「嗚哇……」
見到自己的待遇突然急劇改變，讓讀子不禁驚訝地發出此種脫線的聲音。
與昌南會麵過後，讀仙社替她準備了一間相當豪華的客房，高貴的家具都刻有鳥與花的紋路，還用金色與銀色的塗料點綴出顏色。
床鋪的寬度幾乎能夠比擬讀子居住的鐵皮屋，對平常總是縮著身體蓋著報紙睡覺的她而言，待在這裏反而會沒辦法靜下心。
桌麵有個將水果高高堆起的盤子，冰箱裏則是備有從礦泉水到陳年酒的各式飲料，雖然窗外是深不見底的山穀，但向外觀望可說是絕佳的景色。
讀子目前就是接受此種能夠比擬東京一流飯店級的待遇。
「……啊……嗚……」
但讀子的表情顯得相當憂鬱，嘴巴還頻頻發出歎息聲。
不論這裏是多麽美麗的房間，就算這裏的裝潢再怎麽奢侈累贅。
隻要這個房間裏沒有半本書。
對讀子而言，光是這樣就等同於是住在單人牢房裏了。
從讀仙社的立場，當然不可能把書交給身為操紙師的讀子，就連讀子本人都很了解此種處置，不過……
「嗚哇啊啊……書……給我書~~！」
就算腦袋裏能夠理解，身體去老實地想要書本，於是讀子隻好抱著枕頭在床鋪上滾來滾去。
畢竟昌南已經告訴她那麽多令人震驚的事，感覺現在的她思考這些事會比較好，但由於太過背離現實，因此或許讓她很難對這些事產生現實感。
比起這些事，把山整個挖空的圖書館反而讓她留下深刻的印象，讀子很恨自己的感性為什麽會那麽容易受到現實刺激。
當她深深地把頭埋在枕頭裏時，門扉突然傳來有人敲門的聲音。
「請~~~~進……」
她不小心就用平常毫無防備的語調如此應門，但如果是在神保町的自家，這時奈奈奈肯定會以幾乎會踹破門板的速度衝進來。
「打擾了……」
結果是王炎以安靜的動作走進室內。
「！王炎先生！」
讀子忍不住抱著枕頭撐起身體坐在床鋪上。
「您在休息嗎？」
「沒、沒有啦……呃……請問有什麽事嗎？」
該不會是因為被看到邋遢的模樣，臉才回變得這麽紅吧？就連讀子都對自己居然還留有女人味的舉動感到相當意外。
「我想你應該會很無聊……所以我帶了點書過來給您。」
王炎從手裏的紙袋拿出幾本書，讀子一看到書也立刻發出叫聲：
「書！」
「目不轉睛」指的就是這個意思，讀子瞬間跳下床衝到極為接近王炎的距離，在胸前握起雙手並露出閃閃發光的眼神。
「啊……是「山海經」和「十二樓補遺」！還有那是「聊齋誌異」的手稿嗎！？」
王炎對她隨時都有可能搶走書的氣勢顯得有些錯愕。
「請您先冷靜點，別這麽急書也不會跑掉的。」
被這麽一說，讀子總算稍微恢複理智。
「對、對不起……我一個不小心就太興奮了……」
「隻要扯到書，您果然就會變了個人呢，就和我們首次見麵的時候一樣。」
兩個人首次見麵是在英國黑昂歪某件舊書店的地下室裏，那時候讀子同樣對書展現出狂野的熱情，讓王炎確實感到相當吃驚。
讀子也回想起兩人之間的多舛命運與之後的對立局麵。
「王炎先生……把書借給我真的好嗎？」
「當然不好，所以您看書的時候我會在旁邊看守，雖然這樣有點不通人情，但不知道您是否能接受呢？」
原來是這麽回事，但隻要能看到書，讀子就沒有多餘的意見了。
「喔……我是沒什麽關係啦……」
「那就好，要是讓您遠離書本太久，就另一種層麵來說反而會很危險，不過這些都是浮士德先生的意見。」
「是喔……」
讀子不禁歪著頭開始思考，是否應該感謝他的這番美意。
「那麽您要看哪本呢？難得有這個機會，我拿了幾本比較有中國風格的書籍過來……您看得懂中文嗎？」
讀子搔了搔頭並露出傻笑。
「雖然隻是臨陣磨槍……不過稍微看下去，我猜應該就會慢慢學起來了吧……」
即使讀子對聽力不是很拿手，但對於閱讀卻能發揮超一流的語言能力，在別的任務裏甚至還能短時間內學會非洲的古文字。
「那麽，就先從與「西遊記」有關的書開始看吧。」
「啊，這本書我在四歲的時候就看過囉。」
王炎拿出一本厚重的舊書。
「這並不是吳承恩所寫的正篇故事，而是隨興創作的諧仿版作品「南幽記」，內容是描述三藏一行人在歸途時不小心迷路前往非洲的故事，還滿有趣的喔。」
光是聽到他的說明，就讓讀子不禁「咕嚕」地吞了一口口水。
不知道過了多久後，當讀子把這本「南幽記」看完時，王炎仍然還待在房間裏。
他隻說句「如果有任何問題請盡管問」，就坐在房間角落的椅子看著別本書，他看守讀子的安靜模樣簡直就像是空氣般，幾乎讓人感覺不到存在感。
隻要一開始看書，讀子就不會把注意力分散到別的地方，但王炎消除氣息的技術仍然是相當值得一提。
「……」
讀子把書合上並看向王炎，腦裏突然浮現出以前的情景。
那就是與道尼相處時的記憶，他既是男友也是師弟，而且兩個人都相當喜歡書，就連相處時都幾乎是一直看著書。
有時候是在同個房間，有時候是在圖書館比鄰而坐，有時候坐在草地上互相背靠著背，懷著各式各樣的思緒閱讀著書本。
把這件事說給別人聽時，別人總是會帶著滿腹狐疑的表情提出「約會怎麽都在看書？」的問題。
雖然兩個人確實沒有對話，但讀子認為彼此的心靈卻是想通的，兩個人不隻會把看完書的感想與意見告訴對方，共同過著同樣時間也讓她感覺到幸福的滋味。
兩個人不會互相打擾對方，卻又不會顯得特別冷淡……對同為愛好書本的讀子而言，此種在想同時間與空間中一起讀書的關係才是最為重要的。
即使有點出乎意料，讀子這時候突然在王炎身上找到類似的感覺，而且是與道尼一樣能夠通過書本互相理解的感觸……
話說回來，就連在黑昂歪碰麵時，明明長相根本沒有半點相似的地方，讀子也曾經將他誤認為道尼。
「……您看完書了嗎？」
不知是否感覺到讀子的視線，王炎也朝著她說出這句話。
「啊……是的，這本書真的很有趣呢！我以為中國的書都會比較晦澀難懂，原來還有這麽有趣的娛樂書籍呢！」
在「南幽記」裏，三藏法師一行人麵對非洲的咒術師與猛獸在茂密叢林裏展開冒險，這本書似乎是在近代創作的，就稱讚的角度而言，此書裏對非洲的錯誤觀念可說是將整篇故事帶在「異想天開」的境界。
「那真是太好了，我還很擔心您會被這本書嚇到呢。」
王炎露出笑容如此說道。
「沒有這種事，書本隻要有趣就是好書！」
讀子果決地說出這句話後，也自然而然地跟著浮現笑容。
但是，兩個人的笑容隻維持數秒就消失無蹤。
「王炎先生……」
「什麽事？」
「昌南小姐的話是真的嗎？」
讀子的問題
讓王炎合起原先正在閱讀的書本。
「我認為是真的。」
「可是，突然這麽說讓我實在很難接受……怎麽可能直到現在學的東西都是假的……」
「應該還不到全部都是造假，從某個時期之後，曆史就已經脫離紳士的掌握，不過他們想為所欲為地操控時代的事都是事實喔。」
這番話也讓讀子不禁閉起嘴巴。
「……其實我很希望您能夠加入讀仙社。」
王炎的話聽來相當具有紳士風範，但他在皮卡迪利所做的事實在無法稱為紳士，這件事也牽掛在讀子的心中遲遲無法散去。
為什麽王炎能夠讓自己變得這麽無情呢……
「王炎先生，我有件事情忘記問昌南小姐……讀仙社為什麽會需要古騰堡書頁呢？而且古騰堡書頁究竟又能做到什麽事呢？」
讀子直搗黃龍的問題也讓王炎皺起眉頭。
「……其實這是不能告訴敵人的事……」
王炎則是把手中的書擺在桌麵上。
「您真的沒有聽大英圖書館或紳士提過有關這方麵的事嗎？」
「是的，因為浮士德先生從途中就逃到這裏來了。」
讀子老老實實地如此回答，王炎將手抵在下顎並稍作思考。
「……據說古騰堡書頁有三種顯著的功效。」
不知是否已經下定決心對讀子說出真相，王炎的語調聽起來相當鏗鏘有力。
「其中一種是長生不死……由於這隻是其中的一張紙片，因此我們還沒辦法確定就是這個樣子，但看到奶奶、紳士和浮士德先生這三個人，就能推測出這是有可能發生的事。第二個就是讓死者複活，最後一個讓施法者的時間回到過去……我們猜想應該像是時光倒流一類的效果。」
不論哪種都是人類夢寐以求的魔法。
「那不是很厲害嗎……」
就連讀子都忘記自己的立場發出感歎聲，要是王炎所言屬實，那張紙確實擁有改變世界的力量。
「不……其實我的話還沒說完，畢竟目前僅存的就隻有那張書頁，因此幾乎不可能施展出所有的魔法，頂多應該隻能挑選其中某個魔法使用一次……也就是說，解讀結束後我們還必須選擇想使用哪種魔法。」
「那昌南小姐打算使用哪種魔法呢？」
王炎的答案卻非常出人意料。
「……奶奶說哪種都不想用。」
「咦？那她為什麽要搶走書頁……」
「奶奶搶走書頁都是為了阻止紳士的蠻狠跋扈，並不是為了自己的利益。」
讀子總算也依稀地察覺到時間的全貌。
「……可是我認為就是因為這樣，人類還需要奶奶活在這個世界上……所以解讀結束後我會再勸勸奶奶。」
確實連讀子都對奶奶沒有任何不好的印象，不知是否因為在居住在大陸，她的個性顯得有點難以捉摸又大而化之，也讓人能夠理解「奶奶」這個名號到底是為何而來。
也就是說，書頁回到中國後是尊重王炎等人的意見才開始進行解讀，看來在英國獲得浮士德的幫助也占了很重要的因素。
「那個……就算從現在開始也沒關係，不知道能不能讓昌南小姐和紳士先生和好呢？這樣我想就能創造出世界和平的結果了……」
王炎在這是首次出現有些嚴肅的語調。
「隻要對手是紳士，我認為這就是絕對無法達成的目標……因為原本讓世界變得這個模樣的人就是他。」
「……」
見到讀子被說得啞口無言，王炎則是繼續乘勝追擊。
「我沒辦法相信紳士那個人，光是長生不老、死者複活和控製時間……這個世界上沒有幾個人能抵抗這些魔法的魅力，要是換成您應該也能理解這種心情吧？畢竟連您也是……」
讀子的心底突然閃過道尼的身影，確實就像王炎所說的，自己真的有辦法克製讓他複活的欲望嗎？
看到她保持沉默的樣子，王炎恢複平靜繼續說著：
「我說得太過火了……請原諒我這麽沒禮貌的行為。」
他敬了個禮後，就把書本塞回紙袋裏。
「那麽今天我就先失陪了……請您好好休息吧。」
「喔……」
王炎並沒有轉過頭，便直接走出房間。
讀子獨自坐在椅子上思考剛才的事。
她已經大概能夠理解整件事的經過，不過仍然很難判斷讀仙社所做的事是否為正義之舉，畢竟他們在英國也造成了相當嚴重的傷害。
而且先前與王炎度過的那段舒服時光也讓讀子相當煩惱，她怎麽樣都無法相信，會那麽安靜看書的人居然是個壞人。
「……我還是不知道……」
距離得出結論還有很長的路，但話雖如此，南西的性命卻是掌握在這個結論上，實在不能花費太多時間煩惱這件事。
於是，讀子隻能獨自繼續煩惱著這件事。
「哎呀？今天是小茜當班嗎？」
這時，造訪昌南私室的人就是五鎮姐妹的麽妹茜。
「是呀~~請奶奶多多指教~~」
這道慢條斯理的聲音在房間裏回蕩，雖然昌南的房間約有讀子房間的五到六倍大，但地板到處都是雜誌與餅幹袋散落一地，簡直像是小孩子的房間似地。
「今天不是輪到小琳嗎？」
「是這樣沒錯啦……可是她說有事情找大家商量，就拜托我過來換班囉~~」
茜在豐滿過頭的胸前沒有精神地點著雙手的食指。
「好歹我也是五姐妹裏的其中一個嘛……」
「她要商量什麽事？」
「聽說是王炎先生和小靜的事……啊……」
發現自己不小心說溜嘴，茜趕緊捂著自己的嘴巴，但昌南從這句話就露出得知一切的奸笑。
「原來是這件事啊……大家果然都發現這件事囉，我想也是啦……」
「咦？我還不知道是什麽事耶……」
「你們不是好姐妹嗎？怎麽會對這種事情這麽遲鈍呢？」
茜也被昌南毫不留情的話說得垂下頭。
「我個人是比較喜歡讀子啦，不過小靜在很多方麵也很能幹喔。」
「那個……奶奶，可以請您別把我說溜嘴的事告訴大家嗎……要是穿幫，我一定又會被罵的……」
「好好，年輕人的事情就交給他們自己處理吧。」
昌南偶爾會說出與自己年紀相符的話，放下心底的大石頭後，茜總算想起自己的工作。
「那麽……奶奶您要休息了嗎？」
「……現在還不用，我還沒有很累，先陪我玩ps2吧。」
她則是牽著茜的手走到某麵巨大的熒幕前麵。
「我們來對打吧，輸的人要脫一件衣服喔。」
「奶奶每次都會耍詐……人家才不要啦……」
茜隻能一邊發出慘叫聲，一邊被這位讀仙社的vip拉到熒幕前。
現在這個男的可說是相當清閑。
在目前充滿困惑與忙碌事務的大英圖書館特殊工作部裏，他幾乎可說是唯一最為清閑的人。
因為他的工作已經一半宣告結束，一半則是遭到凍結完全無法進展。
因此就算溫蒂與奈奈奈突然要求與他會麵，他也能立刻撥出時間與兩人會談。
「還真是稀客哩，找我有什麽事？」
這位名叫基奇.史坦達斯特的男子，正獨自坐在空無一人的造紙研究區的椅子上打著盹。
當奈奈奈與溫蒂朝著他出聲時，他立刻讓自己裝出一副已經清醒的
樣子，而且還故意發出不愉快的聲音回應。
受到操紙師的襲擊後，特殊工作部受到相當嚴重的打擊，就連現在都還有需要修繕的地方，基奇率領的研發部人員都已經出動四處幫忙，從年齡與立場來說，留在研究區裏的基奇就像是照顧家人的「爺爺」似地。
「對不起，我有些事想找您商量……」
「什麽事？反正我現在很無聊，那就來教教你們羊皮紙與玻璃紙的差別吧。」
「呃……可以以後再找機會說這個嗎……」
溫蒂客氣地用笑容回絕掉這個建議後，也在這個時候突然發現某件事，在特殊工作部裏說這件事或許會有點危險。
基奇瞪大雙眼瞪著奈奈奈，奈奈奈則是罕見地回以奉承的笑容，雖然之前跟著讀子過來時已經互相打過照麵，但雙方還沒有實際說過話。
不過，基奇的視線似乎是停留在她手裏拿著的書本上，那當然就是道尼的日記。雖然應該還不至於到失竊的程度，但奈奈奈還是有些擔心是否該把這本日記留在溫蒂的公寓裏。
「……基奇先生，如果您有空的話，不知道是否能和我們喝杯茶聊聊天呢？」
這位年長五十歲的老人，竟然讓溫蒂獻出了人生中首次的倒追搭訕。
三個人走進了某間離大英圖書館有段距離的咖啡廳內。
奈奈奈與溫蒂並肩坐在圓桌旁的位置，基奇彎腰坐在她們的對麵。
基奇的身上仍然穿著白袍，雖然這身打扮引來眾人的側目，本人卻露出一副毫不在意的表情，看來特殊工作部有很多像讀子一樣幾乎不在意已身裝扮的怪人。
「你直接穿白袍出來真的好嗎？這樣可能會沾到外麵空氣的某些髒東西喔。」
