「佐惠美，你的臉色好像不太好？沒事吧？」
「咦？是、是嗎？」
「嗯。感覺好像睡眠不足。」
明子若無其事地向來上早班的惠美問道，後者拚命隱藏內心的動搖回答：
「呃，那個，其實我錄了太多電視劇，昨晚一開始看就停不下來。」
「我懂我懂！明明有時候就算錄一堆，也會連看都沒看就刪掉，但有時候隻要一看，就會因為在意後續發展而看個不停。」
「就、就是啊。所以我一不小心就熬夜了。」
「啊～我也該找時間把之前累積的錄影看完了。因為全家人都有在錄，所以硬碟的容量一下就滿了。」
「就是啊。真的會那樣呢。啊哈哈……」
其實明子隻猜對睡眠不足這部分，不想讓明子知道真正原因的惠美，在順利蒙混過去後鬆了口氣。
「唉～不過啊，接下來不管學校還是打工都要開始變忙。暫時應該是沒空看了。」
「是要交報告或考試嗎？」
「大概就是那樣。雖然大學生總是給人一直在玩的印象，但開始認真念書後，可是意外地忙呢。」
「說得也是。不過為什麽打工也會開始變忙……」
「因為初春時，人員的汰換會變得非常頻繁。幸好佐惠美你們填補了求職組的空缺，所以目前才勉強撐得下去，你想想看，畢竟還要考慮那些高中生。」
「原來如此。那說不定千穗也馬上就會……」
雖然惠美不太清楚一般日本高中的課程安排，但既然大學生是如此，那高中生應該也要忙著應付某些課題或考試吧，就在她這麽想時——
明子又接著說道：
「對對對！尤其是小千！要是少了她，可是會造成很大的影響喔？」
「咦？」
惠美忍不住尖叫了一聲。
她不懂千穗為什麽會離開？
「這、這是什麽意思？」
「嗯。哎呀，因為這隻是我個人的預測，所以希望你別告訴別人，但其實約四天前，我接到千穗打給我的電話。」
「四天前……」
惠美看向掛在櫃台內側的日曆，然後想起自己那天沒有上班。
「光是接到她的電話就夠稀奇了，但她打給我的原因又更令人意外。她希望我能幫她代幾天班。」
「咦？」
惠美大吃一驚。
根據幡之穀站前店的規定，員工在無法避免缺勤時，必須先聯絡木崎店長。
在缺勤獲得許可後，便由身為分店負責人的木崎找人代班，禁止打工人員之間擅自換班。
「嚇一跳了吧？我也沒想過小千會有缺勤的一天，所以忍不住問了她理由。然後她以非常嚴肅的聲音回答。」
『我有個非去不可的地方，這和我未來的出路有關。』
「出路……」
「小千已經高二，明年就要參加考試。既然平常絕對不會做這種事的小千都這麽說了，那應該是相當重要的事情，所以我就答應她了。當然我們兩人之後也有一起向木崎小姐報備……這表示小千也快離開這裏了吧。」
明子有些困擾地說道。
「我已經重考過一年，所以沒資格說什麽大道理，但像現在這個時期，大家應該都開始準備了。雖然有些人覺得等升上三年級後再準備也不遲，但考慮到今年的大學入學考已經結束，現在距離自己的考試，已經剩不到一年了。」
「意思是要開始上補習班了嗎？」
「我是沒問得那麽深入，但大概就是這樣吧。木崎小姐的表情看起來也是若有所悟。」
原來如此，木崎至今應該已經送過許多高中生的打工人員離開。
在打工人數開始改變前，一定會有些預兆和傾向，可以預期離換年度已經不遠的二月，一定會出現許多變動。
在那當中，高中生員工為了準備考試而從春假開始上補習班並辭掉打工，在日本是非常普遍的現象。
「這樣啊……千穗她……」
奇怪的是，惠美明明知道千穗是高中生，卻無法想像她上補習班的畫麵。
雖然這不表示惠美認識千穗以外的高中生，但由於千穗曾展現出和同年代的少年少女截然不同的人格與能力，因此惠美總覺得她不會做那種膚淺的事情。
不過千穗果然還是在日本出生的普通女孩。
自從和安特·伊蘇拉的事情扯上關係後，她跨越了許多騷動，培養出極為優秀的精神力。
就連經曆過的戰場遠比千穗多的惠美和鈴乃都這麽認為。
所以惠美在心裏的某處，一直擅自認定千穗不會到現在才因為大學入學考這種程度的事情，就覺得必須改變自己。
惠美擅自認定千穗會一直待在自己身邊。
「這樣想才真的是任性。」
當然即使千穗為了準備考試辭掉打工，也不表示她就會因此和麥丹勞與惠美他們斷絕關係，隻是他們之間的距離果然還是會稍微變遠。
安特·伊蘇拉的滅神之戰，讓真奧等人、惠美和鈴乃開始一點一點地遠離笹塚。
雖然真奧說要在七月之前做出了斷，但惠美實在無法預測到時候的狀況會是如何，而且那時候千穗已經開始過高中三年級的暑假。
正是必須將所有精神都集中在考試上的時期。
即使真奧等人回到二〇一號室，大家應該也無法像以前那樣頻繁地聚餐。
「讓您久等了。這裏是麥丹勞幡之穀站前店，敝姓遊佐。是要叫外送的客人……」
此時惠美專用的耳機麥克風收到來電，她以眼神向明子示意後，便轉向外送用的電腦桌。
「……好的。醬料要烤肉醬，我知道了。總共就是這些嗎……謝謝。我接下來會重複一次您點的餐點，請您確認一下……」
千穗將遠離惠美的日常生活。
雖然這感覺是一件非常奇妙的事情，但仔細想想，自己現在正穿著麥丹勞製服在麥丹勞幡之穀站前店接電話這件事本身，就是所謂的「日常生活」往往輕易就會因為一些小事產生變化的證據。
盡管惠美的狀況比較特殊，但她也是因為個人因素改變打工的地方。
結果就是她和在前職場認識的朋友——鈴木梨香與清水真季之間的交流，已經不像當時那麽頻繁。
這也是因為日常生活的變化，導致人與人之間的距離變遠的典型範例。
「好的，那麽要請您等約二十分鍾……好的，謝謝惠顧。失禮了……唉……有外賣。真奧先生，麻煩你送外賣到笹塚x丁目。」
惠美一麵想著這些無關緊要的事情，一麵俐落地完成工作，將耳機麥克風切換成店內頻道，對現在能送外賣的真奧下達指示。
『了解，我現在下去。明明，上麵的櫃台暫時拜托你了。』
真奧馬上做出回應，明子在收到指示後也上樓去接替真奧。
雖然明子沒有咖啡師資格，但麥丹勞·咖啡師原本就是接近名譽職的東西，隻要知道作法，那經驗豐富的明子和川田也能勝任mdcafe的工作。
真奧下樓後看了一眼印在訂單上的住址，接著稍微瀏覽了一下貼在放機車鑰匙的櫃子旁邊的外送地圖。
「喔，在這一帶啊。那裏小巷子很多，所以有點難找。而且很多公寓的外觀看起來都差不多。」
惠美沒來由地看向真奧稍微皺起眉頭、但仍仔細確認路線的側臉，並突然在意起真奧是否知道明子和千穗換班的事情。
不過真奧接下來要外出，現在實在不適合問他這種問題，因此惠美吞下這
