隔天早上，鈴乃因為一道拍打自己臉頰的衝擊而清醒。
最初以為是自己又被艾契斯的睡相弄醒的她，放棄似的睜開眼睛——
「！！！！！——？」
所以在陰暗的帳篷內發現真奧的臉時，差點以為自己的心髒會從嘴巴裏蹦出來的鈴乃整個人跳了起來。
「魔唔嗯！」
雖然鈴乃差點忍不住大喊出聲，但她的嘴巴馬上就被真奧用手搗住。
「？？？」
無法理解真奧的行動，驚訝的鈴乃臉色一下紅一下白地快速切換。
盡管鈴乃也覺得昨晚的行動不符合自己平常的風格，但沒想到居然有奇怪到讓真奧也跟著做出這種奇妙的舉動，害她陷入了恐慌。
再加上真奧還將臉湊到她的耳邊，更是讓她差點完全窒息。
「別出聲，有人正靠近這裏。」
這句話讓鈴乃瞬間冷靜了下來，並以眼神表示自己已經了解狀況。
或許是因為沒睡好，真奧的眼睛周圍冒出了一圈淡淡的黑眼圈，不過現在這種事根本無關緊要。
「……肉巧克力的簡易醃菜用微波爐的油解凍的生魚片…………唔嗯咕。」
真奧搗住艾契斯的嘴，打斷她那不知是在作什麽夢的夢話，用眼神與手指示意鈴乃方向。
原本整個人在睡袋裏的鈴乃趁這個機會伸出手腳，拔下發簪進入警戒態勢。
鈴乃的長發從睡袋開口散了出來，搭配色彩鮮豔的設計，比起蓑衣蟲更像是食蟲植物，但總之確認鈴乃已經進入備戰狀態後，真奧從帳篷的空隙向外窺探。
「是敵人嗎？」
「要是在這種狀況下還能有同伴來，我是非常歡迎啦。」
鈴乃與真奧低聲交談。
「不過我心裏沒什麽底，要是單純路過的旅人就好了。」
「……看來不太可能呢。」
鈴乃緊緊握住發簪，以便隨時能將它化為巨槌。
已經不會再聽漏的腳步聲，正從朝霧彌漫的森林中朝這裏靠近。
雖然從腳步聲聽起來隻有一個人，但難以想像會有個性古怪到沒事遠離街道、跑進森林的旅人。
「艾契斯就算睡著，也能發揮功能嗎？」
「除了被吵醒後會一直抱怨以外，我想是沒問題。」
真奧看來也不太樂觀。
看來腳步聲的主人完全沒有隱藏聲音的意思，筆直地踏過樹下的草木，朝真奧等人的帳篷前進。
是外出巡邏的八巾騎士團，還是在發現真奧等人的行蹤後現身的天使或惡魔呢？
無論如何，想必都無法避免來場戰鬥，而機車跟大部分的露營用具，恐怕也隻能丟棄在這裏了。
明明距離皇都已經不遠，運氣實在是太背了，就在真奧與鈴乃半放棄的時候。
「（……這個是……）機車（是這樣叫的吧）？」
真奧與鈴乃都沒漏聽這低沉的男聲所講出的奇特字眼，而且真奧還對這個聲音有印象。
雖然使用的是安特·伊蘇拉的語言，但他中間是不是有提到「機車」呢？
「（……啊……嗯），在那裏的人是誰？」
在做了一下發聲練習後，從男子嘴巴裏講出來的明顯是日語。
「是魔王、艾謝爾、路西菲爾、佐佐木小姐，還是那個叫克莉絲提亞·貝爾的家夥？」
「什……」
鈴乃此時比剛才一起床就在近距離看見真奧的臉還要驚訝。
能用日語同時講出那五個名字的人，無論是在安特·伊蘇拉還是日本應該都不多才對。
「雖然不曉得是怎麽回事……」
看來真奧似乎也有相同的想法，他將手抽離艾契斯的嘴，放鬆了警戒。
「令人驚訝的是，他好像不是敵人。」
像是在回應對方的呼叫般，真奧將身體探出帳篷，鈴乃也慌張地緊跟在後。
這名早晨的不速之客，是一位擁有宛如森林樹木般強健的體魄與飽經日曬的肌膚，需要讓人抬頭仰望的高大男子，然而不知為何，男子一看見鈴乃就皺起眉頭擺出架式。
「喂、喂，那家夥是誰，是新種的惡魔嗎？」
「誰、誰是新種的惡魔啊！」
雖然鈴乃出聲抗議——
「嗯，我能體會你的心情，這樣果然很怪。」
真奧看向站在背後那名情緒激動、擁有一張鈴乃的臉的食蟲植物後，重新轉向男子說道：
「話說回來，會在這種地方碰上應該不會是偶然吧。就讓我們彼此紳士地交換情報吧。艾伯特·安迪。」
「喔、喔……不、不過那家夥真的不是惡魔嗎？」
「你還在說啊！」
惠美討伐魔王的夥伴、北大陸出身的仙術道士艾伯特·安迪點頭回應，不過比起身為魔王的真奧，他似乎更加警戒打扮奇特的鈴乃。
「話說回來，為什麽你有辦法像瞄準目標一般的來到這裏啊？」
在真奧叫醒說夢話說到自己都快變食物的艾契斯，鈴乃脫掉睡袋後，一行人重新與艾伯特對峙。
「呃，我不是瞄準好了才來的。」
艾伯特困擾地看著剛起床的蓑衣蟲艾契斯，指著樹蔭底下的機車說道：
「我是聽說有一行人穿著大法神教會的法衣，開著奇妙的貨車，所以才循著那個傳聞過來的，結果剛好昨天才追到了這裏。」
「有、有引人注目到會變成傳聞的地步嗎？」
真奧與鈴乃忍不住互望了一眼。
雖然兩人在旅途中極力回避村落與別人的眼光，但看來果然還是無法完全不被看到。
「不，我隻是單純從目前在艾夫薩汗流行的各個傳聞中，靠直覺挑一個而已。我想你們應該沒那麽引人注目。」
艾伯特揮著手讓兩人冷靜。
「艾夫薩汗的人民現在比被魔王，也就是被你侵略時還要感到不安。明明要是一口氣就被惡魔征服，至少還能先想好未來要怎麽辦，然而目前卻隻有皇都·蒼天蓋傳出被惡魔控製的消息，國內情勢本身倒是沒什麽太大的變化，到處都散播著無關緊要的傳聞。」
