周圍的景象仿佛像是一幅山水畫般。
一層霧微微地覆蓋在深邃的山穀間，朦朧模糊的遠處還能見到連綿不絕的山脈。
在石塊地麵上的柵欄裏能夠清楚地望見這些景象，外觀簡直就像是鳥籠似地。
而讀子.利德曼就待在這個鳥籠裏。
從英國流亡（？）到中國的浮士德則是站在柵欄外，還露出看似很高興的表情看著她。
讀子立刻正確地掌握現場狀況，然後開始反思片刻前自己聽到的話。
「成為我的老婆還是被我殺掉？你要選哪邊？」
……讀子果然還是無法理解這番話的含意。
「那個……對不起，可以麻煩您再說一次嗎……我剛睡醒腦筋好像還有點糊塗……」
讀子並非隻有剛起床的時候會少根筋，不過先不倫這點，隻見浮士德微微嘟起嘴巴並出聲抗議：
「沒想到你的神經會這麽大條……居然還要我連續說兩次求婚的話。」
但表情卻沒有言語所表達的如此厭惡。
不過，這個明顯表達出意圖的答案卻讓讀子更顯驚訝。
「求婚……咦？咦咦？咦咦咦咦咦咦！？」
越來越響亮的驚叫聲在山穀間不停回蕩，讓浮士德故意做作地咳了咳嗽。
「那我就特別再說一次吧，你想不想成為我的妻子？」
讀子趕緊用手推了推歪掉的眼鏡。
「呃……可是我和浮士德先生的歲數實在差太多了……」
讀子的話變得越來越語無倫次，雖然浮士德擁有如同少年的外貌，但年紀卻已經超過四百歲，因此「歲數差距」指的到底是外貌還是實際年齡呢？
「別在意這麽粗俗的事，莎士比亞也曾經說過愛是可以彌補年齡差距的。」
「莎士比亞真的說過這種話嗎……？」
「畢竟他可是喜歡年紀比較小的女生喔。」
莎士比亞活躍的時代是在十六世紀末期，雖然已經是四百年前的事，但從當時存活至今的浮士德口中說出來時，實在很難判斷這番話到底是認真到什麽地步。
「……呃……總之先不管這件事，其實我現在還沒有考慮結婚的事……」
讀子的反應就像是被親戚逼著去相親似地。
「為什麽？」
「這個嘛……」
讀子下意識地把手放在眼鏡的鏡框上，腦中當然是浮現出原先持有這副眼鏡的那位男性。
「你已經向中島道尼發過誓了嗎？」
一聽到浮士德的問題，讀子立刻抬起差點垂下的頭。
「！？我對道尼不是……」
「我不是問這個，我已經自己調查過這件事了。」
浮士德刻意不說出自己使用的手段，而是喀喀作響地走在石頭地板上，他那來回踱步的模樣就像是沉思的哲學家一樣。
「對你來說，他帶給你的回憶確實有很強的影響力……可是他應該也希望你別永遠把自己綁在那段回憶裏，而且希望你能夠獲得幸福。」
這番話聽起來相當舒服，同時也是非常體貼讀子的正確論點，但讀子卻隻是垂著頭消極地避開浮士德的這番話。
「……隻要有道尼的眼鏡和看書就讓我很幸福了……我並不是奢求更幸福的事……」
雖然讀子的話語調聽起來相當沉穩，卻能夠感覺到沉穩話語裏所蘊含的堅強意誌，浮士德也沒有繼續搭話，兩個人之間就這樣維持著短暫的沉默。
「……話說回來，您怎麽會突然向我求婚呢！我可是過來抓您的呢！」
讀子這時總算回想起自己的狀況，並且用雙手抓著柵欄探出身子如此說道。
「可是就像你看到的，現在實際被抓的人可是你喔，我想你應該已經確認過了，為求保險我已經把你身上的紙全部拿走囉。」
一聽到浮士德的話，讀子趕緊再度用手「唰唰唰」地摸著身體的每個部位，偷偷放在內衣的紙張也都被全部拿走，也就是說當她昏倒失去意識時，看來已經接受過相當仔細的「身體檢查」，這讓她忍不住瞬間漲紅臉頰。
「……浮士德先生好色喔。」
這個不像是二十五歲女性發出的普通抗議，讓浮士德不由得露出苦笑。
「這個莫須有的誤會真是讓我太難過囉，為了名譽我還是先說出來吧，負責搜身的人並不是我，而是讀仙社的女性成員。」
讀子紅潤的臉頰總算稍稍變淡，縱使經過搜身的事實仍然沒有任何改變，但如果是女性至少能讓她比較放心。
「……不過，搜身的時候那群女生還發出滿吵的嬉鬧聲，看來她們對你的身體還滿有興趣的喔。」
浮士德的乘勝追擊又讓讀子的臉變得比剛才還紅。
「……浮士德先生真是個悶聲色狼……」
浮士德似乎相當樂於捉弄讀子，不過這個罕見的反擊卻讓他微微地挑起眉頭，看來這句話出乎意料地讓他感到非常不好意思。
「……這不是重點，你無論如何都不想成為我的妻子嗎？如果要十年的時間考慮看看也沒關係喔。」
「沒這個必要」
讀子深深地低下頭。
「我拒絕您的求婚……很抱歉。」
雖然平時讀子顯得有些優柔寡斷，但這類問題倒是絲毫不會讓她猶豫。
「好吧 ……那就隻能用另一個方法囉。」
浮士德再度讓讀子回想起先前那個奇怪的問題。
沒錯，這個問題其實是二選一的題目。
「另一個方法……」
「那就是選擇要不要被我殺掉。」
語尾的音調變得異常沉重，甚至還能感覺到周圍的氣溫突然下降許多。
「為什麽要殺掉我呢？」
相對地，讀子的表情卻顯得很缺乏緊張感，仔細思考就能發現她的問題其實也很奇怪，畢竟現在讀子與浮士德已經是處於敵對狀態了。
「你遲早都會變成阻礙我的絆腳石，既然沒辦法以柔性勸說讓你成為同伴，那就隻剩把你排除掉這個選擇了。」
浮士德露出笑容，但表情就像是將笑容貼在臉上般極為不自然，根本沒辦法猜出他打著什麽樣的主意，讀子總覺得自己似乎在某處看過這種笑容。
考慮一段時間後，最後她一股腦地把未經整理的話脫口而出：
「……那個……雖然我不能算是沒有生氣，可是問題還沒有嚴重到必須爭個你死我活，隻要和我回到英國向裘克先生道歉就好囉。」
讀子簡直就像是斥責惡作劇孩童的姐姐般，但這番話卻著實地表達出讀子的心聲。
「你的溫柔體貼確實是項優點……不過前提是，這真的是替我著想的做法嗎？」
「這句話是什麽意思呢？」
「我的意思就是，這也能理解成你正在逃避現實。」
讀子不禁倒吞了一口氣，因為以前奈奈奈也曾經說過類似的事，先前襲擊大英圖書館的連蓮曾經殺了一位女性職員，而奈奈奈當時剛好就在現場。聽到讀子猶豫地提出「同樣都是操紙師，難道我們不能用溝通解決問題嗎」的疑問，但奈奈奈卻回答「如果用優柔寡斷敷衍必須該做的事……我覺得這隻是逃避現實的借口」。
這句話仍然深深地殘留在讀子的心底，而且直到現在都持續煩惱著這件事。
不過，實際上她的信念也正在緩緩地接近答案。
「……我沒有逃避的意思，隻是我相信除了戰鬥以外，應該還有其他能妥善解決問題的方法而已。」
「隻要人一天還是人類，就絕對不可能有這種事發生，畢竟再怎麽說，戰爭
還是解決事情最迅速而且有效率的手段。」
「可是……」
浮士德把讀子的反駁打斷。
「唉，反正等你聽過內情後再考慮看看吧，現在的你還是個囚犯，也是個被困在籠子裏的小鳥。」
不倫是語調或表情，從浮士德身上都無法感覺到先前那股寒意，反倒是變回了先前那種捉弄人的態度。
「而且……負責說明的人也過來囉。」
仿佛像是聽到浮士德所說的話般，王炎無聲無息地出現在他的身旁，甚至連讀子都沒有發現他的氣息。
就像是突然出現在此處的王炎開口說道：
「the paper，你總算醒了。」
「王炎先生……」
這是自從在英國皮卡迪利圓環後的第二次相遇，嚴格說來其實王炎在故宮就已經見過讀子，但昏倒的讀子當時並不知情。
「很抱歉讓你碰到這麽不周到的招待，腳踝處有沒有不舒服的感覺呢？雖然我已經調整過藥的用量，不過根據每個人的身體狀況還是會有差異。」
他指的似乎是讓讀子昏倒時所使用的麻醉針，讀子也從這番話裏理解到當時所發生的事。
「……是您把我帶到這裏來的吧？」
「是的。」
讀子再度伸出手抓著柵欄，這次則是朝著王炎的方向探出身體。
「南西小姐還好吧！？古騰堡書頁和筆村老師呢！？還有這裏到底是什麽地方！？」
她把先前對浮士德問過的問題同樣拋向王炎，王炎卻隻是微微一笑做為回應。
「之後我會再向您說明，首先請讓我向您說聲「歡迎光臨讀仙社」。」
「讀仙社……」
讀子再度轉頭察看四周，即使她已經微微察覺到這裏是什麽地方，這裏果然是敵人的大本營。與大英圖書館不同的是，這裏的氣氛就像是神仙居住的深山僻裏。
「與大英圖書館相較起來或許有點老舊，但寬敞度與設備住起來可是相當舒服滴喔。」
仿佛像是看穿讀子的感想般，王炎繼續開口如此說道，不過即使如此，從這裏能夠看到的東西頂多隻有群山、岩石、濃霧以及山穀而已。
「請別擔心，這裏隻是讀仙社的一部分而已，因為我想讓您醒來時能吸點自然的新鮮空氣，畢竟倫敦和東京的空氣都已經受到汙染囉。」
「真是的，要是住在那種地方可是會很早死的。」
浮士德跟著說出這句挖苦的話，雖然他的話語裏暗指出曾經去過位於神保町的讀子大廈，但讀子當然沒有發現這件事。
「……這樣隻是一部分而已……」
就算覆蓋著一層濃霧，不過視野可及之處仍然是相當廣闊，這也讓讀子再度深刻感覺到自己正位於敵陣中心處。
不過，肚子卻完全不看情況地發出響亮的叫聲。
「哇……」
這就是肚子餓的訊號，對這陣巨響感到最驚訝的就是讀子自己，浮士德不禁聳了聳肩，而王炎則是露出苦笑。
「我們已經準備好餐點了，詳細情形我們用餐時再聊吧，畢竟這可不是能三言兩語道盡的事呢。」
王炎輕輕地丟出一張紙片，這張紙沿著柵欄輕飄飄地在空中飛舞，並且將相反側柵欄的鎖切開。
他操縱紙的技術看起來既沉靜又柔和，不過精準度與鋒利度卻比讀子還要高上幾個等級，從這點也能看出東洋與西洋操紙師的差異。
當讀子拖拖拉拉地繞到出口側時，王炎與浮士德也在這時候悄悄地出聲交談。
「手腳還真快呢。」
「是這樣嗎？」
這似乎是對浮士德早一步來到此處的評語，而裏麵蘊含的當然不是善意的語氣。
「……您真是個設想周到的人呢。」
「常常有人這麽說我，畢竟我的座右銘可是「有備無患」喔。」
即使現在浮士德投靠讀仙社，但並不代表王炎已經接受浮士德這個人。
「……我聽凱歌說過那件事了。」
他指的應該是有關連蓮的事，凱歌曾經陪同浮士德前往神保町，當時浮士德還親口說出是自己殺害連蓮的。
連蓮這名女性原本是讀仙社的四天王，同時也是王炎的老友，因此即使王炎裝出鎮靜的模樣，卻還是能明顯觀察出他現在的心情。
「是喔……那所以呢？」
從籠子走出來的讀子好奇地望著山穀，兩名男子看著她的模樣繼續對話，絲毫沒有轉頭看著彼此。
「……您是奶奶承認的客人，所以我會很慎重地招待您。」
他的態度與語氣聽來相當平靜，不過浮士德的拿手絕活就是出言挑撥對方。
「……那還真是辛苦你囉，你和讀子還真像。」
「……」
王炎的臉突然微微地浮現出感情的神色。
「……這句話是什麽意思？」
「讓兩位久等了。」
讀子總算來到兩個人的麵前，談話也在這時宣告中斷，王炎立刻讓臉上的感情消失蹤跡。
「那麽請往這邊……」
他舉起手準備護送讀子，並且在石頭地麵上邁開步伐前進。
斷涯上設有簡易的步道，寬度大約隻有兩公尺半左右，看起來似乎是硬鑿開岩壁做成的道路，往下看隻能見到被雲霧覆蓋而無法見底的斷涯。從微微傳來的潺潺流水聲判斷，底部應該是有河流通過。
「這裏是從長江稍微往內地回溯的支流，不過詳細地名我就沒辦法據實以報了。」
與幾天前的北京市區相比，這裏給人的印象實在很難聯想到是同個國家，讓人不禁會懷疑起這裏是否已經存在幾千年，不論是矗力的珍奇石塔、雕刻在岩壁裏的雕像以及宛如撒在山嶽處的翠綠樹木，仿佛武俠小說的世界就活生生地映照在眼前似地。
就連幾乎隻會注意書本的讀子，都被此種壯闊的景象與曆史風格嚇得說不出話來。
「這裏好寬闊喔，真是太厲害了……」
在旁邊並肩前進的浮士德不禁對這句話露出微笑。
「你還真容易吃驚，簡直就像小孩子一樣。」
「咦？呃……對不起……」
「這裏和英國又有另一種不同的風格吧？景色可是不會輸給英國的喔。」
王炎的話語就像旅遊向導般充滿禮數，實在很難想象他是與英國為敵的敵人。
「是的…… 總覺得這裏看起來好壯觀喔。」
讀子老實地說出這個感想，因為看到眼前的景象，就讓她打從心底不由得冒出這個感想。
「就連感想都像是個孩子一樣，用更文學的方式形容也沒什麽關係吧。」
浮士德像個老師般從旁邊插嘴說道。
「對不起……因為我不太會用文皺皺的方式說話……」
別說是比別人強上一倍，讀子閱讀書籍的才能甚至可說是別人的十倍，卻幾乎不會妥善表達自己心底的感想。
「這倒是沒什麽關係，不過你好歹也是個情報員，而且附近都是你的敵人，你至少要想想怎麽趁隙逃走吧？」
「啊……原來是說這件事啊……」
浮士德的指摘讓讀子把手指抵在嘴上，並且傻傻地望著天空，她的表情似乎壓根兒沒想過這件事，思考被抓到時怎麽逃脫確實也是間諜小說常常出現的劇情。
「您要試試看嗎？」
王炎毫無轉過頭地如此問道。
讀子把手指抵在嘴唇思考一段時間後，似乎也得到了結論。
「……可是王炎先生看起來比我還強，浮士德先生又比我還要會動腦
筋，而且我身上又沒有紙……所以我現在還不會這麽做。」
「現在不會」就代表之後會這麽做嗎？
不知道讀子是否在無意識的情況下說出這個字，而兩名男子也分別以各自的思維把這段話聽進耳裏。
接著，三個人經過跨越山穀的石橋來到對麵的山崖。
這裏能夠見到雕像、洞穴、以及蓋有樸素屋頂並被壁垣圍繞的居住區，看來這邊的山崖就是活動用的根據地。
一行人沿著位於中央的長長樓梯往上攀爬，甚至讓人有種成為武俠小說角色的錯覺。
他們與上上下下的幾名男子錯身而過，這些男性的頭部都包著布巾，身體穿著用布帶綁著衣襟的簡單服裝，讓讀子的腦中自然地浮現出「梁山泊」這個名詞。
隻要仔細觀察，道路與地麵大多都是用古樹與石塊鋪設而成，而這也是創造出神秘氣氛的原因之一。
「請小心自己的腳變。」
王炎從破裂的石塊上伸出手，原本讀子想牽住他的手，浮士德卻從旁帶著若無其事的表情把讀子的手搶走。
「這是紳士的任務。」
王炎與浮士德這兩名男性的視線也在這時互相交錯。
「……恕我失禮了。」
雖然王炎有禮貌地出聲道歉，但語調卻絲毫感覺不到半分謝意。
「哇……」
爬上石階後，眼前出現一道巨大的門。
那是一扇擁有平緩瓦片屋頂與格狀空隙的門扉，占地內還能見到零星座落的佛塔，以及鮮紅色微微褪去的圓柱，總之是座典型的中華風屋舍。
周圍都被大樹與岩石團團包圍，看來就連空拍圖應該都很難輕易發現這個地方，簡直像是自然的掩蔽物。
