「好了！再來一次！」
「那、那個，沙利葉先生，對不起，我真的有點累了……」
「你在說什麽啊！時間可是不等人的！喂，貝爾！電話，拿電話過來！」
「嗯、嗯……真、真的沒問題嗎……」
「喂，給我等一下。小千不是說她累了嗎？而且都已經持續練習兩個小時了，就讓她休息一下啦！」
「閉嘴，軟弱魔王！極限這種東西不是由自己決定的！」
「如果沒辦法自己看清極限在哪裏也沒用吧。」
「我倒是因為你的極限太低，而一直在鍛鏈忍耐的極限呢。」
「艾謝爾，別欺負路西菲爾啦。」
「阿拉斯·拉瑪斯，不可以太寵路西菲爾。」
「喂，你不覺得有點奇怪嗎？正常來說應該是反過來吧？是我被阿拉斯·拉瑪斯寵嗎？」
「好了，佐佐木千穗！再用力發聲一次！開始羅！」
「在、在那之前，至少先讓我喝點水……」
「笨蛋天使，你給我適可而止！你想害死小千啊！」
「如果無法學會這個法術，才真的有可能被人殺死吧！今天的辛勞是明日的食糧，而且也跟我女神的再臨息息相關啊！好了，打起精神繼續練習吧！」
「根本就沒人說會有生命危險吧！」
「那、那個，沙利葉大人，果然還是稍微休息一下比較好……」
千穗正在寬廣的體育館接受沙利葉的斯巴達教育。
此處距離麥丹勞幡之穀站前店步行約十五分鍾。在沙刊葉住的公寓附近，有一間名叫幡之穀運動中心的設施。
這座設施除了有各種寬廣的田徑跑道、地下溫水遊泳池，以及武術練習場等種種設備之外，偶爾也會舉辦地區活動跟開設運動教室，因此平常也開放市民付費使用。
真奧等人目前就在其中最大的一間建築物，而且他們還包下了這問足足有兩個籃球場大的寬廣體育館六個小時。
他們的目的隻有一個，那就是讓千穗完全學會概念收發。
「哇啊啊啊啊啊啊啊……咳、咳……」
「沒辦法了！休息十分鍾！」
看見硬是配合自己無理要求的千穗因此嗆到，沙利葉也隻好不悅地讓她休息。
「好短！至少讓她休息三十分鍾吧！」
「閉嘴，魔王！你是這女孩的監護人選是什麽人嗎？啊？」
「至少現在這個場合是！我有義務要保護小千的安全！」
「我說你們兩個，這裏已經夠熱了，要吵麻煩去旁邊吵啦。千穗，沒事吧？」
「啊……呼嗚……咳！」
千穗堅強地想以笑容回應，但果然還是又嗆到了。
「佐佐木小姐，辛苦你了。請用水跟毛巾……」
蘆屋從惠美旁邊采出身來，遞上毛巾與寶特瓶，而千穗也一麵發出呻吟，一麵收下。
「糟糕，好像快沒電了。艾米莉亞，充電器借一下。」
「呼……我……我也要充電……咳！」
稍微喘口氣後，鈴乃跟千穗開始替手機充電。
「喂！十分鍾應該充不完電吧！」
「那在充電完畢之前，先進行集中精神的基礎訓練吧……」
「你這家夥！」
令人意外的是，一開始居然是沙利葉提議要在體育館進行概念收發的訓練。
在得知千穗基礎訓練的內容後，沙利葉認為在體育館無論是大聲喊叫還是進行有些亂來的訓練，都不會讓人起疑，是最適合讓施術者拉開距離進行訓練的場所。
雖然真奧一開始並不相信，但在鈴乃表示這個訓練合乎道理後，他也隻能勉強接受。
話雖如此，現在依然是夏天。光是站在像蒸汽浴一般的體育館裏，真奧等人就已經開始流汗了。
更不用說聖法氣鍛鏈得還不夠完仝、每當要集中精神時就必須大聲喊叫的千穗。即使參加的是運動社團，身為普通人的千穗還是累積了超乎想像的疲勞。
沙利葉提議使用手機來進行概念收發的想像訓練。
如同字麵上所示，概念收發的基礎想像正是概念的收發訊。而這項法術最重要的關鍵，就是「讓身心理解即使不用開口，還是能將自己的想法傳達給對方」。
雖然這也是理所當然的，不過一般人都知道若不靠講話或特定的動作，很難將自己的意思正確地傳達給對方，而且還是打從靈魂了解這點。
而想破壞這層理解的障礙更是格外地困難。因為刻劃在靈魂裏的固定觀念並非想排除就能排除的東西。
因此一般的訓練會讓施術者從額頭碰額頭開始，植入雙方腦袋裏的思考能夠互通的印象，然而沙利葉卻選擇了用手機代替。
在看不見對方表情的狀況下透過電話交談，其實意外地難以傳達情報的真意。
不過另一方麵，雖然概念收發的基礎在於「能夠從看不見對方的遠距離」、「與特定對象連接」、「並傳達情報」這幾項違反固定觀念的特性，但卻有一樣稀有的道具能讓人們理所當然地接受這些概念——那就是手機。
因此，首先必須讓千穗跟鈴乃用手機進行通話。
接著讓兩人退到一般對話聲無法傳達的距離，並將手機抵在耳朵上實際體會連結的感覺後，再讓法術乘著電波傳送過去。
實際上惠美就曾透過手機使用概念收發與艾美拉達互相聯絡。
也因為千穗有自主訓練的緣故，就連沙利葉也對她居然能如此輕易地讓聖法氣活性化感到驚訝。
然而說到提升法術的境界，那又是另一回事了。
雖然隻是單純的心靈感應，但用法術傳送聲音並不像字麵上看起來那麽容易。
就像現在這樣，即使千穗能順利地讓體內的聖法氣活性化，一旦打算轉而使用法術時，就算利用了原本維持通訊的手機，而且隻隔了像體育館兩端這樣短短的距離，她還是無法施展法術。
「真、真奧哥，沒關係啦。我、我會加油的……」
「你看吧！連她本人都這麽說了！魔王，不可以妨礙別人的上進心喔。好了，接下來就交給裁，你還是去找愜角落正座懺悔自己過去的所作所為吧。」
「為什麽我非得被你說到這個份上不可啊，咳噗？」
「好好好，隻有這次沙利葉是對的，你別亂插嘴啦。」
「爸爸，小千姊姊很努力。你不可以罵她啦。」
「不、不對，我不是在對小千生氣……喂、喂，別抓衣領，這樣會鬆掉啦！」
千穗一邊目送真奧被惠美與阿拉斯·拉瑪斯拉走，一邊用力地吸了口氣。
然後——
「嶄～新～的～早～晨～來～臨！希～望～的～早～晨！」
便突然唱起歌來了。
「喔？」
「欸～原來如此。」
沙利葉與漆原佩服地看向千穗。
「隻要能解放內心，用什麽方法都行啊。」
「看來是這樣沒錯。真的是讓人嚇了一跳呢。」
千穗唱歌時的身體，正散發出不遜於大聲喊叫時的聖法氣。
雖然不怎麽明顯，但倒不如說現在的聖法氣還讓人覺得比呐喊時更加洗練。
「我以前也曾藉由教會的讚美歌訓練……不過你應該還沒教過她吧？」
至今仍抓著真奧衣領不放的惠美出聲問道，鈴乃也點頭回應。
「不過……」
盡管鈴乃也很佩服千穗能自己想到用唱歌來訓練，但她還是困擾地皺起了眉頭。
「為什麽……是唱收音機體操的
歌呢？」
「啊，鈴乃小姐也知道這首歌嗎？」
唱到一個段落的千穗，一臉意外地看向鈴乃。
「我起床的時間mhk有在播。好像是什麽暑假特輯的樣子。」
「我還滿喜歡這首歌的呢。這種歌詞不用想太多就能讓人變得有精神，而且感覺收音機也跟這個訓練滿搭的。」
「是這樣嗎？我是從來沒仔細聽過啦。」
「嶄新的早晨啊……」
聽見依然被人拉著的真奧這麽嘟囔道，惠美也跟著偷瞄了一眼他的側臉。
「那首歌到這裏就結束了嗎？」
「還有第二段喔？我想一下……」
千穗稍微回想了一會兒後，便再次開始放聱高歌。
巧合的是由於千穗已經事先做了兩小時的發聲練習，因此她的歌聲漂亮地響徹了整座體育館。
在嶄新的早晨下，閃耀的綠地。清爽地伸展手腳，用力踏上這塊土地吧。跟著收音機一起，在這塊土地上，伸展你健康的手腳吧，預備，一、二、三。
千穗以快活的歌聲唱出收音機體操的第二段。
「原來如此，還不錯呢。」
「對啊！雖然我的朋友們都說很遜或是唱起來很難為情……」
千穗因為獲得真奧的讚同而顯得十分開心。
看見她那樣的表情，惠美、鈴乃、真奧以及蘆屋的心情都略微沉重了起來。
千穗純粹對獲得新的力量感到高興。
不想讓千穗被卷進安特·伊蘇拉的麻煩事，這點可說是真奧方與惠美方唯一的共識，然而這條不成文的規定現在卻麵臨了挑戰。
更何況是讓沙利葉來幫忙千穗訓練，這對他們而言根本是不應該發生的狀況。
不過事情會變成這樣，也是真奧跟惠美所選擇的道路，對希望成為自己力量的千穗所抱持的謝意以及後悔的心情，在兩人心裏不斷對立，動搖著他們的內心。
在邂逅法爾法雷洛與伊洛恩的那天晚上，就連沙利葉也跟著來到魔王城加入討論的行列。
即使是蘆屋，麵對這群在深夜大舉來襲的不遠之客也還是嚇了一跳，不過他依然在真奧的命令下板起臉替所有人準備了茶水。
雖然幫真奧與千穗準備了冷泡茶，但蘆屋替包括漆原在內的其他人泡的都是熱茶，從這遠遠超過惹人厭的行為中，甚至能讓人感覺到大元帥的美學。
「啊，真好喝。」
盡管千穗因為喝到涼爽的冷茶而感到高興，但現場卻因為炎熱與人口密度的問題而彌漫著一股沉悶的氣氛。畢竟這三坪大的房間裏除了兩個惡魔、一個大天使以及一個墮天使之外，還多塞了一個勇者、聖職者加高中女生的三人組合。
光從這副陣容跟頭街來看，就算要在這裏決定宇宙的曆史也不奇怪。
長手長腳的蘆屋甚至隻能站在廚房，而無法坐在榻榻米上。
一部分也是為了整理狀況，真奧向蘆屋與漆原簡潔地說明了在幡之穀站前發生的事情。
在那當中最令人驚訝的，果然還是那位名叫伊洛恩的少年，居然是從跟阿拉斯·拉瑪斯不同的「質點」當中誕生出來的存在。
而那樣的伊洛恩不但跟身為惡魔的法爾法雷洛同行，甚至還幾乎被對方當成部下在使喚這點，更是加深了眾人的疑惑。
至今除了「基礎」碎片以外，並沒有其他質點與圍繞著安特·伊蘇拉的事件扯上關係。
硬要說的話，其實海之家大黑屋的店長大黑天禰也曾提過「理解」這個詞，然而盡管天禰確實是位神秘人物，依然並非那種會在真奧等人周圍暗中行動的存在。
因此在場也有人提出或許是阿拉斯·拉瑪斯搞錯的意見。
「不過阿拉斯·拉瑪斯不可能連這麽重要的事情都搞錯吧。她甚至還憑自己的意誌讓聖劍消失羅？」
一方麵現在時間也不早了，惠美抱著已經進入夢鄉的阿拉斯·拉瑪斯說道。
「聖劍可是連杜蘭朵之劍都斬得斷喔，無論砍得多淺，若不是那樣的存在根本就不可能空手擋下那一劍。」
「說的也是。雖然不想相信，但如果伊洛恩就是『嚴峻』質點，那麽先前那場戰鬥就有許多事情說得通了……好痛痛痛……」
鈴乃按著被伊洛恩撞飛時扭傷的手肘，開始說明：
「『嚴峻』質點對應的數字是『5』，寶石是『紅寶石』，礦石是『鐵』，顏色是紅色，行星則是戰火王之星。掌管神力，守護天使是卡邁爾。而且雖然他的頭發大致上跟掌管的礦石一樣是黑色，當中卻摻雜了一撮紅色的頭發，這方麵的特徽也跟阿拉斯·拉瑪斯的頭發一模一樣。」
從掌管銀與紫色的「基礎」當中誕生出來的阿拉斯·拉瑪斯，也同樣有著銀發跟一撮紫色的頭發。
「既然有阿拉斯·拉瑪斯這個先例，那麽就算其他『質點』同樣具備人格也沒什麽好奇怪的。這麽說來，伊洛恩應該算是首次出現的另一種樣本吧。問題在於……」
「在於他居然聽從惡魔的使喚對吧？」
「您說的沒錯。」
還是一樣對沙利葉使用敬語的鈴乃一臉凝重地點頭，接著便像是發現了某項重大事實般變得臉色蒼白。
「請、請等一下……沙利葉大人知道阿拉斯·拉瑪斯的事嗎……」
「「「！」」」
雖然因為加入得太過自然而讓在場所有人一時都忘記了，但基本上沙利葉可是盯上惠美聖劍的敵人。
盡管沙利葉曾經因為目睹木崎抱著小女孩而倍受衝擊，但照理說他當時應該還不知道那個小女孩就是從「基礎」質點誕生出來的阿拉斯·拉瑪斯才對。
真奧與惠美凶狠地瞪向沙利葉的臉，不過沙利集卻隻是鼓起凹陷的臉頰輕歎道：
「我知道啦。前陣子加百列有來店裏向我抱怨回收艾米莉亞的聖劍失敗。聽說被我誤認為是女神之子的那個小女孩，現在已經跟艾米莉亞的聖劍融合了？」
無論是當時接受沙利葉告解的鈴乃還是在場的其他人，都沒有告訴沙利葉關於阿拉斯·拉瑪斯的事情。
「坦白講，隻要她不是女神的小孩，那隨便怎樣都沒差啦。我隻要有女神就好……好燙！這、這茶是怎麽回事！明明是這種季節，泡茶的到底在想什麽啊！」
沙利葉無精打采地說著難以想像是盯上惠美聖劍的天界一員會說的話，未做多想就喝下了蘆屋端出來的茶，接著才因為茶的溫度而嚇了一跳。
「除了木崎小姐以外，你真的什麽都不在乎呢。」
看見沙利葉那副連手上杯子的熱度都沒發覺、清爽到讓人覺得慘不忍睹的樣子，千穗不自覺地陳述了這樣的感想。
雖然不曉得沙利葉到底認真到什麽程度，但或許是判斷既然要討論伊洛恩的話題，就不可能一直對沙利葉瞞著阿拉斯·拉瑪斯的事，於是真奧、惠美以及鈴乃都放鬆了警戒重新坐下。
為了重整態勢，鈴乃開始說道：
「假設阿拉斯·拉瑪斯跟伊洛恩是相同性質的存在，那麽伊洛恩應該也是從『嚴峻』質點或其碎片中誕生出來的吧。不過……」
「……至少在我從天界前往這裏時，並沒聽說『嚴峻』有什麽異常狀況。」
沙利葉低著頭接績了鈴乃想說的話。
雖說阿拉斯·拉瑪斯是因為「基礎」碎片分裂而產生出來的特例，但也不能因此就貿然判斷伊洛恩也是相同的狀況。
「不過若這件事其實天界也有份，那事情就簡單多了。」
真奧若無其事地說道。
「的確，說到那些天使……」
千穗不自覺地依序看
向漆原與沙利葉——
「怎樣。」
「怎樣啦。」
「啊，那、那個，沒什麽，對不起。」
然後慌張地移開了視線。
「蘆屋非常能理解佐佐木小姐想表達什麽。因為至今那些自稱天使的家夥，百分之百都不是什麽好東西。」
即使正麵對著漆原跟沙利葉，蘆屋還是毫不留情地做出批判。
「唉，我想不瞥我們怎麽反駁，應該都沒什麽說服力，」
「喂，路西菲爾！」
「你先閉嘴啦。總之，雖然我對現在的天界也不怎麽了解，但針對卡邁爾這個天使，我很難想像他會跟這件事情扯上關係。」
「那是什麽意思？」
在回答惠美的問題之前，漆原先看了鈴乃一眼。
「卡邁爾……是指『神的絕對正義』吧？」
「沒錯。」
漆原點頭，而沙利葉也沒否定。
「『嚴峻』的守護天使是卡邁爾。那家夥不像加百列或拉貴爾那樣，是個既保守又耿直的人。如同他所標榜的絕對正義，隻要事情沒牽涉到天界的麁機，別說是使用『嚴峻』了，就連他本人是否會行動都讓人懷疑。雖然相對地隻要他一行動，就一定會產生別人無法比擬的影響，不過他本人應該也很清楚這點才對。」
「我也讚同路西菲爾的意見。基本上守護天使們，本來就不會那麽輕易地離開天界。」
「那為什麽那個叫伊洛恩的少年，會跟法爾法雷洛一起行動呢？」
蘆屋的問題，代表了現場所有人的疑問。而無論是墮天使還是大天使，麵對這個問題都口能沉默以對。總而言之，就是他們也不知道吧。
「那個，蘆屋先生。」
「怎麽了嗎？」
千穗一出聲，蘆屋便露出與麵對漆原等人時天差地遠的溫柔表情轉頭回應。