「反正回家後就會洗囉，這套白袍已經穿兩個星期哩。」
一聽到這句話，溫蒂不由得嚇得向後仰起身體。
接著，服務生將紅茶端到基奇與溫蒂麵前，奈奈奈前方放下一杯咖啡。
趁著飲料冒出騰騰蒸汽時，溫蒂也張開口向基奇說明來意。
「基奇先生，你應該知道中島道尼先生吧？」
「哪有可能不知道，替那家夥製作紙張的人就是我哩。」
他並沒有加牛奶或砂糖，就直接把茶杯端往嘴邊。
「……」
溫蒂仍然顯得有些猶豫，奈奈奈仿佛從後麵推了一把般把日記擺在桌麵。
兩個人互相對視彼此點點頭後，就決定從頭把事情告訴基奇。
「原來是這樣啊……我還是第一次聽到那個房間的事哩。」
當基奇把茶杯裏的紅茶喝完時，溫蒂也剛好把至今的來龍去脈解釋完畢。
「那本日記也是，難怪那本書看起來還滿特別的。」
仿佛像是看著從前的夥伴般，基奇看著日記的眼神也顯露出些許懷念的神色。
這時奈奈奈和溫蒂總算是把自己的杯子送往嘴邊，用冷掉的紅茶與咖啡滋潤被緊張與興奮弄得相當幹渴的喉嚨。
「……所以你們是要問我什麽事？」
「我們就是來問你特殊工作部有沒有做非法的勾當啦。」
說出這句話的人是奈奈奈，雖然她的英語聽起來有些生澀，但基奇還是勉強能夠聽懂。
「當然有。」
基奇若無其事地如此回答，讓溫蒂不禁瞪圓雙眼。
「是、是從什麽時候開始的呢？」
「從創立的那天……不，應該說是從之前就有了。你們該不會認為大英圖書館是清廉潔白的義工團體吧？雖然現在寶座已經讓給美國，不過英國從以前就是在支配、掠奪與謀略建立繁榮的國家，這種心態到現在還是沒有任何改變，所以除掉阻礙者也是很正常的事。」
聽到基奇反常地說出這番無情的話語，讓兩個人頓時啞口無言不知該如何回答。
「……不過，這在特殊工作部裏也是局限在少數幾個部門，知道的人可能不到一成吧。」
他的語調變得越來越和緩，但眼神卻仍然帶著幾分嚴肅的神色。
「……那老師……讀子呢？」
為了擠出這個問題，讓奈奈奈可說是必須鼓起不少的勇氣。
「讀子啊……說到她的話……」
基奇的眼神變得更加嚴肅，看來就連基奇也對她懷著某種特殊的感情。
「或許師父對她也有影響吧……總之她是個很奇怪的女孩子，她的缺點和優點都全部混在一起哩。」
這是還能聽到奈奈奈緊張地吞咽口水的聲音。
「別擔心，雖然她已經是站在最為接近的立場，不過她還不知道這種事。」
相較於深深地吐出一口氣的奈奈奈，溫蒂仍然是繃緊表情開口問道：
「基奇先生……為什麽您直到現在都放任這種事不管呢？您都不會在意嗎？就算是替書本做事……要是必須做到殺人的地步，不就和讀仙社的做法是一樣的嗎？」
「是一樣沒錯，我認為大英圖書館和讀仙社是表裏兩麵都很類似的組織哩。」
基奇的話裏沒有任何猶豫，看來他在幾十年前就已經得到結論了。
「我發誓要把自己的性命奉獻給紙張，隻要他們能替我準備好環境，我就不打算對大英圖書館的做法插嘴。」
此種獨善其身的答案也讓溫蒂不禁垂下頭。
「重要的是自己要作出判斷，到底哪些行為是能夠原諒或不能原諒，還有自己必須在裏麵做些什麽事。」
接著，基奇就像是話已經說完似地站起身。
「……您要向裘克先生報告我們的事嗎……？」
基奇對溫蒂細若遊絲的問題做出回答：
「我可是連麵對納粹都不會出賣夥伴的人，你們兩個小女生的秘密我連說都不想說，而且……你們兩個也不是頭一次對我說出這些話的人哩。」
「！？」
「知道的人每個都會找我商量，你們該不會都把我當成是心理治療師了吧？」
雖然他露出尷尬的表情，但其實看起來並非相當不高興。
「你們自己好好想想後麵該怎麽做吧……如果需要偽造護照的話，我倒是可以做給你們喔。」
基奇原本打算直接走出咖啡廳，但他卻突然停下腳步，並且轉過頭看著桌麵上道尼的日記。
「……你們兩個已經看過那本書了嗎？」
「……還沒，畢竟這是過世的人的書……」
雖然先前曾經頻頻受到誘惑，但這可是朋友戀人的私人遺品，此種想法也比真正的鎖還要堅固地保護著這本書。
不過，基奇卻對奈奈奈的感傷一笑置之。
「書本就是要給活著的人閱讀才有意義，趕快看過那本書努力尋找出真相吧，看完之後再做決定都不遲哩。」
基奇隻拋下這句話後，就邁步走出咖啡廳。
被留在原地的奈奈奈與溫蒂隻能盯著那本日記，剛好這時候店裏的電視也切換成播報新聞。
「今天上午在貝克街發生了一場火災……」
這個地名讓兩個人同時抬起頭，結果電視的熒幕裏能夠見到某個熟悉的公寓，而且還竄出熊熊黑煙與火光不停燃燒。
「據說起火源是由「芳鄰日報」記者喬.格林的房間竄出，但由於目前還無法與格林取得聯係，因此警方將以事件與縱火案件雙方麵同時進行偵辦……」
道尼的房間應該也會受到不小的損害。
這也讓奈奈奈和溫蒂隻能默默地互相看著彼此的臉。
這個溫室稱為「秘密花園」。
裏麵如同名稱般開滿花朵，但周圍卻被堅硬的玻璃團團圍
繞，翠綠茂盛的葉片也巧妙地發揮出遮蔽的功效，因此從外麵並無法窺見裏麵的情形。
看起來似乎是個美麗的場所，不過對某些人而言，這裏卻像是死刑台般讓他們敬而遠之。
因為隻要被叫進這裏並走出來後，人生將會麵臨到完全改變的命運。
有些人會永遠消失在社會上，有些人則是如同字麵所述般被殺死稱為花朵的肥料，不論是那種都沒辦法讓人感到心情愉悅。
這時裘克也被花園的主人——紳士叫道溫室裏，這也讓他傳來某種胃部仿佛被向下拉扯的感覺。
裏麵開滿許多不曾見過的蘭花，還能見到隻會生長在高地的百合花。
「你喜歡花嗎？」
「是的，因為花會讓我的心情感到相當沉靜。」
裘克一邊推著紳士的輪椅，一邊選擇這個不會被詬病的答案。
溫室裏隻有他們兩個人，其實除了負責照顧花的管理員以外，所有人都禁止進入這個溫室裏。
「有需要讓心情沉靜下來嗎？」
「隻要是被您呼喚，在英國實在很少有人能保持冷靜的。」
充滿演技的對話也在這時宣告結束。
「聽說the paper已經失去聯絡了。」
紳士突然發出這句充滿攻擊性的話語。
「……目前我們還在找尋失聯的原因。」
「為什麽沒有向我報告？」
「因為屬下認為這是不足以讓您掛心的小事。」
明明溫室已經控製在一定溫度，裘克還是發現自己的額頭浮現出許多汗珠。
「情況目前還在我們能夠處理的範圍內，現在第二階段的登陸部隊已經做好準備，明天的這個時候就能收到新的情報……」
「不用再說了，你立刻從這次作戰抽手。」
紳士則是說出這句裘克最害怕聽到的話。
「我不能再把這件事交給特殊工作部處理了，接下來的任務會由諜報部負責接手。」
即使這已經是料想之中的事，裘克還是驚訝地停下腳步，紳士的輪椅仍然緩緩繼續前進，似乎已經切換成自動前進的模式了。
「……你們這群沒用的廢物。」
紳士仍然看著前方，並且憤憤地拋出這句不愉快的話語。
「請稍等一下！」
裘克趕緊跑向紳士並衝到輪椅前方說道：
「……不知道是否能再給我們一次機會呢？」
「我應該已經給你們很多次機會了，你還是沒辦法好好把握這些機會。」
不過，這次的事件有太多不確定的因素存在，而且當初說釋放浮士德的人就是紳士，他又要怎麽對這件事負起責任？
裘克當然不可能把這句話說出口，於是他也隻能懊惱地咬著牙根。
「……我會替你準備一個書庫整理部的空缺，去做好調職的準備。」
對現在的裘克而言，這根本是接近毀滅的左邊，他的眼前甚至還浮現出未來被大量書本埋沒的落魄模樣。
紳士繞過呆站在原地的裘克繼續前進，因為要是不繼續前進的話，他的人生就會在此刻劃下句點。
最後，裘克打出如同自己名字的最後鬼牌。
「……我們要不要來場交易？」
紳士的輪椅也隨即停下動作。
「……這還是你第一次敢用這種語氣向我說話，你擁有什麽我想要的東西？」
裘克仍然背對著紳士，並且跨出絕對無法回頭的一步，因為他根本沒有這個膽量敢正麵對紳士。
「……就是您與英國王室之間的真相。」
「！」
這句話讓現場氣氛瞬間凍結，某個地方甚至還能聽到花朵掉落的聲音。
「……你偷聽到那段對話了嗎？」
「……這是命運的指引。我要的不多，我隻希望能再得到一次機會，不隻是為了辛苦至今的圖書館同仁……同時也是為了我自己。」
「你這個無恥的家夥……」
「隨便您怎麽說……不管怎麽樣，最後等著我的都隻有毀滅一途，那賭上最後的機會也是很理所當然的事。」
裘克油腔滑調地說出這些反駁，因為他已經做好無法再回頭的心理準備了。
「現在請再給我一點時間……我會把所有礙事的東西全部除掉，特殊工作部的成員絕對會把成功帶回英國的……」
說到這裏時，裘克突然轉過身，因為他感覺到背後的氣息頓時改變，雖然他沒有實際經驗，但這就像是碰到猛獸時的恐怖感覺。
「你這個無恥的家夥……」
他的眼前出現一幅令人難以置信的景象，原來是紳士用自己的雙腳站了起來。
「！！！！！」
即使他用單手扶著輪椅的椅背，腳步卻絲毫沒有踉蹌或搖晃的跡象。
不僅如此，他的身體比想象中還要壯碩，身高比裘克甚至還高了一個頭，身體頻頻地釋放出接近殺氣的氣息。
「紳……士……」
仿佛正在形容這個名號相當可笑般，現在的他充滿勇猛強悍的氣息，與十秒鍾前仍然坐在輪椅上的他簡直是判若兩人。
紳士「唰」地邁步走向裘克。
「……那個秘密根本沒有用處……要不是情況不允許的話，就算整個皇室賣給美國我都不會在意……」
裘克的心底已經做好接近受死的心理準備，我會死在這裏，而且是在花朵的包圍下這個老人吃掉。
「……不過我很欣賞你的膽量……這個世界上沒幾個人敢威脅我……」
隻有左側露出的眼睛發出閃閃的光芒，炯炯的眼神甚至能夠感覺到迸射而出的精力。
「……你這麽想要得到權力嗎？想要讓自己爬到比別人更高的位置嗎……好吧，那我就給你一次你想要的機會吧……」
被胡須埋沒的嘴唇突然彎曲，在傳遍全身的恐懼感之中，裘克也勉強發現那其實是笑容。
「接下來九天裏，我允許你要怎麽挪動英國都沒關係。」
裘克頓時之間還無法理解這句話的意思。
「不論是陸海空三軍、外交、警察、政治家、媒體、皇室甚至是每個國民，我都允許你能隨便使用或「丟棄」。」
裘克一邊慢慢地咀嚼這些話的意思，一邊張口問道：
「這是……為什麽呢？」
紳士則是拍著輪椅回答：
「因為我已經不想再從輪椅的高度看著這個世界了。」
他隻是輕輕地拍著輪椅，但拍到第三下就讓整個輪椅被破壞得無法看出原形，脫落的車輪「喀啦喀啦」地滾向別處。
「！」
見到裘克驚訝的模樣，紳士隻是一派輕鬆地走過他的身邊。
「不過你要做好心理準備，雖然隻是短短九天，統治所有國民可是會讓你累的不可開交的。」
他拋下的這句話也深深地留在裘克的耳朵深處。
八個小時後，紳士署名的裘克代理令送到了皇室、各軍、倫敦警察廳、樞密院以及mi6等等各個單位。
每個打開信封的人都先懷疑起自己的眼睛，然後開始懷疑紳士的腦袋是否正常，最後還甚至懷疑這封信是不是惡作劇。
確認一切都正常後，他們互相撥電話尋求關於這件事的情報。
這時候裘克早已充足地經過七小時的睡眠，而且洗完熱水澡並換上全新西裝了。
「安德森先生！本部傳來聯絡的消息！」
這裏時英國自傲的核能彈道飛彈潛艇維多利亞號，聽到副艦長的呼喚後，多雷克來到艦橋。
「對方叫的人應該是我吧？為什麽你要跟在我屁股後麵。」
「又沒關係，在這裏麵好無聊喔。」
葛洛莉就跟在多雷克的後麵，從馬尼拉近海登船的傭兵部隊目前都在船艙等待裘克的指示。
由於其他夥伴都很習慣此種生活，因此都靠著整理裝備、玩牌賭博、睡眠或攜帶型遊戲機打發時間，但隻有葛洛莉一個人遲遲無法靜下心，而且還四處找人炫耀自己的兒子。
「你快點想想辦法。」
「請您處理一下。」
「要不然我們用遊的都要遊回去囉。」
聽到同為傭兵夥伴的沃連、菲與唐納德如此抗議，多雷克隻好一肩扛起負責照顧她的責任，就算美其名是傭兵部隊的隊長，其實身份和班級的班長差不多而已。
在艦橋接過寫有暗號的紙張後，一看到內容就讓他不禁皺起眉頭。
其中一個理由是the paper失去聯絡的事，這樣就很難掌握登陸的時間和目標的位置了。
隻不過下麵還有記載作戰的後續行動，傭兵部隊的首份工作就是繼續待命，雖然這讓多雷克不甚愉快，但就現狀而言確實也隻能這麽做。
另一個理由則是他對發出這個情報的人沒有半點印象。
即使姓名處寫著裘克這個名字，不過多雷克印象中的裘克應該是大英圖書館特殊工作部的中階主管，照理說應該不是「紳士代理英國總指揮官」這個誇張的頭銜。
「……這是怎麽搞的？」
這段待在潛水艇的時間裏到底發生了什麽事？
多雷克趕緊要求副艦長與英國本土進行聯絡，卻因為將通訊用的浮標浮上海麵會有被他國發現的危險，因此副艦長回絕了這個要求。
維多利亞號的船員似乎還不到完全不肯合作的地步，於是多雷克也隻好選擇退步。
「多雷克，我們現在是要去救那個叫做「the paper」的人嗎？」
「嗯，應該還有另一個負責協助她的情報員。」
目前也沒辦法和那名情報員取得聯係，讓多雷克心底的不詳預感不斷加深。
「總覺得有股情況不太妙的感覺……」
聽到多雷克的喃喃自語，葛洛莉也跟在後麵繼續說道：
「我也是……可是強納森這個星期的金錢運、健康運與戀愛運都很棒，這樣整個世界都會很和平喔。」
多雷克一邊被葛洛莉粗魯地拍著肩膀，一邊在心底深深地歎著氣。
為什麽我身邊總是有些怪到不行的女人？
不過，隻有瑪姬除外。
外麵仍然覆蓋著一層濃濃的霧氣。
讀子的心底也同樣是充滿陰霾。
「……」
自從昨天王炎離開後，相同的問題就在她的腦中不停打轉。
讀仙社與大英圖書館，自己到底該投靠哪邊？到底哪邊說得話才是事實？除了爭鬥以外，難道就沒有讓雙方和平解決問題的辦法了嗎？要是拒絕幫忙的話，王炎會殺掉我嗎？到那時候自己真的有辦法反擊嗎？
腦中完全沒有浮現出答案。
或許該說自己正在逃避這些問題吧？
沒錯，自己直到現在都沒有做出任何決定，隻是故意裝成煩惱的模樣逃避現實，結果報應也在這個時候一口氣蜂擁而來。
讀子讓自己趴在床鋪上。
「……可是……」
再這樣下去的話南西會很危險，雖然不知道她目前被關在哪裏，但讀子的回答將會影響到她的命運。