個疑問，開始在櫃台準備外帶訂單中的餐點。
如果真奧察覺自己和千穗的距離變得比現在更遠，不曉得會有什麽反應。
自從千穗去過安特·伊蘇拉後，惠美覺得她與千穗之間的距離變得比以前更近了，所以即使千穗為了準備考試辭掉打工，她也不認為兩人會一口氣變得疏遠。
惠美還沒想過滅神之戰結束後要做些什麽，隻要她有這個意思，就能繼續按照自己的意誌在日本生活，也能接在千穗後麵，認真為了上日本的大學開始用功。
但真奧不同。
身為魔王的真奧在討伐神後，有義務繼續統率惡魔們。
如果真奧真的被錄取為麥丹勞的正式職員，並打算兼顧日本企業的正式職員和安特·伊蘇拉魔王的工作，那他也不能再繼續於vi·rosa笹塚過著像以前那樣貧窮但悠閑的生活。
這樣真奧到底打算怎麽維持和千穗的關係呢？
「……不對。」
想到這裏，惠美連忙搖頭驅散從自己心裏湧出的奇妙想法。
雖說人類與惡魔的關係暫時變得友好，但這不表示人類世界和魔界之間的關係已經變得和睦，真要說起來，真奧還沒針對之前的侵略做出任何贖罪。
姑且不論真奧和千穗之後會變得怎樣，為什麽自己要冷靜地預測真奧繼續當魔王的未來會是什麽樣子呢？
「……要是他能快點當上正式職員，下定決心埋骨於這個國家就好了。」
「嗯？你剛才有說什麽嗎？」
或許是聽見惠美的低喃，原本認真在看地圖的真奧突然轉向這裏。
「沒有，我什麽也沒說。比起這個，餐點都準備好了。拜托你了。」
等漢堡和薯條做好後，惠美將裝了冰塊的飲料收進袋子，然後將外送袋遞給真奧。
「啊，對了，惠美。」
「什麽事？」
「你今天的臉色看起來不太好。是睡眠不足嗎？」
真奧拿起外出用的防風外套和安全帽，同時如此問道，至於惠美——
「我沒事啦！快點出去吧！」
「喔、喔。那店裏就拜托你了。」
則是以強硬的語氣如此回答，然後像用趕的一般將真奧推出去。
惠美聽著機車逐漸遠去的聲音，輕輕歎了口氣。
睡眠不足，就像明子說的那樣，惠美昨晚的確沒睡好。
不過她就算撕破嘴，也不想讓別人知道原因和真奧有關。
自從那天晚上聽鈴乃說了奇怪的事情後，惠美每晚都在阿拉斯·拉瑪斯的催促下，被迫思考「該送爸爸什麽樣的巧克力」。
不對，說被迫根本是在逃避責任。
盡管結果變成這樣，但一開始讓阿拉斯·拉瑪斯產生這種想法的人，就是惠美本人。
「……我該不會又故障了吧。」
為什麽自己當時會問阿拉斯·拉瑪斯那種事呢？
千穗的朋友之前提議隻要讓阿拉斯·拉瑪斯親手做巧克力，再讓她和千穗一起送，或許就不會造成真奧的負擔。
惠美在聽說這件事後，反射性地就想到如果阿拉斯·拉瑪斯打算親手做巧克力，那自己就必須陪她一起做。
到這裏都還好。
即使阿拉斯·拉瑪斯說要親手做，但協助還是個孩子的阿拉斯·拉瑪斯的人是惠美，所以就結果而言，送給真奧的巧克力將是阿拉斯·拉瑪斯和惠美的共同作品。
考慮到年幼的女兒和母親之間的關係，這是非常自然的事情，就算真奧在收下巧克力後知道惠美也有幫忙製作，惠美也不認為他會因此產生什麽特別的想法。
不過。
這樣她果然還是會忍不住想。
什麽樣的巧克力能讓真奧感到高興。
以及自己為何會思考這種事情。
是因為阿拉斯·拉瑪斯難得親自做巧克力，所以希望成品能讓爸爸開心嗎？
還是因為想要做出像樣的巧克力，讓真奧大吃一驚？
又或是為了好好替擅長做料理的千穗掩護，而想要做出不遜於千穗作品的巧克力？
還是……
「……唉，真是有夠蠢。」
自己想為了真奧做點什麽。
「真是的，別開玩笑了。」
這是故障。故障也要有個限度。
想這種事對自己有什麽好處。
「有什麽關係，反正隻要說是阿拉斯·拉瑪斯做的，那家夥就一定會覺得高興。這樣就夠了吧。」
惠美幾乎是為了說服自己才刻意將這些話講出口，然後轉換心態重新開始工作。
即使看見櫃台的液晶熒幕角落顯示今天的日期是二月十三日，她也毫不在意。
即使明天就是情人節，她也完全不放在心上。
就在她這麽想時。
「歡迎光臨……咦？」
就在惠美想轉換心情時，正好來了一位客人，而且那位客人還是她非常熟悉的人物。
「嗨，生意好嗎？」
「歡迎光臨，梨香，你來這裏用餐嗎？」
「嗯～就結果來說是這樣沒錯。」
來人是惠美的好友，也是日本少數知道安特·伊蘇拉詳情的其中一人——鈴木梨香含糊其辭地回答。
梨香穿著駝色的長大衣搭配白色褲子，拖著一個短期旅行用的小行李箱。
就在惠美對梨香的打扮感到困惑時，後者馬上又說出更令人意外的話。
「那個，我好像沒看見真奧先生，他今天應該有上班吧？」
「咦？呃，他去外送了……你找他有事嗎？」
「嗯。話說惠美和真奧先生，今天都是六點下班吧。」
再次說出一句奇妙的話後，梨香看了一下手表。
現在是下午四點。雖然現在吃晚餐還有點太早，但比起這件事，梨香不知為何知道真奧和惠美今天的班表。
「等你們下班後，我希望你們能陪我去一個地方。」
「我和真奧嗎？」
「嗯。啊，我會先在這裏慢慢吃東西等你們，所以不用太趕。啊，我要炸豬肉漢堡套餐，搭配薯條和熱紅茶。啊，我有優惠券。」
「咦，啊，好、好的，我知道了，請稍等一下……」
梨香沒有回答惠美的疑問，她快速點完餐後，就將櫃台前的空間讓給其他不知從何時開始在她後麵排隊的客人。
惠美當然也必須接待那些客人，等回過神時，梨香已經在店裏找了個偏後麵的位子坐下。
梨香等了約十五分鍾後，真奧才回到店裏。
他將外送袋與安全帽夾在腋下走進店內，並馬上就發現梨香坐在裏麵的位子。
「鈴木梨香來啦？」
「嗯，剛才來的。那個，她好像找我們有事。」
「她也有事找我？」
「好像是這樣。」
真奧的心裏似乎也沒底，不曉得到底是有什麽事。
「唉，算了。反正我再一小時左右就下班了，總之沒發生什麽事吧？」
「嗯，店裏沒什麽狀況。你不在的期間，也沒有人光顧mdcafe。」
「這樣啊。」
真奧點點頭，將鑰匙、安全帽和防風外套放回指定的場所，仔細洗完手後走上二樓。
「梨香？」
惠美發現梨香緊盯著走上二樓的真奧，並在看不見他的背影後，非常疲憊地垂下頭。
雖然梨香之前也來過店裏好幾次，但惠美第一次看見她像今天這樣。
「啊～幸好在真奧先生回來前，都沒人點很難做
的咖啡。」
代替真奧下樓的明子如此說道，然後進到店內後方處理其他工作。
「……感覺有點奇怪。」
梨香正在眼前采取奇妙的行動，而千穗也做了平常不會做的事情。
覺得不太自在的惠美——
「啊……呼。」