這倒是跟昨天餐廳的老板娘講的話大致符合。
「雖然最多的傳聞是在哪裏看見了惡魔，不過基本上都隻是把野生動物看錯，或是犯罪者之間在互相吹牛。在那些傳聞中聽見那個貨車時，我就想到曾在你們的世界……這樣講好像也有點奇怪，曾在日本見過一模一樣的東西。反正我也有事要去蒼天蓋，所以就想說順便調查看看好了。」
坐在傾倒樹木上的艾伯特將上半身稍微往前傾，以銳利的眼光看向三人。
「你們是來救艾米莉亞的嗎？」
「沒錯，不過在那之前，我想先問一件事，艾美拉達小姐到底怎麽了？」
鈴乃一麵對艾伯特的話表示肯定，一麵提出質問。
「在無法跟艾米莉亞取得聯絡後，我馬上就透過概念收發聯絡艾美拉達小姐。不過艾美拉達小姐一直沒有回訊，一直到最近於日本獲得某個情報後，我們才知道艾米莉亞在這裏有可能遭人囚禁。」
「啊……關於這部分有點複雜呢……」
艾伯特搔著頭說明：
「簡單來說，在跟艾米莉亞約好會合的那天，艾美收到了從聖·埃雷帝都送來的召喚令。」
「從帝都來的召喚？」
「嗯，原本艾美是打算以視察艾米莉亞村莊附近的複興計劃是否有不正當情事的名義，來迎接艾米莉亞的……」
「結果被發現了嗎？」
「不，某方麵來說，比那樣還糟。
」
艾伯特指向鈴乃身上的法衣。
「是你們那裏行動了。艾美總算被蓋上了反抗教會意誌的背教者烙印，他們好像勉強隱瞞了奧爾巴的不正當行為。所以她必須去帝都的大教堂接受宗教審判。」
「……居然在這種時候？」
鈴乃對這個說明無法接受。
艾美拉達與艾伯特早在鈴乃前往日本之前，就開始反抗教會了。
在那之後不曉得過了幾個月，為什麽教會現在才要急著拘束艾美拉達的自由呢？
「我跟艾米莉亞表麵上的安全之所以受到權力保障，全都是托艾美現在的立場的福。無論要對戰還是要服從，好像她都得先回去一趟。所以我才想既然如此，就由方便自由行動的我代替她去和艾米莉亞會合……」
艾伯特露出陰暗的表情，將臉朝向西南方的天空，也就是蒼天蓋的方向。
「在抵達距離艾米莉亞的村子還有半天路程的地方時，我感應到有數量眾多的『門』在艾米莉亞村子的方向開啟。就在我急急忙忙趕過去時，發現有些奇妙的家夥似乎想對艾米莉亞故鄉的村子跟田地下手。」
「是惡魔或天使嗎？」
既然艾伯特會用奇妙來形容，想必應該是真的非常奇怪吧，艾伯特搖頭回答真奧的問題。
「不，那群人是附近卡希亞斯城塞市派過來的教會騎士。」
「我記得卡希亞斯城塞市那裏設有直屬於教區主教的大教堂……那裏的教會騎士為何會出現在艾米莉亞的故鄉？」
鈴乃搜索著記憶問道，艾伯特搖頭回答：
「這我才想知道呢。不過既然對手是教會騎士，那我也不能輕舉妄動。於是我開始調查那個開了那麽多『門』、聖法氣被活性化的場所到底在幹什麽。結果居然是為了推動那一帶的複興計劃在進行檢地。真是太奇怪了。因為艾美明明就是因為複興計劃延遲才去視察，結果她一回帝都就出現異常的『門』反應，然後那裏現在又開始進行不自然的檢地。當然——雖然這樣講就結束了——我也完全找不到艾米莉亞的蹤影。我好歹也花了兩天在那周圍尋找呢。」
艾伯特攤開雙手歎口氣後，接著說道：
「既然無法跟艾米莉亞接觸，我想還是先聽從艾美的指示會比較好，不過我一回到帝都，就發現艾美管轄的法術監理院已經在近衛將軍丕平的命令下被封鎖了。表麵上的理由似乎是為了防止艾美在審判期間內不當處分證據，但就結果而言，能開啟『門』的天使羽毛筆也連同建築物一起被扣押了，害我在移動上花了不少時間。」
「……所以她才無法跟我聯絡啊……」
艾伯特點頭回答鈴乃。
「嗯，你原本是在教會的秘密命令下待在日本吧？要是跟你聯絡時一個不小心被發現，或許會替你們添麻煩也不一定。雖然艾米莉亞也有叫我帶著這個……」
說著說著，艾伯特從上衣口袋拿出一隻造型和惠美的極為相似的薄型手機。
「我從來沒像當時那麽後悔，居然沒事先跟艾美要你的電話號碼呢。不過要是隨便對日本放出聲納，才真的不曉得會被誰聽見。」
「好，那麽為了之後的方便，我們趁現在交換手機號碼吧。」
明明是在這種時候，真奧跟鈴乃還是各自拿出手機，打算問出艾伯特的手機號碼。
不過該說是理所當然嗎？不用說真奧和鈴乃的手機，艾伯特的更是在好久以前就沒電了。
雖然這樣還是能做為概念收發的放大器使用，不過若一直無法登錄號碼，或許會對法術的安定性造成影響。
雖然即使沒電還是能充當概念收發的放大器，不過如果裏麵有登錄號碼，將有助於提升放大的效果。
真奧與鈴乃見機不可失，便拿出之前在爭執不休後買下的收音機、太陽能電池，以及連真奧的老舊手機都能充電、附手搖式充電器的led燈，替艾伯特的薄型手機充電。
明顯不習慣操作的艾伯特、對機器生疏的鈴乃，以及摸不習慣最新機種的真奧在吵吵鬧鬧地試了好一段時間後，總算順利交換了所有人的電話號碼。
「大家好好喔～我也想要手機。」
「……你看起來就是會不小心到處登錄付費網站的類型，就算要買也隻能買兒童用的。」