隻有這點必須避免悲劇發生。
於是讀子跳下床，用雙腳穩穩地踩著地麵。
「你總算起來啦。」
「！」
窗外突然傳來一道聲音，轉頭一看還能見到浮士德正站在窗外。
「浮士德先生……咦？咦咦？」
讀子忍不住趕緊跑到窗邊，因為浮士德正站在布滿濃霧的深邃峽穀上方，而且是仿佛浮在空中般自然而然地站在原地。
「咦咦！？」
看到讀子驚訝的模樣，他則是笑著說道：
「因為我想第一個把這件事告訴你。」
浮士德從胸前的口袋裏掏出一枚紙片，那毫無疑問地就是古騰堡書頁。
他隨興地晃著古騰堡書頁並用力拉開，此種幾乎讓紙張會被風吹破的舉動也讓讀子嚇得臉色發青。
「快、快點住手！這樣不乖喔！」
這種有如女教師般的語調似乎讓浮士德感到相當意外，他驚訝地瞪大雙眼看著讀子，然後隨即露出苦笑。
「抱歉，不過這已經是沒必要的東西了，因為我已經解讀完畢囉。」
「！」
浮士德若無其事地說出這句話，也讓讀子忍不住探出身體問道：
「這是真的嗎！？」
「嗯，雖然裏麵的陷進有點棘手，但隻要知道解讀的線索的話……」
「啊！該不會那個就是古騰堡書頁的魔術吧！？」
讀子突然大聲地把浮士德的說明打斷，這也讓浮士德無奈地搖了搖頭。
「英國和中國哪有可能會為了這種低劣的魔術拚死拚活？總而言之，我的存在價值也跟著解讀結束消失不見囉……」
他說得確實沒錯。別說是英國，讀仙社會藏匿浮士德也是為了解讀古騰堡書頁，要是被對方發現書頁已經解讀完成，他們肯定會開始進行替連蓮複仇的行動。
「呃……可是……隻要向對方說清楚原由的話，我想應該不會再有人因為這件事再犧牲了……」
聽到讀子用庇護的語氣說出這句話，浮士德則是默默地看著讀子，眼神裏還能見到與平時不同的冷淡與慈愛感。
「……到底是該變成敵人還是朋友，我們也差不多該做出決定了。」
這是，讀子也想起在這裏首次見到浮士德時他所提出的問題。
「我最後再問一次……你有沒有意思成為我的妻子？」
讀子則是把眼鏡重新戴好並開口回答：
「……我拒絕。」
「好吧……那你就是我的敵人，既然是敵人就讓我好好利用一番吧。」
浮士德突然緩緩地拿起古騰堡書頁，並且把書頁撕成碎片。
「！？」
這個突如其來的舉動也讓讀子頓時渾身僵硬。
當她還在發呆時，浮士德已經把無數紙片灑向腳下流動的河川了。
「浮……浮士德先生！」
驚訝、憤怒以及連自己都不是很清楚的衝動在心底互相交錯，讓讀子費盡精神才總算能夠盯著浮士德。
「您到底在做什麽！」
「這不是指的這麽驚訝的事，紙張本來就是講情報傳達給人類的東西。」
他用食指指著自己的頭。
「而這些情報現在就在這裏，這樣紳士與王炎就沒辦法殺掉我了。」
沒錯，對浮士德而言沒有比這個更優秀的保命方式了。
「……」
浮士德則是對著無法理清思緒的讀子繼續說道：
「這樣也代表你的任務已經結束，就隻剩下該怎麽回到英國而已……不過，你應該還沒想到該怎麽逃出這裏的方法吧？」
看到讀子默默地抬起頭，浮士德的手裏也突然冒出令人難以置信的東西。
那就是大英圖書館配給的大衣與塞滿紙張的行李箱。
「這些從故宮回收的東西已經修繕過了，看來你還是最適合這些東西的人。」
讀子勉強接下這些他拋過來的東西。
「為什麽要還給我這些東西呢……」
讀子也露出難掩驚訝的表情。
「其實在這裏把你殺掉，後麵才會比較方便做事……不過連我都沒辦法痛下毒手，所以就留到下次見麵再處理吧。」
但對現在的讀子而言，她還無法看出微笑裏所隱藏的真實心情。
「……讀子，趁現在趕快逃走吧。下次我們再見麵的時候，記得用全力追捕我這個敵人……要是還沒做好心理準備的話，就別出現在我的麵前，這樣可是會無謂增加犧牲者的喔。」
浮士德時認真的，他現在的態度完全沒有平時那種語帶玩笑的模樣，於是讀子也穿起大衣並打開行李箱確認裏麵的紙。
「可是……要是我逃走的話，就會讓南西小姐她……」
「……真是的，難道這就是盲目地墜入情網嗎……我已經替你想好辦法囉，不過這也是交涉術裏最初步的技巧……」
接著，浮士德就將這個確實是相當初步的交涉技巧告訴讀子。
讀子的眼睛旁邊不禁流出汗珠，自己真的有辦法做到這種事嗎？
「要是沒辦法做到的話，那個南西就會死掉，所以你要好好加油囉。」
說完這句話後，浮士德轉過身準備離開。
「啊……」
讀子仿佛是追趕他的背影般從窗戶探出身體，這時才發現浮士德是站在峽穀間牽起的鋼索上。
「……好奸詐喔！」
「我不是說過這是很低劣的魔術嗎？」
「……浮士德先生，要是我把鋼索砍斷的話，您就會掉到很深的山穀裏麵喔。難道你都沒想過這個結果嗎？」
「嗯，那我就會當成是自己的命運乖乖放棄囉，反正我認識的偉人和藝術家幾乎都是太相信女人才會死掉的。」
他的背影傳來絕對的自信心。
「……」
於是，讀子也轉過身背對他走向房間的入口。
「讀子！剛剛我忘記跟你說，其實我已經到你家拜訪過一趟囉！我還從裏麵借了一本書出來！我已經把那本書放到行李箱裏囉！」
聽到浮士德從遠處傳來這道聲音，讀子趕緊打開行李箱察看，紙張下麵能夠見到一本「雀斑老師的神奇學校」。
「那是一本很讓人著迷的書！這種書就是要形影不離地隨時帶在身邊！」
「！」
這本書就是讀子與道尼邂逅的契機，照理說浮士德根本不可能知道這件事，這也讓讀子驚訝得忍不住看向窗外。
但窗外卻已經見不到任何人的蹤影了。
「……」
書本的質感讓讀子傳來一股懷念的感覺，以及許許多多必須保護與該做的事。
「……再見了，浮士德先生……」
她把書收進大衣的暗袋裏，並且邁步走向出口。
接著，出口處也隨即傳來男性看守的驚訝呼喊聲。
即使已經掌握英國的所有指揮權，但並不代表一切都會立刻改變。
裘克仍然將特殊工作部列為自己直屬的部門，因為如果要優先處理這次的作戰，特殊工作部還是比較容易調動。
不過，他還是派人準備與各軍和倫敦警察廳的聯絡熱線，讓驚人的情報量能夠直接傳進自己的耳中。
「不過說是這麽說……我的處理能力根本沒辦法追上這麽龐大的情報量嘛……」
話說回來，今天並沒有見到溫蒂出現，明明平常幾乎派不上任何用場，但這時候沒有她泡的紅茶總是讓裘克感到怪怪的。
要先把潛伏在俄羅斯的情報員派過去調查讀仙社嗎？也不能把維多利亞號「擺在」東海擺太久，那要讓維多利亞號停靠在日本嗎？當他想著這些事並辦著手續時，桌上的電話突然傳出聲響，原來是mi6監管局打來的。
「我是裘克，情況怎麽樣？」
他事前派監管局使用衛星調查整個中國大陸，試著找出兩個人的行蹤與讀仙社的動靜，但這幾乎已經接近是「杯水車薪」的行動了。
「代理，剛剛從薩拉曼達接收到最新的影像了。」
薩拉曼達指的就是監視衛星的代號。
「有發現什麽線索嗎？」
裘克盡量不懷期待地如此回問，因為連回報的聲音都顯得有氣無力。
「在中國四川省長江附近……居然開了一朵花……」
「花？」
裘克隨即皺起眉頭。
「我們會直接將影像傳送過去請您看看！」
還不到一分鍾的時間，裘克的電腦裏就接收到薩拉曼達所傳來的畫麵，看到景象後也讓裘克不禁張大嘴巴。
「是花……」
在遍布山穀的某個岩山山頂，能夠見到宛如火山爆發般噴出白色的物體並向四周散開，從空中俯覽就像是花朵綻放的景象。
「是紙花……」
那個白色物體當然是紙，裘克也在這個時候總算確認the paper的生存與讀仙社的位置。
「這到底是怎麽回事！？」
一來到岩山的圖書館時，現場情況已經是一片狼藉，帆也被周圍飛舞的紙張幾乎完全掩蓋住視野。
紙片從書架的各個角落飛向空中，還有許多書宛如龍卷風般在空中盤旋。
天花板處被破開一個大洞，讓紙張接連地飛出外麵，雖然看起來似乎相當夢幻，但對現場的人而言卻是心驚膽跳的景象。
不過因為風的流向，幸好中央的螺旋形書架幾乎沒有受到傷害。
「小帆~~~~哇啊啊啊啊啊啊~~！？」
原本打算跑過來的茜也差點被紙張卷上天空。
「！」
琳立刻丟出文鎮將茜釘在岩石上，茜也像是被做成標本的昆蟲般揮舞著手腳表示感謝。
「謝謝小琳……」
不過琳卻完全將她視若無睹，隻是急忙地跑向帆的身邊。
「剛剛那個穿大衣的眼鏡女突然跑進書庫！原本我還在想那家夥想做什麽，結果就突然變成這個樣子了！」
「大衣？眼鏡女？」
就連被歸類在白癡組的帆也瞬間聯想到那個女人，或許該說根本沒有其他嫌疑犯。
「可是她到底是怎麽做的……？」
「應該是有人在背後牽線啦~~」
薇則是在這個時候與眾人會合。
「聽說看守房間的人已經被打倒囉~~實在不應該看她手無寸鐵就這麽大意喔~~」
看來她已經事先繞到讀子的房間看過情況了。
王炎的應對可說是相當迅速，他已經拿著擁有黑色封麵的書趕到現場，五姐妹們並沒有看過那本書，不過那本書其實擁有能將所有東西吸進去的特殊力量。
「雖然我已經大概知道幕後牽線的人是誰，不過現在還是必須要先處理這裏的狀況，你們幾個去向奶奶報告這裏不需要擔心……」
王炎環視過四個人的模樣後，便立刻開口問道：
「靜呢！？」
「她正在負責保護奶奶……」
「那奶奶在休息嗎？」
「應該是吧……」
王炎的臉上突然浮現出焦急的神色。
「請你們趕快過去幫忙靜！快點！」
首次聽到王炎如此大聲喊叫，四姐妹也隨即拔腿奔向奶奶的房間。
王炎攤開黑色封麵書的手不停發著抖，並且在心底祈禱這個不祥的預感千萬別成真。
「發生了什麽事……？」
靜從昌南房間的窗戶探出上半身，抬起頭查看岩山上端到底發生了什麽事。
紙張就像花瓣般從天而降，在雲霧中若隱若現的摸樣看起來確實有
股幽玄之美。
紙……紙張！？
聯想到的對手也在這個時候衝進房裏。
「恕我打擾了！」
而且還超有禮貌地說出這句話。
不知是否用跑的，她的呼吸顯得相當紊亂，她那身穿大衣還拉著附有車輪的行李箱的模樣，看起來實在很遲鈍又煩人。
「你這家夥！你是怎麽逃出來的！」
靜隨即重新掄起棍棒，眼神也變得相當犀利，等一切結束後再問出原由當然也不算遲。
「呃……那個……其實是浮士德先生幫我的……」
「浮士德！？」
靜也知道他和王炎可說是水火不容，隻要是王炎的敵人就是靜的敵人，原本靜對浮士德就沒有什麽好感，這次背叛剛好成為最後的決定性關鍵。
讀子立刻環視整個房間，視線前方就鎖定在床鋪發出鼻息聲的昌南身上。
「！你已經知道了嗎！？」
「呃……算是知道吧……」
讀子看似很尷尬地搔了搔頭，發現這件事也是浮士德告訴她的之後，也讓靜的怒氣更加提升了一個層級。
「所以你才會引起騷動過來綁架奶奶吧？你這個卑鄙的家夥。」
「……不好意思，因為我也有自己的私事必須要處理……雖然我也很不想這麽做，不過這會影響到我朋友的性命，所以還請您多多包涵……」
靜拿起棒子，與拿著紙的讀子互相掌握著彼此的距離緩緩移動，即使靜的棒子有距離的優勢，但讀子的紙能夠當成投擲用的武器，因此雙方都不敢輕舉妄動。
再加上地麵還有昌南隨便亂丟的物品，要是不小心跌倒的話，就會讓對方有絕佳的機會展開追擊。
「……」
這是，打破劍拔弩張的沉默的人不是其中一方，而是昌南。
「呼嘎！」
獨具特色的打呼聲成為展開行動的導火線，靜則是把棒子刺向讀子的臉頰。
「！」
讀子立刻讓身體貼向地麵，鐵棒劃過距離頭部隻有幾公分的上方，一道「咻」的尖銳風聲也瞬間傳進耳中。
讀子用橫掃的姿勢丟出紙片，不過紙片卻並非飛向毫無防備的靜。
靜認為是對方失去平衡才會丟歪，但這卻是她太早妄下的判斷，飛出去的紙片直接飛向昌南躺著的床鋪，並且把支撐寶蓋的梁柱直接切斷。
「！」
兩根床尾的柱子應聲斷裂，讓整個寶蓋都塌了下來。
「奶奶！」
靜忍不住發出這道叫聲，可是讀子在這個時候已經展開行動，寶蓋發出「嘎嘰」的聲響向下傾斜，讀子拉起床單連同昌南一起拉出床鋪。
「你這家夥！」
不知該說是年齡還是實戰經驗的差距，靜在這個瞬間完全被趁虛而入，雖然五姐妹平常都累積了不少鍛煉，但實戰經驗卻用五根手指頭都數得出來。
不管動作再怎麽遲鈍，讀子至少已經經曆過許多次生死關頭，這種趁亂的戰鬥能夠讓她發揮比平常還強的實力，靜被坍塌的床鋪阻擾無法攻擊讀子就是最好的證據。
不過出入口卻在靜的背後，要是能夠爭取時間的話，妹妹們和王炎肯定會趕過來支援，到時候就是甕中捉鱉了，靜認為勝算還是自己比較占優勢。
「……可以請您把這句話轉告給王炎先生嗎？」
讀子將床單扭成繩索狀並將昌南綁在自己身上，仿佛像是年輕母親把孩子抱起來似地。
「什麽？」
聽到讀子說出「王炎」這兩個字，靜的怒氣又更提升了一個層級。
「請他用南西小姐過來交換昌南小姐，我不會對她動粗的，聯絡方式請刊登在「人民日報」的求職欄上……」
讀子迅速地說完這些話後，就用倒退的姿勢走向窗戶。
「……喂！」
靜還來不及把她叫住，讀子就已經從窗戶跳出外麵了。
「！」
靜連忙趕到窗邊向下察看，發現飄散到山穀的紙已經減少許多了。
遠在下方的河麵能夠見到一艘白色的小船，以及向周圍擴散的漣漪，看來她剛才降落到河麵，靜也隨即理解那個女的是用紙張做成那艘船的。
「可惡！」
靜忍不住用力地拍了一下窗緣，就在這個時候……
「小靜你還好吧！？」
「奶奶平安無事嗎！？」
四名妹妹浩浩蕩蕩地衝進房裏。
「……奶奶已經被那個巨乳眼鏡女帶走了。」
「被帶走了！？這是真的嗎！？」
靜旋轉棒子收進背後的棒套後，就憤憤地朝著出口邁開步伐。
「把船開出來！我們絕對要抓到那家夥！」
「……好！」
被姐姐的激動情緒影響，妹妹們也豪爽地跟在她的身後。
「……好~~」
不過，裏麵的小麽妹卻仍然維持著我行我素的步調。
浮士德交給她的行李箱裏放有故宮裏回收的特殊用紙，以及看似讀仙社使用的和紙，回收的目的應該是要用來研究，因此這對讀子來說可是非常幸運。
目前在河麵的船就是用讀仙社的和紙做成的，由於和紙的纖維密度比其他紙來的更高，因此對水的抵抗力較強，從觸感來看應該還能再撐個幾小時。
「哇啊……」
但話說回來，從高處跳進山穀對心髒確實不是很好，如果是她自己還沒關係，不過抱著昌南也讓緊張感更加倍增。