這裏幾乎沒有人，也沒有看似看守的人影，警備層級與大英圖書館相較可說是相當鬆懈，也或許是想證明對實力相當有自信。
一行人穿過門並經過花朵叢生的庭院，稍遠處能夠見到寬廣的池塘以及矗立在中央的涼亭，不禁讓人有種如來到觀光名勝的感覺。
「多雷克先生看到應該會很高興吧……」
讀子還忍不住脫口說出這個感想。
「很抱歉讓您走這麽久的路，已經快到囉。」
跟著王炎的話向前一看，有座充滿寺院風格的房舍隨即映入讀子的眼簾。
「請座。」
王炎拉開椅子讓讀子就座。
「喔……」
被帶進房舍的讀子坐在某個寬敞的房間裏，裏麵有張黑色的木製圓桌，上麵還能見到盤子與堆積如山的料理，不論時從煎餃或烤肉串這類常見的料理，甚至還有把整隻小豬直接烹烤的「烤全乳豬」、鱉肉與羊肉共同燉煮的「遍地錦裝鱉」、以及布滿鮮嫩紅蟹肉的「凍紅蟹」等等的道地中華料理，身為饕客的南西要是看到這桌菜，肯定會高興地眯起眼睛。
浮士德彎腰坐在讀子的旁邊。
王炎坐在斜前方的位置上。
原先讀子還在數著到底有多少盤菜，眼睛也在這時隨即轉向王炎。
「……就三人份的量會不會太多了呢？」
「請別擔心，之後還會有位想介紹給您認識的人。」
「是喔……」
就算增加一個人，這個份量還是太誇張了吧……
「在那之前我們先說點話吧，首先是那位和您一起行動的情報員……」
這句話讓讀子忍不住站了起來。
「南西小姐在哪裏！？」
「冷靜點，這樣很難看喔。」
浮士德從後麵如此提醒讀子，不過讀子仍然保持站姿盯著王炎。
「……她目前也在我們的看管下。」
「請讓我見她一麵！」
「很可惜，她並不在這裏。因為她的能力與點棘手，所以我們請她乖乖地待在某個地方。」
「……」
讀子頓時浮現出不安的神色，因為她實在很難預測「乖乖地」這三個字的程度。
「至少她目前還沒事喔。」
讀子深深地吐了一口氣，看來王炎的話總算讓她放下心底的石頭，但身為一個情報員，這麽容易將表情顯露在外也是很讓人質疑的事。
「她的處置全部要看您的回答，要是您不合作的話……我們就會讓她直接「沉下去」。」
如果聽完後仔細想想，其實這時候王炎是故意暗示南西擁有的特殊能力，不過讀子當然沒發現話裏的含意。
「……我的回答……到底要讓我做什麽事……？」
「總之還是請您先坐下吧。」
聽到王炎的催促後，讀子隻好彎腰坐回椅子上。
「這件事就由我們的領袖親自向您說明吧。」
「領袖指的是……」
「就是奶奶。」
讀子已經聽王炎說過幾次「奶奶」這個名詞，但從他那柔和的語調聽來，反而讓「奶奶」這個人有種無法摸清底細的不協調感。
「……就是她下令要攻擊英國的嗎？」
「……」
一聽到讀子的問題，王炎以沉默代替回答，從他維持沉默的表情很難判斷是肯定或否定，這時浮士德突然出乎意料地從旁幫忙答話：
「別急，你很快就會知道這個事件的全貌了。而且不隻是這個事件，還有你直到目前為止身處的世界另一側喔。」
雖然這不是第一次，不過浮士德這番吊胃口的說法仍然讓讀子感到越來越困惑。
「……」
接著，王炎把支配整個餐桌的沉默瞬間打破。
「……其實我一直有件事想對您道歉。」
「是什麽事呢？」
讀子用慎重的語調回答並抬起自己的頭。
「就是在皮卡迪利圓環把您的頭發切斷的事。」
「喔……」
在離開英國的皮卡迪利圓環時，王炎曾經把讀子的一撮頭發切斷，原因就是兩人相遇時那本「秀發劫」裏的文句。
「奶奶告訴我未經同意把女性頭發剪斷是很沒禮貌的事，所以……」
王炎的話語裏的感情似乎確實是道歉之意，也能讓人窺見「奶奶」對他有多麽強的影響力。
「呃……那個……請不用這麽在意這件事……」
不過由當事人出聲幫腔確實也有點怪怪的，就連浮士德都看著她的頭發開口說道：
「哎呀，反正她是個完全不會在意打扮的女人嘛，怎麽不好好整理一下自己的頭發呢？」
讀子則是露出「要你多管閑事」的表情嘟著嘴。
「我有整理啊……隻是最近比較忙才會有點偷懶……」
「最近是多久？」
「恩……大概一年左右吧……」
浮士德也誇張地深深歎了一口氣。
「會用到年這個單位就沒救囉。」
「那個……我最近會這麽忙都還不是浮士德先生害的……」
聽到兩人的對談，王炎忍不住露出微笑，正當對話漸漸變得越來越熟絡時，房間深處的門扉突然在這時緩緩敞開。
「？」
讀子把眼睛轉向門扉處，隻見有名少女從厚重門扉的另一側走了進來。
這個女生好可愛喔。
這就是讀子第一眼的印象。
身穿中山裝的少女將頭發綁成發辮，歲數看來隻有七至八歲，與其說是少女還比較像是女孩。
那名女孩踩著輕盈的步伐走向圓桌。
她一屁股坐在空著的座位並正麵看著讀子，四目相交時還微微對著讀子一笑，讀子也立刻以傻笑作為回應。
一連串的動作都像是洋娃娃般可愛，正當讀子思考著「到底是誰家的女兒」時，王炎則開口說道：
「……既然人都到齊了，那我們就開始用餐吧。」
「說得也是。」
浮士德也以相當自然的語調表示同意，隻有讀子摸不著頭緒地浮現出大大的問號。
「咦？可是那個奶奶不是還沒……」
「奶奶已經過來囉，她就在這裏。」
王炎將視線轉向隔壁座位上的女孩。
「你好。」
女孩也在這個時候舉起手向讀子打聲招呼。
「咦咦？不過她隻是個小女生而已耶！？」
「恩……是這樣沒錯……」
讀子仍然帶著困惑的表情頻頻打量著這名女孩，雖然她先前就已經多少有點懷疑，但這名女孩的整張臉頰都看不到歲月的痕跡。
「讀子，別這樣一直看著我嘛。」
女孩發出輕快的笑聲如此調侃讀子。
「對、對不起……可是我沒想到你就是那個奶奶……！」
「就生物學的角度來說是這樣沒錯，而且我先聲明，她可是比我還老喔。」
浮士德開口解釋讀子的疑問，女孩用有些不悅的眼神瞪著浮士德。
「說話還真是不懂怎麽討好女孩子，難怪到這把歲數都還是單身。」
「你還敢說我，你也是單身到現在吧？」
「我已經結婚過好幾百次囉，而且是個常常談戀愛的花樣少女喔，嘿嘿……」
女孩拋媚眼的模樣讓讀子不禁張大嘴巴，雖然浮士德的外觀也是名少年，不過兩人之間的對話很顯然已經超出孩童的範疇了。
「那個……請問您真的是奶奶嗎？」
「對啊，如果你這麽在意這個稱謂的話，那直接叫我的名字也沒關係喔。」
「那、那請問您的大名是……？」
「嗯……說得也是，就叫我昌南吧。」
她提出的名字讓王炎與浮士德同時皺起眉頭。
「怎麽又取這麽隨便的名字……」
「該不會連您都沒有這麽稱呼過自己吧……？」
聽到此種非難的聲音，昌南則是氣呼呼地鼓起臉頰。
「名字這種東西追根究底就是源自於地名，既然要選當然就是選越大的越好囉，反正英國那邊也又個自稱是「紳士」的家夥嘛。」
她還轉過頭朝讀子征求同意。
「那昌南小姐……您是讀仙社裏地位最高的人嗎？」
「說是地位最高……其實大概就和隱居差不多吧。」
「不是隱居是領袖。」
雖然音量聽來非常細微，不過王炎還是斬釘截鐵地出聲糾正。
「……」
見到讀子難掩驚訝的模樣，昌南繼續說著：
「總之我們要不要先吃點東西？我才剛睡醒而已，我的肚子好餓喔。」
她的笑容也像是個孩童般天真無邪。
「小的送菜上來了。」
隻見侍從依照王炎的指示接連將碗盤端上桌。
讀子總算理解會準備這麽多料理的原因了，因為昌南幾乎把半數以上的料理毫無停歇地掃進肚子裏。
看到她那嬌小的身體，食量之大實在讓人很難想象食物都裝在哪裏，旁邊還能見到約十八到十九歲的少女們忙著進進出出更換碗盤。
「這可是清朝秘傳的菜喔。」
昌南如此說完後，就推薦讀子吃吃看麻婆豆腐，讀子將一勺麻婆豆腐送進嘴裏，也感覺這道菜確實相當美味，山椒與辣椒的搭配可說是絕配。隻要是關於飲食方麵，英國確實必須讓賢給中國。
「還合你的胃口嗎？」
「好、好好吃喔……」
讀子又再度閃過「很想讓南西吃吃看這些料理」的想法。
「讀子，要是這些菜裏麵有下毒的話，你會怎麽做？」
昌南的話讓讀子的湯勺頓時停在半空中。
昌南笑眯眯地看著讀子，她的眼睛顏色是亞洲地區幾乎不會出現的黃色，深處似乎還能朦朧見到試探讀子內心的影子。
「……裏麵有下毒嗎？」
「你說呢？不過你應該算是我們的敵人吧？畢竟連蓮和白龍都是被你們殺掉的，而且還把紫禁城搞得一團亂呢。」
王炎與浮士德一邊聽著她們的對話，一邊默默地繼續用著餐點。
「身為一個情報員，居然敢老實地把敵人的料理吃進肚裏，你不覺得這樣有點太天真了嗎？」
「……」
讀子考慮一段時間後，又再度用湯勺把麻婆豆腐送進口中。
「哎呀呀……」
昌南也對這個出乎意料的舉動顯得有點驚訝。
「你還滿有膽量的嘛……方便的話，可以把原因說明給我聽嗎？」
把豆腐「咕嚕」地吞進肚裏後，讀子則是將湯勺放下。
「說是原因……反正我剛剛已經吃了很多東西，如果裏麵有毒就絕對會死掉，可是我覺得王炎先生和昌南小姐想要殺掉我的話，照理說應該有很多機會可以動手，我不認為會刻意等到這個時候把我毒死……」
「聽起來好像有點豁出去了呢，為什麽你不覺得我們會等到這個時候？」
讀子用手指搔了搔臉頰，看似很難啟齒地繼續說著：
「因為大家的個性看起來都很深思熟慮……所以我覺得應該會用更緩慢的方式把我殺死。」
這番直接過頭的回答也讓昌南不禁瞪圓雙眼。
「而且我也還沒聽你們向我說明事情……」
讀子偷偷地朝王炎瞥了一眼，昌南也隨即跟著她的動作看向王炎，王炎故意裝傻地看著毫不相幹的方向。
「還有就是……如果這個裏麵沒有毒，可以讓我打包回去嗎？我想讓朋友吃吃看這些東西……」
她所說的朋友應該就是南西，難道讀子已經確定自己能平安離開這裏了嗎？昌南從這句話感覺到此種無意識中流露出的自信，也讓她不禁露出苦笑。
「讀子，你真的是個很有趣的女生喔。」
「……不敢當。」
昌南的讚美讓讀子縮起身體，並且將茶送往嘴巴意圖衝淡辣椒的辣味。
「沒錯，裏麵沒有防毒。再怎麽說我還是身為讀仙社的隱居，怎麽可能會用下毒這種很小家子氣的做法呢？」
「是領袖。」
王炎這時仍然仔細糾正昌南的語誤。
「……不過說得也是，讀子確實很適合成為王炎的妻子呢。」
這句出乎意料的話差點讓讀子噴出嘴裏的茶。
「奶奶……我沒有這個意思，而且這樣對讀子小姐很沒禮貌呢。」
見到讀子被茶嗆得說不出話，王炎則是代替她出聲否定。
「哪裏沒禮貌？反正你們都是操紙師，這樣不是很登對嗎？」
「那、那個……咳哼！」
雖然讀子想要從旁插話，被茶嗆到的咳嗽卻把她的話打斷。
「是這樣嗎？王炎的個性有點問題，實在讓人很難想象他會有個幸福的家庭計劃。」
浮士德隨即用有些訝異的語調如此否定，不過他是否有資格批評他人的個性也是很值得懷疑的事。
「小朋友別出來插嘴，這是我們讀仙社的家務事。」
昌南冷冷地把浮士德的諷刺一口否決，縱使聽起來很像是開玩笑，但她似乎並沒有全盤接受浮士德的意思，因此優先考慮王炎的立場也是很合理的現象。
總而言之，讀子就這樣整整一個小時被卷進兩位男性的婚事中，而這也是讀子人生中首
次碰到如此走桃花運的情況。
不過，本人卻完全無法適應此種腹背受敵的窘境。
「呃……那個……我的人生規劃裏目前還沒有預定要結婚……」
「哎呀，這樣就太浪費囉。要是你能和王炎結婚的話，我可是會替你們辦場全東洋最豪華的婚宴喔。」
浮士德一邊啜飲著茶，一邊再度從旁邊插嘴說道：
「西洋就不算在裏麵嗎？」
「有必要算在裏麵嗎？東洋最豪華就代表是全世界最豪華喔。」
浮士德與昌南的視線又再度互相交錯。
神奇的是，坐在這張餐桌旁的四個人裏，有三個人是與讀子處於敵對立場，但這三個人又微妙地互相對立或牽製彼此，讓被夾在中間的讀子慌張地不知該如何是好，簡直就像是日本家庭連續劇會出現的劇情。
當用餐到接近一半時，讀子總算在這個時候開口說道：
「那個……昌南小姐……」
「什麽事？」
有如漫畫般把盤子高高堆起的昌南如此回答。
「……是不是該把事情告訴我了呢？為什麽您會把我帶來這裏？明明被稱為奶奶，您又是為什麽能保持這麽年輕的模樣？讀仙社的目的到底是什麽？你們打算拿古騰堡書頁做什麽事？南西小姐的情況怎麽樣？難道我們就不能和平相處嗎？」
聽到讀子連續發出能比擬碗盤數量的問題，昌南隻是默默地聽著她的話。
直到目前她們都是用英語對話，就讀子而言這樣也比較方便說話，雖然南西曾經臨陣磨槍地教她幾句中文，但讀子還是沒辦法聽出細微的暗示或速度太快的話，不過讀仙社卻似乎能夠完美地理解英語的語意。
「……說得也是，說得清楚點大概就是這個樣子吧。」
昌南用餐巾紙把嘴邊沾的醬汁擦掉，並且帶著若無其事的表情舉起手。
這個動作仿佛就像是某種訊號般，門扉處也冒出幾名少女的身影。
這是讀子突然發現，這些少女的發型與服裝雖有不同，但長相卻幾乎可說是如出一轍，算算總共有五名少女，看來她們應該是五胞胎吧？
把盤子放下後，裏麵兩個將頭發綁成馬尾與將發辮綁在兩側的少女，將底部附有車輪的屏幕「喀啦喀啦」地推了過來。
昌南對站在屏幕旁的馬尾辮少女開口說道：
「開始吧。」
少女帶著微笑點了點頭並打開屏幕，白色的屏幕仿佛就像是投影機所使用的熒幕。
經過一段時間後，上麵居然慢慢地浮現出影像。
看到讀子驚訝地瞪圓雙眼的模樣，昌南卻隻用一句話作為解釋：
「這可是仙術喔。」
屏幕裏映照出一麵布滿岩石的荒野，完全沒有任何類似建築物的物體，隻有一片廣闊無垠的土地與不曾見過的草長在地麵而已，
這裏是亞洲的內地還是非洲？讀子從裏麵絲毫找不到任何線索。
即使搞不清楚時間與場所，但她總覺得從屏幕飄散出一股草的香味，即使是植物，都還是能讓人有種擁有超常堅韌生命力的錯覺。
昌南眯起眼睛開口說道：
「嗯……這個大概是五十萬年前的景象吧。」
「五十萬年？可是那時候應該沒有攝影機吧？」
昌南立刻一口否定讀子提出的天真疑問。
「怎麽可能會有攝影機？我就說這是仙術囉。」
「她已經被西方思想荼毒太久，所以很難把刻板印象拋出腦外，這都要怪把電腦動畫引入電影的好萊塢。」
這時浮士德將還有茶的碗放下，看來他在失蹤時似乎學到不少事。
「你們要吃什麽甜點？裏麵有杏仁豆腐、冰激淩和蛋糕，大家一起來吃點東西吧，我還要隨便吃點水果。」
