台版 轉自 [emailprotected]</a>輕之國度
炭火熊熊燃燒，產生灼熱烘烤切好的肉。
無數肉片滴下的血與油脂增強了火勢，進一步折磨其身。
這裏打從一開始就充斥著肉與骨頭燒焦的味道，在籠罩四周的煙霧內似乎還聽得到它們的慘叫聲。
男子熱切地眺望這副光景，浮現在臉上的笑容彷佛受到欲望牽引的魔獸。
「嗬嗬嗬，遭地獄之火焚身卻動彈不得的滋味如何啊？」
「肉」在火中發出慘叫，即便男子壓低聲音，依然難掩他的殘忍。
「不管是肉、內髒還是骨頭，本大爺都會吃得一幹二淨，你們就化為我野心的養分，安心上路吧，嗬嗬嗬。」
「魔王大人……」
火焰與煙霧彼端傳來略帶困惑的聲音，但魔王依然不為所動。
「等等，別著急。我一定要徹底烤到最後一刻才會滿意。」
「不是的，那個，我說魔王大人。」
「好，宴會即將開始！就先從內髒開始吃起吧！怎麽啦！為何縮得那麽緊，該不會是害怕了吧？」
「……」
「你們已經無路可逃！獻給我的第一號祭品……就決定是你啦！」
一聲呼喊後，說話者迅速伸出右手中的筷子。
兩根傳統武器的前端精準地捕捉到網上仔細烤過的肉，將其浸入好比血池地獄的紅色辣味醬汁，再毫不留情地送進男子口中。
「嗬嗬嗬，味道真不錯。」
男子大口吃肉，臉上充滿邪惡的笑容。
「……魔王大人。」
「什麽事，蘆屋。」
他恢複原本的表情，將臉轉向跟他搭話的人。
「請您用餐時安靜一點，這樣會給其他客人添麻煩的。」
坐在窄桌對麵那位叫蘆屋的高挑男性皺著眉頭，從煙霧縫隙間露出一臉困擾的表情。
「嗯？這樣啊，看樣子我好像太興奮了點，連帶聲音也大了起來。」
被稱為魔王那位外表平庸的年輕人環視四周。
「而且，請您不要吃個烤肉就這麽興奮，好像平常都沒吃過什麽像樣東西似的。」
「我是沒這個意思啦，不過平常都隻吃些粗食跟垃圾食物，難得能吃到這種好東西，當然會興奮起來啊。」
說著說著，「魔王」便將烤網上烤得剛剛好的肉、內髒以及蔬菜接連移到盤子上。
「哎呀，我以前都沒辦法體會那些認為內髒好吃的惡魔們心情，不過內髒真的很美味呢。這小牛胸腺吃起來既軟嫩又濃鬱，豬肚跟軟骨的口感也無可挑剔！這叫蜂巢肚嗎？雖然形狀有點奇怪，但味道還不錯！」
「……您高興就好。」
「蘆屋」以複雜的表情點頭，放棄壓抑魔王興奮的心情。
現在是周末下午，坐了八分滿的店內幾乎每張桌子都因為烤肉而冒著煙。雖然周圍的人並不介意魔王興奮的舉止，但蘆屋還是為至今強迫魔王過著粗茶淡飯的生活這點，於內心的角落稍微反省了一下。
在東京都澀穀區笹塚，距離京王線笹塚站徒步僅五分鍾的位置，有間屋齡六十年的木造公寓——vi·rosa笹塚，兩人就住在二〇一號室的「魔王城」。當地有間人氣內髒烤肉店，就他於從魔王城步行十分鍾的「百號大道商店街」。
該店以慶祝十周年的名義，在星期五與國定假日前一天以外的晚餐時間前時段，推出贈送一杯飲料以及大部分肉類每盤均一價三百九十圓的活動，因此「魔王撒旦」真奧貞夫強硬地主張外食。
考量到剛過發薪日手頸較為寬裕，再加上某件值得「慶祝」的事情，負責管理魔王城帳簿的「惡魔大元帥艾謝爾」——蘆屋四郎也同意了。
蘆屋啜飲贈送的烏龍茶，將一旁的沙拉碗拉近手邊。
「請別光顧著吃肉，也吃點蔬菜吧。最近光靠三百九十圓，可是沒辦法在家裏吃到這麽多蔬菜的呢。」
說著，他便勤快地將蔬菜夾到真奧的盤子上。
「喔，最近蔬菜還滿貴的呢。」
「一顆高麗菜就要三百五十圓，簡直是瘋了。」
「反正我喜歡吃肉，蔬菜怎麽樣都好啦。」
「這樣會導致營養不均衡。本來打算至少烤個魚，不過魔王城的瓦斯爐沒有烤魚網，更何況以那個抽風機的風力，根本就沒辦法排出油煙跟氣味。」
兩個大惡魔喝著烏龍茶，討論小家子氣的生活話題。
「這麽說來，是不是幫漆原買個晚餐比較好？這裏好像有賣烤肉便當喔？」
真奧隨手取來的菜單最角落標有外帶用的烤肉便當。五花肉便當隻要六百圓，同樣是非常平易近人的價格。
然而蘆屋卻一臉不悅地搖搖頭，將剩下的沙拉全部分完，請店員將盤子收走後說道：
「沒有這個必要。回去時隨便買個杉家的豬肉丼給他就夠了。」
「咦？」
魔王為這意外冷淡的發言大吃一驚，蘆屋吃著沙拉憤然表示：
「最近漆原好像學會了網路購物，明明沒在工作，卻隨便拿魔王大人的信用卡增加家裏開支。雖然買的東西單價不高，但可不能寵壞他。」
「咦？那家夥居然做出這種事？」
「上個月的信用卡帳單，除了魔王大人買電腦跟辦網路的費用以外，還有許多其他的款項。如果不是我們亂花錢，那凶手一定是他了。」
「……啊：的確，跟我買回來的時候相比，那台筆記型電腦好像多了很多配件……」
真奧看中漆原能力而買給他的筆記型電腦，可說是魔王城的第一台高科技產品。
「若他因為不能外出的壓力又背叛會很麻煩，所以我本來想對他睜一隻眼閉一隻眼的，但如果做得太過分，可得好好教訓他一頓。」
「請務必那麽做。麻煩您狠狠地製裁他吧。」
盡管蘆屋依然一臉不悅，但氣氛還是因為真奧可靠的發言而緩和了一點。
「那麽，可以用省下來的部分稍微奢侈一下嗎？」
「咦？」
真奧突然發出諂媚的聲音打開菜單，蘆屋見狀也停下了筷子。
「本來顧慮到漆原的分才有所節製，既然如此就再來一盤上等五花肉如何?上等五花肉喔！」
隻有上等五花肉、上等毛肚跟上等腹胸肉這三項，就算打折也要四百九十圓。
蘆屋垂頭喪氣地回答：
「……沒辦法，隻有今天喔。這是最後一道了。」
「好耶！」
真奧擺出歡呼的姿勢叫來店員，仔細點好上等五花肉後結帳。蘆屋看見自己的主人因為區區上等五花肉就高興成那樣，內心是既欣慰又難堪。
他為了吞下縈繞心頭的空虛而拿起杯子，但裏麵早已隻剩下冰塊。
※
眾神守護的大地——聖十字大陸安特·伊蘇拉。這五塊大陸呈十字架形排列，漂浮在伊古諾拉大海上，而曾經稱霸這個世界的惡魔之王，現在就待在東京澀穀的笹塚。
魔王撒旦。他統治黑暗生物肆虐的魔界，被視為恐怖與殘酷的代名詞。
撒旦與其心腹四天王——四位惡魔大元帥共同驅逐安特·伊蘇拉的人類勢力，本來隻差一步便能征服世界。
不過一位守護安特·伊蘇拉的英雄粉碎了魔王的野心，其名為艾米莉亞·尤斯提納。魔王在最終決戰敗給勇者艾米莉亞，企圖穿越通往異世界的「門」逃離安特·伊蘇拉。
他拖著負傷疲累的身體漂流到名叫「地球」的異世界——那是一個比安特·伊蘇拉還要來得廣闊的世界，科技
進步，且由人類支配。
撒旦與艾謝爾漂流到異世界地球一個被稱為「日本」的國家後，由於該處完全不存在自然湧出的「魔力」，因此他們也變得無法維持高等惡魔的姿態。
為了恢複力量回到安特·伊蘇拉，兩位大惡魔隻好待在這個既沒神明也沒惡魔的國家「日本」，混在人類中生活，尋找安全恢複魔力的方法。
就這樣，以地球時間來說過了一年。兩位大惡魔成為出色的打工族開始自力更生！
魔王撒旦化名為真奧貞夫，當上了大規模速食連鎖店麥丹勞幡之穀站前店的a級員工。
惡魔大元帥艾謝爾則以蘆屋四郎的身分，擔任照顧真奧生活的家庭主夫。
兩人在東京都澀穀區內一間屋齡極長的出租木造公寓——vi·rosa笹塚二〇一號室建立了臨時魔王城，每天過著有精神又循規蹈矩的生活。
以目標征服世界的惡魔來說，這樣的生活很明顯有問題，然而在他們開始對嶄新日常生活習以為常後的某個雨天，真奧貞夫於上班途中一時興起，將傘借給一位正在避雨的女性。
那位女子正是為了追殺魔王撒旦而橫渡世界的勇者——艾米莉亞·尤斯提納。
真奧雖然因為突然出現的勇者而慌了手腳，但事後得知艾米莉亞同樣是在孤立無援的狀況下來到日本，並以日本人遊佐惠美的身分靠打工過活。
盡管這對宿敵再度相遇，但既然惠美無法隨便使用力量，那麽也隻好做為日本社會的一分子老老實實地生活，跟魔王維持著緊張的關係。
在這段期間，有兩個人自稱「來自安特·伊蘇拉的刺客」，為了「除掉魔王與勇者」而襲擊了真奧與惠美。
敵人的真麵目是過去曾擔任魔王部下的惡魔大元帥，同時也是應該已經為勇者所敗的墮天使路西菲爾；另一名則是勇者艾米莉亞的同伴之一，在安特·伊蘇拉握有極大權力的大法神教會大神官，奧爾巴·梅亞。
路西菲爾與奧爾巴運用卑鄙的手段，強迫真奧與惠美跟他們戰鬥，數次將魔王與勇者逼入險境。
幸好真奧成功在關鍵時刻覺醒為魔王撒旦，勇者也解放為了回去而保留的聖法氣，順利逆轉情勢，擊退了兩名刺客。
本來以為既然魔王撒旦已經複活，勇者的夥伴也從安特·伊蘇拉趕來救援，那麽這場聖魔之戰應該即將在此劃下句點。
然而，為了恢複遭到戰鬥破壞的街道以及消除現場民眾的記憶，撒旦卻耗盡了取回的魔力，再度變回真奧貞夫的姿態。
艾米莉亞以監視放棄回去安特·伊蘇拉機會的魔王為由，決定留在日本。這場聖與魔的決戰，就這樣在日本東京澀穀的笹塚陷入膠著狀態。
※
兩人走出烤肉店，肺中瞬間充滿悶熱的空氣。明明沒有起霧，卻讓人陷入一種肺部進水的錯覺而差點嗆到。
現在是從初夏慢慢進入盛夏的時期，不但白天時間變長，早晚的氣溫也居高不下。再加上正值梅雨季節，不快指數（注：透過氣溫與濕度，計算夏天悶熱程度的指數）的指針每天都在全力地擺動著。
「為什麽炭火燒個不停的烤肉店還比外麵涼快啊！」
「空調真是偉大呢。」
一部分是因為兩人很早就進了店裏，所以現在這個時間的商店街依然充滿活力。笹塚站甲州街道的方向湧出了許多下班回家的上班族。
真奧與蘆屋在途中的牛丼速食店杉家外帶了最便宜的豬肉丼後，便逆著人潮往笹塚站的方向前進。
「他們真了不起，明明熱得要死，居然還有辦法穿西裝。」
「外觀姑且不論，據說那些衣服的材質十分通風喔？而且最近在『赤山洋服』或『akaki』籌平價的店裏也買得到這些西裝呢。」
「這點小事我也知道，但大熱天的根本不會想穿長袖吧？」
「魔王大人，難道您忘了進攻南大陸沙漠王國時的事？」
蘆屋的表情突然變得凝重起來。
雖然已經將近晚上七點，但夏季的白天時間較長，天空依然帶著薄薄的暮色，商店街街燈以夏天獨特的光輝映照街道。
真奧與蘆屋因為碰到了紅燈，便停在商店街出口與甲州街道相交的十字路口上。
「強烈的日光會曬傷皮膚。沙漠之民們不也都裹著厚厚的布嗎？雖然日本並沒有那麽熱，但地球跟安特·伊蘇拉的狀況可不能相提並論。」
「你、你沒事說這個幹什麽。」
蘆屋突然開始激動地說道：
「長期日曬會導致皮膚癌。您知道因為臭氧層變薄，所以日本都市的紫外線曝曬量也逐年增加嗎？」
「誰知道啊。話說回來，那又怎麽樣了？」
蘆屋高指天空。
「就算是像這樣的傍晚或陰天等太陽光不強的時候，紫外線還是不停地照射。在靠近臭氧層空洞的澳洲等地，有些州甚至還會課予學童戴太陽眼鏡的義務呢。」
在熱烈演講的同時，蘆屋依然沒忘了注意別讓手上的豬肉丼撞到路人。
「就結論來說，即便是在日本，也絕對不建議在夏天穿短袖。為了魔王大人的健康著想，如果您平常能穿七分袖的襯衫搭配太陽眼鏡，那麽我也會比較放心。」
「先不論七分袖，太陽眼鏡就饒了我吧。」
由於不曉得蘆屋究竟認真到什麽程度，所以真奧打算停止閑聊。
「喂，綠燈羅。趁豬肉丼涼掉之前回去吧。」
他快速地結束了話題。
「啊，是的。」
聚集在行人穿越道兩端的人潮同時開始前進，蘆屋也老實地就此打住。
兩個大惡魔混在眾多的日本人裏，邊聊天邊走在笹塚站前寬廣的行人穿越道上。
「對了，魔王大人，您之前就知道那間內髒烤肉店嗎？」
「咦？」
橫跨行人穿越道時，蘆屋順便問道：
「我記得那間店並不在魔王大人上班的路線上，為什麽您會挑那間店呢？」
「呃……其實我以前曾經去過。」
真奧說憲後連忙補上一句：
「話、話先說在前頭，那次是有人請客，我完全沒花到家裏半毛錢喔！」
他戰戰兢兢地抬頭看向蘆屋，對方則以平穩的笑容回應：
「我才不會因為這點小事生氣呢。」
這絕對是騙人的。如果說是自己出錢，那麽蘆屋一定會說教一整個晚上，接著再強迫真奧接受嚴苛的節儉計劃。誰知道那可疑的笑容背後究竟藏了什麽！
「總、總之，我第一次去那間店時……話說回來，今天也不過才第二次……是木崎小姐帶我去的。」
木崎真弓，麥丹勞幡之穀站前店的店長。那兒不但是真奧的工作地點，也是魔王城家計的關鍵。
「原來如此，我了解了。應該是類似同事間的慶祝活動吧。這麽說來，在八個月又十七天前，魔王大人曾經說聲不回家吃晚餐就出門了呢。」
「你也太恐怖了吧，居然能馬上說出那麽詳細的日期！」
真奧板起臉孔。
一過了笹塚站前的高架橋，人潮就突然分散開來。兩人順著蛛網般的小路穿梭在老舊住宅區之中。
「是木崎小姐說要替我辦歡迎會才帶我去的，據說那裏是她朋友開的店。當天除了我跟木崎小姐以外，雖然還有其他的人一起去，但全部都是由木崎小姐買單呢。」
「看來就跟傳聞一樣，是位豪爽的店長呢。既然如此，那您今天應該不是第一次吃內髒烤肉吧。」
「之前讓別人請客時太緊張，我難為情到連吃了什麽東西都忘
了。」
真奧說著以魔王而言十分丟臉的告白。
「不過……這次就沒辦法坦率地說木崎小姐的好話了。」
同時擺出一臉憂鬱的表情。
「這表示木崎小姐十分信任魔王大人啊。對上班未滿一年的您來說，難道不算是破例的升遷嗎？」
相較之下，蘆屋則是一臉高興地說著，但真奧卻無力地搖搖頭。
「就算你這麽說，一樣還是打工人員啊。」
「雖然有限定時段，人數也不多，但是魔王大人能夠支配人類，不是一件令人高興的事情嗎？」
「照字麵上來說是沒錯啦……不過你是認真的嗎？」
「如果不是這樣，那我們今天也不會刻意出來外食了。這一切都是為了慶祝魔王大人出人頭地啊！」
「時段負責人？」
在真奧做完打烊工作、換好衣服後，木崎開啟了這個話題。
木崎店長叫住準備回家的真奧，突然提出希望他能擔任時段負責人的要求。
「換句話說……」
「在指定的時間內，阿真就是代理店長。當然，時薪也會配合你的職務提高。」
代理店長，這名詞聽起來多麽地美妙啊。真奧難掩內心的驚訝。
「雖然很討人厭，但這次我必須參加管理門市的店長職務進修。從下周末開始約一個禮拜，下午時段我都沒辦法待在店裏。」
真奧在內心思索著，這個營業額的惡鬼哪還需要什麽進修啊？
「雖然阿真來店裏還未滿一年，但我認為你的能力貨真價實。雖然公司也考慮過要派代理職員來，但比起空有職員頭銜的呆子，我仍然覺得自己親手培訓的你才是足以托付店裏半天的人才。怎麽樣，要試試看嗎？」
對統治魔界的魔王來說，這評價也未免太低了一點，但真奧本人還是因為木崎真摯的表情與話語而感到樂不可支。