「唔唔唔……不過如果隻要這樣就願意買給我，那就沒辦法了。」
即使如此，艾契斯還是羨慕地看著三人的手機，特別是真奧明明沒說到要買給她，艾契斯卻覺得他已經答應了。
「那麽艾伯特，為什麽你要前往艾夫薩汗啊？」
「理由很單純。因為隻有蒼天蓋周邊像是在打戰般，充滿了巨大的聖法氣反應。當然我也有派個人的部下到北大陸跟南大陸，不過考慮到艾米莉亞不見時的事情，我覺得這裏還是該由我親自直接調查比較好……既然你們會在這裏，就表示我的直覺是正確的吧。」
「嗯，沒錯，惠美人在皇都·蒼天蓋。不對，正確來說，似乎是接下來會出現在那裏。」
「我姑且問一下，你們的根據是？」
「雖然被靠直覺行動的你問根據何在感覺有點不愉快，不過我們是直接從在背後牽線的混帳那邊問來的。」
真奧用右手的大拇指與小指比出了話筒的形狀。
「艾伯特，雖然我晚點也有很多事想問你，不過你還是先跟我們合作吧。我想你應該也知道，事情恐怕不是光救出惠美就能解決。說來慚愧，其實我這邊的蘆屋……就是艾謝爾也被抓走惠美那群人同一派的勢力綁架了。」
「啊嗯？艾謝爾被綁架了？」
艾伯特一副難以置信的樣子挑起眉毛。
「我再告訴你一件更令人難以置信的事情好了。惠美的爸爸諾爾德·尤斯提納，也跟艾謝爾一起被綁走了。」
「嗯啊？艾、艾米莉亞的爸爸？那、那是……」
「順便告訴你，這位從剛才開始就一直羨慕地直看著手機、甚至還想搶走我手機的這個孩子……」
「咿？真、真奧，對不起，我道歉！」
真奧揪住想擅自操作自己手機的艾契斯的脖子，將她整個人提了起來。
雖然原以為會挨罵的艾契斯縮起了身子，但真奧卻將艾契斯推到艾伯特麵前並堂堂地宣告：
「這孩子……就是另一把聖劍的化身。」
「哈啊啊啊啊？」
「咿欸欸欸欸欸。」
「……明明應該是在討論正經的話題……」
艾伯特凝視著被真奧像小貓般拎起來、外表看起來色彩鮮豔的艾契斯·蓑衣蟲。
這副光景就是奇妙到連身為當事人之一的鈴乃，都忍不住感到疑惑的程度。
「如果我的想法正確，計劃這場鬧劇的人應該是想利用惠美跟蘆屋，將世界引導到對自己有利的方向。我最討厭那種從一開始就不想弄髒自己手的家夥了。」
「真、真奧，請你先放我下來……」
「雖然光靠我們可能會有點嚴苛，但如果艾伯特你願意協助我們，這趟旅程應該會輕鬆許多。那些家夥擅自擺弄我們的夥伴，就讓我們一起搗亂他們的鬧劇吧。」
「要搗亂是可以啦，不過那女孩莫非就是之前提到過，跟惠美的聖劍融合的……」
「不、不對。她跟阿拉斯·拉瑪斯是個別的存在。要說這女孩本身就是另一把聖劍的核心也不為過。」
「雖然我不是很懂人類怎麽會變成聖劍的核心，但姑且先不論詳細的構造，我大概理解有另一把『進化聖劍·單翼』了。不過應該不可能是由魔王使用吧。貝爾，另一把是你在用嗎？」
「咦？不
，我……嗯？」
雖然艾伯特會這樣問也是理所當然，但這出乎鈴乃意料的問題，讓她聞言不自覺地看向真奧的臉。
真奧是行使魔力的惡魔之王，一般聽說是跟惠美的「進化聖劍·單翼」相同的東西，當然都會認為是以聖法氣為媒介發動。
不過鈴乃曾經親眼目睹真奧使用既非魔力，也非聖法氣的力量揮舞聖劍的姿態，就像惠美與阿拉斯·拉瑪斯那樣，真奧與艾契斯·阿拉無疑也以「基礎」碎片為媒介融合了才對。
「嗯？嗯嗯？等等，好像，好像有點怪怪的。」
「怎麽了，鈴乃？」
「呃，感覺我好像遺漏了什麽重要的事情……」
雖然真奧疑惑地看著將手抵在額頭上、陷入沉思的鈴乃——
「總之看過包你嚇一跳。艾契斯，變成劍的形態吧。」
「啊，嗯，不過感覺身體狀況不太好，或許會失敗也不一定。」
「身體狀況？你該不會是吃太多，吃壞肚子了吧？」
「才不是那樣！真失禮！哎呀，自從來到這個國家後，感覺肚子就很容易餓，一直無法進入狀況。」
艾契斯在被真奧拎著的狀況下，一會兒轉轉脖子，一會兒活動肩膀，最後點頭說道：
「總之不撞撞看，怎麽知道會不會扭傷呢！我先回去一下喔。」
「不，別扭傷啦……」
艾契斯以不吉利的方式引用錯誤的成語，就在真奧吐槽的這段期間，少女的輪廓已經開始放出朦朧的光芒，並在下一個瞬間化為紫色的光點返回真奧的身體。
「喔？剛才那的確是艾米莉亞的……」
艾伯特驚訝地探出身子。
真奧一麵想像艾伯特在下一個瞬間吃驚的表情，一麵伸出右手。
「出來吧！艾契斯！」
一鼓作氣將意識集中在手掌後，剛才的光點便在右手凝結，然後……
「…………咦？」
一開始發出疑惑之聲的，是先前誇下海口的真奧本人。
「那是什麽？雖說是聖劍，但感覺還滿……」
艾伯特在看見出現於真奧忘手的東西後，也跟著皺起眉頭。
「喂、喂，艾契斯，這是什麽，為什麽會變成這樣？」
『……哎呀～為什麽呢？』
麵對真奧的問題，在腦中響起的艾契斯聲音也難得認真地感到困惑。
『我明明就有使出全力……』
「不、不可能吧。應該會再更誇張一點才對啊。」
「怎麽了，魔王？」
尚未解決內心疑問的鈴乃抬起頭問道，但真奧也隻能以沒用的表情回視。
