在蘆屋被沙利葉耍得團團轉的隔天傍晚。
兩名表情陰沉的少女，出現在充滿聖誕節裝飾的熱鬧新宿。
「唉～～」
在這個被聖誕節商戰染上鮮豔色彩的舞廳中，無論老少都隨著氣氛起舞，但隻有她們像是為了映襯周圍的光輝般消沉。
「好鬱悶喔～～」
「也、也不必這麽沮喪吧？」
不對，應該說那是兩名看似少女的女性。
其中一位戴著貝雷帽的女性拉長著語氣說話，另一位用發簪固定頭發的女性則語氣僵硬。
不用說，她們就是艾美拉達·愛德華與鎌月鈴乃。
「又不是再也無法過來，隻要之後再找時間……」
「就是因為不能那樣～～我才會這麽沮喪啊……唉～～」
艾美拉達恨恨地看著展示窗內的聖誕樹，她的手上握著一個冰淇淋甜筒，即使天氣這麽冷，她還是特地跑去熱門的冰店排隊買了義式冰淇淋。
「明明接下來才要開始變有趣～～我卻還沒機會看見就要回去～～」
鈴乃隻能搔著臉苦笑。
艾美拉達是在兩天前收到充滿怒氣的歸還命令。
發信的人不用說，正是在安特·伊蘇拉西大陸代替艾美拉達留守的艾伯特。
至於內容──
『已經到極限了。快點給我回來。不然我就要製造即使明年有一百倍的預算也無法填補的大損害，讓盧馬克把法術監理院解散掉。』
大概就是這樣。
奧爾巴的審判讓整個安特·伊蘇拉陷入混亂，艾美拉達原本隻是來向惠美報告這件事的進度，並預定在報告完後過幾天就回去。
然而之後連續發生萊拉出現在日本，以及和伊洛恩等質點之子有關的事件，等回過神時，艾美拉達已經在這裏待了超過一個月。
當然艾美拉達一直有和艾伯特保持聯絡，直到中途為止，艾伯特也因為體貼惠美周圍的狀況而積極提供協助。
但不曉得是發現艾美拉達這幾天都在四處遊玩，還是艾伯特真的無法填補艾美拉達不在的空洞，他最近進行概念收發時的語氣變得愈來愈險惡，並終於在前天對艾美拉達下達了歸還命令。
「唉～～我好想吃聖誕蛋糕～～還有烤火雞～～」
「不、不如今天的午餐就吃這些吧？隻要找有辦聖誕活動的餐廳，應該就能吃得到。」
但艾美拉達本人現在隻想享受聖誕節、除夕和新年等日本的風俗文化，所以一路上都抱怨連連。
不過即使如此，為了職責，她還是必須回去。
此外她還必須替留在聖·埃雷工作的艾伯特和海瑟·盧馬克將軍，準備相對應的回禮。
然而惠美今天也要打工，抽不出時間，所以才由鈴乃替艾美拉達帶路。
「那種東西～～就是要當天吃才好吃～～即使提前享用～～也會覺得哪裏怪怪的～～」
「是這樣嗎？」
一般來說，日本的聖誕節餐點從很久以前開始，就已經脫離原本的意義變得徒具形式，所以感覺不管什麽時候吃都沒差，但艾美拉達不以為然地揮動手指。
「你想想看～～不管再怎麽美味～～年糕湯果然還是要在新年的時候吃吧～～？」
「嗯，呃，大概吧，或許是這樣沒錯。」
即使跳過聖誕節拿更後麵的節日來舉例，也隻會讓鈴乃覺得困擾。
鈴乃還沒體驗過日本的新年，艾美拉達本人對這方麵應該也不太清楚，所以就算她舉這個例子，應該也不太貼切吧。
「啊～～可是『年糕湯』這個詞念起來～～感覺好像是義大利或法國的料理喔～～例如披薩·瑪格麗特·年糕湯（注：年糕湯的發音是ozouni，念起來很像外語）之類的～～」
「嗯，我聽說最近也不是完全沒有這種搭配。好像也有店家使用義大利或法國的食材，做出類似年糕湯的湯品喔？不過我果然還是最喜歡日式的年糕湯。」
「……貝爾小姐真不會吐槽～～」
「咦？」
艾美拉達不知為何以責備的眼神看向鈴乃，讓後者大受打擊。
「不過～～就算抱怨也沒用～～還是買一買土產準備回去吧～～」
「喔、喔……」
鈴乃就這樣在不明所以的情況下，帶艾美拉達走進新宿站的中央廣場。
接著艾美拉達從外套口袋裏拿出筆記，開始俐落地推斷出目的地。
「首先～～果然還是要買襪子～～」
「襪子啊。嗯？襪子？」
鈴乃看向筆記，發現最上麵用大大的字體寫著「襪子」，而且艾美拉達似乎打算最少要買五十雙。
「買這麽多襪子要做什麽？」
「咦～～？這時期的土產不是一定要用到襪子嗎～～？」
「土產要用到襪子？」
「嗯～～聖誕節是送重要的人禮物的日子～～而且禮物一定要裝在襪子裏～～」
「艾、艾美拉達小姐，請你等一下！你好像誤會了什麽！」
「咦～～？」
鈴乃偷偷鬆了口氣，慶幸自己在開始買東西前就注意到艾美拉達的錯誤。
「會在聖誕節把禮物裝在襪子裏送人的，隻有聖誕老人！而且隻有小孩子的禮物是裝在襪子裏！」
「咦咦咦咦咦～～？」
艾美拉達驚訝地大喊，聲音大到引來周圍路人的關注。
「而且艾美拉達小姐接下來要去的地方，是西側出口的unixlo吧？我想那個地方……應該沒賣裝得下禮物的襪子。」
雖然鈴乃也沒親眼見過，但艾美拉達想像的那種被當成聖誕組合商品賣的襪子，應該要去雜貨店才買得到。
「我該不會～～徹底誤會了吧～～？」
「是啊。不曉得該說是誤會，還是配對錯誤，總之大人之間的確是有互贈禮物的習慣，而現在買的土產也會被包裝成聖誕節的樣式，所以隻要正常地買有日本風格的土產，應該就行了吧？」
「唔……唔唔～～這下麻煩了～～」
「為什麽？」
「因為我以為既然是要裝在襪子裏～～那就應該買細長型的禮物～～所以已經拜托艾米莉亞～～幫我用網路購物訂這邊的酒了～～」
「……呃。」
在戰栗的艾美拉達麵前，鈴乃試著從自己稀少的知識中想起網路購物的意思。
「這表示那些酒都沒有特別包裝嗎？」
「我沒有特別要求～～因為我以為要裝在襪子裏～～」
「西大陸現在的季節……啊，不行，那裏也快到聖誕祭了。在這種情況下，身為宮廷法術士的艾美拉達小姐，怎麽能直接送沒包裝的酒給別人呢。」
「沒、沒錯～～所以～～我本來打算照這邊的文化用襪子裝～～」
「先別管襪子了。而且除了艾伯特先生和盧馬克將軍以外，應該沒人知道異世界的事情吧。要是被人問到為什麽要把酒瓶塞進襪子裏，你打算用哪個大陸的文化當借口啊。」
「啊……」
艾美拉達臉上的表情，透露出她真的沒想到這點。
「總之我們先去買些包裝紙吧。如果是酒瓶，或許會有製式的盒子。」
「拜、拜托你了～～」
看著艾美拉達難為情的樣子，鈴乃突然覺得自己好像看過其他人陷入和艾美拉達相同的狀況。
鈴乃在回想的同時，也四處尋找有賣包裝用雜貨的店家，直到途中看見麥丹勞時，她才恍然大悟。
艾美拉達剛才的樣子，就是半年前的自己。
鈴
乃曾經在搞錯規模和手法的情況下，試圖燒盂蘭盆節的迎魂火，被真奧狠狠訓了一頓。
「貝爾小姐～～？」
「啊，沒事，我隻是在想自己也變得很了不起了。」
雖然鈴乃沒像當時的真奧那樣賞艾美拉達一記手刀，但不是鈴乃自大，她覺得自己或許正以淩駕真奧與惠美的速度在習慣日本。
當然這都是多虧了真奧、蘆屋和漆原，以及惠美和千穗的協助，即使如此，距離鈴乃以沙利葉和教會手下的身分，和真奧、惠美與千穗敵對的那場騷動，也還不到一年的時間。
「艾美拉達小姐，結果你到底想買什麽樣的禮物，送給多少人啊？」
「呃～～雖然人數沒那麽多～～」
在搭電梯的期間，鈴乃發現艾美拉達數出來的送禮對象確實不多，而且絕大部分的土產，其實都是買給她自己帶回去的，但這反而讓鈴乃能輕鬆地給予艾美拉達建議。
「真是幫了大忙～～這樣麵子總算是保住了～～」
結果除了包裝禮物用的雜貨以外，兩人還四處逛了好幾間店，原本打算在中午前結束的行程，就這樣拖到了傍晚。
兩人手上都拎著多到快拿不動的購物袋，而且她們當然不隻買這些東西，之後還會有許多東西送到惠美的家。
「那、那真是太好了，不過，送盧馬克將軍那種土產真的沒關係嗎……」
帶著滿臉笑容向鈴乃道謝的艾美拉達，正抱著一個在電子遊樂場的機台贏來的巨大放鬆熊布偶。
「沒關係～～別看那個人那樣～～她非常喜歡可愛的東西～～」
「那、那真是令人意外。」
鈴乃沒想到年紀輕輕就擔任聖·埃雷騎士團的總帥，並在為了複興中央大陸組成的五大陸聯合騎士團中擔任重責的海瑟·盧馬克居然喜歡可愛的東西，但更讓她驚訝的是，艾美拉達隻靠三百圓就拿到了那個巨大的布偶。
「貝爾小姐～～應該也不討厭可愛的東西吧～～？」
「呃，好像是這樣，又好像不是這樣……」
「而且啊～～如果平常有用這種東西和大人物搞好關係～～在申請下年度的預算時也會比較有利～～」
一想到這個被設計得很放鬆的可愛熊布偶，將要被拿來進行高度的政治交易，就讓鈴乃因此板起臉。
不如說做到這個地步，已經等於是賄賂了吧。
曾經一手包辦大法神教會肮髒工作的鈴乃看著放鬆熊愛困的眼睛，強烈地在心裏希望美麗的東西能持續維持美麗的狀態。
「嗯？這裏是？」
此時，鈴乃突然發現一棟眼熟的建築，然後抬起頭確認。
「啊，艾美拉達小姐，這裏是艾米莉亞以前工作的公司。」
「這樣啊～～！」
艾美拉達抱著放鬆熊，抬頭看向頂樓的招牌，那裏寫著「doo」。
「這表示～～梨香小姐也在這裏工作囉～～？」
「嗯，應該是這樣吧。雖然不曉得她今天有沒有上班。」
這麽說來，鈴乃之前有聽說蘆屋最近開始用的薄型手機，似乎和梨香有關。
和之前買電視時不同，這次隻有蘆屋和梨香兩人一起外出。
「……呃，應該不可能吧，畢竟是那個艾謝爾和梨香小姐。」
鈴乃想起之前買電視時，真奧發現梨香的感情的事情，但她馬上像是為了否定自己的想像般用力搖頭。
梨香看起來非常潔身自愛，而且現在的梨香和那時候不同，已經知道蘆屋的真實身分。
梨香當然也知道蘆屋在安特·伊蘇拉做了什麽事，所以應該不可能到現在還對蘆屋……
「唔。」
鈴乃馬上想起身邊還是有個即使知道他們的真麵目和真相，依然對真奧有好感的人物，讓她再次陷入必須否定自己想像的困境。
「貝爾小姐～～」
「呃，可是，我記得那天艾謝爾很早就回家了，之後梨香小姐似乎也都沒來公寓。」
「那個～～貝爾小姐～～」
「不、不過最近魔王好像很忙，艾謝爾和路西菲爾的舉動也有點可疑，難不成……？」
「我說貝爾小姐～～！」
「嗯、嗯嗯？怎麽了？」
「你看那裏～～」
「嗯？」
「是梨香小姐～～」
「什麽？」
鈴乃驚訝地抬頭，然後發現認出兩人的鈴木梨香，正在馬路對麵朝這裏揮手。
仔細想想，這時間就算她剛下班也不奇怪。
在這時候經過公司前麵，會遇到她也很正常。
梨香一發現鈴乃和艾美拉達也注意到自己後，就比了一個請她們在那邊稍等的手勢，然後遵循附近的交通號誌，穿過馬路走向這裏。
然後在梨香開始過馬路時，鈴乃發現她後麵還跟了另一位女性。
雖然鈴乃不認識那個人，但應該是梨香的同事吧。
「鈴乃、艾美拉達，你們怎麽提這麽多東西啊！看來你們去大采購了。」
看在鈴乃的眼裏，來到兩人身邊的梨香似乎和平常沒什麽兩樣。
「咦？惠美呢？她今天不在嗎？」
「是的～～其實我～～必須要緊急回去一趟～～」
「咦？是這樣嗎？呃……那個，你要回老家？」
梨香瞬間將注意力移向後麵，然後不自然地搬出「老家」這個詞。
這是在暗示後麵的女性不曉得惠美的真實身分。
「是啊～～所以我才想買多一點土產回去～～可惜惠美今天要工作～～」
艾美拉達也確實注意到這點，用「惠美」來稱呼艾米莉亞。
「至於鈴乃小姐～～則是陪我一起出來買土產～～」
「原來如此。不過還真是突然呢。」
「不～～其實也沒那麽突然～～我本來應該更早就要回去～～」
「喔。不過你還會再來吧？」
「這個～～就要再看狀況了～～」
就算把大工作都處理好，也不見得能再來這裏，這就是當官的難處。
而且還不知道惠美與萊拉的關係接下來會如何發展，視情況而定，艾美拉達或許必須在安特·伊蘇拉以政治家的身分，背負比誰都要沉重的責任。
所以至少在短期內，艾美拉達應該無法輕易地來日本觀光。
「不過我直到前天為止也都待在老家，今天才剛回來這裏。幸好有在你離開前見到你。」
「老家？」
「嗯。我的老家在神戶。上次回家大概是兩年前的事情了。等回過神後，才發現已經很久沒回家了……啊，對了。」
此時梨香像是總算想起在自己後麵忸忸怩怩的女性，向兩人介紹她。
「她是我和惠美的後輩，清水真季。然後，這兩位是惠美的朋友鎌月鈴乃和……」
梨香瞬間不曉得該不該直接介紹艾美拉達──
「我叫艾美拉達·愛德華～～是惠美學生時期的朋友～～」
但艾美拉達幹脆地報上本名。
「啊，你就是借住在遊佐小姐家，她以前留學時認識的朋友吧。」
此時那位女性首次開口。
「我叫清水真季！之前受到遊佐小姐和佐佐木前輩許多照顧！」
「「佐佐木前輩？」」
鈴乃和艾美拉達一時搞不清楚從這位自稱清水真季的女性口中說出來的名字是誰，困惑地互望彼此──
「是指千穗啦。」
注意到這點的梨香補充說明。
「其實真季也認識千穗喔
。」
「不如說是梨香小姐告訴佐佐木前輩我家在哪裏，然後邀請她過去的！」
真季不知為何將雙手握在臉前，得意地說道。
雖然不曉得事情的原委，但既然是惠美和梨香共同認識的人，那麽有機會認識千穗也不奇怪。
不過無論怎麽看，真季應該都比千穗年長，為什麽她會叫千穗前輩呢？
「哎呀……該不會你就是之前收留惠美的人吧～～」
「鎌月小姐和愛德華小姐，也認識佐佐木前輩嗎？」
「嗯，我們非常親密。」
「是啊～～」
「遊佐小姐和佐佐木前輩，之後還好嗎？」
「什麽意思？」
鈴乃對真季的問題感到困惑。
「之前啊，惠美和千穗好像一起在真季家討論關於未來的出路。」
「「討論出路？」」
「是的！當時遊佐小姐在我家住了兩天，因為她似乎想了解關於大學的事情，所以包含我念的大學在內，我帶她去逛了幾所學校。最後一天佐佐木前輩也來到我家，而前輩似乎也在為出路煩惱，所以盡管僭越，我還是提供了一些建議。」
「惠美小姐她……」
「大學啊～～？是指日本的大學吧～～」
「是的，她調查了許多和農業有關的科係。」
鈴乃和艾美拉達的腦中，偶然閃過相同的想法。
那就是惠美果然不打算接受萊拉的委托。
雖然不曉得惠美對大學的事情有多認真，但她經常說想將日本或地球的那些便利又先進的道具，帶回安特·伊蘇拉。
此時惠美又突然與父親諾爾德重逢，這件事應該為她帶來了具體的目標，那就是讓故鄉的村落複活。
出生在小麥農家的少女，就算想進修農業方麵的學問也很自然，如果真的有心要學，那麽在日本能學到的東西，應該會遠比安特·伊蘇拉多。
