一陣冷風從開著的窗戶竄進來，將某人手邊的紙張吹到了地上。
「啊！」
紙張的主人慌張地想將它撿起來。
雖然不是被人看見會難為情的內容，但也不是能隨便讓別人看的東西。
隨著椅子在木質地板上滑動發出低沉的聲音，紙張主人起身準備將手伸向地板——
「啊！」
少女因為發現別人早一步撿起了那張紙而抬起頭來。
出現在眼前的人——
「嗯～」
是她的朋友，且那位友人正皺著眉頭表情凝重地看著紙張上寫的內容。
「喂、喂，小佳！別看啦！」
少女叫著友人的綽號，並急忙想將紙張給拿回來。
「不要，我才不還你。」
友人幼稚地回答。
「小佳！」
「佐佐，這到底是怎麽回事？」
「什麽意思？」
就讀笹幡北高中二年a班，無論在班上還是社團都與少女最為親密的友人——東海林佳織不滿地將那張紙塞還給「佐佐」。
「全部都是八十五分以上耶！」
「哇啊！你太大聲了啦！」
「這分數被別人聽見又不會怎麽樣！哪像我，平均分數可是六十分以下耶！」
佳織認真地喊道，她假裝要抱住「佐佐」的肩膀，然後繞到背後開玩笑似的勒住少女的脖n，。
「居然一臉從容地拿到這麽好的分數，你這個模範生！稍微把一些頭腦分給我吧！」
「哇，唔，喂，小佳、小佳？」
「喔？」
「……這不是很奇怪嗎？我應該已經分給你了吧？」
「……喔、喔？」
少女並未放過佳織心虛地將臉偏開時露出的破綻。
她從佳織手中搶回在春假後無情地舉行的模擬考成績單放回桌上，屈身掙脫繞在自己脖子上的手臂。
少女快速繞到佳織背後，抓住友人的左手往上一提，連同自己的身體一起輕輕壓在對方背後，接著——
「哇，嘻嘻嘻！唔，等等，佐佐，不可以搔癢！這樣犯規啦！」
少女一麵限製佳織肩膀的動作，一麵開始對她的側腹搔癢。
「考試可能會出的部分，我應該都有教過你了吧，我不是把自己念書的時間分給你了嗎？春假社團活動結束後，你到底都在幹什麽啊？」
「啊哈哈哈哈哈哈，那、那個，我投降，別再繼續搔了啦！」
無法承受搔癢攻勢的佳織拍著大腿，宣告投降。
由於少女本來就不是認真的，因此便坦率地放開了佳織。
「呼、呼，哎呀，我有在念書喔，而且佐佐的教法也很淺顯易懂，不過，那個，我沒什麽時間。」
佳織僵硬地笑著，並用手指卷著自己臉旁的黑發訴說藉口。
佳織平常的成績絕對不算差，但既然連佳織都這樣，那麽另一個人到底怎麽樣呢？
就在少女的心裏浮現某種不好的預感時——
「喔，好厲害，佐佐木，你的平均偏差超過六十耶！」
某人拿起少女好不容易從佳織那搶回來的模擬考成績單，驚訝地喊道，少女回頭一看——
「江村同學。」
發現來人是在她座號前麵一號的江村義彌。
東海林佳織跟江村義彌鬱是她從一年級開始的同班同學，同時也是弓道社的夥伴。
由於學校的座號是采男女混合並按五十音順序排列，因此在這個學期剛開始還沒換位子的時期，座號連號的三人是成縱列坐在一起。
「義彌，你考得怎麽樣？」
佳織向義彌問道。
「啊，我嗎？英文跟國文不及格，其他都勉強過五十分。」
義彌滿不在乎地回答。
「好耶，我贏義彌了！」
「……江村同學……」
相較於高興地握起拳頭的佳織，少女垂下肩膀發出歎息。
「喔，小千又在沮喪了。」
「大概是江村又考不及格了吧？弓道社好像沒什麽人，感覺有點可憐呢。」
周圍響起從去年開始就很了解三人的同學們評論的聲音。
「佐佐木、佐佐木千穗，在嗎？」
突然聽見有人在喊自己的名字，少女——佐佐木千穗一臉疲憊地抬起頭來。
仔細一看，負責教漢文的班導師安藤，正在門邊對她招手。
「不好意思，麻煩你發一下這個。」
千穗並沒有擔任班長或是其他班級幹部，但不知為何，她總是經常被各個老師拜托一些瑣碎的事情。
安藤老師交給千穗的是一疊用釘書針將三張紙釘在一起的文件。
上麵的標題寫著「致監護人 二年級三方麵談注意事項」。
剛升上高中二年級的四月。
是一個即使已經感覺得到春天氣息，但寒風依舊清冷，讓人不想放開冬季毛衣的季節。
佐佐木千穗的高中二年級學校生活，就這樣以從國中開始就沒什麽改變的普通日常揭開了序幕。
※
「就算義彌考不好，佐佐也沒必要這麽沮喪吧？那家夥根本就沒在準備考試不是嗎？唉，雖然有準備但考出來的分數很微妙的我也沒資格說這種話啦。」
佳織安慰著一臉憂鬱的千穗。
然而針對毫不害臊地說出自己兩科不及格的義彌，千穗擔心的其實是其他事情。
「……一想到接下來的期中考，我就沒辦法把這當成是別人的事情。雖然我很想相信他沒問題。」
千穗語氣沉重地歎道，佳織望著千穗的臉，像是發現了什麽似的說道：
「嗯，說的乜是……啊，佐佐，你的臉沾到番茄醬了，這裏。」
佳織指向自己的嘴邊，發現嘴角沾到正在咬的漢堡番茄醬的千穗，趕緊拿起餐巾紙擦掉。
兩人現在正位於從學校回家會經過、開在京王線幡之穀站前的麥丹勞。
千穗與佳織在社團活動結束或放學回家時，經常光顧這間店。
雖然光靠高中生零食程度的消費或許無法準確地斷言，但千穗總覺得照理味道應該跟其他遠食店或麥丹勞相差無幾的商品，在這間店吃起來特別的美味。
「如果這是定期考試，那麽江村同學隻要再接受課業輔導一次，就必須停止社團活動了吧。這樣社團的大家也會很困擾耶。」
「說的也是。畢竟二年級就隻有我們三個社員，明明接下來還會有學弟妹加入，若唯一的二年級男生是這副德性，就沒辦法做他們的表率了。」
佳織吃著薯條，同意千穗的憂慮。
千穗等人就讀的笹幡北高中，在附近的都立高中裏算是比較重視升學的學校，過去也曾經有一個人考上了東大。
因此學校特別強調學生的本分是念書，隻要一次定期考試有三科以上不及格，除非是像參加全國大賽這種特殊狀況，否則一律會被禁止參與社團活動一段期間。
千穗、佳織以及義彌加入的弓道社社員人數並不多，幸好去年有他們三位新生加入才免於廢社。
盡管全國擁有專用弓道場的高中並不多，單就設備方麵來看算是不錯的環境，但弓道的高中生競技人口本來就不多，再加上學生運動中，這項運動的基本配備也算是比較花錢的類型。
現在除了千穗三人以外，三年級生隻有一名學長與一名學姊，擔任顧問的老師也形同虛設，本身並沒有弓道的經驗。
因此在指導方麵隻能依靠學長姊、畢業生，以及附近的段位者每個
月幾次的誌願協助，然而即使如此，能進步的程度還是有限。
這麽一來，若今年沒有三名以上的一年級學弟加入，男生將連正式比賽都無法報名。
正因為是這種狀態，所以笹幡北高中本身並非什麽強校，別睨是參加全國大賽了，至今社團的最高戰績還停留在超過十年前的都大會十六強賽。
所以若義彌在下次的期中考有三科不及格，他馬上就會被迫停止社團活動。
這麽一來將會對千穗、佳織以及新社員的士氣造成影響，若在大賽將至時停止社團活動，他們根本就無法好好練習。
千穗並不認為自己會像運動漫畫那樣將所有的高中生活都獻給弓道，不過既然要投入一門競技，那她還是希望能在準備充足的狀態下參加比賽。
正因為如此，千穗對佳織這次的成績居然沒有好轉感到十分意外。
照理說佳織應該不是那種會讓自己忙到疏忽日常生活的類型才對……
「我也覺得很不好意思喔，雖然我不是想找藉口，但我之所以辜負佐佐的指導，有一部分的原因也是出在社團活動上麵。」
「咦？」
佳織噘起嘴趴在桌上說道：
「我啊，春假期間去打工了。」
「咦？打工？」
千穗驚訝地喊道。
由於笹幡北高中並沒有禁止打工，因此千穗也曾聽說班上有同學平常在打工。
不過這次的對象居然是佳織，讓千穗產生了興趣。
「欺，你是打什麽樣的工啊？為什麽突然想去工作？」
千穗忍不住探出身子詢問，於是佳織有些難為情地笑道：
「呐，我射箭的技術又不像佐佐那麽好，所以箭經常會彎掉，而且說起來換弦也是一筆不小的開支吧。」
「呃，我、我射得也沒有多好啦。」
千穗並不是謙虛，而是真心這麽認為。最近千穗好不容易能在被稱為「近靶」的競技用距離，讓箭筆直地「碰到」箭靶，但她認為自己還沒到達能意識到「命中」的程度。
雖說是二年級社員，但包含義彌在內的三人，依舊是從去年才開始學習弓道的生手，所以彼此實力並沒有太大的差距。
「呃，不過佐佐在射練習靶時，箭幾乎都不會彎吧。」
佳織用右手比出射練習靶的姿勢說道。
雖然射練習靶看起來比射正式的箭靶簡單，但若沒有準確命中，便宜的箭還是非常容易就會彎掉。
「而且社團準備的練習用箭，長度跟我微妙地不合。所以我才會為了想買適合自己的道具而去打工……對不起喔，虧你還特地糖牲複習時僩傲我，」
「這樣啊……總覺得有點抱歉，我居然什麽都不知道。」
不再感到驚訝的千穗，這次換對佳織產生了某種憧憬。
看在不曾打工過的千穗眼裏，佳織似乎變得有些成熟。
「沒關係啦，畢竟是我自己的問題。佐住光是用練習箭就能確實地進步，果然比我能幹多了。」
「才沒有那種事……」
這並不是在開玩笑，學弓道的確非常花錢。
即使是給學生用的基本配備，要湊齊至少得花上五萬圓，千穗一開始也為這點感到猶豫。
因為以千穗的狀況來說，除非請父母幫忙出錢，否則根本就無法張羅到足以入社的配備。
然而在當警官的千穗之父——千一，似乎因為女兒挑了一個能夠鍛鏈身心的武術社團而感到十分高興，二話不說地就答應下定決心來找他商量的千穗加入弓道社，並去弓具專賣店幫女兒買了一套弓箭用具。
雖然千穗說隻要「買便宜的就好」，但擔任警官並擁有劍道段位的父親卻主張：
「若一開始就用太便宜的東西，之後的成長也會相對地變慢。」
然後替她準備了一套在標準的價格範圍內稱得上是最高級的配備。
感謝父親用心的千穗，不但非常珍惜所有的配備，平時也不忘記保養。
不過正如佳織所言，弓弦跟箭基本上是消耗品，而保養所需的費用也同樣不可小覷。
盡管也有用鋁合金製作的耐用箭矢，但弓的張力、射手的體格以及箭本身的重量等平衡感全都因人而異，因此想湊齊一套便宜的弓具，實在不是一件容易的事情。
「……不過，真了不起呢。」
「什麽事？」
「我從來沒想過要為了適合自己的用具工作賺錢。」
千穗之所以選擇加入弓道社，純粹隻是因為覺得帥氣而已。
當然笹幡北高中並沒有千穗國中加入的合唱社也是主因之一，此外她在一年級的新生社團招生期間，曾經因為看到當時的三年級社長擺出立射的基本姿勢——「會」而感動不已。
當時進行武術表演的社團前輩所拿的弓，並不像千穗等人所使用的是碳纖維製，而是一把彷佛素材的白色會從弓的深處滲透出來般的美麗竹弓。
「別太稱讚那個人啦。反正到最後還不是退出了。」
千穗一稍微回想起過去的事情，佳織就不悅地說道。
「你是打短期工還是領日薪啊？」
不太清楚打工實際上是如何運作的千穗，試著以記憶中的模糊詞匯問道。
「都不是。我是在家庭餐廳打工，然後因為太辛苦而辭職了。」
佳織吸著柳橙汁板起臉回答。
「家庭餐廳？」
雖說是家庭餐廳，但幡之穀與笹塚周邊除了大規模連鎖店以外，還有其他數不清的餐廳。
「雖煞我不想被別人認為沒有毅力，但那工作真的太誇張了。而且客人又恐怖。」
「是那樣嗎？」
「唉，明明幾乎沒時間學東西，卻才第三次左右就要正式上場。不是有一種專門用來點菜的掌上型終端機嗎？那上麵有超多按鍵，而且一個按鍵就會叫出約四個選單。因為第一天跟第三天有春季優惠活動，所以選項全都變了，害我幫客人點菜時費了好一番工夫呢。」
「喔……不過一開始不是都會先別一個注明『實習中』的名牌嗎？」
千穗想起很久以前曾在家庭餐廳看過那樣的東西。
佳織表情誇張地搖頭回答：
「客人才不管那種東西呢。佐佐剛才點餐時，也沒有仔細看店員的名牌吧？」
「不，我有看喔？雖然我不知道怎麽念，但那位黑發男生的姓氏第一個字是真實的『真』，後麵則是『奧』字。而且上麵還寫了b級員工呢。」
千穗遠遠看向剛才那位幫自己點餐、看起來就像是從電視廣告直接走出來的模範「麥丹勞店員」的黑發男店員。
「……佐佐是特例啦。正常人根本就不會看。」
佳織不知為何有些不耐煩地看向千穗。
「總而言之，就算問還在實習的我義大利麵裏麵加了什麽，或是聖代的卡路裏有多少，我也不可能回答得出來吧？我又沒在看。」
「可是一般那些資訊不是都會寫在菜單裏麵嗎？」
千穗若無其事地回答，接著佳織突然起身越過桌子，得意地指著千穗的鼻子說道：
「就是啊！你也這麽覺得對吧？他們根本都沒看！居然完全不看菜單就直接問『這間店有什麽』，我真的搞不懂那些人在想什麽。」
「喔……這樣啊。不過那種人有這麽多嗎？我自己去買東西或吃飯時，從來沒看過……」
對佳織說的話沒什麽實感的千穗還來不及說完，佳織就再度將身子探過來說道：
「你有持續看過六小時嗎？每天都有啦。而且那種客人還算好的了，其他還有
像以為飲料吧不用錢就擅自使用，結果一被提醒後就反過來大發雷霆：或是抱怨這次用的盤子跟上次不同之類的，這種事情問我，我怎麽可能會知道啊！」
佳織的氣勢看起來完全沒有平息的跡象，讓千穗隻能不斷地隨聲附和。
「最令人困擾的是，有一次午餐時間因為店裏客滿，而且又有一堆人在等，所以我就對一位當時進來的上班族說『不好意思，現在店裏客滿，睛按照順序稍候』。結果那個人居然回問我『要等嗎？為什麽』耶？你不覺得很莫名其妙嗎？」
「……那還真是誇張呢。」
盡管覺得難以置信，但由於佳織並非那種會誇大其辭的個性，所以應該是真的有那種上班族吧。
「對吧？因為那家夥根本就聽不懂日語，所以不知如何是好的我也隻能無言以對，結果他居然用超不爽的聲音要我『叫店長來』耶。迫於無奈，我隻好把店長叫來，結果因為那段時間非常忙，所以連店長都對我發起脾氣來了。」
「咦？」
「還有店長不在時，外場就隻剩我跟另一位前輩。當我跟他都在的時候，甜點就不是由廚房，而是由外場人員負責準備。結果他明明什麽都沒教，就突然直接丟了本手冊過來叫我做聖代，這樣我怎麽可能做得出來啊？我連材料放在哪裏都不知道耶！」
佳織持續不斷地抱怨。像是被吩咐做其他沒學過的事情，然後再理所當然地失敗後被人責備；或是壞心的前輩明明就很閑，卻還不過來幫忙等等，總之她對那份打工似乎完全沒有好的回憶。
雖然已經知道好友就是因為再也無法忍受這些事情才選擇辭職，但腦中突然浮現一個疑問的千穗還是向好友問道：