真奧曾誇下海口要取得正式職員的頭街，並由此開始實現征服世界的野心。如果可以順利完成時段負責人的工作，便能確實地跨出征服世界的一步。
「我要做！請讓我試試看！」
真奧振奮不已。若是無法回應木崎的信賴，那自己簡直是丟盡了男人跟魔王的臉！
木崎露出平穩的笑容滿意地點點頭，接著話鋒一轉。
「話說回來，阿真，肯特基炸雞店不曉得開什麽玩笑，居然打算在對麵書店隔壁開一間新分店呢。你知道這件事嗎？」
「咦？呃，是。」
麵對突如其來的話題，真奧眨了眨眼睛。
他們的競爭對手——「肯特基炸雞店」，最近將在對麵書店隔壁步行十五秒鍾的地點開幕。對方不但在改裝中的店麵牆壁上設置了大大的廣告看板，還刻意送了一份宣傳用的廣告傳單跟優惠券到麥丹勞的信箱裏，熱心地閉拓市場。
木崎原本平穩的微笑瞬間轉為意有所圖的笑容。真要說起來，那眼神就像是獵人看到獵物中了陷阱一般。
「居然打算在我開始進修的那天開幕。真是可恨。」
木崎口出惡言，絲毫不打算掩飾話中刻薄的語氣，該不會她跟肯特基之間有過什麽過節吧？這麽說來，之前那些廣告傳單跟優惠券也都被她送進碎紙機裏了。
真奧在腦中回想這件事情，隨口應和，以至於一時之間沒能理解木崎接下來所說的話。
「關於這點，阿真，如果在我進修的這一個禮拜，店裏的夜間總來客數輸給肯特基的話……我就要依人數從你的時薪中扣錢，輸一個人扣十圓。」
「咦？」
「輸十個人就一百圓！一百個人就一千圓，全部都從你的時薪裏扣！」
「等等、咦、請等一下啦！」
真奧雖然感到驚慌失措，但還是因為木崎那彷佛勇者般的銳利眼神而端正了姿勢。
「閉嘴！身為時段負責人，沒有這點程度的覺悟要怎麽做生意啊！」
「不過！我的時薪可是隻有一千圓耶！要是扣掉一千圓就變成做白工了！這樣在法定最低薪資或是勞動基準法方麵……」
「在這間店裏，我就是憲法！」
居然不是法律，而是憲法。真奧開始感到暈頭轉向。
「做白工還算是好的了。我的同儕中可是有人因為輸給競爭對手，最後被踢到了千裏達及托巴哥共和國呢。幸好那邊能用英語溝通，所以他似乎過得還不錯。」
「感覺問題好像不是在那裏……」
「總而言之！我任命你為時段負責人！在那一個禮拜，你要賭上性命守護這間店，擊倒肯特基那可恨的新店麵！若輸了就是死路一條！」
「怎、怎麽這樣……」
雖然真奧還打算反抗，不過木崎卻抱胸走到獵物麵前。木崎的身材原本就很高挑，再加上穿著高跟鞋，更讓她以高人一等的姿態俯視真奧。那對眼眸散發出有如魔界之王的殘酷光輝。
「怎樣？阿真，你該不會想要辜負我對你的信賴吧？是這個意思嗎？」
真奧終於發現自己上當。不過既然已經答應了人家，現在不管說什麽都沒用了。
正當真奧困擾著不知該怎麽回應時，木崎的氣勢突然緩和下來，恢複原先平穩的笑容。
「我身為你的上司，理所當然必須鞭策你。但給予獎勵也是在上位者的職責所在。若你能不負我的信賴順利取勝，那我當然會提供適當的獎賞。」
「！」
「視當日營業額與來客數而定，我也會考慮再提高你的時薪。如果你能持續擔任時段負責人，累積代理店長的經驗，我甚至還能推薦你成為正式職員。」
就在這一瞬間，真奧可說已經完全落入了木崎的圈套。
「我要做！我絕對不會辜負木崎小姐的期待！」
木崎聽到這句話後，表情顯得十分滿意。
「不過，到底要怎麽調查競爭對手的總來客數呢？」
蘆屋回想起真奧轉述的木崎發言，提出疑問。
「據說公司會派出人數調查員。你還記得吧，在我們剛來日本那段期間，不是做過短期的派遣員工嗎？就是計算道路的交通流量，喀嚓喀嚓按個不停那個啊。」
「原來如此。當時也是正值盛夏。在夏天的大太陽底下單調地計算通行人數，是一件不論在肉體或精神方麵都很辛苦的工作呢。而且還要自己負擔飲料跟防曬用品。」
這些話，實在難以想像是出自在安特·伊蘇拉對人類發動大規模戰爭的惡魔口中。
「我花了一個禮拜學習記錄當日營業額的帳簿、用店裏的電腦輸入營業額資料，以及如何管理員工的出缺勤，從下個禮拜開始就要賭上時薪一決勝負了。說實話，真的很令人不安呢。」
「您貴為魔王大人，怎麽可以現在就開始膽怯呢。能被賦予重責大任可是件榮譽的事。說到我當初被任命為東大陸攻略軍司令官時有多自豪……！」
真奧連忙不自然地大喊出聲，打斷突然將手放在胸前緬懷過去的蘆屋。
「哎、哎呀，就是那個啦！雖然該做的事情還是一樣得做，不過上班時間並沒有改變，之後還是要拜托你啦。」
隻要一提到關於安特·伊蘇拉的話題，蘆屋的思鄉病馬上就會發作，並開始嚷嚷著想馬上回去侵略、魔王大人振作一點等等怨言。
「是……是的，遵命。」
好不容易終於看見魔王城，不對，是木造公寓「vi·rosa」笹塚的燈光。真奧也因為能結束麻煩的話題而鬆了一口氣，不過——
「嗯？」
「哎呀？」
真奧跟蘆屋同時叫出聲來。
眼前居然有兩處燈光。
其中之一來自二樓角落的房間。那兒是真奧等人居住的魔王城，二〇一號室。
另一處則位於魔王城隔壁的二〇二號室。照理說vi·rosa笹塚的房客隻有真奧等人一戶。從時間來推斷，應該也不會是施工或維修的業者。該不會是房東誌波美輝回來丁吧？
兩個月前，真奧一行人與路西菲爾間發生了一場戰鬥，vi·rosa笹塚的房東誌波美輝，在開戰前表現出知道他們真實身分的態度後便跑得不見人影。
如果相信房東遺留的訊息，現在她人應該是在國外，然而一般應該不會丟下房客兩個月不管，自己跑去海外旅行吧？
盡管如此，這位房東倒也不是完全銷聲匿跡。明明沒必要，她還是會以兩個禮拜一次的頻率寄信回來。
收到猶如結婚喜帖般豪華的信封時，真奧等人沒想太多就開封了。
裏麵裝著以優美字體寫下的流利文章，內容則是炫耀自己正在夏威夷私人海灘享受假期這種無關緊要的內容。
裏麵同時還附了照片——在海灘傘下單手拿著熱帶雞尾酒靠在躺椅上的某人，用怪物般的酒桶大肢體擺出姿勢，毫不吝嗇地展露自身肌膚；相片中的人物穿著附彩虹色沙灘巾的三點式比基尼，給人一種正在盡情享受夏威夷夏天的感覺——那塊彷佛被彩虹色棉線綁起來的叉燒，正是曬黑的房東誌波。
看到照片的瞬間，真奧眼前頓時變得一片空白、蘆屋也搗著嘴逃往廁所；而沒跟房東直接打過照麵的漆原，則是就這麽直接昏睡了三天三夜。
這起事件，甚至讓眾人覺得比起核子武器來說，日本更應該禁止讓誌波美穗進入國內才對，從此以後，隻要有預期外的郵局包裹出現，魔王城就會閃過一絲難以言喻的緊張感。
真奧腦中突然閃過這起不詳的「房東泳裝寫真集事件」回憶，此時一輛在貨櫃上畫著長頸鹿圖案的卡車經過兩人身邊。
看見就連沒有電視的魔王城居民也認識的知名搬家業者的卡車後，真奧與蘆屋不禁互望了彼此一眼。
「好像有新住戶要搬進來呢。」
「嗯。感覺有點麻煩耶。現在回想起來，以前知道其他房間是空屋時還滿輕鬆的。」
「就是說啊。希望新住戶別是那種缺乏公德心、會發出噪音或是違反垃圾回收日的人就好了。」
明明是個惡魔卻開始擔心起其他人的公德心，這應該是有哪裏搞錯了吧。
「呃～～哎呀，我倒是不怎麽擔心這點。」
但真奧卻搖了搖頭。
「是這樣嗎？會來到這種不需要禮金跟押金，租金又特別便宜之處的人……大概跟當初搬來這兒的我們一樣，是來路不明的可疑人物吧？」
麵對蘆屋的擔憂，真奧搖頭否定。
「要是單純來路不明就算了。不過仔細想想，我們的房東可是那個人耶？」
真奧所說的「那個人」，讓蘆屋再度回想起那令人作嘔的照片記憶。
「嗯，的確，一想到是那位房東所管理的地方，或許新房客會因為害怕而認真過活也不一定。」
「呃，我不是那個意思……算了，反正既來之則安之。我們快點回去吧，我可不想聽漆原抱怨。」
說著，真奧便走進公寓。曾經在許多方麵替勇者帶來致命傷的公共樓梯，最近傾斜跟耗損的程度變得愈來愈嚴重。
「……嗯？」
踏上第一段階梯的真奧，因為發現樓上出現一道陰影而拾起頭。
在二樓公共走廊的日光燈照耀之下，有個人影正俯視著自己。
由於是在逆光下仰望，所以沒辦法看得很清楚，不過從對方不高的個子以及纖細的身材推斷，應該是位女性吧。
「啊……」
真奧沒想到會突然遇上新房客，所以就這麽維持抬頭的姿勢僵在那裏。不過樓上那人似乎也是如此，露出一副疑惑的樣子。接著——
「啊！」
「啊！」
「哇啊！」
首先是一開始就站在樓梯上的人。接著是真奧，最後是蘆屋。他們不約而同地大喊出聲。
位於二樓的房客原本正準備下樓，結果在第一階就滑倒了。
隻見她的身體瞬間脫離地麵——
「不會吧！」
真奧不自覺地伸出了手。
也不曉得是怎麽跌倒的，女性就這樣慌忙地揮舞著手腳，同時以彷佛突擊位於樓梯下真奧的姿勢，一直線地跌了下來。
「魔王大人！」
眼看兩人即將撞在一起，蘆屋不禁大叫。
「呼，好險。」
短暫的混亂之後，真奧也嚇得倒抽了一口氣。
他懷裏抱著一位素未謀麵的嬌小女子。那人不但沒在跌倒時發出任何慘叫，就連被真奧接住之後，也隻是驚訝地睜著眼睛僵在那裏。
搞不懂這位女性究竟在想什麽，居然在這種大熱天穿著和服搭配炊事服與三角頭巾。鞋子似乎是掉了，隻見她腳上穿的也並非普通襪子而是分趾襪。這年頭大概也隻有某國民海產動畫的主角母親會打扮成這副模樣了。（注：暗指知名動畫《蠑螺太太》）
「……那、那個……」
真奧戰戰兢兢地向懷中那位麵無表情、茫然仰望的女性……應該說少女搭話，接著——
「實在……大大意了……！」
語畢，少女便突然閉上眼睛，無力地攤倒。
「唉，雖然你說的沒錯，但這不是重點吧。」
真奧就這麽抱著失去意識的少女吐槽了起來。
「沒……沒事吧？」
蘆屋撿起應該是少女跌倒時掉落的女用木屐，連忙趕了上來。
「你是指我？還是這個女孩子？」
麵對疑惑地出聲詢問的蘆屋，真奧也擺出一副相去不遠的困惑表情回應。
「如果有女孩子從樓梯上跌了下來，那麽接住她的男性究竟該如何是好呢？」
「你們很慢耶！我肚子餓死了！」
身為魔王城一家之主的真奧一打開玄關大門，就聽到室內傳來抱怨的聲音。
「我們已經算離開得很早了耶。你至少也說句『歡迎回來，主人』嘛。」
真奧與蘆屋擠在狹窄的玄關前脫下鞋子。
「拿去，路西菲爾。給你的禮物。」
蘆屋將裝著便當的袋子伸進房間裏。一個身材矮小的青年走出房間。他的身高大概比真奧矮一個頭。在那頭與其說是隨性不如說是邁遏的長發底下，則是一對紫色的眼眸。
「喂，你們兩個不是去吃烤肉了嗎？為什麽是外帶杉家的豬肉丼回來啊？」
「啊，不好意思，漆原。關於家計的事情請問這位。」
被蘆屋稱為路西菲爾、被真奧稱作漆原的青年一聽，便轉頭看向蘆屋。
「問問你自己的良心吧。你最近的浪費行徑實在讓人看不下去。」
蘆屋瞪著他冷冷地回道。
「就算是這樣，這種差別待遇也太過分了吧？真是的……」
或許是自知理虧，青年抱怨歸抱怨依然幹脆地讓步，他打開塑膠袋拿出外帶的豬肉丼，掀開蓋子後便隨手扔在一旁。
「路西菲爾！不準在房間裏亂丟垃圾，給我好好收拾幹淨！」
蘆屋見狀，沒好氣地撿起從塑膠袋裏掉到地上的濕紙巾等物品。
「還有你差不多該好好整理一下電腦旁邊了吧。零食的袋子跟飲料空罐在夏天可是會生蟲子耶！」
室外逐漸從黃昏轉為夜幕。在日光燈照亮的室內一角，擺了張放置舊
型筆記型電腦的矮桌，桌子後麵還有一台舊式電風扇正在運轉。
那一帶除了空的零食盒、零食袋以及飲料空罐之外，還放了許多用途不明的機器或電線。每當電風扇的風一經過，棄置的紙屑或小塑膠袋就會開始在房間裏飄來飄去，令蘆屋見狀皺起了眉頭。
麵對蘆屋的叱責，青年一臉若無其事地盯著微波爐，連頭也沒回一下。
「我肚子餓了。想說教等我吃飽後再說吧。」
從他的回答中完全看不出半點悔意。
青年名叫漆原半藏。他的真麵目是「惡魔大元帥路西菲爾」，也是兩個月前被安特·伊蘇拉派來暗殺真奧和勇者的刺客。
在經曆一場激戰後，路西菲爾失去了魔力，再次以日本人漆原半藏的身分重歸真奧麾下。
奧爾巴則是在先前的那場戰鬥後被警察逮捕。僅管理由是因為他持有手槍，違反了槍炮彈藥刀械管製條例，但警方應該遲早會發現，這名男子就是幾個月前在市內掀起一連串騷動的連續強盜犯。
由於勇者依然留在日本，奧爾巴也因戰鬥消耗了不少力量，想必暫時沒辦法輕舉妄動，但他還是很有可能供出路西菲爾這個共犯。
更何況「路西菲爾」與「漆原半藏」的外表和真奧等人不同，惡魔形態及人類形態間沒有太大的差異。在解決奧爾巴的問題之前，基本上漆原是不能外出的。
不過，漆原同時也具備了室內派特有的技能。他在兩個月前成功從網咖駭進了勇者的工作場所，看中這項能力的真奧認為既然漆原不能出門，就應該待在家裏輔助自己，所以替他買了筆記型電腦並拉了網路。
在那之後，真奧命令漆原透過電腦，來尋找地球上與魔力有關的文明資訊。
「然後呢，今天有找到什麽派得上用場的情報嗎？」
真奧一臉複雜地旁觀蘆屋與漆原的對話，向轉身離開的漆原問道。
「哪可能這麽容易就找到有用的情報啊。」
漆原看也不看真奧一眼，就直接抱著豬肉丼回電腦桌前開始大快朵頤。這下子連真奧也動怒了。
「你這兩個月來就隻會回這旬話！」
麵對這樣的指責，漆原也按捺不住地回道：
「我有什麽辦法。怎麽可能那麽剛好就找到跟魔力有關的情報啊！」
在過去魔王城還沒有電腦跟網路的那段期間裏，有關恢複魔力的資訊全都仰賴蘆屋親自收集。過去他都是到圖書館調查文獻，再一個接一個地前往知名博物館的特別展覽參觀，反覆進行尋找文獻跟調查其他博物館的工作。如今真奧則打著「隻要有了網路，想必三兩下就能搞定！」的如意算盤。
「真奧啊，你該不會以為這年頭隻要有電腦跟網路，就什麽都辦得到吧？」
雖然漆原在身為「路西菲爾」時，依然會敬稱敵對的真奧為「大人」，但不知是否變成人類後連帶精神狀況也產生了變化，如今他都直呼真奧的名諱。而且直到現在，他每個禮拜都還會因為這個問題跟蘆屋吵一次架。
「唔！」
真奧聞言發出呻吟，看來是被說中了。漆原見狀，盡管嘴巴上還咬著肉，依然刻意地歎了一口氣。
「唉，網路可不是萬能的喔？而且你不知道最近法律規定愈來愈嚴格了嗎？你應該也不希望一個不小心又跟警察扯上關係吧？」
被這麽一說，就算是真奧也沒辦法反駁了。
「你這樣還算是惡魔嗎？」
「你才是，這樣還算是魔王嗎？」
蘆屋一語不發，大概是連勸架的幹勁都沒了吧。隻見他板著一張臉，默默收拾漆原亂丟的垃圾。
「即便假設我順利找到了收藏可疑文物的特別展覽，你該不會以為接下來就能像好萊塢電影一樣，輕而易舉地把它給偷出來吧？」