日本的大學原則上是四年製，若惠美打算從現在開始認真在日本的大學學習，那至少會有五年無法離開日本。
「如果那是她的選擇～～無論如何我都會支持她～～」
艾美拉達在聽見真季的話後，自然地展露笑容。
「艾美拉達小姐……」
「比起全世界的人類……或是自己的家人～～我現在更想以惠美的人生為優先～～」
艾美拉達的這句話裏麵，包含了梨香和真季無法理解的決心。
艾美拉達和鈴乃都曾在練馬的摩茲漢堡裏，聽加百列說明安特·伊蘇拉將麵臨的驚人真相與原因。
即使在這樣的前提下，惠美決定棄世界於不顧，打算追求自己的幸福，艾美拉達還是會支持她。
「我會賭上性命～～排除所有想妨礙惠美的人～～難得真季小姐提供了各種關於未來的展望～～惠美應該要好好把握這個機會～～」
「艾美拉達小姐強烈的決心，我深深感受到了。」
關於惠美的事情，鈴乃也抱持和艾美拉達相同的心情。
「要是能和千穗小姐一起上學，惠美小姐也會比較放心吧。」
「嗯～隻要誌願稍有不同，大學、學係和科係就都會不一樣。要一起念同一所學校，應該是滿困難的。」
真季說完後，像是想起某件事般露出不懷好意的笑容。
「啊，不過佐佐木前輩除了升學和就業以外，感覺還有第三條路可以選呢，坦白講，我對那方麵的事情也很在意……」
就在鈴乃和艾美拉達都在納悶那第三條路是什麽時，梨香苦笑地責備真季。
「真季，你少在那邊不正經。」
「欸～可是啊～」
不知為何眼神發亮的真季毫不退縮。
「這不是很令人在意嗎？隻要是認識遊佐小姐和佐佐木前輩的人，應該都會很在意能讓她們兩人如此關心的男人吧。」
「「……唔！」」
鈴乃和艾美拉達拚命忍耐不叫出聲來。
雖然關心的方向正好相反，但無論怎麽想，真季都是在說真奧的事情。
惠美和千穗在真季家商量出路時，到底都說了些什麽呢？
「雖然阿拉斯·拉瑪斯妹妹說那個人的姓氏很怪，但從那孩子叫他爸爸來看，那個男人和遊佐小姐的關係應該並不單純吧！」
真季的推測雖然不完全正確，但也不能算錯，這讓鈴乃和艾美拉達直冒冷汗。
盡管不想對別人的交友關係說三道四，但再繼續讓真奧或惠美身邊的日本人知道真相，絕對不是件好事，對當事人來說，也不會產生什麽正麵的影響。
因此鈴乃和艾美拉達實在不希望惠美再製造出或許會讓別人知道她與真奧等人關係的狀況，兩人開始懷疑惠美在這方麵的粗心，該不會是遺傳自母親吧。
就在兩人思考這些事時，梨香像是突然想起什麽般問道：
「說到阿拉斯·拉瑪斯妹妹我才想起來，惠美今天明明要上班，鈴乃現在卻和艾美拉達一起出門，那阿拉斯·拉瑪斯今天……」
「嗯？啊，沒錯，因為我今天預定要和艾美拉達小姐一起出門，所以就拜托蘆屋先生幫忙照顧了。」
「嗯，這樣啊。如果是交給蘆屋先生，那就不用擔心了。他手機用得還好嗎？」
「那果然是梨香小姐幫他挑的嗎？」
「是啊。」
「嗯，雖然我很少和他聊天，但他有說過和別人聯絡變方便了。」
「嗯，這樣啊。」
聽到這裏，梨香輕輕微笑，然後轉向真季。
「真季，如果你不想因為妨礙別人的戀愛被馬踢死，就適可而止吧。相對地，我不是說過我今天會陪你一整天了嗎？」
「欸……可是我沒有打落水狗的興趣……」
真季以像是覺得不滿又像是不情願的表情皺起眉頭，並說出多餘的話。
梨香的表情瞬間變得像是笑容滿麵的惡鬼。
「很好很好，看來今天要通宵了。真季，你今天就來當落水狗（我）的沙袋吧。我要你一直陪我到最後，做好覺悟吧。」
「咦？啊，咦？呃，那個……對、對了！機會難得，你們兩位要不要一起來？」
「「咦？」」
發現自己失言的真季連忙邀請鈴乃和艾美拉達，但遭到梨香的阻止。
「我才不會讓你逃呢，那兩個人都很忙，你今天就好好學會什麽叫禍從口出再回去吧，雖然我不打算放你回家。」
「啊嗚嗚……」
「那麽，不好意思突然攔下你們。艾美拉達，等決定好哪天要回去後，記得告訴我喔。如果時間允許，我想去幫你送行。」
「喔、喔。」
「好、好的～～我知道了～～」
梨香抓著名叫真季的神秘風暴朝兩人揮手後，便邁開腳步，但她沒走幾步就停下來──
「幫我轉達惠美，我再過不久應該就能冷靜下來跟她好好說明。今天打擾你們了。」
「那、那個，失禮了！改天再見！」
回頭如此說道，然後沒等兩人回答，梨香就直接抓著大喊的真季，消失在新宿的人潮中。
兩人被留在傍晚的鬧區，莫名其妙地在原地呆站了一會兒。
「那到底是怎麽回事～～」
「不知道，雖然不知道……」
然而梨香在聽見蘆屋名字的瞬間露出的微笑，看起來悲傷到令人心痛，這一定不是鈴乃的錯覺。
鈴乃從以前就知道梨香對蘆屋有好感。
剛才的想像並非杞人憂天，梨香和蘆屋之間，確實發生了某件足以
讓兩人的關係產生戲劇性變化的事情。
「想太多也沒用……不過……」
鈴乃也知道梨香和蘆屋的關係，能直接套用到千穗與真奧的關係上。
而這份將惡魔們與人類們緊緊連係在一起的羈絆，正是萊拉與她的委托。
就目前的情況來看，鈴乃不認為真奧和惠美會答應萊拉和加百列的要求。
即使聽過那些構成一切起因的過去事跡，鈴乃還是如此認為，她的理由和千穗與漆原一樣──無論以前發生過什麽樣的悲劇，為現在留下了多麽強烈的影響，那都和活在現在的真奧與惠美沒有直接關係。
最後對真奧和惠美來說，要不要答應萊拉的要求，關鍵還是要看他們的個人行程允不允許，而真奧和惠美現在的時間規劃，是以日本的生活為主軸。
然而在另一方麵，鈴乃也對其他事情感到不安。
千穗在煩惱與真奧的關係。
沒有戰鬥能力的千穗，無法靠自己的力量決定自己將來的道路，而在萊拉出現後，她開始煩惱自己與真奧到底是什麽關係，並開始想知道答案。
若千穗以某種方式逼迫真奧說清楚兩人究竟是什麽關係，鈴乃實在無法預測真奧內心的天平會傾向哪一邊。
若是「真奧貞夫」，那就有可能和千穗心意相通，並選擇接受千穗。
但「魔王撒旦」，現在依然必須對他的臣民，以及因為侵略安特·伊蘇拉而消散的眾多生命負責。
正因為鈴乃在親征安特·伊蘇拉時，有機會碰觸到真奧內心深層的部分，所以她才完全猜不透真奧心裏的想法。
最讓鈴乃擔憂的，就是或許對真奧來說，接受千穗的心意並不等於和千穗一起生活。
「因為那家夥意外地愛逃避。」
「你在說誰啊？」
「嗯，啊，沒事，沒什麽……」
「話說回來～～不曉得梨香小姐到底發生什麽事了～～」
「不曉得呢，但感覺不是能夠輕易探聽的事情。」
「嗯～～……」
「怎麽了嗎？」
艾美拉達看著淹沒梨香和真季的人群，稍微思索了一會兒──
「還是不要回去好了～～」
「咦？」
並突然這麽說道。
「呃，那個，不要回去，這、這樣沒關係嗎？」
「嗯～～感覺不能就這麽回去～～」
「與其說是不能就這麽回去，不如說現在是非回去不可吧？」
「就這麽回去～～感覺有點可惜～～」
「可惜……聖誕節可以等明年再過……」
「前提是還有明年呢。」
「嗯？」
艾美拉達說得太幹脆，反而讓鈴乃嚇了一跳。
「你覺得還有明年嗎？」
「呃，這個，該怎麽說才好。」
「就像佐佐木小姐說的那樣，假設魔王或艾米莉亞決定接受萊拉的請求，那不曉得要花上多久的時間。視魔王、佐佐木小姐和艾米莉亞的選擇而定，或許我們將再也無法看到日本的聖誕節也不一定。」
艾美拉達的表情雖然和平常一樣，但語氣變得十分嚴肅，鈴乃完全無言以對。
「所以我現在不能離開日本。在聽完梨香小姐和真季小姐剛才說的話後，我確信艾米莉亞想留在日本。按照艾米莉亞的個性，如果一開始就知道沒希望，她連掙紮都不會掙紮。但艾米莉亞那天不惜瞞著我，也要去真季小姐的家尋找自己的夢想。艾米莉亞想留在這裏。所以我必須留在她身邊，協助她做自己想做的事情。為了讓她不管是明年，還是明年以後，都能在這個國家過聖誕節，所以……」
此時艾美拉達總算看向鈴乃，對她露出笑臉。
「我決定今年要和艾米莉亞一起盡情享受聖誕節～～！好了～～！計劃變更～～！我們去買送大家的聖誕禮物吧～～！」
「啊？請、請等一下？那聖·埃雷和艾伯特先生……」
「我才不管呢～～隻要把道歉用的土產全～丟進『門』裏送過去就行了～～那麽～～我們先去買阿拉斯·拉瑪斯妹妹的禮物吧～～那孩子到現在都還沒習慣我～～」
「咦？接、接下來還要去買東西嗎？」
「小孩子的聖誕禮物是最優先的吧～～？貝爾小姐應該比較清楚那孩子喜歡什麽～～」
「那、那個，請等一下！這樣真的沒關係嗎？」
「嗬嗬嗬～～我要用香檳或葡萄酒幹杯～～還要準備蘇格蘭夾心蛋、烤火雞、蔥花鮪魚壽司、伊勢龍蝦和甜栗泥做的樹幹蛋糕～～」
「感覺好像混了很多莫名其妙的東西！艾美拉達小姐！等等我啊！」
鈴乃慌張地追在突然跑起來的艾美拉達後麵。
接下來整整兩個小時，鈴乃都被迫陪艾美拉達四處采購，等她回到家時，她已經累到完全說不出話來了。
「貝爾，你的體力有這麽差嗎？」
「不，這和體力沒什麽關係……」
「不過我聽魔王大人說，你剛來日本時也亂買了不少東西？」
「呃，也不是這個問題。」
「小鈴姐姐，辛古你了。」
在新宿被艾美拉達到處拉著跑的鈴乃，正疲憊地靠在二○一號室的被爐上。
漆原、蘆屋和阿拉斯·拉瑪斯各自闡述自己的感想，而鈴乃一回想起陪艾美拉達購物的過程，又變得更加無力。
「該說是因為人太多才覺得不舒服嗎，總之感覺非常熱……」
雖說是平日，但在十二月的聖誕節商戰時期，提著大包小包在下班時間的新宿連逛好幾間店，可是需要相當的覺悟。
「然後呢？艾美拉達·愛德華回永福町了吧？今天艾米莉亞和魔王大人都還在上班，你來這裏有什麽事？」
「嗯……」
「嗚？」
蘆屋的問題，讓鈴乃看向被麵對電腦的漆原背在肩膀上的阿拉斯·拉瑪斯。
「唉，該說是艾美拉達小姐的請求，還是來幫她辦事呢。」
「什麽？」
「她好像沒有很得阿拉斯·拉瑪斯的歡心。」
「什麽意思，說清楚一點。」
正在削馬鈴薯皮的蘆屋困惑地問道，似乎無法理解鈴乃想說什麽。
「……抱歉，可以過來一下嗎？」
雖然知道不講白一點不行，但鈴乃不想在阿拉斯·拉瑪斯的麵前討論這個話題，因此她依依不舍地離開被爐，把蘆屋叫到公共走廊。
「到底有什麽事？」
「呃，其實……有件必須獲得魔王和艾米莉亞許可的事情。」
鈴乃告訴蘆屋，艾美拉達為了吸引阿拉斯·拉瑪斯的注意，打算送聖誕禮物給她。
「其實我們本來打算今天先買好，但最後還是不曉得阿拉斯·拉瑪斯喜歡什麽，再來也要考慮周圍大人的氣氛。」
「嗯。」
「我記得魔王和艾米莉亞，二十四日和二十五日兩天都要工作吧？」
「原來是這樣啊。」
蘆屋在理解鈴乃想說什麽後點點頭。
除了千穗以外，對聚集在這棟公寓的人們來說，聖誕節隻是異世界日本的眾多活動之一。
雖然他們對聖誕節的認識，頂多隻有打工的排班表會比較亂的程度，但如果艾美拉達想送阿拉斯·拉瑪斯聖誕禮物，那事情就不一樣了。
教導小孩子何謂節慶，對他們來說是一件重要的事情。
透過教導他們那個日子、那個季節，以及街上的氣氛有多特別，節慶的概念將在孩子心中變成習慣，讓他們未來能
持續認識到那股特別的氣氛。
不過問題在於如同剛才所言，聖誕節是日本，亦即地球的習慣，鈴乃和蘆屋都不太重視這個習慣。
鈴乃原本信仰的神就不同，而對身為惡魔的蘆屋來說，更是沒必要特別慶祝人類聖人的紀念日。
「坦白講，我無法判斷該不該教阿拉斯·拉瑪斯關於聖誕節的習慣。」
「我知道你的意思，但其實怎樣都沒差吧。」
「是嗎？」
「如果艾美拉達·愛德華想送禮物給阿拉斯·拉瑪斯，那我們也沒理由阻止，要是魔王大人他們覺得現在教阿拉斯·拉瑪斯什麽是聖誕節還太早，那隻要讓她用別的理由送阿拉斯·拉瑪斯禮物就行了吧。」
「是這樣沒錯。」
「反過來講，若魔王大人和艾米莉亞想教阿拉斯·拉瑪斯什麽是聖誕節，我們也沒理由反對。雖然找了各種理由，但我和魔王大人在去年的一月，也有去新年參拜。既然阿拉斯·拉瑪斯是在日本生活，那她當然有權利也有必要知道一定程度的社會常識。」
蘆屋的意見可以說是合情合理，但鈴乃心裏還是有個無法坦率讚同的理由。
那就是艾美拉達說的那句話。
「你說的日本生活，究竟會持續到什麽時候？」
「什麽？」
「你覺得會持續到明年嗎？」
「……你在說什麽啊？」
蘆屋沒有回避鈴乃抬頭看向自己的視線，輕鬆地回答：
「你應該也有聽說魔王大人目前在麥丹勞做什麽樣的工作吧？魔王大人在日本的偉大誌向，好不容易有了頭緒。你難道認為我們會放棄這個機會，跑去其他地方嗎？」
「……我可以相信你們吧？」
麵對鈴乃苦惱的眼神，蘆屋疑惑地開口：
「哎呀。我還以為真要說起來，你應該會比較希望魔王大人和艾米莉亞能答應那件事。」
「別太小看人了，我可沒有將朋友的人生當成犧牲品的興趣。」
鈴乃氣憤地說道。
「那就別想太多了。關於要不要送禮物給阿拉斯·拉瑪斯這件事，你和艾美拉達·愛德華就直接去請示艾米莉亞（母親）吧。」
「……這樣啊，我知道了。」
「說完了嗎？我要回去煮飯了。」
蘆屋說完後直接轉身回房，鈴乃對著那道背影說出臨時想到的疑問。
「艾謝爾。」
「嗯？」
再次被叫住的蘆屋不悅地回頭──
「我今天在新宿遇見了梨香小姐，她很擔心你會不會用手機。」
「……這樣啊。」
此時，蘆屋應該也有發現自己的表情變了吧。
但不論本人有沒有察覺，這已經足以讓鈴乃確定蘆屋和梨香之間應該發生了什麽不尋常的事情。
「你要不要聯絡她一下？」
「說得也是。」
蘆屋簡短回答完後，就留鈴乃一個人在走廊上，直接回房間並關上房門。
「……我們到底在幹什麽啊？」
鈴乃如此嘟囔，沮喪地站在緊閉的二○一號室房門前。
居然和惡魔一起煩惱要不要教小孩子何謂聖誕節，這玩笑實在開得太大了。
不過鈴乃現在連這種事都要一一確認「是否如常」再陷入自嘲，這讓她有股預感──在這棟公寓度過的既奇妙又舒適、甚至讓人感覺會永遠持續的日常生活，或許正在逐漸消逝。
自從大家一起去練馬那天以來，真奧、惠美和萊拉似乎就再也沒私下交涉過，兩人都表現得好像那天除了參觀萊拉的房間以外，沒發生任何事一般。
「我……到底希望大家怎麽做？」
就在鈴乃快要無法壓抑某種從內心湧出的不知名感情時。
「咦？鈴乃？你怎麽在這裏發呆？」