將差點打出來的嗬欠又吞了回去。
此時正好又有一位客人從入口走向這裏。
總不能在客人麵前張大嘴巴打嗬欠。
追根究柢，她之所以想打嗬欠，也是起因於她或許得送真奧巧克力這件事。
將自己的事情放在一邊的她，真的有資格說梨香和千穗的行動奇怪嗎？
畢竟現在最奇怪的人，無疑就是自己。
「歡迎光臨！決定好後，請來這裏點餐。」
惠美重新在心裏鼓起幹勁，以格外開朗的態度招呼新客人。
「不好意思，突然跑來找你們。」
「沒關係啦，話說我們接下來要去哪裏？」
三人一起走在真奧平常回家的路上，惠美和真奧困惑地看著走在前方的梨香的背影。
「啊，嗯，我們要去的地方很近，你們介意走一下路嗎？」
「我是無所謂……」
「喂，不管要去哪裏，我都想先回公寓一趟。」
真奧推著自行車說道，梨香回首點頭。
「好啊，這沒問題，因為地點就在真奧先生家附近。」
「我家附近？到底是哪裏啊？」
「哎呀，到了就知道了。啊，惠美，阿拉斯·拉瑪斯妹妹今天和你在一起吧。」
「咦？嗯，是這樣沒錯。」
今天鈴乃和漆原無論如何都抽不出時間，再加上傍晚六點就能早早下班，因此盡管對阿拉斯·拉瑪斯不好意思，兩人今天一直處於融合狀態。
「嗯，那就好。對不起，在那裏等的人，說直到抵達為止，都不能告訴你們詳情。」
「「啊？」」
真奧和惠美愈來愈困惑了。
明明目的地就在vi·rosa笹塚附近，兩人卻完全想不到梨香的目的地是哪裏。
雖然最有可能是隔壁的誌波家，但如果是那裏，應該不需要把事情搞得這麽麻煩。
聽著輪子在柏油路上轉動的聲音，兩人也開始好奇起梨香拉的那個行李箱究竟裝了什麽。
梨香現在看起來就像是要去某個地方旅行並住一晚，但總不可能是去現在空無一人的vi-·rosa笹塚吧。
最後兩人在莫名其妙的狀況下，被梨香帶到vi·rosa笹塚。
「……喂，所以到底是要去哪裏啊？」
真奧停好自行車，重新問道。
「哎呀，我不會害你們啦。啊，那裏的人會請你們吃飯，所以不必擔心晚餐。」
「晚餐？是要去哪間餐廳嗎？」
惠美反射性地說道，但馬上就察覺梨香的說法有點奇怪。
如果目的地是餐廳，那梨香應該一開始就會說「要去那裏吃飯」。
「說餐廳……有點不太對。不過那裏有很多平常吃不到的東西。呃，拜托你們先什麽都別問，隻要做出門的準備就好。如果覺得那裏無聊，也可以馬上回來，相對地，之後我會好好補償你們。」
梨香雙手合掌懇求兩人。
「……我知道了。真拿你沒辦法。」
真奧皺起眉頭，但其實他早已吃膩附近的外食，所以覺得即使不曉得詳情，當作出門吃頓稀奇的晚餐也不壞。
既然約他們的人是梨香，那應該也不會被帶去見什麽奇怪的人。
盡管有許多令人在意的事情，但真奧姑且答應一起出門，他先叫另外兩人在底下等，然後走上公共樓梯。
就在真奧消失在二樓的公共走廊的同時，梨香居然提起行李箱並快速走上樓梯。
「喂，梨香？」
惠美連忙緊跟在後，而梨香甚至還有餘裕轉頭看惠美有沒有跟上來。
比惠美早一步走進公共走廊後，梨香居然直接衝進二〇一號室。
「等一下！喂、喂，你到底在做什麽！不是叫你們等我一下嗎？」
在房間裏，真奧正打算從掛在牆上的衣架上取下外出用的羽絨外套，同時驚訝地喊道，更讓追進來的惠美驚訝的是，梨香居然直接穿著鞋子踩上榻榻米。
「抱歉，我稍微移一下。」
梨香將鋪在房間正中央的全新棉被移到旁邊。
「喂，你幹什麽！」
「等我一下，馬上就好。」
「什麽叫馬上就好啊。」
「呀啊？」
此時，外麵的公共走廊突然響起惠美的慘叫聲，讓真奧嚇了一跳。
不過他還來不及問發生什麽事，艾契斯就橫抱著惠美從玄關衝了進來。
「喔，艾契斯，時間抓得正好！」
「耶！」
梨香豎起大拇指，艾契斯也眨眼回應。
「艾契斯，你在做什麽？梨香也一樣，這到底是怎麽回事？」
「喂！你們這是在搞什麽？快點說明一下！」
「好好好，要掀開榻榻米也很麻煩，所以不好意思，就直接在這裏解決吧。」
梨香沒有回答惠美和真奧的問題，從外套內側拿出某樣不得了的東西。
「嘿咻。」
梨香鼓起幹勁，將那樣東西插進榻榻米之間的空隙。
「梨香？」
也難怪惠美會驚訝。因為梨香拿出來的東西，正是能讓任何人都能使用「門」的天使羽毛筆。
插著羽毛的地方化為光之泉，三坪大房間中央的榻榻米開始發出難以想像是這個世界的光芒，順帶一提，就連剛才被移到旁邊的棉被末端，都稍微陷入那道光之泉內。
「唔喔喔喔，這是我做的嗎？唔喔喔喔，我好像魔法師，超興奮的！啊，對了，真奧先生的鞋子。」
梨香像是總算想起什麽般，回玄關拎起真奧的鞋子——
「啊？喂？」
然後一語不發地扔進光之泉內。
「好了，大家跟我來吧。」
接著她連同行李箱一起跳進「門」裏。
麵對梨香突然的舉動，真奧和惠美隻能啞口無言地呆站在原地。
「怎、怎麽辦？」
「你問我我問誰，喂，艾契斯，放我下來！我得去追梨香……！」
「放心吧，艾米！就算你不說，我也會追上去！」
「啊？咦？等、等等，艾契斯，等一下……呀啊啊？」
惠美幾乎無法抵抗，就直接被艾契斯拉進「門」內。
這誇張的狀況，讓真奧在原地僵了幾秒。
「這、這到底是怎麽回事啊。呃，鑰匙，要記得上鎖……喂，等等我啊！」
猛然回過神後，真奧鎖上玄關大門，在房間裏亂竄了一下後，才下定決心跳進「門」內，明明接下來是要去安特·伊蘇拉，但他不知為何還是先細心地檢查了一下自己有沒有帶錢包和手機。
「喂，等等我啊！」
真奧在「門」內追著已經變小、位於遠方的梨香、惠美和艾契斯的背影，拚命穿越時空之道。
「啊啊，可惡！要是我也能用羽毛筆就好了！」
身為惡魔的真奧，雖然也能進入梨香用天使羽毛筆開啟的「門」，但如果想在裏麵前進，還是得自己重新施展一次開門術。
這和真奧自己往來安特·伊蘇拉與地球的「門」可說是天壤之別。
不具備任何聖法氣的梨香，不可能有辦法
做出這麽安定的「門」。
「……嗯？」
此時，真奧腦中浮現一個奇妙的疑問。
那是比梨香為何做出這種行動還要不可思議，更加根本的疑問。
天使羽毛筆的原料是來自大天使的翅膀，惡魔無法使用。
這是真奧小時候從萊拉那裏得知的情報，實際實驗過後，也發現無論惡魔們怎麽用那根羽毛刺地麵，都不會有任何反應，但如同他剛才看見的那樣，隻要不是惡魔，就算是身為地球人的梨香也能輕易使用。
雖然要是那些費了一番工夫才開發出「天之梯」，以及困難的「開門術」的安特·伊蘇拉法術士們聽了或許會生氣，但現在不是在意這種事的時候。