這也無可奈何。
因為出現在真奧手上的「聖劍」，看起來就像水果刀般窮酸。
劍柄的部分姑且還鑲有像是「基礎」碎片的寶石，但劍身看起來就跟笹塚百圓商店賣的刀子沒什麽兩樣，握柄也窮酸到真奧握上去後，手還會有點剩的程度。
在笹幡北高中展現出的那讓人覺得是「另一把『進化聖劍·單翼』」的神聖與力量，如今全都不見蹤影，除此之外——
「唔！」
真奧突然皺起眉頭，搗住嘴巴。
「怎、怎麽了，魔王？」
不隻如此，他還瞬間變得臉色蒼白，腳步不穩地往後倒，鈴乃連忙上前撐住他的背。
但即使有鈴乃的攙扶，真奧還是原地跪了下來。
「啊，糟了。」
說完這句話後，真奧突然揮開鈴乃的手，走向森林深處。
「魔王？」
「喂喂喂，那家夥怎麽啦？」
鈴乃和艾伯特看著真奧快速衝進森林的樹蔭處，過不久——
「唔嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯喔喔…………」
一陣與早晨清爽的森林樹蔭極不相稱的呻吟聲，以及好像連什麽不該出來的東西都跑出來、令人不忍聽聞的濕潤聲音響起。
「「………………」」
這個誇下海口、聖劍顯現失敗，以及消化器官突然出現逆流現象的連鎖，讓鈴乃跟艾伯特都隻能束手無策、驚訝地說不出話來。
最後在傳出一陣連不該出來的東西都倒得一幹二淨的氣息後，臉色蒼白的真奧總算在實體化的艾契斯攙扶之下，從森林深處走了出來。
「你、你沒事吧……？」
「我看起來……像沒事嗎……唔嗯！」
邊嘔吐邊眼眶泛淚地回來的真奧將手抽離艾契斯的肩膀，直接當場坐倒在地。
「艾契斯，這到底是怎麽回事？」
看見真奧陷入人事不省的狀態，鈴乃擔心地向俯視真奧的艾契斯問道。
「嗯～我也不是很清楚，有種隻要一出力就會被打槍的感覺。」
「被打槍……是指被拒絕的意思嗎？」
正確地解讀了艾契斯的年輕人用語後，鈴乃交互看向艾契斯與真奧。
「是誰在拒絕你？」
艾契斯不經意地垂下視線。
「那個，當然是真奧啊。」
「啊啊？是我嗎？」
真奧以一副好像隨時會斷氣似的樣子仰望艾契斯。
「我明明就叫你出來，為什麽會變成是我在拒絕你啊……」
「我不知道。不過感覺就是那樣。我有點受到打擊呢。明明我們之前就那麽投緣。」
「你這家……唔！」
真奧原本想怒罵看起來一點都不覺得事態嚴重的艾契斯，但似乎無法壓抑胸口的反胃感，馬上又開始搗住嘴巴嘔了起來。
「雖然搞不太清楚，但總之就是無法使用聖劍對吧？」
目睹了整個過程的艾伯特困擾似的問道。
「好像是……這麽一來，事情就有點麻煩了。」
根據鈴乃的印象，真奧在獲得艾契斯的力量後變得壓倒性地強悍，從他能單方麵擊敗大天使來看應該是擁有幾乎與惠美同等，視情況而定或許更甚惠美的力量。
一旦無法使用那股力量，若碰上必須與在艾夫薩汗暗中活動的天使們戰鬥的情況，或許會有戰力不足的風險。
不過另一方麵，真奧在笹幡北高中初次獲得那股力量時明明就能夠運用自如，在那之後一直到今天，身體也沒出現過什麽異狀或不適，就連艾契斯的實體化與融合也進行得十分順利。
「嗯？」
鈴乃腦內那真麵目不明的警鍾再度響起。
感覺自己現在又漏掉了某件重要的事情。
在依序看向臉色蒼白的真奧、悠哉的艾契斯，以及不好意思插嘴的艾伯特後，鈴乃拚命地、拚命地思考。
「啊……可惡，怎麽會變成這樣。明明到今天為止都沒什麽變化……」
就在臉色稍微恢複的真奧如此抱怨的瞬間。
「嗯？」
鈴乃抓到了重大疑問的線索。
沒錯，打從一開始就應該要覺得奇怪才對。然而自己卻沒有發現那個異狀。
這是為什麽？
因為鈴乃與眼前這位名叫「真奧貞夫」的「人類」實在是相處得太久了。
「魔王，你明明回到了安特·伊蘇拉……為什麽沒變回惡魔形態？」
「……啊？」
「就算沒變身……魔力的狀況又是如何？你的魔力有恢複一點嗎？」
「……啊。」
鈴乃以顫抖的聲音提出的問題，讓真奧倒抽了一口氣。
「咦、咦？沒錯，我……魔力……咦？真奇怪？」
兩人似乎總算發現這件事情的嚴重性，原本好不容易恢複的臉色再度變得蒼白。
魔力並未回到真奧的肉體。
雖然安特·伊蘇拉確實是人類的世界，但即使如此，魔王撒旦在這個世界應該還是能經常獲得足以維持惡魔形態的魔力才對。
而魔力恢複後，隻要本人沒有特別去意識身體的狀態，應該就會自動地「變身」成「魔王撒旦」才對。
真奧慌張地摸著自己的腳跟頭，在確認肉體構造完全沒發生任何變化後大感愕然。
「是因為艾契斯的力量嗎……？」
「不曉得呢。」
雖然艾契斯徹底地不負責任，但就算繼續逼問下去，真奧也不覺得她會知道魔力沒回到自己身體的理由。
然後在看著真奧驚慌失措的同時，鈴乃又因為再度發現一件重大的事情而看向艾契斯。
「魔王，你是在日本跟艾契斯融合的吧？」
「嗯、嗯……」
這個問題，是個會替所有與上一次魔王軍的安特·伊蘇拉入侵有關的人類與惡魔，帶來衝擊的問題。
「為什麽擁有魔力的魔王能夠與聖劍……與『基礎的碎片』融合呢？」
