惠美作了一個夢。
她在夢裏慌張地清醒。時鍾顯示為早上八點。她完全睡過頭了。
雖然惠美為了準備上班慌張地跳下床，但卻不小心踢飛了放在床上的鬧鍾，從腳趾前端傳來的沉重疼痛，讓她忍不住痛得蹲下。
『惠美，怎麽了嗎？』
一抬起頭，就發現坐在隔壁的梨香正探頭看向惠美的桌子。
從桌子底下出來的惠美身穿製服，害臊地笑道：
『我的原子筆掉進隔板跟地板之間，一直拿不太到。』
『這樣啊。話說回來，我昨天找到了一間還不錯的拉麵店，中午要不要一起去？』
『好啊。我們很久沒一起吃飯了……啊，抱歉，梨香，我的電話響了……喂，您好。』
『你好，遊佐小姐！』
電話另一端的對象是千穗。惠美穿著便服坐在家裏的沙發上，傾聽千穗說話。
她每個星期都會像這樣跟千穗通幾次電話，打聽真奧工作的狀況順便閑聊。
雖然是經過戀愛中少女渲染過的印象，但托千穗的福，讓惠美大幅縮短了必須嚴密監視真奧的時間。
千穗在理解惠美狀況的前提上，將她當成朋友來往。
『遊佐小姐，不好意思，我明天無論如何都必須去社團處理事情，所以沒辦法去真奧哥家吃晚餐。』
『這樣啊。雖然遺憾，但既然是學校的事就沒辦法了。不過如果令堂不介意，就算晚一點再過來也沒關係喔？嗯，如果能來再跟我聯絡吧。好、好……貝爾，千穗說她今天或許不能來。』
講完電話的惠美，不知不覺間已經在vi·rosa笹塚二〇二號室與站在廚房辛勤工作的鈴乃對話。
『是嗎？真遺憾。我今天挑戰了千穗小姐教的蛋包飯，本來想讓她吃吃看的。』
鈴乃惋惜地回答，打開冰箱。
『……哎呀？』
『怎麽了？』
『太大意了……我居然忘了買番茄醬。』
『如果是這點小事，那我幫你去買吧？呃，我記得番茄醬……』
惠美一抬起頭轉身，就走在笹塚站前的塞夫超市內，尋找要幫鈴乃買的東西。
『……艾謝爾，路西菲爾，你們拿那麽多蛋幹什麽？』
結果居然偏偏在超市遇見了蘆屋和漆原。
『我想試著做做看佐佐木小姐之前教我的法式鹹派。』
『因為是特賣，所以連我也被抓來了……啊～麻煩死了。話說你在這裏幹什麽？』
『貝爾托我出來買東西。對了，千穗說她今天或許沒辦法來。』
『真的嗎？唔……那這樣到底該請誰來評分才好……！』
『佐佐木千穗不會來啊～那今天就沒炸雞塊吃了。嘖。』
沒想到連這裏都受到了千穗強烈的影響，看來今天的晚餐似乎會變成蛋類料理全席。
惡魔們在知道千穗將缺席後受到打擊，惠美一麵和他們並肩從超市走回去——
『不過沒關係。因為阿拉斯·拉瑪斯也喜歡吃蛋。呐，阿拉斯·拉瑪斯。』
一麵向活潑地擺動雙腳的阿拉斯·拉瑪斯搭話。
『媽媽，我想早點見到爸爸！』
『好好好，就快了。』
回過神來時，一行人已經抵達vi·rosa笹塚的公共樓梯，惠美抱起阿拉斯·拉瑪斯，爬上即使改建後，走起來依然有些膽顫心驚的公共樓梯，打開公共走廊的門後，馬上就到魔王城的玄關。
用麥克筆寫上「maou」、用來代替門牌的木板也已經沾上了不少髒汙，惠美心想，為什麽不幹脆換一個就好了。
『魔王，你在家吧，我進來囉。』
一切都跟平常一樣。
就在惠美跟平常一樣按下門鈴，打開玄關大門後——
『咦？』
她發現房間內空無一人。
不隻如此，所有的家電和家具也全都消失無蹤，房間內甚至找不到有人待過的痕跡。
『艾謝爾、路西菲爾，魔王去哪裏了……艾謝爾、路西菲爾？』
直到剛才都還在身邊的兩人不見蹤影。是在回程時走丟了嗎？
惠美連忙跑去敲隔壁房間的門。
『貝爾？喂，貝爾？魔王不見了，你知道他上哪兒……』
不過鈴乃剛才煮飯的二〇二號室也同樣人去樓空。
『咦，怎、怎麽回事？等、等等……』
惠美慌張地拿出手機，打電話給千穗。
這個時間學校應該已經放學了，然而——
『您撥的號碼是空號，請查明後再撥……』
電話打不通。不隻如此，就連打給千穗的電話號碼本身都消失了。
即使改打電話給梨香、鈴乃，或甚至是漆原的電腦，都沒有人接聽。
突然感到急遽不安的惠美再度衝回魔王城，試圖打開大門。
但是門打不開。
明明剛才輕易就開了，然而如今無論惠美推還是拉，都無法開啟二〇一號室的門。
『魔王，你在家吧！快把門打開！』
惠美邊叫邊拚命地敲打二〇一號室的門，不過裏麵毫無反應。
『你這是什麽意思！快點乖乖把門打開！喂，到底怎麽了？你沒事吧？』
不安無視惠美的意願持續增長。
這到底是怎麽回事？千穗、梨香、鈴乃、蘆屋和漆原全都消失了。
該不會真奧也發生什麽事了吧？
「大家都不見了，你知道發生什麽事了嗎？拜托你，快開門啊。到底怎麽了？你回來了吧？不得了了，聽我說啊！魔王！」
就在這時，至今一直毫無反應的門把突然回轉，惠美因為門被人從內側打開而跌進室內。
慌張地抬頭一看後，惠美倒抽了一口氣。
「？」
那裏是魔王城。
位於安特·伊蘇拉中央大陸，惡魔居住的城堡。
亦即惠美與魔王展開決戰，並隻差一步就能用聖劍貫穿魔王心髒的決戰大廳。
某個看不清楚外貌的巨大黑影阻擋在前。
巨大黑影提著一把與惠美的聖劍造型完全相同的劍，輕輕地靠近這裏。
惠美不自覺地想以聖劍擺出架式。不過不知為何，直到剛才都還抱在懷裏的阿拉斯·拉瑪斯，居然不見了。
而且「進化聖劍·單翼」也沒有現形。
惠美開始焦急了起來。
這個黑影，毫無疑問是魔王。
是她必須殺掉的魔王。
即使如此，不知為何，惠美還是打從心底感到鬆了口氣。
「太好了……原來你在這裏。既然在的話……就應一聲啦。」
就算畏懼著黑影深不可測的殺氣，惠美還是繼續說道：
「我打不通千穗的電話……還有貝爾也是，明明托我去幫忙買東西，自己卻不知道跑去哪裏，另外艾謝爾跟路西菲爾明明回程時還跟我在一起，結果卻不知不覺都不見了……你不覺得他們很失禮嗎？」
黑影默不作聲地拿著聖劍，緩緩靠近惠美。
「阿拉斯·拉瑪斯也在我稍微移開視線的時候失去了蹤影……要是連你都不見了……我真的不曉得該怎麽辦才好，他們到底跑去哪裏了。」
搖曳的黑影走到惠美正麵，俯視惠美的表情。
即使來到這麽近的距離，還是看不見對方的臉。
「喂，雖然千穗說她今天不會來……不過貝爾跟艾謝爾好像都莫名地有幹勁，不如大家一起等千穗怎麽樣？我、我怎麽樣都無所謂啦，
隻是覺得那麽做，阿拉斯·拉瑪斯會比較高興……」
黑影揮下聖劍。
聖劍的刀刃劃出紫色的光之軌跡，並反射從窗戶射進來的紅色光芒，使得影子的臉孔從黑暗中浮現出來。
「所以說……」
真奧貞夫從黑暗中浮現出來的表情，不知為何帶著溫柔的笑容。
「大家……再一起吃飯吧……」
「唔！」
惠美被自己的聲音驚醒，從床上跳了下來。
即使全身是汗，她還是不由得優先撫摸自己的胸口中央。
「……那是……怎麽回事？」
心跳激動不已，呼吸也變得紊亂。
惠美在夢中被有著真奧臉孔的黑影，用發出紫色光芒的聖劍貫穿胸口的瞬間醒了過來。
那場栩栩如生的夢，既恐怖又具備夢境特有的疼痛。
即使如此，那場夢卻也同時為她帶來勝過這一切的安詳。
夢裏有自己、梨香、千穗、鈴乃、蘆屋、漆原、阿拉斯·拉瑪斯，以及……
縱使既吵鬧、炎熱又讓人覺得麻煩，但那段仿佛完全不需要武裝自己內心、如同夢境般的時光，在數星期前確實以惠美「日常」的形式存在。
「……看來我……真的徹底是個笨蛋，而且狀況還挺不錯的呢。」
惠美自嘲地低喃道。
明明在日本時總是夢到和平的安特·伊蘇拉與父親的夢，結果回過神來時才發現，這幾天一直都在作日本的夢。
「我總是在追求自己沒有的東西。」
被打向斐崗港的海浪聲，以及背叛者放在房間角落的鎧甲與劍束縛內心、無法動彈的自己，就是惠美現在的現實。
「唔噗呣噗……噗呼。」
惠美輕撫在自己身旁說著稚嫩夢話的阿拉斯·拉瑪斯的頭發後，再度躺到床上。
從明天開始，又要再度持續不愉快的俘虜生活。現在可不能因為被無聊的夢迷惑，削減自己的睡眠時間。
然而不知為何，惠美已經沒心思去擦拭醒來前流下的淚痕。
那是在夢中看見魔王身影的瞬間，因放心而流下的淚痕。
隔天早上。
「……所以說，你們到底有什麽打算啊？」
就隻有這次，惠美在憎惡之前先產生了疑問。
隨著奧爾巴一同現身的，是在艾夫薩汗帝國被稱為「八巾騎士團」的騎士團幹部，而且他們全都是高級將校。
以負責掌管防備皇都跟統一蒼帝近衛的正蒼巾騎士團為首，八巾騎士團另外還被分成鑲蒼巾、正翠巾、鑲翠巾、正橙巾、鑲橙巾、正紅巾與鑲紅巾，一共是八個騎士團，而每個騎士團所掌管的政務、地區以及武裝都不盡相同。
雖然並非所有隸屬騎士團的人都是戰鬥要員，當中也有像警吏或文官那樣的職位，不過現在跟奧爾巴一起造訪惠美房間的這些人，全是像副團長或地方司令這種有資格接待外國貴賓的人。
「你不喜歡那副鎧甲嗎？」
奧爾巴沒有回答惠美的問題，轉而看向依然原封不動的鎧甲與劍。
「我已經有破邪之衣了。雖然不好意思讓你準備了那麽貴的鎧甲，但我可沒笨到穿那種不曉得設了什麽機關的東西。」
「喔，原來如此啊。」
奧爾巴露出看起來不怎麽有趣的笑容，再度說出令人難以理解的話。
「不過不好意思，艾米莉亞，如果現在讓你消耗太多力量，我們會很困擾。這也算是為了你自己好，能不能請你穿上這副鎧甲呢。」
「唔……」
惠美懊悔地咬緊牙關到讓表情扭曲的程度。
換句話說，就是不允許她拒絕。
雖然惠美不明白奧爾巴的意圖，但後者當然也沒有說明的意思。
判斷惠美接受要求的奧爾巴滿意地點頭。
「那麽，就叫侍女過來幫你穿上裝備吧。接下來我和你，以及八巾騎士團的精銳將從斐崗往東邊的蒼天蓋前進。走吧，艾米莉亞。至於聖劍……」
奧爾巴突然將視線從惠美身上移開，在環視房間後滿意地點頭說道：
「看來你保護得很好呢。不錯不錯。」
「唔……」
看不見阿拉斯·拉瑪斯的身影，就表示她現在正跟惠美處於融合狀態。
惠美無法違抗奧爾巴。
即使瞪著奧爾巴的背影，她還是隻能在八巾騎士們的催促之下，為了換衣服而離開房間。
『媽媽……』
腦中響起阿拉斯·拉瑪斯不安的聲音。
「……放心，不會有事的。」
惠美以完全沒有說服力的聲音，小聲地嘟囔著。
在那之後過了十分鍾，即使感覺金光閃閃的鎧甲、腰上的劍以及抱在腰際的頭盔帶著危險的重量，惠美羞愧地在奧爾巴與八巾騎士的簇擁下，走在斐崗軍港基地的走廊上。
明明這點程度的重量對惠美來說根本不算什麽，但是感覺上卻連內心的秤砣都增加了相同的重量。
「嗯？」
惠美內心突然產生一股奇妙的異樣感。
「這是……」
雖然微弱，但感覺身體充滿了力量。
當然自從回到安特·伊蘇拉的這幾個星期以來，惠美的聖法氣就可以說是恢複到全盛時期的狀態，不過她覺得除了這些之外，還有另一股溫暖的東西流進了自己身體。
「這、這是什麽？」
「你發現啦？」
走在前麵的奧爾巴頭也不回地說道。
「你沒聽見那些充滿希望的聲音嗎？」
「……？」
走廊前方有一扇能從基地前庭通往鎮上的門。奧爾巴似乎正往那裏前進。
「再過去就是市區了。」
「沒錯。」
「我聽見，聲音了……」
那是一大群人吵鬧的聲音。
有股不祥預感的惠美皺起眉頭。
一走出前庭，就能發現那裏有大批全副武裝的八巾騎兵與載滿物資的馬車，在等待著他們。
惠美在那當中發現了一匹別具風姿、矯健俊美的白馬，正在等待鞍上的主人。
「艾米莉亞，那是你的馬。你應該還記得怎麽騎吧？」
惠美一眼便能看出那是匹受到良好照料的上等駿馬。
至少並非派給一般士兵騎的馬，而是足以當成將軍階級的坐騎，基本上就連在過去討伐魔王的旅程中，惠美都沒騎過如此上等的馬。
「艾米莉亞，抱著頭盔，讓大家看看你的臉吧。」
雖然比不上惠美的坐騎，但奧爾巴在說完後，也跨上了一匹有著栗色尾巴的駿馬。他先與八巾騎士們交談了兩三句——
「好了，我們走吧。」
然後以不懷好意的笑容說道。
「開始勇者艾米莉亞的第二次蒼天蓋奪回作戰。」
「你、你說奪回……咦？」
在問出奧爾巴的話中含意前，基地的正門已經開啟。
伴隨著開門的信號，外麵傳來明顯的歡呼聲。
「這、這是怎麽回事？」
門外那條貫穿城鎮的大道，擠滿了以充滿希望的眼神看向這裏的民眾。
隊伍一在領頭騎兵的指示下展開進軍，現場便不由分說地響起盛大的歡呼聲。
「喔喔，那就是聖劍勇者啊！」
「原來她還活著的事情是真的！」
「沒錯！我曾經在她造訪斐崗時見過她！」
惠美無法抑製自己激烈的心跳。
斐崗的民眾們知道她是勇者艾
米莉亞。
在知道的情況下，將希望托付在她身上。
「老天爺果然沒舍棄我們！」
「勇者再度降臨東大陸，為拯救艾夫薩汗挺身而出了！」
此時惠美發現一件奇怪的事情。
按照之前從艾美拉達那裏聽來的情報，雖然不曉得艾夫薩汗是出於自願還是因為抵抗而反過來遭到征服，但總之他們目前不是正受到巴巴力提亞的黨羽支配，並為了「進化聖劍·單翼」向其他四個大陸做出了宣戰布告嗎？
盡管不知道巴巴力提亞勢力的規模有多大，但從西裏亞特帶到銚子的士兵人數來看，如果沒有到那規模的數十倍，應該無法構成軍隊吧。
斐崗在艾夫薩汗中也算是大型軍港，是座設有許多外國領事館與商行的重要城市。
然而自從來到這個城市後，惠美不但完全沒見過馬勒布朗契的身影，也沒感覺到任何魔力。
「奧爾巴……我可以問一個問題嗎？」
「什麽事？」
「姑且不論經過如何，但艾夫薩汗不是跟巴巴力提亞……跟馬勒布朗契聯手了嗎？所以他們才會向全世界宣戰吧？」
「……」
「這一切都是你在背後牽線對吧？那麽馬勒布朗契他們……應該說巴巴力提亞也知道這項行動嗎？這麽做到底有什麽意義？」
大法神教會最高位的聖職者——前六大神官奧爾巴·梅亞以慈父般的表情，轉頭回答惠美的問題。
「艾米莉亞。」
他的語氣——
「曆史是會重演的。」
在這充滿希望與聖法氣的斐崗港區中，帶著明顯的黑色惡意。
「那句話真是不錯呢。『別抱持希望，向前邁進，隻有開拓者能夠存活下來』。你看，斐崗這些隻能依靠希望的無能之徒……」
奧爾巴仰望天空。
在白天的淡藍色天空中，隱約浮現出紅色的月亮。
「簡直就像那天的馬勒布朗契們……像那些深信自己能替魔王撒旦和惡魔大元帥報仇、愚蠢的馬勒布朗契頭目們一樣。」
「……唔！」
「艾米莉亞，你應該聽得見他們的歡呼聲吧。那些將自己的希望寄托在你身上，期待自己不用行動就能獲救的可悲民眾。」
「奧爾巴……你……」