她回過頭一看，發現岩山已經完全停止噴出紙張，雖然引起騷動的原因就是讀子，不過她這時也總算放下心底的大石頭。
即使她已經盡量不讓老舊的紙張傳出反應，然而讓圖書館引起這陣騷動還是讓她感到相當心痛，就算他們曾經襲擊過大英圖書館，讀子仍然沒有進行等量報複的意思。
「對不起……」
她合起雙掌低頭道歉，浮士德肯定會說這種舉動「太過天真」，但不論這個舉動是多麽矛盾，讀子還是不想變成連自己的行為都不會回頭檢討的人。
在這一連串的逃脫行動中，昌南仍然睡得相當安穩。
這也和浮士德的情報一模一樣。
相較於老態龍鍾的紳士，昌南之所以能保持如此年輕的模樣都是因為已經將體內的能力濃縮起來了。
紳士靠著那副身體應該還能活個一百年左右，不過昌南卻選擇短時間內燃燒所有能量，因此即使看起來相當活潑，但不知道什麽時候會失去性命，而這也是王炎會如此急著想解讀古騰堡書頁的理由。
不隻是紳士和昌南，應該連浮士德也是一樣，他們並沒有獲得永遠不會死去的生命，隻是比其他人慢數千倍的速度老化而已，麵對死亡前要采取什麽樣的決定都是個人的自由，隻是紳士與昌南剛好選擇了相反的道路。
不過，昌南的做法卻出現了出乎意料的副作用。
由於勉強把能量濃縮在體內，導致幾天內就會出現一次完全「沉眠」的現象，這應該是體內的免疫機能出現突變所產生的結果。
幾天內就會出現約六到八小時的深深睡意，這對接近無敵的昌南可說是相當嚴重的致命缺點。也就是說一旦睡著後，在昌南自己恢複清醒前，就算被大象踩過都不會醒過來。
而五鎮姐妹禁衛隊就是負責保護陷入沉眠狀態的昌南。
「……對不起……」
看到昌南天真無邪的睡相，讀子對著她合起雙手道歉。
不論對方是什麽人，也不論南西是否被當成人質。
綁架這種行為果然還是會讓讀
子感到相當愧疚，就算這是浮士德的主意，實際付諸行動的人還是讀子，因此這並不是能夠將行為正當化的借口。
但換個方式思考，隻要古騰堡書頁消失，紳士和昌南不就沒有繼續爭鬥的必要了嗎？
或許該說讀仙社裏堅持要得到古騰堡書頁的人是王炎，因此隻要請浮士德幫忙就好，至於他會不會說出解讀的內容又是另一個問題了。
總而言之，讀子認為應該不會再出現毫無意義的爭端了，回想起先前與王炎度過的那段時光，她相信雙方絕對會出現互相理解的可能性。
因此她才會希望昌南能夠幫忙，如果情況允許的話，希望她能與紳士直接對話將過去的恩怨做個了結……
正當讀子摸索著自己不拿手的外交手段時，後麵突然傳來一道劃水的聲音。
「咦？」
她回過頭一看，臉頰旁邊突然有塊金屬片呼嘯而過，一條暗沉的黑線在逐漸散去的濃霧中可說是相當醒目。
那就是琳丟出來的文鎮。
「哇啊啊啊！」
兩艘小艇則是從後麵追了過來。
一艘是靜與帆，另一艘則是薇、琳與茜，她們的手裏都分別拿著自己的武器。
「快點停船！把奶奶還給我們！」
「你以為用這種破爛船就能逃出我們的掌心嗎！」
她們的語調非常激動，沒想到她們居然會這麽快就追了過來，讀子的額頭也頓時流出不祥的汗珠。
人數是一對五，船數是一對二，裝備麵可說是處於絕對劣勢，那既然這樣的話……
「……看來隻能逃走了……」
讀子趕緊用紙當場做出舵設置在船尾，然後用擺動著舵劃水產生可靠的推進力，紙船的速度也越變越快。
「哎呀~~這個時候還想跑呢~~」
「我絕對不原諒你！大胸部的女人就是這點讓人討厭！」
「小琳……這是偏見啦……」
五姐妹的船持續追趕著紙船，兩艘船的動力則是靠著帆和茜這個蠢蛋二人組。
「帆！再加快速度！」
「我知道啦！」
「小茜~~再加把勁拚命劃喔~~」
「這已經是我的全力了啦……」
兩個人劃著槳拉近與讀子之間的距離，雙方的距離終於拉到隻有四公尺左右。
「看我的！」
靜帶著勢如破竹的氣勢跳向讀子的船。
「覺悟吧！」
她站在船尾處橫掃出鐵棒，要是被擊中肯定會被打暈，於是讀子蹲低身體躲過這擊，然後讓船身的紙突然變化材質，讓靜站立的位置瞬間變軟。
「唔！？」
靜發現腳底突然失去支撐力道，便朝著後方使出一記空翻，看到她精湛的身體技巧，讀子也佩服地冒出「真不愧是中國人」這個懷有些許刻板印象的感想。
「接得漂亮！」
帆將船劃向前方接住跳回來的靜，這也是姐妹才有辦法做出的絕佳配合。
趁著靜牽製讀子的時候，茜的船也接近到幾乎能夠接弦的距離，琳揮出手將細細的文鎮擲向讀子。
「嗚哇！」
讀子立刻用和紙做成盾牌，文鎮也接連「啪擦啪擦」地刺穿和紙。
「琳！快住手！要是傷到奶奶怎麽辦！」
一聽到靜的提醒，琳也露出不耐煩的表情，而讀子則在心底提出「希望下次可以早點提醒」這個貪心的願望。
「所以我就說嘛~~近身戰還是用這個最好囉~~」
說完這句話後，薇看似很開心舉起附有鐵球的棒子。
「鋼、鋼彈飛槌……」
讀子又忍不住說出這個刻板印象中的名詞。
「「鋼彈」是什麽東西？……看我的！」
讀子還來不及回答，薇就已經將前端附有尖刺的晨星槌揮向紙船了。
強大的破壞力將船身的紙張打出一個凹洞，河水也源源不斷地流進船裏。
「請、請不要這麽粗魯啦！」
「你這個用紙把整座山搞得一團亂的家夥沒資格說我喔~~」
說出這個完全無法否認的反駁後，薇又再度舉起棒子，讀子則是拉動側麵的紙，操作舵一口氣把船拉往反方向。
「咦？咦咦！？」
薇完全無法控製武器落下的速度，上半身就這樣被自己的武器拉進河裏。
「小薇！」
琳趕緊把薇拉了起來，這時候讀子也將手邊的紙折成紙飛機當成飛鏢丟了出去。
「！」
琳不禁閉起眼睛，前麵卻突然傳來一道「當」的沉重聲響，當她睜開眼睛後，才發現是茜用巨大的圓形文鎮當成盾牌，把讀子的紙飛機擋了下來。
「還好趕上了……訓練總算是有成果囉……」
茜則是咧嘴露出傻笑。
「……哎呀，擋得還不錯喔……」
「以小茜的程度來說還算可以啦。」
姐姐們的辛辣評語也讓茜嘟起嘴巴。
「快點！」
這時靜的船從旁邊經過，畢竟負責劃船的茜進行防禦的話，船的速度減低也是很理所當然的事。
三個人趕緊回到自己的崗位，並且繼續展開追擊。
「長江啊……四川省嗎？還真遠……」
接收到裘克的聯絡後，多雷克正在維多利亞號的艦橋攤開中國地圖，據說噴出看似紙張的山就位於四川省，幾乎能夠確定是the paper做出的事，畢竟英國方並沒有人會使用此種技巧，敵人也沒有特地做出此種舉動的理由。
稍微經過測量後，從東海到四川省約有一千七百~一千八百公裏遠，從空中入侵的效率會比其他方法都來得高。
「總不可能把那家夥丟在那裏不管……那接下來該怎麽辦……」
正當多雷克一邊看著地圖，一邊思考該采用何種作戰時……
「安德森先生，距離五千的位置有搜unknown（不明船艦）的反應。」
副艦長帶著和藹的神情說出這個消息。
在東海潛行的潛水艇數量可說是相當多，不過大部分的艦艇都知道別艘船艦是周圍各國或列強的船隻，並且在此種前提下進行采集情報與牽製的行動。
由於潛水艇必須使用聲納探查周圍情況，因此不知名的物體是最為恐怖且必須注意的頭號目標。
整個艦內也隨即被緊張感支配。
「對方並沒有傳來回應，仍然保持沉默。」
通訊兵用壓抑感情的聲調如此報告。
「……」
南西已經快要瀕臨極限了。
她既沒辦法進食與睡眠，想睡覺還會被負責看守的凱歌拍著臉頰拍醒。
「不……不準睡……」
隻要被他那有如玻璃珠的眼睛盯上，南西就會嚇得頓時睡意全消，但強烈的眠意又會在腦中盤旋並讓眼皮合上。
隻要使用穿透能力，她根本不需要在意凱歌的巴掌，不過要是睡覺時使用特殊能力的話，就會有可能直接穿透地麵摔進深海中，因此也等於是自殺的行為。
她到第二天為止都還能意識到時間，但超過兩天後時間感就變得越來越模糊，尤其這裏又是潛水艇的內部，根本沒辦法感覺到晝夜的變化。
「……為什麽你不一口氣殺掉我！」
疲勞讓南西的言行也變得越來越不經修飾，但不知道凱歌這個男人到底是怎麽回事，明明他和南西幾乎是同樣時間沒有就寢，樣子卻絲毫沒有變化。
「因、因為還沒有收到聯絡……你的同伴還在煩惱……」
南西的腦中浮現出讀子的表情，她很在意讀子到底碰到了什麽樣的待遇。
「不過……很、很快就會得到結論了……」
總覺得凱歌好像在笑，但南西朦朧模糊的腦袋並沒有辦法確定。
就在這個時候，凱歌的通訊器突然傳來聯絡。
「……是王炎嗎？」
「不。凱歌大人，前方距離五千的位置發現英國海軍的核能潛艇維多利亞號。」
一聽到英國海軍這四個字，也讓南西微微地傳出反應。
「英國……」
凱歌的臉頓時覆上一層憤怒的神色，即使他比其他人還要加倍痛恨英國，但南西當然不可能知道理由。
「……接、接近到距離四千九發射紙魚雷……定、定時裝置設定為九十秒……」
「遵命，發射管一號與二號立刻裝填魚雷。」
南西的眼瞳裏頓時閃過一道光芒。
沒有發現這點確實是凱歌的嚴重失算。
「unknown逐漸接近本艦，距離四五00。」
維多利亞號艦橋的氣氛變得越來越緊繃。
走到多雷克身旁的葛洛莉把手搭在他的肩頭上。
「你今天的運氣怎麽樣？」
「和平常一樣……都是大凶。」
「距離維多利亞號還有四二00。」
聽到報告後，凱歌發出指示。
「一號與二號魚雷管開始注水……」
「遵命，一號與二號魚雷管開始注水。」
凱歌頓時露出笑容。
「……我、我要替連蓮報仇……」
接著，南西也跟著回以笑容說道：
「……差不多該讓我回去了吧？」
「！unknown的魚雷發射管傳來注水聲！距離四二oo！」
維多利亞號的氣氛瞬間沸騰，副艦長大聲喊叫：
「準備回避！全速往右舷轉進！」
多雷克頓時露出一副不耐煩的表情。
「你的算命還滿準的嘛。」
葛洛莉的額頭也跟著滲出汗珠。
「距離維多利亞號還有四一oo。」
「距……距離四千的時候發射一號和二號魚雷……」
「遵命。」
結束通訊後，凱歌轉過頭重新看向南西。
「你、你剛剛說什麽……？」
南西緩緩地搖晃著身體站起來。
「我說差不多該讓我回去了吧？」
「你……你沒辦法逃走的……這裏距離海麵有八百公尺……在、在還沒有到達海麵前……你就會窒息而死……」
隻穿著內衣的南西卻露出妖豔的笑容。
「至少比待在這裏還好……因為我最討厭沒蛋蛋的男人囉。」
這句話還沒說完，南西就已經邁出步伐開始狂奔，而且還是全速衝向凱歌。
「！」
凱歌清楚地感覺到南西穿透過身體的感覺，還有股仿佛身體深處被撼動的疼痛感覺。
一瞬間後，他發現自己手中的通訊器也被搶走。
當他轉過頭時，南西已經讓身體穿透到門的另一側了。
南西在頂一號的船艙裏一直線地快速奔跑，不論是隔牆、船員還是裝備等等都穿過她的身體，擦身而過的船員也仿佛像是作夢般張大嘴巴。
頂一號的全長有九十八公尺，發射管當然位於最前方，這是唯一能夠逃離的絕佳機會，雖然是個必須賭上生死的機會，但比起與凱歌待在同個房間裏幹瞪眼，這麽做的生存率反而還比較高。
「距離四千！紙魚雷一號與二號發射！」
南西把通訊器丟掉，並且跳進眼前的發射管室。
「！」
她現在就是要「跳進」即將發射的魚雷裏，這也是從這艘船離開的唯一方法。
「停止發射！快點停下了！」
她聽見凱歌使用艦內的廣播設備發出指示，但這還是慢了一瞬間，魚雷已經「載著」南西衝出頂一號的發射管了。
「unknown發射魚雷！速度五十節！距離三五00！」
一聽到聲納手的報告，副艦長發出指示。
「朝右舷仰角拉到最高！還來得及！快點躲過魚雷！」
葛洛莉的手也在這時候緊緊握著多雷克的肩膀。
「魚雷的種類呢？」
「目前還不清楚！」
來到艦橋後，凱歌帶著極為憤恨的表情盯著熒幕。
「距離紙魚雷散布還有十五秒！」
還能聽見船員興奮發著抖說出這句話。
以常人的感覺來說，南西的能力就像是閉起一樣，不隻是沒辦法長時間使用，身體各處還會傳來痛苦的感覺，而且會無視於意識完全失去控製。
忍耐的時間頂多九十秒左右，因此當她聽到凱歌的通訊時，她也決定做出這個賭注，那就是用魚雷逃出潛水艇這個超乎常理的手段。
魚雷的直徑為五百三十三毫米，寬度頂多隻能勉強容納一個人。
而且五十節的速度也讓她感覺到極為痛苦的煎熬。
（……十……九……八……七……）
她用即將昏過去的意識勉強地數著秒，要是這時候算錯秒的話，肯定會如同文字敘述般化為海底的藻屑。
（……六……五……四……！）
南西在剩下三秒時離開魚雷，水壓瞬間包覆整個身體，整個視野也變得一片漆黑。別說是維多利亞號，她就連上下左右都分不清楚。
嘴裏「咕嚕」地吐出一口氣。
（……讀……子……）
如果這時候她在這裏，到底會露出什麽樣的表情？
正當南西如此思考時，突然有道強烈的水流與紙張頓時席卷她的全身。
「回避成功！魚雷距離右舷一00！全員采取防震姿勢！」
當維多利亞號的船員紛紛抓著艦內的柱子與柵欄時，半秒後一股強烈的衝擊力也瞬間包覆整個船身。
「！」
看到多雷克差點摔倒，葛洛莉將他撐住，右舷也跟著傳來「嗶嗶」的高分貝聲響。
「！船底出現部分滲水！緊急關閉隔牆！d區塊的船員馬上離開現場！」
現在的多雷克根本不可能知道，其實凱歌發射的是前端裝有特殊紙的「紙魚雷」，防水紙會隨著爆炸傷害敵方的船身，雖然還在實驗階段無法得知效果，但特殊紙不隻能切斷鈦金屬，同時還擁有擾亂聲納的效果。
「快調查損傷狀況！同時裝填一號到四號魚雷！」
「目前無法查明敵艦的位置！魚雷似乎釋放出擾亂聲納的物質！」
維多利亞號艦內也頓時被混亂完全吞沒。
不過，整個艦內最緊張的卻是多雷克的傭兵部隊。
「……看起來好像躲過囉？」
他們正在最底部的船艙乖乖待命並觀察者狀況，不必要的時候就絕對不輕舉妄動，因為他們的工作是等到登陸後才會正式開展，先不論負責擬定作戰的多雷克，為了排遣無聊四處亂跑的葛洛莉反而算是相當特殊的案例。
就連魚雷爆炸讓整個船身開始搖晃的時候，他們都是還趴在牆壁邊勉強撐過去，而且還細心地注意不讓武器搞丟。
就在沃連、菲與唐納德準備扶起傾倒的桌子時……
「！」
地麵突然有個女的冒了出來，那並不是比喻，而是真的從地麵冒出來。仿佛像是從地麵被拋向上方似地，那個女人先在空中飛舞片刻後就摔落地麵。
「……那是啥東西？」