如果連接遙遠星球的「門」這麽容易就能開啟。
「……為什麽那些家夥故鄉的居民，不自己打開『門』呢？」
※
「嘿咻……哇哇哇。」
「喝啊！」
「呀啊！」
「咦？」
經過整整四十分鍾的異世界之旅後，梨香、艾契斯、惠美和真奧四人依序抵達的場所——
「……這裏是？」
並非中央大陸的魔王城。
「這、這是什麽地方？」
惠美和真奧都對這個地方沒印象。
雖然沒印象，但他們知道自己抵達的地方是什麽設施。
「教會……不對，這裏該不會是大法神教會的聖堂吧？」
「你說什麽？」
惠美的發言讓真奧大吃一驚，凝視帶他們來到這裏的梨香。
這麽說來，這裏周圍的設計，的確和真奧曾在中央大陸的各城市看過的大法神教會聖堂很像。
「喂、喂，艾契斯！鈴木梨香！你們到底想幹什麽……」
「喔，都到了嗎？」
然而在梨香回答前，一行人的下方傳來一道聲音。
「艾、艾伯特」
「……旁、旁邊的人是誰？」
站在那裏的是艾伯特，以及一名真奧和惠美都沒印象、身材高大的壯碩男子。
男子比高大的艾伯特還要魁梧。
雖然眼神莫名地凶惡，但他的發型不知為何用發蠟或發膠固定成中分頭。
「我們成功啦！」
「你好，不好意思我們來晚了。」
代替因為接連遭遇無法理解的狀況而不知所措的真奧和惠美，艾契斯與梨香輕鬆地接近兩名男子。
「一切順利就好。我和貝爾一直都在擔憂你能不能順利把他們帶來。」
「哎呀，真的好緊張呢！我好擔心自己是否真的能使用這個羽毛筆，連心髒都快跳出來了。」
「別這麽說，你做得很好喔。就連從『門』出來時都有好好著地吧。」
「唉～好累，好緊張喔。」
「哎呀，梨香做事真是果斷！完全看不出來是第一次！」
「什、誰、等、這。」
「什麽，他是誰，等一下，這是怎麽回事？」
真奧和惠美各自異口異聲地講出相同的內容。
唯一一名陌生的男子走到混亂的兩人身邊，在真奧麵前恭敬地下跪。
「非常抱歉，魔王大人。」
「「啊？」」
長得像美式足球或橄欖球選手的高大男子下跪低頭，並稱真奧為魔王大人。
這表示他是惡魔。
「你、你是……」
「雖然現在是這個樣子，但我是利比科古。」
「利、利比科古？」
在意外的地方聽見馬勒布朗契頭目的名字，讓真奧大吃一驚，但仔細想想，法爾法雷洛以前也曾經以人類的姿態出現在日本。
看來在馬勒布朗契當中身材算是相當高大的利比科古，似乎變成了人類型態。
「奉東方元帥大人與克莉絲提亞·貝爾閣下之命，這次我將背負隨侍在魔王大人身邊的重任。」
「蘆屋和鈴乃？」
「艾謝爾和貝爾？」
先是艾伯特、利比科古、梨香和艾契斯這個不協調的組合，然後又得知這是蘆屋和鈴乃的計劃，讓真奧和惠美愈來愈搞不清楚了。
「哎呀，你們兩位的表情真不錯呢。」
艾伯特看穿兩人的混亂，笑嘻嘻地說道。
「先告訴你們這裏是哪裏吧，這裏是北大陸的山羊圍欄，換句話說，就是菲恩施的大法神教會大聖堂。」
「北、北大陸？」
「菲恩施不是北大陸的聯合首都嗎？為什麽鈴木梨香要帶我們來這裏！」
「哎呀，如果由我、艾美或貝爾帶路，你們一定中途就會暴怒吧。我們一提起想找個不管被怎麽問都不會鬆口的人帶路，貝爾就說梨香小姐很適合，並將她介紹給我們。」
「幸好艾契斯也願意幫忙。啊～這四十分鍾對心髒真不好。唉，雖然沒比我一開始聽說這件事時誇張。話說這裏真的好冷。」
說著說著，梨香打開自己帶來的行李箱。
裏麵裝滿了化妝品和許多禦寒衣物，看起來就是打算在外過夜。
「喂，真奧和艾米也別再發呆了！雖然不趕時間，但攤販的食材有限！萊拉會先幫我們占好位子，快點出發吧！」
「等、等等，先等一下！你說萊拉也在？喂，你們到底想讓我們混亂到什麽地步才開心！這到底是怎麽回事？你們究竟有什麽企圖！」
雖然真奧和惠美因為沒有人願意進行具體的說明而愈發混亂，但梨香最後丟出的震撼發言，威力強到足以顛覆之前所有的混亂。
「今天要舉辦支爾格最熱鬧的射箭儀式。因為千穗也有報名那個儀式，所以大家要一起替她加油。」
「什…………」
「什麽…………」
所謂的啞口無言，應該就是用來形容這種狀況。
用來選出北大陸圍欄之長的大會議支爾格，包含了幾個階段，而千穗居然報名了其中的射箭儀式？
真奧和惠美完全無法想像為何事情會變成這樣。
「唉，所謂百聞不如一見。」
艾伯特朝愣住的兩人揮手。
「那位小姑娘的成績相當不錯喔。」
「啊，你們兩個，過來這裏坐吧！」
真奧和惠美在大批觀眾中聽見呼喚自己的聲音。
這裏是菲恩施的中央廣場。
唯一配得上蒼角族族長亞多拉瑪雷克、比廣場上的任何一座塔都要高聳的亞多拉瑪雷基努斯的魔槍，在中午的太陽照耀下形成一道陰影，睥睨和平的世界。
即席的競技場被設立在能仰望那把槍的地點，在場地的正中央，有座為射箭儀式準備、被裝飾得十分華麗的木造擂台。
擂台與箭靶成一直線，與那條線平行設置的觀眾席幾乎全都坐滿了，其中有一處鋪著一塊塊類似相撲比賽另外隔開的四角形坐墊席，那是允許人在一定空間內自由入座的貴賓席。
由於萊拉在一塊坐墊席上朝這裏招手，因此惠美和真奧一前一後地穿越觀眾朝那裏前進。
射箭儀式已經開始，許多年輕人帶著北大陸特有的獵弓，在擂台上展現自己的箭術。
觀眾席的角落似乎正在開設賭局，一麵巨大的板子上寫著許多人名和某種數字，選手每射一箭，底下的數字就會更改，周圍的人也配合結果跟著開心或不安。
明明是用來選出北大陸圍欄之長的大會議，現場卻充滿祭典的氣氛，惠美和真奧在這股喧鬧中強硬地穿越人群。
「幸好有趕上。在過約三十分鍾，就輪到千穗小姐那組唔……？」
抵達露出悠哉笑容的萊拉身邊後，惠美連鞋子也沒脫就走進坐墊席，不容分說地揪住母親的胸口。
「這到底是怎麽回事？」
「咦，呃，那個哇？」
緊跟在惠美後麵的真奧，也用力抓住萊拉的頭。
「你終於跨越那條不可跨越的界線了。」
「啊，你、你們兩個等一下！好可怕！周圍的人都在看！大家都在看啊！」
「我才不管。」
「誰理他們啊。」
「等、等一下！雖然這樣好像是在找借口但我一開始其實反對也說這樣太亂來想阻止大家把千穗小姐卷進來不過提議的貝爾小姐和得知這件事後的千穗小姐本人都躍躍欲試還說直到今天為止都要對你們保密所以我才什麽都不能說坦白講我本來認為千穗小姐不可能持續晉級到今天成為支爾格的有力候選人但千穗小姐說如果射箭項目能留到最後就想請你們兩人來看所以我這次真的什麽也沒做不如說我還是站在反對的立場請你們相信我好痛痛痛即使你們以外的所有人都讚成我還是反對到底喔因為聽說我之前在東京鐵塔做出相同的事情時你們非常生氣所以說服除了我以外一直反對到最後的艾謝爾先生的人也是千穗小姐本人拜托你們放開我我快不能呼吸了啊啊啊啊啊！」