惠美的聲音裏充滿了詛咒，其程度強烈到讓她擔心起自己心裏湧出的怒意、悲傷以及憎恨，會不會侵蝕到內在的阿拉斯·拉瑪斯。
「既然你已經在這些人民麵前露臉並一肩挑起了他們的希望，那麽你就隻剩下一條路可走了。勇者艾米莉亞，你是『拯救再度被魔王軍支配、操縱的艾夫薩汗的旗幟』。放心吧，我不會讓你去做違反人道的事情。我跟你接下來……」
這句話所代表的絕望感與空虛，就跟惠美當天在故鄉的村子聽見的聲音一樣，是來自黑暗的話語。
「將去獵殺那些侵蝕艾夫薩汗的恐怖惡魔。」
※
「喂，鈴乃。」
真奧以仿佛看見了什麽難以置信的東西般的眼神，對鈴乃說道。
「什麽事。」
「你對自己現在的打扮都沒有疑問嗎？」
「你到底想說什麽。」
「……不，算了。不過算我拜托你，別穿成那樣在我麵前走來走去。」
「真失禮，你到底是對哪裏不滿。」
「這不是滿不滿意的問題……不，還是算了。」
真奧坐到草地上，深深歎了口氣。
這是兩人在安特·伊蘇拉東大陸的艾夫薩汗第一天露宿。
鈴乃、真奧以及艾契斯平安無事地通過「門」，抵達了安特·伊蘇拉東大陸的艾夫薩汗。
從兩個月亮、太陽與地形上來看，他們到達的場所位於皇都，蒼天蓋北邊森林地帶，一條從大陸中央地區經過皇都·蒼天蓋，流進北邊大海的大河沿岸。
出口開在河邊可說是極為幸運。除了不需要擔心飲用水的問題以外，迷路的可能性也會變低。再加上河流沿岸人煙稠密，萬一需要收集情報，也唾手可得。
按照鈴乃的說法，由於「地獄之門」原本就不是被製作成法術的放大器，因此利用它當放大器開啟的「門」似乎無法精密地指定到達地點，這次出現在沒人的場所，可說「完全是運氣」。
不知道是跟地球之間的時差，還是安特·伊蘇拉本身的時差，雖然真奧一行人出發時是深夜，但如今東大陸已經是傍晚了。
鈴乃在等到星星出現後，便開始利用天上的極星與兩個月亮的位置測量我方的位置。
然後她提議在距離「門」出口往南十公裏的地點，搭最初的帳篷。
話雖如此……
「喂，果然現在就打扮成那樣還太早了吧？」
雖然之前放棄過一次，但真奧看著用營釘將圓頂型的旅行帳篷固定在地麵的鈴乃，再度提出意見。
「這是我的個人自由吧。」
然而鈴乃卻不予理會。
「必須趁還安全的時候，習慣以這身打扮行動。現在算是練習。」
「……就算是這樣……」
「喂～真奧，你看你看！」
「嗯～？怎麽了，艾契噗呼！」
在被一旁的艾契斯呼喚後，原本一臉不悅的真奧一轉向少女便誇張地笑了出來。
「跟鈴乃一樣！」
「所以說，所以說啊……」
真奧陷入了煩惱。
因為鈴乃和艾契斯，居然直接穿著睡袋行動。
雖然這種被稱為「木乃伊型」的睡袋，是能從頭到腳包覆全身保溫的優良睡袋，但這種睡袋的另一個特色，就是隻要拉開位於身體側麵跟底部的拉鏈，就能在包著睡袋的情況下，隻將手腳伸出來。
這似乎是一種為了方便的設計，例如隻要打開手的部分，就能在夜晚的帳篷內看書或操作燈光，而腳的部分，則是讓人能在察覺有大型野生動物接近時立刻逃跑。
因為是原本在日本就有販賣的露營用具，所以之前就已經知道那些道具用途的真奧等人，應該沒必要從設置帳篷時就開始積極地使用才對。
從一旁看過去，簡直就像是有兩隻長了手腳、顏色鮮豔的巨大蓑衣蟲在蠢蠢欲動，實在非常詭異。
正因為鈴乃與艾契斯都擁有姣好的五官，使得那副打扮看起來顯得更加不搭調。
特別是看在早就把自己的帳篷搭好的真奧眼裏，鈴乃跟艾契斯之所以在搭帳篷上費這麽多工夫，明顯是因為她們用那種巨大蓑衣蟲的方式在行動。
「你們……其實隻是想用用看而已吧。」
「嗯！」
「你、你說什麽！絕、絕對不是那樣！」
真奧冷靜地吐槽，雖然艾契斯坦率地回應，但鈴乃卻明顯動搖了起來。
「我說你啊……」
「不、不是！對、對了，那個，我之後打算換衣服！所、所以為了避免又再被你偷看，才想要在這個睡袋裏……啊！」
鈴乃一麵吞吞吐吐地找借口，一麵拚命揮舞從睡袋內短短伸出的手臂，結果卻因為過度興奮而踢飛了地上那刺得不夠紮實的營釘。
「啊～倒掉了。」
「糟、糟了……魔、魔王，這都是你的錯！」
或許是其他營釘也刺得不夠深，一根鬆了之後，整個帳篷就因反作用力傾斜。
「夠了，我來幫你搭帳篷，想換衣服的話，就快趁現在找個不會被我偷看的地方換吧。」
「～～唔！」
從鈴乃手上搶過營釘後，真奧揮手趕走一隻巨大的蓑衣蟲。
盡管鈴乃的表情因屈辱而扭曲，但最後還是抱著裝衣物的包巾，悄悄地走向河邊的樹叢。
「啊，喂，你忘了帶防蟲噴霧！」
「囉嗦！我知道啦！」
雖然這怎麽看都是在鬧脾氣，但總之鈴乃還是邊顫抖著肩膀（縱然因為睡袋背後是彎的而不明顯），邊躲到了真奧看不見的地方。
「喂，艾契斯，幫我把那邊的營釘重新刺好。」
「好好好。」
另一隻色彩鮮豔的蓑衣蟲以詭異的動作小跑步到真奧右側。
「話說回來，艾契斯。」
「嗯？」
艾契斯一麵以危險的動作將營釘重新插進土裏，一麵回答。
「你跟諾爾德是什麽時候到地球……到日本的啊？」
「什麽時候啊……嗯！我印象中是很久以前的事情了。」
「很久？大概半年前左右嗎？」
那時剛好是真奧與惠美和漆原再會，身邊開始騷動起來的時期。
「半年，是指一年的一半嗎？」
然而艾契斯的答案卻出乎真奧的意料。
「因為我出生還不到一年，所以太久以前的事情就不清楚了。」
「真的假的？」
無視驚訝的真奧，維持蓑衣蟲外貌的艾契斯將繩子綁在營釘上。
「嗯。我從出生的時候開始，就已經跟爸爸一起住在日本了，再更之前的事情我也不太清楚。」
這對真奧而言是出乎意料的事實。
如果相信她本人的說法，那麽艾契斯就是阿拉斯·拉瑪斯的妹妹。
即使如此，由於兩人身體的成長幅度有所落差，因此真奧原本以為艾契斯比阿拉斯·拉瑪斯還要早變成人類的樣子。
艾契斯所說的「出生」，應該是指像阿拉斯·拉瑪斯那樣從果實狀的「基礎」碎片，獲得現在的姿態吧。
盡管阿拉斯·拉瑪斯「出生」後還未滿三個月，但明明兩人獲得人類形態的時期相差不到一年，成長幅度居然會有如此差異。
「話說回來，為什麽先獲得人類形態的艾契斯是『妹妹』啊？這是什麽規則？」
「嗯？」
「不……這件事還是等阿拉斯·拉瑪斯回來後再說吧……不過這就表示，諾爾德比想像中還要早就來到日本了。」
「大概吧～」
艾契斯恐怕就是因為這樣，才隻會說日文吧。
「唉，真是麻煩。」
「感覺啊……」
「嗯？」
真奧看向在說話期間漂亮固定完成的帳篷，滿意地點頭。
「等這場騷動結束後，必須開場盛大的家庭會議才行呢。」
「家庭會議？」
「唉，等到時候再說吧。話說鈴乃那家夥也太慢了吧。該不會是被熊之類的襲擊……」
「我才不會輸給區區的熊！」
「唔喔！」
真奧因為突然從背後傳來的聲音嚇了一跳。
「什、什麽嘛！既然回來了就說一聲啊……」
真奧邊抗議邊回頭——
「這都要怪背後露出破綻的你不好。雖然我偶爾會這麽覺得，但你未免也太看扁我的實力了吧……幹什麽？」
然而他一看見一臉不悅的鈴乃，就突然變得啞口無言。
鈴乃見狀，又再度以嚴厲的語氣說道：
「幹什麽，你又想抱怨我的打扮嗎？」
真奧慌張地搖頭。
「原來你也會打扮成這樣啊。」
「什麽？」
某方麵來說，也難怪真奧會感到驚訝。
剛才外表還像隻色彩鮮豔蓑衣蟲的鈴乃，在「換過衣服」回來後，並未穿上平常的和服。
鈴乃的皮靴上是一件持續蓋到腳踝、大法神教會聖職者特有的法衣，以及一件看起來穿了很久、附頭巾的胭脂色外套。
將外套固定在肩膀上的金屬零件，鑲著看似法術放大器的寶石裝飾。
披上法衣的鈴乃不再是三坪大公寓的囉嗦鄰居，並具備了與大法神教會訂教審議會首席審問官克莉絲提亞·貝爾之名相應的威嚴與神秘。
「這是外交·傳教部的法衣。大法神教會也有派遣大批修道士跟傳教士到艾夫薩汗，雖然因為我過去的職業性質，並沒有跟多少人接觸過。不過在路上經過村落時，隻要有這件法衣就不會被人懷疑……所以說你那是什麽眼神。」
雖然鈴乃講的話非常有道理，但如果她拿在手上的是聖典之類的東西也就算了，抱著直到剛才都還套在身上的木乃伊型睡袋，看起來實在沒什麽說服力。
「啊，我知道了，是蛻皮吧。」
「真奧，蛻皮是什麽意思？」
「魔王……你這家夥居然把人講得好像是蛇或螯蝦那樣……」
「不、不對不對！為什麽偏偏要想那些特別誇張的生物啊！既然是女孩子，應該有類似蝴蝶之類的比喻！」
鈴乃表情險惡地歪了一下脖子——
「……蝴蝶？」
但在開始咀嚼這個例子的意義後，表情便轉為驚訝。
「你、你說蝴蝶？魔、魔王，你這家夥到底在講什麽……」
「喂，真奧，蛻皮是什麽意思？」
雖然鈴乃開始慌了起來，但在她逼問出真奧的真意之前，依然維持蓑衣蟲形態的艾契斯已經先打斷鈴乃，纏著真奧問問題。
「嗯，艾契斯，所謂的蛻皮，在蛇、蝦子跟螃蟹的狀況，是指將至今披在身上的皮給脫掉丟棄，讓身體長大。另外在蝴蝶跟蟬的狀況，則是指從幼蟲變成蛹，再為了從蛹變成成蟲，將皮脫掉成長為完全不同的外形。那樣的過程就叫做蛻皮。」
「……算了，蛻皮什麽的怎樣都好啦。」
真奧進行完徹底的生物學講解後，鈴乃不知為何露出有些受傷的表情，抱著睡袋縮成一團。
「喔～蝴蝶啊。那麽鈴乃就是漂亮的蛻皮囉！」
「嗯？嗯～算是那樣吧？」
「鈴乃！真奧說你很漂亮耶！」
「這樣啊，這樣啊。真是個愛開玩笑的魔王呢。」
雖然艾契斯開心地跑向鈴乃，但後者卻像是看開般的麵無表情。
「給我等一下，愛開玩笑是什麽意思。我一直都是很認真的。」
另一方麵，真奧則是一臉意外地說道：
「一開始的時候，惠美跟小千不是也有提過嗎？雖然和服沒什麽不好，但偶爾也穿穿看洋裝吧。那件法衣你穿起來也滿適合的喔？」
「你……你說什麽？」
真奧突然認真地說了起來，讓鈴乃手足無措地睜大眼睛。
「嗯？呃，因為平常我隻看過你穿和服，所以隻是覺得新鮮跟有點嚇到而已。不過實際上絕對是穿洋裝比較輕鬆和便宜，而且也滿適合你的。」
「是、是是、是這樣嗎……？」
「嗯？鈴乃，你怎麽了？」
鈴乃的語氣突然變得怪異，讓艾契斯·蓑衣蟲驚訝不已。
「坦、坦白講，我……一直都從事聖職，所以已經習慣了這種沉重的長版法衣，對艾米莉亞或千穗小姐穿的那些衣擺和袖子都很短的衣服，有、有點抗拒……明、明知道和服並非一般衣物，卻依然愛穿的理由，主要還是因為它的重量、身長和袖子都類似法衣，穿起來比較自在，那個……」
「咦？」
真奧疑惑地看著鈴乃對好不容易摺好的睡袋，重複攤開後再摺回去的動作。
「你……」
「你？」
「鈴乃的臉好紅噗喔！」
無意識地單手將從旁邊探頭看過來的艾契斯下巴按住，並搗住她的嘴巴後，鈴乃不安地抓著法衣的衣擺，以細微的聲音問道：
「你……覺得……適合我嗎？」
「你、你那麽煩惱這件事嗎？」
站在真奧的立場，他實在沒想到鈴乃對洋裝的抗拒，居然會強烈到讓她表現出這樣的態度，讓自知失言的他直冒冷汗。
「不是那樣啦！隻不過，這、這是第一次有人，對我說……這種話……」
鈴乃的眼神開始遊移不定，一點也不符合她平常堅毅的風格。
「我是覺得大家，一開始就想讓你穿洋裝了……嗯，我覺得應該會很適合。」
「魔……魔王，你這家夥到底怎麽了，為什麽要突然說出這種話，就、就算稱讚我……也不會有什麽好處喔……？」
「泥乃，偶的臉好痛痛痛痛啊！」
一直被人抓著臉的艾契斯，因為鈴乃按住她下巴的握力逐漸增強而發出痛苦的慘叫，但鈴乃本人卻完全沒意識到。
「呃，不過，我說的是真的喔。而且蘆屋也說過在洗衣服時，一般的便服就算直接丟進洗衣機裏麵也沒關係。」
「……嗯？」
「而且雖然我很常買unilo，但商店街上也有其他便宜的服飾店，遇到喜歡的衣服，還能買大量同花樣跟尺寸的回去。」
「……嗯嗯？」
「噗噗啵啵呸吧嗶噗喔噗喔。」
「雖然我沒穿過和服，但考慮到像我們這種生活型態，買洋裝的效益絕對會比較高，我是說真的。」
「……」
「還有我之前聽說和服這種東西視季節和場合而定，針對花樣會有一些特殊的規定喔？洋裝在這部分就不用那麽麻煩，隻要選布料就好。因為真的很方便，所以我建議你穿一次看看。」
「……嗯，說的也是，我想應該也是這樣。」
「嗯？怎麽了？」
「……不，沒什麽。隻是我居然愚蠢到讓內心有一瞬間被惡魔給迷惑了。我接下來想稍微冥想一下，除去內心的邪念。」
「噗哈！」
感覺表情有些憂鬱的鈴乃，總算放開了艾契斯。
「喔、喔？我、我說了什麽不好的話嗎？」
「沒錯。那迷惑人心並引誘人墮落的言論，簡直就是惡魔的耳語。」
就在鈴乃無力地說完，準備進入帳篷的時候。
「啊，那、那個，不過我剛才說或許會很適合你，是認真的喔？」
雖然不曉得理由，但發現自己惹鈴乃心情不好的真奧，還是不自然地對鈴乃無力的背影補上了一句。
然而——
「……」
這句話宛如楔子般，讓鈴乃停下了動作。然後——
「我、我不會再被迷惑了！」
鈴乃瞬間紅著臉回過頭怒罵真奧，再以猛烈的氣勢躲進真奧幫她搭好的帳篷。
順帶一提，在這次的旅程中，他們已經講好要男女分別睡不同的帳篷。
「嗯～我說了什麽不妙的話嗎？」
感覺到鈴乃似乎在帳篷裏嘎吱嘎吱地大鬧後，真奧煩惱地嘟囔道。
「啊嗚……妤痛喔……」
另一方麵，淚眼婆娑的艾契斯則是搓著自己變紅的雙頰對帳篷大喊：
「鈴乃！你幹什麽啦！」
所謂的天不怕，地不怕，大概就是這個意思，隻見艾契斯居然維持著色彩鮮豔蓑衣蟲的模樣，就這樣直接鑽進了正處於風暴之中的帳篷。
「……我、我也差不多該準備睡覺了。」
雖然他們一開始講好要在晚餐後討論守夜的順序，但目前看來實在無法期待能冷靜地對話。
「總覺得……真是前途多難呢。」
真奧歎著氣，仰望安特·伊蘇拉的星空。
※
「汽油耗得比想像中還凶呢……這樣有辦法撐到蒼天蓋嗎？」
在艾夫薩汗到處遊蕩的第三天中午，一行人在路上經過的村子餐廳吃飯時，真奧向坐在對麵的鈴乃問道。
「今天早上繞路實在太虧了。沒想到居然會碰上正紅巾外出巡邏。過程中不但有加速，還經過了不少路況差的地方。」
兩人的機車油表，如今部指向距離「e」符號隻差一格的地方。
雖然有帶備用的汽油，但考慮到艾夫薩汗那不可能有鋪柏油的路麵狀況，這些量絕對稱不上充足。
