的人。
宛如按下炸彈的引爆開關般，讀子丟出的紙飛機直接射中『炸彈追殺令改』的中心處。
黑色紙張突然冒出一陣火焰熊熊燃燒，將下麵的符咒一起燃燒殆盡。
「南西小姐!就是現在!」
不用讀子多加提醒，南西早就已經拔腿向前狂奔，朝著牆壁火焰描繪的四邊形直直奔去，並且以宛如猛獸跳過馬戲團火圈的華麗姿勢，毫不猶豫地朝中心處縱身一跳。
經過約一次眨眼的瞬間後，南西已經消失在牆壁的另一側了。
「快追!」
男性立刻發出這道聲音，但他並沒有露出焦躁或驚訝的神色，視線仍然緊緊停留在讀子身上。
就像是模仿讀子與南西的動作般，墨蕾擦過男性的身旁跑到後麵。
「我不會讓妳過去的!」
讀子立刻將雙手手指夾著的紙飛機丟了出去。
「哼!」
男性舉起擺在桌麵的搬運箱，超越兩公尺長的巨大搬運箱也成為屏障擋下紙飛機。
眾人還來不及驚訝，墨蕾已經在男性身後取出墨水瓶敲向牆壁。牆壁上立刻被四散的墨水染出黑色的花朵。
接著，仿佛像是模仿幾秒鍾前的南西般，墨蕾也跟著跳進花朵的中心處。
讀子不禁驚訝地張大嘴巴，難道她擁有和南西一樣的穿透能力嗎!?
男性有如看穿她的心思般笑著回答：
「……那是類似仙術的能力，妳看起來好像是用紙張，墨蕾是用墨水，至於俺的話……就是用這個哩。」
搬運箱的扣環發出「鏗」的清脆聲響應聲解開。
刺在上麵的紙飛機紛紛被甩落地麵。
搬運箱朝著讀子打開，隻見裏麵有兩根長兩公尺、寬約五十公分的巨大毛筆。
「………………」
與其說是毛筆，這兩支筆實在是既巨大又粗得太不象話了。
朱紅色的光澤宛如反射火光股閃閃發亮，而看起來最恐怖的地方，就是在兩根毛筆的筆尾處係有一條鐵鏈，外觀根本就像是雙節棍，已經完完全全脫離毛筆的概念，或許用凶器形容還比較恰當。
「就是毛筆。」
「……那根本不叫毛筆吧……」
讀子對眼前的景象相當震驚，而嘴裏隻能勉強說出這句話。
男子完全無視於她的舉動，便從搬運箱裏拿出毛筆。
他用壯碩身軀將毛筆「轟」地劃過空氣，風壓也將紙飛機吹得沙沙作響。
「書頁交給墨蕾處理……妳的對手就是俺!」
他將其中一支筆繞過背後，並且用雙手將筆抱在腰際兩側。
隻要仔細觀察，還能見到毛筆的筆柄處有根垂直凸出的細長棒子，男子就是用手握著那個位置。
在還沒開打前，這支已經脫離毛筆境界的逸品，讓讀子感到強烈的壓迫感。
不過，現場並非隻有讀子嚇得不知所措。
在這裏的所有成員部忘記逃跑，並留在原地看著接下來即將發生什麽事。
「……這是今天剛出爐的新筆，這次可是這支筆的破處秀哩。」
聽到這句突如其來的黃色雙關語，讀子瞬間結凍不知該怎麽回答。
就在這個時候，讀子突然發現某件事，這個男的居然從途中開始用日語說話!?
