「真……真是難以置信。」
「那、那是因為……」
無法承受朋友因驚訝過度而變得冰冷的視線，千穗馬上別過臉。
不過同時是千穗的同學、社團夥伴兼好友的東海林佳織不允許她逃避，立刻將臉湊近她。
「我說啊，我有點無法相信自己剛才聽見的事情，可以再說一遍嗎？」
「呃，那個。」
「你說你的排班表怎麽了？」
「那個……」
佳織毫不留情地追擊嚇得向後仰的千穗。
「你聖誕夜！打工的排班！到～底是怎樣？」
「那個，嗯。」
千穗向激動的佳織，複述剛才提過的事實。
「真奧哥要工作，遊佐小姐也要工作。我要在家裏和家人一起過。」
「佐佐你這孩子啊啊啊啊啊！」
「啊哇哇哇哇哇！」
佳織維持探出身子的姿勢，揪著千穗的胸口用力晃動。
「那聖誕節當天呢？二十五日你有什麽安排？」
此時佳織已經整個人騎到千穗的桌上。
「放、放開我啦，好、好痛苦！」
千穗勉強擺脫佳織，但後者像是不聽見回答不罷休般緊緊瞪著千穗。
所以這讓千穗更難開口，因為說出來絕對會被罵。
「真奧哥、遊佐小姐和我都要上班……」
「上到什麽時候？」
「……………………隻有我是晚上十點下班，他們兩人要忙到打烊。」
「你這孩子啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
佳織的尖叫愈來愈激動，千穗拚命將像是要直接跨越桌子跌到地上的佳織推回去。
「我、我也沒辦法啊……因為我是高中生，所以隻能待到晚上十點……」
「重點才不是這個！這排班的方式也太奇怪了！佐佐，你到底在想什麽啊！」
佳織口沫橫飛地指責。
「我這次真的是打從心底嚇了一跳喔？跟之前完全不能比喔？」
佳織抱著頭不斷碎碎念。
「我覺得沒關係喔，就算和家人過聖誕節也沒關係！這種人意外地多，坦白講我家也是這樣！不過唯獨這回、這次、今年不可以這樣吧？」
「是、是這樣嗎……不過我聽說從聖誕節到新年這段期間，都會人手不足。」
「我是這麽認為的！即使會被說沒骨氣也無所謂，現代的小孩子唯獨不會去年末和年初必須上班的地方打工！錯的應該是在那種日子營業的店家！」
會在內心的某處覺得這是謬論，應該是因為千穗已經被日本便利的消費生活給影響了吧。
「那個啊，佐佐，我希望你好好聽我說。」
「好、好的？」
「佐佐，我前陣子也有說過吧？希望你去找真奧先生，為之前的事情要個交代。」
「咦？啊，嗯、嗯。」
佳織突然在教室內搬出這個話題，讓千穗忍不住環視周圍。
因為佳織剛才上演的特別秀已經結束，所以誰都沒在注意這裏，但要是被最喜歡這類話題的同齡同學聽見，事情就麻煩了。
當然佳織也很清楚這點，但感覺即使如此，她還是不吐不快。
「呐，佐佐，我們可是高中女生喔，你懂嗎？高中女生，也差不多到了憧憬大人的世界，希望人生能有一些戲劇性發展的年紀了吧？」
「嗯、嗯，對……」
如果是戲劇性的發展，在這將近一年的期間裏，千穗有自信自己已經累積了遠勝一般好萊塢明星的經驗，如今她根本就不想再遇到類似的事情，但姑且還是坦率地點頭。
「然而佐佐，你現在是怎樣？在聖誕夜這個一年中最容易發生事件的日子，你居然放著單戀的對象和情敵在職場不管，自己回家開派對，你裝餘裕也裝得太過頭了吧？」
「我、我就說遊佐小姐不是情敵了……」
「囉唆，看在外人的眼裏，那完全就是情敵！」
佳織緊盯著千穗，像個小姑般煩躁地用手指敲著桌麵。
「反正你一定還無法催促對方回答吧。既然如此，難得有聖誕夜這個機會，一般人應該都會想趁機做個了斷吧？」
千穗能理解佳織想說什麽。
畢竟她也不是完全沒考慮過這方麵的事情。
不過──
「其實，我在上個月底找小佳商量前，就已經交這個月的排班表了……」
「這下沒救了啊啊啊！不行不行！沒救了！佐佐你已經沒希望了。不管再等幾年都沒用啦！放棄吧放棄吧。」
「怎、怎麽這樣。」
佳織終於抱頭大喊。
在這個城鎮開始換上聖誕節裝扮的十二月，千穗當然也想找理由和真奧來一場聖誕約會。
想歸想，對方畢竟是惡魔之王，就千穗所知，這應該會是他在日本過的第二次聖誕節。
雖然不曉得真奧去年的聖誕節是怎麽過的，但最有可能的答案應該是工作。
然後今年的十二月二十四日和十二月二十五日，真奧也在麥丹勞排了滿滿的班。
※
等千穗發現自己可能錯過了這輩子唯一一個讓自己和真奧之間的關係明朗化的機會時，已經是十一月底了。
十二月的班表早已提交完畢，如今不管是對真奧還是木崎店長，千穗都說不出自己想改變聖誕節前後的班表。
當然也不能隻責備千穗的失誤。
今年的九月到十一月這段期間，惠美和蘆屋都被囚禁在安特·伊蘇拉，此外還發生真奧為了救他們而親自出征、漆原住院，以及惠美的母親突然出現等狀況，不隻千穗，所有和安特·伊蘇拉有關的人都陷入一片混亂。
尤其是惠美，在與害自己跟世界背負嚴苛的命運、完全沒有任何印象的母親重逢後，她的日子就過得一點都不安寧。
在這段期間，千穗的意中人、同樣與惠美的母親大天使萊拉因緣匪淺的魔王撒旦亦即真奧貞夫，無論是公開場合還是私底下，都在替惠美分擔解憂。
雖然這對同樣珍惜真奧和惠美的千穗來說是件好事，但等回過神後，千穗才發現自己開始嫉妒起被真奧溫柔對待的惠美。
姑且不論是好是壞，真奧對千穗的態度，從她告白的那個夏天開始就一直沒有改變。
再加上若真奧和惠美接受萊拉委托他們的重大工作，兩人與千穗之間的距離將會變得非常遙遠。
無法掌握自己與異世界的意中人究竟是什麽關係的千穗，在隱瞞安特·伊蘇拉相關資訊的情況下，找好友東海林佳織商量。
那是發生在十一月底的事情，雖然當時的情形根本就不允許千穗開心地期待聖誕約會，但在千穗不知情的地方，又發生了讓她動搖不已的狀況。
惠美的好友，現在和千穗一樣知道安特·伊蘇拉真相的鈴木梨香，向蘆屋四郎告白了自己的心意。
她向來自異世界的惡魔大元帥艾謝爾，表白了自己的感情。
然後那份心意並未獲得回應。
千穗覺得和她一樣愛上異世界人、在知道真相後依然沒有改變心意並勇敢追求自己想要的答案的梨香，看起來非常耀眼。
耀眼到讓她覺得恐怖。
一想到自己最後被真奧拒絕的可能性，千穗就害怕得雙腿發軟。
此外即使能想出許多被真奧拒絕自己心意的理由，千穗至今仍想不到任何能被他接受的理由。
梨香在被拒絕後，依然哭著說無法放棄這份感情。
如果換成是自己，在被真奧拒絕後，絕對無法
振作起來。
所以或許千穗是在無意識中，刻意不去思考聖誕節的事情。
要是從真奧那裏得到答案。
那個答案一定會與真奧未來的選擇息息相關。
不隻是真奧，那個未來或許還會將千穗與惠美、蘆屋、漆原、鈴乃等重要的安特·伊蘇拉朋友們拆散。
像小孩子般想與自己喜歡的人永遠在一起的想法，阻礙了千穗的行動。
但在另一方麵，千穗也聽過完全不同的意見。
「如果不趁還有機會時傳達，將來一定會後悔喔。」
名叫艾契斯·阿拉的少女，曾與重要的人分開了一段漫長的期間，那是年僅十七歲的千穗完全無法想像的時間，所以她非常能理解對方這句話有多麽沉重。
無論是佳織說的話，還是艾契斯說的話，千穗都了然於心。
正因為理解，所以千穗本人、千穗自己，以及千穗的心，才會宛如被厚重雲層遮蓋的冬季天空般凍結不動。
十二月就這樣過了一半。
※
「你還敢說！真虧你能在那種情況下錯過聖誕節這個機會！」
看在佳織眼裏，千穗隻是普通地在為戀愛煩惱，所以會有這種反應也很正常，但從千穗的角度來看，在「那種情況」下，她實在無法去在意聖誕節。
「已經完全沒辦法改了嗎？」
當然不可能知道這些事情的佳織，提出某方麵來說算是理所當然的疑問。
「離聖誕節還有一點時間。不能現在開始找代班的人，或是調整排班表嗎？」
「這、這個嘛。」
千穗不是完全沒考慮過佳織說的事情。
不過即使能在自己排班的日子請假，也很難為了自己的方便讓別人請假。
何況就算是撕破了嘴，千穗也無法對真奧開口說出「因為聖誕夜有事找你，所以請你休假」這種話。
「啊，對了！隻要跟媽媽說店裏人手不足，讓我在聖誕夜去打工……」
「都這種時候了，佐佐居然還會有這種想法。」
「咦？可、可是……」
「可是什麽啊！要是佐佐也去上班，那到頭來還不是跟平常一樣，隻是大家一起打工而已！何況即使去上班，你還是必須一個人先回去吧！佐佐真是的，你真的有幹勁嗎？」
「幹、幹勁？」
「說不想和大家分開的人是佐佐吧！現在的佐佐，根本就是在朝逐漸淡出的路線前進！」
「是、是這樣沒錯，我自己也有自覺。」
要是真奧他們答應參加萊拉提出的安特·伊蘇拉人類拯救計劃，就會發生和真奧之前去拯救惠美時相同的狀況。
簡單來講，千穗不能與真奧他們同行，應該說她沒辦法去。
理由非常簡單，雖然一直以來都是如此，但千穗即使上戰場，也隻會成為真奧和惠美的累贅。
真奧和惠美戰鬥的對象，在各方麵都是超越人智的存在。
要是連自己都沒辦法保護好的千穗出現在那樣的地方，真奧他們就必須為了保護千穗，分割出多餘的人力。
這次和過去以「基礎」的力量為媒介，向萊拉借用力量時不同。
既然萊拉已經現身，那千穗就沒理由和真奧一起戰鬥了。
但不可否認的是，在千穗內心的某處，確實存在著佳織所說的「餘裕」。
現在的千穗，有理由相信真奧不會輕易返回安特·伊蘇拉。
這是因為真奧突然接到了與萊拉的要求完全不同方向、不同次元的「工作」。
「不過既然現在所有人都已經有計劃了，無論再怎麽掙紮都沒用。那至少關於除夕或新年，你應該有什麽想法吧？」
然後千穗因為過於沉浸在思考真奧的現況，所以再次坦率回答：
「啊～我或許會回爸爸或媽媽的老家、也、說不定……小佳？」
千穗回答完後，發現佳織正以仿佛要射穿千穗的視線，以及比惡魔還要可怕的表情瞪向這裏。
「佐佐。」
「是、是的。」
「我要生氣囉。」
雖然佳織剛才已經夠生氣了，但因為無言以對，所以千穗隻好再次恭敬地聽佳織說教。
等社團活動結束時，天空已經染上夜色。
今天沒有安排打工、快步走在回家路上的千穗，因為收到母親托她買東西的簡訊，而在百號大道商店街的人群中穿梭。
本來以為商店街應該已經充滿聖誕節的色彩，但有些店家甚至直接跳過聖誕節，換上新年的擺飾。
尤其是蕎麥麵、熟食屋和魚店，比起聖誕節更像是在準備過年。
千穗邊看母親傳來的購物清單邊走在路上。
「啊，佐佐木千穗？」
接著人群裏傳來不可能出現在這裏的人物的聲音，讓千穗差點弄掉手機。
「咦……咦，咦咦咦咦？」
千穗回過頭，在發現自己沒聽錯後又再次嚇了一跳。
「漆、漆原先生！你什麽時候變得可以外出了？」
「可以別講得好像我是在不知不覺間出獄的凶惡罪犯嗎？」
千穗坦率的反應讓漆原皺起眉頭，但真要說起來，其實他也沒資格皺眉頭。
「因為漆原先生獨自被放到街上的樣子實在太令人意外，所以有點難以想像……」
「我真的很好奇，我在你心裏是被當成像猛獸或僵屍之類的東西嗎？其實我最近經常獨自外出，在公寓裏也會幫忙做許多事情，隻是你不知道而已。」
「這樣啊……對、對不起。」
對於說出對方「獨自被放到街上」這種話自覺太過分的千穗坦率地道歉。
冷靜思考過後，千穗發現自從她在初春得知真奧等人的真相後，這還是她第一次看見漆原沒和真奧與蘆屋一起行動，獨自走在外麵的場麵。
然後千穗想起漆原之所以不獨自外出，除了個性懶惰以外，還有其他原因。
「話說先不管這些事，你現在一個人到外麵沒關係嗎？」
「你是在擔心我認識你之前做的那些事，會不會被警察發現嗎？」
「咦？是、是這樣沒錯。」
漆原謹慎地確認千穗的意圖，雖然千穗因此感到納悶，但漆原不悅地板起臉說道：
「因為貝爾之前才在說要是讓我獨自外出，最後或許會在路上遇難回不了公寓。」
「啊。」
「你也別擺出一副讚同的樣子啦。」
「對、對不起。」
如果知道漆原獨自外出，鈴乃一定會這麽說，心裏莫名覺得能夠理解的千穗，再次被迫低頭道歉。
「總而言之，真要說起來的話，其實應該也不能算是沒問題。」
「咦？」
漆原幹脆的發言，讓千穗不禁僵住。
來到日本的漆原在寄住vi·rosa笹塚之前，曾做出許多類似強盜的行為，這也是漆原平常不外出的主要原因之一。
雖然千穗也不清楚詳情，但從真奧和蘆屋的反應來看，漆原在做那些事情時，似乎有被監視器拍到的可能性。
這麽一來，就無法保證現在警察已經放棄追捕漆原。
「不過你擔心的事情應該是不會發生。」
「是這樣嗎？」
「嗯，拜真奧所賜，現在我在某種程度上已經能自由使用魔力了，不管來幾個警察我都不怕。」
「唔，不、不可以這樣啦！」
注意到漆原露出凶惡的笑容，由於千穗的父親就是警察，聞言不禁慌張地阻止。
「嗬嗬嗬，雖然我沒打算和日本的警察起爭執，但就算有什麽萬一，也能用那種方法，或是其他方法解決。我最近開始做些新的事情，所以身心的狀況都還不錯。」
雖然千穗不曉得漆原說的「那種方法」和「其他方法」是什麽意思，同時也不敢確認「新的事情」是指什麽事情，但從魔界的惡魔們最近的行動，還是能察覺到不少端倪。
之前就對某件事情感到耿耿於懷的千穗，從漆原出乎意料的發言中找到了線索。
「不過這表示漆原先生現在也持有魔力囉？」
「『也』是什麽意思？」
盡管語帶疑問，漆原依然一臉無畏。
千穗也不自覺地露出挑釁的表情，說出之前得知的事情。
「蘆屋先生也隨身帶著足以變回惡魔型態的魔力吧。」
「喔，什麽嘛，原來你知道蘆屋買手機那天的事情啊。」
「……算是知道。」
站在千穗的立場，她也很在意漆原是如何理解那天發生的事情。
「嗯？不過那就奇怪了，感覺貝爾不像知道這件事。」
「因為我沒有告訴她。」
「是這樣嗎？我還以為要是你知道我們瞞著艾米莉亞她們保有魔力，就會不安地跑去找她們商量。」
漆原瞧不起人的口吻，讓千穗露出不悅的表情。
「請你別把人家講得好像間諜一樣。我很清楚現在的蘆屋先生，不是那種會毫無理由就做出那種事情的人。」
雖然千穗之所以沒告訴惠美和鈴乃這件事，還有其他的理由，但她沒想到自己居然被當成會告密的人。
「喔～這表示艾米莉亞可能也不知道囉。這樣啊～」
也不曉得是在表示嘉許還是隨口答腔，漆原邊點頭說著莫名令人不悅的話，邊舉起自己的手。