「那他們有給你薪水嗎？你不是做不到一個月就辭職了？」
「好歹還是有給我啦！不過因為是用實習的時薪計算，而且我才做半個月左右就辭職了，所以並沒有多少拿到多少薪水。啊！總之真的是糟透了！」
佳織將已經吃完的麥丹勞托盤推到桌子旁邊，然後誇張地從沙發上往後一仰。
就在這時候——
「這位客人，如果您已經用餐完畢，我來幫您收拾一下桌麵好嗎？」
兩人所在的座位旁邊傳來一道聲音。
千穗與佳織下意識地抬頭後，頓時倒抽了一口氣。
一位打扮得跟其他店員不同、隻能以「美女」來形容的人物正站在她們眼前。
那位女子身材修長，並擁有宛如瓷器般的白皙肌膚，再加上充滿魅力的低沉聲音，看起來就像是一位時裝模特兒。
千穗不自覺地看向掛在女子胸前、才剛跟佳織討論過的名牌，上麵寫著「店長：木崎」。
千穗思索著女子姓氏的讀音。
接著那位就連姿勢也很漂亮的店長，在彬彬有禮地收走茫然點頭的佳織的托盤後，便行了一禮離開了。
由於千穗的托盤上還剩下不少薯條跟飲料，因此就算暫時繼續待在這裏，應該也不用覺得良心不安吧。
「哇～那個人超漂亮的。」
佳織還在注視著剛才那位店長的背影。
「若能遇見那種店長，我應該也會待久一點吧。我之前打工那間店的店長，隻要現場沒客人就完全不會i作。結果卻還對我說，有空時要自己想辦法找事情來做呢。你自己才該好好工作啦！」
直到那位女店長消失在櫃台後方，佳織才總算將臉轉回千穗的方向。
千穗苦笑地回答：
「不過，我之前就常聽說餐廳跟便利商店的店員工作非常辛苦，果然所謂的打工，就是要做自己不熟悉的工作吧。雖然由沒打工過的我說這種話也有點奇怪就是了。」
「說的也是。但我覺得若有事沒事就被經理之類的人責罵，還是會因此而失去幹勁吧。啊，討厭啦！我以後絕對不要在家庭餐廳工作！」
佳織高聲宣言後，便緩緩從學校的手提包中拿出一疊文件。
「話說回來，就算現在叫我們思考未來的出路，我們也沒什麽概念吧？」
那是安藤老師麻煩千穗發的文件，內容是將舉行學生、班導以及監護人的三方麵談通知單，以及被一起釘在後麵的調查表。
由於是出路調查表，因此不外乎是要學生選擇高中畢業後繼續升學還是直接就業，並在底下注明理由，而且之後這份調查表似乎會被拿來當成月底三方麵談時的參考資料。
「佐佐應該是要上大學對吧？」
「嗯……大概吧……」
千穗瞹昧地點頭回答佳織的問題。
才剛升上二年級就要思考畢業後的出路，讓千穗感到有些憂鬱。
「義彌絕對考不上大學，所以應該是直接就業吧，我該怎麽辦才好呢。反正我已經確定絕對不會選家庭餐廳了。不過理由啊……就算要繼續升學，也不曉得自己到底想學什麽。」
千穗的心情也跟佳織完全一樣。
說到大學，除了東大跟京大這些超有名的大學以外，千穗也隻想得到在父親正月看的驛站接力賽中，奪得前幾名的那幾所學校名稱。
然而即使如此，對於連打工經驗都沒有的千穗來說，就業更是一塊比大學還要令人陌生的領域。
「啊，不過佐佐胸部很大，人長得又可愛，隻要到原宿那附近走走，或許就會有星探來挖角喔？不如就直接寫演藝圈吧？」
佳織突然開玩笑地說道。
「我說啊……」
佳織經常沒事就調侃千穗的胸部，這對她來說已經算是家常便飯了。
盡管許多女性友人都很嫉妒千穗的胸圍，但本人卻是發自真心地認為胸部大根本就沒半點好處。
不但射箭時容易讓姿勢亂掉或被弦打到，就連母視買給自己的內衣，也都淨是些價格貴到讓人覺得不好意思、看起來卻完全不可愛的東西。
雖然千穗還沒有肩膀僵硬的經驗，不過即使她看見喜歡而且肩膀跟袖子都合身的上衣，還是往往得因為扣子卡到胸部扣不起來，或是胸部從扣子中間露出來等理由而放棄。
「怎麽可能會有那種事。你認真一點想啦。畢竟這之後可是要拿給父母看耶。」
千穗一臉正經地無視佳織的玩笑話，從自己的包包中拿出相同的文件開始翻閱。
「我都忘記要給家人看了！這下我更加不曉得該怎麽寫了啦！」
佳織抱著頭煩惱不已。
調查表上的誌願理由欄空得特別大。千穗見狀，便想起作文題目基本上必須寫滿指定字數的八成以上，讓她也跟著開始煩惱了起來。
千穗在國中時也曾有過相同的感覺，出路這個難以捉摸的詞，總是會讓她的心情變得曖昧不明。
千穗當初之所以報考笹幡北高中，單純隻是因為這所學校符合自己的學力跟離家近而已，並不是想在這所高中學什麽特別的東西。
實際上她當初在國中時的出路指導調查表上，也是老老實實地這樣寫，然後被班導說必須寫更正式一點的理由。
雖然不是佳織說的話，但千穗記得曾經有學生在調查表上寫了演藝圈跟運動選手，結果卻被父母跟老師說「別做那種不切實際的夢」。
然而相對地——
「如果最想做的職業是公務員，那也未免太沒夢想了。」
世間卻流傳著類似這樣的說法，實在是讓人無法苟同。
明明追尋夢想就會被別人當成笨蛋。
千穗的父親就是名為警官的公務員，因此站在她的立場，她認為「公務員沒有夢想」這種話根本就是在瞧不起認真將父親的職業當成目標的人，不過這又讓她更加搞不懂大人所說的「出
路」究竟是什麽意思了。
「話雖如此，我自己將來也沒什麽特別想做的事情。」
「嗯？怎麽了嗎？」
「不，沒什麽。」
即使對大人世界的不講理感到生氣，但若被問到「那你有什麽了不起的誌向嗎」，千穗也不曉得該如何回答。
因為實際上就是沒有。
雖然每個人都說隻要大學畢業就能進入好公司，但既然電視每天都像念經一樣在報導不景氣跟求職困難的新聞，那麽即使隻是一介高中女生，也知道不可能光靠成績妤就找得到工作。
在網路上，也能看見一些人自以為是地說念大學對出社會一點用處也沒有。
既然如此，那為什麽那麽多公司都想要錄取一流大學的畢業生呢，一想到這裏，就讓千穗更加搞不懂所謂的出路究竟是什麽了。
千穗將調查表放在桌子角落，拿起裝著飲料的紙杯，她一麵想著自己皺眉頭時應該不怎麽可愛，一麵打算吸一口杯子裏的飲料。
就在此時，她注意到調查表底下，墊在盤子上麵的廣告紙。
「……招募打工夥伴。」
隻要是麥丹勞的托盤紙，上麵就一定會登招募打工人員的廣告。
「佐佐？」
「……小佳，你透過打工，應該有學到一些跟社會有關，但學校沒教的事情吧？」
「才沒那回事。我隻知道工作又累又麻煩而已……」
雖然佳織說的沒錯，但對至今在雙親照料之下過得無憂無慮的千穗來說，即使期間不長，這位接觸過未知世界的朋友，看起來還是比自己更加接近大人的世界。
「你看這個，要是我也來打工，應該就能了解一些跟出路或是工作有關的事情吧。」
看見千穗指向麥丹勞的徵人廣告，佳織驚訝地大喊出聲：
「咦？別鬧了，你還是別這麽做比較好喔。你剛才都沒在聽我說話嗎？」
「呃，可是……不隻是為了這個原因，就像小佳說的那樣，我也想買好一點的弓具……」
「雖然每次都讓父母出箭矢的錢確實會有點不好意思，不過這也是無可奈何的事啊，以佐佐的成績，就算等上大學後再開始打工也不遲吧。」
「嗯，是這樣沒錯啦……」
千穗腦海裏浮現出已經畢業的社團前輩拿的白色竹弓與竹箭。
當然那位前輩並非每次都隻使用那組弓箭，不過若自己也開始工作賺錢，或許就能更接近那把美麗的弓也不一定。
而且若能藉機稍微了解工作的事情，應該也能稱得上是一石二鳥吧。
「佐佐不但頭腦好，而且也不缺零用錢吧？畢竟你平常又不會亂花錢。」
佳織認真地勸阻千穗。
「雖然我並不是因為覺得焦急……」
然而就連被佳織跟義彌稱讚的學校成績，實際上也不到全校前五名那種程度。
千穗無法否認在自己內心某處，確實有一股想要挑戰靳事物的衝動。
就在此時——
「啊！」
光顧著想事情而沒注意周圍的千穗，忍不住大喊出聲。
一名從兩人的位子旁邊經過的上班族，因為側背包的肩帶沒背好而整個靠到桌子上麵，撞到了千穗拿在手上的紙杯。
雖然並不會痛，但千穗還是因為驚訝與衝擊而弄掉了杯子。
由於兩人已經在這裏待了一段時間，因此變軟的紙杯一從高處落下，杯蓋就馬上跟著鬆脫，倒出來的可樂一瞬間就擴散到桌子角落，弄濕了千穗的文件。
「喔！」
上班族似乎也發現自己的失誤，但更令人驚訝的還在後頭。
兩人一抬頭，就發現眼前的上班族明顯並非日本人。
一位留胡子的魁梧白人男性，正朝兩人不停地說著什麽，但千穗卻因為重要的文件被弄髒了，所以完全無法反應。
「怎、怎、怎麽辦？」
「佐、佐佐，你沒事吧？呃，那個……」
替千穗擔心的佳織，也同樣聽不懂外國人的話。
「唔哇，文件都髒了……怎麽辦，話說，這狀況要怎麽處理啊？」
「——————!」
千穗、佳織以及白人男性都知道事情不妙，但卻苦於彼此之間無法溝通。
男性困擾了一會兒後，拿出手帕遞向千穗，不過若髒的是衣服就算了，既然紙張已經被可樂弄濕，那麽就算用手帕擦也沒用。
就在千穗等人不知如何是好，因為不曉得該按照什麽順序來處理眼前的狀況而僵在原地時——
「這位客人，請問發生什麽事了嗎？」
一道年輕男性的聲音解救了這個狀況。
對這個聲音有印象的千穗一抬頭，便發現先前在櫃台幫千穗點餐的黑發男店員往這裏趕了過來。從佳織與白人男性之間探出頭的店員，在發現桌上倒了一攤可樂後顯得有些驚訝，接著關心地向千穗問道：
「您沒事吧？衣服有沒有弄髒……」
「那、那個，我沒事……」
「呃，佐佐，這哪叫沒事，你的文件要怎麽辦啊？」
此時佳織總算從可樂灘裏撿起千穗的文件。
「可、可是這也沒辦法啊，既然都濕成這樣了，那就算跟店員借毛巾也……」
就在千穗絕望地看向吸了水分變軟、變髒的紙張時——
「——————！」
那位白人男性又開始說些什麽了。不過即使知道對方說的是英文，不具備英文對話能力的千穩等人，還是無法了解男子究竟想表達什麽。反正即使對方道歉也無濟於事，因此正當千穗打算對男子說「沒關係」時——
「這位先生說他想向你道歉……」
那位名牌上標明「真奧」這個讀音不明姓氏的店員，突然對著千穗如此說道。
「咦……？」
「——————!」
「對不起，都怪我不小心。這位先生說他想向您賠禮。這份文件，是學校發的東西嗎？」
「嗯，是學校發的跟出路諮詢有關的文件。」
佳織代替驚訝得說不出話的千穗回答，店員以有些訝異的表情交互看向千穗與佳織的臉後——
「that is her school dot which is guidance seling.」
突然開始以流暢的英文向白人男性搭話。
「oh……really?」
白人男性一聽，便誇張地搗住臉。
「不好意思，請問您同伴的文件，內容是一樣的東西嗎？」
「咦？啊，沒、沒錯，你怎麽知道？」
店員有些抱歉地回答：
「失禮了，因為兩位客人的聲音傳到了櫃台那裏……所以坦白講我都聽見了。」
「對、對不起，吵到你了。」
聽見店員的說明後，莫名害臊起來的千穗忍不住低頭道歉。
店員以溫柔的笑容搖頭說道：
「不如這樣如何？就我所見，那些文件似乎隻是普通的影印用紙。若您同伴的文件還沒寫過，或許可以考慮跟她借去附近的便利商店影印……」
「啊。」
「啊……」
千穗與佳織忍不住張著嘴巴點頭，仔細想想，這的確是件簡單的事情，但居然連這種處理方法都想不到，可見這起意外讓兩人有多麽慌張。
「sir, her friend has a nk dot.would you copy this by a pay copier?」
店員講了一段話後，白人男性再度舉起雙手說了些什麽。
「為了怕又弄髒，所以這位先生似乎希望您的朋友能陪他一起去便利商店。我也會一起同行，不介意的話，能麻煩這位小姐走一趟嗎？」
「啊，好的，沒關係。」
看來似乎已經冷靜許多的佳織對店員點了一下頭後，便拿起文件站了起來。
「這位大叔應該會幫忙出影印費吧？」
「他說就算您想印一百張也沒問題。」
就連千穗也聽得出來，店員最後翻譯的內容，是非常符合外國人風格的玩笑話。
「那我去去就回，你先在這裏等一下吧。」
「店長，我有事要陪客人出去一會兒。」
佳織與店員，分別對千穗與櫃台內剛才那位女店長說完後，三人便一起走出店外。
托那位讀音不明、姓「真奧」的店員的福，一開始的混亂就這麽難以置信地順利解決了。雖然千穗因為總算救回文件而鬆了口氣，但這起事件並未就此結束。
「這位客人，不好意思打擾了。」
那位美女店長來到千穗這邊向她搭話，並以漂亮的角度對她行了一禮。
「請問您的衣服有被弄髒嗎？」
「啊，嗯，我的衣服沒事。」
「這樣我就放心了。話雖如此，很抱歉居然在您開心用餐時發生這種事。不介意的話，我可以替您送一份新的飲料跟薯條過來，請問您意下如何？」
「咦，不、不用了啦。」
這次千穗真的嚇了一跳。
畢竟店方根本就沒做什麽需要道歉的事情。
倒不如說幸好有那位「真奧」先生在，千穗才能知道那位白人男性是想道歉，並順利救回了文件，所以千穗認為應該要道謝的人其實是自己才對。
若還讓對方幫自己換新的飲料跟薯條，那未免也太不好意思了。
千穗坦白說出自己的想法後，女店長以溫柔的笑臉搖頭說道：
「我們的工作是營造一個能讓客人在店內舒適用餐的環境。因此本來就該盡可能預防客人之間的麻煩，這不但是我們的工作，也是我們的責任。所以真奧……剛才那位同仁本來就應該協助客人解決問題。」
原來那位男店員的名字是讀做「真奧」（maou）啊。千穗不禁回頭看向剛才那三人走出去的門口。
「倒不如說，給您的朋友添了麻煩，才讓我們覺得不好意思呢。若兩位今天已經要回去了，隻要下次光臨時出示今天的發票，就能兌換同樣的商品，您覺得這樣如何？」
女店長流暢地說出真摯的話語。
對此時的千穗來說，比起剛才發生的騷動，那位準確地判斷狀況並以流利的英文解決問題的店員真奧，以及發自內心向自己道歉的店長的人格，更令千穗覺得感動。
雖然沒打算批評佳織之前的打工處，但感覺既然是這兩個人工作的店，那氣氛應該不會像佳織之前經曆過的那樣，會讓身為同伴的職場夥伴有不愉快的回憶才對。
更重要的是，對過去以為麥丹勞店員的工作隻有製作漢堡的千穗來說，女店長「工作就是營造環境」的說法，讓她覺得聽起來非常新鮮。
「發票……」
千穗拿出剛才無意識收進錢包裏的發票，眺望印在上麵的內容。
然後在上麵發現了某個資訊。