一聽到這句話，王炎看似有點困擾地挑了挑眉頭。
「奶奶，您也沒資格說別人呢。」
「又沒關係，美食是不分國界的喔。」
如果南西在場，她肯定會出聲同意這句話。與其他三人不同的是，讀子的目光緊緊地鎖在屏幕上，明明隻是映照出自然風景，卻絲毫沒有半點讓她生厭的感覺。
就在這個時候，突然有個人出現在畫麵上。
「！」
那名男性披著一張毛皮，手裏還拿著木頭削製而成的槍。
「您不是說這是五十萬年前嗎？」
這讓讀子不禁如此反問昌南。
「我是有說過。」
「……可是這樣有點奇怪，照理說五十萬年前的人類還隻是北京原人，不過剛剛那個人是與現在一樣的人類，而且還擁有武器。」
昌南一邊將杏仁豆腐送進嘴裏，一邊有點不耐煩地回答：
「有武器也是沒辦法的事吧。」
「可是這樣就違反曆史了。」
這實在沒辦法用「沒辦法」三個字輕鬆帶過，讀子可不想被仙術給輕鬆瞞混過去。
「你確定違反的是真正的曆史嗎？讀子，你這些知識是從哪裏得來的？」
「是從書上看來的……」
讀子隻能這麽回答，實際上她也隻有這個答案能夠回答。
「你有什麽證據能確定那些書的知識是正確的呢？」
「因為不隻是那本書，就連其他很多書都……」
「那如果全部的書都是錯誤的話呢？」
「咦？」
昌南仍然大快朵頤地享用著美味的杏仁豆腐，並且將這個問題拋給讀子。
「……我說得是假設喔，要是最先寫出這段曆史的人說謊該怎麽辦？」
實際上，很多最古老的史書都被稱為是假書，當時的掌權者甚至會刻意操控史學家寫出有利的曆史，而這些真偽當然都是要由後代自行判斷。
「怎麽可能會有這種事……因為如果是這樣的話，照理說曆史學者應該會先發現錯誤吧？」
聽到昌南硬扯過頭的問題，讀子也微微加強自己的語氣。
「是這樣嗎？我記得最近你的祖國日本剛好就有假造遺跡的事件吧？不隻是發現的人，連刊載在教科書的遺跡都是假造的……隻要強調這些文物是在這裏出土，世人就會很輕易地被欺騙，而且隻要把曆史的證據藏在自己國家的博物館掩人耳目，到底有多少人能親自確定真假呢……」
至於這段話指的到底是哪個國家，就連讀子都能輕易地聯想出來。
「……」
即使是讀子，她也不可能親自跑到尼安德塔人或北京原人的出土處調查，隻能從書本得到這方麵的知識，因此就算昌南說得很有道理，不過……
「沒有人告訴過你嗎？最重要的還是親自調查，然後從結果裏找到自己所要的知識以及自己的意見喔。」
然而，昌南的意見還是太過背離常理，讓讀子實在很難全盤接受。
「可是……既然這是仙術的話，要怎麽保證這個才是正確的曆史呢？」
讀子也罕見地持續出聲追究。
「當然能保證囉。」
昌南若無其事地用杏仁豆腐的湯勺指著屏幕。
「因為這就是我的記憶。」
「咦？」
昌南的話頓時讓讀子完全摸不著頭緒。
「這個就是把我的記憶投影出來，就像是用投影機把電影播出來的裝置。」
「昌南小姐的記憶……可以回溯到幾十萬年前嗎……？」
昌南不禁皺起眉頭，然後把伸直的手腕放鬆力道。
「別太追究關於我的年紀，這不是我在生氣，因為我是真的快忘記自己活幾歲囉。」
「……」
昌南對仍然半信半疑的讀子繼續展開追擊。
她的湯勺指著屏幕中的那名男性，並且將某句震撼的話語爽快地說了出口。
「這個人就是紳士喔。」
「……咦咦咦！？」
讀子的音調也確實地提高了八度音階。
而且還緊緊地盯著屏幕裏的男性。
「一點都不像！這根本是別人嘛！因為裏麵的人實在太年輕了！」
「現在當然會老吧，畢竟都過了幾十萬年囉。」
雖然昌南若無其事地輕鬆帶過，不過身為女孩的她實在很不適合使用「幾十萬年」這個單位。
「……」
讀子勉強把記憶裏的紳士與屏幕裏的男性試著做比較，裏麵的男性擁有強悍的表情、壯碩的肌肉與能夠感覺到堅韌意誌力的眼瞳。
與現在老態龍鍾的模樣可說是天差地遠，但不知該怎麽形容才好，全身釋放出的壓迫感與領導才能確實有幾分神似。
「可是……再怎麽說……如果這個人就是紳士先生的話……」
讀子維持著盯著屏幕的姿態朝昌南問道：
「……為什麽他會和昌南小姐在一起呢？」
照理說他們應該是水火不容並擁有不共戴天之仇的宿敵，大英圖書館與讀仙社的領袖在這麽接近的距離到底在做什麽事？而昌南果然還是爽快地說出答案。
「因為我們是夫妻啊。」
「唔呃咦咦咦！？」
讀子再度發出今天不知道是第幾次的巨大音量，就連浮士德都不禁皺起美麗的眉頭。
「讀子，這樣很難看喔。」
「對、對不起啦……可是怎麽會這樣！？」
她忍不住用手指來回指著昌南與畫麵裏的紳士，這個動作也讓她的模樣看起來更為難看。
昌南似乎沒有特別感到不悅，隻是將空著的碗擺回桌麵上。
「我們在很久以前就分手囉，他算是我的首任丈夫，隻不過這個時候人類還沒有夫婦的概念喔。」
這時背後突然傳來一道聲響，那並不是現場而是屏幕裏所發出的聲響，人類的耳朵能夠從時間差判斷音源的距離方向，隻要將這點列入計算的話，就能讓來自前方的音源產生從後麵傳來的錯覺。看來昌南的仙術似乎也擁有環繞音效的效果，這也不由分說地讓影像逐漸產生臨場感。
屏幕裏視野的主角……也就是昌南似乎正在轉過頭，屏幕裏的景象也跟著水平旋轉一百八十度。
一波人海隨即映入眼簾。
某個由男女老幼組成的龐大遊牧旅團延伸到荒野的盡頭，每個人都穿著用藤蔓捆綁的毛皮服裝，還能見到與紳士同樣拿著木槍的男性。
這幅景象也讓讀子聯想到「民族大遷徙」這個單字。
「這些人是……」
「他們都是我的家人，應該說是我和紳士的。」
讀子這時並沒發出叫聲，因為她已經驚訝到累得說不出話來了。
「也就是說，這些人就是最早出現的人類，雖然並不都是我生的，不過大概還有百分之一左右吧，接下來他們就自己慢慢越變越多囉。哎呀，反正我這個人都是來者不拒喔。」
她居然一派輕鬆地說出這段人類創世紀的重要曆史，那是個還沒有將近親結婚視為禁忌的時代，畢竟最重要的就是先留下自己的物種，因此事實應該就如同昌南所說，那時候並沒有所謂家族或夫妻的概念。
不過話說回來，讀子怎麽樣都沒想到屏幕裏上演的是創世紀的序章，而且其中一名主角居然還在旁邊把杏仁豆腐吃光，現在正準備對冰激淩展開攻勢。
「在那之前的記憶我已經記不太清楚了，到底是在什麽時候在哪發生的事呢……我想應該是還在大陸某處的時候吧？當時那個男的來到了我居住的土地，那時候他當然沒有自稱是「紳士」，因為別說是文字，那時候甚至連溝通的手段都沒有呢。」
要是有曆史學家在場的話，那些人現在會露出什麽樣的表情呢？讀子的腦中突然浮現出這個問題。
「結果那家夥最後就和我住在同個地方囉，雖然說是住在同個地方，我們隻是待在同個屋簷下，然後就慢慢地生出孩子，到這邊應該都還是很常聽見的過程吧？」
「呃……是這樣沒錯啦……」
「孩子們長大成人後就出外旅行或住在一起……可是就在某天，我們發現隻有我們兩個完全不會變老。」
浮士德把飲茶用的碗送往嘴邊。
「孩子居然會比我們還要早老死，感覺就隻有我和那個男人的時間完全靜止一樣。」
昌南不禁微微眯起眼睛，仿佛正在回想著很久以前的遙遠記憶似地。
「不過一開始並沒有什麽問題，畢竟那時候人類的生活模式就像是動物一樣，可是等到我們和孩子們漸漸發展出智慧後……我們越來越沒辦法繼續待在同個地方，甚至還會被當成怪物。」
「那個……那原因果然還是出現在紳士先生身上嗎？」
讀子的質問讓昌南不禁瞪圓眼睛。
「我到是沒什麽頭緒，說不定真的是那家夥「按下」了我的某個開關……不過事到如今這些都不是重點囉。」
這時，浮士德突然發出聲響把碗放在桌麵上。
「……抱歉。」
昌南隻是朝他瞥了一眼後，就繼續說著剛才的話題。
「某天那個男的說要建立起自己的國家，然後我們就帶著孩子離開來到這個深山……接著我又繼續生孩子，孩子們也繼續繁衍自己的後代……家人就這樣變得越來越多，這就是那段時間留下的回憶。」
就連讀子都半信半疑地聽著這段有如神話的故事。
「我沒辦法全部相信……」
「不相信也沒關係，可是事實是永遠不會改變的喔。」
最後昌南「叮」地敲了一聲空掉的冰激淩杯。
「我們換個地方再說，順便當成是飯後運動出去走走吧。」
讀子被昌南帶著走出房間，王炎與浮士德兩名男性被獨自留在房間裏。
「……你不跟著出去嗎？要是讀子把她當成人質逃走的話該怎麽辦？」
「反正那「五姐妹」也跟在旁邊，而且這個世界上根本沒有人又這個能耐把奶奶當成人質。」
「滿腦子都是「奶奶」的人就是這樣，輕敵可是人類能夠匹敵癌症和香港腳的頭號敵人喔。」
王炎卻隻是平靜地把浮士德的挑釁當成空氣。
「先不說這個，古騰堡書頁的解讀工作進行得怎麽樣？」
「就快完成囉，套句電影用語就是「ing soon敬請期待」喔。」
「那請您盡快完成，要是沒辦法趕上的話，就沒有讓你活到現在的意義了。」
王炎的表情沒有任何改變，仍然是維持著麵無表情的狀態，但身體卻釋放出在讀子麵前絕對不會出現的「恐怖」氣息。
「我會趕趕看，畢竟我不像讀子一樣，我可是還有很多沒有完成的事呢。」
浮士德聳了聳肩並從王炎麵前別過頭。
原本讀子以為這裏是個洞穴，沒想到居然還有樓梯，也就是說通往地下的洞穴裏都鋪設有這種階梯。
「很暗要注意自己的腳邊喔。」
昌南踩著熟悉的步伐走在前麵，讀子隻好戰戰兢兢地跟在後麵。
房舍深處走廊的盡頭並沒有牆壁，外麵還能見到裸露而出的岩壁，看來這棟建築物的一部分是蓋在山壁裏的。
眼前的樓梯直直通往洞穴。
雖然每隔五到六公尺就能見到岩壁上掛著火把，
但腳邊仍然是相當昏暗，讓讀子必須耗費許多精力，才能勉強跟在健步如飛的昌南身後。
「這裏有什麽東西呢？」
「這裏是地牢，我打算把你關在這裏關到死掉為止喔。」
「……那我可以逃走嗎？」
「請便，雖然我很快就會把你抓回來囉。」
讀子完全無法猜透這番話到底是認真到什麽程度，不管是浮士德還是昌南，難道長生不死都會讓人的個性變成這樣嗎？
往下走了幾百階樓梯後，視野前方突然一口氣變得寬敞許多。
「唔哇……」
洞穴前方有個類似樓梯間的平坦岩石舞台，不過讓讀子發出感歎聲的卻是眼前的景象。
眼前的東西都被挖了出來，至於是什麽東西被挖出來？當然包含了岩石、土壤以及一切。
整個岩山的內側都變成了寬敞的空曠處。
從上或從下都能見到巨大的鍾乳石四處矗立，有些則是吊掛在天花板上，當讀子更加定睛仔細觀察後……
「……」
她不由得驚訝地瞪圓眼鏡內側的眼睛。
因為石柱與鍾乳石的表麵擺放著許多熟悉的物體。
那就是書，同時也是讀子最為喜愛的寶物。
岩石與牆壁都被加工成書箱與書櫃，還能見到高達幾百萬冊的書籍，從書背能夠發現這裏主要是東洋係的書籍居多，裏麵甚至還有竹簡與石板一類的物體。
即使是在大英圖書館與神保町看慣書籍的讀子，對此種超脫世俗的景象仍然難掩驚訝之色。
「昌、昌南小姐……這些是……」
甚至連說話的語調都驚訝得開始發抖。
這是昌南微微一笑開口回答：
「就和你看到的一樣，這裏可是書山喔。」
在房舍裏的岩石居然是挖空內部的「書山」，實在很難想象這是自然創造的景觀，但又誇張到很難聯想到是人工打造的景象，看到這種由雙方絕妙融合的景象會露出羨慕神色的人，大概就隻有讀子這類愛書成癡的狂人了。
從樓梯尾端的平台走下地麵後，兩個人穿過由石塊做成的書箱走向中央。
「好厲害喔……」
果然還是隻有碰到與書有關的事，讀子才會如此由衷受到感動，再加上這裏有擺了許多從未看過的書籍。
「請問是從哪裏收集這些書的呢？」
「幾乎都是從國內，再來就是從國外找來的書囉。」
「那為什麽會收藏這麽多書呢？」
「……說得也是，硬要說的話算是當成遺產吧。」
當她們說著這些話時，還與兩名看似讀仙社的成員擦肩而過。
當他們一看見昌南，就立刻讓開一條通路並默默地行禮，接著也同樣朝讀子行了個禮。
他們似乎正在忙著從書箱裏抽抽放放地整理書籍，並且使用各處鋪設的階梯將抽出來的書本運往外麵。
「這裏收集的可是人類一路走來的真實史書喔，不過前提是要我還記得那些事。」
「真實史書……？」
這時剛好有輛馬車通過兩人眼前，後麵拉著的台車上擺滿了堆積如山的竹簡。
「……那我繼續說下去囉。原本我們在自己的國家過著平靜的生活，這幾千年來的生活都過得非常和平，可是除了我和那個男的以外，其他人都還是平凡地重複生老病死的過程。」
據說紙張發明是在西元前兩世紀的事，因此在那之前都是像這樣把文字記載在竹簡、石板、黏土板與動物的皮革上。
「可是就在某個時候，突然從別的地方冒出了一個集團與我們發生爭執，雖然最後是我們獲勝，但還是有很多夥伴在那場爭執中喪命……」
昌南眼瞳裏的稚嫩神色突然消失。
「之後又發生過很多次爭鬥，我們不斷地把來犯的敵人擊退，夥伴也在這些戰役裏重複著增增減減的循環。」
她指的應該還不算是戰爭這種經過進化的爭奪戰，昌南的記憶裏是更為原始的「互相殘殺」而已。
「我和那個男人之間的關係也首度出現變化，因為我已經累了，我不想再看到自己的孩子與子孫繼續死掉，所以我向那家夥提出再度逃到某個地方的建議，可是他的想法卻正好與我相反，他選擇的是主動朝著對方展開攻勢。」
「……」
讀子默默地吞了一口氣，因為昌南正在述說著人類史上首次發生的侵略戰爭。
「說到我們會獲勝的原因，都是因為那個男的學習到該怎麽戰鬥，而且是經過幾百年才能把這些訣竅教給別人，簡單說就像是軍隊的前身……那家夥率領著夥伴出征後，就搶了許多糧食和奴隸回來。」
她的眼神裏隻有蘊含著哀傷的神色，完全無法見底的深邃情感正在眼神中打轉。
「連續發動幾次戰爭後，我們的國家變成了帝國，那個男的也稱為君臨頂點的帝王，那時候的他滿腦子都是權力，我覺得他已經不再是從前所認識的那個他了……」
她的哀傷神色突然消失，取而代之地露出堅強意誌的光芒。
「我和那個男的開始互相爭鬥，不論是用吵架、打架、策略或是一切手段……結果最後我們就這樣分開了。」
無論外觀變成什麽模樣，昌南不愧是紳士的前任原配，釋放出的氣息都擁有相當類似的壓迫感。
「……我們的國家和家人也分成兩半，那個男的遠渡西方建立起隻屬於他的帝國，而我繼續留在這裏……後來西洋與東洋就各自發展，才會變成現在這個世界的基礎。」
