光就外表來看，給人的感覺並沒有多大的改變。
不過這也是理所當然的，就算是大規模的裝潢，還是不能對租借來的大樓做出太過極端的改裝。
與店鋪無關的外牆甚至連重新粉刷都沒有，在看過大樓碑銘上記載的年號後，更是難掩屋齡二十年以上的事實。
「你一臉期待落空的表情呢。」
他的上司在肩上背了個裝滿文件等物品的大型側肩包，雙手抱胸露出無畏的笑容說道。
「呃，嗯。因為這次不是為了翻新各種設備才特地施工的嗎？既然如此，外觀看起來應該會更新一點才對吧。」
真奧貞夫一邊將愛騎——自行車杜拉罕二號停在慣用的工作人員停車場，一邊問道。
他打工的麥丹勞幡之穀站前店明天就要重新開幕了。
如今工程用的鷹架與防塵罩已經全被拆除，成為改裝理由之一的新營業型態招牌也設置完畢，然而除了整體散發出新品的光澤以外，給人的印象並沒有什麽極端的改變。
不過像這樣一看，至今招牌上代表企業形象的紅色倒是給人一種黯淡的感覺。這是因為店外的擺設無可避免地會受到空氣中粉塵與紫外線的影響，經年老化導致的褪色。
就這點而言，果然還是新招牌的紅色比較燦爛，充滿了新裝潢的氣氛。
因為麵對馬路的大窗戶上還裝著防護塑膠套，所以無法看清楚店裏的樣子。但既然窗框的大小與自動門的位置都跟以前一樣，想必室內裝潢應該也沒什麽改變。
從廚房位置與客用入口的位置都沒變來看，表示客人們的動線並不會有太大的變動，可見以座位配置為主的內裝構成要素也沒有變化。
「這個嘛，詳情就等你先看完之後再下評論吧。」
真奧的上司——店長木崎真弓自信滿滿地在自動門前蹲下，打開門上的鎖。看來似乎就連上鎖的位置也沒變。
「稍等我一下喔。若打開門後四十秒內沒用專用鑰匙解除保全公司的安全裝置，就會自動發出警報。呃～是哪一個呢……這個嗎？」
木崎開鎖後用手拉開沒通電的自動門，一邊不安地嘟囔著，一邊從側肩包裏拿出一串鑰匙走進昏暗的店內，真奧也跟著踏進店裏。
店裏深處斷斷續續地傳出警報裝置啟動的電子音。
夏季酷暑的威力至今依然未減，為此感到心煩的真奧靜待著那個瞬間。
接著大約過了三十秒後。
「！」
店裏的燈突然亮了起來。
那是真奧至今從未在日常中接觸過的光芒。
與他已經習慣的日光燈光芒不同。抬頭看向天花板的真奧，發現上麵裝了無數顆類似小燈泡，但卻發出強烈光芒的小燈。
雖然每個光源都發出刺眼的強光，不過透過交互設置白光與橘光融合成一道光線的照明，還是柔和地照亮了整間店。
「這、這難道就是傳說中的led照明！」
真奧驚訝地脫口而出。
接著被照亮的所有擺設，都呈現出跟以前無法比擬的極大變化。
過去因為長年使用而褪色的淺色合成皮革沙發，全被統一換成了充滿高級皮革質感的穩重咖啡色。
原本隻要一踢到地麵就會發出噪音、整理起來也很麻煩的吧台旋轉椅，也被改成了固定於壁麵且椅麵加高的款式。
讓人難以判斷是粉紅色還是膚色、隨著時光流逝而變成神秘顏色的牆壁，也配合燈光跟擺設換成了有著柔和花紋的黃色磁磚。
「如何，這樣你還覺得期待落空嗎？」
木崎轉著鑰匙圈從裏麵走了回來，真奧則是拚命地搖頭。
「雖然廚房的設備也換型號了，但操作起來跟舊款幾乎一模一樣。倒是煎爐終於換成三個爐麵了，這下在尖峰時段或許會輕鬆一點呢。」
「那真是太好了！」
真奧驚訝地睜大了眼睛。
麥丹勞的漢堡是由被稱為圓麵包的麵包部分與被稱為肉餅的肉部分所組成，此外在素材方麵還能分成起士、蔬菜與醬料。
煎爐是能夠同時煎正反兩麵肉餅的營業用鐵板——貝殼式雙麵煎爐的通稱，雖然店鋪規模小也是原因之一，但至今店裏的煎爐一直都隻有兩個爐麵。
由於照燒類跟魚肉類的肉餅無論口味還是味道都不一樣，視情況而定或許還會使用特別的醬料，因此在做完這些餐點後，為了防止味道混在一起，必須先清理一次煎爐才行。
在尖峰時段遇到這種狀況時，可能會產生被稱為「候餐」，也就是「必須讓客人等候超出必要時間」的情形，連帶對店內執行業務的流暢度產生阻礙。
光是一個爐麵的有無，就足以讓工作所需的時間與壓力變得天差地遠。
「洗手台好像也變寬了？」
「水龍頭變成自動的羅。」
「好厲害！」
真奧打從心底感歎道。
基本上對真奧而言，隻要一轉開就能馬上流出飲用水的出水口，亦即水龍頭的存在本身，就讓乍到日本的他體會到了極大的文化衝擊。
別說是安特·伊蘇拉五大陸了，就連魔界都沒有像這種連結到各個家庭、能夠自由開關的自來水。基本上魔界的水道，從水源到下水道都是指在灌溉設施內流通的設備，隻有極少數的地方有能運用魔力自由開關的出水口。
光是連轉個水龍頭都會覺得感動的真奧，在來到日本後第一次去公共廁所遇見會自動出水的裝置時，更是對連轉個水龍頭的步驟都要省略而感到驚訝不已。
不過他現在已經知道被不特定多數人碰過的水龍頭，實際上比想像中還要來得不衛生，再加上麥丹勞規定每個小時都一定得洗一次手，因此這個自動水龍頭可說是十分可貴的存在。
「感覺各方麵都有所進展呢！」
木崎以充滿慈愛的眼神，看著站在新機器麵前雙眼閃閃發光的真奧。
「我有時候會覺得，阿真在一些奇妙的地方很純樸呢。」
「咦？」
「不，沒什麽。順帶一提，十號在那個角落。跟二樓的加起來一共有三間。」
十號是洗手間的暗號。
被催促著走進廁所的真奧，稍微迷惑了一下。
「怎麽了？」
「呃，那個……感覺好像少了什麽似的，是不是變小了啊?」
雖然廁所內有一個西式馬桶，但那跟真奧所知的馬桶似乎有點不同。
「嗯，那是不需要水箱，而且還附加溫功能的最新型免治馬桶。還有這個。」
木崎指向一個設置了許多類似遙控器按鈕的麵板。
「要用那個按鈕把蓋子掀開。」
「咦咦咦咦咦咦？」
這下子連真奧也嚇了一跳。盡管他已經能接受自動水龍頭了，但究竟有什麽必要非得刻意用遠距離操作來掀開近在眼前的蓋子呢。
或許是覺得真奧的反應很有趣，木崎繼續說道：
「順帶一提，在男性小解的場合，則是用這個按鈕把馬桶坐墊掀開。」
為了省略掀馬桶坐墊的動作，反而讓步驟變得更加麻煩，這讓真奧感到十分在意。雖然他並非不能理解不想直接碰觸不特定多數人使用過的「不潔」，但這樣不是單純把摸的對象從馬桶坐墊換成操控麵板而已嗎？
「……那、那麽這裏的『小』跟『大』的按鈕……」
「沒錯，就是用那個衝水。」
在木崎的催促之下，真奧按下了「小」的按鈕，接著便流出比想像中還要少的水清洗馬桶內側。
「要、要是我們家的馬桶也有這種功能，或
許能節省一點水費也不一定……」
魔王城進駐的vi·rosa笹塚，是一間距離笹塚站徒步隻要五分鍾、屋齡六十年的木造公寓，基本上那裏的和式廁所衝水把手，根本連大小解的區別都沒有。
雖說若在小解的場合衝出較少的水會對水箱造成傷害，但即便如此，每次都全力衝水還是對心髒太不好了。
「……那個，這種設計在現代算很普通嗎？」
真奧暫且擱下這些家務事，向木崎問道：
「呃，雖然我家那個有點舊的規格不太能當做標準，但一般公共廁所無論是什麽類型，不是都有附一個銀色的衝水把水嗎？現在改成這種設計年紀比較大的客人會不會搞不清楚怎麽使用啊？」
「……原來如此，的確是有這個可能。一開始的時候還是先在裏麵貼張說明好了。」
木崎同意地點頭。
「好了，到目前為止翻新的部分都隻能算是前戲。重點在完全新裝開幕的二樓。」
「是的。」
畢竟也不能一直站著討論廁所的事情，於是木崎便帶真奧走上了位於結帳櫃台旁的樓梯。
「接下來對你束說，應該也是未知的領域，是挑戰我們力量的全新戰場。除了我以外，你是第一個踏上二樓的幡之穀站前店員工，你要謹記在心啊。」
真奧倒抽了一口氣，跟在木崎後麵。
兩人扶著樓梯扶手，一步一步地走上鋪了跟地板同色磁磚的樓梯，然後抵達了二樓……
※
對在異世界日本偽裝成人類，靠打工薪水過活的魔王撒旦亦即真奧貞夫而言，這個八月上旬的生活可說是過得十分不自在。
在結束位於銚子海之家的工作後，真奧等人又麵臨了新的不安要素。
那就是安特·伊蘇拉的情勢開始出現不穩的動靜，以及割據安特·伊蘇拉的勢力開始具體地對日本伸出了魔掌。
趁著不在魔界的真奧貞夫、蘆屋四郎以及漆原半藏這幾個惡魔漂流到異世界日本期間，他們過去的部下擅自統整魔界，向撒旦建構的魔界體製造反，並創立了名為「新生魔王軍」的組織，讓三人不由得加強了警戒。
另一方麵，安特·伊蘇拉的人類勢力——勇者艾米莉亞亦即遊佐惠美，以及聖職者克莉絲提亞，貝爾亦即鎌月鈴乃，也追著真奧等人來到了日本。
然而照理說身負消滅魔王重任的她們，卻因為勇者的武器聖劍與將魔王當成父親般仰慕的阿拉斯·拉瑪斯融合，以及連帶產生的家庭問題而無法馬上決定該如何處置魔王。
兩人擔心真奧等人在問題解決之前被新生魔王軍綁架並推舉為領導者，進而導致真正的魔王軍在安特·伊蘇拉複興。
因此勇者與聖職者不得不為了避免魔王被人帶走，而替魔王在日本的日常生活進行護衛。
就在魔王與勇者原本就很複雜的關係變得更加複雜的這段時期，天界的天使們又讓整個情況變得更加複雜了。
他們在與真奧和惠美完全無關的地方所進行的計劃，居然將日本唯一知道安特·伊蘇拉以及魔王和勇者真麵目的高中女生——佐佐木千穗給卷了進來。
千穗不但因為天使們的計劃而陷入魔力中毒的狀況，甚至還因此入院，對此怒上心頭的真奧與惠美，首次基於自己的意誌約定彼此並肩作戰，為了不讓天使繼續影響日本而展開行動。
然而在過程中卻意外發現，照理說被魔王軍殺害的惠美之父居然尚在人世。
不隻如此，在親眼見識千穗借助神秘人物的力量擊退天使拉貴爾的活躍表現之後，真奧和惠美發現某個無論己方還是天使們都不知道的意誌在事件背後行動。
盡管千穗順利地恢複了健康，但真奧與惠美卷入的狀況還是變得愈來愈混亂，時節就這樣來到了籠罩日本的夏日暑氣開始出現些微的秋天氣息、盂蘭盆節結束後的八月下旬。
無視異世界山雨欲來的情勢，真奧貞夫工作的麥丹勞幡之穀站前店，馬上就要在明天重新開幕了……
※
「該怎麽說才好呢，與其說是在好的方麵上變得不再是小麥，不如說是在不破壞小麥隨和的程度上，讓整個空間變得洗鏈！」
還不到中午，陽光就已經毫不留情地施加壓力，穿著白色t恤、戴著工作手套，將毛巾綁在頭上的真奧大聲說道。
「因為能俯瞰車站前的道路，所以雖然才二樓，但視野依舊很好喔。為了避免陽光太熱，還裝上了窗簾呢，真令人期待之後在那裏工作！」
「真奧哥好狡猾喔，居然自己一個人跑去參觀！」
對興奮地高談闊論的真奧表達不滿的，是跟真奧同樣戴著工作手套、戴著寬緣帽，全身都穿著運動服的佐佐木千穗。
「哎呀，反正小千馬上就會開始排班了吧？」
「是這樣沒錯！但感覺好狡猾喔！」
由於千穗與真奧同為麥丹勞幡之穀站前店的打工人員，所以當然還是會在意店鋪被改裝得如何吧。
「而且，是叫mdcafe吧？那跟普通的麥丹勞有什麽不同嗎？」
真奧的心腹，惡魔大元帥艾謝爾亦即蘆屋四郎，邊用t恤衣擺擦著從額頭猛烈流向下巴的汗水邊問道。他也跟真奧一樣戴著工作手套，並將毛巾卷在頭上。
「嗯，既然叫做mdcafe，那麽咖啡的種類當然不少！像是咖啡歐蕾、拿鐵咖啡或是義式濃縮都可以點！以前隻有白金烘焙咖啡一種呢。其他像是食物的菜單，也多了熱狗跟鬆餅這些像咖啡廳的餐點呢！」
真奧像是對之後的工作期待得不得了般，興奮地說道。
「艾謝爾，別在來幫忙的千穗小姐麵前露出肚子，難看死了！魔王也別光顧著說話，快點動手啦！」
鄰居的聖職者克莉絲提亞·貝爾亦即鎌月鈴乃，出言規勸兩人。
她在平常穿的浴衣上綁了袖帶並將手帕綁在頭上，戴著工作手套的手上則是拿著幾乎跟身高一樣長的掃把。
四人目前正待在位於魔王城進駐的公寓，vi·rosa笹塚腹地內的後院。
由於經常有各種蟬飛到腹地內的那棵常綠樹上，因此在外麵喧囂的蟬鳴包圍之下，講話必須要非常大聲才能聽清楚彼此的聲音。
「好好好！」
「真、真是不好意思！」
真奧匆忙地回去工作，蘆屋則是紅著臉整理衣服，為自己粗心的行動向千穗道歉。
「不、不會啦……我沒放在心上……」
微微臉紅的千穗，像是突然想到般向真奧問道：
「話說回來……咖啡歐蕾跟拿鐵咖啡，到底差在哪裏啊？」
原本興奮不已的真奧，頓時發出少根筋的聲音：
「呃……」
像是在搜尋記憶而抬起頭來的真奧，再度停下了動作。
「那個，咖啡歐蕾是有加牛奶，而拿鐵咖啡則是加牛奶……咦？雖然兩個都有加牛奶，不過我記得拿鐵是加奶泡……喔喔？」
「簡單的說，兩種都是咖啡牛奶對吧？現在比起動腦，不如給我好好動手啦！」
「咖啡牛奶……不對，如果是那樣，就變得不像是咖啡廳了，又不是澡堂……啊～好想洗澡喔……」
被鈴乃這麽一吐槽而慌了起來的真奧，這才關心起滿身大汗的自己，下定決心等工作做完後要去澡堂一趟。
真奧、蘆屋、鈴乃以及千穗，現在正在打掃vi·rosa笹塚的後院。
原本打掃公寓環境並非身為承租人的真奧與鈴乃的工作，跟連住戶都不是的千穗更是一點關係也沒有。
不過，若有報酬就是另
一回事了。
如同往常，這次的工作也是起於因為那位神秘親戚的存在，而變得愈來愈神秘的房東所寄來的侰。
為了修補魔王城牆壁上被人打破的大洞，房東以她的權限要求住戶們暫時搬離vi·rosa笹塚。雖然通知上注明會扣掉無法居住的那幾天的房租，但實際上真奧等人與鈴乃也隻離開公寓四天左右。
原本隻要扣掉那四天的房租就好了，但房東誌波明明有著異於常人的外表、親戚以及謎團，在某些奇怪的地方卻莫名地耿直。
『明明是我這邊委托各位的工作，卻因為侄女個人的狀況而違反了約定，在此真的是感到非常抱歉。』
簡單的說，她想為一行人在海之家「大黑屋」工作的期間變短這件事道歉。
另外做為替代，希望請真奧等人打掃夏天時未能整理的vi·rosa笹塚後院，藉此增加免除房租的金額以補足短少的報酬。
根據信件內容，隻要願意幫忙打掃，八月份的房租就能減少一萬五千圓變成三萬圓，真奧與蘆屋對這樣的內容自然是無條件地舉雙手讚成。
畢竟光是在海之家的收入就已經沒達到原本的目標額了，而他們前幾天還多了電視這個巨大的支出。
雖然真奧已經填補了不足的部分，但既然能夠減少房租，當然還是沒有拒絕的道理。
而另一間房間的居民鈴乃雖然對減少房租沒什麽興趣——