不知不覺間，雙手拿著看似在便利商店買的美式熱狗的艾契斯，出現在鈴乃麵前。
「啊……是艾契斯啊。魔王已經下班了嗎？」
鈴乃以有些疲憊的表情尋找真奧的身影，然後因為感覺不到他的氣息而顯得困惑。
和阿拉斯·拉瑪斯與惠美一樣，艾契斯和真奧也無法離開彼此一定以上的距離。
平常真奧在麥丹勞幡之穀站前店工作時，笹塚站附近都還算在那個距離的範圍內，不過真奧正在進行的正式職員錄用研修，必須離開笹塚和幡之穀，前往各個不同的地方。
因此艾契斯必然得與真奧同行，話雖如此，真奧也不能當著木崎的麵帶著艾契斯到處跑，所以在真奧前往研修的期間，艾契斯得一直維持融合狀態。
「不，他還沒下班，不過他回幡之穀的分店了。他在沒人的地方放我出來，叫我一個人先回家，因為蘆屋現在應該在煮晚餐了。」
和姐姐阿拉斯·拉瑪斯不同，艾契斯非常沒耐性，按照真奧的說法，她似乎吵到每次都讓真奧想盡快解除融合狀態。
然後因為真奧剛好回到幡之穀，所以就趁機放她出來了。
「你明明是來吃晚餐的，為什麽還要在路上買東西吃？」
「之前小美和天禰有給我零用錢，叫我在去爸爸或小美家以外的地方吃飯時，要先在外麵吃一些東西，否則大家會哭。」
「啊……」
在想起艾契斯前幾次來討東西吃，並掏空真奧家的米桶時，蘆屋真的差點哭出來的表情後，鈴乃也忍不住表示認同。
艾契斯一看見鈴乃認同的表情，就有些不滿地鼓起臉頰說道：
「我說啊，我從以前就有點在意。」
「嗯？」
「我真的有那麽會吃嗎？」
「你……」
鈴乃陷入一種自己明明正站著，卻絆到什麽東西跌倒的錯覺。
然後看來那份錯覺也顯露在臉上，讓似乎察覺到什麽的艾契斯，表情從不滿轉變成放棄。
「原來如此，果然是這樣啊。」
「艾、艾契斯？」
「我隱約也有察覺到。」
麵對可能連「隱約」這個詞是什麽意思都不曉得的艾契斯，鈴乃在各種意義上都不曉得該說什麽才好。
就鈴乃所知，她根本就沒看過艾契斯沒吃太多的樣子。
雖然和吃下去的東西相比，艾契斯的體型並沒有什麽明顯的變化，但即使找全宇宙最厲害的律師過來，也無法顛覆艾契斯是個誇張的大胃王這個世界判決吧。
「嗯～看來隻能直接和真奧談判了吧？」
接著艾契斯突然如此說道。
「和魔王直接談判？談什麽？」
「很多事。例如叫蘆屋多買一些米，融合期間要讓我吃比平常多一倍的東西，或是買手機給我之類的。」
雖然鈴乃沒想到艾契斯還沒放棄手機，也覺得這根本不是米量的問題，但遺憾的是，就連鈴乃也知道艾契斯所說的那些事，絕對不可能獲得真奧的許可。
「不，或許意外行得通。隻要拿姐姐來當擋箭牌，要搞定真奧根本是易如反掌。」
「那個王牌可是如果用太多次，就連艾米莉亞和艾謝爾都會與你為敵的雙刃劍喔？」
鈴乃也知道艾契斯在想要別人答應自己的要求時，經常用阿拉斯·拉瑪斯當借口，但考慮到阿拉斯·拉瑪斯的將來，無論真奧、惠美、蘆屋還是鈴乃，都不會輕易答應艾契斯的要求。
實際上──
「我都聽到囉！」
二○一號室內傳來蘆屋牽製的聲音，讓鈴乃和艾契斯都不禁嚇得縮起脖子。
「哎呀，失敗了，我忘了這棟公寓的牆壁很薄，
下次得在不被發現的情況下擬訂計劃。」
「艾契斯……」
明明才剛被人罵過，艾契斯看起來卻一點都不愧疚，就連鈴乃都忍不住傻眼。
「雖然跟路西菲爾一樣給別人養的我沒什麽資格說這種話，但現在不是可以提出這種要求的時期嗎？所以我不會放棄！」
「嗯？可以提要求的時期？」
「沒錯！雖然真奧一直在裝傻，但我可是知道的！聖誕節是可以吃大餐的日子！」
「咿……」
鈴乃千鈞一發地閃過從艾契斯吃到一半的美式熱狗濺出來的番茄醬，然後感覺自己似乎聽見二○一號室裏傳來男性驚訝的慘叫聲，但她刻意不去思考並裝作沒聽見。
「等、等等，艾契斯！你先把東西吃完再說！要是番茄醬沾到衣服，會變得很難洗！還有，在阿拉斯·拉瑪斯麵前，還不能提起這個話題！」
「咦？不能提熱狗？」
「不對，是聖誕節啦！」
說完後才發現自己聲音太大的鈴乃，連忙降低音量對艾契斯耳語道：
「那個……阿拉斯·拉瑪斯還不知道聖誕節。難得有這個機會，先不管之後要怎麽過，總之還是先保密，等之後再逗她開心比較好吧？」
「喔！原來如此！也就是所謂的驚喜吧！」
雖然鈴乃剛剛才在和蘆屋討論要不要教阿拉斯·拉瑪斯什麽是聖誕節，但她很清楚如果想阻止艾契斯，就隻能用會讓艾契斯覺得有趣的方法。
隻要說是為了讓阿拉斯·拉瑪斯高興，至少直到當天為止，艾契斯應該都不會向阿拉斯·拉瑪斯泄漏聖誕節的概要。
「我知道了！那包含這件事在內，我會和真奧好好商量。不過我現在正因為做了不習慣的事情而情緒激動，所以還是等稍微冷靜後再說吧……」
艾契斯展現隻有鼻子上方維持嚴肅的表情，同時將雙手的熱狗塞進嘴巴裏的特技，沒多久她的兩隻手上就隻剩下竹簽。
「總之我知道要給姐姐驚喜了！那鈴乃你有什麽想法嗎？」
「啊？呃，那個，我還在計劃階段，但艾美拉達小姐非常有幹勁……」
突然被點名的鈴乃，順勢說出艾美拉達的計劃。
雖然鈴乃沒有說謊，但要是讓艾契斯知道還有其他人在針對聖誕節策劃活動，之後在關鍵時刻或許會無法製止艾契斯也不一定。
不過話一說出口，就無法取消。
艾契斯的眼神變得閃閃發亮，露出幹勁十足的表情，她將吃剩下的竹簽當成勇者的聖劍高高舉起，大聲喊道：
「嗯！我有幹勁了！然後肚子也跟著餓了！」
「什麽？」
「貝爾！你這家夥！給我記住！」
「蘆屋，魔王差不多要回來了，今天晚餐吃什麽！」
麵向公共走廊的廚房窗戶立刻傳來蘆屋怨恨的聲音，接著艾契斯便衝進二○一號室。
「真是恐怖的暴風……」
這陣暴風在從鈴乃麵前離開後，接下來應該會在二○一號室內發威吧。
「……真沒辦法。這樣有點對不起艾謝爾，既然魔王也要回來了，那我就隨便做些能填飽肚子的東西分給他們吧。」
該說是多虧了艾契斯，還是都要怪艾契斯呢，一想到接下來應該就會聽見蘆屋的怒吼聲，鈴乃強製自己轉換心情，決定先回二○二號室一趟。
※
在艾契斯蹂躪完魔王城的晚餐後，又過了幾個小時的深夜。
阿拉斯·拉瑪斯睡在惠美位於永福町的家裏的床上，發出平穩的呼吸聲。
在床旁邊的地板上，艾美拉達正摸著惠美的背，安慰懊惱地蹲在地上的惠美。
「唉～～別那麽沮喪嘛～～」
「你覺得我能不沮喪嗎？」
「這也沒辦法啊～～艾米莉亞也有很多事情要忙～～而且這本來就是安特·伊蘇拉沒有的習俗～～」
「才不是這個問題……」
惠美頭也沒抬地呻吟道。
「不管自己再怎麽忙，都不能構成沒替阿拉斯·拉瑪斯著想的理由……明明這孩子也經曆了許多辛苦的事情。」
此時惠美總算抬起頭，攤開快要被握爛的排班表。
「啊啊，怎麽會這樣。」
惠美開始詛咒自己一個月前的輕率。
十二月二十四日和二十五日。
惠美和真奧都確實地排了班。
「真是的……」
然後惠美又再度抱著頭蹲下。
「早知如此～～或許不要說會比較好～～」
惠美激烈的反應，讓艾美拉達感到有些困惑。
惠美在下班後去魔王城接阿拉斯·拉瑪斯，接著便返回公寓。
艾美拉達等惠美哄阿拉斯·拉瑪斯睡著後，才在沒什麽特別意圖的情況下，詢問能不能送阿拉斯·拉瑪斯聖誕禮物。
然而艾美拉達才剛問完，惠美整個人就僵住了。
『聖……誕節？』
『嗯、嗯～～那個～～我聽說是慶祝這邊的聖人誕生的祭典～～』
『聖誕……節？』
『艾、艾米莉亞？』
『聖誕節，是什麽時候？』
明明阿拉斯·拉瑪斯才剛睡著，惠美卻發出讓人擔心會不會吵醒她的慘叫。
然後惠美在確認完日曆和排班表後，就一直是這樣的狀態。
「因為我去年……根本就不在意……唔！」
「艾、艾米莉亞～～你別太責備自己～～……」
「為什麽我直到今天都沒發現呢……無論是提交排班表誌願時，還是排班表出來時，或是沙利葉吵著說肯特基開始提供預約炸雞桶的服務時，我明明有那麽多機會能發現……」
「那個～～我也覺得再怎麽說應該都會在其中一個時間點發現～～」
說到沙利葉的部分時，艾美拉達也露出苦笑。
「那是聖人的生日吧？我無法理解那種歡樂的氣氛，所以去年也在覺得奇怪的狀況下度過。雖然我姑且也有買蛋糕，但隻是在附近的便利商店獨自買了個小蛋糕來吃，完全不覺得自己做了什麽特別的事，所以……」
「因為你實在太忙了～～最近甚至隻有往返住家、公寓和職場～～所以才沒特別注意街上熱鬧的氣氛吧～～」
「而且從明天開始，所有員工上班時都要戴聖誕帽……啊啊，真是的！」
惠美似乎並非遺忘聖誕節的存在。
隻是去年的經驗反而構成妨礙，她完全不覺得這天是要慶祝什麽，或是和別人一起熱鬧度過的日子。
她隻記得街上的裝飾在二十五日晚上到二十六日早上的短暫期間內，就一口氣從聖誕節變成新年，並因此嚇了一跳。
「沒關係啦～～就算在其他日子慶祝也沒什麽不好吧～～反正這實際上和我們沒有直接關係～～」
「的確，這個節日是和我沒什麽關係。不過……我明明想教導阿拉斯·拉瑪斯接下來還有許多快樂的事情……結果從一開始就……嗚嗚……」
「呃～～」
惠美的這句話，讓艾美拉達露出有些意外的表情。
「你想教她什麽是聖誕節嗎～～？」
「嗯。」
「換句話說～～就是你明年也想再過一次聖誕節～～」
「……嗯。」
「…………這表示～～」
「我沒有什麽特別的意思。」
惠美總算起身，深深歎了口氣。
「我不曉得明年地球的十二月二十五日，我和阿拉斯·拉瑪斯會在哪裏。畢竟去年的現在，我
還在想絕對要打倒魔王返回安特·伊蘇拉，而前年的現在則是一直在戰鬥。而明年的現在，我一定會笑著後悔自己去年做出不小心在這天排了打工的蠢事吧。」
「……不過～～你在明年的今天～～一定也會和這孩子在一起吧～～」
「……嗯。」
「除了這孩子以外～～還有其他人嗎～～？」
「我會跟大家在一起。」
「大家是指～～」
「就是大家，我在那時候珍惜的所有人。」
說完後，惠美起身從包包裏拿出手機，打了一通電話。
「喂，你現在方便講電話嗎？我好像聽見你背後有奇怪的哭聲，該不會在忙吧？喔，艾契斯去你那裏吃晚餐啊……那還真是不幸。」
因為有提到艾契斯的名字，所以艾美拉達推測惠美講電話的對象，應該是vi·rosa笹塚的某位居民。
「然後，我想跟你討論關於聖誕節的事情……不是啦。現在的人手已經夠吃緊了，我才不會臨時說要調班。不是啦，艾美她……你已經聽說啦？沒錯……嗯，我這邊感覺也差不多。總而言之，事情的開端是艾美說想送阿拉斯·拉瑪斯聖誕禮物……嗯，就是這樣。所以啊，雖然當天已經沒辦法了，至少二十三日或二十六日其中一天，就算隻有我們其中一個也好，不曉得能不能替她做什麽。這樣啊。」
此時，艾美拉達感到有些意外。
惠美通話的對象是真奧。在和阿拉斯·拉瑪斯有關的事情中，會讓惠美說出「我們其中一個」的對象，就隻有真奧。
在艾美拉達的注視下，惠美持續和電話另一頭的對象談話──
「咦？啊，等、等一下，千穗那邊還沒……咦？你問為什麽……沒為什麽啦！雖然最後會和她好好商量，但現在還有點太早了！總之需要商量時，我這邊會主動去找她，就算明天見到她也不能說多餘的話喔？照我說的做就對了！」
真奧應該是提議找千穗商量吧。雖然惠美馬上明顯表現出動搖的樣子，但沒聽見完整對話的艾美拉達，不曉得為什麽會這樣。
「艾美？嗯，她好像不回去了。我不知道，但既然艾美說沒關係，那應該就沒關係吧。嗯，好，再見，辛苦了。」
這段通話持續了幾分鍾，最後在雙方的聲音都沒有特別激動的情況下結束。
「是魔王嗎～～？」
「嗯，他好像正準備就寢，所以有點不高興。」
雖然艾美拉達很在意究竟是誰在睡前仍在電話的另一頭哭泣，但惠美沒特別提及這個話題，看向高舉著雙手躺在床上睡覺的阿拉斯·拉瑪斯的睡臉。
「他似乎理解我想說什麽。不過那家夥是惡魔吧？所以他好像也沒想過聖誕節要替阿拉斯·拉瑪斯做什麽，變得有點沮喪呢。」
「沮喪啊～～」
「因為是和阿拉斯·拉瑪斯有關的事情。」
惠美將手機插上充電器放到桌上後，虛脫似的歎了口氣。
「尤其魔王最近又特別忙，即使知道聖誕節快到了，也沒什麽現實感。他還找借口說，他以為那天是人類大吃蛋糕和雞肉的日子。」
「麥丹勞的蛋糕不是隻有慶生版本嗎～～？」
「他去年好像沒有排班，而是和艾謝爾一起去某間便利商店打工賣蛋糕的樣子。」
惠美說完後，看向皺巴巴的排班表。
「雖然千穗二十四日休息……但和之前慶生會那次不同，無法確定魔王的研修會怎麽安排，所以不能在店裏舉辦。」
「要是辦在店裏～～而阿拉斯·拉瑪斯妹妹又在魔王和艾米莉亞都在的時候喊『媽媽』～～那才會造成恐慌吧～～？」
「說得也是，而且上次的生日派對其實算是遊走規則邊緣，這次當天還有其他的打工前輩在，所以沒辦法這樣。唉，到底該怎麽辦才好。」
說著說著，惠美看向擺在衣櫃上的相框。
那是大家在十月為惠美和千穗舉辦聯合生日派對時，送給她的其中一個相框，除了真奧以外，裏麵的相片以惠美和千穗為中心，拍下了所有參加那場活動的人。
真奧當時不知為何頑固地不肯入鏡。
拍這張相片的人是真奧，即使蘆屋說要幫他拍照，真奧也以強硬的語氣表示自己正在上班而拒絕。
艾美拉達也跟著惠美望向相片，看著在惠美旁邊露出笑容的千穗問道：
「為什麽不能找佐佐木小姐商量呢～～？比起讓不清楚聖誕節的我們來策劃～～還是征詢她的意見比較確實吧～～」
「啊…………那是因為……」
麵對艾美拉達的疑問，惠美稍微考慮了一下後開口，但遲遲接不下去。
不隻如此，她的臉還不知為何變得有點紅。
「那個……不曉得是我想太多，還是自我意識過剩，總之或許是這樣也不一定。」
「什麽～～？」
「最近啊，我和千穗好像微妙地有點處不好。」
「咦咦～～？難道你和佐佐木小姐吵架了嗎～～？」
艾美拉達發自內心感到驚訝。
雖然艾美拉達與千穗還不算很熟，但她很難想像惠美與千穗失和的狀況。
「不是，不是那樣啦。我們會正常地說話，也沒有吵架。不過隻要是和阿拉斯·拉瑪斯有關的事，無論如何都必須提到魔王，而一開始就找千穗商量這種事，總覺得，有點不太對。」
「咦咦～～？我聽不太懂你在說什麽～～？」
「唔，我也不曉得該怎麽說才好。啊啊，害我莫名地流起汗來了。」
「艾米莉亞～～？你好像有點怪怪的～～？」