雖然剛才因為被漆原本人的存在嚇到而沒發現，但他手上正提著一個裝了熟食和零食的購物袋。
「唉，從我的角度來看，打從蘆屋在鈴木梨香麵前變身的瞬間，這件事就等於已經被艾米莉亞知道了，不過就算被發現也不會怎麽樣。就像你說的那樣，我們這麽做也不是沒有理由，而且這也和我出來買東西的事情有關。」
「……這到底是怎麽回事？」
「嗯～」
千穗一提出疑問，漆原就突然開始環視周圍，然後刻意表現出在附近找到一間咖啡廳的樣子。
「想知道的話就請客吧，這裏好冷。」
「……」
千穗瞬間驚訝地皺起眉頭，但一想到漆原平常本來就這麽厚臉皮，隻好不甘不願地點頭。
「其實說穿了也沒什麽大不了。簡單來講，就是真奧、蘆屋和我，都還沒有完全相信萊拉。」
漆原毫不客氣地喝著最貴的招牌咖啡，開口說道。
千穗在最便宜的特調咖啡裏加入大量牛奶後問道：
「你說無法完全相信萊拉小姐，這是什麽意思？」
「就是字麵上的意思。你想想看，那家夥不是一直被天界追捕嗎？但她實在是鬆懈到讓真奧和艾米莉亞都產生了警戒。」
「呃，說得也是。」
萊拉的行動在各方麵都充滿破綻，所以就連千穗也立刻點頭表示讚同。
「關於天界被封鎖，無法透過『門』往來的事情，消息來源就隻有房東太太和加百列，我們並沒有親自確認過。即使天界真的被封鎖，也難保敵人不會再次來襲，或許現在其實是隻有對方能過來也不一定，我們並不認為萊拉對自己周圍做好了萬全的防備。所以之前去萊拉家時，我和蘆屋也沒有一起去吧。」
「這麽說來，的確是這樣沒錯。」
在萊拉為了獲得真奧等人的信任，公開自己住家的那天。
蘆屋和漆原並沒有同行。
因為前一天梨香才剛向蘆屋告白並被拒，所以千穗也不好意思問他們缺席的理由……
「我個人是真的對萊拉家沒興趣，而且那原本就是真奧的提議。」
「真奧哥？」
「為了以防萬一，他吩咐我們留守。這麽一來，就算『敵人』趁真奧和艾米莉亞一起行動時，對麥丹勞、鈴木梨香或你家發動攻擊，我們也能馬上處理。」
「……原來如此。」
「再來就是萊拉那些無可救藥的言行，或許全部都是為了讓真奧和艾米莉亞配合她的演技，畢竟敵人又不一定隻有拉貴爾和卡邁爾他們。」
「咦？」
千穗無法完全掌握漆原的話中之意，漆原嘲笑般的開口：
「隻因為萊拉是艾米莉亞的母親，就能保證她一定是好人嗎？這樣太奇怪了吧？雖然這種話由我來講也很怪，但佐佐木千穗，你至今有遇過善良的天使嗎？」
「沒有。」
遺憾的是，唯獨這點千穗能幹脆地回答。
「對吧？雖然你可能覺得我沒資格講這種話，但關於天使有多壞這點，我有自信比真奧和蘆屋還要清楚。萊拉那迷糊又不會看氣氛的個性其實全都是演技，她是為了拿你的家人、麥丹勞的店長或鈴木梨香這些真奧和艾米莉亞珍惜的人當人質逼兩人協助她，所以才先按兵不動，這樣的可能性也不是完全沒有。」
雖然按兵不動這個詞聽起來有點誇張，但千穗的確能夠理解漆原的意思。
「關於萊拉小姐的事情，漆原先生有什麽想法嗎？」
「什麽意思？」
也不曉得有沒有聽懂千穗的疑問，漆原迅速地反問。
因此千穗也不得不具體說明自己想問的事情。
「那個……萊拉小姐和加百列先生的最終目的……是想讓真奧哥他們打倒某個人吧，呃，也就是說……」
「啊，你已經知道我母親的事情啦。」
「…………是的。」
漆原直截了當地說道，讓千穗頓時有點不曉得該怎麽回答。
「有變得比較尊敬我一點了嗎？」
「咦、咦？」
漆原轉移話題的速度實在太快，讓千穗嚇了一跳。
為什麽話題會突然變成千穗是否尊敬漆原呢？
「你已經聽說我的超高貴血統了吧？不僅母親是神，同時還是第二世代的首席天使，人類應該會敬畏我到不敢從正麵看我吧？」
盡管不曉得漆原有多認真，但千穗姑且義務性地回答：
「別說蠢話了，快點回答我的問題。」
「你在這方麵比艾米莉亞還要毫不留情呢。」
千穗回答得實在太快，就連漆原也隻能投降。
「那我就回答你吧，坦白講我一點都不想管，要是萊拉真的和她表現得一樣，是誠心誠意地拜托真奧和艾米莉亞，而真奧他們也決定接受，那就隨他們高興去做吧。」
「這樣好嗎？因為……」
「你真煩人，我知道啦，雖然我不知道有多少人，但包含萊拉和加百列在內，天界有一些人打算殺害我的親生母親。」
漆原自然地如此回答，無論是從他的表情還是語氣，都感覺不到任何情感的起伏。
「那又怎樣？你以為我會突然想起對母親的愛，哭著阻止他們，或是因此改過自新，積極地勸母親悔改嗎？」
「不，雖然我完全不認為你會改過自新積極行動，但也沒想到你會不在意到這種程度。」
「你們真的每次都分不清楚哪些話能說和哪些話不能說呢。下次來公寓時，我要讓你們大吃一驚……」
千穗的回答讓漆原皺起眉頭。
「唉……算了，說實話關於父母的事情，我幾乎都不記得了。我知道統率天界的伊古諾拉
是我的母親，也隱約有這方麵的記憶。不過這件事對我現在的人生，可以說是完全沒有任何影響。」
「怎麽會……」
盡管這對與家人關係非常良好的千穗來說，是難以置信的事情，但從漆原的表情感覺不到任何虛假。
「在我們生活的世界，可不會隻因為是親子，就無條件地對彼此產生感情。至於魔界的惡魔，隻要覺得對方礙事，就算是親兄弟也照殺不誤。如果萊拉說的都是真話，而你們也自願為我母親以前的過錯收拾殘局，那我也隻能說真是辛苦你們了。」
在真奧、千穗與惠美第一次去萊拉位於練馬的公寓那天，加百列告訴千穗他們，統率天界的天使、地位相當於「神」的伊古諾拉就是漆原的母親。
千穗他們同時也得知伊古諾拉對阿拉斯·拉瑪斯等質點之子做的事情，以及天使們持續對安特·伊蘇拉進行的可怕行動，但無法戰鬥的千穗首先想到的，就是漆原的心情。
不過若她的擔憂真的完全是多餘的，那也很令人困擾。
「唉，不過如果你堅持要搬出親子之情的話題……嗯，該怎麽說才好。」
而漆原認真思考後得出的答案──
「我頂多隻對把我一個人丟在魔界，之後又不來找我這件事……有點懷恨在心吧。不過我在魔界過得很快樂。比起繼續待在絕大部分的人都是行屍走肉的天界，還是留在魔界要好多了，所以我也沒恨到想尋仇的地步……不如說那些都已經是太久以前的事情，有很多事我是真的不記得了。」
就隻有這樣。
「怎麽會不記得呢。」
「那我反問你，難道你就巨細靡遺地記得幼稚園或剛進國小時發生的事情，或是親朋好友的所有對話嗎？」
「咦，那、那個……」
「別看我這樣，我可是活了比真奧還要長好幾倍的時間。這段期間我都在魔界自由地活著，並度過了一段開心又忙碌的充實歲月，根本就沒辦法記得那麽久以前的事情。對我來說，伊古諾拉或許的確是血脈相連的母親，但如果換成是你，感覺就會像是發現敵人的真麵目是自己江戶時代的祖先。比起那麽久以前的事情，還是現在比較重要吧。」
漆原重視的現在，有九成的時間都是窩在房間裏靠真奧養，雖然不想被這樣的他這麽說，但現在千穗很清楚漆原對伊古諾拉真的不抱任何感傷。
「過去是過去。有些人會以此為動機，有些人不會。在當時的相關人士中，不會的代表就是我，會的代表就是萊拉，僅此而已。」
「是這樣嗎？」
「是啊。雖然我不曉得你們從萊拉和加百列那裏聽說了多少，但從你的表情來看，應該大致都知道了吧？無論是大魔王撒旦的災厄，還是伊古諾拉做的事情的全貌。」
「呃……嗯。」
雖然那樣的話題，實在是不適合在練馬站內的摩茲漢堡內邊吃薯條邊聽。
「坦白講我一點都不想管，既然連我都這樣了，當時還沒出生的蘆屋和真奧應該更不想理會吧？如果是可能變成不老不死的艾米莉亞，或許還算有點動機，但事到如今，我實在不認為真奧會答應萊拉的要求。不如說我和蘆屋就是因為這樣才會帶著魔力在外麵徘徊。以防萊拉在受不了猶豫不決的真奧後，做出蠢事。」
「原、原來如此……」
盡管能理解漆原所說的話，但千穗不知為何還是無法完全釋懷。
不過她也不太清楚自己究竟是對什麽感到無法釋懷。
或許是看穿了千穗的想法，漆原開口說道：
「而且這樣對你也比較有利吧？」
「咦？」
「你不希望真奧或艾米莉亞答應萊拉的請求吧？」
「那、那個………………………………嗯，坦白講，我不希望那樣。」
在短暫猶豫的期間內，千穗腦中閃過各式各樣的念頭。
如果完全相信萊拉的話，不希望真奧和惠美去安特·伊蘇拉的想法，其實就等於對安特·伊蘇拉和那裏的居民置之不理。
千穗心裏「好孩子」的部分，持續呼喊這是件不好的事情，但即使順著這樣的感受對現在的漆原說謊也沒意義。
要是被在奇怪的地方特別敏銳、而且對千穗毫不體貼的漆原識破謊言，就會失去向他問話的機會。
「我單純隻是不想和真奧哥他們分開，畢竟為什麽真奧哥他們非得舍棄自己的生活，去和那種事情扯上關係呢？」
「你說得沒錯。我也討厭那樣，何苦舍棄現在這個舒適又平穩的日常生活，特地跑去遠方賭命戰鬥呢？」
雖然這個舒適的日常生活，是靠漆原以外的許多人不斷努力才得以成立，但唯獨這次，千穗選擇隱忍不發。
「當然這隻是我一個人的任性，要是真奧哥或遊佐小姐決定去做，那我也沒資格阻止他們，但即使如此，我還是覺得萊拉小姐和加百列先生說的話太過自私了。」
「我完全同意，自己的爛攤子就是要自己收拾啊。」
雖然漆原還是一樣沒資格說這種話，但結果就是如此。
因為自己無法收拾殘局，所以就危言聳聽地搬出世界或人類即將毀滅的說法，利用真奧或惠美的善意拉攏他們，這樣的作法果然還是無法讓人心服。
前陣子加百列在摩茲漢堡講解的關於「一切元凶」的故事，替千穗等人解開了許多疑問和謎團。
不過那終究隻是解釋事情的來龍去脈，即使聽了這些，萊拉和加百列想要真奧等人做的事情還是沒有改變。
從那天以後，千穗就沒見過萊拉和加百列。
不過從惠美和萊拉之間的距離在那天有稍微縮短來看，和一開始的膠著狀態相比，現在狀況似乎稍微有所進展。
真奧對這件事抱持的態度依然不明，這讓千穗在這個十二月一直難以擺脫內心的種種不安……
「而且你應該也很清楚，真奧接下來會變得非常忙吧？」
「啊，嗯，說得也是。」
千穗找佳織商量時，也想過一樣的事情，她現在掌握了一項重要的資訊，足以讓她相信真奧很可能不會答應萊拉的請求。
隻要是和真奧熟識的人，在知道這件事後都絕對會這麽認為。
「現在隻要真奧一變忙，就會連帶對艾米莉亞產生影響，而且就我所知，萊拉和艾米莉亞應該還沒和解……至少以你們人類的壽命長度來說，算是暫時不需要擔心吧。」
這句話出自號稱年齡比活了好幾百年的真奧還要大上好幾倍的漆原口中，讓人覺得莫名地有說服力。
如果真奧真的做出如同千穗和漆原預測的選擇，那至少接下來的兩三年都會維持現狀。
如果有這樣的寬限期間，那千穗也將成長為大學生。
關於將來的方針，也能有更多的選擇，內心也會更有餘裕。
「真奧一直以那個為目標吧？我想他應該不會丟下那個跑去其他地方。」
「我……也這麽覺得。遊佐小姐應該也會這麽想吧？」
千穗邊說邊從包包裏拿出記事本，翻開麥丹勞的排班表。
表中真奧貞夫的那一欄，接下來幾天的排班都有被修改過。
「畢竟真奧哥一直都在努力。」
千穗憐愛般的用手指撫摸修正過的文字。
上麵以千穗的筆跡──
『真奧哥，終於要參加正式職員的錄用研修！』
寫著這些話。
※
與千穗遇見漆原幾乎同一時間。
今天預定傍晚五點下班的遊佐惠美，在快下班時看著應該是今天最後一位接待的客人穿過
自動門，並在認出對方後意外地挑起眉毛。
「歡迎光臨……由這邊的櫃台幫您服務。」
不需要特別舉手示意，對方一進門就認出惠美，並直接走向櫃台。
「我要一個照燒漢堡套餐，附餐選薯條和熱咖啡，兩種都要加大。」
「好的。」
惠美將點餐的資料輸入收銀機，告知金額，收下千圓鈔，最後將找錢交給對方。
沒過多久，惠美就將準備好的餐點放到托盤上，男子收下托盤後，沒特別說什麽就乖乖入座。
之後就再也沒看向這裏。
「真難得呢。」
蘆屋四郎在晚餐時間來到麥丹勞，並點了足以填飽肚子的餐點。
坦白講，他的行動相當異常。
晚餐時獨自在外用餐，而且還點了比較貴的加大套餐。
再加上他在吧台席吃得差不多後，還開始拿出薄型手機把玩，這和惠美所知的蘆屋形象實在落差太大，甚至讓她懷疑起會不會是有惡毒的天使偽裝成蘆屋的樣子。
「佐惠美，你差不多可以下班了吧？」
「咦？啊，說得也是。」
就在惠美感到困惑時，職場的前輩大木明子從背後呼喚她。
「啊……下班後，我可以在這裏吃晚餐嗎？」
惠美抬頭看向顯示剛過五點不久的時鍾，脫下員工帽，然後順便用眼角確認在吧台席默默把玩薄型手機的蘆屋。
「這樣啊，那要不要趁現在用員工餐的價格來結帳。」
「就這麽辦吧。呃，麻煩幫我點黑胡椒培根堡套餐，附餐選沙拉和柳橙汁。」
「好。這裏我來處理就行了，你上去換衣服吧。」
「謝謝，那我先告退了。」
惠美向明子道謝後，快步走向員工間，她一麵換衣服，一麵思索蘆屋來這裏的理由。
「他應該知道魔王和千穗今天都不在店裏，不過看起來也不像找我有事……」
雖然蘆屋剛才確實有和惠美打過照麵，但也可能隻是因為當時櫃台碰巧隻有惠美在。
無論如何，惠美最後還是想不出蘆屋為何沒來由地跑來麥丹勞吃飯。
換完衣服回到外場後，替惠美準備好餐點的明子招手要她過去。
惠美用員工餐──亦即七折的價格付完錢後，先花了一點時間假裝找位子，然後坐到蘆屋對麵。
盡管麥丹勞的吧台席立了一麵牌子避免兩邊的客人視線交會，但蘆屋應該也知道惠美坐到他的對麵。
不過從牌子的縫隙隱約看見的蘆屋，並沒有什麽特別的反應，他依然每隔一段時間就緩緩拿起薯條，視線也一直落在手機上。
「……」
惠美以自然的動作打開沙拉的蓋子，用叉子刺著萵苣窺探狀況。
接著──
「有什麽事？」
蘆屋那邊主動搭話。
因為店內現在沒什麽人，吧台席隻有蘆屋和惠美兩個客人，所以勉強聽得見對方的聲音。
「那是我這邊的台詞。」
雖然從牌子的縫隙無法看清楚蘆屋的表情，但對方應該也看不見惠美的表情。
「你怎麽會在這時間來麥丹勞？現在差不多是晚餐時間了吧？」
「今天的晚餐，是大家各自解決。」
「喔，這還真是難得。」
不過這其實根本不隻是難得。
如果隻有真奧，那惠美還能理解他今天為何會在外麵吃晚餐。
盡管真奧在上個月排班時預定今天會來上班，但因為之後計劃有變，所以他現在正和店長木崎真弓一同外出。