「沒錯。之後隻要帶那張發票過來，無論何時……」
盡管店長還想針對千穗的發票繼續說明下去，但等千穗回過神時，她已經提出了一個跟發票完全無關的問題。
發票最底下寫的是電話號碼，以及招募員工的文字。
「那個……」
「是，怎麽了嗎？」
若形容得誇張一點，千穗此時對店長說出的這句話，將大大地改變她之後的命運。
「請問，這是這間店的電話號碼嗎？」
※
「去小麥打工？」
「小佳，你說得太大聲了啦！」
「咦，佐佐木，你要打工嗎？」
隔天千穗上學後，便告訴佳織跟義彌自己按照幡之穀站前麥丹勞的招募打工廣告，前去應征的事情。
於是兩人理所當然地大吃一驚，湊近千穗說道：
「咦，可是昨天才剛發生那種事耶？」
「那件事跟店家沒關係啦。而且那位大叔後來也道歉好幾次了。」
「欸～我可不管喔！我有好好警告過你羅！運氣不好的日子可是會很痛苦喔！」
「佐佐木應該比東海能幹多了吧。先別管這個了，佐佐木，如果你錄取了，我會過去光顧喔。」
「唔哇，義彌，你有資格說這種話嗎？是這張嘴嗎？剛才說我沒用的是這張嘴嗎？」
正當被夾在兩人中間的千穗，試圖阻止佳織衝過去抓義彌時——
「不過，為什麽你會突然想要打工啊？」
義彌試著問道。
千穗安撫著威嚇義彌的佳織，同時回答：
「昨天不是有發出路誌願表嗎？坦白講這樣下去，我實在不認為自己有辦法在出路諮詢時講出什麽有內涵的話。不過若試著自己工作賺錢，總覺得就能稍微了解一些這個社會跟工作的事情。」
「我是覺得沒什麽用啦。」
曾封打工有過痛苦經驗的佳織板著臉說道。千穗也回以苦笑。
「還有就是跟小佳一樣的動機——我也想要錢，無論是拿來買弓具還是其他的東西。」
「說的也是，我也想要錢呢。」
「義彌，如果你開始打工，可不是兩科不及格就能了事喔。」
「……唉，或許的確會變成那樣也不一定。」
佳織刻薄地說道，然而平常總是隨口敷衍的義彌，這次居然一臉正經地回答，讓千穗感到有些在意。
「不過無論我是兩科不及格，還是二十科不及格，也隻有你們會對我生氣而已。坦白講我還滿羨慕佐佐木能對出路的事情這麽認真呢。」
「……江村同學？」
「既然知道我們會生氣，那你就稍微用功一點啦！」
義彌露出有些寂寞的感情，讓千穗感到十分介意，至於佳織則是用跟平常一樣的態度挖苦義彌。
「反正你們又不會來參加我的三方麵談。唉，三方麵談那天，我父母真的會來嗎？」
「咦？什麽意思？」
注重出路指導的笹幡北高中，雖然對出席日期保有一定程度的彈性，然而監護人幾乎是半強製必須參加三方麵談。
「唉，因為我父母對我沒什麽興趣。」
「咦？」
「啊？」
義彌快速地說道，雖然不明所以的兩人還想繼續追問，但羲彌已經先轉移了鼯題。
「先別管這個了，佐佐木，如果你打工錄取，我會跟東海帶幾位班上的同學過去光顧，到時候請多指教啦。」
「咦？你在說什麽啊，江村同學！」
「哎呀，很少有機會能看見朋友工作吧？像東海根本就不告訴我她在哪裏打工。」
「我就是因為知道你會做出這種事，所以才不告訴你。光是原本的工作就讓我累積了不少壓力，我怎麽可能還讓義彌來看我上班呢。」
「咦，等、籌一下，又還沒確定我會錄取。」
千穗不自覺地開始吞吞吐吐了起來。
仔細想想，除了千穗等人以外，其他笹幡北高中的學生也經常繞去那間麥丹勞。
雖然不知道理由為何，但總覺得被朋友看見跟平常在學校不同的樣子，會莫名地難為情。
「唉～居然告訴義彌，佐佐，看來你的運氣已經用光了。」
「有、有什麽關係，就算被看見也不會怎麽樣！若我順利錄取，一定會好好地工作！」
「很好，就這麽決定了。那等錄取之後再告訴我們吧！」
總覺得事情的發展有點莫名其妙。
盡管對自己粗心的發言感到後悔，但千穗想打工的決心依然沒有改變。
昨天千穗一回到家後，便馬上跟店裏聯絡，讓接電話的木崎店長顯得有些驚訝。
雖然昨天才剛發生那種事，但兩人還是很快就談好了麵試的時間。
至於父母方麵——
「隻要你能維持現在的學校成績就沒關係。」
千穗也獲得了有條件的許可。
千穗不自覺地摸了一下書包，那裏麵裝了她在昨天打電話之前，先繞去文具店買的履曆表，昨晚為了完成這份履曆表，她不但反覆看了好幾次範例，還一直煩惱到深夜。
※
或許是因為事先就知道了對方的為人。
傍晚接受店長的麵試時，千穗並未感到特別的緊張。
兩人目前正在客人平常不會進去的員工間，進行一對一的麵試。
店長木崎真弓以跟接待客人一樣彬彬有禮的態度，重新對千穗自我介紹了一次。
接著——
「請先讓我看一下您的履曆表。」
木崎開始看起了千穗交的履曆表。
內容應該沒有什麽不對或奇怪的地方吧，第一次麵對這種場合的千穗，感覺自己的心跳正因為緊張而加快。
「……原來如此。」
過了十分鍾左右，木崎店長點了一下頭，將履曆表放到桌上。
「佐佐木小姐。」
「是、是的？」
「您上麵提到麵試動機是希望透過打工累積社會經驗。」
「啊，是、是的。請問有什麽問題嗎？」
「不，並沒有什麽問題。」
木崎店長筆直地看向千穗的眼睛，然後丟出一個出人意料的疑問：
「您有什麽必須累積社會經驗的急迫需要嗎？」
「咦……？需、需要？」
千穗陷入混亂。
既然特地寫在麵試動機欄裏，就表示她的目的正是希望能夠累積社會經驗。
或許是發現了千穗心裏的混亂，木崎店長輕輕笑了一下繼續說道：
「沒什麽，隻是因為笹幡北在這附近的都立高中裏算是學力比較高的學校，而且您還參加了運動性質的社團。所以我才在想您為什麽要特地讓念書跟學校生活以外的自由時間受到限製，寧願選擇辛苦的打工也要累積社會經驗。」
「呃……」
「這裏隻有我跟佐佐木小姐在。如果您不介意，我希望能知道理由。」
「……」
木崎店長移動老舊的辦公椅重新麵向千穗，讓兩人的臉稍微接近一些。
看著木崎的眼睛，千穗覺得自己似乎稍微能夠理解對方提出這個問題的意圖。
「出路……」
「是的。」
「我在煩惱自己畢業後的出路。」
「出路啊。是要考慮繼續升學還是就業嗎？」
「嗯。我之前曾跟朋友聊過關於打工的話題，並從她那裏聽來了許多光在學校念書根本就無法體驗到的事情。雖然我從國中開始就一直在學校念書，但結果關於未來的出路，我還是愈想愈不懂，然後昨天店長……」
「我？」
「告訴我你們的工作『就是營造環境』，我至今一直以為麥丹勞隻是一間賣漢堡的店，或許所謂的工作，其實是一個比我平常經曆的還要廣泛許多的概念，雖然我沒辦法表達得很清楚……」
千穗有所自覺，自己現在講的話，應該比想像中還要來得支離破碎吧。
然而木崎店長依然沒有催促千穗，隻是稍微點頭讓她繼續說下去。
「然後，正當我開始思索工作究竟是什麽時，店長小姐告訴我，隻要帶發票過來就能更換相同的商品，我原本為了買漢堡所付的錢，居然能以商品以外的形式回到自己手中，所以，我又換思考錢的事情。」
千穗覺得自己逐漸失去冷靜。
學校、出路、朋友、社團，以及家人，各式各樣的事情持續在腦袋裏打轉，讓千穗開始搞不清楚究竟哪一樣才是真正重要的東西。
「雖然我不曉得會以什麽樣的方式呈現，但若自己工作賺錢就能了解這些事情，那至少能夠變成社會經驗吧。所以，總而言之，那個……」
靜不下心來的千穗慌張地擺動手腳，大聲說道：
「我想自己工作賺錢。」
「……原來如此。」
此時木崎店長不知為何似乎滿意地笑了一下。
「這隻是隨便聊聊，你有想過要把賺來的錢用在哪裏嗎？」
「用、用在哪裏？呃，等存夠了錢，我想買一把好一點的弓。另外還有箭。」
「箭？雖然我對弓道不太熟悉，不過那些箭隻能用一次嗎？」
「不，雖然沒到那個程度，不過偶爾還是會在練習時因為斷掉或折彎而報廢，所以有必要不斷地重買。弓道原本就是一項非常花錢的競技，若每次都向父母拿錢也不太好意思，而且每個人適合的箭都不盡相同，所以我想如果自己賺錢，即使是比較貴的用具，應該也能自在地挑選吧……」
之後有一段時間，木崎店長都在跟千穗針對弓道進行一問一答，在度過與其說是麵試、不如說是閑聊的四十分鍾後，麵試的時間終於結束了。
「那麽佐佐木小姐，感謝您今天特地過來一趟。至於結果，我會在這兩、三天內打電話通知您。」
「該道謝的人是我才對。那麽我先告退了。」
就在千穗起身行了一禮，準備離開員工間時，她才發現自己的腳正微微地顫抖。
不過就在千穗打開門走出房間後——
「啊，您好。」
昨天那位幫忙解決紛爭、名叫真奧的店員正好就在門外，並對千穗行了個注目禮。
「我嚇了一跳呢。沒想到昨天才剛發生那種事，您今天居然就來應征打工。」
從真奧清爽的笑容來看，他應該是在表示歡迎吧。
「嗯，你好……」
不過才剛因為麵試結束而整個人鬆懈下來的千穗，幾乎隻剩下打一次招呼的氣力。
「要是能錄取就好了呢。期待您下次能再度光臨。」
在準備回家時被人搭話的千穗，勉強點了一下頭。
千穗踏著搖搖晃晃的腳步走到店外，直到看不見店鋪時，她才抱著頭蹲在人行道上。
「絕對失敗了啦……」
千穗自己也覺得想賺錢這個理由實在太誇張了。
打從走出店外以後，她就一直在懊悔自己不但該說的話都沒說，還講了一堆無論怎麽想都沒必要的話。
特別是居然還將想要錢跟有想買的東西全都開誠布公這部分，更是讓她後悔莫及。
這下絕對會帶給對方不好的印象。
雖然千穗原本是想盡量表現出自己禮儀端正的一麵，但在社會人士麵前，自己果然還是脫離不了「時下年輕人」的範疇。
「唉……看來暫時沒辦法再來這間店了。」
畢竟自己根本就沒有膽識再度以客人的身分光顧麵試沒上的店。
還是明天再跟佳織提議其他放學後能溜達的場所吧。
天色逐漸開始變暗，腦袋裏充滿這些負麵想法的千穗，就這樣踏著搖搖晃晃的腳步走上了歸途。
※
在來應征打工的高中女生回去後的麥丹勞幡之穀站前店唐內，店長木崎的心情似乎顯得十分愉悅。
「喂，阿真。」
木崎向員工真奧搭話。
「什麽事？」
「剛才那女孩就交給你了。」
「好快！已經決定要錄用她了嗎？」
「嗯，雖然因為履曆表看起來很普通，所以我原本不怎麽期待，不過我對她具備意外性這點很滿意。」
木崎的笑容一直沒停過。
「拜托別再對我提履曆表的事情了。」
真奧聽了這句話後，不知為何板起了臉。但木崎依然不肯罷休地繼續說道：
「放棄吧。麵試動機寫『想吃好吃的飯』的履曆表，我這一輩子都忘不了。」
「哈哈……不過，這表示雖然履曆表普通，但麵試的結果很棒嗎？」
剛才走出員工間的那位高中女生，看在真奧眼裏隻不過是一位普通的少女……
「嗯，難得來了一位看起來能待長期的學生。你可別太嚴厲指導她喔。」
「天啊！這或許是我第一次聽見木崎小姐說別對人太嚴厲耶！」
這可真是出乎意料的高評價。
「那女孩看起來原本就很認真。而且既然能做出那樣的應答，我想就算對她嚴厲也沒什麽意義。」
「你打算讓她自己成長啊。」
「嗯。我特別喜歡她不會用漂亮話來掩飾自己的希望這點。事情就是這樣，從明天開始就拜托你啦。」
看著心情愉悅的上司背影，真奧小聲地低喃道：
「希望啊……如果寫征服世界，一定會被別人當成開玩笑而不被錄取吧……」
除了一台老舊的收銀機外，沒有其他人聽見真奧這道帶著危險氣息的嘟囔聲。
※
『那麽，你打工第二天的結果怎麽樣？』
「嗯……感覺腳快不行了……嗚……」
即使正在與佳織通電話，躺在自己房間床上的千穗還是忍不住發出呻吟聲。
原本以為在社團活勤下已經鍛鏈足夠的雙腳，此刻卻完全腫了起來。無論是腳掌、小腿、大腿還是腳跟，全都充滿了未曾經曆過的倦怠感，明明已經泡過熱水澡並充分地按摩，但依然完全沒有消除疲勞的感覺。
『畢竟一直都在站嘛。中間沒有休息時間嗎？』
「沒有。因為原本的工作時間就不長。」
『啊，說的也是，好像如果沒工作到八小時以上，就不會有休息時間。』
「嗯，這方麵的說明在第一天就有提到……」
由於法律似乎規定高中生隻能工作到晚上十點，因此商量的結果就是平日的工作時間，最多隻能安排在從學校跟社團活動結束，到晚上十點之間的四個小時。
至於周末則是四到六個小時。
聊著聊著，千穗開始回想起第一天打工時發生的事情。
千穗沒想到在做出那種回答後，自己居然還會被錄取。
因為事先被告知要好好剪指甲，所以千穗在比平常還要仔細地整理過指甲後，便在指定的時間，帶著比麵試時還要緊張的心情前往店裏，然後從木崎店長那裏拿到了勞動契約書跟自己尺寸的製服。
寬鬆的設計使得胸部並不會太過突出，讓千穗鬆了一口氣。
看見自己換上平常以客人身分看見的麥丹勞製服，映照在員工間鏡子裏的身影，讓千穗有股不可思議的感覺。
「那麽，您接下來先跟我一起去店裏麵繞一繞，我會簡單為您說明各項設備的功用，以及各個場所分別負責什麽工作。」
木崎說完後，千穗立刻挺直了背脊。
「雖然這間店並沒有那麽大，不過要記的東西還是滿多的……」
回想起佳織之前經驗歐的千穗，因為擔心自己如果無法1次全部記住，之後可能會被賣罵而不安了一下。不過——
「因為資訊量實在龐大到沒辦法一次就記住，所以您隻要先大概知道，原來還有這種業務。就夠了。如果覺得有必要，也可以做筆記沒關係。佐佐木小姐的第一件工作，就是要先學習各種事情。」
「是、是的。」
「另外，去外場前請一定要先洗手，我會教您怎麽洗，所以我們先從洗手的水龍頭開貽……」
在那之後木崎帶千穗實際繞了店裏一圈，並按照順序說明機器名稱、場所名稱、房間配置、各個場所負責的工作，以及放東西的地方。
千穗手上的記事本一下子就布滿了潦草的筆記。
明明是已經來過好幾次的店麵，卻到處都充滿著新的詞匯、新的習慣、沒看過的機器，以及未曾踏入的場所。
光是說明店內就花了一個半小時，在那之後便是基本的招呼練習，結果第一天的三個小時一晃眼就過去了。
最後——
「喂，阿真。」
木崎突然向一位員工招手（對千穗而言，就連將店員稱做員工這點也很新鮮）。
令人驚訝的是，那位朝這裏走過來的員工，正是曾經幫過千穗的那位名叫真奧的男生。
「啊，你是前陣子的那位……」
看來真奧似乎還記得千穗，他摘下帽子，以明朗的笑容對千穗打招呼。
「偶從，啊，我、我從今天開始將在這裏工作！我叫佐佐木千穗！請多指教！」
一開始就咬到舌頭了。