「雖然我搞不太清楚你舉的例子……不過難道你不會操作監視器的畫麵，或是解讀倉庫電子鎖的密碼嗎？」
「為什麽這房間裏明明就沒有電視，你講的話卻像個電視看太多的小孩子啊！」
漆原毫不留情地反駁。
「如果駭進去跟電腦連線，的確能藉此對照或修改資料。不過如果想侵入管理整個博物館的係統，這台落伍的筆記型電腦根本就派不上用場。」
漆原嫌棄的電腦，是真奧第一次用信用卡買回來的東西。盡管對真奧而言可是下了很大的決心才忍痛購買，但對漆原來說似乎隻是買到了別人庫存的滯銷品。
「你看一下這個。」
「啊？」
漆原指示真奧看向電腦畫麵。液晶螢幕的角落正顯示某個黑白的影像。真奧雖然覺得莫名其妙，但看了一段時間後就發現那是定格播放的車輛通過影片，正好就在這一瞬間，外麵同時傳來了轎車經過的引擎聲。
「……喂，這是怎麽回事？」
「我隻是稍微利用網路攝影機，把它拿來當成監視器而已。你看一下那個。」
漆原指向窗外。油漆斑駁的欄杆上裝設了一個小號的球型物體。那是一台塑膠外殼上有著明亮色彩的機器，從它身上延伸出來的電線則是一直連接到電腦上。
「我本來以為買這個會有助於搜尋可疑人物，但就連黑自的畫麵都會延遲，這下你知道這台電腦有多沒用了吧？」
「就算你講得那麽理所當然我也不懂啊，不過難得有這麽派得上用場的機器呢。既然是裝在外麵，那麽就算遇到風吹雨打也沒問題吧？」
「不，這東西又舊又沒做過防水處理，一下雨就必須收起來。」
「……還真的是一點也派不上用場耶。」
真奧沮喪地轉身離開電腦桌，但漆原還是不肯罷休。
「總之，對方可是有好幾台相當於超級電腦的伺服器，還安裝了各式各樣的防護係統。憑這種硬碟不到一百gb、cpu還停留在pendulum3、隻有一個usb插槽，就連常駐程式都跑不動的電腦，你是要我怎麽駭進去啊！」
麵對漆原滔滔不絕的抱怨，真奧隻回了一句話。
「你給我說日語啦！」
盡管知道漆原是在抱怨電腦的性能，但不巧的是真奧對電子儀器根本一竅不通，連他到底在罵什麽都一頭霧水。
無論是身為魔王還是網路使用者，真奧的反應都明顯不及格，漆原見狀後雖然有一瞬間差點昏倒，但最後還是無力地指了指電腦說道：
「無論如何，如果在這種大熱天讓這台舊機種長時間運作，裏麵的零件可是會燒壞的，所以暫時沒辦法有什麽動作。」
真奧也能理解精密機器非常怕熱，隻好乖乖地閉上嘴巴。
魔王城的室內環境與空調這種高科技產品根本無緣。縱使將全部的窗戶都打開，還是很難讓風吹進來，隻能透過電風扇勉強促進空氣流通。
而且就連那台電風扇都是從百號大道商店街的二手店用一千圓買回來的中古貨。剩下就隻能靠大賣場買回來的窗簾勉強隔絕日光。
「話說回來，剛才外麵乒乒乓乓地是在吵什麽啊？」
路西菲爾拿起街上發的柏青哥宣傳扇，一邊往臉掮風一邊問道，真奧與蘆屋互望了一眼。
「你明明一直待在房間裏麵，難道都沒注意到嗎？」
真奧指了指靠向隔壁房間的牆壁。
「隔壁有新房客搬進來了。」
漆原咬著紅薑看向真奧所指的牆壁。
「啊？那是什麽意思？居然會有人想搬來這棟破爛公寓？」
這一瞬間，裝設監視器的本人正在宣告自己有多麽沒用。
「隔壁應該有發出什麽聲音吧。先不提好像連搬家公司的卡車都有
過來，基本上麵向走廊的窗戶根本就沒關，你難道都沒發現有業者跟入住的房客在走動嗎？」
麵對蘆屋的質問，漆原隻是搖搖頭回答：
「呃，我沒注意到耶。」
「你該不會又隻顧著逛動畫網站跟聽音樂吧？」
真奧一臉不悅地說道。但漆原隻是吃著豬肉丼，再次搖頭回應：
「才沒有，我是真的沒發現啦。」
「不要嘴巴裏含著東西說話！不要亂噴飯粒！還有晚點給我把那派不上用場的監視器拿去丟掉！」
過著自甘墮落生活的漆原以及提醒他禮節的蘆屋，都已經是今年夏天魔王城裏司空見慣的日常景象了。
「我才不要！包含軟體在內，我可是花了五千圓耶！」
一聽見這令人驚訝的價格，蘆屋雙手一滑，原本正打算綁緊的垃圾袋封口頓時破裂，真奧則是將手抵在額前垂下頭。
「那麽，你們兩個有遇見搬進來的房客嗎？」
真奧聳聳肩回答無能漆原的疑問：
「唉，與其說是遇見，該怎麽說才好呢……」
無論真奧和蘆屋再怎麽呼喚晃動，甚至是拍打她的臉頰，之前在樓梯跌倒的少女還是沒有清醒。
兩人推測少女應該是搬到了二樓，真奧無可奈何地抱著她走上樓梯，隨即發現隔壁的二〇二號室大門被門擋固定住而開著。
在燈光映照之下，看得出來這個三坪大房間的構造與魔王城相同，除了塞得滿滿的紙箱外，還有看起來十分昂貴的桐製衣櫃；與現在的季節不符，甚至還有類似火盆的擺設。
看來這位女性不隻外表，連生活方式都貫徹傳統的日式風格。
真奧與蘆屋瞬間亙望了一眼，便走進這位奇特女性的房間，讓她橫躺在房間中央。
少女看起來絲毫沒有清醒的跡象，但由於她還有呼吸，所以真奧與蘆屋決定等過一會兒之後再來觀察狀況，若她到時候依然沒有恢複意識再叫救護車。接著兩人便暫時離開了房間。
盡管他們為了倮險起見還是拿掉了門擋，但從外麵當然也無法上鎖。
「以一位年輕的單身女性來說，她搬家的行李也未免太多了吧，整個房間裏麵到處都是紙箱耶。」
「畢竟人家就住在隔壁，我不要求你完全不被對方發現，但安全起見，沒必要還是別跟她扯上關係啊。」
盡管被蘆屋猛烈的一拳打到眼眶泛淚，漆原還是把豬肉丼吃完了。
「年輕的女孩子啊。居然會特地搬來這種地方，還真是個怪人呢。」
正當漆原打算將吃完的紙餐具丟進垃圾袋裏時——
「我不是跟你說過像這種東西一定要先用水衝過一遍再丟嗎！如果沒洗幹淨就直接丟，在回收日之前就會發臭，到底要我說幾遍你才會懂啊！」
馬上又被蘆屋罵了。
漆原雖然一臉厭煩，但還是心不甘情不願地將便當盒清洗幹淨。結果在丟的時候又因為沒好好分類可燃垃圾與不可燃垃圾，再次惹蘆屋生氣了，然而這次漆原不但充耳不聞，甚至還回道：
「哎喲，真是的，與其管這稱小事，不如先去洗澡吧！你看外麵天色都暗了！」
實在是非常我行我素。
「vi·rosa笹塚」裏並沒有浴室。雖然房租也因此非常便宜，但日本的氣候高溫潮濕，姑且不論乾不幹淨，不能洗澡可是攸關健康的問題。
漆原雖然被禁止外出，但隻要是在晚上用帽子跟長發遮住臉並和真奧、蘆屋一起行動，他還是能前往附近的澡堂。
「真是的……稍等一下，我刷個牙就過去。還有，先把回數票拿出來。」
蘆屋雖然覺得受不了，但還是指示漆原準備，並且動身去拿自己的牙刷。此時——
「打擾一下～」
三個惡魔麵麵相覷。
那是一個女性的聲音。三人不約而同地往玄關大門望去。這次則換成傳來一道「叮咚」的門鈴聲。
這應該就是所謂的說曹操曹操到吧。總之對方看來已經恢複意識，真奧在感到放心的同時，也因為從來沒跟鄰居打過交道而不自覺地緊張了起來。
「怎、怎麽辦？」
相較於驚慌失措的真奧，兩位部下倒是十分冷酷。
「畢竟魔王大人是一家之主啊。」
「門牌上是掛真奧的名字吧。快點去應門啦。」
並溫柔地鼓勵著他。
真奧瞪了兩名部下一眼，重新調整一下呼吸後回答門外的訪客。
「喔、喔，馬上就來。」
真奧帶著莫名的緊張感將門打開。但他眼前的卻是——
「不好意思，都這麽晚了還來打擾你們。我是今天剛搬到隔壁房間的房客，鎌月鈴乃。」
一個非常有禮貌的紙箱站在那兒打招呼。
「……」
上麵還寫了「烏龍麵【營業用】」的字樣。
「呃……」
「方才……」
裝著烏龍麵的紙箱再度開口。
「不但初次見麵就有失禮數，甚至還添了麻煩，讓您見笑了。」
自稱鎌月鈴乃的烏龍麵紙箱，以非常漂亮的角度向真奧行了一禮。
「見、見笑？呃，哪裏，沒什麽大不了的……重新打一次招呼。我叫真奧貞夫。」
真奧無可奈何，隻好也向營業用的烏龍麵回了一禮。
「您多禮了。這是搬家的禮物以及答謝您幫忙的回禮，小小心意，不成敬意。」
說完後，紙箱向前跨出一步。不對，是被人遞了出去。
「呃……這個是？」
「聽說麵類最適合拿來當搬家贈送鄰人的禮物。」
雖然不管從內容、分量還是品質來看都不怎麽適合，但如果箱子裏麵裝的全是烏龍麵，那麽魔王城將進入有史以來前所未有的糧食飽和狀態吧。
「啊、嗯，感謝你如此費心。」
真奧困惑地回禮，收下箱子之後——
「好重！」
馬上就差點因為那份重量而弄掉了箱子。
仔細想想，在那大小足以塞滿魔王城玄關的紙箱內可是裝了滿滿的烏龍麵，那麽重量少說也有數十公斤吧。
真奧在驚訝的同時還是勉強撐住，並將紙箱緩緩放到腳邊，重新麵向訪客。
「希望能合您的口味。還請笑納。」
有別於先前猛烈衝入真奧懷裏那副毅然的姿態，這位身材嬌小的少女如今身著樸素但看起來質地高級的浴衣，腳踩著木屐佇立在那裏。
「我剛從偏遠的鄉下老家搬來這兒，尚未習慣都市的生活，或許未來還會像之前那樣給您添麻煩，但還是請您多多指教。」
身材嬌小的少女自稱鎌月鈴乃，她深深地低下頭，鞠了一個角度非常漂亮的躬。
「呃，嗯，那個，請多指教。」
真奧也曖昧地配合她低頭。
少女給人的印象非常地不對勁。
雖然從她跌下樓梯後所講的那句話就推測得出她是個怪人，不過像這樣當麵交談後，那樣的印象又變得更為強烈。
鈴乃有著直挺的鼻梁與大大的眼睛。她那白皙的肌膚及充滿光澤的長發，與深藍色浴衣和金色衣帶十分搭配。背部自然放鬆挺直的站姿，看起來簡直就是無懈可擊。
她的表情透露出一種凜然、堅強的意誌，站姿也讓人感受得到某種威嚴。
如果單純隻看外表，就算認為少女是國中生也說得通吧，但她的和服打扮以及舉止實在過於洗練，再加上她的用字遣詞，讓人不禁懷疑起少女是不是從故鄉搭時光機器來到笹塚的。
少女行禮時展現的秀發，就連不熟悉這方麵的真奧也看得出來梳理得十分雅致，飾有四枚花瓣花朵的紅色發簪，散發出高雅的光芒。
隨著季節正式進入夏季，街上打扮得漂漂亮亮的浴衣女孩也愈來愈多，但眼前這位少女明顯與她們不同，是一位「經常穿著和服的女性」。
鈴乃一抬起頭，便用那足以令人聯想到刀刃的堅毅眼神仰望真奧的臉。盡管隻有短短數秒，真奧依然慌張了起來。
「您就是……真奧貞夫先生嗎？」
「咦？啊，是、是我沒錯。」
鈴乃似乎理解了什麽，稍微壓低視線思考了一會兒，點點頭後再度抬頭說道：
「聽說您和一位名叫蘆屋四郎的先生一塊兒生活，是真的嗎？」
「咦？」
真奧不自覺地回頭往房間內看去。屋內的蘆屋同樣一臉驚訝，走向玄關。
「呃，我就是蘆屋。我跟真奧是那個……認識很久的朋友了，目前正跟他合租這間房子……」
「初次見麵，敝姓鎌月。我之前就聽說過關於您的事情了。」
到底是什麽事情，又是從誰那兒聽來的呢？看到真奧與蘆屋兩人麵麵相覷的樣子，鈴乃的表情也首次出現了變化。
她稍微皺起眉頭，看起來正感到困惑。
「雖然我還沒有跟這兒的房東直接見過麵。但我曾經透過房屋仲介收到一封推測是房東寄來的信，上麵提到真奧貞夫先生目前正跟朋友住在一起。」
鈴乃說完後，便從懷裏拿出一個真奧等人也有印象的豪華信封。對真奧來說，這還是他第一次看到有人真的從「懷」裏拿出東西。
「上麵提到這裏的住戶非常善良。如果有什麽困擾，隻要和他們商量就會願意幫忙。」
以對魔王跟惡魔的評價而言，這實在是非常令人遺憾。
真奧並不打算接下vi·rosa笹塚的管理員職務，應該說對新房客講出這種話的誌波，也未免太缺乏身為房東的自覺了吧。
「啊，對了，裏麵同時還附了照片，請問這個人真的就是房東……」
鈴乃像是突然想起了什麽，正打算從信封內拿出某個東西——
「不、不用了！不用特別拿出來沒關係！我不用看也知道！那個人就是房東！如果你懷疑照片裏的那個東西是否為人類，那她就是房東沒錯！」
但真奧卻不自覺地使出了渾身解數製止她。
「您為何那麽慌張呢？那是位戴著有色眼鏡，身穿泳裝並套著快沉下去的遊泳圈……」
「不用特地說明沒關係！」
而蘆屋則是不假思索地逃進了房間。
直到看見鈴乃勉強將信封收回懷裏後，真奧才總算鬆了一口氣。同樣身為女性，或許她受到的衝擊較為緩和吧。不對，追根究柢，那位房東真的是女性嗎？由於就算解決這個問題也不會有什麽好處，於是真奧便將從記憶深處浮現的「房東泳裝寫真集事件」，嚴密封印在內心的檔案裏。
「呃，那個，總之，幸好你剛才沒受傷呢。還有，謝謝你的烏龍麵。我平常在附近的麥丹勞打工，白天常常不在家，不過這家夥通常都會在，如果遇到什麽麻煩就過來吧。」
真奧從短暫的驚慌中恢複，馬上開始用平常的語氣跟鈴乃說話。
「雖然是隻有男人住的簡陋地方，但有什麽不方便都可以來這裏問。」
蘆屋從房間裏麵很紳士地行了一禮。
「啊、嗯……那麽，到時候就麻煩您了。」
雖然因為鈴乃表情僵硬而難以判斷，但不知為何看在真奧眼裏，她似乎是有些驚訝地低下頭去。
「啊，不過這家夥有時候很容易想太多，如果覺得他太多管閑事，就直接拒絕吧。」
一方麵也是為了自保，擔心或許一開始就對女性鄰居關注太深的真奧趕緊出言掩護。
這年頭男性要是隨便表現出親切的態度，通常都不會有什麽好事情。
「啊，呃，雖然有點意外，不過既然有那麽可靠的鄰居在，那我就放心了。以後還要請您多多指導我關於長屋的生活。」（注：長屋是一種細長型的傳統建築，多為數名住戶共有牆壁，緊鄰而居。）
雖然不曉得她是對哪一點感到意外，不過終於連「長屋」這個字眼都出現了。真奧開始覺得，或許應該要先從她的用字遣詞開始指導才行。
鈴乃無視真奧的想法，再度行了一禮。她在看到真奧等人腳邊後，輕輕倒抽了一口氣。
「請問還有其他人在嗎？」
「咦？」
「呃，因為我發現這裏還有一雙尺寸不同的鞋子，如果您還有其他客人要招呼，那真是不好意思。」
「呃，那個……」
真奧和蘆屋互望了一眼。如果向鄰居隱瞞其他同居人的存在，反而會讓人起疑吧。特別是漆原又常常不聽話，與其不小心遭對方探聽出來，不如自己先攤牌還比較好。
「那個，其實我們最近又多了一個新的同居人。不過他平常非常喜歡窩在家裏，請你不用太介意。」
「我又不是自己喜歡才窩在家裏的！我是漆原～請多指教～」
漆原從房間內大喊。他到底曉不曉得自己別在外人麵前露臉比較好這點啊？
「原來如此……請多指教。」
鈴乃的視線遊移不定，似乎十分動搖。
明明就連在樓梯那兒盛大地跌倒時，她的表情也始終臨危不亂，為什麽會因為區區一個尼特族的存在而出現這種反應呢？（注：指不升學、不就業、不進修，終日無所事事的族群。）
難道三個大男人同住一個房間真的那麽可疑嗎？