這段期間店就交由資深程度僅次於真奧的川田武文和大木明子共同打理，但總之蘆屋不可能不知道真奧的行程。
「所以你放任路西菲爾自由行動？」
「這跟你無關。」
雖然的確是這樣沒錯，但身為理解魔王城經濟狀況的其中一人，惠美單純對此感到擔心，而且按照蘆屋的個性，他根本不可能放任漆原恣意妄為。
「認識的人突然采取和平常完全不同的行動，稍微擔心一下也很正常吧。」
「喔，難道你自認掌握了我們生活的一切詳情嗎？」
「雖然不到完全的地步，但應該也有九成。至少我能確定你今天的行動很奇怪。」
「別幹涉客人的隱私，你是店員吧。」
「不論是好是壞，每當你們像這樣拿世間的常識做擋箭牌時，通常都是在做些不想讓我和貝爾知道的事情。」
「……」
蘆屋稍微有點不悅地陷入沉默。
「唉，算了。」
惠美說到這裏便停止追問。
「雖然我不清楚情況，但這樣對客人的確很失禮，對不起。」
「唔。」
「我吃完就要回家了，你慢慢坐吧。」
「……」
在那之後，隻剩下惠美用餐的聲音，而且那聲音沒多久就停了。
就在惠美起身，準備端著托盤走向垃圾桶時──
「遊佐。」
背後傳來蘆屋的聲音。
「你最近有和鈴木小姐見麵嗎？」
「唔！」
惠美驚訝地回過頭。
但蘆屋依然麵向吧台，背對惠美。
「……我大約兩個星期沒和她見過麵了，不過……我們有互傳簡訊。」
「這樣啊，那就好。」
「梨香怎麽了嗎？」
自己的語氣應該沒有變得尖銳吧？
惠美才剛開口，馬上就對自己的問題感到後悔。
這樣不就等於知道蘆屋和梨香之間有發生什麽事嗎？
梨香前陣子才為了打算向蘆屋告白的事情，跑來找惠美商量。
惠美知道梨香後來和蘆屋一起外出，也知道蘆屋現在拿在手上的手機應該就是梨香幫忙挑的。
更重要的是，惠美也知道梨香告白的「結果」。
惠美唯一不清楚的隻有「過程」。
但她這兩個星期都沒和梨香見麵。
而梨香傳來的簡訊──
「果然還是不行，謝謝你為我做的一切。」
也隻寫了這些。
在那之後，惠美就一直無法和梨香取得聯絡，所以她確實有股如墮五裏霧中的不安。
不曉得蘆屋是如何看待惠美的回答，他沒有答覆惠美的問題，隻是沉默不語。
大概是想說的都說完了吧。
惠美感覺心裏有許多想法即將脫口而出。
你和梨香到底發生了什麽事？
你對梨香做了什麽？
你對梨香說了什麽？
可以的話，惠美真想立刻將蘆屋拉到店外，將那天的事情從頭到尾問個清楚。
但過了一會兒後，惠美壓抑住這些感情，將視線從蘆屋身上移開並走出店外。
「啊，遊佐小姐下班了嗎？辛苦啦，路上小心。」
「嗯，我先回去了。」
惠美在入口與外送回來的川田擦身而過，她稍微打個招呼後走出店外，而蘆屋也依然沒有回頭。
惠美一走出有暖氣的店內，來到已經徹底變暗的街上，冷空氣就撲麵而來。
為了去vi·rosa笹塚接托鈴乃照顧的阿拉斯·拉瑪斯，惠美無精打采地獨自走在甲州街道上。
多虧外麵的空氣讓她冷靜下來，她開始覺得剛才沒問蘆屋關於梨香的事情是正確的判斷。
惠美很清楚梨香喜歡蘆屋，不如說就隻有蘆屋一個人沒發現。
既然梨香在簡訊上說「果然還是不行」，那結論就隻有一個。
惠美有自信若蘆屋像真奧對千穗那樣延後回答，或是選擇接受梨香，梨香一定會馬上來找自己商量。
畢竟梨香在還不曉得能不能告白時，就先跑來問惠美能否原諒她的感情了。
雖然梨香鼓起勇氣告白，但最後還是被蘆屋拒絕。
既然如此，那惠美也沒辦法再做什麽，也不能多做什麽。
「我……到底期待什麽樣的結果呢？」
惠美不希望梨香受傷。
不過她既不認為蘆屋有辦法讓梨香幸福，也不認為蘆屋有那個意思。
「唉……」
從沒有結論的內心吐出來的白色氣息，在夜空中描繪出千穗的臉。
「這隻是我任性的想法。」
如果梨香不能和蘆屋在一起，那千穗和真奧就可以嗎？
打從一開始，惠美就在內心的某處認定梨香的願望無法實現，這讓她感到自我厭惡。
如同萊拉、鈴乃和蘆屋前陣子所指責的那樣，優柔寡斷的真奧，無法狠下心對待千穗。
另一方麵，蘆屋雖然已經不像以前那樣單方麵地討厭人類，但基於自己遲早要回去征服安特·伊蘇拉的使命感，他和這個世界總是保持一定的距離。
盡管對不起梨香，但如果是前不久的自己，在知道蘆屋拒絕梨香後，頂多隻會覺得以後討伐那些惡魔時又少了一個顧慮。
但現在不同。
單純以一個人的身分，看過真奧、蘆屋和漆原的遊佐惠美已經不一樣了。
殘存在惠美心中的勇者之魂碎片，告訴她這沒什麽好在意的。
不過現在的遊佐惠美，在內心的某處對傷害梨香感情的蘆屋感到憤慨。
「我真任性。」
任性，這樣實在太任性了。
這是之前經常未做多想，就罵他們「去死」或「總有一天要宰了你們」的自己不該懷抱的感情。
不過事實上，惠美兩位重要的朋友確實懷抱著跨越世界與種族隔閡的感情。
就在惠美因為內心這股沒有結論與答案的騷動皺起眉頭時，她在前方的十字路口發現熟悉的人影。
「……明明天氣這麽冷。」
忍不住脫口而出的這句話，包含了些許煩悶、死心，以及自己也搞不懂的些微喜悅。
這並非像「歡喜」那樣誇張的感情。隻是非常幼稚的「喜悅」。
「哎、哎呀，艾米莉亞，歡、歡迎回家，工作辛苦了。」
那個人是萊拉。
提著超市塑膠袋的她，究竟從什麽時候開始就站在那裏呢？
從那天以來，她偶爾會像這樣在惠美回家的路上埋伏。
這背後的意圖很明顯。在惠美去萊拉位於練馬的公寓那天，兩人之間的距離稍微縮短了，如今萊拉想再進一步改善兩人的關係。
不過她的手法笨拙到連之前極度討厭萊拉的惠美，都隻能苦笑的程度。
惠美並非每天都走這條路。
最近惠美和真奧與千穗以外的職場前輩也變得比較熟識，視下班時間而定，大家也可能會一起去喝茶。
或是為了阿拉斯·拉瑪斯、鈴乃與父親諾爾德，去其他地方買東西。
如果想見惠美，隻要去諾爾德住的vi·rosa笹塚一○一號室等就行了。
「你到底在這裏站幾小時了。」
「咦？沒、沒有啦，才不是這樣，我今天約好要去你爸爸那裏，中途買個東西後就碰巧……」
「你的鼻子很紅喔。而且那個袋子上寫的超市，離這裏比笹塚站還要遠喔。」
「啊……！」
萊拉忍不住按住自己的鼻頭。
「天氣這麽冷，明明隻要在爸爸的房間等就好了。」
「可、可是那樣就不能單獨和你說話了……」
幸好萊拉隻是個不曉得該如何和多年沒見的女兒相處的母親，否則這樣的行為完全就是個跟蹤狂。
「……我來提吧。」
「咦？啊！」
惠美輕歎了口氣，從萊拉手上拿走超市的袋子。
「艾、艾米莉亞，那個很重……」
「我有和貝爾與艾謝爾一起出去買過東西，這點程度根本就不算什麽。」
說完後，惠美沒等萊拉回答就踏上歸途。
萊拉雖然嚇了一跳，但馬上就回過神並慌張地追上女兒，然後有點怯懦地走在她旁邊。
因為這段期間一直感覺到萊拉想搭話但又不敢開口的氣息，惠美主動問道：
「在那之後，你應該沒有又把房間弄得一團亂吧？」
「咦？嗯、嗯，我有好好收拾！所以還沒亂！」
「拜托你千萬別再那樣了。」
惠美稍微揚起嘴角，但馬上又恢複嚴肅的表情。
她還無法坦率地在萊拉麵前笑。
之前為了掌握萊拉在日本生活的實際狀況，惠美等人前往萊拉的房間，然後看見足以讓流行的掃地機器人絕望到一進玄關就馬上回頭從公共走廊往下跳，亂到不能稱做房間的房間。
惠美當著真奧等人的麵走進房間，開始動手收拾，雖然她在那裏待了整整一天，但真的隻有打掃而已。
在打掃的期間，隻有萊拉和諾爾德會正常對話。
惠美和萊拉都不曉得該對彼此說什麽，結果除了篩選散落在房間內的東西以外，兩人根本就沒說到什麽話。
即使如此，和兩人以前的關係相比，這已經算是很大的進步，實際上兩人間的距離感也縮短到能像這樣走在一起。
「工作會很忙嗎？」
「年底不管哪裏都人手不足吧。不過我的工作不像你那樣攸關人命又分秒必爭，所以不算什麽。」
「這、這樣啊，那就好。」
惠美並沒有說自己不忙，所以不曉得這樣到底哪裏好，但即使如此，兩人依然算是有在對話。
兩人持續進行這種笨拙的對話，等抵達笹塚站時，惠美不自覺地停下腳步，仰望車站前麵的十字路口與上方的首都高速公路的高架橋。
「艾米莉亞？」
惠美的腦中接連閃過幾個畫麵──攻擊高架橋的漆原、差點被壓扁的千穗、真奧和蘆屋的惡魔型態、與原本應該是重要夥伴的奧爾巴的戰鬥，以及即使在那之後得知他們的真實身分、依然對他們露出笑臉的千穗。
「……沒事，沒什麽。」
沒想到事情會變成這樣。
在這將近一年的期間內，自己到底有過幾次這樣的想法。
假設……假設當時真奧或惠美其中一人消除了千穗的記憶，自己現在應該就不會站在這裏了吧。
魔王在與漆原戰鬥完後，並沒有消除千穗記憶的跡象，回想起這件事的惠美，開始想要相信一個認識魔王撒旦的人絕對不會想到的可能性。
這件事她甚至沒和艾美拉達與艾伯特提過。
硬要說的話，在與千穗變熟以前，惠美也曾半開玩笑地對真奧本人提議過這件事。
當然她當時完全不認為真奧會接受那個提議，實際上真奧也堅決地拒絕了。
不過現在真奧周圍的環境，正讓那個可能性變得愈來愈有機會實現。
惠美無法不這麽想。
蘆屋選擇了拒絕。但真奧呢？
「呐，萊拉。」
「什麽事？」
「你是怎麽跟爸爸結婚的？」
「咦？」
這個突如其來的問題，讓萊拉嚇了一大跳。
「怎、怎麽結婚的？為、為什麽
突然要問這個？那、那個，跟、跟喜歡的人結婚，是很正常的事吧？」
「……」
雖然之前聽父親說明認識萊拉的經過時，惠美也曾這麽想過，但父母的戀愛故事對孩子的殺傷力，遠比他們想的還要強大。
「我不是在問這個。你是活了好幾千年的天使，爸爸是無法活超過一百歲的普通人類，為什麽你們還會想在一起？」
「嗯……？」
「和爸爸在一起的時間，隻占你人生的一小部分吧。」
「……啊，原來你是指這個？」
「明明你們遲早一定會天人永隔，你將看著他離開人世，為什麽你還……」
「如果沒有這種覺悟，我們一開始就不會在一起。」
盡管語氣依然溫柔，但萊拉難得以堅定的口吻回答。
「在斯隆村與那個人共度的時光，在我的人生當中的確不算很長的時間，但仍是我這一生當中，數一數二重要又快樂的美好時光。」
「……你為什麽會選擇爸爸？」
「為什麽？」
「爸爸隻是普通的人類，既沒有顯赫的家世，也沒有英雄的血統，他無法對你打算發起的戰爭有所幫助，為什麽你會選擇他？」
某方麵來說，這是惠美在思考諾爾德和萊拉的關係時最大的疑問，但萊拉的反應不僅簡潔，而且還很讓人不悅。
「艾米莉亞，你沒有戀愛過嗎？」
「哈啊啊啊啊啊啊？」
這個不僅完全不構成回答、還充滿挑釁意味的發言，讓惠美氣得麵紅耳赤。
不過即使看見惠美動怒，萊拉不止難得不為所動，還擔心似的看著女兒的臉說道：
「艾、艾米莉亞，難道你是那種首先會想知道男性對象年收入的類型？重視職業與職階，想要釣金龜婿的感覺？比起感情，還是以金錢和安定為優先？」
「你、你、你在說什麽啊！為什麽突然講這種話！」
「明、明明是你先突然開啟這個話題，所以我當然會這麽想。這樣不行喔，當然如果你挑了一個好像會家暴又愛賭博的對象，我一定會要你重新考慮，不過戀愛這種東西，首先還是要看有沒有對對方感到心動！」
「給我等一下！你到底在說什麽！我……！」
「我們不是在聊我和你爸爸結婚的理由嗎？當然是因為我們戀愛啦，不然還能有什麽原因？」
「什……你、你說戀愛……這、這是怎樣？我想問的不是這個……！」
「我從來沒考慮過什麽血統、質點或是戰鬥能力。我喜歡上了那個叫諾爾德·尤斯提納的男性，唯一稱得上理由的就隻有這個。」
「就、就隻有這樣嗎？」
「你爸爸一定也是如此。」
「這、這就……」
無法否定。
仔細想想，惠美之前才和艾美拉達與鈴乃一起聽父親講述兩人火熱的羅曼史。
被朋友聽到父親的戀愛故事，也讓她羞得滿臉通紅。
「當然真的結婚之後，還是有許多辛苦的事情。對斯隆村的人來說，我隻是個來路不明的流浪者。因為那個人在父母雙亡後便獨自守護那塊土地與住家，所以我甚至曾經被當成是想欺騙他的騙子。不過我很努力喔，我努力學習農業和畜牧業的基礎知識，並利用自己的醫學知識幫忙村裏的產婆，像這樣一點一滴地融入村裏的生活。至於生活方麵，雖然我們無法過得像貴族那麽奢侈，但我會和那個人一起工作、偶爾去附近山裏的別墅做個小旅行、一起看星星、去河邊玩，或是看那個人的父親留下來的書，除此之外還有許多快樂的事情。」
盡管這對萊拉的人生來說隻能算是最近的事情，但她講這些話時像是在懷念很久以前的事情。
「你爸爸因為我們相遇時發生的事情，從一開始就知道我是天使。他明知道自己會比我先死，還是願意和我在一起。我們講過很多話，也吵過架，但最後還是在一起了。除此之外，我不曉得還能講什麽。」
「可、可是……」
「我當然會感到難過。」
萊拉理解惠美想說但說不出口的話，並直接回答她：
「你爸爸遲早會變成老爺爺，我將在幾乎和現在沒什麽改變的情況下看著他離開，不過即使知道這點，我還是不由自主地喜歡上他了，就跟我剛才說的一樣，重點是心動啊！」
「心動……這種事情。」
「溫柔和誠實，是即使有人教也很難學會的東西，那個人打從一開始就擁有這些特質，光是這些，就足以構成我喜歡上他的理由，我的心不由自主地，想和你爸爸在一起。這能當成答案嗎？」
這算是答案嗎？
就連發問的惠美本人，都搞不太清楚。
雖然她知道擁有超長壽命的天使在決定和人類結婚時，是抱持著和人類差不多的心態，但惠美不曉得這樣算不算幸福。
接著萊拉又像是看穿惠美的內心般開口說道：
「我說啊，艾米莉亞，雖然這對你來說可能是個討厭的話題，但我還是要說。」
「什、什麽啦。」
「想知道某個時間點是否真的幸福，隻有等變成過去再回頭看時才能確定。即使是幸福的往日回憶，也可能會為現在帶來痛苦。不過要是因為害怕受傷而完全不行動，就絕對無法獲得幸福。要是不行動，就隻會在毫無自覺的情況下滑落不幸的坡道，即使每次都隻會造成一點擦傷，但傷口還是會確實地增加。」
「……」
「當然行動後也可能遭遇不幸，受重傷的情況也不少。不過你覺得我這個明明活了好幾千年，卻隻能說得出這些話的人生不幸嗎？」
惠美立刻回答萊拉的問題。