「我、我知道啦，我自己最清楚自己有多奇怪。那個，簡單來講……」
在這個寒冷的天氣中隱隱冒汗的惠美，一麵用手替自己扇風，一麵刻意拿起空調的遙控器確認溫度。
「……我，在之前的那起東大陸事件中，不是受到魔王很多幫助嗎？」
「是啊～～」
「然後，那個，我現在又是麥丹勞的新進員工，所以當然是由身為時段負責人的真奧在負責我的實習。」
「嗯～～」
「在這段期間，萊拉突然現身，然後，我不是做了很多丟臉的事情嗎？」
「我無法否定呢～～」
「對吧……唉……」
惠美像是有些後悔，又像是非常疲勞，又或許是想要將超出她處理能力的心情好好整理般地說道：
「魔王……在這段期間，一直對我很溫柔。」
「……………………嗯嗯～～？」
艾美拉達驚訝地睜大眼睛。
「所以……我……好像害千穗吃醋了。」
「嗯嗯嗯嗯～～？」
「前陣子去萊拉的家之前，我和魔王……那個，發生了很多事。」
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯～～？」
也不曉得艾美拉達有沒有聽懂惠美說的話，艾美拉達彎著腰靠近正抱著頭逃避自己視線的惠美。
「艾米莉亞。」
然後在惠美的耳邊低聲說道：
「你希望我對你說什麽？」
「…………呃。」
惠美沉默了約三十秒後，才以細若遊絲的聲音說道：
「…………我不知道。」
「那我可以坦率地說出我的感想嗎？」
「…………嗯。」
「視情況而定，我或許必須立刻去討伐魔王才行。」
艾美拉達的聲音是認真的。
「感覺現在的
艾米莉亞，和我以前認識的艾米莉亞完全不同。視讓你變成這樣的原因而定，我在各方麵都必須做一些適當的回應。」
「…………那個？」
「我現在非常情緒化。先不管剛才那些理由，我想知道你和魔王之間發生的『許多事』，究竟是怎麽回事。」
「等、等一下？什、什麽都沒有喔？完全沒有任何奇怪的事情……！」
說到這裏，惠美再次回想起那個「發生重大故障的夜晚」，這讓她的臉又變得更紅。
然後，艾美拉達並沒有漏看惠美這顯而易見的變化。
「光是你知道發生了某件足以讓佐佐木小姐嫉妒的『事情』，就已經在我心裏刮起了一場暴風。一點都不平靜。」
「真、真的沒什麽啦！隻是一堆沒什麽大不了的事情累積起來！」
「那就說清楚啊。既然是沒什麽大不了的事情，那應該可以說吧？那個粗暴又肮髒的惡魔，到底對我重要的艾米莉亞做了什麽？」
「我、我就說沒什麽了！」
「小聲點，你這樣會吵醒阿拉斯·拉瑪斯妹妹喔。」
「這、這都要怪艾美用奇怪的方式逼迫我吧！我會說！我會說啦，先離我遠一點！」
惠美慘叫道，而艾美拉達也真的乖乖順從她的要求，在離她有段距離的地方端正坐好，緊盯著惠美的眼睛。
「真、真的沒什麽啦。」
由於艾美拉達的眼神太過恐怖，讓惠美忍不住說了句像是借口的話，但在聽惠美說明的過程中──
「唉～～真是愚蠢透頂～～」
艾美拉達的姿勢愈來愈隨便，眼神也從責備轉為呆滯，最後甚至開始躺在地上，吃起不曉得從哪裏拿出來的煎餅。
「你知道嗎～～？這在地球～～就叫做斯德哥爾摩症候群～～」
「我知道啦，我有調查過！」
另一方麵，惠美則是覺得自己快要被上升的體溫和冷汗溶化掉。
「唉～～？我啊～～？不管表麵上感情變得多好～～？我也完全不認為魔王和艾米莉亞之間～～？會真的發生什麽事喔～～？唉～～佐佐木小姐也真是的～～明明外表看起來那麽成熟～～但果然還是個女孩子～～」
這句話由外表看起來遠比惠美和千穗年幼的艾美拉達來講，實在是很沒說服力。
「唉～～考慮到那個魔王的性格～～也不是不能理解吧～～？這些事與其說是為了艾米莉亞～～？不如說都是為了阿拉斯·拉瑪斯妹妹還比較說得通～～？除了你在內心一團亂時～～？不小心抱住他這件事以外～～？」
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚。」
惠美開始希望自己能當場溶化消失掉。
「不過從頭到尾～～都沒發生足以讓佐佐木小姐嫉妒的事情吧～～」
「可、可是魔王和萊拉真的都這麽說。」
「魔王和艾米莉亞之間的距離～～原本就不是普通的遠～～所以即使隻有發生普通的事情～～看起來也會像是距離突然大幅縮短了～～」
「唔……或、或許是這樣沒錯，」
「唉～～愚蠢透頂～～真是愚蠢透頂～～」
「別、別一直說人家愚蠢啦！我自己也很混亂！」
「啊啊～～安特·伊蘇拉奪走艾米莉亞青春的代價實在太大了～～偏偏一起辛苦旅行的男性～～又隻有邋遢的大叔和老頭～～唉～～」
惠美發現艾美拉達錯愕的程度，可以說和萊拉不相上下。
不過無論如何，站在惠美的立場，她隻覺得就算對她說這些也沒用。
「不過～～如果是這樣～～那我大概也能理解為什麽不方便找佐佐木小姐商量～～畢竟總不能跟她說『我想和你單戀對象的小孩開聖誕派對，可是我已經先排好班了，怎麽辦』～～」
「艾美！」
艾美拉達過於直接的說法，讓惠美發出不曉得是憤怒還是驚訝的慘叫──
「唔嗯……」
「啊……」
但因為阿拉斯·拉瑪斯表情不悅地翻身，她隻好再次閉上嘴。
「我知道了～～既然如此～～身為提案者～～就由我來找佐佐木小姐和貝爾商量～～想辦法解決吧～～」
「咦？是、是嗎？」
「啊……還是也拜托梨香小姐會比較好呢～～之前的生日派對也一樣～～感覺梨香小姐應該會提供許多好點子～～」
「咦，啊……那個，梨香……」
「怎麽了～～？該不會你最近和梨香小姐也處得很尷尬～～？」
「不、不是那樣啦……」
「我今天有遇見她～～但她看起來和平常沒什麽不一樣喔～～？」
「咦？你有遇到梨香嗎？」
「嗯～～在公司前麵～～她好像正要和一位叫真季的後輩去喝酒～～而且她最近似乎有回位於遠方的老家一趟～～」
真季應該就是指清水真季吧。
至於回老家，應該是指回她的故鄉神戶吧，但惠美不曉得這件事。
當然梨香本來就沒義務逐一向惠美報告自己的行動，但梨香在傳簡訊說要和蘆屋一起出門後，至今都沒和惠美聯絡，如果她在這段期間回老家，那在各方麵都讓人感到介意。
「啊……還有～～雖然我很猶豫該不該告訴你～～但她有托我傳話～～」
「什麽？」
「她要我告訴你～～她再過不久應該就能冷靜下來跟你好好說明～～雖然我不曉得這是什麽意思～～」
雖然艾美拉達不曉得，但惠美隻想得到一件事。
「……這樣啊，我知道了。」
「這也和不能找梨香小姐商量的原因有關嗎～～？」
「嗯，討厭，我已經搞不清楚到底哪些事情有關，哪些事情無關了。」
「艾米莉亞～～？」
「明年……明年我到底會在哪裏，又會覺得誰很重要呢？」
「俗話不是說～～一提起明年的事情就會被惡魔笑嗎～～？」
「是鬼啦，鬼和惡魔完全不一樣，被鬼笑還比較好，要是被惡魔笑……」
惠美低下頭，抱住雙腿。
「現在的我真的會覺得很沮喪。」
「……」
到了這個地步，就連艾美拉達也不曉得該說什麽才好。
※
就在艾美拉達聽完惠美那通俗到極點的告白的隔天。
艾美拉達幹脆地用概念收發通知艾伯特自己還不打算回去。
艾伯特聽見時瞬間驚訝到說不出話來，但因為他知道艾美拉達這麽做一定有她的理由，所以隻能以徹底死心的聲音──
『我可不管之後會怎麽樣喔。』
丟下這句台詞，然後中止概念收發。
雖然艾美拉達很高興能得到對方的理解，但因為最後那句話太讓人生氣，所以她在心裏發誓絕對不買土產給艾伯特。
「嗯～～不過～～佐佐木小姐應該不可能嫉妒艾米莉亞吧～～」
明明已經接近中午，但艾美拉達依然穿著睡衣，舒服地窩在惠美床旁邊的客用棉被裏想事情。
「嗯……不管再怎麽想～～不知道的事情就是不知道～～」
接著她又睡了快一個小時的午覺，等醒來後才終於起身──
「隻要實際去確認一下就行了～～」
並想到一件不得了的事情。
她看向被貼在冰箱上的那張因為昨晚的事情被揉得皺巴巴的排班表，發現今天惠美、千穗和真奧傍晚都要上班。
「一見～～便等於百聞～～踢落懸崖再搗碎～～」
艾美拉達哼著神秘的歌曲
，愉快地開始準備出門。
不過距離千穗的上班時間還有一段時間，即使現在去麥丹勞也無法好好觀察，甚至有可能被看穿她企圖的惠美趕回去。
因此──
「事情就是這樣～～請讓我采訪你一下～～」
「雖然我聽不太懂，但你請隨意。」
三十分鍾後，艾美拉達出現在vi·rosa笹塚一○一號室，和諾爾德與伊洛恩一起坐在被爐裏。
雖然諾爾德被突然來訪的艾美拉達嚇了一跳，但還是歡迎她進房。
「你好啊～～伊洛恩～～」
「……你好。」
伊洛恩正在看書。
那似乎是本日文書，艾美拉達以眼神詢問諾爾德。
「啊，那是誌波小姐給他的，雖然都是在舊書店買的，但這些孩子似乎不用特別教，也能理解這個國家的語言。啊，請用。」
艾美拉達收下諾爾德遞過來的茶杯，從內側溫暖變得有點冷的身體。
「那個～～我今天想問的隻有一件事～～」
「嗯？」
「我想請問艾米莉亞的爸爸～～對將來與女兒結婚的男性～～有要求什麽條件嗎～～？」
「……………………嗯？」
諾爾德無法理解這個問題的意圖，瞬間僵住。
「呃～～我絕對沒有什麽特別的意思～～隻是雖然我目前還是單身～～但我想父母一定是將子女的幸福擺在第一位～～」
「那、那是當然……」
「我想知道的是～～你希望艾米莉亞以後過什麽樣的生活～～」
即使無法掌握臉上始終保持笑容的艾美拉達有什麽意圖，諾爾德依然端著杯子思考了一會兒──
「……沒什麽特別的。」
然後如此說道。
「咦～～？是這樣嗎～～？」
「嗯，沒有。」
諾爾德將手靠在被爐上以手托腮，表情嚴肅地說道：
「畢竟我和萊拉都是沒能讓女兒度過幸福人生的父母。這樣的我們，應該沒資格對將成為艾米莉亞伴侶的男性說『請你讓我的女兒幸福』吧。」
「這是資格的問題嗎～～？我覺得比較接近父母的義務～～」
「雖然艾美拉達小姐這麽說，但自從搬來在這裏後，我偶爾也會思考這個問題。而每當思考艾米莉亞未來要怎麽活下去時，我都會覺得或許讓她在日本定居，意外地是個好主意。」
「這是為什麽呢～～？雖然這樣講有點多管閑事～～但艾米莉亞在旅行的期間～～一直都希望能和父親一起讓故鄉的田地複活喔～～？」
「嗯，我知道，艾米莉亞也有跟我說過。不過，正因為我在日本生活了一段很長的時間，所以對這裏也變得比較熟悉一點了。」
諾爾德苦笑道。
「這個國家……不對，這個世界，應該沒有比艾米莉亞強的男性吧？」
「…………嗯…………應該吧～～在各方麵都是如此～～」
就連艾美拉達，也為諾爾德的直言不諱感到驚訝。
「既然如此，那艾米莉亞不管和誰結婚，應該都不會不幸吧。你不這麽認為嗎？」
「感覺這想法有點太跳躍了～～」
「在旅行的期間，她的精神應該也獲得非比尋常的成長了吧。在這個國家體會到的孤獨，也鍛煉了艾米莉亞。雖然能不經曆這些事情當然是最好，但既然都已經是過去的事情了，就應該設法讓這些經驗對她的人生有所幫助。而且那孩子也不是笨蛋，應該不會被懶惰的人或缺乏內涵的男性吸引，所以隻要是那孩子選擇的對象，我都不會有意見。」
「……原來如此～～」
「好奇問一下，有跡象顯示艾米莉亞有那種對象嗎？」
「不～～那個～～目前還沒有……要是她真的有那種對象～～我反而無法找你商量這種事～～」
「說得也是。」
諾爾德戲謔地笑了一下。
「那麽～～我想問個有點尖銳的問題～～」
「好啊。如果我能回答的話。」
「好的～～那我就不客氣了～～」
艾美拉達表情不變地問道：
「你覺得艾米莉亞～～明年也會在這個國家慶祝聖誕節嗎～～？」
「…………」
諾爾德陷入沉默。
「艾契斯說……聖誕節是能吃到許多美食的日子。」
相對地，伊洛恩維持原本的表情，做出徹底被艾契斯影響的發言。
若天禰或蘆屋在場，他們的表情一定會僵住。
「還有明年、後年，或是再後年。」
艾美拉達的語尾失去了柔和。
「你怎麽認為？」
「這……」
「你應該知道吧？你的妻子，期待艾米莉亞做什麽。」
「……嗯。」
宛如喉嚨生鏽般，諾爾德的聲音變得苦澀。
「我之前也說過，我是站在艾米莉亞這邊。我的這份心意不輸佐佐木千穗小姐，我比誰都要支持艾米莉亞去做自己想做的事情。所以我絕對不樂見她投身於自己不希望的戰鬥。即使全世界都這麽希望也一樣。」
「……」
有一段時間，現場隻剩下艾美拉達柔和的聲音、伊洛恩翻書的聲音，以及從樓上的二○一號室傳來、推測是漆原往返窗邊和廚房的輕微腳步聲。
過了將近五分鍾，諾爾德才總算勉強開口：
「最近萊拉和艾米莉亞，偶爾會一起回來。」
說完後，諾爾德看向一○一號室薄薄的玄關門。
「我……一定是因為不知道，才什麽都不期望。因為我不知道她們應該有什麽樣的未來，也不知道自己希望她們能有什麽樣的未來。」
加百列在練馬的摩茲漢堡說給艾美拉達和千穗等人聽的事情，諾爾德──深愛萊拉的諾爾德不可能不知道。
正因為知道，他現在才會苦惱。
自己的女兒，或許將獲得她本人並不想要的不老不死。
「說來慚愧，在去妻子公寓的那天，我們真的隻有忙著收拾房間。雖然我們晚上有一起在練馬的家庭餐廳吃晚餐，但直到返回這個房間，我才發現那是我們第一次全家人一起用餐。而且因為那天太累，我連自己點了什麽都記不太清楚。」
諾爾德露出同時帶有寂寞與喜悅的奇妙笑容。
「不過，那是段非常幸福的時光。雖然我不知道她們是不是也這麽認為。」
「……」
「我一定是希望她們能過著一成不變的日常生活──那種連前一天吃了什麽都想不太起來的生活。我期許她們也有相同的願望。不過這樣下去，再過不久，這種幸福一定會欠缺一個重要的碎片。」
那是惠美、萊拉，還是諾爾德呢？
「艾米莉亞已經知道萊拉的願望是什麽了。」
「？」
這句出乎意料的話，讓艾美拉達倒抽了一口氣。
雖然她知道艾米莉亞和萊拉的距離有縮短，但沒想到已經進展到這個地步。
「這不等於艾米莉亞已經接受了萊拉。不過就像我剛才說的那樣，艾米莉亞最近在下班後，開始會和萊拉一起回這個房間。她以和真奧先生不同的形式，試著和萊拉站在對等的立場。她們兩人最近經常在這個房間談話。」
盡管諾爾德是說「兩人」，但這應該不表示他本人不在場。