「打掃住家周遭的環境，本來就是身為居民的我們該做的工作。」
但她說完這句話後還是接下了這份工作。
既然牽扯到金錢的問題，真奧與鈴乃還是以各房間代表的身分拜訪了房屋仲介承接委托，而工作日就定在真奧將重新到麥丹勞工作的前一天，也就是今天。
然而不可思議的是到了當天，卻少了一個應該也是房客的人，反而是照理說並非房客的千穗與真奧等人一起拔草或撿石頭，精力充沛地四處打掃。
平常隻有在停自行車時會留意到的後院，或許是因為長期荒廢的緣故，不但雜草茂盛地長到真奧膝蓋的高度，撥開草叢一看，麵向道路的圍牆內側也布滿了許多應該是從外麵被丟進來的寶特瓶跟空罐。
就在蘆屋綁著裝滿這些東西的垃圾袋時——
「咖啡歐蕾是法語，拿鐵咖啡則是義大利語。兩者廣義上都是『咖啡牛奶』的意思，無論哪一種都是咖啡與牛奶各半，不過一般做為拿鐵基底的咖啡是濃縮咖啡啦！」
真奧因為某人從完全無關的方向，替自己解答了在大太陽底下工作時閑聊產生的疑問而轉頭望去。
「如果想炫耀自己在咖啡廳工作，至少要先準備到能立刻回答這種程度的問題吧？」
在那裏的人是因為悶熱的天氣而皺起眉頭，眺望著四人的勇者艾米莉亞亦即遊佐惠美，以及——
「爸爸！」
被惠美抱在手上，在連大人們都會感到畏縮的暑氣中依然毫不在意地露出笑容的小女孩，阿拉斯·拉瑪斯。
「喔，阿拉斯·拉瑪斯！」
真奧走向站在蟬群棲息的樹下躲避陽光的惠美與阿拉斯·拉瑪斯，然而——
「喂！阿拉斯·拉瑪斯才剛買新衣服而已，別害她弄髒啦！」
一看見真奧戴著沾滿泥土的工作手套，穿著被汗弄得濕答答的t恤走了過來，惠美連忙讓阿拉斯·拉瑪斯遠離他。
「喔喔，抱歉抱歉。」
對於將自己當成「爸爸」仰慕的阿拉斯·拉瑪斯極度寵愛的真奧，一經惠美提醒便老實地退開。
「遊佐小姐，你好！」
「艾米莉亞，不好意思，時間已經到了嗎？」
千穗與鈴乃各自向惠美打招呼，惠美也舉手回應：
「還沒，是我來得稍微早一點……不過，為什麽千穗在拔草啊？」
惠美以不輸給蟬鳴的音量大聲詢問，並瞪向真奧與蘆屋。
「雖然我不太清楚狀況，但你們最近會不會太依賴千穗啦？為什麽少了一個人？該不會讓千穗幫忙後就跑去偷懶了吧？」
不用說，惠美所提到的那個人，就是魔王城的另一位居民墮天使路西菲爾，即漆原半藏。
針對平常就過著邁遢的生活，絲毫不隱藏自己尼特族個性的漆原，認為他不在場就等於是在偷懶可說是人之常情，然而——
「站在公平公正的觀點來看，路西菲爾絕對不能算是在偷懶。」
令人意外的是，以嚴厲的聲音回答惠美的人既不是真奧也不是蘆屋，而是鈴乃。
「隻不過是派不上用場麗已。」
「咦？」
「漆原先生中暑了。」
注意到鈴乃的語氣，千穗麵露苦笑地說道。
「那家夥開始工作不到三十分鍾就兩眼發暈地倒下了。因為死了也很麻煩，所以就讓他回房間吹電風扇休息了。」
蘆屋以和鈴乃同樣不悅的口氣說著，並看向二樓魔王城的窗戶。
雖然惠美也跟著抬頭看向二樓，但差點毀滅一個大陸的墮天使居然會沒用到因為中暑而倒地不起，還是讓她隻能感到傻眼。
「不過就算是這樣，也不該讓千穗來幫忙吧。」
「啊，我沒關係啦。」
因為熱氣而臉紅的千穗搖搖手回答。
「我是自願來幫忙的，而且……」
說著說著，千穗偷偷瞄了一眼鈴乃的臉。
「光這點小事，根本就不足以作為回報呢。」
「回報？」
真奧與蘆屋因為這個與現場狀況不符的詞而感到疑惑。
「說到這個，惠美跟小千今天來是有什麽事嗎？呃，雖然我是很感謝小千能來幫忙啦。」
千穗幾乎是在真奧回家的同時來到公寓。從她事先準備好帽子跟工作手套來看，應該早就從鈴乃那兒聽說今天的事了吧。
現在居然連惠美都來了，實在讓真奧不得不覺得有點可疑。
「「……」」
然而惠美跟鈴乃卻隻是以複雜的表情麵麵相覷，一言不發。
「現在……還是秘密！」
至於千穗則是如此回答。
「是秘密喔。噓～」
不曉得阿拉斯·拉瑪斯究竟知道多少內情。
「好了！再讓遊佐小姐跟阿拉斯·拉瑪斯妹妹等下去也不好意思，我要加油了！」
強硬結束話題的千穗拿起立在牆邊的另一支掃把，開始將拔完草後凹凸不平的地麵掃平。
雖然真奧因此更加疑惑地看向千穗——
「喂，魔王！艾謝爾！」
但還是在鈴乃的叱責之下回過神來，跟蘆屋一起緩緩參加收尾的工作。
總而言之，在這個位於鎮上一角的公寓後院裏，聖職者、高中女生、魔王以及惡魔大元帥，正融洽地一起在大太陽底下拔草。
站在樹蔭下眺望著這副場景的惠美——
「其實……」
「媽媽？」
以抱在懷裏的小娃娃聽不見的音量，在一片蟬鳴中自言自語地低聲道：
「要是能幹脆趁現在馬上從背後解決他，不曉得能有多輕鬆呢……唉。」
她的視線正緊盯著那個穿著白色t恤，並被汗水與泥土弄得完全變色的背影。
「沒想到這裏居然有間澡堂呢。明明離家裏那麽近，我卻完全不曉得呢。」
千穗仰望著那棟建築物，佩服地說道。
距離vi·rosa笹塚步行十分鍾左右的距離，有一間魔王城住戶常去的澡堂，笹之湯。
雖然外表看起來隻是普通的住商混合大樓，
但裏麵不但至今仍保留了懷舊典雅的澡堂景觀，就連富土山的壁畫也依然健在。
另一方麵，這裏的浴池種類也十分豐富，其他像是提供物超所值的回數券、在櫃台前設置附有牛奶自動販賣機的男女共用休息等候室，以及販售包括肥皂在內的原創商品等特征，都存在顯示了店家不懈於招攬新顧客的強韌商人本性。
「這裏的營業時間很長，不但一大早就開店了，就算晚上打工到最後一班，還是能勉強趕上呢。」
從拔草造型換成襯衫的真奧，抱著洗澡用具在一旁說明。
「笹之湯裏不但有各式各樣的浴池，也有能夠站著使用的淋浴間，所以很適合今天的千穗小姐。由於千穗小姐是來幫忙打掃的，她的份當然就由我來出。」
鈴乃不知為何一臉得意地說道。
「為什麽要刻意強調『今天的小千』跟『淋浴』啊？」
真奧從鈴乃繞圈子的說話方式中察覺到不對勁，因此出聲問道。
「好了好了，別管那麽多，快點進去吧。」
「洗澡，玩水！」
然而惠美卻硬是從後麵插話，推著千穗跟鈴乃走進了女浴場。
雖然真奧對打掃途中過來的惠美居然順理成章地加入這點，並未感到特別在意，但問題是惠美居然也仿佛理所當然似的做好了上澡堂的準備。
除了惠美平常用的側肩包以外，她還帶了一個裝著阿拉斯·拉瑪斯的毛巾與換洗衣物的塑膠袋。由此可見，惠美跟阿拉斯·拉瑪斯應該也打算一起進澡堂吧。
既然在打掃時千穗跟鈴乃就已經預期到惠美會來，或許這幾位女性原本就打算要一起出門也不一定。
不過打探這些也未免太不解風情了。
「喂，漆原，已經到羅。站好啦，真是給人添麻煩的家夥……」
「啊……我頭還很暈耶。」
中暑症狀已經略微好轉的漆原，正在蘆屋的攙扶之下搖搖晃晃地跟在一行人後麵。
雖然漆原幾乎完全沒工作，但要是他就這麽在大家去洗澡時死在房間裏麵也很令人困擾。接下來隻要讓他補充水分並洗個冷水澡，應該就會恢複了吧。
「唉，我是不知道你們打算幹什麽啦，不過要記得拿捏分寸啊。」
就在真奧提醒完惠美等人，準備從自己的洗澡用具裏拿出回數券時——
「你還真是悠哉呢。」
便聽見惠美這樣嘟囔了一句。
真奧下意識地回頭，說話的本人卻裝出一副當作對方沒聽見的樣子，看也不看這邊一眼。
「爸爸不一起洗嗎？」
反倒是阿拉斯·拉瑪斯不曉得怎麽了，居然越過惠美的肩膀，對真奧投以熱切的視線。
「咦？」
「啊？」
對此惠美跟真奧同時發出了疑問之聲。
「爸爸跟媽媽，要進去不同的浴室嗎？」
「「咦？」」
這個要說是天真無邪也未免太天真無邪的問題，讓在場的所有人都僵住了。
「呃，那個，阿拉斯·拉瑪斯。阿拉斯·拉瑪斯要跟媽媽她們一起……」
總算第一個振作起來的真奧以僵硬的笑容輕聲說道。
「嗯！爸爸也一起！」
但阿拉斯·拉瑪斯仍不肯罷休。
「那、那個啊，阿拉斯·拉瑪斯妹妹，爸爸跟媽媽不能一起洗澡喔？」
千穗試著代替現在依然僵在一旁的惠美出言勸解。
「不過，我在這裏，跟爸爸一起洗過澡！艾謝爾跟路西菲爾也在！」
阿拉斯·拉瑪斯頑固地不肯退讓。
「阿拉斯·拉瑪斯，大人的男生跟女生必須進去不同的浴室才行。不可以讓爸爸跟媽媽為難喔。」
雖然鈴乃也試著幫忙勸導，但阿拉斯·拉瑪斯依然癟著一張嘴嘟囔著：
「跟爸爸……一起洗澡……」
而且還是一副低著頭，看起來隨時都會哭出來的模樣。
「……你曾經帶阿拉斯·拉瑪斯來過這兒嗎？」
惠美總算開口向真奧問道。
「嗯，在阿拉斯·拉瑪斯還住我們那兒的時候……因為這裏可以選擇泡溫水或熱水。」
在跟惠美的聖劍融合之前，真奧等人曾在阿拉斯·拉瑪斯於魔王城生活的短暫期間內，帶她來過這問笹之湯。
雖然通常是由真奧帶她來，但在工作忙碌時就會拜托蘆屋。因為偶爾也曾麻煩過鈴乃，所以阿拉斯·拉瑪斯對男浴場跟女浴場應該都有印象吧。
「阿拉斯·拉瑪斯妹妹，應該是想久違地跟真奧哥一起洗澡吧？」
千穗看向緊抿嘴唇、眼眶開始變得濕潤的阿拉斯·拉瑪斯說道，而惠美也跟著歎了口氣。
「是這樣嗎？」
「……嗚。」
阿拉斯·拉瑪斯擦著眼睛點頭。
「呐，阿拉斯·拉瑪斯。」
「爸爸……一起。」
真奧用平穩的聲音製止了女孩即將潰堤而出的淚水。
「你平常都是跟媽媽一起洗澡嗎？」
「……嗯。」
「這樣啊，那今天就忍耐一下別跟媽媽洗澡，改跟爸爸一起洗吧。」
「跟爸爸一起？」
「……」
真奧為了配合阿拉斯·拉瑪斯的視線而蹲了下來，惠美則是皺著眉頭，一語不發地俯視這副場景。
「在搬去媽媽家住以後，你有學會自己一個人把身體洗幹淨嗎？」
「嗚……嗯。我一個人也會洗喔。」
「這樣啊，好厲害喔。那洗頭呢？」
「不會。」
女孩老實地回答。阿拉斯·拉瑪斯的頭發很長，所以應該還要很久以後才能學會自己一個人洗頭吧，真奧摸了一下阿拉斯·拉瑪斯的頭說道：
「那我們就偷偷練習，讓媽媽嚇一跳吧。」
「……嗚，一起，練習！」
總算止住了淚水的阿拉斯·拉瑪斯說完後，便有些不好意思似的抬頭看向惠美。
「要保密喔？」
「……」
「別擺出那種表情啦。相信我，再怎麽說我也曾經幫她洗澡過一段期間。」
真奧這段話是對惠美說的。
「跟哭鬧的小孩講道理也沒用吧，你們接下來不是還有其他要做的事嗎？既然如此，那在你們忙的這段期間內，把她交給我照顧應該沒問題吧？」
「……」
惠美交亙看向真奧與阿拉斯·拉瑪斯的眼睛。而千穗與鈴乃則是在後麵擔心地看著這副場景。
「……在這方麵，我又不是不信任你……」
「啊？」
惠美幾乎是用瞪的對真奧說話，但真奧並未聽清楚惠美嘀嘀咕咕地在說些什麽。
惠美皺著眉頭看向真奧朝自己伸出的手。
「媽媽，不行嗎？」
然後便因為這句話而放棄一切似的聳了聳肩。
「別用那種眼神看我啦，真是的……」
讓阿拉斯·拉瑪斯難過，並非惠美的本意。
「……那麽，就拜托你啦。」
「咦？」
「咦？」
「咦？」
「咦？」
「咦？」
「……咦？」
除了惠美以外的所有人，包括主動提出要照顧阿拉斯·拉瑪斯的真奧在內，都瞬間發出了疑問之聲，於是就連惠美本人也因為這五連鎖的疑問之聲而疑惑了起來。
「大、大家怎麽啦……」
盡管倍感困惑，但惠美還是把阿拉斯·拉瑪斯
交給了伸出雙手僵在原地的真奧。
「跟爸爸一起！」
「……」
「爸爸？」
「惠美，你……」
「怎樣？」
真奧一麵用單手穩穩地抱住阿拉斯·拉瑪斯，一麵不自覺地將另一隻手伸向惠美的額頭。
「喂！」
「啊！」
這次不隻是惠美，連在旁邊看見這場景的千穗也忍不住叫出聲來。
「居然會說拜托我，這未免也太坦率了吧？你該不會是發燒了吧？」
「怎、怎麽可能！別碰我啦！」
惠美毫不留情地撥開真奧的手，光就這點來看，她似乎跟平常沒什麽兩樣。
「鈴鈴鈴鈴鈴乃小姐，你、你看見了嗎？」
「看、看見了。的確。」
不過在後麵的千穗與鈴乃還是驚訝地將臉湊近彼此。
「可惡的艾米莉亞……你該不會在打什麽壞主意吧。」
「……」
蘆屋與漆原也對惠美的樣子感到訝異。
不過這也是理所當然的，若是前不久的惠美，應該連摸都不會讓真奧摸才對。
雖然事到如今就算互為敵對關係的兩人一起悠閑地上澡堂，也難以想像彼此會做出攸關生死的偷襲舉動，然而惠美不但對真奧說了「拜托」，就連在被真奧摸到之前也都沒做出反應，這可說是前所未有的狀況。
真奧也發現了周圍的不協調感。
他想起以前打算替惠美療傷時，曾被明確拒絕的事情。
「大、大家是怎麽了……我有哪裏奇怪嗎？」
這已經不是哪裏奇怪的問題了。
不僅如此，惠美居然從口中說出了「大家」這個詞，看在千穗眼裏，這也同樣是個令人驚訝的狀況。
至今的惠美，就算曾經為了對應發生的狀況而不得不與真奧等人合作，也絕對不會將真奧、蘆屋以及漆原劃在自己的人際關係之內，也就是不會把他們當成「包括自己在內的大家」。
對惠美而言，所謂的「我們」應該是指鈴乃以及安特·伊蘇拉跟日本的人類，至於真奧這些惡魔以及和惠美敵對的天使們，應該是被歸類到對麵的「你們」才對。
「一點都不奇怪喔。」
「千穗小姐？」
千穗以溫柔的笑容回答無論怎麽看都很奇怪的惠美。讓鈴乃又再度吃了一驚。
「真奧哥，不好意思，我跟遊佐小姐都還有一點事要處理。這段期間，就麻煩你照顧阿拉斯·拉瑪斯妹妹了。」
「喔、喔……交、交給我吧？」
真奧不知為何居然以問句回答。
「那阿拉斯·拉瑪斯妹妹，晚點見羅。」
「晚點見！」
千穗向阿拉斯·拉瑪斯揮了揮手，而女孩也舉起小小的手臂回應。
不自覺地跟著揮起手的真奧，就這樣目送看起來有點奇怪的女性成員們消失在女浴場中。
等門關上後，真奧與蘆屋忍不住麵麵相覷。
「那是怎麽回事？」
「這就是所謂鬼也會得霍亂，再怎麽健康的人都會生病的意思吧。」
「蘆屋，那句話應該不是這樣用的吧。唉，不過關於可能發燒這點，或許也算正確啦。」
盡管臉色蒼白，但似乎總算恢複平常狀態的漆原還是吐槽了蘆屋。
「……該不會，她還在介意之前那件事吧。」
真奧低聲嘟囔道。
所謂之前那件事，就是指兩位天使於八月上旬利用電視電波所引發的事件，當時惠美似乎從大天使加百列口中得知了與她之所以身為勇者的本身息息相關的真相。
原本以為死於魔王軍侵略的惠美之父，其實尚在人世。
對當麵稱真奧為殺父仇人的惠美來說，想必心情應該十分複雜吧。