「這不是我能夠判斷的事情。」
「沒錯，幸福或不幸，隻能由我來決定。幸好我覺得和你爸爸結婚是件幸福的事情，而且我也不覺得後悔，我相信你爸爸一定也是這麽想的。」
「是啊，隻有這點我能夠保證。」
「咦？」
「沒事，沒什麽……對不起，問了奇怪的問題。」
「沒關係啦，不如說你盡管問，再多問一點！」
「別太得意忘形了。爸爸還在等我們吧，快點回公寓吧。」
惠美委婉地將想直接抱住自己手臂的萊拉推了回去，但萊拉眼中的光芒絲毫沒有消散。
「既然你也把那棟公寓當成『回去』的地方，那幹脆搬過去不就好了。」
「再說吧。」
覺得自己和萊拉講太多話的惠美，強硬地結束話題邁開腳步。
她還必須繼續擺出不想理會萊拉和加百列計劃的態度。
這和與萊拉的距離無關，是惠美自己的問題。
「啊，艾米莉亞。」
「什麽啦。」
「雖然我剛才那麽說，但如果可以的話，媽媽不希望你對那種人心動呢。」
「那種人？」
看向萊拉指示的方向後，惠美忍不住倒抽了一口氣。
那道背影不是漆原嗎？
「那個，路西菲爾會變成那樣，其實我也要負一點責任，但從撒旦、艾謝爾先生和千穗小姐那裏聽說他在日本的生活後，坦白講媽媽有點不能接受那種人……」
「這在各方麵都不是開玩笑的，然後眼前那幅景象又更不是鬧著玩的。那家夥居然在沒有監護人的情況下，在外麵晃來晃去！」
「啊，艾米莉亞！」
明明隻是漆原獨自走在街上，就讓惠美感到一股難以言喻的不安，她慌張地追趕漆原的背影，萊拉也小跑步地跟在惠美後麵，然後在前
往公寓的路上，萊拉和惠美──
「不管是貝爾、佐佐木千穗還是你們，都給我適可而止啊！我就說我的年齡是你們的好幾倍了！我差不多要生氣囉！」
都被迫持續聽漆原如此抗議。
※
在惠美和萊拉邊聽漆原抱怨邊回到vi·rosa笹塚的幾小時後，夜色又變得更深了。
晚餐時段的混亂狀況一平息，一個吵鬧的家夥就衝進了麥丹勞幡之穀站前店。
「晚餐時間到啦！」
不用說也知道，那個人就是肯特基炸雞店幡之穀店店長，真麵目是大天使沙利葉的猿江三月，他為了在常識的範圍內為營業額做出貢獻，而來光顧木崎的店。
「我內心那陣比宣告聖誕夜的鍾聲還要響亮的鼓動，今晚也燃起了愛情的火焰！我猿江今晚也…………………………真遺憾，女神今天也不在啊。」
「「歡、歡迎光臨。」」
最近的沙利葉不曉得是用了什麽超常的感覺器官，隻要一進店內，就能在幾秒內判斷木崎在不在。
以前隻要沙利葉一來光顧，大部分的員工都會以僵硬的笑容將接待他的工作推給真奧，但持續了半年後，大家差不多也都習慣了，即使有點困惑，還是會以和對待其他客人一樣的方式對待他。
不過客人就沒辦法這樣了。
以「一人快閃族」的綽號聞名的沙利葉，原則上隻會在早午晚的尖峰時段過了約三十分後才來光顧，因此即使是常客，還是有些人沒看過他。
如果是初次看見，有些人甚至會嚇得把杯子弄掉。
然後某個今天第一次目睹沙利葉異常行動的男子，就發生了嚇到把手上新買的薄型手機弄掉的不幸事故。
「糟、糟糕。」
他撿起掉落的電話，慌張地確認外表有沒有明顯的損傷，但男子的聲音與行動引起了沙利葉的注意。
「哎呀？真難得在這裏看見你。」
「……」
沙利葉在認出蘆屋四郎後，一臉意外地走向他。
「你怎麽會在這個時間獨自在這裏吃飯？艾……不對，呃，我想想，蘆屋，是蘆屋吧。」
平常和真奧等人沒什麽來往的沙利葉，花了一點時間才想起艾謝爾在日本的名字。
「雖然我有聽真奧提過，但沒想到猿江你真的在做這種事。」
蘆屋則是非常受不了似的回看沙利葉。
「什麽意思？」
然而沙利葉本人看起來完全不曉得自己有哪裏不對。
「那個，該怎麽說。就是每次都用給人添麻煩的大音量，向木崎店長念情書……」
「說情書也太失禮了，我每次都是把從內心湧出的熱情直接化為言語。事先準備好的說詞，根本無法打動人心。」
雖然不曉得沙利葉有多認真，但如果這些都是實話，那蘆屋也隻能對那些被他稱做熱情的詞匯感到佩服。
「反正無論如何，今天木崎店長和真奧都不在喔。」
「我知道。隻要木崎店長不在，店裏的氣氛、光線、聲音、味道和所有的一切都會不一樣。」
沙利葉究竟看見什麽，又感受到什麽了呢？
「嗯？等一下。你剛才是不是說，木崎店長和真奧，不在店裏？」
「對、對啊。」
「那是什麽意思？為什麽那兩個人會不在？真奧是時段負責人吧。店長和時段負責人居然會同時離開店裏，是有經理來了嗎？」
「並非如此。因為真奧今天要申請參加正式職員的錄用研修，所以才和木崎店長一起離開店裏一天。」
沒看過沙利葉平常那些古怪行動的蘆屋，不知道這是多麽輕率的發言。
沙利葉的表情在蘆屋麵前變得愈來愈憔悴，眼神中充滿殺氣。
「就隻有真奧和木崎店長，兩個人？」
「等、等等，你在想什麽，雖然隻有他們兩個人，但那是為了工作的事情。」
「正式職員錄用研修？我的女神，陪魔王去參加那個？」
「呃，那個，我不知道木崎店長是不是一直和他在一起。」
「…………唔。」
沙利葉的喉嚨深處發出宛如地獄惡鬼般的呻吟聲，接著突然轉向櫃台，大步走向那裏。
雖然川田因為對方的魄力而忍不住縮起身子，但還是拚命出聲接待客人──
「歡、歡迎……」
「我也要在這間店工作！」
「光臨臨臨？」
但沙利葉過於震撼的要求，還是讓川田忍不住發出尖銳的聲音。
「你們還有在募集打工人員吧，我要應征，快點幫我安排麵試，我晚點馬上寫履曆表。」
「那那那那個，猿江店長？您到底在說什麽啊？」
「川田，你的理解力有差到連這麽簡單的事情都聽不懂嗎？」
這世界上最常以客人身分造訪麥丹勞幡之穀站前店的沙利葉，早就記住了所有主力員工的名字。
「你隻要把我猿江今天應征打工人員的事情告訴木崎店長就行了，這樣自然就會有人聯絡我麵試的日期。」
「呃、那、那個，咦咦咦？不，再怎麽說……」
即使是川田，麵對這種荒謬的狀況還是無話可說，同業的其他公司店長突然跑來說要應征打工，這樣要不混亂也很困難。
「總、總而言之，猿江店長，請您先冷靜一下！我會告訴木崎說您有來過！」
「那不是和平常一樣嗎？我是要應征打工人員……唔？」
「你在說什麽蠢話啊。」
看不下去的蘆屋，上前阻止猿江。
「你幹什麽，放開我！我是認真的！」
「那更惡質！那個，這個男人交給我處理。不好意思，麻煩幫我收拾一下我剛才用的餐桌……」
「啊，好、好的，我來收拾就行了。」
「非常感謝。喂，走了。」
「放、放開我！給我放開！你到底想怎樣！這跟你無關吧！」
「要是明明在場卻什麽也不做，我之後會無顏麵對主人。我就是為了應付這種狀況，才會待在這裏！」
川田隻能茫然地看著身高比自己還要高的男客人，架著身高和千穗差不多的猿江離開。
「小川，辛苦你了。」
內心充滿憐憫之情的大木明子，從後麵輕拍川田的背。
「明明……剛才那到底是怎麽回事？」
「我也不太清楚，但這表示這間店還不能缺少木崎小姐或真奧先生吧，畢竟世界上什麽樣的人都有。」
「一想到未來或許會遇到這種事，我開始擔心起自己是否有能力繼承家業了。」
「這種事情應該沒那麽容易發生吧。」
「猿江店長，該不會是因為聖誕炸雞桶的預約數量太少才變成那樣吧？」
「正式職員好像很容易累積壓力，我開始擔心起自己能不能找到工作了。」
接下來有好一段時間，川田和明子的視線都無法從一高一矮的兩位客人離開的自動門上移開。
「可惡，放開我！你差不多該放手了吧！我要叫人囉！」
「現在已經夠引人注目了。聽好了，要是你再回去店裏說那種蠢話，我就要透過魔王大人向木崎店長報告。」
「我知道了！我知道了啦！總之先放開我！」
現在是晚上十點半左右，幡之穀站周邊還有很多人。
在那當中，架著沙利葉的蘆屋吸引了許多目光。
沙利葉也總算恢複冷靜，被蘆屋放到地麵的他不悅地瞪著蘆屋，但他隻有整理衣服
，並沒有要跑回麥丹勞的跡象。
「我也真是的，居然一時失去理智。」
「在那之前不算失去理智嗎？」
沙利葉無視驚訝的蘆屋，嘟囔著抱怨：
「哼，臭魔王。居然能因為那個什麽正式職員錄用研修，和我的女神獨處，真是太可恨了。不對，我聽說魔王不知為何對正式職員非常執著，難道他從一開始就盯上了我的女神？」
「給我等一下，我不允許你胡亂揣測魔王大人的想法，而且你怎麽能確定他們身邊沒有其他人。」
「你才是搞不清楚狀況。」
沙利葉不屑地回答。
「這年頭要增加一個正式職員可沒那麽容易。如果是從非正規人員轉正職，還必須獲得管理負責人的推薦，否則連參加研修的資格都沒有。至少在肯特基，如果要錄用正式職員，就必須讓直屬的上司擔任研修夥伴，親自用心指導打工人員進行研修……親自用心指導……可惡啊啊啊臭魔王王王王王！」
雖然沙利葉自己說一說就生起氣來了，但身為肯特基正式職員的沙利葉的發言，意外地有說服力。
不過身為魔王撒旦的親信，蘆屋果然還是不能對此保持沉默。
「我話先說在前頭，魔王大人和木崎店長，絕對不可能發展成你想像的那種男女關係。」
「這種事情，誰也不能確定吧！」
但大天使幹脆地駁回惡魔大元帥的說法。
「不管再怎麽微小，誰都不曉得男人和女人的關係會因為什麽樣的契機而加深！對木崎店長來說，魔王是堪稱心腹的部下，是信任到足以向他透露自己夢想的男人！何況他們每天都共同承擔工作的辛勞！再也沒什麽比這更令我不安的了！」
「是、是這樣嗎？」
沙利葉擔心的理由比想像中還要現實，讓蘆屋有點驚訝。
關於沙利葉的性格，蘆屋隻有從真奧、千穗、惠美和鈴乃那裏獲得片段的資訊，所以他本來以為沙利葉是更加不切實際又輕浮的男人。
「我從以前就想問了。」
「什麽事！」
「你到底想和木崎店長建立什麽樣的關係？」
「嗯……」
蘆屋的問題，讓沙利葉的眼神一變。
「這真是個困難的問題。」
「嗯？」
「考慮到彼此的環境，或許讓我入贅木崎家會比較好。」
「……嗯？」
「而且我還沒樂觀到認為現在的自己有希望。現在問題不是我願不願意娶木崎店長為妻，而是她有沒有打算讓我當她的丈夫。」
「…………嗯嗯嗯？等等，稍等一下。」
「怎麽了？」
「你的前提也太奇怪了。」
「哪裏奇怪了。如果不是以結婚為前提，根本就不會展開那種追求行動。」
「你那個行動是以結婚為前提嗎？」
蘆屋忍不住大吃一驚。
「我不懂其他的作法。」
「呃，那個，不是作法的問題。在那之前，你有打算和人類結婚嗎？」
「這有什麽好奇怪的？」
就算被問有什麽好奇怪的，蘆屋也隻能說沙利葉從存在到行動都很奇怪，不過現在說這個也沒意義。
「你們天使不是遠比人類長壽嗎？」
「嗯，所以呢？你想說的是這個嗎？壽命差距太大的兩人，即使在一起也隻會不幸嗎？」
沙利葉說完後，沒等蘆屋回答就聳肩繼續說道：
「我還以為你想說什麽，不管幸福還是不幸，都隻能由本人來決定吧？會被別人的言論影響的戀愛，從一開始就不算是戀愛。」
「你所說的本人，目前還不包括木崎店長喔。」
蘆屋終於忍不住如此說道，但沙利葉再次嘲笑般的回答：
「我聽說你是被譽為智將的聰明惡魔，沒想到意外地不明事理呢。」
「你說什麽！」
「覺得和木崎店長在一起很幸福的人，當然隻有我而已啊。」
「什、什麽？」
「即使花上一輩子的時間，我也無法確定木崎店長覺得和我在一起幸不幸福。」
「等、等等，你到底在說什麽啊？」
「幸福這種東西，隻有本人感覺得到。雖然當然必須努力讓對方幸福，但我的努力有沒有讓木崎店長感到幸福，隻有她能夠判斷。我又不是木崎店長，即使我這個天使擁有接近永恒的生命，也絕對無法將她感受到的真正幸福，當成自己的幸福感受。」
蘆屋已經驚訝到完全說不出話來。
沙利葉說話的方式，聽起來像是隻要自己覺得好，對方的心情根本就無所謂，但實際上內容完全相反。
「你應該也活了將近一千年。在你不算短的人生裏，有遇過不管看在誰的眼裏，都絕對會被評斷為幸福的事情嗎？我可以確定在我至今的人生裏，都沒遇過那種東西。既然如此，對我來說所謂的幸福，就是不斷努力追求那個連是否存在都不曉得的絕對的幸福。而那個幸福，現在已經來到我的身邊，而且就存在於現實世界！」
沙利葉大聲宣告完後，指向位於不遠處的麥丹勞幡之穀站前店。
「尤其是那個幸福，已經有前例了！」
「前例……你該不會是指？」
沙利葉用力點頭肯定蘆屋的疑問。
「沒錯！艾米莉亞的存在，就是人類與天使跨越時間藩籬誕生的一種幸福的形式！她的存在曝光後，為天界帶來了極大的震撼。邂逅木崎店長的我，確信那個動搖正是要讓天界與我們天使這個物種脫離長達一萬年的停滯，所產生的生命的呐喊！」
沙利葉高舉雙手，放聲呐喊，雖然經過的路人都刻意繞過他，但蘆屋像是被釘在原地般動彈不得。
「艾謝爾，你也有聽說加百列的計劃吧？」
「……你……」
「我也是直到最近才知道。要是我以前就知道，早在幾百年前就和拉貴爾一起對他下達墮天的裁定了。畢竟當時的我，還不認識木崎真弓這位降臨現世的女神。我以前確信若想讓天界繼續維持下去，美麗的伊古諾拉的引導是不可或缺的……但現在不一樣了。」
沙利葉總算把手放下，撩起自己的長發。
「隻要有大地、天空、海洋與會思考並行動的自己存在，人就能向前邁進。我發現阻止這件事的人，就是自己。追求理想鄉的伊古諾拉如果看見這個地球或名叫日本的世界，一定會判斷這裏是個雜亂又肮髒的不成熟世界吧。但比起缺乏情趣的無菌室，我更想和那些在這個充滿各種顏色的世界，讓我見識到以前不知道的顏色的人們，一起在這個雜亂的世界走下去……啊，如果是在醫院工作的白衣天使，那我隨時都非常歡迎。」
要是沒有最後那句話，這段發言應該還算帥氣，這部分隻能說真不愧是沙利葉。
然後，就在這個時候──
「你在路邊糾纏別人做什麽啊。」
不幸在錯誤的時間點突然遇見身穿套裝的木崎真弓，這點也很有沙利葉的風格。
「啊……木、木崎店長，事情不是你想的那樣。」
沙利葉隻有脖子向後轉，以奇妙的姿勢僵住不動。
木崎肩膀上背著蘆屋以前也曾見過、裝了多到闔不起來的大量資料的側背包，設計洗煉的厚大衣，讓她看起來就像個能幹的生意人，而這樣的打扮，也為她那仿佛要射穿沙利葉的視線增添更多的魄力。
「你幹嘛在路邊講什麽在醫院工作的白衣天使，自暴自己的癖好啊？」
「不、不是，那個，我是在和這個男人