考慮到日程，糧食跟水隻要在這個村子補充就能過得去，但在理所當然不會有加油站的安特·伊蘇拉，就隻有燃料的問題難以解決。
「接下來必須慎選道路才行。」
鈴乃將蘆屋手繪留下來的艾夫薩汗地圖攤在桌上。
「不過看來能比當初預期的還要早抵達蒼天蓋。我希望能趁今天……到這個村子附近。隻要離蒼天蓋愈近，就愈有可能碰上八巾騎士團，我希望盡可能靠機車移動到附近。」
「說的也是。」
在交換完意見後，兩人決定持續騎到連備用汽油都耗光的地步。
「雖然這種話由我來講也很奇怪，但複興進行得還真順利呢。我本來以為狀況會再更亂一點。」
「雖然這種話的確不應該由你來講，但其實我也很在意。魔王，我問你一件事，馬勒布朗契在魔界的勢力究竟到什麽程度？」
「馬勒布朗契的勢力？如果你是問人數，那我也隻能回答還滿多的。雖然我的魔王軍在進攻四個大陸時，無論北、東、西軍都是由各個種族組成的混合軍隊，但就隻有南方的馬納果達軍，有八成都是由馬勒布朗契組成。唉，不過該怎麽說才好，他們應該幾乎都被惠美和人類消滅了吧……」
「嗯，換句話說，還留在卡米歐麾下的兵力並不多囉？」
「因為我們並沒有像日本那麽嚴密的管理戶籍，所以我也不曉得正確的數目。」
似乎是對真奧的話感到認同，鈴乃頻頻點頭說道：
「其實我也跟你有同樣的感想。複興進行得太順利了。不過我的意思並不是說你率領的魔王軍所留下的傷害已經完全消失，而是即便馬勒布朗契滲入了艾夫薩汗的中樞並向全世界宣戰，這裏還是感覺不到戰爭時的氣氛或惡魔的氣息。就算從地圖上來看，我們已經進入了艾夫薩汗的首都圈也一樣。」
「……這麽說也有道理。從西裏亞特、法爾法雷洛和利比科古之前說得那麽囂張來看，我本來還以為這裏會到處有惡魔橫行呢。」
真奧也能理解鈴乃感覺到的異狀。
「真令人不爽。打從那些天使……特別是加百列現身之後，他們所有的行為都讓我看不順眼。」
「……的確。」
基本上要不是蘆屋跟諾爾德被加百列綁架，即使惠美行蹤不明，應該也不脫安特·伊蘇拉政情不安的一環。
不過那樣的政情不安，是由被奧爾巴教唆的巴巴力提亞他們這些第二次魔王軍，透過將東大陸的艾夫薩汗當成傀儡對全世界宣戰所引起的，若光是這樣，也不過表示有接替魔王撤旦的新人類世界侵略者出現罷了。
然而這件事情的背後卻看得見好幾個天使的影子，天使與惡魔利用艾夫薩汗國的士兵綁架了蘆屋與諾爾德，這麽一來，就會讓人不禁猜想這次發生的一連串事件除了眼前的狀況之外，還隱藏了不為人知的一麵。
「為了厘清真實的狀況，還是多跟這裏的居民打聽一點消息吧。」
「這裏雖然看起來沒什麽人潮與活力，但至少不像是正遭到侵略的樣子。」
真奧與鈴乃從窗戶眺望村子裏的大道。
這個村莊按照蘆屋的地
圖，是一個叫宏發的農村。他們在把機車藏進村外的樹叢後來到這裏，
盡管這座村落看起來不大，但人口還算滿多的，而且村民們似乎還委托鑲紅巾騎士團負責村子裏的警備，到處都能看見帶著鑲白框的紅色手巾的士兵。
「真奧，我可以再吃一碗嗎？這個好好吃喔。」
「……你還真是悠哉呢。」
在真奧與鈴乃認真討論的期間，艾契斯一直默默地在吃東西，等回過神來後，才發現她已經把裝在籃子裏的大量麵包通通吃光，並將原本裝著加入大量蔬菜與雞肉的燉菜，以及據說是地方菜的淡水魚焗烤派的空盤子交還給店員。
或許是由於東大陸的水資源豐富，且水質也接近日本，因此這裏發展出就連已經習慣日本食物的真奧，都不禁食指大動的飲食文化。
「鈴乃，可以嗎？」
然而真奧沒辦法擅自答應艾契斯加點料理。
這是因為現在的真奧和艾契斯，在經濟方麵全都必須仰賴鈴乃。
雖然至今仍未出現讓魔王陷入恐懼深淵的「借款」或「利息」等字眼，但如果過度依靠鈴乃的資助，感覺之後會很可怕。
更重要的是這對至今一直都在賺錢扶養兩名部下的真奧而言，簡直就像成了小白臉般悲慘。
「沒關係。既然如此，那就再點一份那個派如何？我正好也想再吃一點剛才那個類似烏龍麵的麵料理呢。（老板娘！）」
鈴乃意外幹脆地答應了艾契斯的要求，並自己主動叫老板娘過來。
「（可以再給我一份剛才那個淡水魚的派，還有幫這位女孩再添一碗燉菜嗎？另外我還要這個米粉湯，如果貴店有什麽自豪的名酒，麻煩也請讓我看一下。）」
鈴乃用被其他大陸稱做亞煌語的艾夫薩汗官方語言點菜。
「（雖然生意興隆對我們來說是件好事，但可惜本店並沒有高級到能夠端給大法神教會的祭司大人的酒。）」
這裏的經營者是一位身材魁梧的老板娘，她邊笑邊接受點菜。
「喂、喂，鈴乃，你剛才是不是在點酒啊？酒醉駕駛可是犯罪喔！」
曾經是征服者所以懂一點亞煌語的真奧指責鈴乃點菜的內容。
「好啦，你閉嘴。我又不是真的想喝酒。」
鈴乃似乎早就料到真奧會這麽吐槽，隻隨口應付了他一下。
「（距離派烤好還要一段時間，要趁這時候喝嗎？不過我們店裏隻有這種酒。）」
說著說著，老板娘拿來了兩瓶水果酒。
鈴乃看著瓶子上的標簽，思考了一下後輕輕點頭說道：
「（看來這裏的流通都還正常呢。）」
「（咦？）」
「（你知道我是西大陸出身的人，所以才推薦我這種酒吧？這兩瓶都是西大陸釀造的水果酒。）」
鈴乃仰望困惑的老板娘，切入正題。
「（我想請教一件事。請問皇都蒼天蓋至今仍被惡魔支配的傳言是真的嗎？）」
老板娘露出複雜的表情。
「（真要說的話，應該算是真的。）」
然後幹脆地肯定鈴乃的疑問。
但不可思議的是，她的語氣與其說是恐懼，不如說更接近疑惑。
「（不過……如果被問到有什麽變化，倒是沒什麽特別的改變呢。雖然在知道惡魔大元帥艾謝爾回來後，確實曾掀起一陣大騷動。）」
說到這裏，老板娘在確認店內沒有其他客人後，將臉湊向鈴乃說道：
「（因為您是西邊的人，所以我才告訴您，其實對我們這些平民百姓而言，無論統治者是惡魔大元帥還是統一蒼帝都沒什麽差別。）」
「（喔？）」
「她們好像在講什麽複雜的事情呢？我想快點吃派啦！」
「馬上就送來了啦，你稍微安靜一下。」
真奧壓製住等不及店員上菜的艾契斯。
「（雖然艾謝爾的支配確實很恐怖，而且也死了很多騎士團的人，不過在那之前，艾夫薩汗這個國家的東部原本就內亂不斷，再加上每隔幾年，都一定會為了提高統一蒼帝或蒼天蓋的威信進行大規模的公共工程，到處征用人民，所以原本就會有很多人死於事故。）」
「（……像那種事情……）」
「（當然考慮到語言不通的問題，或許支配者還是人類會比較好，雖然希望可怕的惡魔們能快點消失……但在勇者艾米莉亞擊退艾謝爾後，大家都發現了。無論支配者是惡魔還是統一蒼帝，到頭來我們都隻是被榨取的一方……討厭啦，對不起，感覺愈講愈陰沉了。）」
「（不，我才不好意思。居然提起這種難過的話題……）」
「（嗯，不過說的也是。難得祭司大人願意陪我聊天，我就坦白告訴您好了。在新的惡魔軍隊進駐蒼天蓋後，真正改變的其實隻有一件事。那就是艾夫薩汗全境的八巾騎士團都獲得了強化，並突然開始向其他大陸宣戰。）」
「喂～真奧～我的燉菜跟派～」
「……晚點我的分也給你，先閉嘴啦。」
「（八巾騎士團獲得了強化？）」
「（嗯，很奇怪對吧？明明艾謝爾當初第一件做的事情就是削減八巾騎士團的力量。雖然這真的隻是傳聞，但甚至有人懷疑或許是統一蒼帝受到征服欲的驅使，為了掀起戰爭而自己主動與惡魔聯手呢。雖然當初艾謝爾為了弱化人類，進行了不少處置，但這次的惡魔們來了以後，我們的流通、生產跟武力反而增強了呢。這麽一來，當然會有人產生懷疑啊。）」
鈴乃一麵聽著老板娘的話，一麵表情凝重地看向蘆屋的地圖。
「（原來如此……呃，謝謝你告訴我這麽寶貴的情報。最後我可以再請教一個問題嗎？）」
「（什麽事？）」
鈴乃以嚴肅的眼神詢問老板娘：
「（你有聽說過天使出現在蒼天蓋嗎？）」
老板娘疑惑地睜大眼睛回答：
「（天使？您說的天使，是指記載在大法神教會聖典裏的那個天使嗎？）」
老板娘接著困擾似的笑道：
「（既然都有惡魔了，那麽或許這世界上的某處真的會有天使也不一定，不過我沒聽說過類似的傳聞呢。）」
「（……這、這樣啊。）」
鈴乃與真奧困擾似的交換了一下視線。
雖然知道惡魔的存在，但天使們私底下的行動，果然還沒傳到一般民眾的耳裏。
「（那麽，那位小姐似乎也快忍不住了，我差不多該去拿烤好的派了，還有其他想問的事情嗎？）」
「（不，沒了，謝謝你。非常值得參考。）」
「（那真是太好了……啊啊，還有……）」
老板娘突然有些尷尬地支吾了起來，鈴乃表情嚴肅地點頭：
「（放心吧。賭上我的名譽，絕對不會將從老板娘這兒聽來的事情告訴其他人。」」
「（那真是幫了大忙。）」
即使露出鬆了口氣的表情，老板娘還是不安地看向真奧的方向。察覺到那個視線的意義後，鈴乃補充道：
「（放心吧。這個人雖然是我的隨從，但同時也是大法神教會虔誠的信徒，所以非常清楚告解秘密的重要性。）」
「……喂。」
即使無法在老板娘麵前吐槽，真奧還是確實地露出三白眼，主張自己聽得懂鈴乃在說什麽。
「你說誰是隨從啊，嗯？」
在一個距離宏發村十幾公裏的森林沼澤附近，真奧為中午的事情提出抗議。
「怎麽，你還在記恨啊？」
不過
鈴乃一臉若無其事地回答：
「你自己應該也知道那樣講比較方便吧。基本上這次遠征的費用幾乎都是我出的，讓我說一下又不會怎樣。」
「唔。」
被這麽一說，真奧頓時啞口無言。
看見真奧悔恨地閉上嘴巴，鈴乃微笑地說道：
「不過這可不是在開玩笑，如果艾謝爾的地圖正確，接下來想前往蒼天蓋勢必得經過其他城鎮。若盤查變得嚴密，到時候說你跟艾契斯是我這個傳教祭司用錢請來的隨從，應該是最穩便的。」
「……問題在於這家夥有沒有辦法演戲呢。如果有什麽萬一，就讓她待在我體內吧。雖然這樣好像把艾契斯當東西一樣，感覺有點不太好。」
在那之後，他們又外帶了一大堆淡水魚的局烤派當晚餐，真奧看向吃飽後幸福地化為蓑衣蟲躺在營火旁睡覺的艾契斯，露出苦笑。
「唉，實際遇到時該怎麽辦，就先等明天趕個半天路後再考慮吧。」
鈴乃看著蘆屋的地圖說道。
「雖然希望能盡可能靠機車移動到蒼天蓋附近，但在最壞的情況下，或許得先將機車丟棄到某個地方。」
「咦？我才不要！」
真奧起身對鈴乃的話表達抗議。
「就算你這麽說也沒辦法。愈是接近皇都，我們被發現的機率就愈高。必須避免做出太過顯眼的舉動……」
「我好不容易才掌握了『機動杜拉罕三號』騎起來的感覺！怎麽可能有辦法把它丟在這種地方！」
「……那機動什麽來著的是什麽鬼東西？」
當然考慮到真奧至今的性格，想必這一定是他不知道在什麽時候替機車取的名字。
「雖然對車子產生感情是沒什麽關係，但這件事或許關係到艾米莉亞的性命。基於所有者權限，機車的處置由我來決定。」
「唔唔唔……」
鈴乃毅然地說完後，像是想起什麽似的向真奧問道：
「話說回來，我之前就有點在意，為什麽你每次都要把交通工具取名為『杜拉罕』啊？」
「啊？」
「『杜拉罕』是在地球的神話還是什麽故事裏出場的惡魔吧？我記得是一個無頭騎士騎著由無頭馬拉的馬車的惡魔。」
「喔喔，你居然知道啊。」
「不過我從來沒聽說在侵略安特·伊蘇拉各地的惡魔中，有像那樣的存在。雖然也可能隻是我不知道而已……」
「嗯，魔界確實是沒有像地球流傳的『杜拉罕』那樣的惡魔。基本上從生物的角度來看，抱著自己的頭到處跑也太詭異了吧。」
「你最沒資格說這種話……算了，所以呢，為什麽是杜拉罕？」
「呃，其實沒什麽特別的意義啦。」
真奧聳肩。
「在麥丹勞定下來之前，我跟蘆屋曾經幾度在打工時被開除。」
「喔？」
鈴乃像是感到意外似的睜大眼睛。
由於鈴乃來到日本時，真奧、蘆屋、惠美以及漆原都已經過著不輸當地日本人的生活，因此她原本以為他們的生活從一開始就非常順遂。
「唉，雖然有些是因為打工地點倒閉，所以也不全都是我們的問題，但光是我跟蘆屋決定各自負責工作與家事、調查之前，就至少有兩次是被開除的。」
盡管真奧是在吐露自己痛苦的回憶，但魔王撒旦的痛苦回憶是被職場解雇這點本身，對安特·伊蘇拉的人類而言就已經是夠聽不下去的事實了。
「之後我開始在麥丹勞工作，並從還是新人的小千那裏得知哪裏有賣便宜的自行車，當時包含自行車在內，我買了許多昂貴的東西，讓存款陷入危機。哎呀，那時蘆屋真的超生氣的呢：」
即使鈴乃根本就不可能知道當時的事情，但依然能輕易想像那樣的場景。
「然後啊，如果在得意地買完東西又花完存款後被開除，那不就太糟糕了嗎？」
「嗯，確實如此……等等，該不會！」
鈴乃因為想到某個差勁透頂的推測而倒抽了一口氣。
「所以為了不要再被開除，我就對通勤的自行車許了一個願望。呐，杜拉罕不是『無頭的惡魔』嗎？因此隻要把『頭』換成『開除（注：日文中「頭」與「開除」的發音相同）』，就變成『不會被開除的惡魔』了。」
真奧有些害臊似的露出戲謔的笑容，看不下去的鈴乃將手抵在額頭上。
「……真的是遜斃了。」
「怎樣啦！是你自己要問的耶！喂，你在笑什麽啊！」
鈴乃雖然一開始露出受不了的表情，但之後也漸漸覺得可笑，從喉嚨裏發出輕微的笑聲。
「嘻嘻嘻……與其這樣，還不如說是因為忘不了當魔王時的感覺，所以才想至少把坐騎取名為杜拉罕這個說法要好多了，哈哈哈！」
「那樣不就單純隻是個沒常識的家夥嗎？」
「啊啊，笑死人了。這件事之後可得好好跟艾米莉亞和千穗小姐分享才行。」
「喂，不要啊，笨蛋！姑且不論小千，惠美那家夥一定用這個取笑我一輩子，所以別告訴她啦！」
「我還真想目睹一下那樣的場景呢。因為跟日用品有關的起因，取笑魔王一輩子的勇者。」
「隨你高興啦，可惡！」
真奧麵紅耳赤地偏過頭。
因此漏聽了鈴乃小聲補充的一句話。
「可以的話……真希望能一直待在旁邊，目睹那樣的場景呢。」
「啊啊？怎樣啦？」
「不，沒什麽。別放在心上。隻不過是因為那樣太像人類，讓我覺得有點好笑罷了。」
「吵死了吵死了！居然敢瞧不起我！」
徹底鬧起別扭的真奧轉身背對營火，泄憤般的將營火用的樹枝扔到遠方的暗處。
鈴乃不知為何以慈祥的表情看著那道背影，接著突然拿起蘆屋留下來的手繪地圖。
「喂，魔王。」
「幹什麽啦！」
「……你們為什麽要來安特·伊蘇拉？」
「嗯啊？」