雖然千穗因此羞得滿臉通紅，但真奧不僅毫不在意——
「我叫真奧貞夫。佐佐木小姐，以後請多多指教啦。」
還非常彬彬有禮地回應了她。
從真奧說英文的樣子與待人的態度來看，千穗原本以為對方的年紀應該要比自己大上許多，然而實際像這樣麵對麵打過招呼後，感覺他似乎意外地年輕。
不過看起來應該也不會是大學生吧？
「因為我明天不會在店裏，所以我想請他幫忙照顧佐佐木小姐。」
木崎將手放在相當於千穗前輩的真奧肩膀上——
「關於這間店的事情，他什麽都知道，所以盡量考他吧。」
講到後半段時，木崎已經幾乎是笑著在說了。
「壓力好大啊。」
真奧重新戴上帽子並困擾似的笑道。
「如果教錯了，我可不會善罷幹休喔！」
雖然不曉得究竟認真到什麽程度，但木崎還是繼續對指導者施加壓力。
不過盡管麵露苦笑，真奧依然以充滿自信的表情回答：
「放心吧。比起指揮五十萬人，這根本就不算什麽。」
「咦？」
千穗對五十萬這個詞感到疑惑。
於是木崎聳聳肩說道：
「要不是阿真偶爾會像這樣誇大其辭，就真的無可挑剔了呢。」
不知為何，千穗並不覺得剛才真奧是在誇大其辭。
「哈哈……不過考慮到佐佐木小姐接下來將長期在這問店裏工作，若有任何不懂的事情，可以直接問我、木崎小姐或是其他人。一次學不會就學兩次，兩次學不會就學三次，請務必要記得請教別人。而且我們這間店裏絕對沒有那種會因為你學不會，就對你發脾氣的員工。」
「好、好的……」
「萬一有人為了這種事對您生氣，就告訴我吧。我會……」
木崎的表情突然變成鬼的笑容。
「讓那家夥見識一下地獄。」
「哇！」
那抹恐怖的微笑，讓千穗忍不住大喊出聲。
「用比較淺顯易懂的方式說明木崎小姐剛才的話
，就是比起憑藉模糊的印象犯錯而給客人添麻煩，即使多少會費一點工夫，也應該先請教懂的人，這樣就結果來說傷害反而會比較少，請你真的不用客氣，盡管向前輩發問吧。」
真奧苦笑地幫因木崎的笑容而顫栗不已的千穗翻譯。
「這間店裏的每個人都是像這樣學會工作的，所以無論你問什麽，大家都會仔細地回答你的問題。」
「……我知道了。我會努力。」
木崎與真奧以員工身分展現出來的工作表現，千穗已經親身站在客人的立場體驗過了。
既然兩人都這麽說了，那其他員工一定也都非常能幹吧。
即使千穗因此並未感到焦急，但還是希望自己能盡快努力成長到不會扯別人後腿的程度。
『唔哇……那是怎樣？是天堂嗎？』
在聽完千穗第一天的體驗後，佳織發自內心地表示羨慕。
『明明我每次隻要一發問，就會被人說應該已經有人教過我了耶。』
「啊哈哈……」
『既然第一天是那樣，那今天又是如何呢？』
「呃……」
第一天除了打招呼以外，幾乎都是在學習。
直到今天第二次上班，才總算被分派到比較像樣的工作。
「因為我還不能碰商品，所以今天幾乎都在打描。」
『打掃？』
「嗯，像是用殺菌過的抹布把托盤擦幹淨，邊記桌號邊擦桌子，還有從倉庫裏拿出吸管、餐巾紙跟外帶專用袋補到備用的架子上等等。另外我還順便打掃了那個放備用品的架子……」
『那你有倒垃圾之類的嗎？』
「他們好像還不讓我倒垃圾。」
『咦？』
「因為垃圾分類似乎非常嚴格，所以隻讓能確實分辨垃圾種類的人處理，還有那間小麥入口附近不是有個垃圾桶嗎？因為我沒辦法好好替客人帶位跟應付客人的問題，所以目前還無法做這些工作。」
『……看來每間店都不太一樣呢。』
「不過連續站四小時果然很累呢。啊，還有跟佳織說的一樣，我有被人問過一次超難的問題喔。明明我身上就別了一個寫著大大的『實習中』的名牌。」
『這麽快就遇到啦。然後呢，結果怎麽樣？』
「嗯，因為除非真的遇到很忙的時候，否則那位真奧前輩都會一直待在身邊指導我，最後是由那位前輩解決了。」
『佐佐，你跟我交換吧。』
佳織的語氣頗為認真。
『不過這樣聽起來，感覺還不錯嘛。雖然不是要學義彌，但我也找個時間，去看看已經變成小麥大姊姊的佐佐工作的樣子好了。』
「……請你手下留情。」
在那之後又聊了一些無關緊要的話題才掛斷電話的千穗，想起剛才跟佳織提過的「困難的問題」。
一位五十出頭的男子前來胸問幡之穀站前店有沒有竇生日蛋糕。
千穗從來沒聽說過做為漢堡連鎖店的麥丹勞有賣蛋糕。
雖然沒有人教過，但千穗還是未做多想地準備憑自己的印象回答那位客人——
「非常抱歉，本店並未提供預約生日派對的服務，因此也沒有賣生日蛋糕。」
聽見身旁的真奧突然如此回答，讓千穗嚇了一跳。
無法將麥丹勞與生日派對和生日蛋糕這幾個詞連在一超的千穗，一時覺得有些難以置信。
陪在驚訝的千穗旁邊的真奧繼續說道：
「不過二十三區內，在目黑區跟杉並區各有一間能預約派對的分店。因為杉並那間是在京王線沿線相對較近的位置，我現在就去幫您拿店家的電話過來。」
說完後，真奧便快步走進員工間，拿出一張千穗從當客人到現在都沒見過的傳單交給那位男子。
千穗啞口無言地目送客人道謝離開。
「唉，其實這種事情不常遇到啦。」
真奧說完後，便拿了另一張相同的傳單給千穗看。
「麥丹勞有些分店會提供預約生日派對的服務，不過比起店鋪狹窄的都心，還是郊區比較多那種分店。」
傳單上刊了幾位剛上小學左右的小孩子，跟店內員工一起舉辦派對的照片。
「小孩子對在自己周遭工作的大人，似乎都抱持著某種憧憬呢，他們隻要一看見這頂製服的帽子就會覺得很開心。不過很少有人會問這種問題，所以你也不用太在意。」
「……」
千穗看著傳單，在心裏對自己的輕率感到羞愧。
既然那位客人會這麽問，應該是想替孫子在麥丹勞辦生日派對吧。
若千穗不小心回答了錯誤的答案，或許會讓一場派對就此付諸流水也不一定。
「……所以之前才會說若遇到不懂的事情，就一定要問別人呢。」
「嗯？」
「我因為自己從來沒看過麥丹勞賣蛋糕，所以就擅自認為沒有……」
「啊，嗯，其實我自己也沒實際看過啦……」
「對不起，我以後會更加注意。」
「這樣啊。」
真奧輕輕點頭。
「不過既然能像這樣自我反省，那反而得注意別讓自己太過於沮喪。若真的有發自內心反省，下次就絕對不能重複相同的失敗。」
「……是。」
「不過講是這樣講，還是別認為自己馬上就能做到完美比較好喔。」
「咦？」
「因為若佐佐木小姐在實習中就把每件事都做到盡善盡美，那我不就沒立場了嗎？無論是我、木崎小姐，還是其他人，大家都是邊替別人添麻煩邊學會工作的，所以一開始先犯錯，然後再加以反省也是工作的一部分。隻要最後能夠有所成長就好了。」
盡管講得有些直接，但真奧體貼千穗所說出的話，還是讓後者稍微釋懷了一些。
不過即使真奧這麽說，也不代表千穗就能因此鬆懈。
「是的，不過為了在領薪水時不會覺得不好意思，我會在不撒嬌的範圍內倚靠別人，好好努力。」
在千穗如此自我警惕之後，真奧有些意外地挑起眉毛說道：
「我好像有點能理解，為什麽木崎小姐會說佐佐木小姐能待很久了呢。」
「咦？」
千穗疑惑地反問。
雖然不是很清楚，但若木崎店長是這樣評價自己，那實在是一件令人高興的事情。
能夠像這樣一點一滴地用眼睛、耳朵跟身體來體會成果——
就是所謂的工作吧。
想著想著，千穗的意識開始逐漸被睡意籠罩——
「……得先刷牙才行。」
差點弄掉手機的千穗，努力鞭策自己的身體從床上起身，前往洗手台。
※
打從千穗開始打工以來，已經過了兩星期左右。雖然不是每天都有上班，但在實際出勤日數終於累積到七天之後，千穗覺得自己已經克服了一開始的難關。
雖然的確很累，而且也不是隻有快樂的事情，但至少千穗並不會因為想到下次上班的事情就感到憂鬱。
「不過你的表情很沮喪耶。」
相較於感想，千穗的表情似乎有些陰沉，於是佳織關心地說道。
「嗯……店長跟前輩都是好人，不過我並不是在為這件事煩惱。」
「什麽意思？」
「嗯……我可能會變胖。」
「啊？」
除了第一天以外，剩下六次上班，千穗都被規定要用麥丹勞的常態商品當晚餐。
雖然千穗喜歡麥丹勞的餐點，並且也因
為是員工餐而不必付錢，但每次都吃速食還是會讓她在意熱量。
「有人請客當然是最好啦，不過每次都吃那個也太辛苦了吧。為什麽要做這種事啊？」
「好像是因為若不曉得自己賣的商品味道如何，就沒辦法推薦給客人。像我明明就很常去，卻還有很多餐點沒吃過……」
「啊……說的也是，我也沒吃過太貴的東西跟那邊的早餐呢。」
佳織理解之後深表讚同。
「不過當然不會一直這樣持續下去，據說等賓習結束後，就會換采員工價的樣子。好像之後就必須自己付錢了吧。」
即使自己並沒有那個打算，為了避免變成在炫耀打工的地方，千穗補充地說道。
千穗所說的員工價，是指職員能以七折的優惠購買販賣的商品。
「不過好好喔。根本就是中大獎了嘛。店長跟前輩都又善良又能幹，而且還請你吃飯耶。啊，如果是在那裏打工，那我應該也會待久一點吧。」
佳織發自內心羨慕地說道——
「然後呢？試著打工之後，有得到什麽跟出路有關的靈感嗎？」
接著像是突然想起什麽似的，開啟了一個令人煩惱的話題。
「……那邊就沒什麽進展了……」
話說回來，千穗當初之所以開始打工，就是為了當成解決出路調查表的其中一個手段。
如今回想起來，每次上班時根本就沒閑工夫去思考出路的事情。
盡管過了一段充實的日子，但關於一開始打工的根本動機，也就是未來出路究竟該如何是好，千穗依然毫無頭緒。
隨著調查表的提交期限愈來愈近，距離舉辦三方麵談的月底，已經沒剩下多少時間了。
「喂，佐佐木。」
接著義彌也跟著加入了話題。
「結果你的時薪是多少啊？」
「時薪？呃，因為我還在實習，而且又是高中生，所以現在是八百圓，不曉得等實習結束後，有沒有機會增加五十圓呢。」
據木崎店長所言，接下來的時薪將視工作表現調整，而千穗的直屬前輩真奧，更是曾經創下才錄取兩個月——亦即實習結束後僅僅一個月，時薪就提升了一百圓的傳說。
即使不用特別說明，千穗也曾經親眼見識過真奧的工作表現，所以反而認為自己應該還得花上好長一段時間，才能到達那種程度。
「換句話說，一天隻要工作六小時就能賺到將近五千元羅，真厲害。」
「不過，前提是要工作啊，義彌，你別再想這些無聊的事情了，你應該要比佐佐更煩惱出路調查表的事情吧。你父母不是從似前開始就很嚴格嗎？」
雖然千穗是在上高中後才認識兩人，但佳織與義彌似乎從國小開始就認識了，因此偶爾會聊一些千穗不知道的過去話題。
佳織似乎從以前開始就對義彌說話很不客氣，不過千穗認為既然兩人的感情一直都這麽好，就表示兩人早已習慣這樣的互動，並沒有特別將這點放在心上。
不過這次感覺跟平常似乎有點不一樣。
「嚴格啊……是這樣沒錯啦。不過我一直以來幾乎都被忽視。所以或許我父母三方麵談那天真的不會來也不一定。」
「咦？」
「義彌，你到底在說什麽啊？」
「東海，你應該知道我那些哥哥們的事情吧？」
「啊。」
佳織突然恍然大悟似的點頭。
「江村同學，你有哥哥啊？」
這是千穗認識兩人第二年後，才首次得知的事實。雖然千穗隻是單純對朋友的兄弟產生興趣，但義彌卻不知為何一臉厭惡地回答：
「我個人是不太想讓佐佐木知道這件事啦。」
「咦？為什麽？」
「要是知道我那些哥哥們的事情，我怕佐佐木會因此看不起我……唔哇！」
就在這個瞬間，佳織用裝滿文具的鉛筆盒漂亮地擊中了義彌的臉。
從掠過耳邊的感覺來判斷，千穗感覺那股力道似乎不小。
「你就是因為這麽沒用，才會被別人看不起啦！佐佐才不是那種人呢！」
「……牙齒撞到拉鏈了……」
「快點去洗一洗，用酒精消毒啦！」
「東海！你這家夥！」
「等、等一下！你們兩個冷靜一點！」
在那之後，千穗被迫聽兩人在自己頭上吵了五分鍾左右。
「義彌上麵還有兩個哥哥，那兩個人可厲害了呢。」
雖然話題總算回到義彌兄弟的話題，但佳織卻開始擅自說起義彌不想講的部分。
「上麵的那個哥哥是法官，第二個哥哥則是醫生吧？」
「咦？」
由於真的比想像中還要優秀，讓千穗忍不住大喊出聲。
然而義彌卻板起臉搖頭說道：
「別省略那麽多啦。上麵那個哥哥雖然想當法官，但目前還在受訓，底下那個哥哥也隻是今年剛考過醫師執照，尚未正式當上醫生。」
「然後因為兩位哥哥太過優秀，所以讓排行老麽的笹幡北不及格先生很沒畫子吧。」
「別說得那麽白啦……」
義彌打從心底感到厭惡地回答真的直話直說的佳織。
「我父母也曾經有一段時間要我向哥哥看齊努力用功，但最近卻什麽都沒說，看來是已經放棄了，就連前陣子我考不及格，他們也隻哼了一聲就算了。而我除了念書之外，也沒什麽其他值得期待的技能，所以我最近甚至在考慮要不要離開家裏呢。」
「江村同學……」
「既然東海跟佐佐木都開始打工了，那我也找份打工存錢離開家裏好了。」
義彌簡單地說完後，便結束了這個話題。
由於義彌似乎不想再談兄弟的事情，因此千穗也沒繼續追問下去，不知為何，她總覺得現在的義彌看起來非常危險。
「……我就說要是你現在開始打工，或許會跳過留級直接被退學啦。」
或許是也感覺到了這股氣氛，佳織有些認真地說道。
「隻要能夠靠打工賺錢就行了吧？最近不是常有人說學校的課業，就連對考大學都沒幫助、嗎？關於出路調查表，我還是直接填就業好了。」
義彌以平常的調調回答。不過千穗當然不可能知道這位友人，究竟認真到什麽程度。
※
「你今天的表情看起來有些陰沉呢？」
「啊，店長……」
木崎向站在收銀機前的千穗搭話。
「有什麽不懂的地方嗎？」
「啊，沒、沒有……呃，或許是這樣沒錯……」
「？」
今天在學校談到的出路話題，一直在千穗的腦袋裏揮之不去。
無論是義彌、佳織還是自己，都想再更往前看，想了解所謂的出路，但結果還是什麽都不知道。
「……我今天跟學校的朋友，一起討論出路的事情……但果然還是什麽都搞不清楚，而學校又安排了麵談。我覺得差不多該有些想法才行，所以就……」
「喔，是那件事啊。」
木崎臉色凝重地點頭。
「對不起，我會好好集中精神工作……」
「大人的意見跟不負責任的意見，你想先聽哪一種？」
「咦？」
千穗嚇了一跳。
因為千穗原本以為木崎會生氣地叫她好好工作，沒想到木崎不但認真地陪她商量，還說出了奇怪的話。
「……那，就從大人的意見開始。」