用被惠美揪住胸口前剩下的最後一口氣把借口全部講完的萊拉臉色愈變愈蒼白，因此惠美和真奧姑且先鬆開了手。
然而他們還是無法接受。
「你說這是貝爾的提議？」
惠美發出就連真奧都沒聽過幾次、充滿殺氣的低沉聲音，讓萊拉在恢複呼吸後，臉色反而變得更加蒼白。
「呼～對、對啊，你、你們應該也明白吧，嘶～就算我們叫北大陸的人們，呼～把魔槍交出來，嘶～對方也不可能乖乖照辦，噗呼～」
將魔槍留在這裏的人就是惠美。
當然後來她也沒有告訴任何人用法，在這次回收四樣大魔王遺產的行動中，隻有這把槍的所在地從一開始就非常明確，但隻要回收的過程稍有差池，就可能會為人類世界留下後患，這點惠美也很清楚。
所以惠美和真奧都在了解這點的情況下，事先告訴所有人在回收魔槍時，兩人也會盡可能提供協助。
尤其是惠美，甚至做好了如果之後想不出其他方法，將不惜親自出麵去向圍欄之長借用魔槍的覺悟。
在實際擬定回收魔槍的具體計劃前，她就已經做好心理準備，也知道大家應該想不出其他好方法。
所以她一直在想有沒有什麽辦法，能說服北大陸的圍欄之長迪恩·德姆·烏魯斯與其他氏族的長老們別將滅神之戰的真相過度張揚，並在盡可能別留下政治後患的情況下解決這件事。
然而不知為何，最後居然變成千穗要參加支爾格。
「明明我和魔王都不希望千穗再麵臨更多的危險，為什麽你們還要這麽做……」
「這種說法對千穗太殘忍了。她一直都是個非常懂事的孩子，現在讓她做些自己想做的事也沒關係吧。」
「咦？」
「你、你是誰啊？」
就在氣到血管快爆裂的惠美咬牙切齒地說話時，旁邊傳來一道聲音。
坐墊席內不知何時出現一名陌生的老太太，她凝視著射箭儀式的方向說道：
「喔，這可真是令人驚訝。」
戴著單邊眼鏡的老太太仰望真奧。
「你就是魔王撒旦嗎？」
「「！」」
真奧和惠美同時倒抽了一口氣。
「這是我們第一次見麵吧。雖然迷你鐮也讓我很驚訝，但你看起來也滿年輕的呢。以一個王來說，有點缺乏威嚴。你平常有好好吃飯嗎？」
「你是誰？」
雖然真奧被這位嬌小老太太的神秘魄力壓倒，但曾和她有過一麵之緣的惠美，在看見這位意料之外的人物後難掩驚訝地喊道：
「您該不會是迪恩·德姆·烏魯斯大人吧？」
「好久不見。為了避免麻煩，我就不叫你的名字了。畢竟不曉得會不會被誰聽見。」
率領北大陸的圍欄之長，迪恩·德姆·烏魯斯背對著勇者艾米莉亞說道。
雖然她之前若無其事地喊出了「魔王撒旦」，但每個坐墊席之間都隔了一段距離，周圍也徹底沉浸在祭典的喧囂和對射箭儀式的期待中。
就連惠美和真奧剛才揪住萊拉時吸引的注意，現在也已經被祭典的氣氛淹沒。
不對，仔細一看，坐在左邊坐墊席的人，正是艾伯特、利比科古、艾契斯和梨香。
而右邊的坐墊席是空的。
「迪恩·德姆·烏魯斯，喂，那不是圍欄之長的名字嗎？」
現在才發現老太太身分的真奧大吃一驚，但當事人像是嫌吵般瞪向真奧。
「你的聲音還真大。別說廢話了，快點坐下來吧。難得有機會觀賞支爾格招牌的射箭儀式。因為聚集了各氏族的高手，所以也有舉辦賭局。虧我特地幫你們保留了最好的位子，不看就太吃虧了。」
「迪恩·德姆·烏魯斯大人，這到底是怎麽回事？」
惠美激動地逼問突然現身的迪恩·德姆·烏魯斯。
「你還問我是怎麽回事，是你們自己說想要魔槍的吧？雖然北大陸不能平白交出魔槍，但事關人類會不會滅亡的關鍵戰役，因此我隻好幫忙準備了一個能讓你們盡快順利拿到魔槍的狀況。」
「幫、幫忙準備……」
「我大致知道你這兩年遭遇了哪些事情。勇者和魔王在異世界互相照應並生了個女兒，現在還打算為了救回女兒的朋友向神宣戰。」
雖然這樣的說明實在太過簡略而且聽起來非常糟糕，但總之可以確定迪恩·德姆·烏魯斯已經掌握了真奧和惠美在日本的生活。
「按照常理，我應該要直接駁回把槍交給你們這種愚蠢要求，但這畢竟是老朋友的請托，所以我也隻好勉強助你們一臂之力。雖然被蒙在鼓裏的你們應該覺得很不是滋味，但勇者也不是每次都能擔任主角。所以你們死心吧。」
說完後，迪恩·德姆·烏魯斯緩緩用視線將廣大的廣場從頭到尾掃過一次。
「想擔任圍欄之長這種麻煩職位的大人物們，都從大陸各處聚集到支爾格了，再加上還有來自其他大陸的客人，所以這裏的警備也比平常嚴密，何況這次我最小的孫女有報名射箭儀式，她身邊的警備自然更加嚴密。為了不讓你們背負的頭銜蒙羞，你們就冷靜地坐下，替我的孫女加油吧。」
「喂，老太婆，你少在那裏營造好像話題已經結束的氣氛。我們還沒聽到任何想聽的回答。到底是誰在我和惠美不知道的地方，策劃了這種事情。」
「沒錯。這樣下去我實在無法接受！」
「啊？」
即使如此，真奧和惠美還是不肯罷休，迪恩·德姆·烏魯斯像是嫌吵般看了兩人一眼，然後對萊拉說道：
「萊拉，你的女兒和女婿的器量真是狹小！還是因為有你這種母親，所以才被養育成保守派？」
「「你說誰是女婿啊！」」
惠美和真奧同時吐槽。
「話說萊拉，這是怎麽回事？你認識迪恩·德姆·烏魯斯大人嗎？」
「呃，她是我以前的朋友。」
「笨蛋，誰是你的朋友啊。我和你們一樣，是從萊拉那裏拿到這個的夥伴。」
說完後，裝飾在迪恩·德姆·烏魯斯的單邊眼鏡上的其中一顆寶石發出微弱的光芒。
「喔？」
接著坐在隔壁坐墊席的艾契斯的額頭，也發出相同的微弱光芒，不僅如此——
「噗啊！媽媽，這裏是哪裏？」
「阿、阿拉斯·拉瑪斯？」
阿拉斯·拉瑪斯也擅自與惠美分離實體化了。
麵對出乎意料的新「基礎」碎片，今天已經不曉得驚訝幾次的真奧和惠美再次大吃一驚。
雖然萊拉的確曾宣稱以前散布了許多碎片，但究竟為何會選擇迪恩·德姆·烏魯斯作為托付碎片的對象呢。
就在真奧和惠美試著想像現在根本無從想像的六十年前的事情時——
「喔喔，這女孩就是傳聞中的勇者與魔王的女兒啊。萊拉，你不可以參與這孩子的教育喔。如果交給你扶養，長大後一定會變成沒用的大人。」
「裏德姆！再不適可而止，我就要生氣囉？」
「婆婆，你是誰？」
雖然被陌生的場所嚇了一跳，但阿拉斯·拉瑪斯並未因此鬧脾氣，隻是驚訝地從惠美腿上仰望迪恩·德姆·烏魯斯。