就像真奧指名千穗當見證人一樣，惠美與萊拉也為了公平地對話，各自要求自己的父親與丈夫當見證人。
「或許是打算
兩名表情陰沉的少女，出現在充滿聖誕節裝飾的熱鬧新宿。
「唉～～」
在這個被聖誕節商戰染上鮮豔色彩的舞廳中，無論老少都隨著氣氛起舞，但隻有她們像是為了映襯周圍的光輝般消沉。
「好鬱悶喔～～」
「也、也不必這麽沮喪吧？」
不對，應該說那是兩名看似少女的女性。
其中一位戴著貝雷帽的女性拉長著語氣說話，另一位用發簪固定頭發的女性則語氣僵硬。
不用說，她們就是艾美拉達·愛德華與鎌月鈴乃。
「又不是再也無法過來，隻要之後再找時間……」
「就是因為不能那樣～～我才會這麽沮喪啊……唉～～」
艾美拉達恨恨地看著展示窗內的聖誕樹，她的手上握著一個冰淇淋甜筒，即使天氣這麽冷，她還是特地跑去熱門的冰店排隊買了義式冰淇淋。
「明明接下來才要開始變有趣～～我卻還沒機會看見就要回去～～」
鈴乃隻能搔著臉苦笑。
艾美拉達是在兩天前收到充滿怒氣的歸還命令。
發信的人不用說，正是在安特·伊蘇拉西大陸代替艾美拉達留守的艾伯特。
至於內容──
『已經到極限了。快點給我回來。不然我就要製造即使明年有一百倍的預算也無法填補的大損害，讓盧馬克把法術監理院解散掉。』
大概就是這樣。
奧爾巴的審判讓整個安特·伊蘇拉陷入混亂，艾美拉達原本隻是來向惠美報告這件事的進度，並預定在報告完後過幾天就回去。
然而之後連續發生萊拉出現在日本，以及和伊洛恩等質點之子有關的事件，等回過神時，艾美拉達已經在這裏待了超過一個月。
當然艾美拉達一直有和艾伯特保持聯絡，直到中途為止，艾伯特也因為體貼惠美周圍的狀況而積極提供協助。
但不曉得是發現艾美拉達這幾天都在四處遊玩，還是艾伯特真的無法填補艾美拉達不在的空洞，他最近進行概念收發時的語氣變得愈來愈險惡，並終於在前天對艾美拉達下達了歸還命令。
「唉～～我好想吃聖誕蛋糕～～還有烤火雞～～」
「不、不如今天的午餐就吃這些吧？隻要找有辦聖誕活動的餐廳，應該就能吃得到。」
但艾美拉達本人現在隻想享受聖誕節、除夕和新年等日本的風俗文化，所以一路上都抱怨連連。
不過即使如此，為了職責，她還是必須回去。
此外她還必須替留在聖·埃雷工作的艾伯特和海瑟·盧馬克將軍，準備相對應的回禮。
然而惠美今天也要打工，抽不出時間，所以才由鈴乃替艾美拉達帶路。
「那種東西～～就是要當天吃才好吃～～即使提前享用～～也會覺得哪裏怪怪的～～」
「是這樣嗎？」
一般來說，日本的聖誕節餐點從很久以前開始，就已經脫離原本的意義變得徒具形式，所以感覺不管什麽時候吃都沒差，但艾美拉達不以為然地揮動手指。
「你想想看～～不管再怎麽美味～～年糕湯果然還是要在新年的時候吃吧～～？」
「嗯，呃，大概吧，或許是這樣沒錯。」
即使跳過聖誕節拿更後麵的節日來舉例，也隻會讓鈴乃覺得困擾。
鈴乃還沒體驗過日本的新年，艾美拉達本人對這方麵應該也不太清楚，所以就算她舉這個例子，應該也不太貼切吧。
「啊～～可是『年糕湯』這個詞念起來～～感覺好像是義大利或法國的料理喔～～例如披薩·瑪格麗特·年糕湯（注：年糕湯的發音是ozouni，念起來很像外語）之類的～～」
「嗯，我聽說最近也不是完全沒有這種搭配。好像也有店家使用義大利或法國的食材，做出類似年糕湯的湯品喔？不過我果然還是最喜歡日式的年糕湯。」
「……貝爾小姐真不會吐槽～～」
「咦？」
艾美拉達不知為何以責備的眼神看向鈴乃，讓後者大受打擊。
「不過～～就算抱怨也沒用～～還是買一買土產準備回去吧～～」
「喔、喔……」
鈴乃就這樣在不明所以的情況下，帶艾美拉達走進新宿站的中央廣場。
接著艾美拉達從外套口袋裏拿出筆記，開始俐落地推斷出目的地。
「首先～～果然還是要買襪子～～」
「襪子啊。嗯？襪子？」
鈴乃看向筆記，發現最上麵用大大的字體寫著「襪子」，而且艾美拉達似乎打算最少要買五十雙。
「買這麽多襪子要做什麽？」
「咦～～？這時期的土產不是一定要用到襪子嗎～～？」
「土產要用到襪子？」
「嗯～～聖誕節是送重要的人禮物的日子～～而且禮物一定要裝在襪子裏～～」
「艾、艾美拉達小姐，請你等一下！你好像誤會了什麽！」
「咦～～？」
鈴乃偷偷鬆了口氣，慶幸自己在開始買東西前就注意到艾美拉達的錯誤。
「會在聖誕節把禮物裝在襪子裏送人的，隻有聖誕老人！而且隻有小孩子的禮物是裝在襪子裏！」
「咦咦咦咦咦～～？」
艾美拉達驚訝地大喊，聲音大到引來周圍路人的關注。
「而且艾美拉達小姐接下來要去的地方，是西側出口的unixlo吧？我想那個地方……應該沒賣裝得下禮物的襪子。」
雖然鈴乃也沒親眼見過，但艾美拉達想像的那種被當成聖誕組合商品賣的襪子，應該要去雜貨店才買得到。
「我該不會～～徹底誤會了吧～～？」
「是啊。不曉得該說是誤會，還是配對錯誤，總之大人之間的確是有互贈禮物的習慣，而現在買的土產也會被包裝成聖誕節的樣式，所以隻要正常地買有日本風格的土產，應該就行了吧？」
「唔……唔唔～～這下麻煩了～～」
「為什麽？」
「因為我以為既然是要裝在襪子裏～～那就應該買細長型的禮物～～所以已經拜托艾米莉亞～～幫我用網路購物訂這邊的酒了～～」
「……呃。」
在戰栗的艾美拉達麵前，鈴乃試著從自己稀少的知識中想起網路購物的意思。
「這表示那些酒都沒有特別包裝嗎？」
「我沒有特別要求～～因為我以為要裝在襪子裏～～」
「西大陸現在的季節……啊，不行，那裏也快到聖誕祭了。在這種情況下，身為宮廷法術士的艾美拉達小姐，怎麽能直接送沒包裝的酒給別人呢。」
「沒、沒錯～～所以～～我本來打算照這邊的文化用襪子裝～～」
「先別管襪子了。而且除了艾伯特先生和盧馬克將軍以外，應該沒人知道異世界的事情吧。要是被人問到為什麽要把酒瓶塞進襪子裏，你打算用哪個大陸的文化當借口啊。」
「啊……」
艾美拉達臉上的表情，透露出她真的沒想到這點。
「總之我們先去買些包裝紙吧。如果是酒瓶，或許會有製式的盒子。」
「拜、拜托你了～～」
看著艾美拉達難為情的樣子，鈴乃突然覺得自己好像看過其他人陷入和艾美拉達相同的狀況。
鈴乃在回想的同時，也四處尋找有賣包裝用雜貨的店家，直到途中看見麥丹勞時，她才恍然大悟。
艾美拉達剛才的樣子，就是半年前的自己。
鈴
乃曾經在搞錯規模和手法的情況下，試圖燒盂蘭盆節的迎魂火，被真奧狠狠訓了一頓。
「貝爾小姐～～？」
「啊，沒事，我隻是在想自己也變得很了不起了。」
雖然鈴乃沒像當時的真奧那樣賞艾美拉達一記手刀，但不是鈴乃自大，她覺得自己或許正以淩駕真奧與惠美的速度在習慣日本。
當然這都是多虧了真奧、蘆屋和漆原，以及惠美和千穗的協助，即使如此，距離鈴乃以沙利葉和教會手下的身分，和真奧、惠美與千穗敵對的那場騷動，也還不到一年的時間。
「艾美拉達小姐，結果你到底想買什麽樣的禮物，送給多少人啊？」
「呃～～雖然人數沒那麽多～～」
在搭電梯的期間，鈴乃發現艾美拉達數出來的送禮對象確實不多，而且絕大部分的土產，其實都是買給她自己帶回去的，但這反而讓鈴乃能輕鬆地給予艾美拉達建議。
「真是幫了大忙～～這樣麵子總算是保住了～～」
結果除了包裝禮物用的雜貨以外，兩人還四處逛了好幾間店，原本打算在中午前結束的行程，就這樣拖到了傍晚。
兩人手上都拎著多到快拿不動的購物袋，而且她們當然不隻買這些東西，之後還會有許多東西送到惠美的家。
「那、那真是太好了，不過，送盧馬克將軍那種土產真的沒關係嗎……」
帶著滿臉笑容向鈴乃道謝的艾美拉達，正抱著一個在電子遊樂場的機台贏來的巨大放鬆熊布偶。
「沒關係～～別看那個人那樣～～她非常喜歡可愛的東西～～」
「那、那真是令人意外。」
鈴乃沒想到年紀輕輕就擔任聖·埃雷騎士團的總帥，並在為了複興中央大陸組成的五大陸聯合騎士團中擔任重責的海瑟·盧馬克居然喜歡可愛的東西，但更讓她驚訝的是，艾美拉達隻靠三百圓就拿到了那個巨大的布偶。
「貝爾小姐～～應該也不討厭可愛的東西吧～～？」
「呃，好像是這樣，又好像不是這樣……」
「而且啊～～如果平常有用這種東西和大人物搞好關係～～在申請下年度的預算時也會比較有利～～」
一想到這個被設計得很放鬆的可愛熊布偶，將要被拿來進行高度的政治交易，就讓鈴乃因此板起臉。
不如說做到這個地步，已經等於是賄賂了吧。
曾經一手包辦大法神教會肮髒工作的鈴乃看著放鬆熊愛困的眼睛，強烈地在心裏希望美麗的東西能持續維持美麗的狀態。
「嗯？這裏是？」
此時，鈴乃突然發現一棟眼熟的建築，然後抬起頭確認。
「啊，艾美拉達小姐，這裏是艾米莉亞以前工作的公司。」
「這樣啊～～！」
艾美拉達抱著放鬆熊，抬頭看向頂樓的招牌，那裏寫著「doo」。
「這表示～～梨香小姐也在這裏工作囉～～？」
「嗯，應該是這樣吧。雖然不曉得她今天有沒有上班。」
這麽說來，鈴乃之前有聽說蘆屋最近開始用的薄型手機，似乎和梨香有關。
和之前買電視時不同，這次隻有蘆屋和梨香兩人一起外出。
「……呃，應該不可能吧，畢竟是那個艾謝爾和梨香小姐。」
鈴乃想起之前買電視時，真奧發現梨香的感情的事情，但她馬上像是為了否定自己的想像般用力搖頭。
梨香看起來非常潔身自愛，而且現在的梨香和那時候不同，已經知道蘆屋的真實身分。
梨香當然也知道蘆屋在安特·伊蘇拉做了什麽事，所以應該不可能到現在還對蘆屋……
「唔。」
鈴乃馬上想起身邊還是有個即使知道他們的真麵目和真相，依然對真奧有好感的人物，讓她再次陷入必須否定自己想像的困境。
「貝爾小姐～～」
「呃，可是，我記得那天艾謝爾很早就回家了，之後梨香小姐似乎也都沒來公寓。」
「那個～～貝爾小姐～～」
「不、不過最近魔王好像很忙，艾謝爾和路西菲爾的舉動也有點可疑，難不成……？」
「我說貝爾小姐～～！」
「嗯、嗯嗯？怎麽了？」
「你看那裏～～」
「嗯？」
「是梨香小姐～～」
「什麽？」
鈴乃驚訝地抬頭，然後發現認出兩人的鈴木梨香，正在馬路對麵朝這裏揮手。
仔細想想，這時間就算她剛下班也不奇怪。
在這時候經過公司前麵，會遇到她也很正常。
梨香一發現鈴乃和艾美拉達也注意到自己後，就比了一個請她們在那邊稍等的手勢，然後遵循附近的交通號誌，穿過馬路走向這裏。
然後在梨香開始過馬路時，鈴乃發現她後麵還跟了另一位女性。
雖然鈴乃不認識那個人，但應該是梨香的同事吧。
「鈴乃、艾美拉達，你們怎麽提這麽多東西啊！看來你們去大采購了。」
看在鈴乃的眼裏，來到兩人身邊的梨香似乎和平常沒什麽兩樣。
「咦？惠美呢？她今天不在嗎？」
「是的～～其實我～～必須要緊急回去一趟～～」
「咦？是這樣嗎？呃……那個，你要回老家？」
梨香瞬間將注意力移向後麵，然後不自然地搬出「老家」這個詞。
這是在暗示後麵的女性不曉得惠美的真實身分。
「是啊～～所以我才想買多一點土產回去～～可惜惠美今天要工作～～」
艾美拉達也確實注意到這點，用「惠美」來稱呼艾米莉亞。
「至於鈴乃小姐～～則是陪我一起出來買土產～～」
「原來如此。不過還真是突然呢。」
「不～～其實也沒那麽突然～～我本來應該更早就要回去～～」
「喔。不過你還會再來吧？」
「這個～～就要再看狀況了～～」
就算把大工作都處理好，也不見得能再來這裏，這就是當官的難處。
而且還不知道惠美與萊拉的關係接下來會如何發展，視情況而定，艾美拉達或許必須在安特·伊蘇拉以政治家的身分，背負比誰都要沉重的責任。
所以至少在短期內，艾美拉達應該無法輕易地來日本觀光。
「不過我直到前天為止也都待在老家，今天才剛回來這裏。幸好有在你離開前見到你。」
「老家？」
「嗯。我的老家在神戶。上次回家大概是兩年前的事情了。等回過神後，才發現已經很久沒回家了……啊，對了。」
此時梨香像是總算想起在自己後麵忸忸怩怩的女性，向兩人介紹她。
「她是我和惠美的後輩，清水真季。然後，這兩位是惠美的朋友鎌月鈴乃和……」
梨香瞬間不曉得該不該直接介紹艾美拉達──
「我叫艾美拉達·愛德華～～是惠美學生時期的朋友～～」
但艾美拉達幹脆地報上本名。
「啊，你就是借住在遊佐小姐家，她以前留學時認識的朋友吧。」
此時那位女性首次開口。
「我叫清水真季！之前受到遊佐小姐和佐佐木前輩許多照顧！」
「「佐佐木前輩？」」
鈴乃和艾美拉達一時搞不清楚從這位自稱清水真季的女性口中說出來的名字是誰，困惑地互望彼此──
「是指千穗啦。」
注意到這點的梨香補充說明。
「其實真季也認識千穗喔
。」
「不如說是梨香小姐告訴佐佐木前輩我家在哪裏，然後邀請她過去的！」
真季不知為何將雙手握在臉前，得意地說道。
雖然不曉得事情的原委，但既然是惠美和梨香共同認識的人，那麽有機會認識千穗也不奇怪。
不過無論怎麽看，真季應該都比千穗年長，為什麽她會叫千穗前輩呢？
「哎呀……該不會你就是之前收留惠美的人吧～～」
「鎌月小姐和愛德華小姐，也認識佐佐木前輩嗎？」
「嗯，我們非常親密。」
「是啊～～」
「遊佐小姐和佐佐木前輩，之後還好嗎？」
「什麽意思？」
鈴乃對真季的問題感到困惑。
「之前啊，惠美和千穗好像一起在真季家討論關於未來的出路。」
「「討論出路？」」
「是的！當時遊佐小姐在我家住了兩天，因為她似乎想了解關於大學的事情，所以包含我念的大學在內，我帶她去逛了幾所學校。最後一天佐佐木前輩也來到我家，而前輩似乎也在為出路煩惱，所以盡管僭越，我還是提供了一些建議。」
「惠美小姐她……」
「大學啊～～？是指日本的大學吧～～」
「是的，她調查了許多和農業有關的科係。」
鈴乃和艾美拉達的腦中，偶然閃過相同的想法。
那就是惠美果然不打算接受萊拉的委托。
雖然不曉得惠美對大學的事情有多認真，但她經常說想將日本或地球的那些便利又先進的道具，帶回安特·伊蘇拉。
此時惠美又突然與父親諾爾德重逢，這件事應該為她帶來了具體的目標，那就是讓故鄉的村落複活。
出生在小麥農家的少女，就算想進修農業方麵的學問也很自然，如果真的有心要學，那麽在日本能學到的東西，應該會遠比安特·伊蘇拉多。