「那個，雖然這好像不是現在該提出來的問題……不過蘆屋先生難道都不會想回魔界或安特·伊蘇拉嗎？」
視狀況而定，千穗的問題很有可能會踩到不得了的地雷。
實際上，惠美與鈴乃已經因為千穗突然的提問而產生了動搖，但千穗本人卻抱持著某種確信——
蘆屋並不認為跟安特·伊蘇拉的那些馬勒布朗契會合是件好事。
「坦白講，我當然是很想回去。不過……」
蘆屋擺出與平常不同的嚴厲表情，憤慨地雙手抱胸說道：
「那些家夥不但違背了魔王大人的命令，替魔界居民製造混亂，還擅自旁若無人地跑出來占據我在東大陸打下的基礎，光是想到要跟那些肮髒的蒼蠅一起自稱為魔王軍，就讓我感到很不愉快。雖然或許這並非該告訴佐佐木小姐的事情，但就算不論他們是受到人類煽動這點，魔王大人跟我還是對此感到坐立不安。更不用說……」
蘆屋從冰箱拿出法爾法雷洛交給真奧的魔力塊，並不悅地看向那個物體。考慮到現在還是夏天，因此他事前就有先好好地用保鮮膜包起來冷藏。
「像這種卑劣之徒的魔力，就算拜托我，我也不想用。」
「這、這樣啊。」
雖然跟預想的理白有點不一樣，但蘆屋果然也跟真奧一樣對馬勒布朗契的行動感到不滿。
這麽一來，就能確定真奧與蘆屋不會回應法爾法雷洛的邀約了。
「……害我捏了一把冷汗呢。」
「嗯，真是的。」
惠美與鈴乃互望一眼並歎了口氣，然後轉而看向眼前的茶杯。
「……哼。」
「啊，喂！那是我喝過的……」
盡管鈴乃老實地喝下了冒著白煙的熱茶，但惠美在用手帕擦了一下額頭的汗後，便直接搶走隔壁真奧的冷茶並喝得一幹二淨。
「如果害我中暑，或許連阿拉斯·拉瑪斯也會有危險喔？」
一口氣喝完杯子裏的茶後，惠美粗魯地把杯子推還給真奧。
「呃，我不是那個意思……」
「蘆屋先生！」
「是、是？」
坐在真奧另一側的千穗對站在廚房的蘆屋露出僵硬的微笑，而蘆屋不知為何端正了站姿。
「麻煩你也幫遊佐小姐端一杯冷茶過來吧，拜托你了。」
「我、我知道了。」
這次換蘆屋與真奧流出了冷汗。
「怎、怎麽了……？」
看著三人的對話，身為事件元凶的惠美不解地歪著頭問道。
「我想除了艾米莉亞之外，在場的所有人應該都知道原因吧。」
漆原看似厭煩的回答，又讓惠美的眉頭皺得更深了。
就在這段期間內，蘆屋不知為何一麵偷瞄千穗的狀況，一麵替惠美跟真奧準備了新的茶杯，並將惠美喝過的杯子給收了起來。
「到、到底是怎麽回事？」
「你還是別知道會比較好。」
雖然千穗依舊維持著笑臉，不過惠美覺得自己似乎在千穗的那張笑臉背後，看見了深不可測的氣魄。
「總、總而冒之，既然能知道你們不打算答應巴巴立提亞的邀約，那也算是有收獲吧。」
「說的也是呢。」
雖然還搞不懂狀況的惠美試圖將話題拉回來，但感覺千穗的語氣似乎變得愈來愈僵硬。
總之關於千穗的事，惠美確實算是說對了，不過即使真奧等人沒那個意思，法爾法雷洛是否願意放棄又是另一個問題了。
「……唉，不過，或許當時我有點太著急了也不一定。」
由於感覺若繼續拖延下去會讓千穗變得非常恐怖，真奧喝了一口新杯子裎的冷茶，接著惠美的話繼續說道。
「剛才我不自覺地保護了小千。隻要法爾法雷洛不是笨蛋，應該就會知道小千是跟我們有關的人。而且她跟惠美與鈴乃不一樣……」
「也就是說，對方或許已經發現我沒有戰鬥能力了嗎？」
「應該會把你抓去當人質吧，是我就會這麽做。」
在千穗補充了真奧的發言後，沙利葉完全不顧自己過去的所作所為接著說道，讓除了漆原以外的所有人都一口氣緊張了起來。
沙利葉若無其事地承受著眾人非難的視線。
「不過確實很有效吧？實際上我以前也是因為這麽想才動手的。」
沙利葉曾經連同無力的千穗一起綁架，企圖奪取惠美的聖劍。盡管可恨，但從他的嘴巴裏說出來還是特別地有說服力。
「不過仔細想想，為什麽千穗明明沒做什麽事，卻還能闖入法爾法雷洛的結界呢？」
惠美向千穗問道，而千穗也搖頭回答：
「我也不知道。等我回過神來時，就發現真奧哥他們在我眼前了。」
「雖然這隻是我的推測……不過這或許跟伊洛恩能輕易脫離沙利葉大人的結界有關。無論是伊洛恩還是千穗小姐的戒指，來源都跟生命之樹的質點有關吧？」
「「居然做出這種麻煩事……」」
一聽見鈴乃這個可說是合情合理的推測，真奧與惠美便同時嘟囔了相同的話。
「……什麽啦。」
「怎樣啦。」
盡管真奧與惠美忍不住互瞪了彼此一眼，但似乎也都知道現在不是吵架的時候，就在這次也同樣無法抒發悶氣的兩人移開視線準備喝茶時——
「「……」」
沒想到兩人的杯子都已經空了，而在同樣的時機打算用同樣的方式蒙混過去這點，又讓兩人覺得更加尷尬。
「魔王大人，請把杯子給我吧，」
蘆屋見狀，便幫真奧重新倒了一杯茶，然後將裝了
冷茶的茶壺放在被爐上，似乎是在暗示惠美「想喝就給我自己倒」。
「不過既然如此，那我們到底該怎麽辦呢？」
「什麽意思？」
「那還用說，當然是千穗小姐的事情啊。」
鈴乃將視線移向千穗，但千穗不知為何正一臉不悅地同時看著真奧與惠美。
「現在事態非常嚴重。既然法爾法雷洛已經將千穗小姐視為我們的『關係人士』，那我們到底該拿千穗小姐怎麽辦才好呢？」
「隻要讓我和你輪流保護她就行了吧？」
盡管不悅地瞪著蘆屋，但惠美還是毫不客氣地拿起茶壺倒了一杯冷茶，並簡單地回答了鈴乃的問題，然而鈴乃卻搖頭說道：
「就是因為辦不到這點，所以我才會發問啊。」
「咦，為什麽呢？」
這次輪到千穗提問了。站在千穗的立場，事到如今也不會不明理到拒絕兩人的護衛。
真奧等人並未取回惡魔原本的力量。既然如此，那麽由惠美與鈴乃負責護衛千穗也算是很自然的發展……
「艾米莉亞，你的工作能請假多久。若打算徹底保護千穗小姐的安全，那至少要同時有兩人以上迎戰才行，否則輸的或許會是我們這邊也不一定。」
「因為有那個叫伊洛恩的家夥在吧。」
鈴乃點頭肯定沙利葉的說法。
「沒錯。照現狀來看，伊洛恩應該擁有與法爾法雷洛同等或甚至更強的力量。即使如此，他還是乖乖地遵從法爾法雷洛的命令。而且那個結界並非依靠魔力，是利用法術張開的次元移相結界。麵對伊洛恩這個敵人，光靠艾米莉亞或我根本就沒辦法對付他。而且阿拉斯·拉瑪斯又是那樣的狀態……」
單論力量而言，伊洛恩擁有超乎常理的強悍。
仔細想想，阿拉斯·拉瑪斯隻要認真起來，也同樣能發揮出輕易淩駕加百列的力量。
即使不依靠聖劍的力量，惠美也還有艾伯特教的格鬥技以及豐富的法術戰經驗，然而若問她能否在保護非戰鬥員的同時，與質點的化身跟馬勒布朗契的頭目戰鬥，應該也不能說是萬無一失。
「最糟糕的狀況是，如果屆時正麵與伊洛恩交鋒，或許阿拉斯·拉瑪斯反而會妨礙你也不一定。」
之前阿拉斯·拉瑪斯曾違反身為持有者的惠美意誌，而選擇讓聖劍消失，
即使講妨礙有點太過，但至少這次還是無法依賴聖劍。
既然已經跟阿拉斯·拉瑪斯融合了，那麽「進化聖劍·單翼」便不再是惠美的持有物，而是一個具備人格的存在。
「不過照這樣看來，在最糟糕的情況下，我們有可能會完全束手無策吧？」
真奧低聲說道。
「從外部進去那個結界會很困難嗎？」
沙利葉雙手抱胸回答真奧的問題：
「坦白講，這完全要看施術者的心情。我在都廳設置結界時，比起防禦從外部進行的攻擊，更將重點擺在擴大移向空間與讓人無法察覺結界內發生的事情，因此相對地邊界的部分就會比較薄弱。你當時不也輕鬆地就跑進來了嗎？」
「嗯……的確如此。」
真奧在為了救被沙利葉與鈴乃綁走的千穗而前往都廳時，是在明確知道那裏有敵人的情況下闖進去的。
很明顯地，相較於惠美等人之前碰到的結界，突破沙利葉結界的關鍵應該就在於是否發現那裏有什麽東西吧。
重點在於是否能將那樣的現象當成一種概念來理解，盡管法術本身的性能驚人，但還是並未脫離其本身的原則。
「不過你們在我消失之後，似乎還花了不少時間才突破那個結界吧？萬一隻有小千被拉進結界裏，那到時候不就完了嗎？」
「……」
魔王城籠罩在一片沉重的氣氛中。
「哎呀！你戳到問題的重點了…………………………抱、抱歉。」
就連漆原輕佻的語氣，也無法緩和現場的氣氛。倒不如說，反而讓氣氛變得更加沉重了。
「那麽，像這種時候……」
此時蘆屋像是為了緩和氣氛般的指向千穗。
「應該就隻好按照當初的預定，讓千穗小姐學會能自衛的法術了吧。」
「請問你的意思是？」
沒料到蘆屋居然會提出這樣的意見，千穗驚訝地反問。
「那個叫伊洛恩的人隻要沒有命令，就算法爾法雷洛正被艾米莉亞的聖劍抵住脖子也不會主動行動吧？」
「是這樣沒錯……」
徽得惠美的同意後，蘆屋繼續說道：
「伊洛恩本身並沒有積極與我們為敵的意思。換句話說，若把伊洛恩當成是法爾法雷洛的一樣武器，那事情就簡單多了。」
「把伊洛恩當成武器？」
「喂，你這樣說不就表示阿拉斯·拉瑪斯也一樣……」
雖然惠美生氣地想反駁蘆屋的論點，但真奧卻製止了她。
「你閉嘴啦。蘆屋想說的不是那個意思。」
「……」
確認惠美停止發難，蘆屋便繼續說明下去：
「首先，伊洛恩並不會單獨行動。根據我的推測，即使能夠遠距離命令他，法爾法雷洛也不會讓他離開自己的視線範圍。」
「為什麽？伊洛恩本人也有意誌。隻要嚴密地命令他，應該也能讓他獨自完成任務吧。法爾法雷洛就算不用特地在一旁監視……」
麵對鈴乃的疑問，蘆屋不屑地笑道：
「你們應該無法理解吧，對我等而言，變成凡人就像你們這些人類裸體走在街上那麽難受。雖然這麽說對佐佐木小姐有點不好意思。」
「……不過那又怎樣？」
雖然鈴乃對蘆屋明明是在侮辱人類，卻偏偏隻討好千穗的說話方式感到不悅，但蘆屋還是繼續說道：
「法爾法雷洛即使淪落為人類之身，還是持續遵從魔王大人『不能傷害無辜日本民眾』的命令。難以想像一個對任務如此忠實的男人，會放任『質點』這種強力的武器在沒有任何監視的狀況下行動。」
「雖然你舉的例子讓人火大，但我也不是不能理解。」
惠美點頭讚同。
「反過來說，就連命令者遇到生命危險時都必須等收到指令才行動，這已經不是應變能力低就能說明的問題了。若讓那樣的伊洛恩單獨行動，一旦遇到了突發狀況，難保他不會做出超乎法爾法雷洛預期的舉動。從這點就能更加確定伊洛恩不會離開法爾法雷洛的行動範圍。」
「原、原來如此。」
不愧是以司令官的身分支配了安特·伊蘇拉最久的惡魔。
「還有一個重點我希望各位能特別注意，法爾法雷洛是在我等侵略安特·伊蘇拉後才升為頭目。換句話說，在馬勒布朗契的頭目當中，他算是比較缺乏實戰經驗的類型。如果正麵交戰，我想他應該不會是艾米莉亞的對手。無論是再怎麽高性能的自動兵器，隻要沒有使用者就無法自行做出判斷。」
「重點就是無視伊洛恩，隻要打倒法爾法雷洛就可以了吧？」
「不，那這樣讓佐佐木小姐學會法術就沒意義了。」
蘆屋搖頭否定惠美的問題。
「啊，說的也是。畢竟蘆屋先生剛才有提到還是讓我先學會法術比較好。」
蘆屋有條不紊的說明讓千穗差點忘了他一開始提到的論點。
「如果隻是殺掉法爾法雷洛，那敵人百分之百會發動第二波攻勢。這樣隻會讓事情變得更沒完沒了，無法根本地解決問題。」
「那是什麽意思？若光是死了一個新頭目就會讓敵人發動第二波攻勢
，那在西裏亞特跟千名以上的馬勒布朗契戰敗時，對方應該早就殺過來了吧？」
「愚蠢之徒。」
「什麽？」
蘆屋一口否定了惠美反射性做出的回答。
「倘若殺了法爾法雷洛，就等於是讓伊洛恩單獨被留在這裏。即使來路不明，但他再怎麽說都還是質點的化身。若讓光是得到一塊碎片，就能讓勇者壓倒性地擊敗大天使的質點留在日本，那麽巴巴力提亞絕對不會坐視不管。換句話說……」
蘆屋環視集合在房間裏的所有成員說道：
「為了避免後顧之憂，最好還是能理性地勸伊洛恩以及法爾法雷洛回去才是上策。」
「要是辦得到我們就不用那麽辛苦了。首先若讓法爾法雷洛回去，就等於是讓他帶著千穗小姐的情報離開。這樣才真的會讓他帶第二批的軍隊過來吧。」
鈴乃指出蘆屋結論裏顯而易見的缺點，但蘆屋依然不為所動。
「所以才必須請千穗小姐盡早學會法術啊。克莉絲提亞·貝爾，你到現在還聽不懂嗎？」
「什麽？」
「……原來如此，你是這麽打算的啊。」
看來真奧似乎比鈴乃早一步理解了蘆屋想表達的意思。
「不過這算是一場豪賭吧？你覺得他會就這麽接受嗎？」
「非得讓他接受不可。不過比起直接挑戰最壞的處理方式，倒不如先試過最佳的處理方式後再決定也不遲。重點就是……」
為了讓提早理解的真奧以外的人也能聽懂，蘆屋看著千穗說道：
「隻要能讓他們了解魔王大人正在日本順利地實現野心，而佐佐木小姐對那個計劃而言是不可或缺的存在就行了。因為東大陸的馬勒布朗契至今仍對魔王大人效忠，所以隻要能讓法爾法雷洛心甘情願地回去，就能降低巴巴力提亞妨礙我等的機率。」
「換句話說，你們打算讓千穗……加入惡魔勢力嗎？」
惠美語氣險惡地問道。
若千穗被公認為魔王的同伴，就真的無法保證事情能夠結束了。
一旦這件事實被泄漏到安特·伊蘇拉的人類社會，下次或許會換安特·伊蘇拉的人類世界將千穗當成敵人看待。
「要是事情因此變得一發不可收拾，那你們打算怎麽處理？你們明明就連還剩下多少時間都不知道！」
惠美的話讓千穗忍不住抬起頭來，但在那之前，蘆屋已經毅然地宣言：
「很不巧，我從來沒選擇過那種隻因為不曉得未來會發生什麽事，就停滯不前的生活方式，反正船到橋頭自然直。而且……」
蘆屋依序看向惠美與鈴乃說道：
「你們覺得安特·伊蘇拉的人類，會比較相信侵略東大陸的馬勒布朗契，還是勇者與訂教審議官說的話呢。隻要你們能好好地保護佐佐木小姐，那想防止人類勢力敵視千穗小姐應該是輕而易舉吧？」
蘆屋的這句話，讓惠美與鈴乃頓時啞口無言。
鈴乃的最終目標，就是整頓教會的綱紀以及讓勇者艾米莉亞的功績獲得正當的評價，並透過艾米莉亞主導魔王軍撤退後的世界。
隻要能達成這個目的，那想從安特·伊蘇拉手中保護身為異世界人的千穗根本輕而易舉。
漆原一看見惠美與鈴乃那副不由得接受蘆屋說法的樣子—
「那兩個家夥，或許意外地是容易被詐欺的類型呢。」
便以其他人聽不見的音量小聲嘟囔道。
總之蘆屋說的沒錯，就算因為不曉得接下來會發生什麽事而反覆地繼續討論下去也沒什麽意義。
眼前該做的事情，就是無論可能性看起來多麽微乎其微，也要一步一步地采取能夠突破現狀的行動。
「船到橋頭自然直嗎……一被惡魔說，真的就完蛋了呢。」
惠美的這句低喃，決定了一切。