雖然即使如此，真奧也沒義務要特別關心惠美，但他還是突然好奇起千穗在那之後，是否有將她所得知的真相告訴惠美。
在那起事件中，千穗突然從某個不願露麵的第三者那兒獲得了強大的力量，以及遺留給真奧與惠美的訊息。
千穗並未提及是否已經將那個訊息告訴惠美，而惠美也理所當然地不會主動表明，因此真奧也就沒刻意去探聽。
不過從惠美態度的微妙變化來看，或許原因就出在那件事情上也不一定。
「就算是這樣，她對我們的態度應該也不會軟化才對啊。」
由於當時蘆屋也在場，因此大概知道真奧說的「之前那件事」所指為何。
「……唉，要是真的很不對勁，之後再找小千確認一下吧。」
真奧將回數券與阿拉斯·拉瑪斯的入浴費交給正在顧櫃台、今年已經年過八十的笹之湯老板娘村田豐女士後，便走向男浴場的更衣室。
「真奧老弟。」
「嗯？豐女士，怎麽了嗎？」
平常鮮少開口的豐女士，突然從背後向真奧搭話。
「那是你太太嗎？」
豐女士用下巴往女浴場的方向比了一下。真奧苦笑地搖頭回答：
「雖然是這孩子的媽媽，但不是我老婆。」
「……嗯，隻要小孩子能笑得開心就好了。」
雖然不曉得豐女士是怎麽想的，但她在那之後便緘口不語，像是為了聽從櫃台後麵傳出來的廣播節目般閉上眼睛。
豐女士偶爾也會跟人聊天，但大概都是像這種內容。
真奧重新抱起阿拉斯·拉瑪斯，精神抖擻地說道：
「好了，阿拉斯·拉瑪斯！去洗澡羅！」
「喔！」
「啊～我頭好暈，別叫得那麽大聲啦。」
「漆原，你可別泡熱水澡啊，不然回去會很麻煩。」
看起來似乎沒什麽煩惱的父女與主從，就這樣悠哉地走進了男浴場。
※
「哇啊！該不會我們是第一批客人吧？」
一進入比從外麵看起來還要寬敞的更衣室裏，千穗就因為居然沒有半個人影而發出歡呼。
「說的也是。畢竟應該沒多少人會想在這種日正當中的時候好好地洗個澡吧。這對我們來說正好呢。」
鈴乃以熟練的動作拿起堆在旁邊的置衣籃，快速地占領了一個置物櫃。
「雖然這裏的確是沒人，不過男浴場那邊沒問題嗎？」
惠美指著麵向男浴場的牆壁，向看起來一派輕鬆的鈴乃說道。
「應該沒問題吧。雖然要視千穗小姐的狀況而定，但隻要之後再見機行事就可以了。而且……」
鈴乃苦笑著看向千穗。
「畢竟是跟千穗小姐有關的事情，也不可能一直瞞著魔王他們。既然如此，還是先製造既成事實，等事後再讓他們追認比較省事。他們也不是笨蛋，隻要好好談應該就會明白。」
盡管惠美算滿認真地在問這個問題，鈴乃似乎卻不怎麽在意，馬上就開始脫起浴衣來了。
「那、那個……鈴乃小姐，遊佐小姐，今天就拜托你們了！」
千穗莫名緊張地行了一禮。
明明是為了消除工作的疲勞才來澡堂的，為什麽她還會那麽緊張呢。
千穗以極為認真的眼神看向兩人後，也跟著站到鈴乃旁邊開始寬衣。
站在惠美的立場，既然對方都已表現出如此恭敬的態度，她也不好再采取什麽預防措施。
「……隻要好好談，就會明白嗎……」
惠美突然看了一下自己直到剛才都還抱著阿拉斯·拉瑪斯的右手。
「感覺，我好像笨蛋一樣……」
「……那個，遊佐小姐？」
千穗停止脫運動服的動作，擔心地看著惠美。
「果、果然還是……不行嗎？」
然後提出了這樣的問題。
惠美馬上搖頭說道：
「抱歉，不是那樣的，是我這邊的問題。要是不行的話，我一開始就不會來這裏，也不會帶這個東西過來了。」
惠美連忙收起憂鬱的表情，刻意開朗地回答，並從側肩包裏拿出了某樣東西。
光就外表來看，那東西怎麽看都隻是個隨處可見、用來裝機能性飲料的小瓶子。
不過裏麵所濃縮的產物，卻是照理說不可能存在於地球的某樣東西。
「千穗，這就是我們在日本的力量來源，保力美達β。」
千穗用力握緊惠美交給自己的小瓶子，一臉嚴肅地點頭。
「既然要學，那我跟貝爾都會認真看待這件事情，就照這樣進行沒問題吧？」
「是的！」
千穗有力地回答。
「雖然不曉得貝爾打算在澡堂做什麽，但我們這就開始千穗的法術修行吧。」
事情的起因，要追溯到擊退加百列與拉貴爾的隔天，也就是千穗出院的前一天。
惠美在當天下班後前往探望千穗。
盡管各項檢查都顯示身體十分健康，但從日本的常識來看，千穗還是曾陷入原因不明的昏迷狀態。
「我是覺得這樣有點太誇張了啦。」
「每個入院患者都是這麽說的。再怎麽說，你終究是勉強了自己的身體，所以還是乖乖休息吧。」
惠美嚴厲地勸說因為不能馬上出院而感到不滿的千穗。
千穗在doo塔、晴空塔以及東京鐵塔這二個地方展現出來的力量，無論怎麽看都不是她一朝一夕能夠獲得的東西。
雖然惠美針對這點想對千穗提出的問題多得跟山一樣，但千穗還是隻能做出跟回答真奧時幾乎一模一樣的說明。
換句話說，就是自己如何獲得超乎常理的力量、當時跟人談論了什麽，以及在遇見惠美前做了哪些事情。
而關於借千穗那股力量的對象——
「所以結果我還是什麽都不知道……」
雖然千穗一臉愧疚地從床上抬頭看向惠美，但惠美隻是搖頭說道：
「不會，謝謝你。這些資訊非常有參考價值喔。」
「……是、是這樣嗎？啊，還有，那個人有留話給遊佐小姐……應該說，好像有件事非得告訴你不可。」
「為什麽那麽曖昧啊，還有非得告訴我不可是什麽意思？」
「那個……因為還有其他跟真奧哥有關的事情……」
千穗開始說明自己的腦海裏，除了有無論怎麽想都不是自己的記憶，而是真奧小時候的記憶以外——
「這個，感覺必須告訴遊佐小姐才行……」
還殘留了其他的記憶。
「我看見一個身材高大的男性。那個人留著胡須，並將不怎麽長的頭發稍微綁在後麵，整個人打扮得像是中世紀歐洲的農夫，此外他還是個眼睛很細，看起來很溫柔的人。雖然我不曉得地點，但那裏似乎能看見在夕陽照耀之下閃閃發光的金色稻穗……」
「！」
惠美的心髒猛烈地跳了一下。
「那、那個……該不會不是稻穗，而是麥穗吧？稻穗在收獲期時會下垂，不過麥穗通常都是維持直立的狀態。」
「那麽，或許是那樣沒錯。不過背景有點模糊……那位大叔拿著一把劍，對著我……應該說對著我這邊的方向說話。」
「咦？劍？」
惠美的心跳瞬間不安地鼓噪了起來。
「劍？真的嗎？」
「嗯，是那樣沒錯。」
不曉得惠美是對哪件事情感到在意的千穗盡管疑惑，還是繼續說道：
「不過……其實就隻到這裏了。我記憶裏的畫麵就隻有這些，再來就是……」
千穗對著因為資訊不足而難掩失望的惠美繼續說道：
「艾契斯·阿拉。」
「……什麽？」
「艾契斯·阿拉。那個男人就隻有說這句話。」
「艾契斯·阿拉？艾契斯……是中央交易語言嗎？晚點再問貝爾看看吧。」
惠美將這個聽不慣的發音記在腦海內。
「感覺就隻有這件事，必須告訴遊佐小姐才行……雖然是出自我的口中，但其實我也不曉得那到底是什麽意思……」
惠美看著不安的千穗稍微思考了一下。
雖然因為千穗並未在東京巨蛋城見過那位白衣女子所以無法確定，但十之八久應該就是那個人沒錯。
盡管不知道對方是基於什麽意圖做出這種隱藏自己身分的舉動，但有理由將「基礎」碎片交給千穗，操作龐大的聖法氣；還有姑且不論漆原，但跟加百列與拉貴爾對抗；甚至還將以麥穗為背景的男子記憶托付給千穗的，就隻有一個人。
「謝謝你告訴我這些事，非常有參考價值喔。」
惠美試圖露出笑容——「試圖」，露出笑容。
「……那、那個，遊佐小姐？」
「嗯？什麽事？」
麵對千穗的呼喚，惠美原本打算露出更明朗的笑容，但千穗卻不知為何害怕地縮起身子。
「你、你是不是非常生氣啊？」
「咦？」
「呃，那個，對不起。雖然我也跟真奧哥道過歉了，但果然未經任何訓練就跑去戰場，那個，應該給你們添了不少麻煩吧，可是，該怎麽說，對不起，讓你們擔心了，那個……」
盡管已經淚眼盈眶，但千穗還是急忙連連道歉。
惠美忍不住將手抵在自己的額頭上。
「……我都表現出來了嗎？」
「你果然生氣了！」
一聽見惠美這麽說，千穗又變得更加害怕了。
「對不起。不過，我並不是在生千穗的氣。」
「……咦？」
總算讓自己恢複正常表情的惠美在試著讓千穗冷靜之後，便深深地歎了一日氣。
「雖然這在日本應該算是非常陳腐的想法了，但別看我這樣，其實我認為孩子應該要對父母表示敬意才行。某種程度上，甚至是無條件必須這麽做呢。」
「呃，嗯，我覺得這還滿有道理的……」
「並不是因為父母幫小孩準備食物，提供一個安全的家，還有讓小孩受教育的緣故喔。我覺得愈是成為大人，就愈是能夠打從心底感受到父母的可貴。」
「嗯、嗯……」
因為不曉得惠美突然之間打算表達什麽，千穗隻好不停地點頭。
「……不過……果然，你不覺得凡事都是有限度的嗎？」
「那、那是什麽意思……」
惠美露出了陰暗的笑容。明明是張美麗的笑臉，但卻反而讓千穗愈來愈覺得膽顫心驚。
「不曉得跑去哪裏閑晃，到處散播問題的火種，結果不但把爛攤子全都交給其他人處理，還恐嚇自己小孩的朋友，淨留下些無聊的傳言，真正重要的事卻什麽都不說，到最後甚至還不斷地給完全不同世界的人添麻煩……我真的是受夠了！」
「遊、遊佐小姐，請、請你小聲一點……」
異世界的勇者不曉得怎麽了，居然將雙手放在頭頂並粗魯地搖著頭，而試著讓惠美冷靜下來的千穗，則是一邊小心翼翼地注意周圍，一邊出言提醒她。
「……為什麽……為什麽明明就在一旁觀看，卻還不來找我呢……」
然而在聽見突然抱頭蹲下的惠美所發出的呢哺聲後，千
穗整個人便僵住了。
因為那句話裏麵包含了難以掩飾的寂寞。
「……抱歉，我有點太激動了。」
「……不會……那個。」
不曉得該如何回答的千穗尷尬地低下頭。
「對不起，照理說，我不應該向你抱怨這種事的。」
惠美深深地吐了口氣讓自己冷靜下來，然後拿起放在腳邊的紙袋。
「這是探病的禮物。雖然因為是阿拉斯·拉瑪斯推薦的，所以有點不太搭調。」
惠美從紙袋裏拿出高級點心店的沙拉仙貝。千穗見狀，也總算放鬆了表情。
順帶一提，雖然不幸的是上班時，阿拉斯·拉瑪斯都一直在意美腦袋裏醒著，不過現在她正在睡午覺，結果就這樣一直跟惠美保持融合狀態。
「不過謝謝你，托千穗的福，我總算明白了不少事。而且你看起來精神也不錯，應該暫時可以安心了吧。」
惠美重新轉換話題，而千穗也抱著裝了沙拉仙貝的袋子輕輕點頭回應。
「那個，遊佐小姐！」
「嗯？」
「這次，真的非常抱歉。居然輕率地做出那種事情……」
「已經沒關係了啦。反正結果不但千穗平安無事，而且也不是沒有幫到忙……」
就在惠美看見千穗難得為了已經解決的事情不斷道歉，而打算告訴她不用放在心上時——
「就是這個！」
馬上就因為千穗變得更加強烈的語氣而嚇得目瞪口呆。
「雖然這次平安無事，不過要是下次又發生了什麽事，難保依然能夠全身而退對吧。」
「你、你到底想說什麽？」
惠美從這危險的氣氛中感覺到不好的預感，而千穗則是看向左手的戒指說道：
「如今那股力量已經完全消失了。若現在從醫院的窗戶跳出去，我應該會死掉吧。畢竟這裏是三樓。」
雖然問題應該不是在這裏，但惠美還是決定先安靜地聽下去。
「那個……是叫聖法氣嗎？真奧哥曾說我是因為那個的容量不夠大，所以才會產生反作用造成魔力中毒，所以那股力量絕對不會變成我的東西，真的隻是別人暫時借給我而已。」
惠美愈來愈有種不好的預感。
「不過，既然加百列先生跟拉貴爾先生都已經做到那種程度了，事到如今要是再發生什麽事，恐怕不是讓我別靠近真奧哥的公寓就能解決的問題了……」
「停！停！等一下等一下！我就知道你會這麽說！」
惠美將手抵在太陽穴上感歎地說道：
「讓我來猜猜看你接下來要說什麽吧！是不是『所以請教我能夠保護自己的法術』?」
「咦？為、為什麽？」
千穗就像是被人一語道破般驚訝地睜大了眼睛，但是對惠美而言，要猜到千穗的想法並非難事。
「千穗，你自己剛才也說過了吧？那股力量是借來的，並非自己原本就能使用的力量。要是你把法術當成是什麽方便的魔法，那可就令人困擾了。無論是護身還是戰鬥用的法術，都必須針對精神、技術以及身體進行長時間的訓練，是一種伴隨著危險的技術。」
若想說服能言善道的千穗，就隻能靠先發製人了。惠美立刻滔滔不絕地說道：
「既然你爸爸是警察，那麽你應該也懂吧？就算突然讓從來沒訓練過的高中生拿手槍，別說是『戰鬥』了，就連保護自己也沒辦法。即使擁有操作手槍的知識也是一樣。所謂的『戰鬥』，可是會有無法靠冷靜言語溝通的對手在不被任何規則束縛下，單單隻為了終結我方的性命而使出各式各樣的手段喔，你能想像那種情境嗎？」
「……那可是……」
麵對惠美愈趨嚴肅的語氣，千穗隻是靜靜地回視對方。
「光靠日本的常識完全無法想像，連『會發生什麽都不知道』的『戰場』喔。若讓千穗學會法術，就像是讓你隻帶著一把手槍就闖進槍林彈雨的地雷區一樣。這麽一來在那裏戰鬥的人們，就會將手槍視為『武器』，並將千穗視為『敵人』，抱著殺意無情地發動攻擊，而且完全不會手下留情喔。」
一口氣說完這些話的惠美，稍稍喘了口氣。
「無論是天界、魔界還是安特·伊蘇拉，都還隻將千穗當成『相關人士』而已。就連加百列跟拉貴爾，也不認為發生在東京鐵塔的那些事是出自於你一個人的力量。不過，若你帶著自己的『武器』出現在『戰場』上，每個人都會將你視為『必須排除的敵人』。到時候或許就連原本能得救的狀況也會跟著功虧一簣呢。」
惠美說完後，便將視線移向千穗病床的旁邊。
那裏放了一個裝了千穗的隨身必需品、由千穗的母親裏穗帶來的紙袋，上麵還留有以裏穗一字跡寫下的「換洗衣物我會另外處理」等文字。
「你媽媽真的很擔心你喔。雖然被當成『相關人士』這點已經無法改變了，但可不能讓任何人對你產生，敵意。喔。就這一點，我想魔王應該也跟我持相同意見才對。」
惠美刻意搬出真奧的名字，打算藉此說服千穗。
然而當原本低著頭的千穗再次抬起頭時，她的眼裏已經散發出完全不同的力量。
「謝謝你。的確是那樣沒錯。不過這下我總算找到自己該做的事了！」
「咦？」
雖然惠美原本是打算對千穗說教，但看來千穗反而因為惠美說的那些話而想到了完全不同的事情。
「爸爸也經常這麽說呢。他說雜誌上登的那些預防犯罪的手法或防身術的說明，對未經訓練的人而言根本隻是空談，一點用處也沒有，隻會害人因此受傷而已。遊佐小姐應該就是這個意思吧。」
「呃……嗯，沒錯。雖然規模有點不一樣，但我是那個意思沒錯。」