這完全是不為人知的世界曆史。
「……可是，這段故事和這些書山有什麽關係呢……」
「看看那邊。」
當兩人說著話時，她們已經來到書庫的中央處，昌南用手指著中央處的柱子如此說道。
那是用木頭製成的梁柱，上麵刻有如同dna形狀的雙重螺旋狀紋路，裏麵還用木板隔開變成書櫃。
「是什麽書呢……？」
「都是我的日記。」
昌南的答案讓讀子驚訝地倒抽了一口涼氣，然後又緊接著吞了口口水，因為怎麽看應該都有兩、三千冊左右。
「我把還記得的事盡量都寫成日記囉。」
光想到裏麵寫著什麽樣的內容，就讓讀子忍不住相當頭痛，很像看看內容的衝動也從心底油然而生。
但不知道昌南是否有發現，隻見她仍然繼續說著話：
「不過那個男的也有誤算的一天，那就是人口增加太多了，而且是增加到他沒辦法獨自用領導才能領導的數量，還有人類四處移動到各個地方，增加過度的人類開始發展處自己的文化與思想，同時也漸漸地離開了他的支配，讓文明從力量轉變成需要倚靠智慧的時代。」
她說得到底是多久以前的事？讀子眼前的書櫃裏塞滿許多古老的日記，她一邊聽著昌南的話，一邊坐立難安地想伸出手。
「為了支配人類，那個男的放棄使用力量，而是改用語言與思想的方式，而這就是宗教與史書的起源，不過內容都是配合他方便統治所捏造出來的東西。」
讀子輕輕地舉起手，悄悄地把手掌伸向這些日記。
「花費幾乎會讓人忘記的很長一段時間後，那家夥總算在人類的思考裏植入各式各樣的刻板印象，例如人類不會飛、在水裏不能呼吸、經過約一百年就會結束壽命、或是那個不能做、這個也不能做等等……大概就是這些東西，至於既好戰又充滿欲望的太古文明到底會沿著什麽樣的道路前進呢……結果現在這個世界就是以那家夥的創作為基礎的幻想世界。」
「……」
趁著昌南專心地說著話，讀子的手即將碰到日記的時候……
「！」
突然有根箭矢從旁飛來並刺在書櫃上，要不是讀子早一步把手向後縮，手掌早就被這根箭刺穿了。
「？」
就連昌南都不解地轉過頭察看狀況。
「……」
經過仔細觀察後，與其說刺在書櫃上的物體是箭矢，倒還比較像是用來串東西的針狀物，總之是個將黑色細鐵單邊削尖的物體。
「這個是……」
正當讀子思索著到底是誰丟出這個東西的時候，一根角棒隨即抵在她轉過頭的下顎處。
「……不準動。」
那是一根漆黑色的四角形長棒，而舉著這根棒子的是一名約十七至十八歲的少女。
「你一動我就敲下去囉。」
右側則是傳來另一道聲音，果然還是個年紀差不多的少女，差別隻有她手裏拿著的是用鎖鏈連接三根棍棒的三節棍。
「你剛剛是不是打算要偷奶奶的日記啊~~這個就叫做小偷喔~~這樣是不對的行為耶~~」
身後傳來比先前兩人輕浮許多的聲音，還能聽見一道道「唰唰」的劃破空氣聲，讀子緩緩地將脖子轉向後方，隻見身後發出聲音的果然還是個少女，手裏則是拿著用鎖鏈將木柄與帶刺鐵球相連的武器，看來她正握著木柄處甩著鐵球。
「鋼……鋼彈飛槌……？」
讀子忍不住說出這個記憶中依稀記得的名詞，她記得奇幻小說裏都是講這種武器稱為「晨星槌」，但與這個爽朗的名稱正好相反，光是想象其強大的破壞力就會讓人渾身發毛。
書櫃旁突然發出一道「啪嚓」的聲響，某個綁著馬尾辮的少女將鐵戟拔了出來，從她手指縫間夾著幾根同樣的武器觀察，看來丟出鐵戟的人就是她。
「所以我才會這麽討厭西洋人。」
她把拔出來的鐵戟直接指向讀子，瞬間讀子就被四名少女團團包圍了。
「你們是……」
讀子對這四名少女的臉還留有些許印象，就是剛才把餐點送過來的侍從們，不過剛剛並沒有半點現在所釋放出的殺氣。
舉著長棒的少女瞪著讀子開口說道：
「我們是奶奶的禁衛隊，我的名字叫做靜。」
手持三節棍的少女說出自己叫做「帆」。
鐵球少女也跟著自稱是「薇」。
最後則是由馬尾辮少女說出「琳」這個字。
接著，四名少女稍微停半拍後便齊聲說道：
「我們就是人稱的五鎮姐妹！」
「五鎮……？」
讀子不禁左右轉著頭確認人數。
「可是怎麽看都隻有四個人耶……？」
這個問題似乎問到了她們的痛處，帆立刻皺起眉頭回答：
「少羅嗦！四個人比五個人還強就好！」
「嗚嗚……你們好壞喔……！」
旁邊突然傳來一道脫線的叫聲，這道聲音也讓四個人的氣氛微妙地產生變化。
有名把頭發分別綁到兩側的少女慢一步來到現場，她也是曾經在用餐時出現的侍女，現在則是背著有如茶幾的大型圓板。
「大家都走太快了啦……」
「是小茜你走太慢囉。」
琳立刻冷酷地用這句話反駁。
「都是因為胸部太重才會走這麽慢喔~~小茜真的是個慢吞吞地沒有家夥耶~~」
薇也跟著乘勝追擊。
「小薇和小琳你們都好壞喔……這樣還算是我的好姐妹嗎？」
「我可不記得自己有個用胸部背叛我們的妹妹……這句話是小帆說的喔~~」
「我又沒說！」
帆立刻麵紅耳赤地對著薇的胡言亂語出聲反擊。經過她這麽一說，確實能夠發現其他四個人的胸部都比較小，或許該說已經到了飛機場的程度，但隻要茜像是完全獨占乳量般，胸部可說是擁有超乎常人的尺寸，即使讀子也擁有相當程度的胸部，不夠茜的份量卻比她還豐滿。
「胸部大又怎麽樣！那種東西就算再小，還是有很多人堅強地活在這個世界上！」
「對耶~~話說這個人的胸部也好大喔~~」
不知是因為累了還是放鬆警戒，隻見薇已經不再轉動鐵球了。
一發現她們說的對象就是自己，讀子忍不住趕緊將自己的胸部遮住，意思就是昏倒時負責搜身的人就是她們囉？
「……和小茜有得拚囉。」
不知是否想太多，感覺琳的視線似乎變得越來越尖銳了。
「哪有啦……這個人比我還大啦……」
由於四個人硬從各個角度將讀子團團包圍，讓讀子完全不知道該怎麽接話，茜則是緊張兮兮地在姐妹之間不停來回走動。
「絕對不能原諒！就是因為有你和小茜這種人，才會給大家造成困惑！」
「小帆你果然很在意這件事嘛~~」
「給我安靜點！」
先前保持沉默的靜突然朝著妹妹們大聲嗬斥。
「奶奶都被我們的舉動嚇傻了！」
至於昌南本人則是靠在書櫃旁露出笑容。
「不會啦，我隻是笑著看你們說話而已，你們可以繼續沒關係。」
「那個……昌南小姐，她們是……」
讀子也忍不住問出這個問題。
「我不是說過她們是我的禁衛隊嗎？」
「禁衛隊……？」
靜重新握緊棒子並再度開口說道：
「沒錯！人們都稱呼我們為……」
另外四個人也跟在後麵繼續接話。
「五鎮姐妹！」
「……妹……」
茜微妙地慢半拍說出這個字，下場當然就是又被姐姐們狠狠地瞪了一眼。
「五鎮……」
讀子再度緩緩咀嚼這句話後，這是總算發現茜背著的板子形狀，雖然顏色與其他同樣是黑色不過圓板的中央處卻有個小小的球狀物，周圍以球狀物為中心雕刻出紋路，這讓讀子想起很久以前曾經看過很類似的東西，即使尺寸差距很大，但那個曾經在學校用過很多次的東西就是……
「……文鎮！」
「沒錯，我們就是能夠自由操控文鎮的人，你使用的紙永遠都沒辦法擺脫被我們壓著的命運。」
靜露出有些得意的模樣如此插話。
不過，即使靜的棒子與茜的圓板還保有文鎮的形狀，帆的三節棍與琳的鐵戟倒還比較像是普通的武器與暗器，至於薇的鐵槌就更是不再話下了。
但話說回來，不論是使用毛筆的筆村還是吐出墨水的墨蕾，不知道讀仙社的情報員是否都有使用文具的不成文規定，不過使用紙張的讀子似乎也沒有資格批評他們。
「我們絕對不允許你對奶奶還有日記出手！」
「現在的你根本就是飛蛾撲火喔~~」
「做好受死的準備吧！」
「姐姐……我到底該在什麽時候說話……？」
姐姐們氣宇軒昂的宣戰頓時被茜的話弄得顏麵全失。
「你這個麽妹給我滾到旁邊去！反正你這家夥是負責防禦的，現在沒有你的出場機會啦！」
帆的凶狠語調也讓茜難過得浮現出淚水。
「啊哈哈哈哈……」
昌南愉快地發出笑聲，並且命令四個人把武器放下。
「讀子，我知道你對這些書有興趣，可是現在還不能讓你看喔。」
「喔……真的很抱歉……那現在要做什麽呢？」
五姐妹
分別站到昌南的兩側，但仍然沒有減緩警戒的目光。
「沒錯，我要說的是有關於剛剛那件事，這些是我把自己還記得的真相記錄下來的書，我想把這些事傳達給世界上的人知道，然後向親眼看看接下來會誕生出什麽樣的世界。」
她抬起頭看著讀子的視線可說是相當誠摯。
「所以我不能把古騰堡書頁交給那家夥……如果可以的話，我還希望你能成為我們的夥伴，這樣我就讓你盡情地愛怎麽看這裏的書就怎麽看。」
讀子再度轉過頭環視整個書庫，看到這麽龐大數量的未讀書籍，到底有幾個愛書狂能維持冷靜毫不猶豫呢？而且雖然並沒有全盤相信，但昌南的話卻已經足以撼動讀子的價值觀了。
「……」
看出讀子正在猶豫，昌南露出微笑說道：
「我想你應該需要點時間整理思考，之後再回答我沒關係，反正你就慢慢來吧。」
她的笑容不知為何也讓讀子留下異常深刻的印象。
好冷。
一開始首先傳來的就是這道感觸。
首先是臉頰，再來就是手腕、胸部、腰部及腳部。
一股冷冽的感觸就這樣漸漸地傳遍全身。
南西.幕張則是緩緩地睜開眼睛。
她發現自己正在某個昏暗的房間裏，整個房間隻靠著天花板垂吊的燈照明，並沒有想象中如此寬廣，牆壁還能見到許多堆放的木箱。
渾濁的意識慢慢地掌握周邊的情況，這裏是倉庫嗎……？
她記得自己曾經在文房四寶館打倒墨蕾，正當自己準備拿著收藏古騰堡書頁的夾板逃脫時，突然有股很強的睡意襲上心頭……
看來應該是太大意落入敵人手中了。
「……」
身體能夠感覺到地麵的感觸，而且是金屬製的地麵。
南西慢吞吞地撐起自己的身體，這個動作也讓她自豪的胸部頻頻搖晃。
「？」
身上並沒有平常習慣穿的那套緊身衣，隻有最基本的貼身內衣而已。
「……」
身體並沒有被「動過手腳」的痕跡，敵人難道是為了預防萬一才隻把緊身衣脫掉的嗎？還是說……
「你、你醒過來啦……」
「！？」
有名男性有如躲在陰影處般坐在房間角落，留著短發的他穿著中山裝，雖然是個黃種人，但肌膚卻顯得格外白皙，還用宛若玻璃珠的眼瞳看著南西。
「你是誰？應該是讀仙社的人吧……？」
「我、我叫凱歌……」
不知道他是否正在看著南西，眼睛卻顯得有些散漫無神。
「讀子呢……？」
「……她、她正在別的地方……」
他的聲音聽起來幾乎快被周圍吞沒，光靠這點實在很難判斷這個人的實力。
「你……你是我們的人質……」
「人質？」
「要、要是那個女的不聽奶奶的話……就、就要讓你死在這裏……」
南西用視線觀察左右狀況，旁邊並沒有其他人影，看來就隻有這個男的負責看守，即使被宣告自己即將被處死，南西卻絲毫沒有害怕的感覺，因為自己能「潛進」物體的能力是絕對無敵的，不管在哪裏都絕對能逃脫，而且在隻有一個人看守的情況下，逃離這裏根本是易如反掌。
「古騰堡書頁呢……？」
「我、我們已經搶回來了……」
看來必須趕快逃出這裏與大英圖書館聯絡，如果要救出讀子就需要人力的支援。
「我、我早就知道你在想什麽了……」
凱歌突然有如看透南西的心思般如此喃喃說道：
「你、你沒辦法逃走的……我也不會讓你逃走……因、因為我們已經知道你的能力了……」
「哎呀？是這樣嗎？」
南西故意裝出遊刃有餘的語調，藉此掩飾自己驚訝的心情。
「那你們打算怎麽抓住我？我的名字叫做「miss deep」，這個世界上沒有我沒辦法潛進的東西喔。」
凱歌的肩膀開始微微搖晃，似乎還能依稀聽見「咯咯咯」的笑聲。
「那、那還真是適合你……」
「怎麽說？」
「就、就是你的名字……因為這裏就像你的名字一樣是「深海」……」
這個回答讓南西不禁吞了一口涼氣。
這裏是東海深度一千公尺處的深海，南西目前正位於羅密歐級改良潛水艇頂一號的某個船艙內。
周圍當然是深海。就算鑽出艦外，憑肺活量絕對沒辦法撐到水麵，而且還有水壓與低溫的問題，撐不了幾分鍾就會瞬間斃命。
「……」
南西頓時無法可說，原來自認為無人能敵的能力還是有缺點，而且她怎麽樣都沒想到敵人會這麽大費周章地攻擊這個弱點。
「就、就算你想搶氧氣筒也是沒用的……這艘船上打從一開始就沒那種東西……」
南西還沒想到這個方法前，對方就把這個希望打碎了。
「為什麽？氧氣筒不是潛水艇裏的必須品嗎？」
「如、如果是軍方還會準備……不過這艘船是讀仙社的東西……所以我們從一開始就做好心理準備了……」
為了不讓南西逃脫並可以減低發生意外的可能性，才會把逃生工具故意留在陸地，這個做法實在是太過莽撞了。
比起臉頰感覺到的冰冷地麵，她甚至覺得凱歌傳來更為冷冽的觸感。
「你們真是瘋了……」
「我、我們是彼此彼此……」
凱歌則是低下頭看著南西。
「……」
南西趕緊挽起雙手遮著胸前，畢竟現在情況緊急，已經不是注意自己是否隻穿內衣的時候了，不過她還是不想讓敵人這麽大飽眼福。
……不對，現在能不能用這個方法讓敵人有機可趁呢……？
不論女權集團會怎麽抗議，對情報員而言「身為女性」也能當成某種武器，如果想活下來就必須毫不遲疑地用出此種手段，畢竟要是喪命就會連猶豫的機會都沒有了。
「……別、別擔心……」
隻看到這個動作，就讓凱歌再度開口說道：
「我……我對女人是不會興奮的……」
凱歌繼續對摸不著這句話真正含意的南西說明：
「因……因為我已經把睾丸切掉了……」
「！？」
這段自白可說是充滿爆點，這個直接過頭的單字也讓南西頓時閉起嘴巴。
「為……為了保護我的聲音……」
雖然南西還不知情，不過凱歌的能力就是用歌聲操控紙張，因此他才會考慮到停止分泌男性柯爾蒙預防變聲，最後選擇動手術將睾丸切除。
這並不是沒有前例，從前曾經就有為了保持美妙聲調，讓侍奉朝廷的合唱團少年們集體接受同樣手術的記錄。
但即使如此，現代已經沒有人會做到這種地步，就算是為了維持特殊能力，要是沒有堅強的意誌力實在沒辦法做出這種事。
「我、我不會對女人出現興奮的感覺……」
凱歌的眼瞳也在這時瞬間閃過一道陰影。
南西根本不可能知道，這時的他腦中到底是閃過哪名女性的身影。
「所、所以……你絕對沒辦法逃走的……」
如此斷言的凱歌也讓南西頓時脊背發涼。
這家夥說不定是比墨蕾還要麻煩的對手。
不隻是地麵，南西甚至還有種周圍空氣的溫度都降低的感覺。