—待續—
最初以為是自己又被艾契斯的睡相弄醒的她，放棄似的睜開眼睛——
「！！！！！——？」
所以在陰暗的帳篷內發現真奧的臉時，差點以為自己的心髒會從嘴巴裏蹦出來的鈴乃整個人跳了起來。
「魔唔嗯！」
雖然鈴乃差點忍不住大喊出聲，但她的嘴巴馬上就被真奧用手搗住。
「？？？」
無法理解真奧的行動，驚訝的鈴乃臉色一下紅一下白地快速切換。
盡管鈴乃也覺得昨晚的行動不符合自己平常的風格，但沒想到居然有奇怪到讓真奧也跟著做出這種奇妙的舉動，害她陷入了恐慌。
再加上真奧還將臉湊到她的耳邊，更是讓她差點完全窒息。
「別出聲，有人正靠近這裏。」
這句話讓鈴乃瞬間冷靜了下來，並以眼神表示自己已經了解狀況。
或許是因為沒睡好，真奧的眼睛周圍冒出了一圈淡淡的黑眼圈，不過現在這種事根本無關緊要。
「……肉巧克力的簡易醃菜用微波爐的油解凍的生魚片…………唔嗯咕。」
真奧搗住艾契斯的嘴，打斷她那不知是在作什麽夢的夢話，用眼神與手指示意鈴乃方向。
原本整個人在睡袋裏的鈴乃趁這個機會伸出手腳，拔下發簪進入警戒態勢。
鈴乃的長發從睡袋開口散了出來，搭配色彩鮮豔的設計，比起蓑衣蟲更像是食蟲植物，但總之確認鈴乃已經進入備戰狀態後，真奧從帳篷的空隙向外窺探。
「是敵人嗎？」
「要是在這種狀況下還能有同伴來，我是非常歡迎啦。」
鈴乃與真奧低聲交談。
「不過我心裏沒什麽底，要是單純路過的旅人就好了。」
「……看來不太可能呢。」
鈴乃緊緊握住發簪，以便隨時能將它化為巨槌。
已經不會再聽漏的腳步聲，正從朝霧彌漫的森林中朝這裏靠近。
雖然從腳步聲聽起來隻有一個人，但難以想像會有個性古怪到沒事遠離街道、跑進森林的旅人。
「艾契斯就算睡著，也能發揮功能嗎？」
「除了被吵醒後會一直抱怨以外，我想是沒問題。」
真奧看來也不太樂觀。
看來腳步聲的主人完全沒有隱藏聲音的意思，筆直地踏過樹下的草木，朝真奧等人的帳篷前進。
是外出巡邏的八巾騎士團，還是在發現真奧等人的行蹤後現身的天使或惡魔呢？
無論如何，想必都無法避免來場戰鬥，而機車跟大部分的露營用具，恐怕也隻能丟棄在這裏了。
明明距離皇都已經不遠，運氣實在是太背了，就在真奧與鈴乃半放棄的時候。
「（……這個是……）機車（是這樣叫的吧）？」
真奧與鈴乃都沒漏聽這低沉的男聲所講出的奇特字眼，而且真奧還對這個聲音有印象。
雖然使用的是安特·伊蘇拉的語言，但他中間是不是有提到「機車」呢？
「（……啊……嗯），在那裏的人是誰？」
在做了一下發聲練習後，從男子嘴巴裏講出來的明顯是日語。
「是魔王、艾謝爾、路西菲爾、佐佐木小姐，還是那個叫克莉絲提亞·貝爾的家夥？」
「什……」
鈴乃此時比剛才一起床就在近距離看見真奧的臉還要驚訝。
能用日語同時講出那五個名字的人，無論是在安特·伊蘇拉還是日本應該都不多才對。
「雖然不曉得是怎麽回事……」
看來真奧似乎也有相同的想法，他將手抽離艾契斯的嘴，放鬆了警戒。
「令人驚訝的是，他好像不是敵人。」
像是在回應對方的呼叫般，真奧將身體探出帳篷，鈴乃也慌張地緊跟在後。
這名早晨的不速之客，是一位擁有宛如森林樹木般強健的體魄與飽經日曬的肌膚，需要讓人抬頭仰望的高大男子，然而不知為何，男子一看見鈴乃就皺起眉頭擺出架式。
「喂、喂，那家夥是誰，是新種的惡魔嗎？」
「誰、誰是新種的惡魔啊！」
雖然鈴乃出聲抗議——
「嗯，我能體會你的心情，這樣果然很怪。」
真奧看向站在背後那名情緒激動、擁有一張鈴乃的臉的食蟲植物後，重新轉向男子說道：
「話說回來，會在這種地方碰上應該不會是偶然吧。就讓我們彼此紳士地交換情報吧。艾伯特·安迪。」
「喔、喔……不、不過那家夥真的不是惡魔嗎？」
「你還在說啊！」
惠美討伐魔王的夥伴、北大陸出身的仙術道士艾伯特·安迪點頭回應，不過比起身為魔王的真奧，他似乎更加警戒打扮奇特的鈴乃。
「話說回來，為什麽你有辦法像瞄準目標一般的來到這裏啊？」
在真奧叫醒說夢話說到自己都快變食物的艾契斯，鈴乃脫掉睡袋後，一行人重新與艾伯特對峙。
「呃，我不是瞄準好了才來的。」
艾伯特困擾地看著剛起床的蓑衣蟲艾契斯，指著樹蔭底下的機車說道：
「我是聽說有一行人穿著大法神教會的法衣，開著奇妙的貨車，所以才循著那個傳聞過來的，結果剛好昨天才追到了這裏。」
「有、有引人注目到會變成傳聞的地步嗎？」
真奧與鈴乃忍不住互望了一眼。
雖然兩人在旅途中極力回避村落與別人的眼光，但看來果然還是無法完全不被看到。
「不，我隻是單純從目前在艾夫薩汗流行的各個傳聞中，靠直覺挑一個而已。我想你們應該沒那麽引人注目。」
艾伯特揮著手讓兩人冷靜。
「艾夫薩汗的人民現在比被魔王，也就是被你侵略時還要感到不安。明明要是一口氣就被惡魔征服，至少還能先想好未來要怎麽辦，然而目前卻隻有皇都·蒼天蓋傳出被惡魔控製的消息，國內情勢本身倒是沒什麽太大的變化，到處都散播著無關緊要的傳聞。」