惠美因為不明白千穗想說什麽而感到困惑。
「不過，我果然還是覺得如果可以，希望能使用像遊佐小姐你們那樣的法術。」
「那個啊，所以說……」
「我在被沙利葉先生綁盤時，鈴乃小姐曾經拿走我的手機。」
「咦？」
惠美因為話題又轉移到出乎意料的方向而慌了一下。
「不過我並沒有因此受傷或遇到生命危險。那就是因為我並非『敵人』，而隻是『關係人士』的緣故吧。」
「大、大概吧。雖然沙利葉好像想了不少下流的事情……」
由於當時惠美也一起遭人綁架，因此也無法再多說些什麽。
「當時幸好有漆原先生在，所以真奧哥才能來救我們。不過要是之後有像加百列先生那樣的人，趁遊佐小姐、鈴乃小姐以及真奧哥都不在的時候綁架了我，而我的手機又被人拿走的話，大家就沒辦法知道我的所在地了吧。」
「……嗯，說的也是。」
千穗用力握緊雙手說道：
「爸爸總是跟我說，若是感覺到犯罪的氣息，千萬不能想著要自己處理，必須毫不猶豫地報警。」
「報……報警……？」
惠美不自覺地複誦了一次千穗使勁說出的那個字眼。
「所以……若是被卷進安特·伊蘇拉的騷動或是發現相關的徵兆，我絕對不會隻想靠自己解決。所以……」
千穗繃緊表情，筆直地看向惠美的雙眼。
「為了無論遇見什麽狀況都能迅速通知遊佐小姐跟真奧哥，請你教我那個就算是不同世界的人也能夠對話的心靈感應法術……『概念收發』吧！」
「概、概念收發？」
「是的！」
就結果而言——
「你、
你是從誰那裏聽來這法術的名字……」
「在最早的那次事件時，艾伯特先生不就在真奧哥的房間裏提到過嗎？」
惠美完全說不過千穗。
「唔～～」
千穗是為了彼此的安全才想學會概念收發，而惠美也完全想不到能讓千穗放棄的方法。
於是惠美決定先暫時保留回答，並在回家前繞到鈴乃那裏找她商量。
針對千穗想學法術這件事，鈴乃當然也是抱持著反對的立場，但想在遇到緊急狀況時「通知」其他人這套說法，對兩人而言還是很有說服力。
vi·rosa笹塚二〇二室因此暫時籠罩於一片沉重的靜默中。
「魔王曾對我說過，既然我們口口聲聲嚷著不想讓日本的人類被卷進安特·伊蘇拉的事情裏，那為什麽不消除千穗小姐的記憶。」
「那是什麽意思……因為那樣不就……」
惠美突然想起鈴乃剛來適世界時，曾跟千穗起過爭執的事情。
為了千穗的安全著想，鈴乃曾經打算消除她的記憶，而為了掩護不想忘記真奧等人的千穗，惠美曾經這麽說過——
「無論是將犧牲判斷為必要之惡，或是漠視朋友哭泣的事實都一樣，我並非為了那樣的和平而戰。」
或許是想起了相同的事，鈴乃有些尷尬地苦笑道：
「若隻考量到性命安全，我們現在應該要馬上消除千穗小姐的記憶並毀滅魔王城，然後回去安特·伊蘇拉才對。不過我跟艾米莉亞都沒選擇那麽做。盡管有著各式各樣的理由，但其中最主要的因素，還是因為我們將千穗小姐當成能夠直言不諱地坦白一切的朋友啊。」
針對鈴乃的這番話，惠美也點頭表示認同。
「是我們……希望她能維持那樣的嗎？」
「沒錯。所以為了守護那位友人，我們有義務盡可能研擬必要的對策。」
語畢，鈴乃便起身從冰箱裏拿出放在裏麵的保力美達β。
「雖然是我個人的任性。」
鈴乃握著冰涼的小瓶子笑道：
「不過我純粹地對千穗小姐那份可敬的心情感到高興。」
「……說的也是。」
惠美也像是被帶動般，緩緩地露出微笑。
千穗在出院後聽見惠美允許自己進行法術修行時，便露出了如同花一般的笑容連連向惠美道謝，讓惠美反而慌了手腳。
接著她們便挑了一個惠美跟鈴乃都有餘裕的日子，也就是今天做為最初的修行日。
真要說的話，打掃後院這件事就類似代替千穗最初的學費。
「那麽千穗小姐，在脫衣服之前，我們先從將聖法氣注入體內開始吧。」
看向保力美達β的鈴乃，在重新把解開的帶子綁好後，便讓千穗坐在更衣室的椅子上。
鈴乃先打開保力美達β的蓋子交給千穗，之後再抓住千穗的另一隻手，將她的手掌跟自己的掌心貼在一起。
「聽好羅，喝那個時要先一點一點地含在嘴巴裏。一感覺到不對勁就要馬上停下來。」
「好、好的……」
盡管是自己主動提議，但千穗果然還是會對接觸未知的力量感到緊張。
鈴乃抓著千穗的手，使用探查體內用的法術「聾納」監測狀況。
千穗小口小口地喝下聖法氣補充飲料保力美達β，以避免超過肉體能接受的容量。
在將聖法氣補充到肉體容量的極限後，千穗總算要開始法術修行了。
概念收發顧名思義，就是讓概念在兩名以上的施術者間同調、進行遠距離通信，以及為了防止使用不同語言的對象在溝通時產生誤會所行使的法術。
雖然現在已經能流暢地使用日語，但真奧跟惠美在剛來日本時也是利用概念收發，讓說話的對象產生自己是在說日語的錯覺。
而讓千穗被卷入天使們的計謀甚至入院的間接原因，就是出在惠美的同伴艾伯特的超遠距離概念收發身上。
若千穗能夠學會概念收發，就算萬一被卷入安特·伊蘇拉的騷動，並陷入因遺失手機而無法連絡惠美、鈴乃以及真奧的狀況，應該也能當成是最後的保險手段。
「從地球上沒有會使用法術的人類就能得知，基本上千穗小姐的容量絕對稱不上大。請千萬要小心別喝太多。」
「……不過，千穗在東京鐵塔時明明就使出了很強大的力量，那又是怎麽回事呢？」
惠美看著兩人的樣子問道。雖然千穗也同樣感到不解，但鈴乃卻一副理所當然似的回答：
「原理應該跟我現在做的事情一樣吧。現在千穗小姐的體內除了剛才補充的聖法氣之外，還有由我的聖法氣所構成的聲納通過我的身體倒流回來。不過那終究是我的聖法氣，並不會幹涉千穗小姐本身的總容量。」
鈴乃牽著千穗的手，同時看向戴在千穗另一隻握著保力美達β的手指上的某物低喃道：
「實際上那位施術者，應該就是利用那個東西做為媒介，將千穗小姐當成一條讓聖法氣倒流的路徑吧。若講得更露骨一點，也可以說當時的千穗小姐是被當成施術者身體的一部分在使用。」
針對鈴乃的分析，惠美與千穗分別因為不同的理由而拉下臉來。
「那個人到底把別人的身體當成什麽啊……」
惠美對著不在現場的某人發牢騷。
「那麽，我果然是被人操作了嗎……」
千穗則是因為想起自己輕易委身於未知力量的危險而抿了一下嘴。
「唉，還好沒被利用在壞事上麵，這可說是不車中的大幸了……喔，千穗小姐，該停了。請別再繼續喝了。」
鈴乃製止了千穗的手。
「喝了滿多的呢。大概有三分之一瓶吧。」
惠美看見千穗放在桌上的瓶子後顯得有些驚訝。
鈴乃暫時繼續握著千穗的手，看向瓶子說道：
「反過來說，這也表示保力美達β的聖法氣濃縮度並沒有那麽高。就算喝下一整瓶，應該也無法讓艾米莉亞的力量恢複到全盛時期吧？」
「嗯，是這樣沒錯……」
即使如此，艾美拉達還是嚴厲告誡惠美一天不能攝取超過兩瓶。惠美當初原本還以為是因為若喝了超過兩瓶，就會逾越自己容量的極限。
「果然還是因為這是藥吧？畢竟那原本應該是要自然回複的東西不是嗎？應該就跟營養劑注意事項上寫的要注重飲食均衡一樣吧。」
「……原來如此。」
千穗的話莫名地有說服力，惠美也用力地點頭讚同。
畢竟是將原本隻要自然攝取就好的東西，硬是濃縮成能夠保存的形式。要是弄錯了攝取量，的確很有可能反倒讓自然攝取的部分產生問題。
「很好，看來體內的狀況很安定。千穗小姐，會覺得身體有哪裏不舒服嗎？」
被總算鬆開手的鈴乃這麽一問，千穗低頭看向自己的手與身體回答：
「不會，感覺沒什麽特別奇怪的地方。」
「我想也是。不過，這樣使用法術的基本準備就完成了。那麽總之就先進浴室吧。」
鈴乃充滿氣勢地宣言。
「好、好的！」
千穗將背挺直，對惠美與鈴乃低頭行了一禮。
「拜、拜托兩位了！」
兩人因為看見千穗如此坦率的反應而互望了一眼。
惠美至今依然完全不曉得洗澡跟法術修行之間有什麽關聯，但鈴乃再怎麽說也是上級聖職者，這麽做應該是有她的考量吧。既然千穗都那麽有幹勁了，惠美當然也不打算掃她的興。
「接下
來怎麽辦？該不會要在浴室上基礎課程吧？」
「再怎麽說也不能在這裏沒完沒了地開起法術基礎的課程。而且雖然我不是不信任千穗小姐，但若先進行授課，難保她不會偶然發現概念收發以外的法術，還是先花點時間練習基礎技能，將重點集中在發動法術的安定性上麵吧。」
「感、感覺好像很難，讓人好不安喔！」
千穗的語氣又變得比先前稍微僵硬了一些。
惠美將手放在千穗背上，溫柔地開導她：
「不用那麽緊張。一開始最重要的是放鬆。所以貝爾才會選擇在浴室練習吧。」
「就是那樣沒錯。好了，難得有機會可以在中午第一個泡澡，還是先舒緩一下工作的疲勞吧。」
「好的！」
在惠美與鈴乃的勸導之下，稍微解除緊張的千穗精神抖擻地回答，之後便將手伸向t恤的衣擺。
接著數分鍾後。
「「……」」
「呃……遊佐小姐？鈴乃小姐？」
惠美與鈴乃一臉凝重地坐在磨得發亮的水龍頭前清洗身體和頭發，而千穗則是戰戰兢兢地看著從在更衣室寬衣解帶完後、便一直維持那副德行的兩人。
被固定在水龍頭與鏡子上方的蓮蓬頭持續地灑出熱水，而惠美與鈴乃一麵隱藏自己的眼淚，一麵沮喪地低著頭。
「雖然在銚子旅館的浴室裏我就曾經思考過……不過到底要過什麽樣的生活才能變成那樣啊？」
「那、那個……」
「照理說光就營養來看應該不可能會輸啊……到底是為什麽……」
「我、我說……」
「不、不過仔細想想，貝爾。那個在戰鬥時，一定很礙事吧。」
「說、說的也是。既然是非戰鬥人員，那也無可奈何……無……無可奈何……」
然後，在除了這三人以外完全沒其他人的寬廣浴場裏——
「「唉……」」
響起了沉重的歎息。
盡管因為頭發最短而第一個洗完，但總覺得不能就這樣離開現場的千穗還是戰戰兢兢地向兩人問道：
「那、那個，請問怎麽了嗎？」
麵對這個天真無邪的問題，惠美與鈴乃既不能嫉妒，也無法揶揄對方。頭發上滿是泡沫的兩人轉向千穗，異口同聲地說道：
「「你自己摸摸胸口反省吧！」」
「咦？」
不明所以的千穗頓時慌了手腳。
看見因為不曉得惠美與鈴乃不高興的理由，而打從心底感到驚慌失措的千穗可愛的表情，異世界的勇者與聖職者開始反省起自己數秒前的行為。畢竟千穗一點錯也沒有。
「……身為聖職者居然還任由嫉妒擺布，真是太丟臉了……」
「居然連嫉妒都不讓人嫉妒……千穗……真是個可怕的孩子。」
沉默的洗頭時間就這樣持續了片刻，待所有人都洗完身體後——
「那麽千穗小姐，開始修業吧！」
精神尚未成熟的聖職者若無其事地重整態勢。
「啊？咦？好的，咦？」
「沒關係啦，千穗，沒什麽好在意的。」
惠美以看破一切的微笑安慰淚眼盈眶的千穗。
雖然惠美與鈴乃都用毛巾綁住了長發，但明明已經進了浴室並洗過頭發，千穗還是猛然發現鈴乃手上正拿著平常戴的發簪。這樣難道不會因為濕氣而受損嗎？
「那麽千穗小姐，請你先進去那裏的淋浴間，將蓮蓬頭固定在上麵吧。」
「好、好的。」
浴場角落淋浴間裏的蓮蓬頭跟外麵的固定式蓮蓬頭不同，是附管子的普通款式，鈴乃將其固定在上方後，便要千穗站在那底下。
「話說為什麽要用蓮蓬頭啊？」
站在後麵看著兩人狀況的惠美隨口一問，鈴乃馬上就回了一個簡單明了的答案。
「說到修行，當然就要衝瀑市吧？」
「「…………咦？」」
千穗與惠美瞬間停止了動作。
淅瀝淅瀝嘩啦嘩啦淅瀝淅瀝……
閉上眼睛直立不動的千穗，正感受著從頭上灑下來的熱水所帶來的刺激，接著馬上開始對鈴乃的方針感到疑問。
關於這點，惠美也有同感，泡在位於淋浴間正麵那座溫水浴池裏的她，正以明顯懷疑的眼神看向鈴乃。
鈴乃有個傾向，那就是偶爾會誇張地誤解日本文化並非常認真地實行。
然而話雖如此，由於千穗也有小時候在電視上看過衝瀑布修行的樣子後，便在溫泉或浴室裏模仿著玩的經驗，因此現在心情十分複雜。
鈴乃並未將蓮蓬頭開到最大，而是將水量調整成讓熱水能大滴大滴地落到千穗頭頂的程度，雖然這樣也不是沒有在淋熱水的感覺。
像是為了加速千穗的疑問般，從男浴場的方向——
『阿拉斯·拉瑪斯！修行，要開始修行羅！』
『魔王大人！那個蓮蓬頭的水很燙！若想模仿衝瀑布，請用旁邊那一個吧！』
傳來了蘆屋慌張地製止興奮的真奧的聲音，讓千穗更加搞不懂自己到底在做什麽了。
此時鈴乃突然說道：
「請你就這樣聽我說吧。千穗小姐，你對自己的體力有自信嗎？」
「至、至少有一般水準吧……再怎麽說我參加的也是運動社團。」
麵對這突如其來的質問，千穗維持閉著眼睛的狀態，以小心不讓熱水流進嘴巴裏的方式回答。
「雖然使用法術的人……在安特·伊蘇拉被稱做法術士，但法術跟這個世界所稱的『魔法』其實有著根本上的差異。不隻是日本，我在想地球上是不是普遍認為『魔法師＝無力的人類』呢。」
「……的確，雖然我很少玩，但就算在遊戲裏，魔法師係的角色也不太會直接用武器攻擊對手……哇噗！」
千穗似乎是因為從頭上流下來的熱水流進嘴巴裏而慌了一下。
「法術士則並非如此。有體力的人與沒體力的人，就算使用相同的法術，也一定是有體力者的法術效果較強，能應用的範圍也較為廣泛。在法術的世界裏，無論天生擁有多麽優異的才能，也不可能出現兒童法術士比成人法術士強的狀況。」
「貝爾，你該不會有看昨天的洋片劇場吧？」
惠美想起鈴乃之前跟真奧一起買了液晶電視的事情。
昨晚九點，電視上播了一部在海外廣受歡迎的魔法師係列電影第一集。
「還不是隔壁那些家夥看得那麽熱鬧，我才好奇到底發生什麽事那麽吵，結果一個不小心就看到最後了，害我今天早上有點睡過頭呢。」
千穗閉著眼睛苦笑。雖然看不太出來，但其實真奧非常喜歡電影。
「另一方麵，像年老法術士繼續依照年輕時的感覺使用法術，結果因為身體不堪負荷就這麽突然去世的消息也同樣層出不窮。能在不使用放大器的狀況下，將法術發揮到最大效果的年齡是從十五歲開始，在那之後就算非常節製與鍛鏈不懈，最多隻也能持續到四十歲。」
「感、感覺有點像運動選手呢……」
「嗯。若超過五十歲還能在不用放大器的狀況下施展法術，那已經是超人等級了。雖然或許艾米莉亞與千穗小姐對這個名字的印象不太好，但就這方麵而言，將近六十歲的奧爾巴大人直到現在依然能保有全盛時期的聖法氣與法術力，已經算是怪物的等級了。」
「唉……畢竟他甚至能以血肉之軀跟惡魔形態的艾謝爾一戰呢。」
從浴池裏探出身子的惠美，想起奧爾巴曾在崩落的首都高速公路底下跟