「那、那是因為……」
無法承受朋友因驚訝過度而變得冰冷的視線，千穗馬上別過臉。
不過同時是千穗的同學、社團夥伴兼好友的東海林佳織不允許她逃避，立刻將臉湊近她。
「我說啊，我有點無法相信自己剛才聽見的事情，可以再說一遍嗎？」
「呃，那個。」
「你說你的排班表怎麽了？」
「那個……」
佳織毫不留情地追擊嚇得向後仰的千穗。
「你聖誕夜！打工的排班！到～底是怎樣？」
「那個，嗯。」
千穗向激動的佳織，複述剛才提過的事實。
「真奧哥要工作，遊佐小姐也要工作。我要在家裏和家人一起過。」
「佐佐你這孩子啊啊啊啊啊！」
「啊哇哇哇哇哇！」
佳織維持探出身子的姿勢，揪著千穗的胸口用力晃動。
「那聖誕節當天呢？二十五日你有什麽安排？」
此時佳織已經整個人騎到千穗的桌上。
「放、放開我啦，好、好痛苦！」
千穗勉強擺脫佳織，但後者像是不聽見回答不罷休般緊緊瞪著千穗。
所以這讓千穗更難開口，因為說出來絕對會被罵。
「真奧哥、遊佐小姐和我都要上班……」
「上到什麽時候？」
「……………………隻有我是晚上十點下班，他們兩人要忙到打烊。」
「你這孩子啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
佳織的尖叫愈來愈激動，千穗拚命將像是要直接跨越桌子跌到地上的佳織推回去。
「我、我也沒辦法啊……因為我是高中生，所以隻能待到晚上十點……」
「重點才不是這個！這排班的方式也太奇怪了！佐佐，你到底在想什麽啊！」
佳織口沫橫飛地指責。
「我這次真的是打從心底嚇了一跳喔？跟之前完全不能比喔？」
佳織抱著頭不斷碎碎念。
「我覺得沒關係喔，就算和家人過聖誕節也沒關係！這種人意外地多，坦白講我家也是這樣！不過唯獨這回、這次、今年不可以這樣吧？」
「是、是這樣嗎……不過我聽說從聖誕節到新年這段期間，都會人手不足。」
「我是這麽認為的！即使會被說沒骨氣也無所謂，現代的小孩子唯獨不會去年末和年初必須上班的地方打工！錯的應該是在那種日子營業的店家！」
會在內心的某處覺得這是謬論，應該是因為千穗已經被日本便利的消費生活給影響了吧。
「那個啊，佐佐，我希望你好好聽我說。」
「好、好的？」
「佐佐，我前陣子也有說過吧？希望你去找真奧先生，為之前的事情要個交代。」
「咦？啊，嗯、嗯。」
佳織突然在教室內搬出這個話題，讓千穗忍不住環視周圍。
因為佳織剛才上演的特別秀已經結束，所以誰都沒在注意這裏，但要是被最喜歡這類話題的同齡同學聽見，事情就麻煩了。
當然佳織也很清楚這點，但感覺即使如此，她還是不吐不快。
「呐，佐佐，我們可是高中女生喔，你懂嗎？高中女生，也差不多到了憧憬大人的世界，希望人生能有一些戲劇性發展的年紀了吧？」
「嗯、嗯，對……」
如果是戲劇性的發展，在這將近一年的期間裏，千穗有自信自己已經累積了遠勝一般好萊塢明星的經驗，如今她根本就不想再遇到類似的事情，但姑且還是坦率地點頭。
「然而佐佐，你現在是怎樣？在聖誕夜這個一年中最容易發生事件的日子，你居然放著單戀的對象和情敵在職場不管，自己回家開派對，你裝餘裕也裝得太過頭了吧？」
「我、我就說遊佐小姐不是情敵了……」
「囉唆，看在外人的眼裏，那完全就是情敵！」
佳織緊盯著千穗，像個小姑般煩躁地用手指敲著桌麵。
「反正你一定還無法催促對方回答吧。既然如此，難得有聖誕夜這個機會，一般人應該都會想趁機做個了斷吧？」
千穗能理解佳織想說什麽。
畢竟她也不是完全沒考慮過這方麵的事情。
不過──
「其實，我在上個月底找小佳商量前，就已經交這個月的排班表了……」
「這下沒救了啊啊啊！不行不行！沒救了！佐佐你已經沒希望了。不管再等幾年都沒用啦！放棄吧放棄吧。」
「怎、怎麽這樣。」
佳織終於抱頭大喊。
在這個城鎮開始換上聖誕節裝扮的十二月，千穗當然也想找理由和真奧來一場聖誕約會。
想歸想，對方畢竟是惡魔之王，就千穗所知，這應該會是他在日本過的第二次聖誕節。
雖然不曉得真奧去年的聖誕節是怎麽過的，但最有可能的答案應該是工作。
然後今年的十二月二十四日和十二月二十五日，真奧也在麥丹勞排了滿滿的班。
※
等千穗發現自己可能錯過了這輩子唯一一個讓自己和真奧之間的關係明朗化的機會時，已經是十一月底了。
十二月的班表早已提交完畢，如今不管是對真奧還是木崎店長，千穗都說不出自己想改變聖誕節前後的班表。
當然也不能隻責備千穗的失誤。
今年的九月到十一月這段期間，惠美和蘆屋都被囚禁在安特·伊蘇拉，此外還發生真奧為了救他們而親自出征、漆原住院，以及惠美的母親突然出現等狀況，不隻千穗，所有和安特·伊蘇拉有關的人都陷入一片混亂。
尤其是惠美，在與害自己跟世界背負嚴苛的命運、完全沒有任何印象的母親重逢後，她的日子就過得一點都不安寧。
在這段期間，千穗的意中人、同樣與惠美的母親大天使萊拉因緣匪淺的魔王撒旦亦即真奧貞夫，無論是公開場合還是私底下，都在替惠美分擔解憂。
雖然這對同樣珍惜真奧和惠美的千穗來說是件好事，但等回過神後，千穗才發現自己開始嫉妒起被真奧溫柔對待的惠美。
姑且不論是好是壞，真奧對千穗的態度，從她告白的那個夏天開始就一直沒有改變。
再加上若真奧和惠美接受萊拉委托他們的重大工作，兩人與千穗之間的距離將會變得非常遙遠。
無法掌握自己與異世界的意中人究竟是什麽關係的千穗，在隱瞞安特·伊蘇拉相關資訊的情況下，找好友東海林佳織商量。
那是發生在十一月底的事情，雖然當時的情形根本就不允許千穗開心地期待聖誕約會，但在千穗不知情的地方，又發生了讓她動搖不已的狀況。
惠美的好友，現在和千穗一樣知道安特·伊蘇拉真相的鈴木梨香，向蘆屋四郎告白了自己的心意。
她向來自異世界的惡魔大元帥艾謝爾，表白了自己的感情。
然後那份心意並未獲得回應。
千穗覺得和她一樣愛上異世界人、在知道真相後依然沒有改變心意並勇敢追求自己想要的答案的梨香，看起來非常耀眼。
耀眼到讓她覺得恐怖。
一想到自己最後被真奧拒絕的可能性，千穗就害怕得雙腿發軟。
此外即使能想出許多被真奧拒絕自己心意的理由，千穗至今仍想不到任何能被他接受的理由。
梨香在被拒絕後，依然哭著說無法放棄這份感情。
如果換成是自己，在被真奧拒絕後，絕對無法
振作起來。
所以或許千穗是在無意識中，刻意不去思考聖誕節的事情。
要是從真奧那裏得到答案。
那個答案一定會與真奧未來的選擇息息相關。
不隻是真奧，那個未來或許還會將千穗與惠美、蘆屋、漆原、鈴乃等重要的安特·伊蘇拉朋友們拆散。
像小孩子般想與自己喜歡的人永遠在一起的想法，阻礙了千穗的行動。
但在另一方麵，千穗也聽過完全不同的意見。
「如果不趁還有機會時傳達，將來一定會後悔喔。」
名叫艾契斯·阿拉的少女，曾與重要的人分開了一段漫長的期間，那是年僅十七歲的千穗完全無法想像的時間，所以她非常能理解對方這句話有多麽沉重。
無論是佳織說的話，還是艾契斯說的話，千穗都了然於心。
正因為理解，所以千穗本人、千穗自己，以及千穗的心，才會宛如被厚重雲層遮蓋的冬季天空般凍結不動。
十二月就這樣過了一半。
※
「你還敢說！真虧你能在那種情況下錯過聖誕節這個機會！」
看在佳織眼裏，千穗隻是普通地在為戀愛煩惱，所以會有這種反應也很正常，但從千穗的角度來看，在「那種情況」下，她實在無法去在意聖誕節。
「已經完全沒辦法改了嗎？」
當然不可能知道這些事情的佳織，提出某方麵來說算是理所當然的疑問。
「離聖誕節還有一點時間。不能現在開始找代班的人，或是調整排班表嗎？」
「這、這個嘛。」
千穗不是完全沒考慮過佳織說的事情。
不過即使能在自己排班的日子請假，也很難為了自己的方便讓別人請假。
何況就算是撕破了嘴，千穗也無法對真奧開口說出「因為聖誕夜有事找你，所以請你休假」這種話。
「啊，對了！隻要跟媽媽說店裏人手不足，讓我在聖誕夜去打工……」
「都這種時候了，佐佐居然還會有這種想法。」
「咦？可、可是……」
「可是什麽啊！要是佐佐也去上班，那到頭來還不是跟平常一樣，隻是大家一起打工而已！何況即使去上班，你還是必須一個人先回去吧！佐佐真是的，你真的有幹勁嗎？」
「幹、幹勁？」
「說不想和大家分開的人是佐佐吧！現在的佐佐，根本就是在朝逐漸淡出的路線前進！」
「是、是這樣沒錯，我自己也有自覺。」
要是真奧他們答應參加萊拉提出的安特·伊蘇拉人類拯救計劃，就會發生和真奧之前去拯救惠美時相同的狀況。
簡單來講，千穗不能與真奧他們同行，應該說她沒辦法去。
理由非常簡單，雖然一直以來都是如此，但千穗即使上戰場，也隻會成為真奧和惠美的累贅。
真奧和惠美戰鬥的對象，在各方麵都是超越人智的存在。
要是連自己都沒辦法保護好的千穗出現在那樣的地方，真奧他們就必須為了保護千穗，分割出多餘的人力。
這次和過去以「基礎」的力量為媒介，向萊拉借用力量時不同。
既然萊拉已經現身，那千穗就沒理由和真奧一起戰鬥了。
但不可否認的是，在千穗內心的某處，確實存在著佳織所說的「餘裕」。
現在的千穗，有理由相信真奧不會輕易返回安特·伊蘇拉。
這是因為真奧突然接到了與萊拉的要求完全不同方向、不同次元的「工作」。
「不過既然現在所有人都已經有計劃了，無論再怎麽掙紮都沒用。那至少關於除夕或新年，你應該有什麽想法吧？」
然後千穗因為過於沉浸在思考真奧的現況，所以再次坦率回答：
「啊～我或許會回爸爸或媽媽的老家、也、說不定……小佳？」
千穗回答完後，發現佳織正以仿佛要射穿千穗的視線，以及比惡魔還要可怕的表情瞪向這裏。
「佐佐。」
「是、是的。」
「我要生氣囉。」
雖然佳織剛才已經夠生氣了，但因為無言以對，所以千穗隻好再次恭敬地聽佳織說教。
等社團活動結束時，天空已經染上夜色。
今天沒有安排打工、快步走在回家路上的千穗，因為收到母親托她買東西的簡訊，而在百號大道商店街的人群中穿梭。
本來以為商店街應該已經充滿聖誕節的色彩，但有些店家甚至直接跳過聖誕節，換上新年的擺飾。
尤其是蕎麥麵、熟食屋和魚店，比起聖誕節更像是在準備過年。
千穗邊看母親傳來的購物清單邊走在路上。
「啊，佐佐木千穗？」
接著人群裏傳來不可能出現在這裏的人物的聲音，讓千穗差點弄掉手機。
「咦……咦，咦咦咦咦？」
千穗回過頭，在發現自己沒聽錯後又再次嚇了一跳。
「漆、漆原先生！你什麽時候變得可以外出了？」
「可以別講得好像我是在不知不覺間出獄的凶惡罪犯嗎？」
千穗坦率的反應讓漆原皺起眉頭，但真要說起來，其實他也沒資格皺眉頭。
「因為漆原先生獨自被放到街上的樣子實在太令人意外，所以有點難以想像……」
「我真的很好奇，我在你心裏是被當成像猛獸或僵屍之類的東西嗎？其實我最近經常獨自外出，在公寓裏也會幫忙做許多事情，隻是你不知道而已。」
「這樣啊……對、對不起。」
對於說出對方「獨自被放到街上」這種話自覺太過分的千穗坦率地道歉。
冷靜思考過後，千穗發現自從她在初春得知真奧等人的真相後，這還是她第一次看見漆原沒和真奧與蘆屋一起行動，獨自走在外麵的場麵。
然後千穗想起漆原之所以不獨自外出，除了個性懶惰以外，還有其他原因。
「話說先不管這些事，你現在一個人到外麵沒關係嗎？」
「你是在擔心我認識你之前做的那些事，會不會被警察發現嗎？」
「咦？是、是這樣沒錯。」
漆原謹慎地確認千穗的意圖，雖然千穗因此感到納悶，但漆原不悅地板起臉說道：
「因為貝爾之前才在說要是讓我獨自外出，最後或許會在路上遇難回不了公寓。」
「啊。」
「你也別擺出一副讚同的樣子啦。」
「對、對不起。」
如果知道漆原獨自外出，鈴乃一定會這麽說，心裏莫名覺得能夠理解的千穗，再次被迫低頭道歉。
「總而言之，真要說起來的話，其實應該也不能算是沒問題。」
「咦？」
漆原幹脆的發言，讓千穗不禁僵住。
來到日本的漆原在寄住vi·rosa笹塚之前，曾做出許多類似強盜的行為，這也是漆原平常不外出的主要原因之一。
雖然千穗也不清楚詳情，但從真奧和蘆屋的反應來看，漆原在做那些事情時，似乎有被監視器拍到的可能性。
這麽一來，就無法保證現在警察已經放棄追捕漆原。
「不過你擔心的事情應該是不會發生。」
「是這樣嗎？」
「嗯，拜真奧所賜，現在我在某種程度上已經能自由使用魔力了，不管來幾個警察我都不怕。」
「唔，不、不可以這樣啦！」
注意到漆原露出凶惡的笑容，由於千穗的父親就是警察，聞言不禁慌張地阻止。
「嗬嗬嗬，雖然我沒打算和日本的警察起爭執，但就算有什麽萬一，也能用那種方法，或是其他方法解決。我最近開始做些新的事情，所以身心的狀況都還不錯。」
雖然千穗不曉得漆原說的「那種方法」和「其他方法」是什麽意思，同時也不敢確認「新的事情」是指什麽事情，但從魔界的惡魔們最近的行動，還是能察覺到不少端倪。
之前就對某件事情感到耿耿於懷的千穗，從漆原出乎意料的發言中找到了線索。
「不過這表示漆原先生現在也持有魔力囉？」
「『也』是什麽意思？」
盡管語帶疑問，漆原依然一臉無畏。
千穗也不自覺地露出挑釁的表情，說出之前得知的事情。
「蘆屋先生也隨身帶著足以變回惡魔型態的魔力吧。」
「喔，什麽嘛，原來你知道蘆屋買手機那天的事情啊。」
「……算是知道。」
站在千穗的立場，她也很在意漆原是如何理解那天發生的事情。
「嗯？不過那就奇怪了，感覺貝爾不像知道這件事。」
「因為我沒有告訴她。」
「是這樣嗎？我還以為要是你知道我們瞞著艾米莉亞她們保有魔力，就會不安地跑去找她們商量。」
漆原瞧不起人的口吻，讓千穗露出不悅的表情。
「請你別把人家講得好像間諜一樣。我很清楚現在的蘆屋先生，不是那種會毫無理由就做出那種事情的人。」
雖然千穗之所以沒告訴惠美和鈴乃這件事，還有其他的理由，但她沒想到自己居然被當成會告密的人。
「喔～這表示艾米莉亞可能也不知道囉。這樣啊～」
也不曉得是在表示嘉許還是隨口答腔，漆原邊點頭說著莫名令人不悅的話，邊舉起自己的手。
雖然剛才因為被漆原本人的存在嚇到而沒發現，但他手上正提著一個裝了熟食和零食的購物袋。