即使因為營火的陰影而看不清真奧的表情，但鈴乃還是清楚地知道他的表情有些扭曲。
「我不是指這次的事情。而是在漂流到日本之前，你跟艾謝爾和路西菲爾打算支配這五塊大陸時的事情。」
「事到如今問這個幹什麽？而且我之前不是說過了嗎？是為了支配安特·伊蘇拉……」
「所以我才要問，為什麽是支配？你們難道不是為了毀滅人類世界而來的嗎？」
鈴乃想起千穗在出發前說過的話，接著問道：
「支配跟毀滅是完全不同的事情。實際上艾謝爾甚至特地將人類社會的資訊背了起來，漂亮地支配了艾夫薩汗。這到底是怎麽回事？」
「……」
「你之前曾經對我說過。若真的為了千穗小姐的安全著想，為何不直接消除她的記憶。我現在把那句話原封不動地還給你。為什麽你要讓千穗小姐待在你身邊？」
「你用這種講法，感覺好像我是纏著小千不放的壞男人似的。」
「一直不肯回應千穗小姐的勇氣，利用千穗小姐的善良保留回答折磨她的你，的確是個壞男人沒錯。」
「唔……折、折磨她……那個，可是……」
過去千穗向真奧告白自己的心意時，曾被當時在場的鈴乃撞見，一回想起這件事，真奧就發出苦悶的呻吟聲。
「我最近也開始有點搞不懂你了。不過並非真奧貞夫，而是魔王撒旦的事情。」
鈴乃眺望著營火的火焰，輕聲嘟囔道。
「一開始時，我對『真奧貞夫』在日本的生活方式，隻是為了向世人掩飾魔王撒旦的真麵目這點深信不疑。我一直懷疑你其實在內心藐視人類，隻要一找到空隙就會背叛、傷害別人。」
「說得還真過分呢。雖然對惡魔而言，陰險算是一種稱讚。」
「不過，實際上又是如何？秉持守法精神、做事光明正大、與社區居民建立良好的關係，甚至還對自己打算支配的人類抱持敬意。而且還不隻你這樣，就連艾謝爾跟路西菲爾也是如此。」
「漆原跟社區居民有交流嗎？」
「我看他跟佐助快遞的送貨員們倒是混得滿熟的。」
「漆原那家夥……」
鈴乃所指的，大概是漆原趁真奧和蘆屋外出時擅自網購東西的時候吧。這讓真奧頓時垂下了肩膀。
「然而另一方麵，你們也總是肆無忌憚地宣言總有一天要支配人類與安特·伊蘇拉。話雖如此，卻也不會極端地敵視對你們而言隻會構成妨礙的艾米莉亞，在知道我的真麵目後，對我也不怎麽抱持警戒。」
鈴乃誇張地起身，俯視至今依然背對這裏的真奧問道：
「讓千穗小姐、艾米莉亞跟我留在你們的身邊，對你們到底有什麽好處？」
「節省家計開支，還有餐桌在各方麵來說都變得豪華，根本就是隻有好處啊。」
「明明好幾次取回強大的魔王姿態，為什麽既不回去，也不打算除掉艾米莉亞或我，還持續在日本規規矩矩地當『真奧貞夫』呢？」
「……」
「這次的歸還，對你來說應該也是大好機會不是嗎？現在的你，已經得到了超越大天使的強大力量，艾謝爾跟惡魔的部下們也都在伸手可及之處。隻要忘了日本跟地球的事情，把開『門』的我給殺了，就算想回魔界都不是問題。人類世界的情勢，也不像過去那麽團結，艾米莉亞也陷入了困境，這不正是征服世界的大好機會嗎？」
「……你到底想要我怎樣啊？」
「若是安特·伊蘇拉人所想像的魔王撒旦，應該那麽做才比較自然吧？」
鈴乃幹脆地斷言。
「不過你卻像現在這樣跟我在一起。擔心艾米莉亞的安危，安慰梨香小姐的內心，跟千穗小姐約好會回到日本，並拜托天禰小姐守護日本的安全。」
「擔心惠美……應該是沒到那麽誇張的程度。」
看來真奧直到現在，都對自己在出發前於公寓房間說溜嘴的那句話沒有自覺。
「照這樣來看，打算支配安特·伊蘇拉的你，行動簡直就不具備一致性。不過我這次想到了一個假設。隻要按照那個假設，你所有看似不具一致性的行動，就全都獲得了解釋。」
「……別鬧了。在流行的電視劇裏麵，在假設的階段就發表意見似乎不太妙喔。」
真奧試著蒙混過去，但鈴乃依然不肯退讓。
「魔王撒旦。」
「別說了。」
鈴乃平靜的聲音傳入真奧耳裏。
「你應該一點都沒變吧？」
「我叫你別說了……」
「千穗小姐的慧眼有時候真的很恐怖。不對，或許正因為千穗小姐什麽都不知情，所以才有辦法得到這樣的結論。魔王，你……」
「啊～我不想聽！我～不～想～聽～啊～啊～啊～～～～！」
真奧搗住耳朵大聲嚷嚷，但鈴乃凜然的聲音輕易地便突破了那層障礙。
「其實是個既認真又溫柔到讓人納悶為何會誕生為惡魔的男人。」
營火爆開的聲音，像是在打掐子般的於夜晚的森林響起。
「……你說這種話，都不會覺得難為情嗎？」
「因為這全都是從千穗小姐那裏現學現賣來的。千穗小姐即使知道你是異世界的魔王，還是從來不曾懷疑過這點，雖然人家經常說戀愛會讓人變得盲目，但在千穗小姐的情況，反倒是讓她的慧眼變得更加敏銳呢。」
鈴乃若無其事地幹脆說道，讓真奧再度啞口無言。
「然後這件事同樣也隻有千穗小姐看穿了，包含艾米莉亞和我在內，安特·伊蘇拉的所有人都並未意識到這點。」
在新宿電器行的那場爭執，重新浮現在鈴乃的腦海裏。
真奧當時曾經明確地說過。
「你確實是率領魔界之『民』的『王者』。」
「……嗯，畢竟我是『魔王』啊，所以那又怎樣？」
真奧還是一樣不悅地背對鈴乃。
「話說以前的事情跟現在又有什麽關係？如今我要跟你一起去救出惠美跟蘆屋，然後所有人一起回日本，這樣不行嗎？」
「不行。」
「為什麽啊！」
「很簡單，因為我會不安。也許我睡到一半就會被突襲，而且現在也還不能完全斷定你到了蒼天蓋後，不會跟艾謝爾一起背叛我，開始新魔王軍的活動。」
「我、我說啊，你才是從剛才到現在，說的話都不具一致性。」
「畢竟我長期都在做懷疑別人的工作啊。」
「聖職者怎麽可以懷疑別人呢。」
真奧依然背對著鈴乃皺起眉頭，後者則是對他露出溫柔的微笑，然後——
「的確，雖說是前異端審問官，但再怎麽墮落都還是名聖職者，我……嘿咻。」
「唔哇！」
背上傳來小小的衝擊，讓真奧驚訝地回頭望去。
真奧在比自己低一顆頭的地方，看見鈴乃被營火照亮的後腦杓，並進而發現她正與自己背靠背坐在一起。
「你、你幹嘛突然這樣啊！」
鈴乃突然踏入最接近的領域，讓真奧難掩困惑。
「聖職者絕對不會泄漏透過告解得知的秘密。」
反倒是鈴乃較為從容地越過緊貼的背，平靜地說道：
「這樣你就不會看見我的臉啦。惡魔之王啊，不介意的話就告訴我吧。為什麽你要率眾侵略安特·伊蘇拉。」
「真是的，這是在演哪出啊……」
真奧雙手搗著臉，深深歎了口氣。
「話先說在前頭，我之所以至今都沒告訴過別人，並不是因為背後隱藏了什麽天大的秘密。隻是因為都沒有人特別提出來問，所以我才沒說出來而已。」
真奧先小聲地做了個開場白。
「這對你們（人類）來說真的是非常無聊，又隨處可見的事情，就算你聽完一切後無法接受，我也不管喔。我是不覺得這有到告解那麽誇張啦。」
「我知道了，我會謹記在心。」
一麵感覺鈴乃從背上傳來的體溫——
「唉……真是的，這到底是什麽情況……」
真奧再度對著夜晚的森林輕輕歎氣。
「該從哪裏開始說起好呢。」
接著他以宛如在回首昨天的事情般自然的語氣，開口說道：
「雖然我不記得有沒有跟你提過這件事，但總之我出生時的魔界，真的是個無藥可救、完全被暴力支配的世界。強大的惡魔會隨意折磨、殺害弱小的惡魔，隻顧著讓自己活下來，當時的魔界就是個那樣的地方。我為了改變那個世界而舉兵，並在卡米歐與艾謝爾的協助之下，順利地完成征服大業，一個前所未有的文明國家，就這樣在我的主導下誕生了。到這裏為止都還算好。」
「嗯。」
「拜此之賜，弱小的惡魔幾乎不再因為毫無道理的暴力死去。魔術在體係化後變得愈來愈有效率，威力也跟著逐漸提升。即使如此，一直到那個時候，我、卡米歐跟艾謝爾都還是沒發現到那件事情。」
鈴乃透過背部感覺到真奧的呼吸稍微加
快了。
「如你所知，惡魔能夠透過恐懼與絕望的感情獲得魔力，得到自己生存所需的能量。盡管我的統一事業為魔界帶來了『治安』與『和平』，但相對地『恐懼』與『絕望』便逐漸消失了。而結果就是魔界的魔力總量以極快的速度開始減少。然而托統一事業的福，人口卻持續增加。你應該也猜到了吧，魔界至今為何會充滿魔力。而我把那個原因消除掉了。這樣下去累積的魔力將會以不得了的速度開始消耗。在知道這樣下去撐不過五百年時，我真的感到很頭痛呢。」
「……所以，你們才會侵略安特·伊蘇拉嗎？真的是普通到令人驚訝的理由呢。」
真奧看不見鈴乃的表情。不過由於從聲音便能知道對方在認真聽，因此他又接著說道：
「在侵略他國後，透過搶奪與殖民解決資源桔竭的問題。以戰爭的動機來說，真的是普通到讓人想笑吧？不過我可沒有笑的餘裕。我怎能讓那些相信並跟隨我的子民，讓那些好不容易再也不必擔心死於同族暴力的魔界之民，因為我的計算錯誤而餓死呢。所以我才會來到這裏。」
「為了『支配』安特·伊蘇拉嗎？」
鈴乃刻意強調了「支配」這個詞。
「雖然我們隻因為你們是異形並擁有壓倒性力量的存在，就認定你們打算將人類趕盡殺絕，但其實你並沒有那樣的打算吧？」
「如果我說是的話，人類們就會原諒我嗎？」
「誰知道。不過，現在的我是傾聽告解的聖職者。所以不會懷疑你所說的話。」
威覺鈴乃似乎微笑了一下。
「若讓人類滅亡，隻會再次發生相同的事情。畢竟我聽說人類的壽命跟我們相比非常短暫。在讓人類滅亡的那天，也隻是將人口持續增加的惡魔放到空無一物的地方罷了。所以我才想要在讓人類產生適當恐懼的情況下，支配他們。也正因為如此，我才會嚴命四天王對反抗者格殺勿論，但必須接受人類的投降。唉，雖然執行程度似乎有個人差異的問題。」
「原來如此。所以各國的王侯現在也都還平安無事地活著啊。」
鈴乃在去日本之前，某種程度上便已經掌握惡魔大元帥們做出的暴行，在東西南北大陸間存在著極大的差距。
當時已經有明確的統計指出扣掉魔王城出現的中央大陸，人類世界的犧牲者主要集中在南大陸與西大陸，而北大陸和東大陸的被害狀況則相對算少。
「再來就跟你知道的一樣。惠美那家夥依序解放了各個大陸，最後我成了逃跑的敗軍之將，漂流到日本。呐，真的是無趣到讓人嚇一跳對吧？」
覺得透過不斷強調無聊拉起防線的真奧很有趣的鈴乃，小心在不被發現的情況下輕輕微笑。
「倒也沒那麽無聊。光是知道你跟人類的『王』沒什麽兩樣這點，對我來說就算是有收獲了，不過，我還有一個地方不懂。」
「啊？」
真奧一回頭，就發現鈴乃也做出了一樣的動作，使得兩人的視線略微相會。
「你本人在來到安特·伊蘇拉後，究竟都在做些什麽？」
「……我嗎？」
真奧意外地反問。
簡直就像是從來沒預想到這個問題。
從來沒預想到這個問題，換句話說，就是真奧周圍的人至今都從來沒對這點抱持疑問過。
「嗯，沒錯。在中央大陸事實上的首都伊蘇拉·聖特洛毀滅後，直到與艾米莉亞的最終決戰為止，都沒人聽過『魔王撒旦』的名號。負責進攻東西南北大陸的，是惡魔大元帥的侵略軍吧？我想知道將侵略的工作通通交給『魔王軍』後，『魔王』本人到底都在幹什麽？」
鈴乃的眼中，反射出搖曳的營火光芒。
真奧這才發現自己已經跟她對上眼好一陣子，慌張地移開視線。
「要是你稍微笑一下，我馬上就不講囉。」
「還真是意外地膽小呢。你對自己做過的事情就那麽沒自信嗎？」
「既然是在講自己過去的大失敗，那怎麽可能會有自信呢。」
真奧先是不悅地丟下這句話——
「我在研究『人類』。」
然後以細若蚊聲的聲音說道。
「雖然不至於像惡魔那麽誇張，但這些無論人種、語言還是外表全部都不一樣的人們，居然在競爭之後建立了社會，並展開互助合作的生活，這讓我覺得人類這種生物非常不可思議。」
「……」
「若遇見受傷倒在路邊的人，會踩下去的就是我們魔界的惡魔，會替那個人治療並提供幫助的則是人類。這樣的差距到底是從哪裏產生出來的呢？」
「人類也不是每個人都是聖人君子。」
「話雖如此，但也並非每個人都是像惡魔那樣的人渣吧。」
真奧輕輕歎口氣，仰望天空。
「我做了很多沒度量的事情。像是把我在魔王城的房間，改造成人類支配者的風格。畢竟是即將支配人類世界的絕對王者的房間，總有一天全世界的王公貴族都會來這裏向我宣示效忠，我甚至還曾漫不經心地想過這些無聊的事情呢。」
「喔，我突然覺得有點想看呢。」
「拜托饒了我吧，我才不想對認識的人公開自己的房間。另外像是人類的語言、人類的社會等等，我從被摧毀的城鎮收集了無數資料進行研究。當然其中一部分的理由，也是為了調查該怎麽做才能順利地支配你們。」
「結果你的研究有獲得什麽成果嗎？」
「就是因為沒有，所以才會淪落到得在日本打工啊。」
真奧聳聳肩。
「不過真的是船到橋頭自然直呢。從下定決心要征服安特·伊蘇拉，到被惠美打敗並漂流到日本的這段期間，我一直都想不透我們跟人類究竟有什麽差異，想不到漂流到日本三天後，我就想通了。」
「是什麽？」
「其實真的是非常簡單的事情。現在回想起來，反而會覺得理所當然到讓人想笑的地步。」
真奧說完後，看向在一旁以幸福的表情呼呼大睡的艾契斯。
「那就是需不需要吃飯，僅此而已。」
這個答案，讓鈴乃抬起頭轉向真奧。
「你是指用餐嗎？」
「嗯。」
真奧真摯地點頭。
漂流到日本後，真奧曾經因為「脫水症狀」和「營養失調」被救護車送到醫院，他永遠忘不了在睡了三天三夜後，醒來時看見的醫院天花板。
「我們惡魔不需要特別做什麽，就能獲得獨自生存所需的魔力。雖然也有人會基於興趣吃掉自己殺害的對象，但那真的就隻是興趣，絕對不是因為有什麽不吃東西就會死掉之類的理由。不過人類就不同了。無論是再怎麽有錢的人，人類都絕對無法一個人存活下去。」
真奧堅定地說完後，刻意轉頭麵向鈴乃。
「這不是什麽精神論的問題。畢竟就算是有錢人，也無法靠吃錢過活。必須先用錢換食物，再吃掉那些食物。隻要有錢，就能吃到某人做的美味料理或是對身體好的東西，就是因為能吃並想吃自己喜歡的東西，人才會想要工作賺錢。人類的社會就是這樣形成的。從社會的構成要素開始，就跟我們這些惡魔不同……而我當初居然連這麽簡單的事情都不知道。」
「……魔王？」
「就是因為不知道……所以才害死了許多相信我的子民。並膚淺地認為隻要靠力量跟魔力就能支配人類。」
真奧靠在鈴乃背上的部分傳來顫抖。
「喂，你該不會……」
鈴乃忍不住想要回頭，但卻被真奧以身體輕輕壓了回去。