這群身經
見到自己的待遇突然急劇改變，讓讀子不禁驚訝地發出此種脫線的聲音。
與昌南會麵過後，讀仙社替她準備了一間相當豪華的客房，高貴的家具都刻有鳥與花的紋路，還用金色與銀色的塗料點綴出顏色。
床鋪的寬度幾乎能夠比擬讀子居住的鐵皮屋，對平常總是縮著身體蓋著報紙睡覺的她而言，待在這裏反而會沒辦法靜下心。
桌麵有個將水果高高堆起的盤子，冰箱裏則是備有從礦泉水到陳年酒的各式飲料，雖然窗外是深不見底的山穀，但向外觀望可說是絕佳的景色。
讀子目前就是接受此種能夠比擬東京一流飯店級的待遇。
「……啊……嗚……」
但讀子的表情顯得相當憂鬱，嘴巴還頻頻發出歎息聲。
不論這裏是多麽美麗的房間，就算這裏的裝潢再怎麽奢侈累贅。
隻要這個房間裏沒有半本書。
對讀子而言，光是這樣就等同於是住在單人牢房裏了。
從讀仙社的立場，當然不可能把書交給身為操紙師的讀子，就連讀子本人都很了解此種處置，不過……
「嗚哇啊啊……書……給我書~~！」
就算腦袋裏能夠理解，身體去老實地想要書本，於是讀子隻好抱著枕頭在床鋪上滾來滾去。
畢竟昌南已經告訴她那麽多令人震驚的事，感覺現在的她思考這些事會比較好，但由於太過背離現實，因此或許讓她很難對這些事產生現實感。
比起這些事，把山整個挖空的圖書館反而讓她留下深刻的印象，讀子很恨自己的感性為什麽會那麽容易受到現實刺激。
當她深深地把頭埋在枕頭裏時，門扉突然傳來有人敲門的聲音。
「請~~~~進……」
她不小心就用平常毫無防備的語調如此應門，但如果是在神保町的自家，這時奈奈奈肯定會以幾乎會踹破門板的速度衝進來。
「打擾了……」
結果是王炎以安靜的動作走進室內。
「！王炎先生！」
讀子忍不住抱著枕頭撐起身體坐在床鋪上。
「您在休息嗎？」
「沒、沒有啦……呃……請問有什麽事嗎？」
該不會是因為被看到邋遢的模樣，臉才回變得這麽紅吧？就連讀子都對自己居然還留有女人味的舉動感到相當意外。
「我想你應該會很無聊……所以我帶了點書過來給您。」
王炎從手裏的紙袋拿出幾本書，讀子一看到書也立刻發出叫聲：
「書！」
「目不轉睛」指的就是這個意思，讀子瞬間跳下床衝到極為接近王炎的距離，在胸前握起雙手並露出閃閃發光的眼神。
「啊……是「山海經」和「十二樓補遺」！還有那是「聊齋誌異」的手稿嗎！？」
王炎對她隨時都有可能搶走書的氣勢顯得有些錯愕。
「請您先冷靜點，別這麽急書也不會跑掉的。」
被這麽一說，讀子總算稍微恢複理智。
「對、對不起……我一個不小心就太興奮了……」
「隻要扯到書，您果然就會變了個人呢，就和我們首次見麵的時候一樣。」
兩個人首次見麵是在英國黑昂歪某件舊書店的地下室裏，那時候讀子同樣對書展現出狂野的熱情，讓王炎確實感到相當吃驚。
讀子也回想起兩人之間的多舛命運與之後的對立局麵。
「王炎先生……把書借給我真的好嗎？」
「當然不好，所以您看書的時候我會在旁邊看守，雖然這樣有點不通人情，但不知道您是否能接受呢？」
原來是這麽回事，但隻要能看到書，讀子就沒有多餘的意見了。
「喔……我是沒什麽關係啦……」
「那就好，要是讓您遠離書本太久，就另一種層麵來說反而會很危險，不過這些都是浮士德先生的意見。」
「是喔……」
讀子不禁歪著頭開始思考，是否應該感謝他的這番美意。
「那麽您要看哪本呢？難得有這個機會，我拿了幾本比較有中國風格的書籍過來……您看得懂中文嗎？」
讀子搔了搔頭並露出傻笑。
「雖然隻是臨陣磨槍……不過稍微看下去，我猜應該就會慢慢學起來了吧……」
即使讀子對聽力不是很拿手，但對於閱讀卻能發揮超一流的語言能力，在別的任務裏甚至還能短時間內學會非洲的古文字。
「那麽，就先從與「西遊記」有關的書開始看吧。」
「啊，這本書我在四歲的時候就看過囉。」
王炎拿出一本厚重的舊書。
「這並不是吳承恩所寫的正篇故事，而是隨興創作的諧仿版作品「南幽記」，內容是描述三藏一行人在歸途時不小心迷路前往非洲的故事，還滿有趣的喔。」
光是聽到他的說明，就讓讀子不禁「咕嚕」地吞了一口口水。
不知道過了多久後，當讀子把這本「南幽記」看完時，王炎仍然還待在房間裏。
他隻說句「如果有任何問題請盡管問」，就坐在房間角落的椅子看著別本書，他看守讀子的安靜模樣簡直就像是空氣般，幾乎讓人感覺不到存在感。
隻要一開始看書，讀子就不會把注意力分散到別的地方，但王炎消除氣息的技術仍然是相當值得一提。
「……」
讀子把書合上並看向王炎，腦裏突然浮現出以前的情景。
那就是與道尼相處時的記憶，他既是男友也是師弟，而且兩個人都相當喜歡書，就連相處時都幾乎是一直看著書。
有時候是在同個房間，有時候是在圖書館比鄰而坐，有時候坐在草地上互相背靠著背，懷著各式各樣的思緒閱讀著書本。
把這件事說給別人聽時，別人總是會帶著滿腹狐疑的表情提出「約會怎麽都在看書？」的問題。
雖然兩個人確實沒有對話，但讀子認為彼此的心靈卻是想通的，兩個人不隻會把看完書的感想與意見告訴對方，共同過著同樣時間也讓她感覺到幸福的滋味。
兩個人不會互相打擾對方，卻又不會顯得特別冷淡……對同為愛好書本的讀子而言，此種在想同時間與空間中一起讀書的關係才是最為重要的。
即使有點出乎意料，讀子這時候突然在王炎身上找到類似的感覺，而且是與道尼一樣能夠通過書本互相理解的感觸……
話說回來，就連在黑昂歪碰麵時，明明長相根本沒有半點相似的地方，讀子也曾經將他誤認為道尼。
「……您看完書了嗎？」
不知是否感覺到讀子的視線，王炎也朝著她說出這句話。
「啊……是的，這本書真的很有趣呢！我以為中國的書都會比較晦澀難懂，原來還有這麽有趣的娛樂書籍呢！」
在「南幽記」裏，三藏法師一行人麵對非洲的咒術師與猛獸在茂密叢林裏展開冒險，這本書似乎是在近代創作的，就稱讚的角度而言，此書裏對非洲的錯誤觀念可說是將整篇故事帶在「異想天開」的境界。
「那真是太好了，我還很擔心您會被這本書嚇到呢。」
王炎露出笑容如此說道。
「沒有這種事，書本隻要有趣就是好書！」
讀子果決地說出這句話後，也自然而然地跟著浮現笑容。
但是，兩個人的笑容隻維持數秒就消失無蹤。
「王炎先生……」
「什麽事？」
「昌南小姐的話是真的嗎？」
讀子的問題
讓王炎合起原先正在閱讀的書本。
「我認為是真的。」
「可是，突然這麽說讓我實在很難接受……怎麽可能直到現在學的東西都是假的……」
「應該還不到全部都是造假，從某個時期之後，曆史就已經脫離紳士的掌握，不過他們想為所欲為地操控時代的事都是事實喔。」
這番話也讓讀子不禁閉起嘴巴。
「……其實我很希望您能夠加入讀仙社。」
王炎的話聽來相當具有紳士風範，但他在皮卡迪利所做的事實在無法稱為紳士，這件事也牽掛在讀子的心中遲遲無法散去。
為什麽王炎能夠讓自己變得這麽無情呢……
「王炎先生，我有件事情忘記問昌南小姐……讀仙社為什麽會需要古騰堡書頁呢？而且古騰堡書頁究竟又能做到什麽事呢？」
讀子直搗黃龍的問題也讓王炎皺起眉頭。
「……其實這是不能告訴敵人的事……」
王炎則是把手中的書擺在桌麵上。
「您真的沒有聽大英圖書館或紳士提過有關這方麵的事嗎？」
「是的，因為浮士德先生從途中就逃到這裏來了。」
讀子老老實實地如此回答，王炎將手抵在下顎並稍作思考。
「……據說古騰堡書頁有三種顯著的功效。」
不知是否已經下定決心對讀子說出真相，王炎的語調聽起來相當鏗鏘有力。
「其中一種是長生不死……由於這隻是其中的一張紙片，因此我們還沒辦法確定就是這個樣子，但看到奶奶、紳士和浮士德先生這三個人，就能推測出這是有可能發生的事。第二個就是讓死者複活，最後一個讓施法者的時間回到過去……我們猜想應該像是時光倒流一類的效果。」
不論哪種都是人類夢寐以求的魔法。
「那不是很厲害嗎……」
就連讀子都忘記自己的立場發出感歎聲，要是王炎所言屬實，那張紙確實擁有改變世界的力量。
「不……其實我的話還沒說完，畢竟目前僅存的就隻有那張書頁，因此幾乎不可能施展出所有的魔法，頂多應該隻能挑選其中某個魔法使用一次……也就是說，解讀結束後我們還必須選擇想使用哪種魔法。」
「那昌南小姐打算使用哪種魔法呢？」
王炎的答案卻非常出人意料。
「……奶奶說哪種都不想用。」
「咦？那她為什麽要搶走書頁……」
「奶奶搶走書頁都是為了阻止紳士的蠻狠跋扈，並不是為了自己的利益。」
讀子總算也依稀地察覺到時間的全貌。
「……可是我認為就是因為這樣，人類還需要奶奶活在這個世界上……所以解讀結束後我會再勸勸奶奶。」
確實連讀子都對奶奶沒有任何不好的印象，不知是否因為在居住在大陸，她的個性顯得有點難以捉摸又大而化之，也讓人能夠理解「奶奶」這個名號到底是為何而來。
也就是說，書頁回到中國後是尊重王炎等人的意見才開始進行解讀，看來在英國獲得浮士德的幫助也占了很重要的因素。
「那個……就算從現在開始也沒關係，不知道能不能讓昌南小姐和紳士先生和好呢？這樣我想就能創造出世界和平的結果了……」
王炎在這是首次出現有些嚴肅的語調。
「隻要對手是紳士，我認為這就是絕對無法達成的目標……因為原本讓世界變得這個模樣的人就是他。」
「……」
見到讀子被說得啞口無言，王炎則是繼續乘勝追擊。
「我沒辦法相信紳士那個人，光是長生不老、死者複活和控製時間……這個世界上沒有幾個人能抵抗這些魔法的魅力，要是換成您應該也能理解這種心情吧？畢竟連您也是……」
讀子的心底突然閃過道尼的身影，確實就像王炎所說的，自己真的有辦法克製讓他複活的欲望嗎？
看到她保持沉默的樣子，王炎恢複平靜繼續說著：
「我說得太過火了……請原諒我這麽沒禮貌的行為。」
他敬了個禮後，就把書本塞回紙袋裏。
「那麽今天我就先失陪了……請您好好休息吧。」
「喔……」
王炎並沒有轉過頭，便直接走出房間。
讀子獨自坐在椅子上思考剛才的事。
她已經大概能夠理解整件事的經過，不過仍然很難判斷讀仙社所做的事是否為正義之舉，畢竟他們在英國也造成了相當嚴重的傷害。
而且先前與王炎度過的那段舒服時光也讓讀子相當煩惱，她怎麽樣都無法相信，會那麽安靜看書的人居然是個壞人。
「……我還是不知道……」
距離得出結論還有很長的路，但話雖如此，南西的性命卻是掌握在這個結論上，實在不能花費太多時間煩惱這件事。
於是，讀子隻能獨自繼續煩惱著這件事。
「哎呀？今天是小茜當班嗎？」
這時，造訪昌南私室的人就是五鎮姐妹的麽妹茜。
「是呀~~請奶奶多多指教~~」
這道慢條斯理的聲音在房間裏回蕩，雖然昌南的房間約有讀子房間的五到六倍大，但地板到處都是雜誌與餅幹袋散落一地，簡直像是小孩子的房間似地。
「今天不是輪到小琳嗎？」
「是這樣沒錯啦……可是她說有事情找大家商量，就拜托我過來換班囉~~」
茜在豐滿過頭的胸前沒有精神地點著雙手的食指。
「好歹我也是五姐妹裏的其中一個嘛……」
「她要商量什麽事？」
「聽說是王炎先生和小靜的事……啊……」
發現自己不小心說溜嘴，茜趕緊捂著自己的嘴巴，但昌南從這句話就露出得知一切的奸笑。
「原來是這件事啊……大家果然都發現這件事囉，我想也是啦……」
「咦？我還不知道是什麽事耶……」
「你們不是好姐妹嗎？怎麽會對這種事情這麽遲鈍呢？」
茜也被昌南毫不留情的話說得垂下頭。
「我個人是比較喜歡讀子啦，不過小靜在很多方麵也很能幹喔。」
「那個……奶奶，可以請您別把我說溜嘴的事告訴大家嗎……要是穿幫，我一定又會被罵的……」
「好好，年輕人的事情就交給他們自己處理吧。」
昌南偶爾會說出與自己年紀相符的話，放下心底的大石頭後，茜總算想起自己的工作。
「那麽……奶奶您要休息了嗎？」
「……現在還不用，我還沒有很累，先陪我玩ps2吧。」
她則是牽著茜的手走到某麵巨大的熒幕前麵。
「我們來對打吧，輸的人要脫一件衣服喔。」
「奶奶每次都會耍詐……人家才不要啦……」
茜隻能一邊發出慘叫聲，一邊被這位讀仙社的vip拉到熒幕前。
現在這個男的可說是相當清閑。
在目前充滿困惑與忙碌事務的大英圖書館特殊工作部裏，他幾乎可說是唯一最為清閑的人。
因為他的工作已經一半宣告結束，一半則是遭到凍結完全無法進展。
因此就算溫蒂與奈奈奈突然要求與他會麵，他也能立刻撥出時間與兩人會談。
「還真是稀客哩，找我有什麽事？」
這位名叫基奇.史坦達斯特的男子，正獨自坐在空無一人的造紙研究區的椅子上打著盹。
當奈奈奈與溫蒂朝著他出聲時，他立刻讓自己裝出一副已經清醒的
樣子，而且還故意發出不愉快的聲音回應。
受到操紙師的襲擊後，特殊工作部受到相當嚴重的打擊，就連現在都還有需要修繕的地方，基奇率領的研發部人員都已經出動四處幫忙，從年齡與立場來說，留在研究區裏的基奇就像是照顧家人的「爺爺」似地。
「對不起，我有些事想找您商量……」
「什麽事？反正我現在很無聊，那就來教教你們羊皮紙與玻璃紙的差別吧。」
「呃……可以以後再找機會說這個嗎……」
溫蒂客氣地用笑容回絕掉這個建議後，也在這個時候突然發現某件事，在特殊工作部裏說這件事或許會有點危險。
基奇瞪大雙眼瞪著奈奈奈，奈奈奈則是罕見地回以奉承的笑容，雖然之前跟著讀子過來時已經互相打過照麵，但雙方還沒有實際說過話。
不過，基奇的視線似乎是停留在她手裏拿著的書本上，那當然就是道尼的日記。雖然應該還不至於到失竊的程度，但奈奈奈還是有些擔心是否該把這本日記留在溫蒂的公寓裏。
「……基奇先生，如果您有空的話，不知道是否能和我們喝杯茶聊聊天呢？」
這位年長五十歲的老人，竟然讓溫蒂獻出了人生中首次的倒追搭訕。
三個人走進了某間離大英圖書館有段距離的咖啡廳內。
奈奈奈與溫蒂並肩坐在圓桌旁的位置，基奇彎腰坐在她們的對麵。
基奇的身上仍然穿著白袍，雖然這身打扮引來眾人的側目，本人卻露出一副毫不在意的表情，看來特殊工作部有很多像讀子一樣幾乎不在意已身裝扮的怪人。
「你直接穿白袍出來真的好嗎？這樣可能會沾到外麵空氣的某些髒東西喔。」