場
一層霧微微地覆蓋在深邃的山穀間，朦朧模糊的遠處還能見到連綿不絕的山脈。
在石塊地麵上的柵欄裏能夠清楚地望見這些景象，外觀簡直就像是鳥籠似地。
而讀子.利德曼就待在這個鳥籠裏。
從英國流亡（？）到中國的浮士德則是站在柵欄外，還露出看似很高興的表情看著她。
讀子立刻正確地掌握現場狀況，然後開始反思片刻前自己聽到的話。
「成為我的老婆還是被我殺掉？你要選哪邊？」
……讀子果然還是無法理解這番話的含意。
「那個……對不起，可以麻煩您再說一次嗎……我剛睡醒腦筋好像還有點糊塗……」
讀子並非隻有剛起床的時候會少根筋，不過先不倫這點，隻見浮士德微微嘟起嘴巴並出聲抗議：
「沒想到你的神經會這麽大條……居然還要我連續說兩次求婚的話。」
但表情卻沒有言語所表達的如此厭惡。
不過，這個明顯表達出意圖的答案卻讓讀子更顯驚訝。
「求婚……咦？咦咦？咦咦咦咦咦咦！？」
越來越響亮的驚叫聲在山穀間不停回蕩，讓浮士德故意做作地咳了咳嗽。
「那我就特別再說一次吧，你想不想成為我的妻子？」
讀子趕緊用手推了推歪掉的眼鏡。
「呃……可是我和浮士德先生的歲數實在差太多了……」
讀子的話變得越來越語無倫次，雖然浮士德擁有如同少年的外貌，但年紀卻已經超過四百歲，因此「歲數差距」指的到底是外貌還是實際年齡呢？
「別在意這麽粗俗的事，莎士比亞也曾經說過愛是可以彌補年齡差距的。」
「莎士比亞真的說過這種話嗎……？」
「畢竟他可是喜歡年紀比較小的女生喔。」
莎士比亞活躍的時代是在十六世紀末期，雖然已經是四百年前的事，但從當時存活至今的浮士德口中說出來時，實在很難判斷這番話到底是認真到什麽地步。
「……呃……總之先不管這件事，其實我現在還沒有考慮結婚的事……」
讀子的反應就像是被親戚逼著去相親似地。
「為什麽？」
「這個嘛……」
讀子下意識地把手放在眼鏡的鏡框上，腦中當然是浮現出原先持有這副眼鏡的那位男性。
「你已經向中島道尼發過誓了嗎？」
一聽到浮士德的問題，讀子立刻抬起差點垂下的頭。
「！？我對道尼不是……」
「我不是問這個，我已經自己調查過這件事了。」
浮士德刻意不說出自己使用的手段，而是喀喀作響地走在石頭地板上，他那來回踱步的模樣就像是沉思的哲學家一樣。
「對你來說，他帶給你的回憶確實有很強的影響力……可是他應該也希望你別永遠把自己綁在那段回憶裏，而且希望你能夠獲得幸福。」
這番話聽起來相當舒服，同時也是非常體貼讀子的正確論點，但讀子卻隻是垂著頭消極地避開浮士德的這番話。
「……隻要有道尼的眼鏡和看書就讓我很幸福了……我並不是奢求更幸福的事……」
雖然讀子的話語調聽起來相當沉穩，卻能夠感覺到沉穩話語裏所蘊含的堅強意誌，浮士德也沒有繼續搭話，兩個人之間就這樣維持著短暫的沉默。
「……話說回來，您怎麽會突然向我求婚呢！我可是過來抓您的呢！」
讀子這時總算回想起自己的狀況，並且用雙手抓著柵欄探出身子如此說道。
「可是就像你看到的，現在實際被抓的人可是你喔，我想你應該已經確認過了，為求保險我已經把你身上的紙全部拿走囉。」
一聽到浮士德的話，讀子趕緊再度用手「唰唰唰」地摸著身體的每個部位，偷偷放在內衣的紙張也都被全部拿走，也就是說當她昏倒失去意識時，看來已經接受過相當仔細的「身體檢查」，這讓她忍不住瞬間漲紅臉頰。
「……浮士德先生好色喔。」
這個不像是二十五歲女性發出的普通抗議，讓浮士德不由得露出苦笑。
「這個莫須有的誤會真是讓我太難過囉，為了名譽我還是先說出來吧，負責搜身的人並不是我，而是讀仙社的女性成員。」
讀子紅潤的臉頰總算稍稍變淡，縱使經過搜身的事實仍然沒有任何改變，但如果是女性至少能讓她比較放心。
「……不過，搜身的時候那群女生還發出滿吵的嬉鬧聲，看來她們對你的身體還滿有興趣的喔。」
浮士德的乘勝追擊又讓讀子的臉變得比剛才還紅。
「……浮士德先生真是個悶聲色狼……」
浮士德似乎相當樂於捉弄讀子，不過這個罕見的反擊卻讓他微微地挑起眉頭，看來這句話出乎意料地讓他感到非常不好意思。
「……這不是重點，你無論如何都不想成為我的妻子嗎？如果要十年的時間考慮看看也沒關係喔。」
「沒這個必要」
讀子深深地低下頭。
「我拒絕您的求婚……很抱歉。」
雖然平時讀子顯得有些優柔寡斷，但這類問題倒是絲毫不會讓她猶豫。
「好吧 ……那就隻能用另一個方法囉。」
浮士德再度讓讀子回想起先前那個奇怪的問題。
沒錯，這個問題其實是二選一的題目。
「另一個方法……」
「那就是選擇要不要被我殺掉。」
語尾的音調變得異常沉重，甚至還能感覺到周圍的氣溫突然下降許多。
「為什麽要殺掉我呢？」
相對地，讀子的表情卻顯得很缺乏緊張感，仔細思考就能發現她的問題其實也很奇怪，畢竟現在讀子與浮士德已經是處於敵對狀態了。
「你遲早都會變成阻礙我的絆腳石，既然沒辦法以柔性勸說讓你成為同伴，那就隻剩把你排除掉這個選擇了。」
浮士德露出笑容，但表情就像是將笑容貼在臉上般極為不自然，根本沒辦法猜出他打著什麽樣的主意，讀子總覺得自己似乎在某處看過這種笑容。
考慮一段時間後，最後她一股腦地把未經整理的話脫口而出：
「……那個……雖然我不能算是沒有生氣，可是問題還沒有嚴重到必須爭個你死我活，隻要和我回到英國向裘克先生道歉就好囉。」
讀子簡直就像是斥責惡作劇孩童的姐姐般，但這番話卻著實地表達出讀子的心聲。
「你的溫柔體貼確實是項優點……不過前提是，這真的是替我著想的做法嗎？」
「這句話是什麽意思呢？」
「我的意思就是，這也能理解成你正在逃避現實。」
讀子不禁倒吞了一口氣，因為以前奈奈奈也曾經說過類似的事，先前襲擊大英圖書館的連蓮曾經殺了一位女性職員，而奈奈奈當時剛好就在現場。聽到讀子猶豫地提出「同樣都是操紙師，難道我們不能用溝通解決問題嗎」的疑問，但奈奈奈卻回答「如果用優柔寡斷敷衍必須該做的事……我覺得這隻是逃避現實的借口」。
這句話仍然深深地殘留在讀子的心底，而且直到現在都持續煩惱著這件事。
不過，實際上她的信念也正在緩緩地接近答案。
「……我沒有逃避的意思，隻是我相信除了戰鬥以外，應該還有其他能妥善解決問題的方法而已。」
「隻要人一天還是人類，就絕對不可能有這種事發生，畢竟再怎麽說，戰爭
還是解決事情最迅速而且有效率的手段。」
「可是……」
浮士德把讀子的反駁打斷。
「唉，反正等你聽過內情後再考慮看看吧，現在的你還是個囚犯，也是個被困在籠子裏的小鳥。」
不倫是語調或表情，從浮士德身上都無法感覺到先前那股寒意，反倒是變回了先前那種捉弄人的態度。
「而且……負責說明的人也過來囉。」
仿佛像是聽到浮士德所說的話般，王炎無聲無息地出現在他的身旁，甚至連讀子都沒有發現他的氣息。
就像是突然出現在此處的王炎開口說道：
「the paper，你總算醒了。」
「王炎先生……」
這是自從在英國皮卡迪利圓環後的第二次相遇，嚴格說來其實王炎在故宮就已經見過讀子，但昏倒的讀子當時並不知情。
「很抱歉讓你碰到這麽不周到的招待，腳踝處有沒有不舒服的感覺呢？雖然我已經調整過藥的用量，不過根據每個人的身體狀況還是會有差異。」
他指的似乎是讓讀子昏倒時所使用的麻醉針，讀子也從這番話裏理解到當時所發生的事。
「……是您把我帶到這裏來的吧？」
「是的。」
讀子再度伸出手抓著柵欄，這次則是朝著王炎的方向探出身體。
「南西小姐還好吧！？古騰堡書頁和筆村老師呢！？還有這裏到底是什麽地方！？」
她把先前對浮士德問過的問題同樣拋向王炎，王炎卻隻是微微一笑做為回應。
「之後我會再向您說明，首先請讓我向您說聲「歡迎光臨讀仙社」。」
「讀仙社……」
讀子再度轉頭察看四周，即使她已經微微察覺到這裏是什麽地方，這裏果然是敵人的大本營。與大英圖書館不同的是，這裏的氣氛就像是神仙居住的深山僻裏。
「與大英圖書館相較起來或許有點老舊，但寬敞度與設備住起來可是相當舒服滴喔。」
仿佛像是看穿讀子的感想般，王炎繼續開口如此說道，不過即使如此，從這裏能夠看到的東西頂多隻有群山、岩石、濃霧以及山穀而已。
「請別擔心，這裏隻是讀仙社的一部分而已，因為我想讓您醒來時能吸點自然的新鮮空氣，畢竟倫敦和東京的空氣都已經受到汙染囉。」
「真是的，要是住在那種地方可是會很早死的。」
浮士德跟著說出這句挖苦的話，雖然他的話語裏暗指出曾經去過位於神保町的讀子大廈，但讀子當然沒有發現這件事。
「……這樣隻是一部分而已……」
就算覆蓋著一層濃霧，不過視野可及之處仍然是相當廣闊，這也讓讀子再度深刻感覺到自己正位於敵陣中心處。
不過，肚子卻完全不看情況地發出響亮的叫聲。
「哇……」
這就是肚子餓的訊號，對這陣巨響感到最驚訝的就是讀子自己，浮士德不禁聳了聳肩，而王炎則是露出苦笑。
「我們已經準備好餐點了，詳細情形我們用餐時再聊吧，畢竟這可不是能三言兩語道盡的事呢。」
王炎輕輕地丟出一張紙片，這張紙沿著柵欄輕飄飄地在空中飛舞，並且將相反側柵欄的鎖切開。
他操縱紙的技術看起來既沉靜又柔和，不過精準度與鋒利度卻比讀子還要高上幾個等級，從這點也能看出東洋與西洋操紙師的差異。
當讀子拖拖拉拉地繞到出口側時，王炎與浮士德也在這時候悄悄地出聲交談。
「手腳還真快呢。」
「是這樣嗎？」
這似乎是對浮士德早一步來到此處的評語，而裏麵蘊含的當然不是善意的語氣。
「……您真是個設想周到的人呢。」
「常常有人這麽說我，畢竟我的座右銘可是「有備無患」喔。」
即使現在浮士德投靠讀仙社，但並不代表王炎已經接受浮士德這個人。
「……我聽凱歌說過那件事了。」
他指的應該是有關連蓮的事，凱歌曾經陪同浮士德前往神保町，當時浮士德還親口說出是自己殺害連蓮的。
連蓮這名女性原本是讀仙社的四天王，同時也是王炎的老友，因此即使王炎裝出鎮靜的模樣，卻還是能明顯觀察出他現在的心情。
「是喔……那所以呢？」
從籠子走出來的讀子好奇地望著山穀，兩名男子看著她的模樣繼續對話，絲毫沒有轉頭看著彼此。
「……您是奶奶承認的客人，所以我會很慎重地招待您。」
他的態度與語氣聽來相當平靜，不過浮士德的拿手絕活就是出言挑撥對方。
「……那還真是辛苦你囉，你和讀子還真像。」
「……」
王炎的臉突然微微地浮現出感情的神色。
「……這句話是什麽意思？」
「讓兩位久等了。」
讀子總算來到兩個人的麵前，談話也在這時宣告中斷，王炎立刻讓臉上的感情消失蹤跡。
「那麽請往這邊……」
他舉起手準備護送讀子，並且在石頭地麵上邁開步伐前進。
斷涯上設有簡易的步道，寬度大約隻有兩公尺半左右，看起來似乎是硬鑿開岩壁做成的道路，往下看隻能見到被雲霧覆蓋而無法見底的斷涯。從微微傳來的潺潺流水聲判斷，底部應該是有河流通過。
「這裏是從長江稍微往內地回溯的支流，不過詳細地名我就沒辦法據實以報了。」
與幾天前的北京市區相比，這裏給人的印象實在很難聯想到是同個國家，讓人不禁會懷疑起這裏是否已經存在幾千年，不論是矗力的珍奇石塔、雕刻在岩壁裏的雕像以及宛如撒在山嶽處的翠綠樹木，仿佛武俠小說的世界就活生生地映照在眼前似地。
就連幾乎隻會注意書本的讀子，都被此種壯闊的景象與曆史風格嚇得說不出話來。
「這裏好寬闊喔，真是太厲害了……」
在旁邊並肩前進的浮士德不禁對這句話露出微笑。
「你還真容易吃驚，簡直就像小孩子一樣。」
「咦？呃……對不起……」
「這裏和英國又有另一種不同的風格吧？景色可是不會輸給英國的喔。」
王炎的話語就像旅遊向導般充滿禮數，實在很難想象他是與英國為敵的敵人。
「是的…… 總覺得這裏看起來好壯觀喔。」
讀子老實地說出這個感想，因為看到眼前的景象，就讓她打從心底不由得冒出這個感想。
「就連感想都像是個孩子一樣，用更文學的方式形容也沒什麽關係吧。」
浮士德像個老師般從旁邊插嘴說道。
「對不起……因為我不太會用文皺皺的方式說話……」
別說是比別人強上一倍，讀子閱讀書籍的才能甚至可說是別人的十倍，卻幾乎不會妥善表達自己心底的感想。
「這倒是沒什麽關係，不過你好歹也是個情報員，而且附近都是你的敵人，你至少要想想怎麽趁隙逃走吧？」
「啊……原來是說這件事啊……」
浮士德的指摘讓讀子把手指抵在嘴上，並且傻傻地望著天空，她的表情似乎壓根兒沒想過這件事，思考被抓到時怎麽逃脫確實也是間諜小說常常出現的劇情。
「您要試試看嗎？」
王炎毫無轉過頭地如此問道。
讀子把手指抵在嘴唇思考一段時間後，似乎也得到了結論。
「……可是王炎先生看起來比我還強，浮士德先生又比我還要會動腦
筋，而且我身上又沒有紙……所以我現在還不會這麽做。」
「現在不會」就代表之後會這麽做嗎？
不知道讀子是否在無意識的情況下說出這個字，而兩名男子也分別以各自的思維把這段話聽進耳裏。
接著，三個人經過跨越山穀的石橋來到對麵的山崖。
這裏能夠見到雕像、洞穴、以及蓋有樸素屋頂並被壁垣圍繞的居住區，看來這邊的山崖就是活動用的根據地。
一行人沿著位於中央的長長樓梯往上攀爬，甚至讓人有種成為武俠小說角色的錯覺。
他們與上上下下的幾名男子錯身而過，這些男性的頭部都包著布巾，身體穿著用布帶綁著衣襟的簡單服裝，讓讀子的腦中自然地浮現出「梁山泊」這個名詞。
隻要仔細觀察，道路與地麵大多都是用古樹與石塊鋪設而成，而這也是創造出神秘氣氛的原因之一。
「請小心自己的腳變。」
王炎從破裂的石塊上伸出手，原本讀子想牽住他的手，浮士德卻從旁帶著若無其事的表情把讀子的手搶走。
「這是紳士的任務。」
王炎與浮士德這兩名男性的視線也在這時互相交錯。
「……恕我失禮了。」
雖然王炎有禮貌地出聲道歉，但語調卻絲毫感覺不到半分謝意。
「哇……」
爬上石階後，眼前出現一道巨大的門。
那是一扇擁有平緩瓦片屋頂與格狀空隙的門扉，占地內還能見到零星座落的佛塔，以及鮮紅色微微褪去的圓柱，總之是座典型的中華風屋舍。
周圍都被大樹與岩石團團包圍，看來就連空拍圖應該都很難輕易發現這個地方，簡直像是自然的掩蔽物。