但這些都隻發生在一瞬之間，鈴乃接著便向人不在眼前的漆原輕輕鞠了個躬。
「那麽，要是再繼續打擾下去未免太過於失禮，所以我今天就先告辭了。以後還請各位多多指教。」
鈴乃說完後便轉身離開，回到隔壁的房間，木屐也跟著發出「喀喀喀」的聲音。
確認她關上房門之後，蘆屋雙手抱胸納悶道：
「她似乎是位非常奇特的人呢。」
「要說奇特這方麵我們也沒資格說別人吧。不過敦親睦鄰真是件好事呢，一下子就拿到了那麽多食物。」
真奧得意忘形地說完後，便彎腰抬起裝烏龍麵的箱子。
「真的很重呢。」
將箱子搬起來後，他小聲地嘟囔道。
※
散發強烈存在感的紙箱占據房間一角，壓迫到了生活的空間。
三個巨大的紙箱被暫時擱置在房間角落。雖然考慮到室內設計跟家俱配置後，也隻剩下那兒能放了，但衣櫃的門也因此有一邊變得沒辦法開。
一周的開始，既悶熱又潮濕的星期一。遊佐惠美下班回家後，還沒換下工作用的服裝，就懊惱地將手抵在額頭上發出呻吟。其實她本來打算一回家就要衝個澡的，但佐助快遞卻像是看準了時機一般把東西送來。
總之惠美決定先打開空調解決令人煩悶的暑氣，她撩起被汗水沾濕的瀏海，檢視貨物上的托運單。
隻見寄件人的欄位上用蚯蚓般的字跡寫著「艾美拉達」的片假名，貨物種類則標示為「食品」。
在桌子前麵不知所措的惠美，下定決心拿起電話撥了一組號碼。
『……喂！我是艾美拉達·愛德華！』
在電話響了七聲後，對方似乎頗為慌張地接起電話，話筒傳來語氣比平常還要來得僵硬的回答。
「我知道。是我，惠美……不對，艾米莉亞。」
『嗯～～果然不管打幾次都
還是會緊張呢～～」
「你也差不多該習慣了吧？」
惠美苦笑地說道。當然，她並不是認真的。要電話另一端的對象習慣使用「電信通話」反而才是強人所難。畢竟跟她講電話的對象——自稱艾美拉達·愛德華的女性，根本就不在日本。不對，說得更具體一點，那位女性甚至不在地球上。
『我又不像你在日本生活了那麽久～～』
惠美仰望眼前疊得高高的紙箱。
「用你名義寄來的行李已經送到了……這是什麽啊？」
那三個紙箱每一個都異常地重，佐助快遞的送貨員考慮到惠美沒什麽力氣，便幫忙將紙箱搬進了房間裏麵。
「雖然托運單上麵的收件欄是寫食品……」
『啊～～已經到了嗎～～好厲害～～！好快喔～～！我明明昨天才寄出去的耶～～』
對第一次接觸日本物流通路的人來說，想必會因為那驚人的處理速度而大吃一驚吧。
『那個啊～～是經過整型加工，就算保存在日本也不會讓人起疑的聖法氣喔～～』
「聖法氣……咦？」
惠美在起身的同時「碰」地一聲撞上桌子。
「不、不過為什麽會是食品啊？看起來好像很重，是米之類的東西嗎？」
『米……？啊，是指日本主食的穀物吧～～不是啦～～為了方便管理！我把它分成小罐了～～那個東西在日本也很有名喔！據說隻要一喝下去就會很有精神！』
「一喝下去就會很有精神？」
惠美疑惑地撕開最上層的紙箱封口。她打開箱子，將膠帶往旁邊隨手一扔。
「哇啊……」
裏麵塞滿了用厚紙板做成的小紙箱，小箱子表麵還印有日本製藥公司的名稱。她試著打開其中一箱，跟預想的一樣，裏麵以十瓶為一組，裝滿了附金屬蓋的茶色小瓶子。
「居然是保力美達b……」
『不對喔～～不是b，是β～～因為還是試作品～～所以版本是β～～』
「……隨便怎樣都好啦……換句話說，隻要把這個喝下去，就能補充聖法氣羅。」
『就是這樣沒錯～～話說回來，艾米莉亞—～～』
通話對象刻意裝出不經意的樣子詢問惠美。
『你最近跟魔王處得怎麽樣～～？』
「……這個嘛。」
惠美稍微思索了一下後回答：
「跟之前差不多。基本上我們隻要一見麵就會吵架，而且彼此工作都很忙，沒什麽閑工夫去在意對方私底下過得怎麽樣。」
『…………』
艾美拉達似乎有些猶豫。
『艾米莉亞～～你真的知道自己在說什麽嗎～～？』
「咦？」
惠美非常自然地反問。艾美拉達有些難以啟齒地慎選詞句。
『你剛剛那樣～～簡直就像情侶在抱怨彼此工作太忙，無法配合對方的時間一樣～～』
不對，根本就沒有慎選。雖然是個正中直球，但卻瞄準了打者的頭部。
聽艾美拉達這麽一說，惠美稍微回想了一下自己剛才說過的話。
「你……什麽……笨蛋！」
然後一個人開始對著電話激動了起來。
「你在說什麽啊，艾美！你、你應該知道我不是那個意思吧！畢、畢竟我跟那家夥都生活在日本，當然要遵守日本的法律，在日本工作賺取日本的貨幣啊！我隻是想表達我沒辦法完全監視那家夥的生活而已啦，真是的！」
『我知道，我知道啦～～』
艾美拉達笑得非常開心。惠美則是氣到呼吸都亂了。
「不要鬧了啦！我是安特·伊蘇拉的勇者，那家夥是魔王喔！不管在什麽樣的狀況下，他都是我的敵人！情、情、情侶什麽的，光想就讓人覺得討厭！」
沒錯，自稱遊佐惠美的這位女性，就是在聖十字大陸安特·伊蘇拉驅除了魔王撒旦所率領的魔王軍、為世界帶來和平的勇者——艾米莉亞·尤斯提納。
如同魔王撒旦化名為真奧貞夫，在幡之穀的麥丹勞打工一般，艾米莉亞也以日本人遊佐惠美的身分，在位於新宿的手機電信公司doo關係企業底下，擔任約聘的電話客服人員。
目前正在跟艾米莉亞通話的對象，是她的旅伴艾美拉達，愛德華。艾美拉達追著誤闖日本的艾米莉亞，在兩個月前與路西菲爾的戰鬥中趕到現場；而她同時也是安特·伊蘇拉西大陸擁有最大版圖的國家——聖·埃雷帝國的宮廷法術師。
惠美跟真奧不同，在與路西菲爾戰鬥後，握有「接受回到安特·伊蘇拉的艾美拉達等人支援」這項優勢。
除此之外，為了避免錯過定期聯絡的概念收發，惠美將以通訊器材來說，感覺較為容易理解的媒貪——也就是「手機」，交給了艾美拉達跟艾伯特，以便更加精密地傳遞情報。
「真是的……不過，我最近的確是有些疏於監視，就當作是為了測試這個聖法氣的瓶子，明天去看看他們的狀況好了。花在他們身上的交通費，我到底應該向誰請款啊！」
惠美曾經跟真奧一起在派出所接受員警輔導，而當時被誤認為情侶的心靈舊傷現在又開始隱隱作痛起來了。她為了泄憤而開始抱怨。
『雖然我有點搞不太懂～～不過這樣我就放心了～～』
艾美拉達聽完後也突然改變了語氣回應。
「艾美？」
『艾米莉亞～～拜托你～～」
艾美拉達原本的說話方式就十分悠閑，此時她又更加一字一句地強調：
「拜托你～～請別做出讓我必須與你為敵的事情～～」
「唔……」
惠美倒抽了一口氣。這句話完全在她的意料之外。
『這是無論「惠美」～～日本～～還是「真奧」～～全都知道的我所做的請求～～』
艾美拉達的語氣非常溫柔。正因為如此，她話中所包含的意思也特別地沉重。
「我會銘記在心。放心吧，我可是勇者耶。我以父母的名譽發誓，絕不會偏離正道。」
『這樣我就放心了～～』
惠美的父親諾爾德，在魔王軍與人類的戰爭中失去了蹤影。除此之外——
『我見過艾米莉亞的母親，她是個非常善良的人喔～～』
「說天使善良，感覺也太理所當然了一點。」
惠美的母親是大天使萊拉。艾米莉亞·尤斯提納勇者力量的根源——就是來自人類與天使之間產下的「半天使」之血。
「你那邊最近怎麽樣？雖然我這邊明明有魔王在卻過得平安無事也有點奇怪啦，不過後來教會跟各王國的軍隊有什麽變化嗎？」
『這個嘛……』
電話另一端傳來許多紙張摩擦的聲音。
『原本想將艾米莉亞跟魔王一起埋葬的計劃～～是由大法神教會的少數高層所主導～～艾米莉亞也好，我們也好，名義上都還是拯救世界的英雄～～無論是哪個國家，目前表麵上都沒有派出刺客的跡象～～』
惠美沒有漏聽艾美拉達微妙的措辭。
「表麵上……嗎？」
『沒錯～～就是這樣～～』
感覺得出來艾美拉達正暗自苦笑。
『盡管主要那幾個國家沒有行動～～但跟教會聯係密切的有力貴族以及打算討好教會的小國與諸侯還是有不少可疑舉動～～』
「我有做過什麽讓那些大人物記恨的事情嗎？」
『跟腦袋裏隻想著保身的當權者講道理是行不通的～～』
艾美拉達嘲諷完後又繼續說道：
『雖然還有諸如委
托刺客公會～～地下賞金獵人～～或是教會訂教審議會開始衍動的消息～～不過目前都還不脫謠言的程度～～』
「訂教……什麽？」
惠美因為沒聽過的名詞而感到疑惑，艾美拉達發現後馬上重新解釋。
『啊～～不好意思～～就是指異端審判會啦～～最近好像改變名稱了～～』
「咦？異端審判會……再怎麽說，我這個人類都不會是他們的目標吧。魔王現在也跟異端扯不上關係，為什麽會有這種謠言啊？」
『大概是因為奧爾巴沒回去吧～～』
奧爾巴·梅亞是大法神教會地位最高的聖職者——「六大神官」之一。
「六大神官」同時也是大法神教會最高決定機關的名稱，如同字麵上的意思，是由六個大神官所組成，他們在教會也各自擁有直轄管理的部門。
奧爾巴·梅亞之所以會與艾米莉亞同行遍遊安特·伊蘇拉全土，也是因為他負責掌管外交跟傳教部的緣故。
奧爾巴身為傳教士，在異國旅行方麵有著豐富的經驗。
艾米莉亞的旅行，是啟程於大法神教會勢力最強的西大陸。由於勇者艾米莉亞缺乏關於外麵世界的經驗，而奧爾巴不但對於教會支配力低落的異國擁有豐富知識，同時還是個有能力的聖職者，可謂最適合參加討伐魔王之旅的人才。
異端審判會在傳教部中也是一個特殊的組織。諸如代替傳教部事先調查布教地點、肅清經常在修行中不守規矩的聖職者，或是協助教會內的神學者發展教會知識等等，基本上大多是負責樸素又不起眼的工作。
另一方麵，他們也有著相當於教會組織內特勤警察的一麵，異端審判會的審判每年都會處刑眾多的異端者，難免給人一種陰暗的印象。
『傳教部好像正在調查奧爾巴失蹤的真相～～或許會有人注意到你的事情也不一定～～無論如何～～還請你千萬不能大意喔～～？畢竟裏麵說不定會有急著搶功而替日本帶來麻煩的家夥～～』
「我會小心的。你跟艾伯沒事吧？」
『雖然因為上一次太亂來而被嚴密地監視～～但我們這邊沒有其他更嚴重的問題～～』
「無論在什麽狀況下，勇者一行人就是不得閑呢。」
『就是說啊～～』
艾美拉達跟艾伯特都沒有軟弱到會栽在普通的刺客手上。既然他們自己都說沒問題了，那麽惠美也隻能選擇全麵地信任。
『那就先這樣吧～～要是講太久通話費會很貴呢～～我要掛電話羅～～』
「應該隻會計算基本通話費吧。畢竟我們是透過概念收發通話，電話隻是媒介而已。」
『萬一要算錢～～結果害惠美因為電話費而變成窮光蛋就慘了～～』
「感謝關心。總之謝謝你的聖法氣啦。也幫我向艾伯特問好吧。」
惠美說完正打算掛電話時，艾美拉達突然慌張地大喊。
『對不起，我忘了告訴你～～要記得注意保力美達β的服用量喔～～』
「服用量？這個有限製攝取量嗎？」
惠美轉動手上的小瓶子，在相當於普通機能性飲料罐成分表的地方記載著「聖法氣」。
『沒錯～～畢竟聖法氣在這邊可是能像呼吸般自然地恢複～～從來沒聽過有人刻意將它加工成由外部攝取的形式啊～～』
「喔……」
『所以才會是β版啊～～雖然有在這邊做過人體實驗！不過一天還是以兩瓶為限～～上午跟下午各服用一瓶～～但就算上午沒喝過，下午還是不能喝兩瓶喔！』
「……雖然我還有很多話想說，但總之我了解了。」
『嗯～～使用時請好好遵守用法跟用量喔～～掰掰～～』
這次艾美拉達真的掛斷了電話。惠美將電話放到被爐上後思索了一會兒。
艾美拉達親自用還不習慣的片假名寫了托運單。由佐助快遞送來的紙箱。再加上艾美拉達明明隻在這邊待過數小時，言談中卻顯得莫名熟悉日本的文化與風俗。
「那孩子……現在到底在哪兒啊？」
惠美在感到納悶的同時，也從各個角度仔細審視手上的小瓶子。
「無論如何，先試過後再說吧。」
她轉開金屬瓶蓋，撕開封口。接著空氣中便開始出現明顯不是天然物的甜甜藥味。
惠美戰戰兢兢地試著舔了一下。
「根本就是機能性飲料嘛……這東西真的有效嗎？」
喝下去後，舌頭很普通地殘留莫名的甜味以及持續的藥味。
雖然惠美並非不相信艾美拉達，但不論包裝、氣味還是味道，全都跟藥店拋售的來路不明機能性飲料沒什麽兩樣。
又不是隻要牛磺酸夠多就好。（注：一種帶有氨基的磺酸，是身體所需營養成分之一，經常添加在機能性飲料中。）
她慢慢喝完了一瓶。飲料有著灼熱的入喉感及黃色的維飽命味，雖然確實補充了精力，但明顯給人一種常喝會對健康不好的印象。
雖然說是聖法氣，但看來並不會一服用就立刻產生什麽劇烈的變化。惠美正打算將瓶子丟到廚房的垃圾桶裏時，在視野一角發現某個皺皺的東西掉在地上。
「啊……」
適才拆開紙箱時隨手丟棄的膠帶，正黏在電視旁邊的情報誌封麵上。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
惠美發出悲痛的呐喊衝向雜誌。
「難得是由水戶副將軍大人當封麵耶……」
她試著緩緩撕下膠帶，但接著劑依然殘忍地黏在上麵，連帶撕破了封麵的圖片。
惠美交互看著右手的雜誌與左手的膠帶，深深歎了一口氣。感覺所有的力氣都被那聲歎息給帶走了。
「不行！怎麽能因為這點小事就沮喪呢！」
她才剛告訴艾美拉達自己明天要久違地闖入魔王城呢。精神的狀態會大大影響戰況，若垂頭喪氣地闖入敵陣，或許會遭受意想不到的反擊也不一定。
惠美打起精神，將雜誌跟膠帶揉在一起扔進可燃垃圾桶裏。
「……不過我已經沒力氣煮飯了，今天就吃咖哩好了。」
原本憤然起立的勇者，拖著有些憔悴的腳步從廚房流理台下方拿出她喜歡的「川崎陸軍咖哩」與「後藤的白飯」，兩者都是即時食品。
她將咖哩移到盤子上放進微波爐，調「強」定時兩分鍾。
惠美漫不經心地眺望發出低鳴、不斷旋轉的微波盤，等待加熱。
一想起明天預定要去拜訪住在破爛公寓裏的魔王，她就莫名地難過了起來。
「……我，是勇者吧？雖然在用微波爐熱咖哩，但還是勇者吧？」
對於惠美無奈的自問自答，微波爐以「嗶」的一聲回應。
惠美不講理地瞪了一眼在完成工作時還順便回答主人的微波爐，這次換稍微掀開白飯密封包裝的蓋子，再次設定了兩分鍾的微波。
「話說回來，要是當初旅行時有即時食品或微波爐就輕鬆多了。幹脆把微波爐帶過去那邊好了。隻要運用電擊法術，應該不必擔心電源吧。嗯？不過電擊法術產生的電到底是交流電還是直流電呢？」
惠美完全沒有發現，自己最近在理想跟現實方麵的煩惱，已經慢慢從討伐魔王轉移到其他的方向了。
透過文明利器隻花短短四分鍾便完成的咖哩飯香味，讓惠美不自覺地放鬆了表情。
「啊，話說回來，洗發精好像快用完了，必須去補貨才行！」
她一邊計劃著要在吃完飯後衝個澡——