「那就好好地大鬧一場吧!」
說完這句話後，男子將握著的橫杆用力一轉。
這個動作讓筆尖的毛突然「唰」地張開，裏麵能夠見到有如格林機槍般捆綁的竹筒。
接著……
「吃俺這招吧!」
竹筒裏突然發射出如同槍彈般的細細毛筆。
這道出乎意料的攻擊讓讀子反射性地蹲低身體。
毛筆穿過讀子頭頂的空間，將藥品架瞬間打成碎片。
看到此種景象。部分研究員被嚇得臉色蒼白。
他們宛如金魚般嘴巴開開合合，並且勉強從口中叫出聲音。
「……硝酸!」
光是這個字就足以說明一切了，充滿整個房間的恐懼感也在下個瞬間被爆炸聲完全吹飛。
將時間稍微往前回溯。
經過讀子支持順利穿過牆壁後，南西一個翻滾來到走廊。
她將視線轉向手邊的夾板，裏麵並沒有受到任何損傷。
如果今晚的事都是事先設計的圈套，該不會連書頁都是假貨吧?南西腦中閃過這個推測，不過剛剛男子的語調裏並沒有此種感覺。
而且讀子還在裏麵長時間觀察過書頁，如果是假貨應該能感覺到些許差異感。
換句話說，對方的高層認為即使使用真貨，靠那對男女還是有辦法搶回書頁。
仙術。
這個單字不禁讓南西寒毛直豎。
她不知道自己與對方的能力有什麽樣的差別。
不過，男子設下的結界卻能有效阻隔穿透能力，與崔姓男子那類黑手黨的等級截然不同，她還是首次碰到此種令人畏懼的敵人。
讀子麵對此種敵人該怎麽應戰?
「…………………………」
不行，現在還是應該以任務為優先。直到剛剛為止，自己不都是這樣決定的嗎?隻要自己能夠成功逃出去，就會出現拯救讀子的機會。
……就算她不幸喪命，任務仍然算是順利完成。
正當她用零點五秒的時間整理好思緒，並且準備繼續
逃走時……
方才穿透出的牆壁卻突然出現一片黑色的墨漬。
「!?」
就像是滴到紙張的墨水般，這塊斑漬緩緩地越變越大。
可是，走廊當然沒有見到其它人的蹤影，牆壁裏似乎有某種東西正準備穿牆而出。
那絕對不可能是己方的夥伴。
因此南西甚至沒有確認對方的身分，就立刻往前拔腿狂奔。
背後傳來一道「啪唰」的液體滴落聲。
南西說服自己隻要往後回頭一次就好。
不過，她立刻後悔自己做出這個舉動。
因為房間裏那個名為墨蕾的女性正從牆壁垂直探出上半身，看來不隻是毒墨，她還能使用穿透物體的能力。
墨蕾就像是牆壁裝飾的動物標本般探出身體，還用濕潤的眼眸看著南西，她那露出詭異笑容的嘴巴還流出墨水，先前南西聽到的就是墨水滴落地麵的聲音。
南西的腦中立刻浮現好幾年都不曾出現過的感覺。
就像是在夢中被鬼怪追趕似地。
又像是在夜晚的森林中迷路一般。
或像是在黑暗中被莫名物體緊緊瞪著的感覺。
這種感覺就名為恐懼。
南西趕緊用意誌力壓過恐懼感，並且縱身跳進旁邊的牆壁裏。
隻要是有關潛入或逃亡的任務，沒有人能夠出南西其右，就連那個女的好像也需要用墨水才能穿透物體。
隻要注意那灘墨水，就絕對能成功逃離這裏。
「……………………………………」
這時，墨蕾發出一道滴墨聲出現在走廊裏。
之前那個操縱紙的女人曾經在對話裏說出「南西」這個字，那應該就是穿牆女的名字，雖然她聽不懂英語，但多少還能分辨出人名。
消失在牆壁裏前，南西曾經轉頭看著墨蕾一眼。
從她的表情能夠明顯看出恐懼的神色。
要抓到懷著恐懼心逃跑的對手可說是輕而易舉。
而且故宮幾乎等同於自家庭院，或許南西會認為自己的能力占有優勢，不過地利卻是在墨蕾這邊。
墨蕾露出扭曲的笑容，並且動身準備進行狩獵。
而最詭異的是，墨蕾前進時居然異常地沒有腳步聲，雙腳根本沒有擺動的動作，仿佛像是溜冰般讓身體保持垂直向前移動。別說是腳步聲，甚至沒有發出半點聲響。
這樣就算從背後接近，應該也沒有任何人會發現吧?