「好吧。既然如此，那就從明天開始正式替千穗小姐進行法術的訓練吧。不過若最後讓千穗小姐麵臨危險，那我可不會放過你們。」
而鈴乃也勉強地點頭同意了。
「我是不知道你們打算幹什麽啦，不過加油吧。我要回去了。」
至今一直觀望著事態發展的沙利葉站起身來說道。
「雖然事情好像變得很麻煩，不過隻要我的女神沒有危險，那就跟我無關。我不打算妨礙你們，你們就好好加油吧。」
由於真奧等人一開始就不指望沙利葉，因此也沒打算攔下他。
「那個！」
然而某人卻叫住了在玄關穿鞋子的沙利葉。
「嗯？」
「那個……沙利葉先生，拜托你。能請你助我們一臂之力嗎？」
那人正是千穗。
「等等，千穗？」
「……你是認真的嗎？」
麵對千穗出乎意料的要求，不隻惠美因此臉色大變，就連沙利葉也驚訝地回視千穗。
「為什麽我非得幫你們不可啊？我們原本就是敵人，而且這件事又跟我無關。」
「不過沙利葉先生眼睛發出的光芒，曾經阻止了伊洛恩的行動吧。」
「那又怎樣？因為質點體內包含了聖法氣，所以『墮天邪眼光』的確是對他們有效，不過就算我有這個能力，也沒義務要幫你們吧。」
「我知道。我並不打算麻煩你戰鬥，隻要能在我學習法術的這段期間內幫忙就好了。」
「千穗，你在說什麽啊。那種事隻要交給我跟貝爾……」
「雖然近期內就有可能會發生狀況，但視惡魔們的行動而定，也或許還要很久也不一定。既然不曉得整件事要耗上多久的時間才能落幕，那總不能讓遊佐小姐一直請假吧。」
惠美因為千穗突然重視起日常生活而感到驚訝。
「你在說什麽啊。現在不是說那種話的時候……」
「現在就是說這種話的時候。就算能夠順利度過這次的難關，若遊佐小姐因此領不到下個月的薪水，或是因為請太多假而被開除，那才真的是太對不起你了。」
「千穗小姐，你想太多了。以我的積蓄，就算多一兩位同居人也沒什麽問題，就算艾米莉亞真的被開除了，憑她的能力一定能馬上找到下一份工作……」
「若連下個工作場所的朋友也一起被卷入安特·伊蘇拉的騷動，那才真的會變成一發不可收拾吧。」
「！」
鈴乃想起真奧在買電視時曾經對她說過的話，因此沉默不語。
超乎必要地隨便擴展人際關係，對現在的惠美等人而言並非良策。現在的真奧與惠美的人際關係都集中在同一個場所，並在一個相對狹小的區域維持著穩定的關係。
如果他們擴展了自己的行動範圍跟留下的痕跡，或許會讓「敵人」有更多能趁隙而入的機會。
「不、不過即使如此……」
惠美不悅地看向沙利葉。雖然現在才想起來，但惠美曾經被沙利葉非禮地對待，讓她的自尊心受到菲常嚴重的傷害。
就這方麵而言，惠美完全不想考慮將千穗托付給沙利葉這個選擇。
當然那時候人也在現場的千穗，非常能夠理解惠美對沙利葉有多麽不信任。
「畢竟沙利葉先生也有工作在身，所以不可能一直麻煩你照顧我。不過隻要你能幫忙填補遊佐小姐跟鈴乃小姐的空缺……」
正因為如此，所以千穗決定搬出珍藏的秘密武器。
「雖然我無法保證馬上辦到。不過如果沙利葉先生願意協助我們，那我會想辦法幫你尋找跟木崎小姐和好的機會。」
「喂，應該充好電了吧！要開始羅，貝爾！快過去對麵
，動作快一點。」
「好的！」
「唉……」
結果事情就變成了這樣。
姑且不論和好，沙利葉與木崎就連原本是否有交情都值得商榷，然而當時的沙利葉還是全力放出了彷佛太陽般明亮的聖法氣，甚至讓難得像個智將般演說的蘆屋都差點瞬間昏倒。
「然後呢，你們從早上開始就在這熱死人的體育館裏進行修練嗎？」
剛下班來到這裏的惠美在看見訓練的狀況後，便一臉厭煩地看向真奧說道，然而因為訓練方法本身合情合理，所以她也無法加以抱怨。
「如果我不像剛才那樣偶爾要他們休息，小千就會跟著一直努力下去。」
「不過……照這個狀況來看，或許今天就有機會成功施展法術吧？畢竟千穗讓聖法氣活性化的能力可不是蓋的呢。」
「沙利葉也說過不能誇獎她了吧，不然小千有可能會自己嚐試研究法術。」
「這是個正確的判斷。唉，雖然我不覺得事情有那麽容易啦。」
「小千姊姊好厲害！」
阿拉斯·拉瑪斯應該是憑本能理解的吧，隻見她目不轉睛地看著訓練中的千穗。
「然後呢？」
「嗯？」
「……有讓他們和好的頭緒嗎？」
「……誰知道。」
某方麵而言，這可是比法爾法雷洛與伊洛恩還要令眾人感到不安的問題。
雖說是要讓木崎與沙利葉和好，但兩人原本的關係就隻是戀慕木崎的沙利葉在完全不掩飾自己意圖的情況下，每餐都為了木崎跑去麥丹勞花費大筆的金錢而已。
「不過木崎小姐也都沒忘記要將沙利葉當成客人對待呢。」
真奧認為所謂的讓兩人和好，應該是指讓沙利葉能再次自由進出麥丹勞吧。
若隻是這種程度的和好，那的確是有可能辦得到，但就不曉得沙利葉肯不肯就此罷休了。
盡管現在表麵上認真地擔任教練，但若千穗無法提供沙利葉所想像的「和好」，還真不曉得他會做出什麽事情來。
「偏偏像這種時候，梨香看起來又不太可靠。」
「為什麽要突然提到鈴木梨香啊。」
「雖然不到破鏡重圓的地步，但作為參考，我本來想問她讓男女和好有什麽重點。她還滿喜歡這種八卦的事情呢。不過你看，都怪那家夥。」
惠美以眼神指向正在觀望千穗訓練的蘆屋背影。
盡管不曉得惠美等人的真麵目，但惠美的同事鈴木梨香還是跟真奧、蘆屋、千穗以及鈴乃有所交流，而她現在正對蘆屋陷入了熱烈的單戀。
「她好像『變得有點搞不懂自己』了，所以現在都對戀愛這種女孩子的話題敬而遠之。」
惠美的另一位同事清水真季隻要一找到機會，就想打探讓梨香「搞不懂自己」的原因，而梨香也反覆地岔開話題，這已經變成惠美職場的日常風景了。
「……你覺得這樣沒關係嗎？」
「什麽意思？」
「咦？」
真奧同樣用眼神指向蘆屋的背影，惠美聳聳肩回答：
「我聽貝爾說了。你好像很囂張地對我們建立的人際關係發表了意見呢。」
惠美抬頭瞪向真奧。
「我並沒有很囂張。不過我或許有提到你們明明將自己的事情束之高閣，卻打算拆散蘆屋與鈴木梨香這點很傲慢也不一定。」
「這樣已經夠囂張了吧。明明就不曉得我們這邊的感受。」
「因為我從來沒選擇過對勇者體貼的生活方式啊。」
真奧像是為了躲避惠美嚴厲的視線而聳了聳肩。
惠美抬頭看向真奧片刻後，便突然移開了視線。
「……我也一樣。」
「啊？」
惠美將下巴靠在膝蓋上，一麵看著因為沙利葉的指導而氣喘籲籲的千穗，一麵低聲說道：
「我也『變得有點搞不懂自己』了，所以沒有對別人的感情說長道短的權利。」
「……」
今天的惠美看起來特別老實，讓真奧不曉得該如何回應。
「變得搞不懂自己啊……」
因此他隻好複誦惠美的話試圖蒙混過去，並為了轉移注意力而看向千穗等人的狀況。
「嗯～既然有辦法活性化到這種程度，那照理說應該隻差一步了……」
此疇，似乎正在思考某件事的沙利葉對著鈴乃大聲喊道：
「換個方法好了。貝爾，這次換你那邊發訊！若能掌握到收訊的感覺，或許能用體感逆推回去也不一定。」
「我知道了。」
千穗一看見位於體育館另一側的鈴乃舉起手來，便試著集中意識。
「話雖如此，到底該傳送什麽才好呢。」
收到指示的鈴乃稍微思考了一下。
「用體感將收訊逆推回去啊……既然如此，比起單純收聽聲音，還是確實地對話會比較好吧。」
鈴乃自言自語著，這次輪到鈴乃打電話給千穗的手機了。
「除了必須是能讓千穗小姐了解流入的內容之外，還得讓她產生既具體又足以傳達意誌的感情，而且那個感情還必須強烈到能在逆流過來時開殷通往這邊的回路……」
為了讓鈴乃也能順暢地收到千穗送出來的訊號，還是挑能敞開心扉詢問的內容比較好。
「……啊。」
「怎麽了，快打啊，貝爾！收音機體操的歌都快結束了！」
鈴乃做出的結論內容，就是令人困擾到讓她無法馬上回答沙利葉的程度。
「啊……咳嗯。」
鈴乃將手機移到耳邊，明明沒必要，但她還是改不了每當要提出麻煩的問題時先清一下嗓的習慣。
鈴乃將注意力移向視線範圍內的千穗與千穗的手機，在連自己也搞不清楚到底有什麽好害羞的狀況下進行了概念收發。總之，幸好真奧等人並非站在鈴乃這邊的牆壁。
『（千穗小姐會想跟魔王結婚……不對，會想嫁給魔王嗎……）』
羞恥心讓鈴乃回避了直接的說法，但結果反倒讓意思變得更加直接，接著她送出的訊息便產生了相當明顯的效果。
『（哇嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！！！）』
「嘎喔唔！」
下一個瞬間，強烈的感情與彷佛狼嚎般的意誌透過手機電波，一股作氣地闖進了鈴乃的腦內。
電波內包含的感情與爆發出來的音量，產生了足以令人以為發生腦震蕩的衝擎，讓鈴乃眼前一黑並頭昏眼花地弄掉了手機。
「喂，貝爾？」
惠美發現鈴乃狀況有異，忍不住起身上前關切。
至於千穗則是不知為何變得滿臉通紅，臉頰也脹得像是氣球一般，不過這邊似乎隻是有些喘不過氣，還有呼吸變得急促而已。
「喂、喂，惠美，鈴乃沒事吧？」
鈴乃的反應就是異常到連真奧都感到擔心的程度。
隻見她抱頭蹲在地上用力敲著體育館的地板，偶爾甚至還會敲起自己的身體跟手機，並單手扶著頭部發出呻吟。
「我、我知道了，是、是是是是、是是是是是我錯了！請、請你冷靜一點……」
「小千？」
「啊嗚嗚嗚嗚……」
才剛發現鈴乃痛苦地掙紮，這次就換千穗弄掉了手機，當場癱倒在地。
真奧連忙衝上前去，抓著千穗的肩膀用力呼喚：
「喂、喂，小千你不要緊吧……」
一跟真奧對上了視線，千穗原本睜得大大的眼睛又更加睜開到了極限。
「真真真真真奧真奧真奧真真真真真奧奧奧奧奧奧奧真真真真真真真奧哥……」
完全陷入混亂的千穗不斷連呼「真」字。
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
至於鈴乃則是像遭到那些「真」字連續射擊般，配合千穗的聲音在地上痛苦地打滾。
「這、這是怎麽回事？到底發生什麽事了？」
「貝爾！貝爾，振作一點！」
千穗與鈴乃遲遲無法恢複冷靜。
「唉……嘿咻！」
此時沙利葉從真奧旁邊探出身來，並將手貼在千穗的額頭上——
「真真真真真真……呼……」
接著千穗便彷佛失去意識似的癱倒在真奧懷裏。
就在這個瞬間，被惠美扶著的鈴乃似乎也獲得了解放，深深吐了口氣站起身來。
「看來貝爾似乎敲到了非比尋常的心扉呢。」
沙利葉驚訝地俯視千穗。
原本以為失去意識的千穗，馬上就微微地睜開了眼睛。雖然她的神色看起來還有些茫然，不過一注意到真奧的臉就馬上偏過頭，從其他人看不見的角度憤恨地看向鈴乃。
「看來她已經突破最大的障礙。貝爾剛才應該確實地收到佐佐木千穗的概念收發了吧。」
「！」
對於這句話，千穗比任何人都要感到驚訝。
而像是為了印證這句話般——
「非常大聲呢。」
鈴乃一臉疲累地補充道。
晚上七點以後，由於已經過了體育館的開放時間，因此今天的訓練也到此為止。
話雖如此，既然不曉得法爾法雷洛跟伊洛恩會在何時何地來襲，一行人當然還是希望能盡量保持團體行動，於是便從住得離運動公園較近的人開始依序回家。
「沒事吧，小千。」
「我、我沒事！」
盡管是出於偶然，但千穗還是首次成功地使出法術並變得精疲力盡，而且她不知為何還莫名地與真奧保持距離，打從走出運動公園開始就一直躲在惠美背後。
鈴乃一開始也同樣腳步不穩，不過現在已經能用自己的腳走路了。
「那麽，明天同樣是在這個時間訓練沒問題吧？」
沙利葉站在自己公寓麵前跟千穗確認明天的預定行程。
「啊，好的，不過我明天從傍晚開始要打工，所以沒辦法練習太久。」
「那魔王像們呢？」
「嗯……我也是從中午就要開始工作，所以會讓蘆屋跟漆原過來。」
「我也一樣想拜托貝爾……可以嗎？」
由於惠美也有工作，因此在下班之前隻能拜托鈴乃幫忙。
被千穗毫不留情的尖叫直接攻擊腦部的鈴乃雖然還有點頭暈，但還是點頭表示沒問題。
「那麽，我就登記明天下午一點到四點的場次好了，所有人都沒問題……」
就在夕陽西沉，繁星也開始在天空中閃耀時，不知何時開始當起主導者的沙利葉不曉得為什麽，居然倏地僵住不動了。
「嗯？喂，沙利葉，怎麽了……」
真奧未做多想地跟著沙利葉的視線看去——
「……咦？」
「……啊？」
跟真奧一樣轉過頭的千穗與惠美，也因為看見站在那裏的某人而倒抽了一口氣。
「哎呀，是你們啊。大家集合在這裏幹什麽？」
那個人身穿西裝，背著裝滿了檔案與工作用具、塞得滿滿的側肩包。因為穿著高跟鞋，所以身材看起來甚至比真奧還高。
有著宛如夜色般的美麗長發並任之隨風飄揚的麥丹勞幡之穀店店長，木崎真弓正一臉驚訝地站在那裏。
「木、木崎小姐才是為什麽會在這裏……」
真奧與千穗都因為沒預料到會在這裏遇見木崎而難掩動搖。
另一方麵，惠美與鈴乃也因為確信之前在這裏目擊木崎並非偶然而互望了一眼。
「有幾位沒見過的人呢，是你朋友嗎？」
木崎看著漆原與蘆屋的臉，向真奧問道。
由於漆原幾乎從不外出，蘆屋也隻有在真奧剛闋始工作時去過麥丹勞幾次，因此也難怪木崎不記得他們，不過一看見站在蘆屋與漆原中間的男人，木崎原本親切的表情瞬間變得險惡了起來。
「……為什麽你會在這裏？猿江三月。」
「啊、啊……呃，那個……」
「這這這、這是因為，那個……」
千穗與真奧因為想不出好藉口而當場口吃了起來。
「你該不會又想找麥丹勞的客人或我們店裏的員工麻煩……」
木崎看著惠美、鈴乃以及千穗，同時闖進真奧等人之間詰問沙利葉。真奧與千穗完全想不到有什麽方法能阻止她。
畢竟兩人曾親眼目睹沙利葉被木崎禁止出入麥丹勞的瞬間。
這下子別說是讓兩人和好了，甚至反倒讓沙利葉惹上了不必要的嫌疑，而有可能讓木崎對他的態度變得更加強硬。
若事情發展成那樣，不曉得沙利葉將采取什麽樣的態度……
「我、我就住在這棟公寓裏。」
「……什麽？」
沒想到沙利葉戰戰兢兢說出的一句話，居然讓狀況產生了變化。
「你住這兒？」
「嗯，那個……」
沙利葉在訓練時興奮與傲慢的態度瞬間消失得無影無蹤。從過去那個每天抱著玫瑰花束大吃麥丹勞餐點的沙利葉來看，實在難以想像他會變得像現在這樣懦弱。
「從什麽時候開始的？」
木崎突然將話題轉向出乎意料的方向。盡管感到驚訝，但沙利葉還是老實地回答：
「從肯特基在幡之穀開店開始……」
「居然從一開始就住在這麽好的公寓。」
真奧不悅地自言自語，但這句話並未傳入其他人的耳中。