不過這也是理所當然的，就算是大規模的裝潢，還是不能對租借來的大樓做出太過極端的改裝。
與店鋪無關的外牆甚至連重新粉刷都沒有，在看過大樓碑銘上記載的年號後，更是難掩屋齡二十年以上的事實。
「你一臉期待落空的表情呢。」
他的上司在肩上背了個裝滿文件等物品的大型側肩包，雙手抱胸露出無畏的笑容說道。
「呃，嗯。因為這次不是為了翻新各種設備才特地施工的嗎？既然如此，外觀看起來應該會更新一點才對吧。」
真奧貞夫一邊將愛騎——自行車杜拉罕二號停在慣用的工作人員停車場，一邊問道。
他打工的麥丹勞幡之穀站前店明天就要重新開幕了。
如今工程用的鷹架與防塵罩已經全被拆除，成為改裝理由之一的新營業型態招牌也設置完畢，然而除了整體散發出新品的光澤以外，給人的印象並沒有什麽極端的改變。
不過像這樣一看，至今招牌上代表企業形象的紅色倒是給人一種黯淡的感覺。這是因為店外的擺設無可避免地會受到空氣中粉塵與紫外線的影響，經年老化導致的褪色。
就這點而言，果然還是新招牌的紅色比較燦爛，充滿了新裝潢的氣氛。
因為麵對馬路的大窗戶上還裝著防護塑膠套，所以無法看清楚店裏的樣子。但既然窗框的大小與自動門的位置都跟以前一樣，想必室內裝潢應該也沒什麽改變。
從廚房位置與客用入口的位置都沒變來看，表示客人們的動線並不會有太大的變動，可見以座位配置為主的內裝構成要素也沒有變化。
「這個嘛，詳情就等你先看完之後再下評論吧。」
真奧的上司——店長木崎真弓自信滿滿地在自動門前蹲下，打開門上的鎖。看來似乎就連上鎖的位置也沒變。
「稍等我一下喔。若打開門後四十秒內沒用專用鑰匙解除保全公司的安全裝置，就會自動發出警報。呃～是哪一個呢……這個嗎？」
木崎開鎖後用手拉開沒通電的自動門，一邊不安地嘟囔著，一邊從側肩包裏拿出一串鑰匙走進昏暗的店內，真奧也跟著踏進店裏。
店裏深處斷斷續續地傳出警報裝置啟動的電子音。
夏季酷暑的威力至今依然未減，為此感到心煩的真奧靜待著那個瞬間。
接著大約過了三十秒後。
「！」
店裏的燈突然亮了起來。
那是真奧至今從未在日常中接觸過的光芒。
與他已經習慣的日光燈光芒不同。抬頭看向天花板的真奧，發現上麵裝了無數顆類似小燈泡，但卻發出強烈光芒的小燈。
雖然每個光源都發出刺眼的強光，不過透過交互設置白光與橘光融合成一道光線的照明，還是柔和地照亮了整間店。
「這、這難道就是傳說中的led照明！」
真奧驚訝地脫口而出。
接著被照亮的所有擺設，都呈現出跟以前無法比擬的極大變化。
過去因為長年使用而褪色的淺色合成皮革沙發，全被統一換成了充滿高級皮革質感的穩重咖啡色。
原本隻要一踢到地麵就會發出噪音、整理起來也很麻煩的吧台旋轉椅，也被改成了固定於壁麵且椅麵加高的款式。
讓人難以判斷是粉紅色還是膚色、隨著時光流逝而變成神秘顏色的牆壁，也配合燈光跟擺設換成了有著柔和花紋的黃色磁磚。
「如何，這樣你還覺得期待落空嗎？」
木崎轉著鑰匙圈從裏麵走了回來，真奧則是拚命地搖頭。
「雖然廚房的設備也換型號了，但操作起來跟舊款幾乎一模一樣。倒是煎爐終於換成三個爐麵了，這下在尖峰時段或許會輕鬆一點呢。」
「那真是太好了！」
真奧驚訝地睜大了眼睛。
麥丹勞的漢堡是由被稱為圓麵包的麵包部分與被稱為肉餅的肉部分所組成，此外在素材方麵還能分成起士、蔬菜與醬料。
煎爐是能夠同時煎正反兩麵肉餅的營業用鐵板——貝殼式雙麵煎爐的通稱，雖然店鋪規模小也是原因之一，但至今店裏的煎爐一直都隻有兩個爐麵。
由於照燒類跟魚肉類的肉餅無論口味還是味道都不一樣，視情況而定或許還會使用特別的醬料，因此在做完這些餐點後，為了防止味道混在一起，必須先清理一次煎爐才行。
在尖峰時段遇到這種狀況時，可能會產生被稱為「候餐」，也就是「必須讓客人等候超出必要時間」的情形，連帶對店內執行業務的流暢度產生阻礙。
光是一個爐麵的有無，就足以讓工作所需的時間與壓力變得天差地遠。
「洗手台好像也變寬了？」
「水龍頭變成自動的羅。」
「好厲害！」
真奧打從心底感歎道。
基本上對真奧而言，隻要一轉開就能馬上流出飲用水的出水口，亦即水龍頭的存在本身，就讓乍到日本的他體會到了極大的文化衝擊。
別說是安特·伊蘇拉五大陸了，就連魔界都沒有像這種連結到各個家庭、能夠自由開關的自來水。基本上魔界的水道，從水源到下水道都是指在灌溉設施內流通的設備，隻有極少數的地方有能運用魔力自由開關的出水口。
光是連轉個水龍頭都會覺得感動的真奧，在來到日本後第一次去公共廁所遇見會自動出水的裝置時，更是對連轉個水龍頭的步驟都要省略而感到驚訝不已。
不過他現在已經知道被不特定多數人碰過的水龍頭，實際上比想像中還要來得不衛生，再加上麥丹勞規定每個小時都一定得洗一次手，因此這個自動水龍頭可說是十分可貴的存在。
「感覺各方麵都有所進展呢！」
木崎以充滿慈愛的眼神，看著站在新機器麵前雙眼閃閃發光的真奧。
「我有時候會覺得，阿真在一些奇妙的地方很純樸呢。」
「咦？」
「不，沒什麽。順帶一提，十號在那個角落。跟二樓的加起來一共有三間。」
十號是洗手間的暗號。
被催促著走進廁所的真奧，稍微迷惑了一下。
「怎麽了？」
「呃，那個……感覺好像少了什麽似的，是不是變小了啊?」
雖然廁所內有一個西式馬桶，但那跟真奧所知的馬桶似乎有點不同。
「嗯，那是不需要水箱，而且還附加溫功能的最新型免治馬桶。還有這個。」
木崎指向一個設置了許多類似遙控器按鈕的麵板。
「要用那個按鈕把蓋子掀開。」
「咦咦咦咦咦咦？」
這下子連真奧也嚇了一跳。盡管他已經能接受自動水龍頭了，但究竟有什麽必要非得刻意用遠距離操作來掀開近在眼前的蓋子呢。
或許是覺得真奧的反應很有趣，木崎繼續說道：
「順帶一提，在男性小解的場合，則是用這個按鈕把馬桶坐墊掀開。」
為了省略掀馬桶坐墊的動作，反而讓步驟變得更加麻煩，這讓真奧感到十分在意。雖然他並非不能理解不想直接碰觸不特定多數人使用過的「不潔」，但這樣不是單純把摸的對象從馬桶坐墊換成操控麵板而已嗎？
「……那、那麽這裏的『小』跟『大』的按鈕……」
「沒錯，就是用那個衝水。」
在木崎的催促之下，真奧按下了「小」的按鈕，接著便流出比想像中還要少的水清洗馬桶內側。
「要、要是我們家的馬桶也有這種功能，或
許能節省一點水費也不一定……」
魔王城進駐的vi·rosa笹塚，是一間距離笹塚站徒步隻要五分鍾、屋齡六十年的木造公寓，基本上那裏的和式廁所衝水把手，根本連大小解的區別都沒有。
雖說若在小解的場合衝出較少的水會對水箱造成傷害，但即便如此，每次都全力衝水還是對心髒太不好了。
「……那個，這種設計在現代算很普通嗎？」
真奧暫且擱下這些家務事，向木崎問道：
「呃，雖然我家那個有點舊的規格不太能當做標準，但一般公共廁所無論是什麽類型，不是都有附一個銀色的衝水把水嗎？現在改成這種設計年紀比較大的客人會不會搞不清楚怎麽使用啊？」
「……原來如此，的確是有這個可能。一開始的時候還是先在裏麵貼張說明好了。」
木崎同意地點頭。
「好了，到目前為止翻新的部分都隻能算是前戲。重點在完全新裝開幕的二樓。」
「是的。」
畢竟也不能一直站著討論廁所的事情，於是木崎便帶真奧走上了位於結帳櫃台旁的樓梯。
「接下來對你束說，應該也是未知的領域，是挑戰我們力量的全新戰場。除了我以外，你是第一個踏上二樓的幡之穀站前店員工，你要謹記在心啊。」
真奧倒抽了一口氣，跟在木崎後麵。
兩人扶著樓梯扶手，一步一步地走上鋪了跟地板同色磁磚的樓梯，然後抵達了二樓……
※
對在異世界日本偽裝成人類，靠打工薪水過活的魔王撒旦亦即真奧貞夫而言，這個八月上旬的生活可說是過得十分不自在。
在結束位於銚子海之家的工作後，真奧等人又麵臨了新的不安要素。
那就是安特·伊蘇拉的情勢開始出現不穩的動靜，以及割據安特·伊蘇拉的勢力開始具體地對日本伸出了魔掌。
趁著不在魔界的真奧貞夫、蘆屋四郎以及漆原半藏這幾個惡魔漂流到異世界日本期間，他們過去的部下擅自統整魔界，向撒旦建構的魔界體製造反，並創立了名為「新生魔王軍」的組織，讓三人不由得加強了警戒。
另一方麵，安特·伊蘇拉的人類勢力——勇者艾米莉亞亦即遊佐惠美，以及聖職者克莉絲提亞，貝爾亦即鎌月鈴乃，也追著真奧等人來到了日本。
然而照理說身負消滅魔王重任的她們，卻因為勇者的武器聖劍與將魔王當成父親般仰慕的阿拉斯·拉瑪斯融合，以及連帶產生的家庭問題而無法馬上決定該如何處置魔王。
兩人擔心真奧等人在問題解決之前被新生魔王軍綁架並推舉為領導者，進而導致真正的魔王軍在安特·伊蘇拉複興。
因此勇者與聖職者不得不為了避免魔王被人帶走，而替魔王在日本的日常生活進行護衛。
就在魔王與勇者原本就很複雜的關係變得更加複雜的這段時期，天界的天使們又讓整個情況變得更加複雜了。
他們在與真奧和惠美完全無關的地方所進行的計劃，居然將日本唯一知道安特·伊蘇拉以及魔王和勇者真麵目的高中女生——佐佐木千穗給卷了進來。
千穗不但因為天使們的計劃而陷入魔力中毒的狀況，甚至還因此入院，對此怒上心頭的真奧與惠美，首次基於自己的意誌約定彼此並肩作戰，為了不讓天使繼續影響日本而展開行動。
然而在過程中卻意外發現，照理說被魔王軍殺害的惠美之父居然尚在人世。
不隻如此，在親眼見識千穗借助神秘人物的力量擊退天使拉貴爾的活躍表現之後，真奧和惠美發現某個無論己方還是天使們都不知道的意誌在事件背後行動。
盡管千穗順利地恢複了健康，但真奧與惠美卷入的狀況還是變得愈來愈混亂，時節就這樣來到了籠罩日本的夏日暑氣開始出現些微的秋天氣息、盂蘭盆節結束後的八月下旬。
無視異世界山雨欲來的情勢，真奧貞夫工作的麥丹勞幡之穀站前店，馬上就要在明天重新開幕了……
※
「該怎麽說才好呢，與其說是在好的方麵上變得不再是小麥，不如說是在不破壞小麥隨和的程度上，讓整個空間變得洗鏈！」
還不到中午，陽光就已經毫不留情地施加壓力，穿著白色t恤、戴著工作手套，將毛巾綁在頭上的真奧大聲說道。
「因為能俯瞰車站前的道路，所以雖然才二樓，但視野依舊很好喔。為了避免陽光太熱，還裝上了窗簾呢，真令人期待之後在那裏工作！」
「真奧哥好狡猾喔，居然自己一個人跑去參觀！」
對興奮地高談闊論的真奧表達不滿的，是跟真奧同樣戴著工作手套、戴著寬緣帽，全身都穿著運動服的佐佐木千穗。
「哎呀，反正小千馬上就會開始排班了吧？」
「是這樣沒錯！但感覺好狡猾喔！」
由於千穗與真奧同為麥丹勞幡之穀站前店的打工人員，所以當然還是會在意店鋪被改裝得如何吧。
「而且，是叫mdcafe吧？那跟普通的麥丹勞有什麽不同嗎？」
真奧的心腹，惡魔大元帥艾謝爾亦即蘆屋四郎，邊用t恤衣擺擦著從額頭猛烈流向下巴的汗水邊問道。他也跟真奧一樣戴著工作手套，並將毛巾卷在頭上。
「嗯，既然叫做mdcafe，那麽咖啡的種類當然不少！像是咖啡歐蕾、拿鐵咖啡或是義式濃縮都可以點！以前隻有白金烘焙咖啡一種呢。其他像是食物的菜單，也多了熱狗跟鬆餅這些像咖啡廳的餐點呢！」
真奧像是對之後的工作期待得不得了般，興奮地說道。
「艾謝爾，別在來幫忙的千穗小姐麵前露出肚子，難看死了！魔王也別光顧著說話，快點動手啦！」
鄰居的聖職者克莉絲提亞·貝爾亦即鎌月鈴乃，出言規勸兩人。
她在平常穿的浴衣上綁了袖帶並將手帕綁在頭上，戴著工作手套的手上則是拿著幾乎跟身高一樣長的掃把。
四人目前正待在位於魔王城進駐的公寓，vi·rosa笹塚腹地內的後院。
由於經常有各種蟬飛到腹地內的那棵常綠樹上，因此在外麵喧囂的蟬鳴包圍之下，講話必須要非常大聲才能聽清楚彼此的聲音。
「好好好！」
「真、真是不好意思！」
真奧匆忙地回去工作，蘆屋則是紅著臉整理衣服，為自己粗心的行動向千穗道歉。
「不、不會啦……我沒放在心上……」
微微臉紅的千穗，像是突然想到般向真奧問道：
「話說回來……咖啡歐蕾跟拿鐵咖啡，到底差在哪裏啊？」
原本興奮不已的真奧，頓時發出少根筋的聲音：
「呃……」
像是在搜尋記憶而抬起頭來的真奧，再度停下了動作。
「那個，咖啡歐蕾是有加牛奶，而拿鐵咖啡則是加牛奶……咦？雖然兩個都有加牛奶，不過我記得拿鐵是加奶泡……喔喔？」
「簡單的說，兩種都是咖啡牛奶對吧？現在比起動腦，不如給我好好動手啦！」
「咖啡牛奶……不對，如果是那樣，就變得不像是咖啡廳了，又不是澡堂……啊～好想洗澡喔……」
被鈴乃這麽一吐槽而慌了起來的真奧，這才關心起滿身大汗的自己，下定決心等工作做完後要去澡堂一趟。
真奧、蘆屋、鈴乃以及千穗，現在正在打掃vi·rosa笹塚的後院。
原本打掃公寓環境並非身為承租人的真奧與鈴乃的工作，跟連住戶都不是的千穗更是一點關係也沒有。
不過，若有報酬就是另
一回事了。
如同往常，這次的工作也是起於因為那位神秘親戚的存在，而變得愈來愈神秘的房東所寄來的侰。
為了修補魔王城牆壁上被人打破的大洞，房東以她的權限要求住戶們暫時搬離vi·rosa笹塚。雖然通知上注明會扣掉無法居住的那幾天的房租，但實際上真奧等人與鈴乃也隻離開公寓四天左右。
原本隻要扣掉那四天的房租就好了，但房東誌波明明有著異於常人的外表、親戚以及謎團，在某些奇怪的地方卻莫名地耿直。
『明明是我這邊委托各位的工作，卻因為侄女個人的狀況而違反了約定，在此真的是感到非常抱歉。』
簡單的說，她想為一行人在海之家「大黑屋」工作的期間變短這件事道歉。
另外做為替代，希望請真奧等人打掃夏天時未能整理的vi·rosa笹塚後院，藉此增加免除房租的金額以補足短少的報酬。
根據信件內容，隻要願意幫忙打掃，八月份的房租就能減少一萬五千圓變成三萬圓，真奧與蘆屋對這樣的內容自然是無條件地舉雙手讚成。
畢竟光是在海之家的收入就已經沒達到原本的目標額了，而他們前幾天還多了電視這個巨大的支出。
雖然真奧已經填補了不足的部分，但既然能夠減少房租，當然還是沒有拒絕的道理。
而另一間房間的居民鈴乃雖然對減少房租沒什麽興趣——