「又要開始播映有趣的電視節目了。啊，今天有演水戶副將軍耶
炭火熊熊燃燒，產生灼熱烘烤切好的肉。
無數肉片滴下的血與油脂增強了火勢，進一步折磨其身。
這裏打從一開始就充斥著肉與骨頭燒焦的味道，在籠罩四周的煙霧內似乎還聽得到它們的慘叫聲。
男子熱切地眺望這副光景，浮現在臉上的笑容彷佛受到欲望牽引的魔獸。
「嗬嗬嗬，遭地獄之火焚身卻動彈不得的滋味如何啊？」
「肉」在火中發出慘叫，即便男子壓低聲音，依然難掩他的殘忍。
「不管是肉、內髒還是骨頭，本大爺都會吃得一幹二淨，你們就化為我野心的養分，安心上路吧，嗬嗬嗬。」
「魔王大人……」
火焰與煙霧彼端傳來略帶困惑的聲音，但魔王依然不為所動。
「等等，別著急。我一定要徹底烤到最後一刻才會滿意。」
「不是的，那個，我說魔王大人。」
「好，宴會即將開始！就先從內髒開始吃起吧！怎麽啦！為何縮得那麽緊，該不會是害怕了吧？」
「……」
「你們已經無路可逃！獻給我的第一號祭品……就決定是你啦！」
一聲呼喊後，說話者迅速伸出右手中的筷子。
兩根傳統武器的前端精準地捕捉到網上仔細烤過的肉，將其浸入好比血池地獄的紅色辣味醬汁，再毫不留情地送進男子口中。
「嗬嗬嗬，味道真不錯。」
男子大口吃肉，臉上充滿邪惡的笑容。
「……魔王大人。」
「什麽事，蘆屋。」
他恢複原本的表情，將臉轉向跟他搭話的人。
「請您用餐時安靜一點，這樣會給其他客人添麻煩的。」
坐在窄桌對麵那位叫蘆屋的高挑男性皺著眉頭，從煙霧縫隙間露出一臉困擾的表情。
「嗯？這樣啊，看樣子我好像太興奮了點，連帶聲音也大了起來。」
被稱為魔王那位外表平庸的年輕人環視四周。
「而且，請您不要吃個烤肉就這麽興奮，好像平常都沒吃過什麽像樣東西似的。」
「我是沒這個意思啦，不過平常都隻吃些粗食跟垃圾食物，難得能吃到這種好東西，當然會興奮起來啊。」
說著說著，「魔王」便將烤網上烤得剛剛好的肉、內髒以及蔬菜接連移到盤子上。
「哎呀，我以前都沒辦法體會那些認為內髒好吃的惡魔們心情，不過內髒真的很美味呢。這小牛胸腺吃起來既軟嫩又濃鬱，豬肚跟軟骨的口感也無可挑剔！這叫蜂巢肚嗎？雖然形狀有點奇怪，但味道還不錯！」
「……您高興就好。」
「蘆屋」以複雜的表情點頭，放棄壓抑魔王興奮的心情。
現在是周末下午，坐了八分滿的店內幾乎每張桌子都因為烤肉而冒著煙。雖然周圍的人並不介意魔王興奮的舉止，但蘆屋還是為至今強迫魔王過著粗茶淡飯的生活這點，於內心的角落稍微反省了一下。
在東京都澀穀區笹塚，距離京王線笹塚站徒步僅五分鍾的位置，有間屋齡六十年的木造公寓——vi·rosa笹塚，兩人就住在二〇一號室的「魔王城」。當地有間人氣內髒烤肉店，就他於從魔王城步行十分鍾的「百號大道商店街」。
該店以慶祝十周年的名義，在星期五與國定假日前一天以外的晚餐時間前時段，推出贈送一杯飲料以及大部分肉類每盤均一價三百九十圓的活動，因此「魔王撒旦」真奧貞夫強硬地主張外食。
考量到剛過發薪日手頸較為寬裕，再加上某件值得「慶祝」的事情，負責管理魔王城帳簿的「惡魔大元帥艾謝爾」——蘆屋四郎也同意了。
蘆屋啜飲贈送的烏龍茶，將一旁的沙拉碗拉近手邊。
「請別光顧著吃肉，也吃點蔬菜吧。最近光靠三百九十圓，可是沒辦法在家裏吃到這麽多蔬菜的呢。」
說著，他便勤快地將蔬菜夾到真奧的盤子上。
「喔，最近蔬菜還滿貴的呢。」
「一顆高麗菜就要三百五十圓，簡直是瘋了。」
「反正我喜歡吃肉，蔬菜怎麽樣都好啦。」
「這樣會導致營養不均衡。本來打算至少烤個魚，不過魔王城的瓦斯爐沒有烤魚網，更何況以那個抽風機的風力，根本就沒辦法排出油煙跟氣味。」
兩個大惡魔喝著烏龍茶，討論小家子氣的生活話題。
「這麽說來，是不是幫漆原買個晚餐比較好？這裏好像有賣烤肉便當喔？」
真奧隨手取來的菜單最角落標有外帶用的烤肉便當。五花肉便當隻要六百圓，同樣是非常平易近人的價格。
然而蘆屋卻一臉不悅地搖搖頭，將剩下的沙拉全部分完，請店員將盤子收走後說道：
「沒有這個必要。回去時隨便買個杉家的豬肉丼給他就夠了。」
「咦？」
魔王為這意外冷淡的發言大吃一驚，蘆屋吃著沙拉憤然表示：
「最近漆原好像學會了網路購物，明明沒在工作，卻隨便拿魔王大人的信用卡增加家裏開支。雖然買的東西單價不高，但可不能寵壞他。」
「咦？那家夥居然做出這種事？」
「上個月的信用卡帳單，除了魔王大人買電腦跟辦網路的費用以外，還有許多其他的款項。如果不是我們亂花錢，那凶手一定是他了。」
「……啊：的確，跟我買回來的時候相比，那台筆記型電腦好像多了很多配件……」
真奧看中漆原能力而買給他的筆記型電腦，可說是魔王城的第一台高科技產品。
「若他因為不能外出的壓力又背叛會很麻煩，所以我本來想對他睜一隻眼閉一隻眼的，但如果做得太過分，可得好好教訓他一頓。」
「請務必那麽做。麻煩您狠狠地製裁他吧。」
盡管蘆屋依然一臉不悅，但氣氛還是因為真奧可靠的發言而緩和了一點。
「那麽，可以用省下來的部分稍微奢侈一下嗎？」
「咦？」
真奧突然發出諂媚的聲音打開菜單，蘆屋見狀也停下了筷子。
「本來顧慮到漆原的分才有所節製，既然如此就再來一盤上等五花肉如何?上等五花肉喔！」
隻有上等五花肉、上等毛肚跟上等腹胸肉這三項，就算打折也要四百九十圓。
蘆屋垂頭喪氣地回答：
「……沒辦法，隻有今天喔。這是最後一道了。」
「好耶！」
真奧擺出歡呼的姿勢叫來店員，仔細點好上等五花肉後結帳。蘆屋看見自己的主人因為區區上等五花肉就高興成那樣，內心是既欣慰又難堪。
他為了吞下縈繞心頭的空虛而拿起杯子，但裏麵早已隻剩下冰塊。
※
眾神守護的大地——聖十字大陸安特·伊蘇拉。這五塊大陸呈十字架形排列，漂浮在伊古諾拉大海上，而曾經稱霸這個世界的惡魔之王，現在就待在東京澀穀的笹塚。
魔王撒旦。他統治黑暗生物肆虐的魔界，被視為恐怖與殘酷的代名詞。
撒旦與其心腹四天王——四位惡魔大元帥共同驅逐安特·伊蘇拉的人類勢力，本來隻差一步便能征服世界。
不過一位守護安特·伊蘇拉的英雄粉碎了魔王的野心，其名為艾米莉亞·尤斯提納。魔王在最終決戰敗給勇者艾米莉亞，企圖穿越通往異世界的「門」逃離安特·伊蘇拉。
他拖著負傷疲累的身體漂流到名叫「地球」的異世界——那是一個比安特·伊蘇拉還要來得廣闊的世界，科技
進步，且由人類支配。
撒旦與艾謝爾漂流到異世界地球一個被稱為「日本」的國家後，由於該處完全不存在自然湧出的「魔力」，因此他們也變得無法維持高等惡魔的姿態。
為了恢複力量回到安特·伊蘇拉，兩位大惡魔隻好待在這個既沒神明也沒惡魔的國家「日本」，混在人類中生活，尋找安全恢複魔力的方法。
就這樣，以地球時間來說過了一年。兩位大惡魔成為出色的打工族開始自力更生！
魔王撒旦化名為真奧貞夫，當上了大規模速食連鎖店麥丹勞幡之穀站前店的a級員工。
惡魔大元帥艾謝爾則以蘆屋四郎的身分，擔任照顧真奧生活的家庭主夫。
兩人在東京都澀穀區內一間屋齡極長的出租木造公寓——vi·rosa笹塚二〇一號室建立了臨時魔王城，每天過著有精神又循規蹈矩的生活。
以目標征服世界的惡魔來說，這樣的生活很明顯有問題，然而在他們開始對嶄新日常生活習以為常後的某個雨天，真奧貞夫於上班途中一時興起，將傘借給一位正在避雨的女性。
那位女子正是為了追殺魔王撒旦而橫渡世界的勇者——艾米莉亞·尤斯提納。
真奧雖然因為突然出現的勇者而慌了手腳，但事後得知艾米莉亞同樣是在孤立無援的狀況下來到日本，並以日本人遊佐惠美的身分靠打工過活。
盡管這對宿敵再度相遇，但既然惠美無法隨便使用力量，那麽也隻好做為日本社會的一分子老老實實地生活，跟魔王維持著緊張的關係。
在這段期間，有兩個人自稱「來自安特·伊蘇拉的刺客」，為了「除掉魔王與勇者」而襲擊了真奧與惠美。
敵人的真麵目是過去曾擔任魔王部下的惡魔大元帥，同時也是應該已經為勇者所敗的墮天使路西菲爾；另一名則是勇者艾米莉亞的同伴之一，在安特·伊蘇拉握有極大權力的大法神教會大神官，奧爾巴·梅亞。
路西菲爾與奧爾巴運用卑鄙的手段，強迫真奧與惠美跟他們戰鬥，數次將魔王與勇者逼入險境。
幸好真奧成功在關鍵時刻覺醒為魔王撒旦，勇者也解放為了回去而保留的聖法氣，順利逆轉情勢，擊退了兩名刺客。
本來以為既然魔王撒旦已經複活，勇者的夥伴也從安特·伊蘇拉趕來救援，那麽這場聖魔之戰應該即將在此劃下句點。
然而，為了恢複遭到戰鬥破壞的街道以及消除現場民眾的記憶，撒旦卻耗盡了取回的魔力，再度變回真奧貞夫的姿態。
艾米莉亞以監視放棄回去安特·伊蘇拉機會的魔王為由，決定留在日本。這場聖與魔的決戰，就這樣在日本東京澀穀的笹塚陷入膠著狀態。
※
兩人走出烤肉店，肺中瞬間充滿悶熱的空氣。明明沒有起霧，卻讓人陷入一種肺部進水的錯覺而差點嗆到。
現在是從初夏慢慢進入盛夏的時期，不但白天時間變長，早晚的氣溫也居高不下。再加上正值梅雨季節，不快指數（注：透過氣溫與濕度，計算夏天悶熱程度的指數）的指針每天都在全力地擺動著。
「為什麽炭火燒個不停的烤肉店還比外麵涼快啊！」
「空調真是偉大呢。」
一部分是因為兩人很早就進了店裏，所以現在這個時間的商店街依然充滿活力。笹塚站甲州街道的方向湧出了許多下班回家的上班族。
真奧與蘆屋在途中的牛丼速食店杉家外帶了最便宜的豬肉丼後，便逆著人潮往笹塚站的方向前進。
「他們真了不起，明明熱得要死，居然還有辦法穿西裝。」
「外觀姑且不論，據說那些衣服的材質十分通風喔？而且最近在『赤山洋服』或『akaki』籌平價的店裏也買得到這些西裝呢。」
「這點小事我也知道，但大熱天的根本不會想穿長袖吧？」
「魔王大人，難道您忘了進攻南大陸沙漠王國時的事？」
蘆屋的表情突然變得凝重起來。
雖然已經將近晚上七點，但夏季的白天時間較長，天空依然帶著薄薄的暮色，商店街街燈以夏天獨特的光輝映照街道。
真奧與蘆屋因為碰到了紅燈，便停在商店街出口與甲州街道相交的十字路口上。
「強烈的日光會曬傷皮膚。沙漠之民們不也都裹著厚厚的布嗎？雖然日本並沒有那麽熱，但地球跟安特·伊蘇拉的狀況可不能相提並論。」
「你、你沒事說這個幹什麽。」
蘆屋突然開始激動地說道：
「長期日曬會導致皮膚癌。您知道因為臭氧層變薄，所以日本都市的紫外線曝曬量也逐年增加嗎？」
「誰知道啊。話說回來，那又怎麽樣了？」
蘆屋高指天空。
「就算是像這樣的傍晚或陰天等太陽光不強的時候，紫外線還是不停地照射。在靠近臭氧層空洞的澳洲等地，有些州甚至還會課予學童戴太陽眼鏡的義務呢。」
在熱烈演講的同時，蘆屋依然沒忘了注意別讓手上的豬肉丼撞到路人。
「就結論來說，即便是在日本，也絕對不建議在夏天穿短袖。為了魔王大人的健康著想，如果您平常能穿七分袖的襯衫搭配太陽眼鏡，那麽我也會比較放心。」
「先不論七分袖，太陽眼鏡就饒了我吧。」
由於不曉得蘆屋究竟認真到什麽程度，所以真奧打算停止閑聊。
「喂，綠燈羅。趁豬肉丼涼掉之前回去吧。」
他快速地結束了話題。
「啊，是的。」
聚集在行人穿越道兩端的人潮同時開始前進，蘆屋也老實地就此打住。
兩個大惡魔混在眾多的日本人裏，邊聊天邊走在笹塚站前寬廣的行人穿越道上。
「對了，魔王大人，您之前就知道那間內髒烤肉店嗎？」
「咦？」
橫跨行人穿越道時，蘆屋順便問道：
「我記得那間店並不在魔王大人上班的路線上，為什麽您會挑那間店呢？」
「呃……其實我以前曾經去過。」
真奧說憲後連忙補上一句：
「話、話先說在前頭，那次是有人請客，我完全沒花到家裏半毛錢喔！」
他戰戰兢兢地抬頭看向蘆屋，對方則以平穩的笑容回應：
「我才不會因為這點小事生氣呢。」
這絕對是騙人的。如果說是自己出錢，那麽蘆屋一定會說教一整個晚上，接著再強迫真奧接受嚴苛的節儉計劃。誰知道那可疑的笑容背後究竟藏了什麽！
「總、總之，我第一次去那間店時……話說回來，今天也不過才第二次……是木崎小姐帶我去的。」
木崎真弓，麥丹勞幡之穀站前店的店長。那兒不但是真奧的工作地點，也是魔王城家計的關鍵。
「原來如此，我了解了。應該是類似同事間的慶祝活動吧。這麽說來，在八個月又十七天前，魔王大人曾經說聲不回家吃晚餐就出門了呢。」
「你也太恐怖了吧，居然能馬上說出那麽詳細的日期！」
真奧板起臉孔。
一過了笹塚站前的高架橋，人潮就突然分散開來。兩人順著蛛網般的小路穿梭在老舊住宅區之中。
「是木崎小姐說要替我辦歡迎會才帶我去的，據說那裏是她朋友開的店。當天除了我跟木崎小姐以外，雖然還有其他的人一起去，但全部都是由木崎小姐買單呢。」
「看來就跟傳聞一樣，是位豪爽的店長呢。既然如此，那您今天應該不是第一次吃內髒烤肉吧。」
「之前讓別人請客時太緊張，我難為情到連吃了什麽東西都忘
了。」
真奧說著以魔王而言十分丟臉的告白。
「不過……這次就沒辦法坦率地說木崎小姐的好話了。」
同時擺出一臉憂鬱的表情。
「這表示木崎小姐十分信任魔王大人啊。對上班未滿一年的您來說，難道不算是破例的升遷嗎？」
相較之下，蘆屋則是一臉高興地說著，但真奧卻無力地搖搖頭。
「就算你這麽說，一樣還是打工人員啊。」
「雖然有限定時段，人數也不多，但是魔王大人能夠支配人類，不是一件令人高興的事情嗎？」
「照字麵上來說是沒錯啦……不過你是認真的嗎？」
「如果不是這樣，那我們今天也不會刻意出來外食了。這一切都是為了慶祝魔王大人出人頭地啊！」
「時段負責人？」
在真奧做完打烊工作、換好衣服後，木崎開啟了這個話題。
木崎店長叫住準備回家的真奧，突然提出希望他能擔任時段負責人的要求。
「換句話說……」
「在指定的時間內，阿真就是代理店長。當然，時薪也會配合你的職務提高。」
代理店長，這名詞聽起來多麽地美妙啊。真奧難掩內心的驚訝。
「雖然很討人厭，但這次我必須參加管理門市的店長職務進修。從下周末開始約一個禮拜，下午時段我都沒辦法待在店裏。」
真奧在內心思索著，這個營業額的惡鬼哪還需要什麽進修啊？
「雖然阿真來店裏還未滿一年，但我認為你的能力貨真價實。雖然公司也考慮過要派代理職員來，但比起空有職員頭銜的呆子，我仍然覺得自己親手培訓的你才是足以托付店裏半天的人才。怎麽樣，要試試看嗎？」
對統治魔界的魔王來說，這評價也未免太低了一點，但真奧本人還是因為木崎真摯的表情與話語而感到樂不可支。