「猿江三月。」
「是、是！」
突然被木崎叫到名字，讓沙利葉馬上語氣大變。
「我問你一件事。當時那間店麵就已經是空的了嗎？」
「咦？」
木崎再次提出了一個出乎意料的問題。雖然沙利葉試圖解讀木崎的真意——
「到底是怎樣？」
但馬上就因為木崎又一次的提問而端正了姿勢。
「印、印象中我搬來這裏時，那裏好像有間餐廳。雖然看起來沒那麽舊，不過在我來這裏後不到一個月就倒閉了……」
木崎的眉毛先是因為這個回答而抽動了一下——
「唉……」
接著便歎了一口氣。她語氣當中蘊含的情緒既非憤怒，亦非驚訝，而是看開了某件事。
「我就知道大概會是那樣。」
「那個……請、請問這到底是怎麽回事？」
這個問題並非沙利葉，而是由真奧提出來的。
「打從mdcafe改裝完後，與其說木崎小蛆變得跟以前不太一樣，不如說是變得比以前更有幹勁……」
過去從未展現出任何疲態的木崎不但說了「真是累人」，還用並非標準程序的做法替常客的熱咖啡先生泡了咖啡，還有——
『我的目標，就是要成為那個酒保！』
那句訴說想成為服務業專家，酒保的夢想。
而那樣的木崎居然在調查原本是餐廳的空店鋪。
從這些線索導出結論並非難事。
「我之前曾經說過類似在麥丹勞想成為酒保，會很困難之類的話吧。」
「……嗯。
」
木崎不但是真奧在麥丹勞出人頭地的目標，同時也是他十分尊敬的人物，因此在看見木崎那副可疑的樣子後，真奧忍不住大聲問道：
「難不成……木崎小姐打算辭掉麥丹勞，哇啊！」
真奧煩惱到最後提出來的問題，才問到一半就因為被木崎用檔案夾拍了一下頭而中斷。
「笨蛋，你想太多了啦。」
「嗚，就算隻是檔案夾，被邊角打到還是很痛……」
連勇者的聖劍都無所畏懼的魔王，居然因為店長檔案夾的邊角而變得淚眼盈眶。
看見真奧那副德性，木崎訝異地歎了口氣。
「唉……你說的對。我這幾天的確是有點反常，對員工們也很抱歉。因為在麥丹勞勉強能辦到的事情變多了，結果就讓過去的夢想以奇怪的方式浮現出來了。」
「過去的……夢想？」
真奧摸著疼痛的頭頂仰望木崎。
「沒錯。特別是小千，還是知道一下比較好喔。即使是大人，一樣會描繪將來的夢想。」
木崎微笑地說道。
「我在東京被錄取的同期職員中，成績可說是出類拔萃的好。」
木崎突然說出這種就算不用特別強調也眾所皆知的事情。她的視線既非對著沙利葉，亦非對著真奧，而是掛在感覺有些寂寞的店麵上的「店麵出租」告示。
「不過，我最近偶爾會這麽想——我想嚐試光靠自己一個人的力量，究竟能戰鬥到什麽程度。」
「意思是雖然不是現在，但有在考慮將來獨立的事情嗎？」
「嗯，大概就是那樣。」
木崎幹脆地回答惠美有些委婉的提問，但由於真的回答得太過幹脆，反而讓真奧因此嚇了一跳。
「當然，隻不過是含糊地想著『若能那樣子就好了』的程度而已。並沒有在實行什麽具體的行動。」
「我倒是覺得光是來看店麵，就已經算是非常具體了……」
「這種程度不過就像瀏覽打工雜誌，然後還沒工作就開始夢想第一份薪水要拿來做什麽一樣，隻能算是遊戲而已。」
「唔！」
「嗯……」
「呃……」
真奧、惠美以及千穗，像是被說中了什麽似的發出呻吟。看見這群年輕人如此坦率的樣子，木崎露出微笑說道：
「不過這也算是一種了不起的動機。沒什麽好難為情的。」
木崎走近店麵的窗戶，看著籠罩在夕陽底下的店內。
「我持續地締造業績，並獲得同期同事的大力讚揚，但我並不覺得自己做了什麽跟他們相差甚遠的事情。至少幡之穀站前店的營業額能經常維持在去年的百分之百以上，並非我一個人的功勞。」
「才、才沒有那種事！盡管我經常聽說其他店長的壞話，或是哪間店有缺乏幹勁的打工人員等等，不過這些話題不都跟我們無緣嗎？而且店裏也幾乎沒有令人困擾的客人，這些明明都是木崎小姐的功勞！」
千穗激動地說著，但木崎隻是頭也不回地搖頭回答：
「雖然你這麽說讓我很高興，不過很可惜這真的並非我一個人的力量。我在那間店工作了一年半，雖然以一個店長而言，我待在同一間店的期間確實是異常的久，但我之所以能在那間店建構出現在的體製，不過是因為有某個存在事先花了比我更長的期閑，蕾我打造了遍當的基礎罷了，你知道那是什麽嗎？」
木崎看向沙利葉映在窗戶上的眼睛，動也不動地問道。
「……是前任店長嗎？」
沙利葉的回答讓木崎皺起眉頭說道：
「虧你總是女神女神地用這種今人害羞的名稱叫我，並反覆做出類似跟蹤狂的行為，但你根本一點都不了解我呢。」
沙利葉因為木崎嚴厲的回答而感到沮喪。
「阿真，都說到這種程度了，你應該知道吧。模範解答呢？」
「是名叫麥丹勞的公司……也就是所謂的品牌吧。」
真奧毫不猶豫地回答，木崎也點頭同意：
「我是麥丹勞的一員，這是我的驕傲，而麥丹勞讓我學到的東西以及帶給我的恩惠更是無可計量。正因為如此，即使我有一天真的爬上了麥丹勞的頂點，也隻是模仿許多人在這條路上事先留下來的痕跡罷了。而我在那間店創造出來的其中幾項成果，也是因為打從一開始就有這個名叫麥丹勞的係統存在的緣故。」
「是那樣嗎？」
麵對惠美的小問題，木崎既不肯定也不否定，隻是露出更深的微笑。
「你……是遊佐小姐吧。當遊佐小姐下班回家後，會用黏塵滾輪整理自己洋裝的肩膀部分嗎？」
「咦？不、不會，再怎麽樣也不會做到那個地步……」
惠美不自覺地看向自己的肩膀，搖頭回答。
「那麽在洗手時，會用肥皂洗到手肘，並用刷子把所有的指甲都刷幹淨消毒嗎？」
「我、我是會用肥皂啦……」
「對吧？一般光是用肥皂洗手就夠了。畢竟日本的肥皂很優良呢。」
說完後，木崎將自己有著美麗肌膚、就算去當手部模特兒也沒問題的手，緩緩地攤在夕陽底下。
「我剛才說的是麥丹勞長年來一一推廣到各分店的傳統作法。若想在麥丹勞以外的地方讓所有工作人員都培養出這種衛生習慣，光靠普通的教育可是辦不到的。就這方麵而言，我在那間店根本就沒光靠自己一個人達成任何事。」
木崎直到這時候才首次將視線從空店麵上移開，回頭看向真奧等人。
「當然我想做的事情，還有很多是隻有在麥丹勞才能實現。之前我一時得意忘形，打算配合知道喜好的常客口味來泡咖啡，雖然勉強應付過去了，但那真的非常累人呢。而這次又差點跟奇怪的店麵扯上關係，讓我清楚地了解到自己的實力有多麽不足。看來下次想談論夢想，還得再等上一段時間呢。」
「你、你之前曾做過這種事嗎？」
難以想像木崎首次說出喪氣話的那天，居然在二樓做出那種超人的舉動。一部分也是因為新開幕沒多久，照理說那天的來客數庶該還滿多的才對。即使隻針對常客，人數應該也不少，沒想到她居然記下了所有人的喜好，並配合他們的口味泡咖啡……
「那、那該不會木崎小姐泡給我們喝的咖啡……」
「啊，不好意思，我也覺得那有點狡猾。因為我想至少替自己增添一點店長的威嚴。」
木崎惡作劇似的眨了一下眼睛。
「我之所以會泡，今天請的一杯。給你們喝，也不是為了好玩喔。阿真比較喜歡不會太燙、苦味較強的咖啡，小千則是加了大量牛奶的無糖派對吧？」
隻要達到了當日目標的營業額，木崎一定會請所有員工喝一杯白金烘焙咖啡，但總之她似乎耗費了一段很長的時間，利用作法較為樸素的麥丹勞咖啡把握了所有員工的喜好。
「「……」」
這下真奧與千穗也隻能啞口無言。
「不過即使如此，也別認為『麥丹勞·咖啡師』的講習毫無意義喔？光是能更加了解自己處理的商品，就能以之為基礎邁向新知識與技術的世界。無論是什麽樣的夢想，都必須從累積這些小小的一步開始才能抵達呢。」
說完後，木崎像是在玩味自己的言論般繼續說道：
「我現在在麥丹勞過著安定的生活。隻要能有你們這些優秀的部下並持續締造業績，或許我有一天能夠出人頭地吧。不過……」
木崎用力握緊掛在肩膀上的側肩包。
「身為一個人類，總是會想替專屬於自己的曆史……踏出
一小步，這樣的夢想一直都棲息在內心的某處。並非在別人畫的地圖上補充一些細微末節的小事，隻要能有機會，我也想試著自己描繪一張全新的地圖。」
木崎暢快地說著，並展現出宛如少女般純粹的眼神。
真奧與千穗憧憬的麥丹勞能幹店長，正在訴說連千穗這年紀的少年少女們都很少會掛在嘴邊的未來夢想。
想成為精通各種服務的專家，酒保。
那就是木崎的夢想。
透過意外地負責了幡之穀站前店的mdcafe業務，讓她的夢想重新燃起了新的火種。
正因為能幹，所以木崎才會不安於現狀，夢想著更長遠的未來。木崎就是透過這些特質，才得到了替未來夢想努力的資格與生活方式。
「雖然對夢想的看法或許會改變，不過視當事人的氣概與首要的東西而定，還是有可能找到新的夢想。不過能不能進展順利又是另一剛事了。」
木崎聳聳肩，指向沙利葉公寓的空店麵。
「這問店的外觀以前看起來還滿時髦的對吧？」
「好像……是那樣沒錯。」
沙利葉邊搜索記憶邊回答，木崎也點頭回應。
「我就覺得從設備來看這租金未免也太便宜了，看來果然有什麽內幕呢。」
木崎不滿地說道，從她說的話來推斷，除了觀察店麵以外，木崎事前應該也實際拜訪過仲介業者了吧。
「不過這是為什麽呢？既然是開在公寓底下，那住戶應該也能過來光顧，再加上這附近又沒有其他餐廳跟它競爭……如果有配合公寓打造出時髦的外觀，那應該也能吸引顧客吧……」
至今一直保持沉默的蘆屋，針對真奧的疑問提出反駁：
「……雖然說好聽一點是那樣，不過仔細想想，這些不全都是缺點嗎？」
「為什麽您會那麽認為呢？」
木崎因為跟蘆屋不熟而使用敬語問道，蘆屋戰戰兢兢地仰望沙利葉的公寓說道：
「從外表看來，這間公寓的世代數應該不多。無論開得再怎麽近，居民也不可能每天都去同一間餐廳消費。一旦膩了之後，客人就不會再來。何況既然位於幡之穀，那麽從平均的角度來看租金應該也不便宜吧。這麽一來，這部分的成本勢必會反映到價格上麵。假設一杯咖啡要價五百圓，在這個年頭想賣到這個價錢，除了商品的品質以外，一定還需要有其他的附加價值。不過……」
蘆屋環視周圍繼續說道：
「明明我們這一大群人從剛才開始就一直站在這裏，卻完全沒擋到路人。既然前麵沒有十字路口，隻有一條筆直的單線道，那麽經過這裏的車應該也隻會專心通過，就算交通量大也無法期待對來客數有什麽正麵的影響吧。更何況隻要再往前開，就能開到有許多商店街跟各式各樣店鋪的行政道路。」
蘆屋這次換抬頭看向公寓的住宅部分。
「這裏離車站跟商店街都有一段距離，附近也沒有其他商店。講好聽一點是沒有競爭對手，但既然沒有其他商店，就表示大家都沒什麽必要來這附近，連帶也不會有客人來這間咖啡廳。就算想賺通勤族的錢，這附近又都是住宅區，因此隻有這附近的居民會注意到這問店，集客範圍實在太狹小了。而致命一擊，應該就是隔壁開了間便利商店吧。」
木崎佩服地聽著蘆屋的解說。
「這附近的家庭式公寓不多，基本上都是出租給單身人士，離聚集了透天房屋的住宅區也有點距離。若附近隻有咖啡廳跟便利商店能夠消費，那麽不用想也知道住公寓的單身人士會選擇哪一邊了。適年頭怒濤流或月巴克之類的商品出現在便利商店，已經是一件理所當然的事情了。考慮到住在公寓裏的單身人士生活型態，他們平常應該也沒什麽訪客，就算有，大部分的活動也都是在家裏進行吧。就這點而言，咖啡廳也絕對贏不了隔壁的便利商店……大概就是這樣吧。」
蘆屋饒舌地分析了起來，但一想起說話的對象是木崎，還是戰戰兢兢地征求對方的意見。
木崎聽到一半便閉起眼睛，將手抵在形狀姣好的下巴上，接著她並未轉向蘆屋，而是看著真奧說道：
「你有位出色的軍師呢。」
「不、不敢當。」
盡管是被間接地稱讚，蘆屋還是彎下修長的身軀行了一禮。
「我的意見跟你完全一樣，這間店鋪就隻有外觀跟設備好而已。不過作為飲食業的店鋪，這裏完全沒有任何集客的必要條件。考慮到位置特性，最適合的應該是理發店或美容院吧。光是能知道這點，就已經算是有收獲了。」
木崎笑著點頭說道。
「那麽，不好意思居然為了這種無聊的事攔住你們。我接下來要去店裏，你們已經要回去了嗎？」
「啊，是的，我們今天也到這裏就結束了。」
真奧點頭回答後，木崎轉身麵向惠美等人。
「這樣啊。不好意思讓遊佐小姐跟各位陪我討論夢想了。做為回禮，下次我請大家喝mdcafe的特製咖啡歐蕾好了。要是最近有來到附近，還請務必光臨本店。」
說完後，木崎瀟灑地準備離開。
「……啊……」
然而她的背後卻傳出了一道欲言又止的微弱聲音。
木崎精準地聽見了那道差點被高跟鞋的聲音掩蓋過去的聲響。
「……我還在想你最近怎麽看起來沒什麽精神，看來原因應該不是出自店裏的營業狀況不佳吧？」
木崎並沒有回頭，不過她這句話——
「不、不是……呃……那個……」
確實是對目前正發出微弱哀求聲的沙利葉說的。沙利葉大概也知道就算告訴木崎真正的理由，也隻會讓木崎對他感到更加失望，所以便開始吞吞吐吐了起來，可是這當然瞞不過木崎的眼睛。
「根據我聽來的狀況，似乎是因為我禁止你出入麥丹勞的緣故。」
「唔！」
就連跟麥丹勞以及肯特基沒有直接關係的惠美跟鈴乃，都能從千穗那邊聽來的間接消息了解狀況。那麽木崎應該也打從一開始就知道了吧。
「沒想到你的心理狀況也跟正常人一樣呢。我本來以為如果是你，隔天應該會照樣帶著紅色玫瑰配上看起來熱死人的非洲菊展開突擊呢。」
「如、如果做到那種地步，不就變成踉蹤狂了嗎……」
沙利葉戰戰兢兢地進雷，木崎不屑地聳聳肩說道：
「要不是我這邊有一笑置之的度量，你至今所做的那些行為早就已經稱得上是跟蹤狂了。雖然我不曉得你是從哪裏打聽到我的年齡，不過這年頭光是配合歲數送玫瑰花就已經能算是性騷擾羅。」
「你、你曾經做過那種事嗎？」
「太誇張了，哪有人這樣的啊。」
「唔哇，真難為情。就是因為有你這種人，我們的評價才會下滑。」
麵對千穗、真奧以及漆原接連的非難，沙利葉隻能啞口無言。
「直到現在，我依然確信禁止你出入麥丹勞是正確的判斷。這完全都得怪你一見到女性就擺出莫名其妙的態度，不過……」
木崎板起臉稍微回頭看向沙私葉。
「這段期間內，感覺我好像在利用你的戀慕之情貶低肯特基似的，讓人覺得很不是滋味。若不能靠生意擊敗生意上的對手，對酒保而言可是一種恥辱。」
「……那、那麽……」
木崎誇張地歎了口氣，再次背對沙利葉說道：
「與其看你一臉沮喪地被狗小便，不如讓你到我們店裏胡鬧還比較好，至少這樣看起來還比較有精神。從明天開始，如果你想來麥丹勞就來吧