日本的大學原則上是四年製，若惠美打算從現在開始認真在日本的大學學習，那至少會有五年無法離開日本。
「如果那是她的選擇～～無論如何我都會支持她～～」
艾美拉達在聽見真季的話後，自然地展露笑容。
「艾美拉達小姐……」
「比起全世界的人類……或是自己的家人～～我現在更想以惠美的人生為優先～～」
艾美拉達的這句話裏麵，包含了梨香和真季無法理解的決心。
艾美拉達和鈴乃都曾在練馬的摩茲漢堡裏，聽加百列說明安特·伊蘇拉將麵臨的驚人真相與原因。
即使在這樣的前提下，惠美決定棄世界於不顧，打算追求自己的幸福，艾美拉達還是會支持她。
「我會賭上性命～～排除所有想妨礙惠美的人～～難得真季小姐提供了各種關於未來的展望～～惠美應該要好好把握這個機會～～」
「艾美拉達小姐強烈的決心，我深深感受到了。」
關於惠美的事情，鈴乃也抱持和艾美拉達相同的心情。
「要是能和千穗小姐一起上學，惠美小姐也會比較放心吧。」
「嗯～隻要誌願稍有不同，大學、學係和科係就都會不一樣。要一起念同一所學校，應該是滿困難的。」
真季說完後，像是想起某件事般露出不懷好意的笑容。
「啊，不過佐佐木前輩除了升學和就業以外，感覺還有第三條路可以選呢，坦白講，我對那方麵的事情也很在意……」
就在鈴乃和艾美拉達都在納悶那第三條路是什麽時，梨香苦笑地責備真季。
「真季，你少在那邊不正經。」
「欸～可是啊～」
不知為何眼神發亮的真季毫不退縮。
「這不是很令人在意嗎？隻要是認識遊佐小姐和佐佐木前輩的人，應該都會很在意能讓她們兩人如此關心的男人吧。」
「「……唔！」」
鈴乃和艾美拉達拚命忍耐不叫出聲來。
雖然關心的方向正好相反，但無論怎麽想，真季都是在說真奧的事情。
惠美和千穗在真季家商量出路時，到底都說了些什麽呢？
「雖然阿拉斯·拉瑪斯妹妹說那個人的姓氏很怪，但從那孩子叫他爸爸來看，那個男人和遊佐小姐的關係應該並不單純吧！」
真季的推測雖然不完全正確，但也不能算錯，這讓鈴乃和艾美拉達直冒冷汗。
盡管不想對別人的交友關係說三道四，但再繼續讓真奧或惠美身邊的日本人知道真相，絕對不是件好事，對當事人來說，也不會產生什麽正麵的影響。
因此鈴乃和艾美拉達實在不希望惠美再製造出或許會讓別人知道她與真奧等人關係的狀況，兩人開始懷疑惠美在這方麵的粗心，該不會是遺傳自母親吧。
就在兩人思考這些事時，梨香像是突然想起什麽般問道：
「說到阿拉斯·拉瑪斯妹妹我才想起來，惠美今天明明要上班，鈴乃現在卻和艾美拉達一起出門，那阿拉斯·拉瑪斯今天……」
「嗯？啊，沒錯，因為我今天預定要和艾美拉達小姐一起出門，所以就拜托蘆屋先生幫忙照顧了。」
「嗯，這樣啊。如果是交給蘆屋先生，那就不用擔心了。他手機用得還好嗎？」
「那果然是梨香小姐幫他挑的嗎？」
「是啊。」
「嗯，雖然我很少和他聊天，但他有說過和別人聯絡變方便了。」
「嗯，這樣啊。」
聽到這裏，梨香輕輕微笑，然後轉向真季。
「真季，如果你不想因為妨礙別人的戀愛被馬踢死，就適可而止吧。相對地，我不是說過我今天會陪你一整天了嗎？」
「欸……可是我沒有打落水狗的興趣……」
真季以像是覺得不滿又像是不情願的表情皺起眉頭，並說出多餘的話。
梨香的表情瞬間變得像是笑容滿麵的惡鬼。
「很好很好，看來今天要通宵了。真季，你今天就來當落水狗（我）的沙袋吧。我要你一直陪我到最後，做好覺悟吧。」
「咦？啊，咦？呃，那個……對、對了！機會難得，你們兩位要不要一起來？」
「「咦？」」
發現自己失言的真季連忙邀請鈴乃和艾美拉達，但遭到梨香的阻止。
「我才不會讓你逃呢，那兩個人都很忙，你今天就好好學會什麽叫禍從口出再回去吧，雖然我不打算放你回家。」
「啊嗚嗚……」
「那麽，不好意思突然攔下你們。艾美拉達，等決定好哪天要回去後，記得告訴我喔。如果時間允許，我想去幫你送行。」
「喔、喔。」
「好、好的～～我知道了～～」
梨香抓著名叫真季的神秘風暴朝兩人揮手後，便邁開腳步，但她沒走幾步就停下來──
「幫我轉達惠美，我再過不久應該就能冷靜下來跟她好好說明。今天打擾你們了。」
「那、那個，失禮了！改天再見！」
回頭如此說道，然後沒等兩人回答，梨香就直接抓著大喊的真季，消失在新宿的人潮中。
兩人被留在傍晚的鬧區，莫名其妙地在原地呆站了一會兒。
「那到底是怎麽回事～～」
「不知道，雖然不知道……」
然而梨香在聽見蘆屋名字的瞬間露出的微笑，看起來悲傷到令人心痛，這一定不是鈴乃的錯覺。
鈴乃從以前就知道梨香對蘆屋有好感。
剛才的想像並非杞人憂天，梨香和蘆屋之間，確實發生了某件足以
讓兩人的關係產生戲劇性變化的事情。
「想太多也沒用……不過……」
鈴乃也知道梨香和蘆屋的關係，能直接套用到千穗與真奧的關係上。
而這份將惡魔們與人類們緊緊連係在一起的羈絆，正是萊拉與她的委托。
就目前的情況來看，鈴乃不認為真奧和惠美會答應萊拉和加百列的要求。
即使聽過那些構成一切起因的過去事跡，鈴乃還是如此認為，她的理由和千穗與漆原一樣──無論以前發生過什麽樣的悲劇，為現在留下了多麽強烈的影響，那都和活在現在的真奧與惠美沒有直接關係。
最後對真奧和惠美來說，要不要答應萊拉的要求，關鍵還是要看他們的個人行程允不允許，而真奧和惠美現在的時間規劃，是以日本的生活為主軸。
然而在另一方麵，鈴乃也對其他事情感到不安。
千穗在煩惱與真奧的關係。
沒有戰鬥能力的千穗，無法靠自己的力量決定自己將來的道路，而在萊拉出現後，她開始煩惱自己與真奧到底是什麽關係，並開始想知道答案。
若千穗以某種方式逼迫真奧說清楚兩人究竟是什麽關係，鈴乃實在無法預測真奧內心的天平會傾向哪一邊。
若是「真奧貞夫」，那就有可能和千穗心意相通，並選擇接受千穗。
但「魔王撒旦」，現在依然必須對他的臣民，以及因為侵略安特·伊蘇拉而消散的眾多生命負責。
正因為鈴乃在親征安特·伊蘇拉時，有機會碰觸到真奧內心深層的部分，所以她才完全猜不透真奧心裏的想法。
最讓鈴乃擔憂的，就是或許對真奧來說，接受千穗的心意並不等於和千穗一起生活。
「因為那家夥意外地愛逃避。」
「你在說誰啊？」
「嗯，啊，沒事，沒什麽……」
「話說回來～～不曉得梨香小姐到底發生什麽事了～～」
「不曉得呢，但感覺不是能夠輕易探聽的事情。」
「嗯～～……」
「怎麽了嗎？」
艾美拉達看著淹沒梨香和真季的人群，稍微思索了一會兒──
「還是不要回去好了～～」
「咦？」
並突然這麽說道。
「呃，那個，不要回去，這、這樣沒關係嗎？」
「嗯～～感覺不能就這麽回去～～」
「與其說是不能就這麽回去，不如說現在是非回去不可吧？」
「就這麽回去～～感覺有點可惜～～」
「可惜……聖誕節可以等明年再過……」
「前提是還有明年呢。」
「嗯？」
艾美拉達說得太幹脆，反而讓鈴乃嚇了一跳。
「你覺得還有明年嗎？」
「呃，這個，該怎麽說才好。」
「就像佐佐木小姐說的那樣，假設魔王或艾米莉亞決定接受萊拉的請求，那不曉得要花上多久的時間。視魔王、佐佐木小姐和艾米莉亞的選擇而定，或許我們將再也無法看到日本的聖誕節也不一定。」
艾美拉達的表情雖然和平常一樣，但語氣變得十分嚴肅，鈴乃完全無言以對。
「所以我現在不能離開日本。在聽完梨香小姐和真季小姐剛才說的話後，我確信艾米莉亞想留在日本。按照艾米莉亞的個性，如果一開始就知道沒希望，她連掙紮都不會掙紮。但艾米莉亞那天不惜瞞著我，也要去真季小姐的家尋找自己的夢想。艾米莉亞想留在這裏。所以我必須留在她身邊，協助她做自己想做的事情。為了讓她不管是明年，還是明年以後，都能在這個國家過聖誕節，所以……」
此時艾美拉達總算看向鈴乃，對她露出笑臉。
「我決定今年要和艾米莉亞一起盡情享受聖誕節～～！好了～～！計劃變更～～！我們去買送大家的聖誕禮物吧～～！」
「啊？請、請等一下？那聖·埃雷和艾伯特先生……」
「我才不管呢～～隻要把道歉用的土產全～丟進『門』裏送過去就行了～～那麽～～我們先去買阿拉斯·拉瑪斯妹妹的禮物吧～～那孩子到現在都還沒習慣我～～」
「咦？接、接下來還要去買東西嗎？」
「小孩子的聖誕禮物是最優先的吧～～？貝爾小姐應該比較清楚那孩子喜歡什麽～～」
「那、那個，請等一下！這樣真的沒關係嗎？」
「嗬嗬嗬～～我要用香檳或葡萄酒幹杯～～還要準備蘇格蘭夾心蛋、烤火雞、蔥花鮪魚壽司、伊勢龍蝦和甜栗泥做的樹幹蛋糕～～」
「感覺好像混了很多莫名其妙的東西！艾美拉達小姐！等等我啊！」
鈴乃慌張地追在突然跑起來的艾美拉達後麵。
接下來整整兩個小時，鈴乃都被迫陪艾美拉達四處采購，等她回到家時，她已經累到完全說不出話來了。
「貝爾，你的體力有這麽差嗎？」
「不，這和體力沒什麽關係……」
「不過我聽魔王大人說，你剛來日本時也亂買了不少東西？」
「呃，也不是這個問題。」
「小鈴姐姐，辛古你了。」
在新宿被艾美拉達到處拉著跑的鈴乃，正疲憊地靠在二○一號室的被爐上。
漆原、蘆屋和阿拉斯·拉瑪斯各自闡述自己的感想，而鈴乃一回想起陪艾美拉達購物的過程，又變得更加無力。
「該說是因為人太多才覺得不舒服嗎，總之感覺非常熱……」
雖說是平日，但在十二月的聖誕節商戰時期，提著大包小包在下班時間的新宿連逛好幾間店，可是需要相當的覺悟。
「然後呢？艾美拉達·愛德華回永福町了吧？今天艾米莉亞和魔王大人都還在上班，你來這裏有什麽事？」
「嗯……」
「嗚？」
蘆屋的問題，讓鈴乃看向被麵對電腦的漆原背在肩膀上的阿拉斯·拉瑪斯。
「唉，該說是艾美拉達小姐的請求，還是來幫她辦事呢。」
「什麽？」
「她好像沒有很得阿拉斯·拉瑪斯的歡心。」
「什麽意思，說清楚一點。」
正在削馬鈴薯皮的蘆屋困惑地問道，似乎無法理解鈴乃想說什麽。
「……抱歉，可以過來一下嗎？」
雖然知道不講白一點不行，但鈴乃不想在阿拉斯·拉瑪斯的麵前討論這個話題，因此她依依不舍地離開被爐，把蘆屋叫到公共走廊。
「到底有什麽事？」
「呃，其實……有件必須獲得魔王和艾米莉亞許可的事情。」
鈴乃告訴蘆屋，艾美拉達為了吸引阿拉斯·拉瑪斯的注意，打算送聖誕禮物給她。
「其實我們本來打算今天先買好，但最後還是不曉得阿拉斯·拉瑪斯喜歡什麽，再來也要考慮周圍大人的氣氛。」
「嗯。」
「我記得魔王和艾米莉亞，二十四日和二十五日兩天都要工作吧？」
「原來是這樣啊。」
蘆屋在理解鈴乃想說什麽後點點頭。
除了千穗以外，對聚集在這棟公寓的人們來說，聖誕節隻是異世界日本的眾多活動之一。
雖然他們對聖誕節的認識，頂多隻有打工的排班表會比較亂的程度，但如果艾美拉達想送阿拉斯·拉瑪斯聖誕禮物，那事情就不一樣了。
教導小孩子何謂節慶，對他們來說是一件重要的事情。
透過教導他們那個日子、那個季節，以及街上的氣氛有多特別，節慶的概念將在孩子心中變成習慣，讓他們未來能
持續認識到那股特別的氣氛。
不過問題在於如同剛才所言，聖誕節是日本，亦即地球的習慣，鈴乃和蘆屋都不太重視這個習慣。
鈴乃原本信仰的神就不同，而對身為惡魔的蘆屋來說，更是沒必要特別慶祝人類聖人的紀念日。
「坦白講，我無法判斷該不該教阿拉斯·拉瑪斯關於聖誕節的習慣。」
「我知道你的意思，但其實怎樣都沒差吧。」
「是嗎？」
「如果艾美拉達·愛德華想送禮物給阿拉斯·拉瑪斯，那我們也沒理由阻止，要是魔王大人他們覺得現在教阿拉斯·拉瑪斯什麽是聖誕節還太早，那隻要讓她用別的理由送阿拉斯·拉瑪斯禮物就行了吧。」
「是這樣沒錯。」
「反過來講，若魔王大人和艾米莉亞想教阿拉斯·拉瑪斯什麽是聖誕節，我們也沒理由反對。雖然找了各種理由，但我和魔王大人在去年的一月，也有去新年參拜。既然阿拉斯·拉瑪斯是在日本生活，那她當然有權利也有必要知道一定程度的社會常識。」
蘆屋的意見可以說是合情合理，但鈴乃心裏還是有個無法坦率讚同的理由。
那就是艾美拉達說的那句話。
「你說的日本生活，究竟會持續到什麽時候？」
「什麽？」
「你覺得會持續到明年嗎？」
「……你在說什麽啊？」
蘆屋沒有回避鈴乃抬頭看向自己的視線，輕鬆地回答：
「你應該也有聽說魔王大人目前在麥丹勞做什麽樣的工作吧？魔王大人在日本的偉大誌向，好不容易有了頭緒。你難道認為我們會放棄這個機會，跑去其他地方嗎？」
「……我可以相信你們吧？」
麵對鈴乃苦惱的眼神，蘆屋疑惑地開口：
「哎呀。我還以為真要說起來，你應該會比較希望魔王大人和艾米莉亞能答應那件事。」
「別太小看人了，我可沒有將朋友的人生當成犧牲品的興趣。」
鈴乃氣憤地說道。
「那就別想太多了。關於要不要送禮物給阿拉斯·拉瑪斯這件事，你和艾美拉達·愛德華就直接去請示艾米莉亞（母親）吧。」
「……這樣啊，我知道了。」
「說完了嗎？我要回去煮飯了。」
蘆屋說完後直接轉身回房，鈴乃對著那道背影說出臨時想到的疑問。
「艾謝爾。」
「嗯？」
再次被叫住的蘆屋不悅地回頭──
「我今天在新宿遇見了梨香小姐，她很擔心你會不會用手機。」
「……這樣啊。」
此時，蘆屋應該也有發現自己的表情變了吧。
但不論本人有沒有察覺，這已經足以讓鈴乃確定蘆屋和梨香之間應該發生了什麽不尋常的事情。
「你要不要聯絡她一下？」
「說得也是。」
蘆屋簡短回答完後，就留鈴乃一個人在走廊上，直接回房間並關上房門。
「……我們到底在幹什麽啊？」
鈴乃如此嘟囔，沮喪地站在緊閉的二○一號室房門前。
居然和惡魔一起煩惱要不要教小孩子何謂聖誕節，這玩笑實在開得太大了。
不過鈴乃現在連這種事都要一一確認「是否如常」再陷入自嘲，這讓她有股預感──在這棟公寓度過的既奇妙又舒適、甚至讓人感覺會永遠持續的日常生活，或許正在逐漸消逝。
自從大家一起去練馬那天以來，真奧、惠美和萊拉似乎就再也沒私下交涉過，兩人都表現得好像那天除了參觀萊拉的房間以外，沒發生任何事一般。
「我……到底希望大家怎麽做？」
就在鈴乃快要無法壓抑某種從內心湧出的不知名感情時。
「咦？鈴乃？你怎麽在這裏發呆？」