真奧曾誇下海口要取得正式職員的頭街，並由此開始實現征服世界的野心。如果可以順利完成時段負責人的工作，便能確實地跨出征服世界的一步。
「我要做！請讓我試試看！」
真奧振奮不已。若是無法回應木崎的信賴，那自己簡直是丟盡了男人跟魔王的臉！
木崎露出平穩的笑容滿意地點點頭，接著話鋒一轉。
「話說回來，阿真，肯特基炸雞店不曉得開什麽玩笑，居然打算在對麵書店隔壁開一間新分店呢。你知道這件事嗎？」
「咦？呃，是。」
麵對突如其來的話題，真奧眨了眨眼睛。
他們的競爭對手——「肯特基炸雞店」，最近將在對麵書店隔壁步行十五秒鍾的地點開幕。對方不但在改裝中的店麵牆壁上設置了大大的廣告看板，還刻意送了一份宣傳用的廣告傳單跟優惠券到麥丹勞的信箱裏，熱心地閉拓市場。
木崎原本平穩的微笑瞬間轉為意有所圖的笑容。真要說起來，那眼神就像是獵人看到獵物中了陷阱一般。
「居然打算在我開始進修的那天開幕。真是可恨。」
木崎口出惡言，絲毫不打算掩飾話中刻薄的語氣，該不會她跟肯特基之間有過什麽過節吧？這麽說來，之前那些廣告傳單跟優惠券也都被她送進碎紙機裏了。
真奧在腦中回想這件事情，隨口應和，以至於一時之間沒能理解木崎接下來所說的話。
「關於這點，阿真，如果在我進修的這一個禮拜，店裏的夜間總來客數輸給肯特基的話……我就要依人數從你的時薪中扣錢，輸一個人扣十圓。」
「咦？」
「輸十個人就一百圓！一百個人就一千圓，全部都從你的時薪裏扣！」
「等等、咦、請等一下啦！」
真奧雖然感到驚慌失措，但還是因為木崎那彷佛勇者般的銳利眼神而端正了姿勢。
「閉嘴！身為時段負責人，沒有這點程度的覺悟要怎麽做生意啊！」
「不過！我的時薪可是隻有一千圓耶！要是扣掉一千圓就變成做白工了！這樣在法定最低薪資或是勞動基準法方麵……」
「在這間店裏，我就是憲法！」
居然不是法律，而是憲法。真奧開始感到暈頭轉向。
「做白工還算是好的了。我的同儕中可是有人因為輸給競爭對手，最後被踢到了千裏達及托巴哥共和國呢。幸好那邊能用英語溝通，所以他似乎過得還不錯。」
「感覺問題好像不是在那裏……」
「總而言之！我任命你為時段負責人！在那一個禮拜，你要賭上性命守護這間店，擊倒肯特基那可恨的新店麵！若輸了就是死路一條！」
「怎、怎麽這樣……」
雖然真奧還打算反抗，不過木崎卻抱胸走到獵物麵前。木崎的身材原本就很高挑，再加上穿著高跟鞋，更讓她以高人一等的姿態俯視真奧。那對眼眸散發出有如魔界之王的殘酷光輝。
「怎樣？阿真，你該不會想要辜負我對你的信賴吧？是這個意思嗎？」
真奧終於發現自己上當。不過既然已經答應了人家，現在不管說什麽都沒用了。
正當真奧困擾著不知該怎麽回應時，木崎的氣勢突然緩和下來，恢複原先平穩的笑容。
「我身為你的上司，理所當然必須鞭策你。但給予獎勵也是在上位者的職責所在。若你能不負我的信賴順利取勝，那我當然會提供適當的獎賞。」
「！」
「視當日營業額與來客數而定，我也會考慮再提高你的時薪。如果你能持續擔任時段負責人，累積代理店長的經驗，我甚至還能推薦你成為正式職員。」
就在這一瞬間，真奧可說已經完全落入了木崎的圈套。
「我要做！我絕對不會辜負木崎小姐的期待！」
木崎聽到這句話後，表情顯得十分滿意。
「不過，到底要怎麽調查競爭對手的總來客數呢？」
蘆屋回想起真奧轉述的木崎發言，提出疑問。
「據說公司會派出人數調查員。你還記得吧，在我們剛來日本那段期間，不是做過短期的派遣員工嗎？就是計算道路的交通流量，喀嚓喀嚓按個不停那個啊。」
「原來如此。當時也是正值盛夏。在夏天的大太陽底下單調地計算通行人數，是一件不論在肉體或精神方麵都很辛苦的工作呢。而且還要自己負擔飲料跟防曬用品。」
這些話，實在難以想像是出自在安特·伊蘇拉對人類發動大規模戰爭的惡魔口中。
「我花了一個禮拜學習記錄當日營業額的帳簿、用店裏的電腦輸入營業額資料，以及如何管理員工的出缺勤，從下個禮拜開始就要賭上時薪一決勝負了。說實話，真的很令人不安呢。」
「您貴為魔王大人，怎麽可以現在就開始膽怯呢。能被賦予重責大任可是件榮譽的事。說到我當初被任命為東大陸攻略軍司令官時有多自豪……！」
真奧連忙不自然地大喊出聲，打斷突然將手放在胸前緬懷過去的蘆屋。
「哎、哎呀，就是那個啦！雖然該做的事情還是一樣得做，不過上班時間並沒有改變，之後還是要拜托你啦。」
隻要一提到關於安特·伊蘇拉的話題，蘆屋的思鄉病馬上就會發作，並開始嚷嚷著想馬上回去侵略、魔王大人振作一點等等怨言。
「是……是的，遵命。」
好不容易終於看見魔王城，不對，是木造公寓「vi·rosa」笹塚的燈光。真奧也因為能結束麻煩的話題而鬆了一口氣，不過——
「嗯？」
「哎呀？」
真奧跟蘆屋同時叫出聲來。
眼前居然有兩處燈光。
其中之一來自二樓角落的房間。那兒是真奧等人居住的魔王城，二〇一號室。
另一處則位於魔王城隔壁的二〇二號室。照理說vi·rosa笹塚的房客隻有真奧等人一戶。從時間來推斷，應該也不會是施工或維修的業者。該不會是房東誌波美輝回來丁吧？
兩個月前，真奧一行人與路西菲爾間發生了一場戰鬥，vi·rosa笹塚的房東誌波美輝，在開戰前表現出知道他們真實身分的態度後便跑得不見人影。
如果相信房東遺留的訊息，現在她人應該是在國外，然而一般應該不會丟下房客兩個月不管，自己跑去海外旅行吧？
盡管如此，這位房東倒也不是完全銷聲匿跡。明明沒必要，她還是會以兩個禮拜一次的頻率寄信回來。
收到猶如結婚喜帖般豪華的信封時，真奧等人沒想太多就開封了。
裏麵裝著以優美字體寫下的流利文章，內容則是炫耀自己正在夏威夷私人海灘享受假期這種無關緊要的內容。
裏麵同時還附了照片——在海灘傘下單手拿著熱帶雞尾酒靠在躺椅上的某人，用怪物般的酒桶大肢體擺出姿勢，毫不吝嗇地展露自身肌膚；相片中的人物穿著附彩虹色沙灘巾的三點式比基尼，給人一種正在盡情享受夏威夷夏天的感覺——那塊彷佛被彩虹色棉線綁起來的叉燒，正是曬黑的房東誌波。
看到照片的瞬間，真奧眼前頓時變得一片空白、蘆屋也搗著嘴逃往廁所；而沒跟房東直接打過照麵的漆原，則是就這麽直接昏睡了三天三夜。
這起事件，甚至讓眾人覺得比起核子武器來說，日本更應該禁止讓誌波美穗進入國內才對，從此以後，隻要有預期外的郵局包裹出現，魔王城就會閃過一絲難以言喻的緊張感。
真奧腦中突然閃過這起不詳的「房東泳裝寫真集事件」回憶，此時一輛在貨櫃上畫著長頸鹿圖案的卡車經過兩人身邊。
看見就連沒有電視的魔王城居民也認識的知名搬家業者的卡車後，真奧與蘆屋不禁互望了彼此一眼。
「好像有新住戶要搬進來呢。」
「嗯。感覺有點麻煩耶。現在回想起來，以前知道其他房間是空屋時還滿輕鬆的。」
「就是說啊。希望新住戶別是那種缺乏公德心、會發出噪音或是違反垃圾回收日的人就好了。」
明明是個惡魔卻開始擔心起其他人的公德心，這應該是有哪裏搞錯了吧。
「呃～～哎呀，我倒是不怎麽擔心這點。」
但真奧卻搖了搖頭。
「是這樣嗎？會來到這種不需要禮金跟押金，租金又特別便宜之處的人……大概跟當初搬來這兒的我們一樣，是來路不明的可疑人物吧？」
麵對蘆屋的擔憂，真奧搖頭否定。
「要是單純來路不明就算了。不過仔細想想，我們的房東可是那個人耶？」
真奧所說的「那個人」，讓蘆屋再度回想起那令人作嘔的照片記憶。
「嗯，的確，一想到是那位房東所管理的地方，或許新房客會因為害怕而認真過活也不一定。」
「呃，我不是那個意思……算了，反正既來之則安之。我們快點回去吧，我可不想聽漆原抱怨。」
說著，真奧便走進公寓。曾經在許多方麵替勇者帶來致命傷的公共樓梯，最近傾斜跟耗損的程度變得愈來愈嚴重。
「……嗯？」
踏上第一段階梯的真奧，因為發現樓上出現一道陰影而拾起頭。
在二樓公共走廊的日光燈照耀之下，有個人影正俯視著自己。
由於是在逆光下仰望，所以沒辦法看得很清楚，不過從對方不高的個子以及纖細的身材推斷，應該是位女性吧。
「啊……」
真奧沒想到會突然遇上新房客，所以就這麽維持抬頭的姿勢僵在那裏。不過樓上那人似乎也是如此，露出一副疑惑的樣子。接著——
「啊！」
「啊！」
「哇啊！」
首先是一開始就站在樓梯上的人。接著是真奧，最後是蘆屋。他們不約而同地大喊出聲。
位於二樓的房客原本正準備下樓，結果在第一階就滑倒了。
隻見她的身體瞬間脫離地麵——
「不會吧！」
真奧不自覺地伸出了手。
也不曉得是怎麽跌倒的，女性就這樣慌忙地揮舞著手腳，同時以彷佛突擊位於樓梯下真奧的姿勢，一直線地跌了下來。
「魔王大人！」
眼看兩人即將撞在一起，蘆屋不禁大叫。
「呼，好險。」
短暫的混亂之後，真奧也嚇得倒抽了一口氣。
他懷裏抱著一位素未謀麵的嬌小女子。那人不但沒在跌倒時發出任何慘叫，就連被真奧接住之後，也隻是驚訝地睜著眼睛僵在那裏。
搞不懂這位女性究竟在想什麽，居然在這種大熱天穿著和服搭配炊事服與三角頭巾。鞋子似乎是掉了，隻見她腳上穿的也並非普通襪子而是分趾襪。這年頭大概也隻有某國民海產動畫的主角母親會打扮成這副模樣了。（注：暗指知名動畫《蠑螺太太》）
「……那、那個……」
真奧戰戰兢兢地向懷中那位麵無表情、茫然仰望的女性……應該說少女搭話，接著——
「實在……大大意了……！」
語畢，少女便突然閉上眼睛，無力地攤倒。
「唉，雖然你說的沒錯，但這不是重點吧。」
真奧就這麽抱著失去意識的少女吐槽了起來。
「沒……沒事吧？」
蘆屋撿起應該是少女跌倒時掉落的女用木屐，連忙趕了上來。
「你是指我？還是這個女孩子？」
麵對疑惑地出聲詢問的蘆屋，真奧也擺出一副相去不遠的困惑表情回應。
「如果有女孩子從樓梯上跌了下來，那麽接住她的男性究竟該如何是好呢？」
「你們很慢耶！我肚子餓死了！」
身為魔王城一家之主的真奧一打開玄關大門，就聽到室內傳來抱怨的聲音。
「我們已經算離開得很早了耶。你至少也說句『歡迎回來，主人』嘛。」
真奧與蘆屋擠在狹窄的玄關前脫下鞋子。
「拿去，路西菲爾。給你的禮物。」
蘆屋將裝著便當的袋子伸進房間裏。一個身材矮小的青年走出房間。他的身高大概比真奧矮一個頭。在那頭與其說是隨性不如說是邁遏的長發底下，則是一對紫色的眼眸。
「喂，你們兩個不是去吃烤肉了嗎？為什麽是外帶杉家的豬肉丼回來啊？」
「啊，不好意思，漆原。關於家計的事情請問這位。」
被蘆屋稱為路西菲爾、被真奧稱作漆原的青年一聽，便轉頭看向蘆屋。
「問問你自己的良心吧。你最近的浪費行徑實在讓人看不下去。」
蘆屋瞪著他冷冷地回道。
「就算是這樣，這種差別待遇也太過分了吧？真是的……」
或許是自知理虧，青年抱怨歸抱怨依然幹脆地讓步，他打開塑膠袋拿出外帶的豬肉丼，掀開蓋子後便隨手扔在一旁。
「路西菲爾！不準在房間裏亂丟垃圾，給我好好收拾幹淨！」
蘆屋見狀，沒好氣地撿起從塑膠袋裏掉到地上的濕紙巾等物品。
「還有你差不多該好好整理一下電腦旁邊了吧。零食的袋子跟飲料空罐在夏天可是會生蟲子耶！」
室外逐漸從黃昏轉為夜幕。在日光燈照亮的室內一角，擺了張放置舊
型筆記型電腦的矮桌，桌子後麵還有一台舊式電風扇正在運轉。
那一帶除了空的零食盒、零食袋以及飲料空罐之外，還放了許多用途不明的機器或電線。每當電風扇的風一經過，棄置的紙屑或小塑膠袋就會開始在房間裏飄來飄去，令蘆屋見狀皺起了眉頭。
麵對蘆屋的叱責，青年一臉若無其事地盯著微波爐，連頭也沒回一下。
「我肚子餓了。想說教等我吃飽後再說吧。」
從他的回答中完全看不出半點悔意。
青年名叫漆原半藏。他的真麵目是「惡魔大元帥路西菲爾」，也是兩個月前被安特·伊蘇拉派來暗殺真奧和勇者的刺客。
在經曆一場激戰後，路西菲爾失去了魔力，再次以日本人漆原半藏的身分重歸真奧麾下。
奧爾巴則是在先前的那場戰鬥後被警察逮捕。僅管理由是因為他持有手槍，違反了槍炮彈藥刀械管製條例，但警方應該遲早會發現，這名男子就是幾個月前在市內掀起一連串騷動的連續強盜犯。
由於勇者依然留在日本，奧爾巴也因戰鬥消耗了不少力量，想必暫時沒辦法輕舉妄動，但他還是很有可能供出路西菲爾這個共犯。
更何況「路西菲爾」與「漆原半藏」的外表和真奧等人不同，惡魔形態及人類形態間沒有太大的差異。在解決奧爾巴的問題之前，基本上漆原是不能外出的。
不過，漆原同時也具備了室內派特有的技能。他在兩個月前成功從網咖駭進了勇者的工作場所，看中這項能力的真奧認為既然漆原不能出門，就應該待在家裏輔助自己，所以替他買了筆記型電腦並拉了網路。
在那之後，真奧命令漆原透過電腦，來尋找地球上與魔力有關的文明資訊。
「然後呢，今天有找到什麽派得上用場的情報嗎？」
真奧一臉複雜地旁觀蘆屋與漆原的對話，向轉身離開的漆原問道。
「哪可能這麽容易就找到有用的情報啊。」
漆原看也不看真奧一眼，就直接抱著豬肉丼回電腦桌前開始大快朵頤。這下子連真奧也動怒了。
「你這兩個月來就隻會回這旬話！」
麵對這樣的指責，漆原也按捺不住地回道：
「我有什麽辦法。怎麽可能那麽剛好就找到跟魔力有關的情報啊！」
在過去魔王城還沒有電腦跟網路的那段期間裏，有關恢複魔力的資訊全都仰賴蘆屋親自收集。過去他都是到圖書館調查文獻，再一個接一個地前往知名博物館的特別展覽參觀，反覆進行尋找文獻跟調查其他博物館的工作。如今真奧則打著「隻要有了網路，想必三兩下就能搞定！」的如意算盤。
「真奧啊，你該不會以為這年頭隻要有電腦跟網路，就什麽都辦得到吧？」
雖然漆原在身為「路西菲爾」時，依然會敬稱敵對的真奧為「大人」，但不知是否變成人類後連帶精神狀況也產生了變化，如今他都直呼真奧的名諱。而且直到現在，他每個禮拜都還會因為這個問題跟蘆屋吵一次架。
「唔！」
真奧聞言發出呻吟，看來是被說中了。漆原見狀，盡管嘴巴上還咬著肉，依然刻意地歎了一口氣。
「唉，網路可不是萬能的喔？而且你不知道最近法律規定愈來愈嚴格了嗎？你應該也不希望一個不小心又跟警察扯上關係吧？」
被這麽一說，就算是真奧也沒辦法反駁了。
「你這樣還算是惡魔嗎？」
「你才是，這樣還算是魔王嗎？」
蘆屋一語不發，大概是連勸架的幹勁都沒了吧。隻見他板著一張臉，默默收拾漆原亂丟的垃圾。
「即便假設我順利找到了收藏可疑文物的特別展覽，你該不會以為接下來就能像好萊塢電影一樣，輕而易舉地把它給偷出來吧？」