「唉，從我的角度來看，打從蘆屋在鈴木梨香麵前變身的瞬間，這件事就等於已經被艾米莉亞知道了，不過就算被發現也不會怎麽樣。就像你說的那樣，我們這麽做也不是沒有理由，而且這也和我出來買東西的事情有關。」
「……這到底是怎麽回事？」
「嗯～」
千穗一提出疑問，漆原就突然開始環視周圍，然後刻意表現出在附近找到一間咖啡廳的樣子。
「想知道的話就請客吧，這裏好冷。」
「……」
千穗瞬間驚訝地皺起眉頭，但一想到漆原平常本來就這麽厚臉皮，隻好不甘不願地點頭。
「其實說穿了也沒什麽大不了。簡單來講，就是真奧、蘆屋和我，都還沒有完全相信萊拉。」
漆原毫不客氣地喝著最貴的招牌咖啡，開口說道。
千穗在最便宜的特調咖啡裏加入大量牛奶後問道：
「你說無法完全相信萊拉小姐，這是什麽意思？」
「就是字麵上的意思。你想想看，那家夥不是一直被天界追捕嗎？但她實在是鬆懈到讓真奧和艾米莉亞都產生了警戒。」
「呃，說得也是。」
萊拉的行動在各方麵都充滿破綻，所以就連千穗也立刻點頭表示讚同。
「關於天界被封鎖，無法透過『門』往來的事情，消息來源就隻有房東太太和加百列，我們並沒有親自確認過。即使天界真的被封鎖，也難保敵人不會再次來襲，或許現在其實是隻有對方能過來也不一定，我們並不認為萊拉對自己周圍做好了萬全的防備。所以之前去萊拉家時，我和蘆屋也沒有一起去吧。」
「這麽說來，的確是這樣沒錯。」
在萊拉為了獲得真奧等人的信任，公開自己住家的那天。
蘆屋和漆原並沒有同行。
因為前一天梨香才剛向蘆屋告白並被拒，所以千穗也不好意思問他們缺席的理由……
「我個人是真的對萊拉家沒興趣，而且那原本就是真奧的提議。」
「真奧哥？」
「為了以防萬一，他吩咐我們留守。這麽一來，就算『敵人』趁真奧和艾米莉亞一起行動時，對麥丹勞、鈴木梨香或你家發動攻擊，我們也能馬上處理。」
「……原來如此。」
「再來就是萊拉那些無可救藥的言行，或許全部都是為了讓真奧和艾米莉亞配合她的演技，畢竟敵人又不一定隻有拉貴爾和卡邁爾他們。」
「咦？」
千穗無法完全掌握漆原的話中之意，漆原嘲笑般的開口：
「隻因為萊拉是艾米莉亞的母親，就能保證她一定是好人嗎？這樣太奇怪了吧？雖然這種話由我來講也很怪，但佐佐木千穗，你至今有遇過善良的天使嗎？」
「沒有。」
遺憾的是，唯獨這點千穗能幹脆地回答。
「對吧？雖然你可能覺得我沒資格講這種話，但關於天使有多壞這點，我有自信比真奧和蘆屋還要清楚。萊拉那迷糊又不會看氣氛的個性其實全都是演技，她是為了拿你的家人、麥丹勞的店長或鈴木梨香這些真奧和艾米莉亞珍惜的人當人質逼兩人協助她，所以才先按兵不動，這樣的可能性也不是完全沒有。」
雖然按兵不動這個詞聽起來有點誇張，但千穗的確能夠理解漆原的意思。
「關於萊拉小姐的事情，漆原先生有什麽想法嗎？」
「什麽意思？」
也不曉得有沒有聽懂千穗的疑問，漆原迅速地反問。
因此千穗也不得不具體說明自己想問的事情。
「那個……萊拉小姐和加百列先生的最終目的……是想讓真奧哥他們打倒某個人吧，呃，也就是說……」
「啊，你已經知道我母親的事情啦。」
「…………是的。」
漆原直截了當地說道，讓千穗頓時有點不曉得該怎麽回答。
「有變得比較尊敬我一點了嗎？」
「咦、咦？」
漆原轉移話題的速度實在太快，讓千穗嚇了一跳。
為什麽話題會突然變成千穗是否尊敬漆原呢？
「你已經聽說我的超高貴血統了吧？不僅母親是神，同時還是第二世代的首席天使，人類應該會敬畏我到不敢從正麵看我吧？」
盡管不曉得漆原有多認真，但千穗姑且義務性地回答：
「別說蠢話了，快點回答我的問題。」
「你在這方麵比艾米莉亞還要毫不留情呢。」
千穗回答得實在太快，就連漆原也隻能投降。
「那我就回答你吧，坦白講我一點都不想管，要是萊拉真的和她表現得一樣，是誠心誠意地拜托真奧和艾米莉亞，而真奧他們也決定接受，那就隨他們高興去做吧。」
「這樣好嗎？因為……」
「你真煩人，我知道啦，雖然我不知道有多少人，但包含萊拉和加百列在內，天界有一些人打算殺害我的親生母親。」
漆原自然地如此回答，無論是從他的表情還是語氣，都感覺不到任何情感的起伏。
「那又怎樣？你以為我會突然想起對母親的愛，哭著阻止他們，或是因此改過自新，積極地勸母親悔改嗎？」
「不，雖然我完全不認為你會改過自新積極行動，但也沒想到你會不在意到這種程度。」
「你們真的每次都分不清楚哪些話能說和哪些話不能說呢。下次來公寓時，我要讓你們大吃一驚……」
千穗的回答讓漆原皺起眉頭。
「唉……算了，說實話關於父母的事情，我幾乎都不記得了。我知道統率天界的伊古諾拉
是我的母親，也隱約有這方麵的記憶。不過這件事對我現在的人生，可以說是完全沒有任何影響。」
「怎麽會……」
盡管這對與家人關係非常良好的千穗來說，是難以置信的事情，但從漆原的表情感覺不到任何虛假。
「在我們生活的世界，可不會隻因為是親子，就無條件地對彼此產生感情。至於魔界的惡魔，隻要覺得對方礙事，就算是親兄弟也照殺不誤。如果萊拉說的都是真話，而你們也自願為我母親以前的過錯收拾殘局，那我也隻能說真是辛苦你們了。」
在真奧、千穗與惠美第一次去萊拉位於練馬的公寓那天，加百列告訴千穗他們，統率天界的天使、地位相當於「神」的伊古諾拉就是漆原的母親。
千穗他們同時也得知伊古諾拉對阿拉斯·拉瑪斯等質點之子做的事情，以及天使們持續對安特·伊蘇拉進行的可怕行動，但無法戰鬥的千穗首先想到的，就是漆原的心情。
不過若她的擔憂真的完全是多餘的，那也很令人困擾。
「唉，不過如果你堅持要搬出親子之情的話題……嗯，該怎麽說才好。」
而漆原認真思考後得出的答案──
「我頂多隻對把我一個人丟在魔界，之後又不來找我這件事……有點懷恨在心吧。不過我在魔界過得很快樂。比起繼續待在絕大部分的人都是行屍走肉的天界，還是留在魔界要好多了，所以我也沒恨到想尋仇的地步……不如說那些都已經是太久以前的事情，有很多事我是真的不記得了。」
就隻有這樣。
「怎麽會不記得呢。」
「那我反問你，難道你就巨細靡遺地記得幼稚園或剛進國小時發生的事情，或是親朋好友的所有對話嗎？」
「咦，那、那個……」
「別看我這樣，我可是活了比真奧還要長好幾倍的時間。這段期間我都在魔界自由地活著，並度過了一段開心又忙碌的充實歲月，根本就沒辦法記得那麽久以前的事情。對我來說，伊古諾拉或許的確是血脈相連的母親，但如果換成是你，感覺就會像是發現敵人的真麵目是自己江戶時代的祖先。比起那麽久以前的事情，還是現在比較重要吧。」
漆原重視的現在，有九成的時間都是窩在房間裏靠真奧養，雖然不想被這樣的他這麽說，但現在千穗很清楚漆原對伊古諾拉真的不抱任何感傷。
「過去是過去。有些人會以此為動機，有些人不會。在當時的相關人士中，不會的代表就是我，會的代表就是萊拉，僅此而已。」
「是這樣嗎？」
「是啊。雖然我不曉得你們從萊拉和加百列那裏聽說了多少，但從你的表情來看，應該大致都知道了吧？無論是大魔王撒旦的災厄，還是伊古諾拉做的事情的全貌。」
「呃……嗯。」
雖然那樣的話題，實在是不適合在練馬站內的摩茲漢堡內邊吃薯條邊聽。
「坦白講我一點都不想管，既然連我都這樣了，當時還沒出生的蘆屋和真奧應該更不想理會吧？如果是可能變成不老不死的艾米莉亞，或許還算有點動機，但事到如今，我實在不認為真奧會答應萊拉的要求。不如說我和蘆屋就是因為這樣才會帶著魔力在外麵徘徊。以防萊拉在受不了猶豫不決的真奧後，做出蠢事。」
「原、原來如此……」
盡管能理解漆原所說的話，但千穗不知為何還是無法完全釋懷。
不過她也不太清楚自己究竟是對什麽感到無法釋懷。
或許是看穿了千穗的想法，漆原開口說道：
「而且這樣對你也比較有利吧？」
「咦？」
「你不希望真奧或艾米莉亞答應萊拉的請求吧？」
「那、那個………………………………嗯，坦白講，我不希望那樣。」
在短暫猶豫的期間內，千穗腦中閃過各式各樣的念頭。
如果完全相信萊拉的話，不希望真奧和惠美去安特·伊蘇拉的想法，其實就等於對安特·伊蘇拉和那裏的居民置之不理。
千穗心裏「好孩子」的部分，持續呼喊這是件不好的事情，但即使順著這樣的感受對現在的漆原說謊也沒意義。
要是被在奇怪的地方特別敏銳、而且對千穗毫不體貼的漆原識破謊言，就會失去向他問話的機會。
「我單純隻是不想和真奧哥他們分開，畢竟為什麽真奧哥他們非得舍棄自己的生活，去和那種事情扯上關係呢？」
「你說得沒錯。我也討厭那樣，何苦舍棄現在這個舒適又平穩的日常生活，特地跑去遠方賭命戰鬥呢？」
雖然這個舒適的日常生活，是靠漆原以外的許多人不斷努力才得以成立，但唯獨這次，千穗選擇隱忍不發。
「當然這隻是我一個人的任性，要是真奧哥或遊佐小姐決定去做，那我也沒資格阻止他們，但即使如此，我還是覺得萊拉小姐和加百列先生說的話太過自私了。」
「我完全同意，自己的爛攤子就是要自己收拾啊。」
雖然漆原還是一樣沒資格說這種話，但結果就是如此。
因為自己無法收拾殘局，所以就危言聳聽地搬出世界或人類即將毀滅的說法，利用真奧或惠美的善意拉攏他們，這樣的作法果然還是無法讓人心服。
前陣子加百列在摩茲漢堡講解的關於「一切元凶」的故事，替千穗等人解開了許多疑問和謎團。
不過那終究隻是解釋事情的來龍去脈，即使聽了這些，萊拉和加百列想要真奧等人做的事情還是沒有改變。
從那天以後，千穗就沒見過萊拉和加百列。
不過從惠美和萊拉之間的距離在那天有稍微縮短來看，和一開始的膠著狀態相比，現在狀況似乎稍微有所進展。
真奧對這件事抱持的態度依然不明，這讓千穗在這個十二月一直難以擺脫內心的種種不安……
「而且你應該也很清楚，真奧接下來會變得非常忙吧？」
「啊，嗯，說得也是。」
千穗找佳織商量時，也想過一樣的事情，她現在掌握了一項重要的資訊，足以讓她相信真奧很可能不會答應萊拉的請求。
隻要是和真奧熟識的人，在知道這件事後都絕對會這麽認為。
「現在隻要真奧一變忙，就會連帶對艾米莉亞產生影響，而且就我所知，萊拉和艾米莉亞應該還沒和解……至少以你們人類的壽命長度來說，算是暫時不需要擔心吧。」
這句話出自號稱年齡比活了好幾百年的真奧還要大上好幾倍的漆原口中，讓人覺得莫名地有說服力。
如果真奧真的做出如同千穗和漆原預測的選擇，那至少接下來的兩三年都會維持現狀。
如果有這樣的寬限期間，那千穗也將成長為大學生。
關於將來的方針，也能有更多的選擇，內心也會更有餘裕。
「真奧一直以那個為目標吧？我想他應該不會丟下那個跑去其他地方。」
「我……也這麽覺得。遊佐小姐應該也會這麽想吧？」
千穗邊說邊從包包裏拿出記事本，翻開麥丹勞的排班表。
表中真奧貞夫的那一欄，接下來幾天的排班都有被修改過。
「畢竟真奧哥一直都在努力。」
千穗憐愛般的用手指撫摸修正過的文字。
上麵以千穗的筆跡──
『真奧哥，終於要參加正式職員的錄用研修！』
寫著這些話。
※
與千穗遇見漆原幾乎同一時間。
今天預定傍晚五點下班的遊佐惠美，在快下班時看著應該是今天最後一位接待的客人穿過
自動門，並在認出對方後意外地挑起眉毛。
「歡迎光臨……由這邊的櫃台幫您服務。」
不需要特別舉手示意，對方一進門就認出惠美，並直接走向櫃台。
「我要一個照燒漢堡套餐，附餐選薯條和熱咖啡，兩種都要加大。」
「好的。」
惠美將點餐的資料輸入收銀機，告知金額，收下千圓鈔，最後將找錢交給對方。
沒過多久，惠美就將準備好的餐點放到托盤上，男子收下托盤後，沒特別說什麽就乖乖入座。
之後就再也沒看向這裏。
「真難得呢。」
蘆屋四郎在晚餐時間來到麥丹勞，並點了足以填飽肚子的餐點。
坦白講，他的行動相當異常。
晚餐時獨自在外用餐，而且還點了比較貴的加大套餐。
再加上他在吧台席吃得差不多後，還開始拿出薄型手機把玩，這和惠美所知的蘆屋形象實在落差太大，甚至讓她懷疑起會不會是有惡毒的天使偽裝成蘆屋的樣子。
「佐惠美，你差不多可以下班了吧？」
「咦？啊，說得也是。」
就在惠美感到困惑時，職場的前輩大木明子從背後呼喚她。
「啊……下班後，我可以在這裏吃晚餐嗎？」
惠美抬頭看向顯示剛過五點不久的時鍾，脫下員工帽，然後順便用眼角確認在吧台席默默把玩薄型手機的蘆屋。
「這樣啊，那要不要趁現在用員工餐的價格來結帳。」
「就這麽辦吧。呃，麻煩幫我點黑胡椒培根堡套餐，附餐選沙拉和柳橙汁。」
「好。這裏我來處理就行了，你上去換衣服吧。」
「謝謝，那我先告退了。」
惠美向明子道謝後，快步走向員工間，她一麵換衣服，一麵思索蘆屋來這裏的理由。
「他應該知道魔王和千穗今天都不在店裏，不過看起來也不像找我有事……」
雖然蘆屋剛才確實有和惠美打過照麵，但也可能隻是因為當時櫃台碰巧隻有惠美在。
無論如何，惠美最後還是想不出蘆屋為何沒來由地跑來麥丹勞吃飯。
換完衣服回到外場後，替惠美準備好餐點的明子招手要她過去。
惠美用員工餐──亦即七折的價格付完錢後，先花了一點時間假裝找位子，然後坐到蘆屋對麵。
盡管麥丹勞的吧台席立了一麵牌子避免兩邊的客人視線交會，但蘆屋應該也知道惠美坐到他的對麵。
不過從牌子的縫隙隱約看見的蘆屋，並沒有什麽特別的反應，他依然每隔一段時間就緩緩拿起薯條，視線也一直落在手機上。
「……」
惠美以自然的動作打開沙拉的蓋子，用叉子刺著萵苣窺探狀況。
接著──
「有什麽事？」
蘆屋那邊主動搭話。
因為店內現在沒什麽人，吧台席隻有蘆屋和惠美兩個客人，所以勉強聽得見對方的聲音。
「那是我這邊的台詞。」
雖然從牌子的縫隙無法看清楚蘆屋的表情，但對方應該也看不見惠美的表情。
「你怎麽會在這時間來麥丹勞？現在差不多是晚餐時間了吧？」
「今天的晚餐，是大家各自解決。」
「喔，這還真是難得。」
不過這其實根本不隻是難得。
如果隻有真奧，那惠美還能理解他今天為何會在外麵吃晚餐。
盡管真奧在上個月排班時預定今天會來上班，但因為之後計劃有變，所以他現在正和店長木崎真弓一同外出。