「嗯，對大人來說，學生
「啊！」
紙張的主人慌張地想將它撿起來。
雖然不是被人看見會難為情的內容，但也不是能隨便讓別人看的東西。
隨著椅子在木質地板上滑動發出低沉的聲音，紙張主人起身準備將手伸向地板——
「啊！」
少女因為發現別人早一步撿起了那張紙而抬起頭來。
出現在眼前的人——
「嗯～」
是她的朋友，且那位友人正皺著眉頭表情凝重地看著紙張上寫的內容。
「喂、喂，小佳！別看啦！」
少女叫著友人的綽號，並急忙想將紙張給拿回來。
「不要，我才不還你。」
友人幼稚地回答。
「小佳！」
「佐佐，這到底是怎麽回事？」
「什麽意思？」
就讀笹幡北高中二年a班，無論在班上還是社團都與少女最為親密的友人——東海林佳織不滿地將那張紙塞還給「佐佐」。
「全部都是八十五分以上耶！」
「哇啊！你太大聲了啦！」
「這分數被別人聽見又不會怎麽樣！哪像我，平均分數可是六十分以下耶！」
佳織認真地喊道，她假裝要抱住「佐佐」的肩膀，然後繞到背後開玩笑似的勒住少女的脖n，。
「居然一臉從容地拿到這麽好的分數，你這個模範生！稍微把一些頭腦分給我吧！」
「哇，唔，喂，小佳、小佳？」
「喔？」
「……這不是很奇怪嗎？我應該已經分給你了吧？」
「……喔、喔？」
少女並未放過佳織心虛地將臉偏開時露出的破綻。
她從佳織手中搶回在春假後無情地舉行的模擬考成績單放回桌上，屈身掙脫繞在自己脖子上的手臂。
少女快速繞到佳織背後，抓住友人的左手往上一提，連同自己的身體一起輕輕壓在對方背後，接著——
「哇，嘻嘻嘻！唔，等等，佐佐，不可以搔癢！這樣犯規啦！」
少女一麵限製佳織肩膀的動作，一麵開始對她的側腹搔癢。
「考試可能會出的部分，我應該都有教過你了吧，我不是把自己念書的時間分給你了嗎？春假社團活動結束後，你到底都在幹什麽啊？」
「啊哈哈哈哈哈哈，那、那個，我投降，別再繼續搔了啦！」
無法承受搔癢攻勢的佳織拍著大腿，宣告投降。
由於少女本來就不是認真的，因此便坦率地放開了佳織。
「呼、呼，哎呀，我有在念書喔，而且佐佐的教法也很淺顯易懂，不過，那個，我沒什麽時間。」
佳織僵硬地笑著，並用手指卷著自己臉旁的黑發訴說藉口。
佳織平常的成績絕對不算差，但既然連佳織都這樣，那麽另一個人到底怎麽樣呢？
就在少女的心裏浮現某種不好的預感時——
「喔，好厲害，佐佐木，你的平均偏差超過六十耶！」
某人拿起少女好不容易從佳織那搶回來的模擬考成績單，驚訝地喊道，少女回頭一看——
「江村同學。」
發現來人是在她座號前麵一號的江村義彌。
東海林佳織跟江村義彌鬱是她從一年級開始的同班同學，同時也是弓道社的夥伴。
由於學校的座號是采男女混合並按五十音順序排列，因此在這個學期剛開始還沒換位子的時期，座號連號的三人是成縱列坐在一起。
「義彌，你考得怎麽樣？」
佳織向義彌問道。
「啊，我嗎？英文跟國文不及格，其他都勉強過五十分。」
義彌滿不在乎地回答。
「好耶，我贏義彌了！」
「……江村同學……」
相較於高興地握起拳頭的佳織，少女垂下肩膀發出歎息。
「喔，小千又在沮喪了。」
「大概是江村又考不及格了吧？弓道社好像沒什麽人，感覺有點可憐呢。」
周圍響起從去年開始就很了解三人的同學們評論的聲音。
「佐佐木、佐佐木千穗，在嗎？」
突然聽見有人在喊自己的名字，少女——佐佐木千穗一臉疲憊地抬起頭來。
仔細一看，負責教漢文的班導師安藤，正在門邊對她招手。
「不好意思，麻煩你發一下這個。」
千穗並沒有擔任班長或是其他班級幹部，但不知為何，她總是經常被各個老師拜托一些瑣碎的事情。
安藤老師交給千穗的是一疊用釘書針將三張紙釘在一起的文件。
上麵的標題寫著「致監護人 二年級三方麵談注意事項」。
剛升上高中二年級的四月。
是一個即使已經感覺得到春天氣息，但寒風依舊清冷，讓人不想放開冬季毛衣的季節。
佐佐木千穗的高中二年級學校生活，就這樣以從國中開始就沒什麽改變的普通日常揭開了序幕。
※
「就算義彌考不好，佐佐也沒必要這麽沮喪吧？那家夥根本就沒在準備考試不是嗎？唉，雖然有準備但考出來的分數很微妙的我也沒資格說這種話啦。」
佳織安慰著一臉憂鬱的千穗。
然而針對毫不害臊地說出自己兩科不及格的義彌，千穗擔心的其實是其他事情。
「……一想到接下來的期中考，我就沒辦法把這當成是別人的事情。雖然我很想相信他沒問題。」
千穗語氣沉重地歎道，佳織望著千穗的臉，像是發現了什麽似的說道：
「嗯，說的乜是……啊，佐佐，你的臉沾到番茄醬了，這裏。」
佳織指向自己的嘴邊，發現嘴角沾到正在咬的漢堡番茄醬的千穗，趕緊拿起餐巾紙擦掉。
兩人現在正位於從學校回家會經過、開在京王線幡之穀站前的麥丹勞。
千穗與佳織在社團活動結束或放學回家時，經常光顧這間店。
雖然光靠高中生零食程度的消費或許無法準確地斷言，但千穗總覺得照理味道應該跟其他遠食店或麥丹勞相差無幾的商品，在這間店吃起來特別的美味。
「如果這是定期考試，那麽江村同學隻要再接受課業輔導一次，就必須停止社團活動了吧。這樣社團的大家也會很困擾耶。」
「說的也是。畢竟二年級就隻有我們三個社員，明明接下來還會有學弟妹加入，若唯一的二年級男生是這副德性，就沒辦法做他們的表率了。」
佳織吃著薯條，同意千穗的憂慮。
千穗等人就讀的笹幡北高中，在附近的都立高中裏算是比較重視升學的學校，過去也曾經有一個人考上了東大。
因此學校特別強調學生的本分是念書，隻要一次定期考試有三科以上不及格，除非是像參加全國大賽這種特殊狀況，否則一律會被禁止參與社團活動一段期間。
千穗、佳織以及義彌加入的弓道社社員人數並不多，幸好去年有他們三位新生加入才免於廢社。
盡管全國擁有專用弓道場的高中並不多，單就設備方麵來看算是不錯的環境，但弓道的高中生競技人口本來就不多，再加上學生運動中，這項運動的基本配備也算是比較花錢的類型。
現在除了千穗三人以外，三年級生隻有一名學長與一名學姊，擔任顧問的老師也形同虛設，本身並沒有弓道的經驗。
因此在指導方麵隻能依靠學長姊、畢業生，以及附近的段位者每個
月幾次的誌願協助，然而即使如此，能進步的程度還是有限。
這麽一來，若今年沒有三名以上的一年級學弟加入，男生將連正式比賽都無法報名。
正因為是這種狀態，所以笹幡北高中本身並非什麽強校，別睨是參加全國大賽了，至今社團的最高戰績還停留在超過十年前的都大會十六強賽。
所以若義彌在下次的期中考有三科不及格，他馬上就會被迫停止社團活動。
這麽一來將會對千穗、佳織以及新社員的士氣造成影響，若在大賽將至時停止社團活動，他們根本就無法好好練習。
千穗並不認為自己會像運動漫畫那樣將所有的高中生活都獻給弓道，不過既然要投入一門競技，那她還是希望能在準備充足的狀態下參加比賽。
正因為如此，千穗對佳織這次的成績居然沒有好轉感到十分意外。
照理說佳織應該不是那種會讓自己忙到疏忽日常生活的類型才對……
「我也覺得很不好意思喔，雖然我不是想找藉口，但我之所以辜負佐佐的指導，有一部分的原因也是出在社團活動上麵。」
「咦？」
佳織噘起嘴趴在桌上說道：
「我啊，春假期間去打工了。」
「咦？打工？」
千穗驚訝地喊道。
由於笹幡北高中並沒有禁止打工，因此千穗也曾聽說班上有同學平常在打工。
不過這次的對象居然是佳織，讓千穗產生了興趣。
「欺，你是打什麽樣的工啊？為什麽突然想去工作？」
千穗忍不住探出身子詢問，於是佳織有些難為情地笑道：
「呐，我射箭的技術又不像佐佐那麽好，所以箭經常會彎掉，而且說起來換弦也是一筆不小的開支吧。」
「呃，我、我射得也沒有多好啦。」
千穗並不是謙虛，而是真心這麽認為。最近千穗好不容易能在被稱為「近靶」的競技用距離，讓箭筆直地「碰到」箭靶，但她認為自己還沒到達能意識到「命中」的程度。
雖說是二年級社員，但包含義彌在內的三人，依舊是從去年才開始學習弓道的生手，所以彼此實力並沒有太大的差距。
「呃，不過佐佐在射練習靶時，箭幾乎都不會彎吧。」
佳織用右手比出射練習靶的姿勢說道。
雖然射練習靶看起來比射正式的箭靶簡單，但若沒有準確命中，便宜的箭還是非常容易就會彎掉。
「而且社團準備的練習用箭，長度跟我微妙地不合。所以我才會為了想買適合自己的道具而去打工……對不起喔，虧你還特地糖牲複習時僩傲我，」
「這樣啊……總覺得有點抱歉，我居然什麽都不知道。」
不再感到驚訝的千穗，這次換對佳織產生了某種憧憬。
看在不曾打工過的千穗眼裏，佳織似乎變得有些成熟。
「沒關係啦，畢竟是我自己的問題。佐住光是用練習箭就能確實地進步，果然比我能幹多了。」
「才沒有那種事……」
這並不是在開玩笑，學弓道的確非常花錢。
即使是給學生用的基本配備，要湊齊至少得花上五萬圓，千穗一開始也為這點感到猶豫。
因為以千穗的狀況來說，除非請父母幫忙出錢，否則根本就無法張羅到足以入社的配備。
然而在當警官的千穗之父——千一，似乎因為女兒挑了一個能夠鍛鏈身心的武術社團而感到十分高興，二話不說地就答應下定決心來找他商量的千穗加入弓道社，並去弓具專賣店幫女兒買了一套弓箭用具。
雖然千穗說隻要「買便宜的就好」，但擔任警官並擁有劍道段位的父親卻主張：
「若一開始就用太便宜的東西，之後的成長也會相對地變慢。」
然後替她準備了一套在標準的價格範圍內稱得上是最高級的配備。
感謝父親用心的千穗，不但非常珍惜所有的配備，平時也不忘記保養。
不過正如佳織所言，弓弦跟箭基本上是消耗品，而保養所需的費用也同樣不可小覷。
盡管也有用鋁合金製作的耐用箭矢，但弓的張力、射手的體格以及箭本身的重量等平衡感全都因人而異，因此想湊齊一套便宜的弓具，實在不是一件容易的事情。
「……不過，真了不起呢。」
「什麽事？」
「我從來沒想過要為了適合自己的用具工作賺錢。」
千穗之所以選擇加入弓道社，純粹隻是因為覺得帥氣而已。
當然笹幡北高中並沒有千穗國中加入的合唱社也是主因之一，此外她在一年級的新生社團招生期間，曾經因為看到當時的三年級社長擺出立射的基本姿勢——「會」而感動不已。
當時進行武術表演的社團前輩所拿的弓，並不像千穗等人所使用的是碳纖維製，而是一把彷佛素材的白色會從弓的深處滲透出來般的美麗竹弓。
「別太稱讚那個人啦。反正到最後還不是退出了。」
千穗一稍微回想起過去的事情，佳織就不悅地說道。
「你是打短期工還是領日薪啊？」
不太清楚打工實際上是如何運作的千穗，試著以記憶中的模糊詞匯問道。
「都不是。我是在家庭餐廳打工，然後因為太辛苦而辭職了。」
佳織吸著柳橙汁板起臉回答。
「家庭餐廳？」
雖說是家庭餐廳，但幡之穀與笹塚周邊除了大規模連鎖店以外，還有其他數不清的餐廳。
「雖煞我不想被別人認為沒有毅力，但那工作真的太誇張了。而且客人又恐怖。」
「是那樣嗎？」
「唉，明明幾乎沒時間學東西，卻才第三次左右就要正式上場。不是有一種專門用來點菜的掌上型終端機嗎？那上麵有超多按鍵，而且一個按鍵就會叫出約四個選單。因為第一天跟第三天有春季優惠活動，所以選項全都變了，害我幫客人點菜時費了好一番工夫呢。」
「喔……不過一開始不是都會先別一個注明『實習中』的名牌嗎？」
千穗想起很久以前曾在家庭餐廳看過那樣的東西。
佳織表情誇張地搖頭回答：
「客人才不管那種東西呢。佐佐剛才點餐時，也沒有仔細看店員的名牌吧？」
「不，我有看喔？雖然我不知道怎麽念，但那位黑發男生的姓氏第一個字是真實的『真』，後麵則是『奧』字。而且上麵還寫了b級員工呢。」
千穗遠遠看向剛才那位幫自己點餐、看起來就像是從電視廣告直接走出來的模範「麥丹勞店員」的黑發男店員。
「……佐佐是特例啦。正常人根本就不會看。」
佳織不知為何有些不耐煩地看向千穗。
「總而言之，就算問還在實習的我義大利麵裏麵加了什麽，或是聖代的卡路裏有多少，我也不可能回答得出來吧？我又沒在看。」
「可是一般那些資訊不是都會寫在菜單裏麵嗎？」
千穗若無其事地回答，接著佳織突然起身越過桌子，得意地指著千穗的鼻子說道：
「就是啊！你也這麽覺得對吧？他們根本都沒看！居然完全不看菜單就直接問『這間店有什麽』，我真的搞不懂那些人在想什麽。」
「喔……這樣啊。不過那種人有這麽多嗎？我自己去買東西或吃飯時，從來沒看過……」
對佳織說的話沒什麽實感的千穗還來不及說完，佳織就再度將身子探過來說道：
「你有持續看過六小時嗎？每天都有啦。而且那種客人還算好的了，其他還有
像以為飲料吧不用錢就擅自使用，結果一被提醒後就反過來大發雷霆：或是抱怨這次用的盤子跟上次不同之類的，這種事情問我，我怎麽可能會知道啊！」
佳織的氣勢看起來完全沒有平息的跡象，讓千穗隻能不斷地隨聲附和。
「最令人困擾的是，有一次午餐時間因為店裏客滿，而且又有一堆人在等，所以我就對一位當時進來的上班族說『不好意思，現在店裏客滿，睛按照順序稍候』。結果那個人居然回問我『要等嗎？為什麽』耶？你不覺得很莫名其妙嗎？」
「……那還真是誇張呢。」
盡管覺得難以置信，但由於佳織並非那種會誇大其辭的個性，所以應該是真的有那種上班族吧。
「對吧？因為那家夥根本就聽不懂日語，所以不知如何是好的我也隻能無言以對，結果他居然用超不爽的聲音要我『叫店長來』耶。迫於無奈，我隻好把店長叫來，結果因為那段時間非常忙，所以連店長都對我發起脾氣來了。」
「咦？」
「還有店長不在時，外場就隻剩我跟另一位前輩。當我跟他都在的時候，甜點就不是由廚房，而是由外場人員負責準備。結果他明明什麽都沒教，就突然直接丟了本手冊過來叫我做聖代，這樣我怎麽可能做得出來啊？我連材料放在哪裏都不知道耶！」
佳織持續不斷地抱怨。像是被吩咐做其他沒學過的事情，然後再理所當然地失敗後被人責備；或是壞心的前輩明明就很閑，卻還不過來幫忙等等，總之她對那份打工似乎完全沒有好的回憶。
雖然已經知道好友就是因為再也無法忍受這些事情才選擇辭職，但腦中突然浮現一個疑問的千穗還是向好友問道：