這倒是跟昨天餐廳的老板娘講的話大致符合。
「雖然最多的傳聞是在哪裏看見了惡魔，不過基本上都隻是把野生動物看錯，或是犯罪者之間在互相吹牛。在那些傳聞中聽見那個貨車時，我就想到曾在你們的世界……這樣講好像也有點奇怪，曾在日本見過一模一樣的東西。反正我也有事要去蒼天蓋，所以就想說順便調查看看好了。」
坐在傾倒樹木上的艾伯特將上半身稍微往前傾，以銳利的眼光看向三人。
「你們是來救艾米莉亞的嗎？」
「沒錯，不過在那之前，我想先問一件事，艾美拉達小姐到底怎麽了？」
鈴乃一麵對艾伯特的話表示肯定，一麵提出質問。
「在無法跟艾米莉亞取得聯絡後，我馬上就透過概念收發聯絡艾美拉達小姐。不過艾美拉達小姐一直沒有回訊，一直到最近於日本獲得某個情報後，我們才知道艾米莉亞在這裏有可能遭人囚禁。」
「啊……關於這部分有點複雜呢……」
艾伯特搔著頭說明：
「簡單來說，在跟艾米莉亞約好會合的那天，艾美收到了從聖·埃雷帝都送來的召喚令。」
「從帝都來的召喚？」
「嗯，原本艾美是打算以視察艾米莉亞村莊附近的複興計劃是否有不正當情事的名義，來迎接艾米莉亞的……」
「結果被發現了嗎？」
「不，某方麵來說，比那樣還糟。
」
艾伯特指向鈴乃身上的法衣。
「是你們那裏行動了。艾美總算被蓋上了反抗教會意誌的背教者烙印，他們好像勉強隱瞞了奧爾巴的不正當行為。所以她必須去帝都的大教堂接受宗教審判。」
「……居然在這種時候？」
鈴乃對這個說明無法接受。
艾美拉達與艾伯特早在鈴乃前往日本之前，就開始反抗教會了。
在那之後不曉得過了幾個月，為什麽教會現在才要急著拘束艾美拉達的自由呢？
「我跟艾米莉亞表麵上的安全之所以受到權力保障，全都是托艾美現在的立場的福。無論要對戰還是要服從，好像她都得先回去一趟。所以我才想既然如此，就由方便自由行動的我代替她去和艾米莉亞會合……」
艾伯特露出陰暗的表情，將臉朝向西南方的天空，也就是蒼天蓋的方向。
「在抵達距離艾米莉亞的村子還有半天路程的地方時，我感應到有數量眾多的『門』在艾米莉亞村子的方向開啟。就在我急急忙忙趕過去時，發現有些奇妙的家夥似乎想對艾米莉亞故鄉的村子跟田地下手。」
「是惡魔或天使嗎？」
既然艾伯特會用奇妙來形容，想必應該是真的非常奇怪吧，艾伯特搖頭回答真奧的問題。
「不，那群人是附近卡希亞斯城塞市派過來的教會騎士。」
「我記得卡希亞斯城塞市那裏設有直屬於教區主教的大教堂……那裏的教會騎士為何會出現在艾米莉亞的故鄉？」
鈴乃搜索著記憶問道，艾伯特搖頭回答：
「這我才想知道呢。不過既然對手是教會騎士，那我也不能輕舉妄動。於是我開始調查那個開了那麽多『門』、聖法氣被活性化的場所到底在幹什麽。結果居然是為了推動那一帶的複興計劃在進行檢地。真是太奇怪了。因為艾美明明就是因為複興計劃延遲才去視察，結果她一回帝都就出現異常的『門』反應，然後那裏現在又開始進行不自然的檢地。當然——雖然這樣講就結束了——我也完全找不到艾米莉亞的蹤影。我好歹也花了兩天在那周圍尋找呢。」
艾伯特攤開雙手歎口氣後，接著說道：
「既然無法跟艾米莉亞接觸，我想還是先聽從艾美的指示會比較好，不過我一回到帝都，就發現艾美管轄的法術監理院已經在近衛將軍丕平的命令下被封鎖了。表麵上的理由似乎是為了防止艾美在審判期間內不當處分證據，但就結果而言，能開啟『門』的天使羽毛筆也連同建築物一起被扣押了，害我在移動上花了不少時間。」
「……所以她才無法跟我聯絡啊……」
艾伯特點頭回答鈴乃。
「嗯，你原本是在教會的秘密命令下待在日本吧？要是跟你聯絡時一個不小心被發現，或許會替你們添麻煩也不一定。雖然艾米莉亞也有叫我帶著這個……」
說著說著，艾伯特從上衣口袋拿出一隻造型和惠美的極為相似的薄型手機。
「我從來沒像當時那麽後悔，居然沒事先跟艾美要你的電話號碼呢。不過要是隨便對日本放出聲納，才真的不曉得會被誰聽見。」
「好，那麽為了之後的方便，我們趁現在交換手機號碼吧。」
明明是在這種時候，真奧跟鈴乃還是各自拿出手機，打算問出艾伯特的手機號碼。
不過該說是理所當然嗎？不用說真奧和鈴乃的手機，艾伯特的更是在好久以前就沒電了。
雖然這樣還是能做為概念收發的放大器使用，不過若一直無法登錄號碼，或許會對法術的安定性造成影響。
雖然即使沒電還是能充當概念收發的放大器，不過如果裏麵有登錄號碼，將有助於提升放大的效果。
真奧與鈴乃見機不可失，便拿出之前在爭執不休後買下的收音機、太陽能電池，以及連真奧的老舊手機都能充電、附手搖式充電器的led燈，替艾伯特的薄型手機充電。
明顯不習慣操作的艾伯特、對機器生疏的鈴乃，以及摸不習慣最新機種的真奧在吵吵鬧鬧地試了好一段時間後，總算順利交換了所有人的電話號碼。
「大家好好喔～我也想要手機。」
「……你看起來就是會不小心到處登錄付費網站的類型，就算要買也隻能買兒童用的。」