這裏幾乎沒有人，也沒有看似看守的人影，警備層級與大英圖書館相較可說是相當鬆懈，也或許是想證明對實力相當有自信。
一行人穿過門並經過花朵叢生的庭院，稍遠處能夠見到寬廣的池塘以及矗立在中央的涼亭，不禁讓人有種如來到觀光名勝的感覺。
「多雷克先生看到應該會很高興吧……」
讀子還忍不住脫口說出這個感想。
「很抱歉讓您走這麽久的路，已經快到囉。」
跟著王炎的話向前一看，有座充滿寺院風格的房舍隨即映入讀子的眼簾。
「請座。」
王炎拉開椅子讓讀子就座。
「喔……」
被帶進房舍的讀子坐在某個寬敞的房間裏，裏麵有張黑色的木製圓桌，上麵還能見到盤子與堆積如山的料理，不論時從煎餃或烤肉串這類常見的料理，甚至還有把整隻小豬直接烹烤的「烤全乳豬」、鱉肉與羊肉共同燉煮的「遍地錦裝鱉」、以及布滿鮮嫩紅蟹肉的「凍紅蟹」等等的道地中華料理，身為饕客的南西要是看到這桌菜，肯定會高興地眯起眼睛。
浮士德彎腰坐在讀子的旁邊。
王炎坐在斜前方的位置上。
原先讀子還在數著到底有多少盤菜，眼睛也在這時隨即轉向王炎。
「……就三人份的量會不會太多了呢？」
「請別擔心，之後還會有位想介紹給您認識的人。」
「是喔……」
就算增加一個人，這個份量還是太誇張了吧……
「在那之前我們先說點話吧，首先是那位和您一起行動的情報員……」
這句話讓讀子忍不住站了起來。
「南西小姐在哪裏！？」
「冷靜點，這樣很難看喔。」
浮士德從後麵如此提醒讀子，不過讀子仍然保持站姿盯著王炎。
「……她目前也在我們的看管下。」
「請讓我見她一麵！」
「很可惜，她並不在這裏。因為她的能力與點棘手，所以我們請她乖乖地待在某個地方。」
「……」
讀子頓時浮現出不安的神色，因為她實在很難預測「乖乖地」這三個字的程度。
「至少她目前還沒事喔。」
讀子深深地吐了一口氣，看來王炎的話總算讓她放下心底的石頭，但身為一個情報員，這麽容易將表情顯露在外也是很讓人質疑的事。
「她的處置全部要看您的回答，要是您不合作的話……我們就會讓她直接「沉下去」。」
如果聽完後仔細想想，其實這時候王炎是故意暗示南西擁有的特殊能力，不過讀子當然沒發現話裏的含意。
「……我的回答……到底要讓我做什麽事……？」
「總之還是請您先坐下吧。」
聽到王炎的催促後，讀子隻好彎腰坐回椅子上。
「這件事就由我們的領袖親自向您說明吧。」
「領袖指的是……」
「就是奶奶。」
讀子已經聽王炎說過幾次「奶奶」這個名詞，但從他那柔和的語調聽來，反而讓「奶奶」這個人有種無法摸清底細的不協調感。
「……就是她下令要攻擊英國的嗎？」
「……」
一聽到讀子的問題，王炎以沉默代替回答，從他維持沉默的表情很難判斷是肯定或否定，這時浮士德突然出乎意料地從旁幫忙答話：
「別急，你很快就會知道這個事件的全貌了。而且不隻是這個事件，還有你直到目前為止身處的世界另一側喔。」
雖然這不是第一次，不過浮士德這番吊胃口的說法仍然讓讀子感到越來越困惑。
「……」
接著，王炎把支配整個餐桌的沉默瞬間打破。
「……其實我一直有件事想對您道歉。」
「是什麽事呢？」
讀子用慎重的語調回答並抬起自己的頭。
「就是在皮卡迪利圓環把您的頭發切斷的事。」
「喔……」
在離開英國的皮卡迪利圓環時，王炎曾經把讀子的一撮頭發切斷，原因就是兩人相遇時那本「秀發劫」裏的文句。
「奶奶告訴我未經同意把女性頭發剪斷是很沒禮貌的事，所以……」
王炎的話語裏的感情似乎確實是道歉之意，也能讓人窺見「奶奶」對他有多麽強的影響力。
「呃……那個……請不用這麽在意這件事……」
不過由當事人出聲幫腔確實也有點怪怪的，就連浮士德都看著她的頭發開口說道：
「哎呀，反正她是個完全不會在意打扮的女人嘛，怎麽不好好整理一下自己的頭發呢？」
讀子則是露出「要你多管閑事」的表情嘟著嘴。
「我有整理啊……隻是最近比較忙才會有點偷懶……」
「最近是多久？」
「恩……大概一年左右吧……」
浮士德也誇張地深深歎了一口氣。
「會用到年這個單位就沒救囉。」
「那個……我最近會這麽忙都還不是浮士德先生害的……」
聽到兩人的對談，王炎忍不住露出微笑，正當對話漸漸變得越來越熟絡時，房間深處的門扉突然在這時緩緩敞開。
「？」
讀子把眼睛轉向門扉處，隻見有名少女從厚重門扉的另一側走了進來。
這個女生好可愛喔。
這就是讀子第一眼的印象。
身穿中山裝的少女將頭發綁成發辮，歲數看來隻有七至八歲，與其說是少女還比較像是女孩。
那名女孩踩著輕盈的步伐走向圓桌。
她一屁股坐在空著的座位並正麵看著讀子，四目相交時還微微對著讀子一笑，讀子也立刻以傻笑作為回應。
一連串的動作都像是洋娃娃般可愛，正當讀子思考著「到底是誰家的女兒」時，王炎則開口說道：
「……既然人都到齊了，那我們就開始用餐吧。」
「說得也是。」
浮士德也以相當自然的語調表示同意，隻有讀子摸不著頭緒地浮現出大大的問號。
「咦？可是那個奶奶不是還沒……」
「奶奶已經過來囉，她就在這裏。」
王炎將視線轉向隔壁座位上的女孩。
「你好。」
女孩也在這個時候舉起手向讀子打聲招呼。
「咦咦？不過她隻是個小女生而已耶！？」
「恩……是這樣沒錯……」
讀子仍然帶著困惑的表情頻頻打量著這名女孩，雖然她先前就已經多少有點懷疑，但這名女孩的整張臉頰都看不到歲月的痕跡。
「讀子，別這樣一直看著我嘛。」
女孩發出輕快的笑聲如此調侃讀子。
「對、對不起……可是我沒想到你就是那個奶奶……！」
「就生物學的角度來說是這樣沒錯，而且我先聲明，她可是比我還老喔。」
浮士德開口解釋讀子的疑問，女孩用有些不悅的眼神瞪著浮士德。
「說話還真是不懂怎麽討好女孩子，難怪到這把歲數都還是單身。」
「你還敢說我，你也是單身到現在吧？」
「我已經結婚過好幾百次囉，而且是個常常談戀愛的花樣少女喔，嘿嘿……」
女孩拋媚眼的模樣讓讀子不禁張大嘴巴，雖然浮士德的外觀也是名少年，不過兩人之間的對話很顯然已經超出孩童的範疇了。
「那個……請問您真的是奶奶嗎？」
「對啊，如果你這麽在意這個稱謂的話，那直接叫我的名字也沒關係喔。」
「那、那請問您的大名是……？」
「嗯……說得也是，就叫我昌南吧。」
她提出的名字讓王炎與浮士德同時皺起眉頭。
「怎麽又取這麽隨便的名字……」
「該不會連您都沒有這麽稱呼過自己吧……？」
聽到此種非難的聲音，昌南則是氣呼呼地鼓起臉頰。
「名字這種東西追根究底就是源自於地名，既然要選當然就是選越大的越好囉，反正英國那邊也又個自稱是「紳士」的家夥嘛。」
她還轉過頭朝讀子征求同意。
「那昌南小姐……您是讀仙社裏地位最高的人嗎？」
「說是地位最高……其實大概就和隱居差不多吧。」
「不是隱居是領袖。」
雖然音量聽來非常細微，不過王炎還是斬釘截鐵地出聲糾正。
「……」
見到讀子難掩驚訝的模樣，昌南繼續說著：
「總之我們要不要先吃點東西？我才剛睡醒而已，我的肚子好餓喔。」
她的笑容也像是個孩童般天真無邪。
「小的送菜上來了。」
隻見侍從依照王炎的指示接連將碗盤端上桌。
讀子總算理解會準備這麽多料理的原因了，因為昌南幾乎把半數以上的料理毫無停歇地掃進肚子裏。
看到她那嬌小的身體，食量之大實在讓人很難想象食物都裝在哪裏，旁邊還能見到約十八到十九歲的少女們忙著進進出出更換碗盤。
「這可是清朝秘傳的菜喔。」
昌南如此說完後，就推薦讀子吃吃看麻婆豆腐，讀子將一勺麻婆豆腐送進嘴裏，也感覺這道菜確實相當美味，山椒與辣椒的搭配可說是絕配。隻要是關於飲食方麵，英國確實必須讓賢給中國。
「還合你的胃口嗎？」
「好、好好吃喔……」
讀子又再度閃過「很想讓南西吃吃看這些料理」的想法。
「讀子，要是這些菜裏麵有下毒的話，你會怎麽做？」
昌南的話讓讀子的湯勺頓時停在半空中。
昌南笑眯眯地看著讀子，她的眼睛顏色是亞洲地區幾乎不會出現的黃色，深處似乎還能朦朧見到試探讀子內心的影子。
「……裏麵有下毒嗎？」
「你說呢？不過你應該算是我們的敵人吧？畢竟連蓮和白龍都是被你們殺掉的，而且還把紫禁城搞得一團亂呢。」
王炎與浮士德一邊聽著她們的對話，一邊默默地繼續用著餐點。
「身為一個情報員，居然敢老實地把敵人的料理吃進肚裏，你不覺得這樣有點太天真了嗎？」
「……」
讀子考慮一段時間後，又再度用湯勺把麻婆豆腐送進口中。
「哎呀呀……」
昌南也對這個出乎意料的舉動顯得有點驚訝。
「你還滿有膽量的嘛……方便的話，可以把原因說明給我聽嗎？」
把豆腐「咕嚕」地吞進肚裏後，讀子則是將湯勺放下。
「說是原因……反正我剛剛已經吃了很多東西，如果裏麵有毒就絕對會死掉，可是我覺得王炎先生和昌南小姐想要殺掉我的話，照理說應該有很多機會可以動手，我不認為會刻意等到這個時候把我毒死……」
「聽起來好像有點豁出去了呢，為什麽你不覺得我們會等到這個時候？」
讀子用手指搔了搔臉頰，看似很難啟齒地繼續說著：
「因為大家的個性看起來都很深思熟慮……所以我覺得應該會用更緩慢的方式把我殺死。」
這番直接過頭的回答也讓昌南不禁瞪圓雙眼。
「而且我也還沒聽你們向我說明事情……」
讀子偷偷地朝王炎瞥了一眼，昌南也隨即跟著她的動作看向王炎，王炎故意裝傻地看著毫不相幹的方向。
「還有就是……如果這個裏麵沒有毒，可以讓我打包回去嗎？我想讓朋友吃吃看這些東西……」
她所說的朋友應該就是南西，難道讀子已經確定自己能平安離開這裏了嗎？昌南從這句話感覺到此種無意識中流露出的自信，也讓她不禁露出苦笑。
「讀子，你真的是個很有趣的女生喔。」
「……不敢當。」
昌南的讚美讓讀子縮起身體，並且將茶送往嘴巴意圖衝淡辣椒的辣味。
「沒錯，裏麵沒有防毒。再怎麽說我還是身為讀仙社的隱居，怎麽可能會用下毒這種很小家子氣的做法呢？」
「是領袖。」
王炎這時仍然仔細糾正昌南的語誤。
「……不過說得也是，讀子確實很適合成為王炎的妻子呢。」
這句出乎意料的話差點讓讀子噴出嘴裏的茶。
「奶奶……我沒有這個意思，而且這樣對讀子小姐很沒禮貌呢。」
見到讀子被茶嗆得說不出話，王炎則是代替她出聲否定。
「哪裏沒禮貌？反正你們都是操紙師，這樣不是很登對嗎？」
「那、那個……咳哼！」
雖然讀子想要從旁插話，被茶嗆到的咳嗽卻把她的話打斷。
「是這樣嗎？王炎的個性有點問題，實在讓人很難想象他會有個幸福的家庭計劃。」
浮士德隨即用有些訝異的語調如此否定，不過他是否有資格批評他人的個性也是很值得懷疑的事。
「小朋友別出來插嘴，這是我們讀仙社的家務事。」
昌南冷冷地把浮士德的諷刺一口否決，縱使聽起來很像是開玩笑，但她似乎並沒有全盤接受浮士德的意思，因此優先考慮王炎的立場也是很合理的現象。
總而言之，讀子就這樣整整一個小時被卷進兩位男性的婚事中，而這也是讀子人生中首
次碰到如此走桃花運的情況。
不過，本人卻完全無法適應此種腹背受敵的窘境。
「呃……那個……我的人生規劃裏目前還沒有預定要結婚……」
「哎呀，這樣就太浪費囉。要是你能和王炎結婚的話，我可是會替你們辦場全東洋最豪華的婚宴喔。」
浮士德一邊啜飲著茶，一邊再度從旁邊插嘴說道：
「西洋就不算在裏麵嗎？」
「有必要算在裏麵嗎？東洋最豪華就代表是全世界最豪華喔。」
浮士德與昌南的視線又再度互相交錯。
神奇的是，坐在這張餐桌旁的四個人裏，有三個人是與讀子處於敵對立場，但這三個人又微妙地互相對立或牽製彼此，讓被夾在中間的讀子慌張地不知該如何是好，簡直就像是日本家庭連續劇會出現的劇情。
當用餐到接近一半時，讀子總算在這個時候開口說道：
「那個……昌南小姐……」
「什麽事？」
有如漫畫般把盤子高高堆起的昌南如此回答。
「……是不是該把事情告訴我了呢？為什麽您會把我帶來這裏？明明被稱為奶奶，您又是為什麽能保持這麽年輕的模樣？讀仙社的目的到底是什麽？你們打算拿古騰堡書頁做什麽事？南西小姐的情況怎麽樣？難道我們就不能和平相處嗎？」
聽到讀子連續發出能比擬碗盤數量的問題，昌南隻是默默地聽著她的話。
直到目前她們都是用英語對話，就讀子而言這樣也比較方便說話，雖然南西曾經臨陣磨槍地教她幾句中文，但讀子還是沒辦法聽出細微的暗示或速度太快的話，不過讀仙社卻似乎能夠完美地理解英語的語意。
「……說得也是，說得清楚點大概就是這個樣子吧。」
昌南用餐巾紙把嘴邊沾的醬汁擦掉，並且帶著若無其事的表情舉起手。
這個動作仿佛就像是某種訊號般，門扉處也冒出幾名少女的身影。
這是讀子突然發現，這些少女的發型與服裝雖有不同，但長相卻幾乎可說是如出一轍，算算總共有五名少女，看來她們應該是五胞胎吧？
把盤子放下後，裏麵兩個將頭發綁成馬尾與將發辮綁在兩側的少女，將底部附有車輪的屏幕「喀啦喀啦」地推了過來。
昌南對站在屏幕旁的馬尾辮少女開口說道：
「開始吧。」
少女帶著微笑點了點頭並打開屏幕，白色的屏幕仿佛就像是投影機所使用的熒幕。
經過一段時間後，上麵居然慢慢地浮現出影像。
看到讀子驚訝地瞪圓雙眼的模樣，昌南卻隻用一句話作為解釋：
「這可是仙術喔。」
屏幕裏映照出一麵布滿岩石的荒野，完全沒有任何類似建築物的物體，隻有一片廣闊無垠的土地與不曾見過的草長在地麵而已，
這裏是亞洲的內地還是非洲？讀子從裏麵絲毫找不到任何線索。
即使搞不清楚時間與場所，但她總覺得從屏幕飄散出一股草的香味，即使是植物，都還是能讓人有種擁有超常堅韌生命力的錯覺。
昌南眯起眼睛開口說道：
「嗯……這個大概是五十萬年前的景象吧。」
「五十萬年？可是那時候應該沒有攝影機吧？」
昌南立刻一口否定讀子提出的天真疑問。
「怎麽可能會有攝影機？我就說這是仙術囉。」
「她已經被西方思想荼毒太久，所以很難把刻板印象拋出腦外，這都要怪把電腦動畫引入電影的好萊塢。」
這時浮士德將還有茶的碗放下，看來他在失蹤時似乎學到不少事。
「你們要吃什麽甜點？裏麵有杏仁豆腐、冰激淩和蛋糕，大家一起來吃點東西吧，我還要隨便吃點水果。」
一聽到這句話，王炎看似有點困擾地挑了挑眉頭。