「那、那個，沙利葉先生，對不起，我真的有點累了……」
「你在說什麽啊！時間可是不等人的！喂，貝爾！電話，拿電話過來！」
「嗯、嗯……真、真的沒問題嗎……」
「喂，給我等一下。小千不是說她累了嗎？而且都已經持續練習兩個小時了，就讓她休息一下啦！」
「閉嘴，軟弱魔王！極限這種東西不是由自己決定的！」
「如果沒辦法自己看清極限在哪裏也沒用吧。」
「我倒是因為你的極限太低，而一直在鍛鏈忍耐的極限呢。」
「艾謝爾，別欺負路西菲爾啦。」
「阿拉斯·拉瑪斯，不可以太寵路西菲爾。」
「喂，你不覺得有點奇怪嗎？正常來說應該是反過來吧？是我被阿拉斯·拉瑪斯寵嗎？」
「好了，佐佐木千穗！再用力發聲一次！開始羅！」
「在、在那之前，至少先讓我喝點水……」
「笨蛋天使，你給我適可而止！你想害死小千啊！」
「如果無法學會這個法術，才真的有可能被人殺死吧！今天的辛勞是明日的食糧，而且也跟我女神的再臨息息相關啊！好了，打起精神繼續練習吧！」
「根本就沒人說會有生命危險吧！」
「那、那個，沙利葉大人，果然還是稍微休息一下比較好……」
千穗正在寬廣的體育館接受沙利葉的斯巴達教育。
此處距離麥丹勞幡之穀站前店步行約十五分鍾。在沙刊葉住的公寓附近，有一間名叫幡之穀運動中心的設施。
這座設施除了有各種寬廣的田徑跑道、地下溫水遊泳池，以及武術練習場等種種設備之外，偶爾也會舉辦地區活動跟開設運動教室，因此平常也開放市民付費使用。
真奧等人目前就在其中最大的一間建築物，而且他們還包下了這問足足有兩個籃球場大的寬廣體育館六個小時。
他們的目的隻有一個，那就是讓千穗完全學會概念收發。
「哇啊啊啊啊啊啊啊……咳、咳……」
「沒辦法了！休息十分鍾！」
看見硬是配合自己無理要求的千穗因此嗆到，沙利葉也隻好不悅地讓她休息。
「好短！至少讓她休息三十分鍾吧！」
「閉嘴，魔王！你是這女孩的監護人選是什麽人嗎？啊？」
「至少現在這個場合是！我有義務要保護小千的安全！」
「我說你們兩個，這裏已經夠熱了，要吵麻煩去旁邊吵啦。千穗，沒事吧？」
「啊……呼嗚……咳！」
千穗堅強地想以笑容回應，但果然還是又嗆到了。
「佐佐木小姐，辛苦你了。請用水跟毛巾……」
蘆屋從惠美旁邊采出身來，遞上毛巾與寶特瓶，而千穗也一麵發出呻吟，一麵收下。
「糟糕，好像快沒電了。艾米莉亞，充電器借一下。」
「呼……我……我也要充電……咳！」
稍微喘口氣後，鈴乃跟千穗開始替手機充電。
「喂！十分鍾應該充不完電吧！」
「那在充電完畢之前，先進行集中精神的基礎訓練吧……」
「你這家夥！」
令人意外的是，一開始居然是沙利葉提議要在體育館進行概念收發的訓練。
在得知千穗基礎訓練的內容後，沙利葉認為在體育館無論是大聲喊叫還是進行有些亂來的訓練，都不會讓人起疑，是最適合讓施術者拉開距離進行訓練的場所。
雖然真奧一開始並不相信，但在鈴乃表示這個訓練合乎道理後，他也隻能勉強接受。
話雖如此，現在依然是夏天。光是站在像蒸汽浴一般的體育館裏，真奧等人就已經開始流汗了。
更不用說聖法氣鍛鏈得還不夠完仝、每當要集中精神時就必須大聲喊叫的千穗。即使參加的是運動社團，身為普通人的千穗還是累積了超乎想像的疲勞。
沙利葉提議使用手機來進行概念收發的想像訓練。
如同字麵上所示，概念收發的基礎想像正是概念的收發訊。而這項法術最重要的關鍵，就是「讓身心理解即使不用開口，還是能將自己的想法傳達給對方」。
雖然這也是理所當然的，不過一般人都知道若不靠講話或特定的動作，很難將自己的意思正確地傳達給對方，而且還是打從靈魂了解這點。
而想破壞這層理解的障礙更是格外地困難。因為刻劃在靈魂裏的固定觀念並非想排除就能排除的東西。
因此一般的訓練會讓施術者從額頭碰額頭開始，植入雙方腦袋裏的思考能夠互通的印象，然而沙利葉卻選擇了用手機代替。
在看不見對方表情的狀況下透過電話交談，其實意外地難以傳達情報的真意。
不過另一方麵，雖然概念收發的基礎在於「能夠從看不見對方的遠距離」、「與特定對象連接」、「並傳達情報」這幾項違反固定觀念的特性，但卻有一樣稀有的道具能讓人們理所當然地接受這些概念——那就是手機。
因此，首先必須讓千穗跟鈴乃用手機進行通話。
接著讓兩人退到一般對話聲無法傳達的距離，並將手機抵在耳朵上實際體會連結的感覺後，再讓法術乘著電波傳送過去。
實際上惠美就曾透過手機使用概念收發與艾美拉達互相聯絡。
也因為千穗有自主訓練的緣故，就連沙利葉也對她居然能如此輕易地讓聖法氣活性化感到驚訝。
然而說到提升法術的境界，那又是另一回事了。
雖然隻是單純的心靈感應，但用法術傳送聲音並不像字麵上看起來那麽容易。
就像現在這樣，即使千穗能順利地讓體內的聖法氣活性化，一旦打算轉而使用法術時，就算利用了原本維持通訊的手機，而且隻隔了像體育館兩端這樣短短的距離，她還是無法施展法術。
「真、真奧哥，沒關係啦。我、我會加油的……」
「你看吧！連她本人都這麽說了！魔王，不可以妨礙別人的上進心喔。好了，接下來就交給裁，你還是去找愜角落正座懺悔自己過去的所作所為吧。」
「為什麽我非得被你說到這個份上不可啊，咳噗？」
「好好好，隻有這次沙利葉是對的，你別亂插嘴啦。」
「爸爸，小千姊姊很努力。你不可以罵她啦。」
「不、不對，我不是在對小千生氣……喂、喂，別抓衣領，這樣會鬆掉啦！」
千穗一邊目送真奧被惠美與阿拉斯·拉瑪斯拉走，一邊用力地吸了口氣。
然後——
「嶄～新～的～早～晨～來～臨！希～望～的～早～晨！」
便突然唱起歌來了。
「喔？」
「欸～原來如此。」
沙利葉與漆原佩服地看向千穗。
「隻要能解放內心，用什麽方法都行啊。」
「看來是這樣沒錯。真的是讓人嚇了一跳呢。」
千穗唱歌時的身體，正散發出不遜於大聲喊叫時的聖法氣。
雖然不怎麽明顯，但倒不如說現在的聖法氣還讓人覺得比呐喊時更加洗練。
「我以前也曾藉由教會的讚美歌訓練……不過你應該還沒教過她吧？」
至今仍抓著真奧衣領不放的惠美出聲問道，鈴乃也點頭回應。
「不過……」
盡管鈴乃也很佩服千穗能自己想到用唱歌來訓練，但她還是困擾地皺起了眉頭。
「為什麽……是唱收音機體操的
歌呢？」
「啊，鈴乃小姐也知道這首歌嗎？」
唱到一個段落的千穗，一臉意外地看向鈴乃。
「我起床的時間mhk有在播。好像是什麽暑假特輯的樣子。」
「我還滿喜歡這首歌的呢。這種歌詞不用想太多就能讓人變得有精神，而且感覺收音機也跟這個訓練滿搭的。」
「是這樣嗎？我是從來沒仔細聽過啦。」
「嶄新的早晨啊……」
聽見依然被人拉著的真奧這麽嘟囔道，惠美也跟著偷瞄了一眼他的側臉。
「那首歌到這裏就結束了嗎？」
「還有第二段喔？我想一下……」
千穗稍微回想了一會兒後，便再次開始放聱高歌。
巧合的是由於千穗已經事先做了兩小時的發聲練習，因此她的歌聲漂亮地響徹了整座體育館。
在嶄新的早晨下，閃耀的綠地。清爽地伸展手腳，用力踏上這塊土地吧。跟著收音機一起，在這塊土地上，伸展你健康的手腳吧，預備，一、二、三。
千穗以快活的歌聲唱出收音機體操的第二段。
「原來如此，還不錯呢。」
「對啊！雖然我的朋友們都說很遜或是唱起來很難為情……」
千穗因為獲得真奧的讚同而顯得十分開心。
看見她那樣的表情，惠美、鈴乃、真奧以及蘆屋的心情都略微沉重了起來。
千穗純粹對獲得新的力量感到高興。
不想讓千穗被卷進安特·伊蘇拉的麻煩事，這點可說是真奧方與惠美方唯一的共識，然而這條不成文的規定現在卻麵臨了挑戰。
更何況是讓沙利葉來幫忙千穗訓練，這對他們而言根本是不應該發生的狀況。
不過事情會變成這樣，也是真奧跟惠美所選擇的道路，對希望成為自己力量的千穗所抱持的謝意以及後悔的心情，在兩人心裏不斷對立，動搖著他們的內心。
在邂逅法爾法雷洛與伊洛恩的那天晚上，就連沙利葉也跟著來到魔王城加入討論的行列。
即使是蘆屋，麵對這群在深夜大舉來襲的不遠之客也還是嚇了一跳，不過他依然在真奧的命令下板起臉替所有人準備了茶水。
雖然幫真奧與千穗準備了冷泡茶，但蘆屋替包括漆原在內的其他人泡的都是熱茶，從這遠遠超過惹人厭的行為中，甚至能讓人感覺到大元帥的美學。
「啊，真好喝。」
盡管千穗因為喝到涼爽的冷茶而感到高興，但現場卻因為炎熱與人口密度的問題而彌漫著一股沉悶的氣氛。畢竟這三坪大的房間裏除了兩個惡魔、一個大天使以及一個墮天使之外，還多塞了一個勇者、聖職者加高中女生的三人組合。
光從這副陣容跟頭街來看，就算要在這裏決定宇宙的曆史也不奇怪。
長手長腳的蘆屋甚至隻能站在廚房，而無法坐在榻榻米上。
一部分也是為了整理狀況，真奧向蘆屋與漆原簡潔地說明了在幡之穀站前發生的事情。
在那當中最令人驚訝的，果然還是那位名叫伊洛恩的少年，居然是從跟阿拉斯·拉瑪斯不同的「質點」當中誕生出來的存在。
而那樣的伊洛恩不但跟身為惡魔的法爾法雷洛同行，甚至還幾乎被對方當成部下在使喚這點，更是加深了眾人的疑惑。
至今除了「基礎」碎片以外，並沒有其他質點與圍繞著安特·伊蘇拉的事件扯上關係。
硬要說的話，其實海之家大黑屋的店長大黑天禰也曾提過「理解」這個詞，然而盡管天禰確實是位神秘人物，依然並非那種會在真奧等人周圍暗中行動的存在。
因此在場也有人提出或許是阿拉斯·拉瑪斯搞錯的意見。
「不過阿拉斯·拉瑪斯不可能連這麽重要的事情都搞錯吧。她甚至還憑自己的意誌讓聖劍消失羅？」
一方麵現在時間也不早了，惠美抱著已經進入夢鄉的阿拉斯·拉瑪斯說道。
「聖劍可是連杜蘭朵之劍都斬得斷喔，無論砍得多淺，若不是那樣的存在根本就不可能空手擋下那一劍。」
「說的也是。雖然不想相信，但如果伊洛恩就是『嚴峻』質點，那麽先前那場戰鬥就有許多事情說得通了……好痛痛痛……」
鈴乃按著被伊洛恩撞飛時扭傷的手肘，開始說明：
「『嚴峻』質點對應的數字是『5』，寶石是『紅寶石』，礦石是『鐵』，顏色是紅色，行星則是戰火王之星。掌管神力，守護天使是卡邁爾。而且雖然他的頭發大致上跟掌管的礦石一樣是黑色，當中卻摻雜了一撮紅色的頭發，這方麵的特徽也跟阿拉斯·拉瑪斯的頭發一模一樣。」
從掌管銀與紫色的「基礎」當中誕生出來的阿拉斯·拉瑪斯，也同樣有著銀發跟一撮紫色的頭發。
「既然有阿拉斯·拉瑪斯這個先例，那麽就算其他『質點』同樣具備人格也沒什麽好奇怪的。這麽說來，伊洛恩應該算是首次出現的另一種樣本吧。問題在於……」
「在於他居然聽從惡魔的使喚對吧？」
「您說的沒錯。」
還是一樣對沙利葉使用敬語的鈴乃一臉凝重地點頭，接著便像是發現了某項重大事實般變得臉色蒼白。
「請、請等一下……沙利葉大人知道阿拉斯·拉瑪斯的事嗎……」
「「「！」」」
雖然因為加入得太過自然而讓在場所有人一時都忘記了，但基本上沙利葉可是盯上惠美聖劍的敵人。
盡管沙利葉曾經因為目睹木崎抱著小女孩而倍受衝擊，但照理說他當時應該還不知道那個小女孩就是從「基礎」質點誕生出來的阿拉斯·拉瑪斯才對。
真奧與惠美凶狠地瞪向沙利葉的臉，不過沙利集卻隻是鼓起凹陷的臉頰輕歎道：
「我知道啦。前陣子加百列有來店裏向我抱怨回收艾米莉亞的聖劍失敗。聽說被我誤認為是女神之子的那個小女孩，現在已經跟艾米莉亞的聖劍融合了？」
無論是當時接受沙利葉告解的鈴乃還是在場的其他人，都沒有告訴沙利葉關於阿拉斯·拉瑪斯的事情。
「坦白講，隻要她不是女神的小孩，那隨便怎樣都沒差啦。我隻要有女神就好……好燙！這、這茶是怎麽回事！明明是這種季節，泡茶的到底在想什麽啊！」
沙利葉無精打采地說著難以想像是盯上惠美聖劍的天界一員會說的話，未做多想就喝下了蘆屋端出來的茶，接著才因為茶的溫度而嚇了一跳。
「除了木崎小姐以外，你真的什麽都不在乎呢。」
看見沙利葉那副連手上杯子的熱度都沒發覺、清爽到讓人覺得慘不忍睹的樣子，千穗不自覺地陳述了這樣的感想。
雖然不曉得沙利葉到底認真到什麽程度，但或許是判斷既然要討論伊洛恩的話題，就不可能一直對沙利葉瞞著阿拉斯·拉瑪斯的事，於是真奧、惠美以及鈴乃都放鬆了警戒重新坐下。
為了重整態勢，鈴乃開始說道：
「假設阿拉斯·拉瑪斯跟伊洛恩是相同性質的存在，那麽伊洛恩應該也是從『嚴峻』質點或其碎片中誕生出來的吧。不過……」
「……至少在我從天界前往這裏時，並沒聽說『嚴峻』有什麽異常狀況。」
沙利葉低著頭接績了鈴乃想說的話。
雖說阿拉斯·拉瑪斯是因為「基礎」碎片分裂而產生出來的特例，但也不能因此就貿然判斷伊洛恩也是相同的狀況。
「不過若這件事其實天界也有份，那事情就簡單多了。」
真奧若無其事地說道。
「的確，說到那些天使……」
千穗不自覺地依序看
向漆原與沙利葉——
「怎樣。」
「怎樣啦。」
「啊，那、那個，沒什麽，對不起。」
然後慌張地移開了視線。
「蘆屋非常能理解佐佐木小姐想表達什麽。因為至今那些自稱天使的家夥，百分之百都不是什麽好東西。」
即使正麵對著漆原跟沙利葉，蘆屋還是毫不留情地做出批判。
「唉，我想不瞥我們怎麽反駁，應該都沒什麽說服力，」
「喂，路西菲爾！」
「你先閉嘴啦。總之，雖然我對現在的天界也不怎麽了解，但針對卡邁爾這個天使，我很難想像他會跟這件事情扯上關係。」
「那是什麽意思？」
在回答惠美的問題之前，漆原先看了鈴乃一眼。
「卡邁爾……是指『神的絕對正義』吧？」
「沒錯。」
漆原點頭，而沙利葉也沒否定。
「『嚴峻』的守護天使是卡邁爾。那家夥不像加百列或拉貴爾那樣，是個既保守又耿直的人。如同他所標榜的絕對正義，隻要事情沒牽涉到天界的麁機，別說是使用『嚴峻』了，就連他本人是否會行動都讓人懷疑。雖然相對地隻要他一行動，就一定會產生別人無法比擬的影響，不過他本人應該也很清楚這點才對。」
「我也讚同路西菲爾的意見。基本上守護天使們，本來就不會那麽輕易地離開天界。」
「那為什麽那個叫伊洛恩的少年，會跟法爾法雷洛一起行動呢？」
蘆屋的問題，代表了現場所有人的疑問。而無論是墮天使還是大天使，麵對這個問題都口能沉默以對。總而言之，就是他們也不知道吧。
「那個，蘆屋先生。」
「怎麽了嗎？」
千穗一出聲，蘆屋便露出與麵對漆原等人時天差地遠的溫柔表情轉頭回應。