她在夢裏慌張地清醒。時鍾顯示為早上八點。她完全睡過頭了。
雖然惠美為了準備上班慌張地跳下床，但卻不小心踢飛了放在床上的鬧鍾，從腳趾前端傳來的沉重疼痛，讓她忍不住痛得蹲下。
『惠美，怎麽了嗎？』
一抬起頭，就發現坐在隔壁的梨香正探頭看向惠美的桌子。
從桌子底下出來的惠美身穿製服，害臊地笑道：
『我的原子筆掉進隔板跟地板之間，一直拿不太到。』
『這樣啊。話說回來，我昨天找到了一間還不錯的拉麵店，中午要不要一起去？』
『好啊。我們很久沒一起吃飯了……啊，抱歉，梨香，我的電話響了……喂，您好。』
『你好，遊佐小姐！』
電話另一端的對象是千穗。惠美穿著便服坐在家裏的沙發上，傾聽千穗說話。
她每個星期都會像這樣跟千穗通幾次電話，打聽真奧工作的狀況順便閑聊。
雖然是經過戀愛中少女渲染過的印象，但托千穗的福，讓惠美大幅縮短了必須嚴密監視真奧的時間。
千穗在理解惠美狀況的前提上，將她當成朋友來往。
『遊佐小姐，不好意思，我明天無論如何都必須去社團處理事情，所以沒辦法去真奧哥家吃晚餐。』
『這樣啊。雖然遺憾，但既然是學校的事就沒辦法了。不過如果令堂不介意，就算晚一點再過來也沒關係喔？嗯，如果能來再跟我聯絡吧。好、好……貝爾，千穗說她今天或許不能來。』
講完電話的惠美，不知不覺間已經在vi·rosa笹塚二〇二號室與站在廚房辛勤工作的鈴乃對話。
『是嗎？真遺憾。我今天挑戰了千穗小姐教的蛋包飯，本來想讓她吃吃看的。』
鈴乃惋惜地回答，打開冰箱。
『……哎呀？』
『怎麽了？』
『太大意了……我居然忘了買番茄醬。』
『如果是這點小事，那我幫你去買吧？呃，我記得番茄醬……』
惠美一抬起頭轉身，就走在笹塚站前的塞夫超市內，尋找要幫鈴乃買的東西。
『……艾謝爾，路西菲爾，你們拿那麽多蛋幹什麽？』
結果居然偏偏在超市遇見了蘆屋和漆原。
『我想試著做做看佐佐木小姐之前教我的法式鹹派。』
『因為是特賣，所以連我也被抓來了……啊～麻煩死了。話說你在這裏幹什麽？』
『貝爾托我出來買東西。對了，千穗說她今天或許沒辦法來。』
『真的嗎？唔……那這樣到底該請誰來評分才好……！』
『佐佐木千穗不會來啊～那今天就沒炸雞塊吃了。嘖。』
沒想到連這裏都受到了千穗強烈的影響，看來今天的晚餐似乎會變成蛋類料理全席。
惡魔們在知道千穗將缺席後受到打擊，惠美一麵和他們並肩從超市走回去——
『不過沒關係。因為阿拉斯·拉瑪斯也喜歡吃蛋。呐，阿拉斯·拉瑪斯。』
一麵向活潑地擺動雙腳的阿拉斯·拉瑪斯搭話。
『媽媽，我想早點見到爸爸！』
『好好好，就快了。』
回過神來時，一行人已經抵達vi·rosa笹塚的公共樓梯，惠美抱起阿拉斯·拉瑪斯，爬上即使改建後，走起來依然有些膽顫心驚的公共樓梯，打開公共走廊的門後，馬上就到魔王城的玄關。
用麥克筆寫上「maou」、用來代替門牌的木板也已經沾上了不少髒汙，惠美心想，為什麽不幹脆換一個就好了。
『魔王，你在家吧，我進來囉。』
一切都跟平常一樣。
就在惠美跟平常一樣按下門鈴，打開玄關大門後——
『咦？』
她發現房間內空無一人。
不隻如此，所有的家電和家具也全都消失無蹤，房間內甚至找不到有人待過的痕跡。
『艾謝爾、路西菲爾，魔王去哪裏了……艾謝爾、路西菲爾？』
直到剛才都還在身邊的兩人不見蹤影。是在回程時走丟了嗎？
惠美連忙跑去敲隔壁房間的門。
『貝爾？喂，貝爾？魔王不見了，你知道他上哪兒……』
不過鈴乃剛才煮飯的二〇二號室也同樣人去樓空。
『咦，怎、怎麽回事？等、等等……』
惠美慌張地拿出手機，打電話給千穗。
這個時間學校應該已經放學了，然而——
『您撥的號碼是空號，請查明後再撥……』
電話打不通。不隻如此，就連打給千穗的電話號碼本身都消失了。
即使改打電話給梨香、鈴乃，或甚至是漆原的電腦，都沒有人接聽。
突然感到急遽不安的惠美再度衝回魔王城，試圖打開大門。
但是門打不開。
明明剛才輕易就開了，然而如今無論惠美推還是拉，都無法開啟二〇一號室的門。
『魔王，你在家吧！快把門打開！』
惠美邊叫邊拚命地敲打二〇一號室的門，不過裏麵毫無反應。
『你這是什麽意思！快點乖乖把門打開！喂，到底怎麽了？你沒事吧？』
不安無視惠美的意願持續增長。
這到底是怎麽回事？千穗、梨香、鈴乃、蘆屋和漆原全都消失了。
該不會真奧也發生什麽事了吧？
「大家都不見了，你知道發生什麽事了嗎？拜托你，快開門啊。到底怎麽了？你回來了吧？不得了了，聽我說啊！魔王！」
就在這時，至今一直毫無反應的門把突然回轉，惠美因為門被人從內側打開而跌進室內。
慌張地抬頭一看後，惠美倒抽了一口氣。
「？」
那裏是魔王城。
位於安特·伊蘇拉中央大陸，惡魔居住的城堡。
亦即惠美與魔王展開決戰，並隻差一步就能用聖劍貫穿魔王心髒的決戰大廳。
某個看不清楚外貌的巨大黑影阻擋在前。
巨大黑影提著一把與惠美的聖劍造型完全相同的劍，輕輕地靠近這裏。
惠美不自覺地想以聖劍擺出架式。不過不知為何，直到剛才都還抱在懷裏的阿拉斯·拉瑪斯，居然不見了。
而且「進化聖劍·單翼」也沒有現形。
惠美開始焦急了起來。
這個黑影，毫無疑問是魔王。
是她必須殺掉的魔王。
即使如此，不知為何，惠美還是打從心底感到鬆了口氣。
「太好了……原來你在這裏。既然在的話……就應一聲啦。」
就算畏懼著黑影深不可測的殺氣，惠美還是繼續說道：
「我打不通千穗的電話……還有貝爾也是，明明托我去幫忙買東西，自己卻不知道跑去哪裏，另外艾謝爾跟路西菲爾明明回程時還跟我在一起，結果卻不知不覺都不見了……你不覺得他們很失禮嗎？」
黑影默不作聲地拿著聖劍，緩緩靠近惠美。
「阿拉斯·拉瑪斯也在我稍微移開視線的時候失去了蹤影……要是連你都不見了……我真的不曉得該怎麽辦才好，他們到底跑去哪裏了。」
搖曳的黑影走到惠美正麵，俯視惠美的表情。
即使來到這麽近的距離，還是看不見對方的臉。
「喂，雖然千穗說她今天不會來……不過貝爾跟艾謝爾好像都莫名地有幹勁，不如大家一起等千穗怎麽樣？我、我怎麽樣都無所謂啦，
隻是覺得那麽做，阿拉斯·拉瑪斯會比較高興……」
黑影揮下聖劍。
聖劍的刀刃劃出紫色的光之軌跡，並反射從窗戶射進來的紅色光芒，使得影子的臉孔從黑暗中浮現出來。
「所以說……」
真奧貞夫從黑暗中浮現出來的表情，不知為何帶著溫柔的笑容。
「大家……再一起吃飯吧……」
「唔！」
惠美被自己的聲音驚醒，從床上跳了下來。
即使全身是汗，她還是不由得優先撫摸自己的胸口中央。
「……那是……怎麽回事？」
心跳激動不已，呼吸也變得紊亂。
惠美在夢中被有著真奧臉孔的黑影，用發出紫色光芒的聖劍貫穿胸口的瞬間醒了過來。
那場栩栩如生的夢，既恐怖又具備夢境特有的疼痛。
即使如此，那場夢卻也同時為她帶來勝過這一切的安詳。
夢裏有自己、梨香、千穗、鈴乃、蘆屋、漆原、阿拉斯·拉瑪斯，以及……
縱使既吵鬧、炎熱又讓人覺得麻煩，但那段仿佛完全不需要武裝自己內心、如同夢境般的時光，在數星期前確實以惠美「日常」的形式存在。
「……看來我……真的徹底是個笨蛋，而且狀況還挺不錯的呢。」
惠美自嘲地低喃道。
明明在日本時總是夢到和平的安特·伊蘇拉與父親的夢，結果回過神來時才發現，這幾天一直都在作日本的夢。
「我總是在追求自己沒有的東西。」
被打向斐崗港的海浪聲，以及背叛者放在房間角落的鎧甲與劍束縛內心、無法動彈的自己，就是惠美現在的現實。
「唔噗呣噗……噗呼。」
惠美輕撫在自己身旁說著稚嫩夢話的阿拉斯·拉瑪斯的頭發後，再度躺到床上。
從明天開始，又要再度持續不愉快的俘虜生活。現在可不能因為被無聊的夢迷惑，削減自己的睡眠時間。
然而不知為何，惠美已經沒心思去擦拭醒來前流下的淚痕。
那是在夢中看見魔王身影的瞬間，因放心而流下的淚痕。
隔天早上。
「……所以說，你們到底有什麽打算啊？」
就隻有這次，惠美在憎惡之前先產生了疑問。
隨著奧爾巴一同現身的，是在艾夫薩汗帝國被稱為「八巾騎士團」的騎士團幹部，而且他們全都是高級將校。
以負責掌管防備皇都跟統一蒼帝近衛的正蒼巾騎士團為首，八巾騎士團另外還被分成鑲蒼巾、正翠巾、鑲翠巾、正橙巾、鑲橙巾、正紅巾與鑲紅巾，一共是八個騎士團，而每個騎士團所掌管的政務、地區以及武裝都不盡相同。
雖然並非所有隸屬騎士團的人都是戰鬥要員，當中也有像警吏或文官那樣的職位，不過現在跟奧爾巴一起造訪惠美房間的這些人，全是像副團長或地方司令這種有資格接待外國貴賓的人。
「你不喜歡那副鎧甲嗎？」
奧爾巴沒有回答惠美的問題，轉而看向依然原封不動的鎧甲與劍。
「我已經有破邪之衣了。雖然不好意思讓你準備了那麽貴的鎧甲，但我可沒笨到穿那種不曉得設了什麽機關的東西。」
「喔，原來如此啊。」
奧爾巴露出看起來不怎麽有趣的笑容，再度說出令人難以理解的話。
「不過不好意思，艾米莉亞，如果現在讓你消耗太多力量，我們會很困擾。這也算是為了你自己好，能不能請你穿上這副鎧甲呢。」
「唔……」
惠美懊悔地咬緊牙關到讓表情扭曲的程度。
換句話說，就是不允許她拒絕。
雖然惠美不明白奧爾巴的意圖，但後者當然也沒有說明的意思。
判斷惠美接受要求的奧爾巴滿意地點頭。
「那麽，就叫侍女過來幫你穿上裝備吧。接下來我和你，以及八巾騎士團的精銳將從斐崗往東邊的蒼天蓋前進。走吧，艾米莉亞。至於聖劍……」
奧爾巴突然將視線從惠美身上移開，在環視房間後滿意地點頭說道：
「看來你保護得很好呢。不錯不錯。」
「唔……」
看不見阿拉斯·拉瑪斯的身影，就表示她現在正跟惠美處於融合狀態。
惠美無法違抗奧爾巴。
即使瞪著奧爾巴的背影，她還是隻能在八巾騎士們的催促之下，為了換衣服而離開房間。
『媽媽……』
腦中響起阿拉斯·拉瑪斯不安的聲音。
「……放心，不會有事的。」
惠美以完全沒有說服力的聲音，小聲地嘟囔著。
在那之後過了十分鍾，即使感覺金光閃閃的鎧甲、腰上的劍以及抱在腰際的頭盔帶著危險的重量，惠美羞愧地在奧爾巴與八巾騎士的簇擁下，走在斐崗軍港基地的走廊上。
明明這點程度的重量對惠美來說根本不算什麽，但是感覺上卻連內心的秤砣都增加了相同的重量。
「嗯？」
惠美內心突然產生一股奇妙的異樣感。
「這是……」
雖然微弱，但感覺身體充滿了力量。
當然自從回到安特·伊蘇拉的這幾個星期以來，惠美的聖法氣就可以說是恢複到全盛時期的狀態，不過她覺得除了這些之外，還有另一股溫暖的東西流進了自己身體。
「這、這是什麽？」
「你發現啦？」
走在前麵的奧爾巴頭也不回地說道。
「你沒聽見那些充滿希望的聲音嗎？」
「……？」
走廊前方有一扇能從基地前庭通往鎮上的門。奧爾巴似乎正往那裏前進。
「再過去就是市區了。」
「沒錯。」
「我聽見，聲音了……」
那是一大群人吵鬧的聲音。
有股不祥預感的惠美皺起眉頭。
一走出前庭，就能發現那裏有大批全副武裝的八巾騎兵與載滿物資的馬車，在等待著他們。
惠美在那當中發現了一匹別具風姿、矯健俊美的白馬，正在等待鞍上的主人。
「艾米莉亞，那是你的馬。你應該還記得怎麽騎吧？」
惠美一眼便能看出那是匹受到良好照料的上等駿馬。
至少並非派給一般士兵騎的馬，而是足以當成將軍階級的坐騎，基本上就連在過去討伐魔王的旅程中，惠美都沒騎過如此上等的馬。
「艾米莉亞，抱著頭盔，讓大家看看你的臉吧。」
雖然比不上惠美的坐騎，但奧爾巴在說完後，也跨上了一匹有著栗色尾巴的駿馬。他先與八巾騎士們交談了兩三句——
「好了，我們走吧。」
然後以不懷好意的笑容說道。
「開始勇者艾米莉亞的第二次蒼天蓋奪回作戰。」
「你、你說奪回……咦？」
在問出奧爾巴的話中含意前，基地的正門已經開啟。
伴隨著開門的信號，外麵傳來明顯的歡呼聲。
「這、這是怎麽回事？」
門外那條貫穿城鎮的大道，擠滿了以充滿希望的眼神看向這裏的民眾。
隊伍一在領頭騎兵的指示下展開進軍，現場便不由分說地響起盛大的歡呼聲。
「喔喔，那就是聖劍勇者啊！」
「原來她還活著的事情是真的！」
「沒錯！我曾經在她造訪斐崗時見過她！」
惠美無法抑製自己激烈的心跳。
斐崗的民眾們知道她是勇者艾
米莉亞。
在知道的情況下，將希望托付在她身上。
「老天爺果然沒舍棄我們！」
「勇者再度降臨東大陸，為拯救艾夫薩汗挺身而出了！」
此時惠美發現一件奇怪的事情。
按照之前從艾美拉達那裏聽來的情報，雖然不曉得艾夫薩汗是出於自願還是因為抵抗而反過來遭到征服，但總之他們目前不是正受到巴巴力提亞的黨羽支配，並為了「進化聖劍·單翼」向其他四個大陸做出了宣戰布告嗎？
盡管不知道巴巴力提亞勢力的規模有多大，但從西裏亞特帶到銚子的士兵人數來看，如果沒有到那規模的數十倍，應該無法構成軍隊吧。
斐崗在艾夫薩汗中也算是大型軍港，是座設有許多外國領事館與商行的重要城市。
然而自從來到這個城市後，惠美不但完全沒見過馬勒布朗契的身影，也沒感覺到任何魔力。
「奧爾巴……我可以問一個問題嗎？」
「什麽事？」
「姑且不論經過如何，但艾夫薩汗不是跟巴巴力提亞……跟馬勒布朗契聯手了嗎？所以他們才會向全世界宣戰吧？」
「……」
「這一切都是你在背後牽線對吧？那麽馬勒布朗契他們……應該說巴巴力提亞也知道這項行動嗎？這麽做到底有什麽意義？」
大法神教會最高位的聖職者——前六大神官奧爾巴·梅亞以慈父般的表情，轉頭回答惠美的問題。
「艾米莉亞。」
他的語氣——
「曆史是會重演的。」
在這充滿希望與聖法氣的斐崗港區中，帶著明顯的黑色惡意。
「那句話真是不錯呢。『別抱持希望，向前邁進，隻有開拓者能夠存活下來』。你看，斐崗這些隻能依靠希望的無能之徒……」
奧爾巴仰望天空。
在白天的淡藍色天空中，隱約浮現出紅色的月亮。
「簡直就像那天的馬勒布朗契們……像那些深信自己能替魔王撒旦和惡魔大元帥報仇、愚蠢的馬勒布朗契頭目們一樣。」
「……唔！」
「艾米莉亞，你應該聽得見他們的歡呼聲吧。那些將自己的希望寄托在你身上，期待自己不用行動就能獲救的可悲民眾。」
「奧爾巴……你……」