「那他們有給你薪水嗎？你不是做不到一個月就辭職了？」
「好歹還是有給我啦！不過因為是用實習的時薪計算，而且我才做半個月左右就辭職了，所以並沒有多少拿到多少薪水。啊！總之真的是糟透了！」
佳織將已經吃完的麥丹勞托盤推到桌子旁邊，然後誇張地從沙發上往後一仰。
就在這時候——
「這位客人，如果您已經用餐完畢，我來幫您收拾一下桌麵好嗎？」
兩人所在的座位旁邊傳來一道聲音。
千穗與佳織下意識地抬頭後，頓時倒抽了一口氣。
一位打扮得跟其他店員不同、隻能以「美女」來形容的人物正站在她們眼前。
那位女子身材修長，並擁有宛如瓷器般的白皙肌膚，再加上充滿魅力的低沉聲音，看起來就像是一位時裝模特兒。
千穗不自覺地看向掛在女子胸前、才剛跟佳織討論過的名牌，上麵寫著「店長：木崎」。
千穗思索著女子姓氏的讀音。
接著那位就連姿勢也很漂亮的店長，在彬彬有禮地收走茫然點頭的佳織的托盤後，便行了一禮離開了。
由於千穗的托盤上還剩下不少薯條跟飲料，因此就算暫時繼續待在這裏，應該也不用覺得良心不安吧。
「哇～那個人超漂亮的。」
佳織還在注視著剛才那位店長的背影。
「若能遇見那種店長，我應該也會待久一點吧。我之前打工那間店的店長，隻要現場沒客人就完全不會i作。結果卻還對我說，有空時要自己想辦法找事情來做呢。你自己才該好好工作啦！」
直到那位女店長消失在櫃台後方，佳織才總算將臉轉回千穗的方向。
千穗苦笑地回答：
「不過，我之前就常聽說餐廳跟便利商店的店員工作非常辛苦，果然所謂的打工，就是要做自己不熟悉的工作吧。雖然由沒打工過的我說這種話也有點奇怪就是了。」
「說的也是。但我覺得若有事沒事就被經理之類的人責罵，還是會因此而失去幹勁吧。啊，討厭啦！我以後絕對不要在家庭餐廳工作！」
佳織高聲宣言後，便緩緩從學校的手提包中拿出一疊文件。
「話說回來，就算現在叫我們思考未來的出路，我們也沒什麽概念吧？」
那是安藤老師麻煩千穗發的文件，內容是將舉行學生、班導以及監護人的三方麵談通知單，以及被一起釘在後麵的調查表。
由於是出路調查表，因此不外乎是要學生選擇高中畢業後繼續升學還是直接就業，並在底下注明理由，而且之後這份調查表似乎會被拿來當成月底三方麵談時的參考資料。
「佐佐應該是要上大學對吧？」
「嗯……大概吧……」
千穗瞹昧地點頭回答佳織的問題。
才剛升上二年級就要思考畢業後的出路，讓千穗感到有些憂鬱。
「義彌絕對考不上大學，所以應該是直接就業吧，我該怎麽辦才好呢。反正我已經確定絕對不會選家庭餐廳了。不過理由啊……就算要繼續升學，也不曉得自己到底想學什麽。」
千穗的心情也跟佳織完全一樣。
說到大學，除了東大跟京大這些超有名的大學以外，千穗也隻想得到在父親正月看的驛站接力賽中，奪得前幾名的那幾所學校名稱。
然而即使如此，對於連打工經驗都沒有的千穗來說，就業更是一塊比大學還要令人陌生的領域。
「啊，不過佐佐胸部很大，人長得又可愛，隻要到原宿那附近走走，或許就會有星探來挖角喔？不如就直接寫演藝圈吧？」
佳織突然開玩笑地說道。
「我說啊……」
佳織經常沒事就調侃千穗的胸部，這對她來說已經算是家常便飯了。
盡管許多女性友人都很嫉妒千穗的胸圍，但本人卻是發自真心地認為胸部大根本就沒半點好處。
不但射箭時容易讓姿勢亂掉或被弦打到，就連母視買給自己的內衣，也都淨是些價格貴到讓人覺得不好意思、看起來卻完全不可愛的東西。
雖然千穗還沒有肩膀僵硬的經驗，不過即使她看見喜歡而且肩膀跟袖子都合身的上衣，還是往往得因為扣子卡到胸部扣不起來，或是胸部從扣子中間露出來等理由而放棄。
「怎麽可能會有那種事。你認真一點想啦。畢竟這之後可是要拿給父母看耶。」
千穗一臉正經地無視佳織的玩笑話，從自己的包包中拿出相同的文件開始翻閱。
「我都忘記要給家人看了！這下我更加不曉得該怎麽寫了啦！」
佳織抱著頭煩惱不已。
調查表上的誌願理由欄空得特別大。千穗見狀，便想起作文題目基本上必須寫滿指定字數的八成以上，讓她也跟著開始煩惱了起來。
千穗在國中時也曾有過相同的感覺，出路這個難以捉摸的詞，總是會讓她的心情變得曖昧不明。
千穗當初之所以報考笹幡北高中，單純隻是因為這所學校符合自己的學力跟離家近而已，並不是想在這所高中學什麽特別的東西。
實際上她當初在國中時的出路指導調查表上，也是老老實實地這樣寫，然後被班導說必須寫更正式一點的理由。
雖然不是佳織說的話，但千穗記得曾經有學生在調查表上寫了演藝圈跟運動選手，結果卻被父母跟老師說「別做那種不切實際的夢」。
然而相對地——
「如果最想做的職業是公務員，那也未免太沒夢想了。」
世間卻流傳著類似這樣的說法，實在是讓人無法苟同。
明明追尋夢想就會被別人當成笨蛋。
千穗的父親就是名為警官的公務員，因此站在她的立場，她認為「公務員沒有夢想」這種話根本就是在瞧不起認真將父親的職業當成目標的人，不過這又讓她更加搞不懂大人所說的「出
路」究竟是什麽意思了。
「話雖如此，我自己將來也沒什麽特別想做的事情。」
「嗯？怎麽了嗎？」
「不，沒什麽。」
即使對大人世界的不講理感到生氣，但若被問到「那你有什麽了不起的誌向嗎」，千穗也不曉得該如何回答。
因為實際上就是沒有。
雖然每個人都說隻要大學畢業就能進入好公司，但既然電視每天都像念經一樣在報導不景氣跟求職困難的新聞，那麽即使隻是一介高中女生，也知道不可能光靠成績妤就找得到工作。
在網路上，也能看見一些人自以為是地說念大學對出社會一點用處也沒有。
既然如此，那為什麽那麽多公司都想要錄取一流大學的畢業生呢，一想到這裏，就讓千穗更加搞不懂所謂的出路究竟是什麽了。
千穗將調查表放在桌子角落，拿起裝著飲料的紙杯，她一麵想著自己皺眉頭時應該不怎麽可愛，一麵打算吸一口杯子裏的飲料。
就在此時，她注意到調查表底下，墊在盤子上麵的廣告紙。
「……招募打工夥伴。」
隻要是麥丹勞的托盤紙，上麵就一定會登招募打工人員的廣告。
「佐佐？」
「……小佳，你透過打工，應該有學到一些跟社會有關，但學校沒教的事情吧？」
「才沒那回事。我隻知道工作又累又麻煩而已……」
雖然佳織說的沒錯，但對至今在雙親照料之下過得無憂無慮的千穗來說，即使期間不長，這位接觸過未知世界的朋友，看起來還是比自己更加接近大人的世界。
「你看這個，要是我也來打工，應該就能了解一些跟出路或是工作有關的事情吧。」
看見千穗指向麥丹勞的徵人廣告，佳織驚訝地大喊出聲：
「咦？別鬧了，你還是別這麽做比較好喔。你剛才都沒在聽我說話嗎？」
「呃，可是……不隻是為了這個原因，就像小佳說的那樣，我也想買好一點的弓具……」
「雖然每次都讓父母出箭矢的錢確實會有點不好意思，不過這也是無可奈何的事啊，以佐佐的成績，就算等上大學後再開始打工也不遲吧。」
「嗯，是這樣沒錯啦……」
千穗腦海裏浮現出已經畢業的社團前輩拿的白色竹弓與竹箭。
當然那位前輩並非每次都隻使用那組弓箭，不過若自己也開始工作賺錢，或許就能更接近那把美麗的弓也不一定。
而且若能藉機稍微了解工作的事情，應該也能稱得上是一石二鳥吧。
「佐佐不但頭腦好，而且也不缺零用錢吧？畢竟你平常又不會亂花錢。」
佳織認真地勸阻千穗。
「雖然我並不是因為覺得焦急……」
然而就連被佳織跟義彌稱讚的學校成績，實際上也不到全校前五名那種程度。
千穗無法否認在自己內心某處，確實有一股想要挑戰靳事物的衝動。
就在此時——
「啊！」
光顧著想事情而沒注意周圍的千穗，忍不住大喊出聲。
一名從兩人的位子旁邊經過的上班族，因為側背包的肩帶沒背好而整個靠到桌子上麵，撞到了千穗拿在手上的紙杯。
雖然並不會痛，但千穗還是因為驚訝與衝擊而弄掉了杯子。
由於兩人已經在這裏待了一段時間，因此變軟的紙杯一從高處落下，杯蓋就馬上跟著鬆脫，倒出來的可樂一瞬間就擴散到桌子角落，弄濕了千穗的文件。
「喔！」
上班族似乎也發現自己的失誤，但更令人驚訝的還在後頭。
兩人一抬頭，就發現眼前的上班族明顯並非日本人。
一位留胡子的魁梧白人男性，正朝兩人不停地說著什麽，但千穗卻因為重要的文件被弄髒了，所以完全無法反應。
「怎、怎、怎麽辦？」
「佐、佐佐，你沒事吧？呃，那個……」
替千穗擔心的佳織，也同樣聽不懂外國人的話。
「唔哇，文件都髒了……怎麽辦，話說，這狀況要怎麽處理啊？」
「——————!」
千穗、佳織以及白人男性都知道事情不妙，但卻苦於彼此之間無法溝通。
男性困擾了一會兒後，拿出手帕遞向千穗，不過若髒的是衣服就算了，既然紙張已經被可樂弄濕，那麽就算用手帕擦也沒用。
就在千穗等人不知如何是好，因為不曉得該按照什麽順序來處理眼前的狀況而僵在原地時——
「這位客人，請問發生什麽事了嗎？」
一道年輕男性的聲音解救了這個狀況。
對這個聲音有印象的千穗一抬頭，便發現先前在櫃台幫千穗點餐的黑發男店員往這裏趕了過來。從佳織與白人男性之間探出頭的店員，在發現桌上倒了一攤可樂後顯得有些驚訝，接著關心地向千穗問道：
「您沒事吧？衣服有沒有弄髒……」
「那、那個，我沒事……」
「呃，佐佐，這哪叫沒事，你的文件要怎麽辦啊？」
此時佳織總算從可樂灘裏撿起千穗的文件。
「可、可是這也沒辦法啊，既然都濕成這樣了，那就算跟店員借毛巾也……」
就在千穗絕望地看向吸了水分變軟、變髒的紙張時——
「——————！」
那位白人男性又開始說些什麽了。不過即使知道對方說的是英文，不具備英文對話能力的千穩等人，還是無法了解男子究竟想表達什麽。反正即使對方道歉也無濟於事，因此正當千穗打算對男子說「沒關係」時——
「這位先生說他想向你道歉……」
那位名牌上標明「真奧」這個讀音不明姓氏的店員，突然對著千穗如此說道。
「咦……？」
「——————!」
「對不起，都怪我不小心。這位先生說他想向您賠禮。這份文件，是學校發的東西嗎？」
「嗯，是學校發的跟出路諮詢有關的文件。」
佳織代替驚訝得說不出話的千穗回答，店員以有些訝異的表情交互看向千穗與佳織的臉後——
「that is her school dot which is guidance seling.」
突然開始以流暢的英文向白人男性搭話。
「oh……really?」
白人男性一聽，便誇張地搗住臉。
「不好意思，請問您同伴的文件，內容是一樣的東西嗎？」
「咦？啊，沒、沒錯，你怎麽知道？」
店員有些抱歉地回答：
「失禮了，因為兩位客人的聲音傳到了櫃台那裏……所以坦白講我都聽見了。」
「對、對不起，吵到你了。」
聽見店員的說明後，莫名害臊起來的千穗忍不住低頭道歉。
店員以溫柔的笑容搖頭說道：
「不如這樣如何？就我所見，那些文件似乎隻是普通的影印用紙。若您同伴的文件還沒寫過，或許可以考慮跟她借去附近的便利商店影印……」
「啊。」
「啊……」
千穗與佳織忍不住張著嘴巴點頭，仔細想想，這的確是件簡單的事情，但居然連這種處理方法都想不到，可見這起意外讓兩人有多麽慌張。
「sir, her friend has a nk dot.would you copy this by a pay copier?」
店員講了一段話後，白人男性再度舉起雙手說了些什麽。
「為了怕又弄髒，所以這位先生似乎希望您的朋友能陪他一起去便利商店。我也會一起同行，不介意的話，能麻煩這位小姐走一趟嗎？」
「啊，好的，沒關係。」
看來似乎已經冷靜許多的佳織對店員點了一下頭後，便拿起文件站了起來。
「這位大叔應該會幫忙出影印費吧？」
「他說就算您想印一百張也沒問題。」
就連千穗也聽得出來，店員最後翻譯的內容，是非常符合外國人風格的玩笑話。
「那我去去就回，你先在這裏等一下吧。」
「店長，我有事要陪客人出去一會兒。」
佳織與店員，分別對千穗與櫃台內剛才那位女店長說完後，三人便一起走出店外。
托那位讀音不明、姓「真奧」的店員的福，一開始的混亂就這麽難以置信地順利解決了。雖然千穗因為總算救回文件而鬆了口氣，但這起事件並未就此結束。
「這位客人，不好意思打擾了。」
那位美女店長來到千穗這邊向她搭話，並以漂亮的角度對她行了一禮。
「請問您的衣服有被弄髒嗎？」
「啊，嗯，我的衣服沒事。」
「這樣我就放心了。話雖如此，很抱歉居然在您開心用餐時發生這種事。不介意的話，我可以替您送一份新的飲料跟薯條過來，請問您意下如何？」
「咦，不、不用了啦。」
這次千穗真的嚇了一跳。
畢竟店方根本就沒做什麽需要道歉的事情。
倒不如說幸好有那位「真奧」先生在，千穗才能知道那位白人男性是想道歉，並順利救回了文件，所以千穗認為應該要道謝的人其實是自己才對。
若還讓對方幫自己換新的飲料跟薯條，那未免也太不好意思了。
千穗坦白說出自己的想法後，女店長以溫柔的笑臉搖頭說道：
「我們的工作是營造一個能讓客人在店內舒適用餐的環境。因此本來就該盡可能預防客人之間的麻煩，這不但是我們的工作，也是我們的責任。所以真奧……剛才那位同仁本來就應該協助客人解決問題。」
原來那位男店員的名字是讀做「真奧」（maou）啊。千穗不禁回頭看向剛才那三人走出去的門口。
「倒不如說，給您的朋友添了麻煩，才讓我們覺得不好意思呢。若兩位今天已經要回去了，隻要下次光臨時出示今天的發票，就能兌換同樣的商品，您覺得這樣如何？」
女店長流暢地說出真摯的話語。
對此時的千穗來說，比起剛才發生的騷動，那位準確地判斷狀況並以流利的英文解決問題的店員真奧，以及發自內心向自己道歉的店長的人格，更令千穗覺得感動。
雖然沒打算批評佳織之前的打工處，但感覺既然是這兩個人工作的店，那氣氛應該不會像佳織之前經曆過的那樣，會讓身為同伴的職場夥伴有不愉快的回憶才對。
更重要的是，對過去以為麥丹勞店員的工作隻有製作漢堡的千穗來說，女店長「工作就是營造環境」的說法，讓她覺得聽起來非常新鮮。
「發票……」
千穗拿出剛才無意識收進錢包裏的發票，眺望印在上麵的內容。
然後在上麵發現了某個資訊。
「沒錯。之後隻要帶那張發票過來，無論何時……」