「唔唔唔……不過如果隻要這樣就願意買給我，那就沒辦法了。」
即使如此，艾契斯還是羨慕地看著三人的手機，特別是真奧明明沒說到要買給她，艾契斯卻覺得他已經答應了。
「那麽艾伯特，為什麽你要前往艾夫薩汗啊？」
「理由很單純。因為隻有蒼天蓋周邊像是在打戰般，充滿了巨大的聖法氣反應。當然我也有派個人的部下到北大陸跟南大陸，不過考慮到艾米莉亞不見時的事情，我覺得這裏還是該由我親自直接調查比較好……既然你們會在這裏，就表示我的直覺是正確的吧。」
「嗯，沒錯，惠美人在皇都·蒼天蓋。不對，正確來說，似乎是接下來會出現在那裏。」
「我姑且問一下，你們的根據是？」
「雖然被靠直覺行動的你問根據何在感覺有點不愉快，不過我們是直接從在背後牽線的混帳那邊問來的。」
真奧用右手的大拇指與小指比出了話筒的形狀。
「艾伯特，雖然我晚點也有很多事想問你，不過你還是先跟我們合作吧。我想你應該也知道，事情恐怕不是光救出惠美就能解決。說來慚愧，其實我這邊的蘆屋……就是艾謝爾也被抓走惠美那群人同一派的勢力綁架了。」
「啊嗯？艾謝爾被綁架了？」
艾伯特一副難以置信的樣子挑起眉毛。
「我再告訴你一件更令人難以置信的事情好了。惠美的爸爸諾爾德·尤斯提納，也跟艾謝爾一起被綁走了。」
「嗯啊？艾、艾米莉亞的爸爸？那、那是……」
「順便告訴你，這位從剛才開始就一直羨慕地直看著手機、甚至還想搶走我手機的這個孩子……」
「咿？真、真奧，對不起，我道歉！」
真奧揪住想擅自操作自己手機的艾契斯的脖子，將她整個人提了起來。
雖然原以為會挨罵的艾契斯縮起了身子，但真奧卻將艾契斯推到艾伯特麵前並堂堂地宣告：
「這孩子……就是另一把聖劍的化身。」
「哈啊啊啊啊？」
「咿欸欸欸欸欸。」
「……明明應該是在討論正經的話題……」
艾伯特凝視著被真奧像小貓般拎起來、外表看起來色彩鮮豔的艾契斯·蓑衣蟲。
這副光景就是奇妙到連身為當事人之一的鈴乃，都忍不住感到疑惑的程度。
「如果我的想法正確，計劃這場鬧劇的人應該是想利用惠美跟蘆屋，將世界引導到對自己有利的方向。我最討厭那種從一開始就不想弄髒自己手的家夥了。」
「真、真奧，請你先放我下來……」
「雖然光靠我們可能會有點嚴苛，但如果艾伯特你願意協助我們，這趟旅程應該會輕鬆許多。那些家夥擅自擺弄我們的夥伴，就讓我們一起搗亂他們的鬧劇吧。」
「要搗亂是可以啦，不過那女孩莫非就是之前提到過，跟惠美的聖劍融合的……」
「不、不對。她跟阿拉斯·拉瑪斯是個別的存在。要說這女孩本身就是另一把聖劍的核心也不為過。」
「雖然我不是很懂人類怎麽會變成聖劍的核心，但姑且先不論詳細的構造，我大概理解有另一把『進化聖劍·單翼』了。不過應該不可能是由魔王使用吧。貝爾，另一把是你在用嗎？」
「咦？不
，我……嗯？」
雖然艾伯特會這樣問也是理所當然，但這出乎鈴乃意料的問題，讓她聞言不自覺地看向真奧的臉。
真奧是行使魔力的惡魔之王，一般聽說是跟惠美的「進化聖劍·單翼」相同的東西，當然都會認為是以聖法氣為媒介發動。
不過鈴乃曾經親眼目睹真奧使用既非魔力，也非聖法氣的力量揮舞聖劍的姿態，就像惠美與阿拉斯·拉瑪斯那樣，真奧與艾契斯·阿拉無疑也以「基礎」碎片為媒介融合了才對。
「嗯？嗯嗯？等等，好像，好像有點怪怪的。」
「怎麽了，鈴乃？」
「呃，感覺我好像遺漏了什麽重要的事情……」
雖然真奧疑惑地看著將手抵在額頭上、陷入沉思的鈴乃——
「總之看過包你嚇一跳。艾契斯，變成劍的形態吧。」
「啊，嗯，不過感覺身體狀況不太好，或許會失敗也不一定。」
「身體狀況？你該不會是吃太多，吃壞肚子了吧？」
「才不是那樣！真失禮！哎呀，自從來到這個國家後，感覺肚子就很容易餓，一直無法進入狀況。」
艾契斯在被真奧拎著的狀況下，一會兒轉轉脖子，一會兒活動肩膀，最後點頭說道：
「總之不撞撞看，怎麽知道會不會扭傷呢！我先回去一下喔。」
「不，別扭傷啦……」
艾契斯以不吉利的方式引用錯誤的成語，就在真奧吐槽的這段期間，少女的輪廓已經開始放出朦朧的光芒，並在下一個瞬間化為紫色的光點返回真奧的身體。
「喔？剛才那的確是艾米莉亞的……」
艾伯特驚訝地探出身子。
真奧一麵想像艾伯特在下一個瞬間吃驚的表情，一麵伸出右手。
「出來吧！艾契斯！」
一鼓作氣將意識集中在手掌後，剛才的光點便在右手凝結，然後……
「…………咦？」
一開始發出疑惑之聲的，是先前誇下海口的真奧本人。
「那是什麽？雖說是聖劍，但感覺還滿……」
艾伯特在看見出現於真奧忘手的東西後，也跟著皺起眉頭。
「喂、喂，艾契斯，這是什麽，為什麽會變成這樣？」
『……哎呀～為什麽呢？』
麵對真奧的問題，在腦中響起的艾契斯聲音也難得認真地感到困惑。
『我明明就有使出全力……』
「不、不可能吧。應該會再更誇張一點才對啊。」
「怎麽了，魔王？」
尚未解決內心疑問的鈴乃抬起頭問道，但真奧也隻能以沒用的表情回視。