「打掃住家周遭的環境，本來就是身為居民的我們該做的工作。」
但她說完這句話後還是接下了這份工作。
既然牽扯到金錢的問題，真奧與鈴乃還是以各房間代表的身分拜訪了房屋仲介承接委托，而工作日就定在真奧將重新到麥丹勞工作的前一天，也就是今天。
然而不可思議的是到了當天，卻少了一個應該也是房客的人，反而是照理說並非房客的千穗與真奧等人一起拔草或撿石頭，精力充沛地四處打掃。
平常隻有在停自行車時會留意到的後院，或許是因為長期荒廢的緣故，不但雜草茂盛地長到真奧膝蓋的高度，撥開草叢一看，麵向道路的圍牆內側也布滿了許多應該是從外麵被丟進來的寶特瓶跟空罐。
就在蘆屋綁著裝滿這些東西的垃圾袋時——
「咖啡歐蕾是法語，拿鐵咖啡則是義大利語。兩者廣義上都是『咖啡牛奶』的意思，無論哪一種都是咖啡與牛奶各半，不過一般做為拿鐵基底的咖啡是濃縮咖啡啦！」
真奧因為某人從完全無關的方向，替自己解答了在大太陽底下工作時閑聊產生的疑問而轉頭望去。
「如果想炫耀自己在咖啡廳工作，至少要先準備到能立刻回答這種程度的問題吧？」
在那裏的人是因為悶熱的天氣而皺起眉頭，眺望著四人的勇者艾米莉亞亦即遊佐惠美，以及——
「爸爸！」
被惠美抱在手上，在連大人們都會感到畏縮的暑氣中依然毫不在意地露出笑容的小女孩，阿拉斯·拉瑪斯。
「喔，阿拉斯·拉瑪斯！」
真奧走向站在蟬群棲息的樹下躲避陽光的惠美與阿拉斯·拉瑪斯，然而——
「喂！阿拉斯·拉瑪斯才剛買新衣服而已，別害她弄髒啦！」
一看見真奧戴著沾滿泥土的工作手套，穿著被汗弄得濕答答的t恤走了過來，惠美連忙讓阿拉斯·拉瑪斯遠離他。
「喔喔，抱歉抱歉。」
對於將自己當成「爸爸」仰慕的阿拉斯·拉瑪斯極度寵愛的真奧，一經惠美提醒便老實地退開。
「遊佐小姐，你好！」
「艾米莉亞，不好意思，時間已經到了嗎？」
千穗與鈴乃各自向惠美打招呼，惠美也舉手回應：
「還沒，是我來得稍微早一點……不過，為什麽千穗在拔草啊？」
惠美以不輸給蟬鳴的音量大聲詢問，並瞪向真奧與蘆屋。
「雖然我不太清楚狀況，但你們最近會不會太依賴千穗啦？為什麽少了一個人？該不會讓千穗幫忙後就跑去偷懶了吧？」
不用說，惠美所提到的那個人，就是魔王城的另一位居民墮天使路西菲爾，即漆原半藏。
針對平常就過著邁遢的生活，絲毫不隱藏自己尼特族個性的漆原，認為他不在場就等於是在偷懶可說是人之常情，然而——
「站在公平公正的觀點來看，路西菲爾絕對不能算是在偷懶。」
令人意外的是，以嚴厲的聲音回答惠美的人既不是真奧也不是蘆屋，而是鈴乃。
「隻不過是派不上用場麗已。」
「咦？」
「漆原先生中暑了。」
注意到鈴乃的語氣，千穗麵露苦笑地說道。
「那家夥開始工作不到三十分鍾就兩眼發暈地倒下了。因為死了也很麻煩，所以就讓他回房間吹電風扇休息了。」
蘆屋以和鈴乃同樣不悅的口氣說著，並看向二樓魔王城的窗戶。
雖然惠美也跟著抬頭看向二樓，但差點毀滅一個大陸的墮天使居然會沒用到因為中暑而倒地不起，還是讓她隻能感到傻眼。
「不過就算是這樣，也不該讓千穗來幫忙吧。」
「啊，我沒關係啦。」
因為熱氣而臉紅的千穗搖搖手回答。
「我是自願來幫忙的，而且……」
說著說著，千穗偷偷瞄了一眼鈴乃的臉。
「光這點小事，根本就不足以作為回報呢。」
「回報？」
真奧與蘆屋因為這個與現場狀況不符的詞而感到疑惑。
「說到這個，惠美跟小千今天來是有什麽事嗎？呃，雖然我是很感謝小千能來幫忙啦。」
千穗幾乎是在真奧回家的同時來到公寓。從她事先準備好帽子跟工作手套來看，應該早就從鈴乃那兒聽說今天的事了吧。
現在居然連惠美都來了，實在讓真奧不得不覺得有點可疑。
「「……」」
然而惠美跟鈴乃卻隻是以複雜的表情麵麵相覷，一言不發。
「現在……還是秘密！」
至於千穗則是如此回答。
「是秘密喔。噓～」
不曉得阿拉斯·拉瑪斯究竟知道多少內情。
「好了！再讓遊佐小姐跟阿拉斯·拉瑪斯妹妹等下去也不好意思，我要加油了！」
強硬結束話題的千穗拿起立在牆邊的另一支掃把，開始將拔完草後凹凸不平的地麵掃平。
雖然真奧因此更加疑惑地看向千穗——
「喂，魔王！艾謝爾！」
但還是在鈴乃的叱責之下回過神來，跟蘆屋一起緩緩參加收尾的工作。
總而言之，在這個位於鎮上一角的公寓後院裏，聖職者、高中女生、魔王以及惡魔大元帥，正融洽地一起在大太陽底下拔草。
站在樹蔭下眺望著這副場景的惠美——
「其實……」
「媽媽？」
以抱在懷裏的小娃娃聽不見的音量，在一片蟬鳴中自言自語地低聲道：
「要是能幹脆趁現在馬上從背後解決他，不曉得能有多輕鬆呢……唉。」
她的視線正緊盯著那個穿著白色t恤，並被汗水與泥土弄得完全變色的背影。
「沒想到這裏居然有間澡堂呢。明明離家裏那麽近，我卻完全不曉得呢。」
千穗仰望著那棟建築物，佩服地說道。
距離vi·rosa笹塚步行十分鍾左右的距離，有一間魔王城住戶常去的澡堂，笹之湯。
雖然外表看起來隻是普通的住商混合大樓，
但裏麵不但至今仍保留了懷舊典雅的澡堂景觀，就連富土山的壁畫也依然健在。
另一方麵，這裏的浴池種類也十分豐富，其他像是提供物超所值的回數券、在櫃台前設置附有牛奶自動販賣機的男女共用休息等候室，以及販售包括肥皂在內的原創商品等特征，都存在顯示了店家不懈於招攬新顧客的強韌商人本性。
「這裏的營業時間很長，不但一大早就開店了，就算晚上打工到最後一班，還是能勉強趕上呢。」
從拔草造型換成襯衫的真奧，抱著洗澡用具在一旁說明。
「笹之湯裏不但有各式各樣的浴池，也有能夠站著使用的淋浴間，所以很適合今天的千穗小姐。由於千穗小姐是來幫忙打掃的，她的份當然就由我來出。」
鈴乃不知為何一臉得意地說道。
「為什麽要刻意強調『今天的小千』跟『淋浴』啊？」
真奧從鈴乃繞圈子的說話方式中察覺到不對勁，因此出聲問道。
「好了好了，別管那麽多，快點進去吧。」
「洗澡，玩水！」
然而惠美卻硬是從後麵插話，推著千穗跟鈴乃走進了女浴場。
雖然真奧對打掃途中過來的惠美居然順理成章地加入這點，並未感到特別在意，但問題是惠美居然也仿佛理所當然似的做好了上澡堂的準備。
除了惠美平常用的側肩包以外，她還帶了一個裝著阿拉斯·拉瑪斯的毛巾與換洗衣物的塑膠袋。由此可見，惠美跟阿拉斯·拉瑪斯應該也打算一起進澡堂吧。
既然在打掃時千穗跟鈴乃就已經預期到惠美會來，或許這幾位女性原本就打算要一起出門也不一定。
不過打探這些也未免太不解風情了。
「喂，漆原，已經到羅。站好啦，真是給人添麻煩的家夥……」
「啊……我頭還很暈耶。」
中暑症狀已經略微好轉的漆原，正在蘆屋的攙扶之下搖搖晃晃地跟在一行人後麵。
雖然漆原幾乎完全沒工作，但要是他就這麽在大家去洗澡時死在房間裏麵也很令人困擾。接下來隻要讓他補充水分並洗個冷水澡，應該就會恢複了吧。
「唉，我是不知道你們打算幹什麽啦，不過要記得拿捏分寸啊。」
就在真奧提醒完惠美等人，準備從自己的洗澡用具裏拿出回數券時——
「你還真是悠哉呢。」
便聽見惠美這樣嘟囔了一句。
真奧下意識地回頭，說話的本人卻裝出一副當作對方沒聽見的樣子，看也不看這邊一眼。
「爸爸不一起洗嗎？」
反倒是阿拉斯·拉瑪斯不曉得怎麽了，居然越過惠美的肩膀，對真奧投以熱切的視線。
「咦？」
「啊？」
對此惠美跟真奧同時發出了疑問之聲。
「爸爸跟媽媽，要進去不同的浴室嗎？」
「「咦？」」
這個要說是天真無邪也未免太天真無邪的問題，讓在場的所有人都僵住了。
「呃，那個，阿拉斯·拉瑪斯。阿拉斯·拉瑪斯要跟媽媽她們一起……」
總算第一個振作起來的真奧以僵硬的笑容輕聲說道。
「嗯！爸爸也一起！」
但阿拉斯·拉瑪斯仍不肯罷休。
「那、那個啊，阿拉斯·拉瑪斯妹妹，爸爸跟媽媽不能一起洗澡喔？」
千穗試著代替現在依然僵在一旁的惠美出言勸解。
「不過，我在這裏，跟爸爸一起洗過澡！艾謝爾跟路西菲爾也在！」
阿拉斯·拉瑪斯頑固地不肯退讓。
「阿拉斯·拉瑪斯，大人的男生跟女生必須進去不同的浴室才行。不可以讓爸爸跟媽媽為難喔。」
雖然鈴乃也試著幫忙勸導，但阿拉斯·拉瑪斯依然癟著一張嘴嘟囔著：
「跟爸爸……一起洗澡……」
而且還是一副低著頭，看起來隨時都會哭出來的模樣。
「……你曾經帶阿拉斯·拉瑪斯來過這兒嗎？」
惠美總算開口向真奧問道。
「嗯，在阿拉斯·拉瑪斯還住我們那兒的時候……因為這裏可以選擇泡溫水或熱水。」
在跟惠美的聖劍融合之前，真奧等人曾在阿拉斯·拉瑪斯於魔王城生活的短暫期間內，帶她來過這問笹之湯。
雖然通常是由真奧帶她來，但在工作忙碌時就會拜托蘆屋。因為偶爾也曾麻煩過鈴乃，所以阿拉斯·拉瑪斯對男浴場跟女浴場應該都有印象吧。
「阿拉斯·拉瑪斯妹妹，應該是想久違地跟真奧哥一起洗澡吧？」
千穗看向緊抿嘴唇、眼眶開始變得濕潤的阿拉斯·拉瑪斯說道，而惠美也跟著歎了口氣。
「是這樣嗎？」
「……嗚。」
阿拉斯·拉瑪斯擦著眼睛點頭。
「呐，阿拉斯·拉瑪斯。」
「爸爸……一起。」
真奧用平穩的聲音製止了女孩即將潰堤而出的淚水。
「你平常都是跟媽媽一起洗澡嗎？」
「……嗯。」
「這樣啊，那今天就忍耐一下別跟媽媽洗澡，改跟爸爸一起洗吧。」
「跟爸爸一起？」
「……」
真奧為了配合阿拉斯·拉瑪斯的視線而蹲了下來，惠美則是皺著眉頭，一語不發地俯視這副場景。
「在搬去媽媽家住以後，你有學會自己一個人把身體洗幹淨嗎？」
「嗚……嗯。我一個人也會洗喔。」
「這樣啊，好厲害喔。那洗頭呢？」
「不會。」
女孩老實地回答。阿拉斯·拉瑪斯的頭發很長，所以應該還要很久以後才能學會自己一個人洗頭吧，真奧摸了一下阿拉斯·拉瑪斯的頭說道：
「那我們就偷偷練習，讓媽媽嚇一跳吧。」
「……嗚，一起，練習！」
總算止住了淚水的阿拉斯·拉瑪斯說完後，便有些不好意思似的抬頭看向惠美。
「要保密喔？」
「……」
「別擺出那種表情啦。相信我，再怎麽說我也曾經幫她洗澡過一段期間。」
真奧這段話是對惠美說的。
「跟哭鬧的小孩講道理也沒用吧，你們接下來不是還有其他要做的事嗎？既然如此，那在你們忙的這段期間內，把她交給我照顧應該沒問題吧？」
「……」
惠美交亙看向真奧與阿拉斯·拉瑪斯的眼睛。而千穗與鈴乃則是在後麵擔心地看著這副場景。
「……在這方麵，我又不是不信任你……」
「啊？」
惠美幾乎是用瞪的對真奧說話，但真奧並未聽清楚惠美嘀嘀咕咕地在說些什麽。
惠美皺著眉頭看向真奧朝自己伸出的手。
「媽媽，不行嗎？」
然後便因為這句話而放棄一切似的聳了聳肩。
「別用那種眼神看我啦，真是的……」
讓阿拉斯·拉瑪斯難過，並非惠美的本意。
「……那麽，就拜托你啦。」
「咦？」
「咦？」
「咦？」
「咦？」
「咦？」
「……咦？」
除了惠美以外的所有人，包括主動提出要照顧阿拉斯·拉瑪斯的真奧在內，都瞬間發出了疑問之聲，於是就連惠美本人也因為這五連鎖的疑問之聲而疑惑了起來。
「大、大家怎麽啦……」
盡管倍感困惑，但惠美還是把阿拉斯·拉瑪斯
交給了伸出雙手僵在原地的真奧。
「跟爸爸一起！」
「……」
「爸爸？」
「惠美，你……」
「怎樣？」
真奧一麵用單手穩穩地抱住阿拉斯·拉瑪斯，一麵不自覺地將另一隻手伸向惠美的額頭。
「喂！」
「啊！」
這次不隻是惠美，連在旁邊看見這場景的千穗也忍不住叫出聲來。
「居然會說拜托我，這未免也太坦率了吧？你該不會是發燒了吧？」
「怎、怎麽可能！別碰我啦！」
惠美毫不留情地撥開真奧的手，光就這點來看，她似乎跟平常沒什麽兩樣。
「鈴鈴鈴鈴鈴乃小姐，你、你看見了嗎？」
「看、看見了。的確。」
不過在後麵的千穗與鈴乃還是驚訝地將臉湊近彼此。
「可惡的艾米莉亞……你該不會在打什麽壞主意吧。」
「……」
蘆屋與漆原也對惠美的樣子感到訝異。
不過這也是理所當然的，若是前不久的惠美，應該連摸都不會讓真奧摸才對。
雖然事到如今就算互為敵對關係的兩人一起悠閑地上澡堂，也難以想像彼此會做出攸關生死的偷襲舉動，然而惠美不但對真奧說了「拜托」，就連在被真奧摸到之前也都沒做出反應，這可說是前所未有的狀況。
真奧也發現了周圍的不協調感。
他想起以前打算替惠美療傷時，曾被明確拒絕的事情。
「大、大家是怎麽了……我有哪裏奇怪嗎？」
這已經不是哪裏奇怪的問題了。
不僅如此，惠美居然從口中說出了「大家」這個詞，看在千穗眼裏，這也同樣是個令人驚訝的狀況。
至今的惠美，就算曾經為了對應發生的狀況而不得不與真奧等人合作，也絕對不會將真奧、蘆屋以及漆原劃在自己的人際關係之內，也就是不會把他們當成「包括自己在內的大家」。
對惠美而言，所謂的「我們」應該是指鈴乃以及安特·伊蘇拉跟日本的人類，至於真奧這些惡魔以及和惠美敵對的天使們，應該是被歸類到對麵的「你們」才對。
「一點都不奇怪喔。」
「千穗小姐？」
千穗以溫柔的笑容回答無論怎麽看都很奇怪的惠美。讓鈴乃又再度吃了一驚。
「真奧哥，不好意思，我跟遊佐小姐都還有一點事要處理。這段期間，就麻煩你照顧阿拉斯·拉瑪斯妹妹了。」
「喔、喔……交、交給我吧？」
真奧不知為何居然以問句回答。
「那阿拉斯·拉瑪斯妹妹，晚點見羅。」
「晚點見！」
千穗向阿拉斯·拉瑪斯揮了揮手，而女孩也舉起小小的手臂回應。
不自覺地跟著揮起手的真奧，就這樣目送看起來有點奇怪的女性成員們消失在女浴場中。
等門關上後，真奧與蘆屋忍不住麵麵相覷。
「那是怎麽回事？」
「這就是所謂鬼也會得霍亂，再怎麽健康的人都會生病的意思吧。」
「蘆屋，那句話應該不是這樣用的吧。唉，不過關於可能發燒這點，或許也算正確啦。」
盡管臉色蒼白，但似乎總算恢複平常狀態的漆原還是吐槽了蘆屋。
「……該不會，她還在介意之前那件事吧。」
真奧低聲嘟囔道。
所謂之前那件事，就是指兩位天使於八月上旬利用電視電波所引發的事件，當時惠美似乎從大天使加百列口中得知了與她之所以身為勇者的本身息息相關的真相。
原本以為死於魔王軍侵略的惠美之父，其實尚在人世。
對當麵稱真奧為殺父仇人的惠美來說，想必心情應該十分複雜吧。