盡管店長還想針對千穗的發票繼續說明下去，但等千穗回過神時，她已經提出了一個跟發票完全無關的問題。
發票最底下寫的是電話號碼，以及招募員工的文字。
「那個……」
「是，怎麽了嗎？」
若形容得誇張一點，千穗此時對店長說出的這句話，將大大地改變她之後的命運。
「請問，這是這間店的電話號碼嗎？」
※
「去小麥打工？」
「小佳，你說得太大聲了啦！」
「咦，佐佐木，你要打工嗎？」
隔天千穗上學後，便告訴佳織跟義彌自己按照幡之穀站前麥丹勞的招募打工廣告，前去應征的事情。
於是兩人理所當然地大吃一驚，湊近千穗說道：
「咦，可是昨天才剛發生那種事耶？」
「那件事跟店家沒關係啦。而且那位大叔後來也道歉好幾次了。」
「欸～我可不管喔！我有好好警告過你羅！運氣不好的日子可是會很痛苦喔！」
「佐佐木應該比東海能幹多了吧。先別管這個了，佐佐木，如果你錄取了，我會過去光顧喔。」
「唔哇，義彌，你有資格說這種話嗎？是這張嘴嗎？剛才說我沒用的是這張嘴嗎？」
正當被夾在兩人中間的千穗，試圖阻止佳織衝過去抓義彌時——
「不過，為什麽你會突然想要打工啊？」
義彌試著問道。
千穗安撫著威嚇義彌的佳織，同時回答：
「昨天不是有發出路誌願表嗎？坦白講這樣下去，我實在不認為自己有辦法在出路諮詢時講出什麽有內涵的話。不過若試著自己工作賺錢，總覺得就能稍微了解一些這個社會跟工作的事情。」
「我是覺得沒什麽用啦。」
曾封打工有過痛苦經驗的佳織板著臉說道。千穗也回以苦笑。
「還有就是跟小佳一樣的動機——我也想要錢，無論是拿來買弓具還是其他的東西。」
「說的也是，我也想要錢呢。」
「義彌，如果你開始打工，可不是兩科不及格就能了事喔。」
「……唉，或許的確會變成那樣也不一定。」
佳織刻薄地說道，然而平常總是隨口敷衍的義彌，這次居然一臉正經地回答，讓千穗感到有些在意。
「不過無論我是兩科不及格，還是二十科不及格，也隻有你們會對我生氣而已。坦白講我還滿羨慕佐佐木能對出路的事情這麽認真呢。」
「……江村同學？」
「既然知道我們會生氣，那你就稍微用功一點啦！」
義彌露出有些寂寞的感情，讓千穗感到十分介意，至於佳織則是用跟平常一樣的態度挖苦義彌。
「反正你們又不會來參加我的三方麵談。唉，三方麵談那天，我父母真的會來嗎？」
「咦？什麽意思？」
注重出路指導的笹幡北高中，雖然對出席日期保有一定程度的彈性，然而監護人幾乎是半強製必須參加三方麵談。
「唉，因為我父母對我沒什麽興趣。」
「咦？」
「啊？」
義彌快速地說道，雖然不明所以的兩人還想繼續追問，但羲彌已經先轉移了鼯題。
「先別管這個了，佐佐木，如果你打工錄取，我會跟東海帶幾位班上的同學過去光顧，到時候請多指教啦。」
「咦？你在說什麽啊，江村同學！」
「哎呀，很少有機會能看見朋友工作吧？像東海根本就不告訴我她在哪裏打工。」
「我就是因為知道你會做出這種事，所以才不告訴你。光是原本的工作就讓我累積了不少壓力，我怎麽可能還讓義彌來看我上班呢。」
「咦，等、籌一下，又還沒確定我會錄取。」
千穗不自覺地開始吞吞吐吐了起來。
仔細想想，除了千穗等人以外，其他笹幡北高中的學生也經常繞去那間麥丹勞。
雖然不知道理由為何，但總覺得被朋友看見跟平常在學校不同的樣子，會莫名地難為情。
「唉～居然告訴義彌，佐佐，看來你的運氣已經用光了。」
「有、有什麽關係，就算被看見也不會怎麽樣！若我順利錄取，一定會好好地工作！」
「很好，就這麽決定了。那等錄取之後再告訴我們吧！」
總覺得事情的發展有點莫名其妙。
盡管對自己粗心的發言感到後悔，但千穗想打工的決心依然沒有改變。
昨天千穗一回到家後，便馬上跟店裏聯絡，讓接電話的木崎店長顯得有些驚訝。
雖然昨天才剛發生那種事，但兩人還是很快就談好了麵試的時間。
至於父母方麵——
「隻要你能維持現在的學校成績就沒關係。」
千穗也獲得了有條件的許可。
千穗不自覺地摸了一下書包，那裏麵裝了她在昨天打電話之前，先繞去文具店買的履曆表，昨晚為了完成這份履曆表，她不但反覆看了好幾次範例，還一直煩惱到深夜。
※
或許是因為事先就知道了對方的為人。
傍晚接受店長的麵試時，千穗並未感到特別的緊張。
兩人目前正在客人平常不會進去的員工間，進行一對一的麵試。
店長木崎真弓以跟接待客人一樣彬彬有禮的態度，重新對千穗自我介紹了一次。
接著——
「請先讓我看一下您的履曆表。」
木崎開始看起了千穗交的履曆表。
內容應該沒有什麽不對或奇怪的地方吧，第一次麵對這種場合的千穗，感覺自己的心跳正因為緊張而加快。
「……原來如此。」
過了十分鍾左右，木崎店長點了一下頭，將履曆表放到桌上。
「佐佐木小姐。」
「是、是的？」
「您上麵提到麵試動機是希望透過打工累積社會經驗。」
「啊，是、是的。請問有什麽問題嗎？」
「不，並沒有什麽問題。」
木崎店長筆直地看向千穗的眼睛，然後丟出一個出人意料的疑問：
「您有什麽必須累積社會經驗的急迫需要嗎？」
「咦……？需、需要？」
千穗陷入混亂。
既然特地寫在麵試動機欄裏，就表示她的目的正是希望能夠累積社會經驗。
或許是發現了千穗心裏的混亂，木崎店長輕輕笑了一下繼續說道：
「沒什麽，隻是因為笹幡北在這附近的都立高中裏算是學力比較高的學校，而且您還參加了運動性質的社團。所以我才在想您為什麽要特地讓念書跟學校生活以外的自由時間受到限製，寧願選擇辛苦的打工也要累積社會經驗。」
「呃……」
「這裏隻有我跟佐佐木小姐在。如果您不介意，我希望能知道理由。」
「……」
木崎店長移動老舊的辦公椅重新麵向千穗，讓兩人的臉稍微接近一些。
看著木崎的眼睛，千穗覺得自己似乎稍微能夠理解對方提出這個問題的意圖。
「出路……」
「是的。」
「我在煩惱自己畢業後的出路。」
「出路啊。是要考慮繼續升學還是就業嗎？」
「嗯。我之前曾跟朋友聊過關於打工的話題，並從她那裏聽來了許多光在學校念書根本就無法體驗到的事情。雖然我從國中開始就一直在學校念書，但結果關於未來的出路，我還是愈想愈不懂，然後昨天店長……」
「我？」
「告訴我你們的工作『就是營造環境』，我至今一直以為麥丹勞隻是一間賣漢堡的店，或許所謂的工作，其實是一個比我平常經曆的還要廣泛許多的概念，雖然我沒辦法表達得很清楚……」
千穗有所自覺，自己現在講的話，應該比想像中還要來得支離破碎吧。
然而木崎店長依然沒有催促千穗，隻是稍微點頭讓她繼續說下去。
「然後，正當我開始思索工作究竟是什麽時，店長小姐告訴我，隻要帶發票過來就能更換相同的商品，我原本為了買漢堡所付的錢，居然能以商品以外的形式回到自己手中，所以，我又換思考錢的事情。」
千穗覺得自己逐漸失去冷靜。
學校、出路、朋友、社團，以及家人，各式各樣的事情持續在腦袋裏打轉，讓千穗開始搞不清楚究竟哪一樣才是真正重要的東西。
「雖然我不曉得會以什麽樣的方式呈現，但若自己工作賺錢就能了解這些事情，那至少能夠變成社會經驗吧。所以，總而言之，那個……」
靜不下心來的千穗慌張地擺動手腳，大聲說道：
「我想自己工作賺錢。」
「……原來如此。」
此時木崎店長不知為何似乎滿意地笑了一下。
「這隻是隨便聊聊，你有想過要把賺來的錢用在哪裏嗎？」
「用、用在哪裏？呃，等存夠了錢，我想買一把好一點的弓。另外還有箭。」
「箭？雖然我對弓道不太熟悉，不過那些箭隻能用一次嗎？」
「不，雖然沒到那個程度，不過偶爾還是會在練習時因為斷掉或折彎而報廢，所以有必要不斷地重買。弓道原本就是一項非常花錢的競技，若每次都向父母拿錢也不太好意思，而且每個人適合的箭都不盡相同，所以我想如果自己賺錢，即使是比較貴的用具，應該也能自在地挑選吧……」
之後有一段時間，木崎店長都在跟千穗針對弓道進行一問一答，在度過與其說是麵試、不如說是閑聊的四十分鍾後，麵試的時間終於結束了。
「那麽佐佐木小姐，感謝您今天特地過來一趟。至於結果，我會在這兩、三天內打電話通知您。」
「該道謝的人是我才對。那麽我先告退了。」
就在千穗起身行了一禮，準備離開員工間時，她才發現自己的腳正微微地顫抖。
不過就在千穗打開門走出房間後——
「啊，您好。」
昨天那位幫忙解決紛爭、名叫真奧的店員正好就在門外，並對千穗行了個注目禮。
「我嚇了一跳呢。沒想到昨天才剛發生那種事，您今天居然就來應征打工。」
從真奧清爽的笑容來看，他應該是在表示歡迎吧。
「嗯，你好……」
不過才剛因為麵試結束而整個人鬆懈下來的千穗，幾乎隻剩下打一次招呼的氣力。
「要是能錄取就好了呢。期待您下次能再度光臨。」
在準備回家時被人搭話的千穗，勉強點了一下頭。
千穗踏著搖搖晃晃的腳步走到店外，直到看不見店鋪時，她才抱著頭蹲在人行道上。
「絕對失敗了啦……」
千穗自己也覺得想賺錢這個理由實在太誇張了。
打從走出店外以後，她就一直在懊悔自己不但該說的話都沒說，還講了一堆無論怎麽想都沒必要的話。
特別是居然還將想要錢跟有想買的東西全都開誠布公這部分，更是讓她後悔莫及。
這下絕對會帶給對方不好的印象。
雖然千穗原本是想盡量表現出自己禮儀端正的一麵，但在社會人士麵前，自己果然還是脫離不了「時下年輕人」的範疇。
「唉……看來暫時沒辦法再來這間店了。」
畢竟自己根本就沒有膽識再度以客人的身分光顧麵試沒上的店。
還是明天再跟佳織提議其他放學後能溜達的場所吧。
天色逐漸開始變暗，腦袋裏充滿這些負麵想法的千穗，就這樣踏著搖搖晃晃的腳步走上了歸途。
※
在來應征打工的高中女生回去後的麥丹勞幡之穀站前店唐內，店長木崎的心情似乎顯得十分愉悅。
「喂，阿真。」
木崎向員工真奧搭話。
「什麽事？」
「剛才那女孩就交給你了。」
「好快！已經決定要錄用她了嗎？」
「嗯，雖然因為履曆表看起來很普通，所以我原本不怎麽期待，不過我對她具備意外性這點很滿意。」
木崎的笑容一直沒停過。
「拜托別再對我提履曆表的事情了。」
真奧聽了這句話後，不知為何板起了臉。但木崎依然不肯罷休地繼續說道：
「放棄吧。麵試動機寫『想吃好吃的飯』的履曆表，我這一輩子都忘不了。」
「哈哈……不過，這表示雖然履曆表普通，但麵試的結果很棒嗎？」
剛才走出員工間的那位高中女生，看在真奧眼裏隻不過是一位普通的少女……
「嗯，難得來了一位看起來能待長期的學生。你可別太嚴厲指導她喔。」
「天啊！這或許是我第一次聽見木崎小姐說別對人太嚴厲耶！」
這可真是出乎意料的高評價。
「那女孩看起來原本就很認真。而且既然能做出那樣的應答，我想就算對她嚴厲也沒什麽意義。」
「你打算讓她自己成長啊。」
「嗯。我特別喜歡她不會用漂亮話來掩飾自己的希望這點。事情就是這樣，從明天開始就拜托你啦。」
看著心情愉悅的上司背影，真奧小聲地低喃道：
「希望啊……如果寫征服世界，一定會被別人當成開玩笑而不被錄取吧……」
除了一台老舊的收銀機外，沒有其他人聽見真奧這道帶著危險氣息的嘟囔聲。
※
『那麽，你打工第二天的結果怎麽樣？』
「嗯……感覺腳快不行了……嗚……」
即使正在與佳織通電話，躺在自己房間床上的千穗還是忍不住發出呻吟聲。
原本以為在社團活勤下已經鍛鏈足夠的雙腳，此刻卻完全腫了起來。無論是腳掌、小腿、大腿還是腳跟，全都充滿了未曾經曆過的倦怠感，明明已經泡過熱水澡並充分地按摩，但依然完全沒有消除疲勞的感覺。
『畢竟一直都在站嘛。中間沒有休息時間嗎？』
「沒有。因為原本的工作時間就不長。」
『啊，說的也是，好像如果沒工作到八小時以上，就不會有休息時間。』
「嗯，這方麵的說明在第一天就有提到……」
由於法律似乎規定高中生隻能工作到晚上十點，因此商量的結果就是平日的工作時間，最多隻能安排在從學校跟社團活動結束，到晚上十點之間的四個小時。
至於周末則是四到六個小時。
聊著聊著，千穗開始回想起第一天打工時發生的事情。
千穗沒想到在做出那種回答後，自己居然還會被錄取。
因為事先被告知要好好剪指甲，所以千穗在比平常還要仔細地整理過指甲後，便在指定的時間，帶著比麵試時還要緊張的心情前往店裏，然後從木崎店長那裏拿到了勞動契約書跟自己尺寸的製服。
寬鬆的設計使得胸部並不會太過突出，讓千穗鬆了一口氣。
看見自己換上平常以客人身分看見的麥丹勞製服，映照在員工間鏡子裏的身影，讓千穗有股不可思議的感覺。
「那麽，您接下來先跟我一起去店裏麵繞一繞，我會簡單為您說明各項設備的功用，以及各個場所分別負責什麽工作。」
木崎說完後，千穗立刻挺直了背脊。
「雖然這間店並沒有那麽大，不過要記的東西還是滿多的……」
回想起佳織之前經驗歐的千穗，因為擔心自己如果無法1次全部記住，之後可能會被賣罵而不安了一下。不過——
「因為資訊量實在龐大到沒辦法一次就記住，所以您隻要先大概知道，原來還有這種業務。就夠了。如果覺得有必要，也可以做筆記沒關係。佐佐木小姐的第一件工作，就是要先學習各種事情。」
「是、是的。」
「另外，去外場前請一定要先洗手，我會教您怎麽洗，所以我們先從洗手的水龍頭開貽……」
在那之後木崎帶千穗實際繞了店裏一圈，並按照順序說明機器名稱、場所名稱、房間配置、各個場所負責的工作，以及放東西的地方。
千穗手上的記事本一下子就布滿了潦草的筆記。
明明是已經來過好幾次的店麵，卻到處都充滿著新的詞匯、新的習慣、沒看過的機器，以及未曾踏入的場所。
光是說明店內就花了一個半小時，在那之後便是基本的招呼練習，結果第一天的三個小時一晃眼就過去了。
最後——
「喂，阿真。」
木崎突然向一位員工招手（對千穗而言，就連將店員稱做員工這點也很新鮮）。
令人驚訝的是，那位朝這裏走過來的員工，正是曾經幫過千穗的那位名叫真奧的男生。
「啊，你是前陣子的那位……」
看來真奧似乎還記得千穗，他摘下帽子，以明朗的笑容對千穗打招呼。
「偶從，啊，我、我從今天開始將在這裏工作！我叫佐佐木千穗！請多指教！」
一開始就咬到舌頭了。
雖然千穗因此羞得滿臉通紅，但真奧不僅毫不在意——