不知不覺間，雙手拿著看似在便利商店買的美式熱狗的艾契斯，出現在鈴乃麵前。
「啊……是艾契斯啊。魔王已經下班了嗎？」
鈴乃以有些疲憊的表情尋找真奧的身影，然後因為感覺不到他的氣息而顯得困惑。
和阿拉斯·拉瑪斯與惠美一樣，艾契斯和真奧也無法離開彼此一定以上的距離。
平常真奧在麥丹勞幡之穀站前店工作時，笹塚站附近都還算在那個距離的範圍內，不過真奧正在進行的正式職員錄用研修，必須離開笹塚和幡之穀，前往各個不同的地方。
因此艾契斯必然得與真奧同行，話雖如此，真奧也不能當著木崎的麵帶著艾契斯到處跑，所以在真奧前往研修的期間，艾契斯得一直維持融合狀態。
「不，他還沒下班，不過他回幡之穀的分店了。他在沒人的地方放我出來，叫我一個人先回家，因為蘆屋現在應該在煮晚餐了。」
和姐姐阿拉斯·拉瑪斯不同，艾契斯非常沒耐性，按照真奧的說法，她似乎吵到每次都讓真奧想盡快解除融合狀態。
然後因為真奧剛好回到幡之穀，所以就趁機放她出來了。
「你明明是來吃晚餐的，為什麽還要在路上買東西吃？」
「之前小美和天禰有給我零用錢，叫我在去爸爸或小美家以外的地方吃飯時，要先在外麵吃一些東西，否則大家會哭。」
「啊……」
在想起艾契斯前幾次來討東西吃，並掏空真奧家的米桶時，蘆屋真的差點哭出來的表情後，鈴乃也忍不住表示認同。
艾契斯一看見鈴乃認同的表情，就有些不滿地鼓起臉頰說道：
「我說啊，我從以前就有點在意。」
「嗯？」
「我真的有那麽會吃嗎？」
「你……」
鈴乃陷入一種自己明明正站著，卻絆到什麽東西跌倒的錯覺。
然後看來那份錯覺也顯露在臉上，讓似乎察覺到什麽的艾契斯，表情從不滿轉變成放棄。
「原來如此，果然是這樣啊。」
「艾、艾契斯？」
「我隱約也有察覺到。」
麵對可能連「隱約」這個詞是什麽意思都不曉得的艾契斯，鈴乃在各種意義上都不曉得該說什麽才好。
就鈴乃所知，她根本就沒看過艾契斯沒吃太多的樣子。
雖然和吃下去的東西相比，艾契斯的體型並沒有什麽明顯的變化，但即使找全宇宙最厲害的律師過來，也無法顛覆艾契斯是個誇張的大胃王這個世界判決吧。
「嗯～看來隻能直接和真奧談判了吧？」
接著艾契斯突然如此說道。
「和魔王直接談判？談什麽？」
「很多事。例如叫蘆屋多買一些米，融合期間要讓我吃比平常多一倍的東西，或是買手機給我之類的。」
雖然鈴乃沒想到艾契斯還沒放棄手機，也覺得這根本不是米量的問題，但遺憾的是，就連鈴乃也知道艾契斯所說的那些事，絕對不可能獲得真奧的許可。
「不，或許意外行得通。隻要拿姐姐來當擋箭牌，要搞定真奧根本是易如反掌。」
「那個王牌可是如果用太多次，就連艾米莉亞和艾謝爾都會與你為敵的雙刃劍喔？」
鈴乃也知道艾契斯在想要別人答應自己的要求時，經常用阿拉斯·拉瑪斯當借口，但考慮到阿拉斯·拉瑪斯的將來，無論真奧、惠美、蘆屋還是鈴乃，都不會輕易答應艾契斯的要求。
實際上──
「我都聽到囉！」
二○一號室內傳來蘆屋牽製的聲音，讓鈴乃和艾契斯都不禁嚇得縮起脖子。
「哎呀，失敗了，我忘了這棟公寓的牆壁很薄，
下次得在不被發現的情況下擬訂計劃。」
「艾契斯……」
明明才剛被人罵過，艾契斯看起來卻一點都不愧疚，就連鈴乃都忍不住傻眼。
「雖然跟路西菲爾一樣給別人養的我沒什麽資格說這種話，但現在不是可以提出這種要求的時期嗎？所以我不會放棄！」
「嗯？可以提要求的時期？」
「沒錯！雖然真奧一直在裝傻，但我可是知道的！聖誕節是可以吃大餐的日子！」
「咿……」
鈴乃千鈞一發地閃過從艾契斯吃到一半的美式熱狗濺出來的番茄醬，然後感覺自己似乎聽見二○一號室裏傳來男性驚訝的慘叫聲，但她刻意不去思考並裝作沒聽見。
「等、等等，艾契斯！你先把東西吃完再說！要是番茄醬沾到衣服，會變得很難洗！還有，在阿拉斯·拉瑪斯麵前，還不能提起這個話題！」
「咦？不能提熱狗？」
「不對，是聖誕節啦！」
說完後才發現自己聲音太大的鈴乃，連忙降低音量對艾契斯耳語道：
「那個……阿拉斯·拉瑪斯還不知道聖誕節。難得有這個機會，先不管之後要怎麽過，總之還是先保密，等之後再逗她開心比較好吧？」
「喔！原來如此！也就是所謂的驚喜吧！」
雖然鈴乃剛剛才在和蘆屋討論要不要教阿拉斯·拉瑪斯什麽是聖誕節，但她很清楚如果想阻止艾契斯，就隻能用會讓艾契斯覺得有趣的方法。
隻要說是為了讓阿拉斯·拉瑪斯高興，至少直到當天為止，艾契斯應該都不會向阿拉斯·拉瑪斯泄漏聖誕節的概要。
「我知道了！那包含這件事在內，我會和真奧好好商量。不過我現在正因為做了不習慣的事情而情緒激動，所以還是等稍微冷靜後再說吧……」
艾契斯展現隻有鼻子上方維持嚴肅的表情，同時將雙手的熱狗塞進嘴巴裏的特技，沒多久她的兩隻手上就隻剩下竹簽。
「總之我知道要給姐姐驚喜了！那鈴乃你有什麽想法嗎？」
「啊？呃，那個，我還在計劃階段，但艾美拉達小姐非常有幹勁……」
突然被點名的鈴乃，順勢說出艾美拉達的計劃。
雖然鈴乃沒有說謊，但要是讓艾契斯知道還有其他人在針對聖誕節策劃活動，之後在關鍵時刻或許會無法製止艾契斯也不一定。
不過話一說出口，就無法取消。
艾契斯的眼神變得閃閃發亮，露出幹勁十足的表情，她將吃剩下的竹簽當成勇者的聖劍高高舉起，大聲喊道：
「嗯！我有幹勁了！然後肚子也跟著餓了！」
「什麽？」
「貝爾！你這家夥！給我記住！」
「蘆屋，魔王差不多要回來了，今天晚餐吃什麽！」
麵向公共走廊的廚房窗戶立刻傳來蘆屋怨恨的聲音，接著艾契斯便衝進二○一號室。
「真是恐怖的暴風……」
這陣暴風在從鈴乃麵前離開後，接下來應該會在二○一號室內發威吧。
「……真沒辦法。這樣有點對不起艾謝爾，既然魔王也要回來了，那我就隨便做些能填飽肚子的東西分給他們吧。」
該說是多虧了艾契斯，還是都要怪艾契斯呢，一想到接下來應該就會聽見蘆屋的怒吼聲，鈴乃強製自己轉換心情，決定先回二○二號室一趟。
※
在艾契斯蹂躪完魔王城的晚餐後，又過了幾個小時的深夜。
阿拉斯·拉瑪斯睡在惠美位於永福町的家裏的床上，發出平穩的呼吸聲。
在床旁邊的地板上，艾美拉達正摸著惠美的背，安慰懊惱地蹲在地上的惠美。
「唉～～別那麽沮喪嘛～～」
「你覺得我能不沮喪嗎？」
「這也沒辦法啊～～艾米莉亞也有很多事情要忙～～而且這本來就是安特·伊蘇拉沒有的習俗～～」
「才不是這個問題……」
惠美頭也沒抬地呻吟道。
「不管自己再怎麽忙，都不能構成沒替阿拉斯·拉瑪斯著想的理由……明明這孩子也經曆了許多辛苦的事情。」
此時惠美總算抬起頭，攤開快要被握爛的排班表。
「啊啊，怎麽會這樣。」
惠美開始詛咒自己一個月前的輕率。
十二月二十四日和二十五日。
惠美和真奧都確實地排了班。
「真是的……」
然後惠美又再度抱著頭蹲下。
「早知如此～～或許不要說會比較好～～」
惠美激烈的反應，讓艾美拉達感到有些困惑。
惠美在下班後去魔王城接阿拉斯·拉瑪斯，接著便返回公寓。
艾美拉達等惠美哄阿拉斯·拉瑪斯睡著後，才在沒什麽特別意圖的情況下，詢問能不能送阿拉斯·拉瑪斯聖誕禮物。
然而艾美拉達才剛問完，惠美整個人就僵住了。
『聖……誕節？』
『嗯、嗯～～那個～～我聽說是慶祝這邊的聖人誕生的祭典～～』
『聖誕……節？』
『艾、艾米莉亞？』
『聖誕節，是什麽時候？』
明明阿拉斯·拉瑪斯才剛睡著，惠美卻發出讓人擔心會不會吵醒她的慘叫。
然後惠美在確認完日曆和排班表後，就一直是這樣的狀態。
「因為我去年……根本就不在意……唔！」
「艾、艾米莉亞～～你別太責備自己～～……」
「為什麽我直到今天都沒發現呢……無論是提交排班表誌願時，還是排班表出來時，或是沙利葉吵著說肯特基開始提供預約炸雞桶的服務時，我明明有那麽多機會能發現……」
「那個～～我也覺得再怎麽說應該都會在其中一個時間點發現～～」
說到沙利葉的部分時，艾美拉達也露出苦笑。
「那是聖人的生日吧？我無法理解那種歡樂的氣氛，所以去年也在覺得奇怪的狀況下度過。雖然我姑且也有買蛋糕，但隻是在附近的便利商店獨自買了個小蛋糕來吃，完全不覺得自己做了什麽特別的事，所以……」
「因為你實在太忙了～～最近甚至隻有往返住家、公寓和職場～～所以才沒特別注意街上熱鬧的氣氛吧～～」
「而且從明天開始，所有員工上班時都要戴聖誕帽……啊啊，真是的！」
惠美似乎並非遺忘聖誕節的存在。
隻是去年的經驗反而構成妨礙，她完全不覺得這天是要慶祝什麽，或是和別人一起熱鬧度過的日子。
她隻記得街上的裝飾在二十五日晚上到二十六日早上的短暫期間內，就一口氣從聖誕節變成新年，並因此嚇了一跳。
「沒關係啦～～就算在其他日子慶祝也沒什麽不好吧～～反正這實際上和我們沒有直接關係～～」
「的確，這個節日是和我沒什麽關係。不過……我明明想教導阿拉斯·拉瑪斯接下來還有許多快樂的事情……結果從一開始就……嗚嗚……」
「呃～～」
惠美的這句話，讓艾美拉達露出有些意外的表情。
「你想教她什麽是聖誕節嗎～～？」
「嗯。」
「換句話說～～就是你明年也想再過一次聖誕節～～」
「……嗯。」
「…………這表示～～」
「我沒有什麽特別的意思。」
惠美總算起身，深深歎了口氣。
「我不曉得明年地球的十二月二十五日，我和阿拉斯·拉瑪斯會在哪裏。畢竟去年的現在，我
還在想絕對要打倒魔王返回安特·伊蘇拉，而前年的現在則是一直在戰鬥。而明年的現在，我一定會笑著後悔自己去年做出不小心在這天排了打工的蠢事吧。」
「……不過～～你在明年的今天～～一定也會和這孩子在一起吧～～」
「……嗯。」
「除了這孩子以外～～還有其他人嗎～～？」
「我會跟大家在一起。」
「大家是指～～」
「就是大家，我在那時候珍惜的所有人。」
說完後，惠美起身從包包裏拿出手機，打了一通電話。
「喂，你現在方便講電話嗎？我好像聽見你背後有奇怪的哭聲，該不會在忙吧？喔，艾契斯去你那裏吃晚餐啊……那還真是不幸。」
因為有提到艾契斯的名字，所以艾美拉達推測惠美講電話的對象，應該是vi·rosa笹塚的某位居民。
「然後，我想跟你討論關於聖誕節的事情……不是啦。現在的人手已經夠吃緊了，我才不會臨時說要調班。不是啦，艾美她……你已經聽說啦？沒錯……嗯，我這邊感覺也差不多。總而言之，事情的開端是艾美說想送阿拉斯·拉瑪斯聖誕禮物……嗯，就是這樣。所以啊，雖然當天已經沒辦法了，至少二十三日或二十六日其中一天，就算隻有我們其中一個也好，不曉得能不能替她做什麽。這樣啊。」
此時，艾美拉達感到有些意外。
惠美通話的對象是真奧。在和阿拉斯·拉瑪斯有關的事情中，會讓惠美說出「我們其中一個」的對象，就隻有真奧。
在艾美拉達的注視下，惠美持續和電話另一頭的對象談話──
「咦？啊，等、等一下，千穗那邊還沒……咦？你問為什麽……沒為什麽啦！雖然最後會和她好好商量，但現在還有點太早了！總之需要商量時，我這邊會主動去找她，就算明天見到她也不能說多餘的話喔？照我說的做就對了！」
真奧應該是提議找千穗商量吧。雖然惠美馬上明顯表現出動搖的樣子，但沒聽見完整對話的艾美拉達，不曉得為什麽會這樣。
「艾美？嗯，她好像不回去了。我不知道，但既然艾美說沒關係，那應該就沒關係吧。嗯，好，再見，辛苦了。」
這段通話持續了幾分鍾，最後在雙方的聲音都沒有特別激動的情況下結束。
「是魔王嗎～～？」
「嗯，他好像正準備就寢，所以有點不高興。」
雖然艾美拉達很在意究竟是誰在睡前仍在電話的另一頭哭泣，但惠美沒特別提及這個話題，看向高舉著雙手躺在床上睡覺的阿拉斯·拉瑪斯的睡臉。
「他似乎理解我想說什麽。不過那家夥是惡魔吧？所以他好像也沒想過聖誕節要替阿拉斯·拉瑪斯做什麽，變得有點沮喪呢。」
「沮喪啊～～」
「因為是和阿拉斯·拉瑪斯有關的事情。」
惠美將手機插上充電器放到桌上後，虛脫似的歎了口氣。
「尤其魔王最近又特別忙，即使知道聖誕節快到了，也沒什麽現實感。他還找借口說，他以為那天是人類大吃蛋糕和雞肉的日子。」
「麥丹勞的蛋糕不是隻有慶生版本嗎～～？」
「他去年好像沒有排班，而是和艾謝爾一起去某間便利商店打工賣蛋糕的樣子。」
惠美說完後，看向皺巴巴的排班表。
「雖然千穗二十四日休息……但和之前慶生會那次不同，無法確定魔王的研修會怎麽安排，所以不能在店裏舉辦。」
「要是辦在店裏～～而阿拉斯·拉瑪斯妹妹又在魔王和艾米莉亞都在的時候喊『媽媽』～～那才會造成恐慌吧～～？」
「說得也是，而且上次的生日派對其實算是遊走規則邊緣，這次當天還有其他的打工前輩在，所以沒辦法這樣。唉，到底該怎麽辦才好。」
說著說著，惠美看向擺在衣櫃上的相框。
那是大家在十月為惠美和千穗舉辦聯合生日派對時，送給她的其中一個相框，除了真奧以外，裏麵的相片以惠美和千穗為中心，拍下了所有參加那場活動的人。
真奧當時不知為何頑固地不肯入鏡。
拍這張相片的人是真奧，即使蘆屋說要幫他拍照，真奧也以強硬的語氣表示自己正在上班而拒絕。
艾美拉達也跟著惠美望向相片，看著在惠美旁邊露出笑容的千穗問道：
「為什麽不能找佐佐木小姐商量呢～～？比起讓不清楚聖誕節的我們來策劃～～還是征詢她的意見比較確實吧～～」
「啊…………那是因為……」
麵對艾美拉達的疑問，惠美稍微考慮了一下後開口，但遲遲接不下去。
不隻如此，她的臉還不知為何變得有點紅。
「那個……不曉得是我想太多，還是自我意識過剩，總之或許是這樣也不一定。」
「什麽～～？」
「最近啊，我和千穗好像微妙地有點處不好。」
「咦咦～～？難道你和佐佐木小姐吵架了嗎～～？」
艾美拉達發自內心感到驚訝。
雖然艾美拉達與千穗還不算很熟，但她很難想像惠美與千穗失和的狀況。
「不是，不是那樣啦。我們會正常地說話，也沒有吵架。不過隻要是和阿拉斯·拉瑪斯有關的事，無論如何都必須提到魔王，而一開始就找千穗商量這種事，總覺得，有點不太對。」
「咦咦～～？我聽不太懂你在說什麽～～？」
「唔，我也不曉得該怎麽說才好。啊啊，害我莫名地流起汗來了。」