這也無可奈何。
因為出現在真奧手上的「聖劍」，看起來就像水果刀般窮酸。
劍柄的部分姑且還鑲有像是「基礎」碎片的寶石，但劍身看起來就跟笹塚百圓商店賣的刀子沒什麽兩樣，握柄也窮酸到真奧握上去後，手還會有點剩的程度。
在笹幡北高中展現出的那讓人覺得是「另一把『進化聖劍·單翼』」的神聖與力量，如今全都不見蹤影，除此之外——
「唔！」
真奧突然皺起眉頭，搗住嘴巴。
「怎、怎麽了，魔王？」
不隻如此，他還瞬間變得臉色蒼白，腳步不穩地往後倒，鈴乃連忙上前撐住他的背。
但即使有鈴乃的攙扶，真奧還是原地跪了下來。
「啊，糟了。」
說完這句話後，真奧突然揮開鈴乃的手，走向森林深處。
「魔王？」
「喂喂喂，那家夥怎麽啦？」
鈴乃和艾伯特看著真奧快速衝進森林的樹蔭處，過不久——
「唔嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯喔喔…………」
一陣與早晨清爽的森林樹蔭極不相稱的呻吟聲，以及好像連什麽不該出來的東西都跑出來、令人不忍聽聞的濕潤聲音響起。
「「………………」」
這個誇下海口、聖劍顯現失敗，以及消化器官突然出現逆流現象的連鎖，讓鈴乃跟艾伯特都隻能束手無策、驚訝地說不出話來。
最後在傳出一陣連不該出來的東西都倒得一幹二淨的氣息後，臉色蒼白的真奧總算在實體化的艾契斯攙扶之下，從森林深處走了出來。
「你、你沒事吧……？」
「我看起來……像沒事嗎……唔嗯！」
邊嘔吐邊眼眶泛淚地回來的真奧將手抽離艾契斯的肩膀，直接當場坐倒在地。
「艾契斯，這到底是怎麽回事？」
看見真奧陷入人事不省的狀態，鈴乃擔心地向俯視真奧的艾契斯問道。
「嗯～我也不是很清楚，有種隻要一出力就會被打槍的感覺。」
「被打槍……是指被拒絕的意思嗎？」
正確地解讀了艾契斯的年輕人用語後，鈴乃交互看向艾契斯與真奧。
「是誰在拒絕你？」
艾契斯不經意地垂下視線。
「那個，當然是真奧啊。」
「啊啊？是我嗎？」
真奧以一副好像隨時會斷氣似的樣子仰望艾契斯。
「我明明就叫你出來，為什麽會變成是我在拒絕你啊……」
「我不知道。不過感覺就是那樣。我有點受到打擊呢。明明我們之前就那麽投緣。」
「你這家……唔！」
真奧原本想怒罵看起來一點都不覺得事態嚴重的艾契斯，但似乎無法壓抑胸口的反胃感，馬上又開始搗住嘴巴嘔了起來。
「雖然搞不太清楚，但總之就是無法使用聖劍對吧？」
目睹了整個過程的艾伯特困擾似的問道。
「好像是……這麽一來，事情就有點麻煩了。」
根據鈴乃的印象，真奧在獲得艾契斯的力量後變得壓倒性地強悍，從他能單方麵擊敗大天使來看應該是擁有幾乎與惠美同等，視情況而定或許更甚惠美的力量。
一旦無法使用那股力量，若碰上必須與在艾夫薩汗暗中活動的天使們戰鬥的情況，或許會有戰力不足的風險。
不過另一方麵，真奧在笹幡北高中初次獲得那股力量時明明就能夠運用自如，在那之後一直到今天，身體也沒出現過什麽異狀或不適，就連艾契斯的實體化與融合也進行得十分順利。
「嗯？」
鈴乃腦內那真麵目不明的警鍾再度響起。
感覺自己現在又漏掉了某件重要的事情。
在依序看向臉色蒼白的真奧、悠哉的艾契斯，以及不好意思插嘴的艾伯特後，鈴乃拚命地、拚命地思考。
「啊……可惡，怎麽會變成這樣。明明到今天為止都沒什麽變化……」
就在臉色稍微恢複的真奧如此抱怨的瞬間。
「嗯？」
鈴乃抓到了重大疑問的線索。
沒錯，打從一開始就應該要覺得奇怪才對。然而自己卻沒有發現那個異狀。
這是為什麽？
因為鈴乃與眼前這位名叫「真奧貞夫」的「人類」實在是相處得太久了。
「魔王，你明明回到了安特·伊蘇拉……為什麽沒變回惡魔形態？」
「……啊？」
「就算沒變身……魔力的狀況又是如何？你的魔力有恢複一點嗎？」
「……啊。」
鈴乃以顫抖的聲音提出的問題，讓真奧倒抽了一口氣。
「咦、咦？沒錯，我……魔力……咦？真奇怪？」
兩人似乎總算發現這件事情的嚴重性，原本好不容易恢複的臉色再度變得蒼白。
魔力並未回到真奧的肉體。
雖然安特·伊蘇拉確實是人類的世界，但即使如此，魔王撒旦在這個世界應該還是能經常獲得足以維持惡魔形態的魔力才對。
而魔力恢複後，隻要本人沒有特別去意識身體的狀態，應該就會自動地「變身」成「魔王撒旦」才對。
真奧慌張地摸著自己的腳跟頭，在確認肉體構造完全沒發生任何變化後大感愕然。
「是因為艾契斯的力量嗎……？」
「不曉得呢。」
雖然艾契斯徹底地不負責任，但就算繼續逼問下去，真奧也不覺得她會知道魔力沒回到自己身體的理由。
然後在看著真奧驚慌失措的同時，鈴乃又因為再度發現一件重大的事情而看向艾契斯。
「魔王，你是在日本跟艾契斯融合的吧？」
「嗯、嗯……」
這個問題，是個會替所有與上一次魔王軍的安特·伊蘇拉入侵有關的人類與惡魔，帶來衝擊的問題。
「為什麽擁有魔力的魔王能夠與聖劍……與『基礎的碎片』融合呢？」
—待續—