「奶奶，您也沒資格說別人呢。」
「又沒關係，美食是不分國界的喔。」
如果南西在場，她肯定會出聲同意這句話。與其他三人不同的是，讀子的目光緊緊地鎖在屏幕上，明明隻是映照出自然風景，卻絲毫沒有半點讓她生厭的感覺。
就在這個時候，突然有個人出現在畫麵上。
「！」
那名男性披著一張毛皮，手裏還拿著木頭削製而成的槍。
「您不是說這是五十萬年前嗎？」
這讓讀子不禁如此反問昌南。
「我是有說過。」
「……可是這樣有點奇怪，照理說五十萬年前的人類還隻是北京原人，不過剛剛那個人是與現在一樣的人類，而且還擁有武器。」
昌南一邊將杏仁豆腐送進嘴裏，一邊有點不耐煩地回答：
「有武器也是沒辦法的事吧。」
「可是這樣就違反曆史了。」
這實在沒辦法用「沒辦法」三個字輕鬆帶過，讀子可不想被仙術給輕鬆瞞混過去。
「你確定違反的是真正的曆史嗎？讀子，你這些知識是從哪裏得來的？」
「是從書上看來的……」
讀子隻能這麽回答，實際上她也隻有這個答案能夠回答。
「你有什麽證據能確定那些書的知識是正確的呢？」
「因為不隻是那本書，就連其他很多書都……」
「那如果全部的書都是錯誤的話呢？」
「咦？」
昌南仍然大快朵頤地享用著美味的杏仁豆腐，並且將這個問題拋給讀子。
「……我說得是假設喔，要是最先寫出這段曆史的人說謊該怎麽辦？」
實際上，很多最古老的史書都被稱為是假書，當時的掌權者甚至會刻意操控史學家寫出有利的曆史，而這些真偽當然都是要由後代自行判斷。
「怎麽可能會有這種事……因為如果是這樣的話，照理說曆史學者應該會先發現錯誤吧？」
聽到昌南硬扯過頭的問題，讀子也微微加強自己的語氣。
「是這樣嗎？我記得最近你的祖國日本剛好就有假造遺跡的事件吧？不隻是發現的人，連刊載在教科書的遺跡都是假造的……隻要強調這些文物是在這裏出土，世人就會很輕易地被欺騙，而且隻要把曆史的證據藏在自己國家的博物館掩人耳目，到底有多少人能親自確定真假呢……」
至於這段話指的到底是哪個國家，就連讀子都能輕易地聯想出來。
「……」
即使是讀子，她也不可能親自跑到尼安德塔人或北京原人的出土處調查，隻能從書本得到這方麵的知識，因此就算昌南說得很有道理，不過……
「沒有人告訴過你嗎？最重要的還是親自調查，然後從結果裏找到自己所要的知識以及自己的意見喔。」
然而，昌南的意見還是太過背離常理，讓讀子實在很難全盤接受。
「可是……既然這是仙術的話，要怎麽保證這個才是正確的曆史呢？」
讀子也罕見地持續出聲追究。
「當然能保證囉。」
昌南若無其事地用杏仁豆腐的湯勺指著屏幕。
「因為這就是我的記憶。」
「咦？」
昌南的話頓時讓讀子完全摸不著頭緒。
「這個就是把我的記憶投影出來，就像是用投影機把電影播出來的裝置。」
「昌南小姐的記憶……可以回溯到幾十萬年前嗎……？」
昌南不禁皺起眉頭，然後把伸直的手腕放鬆力道。
「別太追究關於我的年紀，這不是我在生氣，因為我是真的快忘記自己活幾歲囉。」
「……」
昌南對仍然半信半疑的讀子繼續展開追擊。
她的湯勺指著屏幕中的那名男性，並且將某句震撼的話語爽快地說了出口。
「這個人就是紳士喔。」
「……咦咦咦！？」
讀子的音調也確實地提高了八度音階。
而且還緊緊地盯著屏幕裏的男性。
「一點都不像！這根本是別人嘛！因為裏麵的人實在太年輕了！」
「現在當然會老吧，畢竟都過了幾十萬年囉。」
雖然昌南若無其事地輕鬆帶過，不過身為女孩的她實在很不適合使用「幾十萬年」這個單位。
「……」
讀子勉強把記憶裏的紳士與屏幕裏的男性試著做比較，裏麵的男性擁有強悍的表情、壯碩的肌肉與能夠感覺到堅韌意誌力的眼瞳。
與現在老態龍鍾的模樣可說是天差地遠，但不知該怎麽形容才好，全身釋放出的壓迫感與領導才能確實有幾分神似。
「可是……再怎麽說……如果這個人就是紳士先生的話……」
讀子維持著盯著屏幕的姿態朝昌南問道：
「……為什麽他會和昌南小姐在一起呢？」
照理說他們應該是水火不容並擁有不共戴天之仇的宿敵，大英圖書館與讀仙社的領袖在這麽接近的距離到底在做什麽事？而昌南果然還是爽快地說出答案。
「因為我們是夫妻啊。」
「唔呃咦咦咦！？」
讀子再度發出今天不知道是第幾次的巨大音量，就連浮士德都不禁皺起美麗的眉頭。
「讀子，這樣很難看喔。」
「對、對不起啦……可是怎麽會這樣！？」
她忍不住用手指來回指著昌南與畫麵裏的紳士，這個動作也讓她的模樣看起來更為難看。
昌南似乎沒有特別感到不悅，隻是將空著的碗擺回桌麵上。
「我們在很久以前就分手囉，他算是我的首任丈夫，隻不過這個時候人類還沒有夫婦的概念喔。」
這時背後突然傳來一道聲響，那並不是現場而是屏幕裏所發出的聲響，人類的耳朵能夠從時間差判斷音源的距離方向，隻要將這點列入計算的話，就能讓來自前方的音源產生從後麵傳來的錯覺。看來昌南的仙術似乎也擁有環繞音效的效果，這也不由分說地讓影像逐漸產生臨場感。
屏幕裏視野的主角……也就是昌南似乎正在轉過頭，屏幕裏的景象也跟著水平旋轉一百八十度。
一波人海隨即映入眼簾。
某個由男女老幼組成的龐大遊牧旅團延伸到荒野的盡頭，每個人都穿著用藤蔓捆綁的毛皮服裝，還能見到與紳士同樣拿著木槍的男性。
這幅景象也讓讀子聯想到「民族大遷徙」這個單字。
「這些人是……」
「他們都是我的家人，應該說是我和紳士的。」
讀子這時並沒發出叫聲，因為她已經驚訝到累得說不出話來了。
「也就是說，這些人就是最早出現的人類，雖然並不都是我生的，不過大概還有百分之一左右吧，接下來他們就自己慢慢越變越多囉。哎呀，反正我這個人都是來者不拒喔。」
她居然一派輕鬆地說出這段人類創世紀的重要曆史，那是個還沒有將近親結婚視為禁忌的時代，畢竟最重要的就是先留下自己的物種，因此事實應該就如同昌南所說，那時候並沒有所謂家族或夫妻的概念。
不過話說回來，讀子怎麽樣都沒想到屏幕裏上演的是創世紀的序章，而且其中一名主角居然還在旁邊把杏仁豆腐吃光，現在正準備對冰激淩展開攻勢。
「在那之前的記憶我已經記不太清楚了，到底是在什麽時候在哪發生的事呢……我想應該是還在大陸某處的時候吧？當時那個男的來到了我居住的土地，那時候他當然沒有自稱是「紳士」，因為別說是文字，那時候甚至連溝通的手段都沒有呢。」
要是有曆史學家在場的話，那些人現在會露出什麽樣的表情呢？讀子的腦中突然浮現出這個問題。
「結果那家夥最後就和我住在同個地方囉，雖然說是住在同個地方，我們隻是待在同個屋簷下，然後就慢慢地生出孩子，到這邊應該都還是很常聽見的過程吧？」
「呃……是這樣沒錯啦……」
「孩子們長大成人後就出外旅行或住在一起……可是就在某天，我們發現隻有我們兩個完全不會變老。」
浮士德把飲茶用的碗送往嘴邊。
「孩子居然會比我們還要早老死，感覺就隻有我和那個男人的時間完全靜止一樣。」
昌南不禁微微眯起眼睛，仿佛正在回想著很久以前的遙遠記憶似地。
「不過一開始並沒有什麽問題，畢竟那時候人類的生活模式就像是動物一樣，可是等到我們和孩子們漸漸發展出智慧後……我們越來越沒辦法繼續待在同個地方，甚至還會被當成怪物。」
「那個……那原因果然還是出現在紳士先生身上嗎？」
讀子的質問讓昌南不禁瞪圓眼睛。
「我到是沒什麽頭緒，說不定真的是那家夥「按下」了我的某個開關……不過事到如今這些都不是重點囉。」
這時，浮士德突然發出聲響把碗放在桌麵上。
「……抱歉。」
昌南隻是朝他瞥了一眼後，就繼續說著剛才的話題。
「某天那個男的說要建立起自己的國家，然後我們就帶著孩子離開來到這個深山……接著我又繼續生孩子，孩子們也繼續繁衍自己的後代……家人就這樣變得越來越多，這就是那段時間留下的回憶。」
就連讀子都半信半疑地聽著這段有如神話的故事。
「我沒辦法全部相信……」
「不相信也沒關係，可是事實是永遠不會改變的喔。」
最後昌南「叮」地敲了一聲空掉的冰激淩杯。
「我們換個地方再說，順便當成是飯後運動出去走走吧。」
讀子被昌南帶著走出房間，王炎與浮士德兩名男性被獨自留在房間裏。
「……你不跟著出去嗎？要是讀子把她當成人質逃走的話該怎麽辦？」
「反正那「五姐妹」也跟在旁邊，而且這個世界上根本沒有人又這個能耐把奶奶當成人質。」
「滿腦子都是「奶奶」的人就是這樣，輕敵可是人類能夠匹敵癌症和香港腳的頭號敵人喔。」
王炎卻隻是平靜地把浮士德的挑釁當成空氣。
「先不說這個，古騰堡書頁的解讀工作進行得怎麽樣？」
「就快完成囉，套句電影用語就是「ing soon敬請期待」喔。」
「那請您盡快完成，要是沒辦法趕上的話，就沒有讓你活到現在的意義了。」
王炎的表情沒有任何改變，仍然是維持著麵無表情的狀態，但身體卻釋放出在讀子麵前絕對不會出現的「恐怖」氣息。
「我會趕趕看，畢竟我不像讀子一樣，我可是還有很多沒有完成的事呢。」
浮士德聳了聳肩並從王炎麵前別過頭。
原本讀子以為這裏是個洞穴，沒想到居然還有樓梯，也就是說通往地下的洞穴裏都鋪設有這種階梯。
「很暗要注意自己的腳邊喔。」
昌南踩著熟悉的步伐走在前麵，讀子隻好戰戰兢兢地跟在後麵。
房舍深處走廊的盡頭並沒有牆壁，外麵還能見到裸露而出的岩壁，看來這棟建築物的一部分是蓋在山壁裏的。
眼前的樓梯直直通往洞穴。
雖然每隔五到六公尺就能見到岩壁上掛著火把，
但腳邊仍然是相當昏暗，讓讀子必須耗費許多精力，才能勉強跟在健步如飛的昌南身後。
「這裏有什麽東西呢？」
「這裏是地牢，我打算把你關在這裏關到死掉為止喔。」
「……那我可以逃走嗎？」
「請便，雖然我很快就會把你抓回來囉。」
讀子完全無法猜透這番話到底是認真到什麽程度，不管是浮士德還是昌南，難道長生不死都會讓人的個性變成這樣嗎？
往下走了幾百階樓梯後，視野前方突然一口氣變得寬敞許多。
「唔哇……」
洞穴前方有個類似樓梯間的平坦岩石舞台，不過讓讀子發出感歎聲的卻是眼前的景象。
眼前的東西都被挖了出來，至於是什麽東西被挖出來？當然包含了岩石、土壤以及一切。
整個岩山的內側都變成了寬敞的空曠處。
從上或從下都能見到巨大的鍾乳石四處矗立，有些則是吊掛在天花板上，當讀子更加定睛仔細觀察後……
「……」
她不由得驚訝地瞪圓眼鏡內側的眼睛。
因為石柱與鍾乳石的表麵擺放著許多熟悉的物體。
那就是書，同時也是讀子最為喜愛的寶物。
岩石與牆壁都被加工成書箱與書櫃，還能見到高達幾百萬冊的書籍，從書背能夠發現這裏主要是東洋係的書籍居多，裏麵甚至還有竹簡與石板一類的物體。
即使是在大英圖書館與神保町看慣書籍的讀子，對此種超脫世俗的景象仍然難掩驚訝之色。
「昌、昌南小姐……這些是……」
甚至連說話的語調都驚訝得開始發抖。
這是昌南微微一笑開口回答：
「就和你看到的一樣，這裏可是書山喔。」
在房舍裏的岩石居然是挖空內部的「書山」，實在很難想象這是自然創造的景觀，但又誇張到很難聯想到是人工打造的景象，看到這種由雙方絕妙融合的景象會露出羨慕神色的人，大概就隻有讀子這類愛書成癡的狂人了。
從樓梯尾端的平台走下地麵後，兩個人穿過由石塊做成的書箱走向中央。
「好厲害喔……」
果然還是隻有碰到與書有關的事，讀子才會如此由衷受到感動，再加上這裏有擺了許多從未看過的書籍。
「請問是從哪裏收集這些書的呢？」
「幾乎都是從國內，再來就是從國外找來的書囉。」
「那為什麽會收藏這麽多書呢？」
「……說得也是，硬要說的話算是當成遺產吧。」
當她們說著這些話時，還與兩名看似讀仙社的成員擦肩而過。
當他們一看見昌南，就立刻讓開一條通路並默默地行禮，接著也同樣朝讀子行了個禮。
他們似乎正在忙著從書箱裏抽抽放放地整理書籍，並且使用各處鋪設的階梯將抽出來的書本運往外麵。
「這裏收集的可是人類一路走來的真實史書喔，不過前提是要我還記得那些事。」
「真實史書……？」
這時剛好有輛馬車通過兩人眼前，後麵拉著的台車上擺滿了堆積如山的竹簡。
「……那我繼續說下去囉。原本我們在自己的國家過著平靜的生活，這幾千年來的生活都過得非常和平，可是除了我和那個男的以外，其他人都還是平凡地重複生老病死的過程。」
據說紙張發明是在西元前兩世紀的事，因此在那之前都是像這樣把文字記載在竹簡、石板、黏土板與動物的皮革上。
「可是就在某個時候，突然從別的地方冒出了一個集團與我們發生爭執，雖然最後是我們獲勝，但還是有很多夥伴在那場爭執中喪命……」
昌南眼瞳裏的稚嫩神色突然消失。
「之後又發生過很多次爭鬥，我們不斷地把來犯的敵人擊退，夥伴也在這些戰役裏重複著增增減減的循環。」
她指的應該還不算是戰爭這種經過進化的爭奪戰，昌南的記憶裏是更為原始的「互相殘殺」而已。
「我和那個男人之間的關係也首度出現變化，因為我已經累了，我不想再看到自己的孩子與子孫繼續死掉，所以我向那家夥提出再度逃到某個地方的建議，可是他的想法卻正好與我相反，他選擇的是主動朝著對方展開攻勢。」
「……」
讀子默默地吞了一口氣，因為昌南正在述說著人類史上首次發生的侵略戰爭。
「說到我們會獲勝的原因，都是因為那個男的學習到該怎麽戰鬥，而且是經過幾百年才能把這些訣竅教給別人，簡單說就像是軍隊的前身……那家夥率領著夥伴出征後，就搶了許多糧食和奴隸回來。」
她的眼神裏隻有蘊含著哀傷的神色，完全無法見底的深邃情感正在眼神中打轉。
「連續發動幾次戰爭後，我們的國家變成了帝國，那個男的也稱為君臨頂點的帝王，那時候的他滿腦子都是權力，我覺得他已經不再是從前所認識的那個他了……」
她的哀傷神色突然消失，取而代之地露出堅強意誌的光芒。
「我和那個男的開始互相爭鬥，不論是用吵架、打架、策略或是一切手段……結果最後我們就這樣分開了。」
無論外觀變成什麽模樣，昌南不愧是紳士的前任原配，釋放出的氣息都擁有相當類似的壓迫感。
「……我們的國家和家人也分成兩半，那個男的遠渡西方建立起隻屬於他的帝國，而我繼續留在這裏……後來西洋與東洋就各自發展，才會變成現在這個世界的基礎。」