「嗯？婆婆我啊，是你奶奶以前的熟人。」
「那、那個，裏德姆？我不是那孩子的奶奶喔……」
「啊？你難道是那種不想被人叫奶奶的類型嗎？你到底在說什麽啊！對孫子們來說，不管奶奶再怎麽裝年輕，都還是奶奶！如果不希望孫子在其他地方被人欺負，就要好好讓他們叫自己奶奶！嗯，你叫阿拉斯·拉瑪斯啊？和婆婆我一起開心地觀賞儀式吧，過來這裏坐。」
「啊，等等！」
阿拉斯·拉瑪斯坦率地坐到迪恩·德姆·烏魯斯腿上，真奧和惠美隻能愣在一旁觀看。
「你們看！出來了。快點替我引以為傲的孫女加油吧。」
迪恩·德姆·烏魯斯無視兩人的反應，在她所指示的方向——
「騙人的吧。」
至今一直喧鬧不已的儀式會場，瞬間變得鴉雀無聲。
場上掛出的名字，是千穗·佐佐木·烏魯斯。
身穿純白道服、黑色護胸與黑色褶裙的千穗將頭發紮成一束，寧靜但凜然地執弓站在展示箭術用的擂台上。
她將七尺三吋（約兩百二十一公分）的深藍色並弓的最前端，放在身體前方正中央離地約十公分的位置，右手以和弓並行的角度拿著甲箭和乙箭——這是最基本的執弓姿勢。
千穗配合平穩的呼吸，麵向會場作揖。
在作揖的期間，弓的最前端仍動也不動地維持原本的高度，恢複原本的姿勢後，千穗先用左腳往前跨了一大步，然後是步伐稍微小一點的第二步，最後對準右腳的指尖站定。
「姿勢真漂亮。」
迪恩·德姆·烏魯斯的這句話，道出了在場所有人的心聲。
真奧完全不懂弓道的射法，但千穗的登場讓他前一刻還在動搖的內心，瞬間變得宛如水麵般平靜。
※
將事情回溯到四天前。
推薦千穗參加選定圍欄之長的支爾格大會。
麵對鈴乃的提案，不隻是萊拉，之前一起去北大陸的艾伯特和盧馬克，也理所當然地和蘆屋與漆原一起麵露難色。
尤其是蘆屋與漆原，他們完全不認為真奧和惠美會答應這種事，畢竟這個提案原本就非常亂來。
關於這點，鈴乃本人也和大家抱持相同的意見。
不過如果被問到還有誰能參加支爾格，或是有沒有其他方法和平地帶走魔槍，就完全沒人能提出有效的替代方案。
「當然，我不打算硬逼千穗小姐參加。我會將事情發生的經過與之後可能發生的狀況全都巨細靡遺地告訴她。如果她覺得自己無法勝任，就想其他的方法。不過我認為千穗小姐是最能滿足迪恩·德姆·烏魯斯大人條件的人選。」
「不過完全不告訴魔王大人和艾米莉亞實在太亂來了。等他們之後知道這件事後，一定會大發雷霆。」
隻要是知道兩人與千穗關係的人，都能理解蘆屋為何會這麽想。
「沒錯，魔王和艾米莉亞一定會強烈反對吧。尤其是魔王，他原本就已經不太想讓千穗小姐來安特·伊蘇拉了。」
「你說得沒錯，所以……」
「還是別告訴他們，直接進行吧。」
「為什麽會變成這樣？」
鈴乃以冷淡的視線，回避蘆屋尖銳的吐槽。
「就算告訴他們，情況也不會好轉。」
「即、即使如此……」
「艾謝爾，你該不會忘了魔王和艾米莉亞為何會將生活重心放在笹塚吧。」
說完後，鈴乃接著環視在座的所有人。
「說得直接一點，無論是魔王或艾米莉亞，在準備階段幾乎都幫不上忙。雖然最關鍵的那場戰役需要兩人的力量，但目前即使動員那兩人，也沒有任何工作能交給他們。如果明知道會被反對，那告訴他們這件事又有什麽用。我並不是要帶千穗小姐去天界或危險的戰場。隻是想讓她參加安特·伊蘇拉的某場祭典。這到底有什麽好慌張的？反對將這個重責大任交給千穗小姐的人，到底是有什麽依據？」
「這、這個……」
「明明至今已經讓她遭遇過好幾次生命危險，在日常生活上也受到她許多幫助，都享受過這些恩惠了，卻隻在關鍵時刻排擠她？」
「話不是這樣說的吧？先不管最後是不是派佐佐木千穗參加，即使支爾格順利進行，最後又要怎麽在能讓北大陸的人們心服的情況下把槍帶回來。現在的首長就已經無法命令底下的人把槍交給我們了，即使換成我們的人擔任首長，狀況也不會有什麽改變吧？」
漆原說得沒錯，雖然迪恩·德姆·烏魯斯承諾會幫忙，但她沒說會提供什麽樣的協助，之前的談話也還沒做出確切的結論。
「視談話方式與作法而定，這部分多的是辦法。不如說就算將這些事也考慮進去，我還是能斷定千穗小姐是最合適的人選。」
「啊？」
「……接下來的問題，在於千穗小姐是否願意接受。如果千穗小姐答應，那再來討論後續的具體作法。」
「喂、喂。」
「放心吧。如果千穗小姐拒絕，可以跟魔王和艾米莉亞說這一切都是我的獨斷專行。當然先不管千穗小姐的意願，如果還有其他方法，大家可以一起討論……然後萊拉。」
「咦？啊，嗯。」
最早察覺鈴乃的意圖並表示反對的萊拉，在突然被點到名後忍不住挺直背脊。
「請你跟我一起來。如果千穗小姐答應，那能否實際回收魔槍的關鍵就在你身上了。」
「……咦？」
莫名其妙的萊拉，隻能驚訝地睜大眼睛。
「鈴乃小姐，萊拉小姐，你們怎麽突然一起來找我？」
一對奇妙的組合造訪千穗家。
雖然千穗招呼她們進自己的房間，並準備了紅茶與茶點，但萊拉表現得莫名不自在，鈴乃看起來也有點緊張。
「哎呀，其實那邊的世界發生了不少事情。這次派相對比較有空的我們過來，是為了向千穗小姐報告情況，順便拜托你一件事情。」
「這樣啊。蘆屋先生有傳簡訊給我，說大家有找到幾樣大魔王的遺產，真是太好了呢。」
大魔王撒旦應該也沒想到自己用來遨翔宇宙的遺產下落，居然會被人用類似「昨天掉的錢包找到了」般的簡訊，傳到高中女生的手機裏吧。
「啊，是諾統和偽金的魔道吧。魔界的卡米歐似乎已經取得這兩樣遺產，艾謝爾再過不久就會過去回收。至於剩下的兩樣遺產，阿斯特拉爾之石仍在搜索中，然後關於已經知道所在地的亞多拉瑪雷基努斯的魔槍。」
「是的，我聽說在北大陸……萊拉小姐，你沒事吧？」
在鈴乃說話的期間，萊拉的額頭冒出豆大的汗珠，非常不自在地交互看向鈴乃和千穗。
「咦，啊，嗯。那個，感覺有點熱。」
「是嗎？我把空調調弱一點。」
千穗坦率地點頭，將空調的溫度調低，但萊拉的樣子看起來還是沒什麽變。
「話說那把魔槍，是惡魔大元帥亞多拉瑪雷克先生留下的武器吧。」
雖然這是鈴乃第一次聽見有人在亞多拉瑪雷克的名字後麵加上先生，但仔細想想，千穗原本就有許多朋友是惡魔大元帥。
鈴乃並沒有親眼見過亞多拉瑪雷克，因為他的體型在以身材高大為傲的蒼角族當中也算是鶴立雞群，所以鈴乃忍不住想像若亞多拉瑪雷克以人類型態來到日本會是什麽樣子，但問題是亞多拉瑪雷克本人現在已經不在了。