「反正回家後就會洗囉，這套白袍已經穿兩個星期哩。」
一聽到這句話，溫蒂不由得嚇得向後仰起身體。
接著，服務生將紅茶端到基奇與溫蒂麵前，奈奈奈前方放下一杯咖啡。
趁著飲料冒出騰騰蒸汽時，溫蒂也張開口向基奇說明來意。
「基奇先生，你應該知道中島道尼先生吧？」
「哪有可能不知道，替那家夥製作紙張的人就是我哩。」
他並沒有加牛奶或砂糖，就直接把茶杯端往嘴邊。
「……」
溫蒂仍然顯得有些猶豫，奈奈奈仿佛從後麵推了一把般把日記擺在桌麵。
兩個人互相對視彼此點點頭後，就決定從頭把事情告訴基奇。
「原來是這樣啊……我還是第一次聽到那個房間的事哩。」
當基奇把茶杯裏的紅茶喝完時，溫蒂也剛好把至今的來龍去脈解釋完畢。
「那本日記也是，難怪那本書看起來還滿特別的。」
仿佛像是看著從前的夥伴般，基奇看著日記的眼神也顯露出些許懷念的神色。
這時奈奈奈和溫蒂總算是把自己的杯子送往嘴邊，用冷掉的紅茶與咖啡滋潤被緊張與興奮弄得相當幹渴的喉嚨。
「……所以你們是要問我什麽事？」
「我們就是來問你特殊工作部有沒有做非法的勾當啦。」
說出這句話的人是奈奈奈，雖然她的英語聽起來有些生澀，但基奇還是勉強能夠聽懂。
「當然有。」
基奇若無其事地如此回答，讓溫蒂不禁瞪圓雙眼。
「是、是從什麽時候開始的呢？」
「從創立的那天……不，應該說是從之前就有了。你們該不會認為大英圖書館是清廉潔白的義工團體吧？雖然現在寶座已經讓給美國，不過英國從以前就是在支配、掠奪與謀略建立繁榮的國家，這種心態到現在還是沒有任何改變，所以除掉阻礙者也是很正常的事。」
聽到基奇反常地說出這番無情的話語，讓兩個人頓時啞口無言不知該如何回答。
「……不過，這在特殊工作部裏也是局限在少數幾個部門，知道的人可能不到一成吧。」
他的語調變得越來越和緩，但眼神卻仍然帶著幾分嚴肅的神色。
「……那老師……讀子呢？」
為了擠出這個問題，讓奈奈奈可說是必須鼓起不少的勇氣。
「讀子啊……說到她的話……」
基奇的眼神變得更加嚴肅，看來就連基奇也對她懷著某種特殊的感情。
「或許師父對她也有影響吧……總之她是個很奇怪的女孩子，她的缺點和優點都全部混在一起哩。」
這是還能聽到奈奈奈緊張地吞咽口水的聲音。
「別擔心，雖然她已經是站在最為接近的立場，不過她還不知道這種事。」
相較於深深地吐出一口氣的奈奈奈，溫蒂仍然是繃緊表情開口問道：
「基奇先生……為什麽您直到現在都放任這種事不管呢？您都不會在意嗎？就算是替書本做事……要是必須做到殺人的地步，不就和讀仙社的做法是一樣的嗎？」
「是一樣沒錯，我認為大英圖書館和讀仙社是表裏兩麵都很類似的組織哩。」
基奇的話裏沒有任何猶豫，看來他在幾十年前就已經得到結論了。
「我發誓要把自己的性命奉獻給紙張，隻要他們能替我準備好環境，我就不打算對大英圖書館的做法插嘴。」
此種獨善其身的答案也讓溫蒂不禁垂下頭。
「重要的是自己要作出判斷，到底哪些行為是能夠原諒或不能原諒，還有自己必須在裏麵做些什麽事。」
接著，基奇就像是話已經說完似地站起身。
「……您要向裘克先生報告我們的事嗎……？」
基奇對溫蒂細若遊絲的問題做出回答：
「我可是連麵對納粹都不會出賣夥伴的人，你們兩個小女生的秘密我連說都不想說，而且……你們兩個也不是頭一次對我說出這些話的人哩。」
「！？」
「知道的人每個都會找我商量，你們該不會都把我當成是心理治療師了吧？」
雖然他露出尷尬的表情，但其實看起來並非相當不高興。
「你們自己好好想想後麵該怎麽做吧……如果需要偽造護照的話，我倒是可以做給你們喔。」
基奇原本打算直接走出咖啡廳，但他卻突然停下腳步，並且轉過頭看著桌麵上道尼的日記。
「……你們兩個已經看過那本書了嗎？」
「……還沒，畢竟這是過世的人的書……」
雖然先前曾經頻頻受到誘惑，但這可是朋友戀人的私人遺品，此種想法也比真正的鎖還要堅固地保護著這本書。
不過，基奇卻對奈奈奈的感傷一笑置之。
「書本就是要給活著的人閱讀才有意義，趕快看過那本書努力尋找出真相吧，看完之後再做決定都不遲哩。」
基奇隻拋下這句話後，就邁步走出咖啡廳。
被留在原地的奈奈奈與溫蒂隻能盯著那本日記，剛好這時候店裏的電視也切換成播報新聞。
「今天上午在貝克街發生了一場火災……」
這個地名讓兩個人同時抬起頭，結果電視的熒幕裏能夠見到某個熟悉的公寓，而且還竄出熊熊黑煙與火光不停燃燒。
「據說起火源是由「芳鄰日報」記者喬.格林的房間竄出，但由於目前還無法與格林取得聯係，因此警方將以事件與縱火案件雙方麵同時進行偵辦……」
道尼的房間應該也會受到不小的損害。
這也讓奈奈奈和溫蒂隻能默默地互相看著彼此的臉。
這個溫室稱為「秘密花園」。
裏麵如同名稱般開滿花朵，但周圍卻被堅硬的玻璃團團圍
繞，翠綠茂盛的葉片也巧妙地發揮出遮蔽的功效，因此從外麵並無法窺見裏麵的情形。
看起來似乎是個美麗的場所，不過對某些人而言，這裏卻像是死刑台般讓他們敬而遠之。
因為隻要被叫進這裏並走出來後，人生將會麵臨到完全改變的命運。
有些人會永遠消失在社會上，有些人則是如同字麵所述般被殺死稱為花朵的肥料，不論是那種都沒辦法讓人感到心情愉悅。
這時裘克也被花園的主人——紳士叫道溫室裏，這也讓他傳來某種胃部仿佛被向下拉扯的感覺。
裏麵開滿許多不曾見過的蘭花，還能見到隻會生長在高地的百合花。
「你喜歡花嗎？」
「是的，因為花會讓我的心情感到相當沉靜。」
裘克一邊推著紳士的輪椅，一邊選擇這個不會被詬病的答案。
溫室裏隻有他們兩個人，其實除了負責照顧花的管理員以外，所有人都禁止進入這個溫室裏。
「有需要讓心情沉靜下來嗎？」
「隻要是被您呼喚，在英國實在很少有人能保持冷靜的。」
充滿演技的對話也在這時宣告結束。
「聽說the paper已經失去聯絡了。」
紳士突然發出這句充滿攻擊性的話語。
「……目前我們還在找尋失聯的原因。」
「為什麽沒有向我報告？」
「因為屬下認為這是不足以讓您掛心的小事。」
明明溫室已經控製在一定溫度，裘克還是發現自己的額頭浮現出許多汗珠。
「情況目前還在我們能夠處理的範圍內，現在第二階段的登陸部隊已經做好準備，明天的這個時候就能收到新的情報……」
「不用再說了，你立刻從這次作戰抽手。」
紳士則是說出這句裘克最害怕聽到的話。
「我不能再把這件事交給特殊工作部處理了，接下來的任務會由諜報部負責接手。」
即使這已經是料想之中的事，裘克還是驚訝地停下腳步，紳士的輪椅仍然緩緩繼續前進，似乎已經切換成自動前進的模式了。
「……你們這群沒用的廢物。」
紳士仍然看著前方，並且憤憤地拋出這句不愉快的話語。
「請稍等一下！」
裘克趕緊跑向紳士並衝到輪椅前方說道：
「……不知道是否能再給我們一次機會呢？」
「我應該已經給你們很多次機會了，你還是沒辦法好好把握這些機會。」
不過，這次的事件有太多不確定的因素存在，而且當初說釋放浮士德的人就是紳士，他又要怎麽對這件事負起責任？
裘克當然不可能把這句話說出口，於是他也隻能懊惱地咬著牙根。
「……我會替你準備一個書庫整理部的空缺，去做好調職的準備。」
對現在的裘克而言，這根本是接近毀滅的左邊，他的眼前甚至還浮現出未來被大量書本埋沒的落魄模樣。
紳士繞過呆站在原地的裘克繼續前進，因為要是不繼續前進的話，他的人生就會在此刻劃下句點。
最後，裘克打出如同自己名字的最後鬼牌。
「……我們要不要來場交易？」
紳士的輪椅也隨即停下動作。
「……這還是你第一次敢用這種語氣向我說話，你擁有什麽我想要的東西？」
裘克仍然背對著紳士，並且跨出絕對無法回頭的一步，因為他根本沒有這個膽量敢正麵對紳士。
「……就是您與英國王室之間的真相。」
「！」
這句話讓現場氣氛瞬間凍結，某個地方甚至還能聽到花朵掉落的聲音。
「……你偷聽到那段對話了嗎？」
「……這是命運的指引。我要的不多，我隻希望能再得到一次機會，不隻是為了辛苦至今的圖書館同仁……同時也是為了我自己。」
「你這個無恥的家夥……」
「隨便您怎麽說……不管怎麽樣，最後等著我的都隻有毀滅一途，那賭上最後的機會也是很理所當然的事。」
裘克油腔滑調地說出這些反駁，因為他已經做好無法再回頭的心理準備了。
「現在請再給我一點時間……我會把所有礙事的東西全部除掉，特殊工作部的成員絕對會把成功帶回英國的……」
說到這裏時，裘克突然轉過身，因為他感覺到背後的氣息頓時改變，雖然他沒有實際經驗，但這就像是碰到猛獸時的恐怖感覺。
「你這個無恥的家夥……」
他的眼前出現一幅令人難以置信的景象，原來是紳士用自己的雙腳站了起來。
「！！！！！」
即使他用單手扶著輪椅的椅背，腳步卻絲毫沒有踉蹌或搖晃的跡象。
不僅如此，他的身體比想象中還要壯碩，身高比裘克甚至還高了一個頭，身體頻頻地釋放出接近殺氣的氣息。
「紳……士……」
仿佛正在形容這個名號相當可笑般，現在的他充滿勇猛強悍的氣息，與十秒鍾前仍然坐在輪椅上的他簡直是判若兩人。
紳士「唰」地邁步走向裘克。
「……那個秘密根本沒有用處……要不是情況不允許的話，就算整個皇室賣給美國我都不會在意……」
裘克的心底已經做好接近受死的心理準備，我會死在這裏，而且是在花朵的包圍下這個老人吃掉。
「……不過我很欣賞你的膽量……這個世界上沒幾個人敢威脅我……」
隻有左側露出的眼睛發出閃閃的光芒，炯炯的眼神甚至能夠感覺到迸射而出的精力。
「……你這麽想要得到權力嗎？想要讓自己爬到比別人更高的位置嗎……好吧，那我就給你一次你想要的機會吧……」
被胡須埋沒的嘴唇突然彎曲，在傳遍全身的恐懼感之中，裘克也勉強發現那其實是笑容。
「接下來九天裏，我允許你要怎麽挪動英國都沒關係。」
裘克頓時之間還無法理解這句話的意思。
「不論是陸海空三軍、外交、警察、政治家、媒體、皇室甚至是每個國民，我都允許你能隨便使用或「丟棄」。」
裘克一邊慢慢地咀嚼這些話的意思，一邊張口問道：
「這是……為什麽呢？」
紳士則是拍著輪椅回答：
「因為我已經不想再從輪椅的高度看著這個世界了。」
他隻是輕輕地拍著輪椅，但拍到第三下就讓整個輪椅被破壞得無法看出原形，脫落的車輪「喀啦喀啦」地滾向別處。
「！」
見到裘克驚訝的模樣，紳士隻是一派輕鬆地走過他的身邊。
「不過你要做好心理準備，雖然隻是短短九天，統治所有國民可是會讓你累的不可開交的。」
他拋下的這句話也深深地留在裘克的耳朵深處。
八個小時後，紳士署名的裘克代理令送到了皇室、各軍、倫敦警察廳、樞密院以及mi6等等各個單位。
每個打開信封的人都先懷疑起自己的眼睛，然後開始懷疑紳士的腦袋是否正常，最後還甚至懷疑這封信是不是惡作劇。
確認一切都正常後，他們互相撥電話尋求關於這件事的情報。
這時候裘克早已充足地經過七小時的睡眠，而且洗完熱水澡並換上全新西裝了。
「安德森先生！本部傳來聯絡的消息！」
這裏時英國自傲的核能彈道飛彈潛艇維多利亞號，聽到副艦長的呼喚後，多雷克來到艦橋。
「對方叫的人應該是我吧？為什麽你要跟在我屁股後麵。」
「又沒關係，在這裏麵好無聊喔。」
葛洛莉就跟在多雷克的後麵，從馬尼拉近海登船的傭兵部隊目前都在船艙等待裘克的指示。
由於其他夥伴都很習慣此種生活，因此都靠著整理裝備、玩牌賭博、睡眠或攜帶型遊戲機打發時間，但隻有葛洛莉一個人遲遲無法靜下心，而且還四處找人炫耀自己的兒子。
「你快點想想辦法。」
「請您處理一下。」
「要不然我們用遊的都要遊回去囉。」
聽到同為傭兵夥伴的沃連、菲與唐納德如此抗議，多雷克隻好一肩扛起負責照顧她的責任，就算美其名是傭兵部隊的隊長，其實身份和班級的班長差不多而已。
在艦橋接過寫有暗號的紙張後，一看到內容就讓他不禁皺起眉頭。
其中一個理由是the paper失去聯絡的事，這樣就很難掌握登陸的時間和目標的位置了。
隻不過下麵還有記載作戰的後續行動，傭兵部隊的首份工作就是繼續待命，雖然這讓多雷克不甚愉快，但就現狀而言確實也隻能這麽做。
另一個理由則是他對發出這個情報的人沒有半點印象。
即使姓名處寫著裘克這個名字，不過多雷克印象中的裘克應該是大英圖書館特殊工作部的中階主管，照理說應該不是「紳士代理英國總指揮官」這個誇張的頭銜。
「……這是怎麽搞的？」
這段待在潛水艇的時間裏到底發生了什麽事？
多雷克趕緊要求副艦長與英國本土進行聯絡，卻因為將通訊用的浮標浮上海麵會有被他國發現的危險，因此副艦長回絕了這個要求。
維多利亞號的船員似乎還不到完全不肯合作的地步，於是多雷克也隻好選擇退步。
「多雷克，我們現在是要去救那個叫做「the paper」的人嗎？」
「嗯，應該還有另一個負責協助她的情報員。」
目前也沒辦法和那名情報員取得聯係，讓多雷克心底的不詳預感不斷加深。
「總覺得有股情況不太妙的感覺……」
聽到多雷克的喃喃自語，葛洛莉也跟在後麵繼續說道：
「我也是……可是強納森這個星期的金錢運、健康運與戀愛運都很棒，這樣整個世界都會很和平喔。」
多雷克一邊被葛洛莉粗魯地拍著肩膀，一邊在心底深深地歎著氣。
為什麽我身邊總是有些怪到不行的女人？
不過，隻有瑪姬除外。
外麵仍然覆蓋著一層濃濃的霧氣。
讀子的心底也同樣是充滿陰霾。
「……」
自從昨天王炎離開後，相同的問題就在她的腦中不停打轉。
讀仙社與大英圖書館，自己到底該投靠哪邊？到底哪邊說得話才是事實？除了爭鬥以外，難道就沒有讓雙方和平解決問題的辦法了嗎？要是拒絕幫忙的話，王炎會殺掉我嗎？到那時候自己真的有辦法反擊嗎？
腦中完全沒有浮現出答案。
或許該說自己正在逃避這些問題吧？
沒錯，自己直到現在都沒有做出任何決定，隻是故意裝成煩惱的模樣逃避現實，結果報應也在這個時候一口氣蜂擁而來。
讀子讓自己趴在床鋪上。
「……可是……」
再這樣下去的話南西會很危險，雖然不知道她目前被關在哪裏，但讀子的回答將會影響到她的命運。