「我叫真奧貞夫。佐佐木小姐，以後請多多指教啦。」
還非常彬彬有禮地回應了她。
從真奧說英文的樣子與待人的態度來看，千穗原本以為對方的年紀應該要比自己大上許多，然而實際像這樣麵對麵打過招呼後，感覺他似乎意外地年輕。
不過看起來應該也不會是大學生吧？
「因為我明天不會在店裏，所以我想請他幫忙照顧佐佐木小姐。」
木崎將手放在相當於千穗前輩的真奧肩膀上——
「關於這間店的事情，他什麽都知道，所以盡量考他吧。」
講到後半段時，木崎已經幾乎是笑著在說了。
「壓力好大啊。」
真奧重新戴上帽子並困擾似的笑道。
「如果教錯了，我可不會善罷幹休喔！」
雖然不曉得究竟認真到什麽程度，但木崎還是繼續對指導者施加壓力。
不過盡管麵露苦笑，真奧依然以充滿自信的表情回答：
「放心吧。比起指揮五十萬人，這根本就不算什麽。」
「咦？」
千穗對五十萬這個詞感到疑惑。
於是木崎聳聳肩說道：
「要不是阿真偶爾會像這樣誇大其辭，就真的無可挑剔了呢。」
不知為何，千穗並不覺得剛才真奧是在誇大其辭。
「哈哈……不過考慮到佐佐木小姐接下來將長期在這問店裏工作，若有任何不懂的事情，可以直接問我、木崎小姐或是其他人。一次學不會就學兩次，兩次學不會就學三次，請務必要記得請教別人。而且我們這間店裏絕對沒有那種會因為你學不會，就對你發脾氣的員工。」
「好、好的……」
「萬一有人為了這種事對您生氣，就告訴我吧。我會……」
木崎的表情突然變成鬼的笑容。
「讓那家夥見識一下地獄。」
「哇！」
那抹恐怖的微笑，讓千穗忍不住大喊出聲。
「用比較淺顯易懂的方式說明木崎小姐剛才的話
，就是比起憑藉模糊的印象犯錯而給客人添麻煩，即使多少會費一點工夫，也應該先請教懂的人，這樣就結果來說傷害反而會比較少，請你真的不用客氣，盡管向前輩發問吧。」
真奧苦笑地幫因木崎的笑容而顫栗不已的千穗翻譯。
「這間店裏的每個人都是像這樣學會工作的，所以無論你問什麽，大家都會仔細地回答你的問題。」
「……我知道了。我會努力。」
木崎與真奧以員工身分展現出來的工作表現，千穗已經親身站在客人的立場體驗過了。
既然兩人都這麽說了，那其他員工一定也都非常能幹吧。
即使千穗因此並未感到焦急，但還是希望自己能盡快努力成長到不會扯別人後腿的程度。
『唔哇……那是怎樣？是天堂嗎？』
在聽完千穗第一天的體驗後，佳織發自內心地表示羨慕。
『明明我每次隻要一發問，就會被人說應該已經有人教過我了耶。』
「啊哈哈……」
『既然第一天是那樣，那今天又是如何呢？』
「呃……」
第一天除了打招呼以外，幾乎都是在學習。
直到今天第二次上班，才總算被分派到比較像樣的工作。
「因為我還不能碰商品，所以今天幾乎都在打描。」
『打掃？』
「嗯，像是用殺菌過的抹布把托盤擦幹淨，邊記桌號邊擦桌子，還有從倉庫裏拿出吸管、餐巾紙跟外帶專用袋補到備用的架子上等等。另外我還順便打掃了那個放備用品的架子……」
『那你有倒垃圾之類的嗎？』
「他們好像還不讓我倒垃圾。」
『咦？』
「因為垃圾分類似乎非常嚴格，所以隻讓能確實分辨垃圾種類的人處理，還有那間小麥入口附近不是有個垃圾桶嗎？因為我沒辦法好好替客人帶位跟應付客人的問題，所以目前還無法做這些工作。」
『……看來每間店都不太一樣呢。』
「不過連續站四小時果然很累呢。啊，還有跟佳織說的一樣，我有被人問過一次超難的問題喔。明明我身上就別了一個寫著大大的『實習中』的名牌。」
『這麽快就遇到啦。然後呢，結果怎麽樣？』
「嗯，因為除非真的遇到很忙的時候，否則那位真奧前輩都會一直待在身邊指導我，最後是由那位前輩解決了。」
『佐佐，你跟我交換吧。』
佳織的語氣頗為認真。
『不過這樣聽起來，感覺還不錯嘛。雖然不是要學義彌，但我也找個時間，去看看已經變成小麥大姊姊的佐佐工作的樣子好了。』
「……請你手下留情。」
在那之後又聊了一些無關緊要的話題才掛斷電話的千穗，想起剛才跟佳織提過的「困難的問題」。
一位五十出頭的男子前來胸問幡之穀站前店有沒有竇生日蛋糕。
千穗從來沒聽說過做為漢堡連鎖店的麥丹勞有賣蛋糕。
雖然沒有人教過，但千穗還是未做多想地準備憑自己的印象回答那位客人——
「非常抱歉，本店並未提供預約生日派對的服務，因此也沒有賣生日蛋糕。」
聽見身旁的真奧突然如此回答，讓千穗嚇了一跳。
無法將麥丹勞與生日派對和生日蛋糕這幾個詞連在一超的千穗，一時覺得有些難以置信。
陪在驚訝的千穗旁邊的真奧繼續說道：
「不過二十三區內，在目黑區跟杉並區各有一間能預約派對的分店。因為杉並那間是在京王線沿線相對較近的位置，我現在就去幫您拿店家的電話過來。」
說完後，真奧便快步走進員工間，拿出一張千穗從當客人到現在都沒見過的傳單交給那位男子。
千穗啞口無言地目送客人道謝離開。
「唉，其實這種事情不常遇到啦。」
真奧說完後，便拿了另一張相同的傳單給千穗看。
「麥丹勞有些分店會提供預約生日派對的服務，不過比起店鋪狹窄的都心，還是郊區比較多那種分店。」
傳單上刊了幾位剛上小學左右的小孩子，跟店內員工一起舉辦派對的照片。
「小孩子對在自己周遭工作的大人，似乎都抱持著某種憧憬呢，他們隻要一看見這頂製服的帽子就會覺得很開心。不過很少有人會問這種問題，所以你也不用太在意。」
「……」
千穗看著傳單，在心裏對自己的輕率感到羞愧。
既然那位客人會這麽問，應該是想替孫子在麥丹勞辦生日派對吧。
若千穗不小心回答了錯誤的答案，或許會讓一場派對就此付諸流水也不一定。
「……所以之前才會說若遇到不懂的事情，就一定要問別人呢。」
「嗯？」
「我因為自己從來沒看過麥丹勞賣蛋糕，所以就擅自認為沒有……」
「啊，嗯，其實我自己也沒實際看過啦……」
「對不起，我以後會更加注意。」
「這樣啊。」
真奧輕輕點頭。
「不過既然能像這樣自我反省，那反而得注意別讓自己太過於沮喪。若真的有發自內心反省，下次就絕對不能重複相同的失敗。」
「……是。」
「不過講是這樣講，還是別認為自己馬上就能做到完美比較好喔。」
「咦？」
「因為若佐佐木小姐在實習中就把每件事都做到盡善盡美，那我不就沒立場了嗎？無論是我、木崎小姐，還是其他人，大家都是邊替別人添麻煩邊學會工作的，所以一開始先犯錯，然後再加以反省也是工作的一部分。隻要最後能夠有所成長就好了。」
盡管講得有些直接，但真奧體貼千穗所說出的話，還是讓後者稍微釋懷了一些。
不過即使真奧這麽說，也不代表千穗就能因此鬆懈。
「是的，不過為了在領薪水時不會覺得不好意思，我會在不撒嬌的範圍內倚靠別人，好好努力。」
在千穗如此自我警惕之後，真奧有些意外地挑起眉毛說道：
「我好像有點能理解，為什麽木崎小姐會說佐佐木小姐能待很久了呢。」
「咦？」
千穗疑惑地反問。
雖然不是很清楚，但若木崎店長是這樣評價自己，那實在是一件令人高興的事情。
能夠像這樣一點一滴地用眼睛、耳朵跟身體來體會成果——
就是所謂的工作吧。
想著想著，千穗的意識開始逐漸被睡意籠罩——
「……得先刷牙才行。」
差點弄掉手機的千穗，努力鞭策自己的身體從床上起身，前往洗手台。
※
打從千穗開始打工以來，已經過了兩星期左右。雖然不是每天都有上班，但在實際出勤日數終於累積到七天之後，千穗覺得自己已經克服了一開始的難關。
雖然的確很累，而且也不是隻有快樂的事情，但至少千穗並不會因為想到下次上班的事情就感到憂鬱。
「不過你的表情很沮喪耶。」
相較於感想，千穗的表情似乎有些陰沉，於是佳織關心地說道。
「嗯……店長跟前輩都是好人，不過我並不是在為這件事煩惱。」
「什麽意思？」
「嗯……我可能會變胖。」
「啊？」
除了第一天以外，剩下六次上班，千穗都被規定要用麥丹勞的常態商品當晚餐。
雖然千穗喜歡麥丹勞的餐點，並且也因
為是員工餐而不必付錢，但每次都吃速食還是會讓她在意熱量。
「有人請客當然是最好啦，不過每次都吃那個也太辛苦了吧。為什麽要做這種事啊？」
「好像是因為若不曉得自己賣的商品味道如何，就沒辦法推薦給客人。像我明明就很常去，卻還有很多餐點沒吃過……」
「啊……說的也是，我也沒吃過太貴的東西跟那邊的早餐呢。」
佳織理解之後深表讚同。
「不過當然不會一直這樣持續下去，據說等賓習結束後，就會換采員工價的樣子。好像之後就必須自己付錢了吧。」
即使自己並沒有那個打算，為了避免變成在炫耀打工的地方，千穗補充地說道。
千穗所說的員工價，是指職員能以七折的優惠購買販賣的商品。
「不過好好喔。根本就是中大獎了嘛。店長跟前輩都又善良又能幹，而且還請你吃飯耶。啊，如果是在那裏打工，那我應該也會待久一點吧。」
佳織發自內心羨慕地說道——
「然後呢？試著打工之後，有得到什麽跟出路有關的靈感嗎？」
接著像是突然想起什麽似的，開啟了一個令人煩惱的話題。
「……那邊就沒什麽進展了……」
話說回來，千穗當初之所以開始打工，就是為了當成解決出路調查表的其中一個手段。
如今回想起來，每次上班時根本就沒閑工夫去思考出路的事情。
盡管過了一段充實的日子，但關於一開始打工的根本動機，也就是未來出路究竟該如何是好，千穗依然毫無頭緒。
隨著調查表的提交期限愈來愈近，距離舉辦三方麵談的月底，已經沒剩下多少時間了。
「喂，佐佐木。」
接著義彌也跟著加入了話題。
「結果你的時薪是多少啊？」
「時薪？呃，因為我還在實習，而且又是高中生，所以現在是八百圓，不曉得等實習結束後，有沒有機會增加五十圓呢。」
據木崎店長所言，接下來的時薪將視工作表現調整，而千穗的直屬前輩真奧，更是曾經創下才錄取兩個月——亦即實習結束後僅僅一個月，時薪就提升了一百圓的傳說。
即使不用特別說明，千穗也曾經親眼見識過真奧的工作表現，所以反而認為自己應該還得花上好長一段時間，才能到達那種程度。
「換句話說，一天隻要工作六小時就能賺到將近五千元羅，真厲害。」
「不過，前提是要工作啊，義彌，你別再想這些無聊的事情了，你應該要比佐佐更煩惱出路調查表的事情吧。你父母不是從似前開始就很嚴格嗎？」
雖然千穗是在上高中後才認識兩人，但佳織與義彌似乎從國小開始就認識了，因此偶爾會聊一些千穗不知道的過去話題。
佳織似乎從以前開始就對義彌說話很不客氣，不過千穗認為既然兩人的感情一直都這麽好，就表示兩人早已習慣這樣的互動，並沒有特別將這點放在心上。
不過這次感覺跟平常似乎有點不一樣。
「嚴格啊……是這樣沒錯啦。不過我一直以來幾乎都被忽視。所以或許我父母三方麵談那天真的不會來也不一定。」
「咦？」
「義彌，你到底在說什麽啊？」
「東海，你應該知道我那些哥哥們的事情吧？」
「啊。」
佳織突然恍然大悟似的點頭。
「江村同學，你有哥哥啊？」
這是千穗認識兩人第二年後，才首次得知的事實。雖然千穗隻是單純對朋友的兄弟產生興趣，但義彌卻不知為何一臉厭惡地回答：
「我個人是不太想讓佐佐木知道這件事啦。」
「咦？為什麽？」
「要是知道我那些哥哥們的事情，我怕佐佐木會因此看不起我……唔哇！」
就在這個瞬間，佳織用裝滿文具的鉛筆盒漂亮地擊中了義彌的臉。
從掠過耳邊的感覺來判斷，千穗感覺那股力道似乎不小。
「你就是因為這麽沒用，才會被別人看不起啦！佐佐才不是那種人呢！」
「……牙齒撞到拉鏈了……」
「快點去洗一洗，用酒精消毒啦！」
「東海！你這家夥！」
「等、等一下！你們兩個冷靜一點！」
在那之後，千穗被迫聽兩人在自己頭上吵了五分鍾左右。
「義彌上麵還有兩個哥哥，那兩個人可厲害了呢。」
雖然話題總算回到義彌兄弟的話題，但佳織卻開始擅自說起義彌不想講的部分。
「上麵的那個哥哥是法官，第二個哥哥則是醫生吧？」
「咦？」
由於真的比想像中還要優秀，讓千穗忍不住大喊出聲。
然而義彌卻板起臉搖頭說道：
「別省略那麽多啦。上麵那個哥哥雖然想當法官，但目前還在受訓，底下那個哥哥也隻是今年剛考過醫師執照，尚未正式當上醫生。」
「然後因為兩位哥哥太過優秀，所以讓排行老麽的笹幡北不及格先生很沒畫子吧。」
「別說得那麽白啦……」
義彌打從心底感到厭惡地回答真的直話直說的佳織。
「我父母也曾經有一段時間要我向哥哥看齊努力用功，但最近卻什麽都沒說，看來是已經放棄了，就連前陣子我考不及格，他們也隻哼了一聲就算了。而我除了念書之外，也沒什麽其他值得期待的技能，所以我最近甚至在考慮要不要離開家裏呢。」
「江村同學……」
「既然東海跟佐佐木都開始打工了，那我也找份打工存錢離開家裏好了。」
義彌簡單地說完後，便結束了這個話題。
由於義彌似乎不想再談兄弟的事情，因此千穗也沒繼續追問下去，不知為何，她總覺得現在的義彌看起來非常危險。
「……我就說要是你現在開始打工，或許會跳過留級直接被退學啦。」
或許是也感覺到了這股氣氛，佳織有些認真地說道。
「隻要能夠靠打工賺錢就行了吧？最近不是常有人說學校的課業，就連對考大學都沒幫助、嗎？關於出路調查表，我還是直接填就業好了。」
義彌以平常的調調回答。不過千穗當然不可能知道這位友人，究竟認真到什麽程度。
※
「你今天的表情看起來有些陰沉呢？」
「啊，店長……」
木崎向站在收銀機前的千穗搭話。
「有什麽不懂的地方嗎？」
「啊，沒、沒有……呃，或許是這樣沒錯……」
「？」
今天在學校談到的出路話題，一直在千穗的腦袋裏揮之不去。
無論是義彌、佳織還是自己，都想再更往前看，想了解所謂的出路，但結果還是什麽都不知道。
「……我今天跟學校的朋友，一起討論出路的事情……但果然還是什麽都搞不清楚，而學校又安排了麵談。我覺得差不多該有些想法才行，所以就……」
「喔，是那件事啊。」
木崎臉色凝重地點頭。
「對不起，我會好好集中精神工作……」
「大人的意見跟不負責任的意見，你想先聽哪一種？」
「咦？」
千穗嚇了一跳。
因為千穗原本以為木崎會生氣地叫她好好工作，沒想到木崎不但認真地陪她商量，還說出了奇怪的話。
「……那，就從大人的意見開始。」
「嗯，對大人來說，學生