「嗯。關於那把槍。」
就連鈴乃也開始手掌冒汗，稍微將身體往前傾。
雖然之前對蘆屋等人發下豪語，但鈴乃發現其實這也是她第一次積極想讓千穗和安特·伊蘇拉的事情扯上關係。
自己該不會正在跨越絕對不能跨越的界線吧？
真的可以拜托千穗這種事情嗎？
果然還是先和惠美與真奧商量一下比較好吧？
猶豫與後悔瞬間席卷鈴乃的內心。
「為了回收那把槍，我想借助千穗小姐的力量。」
等回過神時，鈴乃從未見過的自己，已經粗暴地壓下猶豫讓這句話脫口而出。
「咦？」
千穗似乎還沒聽懂鈴乃的話。
「前陣子，我、萊拉、艾伯特先生和盧馬克將軍四人前往北大陸視察了那裏的狀況。當時我們有幸和北大陸的首長迪恩·德姆·烏魯斯大人談話，並在最後得知千穗小姐是回收魔槍的不二人選。」
「呃……」
「實際上好像真的是如此……」
還無法完全理解鈴乃話中之意的千穗反射性地看向萊拉，後者困擾似的低下頭以仿佛隨時都會消失的聲音輕聲回答，然後用手掌比向鈴乃，示意千穗向鈴乃詢問後續的詳情。
「我能幫上什麽忙嗎？」
千穗在萊拉的指示下，茫然地問道。
「具體上該做什麽，要等之後才會知道。不過在過程中，應該會出現必須仰賴千穗小姐箭術的狀況。」
「箭術？」
聽見這句話的同時，千穗想起自己的弓還放在學校弓道場的弓架上。
「另外冒昧請問一下，請問你有馬術的經驗嗎？」
「馬術？」
因為並非常見的詞匯，所以千穗一時沒聽懂，但想了幾秒後就理解是騎馬的意思——
「那個，我沒有騎過馬，所以也不太清楚……」
然後如此回答。
萊拉在心裏想著「這也是理所當然」。
突然被人問能不能幫忙，而且內容還是弓箭和馬。
當然鈴乃之後一定會詳細說明亞多拉瑪雷基努斯魔槍的現況以及跟迪恩·德姆·烏魯斯的對話內容，但就千穗剛才的反應來看，萊拉實在不認為她會爽快答應。
她本來是這麽想。
直到下一個瞬間。
「我……我真的幫得上忙嗎？」
「千穗小姐？」
「與其說想是想拜托千穗小姐，不如說除了千穗小姐以外，再也沒有其他人能勝任。」
千穗的臉泛起紅潮。
她放鬆嘴角，露出笑容。
這是人發自內心感到喜悅時，才會展露的表情。
「安特·伊蘇拉明明那麽廣大，有那麽多厲害的人，而且一定也有許多比我更擅長弓箭的人，為什麽要選我呢？」
鈴乃立刻接著說下去。
「這次想請千穗小姐提供的協助，當然不是戰鬥的力量。進一步而言，也不是為了戰勝誰的力量。雖說想借用你的箭術，但其實我們需要的不隻這個，就像千穗小姐剛才說的那樣，到時候現場應該會出現許多技術比你精湛的人物。不過即使如此，我還是認為如果想回收魔槍，就一定需要千穗小姐的力量。」
「鈴乃小姐……」
「話先說在前頭，雖然沒有生命危險，我們也會盡全力支援，但交給你的這項任務，還是會讓你承受莫大的壓力並對你的身體造成負擔。如果你聽到最後覺得自己辦不到，請務必要告訴我們。即使你拒絕，也不會馬上釀成什麽問題，而且我們也不是完全沒有其他手段。這個提議非常亂來，除了我以外的所有人也都表示反對。」
「不過！」
千穗打斷鈴乃熱烈的發言：
「鈴乃小姐還是願意指名我吧。」
「是的。」
「我可以先問你的理由嗎？」
「包含這點在內，我想先說明具體來說發生了哪些事，以及之後可能會發生哪些事。」
鈴乃刻意不回答千穗的問題，開始進行其他的說明。
「……好、好的。」
盡管千穗的幹勁有點被削弱，但還是端正坐姿，聽鈴乃說明他們拜訪迪恩·德姆·烏魯斯時發生了什麽事。
除了被迪恩·德姆·烏魯斯取的丟臉外號以外，包含隻有千穗符合條件這點在內，鈴乃將在菲恩施視察時發生的所有事情，都告訴了千穗。
「我大致明白了。」
千穗用力吐了口氣，稍微放鬆一下。
她一口氣喝完早已變冷的紅茶潤喉，然後再次輕歎了口氣。
「因為感覺得花不少時間，我可以先打個電話嗎？」
「當然可以。」
「啊，等、等等，千穗小姐？」
「啊，喂，不好意思突然打給你，你現在方便講電話嗎？好的，其實我有件事想拜托你，是的，當然我之後也會好好向木崎小姐說明。」
然而萊拉還來不及阻止，千穗打的電話就已經接通了。
「……是的，是我無論如何都想做的重要大事。這和我未來的出路有關，我有個非去不可的地方……是！謝謝你！我之後再找機會回報你！不好意思這麽突然，那就先這樣……呼。」
千穗快速講完電話後，重新轉向鈴乃和萊拉。
「總之這麽一來，我接下來的一個星期放學後都有空檔了。我該做些什麽才好？」
千穗在鈴乃向她說明後續的詳細安排前，就先改變了打工的排班。
而且——
「啊，對了。請放心，我不是打給真奧哥或遊佐小姐。對方是打工處的前輩，是一位姓大木的大學生。」
「千穗小姐？」
「真奧哥和遊佐小姐都不知道這件事吧？」
「！」
雖然萊拉對此感到驚訝，但千穗在她詢問原因前就先回答：
「因為如果他們知道這件事，他們其中一個人一定會跟著一起來。畢竟他們現在大部分的時間都是待在日本。尤其是真奧哥，一旦知道我要參與這種事，絕對會全力反對。」
「我也這麽認為。雖然我本來想晚點再跟你說明，但直到這件事無法反悔為止，我希望你能先對魔王和艾米莉亞保密。」
「我知道了！」
「等、等等，千穗小姐答應得這麽爽朗……沒問題嗎？」
「沒問題！」
盡管臉上帶著笑容，但千穗以堅定的語氣回答：
「鈴乃小姐，謝謝你。你該不會很在意之前那件事吧？」
「不隻是因為之前的事情。我從更早以前開始，就覺得必須給他一點教訓。坦白講，不管練馬那件事最後如何，我還是完全不覺得他有在反省。」
「
小佳總是斥責我太天真或太寬容……謝謝你。當然除此之外，我也會努力完成交付給我的工作。」
「嗯，拜托你了。我們也會全力支援你。」
「是的！」
「怎、怎麽這樣！要是他們之後知道這件事。」
「真奧哥可能會生氣嗎？我沒做任何惹他生氣的事情喔？蘆屋先生和漆原先生在修理魔王城時，也不會每件事都請示真奧哥，就像他們和安特·伊蘇拉的人們一起工作那樣，我也隻是在覺得有必要時，依照自己的判斷替『魔王大人』工作。」
即使知道萊拉想說的問題不是這個，千穗依然如此回答。
「隻有精神、技術和體力都達到惡魔頂點的人，才能獲得惡魔大元帥的稱號。所以我必須回應『魔王大人』的期待，全力完成身為惡魔大元帥的義務，這樣才不會辜負王佐主教弓【mgr on ald ballista】之名。」
不知道千穗是在什麽樣的情況下被任命為惡魔大元帥的萊拉，驚訝到說不出話來。