這段期間店就交由資深程度僅次於真奧的川田武文和大木明子共同打理，但總之蘆屋不可能不知道真奧的行程。
「所以你放任路西菲爾自由行動？」
「這跟你無關。」
雖然的確是這樣沒錯，但身為理解魔王城經濟狀況的其中一人，惠美單純對此感到擔心，而且按照蘆屋的個性，他根本不可能放任漆原恣意妄為。
「認識的人突然采取和平常完全不同的行動，稍微擔心一下也很正常吧。」
「喔，難道你自認掌握了我們生活的一切詳情嗎？」
「雖然不到完全的地步，但應該也有九成。至少我能確定你今天的行動很奇怪。」
「別幹涉客人的隱私，你是店員吧。」
「不論是好是壞，每當你們像這樣拿世間的常識做擋箭牌時，通常都是在做些不想讓我和貝爾知道的事情。」
「……」
蘆屋稍微有點不悅地陷入沉默。
「唉，算了。」
惠美說到這裏便停止追問。
「雖然我不清楚情況，但這樣對客人的確很失禮，對不起。」
「唔。」
「我吃完就要回家了，你慢慢坐吧。」
「……」
在那之後，隻剩下惠美用餐的聲音，而且那聲音沒多久就停了。
就在惠美起身，準備端著托盤走向垃圾桶時──
「遊佐。」
背後傳來蘆屋的聲音。
「你最近有和鈴木小姐見麵嗎？」
「唔！」
惠美驚訝地回過頭。
但蘆屋依然麵向吧台，背對惠美。
「……我大約兩個星期沒和她見過麵了，不過……我們有互傳簡訊。」
「這樣啊，那就好。」
「梨香怎麽了嗎？」
自己的語氣應該沒有變得尖銳吧？
惠美才剛開口，馬上就對自己的問題感到後悔。
這樣不就等於知道蘆屋和梨香之間有發生什麽事嗎？
梨香前陣子才為了打算向蘆屋告白的事情，跑來找惠美商量。
惠美知道梨香後來和蘆屋一起外出，也知道蘆屋現在拿在手上的手機應該就是梨香幫忙挑的。
更重要的是，惠美也知道梨香告白的「結果」。
惠美唯一不清楚的隻有「過程」。
但她這兩個星期都沒和梨香見麵。
而梨香傳來的簡訊──
「果然還是不行，謝謝你為我做的一切。」
也隻寫了這些。
在那之後，惠美就一直無法和梨香取得聯絡，所以她確實有股如墮五裏霧中的不安。
不曉得蘆屋是如何看待惠美的回答，他沒有答覆惠美的問題，隻是沉默不語。
大概是想說的都說完了吧。
惠美感覺心裏有許多想法即將脫口而出。
你和梨香到底發生了什麽事？
你對梨香做了什麽？
你對梨香說了什麽？
可以的話，惠美真想立刻將蘆屋拉到店外，將那天的事情從頭到尾問個清楚。
但過了一會兒後，惠美壓抑住這些感情，將視線從蘆屋身上移開並走出店外。
「啊，遊佐小姐下班了嗎？辛苦啦，路上小心。」
「嗯，我先回去了。」
惠美在入口與外送回來的川田擦身而過，她稍微打個招呼後走出店外，而蘆屋也依然沒有回頭。
惠美一走出有暖氣的店內，來到已經徹底變暗的街上，冷空氣就撲麵而來。
為了去vi·rosa笹塚接托鈴乃照顧的阿拉斯·拉瑪斯，惠美無精打采地獨自走在甲州街道上。
多虧外麵的空氣讓她冷靜下來，她開始覺得剛才沒問蘆屋關於梨香的事情是正確的判斷。
惠美很清楚梨香喜歡蘆屋，不如說就隻有蘆屋一個人沒發現。
既然梨香在簡訊上說「果然還是不行」，那結論就隻有一個。
惠美有自信若蘆屋像真奧對千穗那樣延後回答，或是選擇接受梨香，梨香一定會馬上來找自己商量。
畢竟梨香在還不曉得能不能告白時，就先跑來問惠美能否原諒她的感情了。
雖然梨香鼓起勇氣告白，但最後還是被蘆屋拒絕。
既然如此，那惠美也沒辦法再做什麽，也不能多做什麽。
「我……到底期待什麽樣的結果呢？」
惠美不希望梨香受傷。
不過她既不認為蘆屋有辦法讓梨香幸福，也不認為蘆屋有那個意思。
「唉……」
從沒有結論的內心吐出來的白色氣息，在夜空中描繪出千穗的臉。
「這隻是我任性的想法。」
如果梨香不能和蘆屋在一起，那千穗和真奧就可以嗎？
打從一開始，惠美就在內心的某處認定梨香的願望無法實現，這讓她感到自我厭惡。
如同萊拉、鈴乃和蘆屋前陣子所指責的那樣，優柔寡斷的真奧，無法狠下心對待千穗。
另一方麵，蘆屋雖然已經不像以前那樣單方麵地討厭人類，但基於自己遲早要回去征服安特·伊蘇拉的使命感，他和這個世界總是保持一定的距離。
盡管對不起梨香，但如果是前不久的自己，在知道蘆屋拒絕梨香後，頂多隻會覺得以後討伐那些惡魔時又少了一個顧慮。
但現在不同。
單純以一個人的身分，看過真奧、蘆屋和漆原的遊佐惠美已經不一樣了。
殘存在惠美心中的勇者之魂碎片，告訴她這沒什麽好在意的。
不過現在的遊佐惠美，在內心的某處對傷害梨香感情的蘆屋感到憤慨。
「我真任性。」
任性，這樣實在太任性了。
這是之前經常未做多想，就罵他們「去死」或「總有一天要宰了你們」的自己不該懷抱的感情。
不過事實上，惠美兩位重要的朋友確實懷抱著跨越世界與種族隔閡的感情。
就在惠美因為內心這股沒有結論與答案的騷動皺起眉頭時，她在前方的十字路口發現熟悉的人影。
「……明明天氣這麽冷。」
忍不住脫口而出的這句話，包含了些許煩悶、死心，以及自己也搞不懂的些微喜悅。
這並非像「歡喜」那樣誇張的感情。隻是非常幼稚的「喜悅」。
「哎、哎呀，艾米莉亞，歡、歡迎回家，工作辛苦了。」
那個人是萊拉。
提著超市塑膠袋的她，究竟從什麽時候開始就站在那裏呢？
從那天以來，她偶爾會像這樣在惠美回家的路上埋伏。
這背後的意圖很明顯。在惠美去萊拉位於練馬的公寓那天，兩人之間的距離稍微縮短了，如今萊拉想再進一步改善兩人的關係。
不過她的手法笨拙到連之前極度討厭萊拉的惠美，都隻能苦笑的程度。
惠美並非每天都走這條路。
最近惠美和真奧與千穗以外的職場前輩也變得比較熟識，視下班時間而定，大家也可能會一起去喝茶。
或是為了阿拉斯·拉瑪斯、鈴乃與父親諾爾德，去其他地方買東西。
如果想見惠美，隻要去諾爾德住的vi·rosa笹塚一○一號室等就行了。
「你到底在這裏站幾小時了。」
「咦？沒、沒有啦，才不是這樣，我今天約好要去你爸爸那裏，中途買個東西後就碰巧……」
「你的鼻子很紅喔。而且那個袋子上寫的超市，離這裏比笹塚站還要遠喔。」
「啊……！」
萊拉忍不住按住自己的鼻頭。
「天氣這麽冷，明明隻要在爸爸的房間等就好了。」
「可、可是那樣就不能單獨和你說話了……」
幸好萊拉隻是個不曉得該如何和多年沒見的女兒相處的母親，否則這樣的行為完全就是個跟蹤狂。
「……我來提吧。」
「咦？啊！」
惠美輕歎了口氣，從萊拉手上拿走超市的袋子。
「艾、艾米莉亞，那個很重……」
「我有和貝爾與艾謝爾一起出去買過東西，這點程度根本就不算什麽。」
說完後，惠美沒等萊拉回答就踏上歸途。
萊拉雖然嚇了一跳，但馬上就回過神並慌張地追上女兒，然後有點怯懦地走在她旁邊。
因為這段期間一直感覺到萊拉想搭話但又不敢開口的氣息，惠美主動問道：
「在那之後，你應該沒有又把房間弄得一團亂吧？」
「咦？嗯、嗯，我有好好收拾！所以還沒亂！」
「拜托你千萬別再那樣了。」
惠美稍微揚起嘴角，但馬上又恢複嚴肅的表情。
她還無法坦率地在萊拉麵前笑。
之前為了掌握萊拉在日本生活的實際狀況，惠美等人前往萊拉的房間，然後看見足以讓流行的掃地機器人絕望到一進玄關就馬上回頭從公共走廊往下跳，亂到不能稱做房間的房間。
惠美當著真奧等人的麵走進房間，開始動手收拾，雖然她在那裏待了整整一天，但真的隻有打掃而已。
在打掃的期間，隻有萊拉和諾爾德會正常對話。
惠美和萊拉都不曉得該對彼此說什麽，結果除了篩選散落在房間內的東西以外，兩人根本就沒說到什麽話。
即使如此，和兩人以前的關係相比，這已經算是很大的進步，實際上兩人間的距離感也縮短到能像這樣走在一起。
「工作會很忙嗎？」
「年底不管哪裏都人手不足吧。不過我的工作不像你那樣攸關人命又分秒必爭，所以不算什麽。」
「這、這樣啊，那就好。」
惠美並沒有說自己不忙，所以不曉得這樣到底哪裏好，但即使如此，兩人依然算是有在對話。
兩人持續進行這種笨拙的對話，等抵達笹塚站時，惠美不自覺地停下腳步，仰望車站前麵的十字路口與上方的首都高速公路的高架橋。
「艾米莉亞？」
惠美的腦中接連閃過幾個畫麵──攻擊高架橋的漆原、差點被壓扁的千穗、真奧和蘆屋的惡魔型態、與原本應該是重要夥伴的奧爾巴的戰鬥，以及即使在那之後得知他們的真實身分、依然對他們露出笑臉的千穗。
「……沒事，沒什麽。」
沒想到事情會變成這樣。
在這將近一年的期間內，自己到底有過幾次這樣的想法。
假設……假設當時真奧或惠美其中一人消除了千穗的記憶，自己現在應該就不會站在這裏了吧。
魔王在與漆原戰鬥完後，並沒有消除千穗記憶的跡象，回想起這件事的惠美，開始想要相信一個認識魔王撒旦的人絕對不會想到的可能性。
這件事她甚至沒和艾美拉達與艾伯特提過。
硬要說的話，在與千穗變熟以前，惠美也曾半開玩笑地對真奧本人提議過這件事。
當然她當時完全不認為真奧會接受那個提議，實際上真奧也堅決地拒絕了。
不過現在真奧周圍的環境，正讓那個可能性變得愈來愈有機會實現。
惠美無法不這麽想。
蘆屋選擇了拒絕。但真奧呢？
「呐，萊拉。」
「什麽事？」
「你是怎麽跟爸爸結婚的？」
「咦？」
這個突如其來的問題，讓萊拉嚇了一大跳。
「怎、怎麽結婚的？為、為什麽
突然要問這個？那、那個，跟、跟喜歡的人結婚，是很正常的事吧？」
「……」
雖然之前聽父親說明認識萊拉的經過時，惠美也曾這麽想過，但父母的戀愛故事對孩子的殺傷力，遠比他們想的還要強大。
「我不是在問這個。你是活了好幾千年的天使，爸爸是無法活超過一百歲的普通人類，為什麽你們還會想在一起？」
「嗯……？」
「和爸爸在一起的時間，隻占你人生的一小部分吧。」
「……啊，原來你是指這個？」
「明明你們遲早一定會天人永隔，你將看著他離開人世，為什麽你還……」
「如果沒有這種覺悟，我們一開始就不會在一起。」
盡管語氣依然溫柔，但萊拉難得以堅定的口吻回答。
「在斯隆村與那個人共度的時光，在我的人生當中的確不算很長的時間，但仍是我這一生當中，數一數二重要又快樂的美好時光。」
「……你為什麽會選擇爸爸？」
「為什麽？」
「爸爸隻是普通的人類，既沒有顯赫的家世，也沒有英雄的血統，他無法對你打算發起的戰爭有所幫助，為什麽你會選擇他？」
某方麵來說，這是惠美在思考諾爾德和萊拉的關係時最大的疑問，但萊拉的反應不僅簡潔，而且還很讓人不悅。
「艾米莉亞，你沒有戀愛過嗎？」
「哈啊啊啊啊啊啊？」
這個不僅完全不構成回答、還充滿挑釁意味的發言，讓惠美氣得麵紅耳赤。
不過即使看見惠美動怒，萊拉不止難得不為所動，還擔心似的看著女兒的臉說道：
「艾、艾米莉亞，難道你是那種首先會想知道男性對象年收入的類型？重視職業與職階，想要釣金龜婿的感覺？比起感情，還是以金錢和安定為優先？」
「你、你、你在說什麽啊！為什麽突然講這種話！」
「明、明明是你先突然開啟這個話題，所以我當然會這麽想。這樣不行喔，當然如果你挑了一個好像會家暴又愛賭博的對象，我一定會要你重新考慮，不過戀愛這種東西，首先還是要看有沒有對對方感到心動！」
「給我等一下！你到底在說什麽！我……！」
「我們不是在聊我和你爸爸結婚的理由嗎？當然是因為我們戀愛啦，不然還能有什麽原因？」
「什……你、你說戀愛……這、這是怎樣？我想問的不是這個……！」
「我從來沒考慮過什麽血統、質點或是戰鬥能力。我喜歡上了那個叫諾爾德·尤斯提納的男性，唯一稱得上理由的就隻有這個。」
「就、就隻有這樣嗎？」
「你爸爸一定也是如此。」
「這、這就……」
無法否定。
仔細想想，惠美之前才和艾美拉達與鈴乃一起聽父親講述兩人火熱的羅曼史。
被朋友聽到父親的戀愛故事，也讓她羞得滿臉通紅。
「當然真的結婚之後，還是有許多辛苦的事情。對斯隆村的人來說，我隻是個來路不明的流浪者。因為那個人在父母雙亡後便獨自守護那塊土地與住家，所以我甚至曾經被當成是想欺騙他的騙子。不過我很努力喔，我努力學習農業和畜牧業的基礎知識，並利用自己的醫學知識幫忙村裏的產婆，像這樣一點一滴地融入村裏的生活。至於生活方麵，雖然我們無法過得像貴族那麽奢侈，但我會和那個人一起工作、偶爾去附近山裏的別墅做個小旅行、一起看星星、去河邊玩，或是看那個人的父親留下來的書，除此之外還有許多快樂的事情。」
盡管這對萊拉的人生來說隻能算是最近的事情，但她講這些話時像是在懷念很久以前的事情。
「你爸爸因為我們相遇時發生的事情，從一開始就知道我是天使。他明知道自己會比我先死，還是願意和我在一起。我們講過很多話，也吵過架，但最後還是在一起了。除此之外，我不曉得還能講什麽。」
「可、可是……」
「我當然會感到難過。」
萊拉理解惠美想說但說不出口的話，並直接回答她：
「你爸爸遲早會變成老爺爺，我將在幾乎和現在沒什麽改變的情況下看著他離開，不過即使知道這點，我還是不由自主地喜歡上他了，就跟我剛才說的一樣，重點是心動啊！」
「心動……這種事情。」
「溫柔和誠實，是即使有人教也很難學會的東西，那個人打從一開始就擁有這些特質，光是這些，就足以構成我喜歡上他的理由，我的心不由自主地，想和你爸爸在一起。這能當成答案嗎？」
這算是答案嗎？
就連發問的惠美本人，都搞不太清楚。
雖然她知道擁有超長壽命的天使在決定和人類結婚時，是抱持著和人類差不多的心態，但惠美不曉得這樣算不算幸福。
接著萊拉又像是看穿惠美的內心般開口說道：
「我說啊，艾米莉亞，雖然這對你來說可能是個討厭的話題，但我還是要說。」
「什、什麽啦。」
「想知道某個時間點是否真的幸福，隻有等變成過去再回頭看時才能確定。即使是幸福的往日回憶，也可能會為現在帶來痛苦。不過要是因為害怕受傷而完全不行動，就絕對無法獲得幸福。要是不行動，就隻會在毫無自覺的情況下滑落不幸的坡道，即使每次都隻會造成一點擦傷，但傷口還是會確實地增加。」
「……」
「當然行動後也可能遭遇不幸，受重傷的情況也不少。不過你覺得我這個明明活了好幾千年，卻隻能說得出這些話的人生不幸嗎？」
惠美立刻回答萊拉的問題。
「這不是我能夠判斷的事情。」