「那個，雖然這好像不是現在該提出來的問題……不過蘆屋先生難道都不會想回魔界或安特·伊蘇拉嗎？」
視狀況而定，千穗的問題很有可能會踩到不得了的地雷。
實際上，惠美與鈴乃已經因為千穗突然的提問而產生了動搖，但千穗本人卻抱持著某種確信——
蘆屋並不認為跟安特·伊蘇拉的那些馬勒布朗契會合是件好事。
「坦白講，我當然是很想回去。不過……」
蘆屋擺出與平常不同的嚴厲表情，憤慨地雙手抱胸說道：
「那些家夥不但違背了魔王大人的命令，替魔界居民製造混亂，還擅自旁若無人地跑出來占據我在東大陸打下的基礎，光是想到要跟那些肮髒的蒼蠅一起自稱為魔王軍，就讓我感到很不愉快。雖然或許這並非該告訴佐佐木小姐的事情，但就算不論他們是受到人類煽動這點，魔王大人跟我還是對此感到坐立不安。更不用說……」
蘆屋從冰箱拿出法爾法雷洛交給真奧的魔力塊，並不悅地看向那個物體。考慮到現在還是夏天，因此他事前就有先好好地用保鮮膜包起來冷藏。
「像這種卑劣之徒的魔力，就算拜托我，我也不想用。」
「這、這樣啊。」
雖然跟預想的理白有點不一樣，但蘆屋果然也跟真奧一樣對馬勒布朗契的行動感到不滿。
這麽一來，就能確定真奧與蘆屋不會回應法爾法雷洛的邀約了。
「……害我捏了一把冷汗呢。」
「嗯，真是的。」
惠美與鈴乃互望一眼並歎了口氣，然後轉而看向眼前的茶杯。
「……哼。」
「啊，喂！那是我喝過的……」
盡管鈴乃老實地喝下了冒著白煙的熱茶，但惠美在用手帕擦了一下額頭的汗後，便直接搶走隔壁真奧的冷茶並喝得一幹二淨。
「如果害我中暑，或許連阿拉斯·拉瑪斯也會有危險喔？」
一口氣喝完杯子裏的茶後，惠美粗魯地把杯子推還給真奧。
「呃，我不是那個意思……」
「蘆屋先生！」
「是、是？」
坐在真奧另一側的千穗對站在廚房的蘆屋露出僵硬的微笑，而蘆屋不知為何端正了站姿。
「麻煩你也幫遊佐小姐端一杯冷茶過來吧，拜托你了。」
「我、我知道了。」
這次換蘆屋與真奧流出了冷汗。
「怎、怎麽了……？」
看著三人的對話，身為事件元凶的惠美不解地歪著頭問道。
「我想除了艾米莉亞之外，在場的所有人應該都知道原因吧。」
漆原看似厭煩的回答，又讓惠美的眉頭皺得更深了。
就在這段期間內，蘆屋不知為何一麵偷瞄千穗的狀況，一麵替惠美跟真奧準備了新的茶杯，並將惠美喝過的杯子給收了起來。
「到、到底是怎麽回事？」
「你還是別知道會比較好。」
雖然千穗依舊維持著笑臉，不過惠美覺得自己似乎在千穗的那張笑臉背後，看見了深不可測的氣魄。
「總、總而冒之，既然能知道你們不打算答應巴巴立提亞的邀約，那也算是有收獲吧。」
「說的也是呢。」
雖然還搞不懂狀況的惠美試圖將話題拉回來，但感覺千穗的語氣似乎變得愈來愈僵硬。
總之關於千穗的事，惠美確實算是說對了，不過即使真奧等人沒那個意思，法爾法雷洛是否願意放棄又是另一個問題了。
「……唉，不過，或許當時我有點太著急了也不一定。」
由於感覺若繼續拖延下去會讓千穗變得非常恐怖，真奧喝了一口新杯子裎的冷茶，接著惠美的話繼續說道。
「剛才我不自覺地保護了小千。隻要法爾法雷洛不是笨蛋，應該就會知道小千是跟我們有關的人。而且她跟惠美與鈴乃不一樣……」
「也就是說，對方或許已經發現我沒有戰鬥能力了嗎？」
「應該會把你抓去當人質吧，是我就會這麽做。」
在千穗補充了真奧的發言後，沙利葉完全不顧自己過去的所作所為接著說道，讓除了漆原以外的所有人都一口氣緊張了起來。
沙利葉若無其事地承受著眾人非難的視線。
「不過確實很有效吧？實際上我以前也是因為這麽想才動手的。」
沙利葉曾經連同無力的千穗一起綁架，企圖奪取惠美的聖劍。盡管可恨，但從他的嘴巴裏說出來還是特別地有說服力。
「不過仔細想想，為什麽千穗明明沒做什麽事，卻還能闖入法爾法雷洛的結界呢？」
惠美向千穗問道，而千穗也搖頭回答：
「我也不知道。等我回過神來時，就發現真奧哥他們在我眼前了。」
「雖然這隻是我的推測……不過這或許跟伊洛恩能輕易脫離沙利葉大人的結界有關。無論是伊洛恩還是千穗小姐的戒指，來源都跟生命之樹的質點有關吧？」
「「居然做出這種麻煩事……」」
一聽見鈴乃這個可說是合情合理的推測，真奧與惠美便同時嘟囔了相同的話。
「……什麽啦。」
「怎樣啦。」
盡管真奧與惠美忍不住互瞪了彼此一眼，但似乎也都知道現在不是吵架的時候，就在這次也同樣無法抒發悶氣的兩人移開視線準備喝茶時——
「「……」」
沒想到兩人的杯子都已經空了，而在同樣的時機打算用同樣的方式蒙混過去這點，又讓兩人覺得更加尷尬。
「魔王大人，請把杯子給我吧，」
蘆屋見狀，便幫真奧重新倒了一杯茶，然後將裝了
冷茶的茶壺放在被爐上，似乎是在暗示惠美「想喝就給我自己倒」。
「不過既然如此，那我們到底該怎麽辦呢？」
「什麽意思？」
「那還用說，當然是千穗小姐的事情啊。」
鈴乃將視線移向千穗，但千穗不知為何正一臉不悅地同時看著真奧與惠美。
「現在事態非常嚴重。既然法爾法雷洛已經將千穗小姐視為我們的『關係人士』，那我們到底該拿千穗小姐怎麽辦才好呢？」
「隻要讓我和你輪流保護她就行了吧？」
盡管不悅地瞪著蘆屋，但惠美還是毫不客氣地拿起茶壺倒了一杯冷茶，並簡單地回答了鈴乃的問題，然而鈴乃卻搖頭說道：
「就是因為辦不到這點，所以我才會發問啊。」
「咦，為什麽呢？」
這次輪到千穗提問了。站在千穗的立場，事到如今也不會不明理到拒絕兩人的護衛。
真奧等人並未取回惡魔原本的力量。既然如此，那麽由惠美與鈴乃負責護衛千穗也算是很自然的發展……
「艾米莉亞，你的工作能請假多久。若打算徹底保護千穗小姐的安全，那至少要同時有兩人以上迎戰才行，否則輸的或許會是我們這邊也不一定。」
「因為有那個叫伊洛恩的家夥在吧。」
鈴乃點頭肯定沙利葉的說法。
「沒錯。照現狀來看，伊洛恩應該擁有與法爾法雷洛同等或甚至更強的力量。即使如此，他還是乖乖地遵從法爾法雷洛的命令。而且那個結界並非依靠魔力，是利用法術張開的次元移相結界。麵對伊洛恩這個敵人，光靠艾米莉亞或我根本就沒辦法對付他。而且阿拉斯·拉瑪斯又是那樣的狀態……」
單論力量而言，伊洛恩擁有超乎常理的強悍。
仔細想想，阿拉斯·拉瑪斯隻要認真起來，也同樣能發揮出輕易淩駕加百列的力量。
即使不依靠聖劍的力量，惠美也還有艾伯特教的格鬥技以及豐富的法術戰經驗，然而若問她能否在保護非戰鬥員的同時，與質點的化身跟馬勒布朗契的頭目戰鬥，應該也不能說是萬無一失。
「最糟糕的狀況是，如果屆時正麵與伊洛恩交鋒，或許阿拉斯·拉瑪斯反而會妨礙你也不一定。」
之前阿拉斯·拉瑪斯曾違反身為持有者的惠美意誌，而選擇讓聖劍消失，
即使講妨礙有點太過，但至少這次還是無法依賴聖劍。
既然已經跟阿拉斯·拉瑪斯融合了，那麽「進化聖劍·單翼」便不再是惠美的持有物，而是一個具備人格的存在。
「不過照這樣看來，在最糟糕的情況下，我們有可能會完全束手無策吧？」
真奧低聲說道。
「從外部進去那個結界會很困難嗎？」
沙利葉雙手抱胸回答真奧的問題：
「坦白講，這完全要看施術者的心情。我在都廳設置結界時，比起防禦從外部進行的攻擊，更將重點擺在擴大移向空間與讓人無法察覺結界內發生的事情，因此相對地邊界的部分就會比較薄弱。你當時不也輕鬆地就跑進來了嗎？」
「嗯……的確如此。」
真奧在為了救被沙利葉與鈴乃綁走的千穗而前往都廳時，是在明確知道那裏有敵人的情況下闖進去的。
很明顯地，相較於惠美等人之前碰到的結界，突破沙利葉結界的關鍵應該就在於是否發現那裏有什麽東西吧。
重點在於是否能將那樣的現象當成一種概念來理解，盡管法術本身的性能驚人，但還是並未脫離其本身的原則。
「不過你們在我消失之後，似乎還花了不少時間才突破那個結界吧？萬一隻有小千被拉進結界裏，那到時候不就完了嗎？」
「……」
魔王城籠罩在一片沉重的氣氛中。
「哎呀！你戳到問題的重點了…………………………抱、抱歉。」
就連漆原輕佻的語氣，也無法緩和現場的氣氛。倒不如說，反而讓氣氛變得更加沉重了。
「那麽，像這種時候……」
此時蘆屋像是為了緩和氣氛般的指向千穗。
「應該就隻好按照當初的預定，讓千穗小姐學會能自衛的法術了吧。」
「請問你的意思是？」
沒料到蘆屋居然會提出這樣的意見，千穗驚訝地反問。
「那個叫伊洛恩的人隻要沒有命令，就算法爾法雷洛正被艾米莉亞的聖劍抵住脖子也不會主動行動吧？」
「是這樣沒錯……」
徽得惠美的同意後，蘆屋繼續說道：
「伊洛恩本身並沒有積極與我們為敵的意思。換句話說，若把伊洛恩當成是法爾法雷洛的一樣武器，那事情就簡單多了。」
「把伊洛恩當成武器？」
「喂，你這樣說不就表示阿拉斯·拉瑪斯也一樣……」
雖然惠美生氣地想反駁蘆屋的論點，但真奧卻製止了她。
「你閉嘴啦。蘆屋想說的不是那個意思。」
「……」
確認惠美停止發難，蘆屋便繼續說明下去：
「首先，伊洛恩並不會單獨行動。根據我的推測，即使能夠遠距離命令他，法爾法雷洛也不會讓他離開自己的視線範圍。」
「為什麽？伊洛恩本人也有意誌。隻要嚴密地命令他，應該也能讓他獨自完成任務吧。法爾法雷洛就算不用特地在一旁監視……」
麵對鈴乃的疑問，蘆屋不屑地笑道：
「你們應該無法理解吧，對我等而言，變成凡人就像你們這些人類裸體走在街上那麽難受。雖然這麽說對佐佐木小姐有點不好意思。」
「……不過那又怎樣？」
雖然鈴乃對蘆屋明明是在侮辱人類，卻偏偏隻討好千穗的說話方式感到不悅，但蘆屋還是繼續說道：
「法爾法雷洛即使淪落為人類之身，還是持續遵從魔王大人『不能傷害無辜日本民眾』的命令。難以想像一個對任務如此忠實的男人，會放任『質點』這種強力的武器在沒有任何監視的狀況下行動。」
「雖然你舉的例子讓人火大，但我也不是不能理解。」
惠美點頭讚同。
「反過來說，就連命令者遇到生命危險時都必須等收到指令才行動，這已經不是應變能力低就能說明的問題了。若讓那樣的伊洛恩單獨行動，一旦遇到了突發狀況，難保他不會做出超乎法爾法雷洛預期的舉動。從這點就能更加確定伊洛恩不會離開法爾法雷洛的行動範圍。」
「原、原來如此。」
不愧是以司令官的身分支配了安特·伊蘇拉最久的惡魔。
「還有一個重點我希望各位能特別注意，法爾法雷洛是在我等侵略安特·伊蘇拉後才升為頭目。換句話說，在馬勒布朗契的頭目當中，他算是比較缺乏實戰經驗的類型。如果正麵交戰，我想他應該不會是艾米莉亞的對手。無論是再怎麽高性能的自動兵器，隻要沒有使用者就無法自行做出判斷。」
「重點就是無視伊洛恩，隻要打倒法爾法雷洛就可以了吧？」
「不，那這樣讓佐佐木小姐學會法術就沒意義了。」
蘆屋搖頭否定惠美的問題。
「啊，說的也是。畢竟蘆屋先生剛才有提到還是讓我先學會法術比較好。」
蘆屋有條不紊的說明讓千穗差點忘了他一開始提到的論點。
「如果隻是殺掉法爾法雷洛，那敵人百分之百會發動第二波攻勢。這樣隻會讓事情變得更沒完沒了，無法根本地解決問題。」
「那是什麽意思？若光是死了一個新頭目就會讓敵人發動第二波攻勢
，那在西裏亞特跟千名以上的馬勒布朗契戰敗時，對方應該早就殺過來了吧？」
「愚蠢之徒。」
「什麽？」
蘆屋一口否定了惠美反射性做出的回答。
「倘若殺了法爾法雷洛，就等於是讓伊洛恩單獨被留在這裏。即使來路不明，但他再怎麽說都還是質點的化身。若讓光是得到一塊碎片，就能讓勇者壓倒性地擊敗大天使的質點留在日本，那麽巴巴力提亞絕對不會坐視不管。換句話說……」
蘆屋環視集合在房間裏的所有成員說道：
「為了避免後顧之憂，最好還是能理性地勸伊洛恩以及法爾法雷洛回去才是上策。」
「要是辦得到我們就不用那麽辛苦了。首先若讓法爾法雷洛回去，就等於是讓他帶著千穗小姐的情報離開。這樣才真的會讓他帶第二批的軍隊過來吧。」
鈴乃指出蘆屋結論裏顯而易見的缺點，但蘆屋依然不為所動。
「所以才必須請千穗小姐盡早學會法術啊。克莉絲提亞·貝爾，你到現在還聽不懂嗎？」
「什麽？」
「……原來如此，你是這麽打算的啊。」
看來真奧似乎比鈴乃早一步理解了蘆屋想表達的意思。
「不過這算是一場豪賭吧？你覺得他會就這麽接受嗎？」
「非得讓他接受不可。不過比起直接挑戰最壞的處理方式，倒不如先試過最佳的處理方式後再決定也不遲。重點就是……」
為了讓提早理解的真奧以外的人也能聽懂，蘆屋看著千穗說道：
「隻要能讓他們了解魔王大人正在日本順利地實現野心，而佐佐木小姐對那個計劃而言是不可或缺的存在就行了。因為東大陸的馬勒布朗契至今仍對魔王大人效忠，所以隻要能讓法爾法雷洛心甘情願地回去，就能降低巴巴力提亞妨礙我等的機率。」
「換句話說，你們打算讓千穗……加入惡魔勢力嗎？」
惠美語氣險惡地問道。
若千穗被公認為魔王的同伴，就真的無法保證事情能夠結束了。
一旦這件事實被泄漏到安特·伊蘇拉的人類社會，下次或許會換安特·伊蘇拉的人類世界將千穗當成敵人看待。
「要是事情因此變得一發不可收拾，那你們打算怎麽處理？你們明明就連還剩下多少時間都不知道！」
惠美的話讓千穗忍不住抬起頭來，但在那之前，蘆屋已經毅然地宣言：
「很不巧，我從來沒選擇過那種隻因為不曉得未來會發生什麽事，就停滯不前的生活方式，反正船到橋頭自然直。而且……」
蘆屋依序看向惠美與鈴乃說道：
「你們覺得安特·伊蘇拉的人類，會比較相信侵略東大陸的馬勒布朗契，還是勇者與訂教審議官說的話呢。隻要你們能好好地保護佐佐木小姐，那想防止人類勢力敵視千穗小姐應該是輕而易舉吧？」
蘆屋的這句話，讓惠美與鈴乃頓時啞口無言。
鈴乃的最終目標，就是整頓教會的綱紀以及讓勇者艾米莉亞的功績獲得正當的評價，並透過艾米莉亞主導魔王軍撤退後的世界。
隻要能達成這個目的，那想從安特·伊蘇拉手中保護身為異世界人的千穗根本輕而易舉。
漆原一看見惠美與鈴乃那副不由得接受蘆屋說法的樣子—
「那兩個家夥，或許意外地是容易被詐欺的類型呢。」
便以其他人聽不見的音量小聲嘟囔道。
總之蘆屋說的沒錯，就算因為不曉得接下來會發生什麽事而反覆地繼續討論下去也沒什麽意義。
眼前該做的事情，就是無論可能性看起來多麽微乎其微，也要一步一步地采取能夠突破現狀的行動。
「船到橋頭自然直嗎……一被惡魔說，真的就完蛋了呢。」
惠美的這句低喃，決定了一切。