南西跳進牆壁的另一側似乎是個地下倉庫。
裏麵有許多以細鐵條組裝的鐵架，上麵放著木材、硬鋁合金、熱硬化性塑料與塑料製的盒子，就連尺寸都是林林總總毫無統一性。
簡直就像是隨便收刮進來的物品。
南西一邊前進，一邊確認貼在盒子上的標記牌。
上麵使用的文字包括英語、法語、俄語、韓文與日語……多樣性絲毫不輸給這些盒子。
「……是偷來的贓物嗎?」
如果是外國輸入的舶來品，根本不需要收藏在地下的倉庫裏。
「這些東西到底是做什麽的……」
雖然南西的腦中閃過許多疑問，不過現在沒有多加確認的時間，因為正當她在這裏猶豫的時候……
「!?」
腳踝突然被某個東西抓住。
當她低下頭一看，隻見到自己的影子裏突然伸出了一隻手。
架子的另一側流出與影子重疊的墨水，手就是從墨水裏伸出來的。
墨蕾的頭就像是從沼澤浮出的溺斃屍體般緩緩出現，並且在嘴巴浮出水麵時突然開口說話：
「………………………………我不會讓妳逃走的……」
南西立刻集中意識讓腳「穿過」手掌，在掙脫墨蕾手的瞬間向前方一滾並拔出槍。
接著，她隨即以蹲姿朝地麵冒出的頭扣下扳機。
不過，早已預測到的墨蕾以些微之差迅速躲回墨水，南西的子彈隻有輕輕地掠過她的頭發。
腳踝處還留有一股鮮明的觸感。
即使隔著馬靴，還是能感覺到如同結凍般的冷冽感。
這時，右邊傳來一道物體摩擦的聲音。
「!」
頭頂處突然冒出一道影子，原來是整個架子連同堆放物都倒下來了。
失去平衡的盒子首先砸到南西的身上。
而架子直接撞上旁邊的架子，讓整排架子有如骨牌般接連傾倒。
整個室內立刻被一陣巨大轟隆聲完全支配。
被壓碎的盒子碎片從牆壁上四處反彈，將房間內揚起大量的灰塵。
南西穿過堆放物並遊到架子的殘骸上後，便低頭看著散亂不堪的內容物。
「……………………亞修帕?」
眼前有尊印度雕刻家亞修帕製作的悉達多像，雖然已經受到撞擊破損，不過從質量來看怎麽樣都不像是贗品。
不過，照理說悉達多像應該是紐約美術館收藏的藝術品。
「……!」
說不定這就是讀仙社賺取資金的來源。
「…………………………」
就在這個時候，從極為接近的距離突然傳出一道吸氣聲。
而且是從正後方傳出來的。
「!」
南西反射地回頭一看，但這卻是相當嚴重的失誤，照理說應該要趕緊沉到下麵的地板裏，由於先前墨蕾擁有各式各樣的奇異攻擊模式，深植於心底的恐懼感就是讓南西瞬間迷惑的最大原因。
墨蕾朝著南西的臉噴出毒墨。
南西趕緊用手裏唯一的物品當成盾牌抵擋攻擊，那就是裝有古騰堡書頁的壓克力板。
壓克力板的表麵立刻沾滿毒墨。
「…………………………!」
稍微沾到毒墨的耳朵傳出劇烈的疼痛感。
裝有書頁的壓克力板是由特殊工作部負責製造，不傀是當初拍胸脯保證「能抵擋軍方武器的攻擊」的特殊製品，就連墨蕾的毒墨都無法對它造成損傷，頂多隻是出現沾滿墨水的諷刺結果而已。
南西以半認真半演技的動作扭過身體，並且拔出槍對準墨蕾。
「什麽!?」
雖然墨蕾已經猜想到這發攻擊會被擋下，卻沒想到對方會如此迅速做出反應。
她趕緊大大扭動頭部，但眼前隨著傳出一聲槍響。
左耳瞬間竄過一股疼痛感。
抵著耳朵的手沾滿鮮紅色的液體，是血。
看到自己的身體滴出墨水以外的液體，墨蕾顯得相當震驚，因為耳朵上麵的部分都被槍彈整片削掉了。
接著，槍身傳來一聲「喀嚓」的彈藥用盡聲，即使情況緊急，但沒有掌握剩餘彈藥這點確實是相當嚴重的失策，畢竟隻要再一發子彈就能收拾掉這個女人了。
就在這個時候，南西耳朵的痛覺突然擴散到附近的部位。
雖然沒有出血，但說不定已經被毒墨腐蝕潰爛了。
兩名女性同樣按著左耳拉開距離。
「………………………………」
並且默默地瞪著彼此。
處在膠著狀態對南西會相當不利，畢竟已經東窗事發，故宮博物院的館員與讀仙社的成員應該都會陸續趕來這裏。
隨著時間每流逝一秒，脫逃行動就會變得越來越困難。
「…………………………我絕對不原諒妳……」
隻見墨蕾將手從耳朵上移開。
向前伸出的手指還緩緩滴著黑墨與鮮血混合的液體。
「…………………………妳
是不需要的那邊……」
雖然語氣聽起來相當沉靜，卻似乎帶有些許怒氣。
不需要的那邊?南西開始思考墨蕾說出的話，也就是說另一邊是「需要」的嗎?她的意思是指讀子嗎?