「雖然我搞不太清楚你舉的例子……不過難道你不會操作監視器的畫麵，或是解讀倉庫電子鎖的密碼嗎？」
「為什麽這房間裏明明就沒有電視，你講的話卻像個電視看太多的小孩子啊！」
漆原毫不留情地反駁。
「如果駭進去跟電腦連線，的確能藉此對照或修改資料。不過如果想侵入管理整個博物館的係統，這台落伍的筆記型電腦根本就派不上用場。」
漆原嫌棄的電腦，是真奧第一次用信用卡買回來的東西。盡管對真奧而言可是下了很大的決心才忍痛購買，但對漆原來說似乎隻是買到了別人庫存的滯銷品。
「你看一下這個。」
「啊？」
漆原指示真奧看向電腦畫麵。液晶螢幕的角落正顯示某個黑白的影像。真奧雖然覺得莫名其妙，但看了一段時間後就發現那是定格播放的車輛通過影片，正好就在這一瞬間，外麵同時傳來了轎車經過的引擎聲。
「……喂，這是怎麽回事？」
「我隻是稍微利用網路攝影機，把它拿來當成監視器而已。你看一下那個。」
漆原指向窗外。油漆斑駁的欄杆上裝設了一個小號的球型物體。那是一台塑膠外殼上有著明亮色彩的機器，從它身上延伸出來的電線則是一直連接到電腦上。
「我本來以為買這個會有助於搜尋可疑人物，但就連黑自的畫麵都會延遲，這下你知道這台電腦有多沒用了吧？」
「就算你講得那麽理所當然我也不懂啊，不過難得有這麽派得上用場的機器呢。既然是裝在外麵，那麽就算遇到風吹雨打也沒問題吧？」
「不，這東西又舊又沒做過防水處理，一下雨就必須收起來。」
「……還真的是一點也派不上用場耶。」
真奧沮喪地轉身離開電腦桌，但漆原還是不肯罷休。
「總之，對方可是有好幾台相當於超級電腦的伺服器，還安裝了各式各樣的防護係統。憑這種硬碟不到一百gb、cpu還停留在pendulum3、隻有一個usb插槽，就連常駐程式都跑不動的電腦，你是要我怎麽駭進去啊！」
麵對漆原滔滔不絕的抱怨，真奧隻回了一句話。
「你給我說日語啦！」
盡管知道漆原是在抱怨電腦的性能，但不巧的是真奧對電子儀器根本一竅不通，連他到底在罵什麽都一頭霧水。
無論是身為魔王還是網路使用者，真奧的反應都明顯不及格，漆原見狀後雖然有一瞬間差點昏倒，但最後還是無力地指了指電腦說道：
「無論如何，如果在這種大熱天讓這台舊機種長時間運作，裏麵的零件可是會燒壞的，所以暫時沒辦法有什麽動作。」
真奧也能理解精密機器非常怕熱，隻好乖乖地閉上嘴巴。
魔王城的室內環境與空調這種高科技產品根本無緣。縱使將全部的窗戶都打開，還是很難讓風吹進來，隻能透過電風扇勉強促進空氣流通。
而且就連那台電風扇都是從百號大道商店街的二手店用一千圓買回來的中古貨。剩下就隻能靠大賣場買回來的窗簾勉強隔絕日光。
「話說回來，剛才外麵乒乒乓乓地是在吵什麽啊？」
路西菲爾拿起街上發的柏青哥宣傳扇，一邊往臉掮風一邊問道，真奧與蘆屋互望了一眼。
「你明明一直待在房間裏麵，難道都沒注意到嗎？」
真奧指了指靠向隔壁房間的牆壁。
「隔壁有新房客搬進來了。」
漆原咬著紅薑看向真奧所指的牆壁。
「啊？那是什麽意思？居然會有人想搬來這棟破爛公寓？」
這一瞬間，裝設監視器的本人正在宣告自己有多麽沒用。
「隔壁應該有發出什麽聲音吧。先不提好像連搬家公司的卡車都有
過來，基本上麵向走廊的窗戶根本就沒關，你難道都沒發現有業者跟入住的房客在走動嗎？」
麵對蘆屋的質問，漆原隻是搖搖頭回答：
「呃，我沒注意到耶。」
「你該不會又隻顧著逛動畫網站跟聽音樂吧？」
真奧一臉不悅地說道。但漆原隻是吃著豬肉丼，再次搖頭回應：
「才沒有，我是真的沒發現啦。」
「不要嘴巴裏含著東西說話！不要亂噴飯粒！還有晚點給我把那派不上用場的監視器拿去丟掉！」
過著自甘墮落生活的漆原以及提醒他禮節的蘆屋，都已經是今年夏天魔王城裏司空見慣的日常景象了。
「我才不要！包含軟體在內，我可是花了五千圓耶！」
一聽見這令人驚訝的價格，蘆屋雙手一滑，原本正打算綁緊的垃圾袋封口頓時破裂，真奧則是將手抵在額前垂下頭。
「那麽，你們兩個有遇見搬進來的房客嗎？」
真奧聳聳肩回答無能漆原的疑問：
「唉，與其說是遇見，該怎麽說才好呢……」
無論真奧和蘆屋再怎麽呼喚晃動，甚至是拍打她的臉頰，之前在樓梯跌倒的少女還是沒有清醒。
兩人推測少女應該是搬到了二樓，真奧無可奈何地抱著她走上樓梯，隨即發現隔壁的二〇二號室大門被門擋固定住而開著。
在燈光映照之下，看得出來這個三坪大房間的構造與魔王城相同，除了塞得滿滿的紙箱外，還有看起來十分昂貴的桐製衣櫃；與現在的季節不符，甚至還有類似火盆的擺設。
看來這位女性不隻外表，連生活方式都貫徹傳統的日式風格。
真奧與蘆屋瞬間亙望了一眼，便走進這位奇特女性的房間，讓她橫躺在房間中央。
少女看起來絲毫沒有清醒的跡象，但由於她還有呼吸，所以真奧與蘆屋決定等過一會兒之後再來觀察狀況，若她到時候依然沒有恢複意識再叫救護車。接著兩人便暫時離開了房間。
盡管他們為了倮險起見還是拿掉了門擋，但從外麵當然也無法上鎖。
「以一位年輕的單身女性來說，她搬家的行李也未免太多了吧，整個房間裏麵到處都是紙箱耶。」
「畢竟人家就住在隔壁，我不要求你完全不被對方發現，但安全起見，沒必要還是別跟她扯上關係啊。」
盡管被蘆屋猛烈的一拳打到眼眶泛淚，漆原還是把豬肉丼吃完了。
「年輕的女孩子啊。居然會特地搬來這種地方，還真是個怪人呢。」
正當漆原打算將吃完的紙餐具丟進垃圾袋裏時——
「我不是跟你說過像這種東西一定要先用水衝過一遍再丟嗎！如果沒洗幹淨就直接丟，在回收日之前就會發臭，到底要我說幾遍你才會懂啊！」
馬上又被蘆屋罵了。
漆原雖然一臉厭煩，但還是心不甘情不願地將便當盒清洗幹淨。結果在丟的時候又因為沒好好分類可燃垃圾與不可燃垃圾，再次惹蘆屋生氣了，然而這次漆原不但充耳不聞，甚至還回道：
「哎喲，真是的，與其管這稱小事，不如先去洗澡吧！你看外麵天色都暗了！」
實在是非常我行我素。
「vi·rosa笹塚」裏並沒有浴室。雖然房租也因此非常便宜，但日本的氣候高溫潮濕，姑且不論乾不幹淨，不能洗澡可是攸關健康的問題。
漆原雖然被禁止外出，但隻要是在晚上用帽子跟長發遮住臉並和真奧、蘆屋一起行動，他還是能前往附近的澡堂。
「真是的……稍等一下，我刷個牙就過去。還有，先把回數票拿出來。」
蘆屋雖然覺得受不了，但還是指示漆原準備，並且動身去拿自己的牙刷。此時——
「打擾一下～」
三個惡魔麵麵相覷。
那是一個女性的聲音。三人不約而同地往玄關大門望去。這次則換成傳來一道「叮咚」的門鈴聲。
這應該就是所謂的說曹操曹操到吧。總之對方看來已經恢複意識，真奧在感到放心的同時，也因為從來沒跟鄰居打過交道而不自覺地緊張了起來。
「怎、怎麽辦？」
相較於驚慌失措的真奧，兩位部下倒是十分冷酷。
「畢竟魔王大人是一家之主啊。」
「門牌上是掛真奧的名字吧。快點去應門啦。」
並溫柔地鼓勵著他。
真奧瞪了兩名部下一眼，重新調整一下呼吸後回答門外的訪客。
「喔、喔，馬上就來。」
真奧帶著莫名的緊張感將門打開。但他眼前的卻是——
「不好意思，都這麽晚了還來打擾你們。我是今天剛搬到隔壁房間的房客，鎌月鈴乃。」
一個非常有禮貌的紙箱站在那兒打招呼。
「……」
上麵還寫了「烏龍麵【營業用】」的字樣。
「呃……」
「方才……」
裝著烏龍麵的紙箱再度開口。
「不但初次見麵就有失禮數，甚至還添了麻煩，讓您見笑了。」
自稱鎌月鈴乃的烏龍麵紙箱，以非常漂亮的角度向真奧行了一禮。
「見、見笑？呃，哪裏，沒什麽大不了的……重新打一次招呼。我叫真奧貞夫。」
真奧無可奈何，隻好也向營業用的烏龍麵回了一禮。
「您多禮了。這是搬家的禮物以及答謝您幫忙的回禮，小小心意，不成敬意。」
說完後，紙箱向前跨出一步。不對，是被人遞了出去。
「呃……這個是？」
「聽說麵類最適合拿來當搬家贈送鄰人的禮物。」
雖然不管從內容、分量還是品質來看都不怎麽適合，但如果箱子裏麵裝的全是烏龍麵，那麽魔王城將進入有史以來前所未有的糧食飽和狀態吧。
「啊、嗯，感謝你如此費心。」
真奧困惑地回禮，收下箱子之後——
「好重！」
馬上就差點因為那份重量而弄掉了箱子。
仔細想想，在那大小足以塞滿魔王城玄關的紙箱內可是裝了滿滿的烏龍麵，那麽重量少說也有數十公斤吧。
真奧在驚訝的同時還是勉強撐住，並將紙箱緩緩放到腳邊，重新麵向訪客。
「希望能合您的口味。還請笑納。」
有別於先前猛烈衝入真奧懷裏那副毅然的姿態，這位身材嬌小的少女如今身著樸素但看起來質地高級的浴衣，腳踩著木屐佇立在那裏。
「我剛從偏遠的鄉下老家搬來這兒，尚未習慣都市的生活，或許未來還會像之前那樣給您添麻煩，但還是請您多多指教。」
身材嬌小的少女自稱鎌月鈴乃，她深深地低下頭，鞠了一個角度非常漂亮的躬。
「呃，嗯，那個，請多指教。」
真奧也曖昧地配合她低頭。
少女給人的印象非常地不對勁。
雖然從她跌下樓梯後所講的那句話就推測得出她是個怪人，不過像這樣當麵交談後，那樣的印象又變得更為強烈。
鈴乃有著直挺的鼻梁與大大的眼睛。她那白皙的肌膚及充滿光澤的長發，與深藍色浴衣和金色衣帶十分搭配。背部自然放鬆挺直的站姿，看起來簡直就是無懈可擊。
她的表情透露出一種凜然、堅強的意誌，站姿也讓人感受得到某種威嚴。
如果單純隻看外表，就算認為少女是國中生也說得通吧，但她的和服打扮以及舉止實在過於洗練，再加上她的用字遣詞，讓人不禁懷疑起少女是不是從故鄉搭時光機器來到笹塚的。
少女行禮時展現的秀發，就連不熟悉這方麵的真奧也看得出來梳理得十分雅致，飾有四枚花瓣花朵的紅色發簪，散發出高雅的光芒。
隨著季節正式進入夏季，街上打扮得漂漂亮亮的浴衣女孩也愈來愈多，但眼前這位少女明顯與她們不同，是一位「經常穿著和服的女性」。
鈴乃一抬起頭，便用那足以令人聯想到刀刃的堅毅眼神仰望真奧的臉。盡管隻有短短數秒，真奧依然慌張了起來。
「您就是……真奧貞夫先生嗎？」
「咦？啊，是、是我沒錯。」
鈴乃似乎理解了什麽，稍微壓低視線思考了一會兒，點點頭後再度抬頭說道：
「聽說您和一位名叫蘆屋四郎的先生一塊兒生活，是真的嗎？」
「咦？」
真奧不自覺地回頭往房間內看去。屋內的蘆屋同樣一臉驚訝，走向玄關。
「呃，我就是蘆屋。我跟真奧是那個……認識很久的朋友了，目前正跟他合租這間房子……」
「初次見麵，敝姓鎌月。我之前就聽說過關於您的事情了。」
到底是什麽事情，又是從誰那兒聽來的呢？看到真奧與蘆屋兩人麵麵相覷的樣子，鈴乃的表情也首次出現了變化。
她稍微皺起眉頭，看起來正感到困惑。
「雖然我還沒有跟這兒的房東直接見過麵。但我曾經透過房屋仲介收到一封推測是房東寄來的信，上麵提到真奧貞夫先生目前正跟朋友住在一起。」
鈴乃說完後，便從懷裏拿出一個真奧等人也有印象的豪華信封。對真奧來說，這還是他第一次看到有人真的從「懷」裏拿出東西。
「上麵提到這裏的住戶非常善良。如果有什麽困擾，隻要和他們商量就會願意幫忙。」
以對魔王跟惡魔的評價而言，這實在是非常令人遺憾。
真奧並不打算接下vi·rosa笹塚的管理員職務，應該說對新房客講出這種話的誌波，也未免太缺乏身為房東的自覺了吧。
「啊，對了，裏麵同時還附了照片，請問這個人真的就是房東……」
鈴乃像是突然想起了什麽，正打算從信封內拿出某個東西——
「不、不用了！不用特別拿出來沒關係！我不用看也知道！那個人就是房東！如果你懷疑照片裏的那個東西是否為人類，那她就是房東沒錯！」
但真奧卻不自覺地使出了渾身解數製止她。
「您為何那麽慌張呢？那是位戴著有色眼鏡，身穿泳裝並套著快沉下去的遊泳圈……」
「不用特地說明沒關係！」
而蘆屋則是不假思索地逃進了房間。
直到看見鈴乃勉強將信封收回懷裏後，真奧才總算鬆了一口氣。同樣身為女性，或許她受到的衝擊較為緩和吧。不對，追根究柢，那位房東真的是女性嗎？由於就算解決這個問題也不會有什麽好處，於是真奧便將從記憶深處浮現的「房東泳裝寫真集事件」，嚴密封印在內心的檔案裏。
「呃，那個，總之，幸好你剛才沒受傷呢。還有，謝謝你的烏龍麵。我平常在附近的麥丹勞打工，白天常常不在家，不過這家夥通常都會在，如果遇到什麽麻煩就過來吧。」
真奧從短暫的驚慌中恢複，馬上開始用平常的語氣跟鈴乃說話。
「雖然是隻有男人住的簡陋地方，但有什麽不方便都可以來這裏問。」
蘆屋從房間裏麵很紳士地行了一禮。
「啊、嗯……那麽，到時候就麻煩您了。」
雖然因為鈴乃表情僵硬而難以判斷，但不知為何看在真奧眼裏，她似乎是有些驚訝地低下頭去。
「啊，不過這家夥有時候很容易想太多，如果覺得他太多管閑事，就直接拒絕吧。」
一方麵也是為了自保，擔心或許一開始就對女性鄰居關注太深的真奧趕緊出言掩護。
這年頭男性要是隨便表現出親切的態度，通常都不會有什麽好事情。
「啊，呃，雖然有點意外，不過既然有那麽可靠的鄰居在，那我就放心了。以後還要請您多多指導我關於長屋的生活。」（注：長屋是一種細長型的傳統建築，多為數名住戶共有牆壁，緊鄰而居。）
雖然不曉得她是對哪一點感到意外，不過終於連「長屋」這個字眼都出現了。真奧開始覺得，或許應該要先從她的用字遣詞開始指導才行。
鈴乃無視真奧的想法，再度行了一禮。她在看到真奧等人腳邊後，輕輕倒抽了一口氣。
「請問還有其他人在嗎？」
「咦？」
「呃，因為我發現這裏還有一雙尺寸不同的鞋子，如果您還有其他客人要招呼，那真是不好意思。」
「呃，那個……」
真奧和蘆屋互望了一眼。如果向鄰居隱瞞其他同居人的存在，反而會讓人起疑吧。特別是漆原又常常不聽話，與其不小心遭對方探聽出來，不如自己先攤牌還比較好。
「那個，其實我們最近又多了一個新的同居人。不過他平常非常喜歡窩在家裏，請你不用太介意。」
「我又不是自己喜歡才窩在家裏的！我是漆原～請多指教～」
漆原從房間內大喊。他到底曉不曉得自己別在外人麵前露臉比較好這點啊？
「原來如此……請多指教。」
鈴乃的視線遊移不定，似乎十分動搖。
明明就連在樓梯那兒盛大地跌倒時，她的表情也始終臨危不亂，為什麽會因為區區一個尼特族的存在而出現這種反應呢？（注：指不升學、不就業、不進修，終日無所事事的族群。）
難道三個大男人同住一個房間真的那麽可疑嗎？
但這些都隻發生在一瞬之間，鈴乃接著便向人不在眼前的漆原輕輕鞠了個躬。