惠美的聲音裏充滿了詛咒，其程度強烈到讓她擔心起自己心裏湧出的怒意、悲傷以及憎恨，會不會侵蝕到內在的阿拉斯·拉瑪斯。
「既然你已經在這些人民麵前露臉並一肩挑起了他們的希望，那麽你就隻剩下一條路可走了。勇者艾米莉亞，你是『拯救再度被魔王軍支配、操縱的艾夫薩汗的旗幟』。放心吧，我不會讓你去做違反人道的事情。我跟你接下來……」
這句話所代表的絕望感與空虛，就跟惠美當天在故鄉的村子聽見的聲音一樣，是來自黑暗的話語。
「將去獵殺那些侵蝕艾夫薩汗的恐怖惡魔。」
※
「喂，鈴乃。」
真奧以仿佛看見了什麽難以置信的東西般的眼神，對鈴乃說道。
「什麽事。」
「你對自己現在的打扮都沒有疑問嗎？」
「你到底想說什麽。」
「……不，算了。不過算我拜托你，別穿成那樣在我麵前走來走去。」
「真失禮，你到底是對哪裏不滿。」
「這不是滿不滿意的問題……不，還是算了。」
真奧坐到草地上，深深歎了口氣。
這是兩人在安特·伊蘇拉東大陸的艾夫薩汗第一天露宿。
鈴乃、真奧以及艾契斯平安無事地通過「門」，抵達了安特·伊蘇拉東大陸的艾夫薩汗。
從兩個月亮、太陽與地形上來看，他們到達的場所位於皇都，蒼天蓋北邊森林地帶，一條從大陸中央地區經過皇都·蒼天蓋，流進北邊大海的大河沿岸。
出口開在河邊可說是極為幸運。除了不需要擔心飲用水的問題以外，迷路的可能性也會變低。再加上河流沿岸人煙稠密，萬一需要收集情報，也唾手可得。
按照鈴乃的說法，由於「地獄之門」原本就不是被製作成法術的放大器，因此利用它當放大器開啟的「門」似乎無法精密地指定到達地點，這次出現在沒人的場所，可說「完全是運氣」。
不知道是跟地球之間的時差，還是安特·伊蘇拉本身的時差，雖然真奧一行人出發時是深夜，但如今東大陸已經是傍晚了。
鈴乃在等到星星出現後，便開始利用天上的極星與兩個月亮的位置測量我方的位置。
然後她提議在距離「門」出口往南十公裏的地點，搭最初的帳篷。
話雖如此……
「喂，果然現在就打扮成那樣還太早了吧？」
雖然之前放棄過一次，但真奧看著用營釘將圓頂型的旅行帳篷固定在地麵的鈴乃，再度提出意見。
「這是我的個人自由吧。」
然而鈴乃卻不予理會。
「必須趁還安全的時候，習慣以這身打扮行動。現在算是練習。」
「……就算是這樣……」
「喂～真奧，你看你看！」
「嗯～？怎麽了，艾契噗呼！」
在被一旁的艾契斯呼喚後，原本一臉不悅的真奧一轉向少女便誇張地笑了出來。
「跟鈴乃一樣！」
「所以說，所以說啊……」
真奧陷入了煩惱。
因為鈴乃和艾契斯，居然直接穿著睡袋行動。
雖然這種被稱為「木乃伊型」的睡袋，是能從頭到腳包覆全身保溫的優良睡袋，但這種睡袋的另一個特色，就是隻要拉開位於身體側麵跟底部的拉鏈，就能在包著睡袋的情況下，隻將手腳伸出來。
這似乎是一種為了方便的設計，例如隻要打開手的部分，就能在夜晚的帳篷內看書或操作燈光，而腳的部分，則是讓人能在察覺有大型野生動物接近時立刻逃跑。
因為是原本在日本就有販賣的露營用具，所以之前就已經知道那些道具用途的真奧等人，應該沒必要從設置帳篷時就開始積極地使用才對。
從一旁看過去，簡直就像是有兩隻長了手腳、顏色鮮豔的巨大蓑衣蟲在蠢蠢欲動，實在非常詭異。
正因為鈴乃與艾契斯都擁有姣好的五官，使得那副打扮看起來顯得更加不搭調。
特別是看在早就把自己的帳篷搭好的真奧眼裏，鈴乃跟艾契斯之所以在搭帳篷上費這麽多工夫，明顯是因為她們用那種巨大蓑衣蟲的方式在行動。
「你們……其實隻是想用用看而已吧。」
「嗯！」
「你、你說什麽！絕、絕對不是那樣！」
真奧冷靜地吐槽，雖然艾契斯坦率地回應，但鈴乃卻明顯動搖了起來。
「我說你啊……」
「不、不是！對、對了，那個，我之後打算換衣服！所、所以為了避免又再被你偷看，才想要在這個睡袋裏……啊！」
鈴乃一麵吞吞吐吐地找借口，一麵拚命揮舞從睡袋內短短伸出的手臂，結果卻因為過度興奮而踢飛了地上那刺得不夠紮實的營釘。
「啊～倒掉了。」
「糟、糟了……魔、魔王，這都是你的錯！」
或許是其他營釘也刺得不夠深，一根鬆了之後，整個帳篷就因反作用力傾斜。
「夠了，我來幫你搭帳篷，想換衣服的話，就快趁現在找個不會被我偷看的地方換吧。」
「～～唔！」
從鈴乃手上搶過營釘後，真奧揮手趕走一隻巨大的蓑衣蟲。
盡管鈴乃的表情因屈辱而扭曲，但最後還是抱著裝衣物的包巾，悄悄地走向河邊的樹叢。
「啊，喂，你忘了帶防蟲噴霧！」
「囉嗦！我知道啦！」
雖然這怎麽看都是在鬧脾氣，但總之鈴乃還是邊顫抖著肩膀（縱然因為睡袋背後是彎的而不明顯），邊躲到了真奧看不見的地方。
「喂，艾契斯，幫我把那邊的營釘重新刺好。」
「好好好。」
另一隻色彩鮮豔的蓑衣蟲以詭異的動作小跑步到真奧右側。
「話說回來，艾契斯。」
「嗯？」
艾契斯一麵以危險的動作將營釘重新插進土裏，一麵回答。
「你跟諾爾德是什麽時候到地球……到日本的啊？」
「什麽時候啊……嗯！我印象中是很久以前的事情了。」
「很久？大概半年前左右嗎？」
那時剛好是真奧與惠美和漆原再會，身邊開始騷動起來的時期。
「半年，是指一年的一半嗎？」
然而艾契斯的答案卻出乎真奧的意料。
「因為我出生還不到一年，所以太久以前的事情就不清楚了。」
「真的假的？」
無視驚訝的真奧，維持蓑衣蟲外貌的艾契斯將繩子綁在營釘上。
「嗯。我從出生的時候開始，就已經跟爸爸一起住在日本了，再更之前的事情我也不太清楚。」
這對真奧而言是出乎意料的事實。
如果相信她本人的說法，那麽艾契斯就是阿拉斯·拉瑪斯的妹妹。
即使如此，由於兩人身體的成長幅度有所落差，因此真奧原本以為艾契斯比阿拉斯·拉瑪斯還要早變成人類的樣子。
艾契斯所說的「出生」，應該是指像阿拉斯·拉瑪斯那樣從果實狀的「基礎」碎片，獲得現在的姿態吧。
盡管阿拉斯·拉瑪斯「出生」後還未滿三個月，但明明兩人獲得人類形態的時期相差不到一年，成長幅度居然會有如此差異。
「話說回來，為什麽先獲得人類形態的艾契斯是『妹妹』啊？這是什麽規則？」
「嗯？」
「不……這件事還是等阿拉斯·拉瑪斯回來後再說吧……不過這就表示，諾爾德比想像中還要早就來到日本了。」
「大概吧～」
艾契斯恐怕就是因為這樣，才隻會說日文吧。
「唉，真是麻煩。」
「感覺啊……」
「嗯？」
真奧看向在說話期間漂亮固定完成的帳篷，滿意地點頭。
「等這場騷動結束後，必須開場盛大的家庭會議才行呢。」
「家庭會議？」
「唉，等到時候再說吧。話說鈴乃那家夥也太慢了吧。該不會是被熊之類的襲擊……」
「我才不會輸給區區的熊！」
「唔喔！」
真奧因為突然從背後傳來的聲音嚇了一跳。
「什、什麽嘛！既然回來了就說一聲啊……」
真奧邊抗議邊回頭——
「這都要怪背後露出破綻的你不好。雖然我偶爾會這麽覺得，但你未免也太看扁我的實力了吧……幹什麽？」
然而他一看見一臉不悅的鈴乃，就突然變得啞口無言。
鈴乃見狀，又再度以嚴厲的語氣說道：
「幹什麽，你又想抱怨我的打扮嗎？」
真奧慌張地搖頭。
「原來你也會打扮成這樣啊。」
「什麽？」
某方麵來說，也難怪真奧會感到驚訝。
剛才外表還像隻色彩鮮豔蓑衣蟲的鈴乃，在「換過衣服」回來後，並未穿上平常的和服。
鈴乃的皮靴上是一件持續蓋到腳踝、大法神教會聖職者特有的法衣，以及一件看起來穿了很久、附頭巾的胭脂色外套。
將外套固定在肩膀上的金屬零件，鑲著看似法術放大器的寶石裝飾。
披上法衣的鈴乃不再是三坪大公寓的囉嗦鄰居，並具備了與大法神教會訂教審議會首席審問官克莉絲提亞·貝爾之名相應的威嚴與神秘。
「這是外交·傳教部的法衣。大法神教會也有派遣大批修道士跟傳教士到艾夫薩汗，雖然因為我過去的職業性質，並沒有跟多少人接觸過。不過在路上經過村落時，隻要有這件法衣就不會被人懷疑……所以說你那是什麽眼神。」
雖然鈴乃講的話非常有道理，但如果她拿在手上的是聖典之類的東西也就算了，抱著直到剛才都還套在身上的木乃伊型睡袋，看起來實在沒什麽說服力。
「啊，我知道了，是蛻皮吧。」
「真奧，蛻皮是什麽意思？」
「魔王……你這家夥居然把人講得好像是蛇或螯蝦那樣……」
「不、不對不對！為什麽偏偏要想那些特別誇張的生物啊！既然是女孩子，應該有類似蝴蝶之類的比喻！」
鈴乃表情險惡地歪了一下脖子——
「……蝴蝶？」
但在開始咀嚼這個例子的意義後，表情便轉為驚訝。
「你、你說蝴蝶？魔、魔王，你這家夥到底在講什麽……」
「喂，真奧，蛻皮是什麽意思？」
雖然鈴乃開始慌了起來，但在她逼問出真奧的真意之前，依然維持蓑衣蟲形態的艾契斯已經先打斷鈴乃，纏著真奧問問題。
「嗯，艾契斯，所謂的蛻皮，在蛇、蝦子跟螃蟹的狀況，是指將至今披在身上的皮給脫掉丟棄，讓身體長大。另外在蝴蝶跟蟬的狀況，則是指從幼蟲變成蛹，再為了從蛹變成成蟲，將皮脫掉成長為完全不同的外形。那樣的過程就叫做蛻皮。」
「……算了，蛻皮什麽的怎樣都好啦。」
真奧進行完徹底的生物學講解後，鈴乃不知為何露出有些受傷的表情，抱著睡袋縮成一團。
「喔～蝴蝶啊。那麽鈴乃就是漂亮的蛻皮囉！」
「嗯？嗯～算是那樣吧？」
「鈴乃！真奧說你很漂亮耶！」
「這樣啊，這樣啊。真是個愛開玩笑的魔王呢。」
雖然艾契斯開心地跑向鈴乃，但後者卻像是看開般的麵無表情。
「給我等一下，愛開玩笑是什麽意思。我一直都是很認真的。」
另一方麵，真奧則是一臉意外地說道：
「一開始的時候，惠美跟小千不是也有提過嗎？雖然和服沒什麽不好，但偶爾也穿穿看洋裝吧。那件法衣你穿起來也滿適合的喔？」
「你……你說什麽？」
真奧突然認真地說了起來，讓鈴乃手足無措地睜大眼睛。
「嗯？呃，因為平常我隻看過你穿和服，所以隻是覺得新鮮跟有點嚇到而已。不過實際上絕對是穿洋裝比較輕鬆和便宜，而且也滿適合你的。」
「是、是是、是這樣嗎……？」
「嗯？鈴乃，你怎麽了？」
鈴乃的語氣突然變得怪異，讓艾契斯·蓑衣蟲驚訝不已。
「坦、坦白講，我……一直都從事聖職，所以已經習慣了這種沉重的長版法衣，對艾米莉亞或千穗小姐穿的那些衣擺和袖子都很短的衣服，有、有點抗拒……明、明知道和服並非一般衣物，卻依然愛穿的理由，主要還是因為它的重量、身長和袖子都類似法衣，穿起來比較自在，那個……」
「咦？」
真奧疑惑地看著鈴乃對好不容易摺好的睡袋，重複攤開後再摺回去的動作。
「你……」
「你？」
「鈴乃的臉好紅噗喔！」
無意識地單手將從旁邊探頭看過來的艾契斯下巴按住，並搗住她的嘴巴後，鈴乃不安地抓著法衣的衣擺，以細微的聲音問道：
「你……覺得……適合我嗎？」
「你、你那麽煩惱這件事嗎？」
站在真奧的立場，他實在沒想到鈴乃對洋裝的抗拒，居然會強烈到讓她表現出這樣的態度，讓自知失言的他直冒冷汗。
「不是那樣啦！隻不過，這、這是第一次有人，對我說……這種話……」
鈴乃的眼神開始遊移不定，一點也不符合她平常堅毅的風格。
「我是覺得大家，一開始就想讓你穿洋裝了……嗯，我覺得應該會很適合。」
「魔……魔王，你這家夥到底怎麽了，為什麽要突然說出這種話，就、就算稱讚我……也不會有什麽好處喔……？」
「泥乃，偶的臉好痛痛痛痛啊！」
一直被人抓著臉的艾契斯，因為鈴乃按住她下巴的握力逐漸增強而發出痛苦的慘叫，但鈴乃本人卻完全沒意識到。
「呃，不過，我說的是真的喔。而且蘆屋也說過在洗衣服時，一般的便服就算直接丟進洗衣機裏麵也沒關係。」
「……嗯？」
「而且雖然我很常買unilo，但商店街上也有其他便宜的服飾店，遇到喜歡的衣服，還能買大量同花樣跟尺寸的回去。」
「……嗯嗯？」
「噗噗啵啵呸吧嗶噗喔噗喔。」
「雖然我沒穿過和服，但考慮到像我們這種生活型態，買洋裝的效益絕對會比較高，我是說真的。」
「……」
「還有我之前聽說和服這種東西視季節和場合而定，針對花樣會有一些特殊的規定喔？洋裝在這部分就不用那麽麻煩，隻要選布料就好。因為真的很方便，所以我建議你穿一次看看。」
「……嗯，說的也是，我想應該也是這樣。」
「嗯？怎麽了？」
「……不，沒什麽。隻是我居然愚蠢到讓內心有一瞬間被惡魔給迷惑了。我接下來想稍微冥想一下，除去內心的邪念。」
「噗哈！」
感覺表情有些憂鬱的鈴乃，總算放開了艾契斯。
「喔、喔？我、我說了什麽不好的話嗎？」
「沒錯。那迷惑人心並引誘人墮落的言論，簡直就是惡魔的耳語。」
就在鈴乃無力地說完，準備進入帳篷的時候。
「啊，那、那個，不過我剛才說或許會很適合你，是認真的喔？」
雖然不曉得理由，但發現自己惹鈴乃心情不好的真奧，還是不自然地對鈴乃無力的背影補上了一句。
然而——
「……」
這句話宛如楔子般，讓鈴乃停下了動作。然後——
「我、我不會再被迷惑了！」
鈴乃瞬間紅著臉回過頭怒罵真奧，再以猛烈的氣勢躲進真奧幫她搭好的帳篷。
順帶一提，在這次的旅程中，他們已經講好要男女分別睡不同的帳篷。
「嗯～我說了什麽不妙的話嗎？」
感覺到鈴乃似乎在帳篷裏嘎吱嘎吱地大鬧後，真奧煩惱地嘟囔道。
「啊嗚……妤痛喔……」
另一方麵，淚眼婆娑的艾契斯則是搓著自己變紅的雙頰對帳篷大喊：
「鈴乃！你幹什麽啦！」
所謂的天不怕，地不怕，大概就是這個意思，隻見艾契斯居然維持著色彩鮮豔蓑衣蟲的模樣，就這樣直接鑽進了正處於風暴之中的帳篷。
「……我、我也差不多該準備睡覺了。」
雖然他們一開始講好要在晚餐後討論守夜的順序，但目前看來實在無法期待能冷靜地對話。
「總覺得……真是前途多難呢。」
真奧歎著氣，仰望安特·伊蘇拉的星空。
※
「汽油耗得比想像中還凶呢……這樣有辦法撐到蒼天蓋嗎？」
在艾夫薩汗到處遊蕩的第三天中午，一行人在路上經過的村子餐廳吃飯時，真奧向坐在對麵的鈴乃問道。
「今天早上繞路實在太虧了。沒想到居然會碰上正紅巾外出巡邏。過程中不但有加速，還經過了不少路況差的地方。」
兩人的機車油表，如今部指向距離「e」符號隻差一格的地方。
雖然有帶備用的汽油，但考慮到艾夫薩汗那不可能有鋪柏油的路麵狀況，這些量絕對稱不上充足。