「…………………………看我怎麽把妳完全塗成黑色的……」
南西這時發現自己正麵臨致命的危機。
雖然她對自己的穿透能力很有自信，但目前站的位置實在非常不利。
因為她正站在架子與裝運盒的殘骸上。
距離牆壁還有超過三公尺的距離，如果要躲避攻擊就隻能往下潛行。
不過，隻要是「下沉」的垂直移動，上半身無論如何都會慢半拍進入地麵，並且長時間暴露在墨蕾的麵前。
要是牆壁就在旁邊，就能讓動作變成水平移動，讓全身能夠提早消失在牆壁的另一側。
或許零點幾秒與幾秒間的差異並沒有如此明顯。
不過，墨蕾根本不可能放過這點時間差。
要是一個不小心讓眼睛受傷，就會直接落入敵人手中。
南西立刻感覺到背脊竄過一股寒意。
墨蕾似乎也發現她的想法而露出笑容。
「…………………………再把妳的血做成朱墨……」
當她說完這句話的瞬間，整個房間突然傳出劇烈的晃動。
在深夜的故宮裏，原先靜謐的景象突然傳出一道震耳欲聾的爆炸聲。
就像是幾千道閃電或幾百條龍同時發出怒吼，又像是同時敲響一萬組銅鑼般，這股巨大音量頓時將寂靜的故宮完全敲醒。
在休息室稍微合眼的警衛也被瞬間嚇醒。
「!?」
地麵發出「滋滋滋」的晃動聲，準備跳下床鋪的男性們紛紛摔倒在地。
「是地震嗎!?」
「地震!?原來這麽可怕嗎!?」
這些在內地長大的男性們根本沒有體驗過地震，於是紛紛發出慘叫聲。
「不……………………是火災!」
另一個看向窗外的男性如此叫道。
因為在西北方遠處的陶瓷館方向，正熊熊地竄出道道火舌。
雖然這麽形容有點失禮，不過此種景象肯定是相當壯觀。
在具有曆史與威嚴的紫禁城內，這個中華帝國的中樞處竟然朝著夜空冒出火柱，而且不隻是一條，數條熊熊火柱每隔一段時間就會直衝天際。
包括西北方的英華殿、東南方的文淵閣、鍾粹宮以及西三所，不論是新舊的大小建築都接連噴出火光。
不僅僅是建築物，飄散至空中的火花間接點燃院內的花草樹木，將整個院內燒成一片火海。
至於原因相當明顯。
就是古騰堡書頁分析組帶進去的硝酸。
不過，照理說隻有硝酸並不會引起如此強烈的爆炸，問題出在研究員收集的其它化學藥品上。
由於這些藥品是拿來準備進行各種實驗，因此也在那場打鬥中混合成硝化甘油而引爆。
火舌從走廊竄出隧道，並且通往院內的每個地方。
火焰將地麵鋪設的石板衝毀，有如條條猛烈的火龍般在地麵上四處肆虐。
負責警備的管理室卻突然變得一片寂靜。
警衛們親眼目睹監視攝影機的畫麵接連消失，到底發生什麽事了?難道是飛機失事墜落到紫禁城嗎?