雖然即使如此，真奧也沒義務要特別關心惠美，但他還是突然好奇起千穗在那之後，是否有將她所得知的真相告訴惠美。
在那起事件中，千穗突然從某個不願露麵的第三者那兒獲得了強大的力量，以及遺留給真奧與惠美的訊息。
千穗並未提及是否已經將那個訊息告訴惠美，而惠美也理所當然地不會主動表明，因此真奧也就沒刻意去探聽。
不過從惠美態度的微妙變化來看，或許原因就出在那件事情上也不一定。
「就算是這樣，她對我們的態度應該也不會軟化才對啊。」
由於當時蘆屋也在場，因此大概知道真奧說的「之前那件事」所指為何。
「……唉，要是真的很不對勁，之後再找小千確認一下吧。」
真奧將回數券與阿拉斯·拉瑪斯的入浴費交給正在顧櫃台、今年已經年過八十的笹之湯老板娘村田豐女士後，便走向男浴場的更衣室。
「真奧老弟。」
「嗯？豐女士，怎麽了嗎？」
平常鮮少開口的豐女士，突然從背後向真奧搭話。
「那是你太太嗎？」
豐女士用下巴往女浴場的方向比了一下。真奧苦笑地搖頭回答：
「雖然是這孩子的媽媽，但不是我老婆。」
「……嗯，隻要小孩子能笑得開心就好了。」
雖然不曉得豐女士是怎麽想的，但她在那之後便緘口不語，像是為了聽從櫃台後麵傳出來的廣播節目般閉上眼睛。
豐女士偶爾也會跟人聊天，但大概都是像這種內容。
真奧重新抱起阿拉斯·拉瑪斯，精神抖擻地說道：
「好了，阿拉斯·拉瑪斯！去洗澡羅！」
「喔！」
「啊～我頭好暈，別叫得那麽大聲啦。」
「漆原，你可別泡熱水澡啊，不然回去會很麻煩。」
看起來似乎沒什麽煩惱的父女與主從，就這樣悠哉地走進了男浴場。
※
「哇啊！該不會我們是第一批客人吧？」
一進入比從外麵看起來還要寬敞的更衣室裏，千穗就因為居然沒有半個人影而發出歡呼。
「說的也是。畢竟應該沒多少人會想在這種日正當中的時候好好地洗個澡吧。這對我們來說正好呢。」
鈴乃以熟練的動作拿起堆在旁邊的置衣籃，快速地占領了一個置物櫃。
「雖然這裏的確是沒人，不過男浴場那邊沒問題嗎？」
惠美指著麵向男浴場的牆壁，向看起來一派輕鬆的鈴乃說道。
「應該沒問題吧。雖然要視千穗小姐的狀況而定，但隻要之後再見機行事就可以了。而且……」
鈴乃苦笑著看向千穗。
「畢竟是跟千穗小姐有關的事情，也不可能一直瞞著魔王他們。既然如此，還是先製造既成事實，等事後再讓他們追認比較省事。他們也不是笨蛋，隻要好好談應該就會明白。」
盡管惠美算滿認真地在問這個問題，鈴乃似乎卻不怎麽在意，馬上就開始脫起浴衣來了。
「那、那個……鈴乃小姐，遊佐小姐，今天就拜托你們了！」
千穗莫名緊張地行了一禮。
明明是為了消除工作的疲勞才來澡堂的，為什麽她還會那麽緊張呢。
千穗以極為認真的眼神看向兩人後，也跟著站到鈴乃旁邊開始寬衣。
站在惠美的立場，既然對方都已表現出如此恭敬的態度，她也不好再采取什麽預防措施。
「……隻要好好談，就會明白嗎……」
惠美突然看了一下自己直到剛才都還抱著阿拉斯·拉瑪斯的右手。
「感覺，我好像笨蛋一樣……」
「……那個，遊佐小姐？」
千穗停止脫運動服的動作，擔心地看著惠美。
「果、果然還是……不行嗎？」
然後提出了這樣的問題。
惠美馬上搖頭說道：
「抱歉，不是那樣的，是我這邊的問題。要是不行的話，我一開始就不會來這裏，也不會帶這個東西過來了。」
惠美連忙收起憂鬱的表情，刻意開朗地回答，並從側肩包裏拿出了某樣東西。
光就外表來看，那東西怎麽看都隻是個隨處可見、用來裝機能性飲料的小瓶子。
不過裏麵所濃縮的產物，卻是照理說不可能存在於地球的某樣東西。
「千穗，這就是我們在日本的力量來源，保力美達β。」
千穗用力握緊惠美交給自己的小瓶子，一臉嚴肅地點頭。
「既然要學，那我跟貝爾都會認真看待這件事情，就照這樣進行沒問題吧？」
「是的！」
千穗有力地回答。
「雖然不曉得貝爾打算在澡堂做什麽，但我們這就開始千穗的法術修行吧。」
事情的起因，要追溯到擊退加百列與拉貴爾的隔天，也就是千穗出院的前一天。
惠美在當天下班後前往探望千穗。
盡管各項檢查都顯示身體十分健康，但從日本的常識來看，千穗還是曾陷入原因不明的昏迷狀態。
「我是覺得這樣有點太誇張了啦。」
「每個入院患者都是這麽說的。再怎麽說，你終究是勉強了自己的身體，所以還是乖乖休息吧。」
惠美嚴厲地勸說因為不能馬上出院而感到不滿的千穗。
千穗在doo塔、晴空塔以及東京鐵塔這二個地方展現出來的力量，無論怎麽看都不是她一朝一夕能夠獲得的東西。
雖然惠美針對這點想對千穗提出的問題多得跟山一樣，但千穗還是隻能做出跟回答真奧時幾乎一模一樣的說明。
換句話說，就是自己如何獲得超乎常理的力量、當時跟人談論了什麽，以及在遇見惠美前做了哪些事情。
而關於借千穗那股力量的對象——
「所以結果我還是什麽都不知道……」
雖然千穗一臉愧疚地從床上抬頭看向惠美，但惠美隻是搖頭說道：
「不會，謝謝你。這些資訊非常有參考價值喔。」
「……是、是這樣嗎？啊，還有，那個人有留話給遊佐小姐……應該說，好像有件事非得告訴你不可。」
「為什麽那麽曖昧啊，還有非得告訴我不可是什麽意思？」
「那個……因為還有其他跟真奧哥有關的事情……」
千穗開始說明自己的腦海裏，除了有無論怎麽想都不是自己的記憶，而是真奧小時候的記憶以外——
「這個，感覺必須告訴遊佐小姐才行……」
還殘留了其他的記憶。
「我看見一個身材高大的男性。那個人留著胡須，並將不怎麽長的頭發稍微綁在後麵，整個人打扮得像是中世紀歐洲的農夫，此外他還是個眼睛很細，看起來很溫柔的人。雖然我不曉得地點，但那裏似乎能看見在夕陽照耀之下閃閃發光的金色稻穗……」
「！」
惠美的心髒猛烈地跳了一下。
「那、那個……該不會不是稻穗，而是麥穗吧？稻穗在收獲期時會下垂，不過麥穗通常都是維持直立的狀態。」
「那麽，或許是那樣沒錯。不過背景有點模糊……那位大叔拿著一把劍，對著我……應該說對著我這邊的方向說話。」
「咦？劍？」
惠美的心跳瞬間不安地鼓噪了起來。
「劍？真的嗎？」
「嗯，是那樣沒錯。」
不曉得惠美是對哪件事情感到在意的千穗盡管疑惑，還是繼續說道：
「不過……其實就隻到這裏了。我記憶裏的畫麵就隻有這些，再來就是……」
千穗對著因為資訊不足而難掩失望的惠美繼續說道：
「艾契斯·阿拉。」
「……什麽？」
「艾契斯·阿拉。那個男人就隻有說這句話。」
「艾契斯·阿拉？艾契斯……是中央交易語言嗎？晚點再問貝爾看看吧。」
惠美將這個聽不慣的發音記在腦海內。
「感覺就隻有這件事，必須告訴遊佐小姐才行……雖然是出自我的口中，但其實我也不曉得那到底是什麽意思……」
惠美看著不安的千穗稍微思考了一下。
雖然因為千穗並未在東京巨蛋城見過那位白衣女子所以無法確定，但十之八久應該就是那個人沒錯。
盡管不知道對方是基於什麽意圖做出這種隱藏自己身分的舉動，但有理由將「基礎」碎片交給千穗，操作龐大的聖法氣；還有姑且不論漆原，但跟加百列與拉貴爾對抗；甚至還將以麥穗為背景的男子記憶托付給千穗的，就隻有一個人。
「謝謝你告訴我這些事，非常有參考價值喔。」
惠美試圖露出笑容——「試圖」，露出笑容。
「……那、那個，遊佐小姐？」
「嗯？什麽事？」
麵對千穗的呼喚，惠美原本打算露出更明朗的笑容，但千穗卻不知為何害怕地縮起身子。
「你、你是不是非常生氣啊？」
「咦？」
「呃，那個，對不起。雖然我也跟真奧哥道過歉了，但果然未經任何訓練就跑去戰場，那個，應該給你們添了不少麻煩吧，可是，該怎麽說，對不起，讓你們擔心了，那個……」
盡管已經淚眼盈眶，但千穗還是急忙連連道歉。
惠美忍不住將手抵在自己的額頭上。
「……我都表現出來了嗎？」
「你果然生氣了！」
一聽見惠美這麽說，千穗又變得更加害怕了。
「對不起。不過，我並不是在生千穗的氣。」
「……咦？」
總算讓自己恢複正常表情的惠美在試著讓千穗冷靜之後，便深深地歎了一日氣。
「雖然這在日本應該算是非常陳腐的想法了，但別看我這樣，其實我認為孩子應該要對父母表示敬意才行。某種程度上，甚至是無條件必須這麽做呢。」
「呃，嗯，我覺得這還滿有道理的……」
「並不是因為父母幫小孩準備食物，提供一個安全的家，還有讓小孩受教育的緣故喔。我覺得愈是成為大人，就愈是能夠打從心底感受到父母的可貴。」
「嗯、嗯……」
因為不曉得惠美突然之間打算表達什麽，千穗隻好不停地點頭。
「……不過……果然，你不覺得凡事都是有限度的嗎？」
「那、那是什麽意思……」
惠美露出了陰暗的笑容。明明是張美麗的笑臉，但卻反而讓千穗愈來愈覺得膽顫心驚。
「不曉得跑去哪裏閑晃，到處散播問題的火種，結果不但把爛攤子全都交給其他人處理，還恐嚇自己小孩的朋友，淨留下些無聊的傳言，真正重要的事卻什麽都不說，到最後甚至還不斷地給完全不同世界的人添麻煩……我真的是受夠了！」
「遊、遊佐小姐，請、請你小聲一點……」
異世界的勇者不曉得怎麽了，居然將雙手放在頭頂並粗魯地搖著頭，而試著讓惠美冷靜下來的千穗，則是一邊小心翼翼地注意周圍，一邊出言提醒她。
「……為什麽……為什麽明明就在一旁觀看，卻還不來找我呢……」
然而在聽見突然抱頭蹲下的惠美所發出的呢哺聲後，千
穗整個人便僵住了。
因為那句話裏麵包含了難以掩飾的寂寞。
「……抱歉，我有點太激動了。」
「……不會……那個。」
不曉得該如何回答的千穗尷尬地低下頭。
「對不起，照理說，我不應該向你抱怨這種事的。」
惠美深深地吐了口氣讓自己冷靜下來，然後拿起放在腳邊的紙袋。
「這是探病的禮物。雖然因為是阿拉斯·拉瑪斯推薦的，所以有點不太搭調。」
惠美從紙袋裏拿出高級點心店的沙拉仙貝。千穗見狀，也總算放鬆了表情。
順帶一提，雖然不幸的是上班時，阿拉斯·拉瑪斯都一直在意美腦袋裏醒著，不過現在她正在睡午覺，結果就這樣一直跟惠美保持融合狀態。
「不過謝謝你，托千穗的福，我總算明白了不少事。而且你看起來精神也不錯，應該暫時可以安心了吧。」
惠美重新轉換話題，而千穗也抱著裝了沙拉仙貝的袋子輕輕點頭回應。
「那個，遊佐小姐！」
「嗯？」
「這次，真的非常抱歉。居然輕率地做出那種事情……」
「已經沒關係了啦。反正結果不但千穗平安無事，而且也不是沒有幫到忙……」
就在惠美看見千穗難得為了已經解決的事情不斷道歉，而打算告訴她不用放在心上時——
「就是這個！」
馬上就因為千穗變得更加強烈的語氣而嚇得目瞪口呆。
「雖然這次平安無事，不過要是下次又發生了什麽事，難保依然能夠全身而退對吧。」
「你、你到底想說什麽？」
惠美從這危險的氣氛中感覺到不好的預感，而千穗則是看向左手的戒指說道：
「如今那股力量已經完全消失了。若現在從醫院的窗戶跳出去，我應該會死掉吧。畢竟這裏是三樓。」
雖然問題應該不是在這裏，但惠美還是決定先安靜地聽下去。
「那個……是叫聖法氣嗎？真奧哥曾說我是因為那個的容量不夠大，所以才會產生反作用造成魔力中毒，所以那股力量絕對不會變成我的東西，真的隻是別人暫時借給我而已。」
惠美愈來愈有種不好的預感。
「不過，既然加百列先生跟拉貴爾先生都已經做到那種程度了，事到如今要是再發生什麽事，恐怕不是讓我別靠近真奧哥的公寓就能解決的問題了……」
「停！停！等一下等一下！我就知道你會這麽說！」
惠美將手抵在太陽穴上感歎地說道：
「讓我來猜猜看你接下來要說什麽吧！是不是『所以請教我能夠保護自己的法術』?」
「咦？為、為什麽？」
千穗就像是被人一語道破般驚訝地睜大了眼睛，但是對惠美而言，要猜到千穗的想法並非難事。
「千穗，你自己剛才也說過了吧？那股力量是借來的，並非自己原本就能使用的力量。要是你把法術當成是什麽方便的魔法，那可就令人困擾了。無論是護身還是戰鬥用的法術，都必須針對精神、技術以及身體進行長時間的訓練，是一種伴隨著危險的技術。」
若想說服能言善道的千穗，就隻能靠先發製人了。惠美立刻滔滔不絕地說道：
「既然你爸爸是警察，那麽你應該也懂吧？就算突然讓從來沒訓練過的高中生拿手槍，別說是『戰鬥』了，就連保護自己也沒辦法。即使擁有操作手槍的知識也是一樣。所謂的『戰鬥』，可是會有無法靠冷靜言語溝通的對手在不被任何規則束縛下，單單隻為了終結我方的性命而使出各式各樣的手段喔，你能想像那種情境嗎？」
「……那可是……」
麵對惠美愈趨嚴肅的語氣，千穗隻是靜靜地回視對方。
「光靠日本的常識完全無法想像，連『會發生什麽都不知道』的『戰場』喔。若讓千穗學會法術，就像是讓你隻帶著一把手槍就闖進槍林彈雨的地雷區一樣。這麽一來在那裏戰鬥的人們，就會將手槍視為『武器』，並將千穗視為『敵人』，抱著殺意無情地發動攻擊，而且完全不會手下留情喔。」
一口氣說完這些話的惠美，稍稍喘了口氣。
「無論是天界、魔界還是安特·伊蘇拉，都還隻將千穗當成『相關人士』而已。就連加百列跟拉貴爾，也不認為發生在東京鐵塔的那些事是出自於你一個人的力量。不過，若你帶著自己的『武器』出現在『戰場』上，每個人都會將你視為『必須排除的敵人』。到時候或許就連原本能得救的狀況也會跟著功虧一簣呢。」
惠美說完後，便將視線移向千穗病床的旁邊。
那裏放了一個裝了千穗的隨身必需品、由千穗的母親裏穗帶來的紙袋，上麵還留有以裏穗一字跡寫下的「換洗衣物我會另外處理」等文字。
「你媽媽真的很擔心你喔。雖然被當成『相關人士』這點已經無法改變了，但可不能讓任何人對你產生，敵意。喔。就這一點，我想魔王應該也跟我持相同意見才對。」
惠美刻意搬出真奧的名字，打算藉此說服千穗。
然而當原本低著頭的千穗再次抬起頭時，她的眼裏已經散發出完全不同的力量。
「謝謝你。的確是那樣沒錯。不過這下我總算找到自己該做的事了！」
「咦？」
雖然惠美原本是打算對千穗說教，但看來千穗反而因為惠美說的那些話而想到了完全不同的事情。
「爸爸也經常這麽說呢。他說雜誌上登的那些預防犯罪的手法或防身術的說明，對未經訓練的人而言根本隻是空談，一點用處也沒有，隻會害人因此受傷而已。遊佐小姐應該就是這個意思吧。」
「呃……嗯，沒錯。雖然規模有點不一樣，但我是那個意思沒錯。」