考慮到日程，糧食跟水隻要在這個村子補充就能過得去，但在理所當然不會有加油站的安特·伊蘇拉，就隻有燃料的問題難以解決。
「接下來必須慎選道路才行。」
鈴乃將蘆屋手繪留下來的艾夫薩汗地圖攤在桌上。
「不過看來能比當初預期的還要早抵達蒼天蓋。我希望能趁今天……到這個村子附近。隻要離蒼天蓋愈近，就愈有可能碰上八巾騎士團，我希望盡可能靠機車移動到附近。」
「說的也是。」
在交換完意見後，兩人決定持續騎到連備用汽油都耗光的地步。
「雖然這種話由我來講也很奇怪，但複興進行得還真順利呢。我本來以為狀況會再更亂一點。」
「雖然這種話的確不應該由你來講，但其實我也很在意。魔王，我問你一件事，馬勒布朗契在魔界的勢力究竟到什麽程度？」
「馬勒布朗契的勢力？如果你是問人數，那我也隻能回答還滿多的。雖然我的魔王軍在進攻四個大陸時，無論北、東、西軍都是由各個種族組成的混合軍隊，但就隻有南方的馬納果達軍，有八成都是由馬勒布朗契組成。唉，不過該怎麽說才好，他們應該幾乎都被惠美和人類消滅了吧……」
「嗯，換句話說，還留在卡米歐麾下的兵力並不多囉？」
「因為我們並沒有像日本那麽嚴密的管理戶籍，所以我也不曉得正確的數目。」
似乎是對真奧的話感到認同，鈴乃頻頻點頭說道：
「其實我也跟你有同樣的感想。複興進行得太順利了。不過我的意思並不是說你率領的魔王軍所留下的傷害已經完全消失，而是即便馬勒布朗契滲入了艾夫薩汗的中樞並向全世界宣戰，這裏還是感覺不到戰爭時的氣氛或惡魔的氣息。就算從地圖上來看，我們已經進入了艾夫薩汗的首都圈也一樣。」
「……這麽說也有道理。從西裏亞特、法爾法雷洛和利比科古之前說得那麽囂張來看，我本來還以為這裏會到處有惡魔橫行呢。」
真奧也能理解鈴乃感覺到的異狀。
「真令人不爽。打從那些天使……特別是加百列現身之後，他們所有的行為都讓我看不順眼。」
「……的確。」
基本上要不是蘆屋跟諾爾德被加百列綁架，即使惠美行蹤不明，應該也不脫安特·伊蘇拉政情不安的一環。
不過那樣的政情不安，是由被奧爾巴教唆的巴巴力提亞他們這些第二次魔王軍，透過將東大陸的艾夫薩汗當成傀儡對全世界宣戰所引起的，若光是這樣，也不過表示有接替魔王撤旦的新人類世界侵略者出現罷了。
然而這件事情的背後卻看得見好幾個天使的影子，天使與惡魔利用艾夫薩汗國的士兵綁架了蘆屋與諾爾德，這麽一來，就會讓人不禁猜想這次發生的一連串事件除了眼前的狀況之外，還隱藏了不為人知的一麵。
「為了厘清真實的狀況，還是多跟這裏的居民打聽一點消息吧。」
「這裏雖然看起來沒什麽人潮與活力，但至少不像是正遭到侵略的樣子。」
真奧與鈴乃從窗戶眺望村子裏的大道。
這個村莊按照蘆屋的地
圖，是一個叫宏發的農村。他們在把機車藏進村外的樹叢後來到這裏，
盡管這座村落看起來不大，但人口還算滿多的，而且村民們似乎還委托鑲紅巾騎士團負責村子裏的警備，到處都能看見帶著鑲白框的紅色手巾的士兵。
「真奧，我可以再吃一碗嗎？這個好好吃喔。」
「……你還真是悠哉呢。」
在真奧與鈴乃認真討論的期間，艾契斯一直默默地在吃東西，等回過神來後，才發現她已經把裝在籃子裏的大量麵包通通吃光，並將原本裝著加入大量蔬菜與雞肉的燉菜，以及據說是地方菜的淡水魚焗烤派的空盤子交還給店員。
或許是由於東大陸的水資源豐富，且水質也接近日本，因此這裏發展出就連已經習慣日本食物的真奧，都不禁食指大動的飲食文化。
「鈴乃，可以嗎？」
然而真奧沒辦法擅自答應艾契斯加點料理。
這是因為現在的真奧和艾契斯，在經濟方麵全都必須仰賴鈴乃。
雖然至今仍未出現讓魔王陷入恐懼深淵的「借款」或「利息」等字眼，但如果過度依靠鈴乃的資助，感覺之後會很可怕。
更重要的是這對至今一直都在賺錢扶養兩名部下的真奧而言，簡直就像成了小白臉般悲慘。
「沒關係。既然如此，那就再點一份那個派如何？我正好也想再吃一點剛才那個類似烏龍麵的麵料理呢。（老板娘！）」
鈴乃意外幹脆地答應了艾契斯的要求，並自己主動叫老板娘過來。
「（可以再給我一份剛才那個淡水魚的派，還有幫這位女孩再添一碗燉菜嗎？另外我還要這個米粉湯，如果貴店有什麽自豪的名酒，麻煩也請讓我看一下。）」
鈴乃用被其他大陸稱做亞煌語的艾夫薩汗官方語言點菜。
「（雖然生意興隆對我們來說是件好事，但可惜本店並沒有高級到能夠端給大法神教會的祭司大人的酒。）」
這裏的經營者是一位身材魁梧的老板娘，她邊笑邊接受點菜。
「喂、喂，鈴乃，你剛才是不是在點酒啊？酒醉駕駛可是犯罪喔！」
曾經是征服者所以懂一點亞煌語的真奧指責鈴乃點菜的內容。
「好啦，你閉嘴。我又不是真的想喝酒。」
鈴乃似乎早就料到真奧會這麽吐槽，隻隨口應付了他一下。
「（距離派烤好還要一段時間，要趁這時候喝嗎？不過我們店裏隻有這種酒。）」
說著說著，老板娘拿來了兩瓶水果酒。
鈴乃看著瓶子上的標簽，思考了一下後輕輕點頭說道：
「（看來這裏的流通都還正常呢。）」
「（咦？）」
「（你知道我是西大陸出身的人，所以才推薦我這種酒吧？這兩瓶都是西大陸釀造的水果酒。）」
鈴乃仰望困惑的老板娘，切入正題。
「（我想請教一件事。請問皇都蒼天蓋至今仍被惡魔支配的傳言是真的嗎？）」
老板娘露出複雜的表情。
「（真要說的話，應該算是真的。）」
然後幹脆地肯定鈴乃的疑問。
但不可思議的是，她的語氣與其說是恐懼，不如說更接近疑惑。
「（不過……如果被問到有什麽變化，倒是沒什麽特別的改變呢。雖然在知道惡魔大元帥艾謝爾回來後，確實曾掀起一陣大騷動。）」
說到這裏，老板娘在確認店內沒有其他客人後，將臉湊向鈴乃說道：
「（因為您是西邊的人，所以我才告訴您，其實對我們這些平民百姓而言，無論統治者是惡魔大元帥還是統一蒼帝都沒什麽差別。）」
「（喔？）」
「她們好像在講什麽複雜的事情呢？我想快點吃派啦！」
「馬上就送來了啦，你稍微安靜一下。」
真奧壓製住等不及店員上菜的艾契斯。
「（雖然艾謝爾的支配確實很恐怖，而且也死了很多騎士團的人，不過在那之前，艾夫薩汗這個國家的東部原本就內亂不斷，再加上每隔幾年，都一定會為了提高統一蒼帝或蒼天蓋的威信進行大規模的公共工程，到處征用人民，所以原本就會有很多人死於事故。）」
「（……像那種事情……）」
「（當然考慮到語言不通的問題，或許支配者還是人類會比較好，雖然希望可怕的惡魔們能快點消失……但在勇者艾米莉亞擊退艾謝爾後，大家都發現了。無論支配者是惡魔還是統一蒼帝，到頭來我們都隻是被榨取的一方……討厭啦，對不起，感覺愈講愈陰沉了。）」
「（不，我才不好意思。居然提起這種難過的話題……）」
「（嗯，不過說的也是。難得祭司大人願意陪我聊天，我就坦白告訴您好了。在新的惡魔軍隊進駐蒼天蓋後，真正改變的其實隻有一件事。那就是艾夫薩汗全境的八巾騎士團都獲得了強化，並突然開始向其他大陸宣戰。）」
「喂～真奧～我的燉菜跟派～」
「……晚點我的分也給你，先閉嘴啦。」
「（八巾騎士團獲得了強化？）」
「（嗯，很奇怪對吧？明明艾謝爾當初第一件做的事情就是削減八巾騎士團的力量。雖然這真的隻是傳聞，但甚至有人懷疑或許是統一蒼帝受到征服欲的驅使，為了掀起戰爭而自己主動與惡魔聯手呢。雖然當初艾謝爾為了弱化人類，進行了不少處置，但這次的惡魔們來了以後，我們的流通、生產跟武力反而增強了呢。這麽一來，當然會有人產生懷疑啊。）」
鈴乃一麵聽著老板娘的話，一麵表情凝重地看向蘆屋的地圖。
「（原來如此……呃，謝謝你告訴我這麽寶貴的情報。最後我可以再請教一個問題嗎？）」
「（什麽事？）」
鈴乃以嚴肅的眼神詢問老板娘：
「（你有聽說過天使出現在蒼天蓋嗎？）」
老板娘疑惑地睜大眼睛回答：
「（天使？您說的天使，是指記載在大法神教會聖典裏的那個天使嗎？）」
老板娘接著困擾似的笑道：
「（既然都有惡魔了，那麽或許這世界上的某處真的會有天使也不一定，不過我沒聽說過類似的傳聞呢。）」
「（……這、這樣啊。）」
鈴乃與真奧困擾似的交換了一下視線。
雖然知道惡魔的存在，但天使們私底下的行動，果然還沒傳到一般民眾的耳裏。
「（那麽，那位小姐似乎也快忍不住了，我差不多該去拿烤好的派了，還有其他想問的事情嗎？）」
「（不，沒了，謝謝你。非常值得參考。）」
「（那真是太好了……啊啊，還有……）」
老板娘突然有些尷尬地支吾了起來，鈴乃表情嚴肅地點頭：
「（放心吧。賭上我的名譽，絕對不會將從老板娘這兒聽來的事情告訴其他人。」」
「（那真是幫了大忙。）」
即使露出鬆了口氣的表情，老板娘還是不安地看向真奧的方向。察覺到那個視線的意義後，鈴乃補充道：
「（放心吧。這個人雖然是我的隨從，但同時也是大法神教會虔誠的信徒，所以非常清楚告解秘密的重要性。）」
「……喂。」
即使無法在老板娘麵前吐槽，真奧還是確實地露出三白眼，主張自己聽得懂鈴乃在說什麽。
「你說誰是隨從啊，嗯？」
在一個距離宏發村十幾公裏的森林沼澤附近，真奧為中午的事情提出抗議。
「怎麽，你還在記恨啊？」
不過
鈴乃一臉若無其事地回答：
「你自己應該也知道那樣講比較方便吧。基本上這次遠征的費用幾乎都是我出的，讓我說一下又不會怎樣。」
「唔。」
被這麽一說，真奧頓時啞口無言。
看見真奧悔恨地閉上嘴巴，鈴乃微笑地說道：
「不過這可不是在開玩笑，如果艾謝爾的地圖正確，接下來想前往蒼天蓋勢必得經過其他城鎮。若盤查變得嚴密，到時候說你跟艾契斯是我這個傳教祭司用錢請來的隨從，應該是最穩便的。」
「……問題在於這家夥有沒有辦法演戲呢。如果有什麽萬一，就讓她待在我體內吧。雖然這樣好像把艾契斯當東西一樣，感覺有點不太好。」
在那之後，他們又外帶了一大堆淡水魚的局烤派當晚餐，真奧看向吃飽後幸福地化為蓑衣蟲躺在營火旁睡覺的艾契斯，露出苦笑。
「唉，實際遇到時該怎麽辦，就先等明天趕個半天路後再考慮吧。」
鈴乃看著蘆屋的地圖說道。
「雖然希望能盡可能靠機車移動到蒼天蓋附近，但在最壞的情況下，或許得先將機車丟棄到某個地方。」
「咦？我才不要！」
真奧起身對鈴乃的話表達抗議。
「就算你這麽說也沒辦法。愈是接近皇都，我們被發現的機率就愈高。必須避免做出太過顯眼的舉動……」
「我好不容易才掌握了『機動杜拉罕三號』騎起來的感覺！怎麽可能有辦法把它丟在這種地方！」
「……那機動什麽來著的是什麽鬼東西？」
當然考慮到真奧至今的性格，想必這一定是他不知道在什麽時候替機車取的名字。
「雖然對車子產生感情是沒什麽關係，但這件事或許關係到艾米莉亞的性命。基於所有者權限，機車的處置由我來決定。」
「唔唔唔……」
鈴乃毅然地說完後，像是想起什麽似的向真奧問道：
「話說回來，我之前就有點在意，為什麽你每次都要把交通工具取名為『杜拉罕』啊？」
「啊？」
「『杜拉罕』是在地球的神話還是什麽故事裏出場的惡魔吧？我記得是一個無頭騎士騎著由無頭馬拉的馬車的惡魔。」
「喔喔，你居然知道啊。」
「不過我從來沒聽說在侵略安特·伊蘇拉各地的惡魔中，有像那樣的存在。雖然也可能隻是我不知道而已……」
「嗯，魔界確實是沒有像地球流傳的『杜拉罕』那樣的惡魔。基本上從生物的角度來看，抱著自己的頭到處跑也太詭異了吧。」
「你最沒資格說這種話……算了，所以呢，為什麽是杜拉罕？」
「呃，其實沒什麽特別的意義啦。」
真奧聳肩。
「在麥丹勞定下來之前，我跟蘆屋曾經幾度在打工時被開除。」
「喔？」
鈴乃像是感到意外似的睜大眼睛。
由於鈴乃來到日本時，真奧、蘆屋、惠美以及漆原都已經過著不輸當地日本人的生活，因此她原本以為他們的生活從一開始就非常順遂。
「唉，雖然有些是因為打工地點倒閉，所以也不全都是我們的問題，但光是我跟蘆屋決定各自負責工作與家事、調查之前，就至少有兩次是被開除的。」
盡管真奧是在吐露自己痛苦的回憶，但魔王撒旦的痛苦回憶是被職場解雇這點本身，對安特·伊蘇拉的人類而言就已經是夠聽不下去的事實了。
「之後我開始在麥丹勞工作，並從還是新人的小千那裏得知哪裏有賣便宜的自行車，當時包含自行車在內，我買了許多昂貴的東西，讓存款陷入危機。哎呀，那時蘆屋真的超生氣的呢：」
即使鈴乃根本就不可能知道當時的事情，但依然能輕易想像那樣的場景。
「然後啊，如果在得意地買完東西又花完存款後被開除，那不就太糟糕了嗎？」
「嗯，確實如此……等等，該不會！」
鈴乃因為想到某個差勁透頂的推測而倒抽了一口氣。
「所以為了不要再被開除，我就對通勤的自行車許了一個願望。呐，杜拉罕不是『無頭的惡魔』嗎？因此隻要把『頭』換成『開除（注：日文中「頭」與「開除」的發音相同）』，就變成『不會被開除的惡魔』了。」
真奧有些害臊似的露出戲謔的笑容，看不下去的鈴乃將手抵在額頭上。
「……真的是遜斃了。」
「怎樣啦！是你自己要問的耶！喂，你在笑什麽啊！」
鈴乃雖然一開始露出受不了的表情，但之後也漸漸覺得可笑，從喉嚨裏發出輕微的笑聲。
「嘻嘻嘻……與其這樣，還不如說是因為忘不了當魔王時的感覺，所以才想至少把坐騎取名為杜拉罕這個說法要好多了，哈哈哈！」
「那樣不就單純隻是個沒常識的家夥嗎？」
「啊啊，笑死人了。這件事之後可得好好跟艾米莉亞和千穗小姐分享才行。」
「喂，不要啊，笨蛋！姑且不論小千，惠美那家夥一定用這個取笑我一輩子，所以別告訴她啦！」
「我還真想目睹一下那樣的場景呢。因為跟日用品有關的起因，取笑魔王一輩子的勇者。」
「隨你高興啦，可惡！」
真奧麵紅耳赤地偏過頭。
因此漏聽了鈴乃小聲補充的一句話。
「可以的話……真希望能一直待在旁邊，目睹那樣的場景呢。」
「啊啊？怎樣啦？」
「不，沒什麽。別放在心上。隻不過是因為那樣太像人類，讓我覺得有點好笑罷了。」
「吵死了吵死了！居然敢瞧不起我！」
徹底鬧起別扭的真奧轉身背對營火，泄憤般的將營火用的樹枝扔到遠方的暗處。
鈴乃不知為何以慈祥的表情看著那道背影，接著突然拿起蘆屋留下來的手繪地圖。
「喂，魔王。」
「幹什麽啦！」
「……你們為什麽要來安特·伊蘇拉？」
「嗯啊？」