「那麽，要是再繼續打擾下去未免太過於失禮，所以我今天就先告辭了。以後還請各位多多指教。」
鈴乃說完後便轉身離開，回到隔壁的房間，木屐也跟著發出「喀喀喀」的聲音。
確認她關上房門之後，蘆屋雙手抱胸納悶道：
「她似乎是位非常奇特的人呢。」
「要說奇特這方麵我們也沒資格說別人吧。不過敦親睦鄰真是件好事呢，一下子就拿到了那麽多食物。」
真奧得意忘形地說完後，便彎腰抬起裝烏龍麵的箱子。
「真的很重呢。」
將箱子搬起來後，他小聲地嘟囔道。
※
散發強烈存在感的紙箱占據房間一角，壓迫到了生活的空間。
三個巨大的紙箱被暫時擱置在房間角落。雖然考慮到室內設計跟家俱配置後，也隻剩下那兒能放了，但衣櫃的門也因此有一邊變得沒辦法開。
一周的開始，既悶熱又潮濕的星期一。遊佐惠美下班回家後，還沒換下工作用的服裝，就懊惱地將手抵在額頭上發出呻吟。其實她本來打算一回家就要衝個澡的，但佐助快遞卻像是看準了時機一般把東西送來。
總之惠美決定先打開空調解決令人煩悶的暑氣，她撩起被汗水沾濕的瀏海，檢視貨物上的托運單。
隻見寄件人的欄位上用蚯蚓般的字跡寫著「艾美拉達」的片假名，貨物種類則標示為「食品」。
在桌子前麵不知所措的惠美，下定決心拿起電話撥了一組號碼。
『……喂！我是艾美拉達·愛德華！』
在電話響了七聲後，對方似乎頗為慌張地接起電話，話筒傳來語氣比平常還要來得僵硬的回答。
「我知道。是我，惠美……不對，艾米莉亞。」
『嗯～～果然不管打幾次都
還是會緊張呢～～」
「你也差不多該習慣了吧？」
惠美苦笑地說道。當然，她並不是認真的。要電話另一端的對象習慣使用「電信通話」反而才是強人所難。畢竟跟她講電話的對象——自稱艾美拉達·愛德華的女性，根本就不在日本。不對，說得更具體一點，那位女性甚至不在地球上。
『我又不像你在日本生活了那麽久～～』
惠美仰望眼前疊得高高的紙箱。
「用你名義寄來的行李已經送到了……這是什麽啊？」
那三個紙箱每一個都異常地重，佐助快遞的送貨員考慮到惠美沒什麽力氣，便幫忙將紙箱搬進了房間裏麵。
「雖然托運單上麵的收件欄是寫食品……」
『啊～～已經到了嗎～～好厲害～～！好快喔～～！我明明昨天才寄出去的耶～～』
對第一次接觸日本物流通路的人來說，想必會因為那驚人的處理速度而大吃一驚吧。
『那個啊～～是經過整型加工，就算保存在日本也不會讓人起疑的聖法氣喔～～』
「聖法氣……咦？」
惠美在起身的同時「碰」地一聲撞上桌子。
「不、不過為什麽會是食品啊？看起來好像很重，是米之類的東西嗎？」
『米……？啊，是指日本主食的穀物吧～～不是啦～～為了方便管理！我把它分成小罐了～～那個東西在日本也很有名喔！據說隻要一喝下去就會很有精神！』
「一喝下去就會很有精神？」
惠美疑惑地撕開最上層的紙箱封口。她打開箱子，將膠帶往旁邊隨手一扔。
「哇啊……」
裏麵塞滿了用厚紙板做成的小紙箱，小箱子表麵還印有日本製藥公司的名稱。她試著打開其中一箱，跟預想的一樣，裏麵以十瓶為一組，裝滿了附金屬蓋的茶色小瓶子。
「居然是保力美達b……」
『不對喔～～不是b，是β～～因為還是試作品～～所以版本是β～～』
「……隨便怎樣都好啦……換句話說，隻要把這個喝下去，就能補充聖法氣羅。」
『就是這樣沒錯～～話說回來，艾米莉亞—～～』
通話對象刻意裝出不經意的樣子詢問惠美。
『你最近跟魔王處得怎麽樣～～？』
「……這個嘛。」
惠美稍微思索了一下後回答：
「跟之前差不多。基本上我們隻要一見麵就會吵架，而且彼此工作都很忙，沒什麽閑工夫去在意對方私底下過得怎麽樣。」
『…………』
艾美拉達似乎有些猶豫。
『艾米莉亞～～你真的知道自己在說什麽嗎～～？』
「咦？」
惠美非常自然地反問。艾美拉達有些難以啟齒地慎選詞句。
『你剛剛那樣～～簡直就像情侶在抱怨彼此工作太忙，無法配合對方的時間一樣～～』
不對，根本就沒有慎選。雖然是個正中直球，但卻瞄準了打者的頭部。
聽艾美拉達這麽一說，惠美稍微回想了一下自己剛才說過的話。
「你……什麽……笨蛋！」
然後一個人開始對著電話激動了起來。
「你在說什麽啊，艾美！你、你應該知道我不是那個意思吧！畢、畢竟我跟那家夥都生活在日本，當然要遵守日本的法律，在日本工作賺取日本的貨幣啊！我隻是想表達我沒辦法完全監視那家夥的生活而已啦，真是的！」
『我知道，我知道啦～～』
艾美拉達笑得非常開心。惠美則是氣到呼吸都亂了。
「不要鬧了啦！我是安特·伊蘇拉的勇者，那家夥是魔王喔！不管在什麽樣的狀況下，他都是我的敵人！情、情、情侶什麽的，光想就讓人覺得討厭！」
沒錯，自稱遊佐惠美的這位女性，就是在聖十字大陸安特·伊蘇拉驅除了魔王撒旦所率領的魔王軍、為世界帶來和平的勇者——艾米莉亞·尤斯提納。
如同魔王撒旦化名為真奧貞夫，在幡之穀的麥丹勞打工一般，艾米莉亞也以日本人遊佐惠美的身分，在位於新宿的手機電信公司doo關係企業底下，擔任約聘的電話客服人員。
目前正在跟艾米莉亞通話的對象，是她的旅伴艾美拉達，愛德華。艾美拉達追著誤闖日本的艾米莉亞，在兩個月前與路西菲爾的戰鬥中趕到現場；而她同時也是安特·伊蘇拉西大陸擁有最大版圖的國家——聖·埃雷帝國的宮廷法術師。
惠美跟真奧不同，在與路西菲爾戰鬥後，握有「接受回到安特·伊蘇拉的艾美拉達等人支援」這項優勢。
除此之外，為了避免錯過定期聯絡的概念收發，惠美將以通訊器材來說，感覺較為容易理解的媒貪——也就是「手機」，交給了艾美拉達跟艾伯特，以便更加精密地傳遞情報。
「真是的……不過，我最近的確是有些疏於監視，就當作是為了測試這個聖法氣的瓶子，明天去看看他們的狀況好了。花在他們身上的交通費，我到底應該向誰請款啊！」
惠美曾經跟真奧一起在派出所接受員警輔導，而當時被誤認為情侶的心靈舊傷現在又開始隱隱作痛起來了。她為了泄憤而開始抱怨。
『雖然我有點搞不太懂～～不過這樣我就放心了～～』
艾美拉達聽完後也突然改變了語氣回應。
「艾美？」
『艾米莉亞～～拜托你～～」
艾美拉達原本的說話方式就十分悠閑，此時她又更加一字一句地強調：
「拜托你～～請別做出讓我必須與你為敵的事情～～」
「唔……」
惠美倒抽了一口氣。這句話完全在她的意料之外。
『這是無論「惠美」～～日本～～還是「真奧」～～全都知道的我所做的請求～～』
艾美拉達的語氣非常溫柔。正因為如此，她話中所包含的意思也特別地沉重。
「我會銘記在心。放心吧，我可是勇者耶。我以父母的名譽發誓，絕不會偏離正道。」
『這樣我就放心了～～』
惠美的父親諾爾德，在魔王軍與人類的戰爭中失去了蹤影。除此之外——
『我見過艾米莉亞的母親，她是個非常善良的人喔～～』
「說天使善良，感覺也太理所當然了一點。」
惠美的母親是大天使萊拉。艾米莉亞·尤斯提納勇者力量的根源——就是來自人類與天使之間產下的「半天使」之血。
「你那邊最近怎麽樣？雖然我這邊明明有魔王在卻過得平安無事也有點奇怪啦，不過後來教會跟各王國的軍隊有什麽變化嗎？」
『這個嘛……』
電話另一端傳來許多紙張摩擦的聲音。
『原本想將艾米莉亞跟魔王一起埋葬的計劃～～是由大法神教會的少數高層所主導～～艾米莉亞也好，我們也好，名義上都還是拯救世界的英雄～～無論是哪個國家，目前表麵上都沒有派出刺客的跡象～～』
惠美沒有漏聽艾美拉達微妙的措辭。
「表麵上……嗎？」
『沒錯～～就是這樣～～』
感覺得出來艾美拉達正暗自苦笑。
『盡管主要那幾個國家沒有行動～～但跟教會聯係密切的有力貴族以及打算討好教會的小國與諸侯還是有不少可疑舉動～～』
「我有做過什麽讓那些大人物記恨的事情嗎？」
『跟腦袋裏隻想著保身的當權者講道理是行不通的～～』
艾美拉達嘲諷完後又繼續說道：
『雖然還有諸如委
托刺客公會～～地下賞金獵人～～或是教會訂教審議會開始衍動的消息～～不過目前都還不脫謠言的程度～～』
「訂教……什麽？」
惠美因為沒聽過的名詞而感到疑惑，艾美拉達發現後馬上重新解釋。
『啊～～不好意思～～就是指異端審判會啦～～最近好像改變名稱了～～』
「咦？異端審判會……再怎麽說，我這個人類都不會是他們的目標吧。魔王現在也跟異端扯不上關係，為什麽會有這種謠言啊？」
『大概是因為奧爾巴沒回去吧～～』
奧爾巴·梅亞是大法神教會地位最高的聖職者——「六大神官」之一。
「六大神官」同時也是大法神教會最高決定機關的名稱，如同字麵上的意思，是由六個大神官所組成，他們在教會也各自擁有直轄管理的部門。
奧爾巴·梅亞之所以會與艾米莉亞同行遍遊安特·伊蘇拉全土，也是因為他負責掌管外交跟傳教部的緣故。
奧爾巴身為傳教士，在異國旅行方麵有著豐富的經驗。
艾米莉亞的旅行，是啟程於大法神教會勢力最強的西大陸。由於勇者艾米莉亞缺乏關於外麵世界的經驗，而奧爾巴不但對於教會支配力低落的異國擁有豐富知識，同時還是個有能力的聖職者，可謂最適合參加討伐魔王之旅的人才。
異端審判會在傳教部中也是一個特殊的組織。諸如代替傳教部事先調查布教地點、肅清經常在修行中不守規矩的聖職者，或是協助教會內的神學者發展教會知識等等，基本上大多是負責樸素又不起眼的工作。
另一方麵，他們也有著相當於教會組織內特勤警察的一麵，異端審判會的審判每年都會處刑眾多的異端者，難免給人一種陰暗的印象。
『傳教部好像正在調查奧爾巴失蹤的真相～～或許會有人注意到你的事情也不一定～～無論如何～～還請你千萬不能大意喔～～？畢竟裏麵說不定會有急著搶功而替日本帶來麻煩的家夥～～』
「我會小心的。你跟艾伯沒事吧？」
『雖然因為上一次太亂來而被嚴密地監視～～但我們這邊沒有其他更嚴重的問題～～』
「無論在什麽狀況下，勇者一行人就是不得閑呢。」
『就是說啊～～』
艾美拉達跟艾伯特都沒有軟弱到會栽在普通的刺客手上。既然他們自己都說沒問題了，那麽惠美也隻能選擇全麵地信任。
『那就先這樣吧～～要是講太久通話費會很貴呢～～我要掛電話羅～～』
「應該隻會計算基本通話費吧。畢竟我們是透過概念收發通話，電話隻是媒介而已。」
『萬一要算錢～～結果害惠美因為電話費而變成窮光蛋就慘了～～』
「感謝關心。總之謝謝你的聖法氣啦。也幫我向艾伯特問好吧。」
惠美說完正打算掛電話時，艾美拉達突然慌張地大喊。
『對不起，我忘了告訴你～～要記得注意保力美達β的服用量喔～～』
「服用量？這個有限製攝取量嗎？」
惠美轉動手上的小瓶子，在相當於普通機能性飲料罐成分表的地方記載著「聖法氣」。
『沒錯～～畢竟聖法氣在這邊可是能像呼吸般自然地恢複～～從來沒聽過有人刻意將它加工成由外部攝取的形式啊～～』
「喔……」
『所以才會是β版啊～～雖然有在這邊做過人體實驗！不過一天還是以兩瓶為限～～上午跟下午各服用一瓶～～但就算上午沒喝過，下午還是不能喝兩瓶喔！』
「……雖然我還有很多話想說，但總之我了解了。」
『嗯～～使用時請好好遵守用法跟用量喔～～掰掰～～』
這次艾美拉達真的掛斷了電話。惠美將電話放到被爐上後思索了一會兒。
艾美拉達親自用還不習慣的片假名寫了托運單。由佐助快遞送來的紙箱。再加上艾美拉達明明隻在這邊待過數小時，言談中卻顯得莫名熟悉日本的文化與風俗。
「那孩子……現在到底在哪兒啊？」
惠美在感到納悶的同時，也從各個角度仔細審視手上的小瓶子。
「無論如何，先試過後再說吧。」
她轉開金屬瓶蓋，撕開封口。接著空氣中便開始出現明顯不是天然物的甜甜藥味。
惠美戰戰兢兢地試著舔了一下。
「根本就是機能性飲料嘛……這東西真的有效嗎？」
喝下去後，舌頭很普通地殘留莫名的甜味以及持續的藥味。
雖然惠美並非不相信艾美拉達，但不論包裝、氣味還是味道，全都跟藥店拋售的來路不明機能性飲料沒什麽兩樣。
又不是隻要牛磺酸夠多就好。（注：一種帶有氨基的磺酸，是身體所需營養成分之一，經常添加在機能性飲料中。）
她慢慢喝完了一瓶。飲料有著灼熱的入喉感及黃色的維飽命味，雖然確實補充了精力，但明顯給人一種常喝會對健康不好的印象。
雖然說是聖法氣，但看來並不會一服用就立刻產生什麽劇烈的變化。惠美正打算將瓶子丟到廚房的垃圾桶裏時，在視野一角發現某個皺皺的東西掉在地上。
「啊……」
適才拆開紙箱時隨手丟棄的膠帶，正黏在電視旁邊的情報誌封麵上。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
惠美發出悲痛的呐喊衝向雜誌。
「難得是由水戶副將軍大人當封麵耶……」
她試著緩緩撕下膠帶，但接著劑依然殘忍地黏在上麵，連帶撕破了封麵的圖片。
惠美交互看著右手的雜誌與左手的膠帶，深深歎了一口氣。感覺所有的力氣都被那聲歎息給帶走了。
「不行！怎麽能因為這點小事就沮喪呢！」
她才剛告訴艾美拉達自己明天要久違地闖入魔王城呢。精神的狀態會大大影響戰況，若垂頭喪氣地闖入敵陣，或許會遭受意想不到的反擊也不一定。
惠美打起精神，將雜誌跟膠帶揉在一起扔進可燃垃圾桶裏。
「……不過我已經沒力氣煮飯了，今天就吃咖哩好了。」
原本憤然起立的勇者，拖著有些憔悴的腳步從廚房流理台下方拿出她喜歡的「川崎陸軍咖哩」與「後藤的白飯」，兩者都是即時食品。
她將咖哩移到盤子上放進微波爐，調「強」定時兩分鍾。
惠美漫不經心地眺望發出低鳴、不斷旋轉的微波盤，等待加熱。
一想起明天預定要去拜訪住在破爛公寓裏的魔王，她就莫名地難過了起來。
「……我，是勇者吧？雖然在用微波爐熱咖哩，但還是勇者吧？」
對於惠美無奈的自問自答，微波爐以「嗶」的一聲回應。
惠美不講理地瞪了一眼在完成工作時還順便回答主人的微波爐，這次換稍微掀開白飯密封包裝的蓋子，再次設定了兩分鍾的微波。
「話說回來，要是當初旅行時有即時食品或微波爐就輕鬆多了。幹脆把微波爐帶過去那邊好了。隻要運用電擊法術，應該不必擔心電源吧。嗯？不過電擊法術產生的電到底是交流電還是直流電呢？」
惠美完全沒有發現，自己最近在理想跟現實方麵的煩惱，已經慢慢從討伐魔王轉移到其他的方向了。
透過文明利器隻花短短四分鍾便完成的咖哩飯香味，讓惠美不自覺地放鬆了表情。
「啊，話說回來，洗發精好像快用完了，必須去補貨才行！」
她一邊計劃著要在吃完飯後衝個澡——
「又要開始播映有趣的電視節目了。啊，今天有演水戶副將軍耶