「好吧。既然如此，那就從明天開始正式替千穗小姐進行法術的訓練吧。不過若最後讓千穗小姐麵臨危險，那我可不會放過你們。」
而鈴乃也勉強地點頭同意了。
「我是不知道你們打算幹什麽啦，不過加油吧。我要回去了。」
至今一直觀望著事態發展的沙利葉站起身來說道。
「雖然事情好像變得很麻煩，不過隻要我的女神沒有危險，那就跟我無關。我不打算妨礙你們，你們就好好加油吧。」
由於真奧等人一開始就不指望沙利葉，因此也沒打算攔下他。
「那個！」
然而某人卻叫住了在玄關穿鞋子的沙利葉。
「嗯？」
「那個……沙利葉先生，拜托你。能請你助我們一臂之力嗎？」
那人正是千穗。
「等等，千穗？」
「……你是認真的嗎？」
麵對千穗出乎意料的要求，不隻惠美因此臉色大變，就連沙利葉也驚訝地回視千穗。
「為什麽我非得幫你們不可啊？我們原本就是敵人，而且這件事又跟我無關。」
「不過沙利葉先生眼睛發出的光芒，曾經阻止了伊洛恩的行動吧。」
「那又怎樣？因為質點體內包含了聖法氣，所以『墮天邪眼光』的確是對他們有效，不過就算我有這個能力，也沒義務要幫你們吧。」
「我知道。我並不打算麻煩你戰鬥，隻要能在我學習法術的這段期間內幫忙就好了。」
「千穗，你在說什麽啊。那種事隻要交給我跟貝爾……」
「雖然近期內就有可能會發生狀況，但視惡魔們的行動而定，也或許還要很久也不一定。既然不曉得整件事要耗上多久的時間才能落幕，那總不能讓遊佐小姐一直請假吧。」
惠美因為千穗突然重視起日常生活而感到驚訝。
「你在說什麽啊。現在不是說那種話的時候……」
「現在就是說這種話的時候。就算能夠順利度過這次的難關，若遊佐小姐因此領不到下個月的薪水，或是因為請太多假而被開除，那才真的是太對不起你了。」
「千穗小姐，你想太多了。以我的積蓄，就算多一兩位同居人也沒什麽問題，就算艾米莉亞真的被開除了，憑她的能力一定能馬上找到下一份工作……」
「若連下個工作場所的朋友也一起被卷入安特·伊蘇拉的騷動，那才真的會變成一發不可收拾吧。」
「！」
鈴乃想起真奧在買電視時曾經對她說過的話，因此沉默不語。
超乎必要地隨便擴展人際關係，對現在的惠美等人而言並非良策。現在的真奧與惠美的人際關係都集中在同一個場所，並在一個相對狹小的區域維持著穩定的關係。
如果他們擴展了自己的行動範圍跟留下的痕跡，或許會讓「敵人」有更多能趁隙而入的機會。
「不、不過即使如此……」
惠美不悅地看向沙利葉。雖然現在才想起來，但惠美曾經被沙利葉非禮地對待，讓她的自尊心受到菲常嚴重的傷害。
就這方麵而言，惠美完全不想考慮將千穗托付給沙利葉這個選擇。
當然那時候人也在現場的千穗，非常能夠理解惠美對沙利葉有多麽不信任。
「畢竟沙利葉先生也有工作在身，所以不可能一直麻煩你照顧我。不過隻要你能幫忙填補遊佐小姐跟鈴乃小姐的空缺……」
正因為如此，所以千穗決定搬出珍藏的秘密武器。
「雖然我無法保證馬上辦到。不過如果沙利葉先生願意協助我們，那我會想辦法幫你尋找跟木崎小姐和好的機會。」
「喂，應該充好電了吧！要開始羅，貝爾！快過去對麵
，動作快一點。」
「好的！」
「唉……」
結果事情就變成了這樣。
姑且不論和好，沙利葉與木崎就連原本是否有交情都值得商榷，然而當時的沙利葉還是全力放出了彷佛太陽般明亮的聖法氣，甚至讓難得像個智將般演說的蘆屋都差點瞬間昏倒。
「然後呢，你們從早上開始就在這熱死人的體育館裏進行修練嗎？」
剛下班來到這裏的惠美在看見訓練的狀況後，便一臉厭煩地看向真奧說道，然而因為訓練方法本身合情合理，所以她也無法加以抱怨。
「如果我不像剛才那樣偶爾要他們休息，小千就會跟著一直努力下去。」
「不過……照這個狀況來看，或許今天就有機會成功施展法術吧？畢竟千穗讓聖法氣活性化的能力可不是蓋的呢。」
「沙利葉也說過不能誇獎她了吧，不然小千有可能會自己嚐試研究法術。」
「這是個正確的判斷。唉，雖然我不覺得事情有那麽容易啦。」
「小千姊姊好厲害！」
阿拉斯·拉瑪斯應該是憑本能理解的吧，隻見她目不轉睛地看著訓練中的千穗。
「然後呢？」
「嗯？」
「……有讓他們和好的頭緒嗎？」
「……誰知道。」
某方麵而言，這可是比法爾法雷洛與伊洛恩還要令眾人感到不安的問題。
雖說是要讓木崎與沙利葉和好，但兩人原本的關係就隻是戀慕木崎的沙利葉在完全不掩飾自己意圖的情況下，每餐都為了木崎跑去麥丹勞花費大筆的金錢而已。
「不過木崎小姐也都沒忘記要將沙利葉當成客人對待呢。」
真奧認為所謂的讓兩人和好，應該是指讓沙利葉能再次自由進出麥丹勞吧。
若隻是這種程度的和好，那的確是有可能辦得到，但就不曉得沙利葉肯不肯就此罷休了。
盡管現在表麵上認真地擔任教練，但若千穗無法提供沙利葉所想像的「和好」，還真不曉得他會做出什麽事情來。
「偏偏像這種時候，梨香看起來又不太可靠。」
「為什麽要突然提到鈴木梨香啊。」
「雖然不到破鏡重圓的地步，但作為參考，我本來想問她讓男女和好有什麽重點。她還滿喜歡這種八卦的事情呢。不過你看，都怪那家夥。」
惠美以眼神指向正在觀望千穗訓練的蘆屋背影。
盡管不曉得惠美等人的真麵目，但惠美的同事鈴木梨香還是跟真奧、蘆屋、千穗以及鈴乃有所交流，而她現在正對蘆屋陷入了熱烈的單戀。
「她好像『變得有點搞不懂自己』了，所以現在都對戀愛這種女孩子的話題敬而遠之。」
惠美的另一位同事清水真季隻要一找到機會，就想打探讓梨香「搞不懂自己」的原因，而梨香也反覆地岔開話題，這已經變成惠美職場的日常風景了。
「……你覺得這樣沒關係嗎？」
「什麽意思？」
「咦？」
真奧同樣用眼神指向蘆屋的背影，惠美聳聳肩回答：
「我聽貝爾說了。你好像很囂張地對我們建立的人際關係發表了意見呢。」
惠美抬頭瞪向真奧。
「我並沒有很囂張。不過我或許有提到你們明明將自己的事情束之高閣，卻打算拆散蘆屋與鈴木梨香這點很傲慢也不一定。」
「這樣已經夠囂張了吧。明明就不曉得我們這邊的感受。」
「因為我從來沒選擇過對勇者體貼的生活方式啊。」
真奧像是為了躲避惠美嚴厲的視線而聳了聳肩。
惠美抬頭看向真奧片刻後，便突然移開了視線。
「……我也一樣。」
「啊？」
惠美將下巴靠在膝蓋上，一麵看著因為沙利葉的指導而氣喘籲籲的千穗，一麵低聲說道：
「我也『變得有點搞不懂自己』了，所以沒有對別人的感情說長道短的權利。」
「……」
今天的惠美看起來特別老實，讓真奧不曉得該如何回應。
「變得搞不懂自己啊……」
因此他隻好複誦惠美的話試圖蒙混過去，並為了轉移注意力而看向千穗等人的狀況。
「嗯～既然有辦法活性化到這種程度，那照理說應該隻差一步了……」
此疇，似乎正在思考某件事的沙利葉對著鈴乃大聲喊道：
「換個方法好了。貝爾，這次換你那邊發訊！若能掌握到收訊的感覺，或許能用體感逆推回去也不一定。」
「我知道了。」
千穗一看見位於體育館另一側的鈴乃舉起手來，便試著集中意識。
「話雖如此，到底該傳送什麽才好呢。」
收到指示的鈴乃稍微思考了一下。
「用體感將收訊逆推回去啊……既然如此，比起單純收聽聲音，還是確實地對話會比較好吧。」
鈴乃自言自語著，這次輪到鈴乃打電話給千穗的手機了。
「除了必須是能讓千穗小姐了解流入的內容之外，還得讓她產生既具體又足以傳達意誌的感情，而且那個感情還必須強烈到能在逆流過來時開殷通往這邊的回路……」
為了讓鈴乃也能順暢地收到千穗送出來的訊號，還是挑能敞開心扉詢問的內容比較好。
「……啊。」
「怎麽了，快打啊，貝爾！收音機體操的歌都快結束了！」
鈴乃做出的結論內容，就是令人困擾到讓她無法馬上回答沙利葉的程度。
「啊……咳嗯。」
鈴乃將手機移到耳邊，明明沒必要，但她還是改不了每當要提出麻煩的問題時先清一下嗓的習慣。
鈴乃將注意力移向視線範圍內的千穗與千穗的手機，在連自己也搞不清楚到底有什麽好害羞的狀況下進行了概念收發。總之，幸好真奧等人並非站在鈴乃這邊的牆壁。
『（千穗小姐會想跟魔王結婚……不對，會想嫁給魔王嗎……）』
羞恥心讓鈴乃回避了直接的說法，但結果反倒讓意思變得更加直接，接著她送出的訊息便產生了相當明顯的效果。
『（哇嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚！！！）』
「嘎喔唔！」
下一個瞬間，強烈的感情與彷佛狼嚎般的意誌透過手機電波，一股作氣地闖進了鈴乃的腦內。
電波內包含的感情與爆發出來的音量，產生了足以令人以為發生腦震蕩的衝擎，讓鈴乃眼前一黑並頭昏眼花地弄掉了手機。
「喂，貝爾？」
惠美發現鈴乃狀況有異，忍不住起身上前關切。
至於千穗則是不知為何變得滿臉通紅，臉頰也脹得像是氣球一般，不過這邊似乎隻是有些喘不過氣，還有呼吸變得急促而已。
「喂、喂，惠美，鈴乃沒事吧？」
鈴乃的反應就是異常到連真奧都感到擔心的程度。
隻見她抱頭蹲在地上用力敲著體育館的地板，偶爾甚至還會敲起自己的身體跟手機，並單手扶著頭部發出呻吟。
「我、我知道了，是、是是是是、是是是是是我錯了！請、請你冷靜一點……」
「小千？」
「啊嗚嗚嗚嗚……」
才剛發現鈴乃痛苦地掙紮，這次就換千穗弄掉了手機，當場癱倒在地。
真奧連忙衝上前去，抓著千穗的肩膀用力呼喚：
「喂、喂，小千你不要緊吧……」
一跟真奧對上了視線，千穗原本睜得大大的眼睛又更加睜開到了極限。
「真真真真真奧真奧真奧真真真真真奧奧奧奧奧奧奧真真真真真真真奧哥……」
完全陷入混亂的千穗不斷連呼「真」字。
「唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
至於鈴乃則是像遭到那些「真」字連續射擊般，配合千穗的聲音在地上痛苦地打滾。
「這、這是怎麽回事？到底發生什麽事了？」
「貝爾！貝爾，振作一點！」
千穗與鈴乃遲遲無法恢複冷靜。
「唉……嘿咻！」
此時沙利葉從真奧旁邊探出身來，並將手貼在千穗的額頭上——
「真真真真真真……呼……」
接著千穗便彷佛失去意識似的癱倒在真奧懷裏。
就在這個瞬間，被惠美扶著的鈴乃似乎也獲得了解放，深深吐了口氣站起身來。
「看來貝爾似乎敲到了非比尋常的心扉呢。」
沙利葉驚訝地俯視千穗。
原本以為失去意識的千穗，馬上就微微地睜開了眼睛。雖然她的神色看起來還有些茫然，不過一注意到真奧的臉就馬上偏過頭，從其他人看不見的角度憤恨地看向鈴乃。
「看來她已經突破最大的障礙。貝爾剛才應該確實地收到佐佐木千穗的概念收發了吧。」
「！」
對於這句話，千穗比任何人都要感到驚訝。
而像是為了印證這句話般——
「非常大聲呢。」
鈴乃一臉疲累地補充道。
晚上七點以後，由於已經過了體育館的開放時間，因此今天的訓練也到此為止。
話雖如此，既然不曉得法爾法雷洛跟伊洛恩會在何時何地來襲，一行人當然還是希望能盡量保持團體行動，於是便從住得離運動公園較近的人開始依序回家。
「沒事吧，小千。」
「我、我沒事！」
盡管是出於偶然，但千穗還是首次成功地使出法術並變得精疲力盡，而且她不知為何還莫名地與真奧保持距離，打從走出運動公園開始就一直躲在惠美背後。
鈴乃一開始也同樣腳步不穩，不過現在已經能用自己的腳走路了。
「那麽，明天同樣是在這個時間訓練沒問題吧？」
沙利葉站在自己公寓麵前跟千穗確認明天的預定行程。
「啊，好的，不過我明天從傍晚開始要打工，所以沒辦法練習太久。」
「那魔王像們呢？」
「嗯……我也是從中午就要開始工作，所以會讓蘆屋跟漆原過來。」
「我也一樣想拜托貝爾……可以嗎？」
由於惠美也有工作，因此在下班之前隻能拜托鈴乃幫忙。
被千穗毫不留情的尖叫直接攻擊腦部的鈴乃雖然還有點頭暈，但還是點頭表示沒問題。
「那麽，我就登記明天下午一點到四點的場次好了，所有人都沒問題……」
就在夕陽西沉，繁星也開始在天空中閃耀時，不知何時開始當起主導者的沙利葉不曉得為什麽，居然倏地僵住不動了。
「嗯？喂，沙利葉，怎麽了……」
真奧未做多想地跟著沙利葉的視線看去——
「……咦？」
「……啊？」
跟真奧一樣轉過頭的千穗與惠美，也因為看見站在那裏的某人而倒抽了一口氣。
「哎呀，是你們啊。大家集合在這裏幹什麽？」
那個人身穿西裝，背著裝滿了檔案與工作用具、塞得滿滿的側肩包。因為穿著高跟鞋，所以身材看起來甚至比真奧還高。
有著宛如夜色般的美麗長發並任之隨風飄揚的麥丹勞幡之穀店店長，木崎真弓正一臉驚訝地站在那裏。
「木、木崎小姐才是為什麽會在這裏……」
真奧與千穗都因為沒預料到會在這裏遇見木崎而難掩動搖。
另一方麵，惠美與鈴乃也因為確信之前在這裏目擊木崎並非偶然而互望了一眼。
「有幾位沒見過的人呢，是你朋友嗎？」
木崎看著漆原與蘆屋的臉，向真奧問道。
由於漆原幾乎從不外出，蘆屋也隻有在真奧剛闋始工作時去過麥丹勞幾次，因此也難怪木崎不記得他們，不過一看見站在蘆屋與漆原中間的男人，木崎原本親切的表情瞬間變得險惡了起來。
「……為什麽你會在這裏？猿江三月。」
「啊、啊……呃，那個……」
「這這這、這是因為，那個……」
千穗與真奧因為想不出好藉口而當場口吃了起來。
「你該不會又想找麥丹勞的客人或我們店裏的員工麻煩……」
木崎看著惠美、鈴乃以及千穗，同時闖進真奧等人之間詰問沙利葉。真奧與千穗完全想不到有什麽方法能阻止她。
畢竟兩人曾親眼目睹沙利葉被木崎禁止出入麥丹勞的瞬間。
這下子別說是讓兩人和好了，甚至反倒讓沙利葉惹上了不必要的嫌疑，而有可能讓木崎對他的態度變得更加強硬。
若事情發展成那樣，不曉得沙利葉將采取什麽樣的態度……
「我、我就住在這棟公寓裏。」
「……什麽？」
沒想到沙利葉戰戰兢兢說出的一句話，居然讓狀況產生了變化。
「你住這兒？」
「嗯，那個……」
沙利葉在訓練時興奮與傲慢的態度瞬間消失得無影無蹤。從過去那個每天抱著玫瑰花束大吃麥丹勞餐點的沙利葉來看，實在難以想像他會變得像現在這樣懦弱。
「從什麽時候開始的？」
木崎突然將話題轉向出乎意料的方向。盡管感到驚訝，但沙利葉還是老實地回答：
「從肯特基在幡之穀開店開始……」
「居然從一開始就住在這麽好的公寓。」
真奧不悅地自言自語，但這句話並未傳入其他人的耳中。
「猿江三月。」