隻有這點必須避免悲劇發生。
於是讀子跳下床，用雙腳穩穩地踩著地麵。
「你總算起來啦。」
「！」
窗外突然傳來一道聲音，轉頭一看還能見到浮士德正站在窗外。
「浮士德先生……咦？咦咦？」
讀子忍不住趕緊跑到窗邊，因為浮士德正站在布滿濃霧的深邃峽穀上方，而且是仿佛浮在空中般自然而然地站在原地。
「咦咦！？」
看到讀子驚訝的模樣，他則是笑著說道：
「因為我想第一個把這件事告訴你。」
浮士德從胸前的口袋裏掏出一枚紙片，那毫無疑問地就是古騰堡書頁。
他隨興地晃著古騰堡書頁並用力拉開，此種幾乎讓紙張會被風吹破的舉動也讓讀子嚇得臉色發青。
「快、快點住手！這樣不乖喔！」
這種有如女教師般的語調似乎讓浮士德感到相當意外，他驚訝地瞪大雙眼看著讀子，然後隨即露出苦笑。
「抱歉，不過這已經是沒必要的東西了，因為我已經解讀完畢囉。」
「！」
浮士德若無其事地說出這句話，也讓讀子忍不住探出身體問道：
「這是真的嗎！？」
「嗯，雖然裏麵的陷進有點棘手，但隻要知道解讀的線索的話……」
「啊！該不會那個就是古騰堡書頁的魔術吧！？」
讀子突然大聲地把浮士德的說明打斷，這也讓浮士德無奈地搖了搖頭。
「英國和中國哪有可能會為了這種低劣的魔術拚死拚活？總而言之，我的存在價值也跟著解讀結束消失不見囉……」
他說得確實沒錯。別說是英國，讀仙社會藏匿浮士德也是為了解讀古騰堡書頁，要是被對方發現書頁已經解讀完成，他們肯定會開始進行替連蓮複仇的行動。
「呃……可是……隻要向對方說清楚原由的話，我想應該不會再有人因為這件事再犧牲了……」
聽到讀子用庇護的語氣說出這句話，浮士德則是默默地看著讀子，眼神裏還能見到與平時不同的冷淡與慈愛感。
「……到底是該變成敵人還是朋友，我們也差不多該做出決定了。」
這是，讀子也想起在這裏首次見到浮士德時他所提出的問題。
「我最後再問一次……你有沒有意思成為我的妻子？」
讀子則是把眼鏡重新戴好並開口回答：
「……我拒絕。」
「好吧……那你就是我的敵人，既然是敵人就讓我好好利用一番吧。」
浮士德突然緩緩地拿起古騰堡書頁，並且把書頁撕成碎片。
「！？」
這個突如其來的舉動也讓讀子頓時渾身僵硬。
當她還在發呆時，浮士德已經把無數紙片灑向腳下流動的河川了。
「浮……浮士德先生！」
驚訝、憤怒以及連自己都不是很清楚的衝動在心底互相交錯，讓讀子費盡精神才總算能夠盯著浮士德。
「您到底在做什麽！」
「這不是指的這麽驚訝的事，紙張本來就是講情報傳達給人類的東西。」
他用食指指著自己的頭。
「而這些情報現在就在這裏，這樣紳士與王炎就沒辦法殺掉我了。」
沒錯，對浮士德而言沒有比這個更優秀的保命方式了。
「……」
浮士德則是對著無法理清思緒的讀子繼續說道：
「這樣也代表你的任務已經結束，就隻剩下該怎麽回到英國而已……不過，你應該還沒想到該怎麽逃出這裏的方法吧？」
看到讀子默默地抬起頭，浮士德的手裏也突然冒出令人難以置信的東西。
那就是大英圖書館配給的大衣與塞滿紙張的行李箱。
「這些從故宮回收的東西已經修繕過了，看來你還是最適合這些東西的人。」
讀子勉強接下這些他拋過來的東西。
「為什麽要還給我這些東西呢……」
讀子也露出難掩驚訝的表情。
「其實在這裏把你殺掉，後麵才會比較方便做事……不過連我都沒辦法痛下毒手，所以就留到下次見麵再處理吧。」
但對現在的讀子而言，她還無法看出微笑裏所隱藏的真實心情。
「……讀子，趁現在趕快逃走吧。下次我們再見麵的時候，記得用全力追捕我這個敵人……要是還沒做好心理準備的話，就別出現在我的麵前，這樣可是會無謂增加犧牲者的喔。」
浮士德時認真的，他現在的態度完全沒有平時那種語帶玩笑的模樣，於是讀子也穿起大衣並打開行李箱確認裏麵的紙。
「可是……要是我逃走的話，就會讓南西小姐她……」
「……真是的，難道這就是盲目地墜入情網嗎……我已經替你想好辦法囉，不過這也是交涉術裏最初步的技巧……」
接著，浮士德就將這個確實是相當初步的交涉技巧告訴讀子。
讀子的眼睛旁邊不禁流出汗珠，自己真的有辦法做到這種事嗎？
「要是沒辦法做到的話，那個南西就會死掉，所以你要好好加油囉。」
說完這句話後，浮士德轉過身準備離開。
「啊……」
讀子仿佛是追趕他的背影般從窗戶探出身體，這時才發現浮士德是站在峽穀間牽起的鋼索上。
「……好奸詐喔！」
「我不是說過這是很低劣的魔術嗎？」
「……浮士德先生，要是我把鋼索砍斷的話，您就會掉到很深的山穀裏麵喔。難道你都沒想過這個結果嗎？」
「嗯，那我就會當成是自己的命運乖乖放棄囉，反正我認識的偉人和藝術家幾乎都是太相信女人才會死掉的。」
他的背影傳來絕對的自信心。
「……」
於是，讀子也轉過身背對他走向房間的入口。
「讀子！剛剛我忘記跟你說，其實我已經到你家拜訪過一趟囉！我還從裏麵借了一本書出來！我已經把那本書放到行李箱裏囉！」
聽到浮士德從遠處傳來這道聲音，讀子趕緊打開行李箱察看，紙張下麵能夠見到一本「雀斑老師的神奇學校」。
「那是一本很讓人著迷的書！這種書就是要形影不離地隨時帶在身邊！」
「！」
這本書就是讀子與道尼邂逅的契機，照理說浮士德根本不可能知道這件事，這也讓讀子驚訝得忍不住看向窗外。
但窗外卻已經見不到任何人的蹤影了。
「……」
書本的質感讓讀子傳來一股懷念的感覺，以及許許多多必須保護與該做的事。
「……再見了，浮士德先生……」
她把書收進大衣的暗袋裏，並且邁步走向出口。
接著，出口處也隨即傳來男性看守的驚訝呼喊聲。
即使已經掌握英國的所有指揮權，但並不代表一切都會立刻改變。
裘克仍然將特殊工作部列為自己直屬的部門，因為如果要優先處理這次的作戰，特殊工作部還是比較容易調動。
不過，他還是派人準備與各軍和倫敦警察廳的聯絡熱線，讓驚人的情報量能夠直接傳進自己的耳中。
「不過說是這麽說……我的處理能力根本沒辦法追上這麽龐大的情報量嘛……」
話說回來，今天並沒有見到溫蒂出現，明明平常幾乎派不上任何用場，但這時候沒有她泡的紅茶總是讓裘克感到怪怪的。
要先把潛伏在俄羅斯的情報員派過去調查讀仙社嗎？也不能把維多利亞號「擺在」東海擺太久，那要讓維多利亞號停靠在日本嗎？當他想著這些事並辦著手續時，桌上的電話突然傳出聲響，原來是mi6監管局打來的。
「我是裘克，情況怎麽樣？」
他事前派監管局使用衛星調查整個中國大陸，試著找出兩個人的行蹤與讀仙社的動靜，但這幾乎已經接近是「杯水車薪」的行動了。
「代理，剛剛從薩拉曼達接收到最新的影像了。」
薩拉曼達指的就是監視衛星的代號。
「有發現什麽線索嗎？」
裘克盡量不懷期待地如此回問，因為連回報的聲音都顯得有氣無力。
「在中國四川省長江附近……居然開了一朵花……」
「花？」
裘克隨即皺起眉頭。
「我們會直接將影像傳送過去請您看看！」
還不到一分鍾的時間，裘克的電腦裏就接收到薩拉曼達所傳來的畫麵，看到景象後也讓裘克不禁張大嘴巴。
「是花……」
在遍布山穀的某個岩山山頂，能夠見到宛如火山爆發般噴出白色的物體並向四周散開，從空中俯覽就像是花朵綻放的景象。
「是紙花……」
那個白色物體當然是紙，裘克也在這個時候總算確認the paper的生存與讀仙社的位置。
「這到底是怎麽回事！？」
一來到岩山的圖書館時，現場情況已經是一片狼藉，帆也被周圍飛舞的紙張幾乎完全掩蓋住視野。
紙片從書架的各個角落飛向空中，還有許多書宛如龍卷風般在空中盤旋。
天花板處被破開一個大洞，讓紙張接連地飛出外麵，雖然看起來似乎相當夢幻，但對現場的人而言卻是心驚膽跳的景象。
不過因為風的流向，幸好中央的螺旋形書架幾乎沒有受到傷害。
「小帆~~~~哇啊啊啊啊啊啊~~！？」
原本打算跑過來的茜也差點被紙張卷上天空。
「！」
琳立刻丟出文鎮將茜釘在岩石上，茜也像是被做成標本的昆蟲般揮舞著手腳表示感謝。
「謝謝小琳……」
不過琳卻完全將她視若無睹，隻是急忙地跑向帆的身邊。
「剛剛那個穿大衣的眼鏡女突然跑進書庫！原本我還在想那家夥想做什麽，結果就突然變成這個樣子了！」
「大衣？眼鏡女？」
就連被歸類在白癡組的帆也瞬間聯想到那個女人，或許該說根本沒有其他嫌疑犯。
「可是她到底是怎麽做的……？」
「應該是有人在背後牽線啦~~」
薇則是在這個時候與眾人會合。
「聽說看守房間的人已經被打倒囉~~實在不應該看她手無寸鐵就這麽大意喔~~」
看來她已經事先繞到讀子的房間看過情況了。
王炎的應對可說是相當迅速，他已經拿著擁有黑色封麵的書趕到現場，五姐妹們並沒有看過那本書，不過那本書其實擁有能將所有東西吸進去的特殊力量。
「雖然我已經大概知道幕後牽線的人是誰，不過現在還是必須要先處理這裏的狀況，你們幾個去向奶奶報告這裏不需要擔心……」
王炎環視過四個人的模樣後，便立刻開口問道：
「靜呢！？」
「她正在負責保護奶奶……」
「那奶奶在休息嗎？」
「應該是吧……」
王炎的臉上突然浮現出焦急的神色。
「請你們趕快過去幫忙靜！快點！」
首次聽到王炎如此大聲喊叫，四姐妹也隨即拔腿奔向奶奶的房間。
王炎攤開黑色封麵書的手不停發著抖，並且在心底祈禱這個不祥的預感千萬別成真。
「發生了什麽事……？」
靜從昌南房間的窗戶探出上半身，抬起頭查看岩山上端到底發生了什麽事。
紙張就像花瓣般從天而降，在雲霧中若隱若現的摸樣看起來確實有
股幽玄之美。
紙……紙張！？
聯想到的對手也在這個時候衝進房裏。
「恕我打擾了！」
而且還超有禮貌地說出這句話。
不知是否用跑的，她的呼吸顯得相當紊亂，她那身穿大衣還拉著附有車輪的行李箱的模樣，看起來實在很遲鈍又煩人。
「你這家夥！你是怎麽逃出來的！」
靜隨即重新掄起棍棒，眼神也變得相當犀利，等一切結束後再問出原由當然也不算遲。
「呃……那個……其實是浮士德先生幫我的……」
「浮士德！？」
靜也知道他和王炎可說是水火不容，隻要是王炎的敵人就是靜的敵人，原本靜對浮士德就沒有什麽好感，這次背叛剛好成為最後的決定性關鍵。
讀子立刻環視整個房間，視線前方就鎖定在床鋪發出鼻息聲的昌南身上。
「！你已經知道了嗎！？」
「呃……算是知道吧……」
讀子看似很尷尬地搔了搔頭，發現這件事也是浮士德告訴她的之後，也讓靜的怒氣更加提升了一個層級。
「所以你才會引起騷動過來綁架奶奶吧？你這個卑鄙的家夥。」
「……不好意思，因為我也有自己的私事必須要處理……雖然我也很不想這麽做，不過這會影響到我朋友的性命，所以還請您多多包涵……」
靜拿起棒子，與拿著紙的讀子互相掌握著彼此的距離緩緩移動，即使靜的棒子有距離的優勢，但讀子的紙能夠當成投擲用的武器，因此雙方都不敢輕舉妄動。
再加上地麵還有昌南隨便亂丟的物品，要是不小心跌倒的話，就會讓對方有絕佳的機會展開追擊。
「……」
這是，打破劍拔弩張的沉默的人不是其中一方，而是昌南。
「呼嘎！」
獨具特色的打呼聲成為展開行動的導火線，靜則是把棒子刺向讀子的臉頰。
「！」
讀子立刻讓身體貼向地麵，鐵棒劃過距離頭部隻有幾公分的上方，一道「咻」的尖銳風聲也瞬間傳進耳中。
讀子用橫掃的姿勢丟出紙片，不過紙片卻並非飛向毫無防備的靜。
靜認為是對方失去平衡才會丟歪，但這卻是她太早妄下的判斷，飛出去的紙片直接飛向昌南躺著的床鋪，並且把支撐寶蓋的梁柱直接切斷。
「！」
兩根床尾的柱子應聲斷裂，讓整個寶蓋都塌了下來。
「奶奶！」
靜忍不住發出這道叫聲，可是讀子在這個時候已經展開行動，寶蓋發出「嘎嘰」的聲響向下傾斜，讀子拉起床單連同昌南一起拉出床鋪。
「你這家夥！」
不知該說是年齡還是實戰經驗的差距，靜在這個瞬間完全被趁虛而入，雖然五姐妹平常都累積了不少鍛煉，但實戰經驗卻用五根手指頭都數得出來。
不管動作再怎麽遲鈍，讀子至少已經經曆過許多次生死關頭，這種趁亂的戰鬥能夠讓她發揮比平常還強的實力，靜被坍塌的床鋪阻擾無法攻擊讀子就是最好的證據。
不過出入口卻在靜的背後，要是能夠爭取時間的話，妹妹們和王炎肯定會趕過來支援，到時候就是甕中捉鱉了，靜認為勝算還是自己比較占優勢。
「……可以請您把這句話轉告給王炎先生嗎？」
讀子將床單扭成繩索狀並將昌南綁在自己身上，仿佛像是年輕母親把孩子抱起來似地。
「什麽？」
聽到讀子說出「王炎」這兩個字，靜的怒氣又更提升了一個層級。
「請他用南西小姐過來交換昌南小姐，我不會對她動粗的，聯絡方式請刊登在「人民日報」的求職欄上……」
讀子迅速地說完這些話後，就用倒退的姿勢走向窗戶。
「……喂！」
靜還來不及把她叫住，讀子就已經從窗戶跳出外麵了。
「！」
靜連忙趕到窗邊向下察看，發現飄散到山穀的紙已經減少許多了。
遠在下方的河麵能夠見到一艘白色的小船，以及向周圍擴散的漣漪，看來她剛才降落到河麵，靜也隨即理解那個女的是用紙張做成那艘船的。
「可惡！」
靜忍不住用力地拍了一下窗緣，就在這個時候……
「小靜你還好吧！？」
「奶奶平安無事嗎！？」
四名妹妹浩浩蕩蕩地衝進房裏。
「……奶奶已經被那個巨乳眼鏡女帶走了。」
「被帶走了！？這是真的嗎！？」
靜旋轉棒子收進背後的棒套後，就憤憤地朝著出口邁開步伐。
「把船開出來！我們絕對要抓到那家夥！」
「……好！」
被姐姐的激動情緒影響，妹妹們也豪爽地跟在她的身後。
「……好~~」
不過，裏麵的小麽妹卻仍然維持著我行我素的步調。
浮士德交給她的行李箱裏放有故宮裏回收的特殊用紙，以及看似讀仙社使用的和紙，回收的目的應該是要用來研究，因此這對讀子來說可是非常幸運。
目前在河麵的船就是用讀仙社的和紙做成的，由於和紙的纖維密度比其他紙來的更高，因此對水的抵抗力較強，從觸感來看應該還能再撐個幾小時。
「哇啊……」
但話說回來，從高處跳進山穀對心髒確實不是很好，如果是她自己還沒關係，不過抱著昌南也讓緊張感更加倍增。