「沒錯，幸福或不幸，隻能由我來決定。幸好我覺得和你爸爸結婚是件幸福的事情，而且我也不覺得後悔，我相信你爸爸一定也是這麽想的。」
「是啊，隻有這點我能夠保證。」
「咦？」
「沒事，沒什麽……對不起，問了奇怪的問題。」
「沒關係啦，不如說你盡管問，再多問一點！」
「別太得意忘形了。爸爸還在等我們吧，快點回公寓吧。」
惠美委婉地將想直接抱住自己手臂的萊拉推了回去，但萊拉眼中的光芒絲毫沒有消散。
「既然你也把那棟公寓當成『回去』的地方，那幹脆搬過去不就好了。」
「再說吧。」
覺得自己和萊拉講太多話的惠美，強硬地結束話題邁開腳步。
她還必須繼續擺出不想理會萊拉和加百列計劃的態度。
這和與萊拉的距離無關，是惠美自己的問題。
「啊，艾米莉亞。」
「什麽啦。」
「雖然我剛才那麽說，但如果可以的話，媽媽不希望你對那種人心動呢。」
「那種人？」
看向萊拉指示的方向後，惠美忍不住倒抽了一口氣。
那道背影不是漆原嗎？
「那個，路西菲爾會變成那樣，其實我也要負一點責任，但從撒旦、艾謝爾先生和千穗小姐那裏聽說他在日本的生活後，坦白講媽媽有點不能接受那種人……」
「這在各方麵都不是開玩笑的，然後眼前那幅景象又更不是鬧著玩的。那家夥居然在沒有監護人的情況下，在外麵晃來晃去！」
「啊，艾米莉亞！」
明明隻是漆原獨自走在街上，就讓惠美感到一股難以言喻的不安，她慌張地追趕漆原的背影，萊拉也小跑步地跟在惠美後麵，然後在前
往公寓的路上，萊拉和惠美──
「不管是貝爾、佐佐木千穗還是你們，都給我適可而止啊！我就說我的年齡是你們的好幾倍了！我差不多要生氣囉！」
都被迫持續聽漆原如此抗議。
※
在惠美和萊拉邊聽漆原抱怨邊回到vi·rosa笹塚的幾小時後，夜色又變得更深了。
晚餐時段的混亂狀況一平息，一個吵鬧的家夥就衝進了麥丹勞幡之穀站前店。
「晚餐時間到啦！」
不用說也知道，那個人就是肯特基炸雞店幡之穀店店長，真麵目是大天使沙利葉的猿江三月，他為了在常識的範圍內為營業額做出貢獻，而來光顧木崎的店。
「我內心那陣比宣告聖誕夜的鍾聲還要響亮的鼓動，今晚也燃起了愛情的火焰！我猿江今晚也…………………………真遺憾，女神今天也不在啊。」
「「歡、歡迎光臨。」」
最近的沙利葉不曉得是用了什麽超常的感覺器官，隻要一進店內，就能在幾秒內判斷木崎在不在。
以前隻要沙利葉一來光顧，大部分的員工都會以僵硬的笑容將接待他的工作推給真奧，但持續了半年後，大家差不多也都習慣了，即使有點困惑，還是會以和對待其他客人一樣的方式對待他。
不過客人就沒辦法這樣了。
以「一人快閃族」的綽號聞名的沙利葉，原則上隻會在早午晚的尖峰時段過了約三十分後才來光顧，因此即使是常客，還是有些人沒看過他。
如果是初次看見，有些人甚至會嚇得把杯子弄掉。
然後某個今天第一次目睹沙利葉異常行動的男子，就發生了嚇到把手上新買的薄型手機弄掉的不幸事故。
「糟、糟糕。」
他撿起掉落的電話，慌張地確認外表有沒有明顯的損傷，但男子的聲音與行動引起了沙利葉的注意。
「哎呀？真難得在這裏看見你。」
「……」
沙利葉在認出蘆屋四郎後，一臉意外地走向他。
「你怎麽會在這個時間獨自在這裏吃飯？艾……不對，呃，我想想，蘆屋，是蘆屋吧。」
平常和真奧等人沒什麽來往的沙利葉，花了一點時間才想起艾謝爾在日本的名字。
「雖然我有聽真奧提過，但沒想到猿江你真的在做這種事。」
蘆屋則是非常受不了似的回看沙利葉。
「什麽意思？」
然而沙利葉本人看起來完全不曉得自己有哪裏不對。
「那個，該怎麽說。就是每次都用給人添麻煩的大音量，向木崎店長念情書……」
「說情書也太失禮了，我每次都是把從內心湧出的熱情直接化為言語。事先準備好的說詞，根本無法打動人心。」
雖然不曉得沙利葉有多認真，但如果這些都是實話，那蘆屋也隻能對那些被他稱做熱情的詞匯感到佩服。
「反正無論如何，今天木崎店長和真奧都不在喔。」
「我知道。隻要木崎店長不在，店裏的氣氛、光線、聲音、味道和所有的一切都會不一樣。」
沙利葉究竟看見什麽，又感受到什麽了呢？
「嗯？等一下。你剛才是不是說，木崎店長和真奧，不在店裏？」
「對、對啊。」
「那是什麽意思？為什麽那兩個人會不在？真奧是時段負責人吧。店長和時段負責人居然會同時離開店裏，是有經理來了嗎？」
「並非如此。因為真奧今天要申請參加正式職員的錄用研修，所以才和木崎店長一起離開店裏一天。」
沒看過沙利葉平常那些古怪行動的蘆屋，不知道這是多麽輕率的發言。
沙利葉的表情在蘆屋麵前變得愈來愈憔悴，眼神中充滿殺氣。
「就隻有真奧和木崎店長，兩個人？」
「等、等等，你在想什麽，雖然隻有他們兩個人，但那是為了工作的事情。」
「正式職員錄用研修？我的女神，陪魔王去參加那個？」
「呃，那個，我不知道木崎店長是不是一直和他在一起。」
「…………唔。」
沙利葉的喉嚨深處發出宛如地獄惡鬼般的呻吟聲，接著突然轉向櫃台，大步走向那裏。
雖然川田因為對方的魄力而忍不住縮起身子，但還是拚命出聲接待客人──
「歡、歡迎……」
「我也要在這間店工作！」
「光臨臨臨？」
但沙利葉過於震撼的要求，還是讓川田忍不住發出尖銳的聲音。
「你們還有在募集打工人員吧，我要應征，快點幫我安排麵試，我晚點馬上寫履曆表。」
「那那那那個，猿江店長？您到底在說什麽啊？」
「川田，你的理解力有差到連這麽簡單的事情都聽不懂嗎？」
這世界上最常以客人身分造訪麥丹勞幡之穀站前店的沙利葉，早就記住了所有主力員工的名字。
「你隻要把我猿江今天應征打工人員的事情告訴木崎店長就行了，這樣自然就會有人聯絡我麵試的日期。」
「呃、那、那個，咦咦咦？不，再怎麽說……」
即使是川田，麵對這種荒謬的狀況還是無話可說，同業的其他公司店長突然跑來說要應征打工，這樣要不混亂也很困難。
「總、總而言之，猿江店長，請您先冷靜一下！我會告訴木崎說您有來過！」
「那不是和平常一樣嗎？我是要應征打工人員……唔？」
「你在說什麽蠢話啊。」
看不下去的蘆屋，上前阻止猿江。
「你幹什麽，放開我！我是認真的！」
「那更惡質！那個，這個男人交給我處理。不好意思，麻煩幫我收拾一下我剛才用的餐桌……」
「啊，好、好的，我來收拾就行了。」
「非常感謝。喂，走了。」
「放、放開我！給我放開！你到底想怎樣！這跟你無關吧！」
「要是明明在場卻什麽也不做，我之後會無顏麵對主人。我就是為了應付這種狀況，才會待在這裏！」
川田隻能茫然地看著身高比自己還要高的男客人，架著身高和千穗差不多的猿江離開。
「小川，辛苦你了。」
內心充滿憐憫之情的大木明子，從後麵輕拍川田的背。
「明明……剛才那到底是怎麽回事？」
「我也不太清楚，但這表示這間店還不能缺少木崎小姐或真奧先生吧，畢竟世界上什麽樣的人都有。」
「一想到未來或許會遇到這種事，我開始擔心起自己是否有能力繼承家業了。」
「這種事情應該沒那麽容易發生吧。」
「猿江店長，該不會是因為聖誕炸雞桶的預約數量太少才變成那樣吧？」
「正式職員好像很容易累積壓力，我開始擔心起自己能不能找到工作了。」
接下來有好一段時間，川田和明子的視線都無法從一高一矮的兩位客人離開的自動門上移開。
「可惡，放開我！你差不多該放手了吧！我要叫人囉！」
「現在已經夠引人注目了。聽好了，要是你再回去店裏說那種蠢話，我就要透過魔王大人向木崎店長報告。」
「我知道了！我知道了啦！總之先放開我！」
現在是晚上十點半左右，幡之穀站周邊還有很多人。
在那當中，架著沙利葉的蘆屋吸引了許多目光。
沙利葉也總算恢複冷靜，被蘆屋放到地麵的他不悅地瞪著蘆屋，但他隻有整理衣服
，並沒有要跑回麥丹勞的跡象。
「我也真是的，居然一時失去理智。」
「在那之前不算失去理智嗎？」
沙利葉無視驚訝的蘆屋，嘟囔著抱怨：
「哼，臭魔王。居然能因為那個什麽正式職員錄用研修，和我的女神獨處，真是太可恨了。不對，我聽說魔王不知為何對正式職員非常執著，難道他從一開始就盯上了我的女神？」
「給我等一下，我不允許你胡亂揣測魔王大人的想法，而且你怎麽能確定他們身邊沒有其他人。」
「你才是搞不清楚狀況。」
沙利葉不屑地回答。
「這年頭要增加一個正式職員可沒那麽容易。如果是從非正規人員轉正職，還必須獲得管理負責人的推薦，否則連參加研修的資格都沒有。至少在肯特基，如果要錄用正式職員，就必須讓直屬的上司擔任研修夥伴，親自用心指導打工人員進行研修……親自用心指導……可惡啊啊啊臭魔王王王王王！」
雖然沙利葉自己說一說就生起氣來了，但身為肯特基正式職員的沙利葉的發言，意外地有說服力。
不過身為魔王撒旦的親信，蘆屋果然還是不能對此保持沉默。
「我話先說在前頭，魔王大人和木崎店長，絕對不可能發展成你想像的那種男女關係。」
「這種事情，誰也不能確定吧！」
但大天使幹脆地駁回惡魔大元帥的說法。
「不管再怎麽微小，誰都不曉得男人和女人的關係會因為什麽樣的契機而加深！對木崎店長來說，魔王是堪稱心腹的部下，是信任到足以向他透露自己夢想的男人！何況他們每天都共同承擔工作的辛勞！再也沒什麽比這更令我不安的了！」
「是、是這樣嗎？」
沙利葉擔心的理由比想像中還要現實，讓蘆屋有點驚訝。
關於沙利葉的性格，蘆屋隻有從真奧、千穗、惠美和鈴乃那裏獲得片段的資訊，所以他本來以為沙利葉是更加不切實際又輕浮的男人。
「我從以前就想問了。」
「什麽事！」
「你到底想和木崎店長建立什麽樣的關係？」
「嗯……」
蘆屋的問題，讓沙利葉的眼神一變。
「這真是個困難的問題。」
「嗯？」
「考慮到彼此的環境，或許讓我入贅木崎家會比較好。」
「……嗯？」
「而且我還沒樂觀到認為現在的自己有希望。現在問題不是我願不願意娶木崎店長為妻，而是她有沒有打算讓我當她的丈夫。」
「…………嗯嗯嗯？等等，稍等一下。」
「怎麽了？」
「你的前提也太奇怪了。」
「哪裏奇怪了。如果不是以結婚為前提，根本就不會展開那種追求行動。」
「你那個行動是以結婚為前提嗎？」
蘆屋忍不住大吃一驚。
「我不懂其他的作法。」
「呃，那個，不是作法的問題。在那之前，你有打算和人類結婚嗎？」
「這有什麽好奇怪的？」
就算被問有什麽好奇怪的，蘆屋也隻能說沙利葉從存在到行動都很奇怪，不過現在說這個也沒意義。
「你們天使不是遠比人類長壽嗎？」
「嗯，所以呢？你想說的是這個嗎？壽命差距太大的兩人，即使在一起也隻會不幸嗎？」
沙利葉說完後，沒等蘆屋回答就聳肩繼續說道：
「我還以為你想說什麽，不管幸福還是不幸，都隻能由本人來決定吧？會被別人的言論影響的戀愛，從一開始就不算是戀愛。」
「你所說的本人，目前還不包括木崎店長喔。」
蘆屋終於忍不住如此說道，但沙利葉再次嘲笑般的回答：
「我聽說你是被譽為智將的聰明惡魔，沒想到意外地不明事理呢。」
「你說什麽！」
「覺得和木崎店長在一起很幸福的人，當然隻有我而已啊。」
「什、什麽？」
「即使花上一輩子的時間，我也無法確定木崎店長覺得和我在一起幸不幸福。」
「等、等等，你到底在說什麽啊？」
「幸福這種東西，隻有本人感覺得到。雖然當然必須努力讓對方幸福，但我的努力有沒有讓木崎店長感到幸福，隻有她能夠判斷。我又不是木崎店長，即使我這個天使擁有接近永恒的生命，也絕對無法將她感受到的真正幸福，當成自己的幸福感受。」
蘆屋已經驚訝到完全說不出話來。
沙利葉說話的方式，聽起來像是隻要自己覺得好，對方的心情根本就無所謂，但實際上內容完全相反。
「你應該也活了將近一千年。在你不算短的人生裏，有遇過不管看在誰的眼裏，都絕對會被評斷為幸福的事情嗎？我可以確定在我至今的人生裏，都沒遇過那種東西。既然如此，對我來說所謂的幸福，就是不斷努力追求那個連是否存在都不曉得的絕對的幸福。而那個幸福，現在已經來到我的身邊，而且就存在於現實世界！」
沙利葉大聲宣告完後，指向位於不遠處的麥丹勞幡之穀站前店。
「尤其是那個幸福，已經有前例了！」
「前例……你該不會是指？」
沙利葉用力點頭肯定蘆屋的疑問。
「沒錯！艾米莉亞的存在，就是人類與天使跨越時間藩籬誕生的一種幸福的形式！她的存在曝光後，為天界帶來了極大的震撼。邂逅木崎店長的我，確信那個動搖正是要讓天界與我們天使這個物種脫離長達一萬年的停滯，所產生的生命的呐喊！」
沙利葉高舉雙手，放聲呐喊，雖然經過的路人都刻意繞過他，但蘆屋像是被釘在原地般動彈不得。
「艾謝爾，你也有聽說加百列的計劃吧？」
「……你……」
「我也是直到最近才知道。要是我以前就知道，早在幾百年前就和拉貴爾一起對他下達墮天的裁定了。畢竟當時的我，還不認識木崎真弓這位降臨現世的女神。我以前確信若想讓天界繼續維持下去，美麗的伊古諾拉的引導是不可或缺的……但現在不一樣了。」
沙利葉總算把手放下，撩起自己的長發。
「隻要有大地、天空、海洋與會思考並行動的自己存在，人就能向前邁進。我發現阻止這件事的人，就是自己。追求理想鄉的伊古諾拉如果看見這個地球或名叫日本的世界，一定會判斷這裏是個雜亂又肮髒的不成熟世界吧。但比起缺乏情趣的無菌室，我更想和那些在這個充滿各種顏色的世界，讓我見識到以前不知道的顏色的人們，一起在這個雜亂的世界走下去……啊，如果是在醫院工作的白衣天使，那我隨時都非常歡迎。」
要是沒有最後那句話，這段發言應該還算帥氣，這部分隻能說真不愧是沙利葉。
然後，就在這個時候──
「你在路邊糾纏別人做什麽啊。」
不幸在錯誤的時間點突然遇見身穿套裝的木崎真弓，這點也很有沙利葉的風格。
「啊……木、木崎店長，事情不是你想的那樣。」
沙利葉隻有脖子向後轉，以奇妙的姿勢僵住不動。
木崎肩膀上背著蘆屋以前也曾見過、裝了多到闔不起來的大量資料的側背包，設計洗煉的厚大衣，讓她看起來就像個能幹的生意人，而這樣的打扮，也為她那仿佛要射穿沙利葉的視線增添更多的魄力。
「你幹嘛在路邊講什麽在醫院工作的白衣天使，自暴自己的癖好啊？」
「不、不是，那個，我是在和這個男人