惠美因為不明白千穗想說什麽而感到困惑。
「不過，我果然還是覺得如果可以，希望能使用像遊佐小姐你們那樣的法術。」
「那個啊，所以說……」
「我在被沙利葉先生綁盤時，鈴乃小姐曾經拿走我的手機。」
「咦？」
惠美因為話題又轉移到出乎意料的方向而慌了一下。
「不過我並沒有因此受傷或遇到生命危險。那就是因為我並非『敵人』，而隻是『關係人士』的緣故吧。」
「大、大概吧。雖然沙利葉好像想了不少下流的事情……」
由於當時惠美也一起遭人綁架，因此也無法再多說些什麽。
「當時幸好有漆原先生在，所以真奧哥才能來救我們。不過要是之後有像加百列先生那樣的人，趁遊佐小姐、鈴乃小姐以及真奧哥都不在的時候綁架了我，而我的手機又被人拿走的話，大家就沒辦法知道我的所在地了吧。」
「……嗯，說的也是。」
千穗用力握緊雙手說道：
「爸爸總是跟我說，若是感覺到犯罪的氣息，千萬不能想著要自己處理，必須毫不猶豫地報警。」
「報……報警……？」
惠美不自覺地複誦了一次千穗使勁說出的那個字眼。
「所以……若是被卷進安特·伊蘇拉的騷動或是發現相關的徵兆，我絕對不會隻想靠自己解決。所以……」
千穗繃緊表情，筆直地看向惠美的雙眼。
「為了無論遇見什麽狀況都能迅速通知遊佐小姐跟真奧哥，請你教我那個就算是不同世界的人也能夠對話的心靈感應法術……『概念收發』吧！」
「概、概念收發？」
「是的！」
就結果而言——
「你、
你是從誰那裏聽來這法術的名字……」
「在最早的那次事件時，艾伯特先生不就在真奧哥的房間裏提到過嗎？」
惠美完全說不過千穗。
「唔～～」
千穗是為了彼此的安全才想學會概念收發，而惠美也完全想不到能讓千穗放棄的方法。
於是惠美決定先暫時保留回答，並在回家前繞到鈴乃那裏找她商量。
針對千穗想學法術這件事，鈴乃當然也是抱持著反對的立場，但想在遇到緊急狀況時「通知」其他人這套說法，對兩人而言還是很有說服力。
vi·rosa笹塚二〇二室因此暫時籠罩於一片沉重的靜默中。
「魔王曾對我說過，既然我們口口聲聲嚷著不想讓日本的人類被卷進安特·伊蘇拉的事情裏，那為什麽不消除千穗小姐的記憶。」
「那是什麽意思……因為那樣不就……」
惠美突然想起鈴乃剛來適世界時，曾跟千穗起過爭執的事情。
為了千穗的安全著想，鈴乃曾經打算消除她的記憶，而為了掩護不想忘記真奧等人的千穗，惠美曾經這麽說過——
「無論是將犧牲判斷為必要之惡，或是漠視朋友哭泣的事實都一樣，我並非為了那樣的和平而戰。」
或許是想起了相同的事，鈴乃有些尷尬地苦笑道：
「若隻考量到性命安全，我們現在應該要馬上消除千穗小姐的記憶並毀滅魔王城，然後回去安特·伊蘇拉才對。不過我跟艾米莉亞都沒選擇那麽做。盡管有著各式各樣的理由，但其中最主要的因素，還是因為我們將千穗小姐當成能夠直言不諱地坦白一切的朋友啊。」
針對鈴乃的這番話，惠美也點頭表示認同。
「是我們……希望她能維持那樣的嗎？」
「沒錯。所以為了守護那位友人，我們有義務盡可能研擬必要的對策。」
語畢，鈴乃便起身從冰箱裏拿出放在裏麵的保力美達β。
「雖然是我個人的任性。」
鈴乃握著冰涼的小瓶子笑道：
「不過我純粹地對千穗小姐那份可敬的心情感到高興。」
「……說的也是。」
惠美也像是被帶動般，緩緩地露出微笑。
千穗在出院後聽見惠美允許自己進行法術修行時，便露出了如同花一般的笑容連連向惠美道謝，讓惠美反而慌了手腳。
接著她們便挑了一個惠美跟鈴乃都有餘裕的日子，也就是今天做為最初的修行日。
真要說的話，打掃後院這件事就類似代替千穗最初的學費。
「那麽千穗小姐，在脫衣服之前，我們先從將聖法氣注入體內開始吧。」
看向保力美達β的鈴乃，在重新把解開的帶子綁好後，便讓千穗坐在更衣室的椅子上。
鈴乃先打開保力美達β的蓋子交給千穗，之後再抓住千穗的另一隻手，將她的手掌跟自己的掌心貼在一起。
「聽好羅，喝那個時要先一點一點地含在嘴巴裏。一感覺到不對勁就要馬上停下來。」
「好、好的……」
盡管是自己主動提議，但千穗果然還是會對接觸未知的力量感到緊張。
鈴乃抓著千穗的手，使用探查體內用的法術「聾納」監測狀況。
千穗小口小口地喝下聖法氣補充飲料保力美達β，以避免超過肉體能接受的容量。
在將聖法氣補充到肉體容量的極限後，千穗總算要開始法術修行了。
概念收發顧名思義，就是讓概念在兩名以上的施術者間同調、進行遠距離通信，以及為了防止使用不同語言的對象在溝通時產生誤會所行使的法術。
雖然現在已經能流暢地使用日語，但真奧跟惠美在剛來日本時也是利用概念收發，讓說話的對象產生自己是在說日語的錯覺。
而讓千穗被卷入天使們的計謀甚至入院的間接原因，就是出在惠美的同伴艾伯特的超遠距離概念收發身上。
若千穗能夠學會概念收發，就算萬一被卷入安特·伊蘇拉的騷動，並陷入因遺失手機而無法連絡惠美、鈴乃以及真奧的狀況，應該也能當成是最後的保險手段。
「從地球上沒有會使用法術的人類就能得知，基本上千穗小姐的容量絕對稱不上大。請千萬要小心別喝太多。」
「……不過，千穗在東京鐵塔時明明就使出了很強大的力量，那又是怎麽回事呢？」
惠美看著兩人的樣子問道。雖然千穗也同樣感到不解，但鈴乃卻一副理所當然似的回答：
「原理應該跟我現在做的事情一樣吧。現在千穗小姐的體內除了剛才補充的聖法氣之外，還有由我的聖法氣所構成的聲納通過我的身體倒流回來。不過那終究是我的聖法氣，並不會幹涉千穗小姐本身的總容量。」
鈴乃牽著千穗的手，同時看向戴在千穗另一隻握著保力美達β的手指上的某物低喃道：
「實際上那位施術者，應該就是利用那個東西做為媒介，將千穗小姐當成一條讓聖法氣倒流的路徑吧。若講得更露骨一點，也可以說當時的千穗小姐是被當成施術者身體的一部分在使用。」
針對鈴乃的分析，惠美與千穗分別因為不同的理由而拉下臉來。
「那個人到底把別人的身體當成什麽啊……」
惠美對著不在現場的某人發牢騷。
「那麽，我果然是被人操作了嗎……」
千穗則是因為想起自己輕易委身於未知力量的危險而抿了一下嘴。
「唉，還好沒被利用在壞事上麵，這可說是不車中的大幸了……喔，千穗小姐，該停了。請別再繼續喝了。」
鈴乃製止了千穗的手。
「喝了滿多的呢。大概有三分之一瓶吧。」
惠美看見千穗放在桌上的瓶子後顯得有些驚訝。
鈴乃暫時繼續握著千穗的手，看向瓶子說道：
「反過來說，這也表示保力美達β的聖法氣濃縮度並沒有那麽高。就算喝下一整瓶，應該也無法讓艾米莉亞的力量恢複到全盛時期吧？」
「嗯，是這樣沒錯……」
即使如此，艾美拉達還是嚴厲告誡惠美一天不能攝取超過兩瓶。惠美當初原本還以為是因為若喝了超過兩瓶，就會逾越自己容量的極限。
「果然還是因為這是藥吧？畢竟那原本應該是要自然回複的東西不是嗎？應該就跟營養劑注意事項上寫的要注重飲食均衡一樣吧。」
「……原來如此。」
千穗的話莫名地有說服力，惠美也用力地點頭讚同。
畢竟是將原本隻要自然攝取就好的東西，硬是濃縮成能夠保存的形式。要是弄錯了攝取量，的確很有可能反倒讓自然攝取的部分產生問題。
「很好，看來體內的狀況很安定。千穗小姐，會覺得身體有哪裏不舒服嗎？」
被總算鬆開手的鈴乃這麽一問，千穗低頭看向自己的手與身體回答：
「不會，感覺沒什麽特別奇怪的地方。」
「我想也是。不過，這樣使用法術的基本準備就完成了。那麽總之就先進浴室吧。」
鈴乃充滿氣勢地宣言。
「好、好的！」
千穗將背挺直，對惠美與鈴乃低頭行了一禮。
「拜、拜托兩位了！」
兩人因為看見千穗如此坦率的反應而互望了一眼。
惠美至今依然完全不曉得洗澡跟法術修行之間有什麽關聯，但鈴乃再怎麽說也是上級聖職者，這麽做應該是有她的考量吧。既然千穗都那麽有幹勁了，惠美當然也不打算掃她的興。
「接下
來怎麽辦？該不會要在浴室上基礎課程吧？」
「再怎麽說也不能在這裏沒完沒了地開起法術基礎的課程。而且雖然我不是不信任千穗小姐，但若先進行授課，難保她不會偶然發現概念收發以外的法術，還是先花點時間練習基礎技能，將重點集中在發動法術的安定性上麵吧。」
「感、感覺好像很難，讓人好不安喔！」
千穗的語氣又變得比先前稍微僵硬了一些。
惠美將手放在千穗背上，溫柔地開導她：
「不用那麽緊張。一開始最重要的是放鬆。所以貝爾才會選擇在浴室練習吧。」
「就是那樣沒錯。好了，難得有機會可以在中午第一個泡澡，還是先舒緩一下工作的疲勞吧。」
「好的！」
在惠美與鈴乃的勸導之下，稍微解除緊張的千穗精神抖擻地回答，之後便將手伸向t恤的衣擺。
接著數分鍾後。
「「……」」
「呃……遊佐小姐？鈴乃小姐？」
惠美與鈴乃一臉凝重地坐在磨得發亮的水龍頭前清洗身體和頭發，而千穗則是戰戰兢兢地看著從在更衣室寬衣解帶完後、便一直維持那副德行的兩人。
被固定在水龍頭與鏡子上方的蓮蓬頭持續地灑出熱水，而惠美與鈴乃一麵隱藏自己的眼淚，一麵沮喪地低著頭。
「雖然在銚子旅館的浴室裏我就曾經思考過……不過到底要過什麽樣的生活才能變成那樣啊？」
「那、那個……」
「照理說光就營養來看應該不可能會輸啊……到底是為什麽……」
「我、我說……」
「不、不過仔細想想，貝爾。那個在戰鬥時，一定很礙事吧。」
「說、說的也是。既然是非戰鬥人員，那也無可奈何……無……無可奈何……」
然後，在除了這三人以外完全沒其他人的寬廣浴場裏——
「「唉……」」
響起了沉重的歎息。
盡管因為頭發最短而第一個洗完，但總覺得不能就這樣離開現場的千穗還是戰戰兢兢地向兩人問道：
「那、那個，請問怎麽了嗎？」
麵對這個天真無邪的問題，惠美與鈴乃既不能嫉妒，也無法揶揄對方。頭發上滿是泡沫的兩人轉向千穗，異口同聲地說道：
「「你自己摸摸胸口反省吧！」」
「咦？」
不明所以的千穗頓時慌了手腳。
看見因為不曉得惠美與鈴乃不高興的理由，而打從心底感到驚慌失措的千穗可愛的表情，異世界的勇者與聖職者開始反省起自己數秒前的行為。畢竟千穗一點錯也沒有。
「……身為聖職者居然還任由嫉妒擺布，真是太丟臉了……」
「居然連嫉妒都不讓人嫉妒……千穗……真是個可怕的孩子。」
沉默的洗頭時間就這樣持續了片刻，待所有人都洗完身體後——
「那麽千穗小姐，開始修業吧！」
精神尚未成熟的聖職者若無其事地重整態勢。
「啊？咦？好的，咦？」
「沒關係啦，千穗，沒什麽好在意的。」
惠美以看破一切的微笑安慰淚眼盈眶的千穗。
雖然惠美與鈴乃都用毛巾綁住了長發，但明明已經進了浴室並洗過頭發，千穗還是猛然發現鈴乃手上正拿著平常戴的發簪。這樣難道不會因為濕氣而受損嗎？
「那麽千穗小姐，請你先進去那裏的淋浴間，將蓮蓬頭固定在上麵吧。」
「好、好的。」
浴場角落淋浴間裏的蓮蓬頭跟外麵的固定式蓮蓬頭不同，是附管子的普通款式，鈴乃將其固定在上方後，便要千穗站在那底下。
「話說為什麽要用蓮蓬頭啊？」
站在後麵看著兩人狀況的惠美隨口一問，鈴乃馬上就回了一個簡單明了的答案。
「說到修行，當然就要衝瀑市吧？」
「「…………咦？」」
千穗與惠美瞬間停止了動作。
淅瀝淅瀝嘩啦嘩啦淅瀝淅瀝……
閉上眼睛直立不動的千穗，正感受著從頭上灑下來的熱水所帶來的刺激，接著馬上開始對鈴乃的方針感到疑問。
關於這點，惠美也有同感，泡在位於淋浴間正麵那座溫水浴池裏的她，正以明顯懷疑的眼神看向鈴乃。
鈴乃有個傾向，那就是偶爾會誇張地誤解日本文化並非常認真地實行。
然而話雖如此，由於千穗也有小時候在電視上看過衝瀑布修行的樣子後，便在溫泉或浴室裏模仿著玩的經驗，因此現在心情十分複雜。
鈴乃並未將蓮蓬頭開到最大，而是將水量調整成讓熱水能大滴大滴地落到千穗頭頂的程度，雖然這樣也不是沒有在淋熱水的感覺。
像是為了加速千穗的疑問般，從男浴場的方向——
『阿拉斯·拉瑪斯！修行，要開始修行羅！』
『魔王大人！那個蓮蓬頭的水很燙！若想模仿衝瀑布，請用旁邊那一個吧！』
傳來了蘆屋慌張地製止興奮的真奧的聲音，讓千穗更加搞不懂自己到底在做什麽了。
此時鈴乃突然說道：
「請你就這樣聽我說吧。千穗小姐，你對自己的體力有自信嗎？」
「至、至少有一般水準吧……再怎麽說我參加的也是運動社團。」
麵對這突如其來的質問，千穗維持閉著眼睛的狀態，以小心不讓熱水流進嘴巴裏的方式回答。
「雖然使用法術的人……在安特·伊蘇拉被稱做法術士，但法術跟這個世界所稱的『魔法』其實有著根本上的差異。不隻是日本，我在想地球上是不是普遍認為『魔法師＝無力的人類』呢。」
「……的確，雖然我很少玩，但就算在遊戲裏，魔法師係的角色也不太會直接用武器攻擊對手……哇噗！」
千穗似乎是因為從頭上流下來的熱水流進嘴巴裏而慌了一下。
「法術士則並非如此。有體力的人與沒體力的人，就算使用相同的法術，也一定是有體力者的法術效果較強，能應用的範圍也較為廣泛。在法術的世界裏，無論天生擁有多麽優異的才能，也不可能出現兒童法術士比成人法術士強的狀況。」
「貝爾，你該不會有看昨天的洋片劇場吧？」
惠美想起鈴乃之前跟真奧一起買了液晶電視的事情。
昨晚九點，電視上播了一部在海外廣受歡迎的魔法師係列電影第一集。
「還不是隔壁那些家夥看得那麽熱鬧，我才好奇到底發生什麽事那麽吵，結果一個不小心就看到最後了，害我今天早上有點睡過頭呢。」
千穗閉著眼睛苦笑。雖然看不太出來，但其實真奧非常喜歡電影。
「另一方麵，像年老法術士繼續依照年輕時的感覺使用法術，結果因為身體不堪負荷就這麽突然去世的消息也同樣層出不窮。能在不使用放大器的狀況下，將法術發揮到最大效果的年齡是從十五歲開始，在那之後就算非常節製與鍛鏈不懈，最多隻也能持續到四十歲。」
「感、感覺有點像運動選手呢……」
「嗯。若超過五十歲還能在不用放大器的狀況下施展法術，那已經是超人等級了。雖然或許艾米莉亞與千穗小姐對這個名字的印象不太好，但就這方麵而言，將近六十歲的奧爾巴大人直到現在依然能保有全盛時期的聖法氣與法術力，已經算是怪物的等級了。」
「唉……畢竟他甚至能以血肉之軀跟惡魔形態的艾謝爾一戰呢。」
從浴池裏探出身子的惠美，想起奧爾巴曾在崩落的首都高速公路底下跟