這完全是不為人知的世界曆史。
「……可是，這段故事和這些書山有什麽關係呢……」
「看看那邊。」
當兩人說著話時，她們已經來到書庫的中央處，昌南用手指著中央處的柱子如此說道。
那是用木頭製成的梁柱，上麵刻有如同dna形狀的雙重螺旋狀紋路，裏麵還用木板隔開變成書櫃。
「是什麽書呢……？」
「都是我的日記。」
昌南的答案讓讀子驚訝地倒抽了一口涼氣，然後又緊接著吞了口口水，因為怎麽看應該都有兩、三千冊左右。
「我把還記得的事盡量都寫成日記囉。」
光想到裏麵寫著什麽樣的內容，就讓讀子忍不住相當頭痛，很像看看內容的衝動也從心底油然而生。
但不知道昌南是否有發現，隻見她仍然繼續說著話：
「不過那個男的也有誤算的一天，那就是人口增加太多了，而且是增加到他沒辦法獨自用領導才能領導的數量，還有人類四處移動到各個地方，增加過度的人類開始發展處自己的文化與思想，同時也漸漸地離開了他的支配，讓文明從力量轉變成需要倚靠智慧的時代。」
她說得到底是多久以前的事？讀子眼前的書櫃裏塞滿許多古老的日記，她一邊聽著昌南的話，一邊坐立難安地想伸出手。
「為了支配人類，那個男的放棄使用力量，而是改用語言與思想的方式，而這就是宗教與史書的起源，不過內容都是配合他方便統治所捏造出來的東西。」
讀子輕輕地舉起手，悄悄地把手掌伸向這些日記。
「花費幾乎會讓人忘記的很長一段時間後，那家夥總算在人類的思考裏植入各式各樣的刻板印象，例如人類不會飛、在水裏不能呼吸、經過約一百年就會結束壽命、或是那個不能做、這個也不能做等等……大概就是這些東西，至於既好戰又充滿欲望的太古文明到底會沿著什麽樣的道路前進呢……結果現在這個世界就是以那家夥的創作為基礎的幻想世界。」
「……」
趁著昌南專心地說著話，讀子的手即將碰到日記的時候……
「！」
突然有根箭矢從旁飛來並刺在書櫃上，要不是讀子早一步把手向後縮，手掌早就被這根箭刺穿了。
「？」
就連昌南都不解地轉過頭察看狀況。
「……」
經過仔細觀察後，與其說刺在書櫃上的物體是箭矢，倒還比較像是用來串東西的針狀物，總之是個將黑色細鐵單邊削尖的物體。
「這個是……」
正當讀子思索著到底是誰丟出這個東西的時候，一根角棒隨即抵在她轉過頭的下顎處。
「……不準動。」
那是一根漆黑色的四角形長棒，而舉著這根棒子的是一名約十七至十八歲的少女。
「你一動我就敲下去囉。」
右側則是傳來另一道聲音，果然還是個年紀差不多的少女，差別隻有她手裏拿著的是用鎖鏈連接三根棍棒的三節棍。
「你剛剛是不是打算要偷奶奶的日記啊~~這個就叫做小偷喔~~這樣是不對的行為耶~~」
身後傳來比先前兩人輕浮許多的聲音，還能聽見一道道「唰唰」的劃破空氣聲，讀子緩緩地將脖子轉向後方，隻見身後發出聲音的果然還是個少女，手裏則是拿著用鎖鏈將木柄與帶刺鐵球相連的武器，看來她正握著木柄處甩著鐵球。
「鋼……鋼彈飛槌……？」
讀子忍不住說出這個記憶中依稀記得的名詞，她記得奇幻小說裏都是講這種武器稱為「晨星槌」，但與這個爽朗的名稱正好相反，光是想象其強大的破壞力就會讓人渾身發毛。
書櫃旁突然發出一道「啪嚓」的聲響，某個綁著馬尾辮的少女將鐵戟拔了出來，從她手指縫間夾著幾根同樣的武器觀察，看來丟出鐵戟的人就是她。
「所以我才會這麽討厭西洋人。」
她把拔出來的鐵戟直接指向讀子，瞬間讀子就被四名少女團團包圍了。
「你們是……」
讀子對這四名少女的臉還留有些許印象，就是剛才把餐點送過來的侍從們，不過剛剛並沒有半點現在所釋放出的殺氣。
舉著長棒的少女瞪著讀子開口說道：
「我們是奶奶的禁衛隊，我的名字叫做靜。」
手持三節棍的少女說出自己叫做「帆」。
鐵球少女也跟著自稱是「薇」。
最後則是由馬尾辮少女說出「琳」這個字。
接著，四名少女稍微停半拍後便齊聲說道：
「我們就是人稱的五鎮姐妹！」
「五鎮……？」
讀子不禁左右轉著頭確認人數。
「可是怎麽看都隻有四個人耶……？」
這個問題似乎問到了她們的痛處，帆立刻皺起眉頭回答：
「少羅嗦！四個人比五個人還強就好！」
「嗚嗚……你們好壞喔……！」
旁邊突然傳來一道脫線的叫聲，這道聲音也讓四個人的氣氛微妙地產生變化。
有名把頭發分別綁到兩側的少女慢一步來到現場，她也是曾經在用餐時出現的侍女，現在則是背著有如茶幾的大型圓板。
「大家都走太快了啦……」
「是小茜你走太慢囉。」
琳立刻冷酷地用這句話反駁。
「都是因為胸部太重才會走這麽慢喔~~小茜真的是個慢吞吞地沒有家夥耶~~」
薇也跟著乘勝追擊。
「小薇和小琳你們都好壞喔……這樣還算是我的好姐妹嗎？」
「我可不記得自己有個用胸部背叛我們的妹妹……這句話是小帆說的喔~~」
「我又沒說！」
帆立刻麵紅耳赤地對著薇的胡言亂語出聲反擊。經過她這麽一說，確實能夠發現其他四個人的胸部都比較小，或許該說已經到了飛機場的程度，但隻要茜像是完全獨占乳量般，胸部可說是擁有超乎常人的尺寸，即使讀子也擁有相當程度的胸部，不夠茜的份量卻比她還豐滿。
「胸部大又怎麽樣！那種東西就算再小，還是有很多人堅強地活在這個世界上！」
「對耶~~話說這個人的胸部也好大喔~~」
不知是因為累了還是放鬆警戒，隻見薇已經不再轉動鐵球了。
一發現她們說的對象就是自己，讀子忍不住趕緊將自己的胸部遮住，意思就是昏倒時負責搜身的人就是她們囉？
「……和小茜有得拚囉。」
不知是否想太多，感覺琳的視線似乎變得越來越尖銳了。
「哪有啦……這個人比我還大啦……」
由於四個人硬從各個角度將讀子團團包圍，讓讀子完全不知道該怎麽接話，茜則是緊張兮兮地在姐妹之間不停來回走動。
「絕對不能原諒！就是因為有你和小茜這種人，才會給大家造成困惑！」
「小帆你果然很在意這件事嘛~~」
「給我安靜點！」
先前保持沉默的靜突然朝著妹妹們大聲嗬斥。
「奶奶都被我們的舉動嚇傻了！」
至於昌南本人則是靠在書櫃旁露出笑容。
「不會啦，我隻是笑著看你們說話而已，你們可以繼續沒關係。」
「那個……昌南小姐，她們是……」
讀子也忍不住問出這個問題。
「我不是說過她們是我的禁衛隊嗎？」
「禁衛隊……？」
靜重新握緊棒子並再度開口說道：
「沒錯！人們都稱呼我們為……」
另外四個人也跟在後麵繼續接話。
「五鎮姐妹！」
「……妹……」
茜微妙地慢半拍說出這個字，下場當然就是又被姐姐們狠狠地瞪了一眼。
「五鎮……」
讀子再度緩緩咀嚼這句話後，這是總算發現茜背著的板子形狀，雖然顏色與其他同樣是黑色不過圓板的中央處卻有個小小的球狀物，周圍以球狀物為中心雕刻出紋路，這讓讀子想起很久以前曾經看過很類似的東西，即使尺寸差距很大，但那個曾經在學校用過很多次的東西就是……
「……文鎮！」
「沒錯，我們就是能夠自由操控文鎮的人，你使用的紙永遠都沒辦法擺脫被我們壓著的命運。」
靜露出有些得意的模樣如此插話。
不過，即使靜的棒子與茜的圓板還保有文鎮的形狀，帆的三節棍與琳的鐵戟倒還比較像是普通的武器與暗器，至於薇的鐵槌就更是不再話下了。
但話說回來，不論是使用毛筆的筆村還是吐出墨水的墨蕾，不知道讀仙社的情報員是否都有使用文具的不成文規定，不過使用紙張的讀子似乎也沒有資格批評他們。
「我們絕對不允許你對奶奶還有日記出手！」
「現在的你根本就是飛蛾撲火喔~~」
「做好受死的準備吧！」
「姐姐……我到底該在什麽時候說話……？」
姐姐們氣宇軒昂的宣戰頓時被茜的話弄得顏麵全失。
「你這個麽妹給我滾到旁邊去！反正你這家夥是負責防禦的，現在沒有你的出場機會啦！」
帆的凶狠語調也讓茜難過得浮現出淚水。
「啊哈哈哈哈……」
昌南愉快地發出笑聲，並且命令四個人把武器放下。
「讀子，我知道你對這些書有興趣，可是現在還不能讓你看喔。」
「喔……真的很抱歉……那現在要做什麽呢？」
五姐妹
分別站到昌南的兩側，但仍然沒有減緩警戒的目光。
「沒錯，我要說的是有關於剛剛那件事，這些是我把自己還記得的真相記錄下來的書，我想把這些事傳達給世界上的人知道，然後向親眼看看接下來會誕生出什麽樣的世界。」
她抬起頭看著讀子的視線可說是相當誠摯。
「所以我不能把古騰堡書頁交給那家夥……如果可以的話，我還希望你能成為我們的夥伴，這樣我就讓你盡情地愛怎麽看這裏的書就怎麽看。」
讀子再度轉過頭環視整個書庫，看到這麽龐大數量的未讀書籍，到底有幾個愛書狂能維持冷靜毫不猶豫呢？而且雖然並沒有全盤相信，但昌南的話卻已經足以撼動讀子的價值觀了。
「……」
看出讀子正在猶豫，昌南露出微笑說道：
「我想你應該需要點時間整理思考，之後再回答我沒關係，反正你就慢慢來吧。」
她的笑容不知為何也讓讀子留下異常深刻的印象。
好冷。
一開始首先傳來的就是這道感觸。
首先是臉頰，再來就是手腕、胸部、腰部及腳部。
一股冷冽的感觸就這樣漸漸地傳遍全身。
南西.幕張則是緩緩地睜開眼睛。
她發現自己正在某個昏暗的房間裏，整個房間隻靠著天花板垂吊的燈照明，並沒有想象中如此寬廣，牆壁還能見到許多堆放的木箱。
渾濁的意識慢慢地掌握周邊的情況，這裏是倉庫嗎……？
她記得自己曾經在文房四寶館打倒墨蕾，正當自己準備拿著收藏古騰堡書頁的夾板逃脫時，突然有股很強的睡意襲上心頭……
看來應該是太大意落入敵人手中了。
「……」
身體能夠感覺到地麵的感觸，而且是金屬製的地麵。
南西慢吞吞地撐起自己的身體，這個動作也讓她自豪的胸部頻頻搖晃。
「？」
身上並沒有平常習慣穿的那套緊身衣，隻有最基本的貼身內衣而已。
「……」
身體並沒有被「動過手腳」的痕跡，敵人難道是為了預防萬一才隻把緊身衣脫掉的嗎？還是說……
「你、你醒過來啦……」
「！？」
有名男性有如躲在陰影處般坐在房間角落，留著短發的他穿著中山裝，雖然是個黃種人，但肌膚卻顯得格外白皙，還用宛若玻璃珠的眼瞳看著南西。
「你是誰？應該是讀仙社的人吧……？」
「我、我叫凱歌……」
不知道他是否正在看著南西，眼睛卻顯得有些散漫無神。
「讀子呢……？」
「……她、她正在別的地方……」
他的聲音聽起來幾乎快被周圍吞沒，光靠這點實在很難判斷這個人的實力。
「你……你是我們的人質……」
「人質？」
「要、要是那個女的不聽奶奶的話……就、就要讓你死在這裏……」
南西用視線觀察左右狀況，旁邊並沒有其他人影，看來就隻有這個男的負責看守，即使被宣告自己即將被處死，南西卻絲毫沒有害怕的感覺，因為自己能「潛進」物體的能力是絕對無敵的，不管在哪裏都絕對能逃脫，而且在隻有一個人看守的情況下，逃離這裏根本是易如反掌。
「古騰堡書頁呢……？」
「我、我們已經搶回來了……」
看來必須趕快逃出這裏與大英圖書館聯絡，如果要救出讀子就需要人力的支援。
「我、我早就知道你在想什麽了……」
凱歌突然有如看透南西的心思般如此喃喃說道：
「你、你沒辦法逃走的……我也不會讓你逃走……因、因為我們已經知道你的能力了……」
「哎呀？是這樣嗎？」
南西故意裝出遊刃有餘的語調，藉此掩飾自己驚訝的心情。
「那你們打算怎麽抓住我？我的名字叫做「miss deep」，這個世界上沒有我沒辦法潛進的東西喔。」
凱歌的肩膀開始微微搖晃，似乎還能依稀聽見「咯咯咯」的笑聲。
「那、那還真是適合你……」
「怎麽說？」
「就、就是你的名字……因為這裏就像你的名字一樣是「深海」……」
這個回答讓南西不禁吞了一口涼氣。
這裏是東海深度一千公尺處的深海，南西目前正位於羅密歐級改良潛水艇頂一號的某個船艙內。
周圍當然是深海。就算鑽出艦外，憑肺活量絕對沒辦法撐到水麵，而且還有水壓與低溫的問題，撐不了幾分鍾就會瞬間斃命。
「……」
南西頓時無法可說，原來自認為無人能敵的能力還是有缺點，而且她怎麽樣都沒想到敵人會這麽大費周章地攻擊這個弱點。
「就、就算你想搶氧氣筒也是沒用的……這艘船上打從一開始就沒那種東西……」
南西還沒想到這個方法前，對方就把這個希望打碎了。
「為什麽？氧氣筒不是潛水艇裏的必須品嗎？」
「如、如果是軍方還會準備……不過這艘船是讀仙社的東西……所以我們從一開始就做好心理準備了……」
為了不讓南西逃脫並可以減低發生意外的可能性，才會把逃生工具故意留在陸地，這個做法實在是太過莽撞了。
比起臉頰感覺到的冰冷地麵，她甚至覺得凱歌傳來更為冷冽的觸感。
「你們真是瘋了……」
「我、我們是彼此彼此……」
凱歌則是低下頭看著南西。
「……」
南西趕緊挽起雙手遮著胸前，畢竟現在情況緊急，已經不是注意自己是否隻穿內衣的時候了，不過她還是不想讓敵人這麽大飽眼福。
……不對，現在能不能用這個方法讓敵人有機可趁呢……？
不論女權集團會怎麽抗議，對情報員而言「身為女性」也能當成某種武器，如果想活下來就必須毫不遲疑地用出此種手段，畢竟要是喪命就會連猶豫的機會都沒有了。
「……別、別擔心……」
隻看到這個動作，就讓凱歌再度開口說道：
「我……我對女人是不會興奮的……」
凱歌繼續對摸不著這句話真正含意的南西說明：
「因……因為我已經把睾丸切掉了……」
「！？」
這段自白可說是充滿爆點，這個直接過頭的單字也讓南西頓時閉起嘴巴。
「為……為了保護我的聲音……」
雖然南西還不知情，不過凱歌的能力就是用歌聲操控紙張，因此他才會考慮到停止分泌男性柯爾蒙預防變聲，最後選擇動手術將睾丸切除。
這並不是沒有前例，從前曾經就有為了保持美妙聲調，讓侍奉朝廷的合唱團少年們集體接受同樣手術的記錄。
但即使如此，現代已經沒有人會做到這種地步，就算是為了維持特殊能力，要是沒有堅強的意誌力實在沒辦法做出這種事。
「我、我不會對女人出現興奮的感覺……」
凱歌的眼瞳也在這時瞬間閃過一道陰影。
南西根本不可能知道，這時的他腦中到底是閃過哪名女性的身影。
「所、所以……你絕對沒辦法逃走的……」
如此斷言的凱歌也讓南西頓時脊背發涼。
這家夥說不定是比墨蕾還要麻煩的對手。
不隻是地麵，南西甚至還有種周圍空氣的溫度都降低的感覺。
場