「艾米莉亞～～？你好像有點怪怪的～～？」
「我、我知道啦，我自己最清楚自己有多奇怪。那個，簡單來講……」
在這個寒冷的天氣中隱隱冒汗的惠美，一麵用手替自己扇風，一麵刻意拿起空調的遙控器確認溫度。
「……我，在之前的那起東大陸事件中，不是受到魔王很多幫助嗎？」
「是啊～～」
「然後，那個，我現在又是麥丹勞的新進員工，所以當然是由身為時段負責人的真奧在負責我的實習。」
「嗯～～」
「在這段期間，萊拉突然現身，然後，我不是做了很多丟臉的事情嗎？」
「我無法否定呢～～」
「對吧……唉……」
惠美像是有些後悔，又像是非常疲勞，又或許是想要將超出她處理能力的心情好好整理般地說道：
「魔王……在這段期間，一直對我很溫柔。」
「……………………嗯嗯～～？」
艾美拉達驚訝地睜大眼睛。
「所以……我……好像害千穗吃醋了。」
「嗯嗯嗯嗯～～？」
「前陣子去萊拉的家之前，我和魔王……那個，發生了很多事。」
「嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯～～？」
也不曉得艾美拉達有沒有聽懂惠美說的話，艾美拉達彎著腰靠近正抱著頭逃避自己視線的惠美。
「艾米莉亞。」
然後在惠美的耳邊低聲說道：
「你希望我對你說什麽？」
「…………呃。」
惠美沉默了約三十秒後，才以細若遊絲的聲音說道：
「…………我不知道。」
「那我可以坦率地說出我的感想嗎？」
「…………嗯。」
「視情況而定，我或許必須立刻去討伐魔王才行。」
艾美拉達的聲音是認真的。
「感覺現在的
艾米莉亞，和我以前認識的艾米莉亞完全不同。視讓你變成這樣的原因而定，我在各方麵都必須做一些適當的回應。」
「…………那個？」
「我現在非常情緒化。先不管剛才那些理由，我想知道你和魔王之間發生的『許多事』，究竟是怎麽回事。」
「等、等一下？什、什麽都沒有喔？完全沒有任何奇怪的事情……！」
說到這裏，惠美再次回想起那個「發生重大故障的夜晚」，這讓她的臉又變得更紅。
然後，艾美拉達並沒有漏看惠美這顯而易見的變化。
「光是你知道發生了某件足以讓佐佐木小姐嫉妒的『事情』，就已經在我心裏刮起了一場暴風。一點都不平靜。」
「真、真的沒什麽啦！隻是一堆沒什麽大不了的事情累積起來！」
「那就說清楚啊。既然是沒什麽大不了的事情，那應該可以說吧？那個粗暴又肮髒的惡魔，到底對我重要的艾米莉亞做了什麽？」
「我、我就說沒什麽了！」
「小聲點，你這樣會吵醒阿拉斯·拉瑪斯妹妹喔。」
「這、這都要怪艾美用奇怪的方式逼迫我吧！我會說！我會說啦，先離我遠一點！」
惠美慘叫道，而艾美拉達也真的乖乖順從她的要求，在離她有段距離的地方端正坐好，緊盯著惠美的眼睛。
「真、真的沒什麽啦。」
由於艾美拉達的眼神太過恐怖，讓惠美忍不住說了句像是借口的話，但在聽惠美說明的過程中──
「唉～～真是愚蠢透頂～～」
艾美拉達的姿勢愈來愈隨便，眼神也從責備轉為呆滯，最後甚至開始躺在地上，吃起不曉得從哪裏拿出來的煎餅。
「你知道嗎～～？這在地球～～就叫做斯德哥爾摩症候群～～」
「我知道啦，我有調查過！」
另一方麵，惠美則是覺得自己快要被上升的體溫和冷汗溶化掉。
「唉～～？我啊～～？不管表麵上感情變得多好～～？我也完全不認為魔王和艾米莉亞之間～～？會真的發生什麽事喔～～？唉～～佐佐木小姐也真是的～～明明外表看起來那麽成熟～～但果然還是個女孩子～～」
這句話由外表看起來遠比惠美和千穗年幼的艾美拉達來講，實在是很沒說服力。
「唉～～考慮到那個魔王的性格～～也不是不能理解吧～～？這些事與其說是為了艾米莉亞～～？不如說都是為了阿拉斯·拉瑪斯妹妹還比較說得通～～？除了你在內心一團亂時～～？不小心抱住他這件事以外～～？」
「嗚嗚嗚嗚嗚嗚。」
惠美開始希望自己能當場溶化消失掉。
「不過從頭到尾～～都沒發生足以讓佐佐木小姐嫉妒的事情吧～～」
「可、可是魔王和萊拉真的都這麽說。」
「魔王和艾米莉亞之間的距離～～原本就不是普通的遠～～所以即使隻有發生普通的事情～～看起來也會像是距離突然大幅縮短了～～」
「唔……或、或許是這樣沒錯，」
「唉～～愚蠢透頂～～真是愚蠢透頂～～」
「別、別一直說人家愚蠢啦！我自己也很混亂！」
「啊啊～～安特·伊蘇拉奪走艾米莉亞青春的代價實在太大了～～偏偏一起辛苦旅行的男性～～又隻有邋遢的大叔和老頭～～唉～～」
惠美發現艾美拉達錯愕的程度，可以說和萊拉不相上下。
不過無論如何，站在惠美的立場，她隻覺得就算對她說這些也沒用。
「不過～～如果是這樣～～那我大概也能理解為什麽不方便找佐佐木小姐商量～～畢竟總不能跟她說『我想和你單戀對象的小孩開聖誕派對，可是我已經先排好班了，怎麽辦』～～」
「艾美！」
艾美拉達過於直接的說法，讓惠美發出不曉得是憤怒還是驚訝的慘叫──
「唔嗯……」
「啊……」
但因為阿拉斯·拉瑪斯表情不悅地翻身，她隻好再次閉上嘴。
「我知道了～～既然如此～～身為提案者～～就由我來找佐佐木小姐和貝爾商量～～想辦法解決吧～～」
「咦？是、是嗎？」
「啊……還是也拜托梨香小姐會比較好呢～～之前的生日派對也一樣～～感覺梨香小姐應該會提供許多好點子～～」
「咦，啊……那個，梨香……」
「怎麽了～～？該不會你最近和梨香小姐也處得很尷尬～～？」
「不、不是那樣啦……」
「我今天有遇見她～～但她看起來和平常沒什麽不一樣喔～～？」
「咦？你有遇到梨香嗎？」
「嗯～～在公司前麵～～她好像正要和一位叫真季的後輩去喝酒～～而且她最近似乎有回位於遠方的老家一趟～～」
真季應該就是指清水真季吧。
至於回老家，應該是指回她的故鄉神戶吧，但惠美不曉得這件事。
當然梨香本來就沒義務逐一向惠美報告自己的行動，但梨香在傳簡訊說要和蘆屋一起出門後，至今都沒和惠美聯絡，如果她在這段期間回老家，那在各方麵都讓人感到介意。
「啊……還有～～雖然我很猶豫該不該告訴你～～但她有托我傳話～～」
「什麽？」
「她要我告訴你～～她再過不久應該就能冷靜下來跟你好好說明～～雖然我不曉得這是什麽意思～～」
雖然艾美拉達不曉得，但惠美隻想得到一件事。
「……這樣啊，我知道了。」
「這也和不能找梨香小姐商量的原因有關嗎～～？」
「嗯，討厭，我已經搞不清楚到底哪些事情有關，哪些事情無關了。」
「艾米莉亞～～？」
「明年……明年我到底會在哪裏，又會覺得誰很重要呢？」
「俗話不是說～～一提起明年的事情就會被惡魔笑嗎～～？」
「是鬼啦，鬼和惡魔完全不一樣，被鬼笑還比較好，要是被惡魔笑……」
惠美低下頭，抱住雙腿。
「現在的我真的會覺得很沮喪。」
「……」
到了這個地步，就連艾美拉達也不曉得該說什麽才好。
※
就在艾美拉達聽完惠美那通俗到極點的告白的隔天。
艾美拉達幹脆地用概念收發通知艾伯特自己還不打算回去。
艾伯特聽見時瞬間驚訝到說不出話來，但因為他知道艾美拉達這麽做一定有她的理由，所以隻能以徹底死心的聲音──
『我可不管之後會怎麽樣喔。』
丟下這句台詞，然後中止概念收發。
雖然艾美拉達很高興能得到對方的理解，但因為最後那句話太讓人生氣，所以她在心裏發誓絕對不買土產給艾伯特。
「嗯～～不過～～佐佐木小姐應該不可能嫉妒艾米莉亞吧～～」
明明已經接近中午，但艾美拉達依然穿著睡衣，舒服地窩在惠美床旁邊的客用棉被裏想事情。
「嗯……不管再怎麽想～～不知道的事情就是不知道～～」
接著她又睡了快一個小時的午覺，等醒來後才終於起身──
「隻要實際去確認一下就行了～～」
並想到一件不得了的事情。
她看向被貼在冰箱上的那張因為昨晚的事情被揉得皺巴巴的排班表，發現今天惠美、千穗和真奧傍晚都要上班。
「一見～～便等於百聞～～踢落懸崖再搗碎～～」
艾美拉達哼著神秘的歌曲
，愉快地開始準備出門。
不過距離千穗的上班時間還有一段時間，即使現在去麥丹勞也無法好好觀察，甚至有可能被看穿她企圖的惠美趕回去。
因此──
「事情就是這樣～～請讓我采訪你一下～～」
「雖然我聽不太懂，但你請隨意。」
三十分鍾後，艾美拉達出現在vi·rosa笹塚一○一號室，和諾爾德與伊洛恩一起坐在被爐裏。
雖然諾爾德被突然來訪的艾美拉達嚇了一跳，但還是歡迎她進房。
「你好啊～～伊洛恩～～」
「……你好。」
伊洛恩正在看書。
那似乎是本日文書，艾美拉達以眼神詢問諾爾德。
「啊，那是誌波小姐給他的，雖然都是在舊書店買的，但這些孩子似乎不用特別教，也能理解這個國家的語言。啊，請用。」
艾美拉達收下諾爾德遞過來的茶杯，從內側溫暖變得有點冷的身體。
「那個～～我今天想問的隻有一件事～～」
「嗯？」
「我想請問艾米莉亞的爸爸～～對將來與女兒結婚的男性～～有要求什麽條件嗎～～？」
「……………………嗯？」
諾爾德無法理解這個問題的意圖，瞬間僵住。
「呃～～我絕對沒有什麽特別的意思～～隻是雖然我目前還是單身～～但我想父母一定是將子女的幸福擺在第一位～～」
「那、那是當然……」
「我想知道的是～～你希望艾米莉亞以後過什麽樣的生活～～」
即使無法掌握臉上始終保持笑容的艾美拉達有什麽意圖，諾爾德依然端著杯子思考了一會兒──
「……沒什麽特別的。」
然後如此說道。
「咦～～？是這樣嗎～～？」
「嗯，沒有。」
諾爾德將手靠在被爐上以手托腮，表情嚴肅地說道：
「畢竟我和萊拉都是沒能讓女兒度過幸福人生的父母。這樣的我們，應該沒資格對將成為艾米莉亞伴侶的男性說『請你讓我的女兒幸福』吧。」
「這是資格的問題嗎～～？我覺得比較接近父母的義務～～」
「雖然艾美拉達小姐這麽說，但自從搬來在這裏後，我偶爾也會思考這個問題。而每當思考艾米莉亞未來要怎麽活下去時，我都會覺得或許讓她在日本定居，意外地是個好主意。」
「這是為什麽呢～～？雖然這樣講有點多管閑事～～但艾米莉亞在旅行的期間～～一直都希望能和父親一起讓故鄉的田地複活喔～～？」
「嗯，我知道，艾米莉亞也有跟我說過。不過，正因為我在日本生活了一段很長的時間，所以對這裏也變得比較熟悉一點了。」
諾爾德苦笑道。
「這個國家……不對，這個世界，應該沒有比艾米莉亞強的男性吧？」
「…………嗯…………應該吧～～在各方麵都是如此～～」
就連艾美拉達，也為諾爾德的直言不諱感到驚訝。
「既然如此，那艾米莉亞不管和誰結婚，應該都不會不幸吧。你不這麽認為嗎？」
「感覺這想法有點太跳躍了～～」
「在旅行的期間，她的精神應該也獲得非比尋常的成長了吧。在這個國家體會到的孤獨，也鍛煉了艾米莉亞。雖然能不經曆這些事情當然是最好，但既然都已經是過去的事情了，就應該設法讓這些經驗對她的人生有所幫助。而且那孩子也不是笨蛋，應該不會被懶惰的人或缺乏內涵的男性吸引，所以隻要是那孩子選擇的對象，我都不會有意見。」
「……原來如此～～」
「好奇問一下，有跡象顯示艾米莉亞有那種對象嗎？」
「不～～那個～～目前還沒有……要是她真的有那種對象～～我反而無法找你商量這種事～～」
「說得也是。」
諾爾德戲謔地笑了一下。
「那麽～～我想問個有點尖銳的問題～～」
「好啊。如果我能回答的話。」
「好的～～那我就不客氣了～～」
艾美拉達表情不變地問道：
「你覺得艾米莉亞～～明年也會在這個國家慶祝聖誕節嗎～～？」
「…………」
諾爾德陷入沉默。
「艾契斯說……聖誕節是能吃到許多美食的日子。」
相對地，伊洛恩維持原本的表情，做出徹底被艾契斯影響的發言。
若天禰或蘆屋在場，他們的表情一定會僵住。
「還有明年、後年，或是再後年。」
艾美拉達的語尾失去了柔和。
「你怎麽認為？」
「這……」
「你應該知道吧？你的妻子，期待艾米莉亞做什麽。」
「……嗯。」
宛如喉嚨生鏽般，諾爾德的聲音變得苦澀。
「我之前也說過，我是站在艾米莉亞這邊。我的這份心意不輸佐佐木千穗小姐，我比誰都要支持艾米莉亞去做自己想做的事情。所以我絕對不樂見她投身於自己不希望的戰鬥。即使全世界都這麽希望也一樣。」
「……」
有一段時間，現場隻剩下艾美拉達柔和的聲音、伊洛恩翻書的聲音，以及從樓上的二○一號室傳來、推測是漆原往返窗邊和廚房的輕微腳步聲。
過了將近五分鍾，諾爾德才總算勉強開口：
「最近萊拉和艾米莉亞，偶爾會一起回來。」
說完後，諾爾德看向一○一號室薄薄的玄關門。
「我……一定是因為不知道，才什麽都不期望。因為我不知道她們應該有什麽樣的未來，也不知道自己希望她們能有什麽樣的未來。」
加百列在練馬的摩茲漢堡說給艾美拉達和千穗等人聽的事情，諾爾德──深愛萊拉的諾爾德不可能不知道。
正因為知道，他現在才會苦惱。
自己的女兒，或許將獲得她本人並不想要的不老不死。
「說來慚愧，在去妻子公寓的那天，我們真的隻有忙著收拾房間。雖然我們晚上有一起在練馬的家庭餐廳吃晚餐，但直到返回這個房間，我才發現那是我們第一次全家人一起用餐。而且因為那天太累，我連自己點了什麽都記不太清楚。」
諾爾德露出同時帶有寂寞與喜悅的奇妙笑容。
「不過，那是段非常幸福的時光。雖然我不知道她們是不是也這麽認為。」
「……」
「我一定是希望她們能過著一成不變的日常生活──那種連前一天吃了什麽都想不太起來的生活。我期許她們也有相同的願望。不過這樣下去，再過不久，這種幸福一定會欠缺一個重要的碎片。」
那是惠美、萊拉，還是諾爾德呢？
「艾米莉亞已經知道萊拉的願望是什麽了。」
「？」
這句出乎意料的話，讓艾美拉達倒抽了一口氣。
雖然她知道艾米莉亞和萊拉的距離有縮短，但沒想到已經進展到這個地步。
「這不等於艾米莉亞已經接受了萊拉。不過就像我剛才說的那樣，艾米莉亞最近在下班後，開始會和萊拉一起回這個房間。她以和真奧先生不同的形式，試著和萊拉站在對等的立場。她們兩人最近經常在這個房間談話。」
盡管諾爾德是說「兩人」，但這應該不表示他本人不在場。
就像真奧指名千穗當見證人一樣，惠美與萊拉也為了公平地對話，各自要求自己的父親與丈夫當見證人。
「或許是打算