「是、是！」
突然被木崎叫到名字，讓沙利葉馬上語氣大變。
「我問你一件事。當時那間店麵就已經是空的了嗎？」
「咦？」
木崎再次提出了一個出乎意料的問題。雖然沙利葉試圖解讀木崎的真意——
「到底是怎樣？」
但馬上就因為木崎又一次的提問而端正了姿勢。
「印、印象中我搬來這裏時，那裏好像有間餐廳。雖然看起來沒那麽舊，不過在我來這裏後不到一個月就倒閉了……」
木崎的眉毛先是因為這個回答而抽動了一下——
「唉……」
接著便歎了一口氣。她語氣當中蘊含的情緒既非憤怒，亦非驚訝，而是看開了某件事。
「我就知道大概會是那樣。」
「那個……請、請問這到底是怎麽回事？」
這個問題並非沙利葉，而是由真奧提出來的。
「打從mdcafe改裝完後，與其說木崎小蛆變得跟以前不太一樣，不如說是變得比以前更有幹勁……」
過去從未展現出任何疲態的木崎不但說了「真是累人」，還用並非標準程序的做法替常客的熱咖啡先生泡了咖啡，還有——
『我的目標，就是要成為那個酒保！』
那句訴說想成為服務業專家，酒保的夢想。
而那樣的木崎居然在調查原本是餐廳的空店鋪。
從這些線索導出結論並非難事。
「我之前曾經說過類似在麥丹勞想成為酒保，會很困難之類的話吧。」
「……嗯。
」
木崎不但是真奧在麥丹勞出人頭地的目標，同時也是他十分尊敬的人物，因此在看見木崎那副可疑的樣子後，真奧忍不住大聲問道：
「難不成……木崎小姐打算辭掉麥丹勞，哇啊！」
真奧煩惱到最後提出來的問題，才問到一半就因為被木崎用檔案夾拍了一下頭而中斷。
「笨蛋，你想太多了啦。」
「嗚，就算隻是檔案夾，被邊角打到還是很痛……」
連勇者的聖劍都無所畏懼的魔王，居然因為店長檔案夾的邊角而變得淚眼盈眶。
看見真奧那副德性，木崎訝異地歎了口氣。
「唉……你說的對。我這幾天的確是有點反常，對員工們也很抱歉。因為在麥丹勞勉強能辦到的事情變多了，結果就讓過去的夢想以奇怪的方式浮現出來了。」
「過去的……夢想？」
真奧摸著疼痛的頭頂仰望木崎。
「沒錯。特別是小千，還是知道一下比較好喔。即使是大人，一樣會描繪將來的夢想。」
木崎微笑地說道。
「我在東京被錄取的同期職員中，成績可說是出類拔萃的好。」
木崎突然說出這種就算不用特別強調也眾所皆知的事情。她的視線既非對著沙利葉，亦非對著真奧，而是掛在感覺有些寂寞的店麵上的「店麵出租」告示。
「不過，我最近偶爾會這麽想——我想嚐試光靠自己一個人的力量，究竟能戰鬥到什麽程度。」
「意思是雖然不是現在，但有在考慮將來獨立的事情嗎？」
「嗯，大概就是那樣。」
木崎幹脆地回答惠美有些委婉的提問，但由於真的回答得太過幹脆，反而讓真奧因此嚇了一跳。
「當然，隻不過是含糊地想著『若能那樣子就好了』的程度而已。並沒有在實行什麽具體的行動。」
「我倒是覺得光是來看店麵，就已經算是非常具體了……」
「這種程度不過就像瀏覽打工雜誌，然後還沒工作就開始夢想第一份薪水要拿來做什麽一樣，隻能算是遊戲而已。」
「唔！」
「嗯……」
「呃……」
真奧、惠美以及千穗，像是被說中了什麽似的發出呻吟。看見這群年輕人如此坦率的樣子，木崎露出微笑說道：
「不過這也算是一種了不起的動機。沒什麽好難為情的。」
木崎走近店麵的窗戶，看著籠罩在夕陽底下的店內。
「我持續地締造業績，並獲得同期同事的大力讚揚，但我並不覺得自己做了什麽跟他們相差甚遠的事情。至少幡之穀站前店的營業額能經常維持在去年的百分之百以上，並非我一個人的功勞。」
「才、才沒有那種事！盡管我經常聽說其他店長的壞話，或是哪間店有缺乏幹勁的打工人員等等，不過這些話題不都跟我們無緣嗎？而且店裏也幾乎沒有令人困擾的客人，這些明明都是木崎小姐的功勞！」
千穗激動地說著，但木崎隻是頭也不回地搖頭回答：
「雖然你這麽說讓我很高興，不過很可惜這真的並非我一個人的力量。我在那間店工作了一年半，雖然以一個店長而言，我待在同一間店的期間確實是異常的久，但我之所以能在那間店建構出現在的體製，不過是因為有某個存在事先花了比我更長的期閑，蕾我打造了遍當的基礎罷了，你知道那是什麽嗎？」
木崎看向沙利葉映在窗戶上的眼睛，動也不動地問道。
「……是前任店長嗎？」
沙利葉的回答讓木崎皺起眉頭說道：
「虧你總是女神女神地用這種今人害羞的名稱叫我，並反覆做出類似跟蹤狂的行為，但你根本一點都不了解我呢。」
沙利葉因為木崎嚴厲的回答而感到沮喪。
「阿真，都說到這種程度了，你應該知道吧。模範解答呢？」
「是名叫麥丹勞的公司……也就是所謂的品牌吧。」
真奧毫不猶豫地回答，木崎也點頭同意：
「我是麥丹勞的一員，這是我的驕傲，而麥丹勞讓我學到的東西以及帶給我的恩惠更是無可計量。正因為如此，即使我有一天真的爬上了麥丹勞的頂點，也隻是模仿許多人在這條路上事先留下來的痕跡罷了。而我在那間店創造出來的其中幾項成果，也是因為打從一開始就有這個名叫麥丹勞的係統存在的緣故。」
「是那樣嗎？」
麵對惠美的小問題，木崎既不肯定也不否定，隻是露出更深的微笑。
「你……是遊佐小姐吧。當遊佐小姐下班回家後，會用黏塵滾輪整理自己洋裝的肩膀部分嗎？」
「咦？不、不會，再怎麽樣也不會做到那個地步……」
惠美不自覺地看向自己的肩膀，搖頭回答。
「那麽在洗手時，會用肥皂洗到手肘，並用刷子把所有的指甲都刷幹淨消毒嗎？」
「我、我是會用肥皂啦……」
「對吧？一般光是用肥皂洗手就夠了。畢竟日本的肥皂很優良呢。」
說完後，木崎將自己有著美麗肌膚、就算去當手部模特兒也沒問題的手，緩緩地攤在夕陽底下。
「我剛才說的是麥丹勞長年來一一推廣到各分店的傳統作法。若想在麥丹勞以外的地方讓所有工作人員都培養出這種衛生習慣，光靠普通的教育可是辦不到的。就這方麵而言，我在那間店根本就沒光靠自己一個人達成任何事。」
木崎直到這時候才首次將視線從空店麵上移開，回頭看向真奧等人。
「當然我想做的事情，還有很多是隻有在麥丹勞才能實現。之前我一時得意忘形，打算配合知道喜好的常客口味來泡咖啡，雖然勉強應付過去了，但那真的非常累人呢。而這次又差點跟奇怪的店麵扯上關係，讓我清楚地了解到自己的實力有多麽不足。看來下次想談論夢想，還得再等上一段時間呢。」
「你、你之前曾做過這種事嗎？」
難以想像木崎首次說出喪氣話的那天，居然在二樓做出那種超人的舉動。一部分也是因為新開幕沒多久，照理說那天的來客數庶該還滿多的才對。即使隻針對常客，人數應該也不少，沒想到她居然記下了所有人的喜好，並配合他們的口味泡咖啡……
「那、那該不會木崎小姐泡給我們喝的咖啡……」
「啊，不好意思，我也覺得那有點狡猾。因為我想至少替自己增添一點店長的威嚴。」
木崎惡作劇似的眨了一下眼睛。
「我之所以會泡，今天請的一杯。給你們喝，也不是為了好玩喔。阿真比較喜歡不會太燙、苦味較強的咖啡，小千則是加了大量牛奶的無糖派對吧？」
隻要達到了當日目標的營業額，木崎一定會請所有員工喝一杯白金烘焙咖啡，但總之她似乎耗費了一段很長的時間，利用作法較為樸素的麥丹勞咖啡把握了所有員工的喜好。
「「……」」
這下真奧與千穗也隻能啞口無言。
「不過即使如此，也別認為『麥丹勞·咖啡師』的講習毫無意義喔？光是能更加了解自己處理的商品，就能以之為基礎邁向新知識與技術的世界。無論是什麽樣的夢想，都必須從累積這些小小的一步開始才能抵達呢。」
說完後，木崎像是在玩味自己的言論般繼續說道：
「我現在在麥丹勞過著安定的生活。隻要能有你們這些優秀的部下並持續締造業績，或許我有一天能夠出人頭地吧。不過……」
木崎用力握緊掛在肩膀上的側肩包。
「身為一個人類，總是會想替專屬於自己的曆史……踏出
一小步，這樣的夢想一直都棲息在內心的某處。並非在別人畫的地圖上補充一些細微末節的小事，隻要能有機會，我也想試著自己描繪一張全新的地圖。」
木崎暢快地說著，並展現出宛如少女般純粹的眼神。
真奧與千穗憧憬的麥丹勞能幹店長，正在訴說連千穗這年紀的少年少女們都很少會掛在嘴邊的未來夢想。
想成為精通各種服務的專家，酒保。
那就是木崎的夢想。
透過意外地負責了幡之穀站前店的mdcafe業務，讓她的夢想重新燃起了新的火種。
正因為能幹，所以木崎才會不安於現狀，夢想著更長遠的未來。木崎就是透過這些特質，才得到了替未來夢想努力的資格與生活方式。
「雖然對夢想的看法或許會改變，不過視當事人的氣概與首要的東西而定，還是有可能找到新的夢想。不過能不能進展順利又是另一剛事了。」
木崎聳聳肩，指向沙利葉公寓的空店麵。
「這問店的外觀以前看起來還滿時髦的對吧？」
「好像……是那樣沒錯。」
沙利葉邊搜索記憶邊回答，木崎也點頭回應。
「我就覺得從設備來看這租金未免也太便宜了，看來果然有什麽內幕呢。」
木崎不滿地說道，從她說的話來推斷，除了觀察店麵以外，木崎事前應該也實際拜訪過仲介業者了吧。
「不過這是為什麽呢？既然是開在公寓底下，那住戶應該也能過來光顧，再加上這附近又沒有其他餐廳跟它競爭……如果有配合公寓打造出時髦的外觀，那應該也能吸引顧客吧……」
至今一直保持沉默的蘆屋，針對真奧的疑問提出反駁：
「……雖然說好聽一點是那樣，不過仔細想想，這些不全都是缺點嗎？」
「為什麽您會那麽認為呢？」
木崎因為跟蘆屋不熟而使用敬語問道，蘆屋戰戰兢兢地仰望沙利葉的公寓說道：
「從外表看來，這間公寓的世代數應該不多。無論開得再怎麽近，居民也不可能每天都去同一間餐廳消費。一旦膩了之後，客人就不會再來。何況既然位於幡之穀，那麽從平均的角度來看租金應該也不便宜吧。這麽一來，這部分的成本勢必會反映到價格上麵。假設一杯咖啡要價五百圓，在這個年頭想賣到這個價錢，除了商品的品質以外，一定還需要有其他的附加價值。不過……」
蘆屋環視周圍繼續說道：
「明明我們這一大群人從剛才開始就一直站在這裏，卻完全沒擋到路人。既然前麵沒有十字路口，隻有一條筆直的單線道，那麽經過這裏的車應該也隻會專心通過，就算交通量大也無法期待對來客數有什麽正麵的影響吧。更何況隻要再往前開，就能開到有許多商店街跟各式各樣店鋪的行政道路。」
蘆屋這次換抬頭看向公寓的住宅部分。
「這裏離車站跟商店街都有一段距離，附近也沒有其他商店。講好聽一點是沒有競爭對手，但既然沒有其他商店，就表示大家都沒什麽必要來這附近，連帶也不會有客人來這間咖啡廳。就算想賺通勤族的錢，這附近又都是住宅區，因此隻有這附近的居民會注意到這問店，集客範圍實在太狹小了。而致命一擊，應該就是隔壁開了間便利商店吧。」
木崎佩服地聽著蘆屋的解說。
「這附近的家庭式公寓不多，基本上都是出租給單身人士，離聚集了透天房屋的住宅區也有點距離。若附近隻有咖啡廳跟便利商店能夠消費，那麽不用想也知道住公寓的單身人士會選擇哪一邊了。適年頭怒濤流或月巴克之類的商品出現在便利商店，已經是一件理所當然的事情了。考慮到住在公寓裏的單身人士生活型態，他們平常應該也沒什麽訪客，就算有，大部分的活動也都是在家裏進行吧。就這點而言，咖啡廳也絕對贏不了隔壁的便利商店……大概就是這樣吧。」
蘆屋饒舌地分析了起來，但一想起說話的對象是木崎，還是戰戰兢兢地征求對方的意見。
木崎聽到一半便閉起眼睛，將手抵在形狀姣好的下巴上，接著她並未轉向蘆屋，而是看著真奧說道：
「你有位出色的軍師呢。」
「不、不敢當。」
盡管是被間接地稱讚，蘆屋還是彎下修長的身軀行了一禮。
「我的意見跟你完全一樣，這間店鋪就隻有外觀跟設備好而已。不過作為飲食業的店鋪，這裏完全沒有任何集客的必要條件。考慮到位置特性，最適合的應該是理發店或美容院吧。光是能知道這點，就已經算是有收獲了。」
木崎笑著點頭說道。
「那麽，不好意思居然為了這種無聊的事攔住你們。我接下來要去店裏，你們已經要回去了嗎？」
「啊，是的，我們今天也到這裏就結束了。」
真奧點頭回答後，木崎轉身麵向惠美等人。
「這樣啊。不好意思讓遊佐小姐跟各位陪我討論夢想了。做為回禮，下次我請大家喝mdcafe的特製咖啡歐蕾好了。要是最近有來到附近，還請務必光臨本店。」
說完後，木崎瀟灑地準備離開。
「……啊……」
然而她的背後卻傳出了一道欲言又止的微弱聲音。
木崎精準地聽見了那道差點被高跟鞋的聲音掩蓋過去的聲響。
「……我還在想你最近怎麽看起來沒什麽精神，看來原因應該不是出自店裏的營業狀況不佳吧？」
木崎並沒有回頭，不過她這句話——
「不、不是……呃……那個……」
確實是對目前正發出微弱哀求聲的沙利葉說的。沙利葉大概也知道就算告訴木崎真正的理由，也隻會讓木崎對他感到更加失望，所以便開始吞吞吐吐了起來，可是這當然瞞不過木崎的眼睛。
「根據我聽來的狀況，似乎是因為我禁止你出入麥丹勞的緣故。」
「唔！」
就連跟麥丹勞以及肯特基沒有直接關係的惠美跟鈴乃，都能從千穗那邊聽來的間接消息了解狀況。那麽木崎應該也打從一開始就知道了吧。
「沒想到你的心理狀況也跟正常人一樣呢。我本來以為如果是你，隔天應該會照樣帶著紅色玫瑰配上看起來熱死人的非洲菊展開突擊呢。」
「如、如果做到那種地步，不就變成踉蹤狂了嗎……」
沙利葉戰戰兢兢地進雷，木崎不屑地聳聳肩說道：
「要不是我這邊有一笑置之的度量，你至今所做的那些行為早就已經稱得上是跟蹤狂了。雖然我不曉得你是從哪裏打聽到我的年齡，不過這年頭光是配合歲數送玫瑰花就已經能算是性騷擾羅。」
「你、你曾經做過那種事嗎？」
「太誇張了，哪有人這樣的啊。」
「唔哇，真難為情。就是因為有你這種人，我們的評價才會下滑。」
麵對千穗、真奧以及漆原接連的非難，沙利葉隻能啞口無言。
「直到現在，我依然確信禁止你出入麥丹勞是正確的判斷。這完全都得怪你一見到女性就擺出莫名其妙的態度，不過……」
木崎板起臉稍微回頭看向沙私葉。
「這段期間內，感覺我好像在利用你的戀慕之情貶低肯特基似的，讓人覺得很不是滋味。若不能靠生意擊敗生意上的對手，對酒保而言可是一種恥辱。」
「……那、那麽……」
木崎誇張地歎了口氣，再次背對沙利葉說道：
「與其看你一臉沮喪地被狗小便，不如讓你到我們店裏胡鬧還比較好，至少這樣看起來還比較有精神。從明天開始，如果你想來麥丹勞就來吧