這座經曆幾百個年頭夜晚的城堡，居然會在今晚碰上前所未有的災禍。
「快點通知警方和消防隊!還要向軍方與主席，以及想得到的地方報告這件事!」
就像是嘲笑這道宛如尖叫的命令股。最後一台監視錄像機的畫麵接著熄滅了。
尚未竄出地麵的火龍仍然在隧道中四處奔竄。
在其前端還能見到一顆白色的大球。
火龍就像是把玩翻弄著那顆球般，將球推向昏暗隧道的深處。
雖然實際上隻是那顆球被爆風吹動翻滾，但模樣看起來實在太過夢幻，甚至與傳聞中的龍正好吻合。
隻要更加仔細觀察，就能發現那顆球其實是紙做成的。
那是以幾百張紙互相黏貼。相當類似運動會裏所使用的大球。
如果有人能接近那顆球，應該也能發現從裏麵傳出的聲音。
「哎喲～～～～～喂呀～～～～～」
這股微弱的慘叫聲被火焰的轟隆聲完全掩蓋吞沒。
這條火龍最後終於將身體擠進最寬敞的隧道裏。
前方能夠見到從天花板降下的斜坡，就是讀子與南西潛進這裏時使用的密道，不過控製天花板開關似乎還要操控別的握把。
「不要啊～～～～～～～!」
這顆紙球便沿著斜坡被逐漸往上推。
雖然很快就被卡在天花板與斜坡的夾縫中，不過紙球似乎擁有超乎想象的硬度。隻是柔軟地稍微扭曲變形而已。
接著，從太和門到太和殿之間的廣大石板路突然出現變化。
隻見鋪設的石板「啪唰啪唰」地碎裂扭曲，並且冒出巨大的裂縫。
就像是火山噴火似地，火柱從裂縫中鑽破石板，瞬間衝出地麵。
並且比周圍的火柱還要更為巨大。
「啊～～～～～啊～～～～～啊～～～～～!」
然後一顆紙球從火柱的頂端發射而出。
構成球體的紙張似乎也已經到達極限，幾個地方已經冒出燒焦的痕跡了。
「啊啊啊～～～～～!到底是怎麽回事啊～～～～!」
裏麵還能聽見一道聽似不太可靠的女性聲音，要是被人聽見，肯定會歪著頭思考這道聲音的意思吧?
向天空發出咆嘯後，火柱靜靜地消失蹤影。
紙球也同時在太和門前著地。
「嘎尼!」
紙球在撞到地麵時瞬間解體。
被埋在紙張堆裏的讀子從裏麵采出頭，身體仍然穿著被弄髒的大衣，手裏抱著平常使用的那個行李箱。
「噗嚕嚕!」
讀子甩甩頭把黏在臉上的紙張甩掉，當眼鏡上的紙掉落後，誇張的景象立刻映入讀子的視野中。
「………………………………不會吧……」
故宮的每個地方都冒出熊熊的火柱。
當她在研究室一聽到「硝酸」這兩個字時，立刻反射性地從行李箱裏掏出紙張，那是名叫『泡泡龍』的特殊用紙，原本是從飛機空降時使用，此種多重構造的紙片能夠成為減緩衝擊的軟墊。
而且擁有短時間的耐高溫耐水效果，還能拿來當成臨時躲避攻擊的屏障。
沒想到居然會在故宮的地下碰到這種被甩來甩去的事……
讀子隻能一邊傻傻地穿起大衣，一邊轉頭察看周圍的情況。
一股燒焦的氣息陣陣刺激著鼻腔。
約一個小時前所聞到的悠久曆史芳香也已經蕩然無存。
「……南西小姐!」
讀子突然想起另一位拍檔的事，於是趕緊大聲呼叫。
不過，西邊塔卻宛如刻意掩蓋這道聲音般傳出爆炸。
塔朝著四麵八方爆散出火焰，並且化為瓦礫應聲倒簟
從長長火柱的前端，突然冒出一根似曾相識的物體。
彷佛已經經過精密計算似地，該物體描繪出長長的拋物線，直接刺在離太和門前的讀子有段距離的位置。
「……唷，看來妳還滿耐打的哩。」
看到那個物體，讀子又再度驚訝地張大嘴巴。
刺在地麵的物體就是研究室裏所見到的巨大搬運箱，上麵還能見到有如當