她回過頭一看，發現岩山已經完全停止噴出紙張，雖然引起騷動的原因就是讀子，不過她這時也總算放下心底的大石頭。
即使她已經盡量不讓老舊的紙張傳出反應，然而讓圖書館引起這陣騷動還是讓她感到相當心痛，就算他們曾經襲擊過大英圖書館，讀子仍然沒有進行等量報複的意思。
「對不起……」
她合起雙掌低頭道歉，浮士德肯定會說這種舉動「太過天真」，但不論這個舉動是多麽矛盾，讀子還是不想變成連自己的行為都不會回頭檢討的人。
在這一連串的逃脫行動中，昌南仍然睡得相當安穩。
這也和浮士德的情報一模一樣。
相較於老態龍鍾的紳士，昌南之所以能保持如此年輕的模樣都是因為已經將體內的能力濃縮起來了。
紳士靠著那副身體應該還能活個一百年左右，不過昌南卻選擇短時間內燃燒所有能量，因此即使看起來相當活潑，但不知道什麽時候會失去性命，而這也是王炎會如此急著想解讀古騰堡書頁的理由。
不隻是紳士和昌南，應該連浮士德也是一樣，他們並沒有獲得永遠不會死去的生命，隻是比其他人慢數千倍的速度老化而已，麵對死亡前要采取什麽樣的決定都是個人的自由，隻是紳士與昌南剛好選擇了相反的道路。
不過，昌南的做法卻出現了出乎意料的副作用。
由於勉強把能量濃縮在體內，導致幾天內就會出現一次完全「沉眠」的現象，這應該是體內的免疫機能出現突變所產生的結果。
幾天內就會出現約六到八小時的深深睡意，這對接近無敵的昌南可說是相當嚴重的致命缺點。也就是說一旦睡著後，在昌南自己恢複清醒前，就算被大象踩過都不會醒過來。
而五鎮姐妹禁衛隊就是負責保護陷入沉眠狀態的昌南。
「……對不起……」
看到昌南天真無邪的睡相，讀子對著她合起雙手道歉。
不論對方是什麽人，也不論南西是否被當成人質。
綁架這種行為果然還是會讓讀
子感到相當愧疚，就算這是浮士德的主意，實際付諸行動的人還是讀子，因此這並不是能夠將行為正當化的借口。
但換個方式思考，隻要古騰堡書頁消失，紳士和昌南不就沒有繼續爭鬥的必要了嗎？
或許該說讀仙社裏堅持要得到古騰堡書頁的人是王炎，因此隻要請浮士德幫忙就好，至於他會不會說出解讀的內容又是另一個問題了。
總而言之，讀子認為應該不會再出現毫無意義的爭端了，回想起先前與王炎度過的那段時光，她相信雙方絕對會出現互相理解的可能性。
因此她才會希望昌南能夠幫忙，如果情況允許的話，希望她能與紳士直接對話將過去的恩怨做個了結……
正當讀子摸索著自己不拿手的外交手段時，後麵突然傳來一道劃水的聲音。
「咦？」
她回過頭一看，臉頰旁邊突然有塊金屬片呼嘯而過，一條暗沉的黑線在逐漸散去的濃霧中可說是相當醒目。
那就是琳丟出來的文鎮。
「哇啊啊啊！」
兩艘小艇則是從後麵追了過來。
一艘是靜與帆，另一艘則是薇、琳與茜，她們的手裏都分別拿著自己的武器。
「快點停船！把奶奶還給我們！」
「你以為用這種破爛船就能逃出我們的掌心嗎！」
她們的語調非常激動，沒想到她們居然會這麽快就追了過來，讀子的額頭也頓時流出不祥的汗珠。
人數是一對五，船數是一對二，裝備麵可說是處於絕對劣勢，那既然這樣的話……
「……看來隻能逃走了……」
讀子趕緊用紙當場做出舵設置在船尾，然後用擺動著舵劃水產生可靠的推進力，紙船的速度也越變越快。
「哎呀~~這個時候還想跑呢~~」
「我絕對不原諒你！大胸部的女人就是這點讓人討厭！」
「小琳……這是偏見啦……」
五姐妹的船持續追趕著紙船，兩艘船的動力則是靠著帆和茜這個蠢蛋二人組。
「帆！再加快速度！」
「我知道啦！」
「小茜~~再加把勁拚命劃喔~~」
「這已經是我的全力了啦……」
兩個人劃著槳拉近與讀子之間的距離，雙方的距離終於拉到隻有四公尺左右。
「看我的！」
靜帶著勢如破竹的氣勢跳向讀子的船。
「覺悟吧！」
她站在船尾處橫掃出鐵棒，要是被擊中肯定會被打暈，於是讀子蹲低身體躲過這擊，然後讓船身的紙突然變化材質，讓靜站立的位置瞬間變軟。
「唔！？」
靜發現腳底突然失去支撐力道，便朝著後方使出一記空翻，看到她精湛的身體技巧，讀子也佩服地冒出「真不愧是中國人」這個懷有些許刻板印象的感想。
「接得漂亮！」
帆將船劃向前方接住跳回來的靜，這也是姐妹才有辦法做出的絕佳配合。
趁著靜牽製讀子的時候，茜的船也接近到幾乎能夠接弦的距離，琳揮出手將細細的文鎮擲向讀子。
「嗚哇！」
讀子立刻用和紙做成盾牌，文鎮也接連「啪擦啪擦」地刺穿和紙。
「琳！快住手！要是傷到奶奶怎麽辦！」
一聽到靜的提醒，琳也露出不耐煩的表情，而讀子則在心底提出「希望下次可以早點提醒」這個貪心的願望。
「所以我就說嘛~~近身戰還是用這個最好囉~~」
說完這句話後，薇看似很開心舉起附有鐵球的棒子。
「鋼、鋼彈飛槌……」
讀子又忍不住說出這個刻板印象中的名詞。
「「鋼彈」是什麽東西？……看我的！」
讀子還來不及回答，薇就已經將前端附有尖刺的晨星槌揮向紙船了。
強大的破壞力將船身的紙張打出一個凹洞，河水也源源不斷地流進船裏。
「請、請不要這麽粗魯啦！」
「你這個用紙把整座山搞得一團亂的家夥沒資格說我喔~~」
說出這個完全無法否認的反駁後，薇又再度舉起棒子，讀子則是拉動側麵的紙，操作舵一口氣把船拉往反方向。
「咦？咦咦！？」
薇完全無法控製武器落下的速度，上半身就這樣被自己的武器拉進河裏。
「小薇！」
琳趕緊把薇拉了起來，這時候讀子也將手邊的紙折成紙飛機當成飛鏢丟了出去。
「！」
琳不禁閉起眼睛，前麵卻突然傳來一道「當」的沉重聲響，當她睜開眼睛後，才發現是茜用巨大的圓形文鎮當成盾牌，把讀子的紙飛機擋了下來。
「還好趕上了……訓練總算是有成果囉……」
茜則是咧嘴露出傻笑。
「……哎呀，擋得還不錯喔……」
「以小茜的程度來說還算可以啦。」
姐姐們的辛辣評語也讓茜嘟起嘴巴。
「快點！」
這時靜的船從旁邊經過，畢竟負責劃船的茜進行防禦的話，船的速度減低也是很理所當然的事。
三個人趕緊回到自己的崗位，並且繼續展開追擊。
「長江啊……四川省嗎？還真遠……」
接收到裘克的聯絡後，多雷克正在維多利亞號的艦橋攤開中國地圖，據說噴出看似紙張的山就位於四川省，幾乎能夠確定是the paper做出的事，畢竟英國方並沒有人會使用此種技巧，敵人也沒有特地做出此種舉動的理由。
稍微經過測量後，從東海到四川省約有一千七百~一千八百公裏遠，從空中入侵的效率會比其他方法都來得高。
「總不可能把那家夥丟在那裏不管……那接下來該怎麽辦……」
正當多雷克一邊看著地圖，一邊思考該采用何種作戰時……
「安德森先生，距離五千的位置有搜unknown（不明船艦）的反應。」
副艦長帶著和藹的神情說出這個消息。
在東海潛行的潛水艇數量可說是相當多，不過大部分的艦艇都知道別艘船艦是周圍各國或列強的船隻，並且在此種前提下進行采集情報與牽製的行動。
由於潛水艇必須使用聲納探查周圍情況，因此不知名的物體是最為恐怖且必須注意的頭號目標。
整個艦內也隨即被緊張感支配。
「對方並沒有傳來回應，仍然保持沉默。」
通訊兵用壓抑感情的聲調如此報告。
「……」
南西已經快要瀕臨極限了。
她既沒辦法進食與睡眠，想睡覺還會被負責看守的凱歌拍著臉頰拍醒。
「不……不準睡……」
隻要被他那有如玻璃珠的眼睛盯上，南西就會嚇得頓時睡意全消，但強烈的眠意又會在腦中盤旋並讓眼皮合上。
隻要使用穿透能力，她根本不需要在意凱歌的巴掌，不過要是睡覺時使用特殊能力的話，就會有可能直接穿透地麵摔進深海中，因此也等於是自殺的行為。
她到第二天為止都還能意識到時間，但超過兩天後時間感就變得越來越模糊，尤其這裏又是潛水艇的內部，根本沒辦法感覺到晝夜的變化。
「……為什麽你不一口氣殺掉我！」
疲勞讓南西的言行也變得越來越不經修飾，但不知道凱歌這個男人到底是怎麽回事，明明他和南西幾乎是同樣時間沒有就寢，樣子卻絲毫沒有變化。
「因、因為還沒有收到聯絡……你的同伴還在煩惱……」
南西的腦中浮現出讀子的表情，她很在意讀子到底碰到了什麽樣的待遇。
「不過……很、很快就會得到結論了……」
總覺得凱歌好像在笑，但南西朦朧模糊的腦袋並沒有辦法確定。
就在這個時候，凱歌的通訊器突然傳來聯絡。
「……是王炎嗎？」
「不。凱歌大人，前方距離五千的位置發現英國海軍的核能潛艇維多利亞號。」
一聽到英國海軍這四個字，也讓南西微微地傳出反應。
「英國……」
凱歌的臉頓時覆上一層憤怒的神色，即使他比其他人還要加倍痛恨英國，但南西當然不可能知道理由。
「……接、接近到距離四千九發射紙魚雷……定、定時裝置設定為九十秒……」
「遵命，發射管一號與二號立刻裝填魚雷。」
南西的眼瞳裏頓時閃過一道光芒。
沒有發現這點確實是凱歌的嚴重失算。
「unknown逐漸接近本艦，距離四五00。」
維多利亞號艦橋的氣氛變得越來越緊繃。
走到多雷克身旁的葛洛莉把手搭在他的肩頭上。
「你今天的運氣怎麽樣？」
「和平常一樣……都是大凶。」
「距離維多利亞號還有四二00。」
聽到報告後，凱歌發出指示。
「一號與二號魚雷管開始注水……」
「遵命，一號與二號魚雷管開始注水。」
凱歌頓時露出笑容。
「……我、我要替連蓮報仇……」
接著，南西也跟著回以笑容說道：
「……差不多該讓我回去了吧？」
「！unknown的魚雷發射管傳來注水聲！距離四二oo！」
維多利亞號的氣氛瞬間沸騰，副艦長大聲喊叫：
「準備回避！全速往右舷轉進！」
多雷克頓時露出一副不耐煩的表情。
「你的算命還滿準的嘛。」
葛洛莉的額頭也跟著滲出汗珠。
「距離維多利亞號還有四一oo。」
「距……距離四千的時候發射一號和二號魚雷……」
「遵命。」
結束通訊後，凱歌轉過頭重新看向南西。
「你、你剛剛說什麽……？」
南西緩緩地搖晃著身體站起來。
「我說差不多該讓我回去了吧？」
「你……你沒辦法逃走的……這裏距離海麵有八百公尺……在、在還沒有到達海麵前……你就會窒息而死……」
隻穿著內衣的南西卻露出妖豔的笑容。
「至少比待在這裏還好……因為我最討厭沒蛋蛋的男人囉。」
這句話還沒說完，南西就已經邁出步伐開始狂奔，而且還是全速衝向凱歌。
「！」
凱歌清楚地感覺到南西穿透過身體的感覺，還有股仿佛身體深處被撼動的疼痛感覺。
一瞬間後，他發現自己手中的通訊器也被搶走。
當他轉過頭時，南西已經讓身體穿透到門的另一側了。
南西在頂一號的船艙裏一直線地快速奔跑，不論是隔牆、船員還是裝備等等都穿過她的身體，擦身而過的船員也仿佛像是作夢般張大嘴巴。
頂一號的全長有九十八公尺，發射管當然位於最前方，這是唯一能夠逃離的絕佳機會，雖然是個必須賭上生死的機會，但比起與凱歌待在同個房間裏幹瞪眼，這麽做的生存率反而還比較高。
「距離四千！紙魚雷一號與二號發射！」
南西把通訊器丟掉，並且跳進眼前的發射管室。
「！」
她現在就是要「跳進」即將發射的魚雷裏，這也是從這艘船離開的唯一方法。
「停止發射！快點停下了！」
她聽見凱歌使用艦內的廣播設備發出指示，但這還是慢了一瞬間，魚雷已經「載著」南西衝出頂一號的發射管了。
「unknown發射魚雷！速度五十節！距離三五00！」
一聽到聲納手的報告，副艦長發出指示。
「朝右舷仰角拉到最高！還來得及！快點躲過魚雷！」
葛洛莉的手也在這時候緊緊握著多雷克的肩膀。
「魚雷的種類呢？」
「目前還不清楚！」
來到艦橋後，凱歌帶著極為憤恨的表情盯著熒幕。
「距離紙魚雷散布還有十五秒！」
還能聽見船員興奮發著抖說出這句話。
以常人的感覺來說，南西的能力就像是閉起一樣，不隻是沒辦法長時間使用，身體各處還會傳來痛苦的感覺，而且會無視於意識完全失去控製。
忍耐的時間頂多九十秒左右，因此當她聽到凱歌的通訊時，她也決定做出這個賭注，那就是用魚雷逃出潛水艇這個超乎常理的手段。
魚雷的直徑為五百三十三毫米，寬度頂多隻能勉強容納一個人。
而且五十節的速度也讓她感覺到極為痛苦的煎熬。
（……十……九……八……七……）
她用即將昏過去的意識勉強地數著秒，要是這時候算錯秒的話，肯定會如同文字敘述般化為海底的藻屑。
（……六……五……四……！）
南西在剩下三秒時離開魚雷，水壓瞬間包覆整個身體，整個視野也變得一片漆黑。別說是維多利亞號，她就連上下左右都分不清楚。
嘴裏「咕嚕」地吐出一口氣。
（……讀……子……）
如果這時候她在這裏，到底會露出什麽樣的表情？
正當南西如此思考時，突然有道強烈的水流與紙張頓時席卷她的全身。
「回避成功！魚雷距離右舷一00！全員采取防震姿勢！」
當維多利亞號的船員紛紛抓著艦內的柱子與柵欄時，半秒後一股強烈的衝擊力也瞬間包覆整個船身。
「！」
看到多雷克差點摔倒，葛洛莉將他撐住，右舷也跟著傳來「嗶嗶」的高分貝聲響。
「！船底出現部分滲水！緊急關閉隔牆！d區塊的船員馬上離開現場！」
現在的多雷克根本不可能知道，其實凱歌發射的是前端裝有特殊紙的「紙魚雷」，防水紙會隨著爆炸傷害敵方的船身，雖然還在實驗階段無法得知效果，但特殊紙不隻能切斷鈦金屬，同時還擁有擾亂聲納的效果。
「快調查損傷狀況！同時裝填一號到四號魚雷！」
「目前無法查明敵艦的位置！魚雷似乎釋放出擾亂聲納的物質！」
維多利亞號艦內也頓時被混亂完全吞沒。
不過，整個艦內最緊張的卻是多雷克的傭兵部隊。
「……看起來好像躲過囉？」
他們正在最底部的船艙乖乖待命並觀察者狀況，不必要的時候就絕對不輕舉妄動，因為他們的工作是等到登陸後才會正式開展，先不論負責擬定作戰的多雷克，為了排遣無聊四處亂跑的葛洛莉反而算是相當特殊的案例。
就連魚雷爆炸讓整個船身開始搖晃的時候，他們都是還趴在牆壁邊勉強撐過去，而且還細心地注意不讓武器搞丟。
就在沃連、菲與唐納德準備扶起傾倒的桌子時……
「！」
地麵突然有個女的冒了出來，那並不是比喻，而是真的從地麵冒出來。仿佛像是從地麵被拋向上方似地，那個女人先在空中飛舞片刻後就摔落地麵。
「……那是啥東西？」
這群身經