即使因為營火的陰影而看不清真奧的表情，但鈴乃還是清楚地知道他的表情有些扭曲。
「我不是指這次的事情。而是在漂流到日本之前，你跟艾謝爾和路西菲爾打算支配這五塊大陸時的事情。」
「事到如今問這個幹什麽？而且我之前不是說過了嗎？是為了支配安特·伊蘇拉……」
「所以我才要問，為什麽是支配？你們難道不是為了毀滅人類世界而來的嗎？」
鈴乃想起千穗在出發前說過的話，接著問道：
「支配跟毀滅是完全不同的事情。實際上艾謝爾甚至特地將人類社會的資訊背了起來，漂亮地支配了艾夫薩汗。這到底是怎麽回事？」
「……」
「你之前曾經對我說過。若真的為了千穗小姐的安全著想，為何不直接消除她的記憶。我現在把那句話原封不動地還給你。為什麽你要讓千穗小姐待在你身邊？」
「你用這種講法，感覺好像我是纏著小千不放的壞男人似的。」
「一直不肯回應千穗小姐的勇氣，利用千穗小姐的善良保留回答折磨她的你，的確是個壞男人沒錯。」
「唔……折、折磨她……那個，可是……」
過去千穗向真奧告白自己的心意時，曾被當時在場的鈴乃撞見，一回想起這件事，真奧就發出苦悶的呻吟聲。
「我最近也開始有點搞不懂你了。不過並非真奧貞夫，而是魔王撒旦的事情。」
鈴乃眺望著營火的火焰，輕聲嘟囔道。
「一開始時，我對『真奧貞夫』在日本的生活方式，隻是為了向世人掩飾魔王撒旦的真麵目這點深信不疑。我一直懷疑你其實在內心藐視人類，隻要一找到空隙就會背叛、傷害別人。」
「說得還真過分呢。雖然對惡魔而言，陰險算是一種稱讚。」
「不過，實際上又是如何？秉持守法精神、做事光明正大、與社區居民建立良好的關係，甚至還對自己打算支配的人類抱持敬意。而且還不隻你這樣，就連艾謝爾跟路西菲爾也是如此。」
「漆原跟社區居民有交流嗎？」
「我看他跟佐助快遞的送貨員們倒是混得滿熟的。」
「漆原那家夥……」
鈴乃所指的，大概是漆原趁真奧和蘆屋外出時擅自網購東西的時候吧。這讓真奧頓時垂下了肩膀。
「然而另一方麵，你們也總是肆無忌憚地宣言總有一天要支配人類與安特·伊蘇拉。話雖如此，卻也不會極端地敵視對你們而言隻會構成妨礙的艾米莉亞，在知道我的真麵目後，對我也不怎麽抱持警戒。」
鈴乃誇張地起身，俯視至今依然背對這裏的真奧問道：
「讓千穗小姐、艾米莉亞跟我留在你們的身邊，對你們到底有什麽好處？」
「節省家計開支，還有餐桌在各方麵來說都變得豪華，根本就是隻有好處啊。」
「明明好幾次取回強大的魔王姿態，為什麽既不回去，也不打算除掉艾米莉亞或我，還持續在日本規規矩矩地當『真奧貞夫』呢？」
「……」
「這次的歸還，對你來說應該也是大好機會不是嗎？現在的你，已經得到了超越大天使的強大力量，艾謝爾跟惡魔的部下們也都在伸手可及之處。隻要忘了日本跟地球的事情，把開『門』的我給殺了，就算想回魔界都不是問題。人類世界的情勢，也不像過去那麽團結，艾米莉亞也陷入了困境，這不正是征服世界的大好機會嗎？」
「……你到底想要我怎樣啊？」
「若是安特·伊蘇拉人所想像的魔王撒旦，應該那麽做才比較自然吧？」
鈴乃幹脆地斷言。
「不過你卻像現在這樣跟我在一起。擔心艾米莉亞的安危，安慰梨香小姐的內心，跟千穗小姐約好會回到日本，並拜托天禰小姐守護日本的安全。」
「擔心惠美……應該是沒到那麽誇張的程度。」
看來真奧直到現在，都對自己在出發前於公寓房間說溜嘴的那句話沒有自覺。
「照這樣來看，打算支配安特·伊蘇拉的你，行動簡直就不具備一致性。不過我這次想到了一個假設。隻要按照那個假設，你所有看似不具一致性的行動，就全都獲得了解釋。」
「……別鬧了。在流行的電視劇裏麵，在假設的階段就發表意見似乎不太妙喔。」
真奧試著蒙混過去，但鈴乃依然不肯退讓。
「魔王撒旦。」
「別說了。」
鈴乃平靜的聲音傳入真奧耳裏。
「你應該一點都沒變吧？」
「我叫你別說了……」
「千穗小姐的慧眼有時候真的很恐怖。不對，或許正因為千穗小姐什麽都不知情，所以才有辦法得到這樣的結論。魔王，你……」
「啊～我不想聽！我～不～想～聽～啊～啊～啊～～～～！」
真奧搗住耳朵大聲嚷嚷，但鈴乃凜然的聲音輕易地便突破了那層障礙。
「其實是個既認真又溫柔到讓人納悶為何會誕生為惡魔的男人。」
營火爆開的聲音，像是在打掐子般的於夜晚的森林響起。
「……你說這種話，都不會覺得難為情嗎？」
「因為這全都是從千穗小姐那裏現學現賣來的。千穗小姐即使知道你是異世界的魔王，還是從來不曾懷疑過這點，雖然人家經常說戀愛會讓人變得盲目，但在千穗小姐的情況，反倒是讓她的慧眼變得更加敏銳呢。」
鈴乃若無其事地幹脆說道，讓真奧再度啞口無言。
「然後這件事同樣也隻有千穗小姐看穿了，包含艾米莉亞和我在內，安特·伊蘇拉的所有人都並未意識到這點。」
在新宿電器行的那場爭執，重新浮現在鈴乃的腦海裏。
真奧當時曾經明確地說過。
「你確實是率領魔界之『民』的『王者』。」
「……嗯，畢竟我是『魔王』啊，所以那又怎樣？」
真奧還是一樣不悅地背對鈴乃。
「話說以前的事情跟現在又有什麽關係？如今我要跟你一起去救出惠美跟蘆屋，然後所有人一起回日本，這樣不行嗎？」
「不行。」
「為什麽啊！」
「很簡單，因為我會不安。也許我睡到一半就會被突襲，而且現在也還不能完全斷定你到了蒼天蓋後，不會跟艾謝爾一起背叛我，開始新魔王軍的活動。」
「我、我說啊，你才是從剛才到現在，說的話都不具一致性。」
「畢竟我長期都在做懷疑別人的工作啊。」
「聖職者怎麽可以懷疑別人呢。」
真奧依然背對著鈴乃皺起眉頭，後者則是對他露出溫柔的微笑，然後——
「的確，雖說是前異端審問官，但再怎麽墮落都還是名聖職者，我……嘿咻。」
「唔哇！」
背上傳來小小的衝擊，讓真奧驚訝地回頭望去。
真奧在比自己低一顆頭的地方，看見鈴乃被營火照亮的後腦杓，並進而發現她正與自己背靠背坐在一起。
「你、你幹嘛突然這樣啊！」
鈴乃突然踏入最接近的領域，讓真奧難掩困惑。
「聖職者絕對不會泄漏透過告解得知的秘密。」
反倒是鈴乃較為從容地越過緊貼的背，平靜地說道：
「這樣你就不會看見我的臉啦。惡魔之王啊，不介意的話就告訴我吧。為什麽你要率眾侵略安特·伊蘇拉。」
「真是的，這是在演哪出啊……」
真奧雙手搗著臉，深深歎了口氣。
「話先說在前頭，我之所以至今都沒告訴過別人，並不是因為背後隱藏了什麽天大的秘密。隻是因為都沒有人特別提出來問，所以我才沒說出來而已。」
真奧先小聲地做了個開場白。
「這對你們（人類）來說真的是非常無聊，又隨處可見的事情，就算你聽完一切後無法接受，我也不管喔。我是不覺得這有到告解那麽誇張啦。」
「我知道了，我會謹記在心。」
一麵感覺鈴乃從背上傳來的體溫——
「唉……真是的，這到底是什麽情況……」
真奧再度對著夜晚的森林輕輕歎氣。
「該從哪裏開始說起好呢。」
接著他以宛如在回首昨天的事情般自然的語氣，開口說道：
「雖然我不記得有沒有跟你提過這件事，但總之我出生時的魔界，真的是個無藥可救、完全被暴力支配的世界。強大的惡魔會隨意折磨、殺害弱小的惡魔，隻顧著讓自己活下來，當時的魔界就是個那樣的地方。我為了改變那個世界而舉兵，並在卡米歐與艾謝爾的協助之下，順利地完成征服大業，一個前所未有的文明國家，就這樣在我的主導下誕生了。到這裏為止都還算好。」
「嗯。」
「拜此之賜，弱小的惡魔幾乎不再因為毫無道理的暴力死去。魔術在體係化後變得愈來愈有效率，威力也跟著逐漸提升。即使如此，一直到那個時候，我、卡米歐跟艾謝爾都還是沒發現到那件事情。」
鈴乃透過背部感覺到真奧的呼吸稍微加
快了。
「如你所知，惡魔能夠透過恐懼與絕望的感情獲得魔力，得到自己生存所需的能量。盡管我的統一事業為魔界帶來了『治安』與『和平』，但相對地『恐懼』與『絕望』便逐漸消失了。而結果就是魔界的魔力總量以極快的速度開始減少。然而托統一事業的福，人口卻持續增加。你應該也猜到了吧，魔界至今為何會充滿魔力。而我把那個原因消除掉了。這樣下去累積的魔力將會以不得了的速度開始消耗。在知道這樣下去撐不過五百年時，我真的感到很頭痛呢。」
「……所以，你們才會侵略安特·伊蘇拉嗎？真的是普通到令人驚訝的理由呢。」
真奧看不見鈴乃的表情。不過由於從聲音便能知道對方在認真聽，因此他又接著說道：
「在侵略他國後，透過搶奪與殖民解決資源桔竭的問題。以戰爭的動機來說，真的是普通到讓人想笑吧？不過我可沒有笑的餘裕。我怎能讓那些相信並跟隨我的子民，讓那些好不容易再也不必擔心死於同族暴力的魔界之民，因為我的計算錯誤而餓死呢。所以我才會來到這裏。」
「為了『支配』安特·伊蘇拉嗎？」
鈴乃刻意強調了「支配」這個詞。
「雖然我們隻因為你們是異形並擁有壓倒性力量的存在，就認定你們打算將人類趕盡殺絕，但其實你並沒有那樣的打算吧？」
「如果我說是的話，人類們就會原諒我嗎？」
「誰知道。不過，現在的我是傾聽告解的聖職者。所以不會懷疑你所說的話。」
威覺鈴乃似乎微笑了一下。
「若讓人類滅亡，隻會再次發生相同的事情。畢竟我聽說人類的壽命跟我們相比非常短暫。在讓人類滅亡的那天，也隻是將人口持續增加的惡魔放到空無一物的地方罷了。所以我才想要在讓人類產生適當恐懼的情況下，支配他們。也正因為如此，我才會嚴命四天王對反抗者格殺勿論，但必須接受人類的投降。唉，雖然執行程度似乎有個人差異的問題。」
「原來如此。所以各國的王侯現在也都還平安無事地活著啊。」
鈴乃在去日本之前，某種程度上便已經掌握惡魔大元帥們做出的暴行，在東西南北大陸間存在著極大的差距。
當時已經有明確的統計指出扣掉魔王城出現的中央大陸，人類世界的犧牲者主要集中在南大陸與西大陸，而北大陸和東大陸的被害狀況則相對算少。
「再來就跟你知道的一樣。惠美那家夥依序解放了各個大陸，最後我成了逃跑的敗軍之將，漂流到日本。呐，真的是無趣到讓人嚇一跳對吧？」
覺得透過不斷強調無聊拉起防線的真奧很有趣的鈴乃，小心在不被發現的情況下輕輕微笑。
「倒也沒那麽無聊。光是知道你跟人類的『王』沒什麽兩樣這點，對我來說就算是有收獲了，不過，我還有一個地方不懂。」
「啊？」
真奧一回頭，就發現鈴乃也做出了一樣的動作，使得兩人的視線略微相會。
「你本人在來到安特·伊蘇拉後，究竟都在做些什麽？」
「……我嗎？」
真奧意外地反問。
簡直就像是從來沒預想到這個問題。
從來沒預想到這個問題，換句話說，就是真奧周圍的人至今都從來沒對這點抱持疑問過。
「嗯，沒錯。在中央大陸事實上的首都伊蘇拉·聖特洛毀滅後，直到與艾米莉亞的最終決戰為止，都沒人聽過『魔王撒旦』的名號。負責進攻東西南北大陸的，是惡魔大元帥的侵略軍吧？我想知道將侵略的工作通通交給『魔王軍』後，『魔王』本人到底都在幹什麽？」
鈴乃的眼中，反射出搖曳的營火光芒。
真奧這才發現自己已經跟她對上眼好一陣子，慌張地移開視線。
「要是你稍微笑一下，我馬上就不講囉。」
「還真是意外地膽小呢。你對自己做過的事情就那麽沒自信嗎？」
「既然是在講自己過去的大失敗，那怎麽可能會有自信呢。」
真奧先是不悅地丟下這句話——
「我在研究『人類』。」
然後以細若蚊聲的聲音說道。
「雖然不至於像惡魔那麽誇張，但這些無論人種、語言還是外表全部都不一樣的人們，居然在競爭之後建立了社會，並展開互助合作的生活，這讓我覺得人類這種生物非常不可思議。」
「……」
「若遇見受傷倒在路邊的人，會踩下去的就是我們魔界的惡魔，會替那個人治療並提供幫助的則是人類。這樣的差距到底是從哪裏產生出來的呢？」
「人類也不是每個人都是聖人君子。」
「話雖如此，但也並非每個人都是像惡魔那樣的人渣吧。」
真奧輕輕歎口氣，仰望天空。
「我做了很多沒度量的事情。像是把我在魔王城的房間，改造成人類支配者的風格。畢竟是即將支配人類世界的絕對王者的房間，總有一天全世界的王公貴族都會來這裏向我宣示效忠，我甚至還曾漫不經心地想過這些無聊的事情呢。」
「喔，我突然覺得有點想看呢。」
「拜托饒了我吧，我才不想對認識的人公開自己的房間。另外像是人類的語言、人類的社會等等，我從被摧毀的城鎮收集了無數資料進行研究。當然其中一部分的理由，也是為了調查該怎麽做才能順利地支配你們。」
「結果你的研究有獲得什麽成果嗎？」
「就是因為沒有，所以才會淪落到得在日本打工啊。」
真奧聳聳肩。
「不過真的是船到橋頭自然直呢。從下定決心要征服安特·伊蘇拉，到被惠美打敗並漂流到日本的這段期間，我一直都想不透我們跟人類究竟有什麽差異，想不到漂流到日本三天後，我就想通了。」
「是什麽？」
「其實真的是非常簡單的事情。現在回想起來，反而會覺得理所當然到讓人想笑的地步。」
真奧說完後，看向在一旁以幸福的表情呼呼大睡的艾契斯。
「那就是需不需要吃飯，僅此而已。」
這個答案，讓鈴乃抬起頭轉向真奧。
「你是指用餐嗎？」
「嗯。」
真奧真摯地點頭。
漂流到日本後，真奧曾經因為「脫水症狀」和「營養失調」被救護車送到醫院，他永遠忘不了在睡了三天三夜後，醒來時看見的醫院天花板。
「我們惡魔不需要特別做什麽，就能獲得獨自生存所需的魔力。雖然也有人會基於興趣吃掉自己殺害的對象，但那真的就隻是興趣，絕對不是因為有什麽不吃東西就會死掉之類的理由。不過人類就不同了。無論是再怎麽有錢的人，人類都絕對無法一個人存活下去。」
真奧堅定地說完後，刻意轉頭麵向鈴乃。
「這不是什麽精神論的問題。畢竟就算是有錢人，也無法靠吃錢過活。必須先用錢換食物，再吃掉那些食物。隻要有錢，就能吃到某人做的美味料理或是對身體好的東西，就是因為能吃並想吃自己喜歡的東西，人才會想要工作賺錢。人類的社會就是這樣形成的。從社會的構成要素開始，就跟我們這些惡魔不同……而我當初居然連這麽簡單的事情都不知道。」
「……魔王？」
「就是因為不知道……所以才害死了許多相信我的子民。並膚淺地認為隻要靠力量跟魔力就能支配人類。」
真奧靠在鈴乃背上的部分傳來顫抖。
「喂，你該不會……」
鈴乃忍不住想要回頭，但卻被真奧以身體輕輕壓了回去。