「我一直以來都隻能被大家保護，這是我第一次、第一次被安特·伊蘇拉的人們需要，並有機會幫真奧哥的忙。拜托你，萊拉小姐。請你讓我去北大陸。」
千穗當場屈身向萊拉行禮。
「……我知道了，我知道了啦。」
事到如今，萊拉終於屈服了。
「仔細想想，之前什麽都沒想就將千穗小姐送上戰場的我，原本就沒資格反對。我知道了。反正我無論如何都必須擔任迪恩·德姆·烏魯斯的聯絡窗口，再來隻要設法說服艾謝爾先生他們、介入支爾格和指導千穗小姐使用碎片的方法……這也太趕了吧。」
「那我馬上去學校把弓箭拿回來。為了應付從明天開始要做的事情，我想先做一點練習和調整。」
「嗯，等你忙完後，希望你能立刻前往安特·伊蘇拉。得先讓你和迪恩·德姆·烏魯斯大人見個麵才行。」
「哇啊！要跟北大陸最偉大的人麵對麵談話嗎？好緊張喔！那不好意思，請你們先在房間裏等我一下，我馬上出發！」
接著千穗像陣風般跑出房間。
「真的沒問題嗎……」
「放心吧。除了魔王之後會很囉唆以外，沒有任何問題。」
「那才是最可怕的吧。而且實際上不管千穗小姐看起來再怎麽可靠，她都還隻是個普通的高中女生。雖然支爾格不是戰場，但仍要麵臨政治上的鬥爭啊。」
「看來萊拉還不夠了解千穗小姐呢。」
鈴乃起身，從窗戶俯瞰佐佐木家前麵的馬路。
「將魔王與勇者連係在一起、被質點之子愛慕、受勇者的夥伴們保護、被任命為惡魔大元帥、讓眾多惡魔拜倒在自己腳邊並使用法術在異世界之間穿梭，這樣哪裏算是『普通的高中女生』啊。」
鈴乃看著千穗衝向學校的背影，輕輕微笑。
「她是我們在這個世界最為堅強的夥伴。」
然後當天傍晚，千穗在鈴乃、萊拉和艾伯特的陪同下，順利完成與迪恩·德姆·烏魯斯的會麵，正式參加支爾格。
※
伴隨著讓人以為是響箭的風切聲，千穗的第一箭正中靶心。
「射中了！」
真奧見狀忍不住大喊出聲，就連整個會場都被程度與上一組射箭時截然不同的騷動聲所包圍。
「我不太懂弓道，千穗剛才那一箭很厲害嗎？」
梨香在旁邊的坐墊席向艾伯特問道。
梨香沒學過概念收發【idea-link】，所以她的日語目前是透過艾伯特的法術翻譯。
「那位小姑娘的箭術，徹底顛覆了我們的常識。」
艾伯特也難掩興奮地笑著說明。
「隻要看其他人就能發現，北大陸的弓長度隻有小姑娘那把的一半。比起每一箭的精準度，我們的射法更擅長削弱敵人的力量，也就是重視機動性與牽製的功能。雖然南方的平原地帶和北方的山嶽地帶有細微的差異，但都是擅長實戰。相對地，也比較欠缺美感。此時小姑娘拿出了那把不得了的長弓，並展現出獨特的射法。」
在艾伯特指示的方向，千穗維持射箭的姿勢，進入殘身的階段。
另一方麵，箭在離弓後漂亮地命中箭靶。
一般的箭靶直徑是一尺二寸，千穗的第一箭命中了比那稍大一點的箭靶中心。
雖說是儀式，但為了能在支爾格的參加者們比完箭術後進行審查，箭愈靠近靶心就能得到愈高分，采取簡單的加總計分製。
每一回合要射五箭，隻要命中靶心就能獲得十分。
隨著離靶心愈來愈遠，分數也會跟著遞減為八分、五分、三分和一分，這個箭靶的設計與上麵的圖案，和霞靶（注：一種由數個同心圓組成的箭靶）非常類似。
在這當中，隻有千穗在之前的兩個回合都獲得滿分這種異常的成績，與第二名拉開了二十分以上的差距。
然而這種以北大陸的基準來看隻能說是異常的獨特箭術，讓千穗徹底成了大冷門，賠率也異常地高。
「我們光是看見小姑娘射中那麽遠的靶心，就直接發出歡呼了，但她不同。」
在艾伯特這麽說的期間，千穗從殘身恢複持弓姿勢，注視箭靶，然後靜靜地回到休息區。
「很嚴肅吧？這就是所謂的深藏不露啊。」
所有人的視線都追著她的背影，千穗靜靜坐在擂台邊，等待下次輪到自己，這副姿態奪走了眾人的目光。
另一方麵，接在千穗後麵上場的男子，是一個身材比千穗高大一倍，肌肉發達的大漢。
大漢瞪了靜靜坐著的千穗一眼，讓原本就發達的肌肉隆起數倍後將箭射了出去。
這一箭確實命中了箭靶，但和千穗正中靶心的那箭不同，大漢的箭在劃出一道拋物線後，刺進箭靶中間偏下方的位置。
「平常光是那樣就足以炒熱氣氛，但這次就沒辦法了。」
「喔……千穗很厲害啊。」
「那個小姑娘的射法原理，從根本上就和我們不同。」
在法術從以前就十分發達的安特·伊蘇拉，戰場上的箭術發展還停留在極為不上不下的階段。
和地球的古代到中世紀這段期間不同，安特·伊蘇拉在戰爭時使用的遠距離攻擊或發動奇襲時的第一擊，無論何時都是法術。
古代的安特·伊蘇拉在戰爭時使用的基本策略，就是先從遠距離互相用法術攻擊，然後再讓騎兵或步兵交戰。
因此在發動大規模戰爭時，弓箭能活躍的時機相當有限，各國都不重視箭術的發展。
弓箭一直被當成「中距離戰用的武器」，頂多隻有在一些可信度不高的文獻或傳承中，能找到一些古人在法術還不發達的文明黎明時期，曾使用像「箭雨」這種從遠距離射出大量箭矢的戰術的記錄。
姑且不論像弩弓那樣的攻城武器或防守用的弓箭，幾乎整個安特·伊蘇拉都是將人類操縱的弓箭視為在無法使用法術的情況下，用來應付中、遠距離敵人的緊急備用武器。
然而即使如此，弓箭應該還是有可能被當成狙擊或暗殺用的武器，讓遠距離射擊的技術獲得進一步的發展，之所以沒變成這樣，最主要的原因果然還是法術進步的速度太快了。
有可能被暗殺的大人物無論衣物或裝備，都理所當然地施加了削弱遠距離物理攻擊的法術，雖然從古代到中世紀的法術大多都不怎麽細膩，不過到了近代，比起大規模的破壞法術，大家更優先開發能夠集中威力和提升連射性能，或是不取敵人性命隻束縛敵人行動的法術，坦白講這些法術大多都能徹底取代弓
箭的功能。
熟練法術和箭術需要的訓練時間差不多，然而跟如果沒有優質道具和定期補充箭矢就無法戰鬥的箭術不同，隻要空氣中的聖法氣濃度高於一定值，人們就能直接使用法術。
北大陸崎嶇的地形和嚴厲的氣候，經常導致氏族之間發生小規模的衝突，此外無論是在山裏或森林內狩獵，都需要具備遊擊性和隱密性的技術，所以隻有這裏的箭術十分發達。
雖然這種具備隱密性的運用方式，在近年與魔王軍戰鬥時發揮了一定的效果，但北大陸人最後還是隻把箭術當成用來確實射殺五～十公尺遠獵物的技術，沒有將其磨練成射程更遠的技術，即使是這場射箭儀式，原本箭靶的位置也隻離擂台約二十公尺而已。
「二十公尺？看起來應該不止吧。」
發現艾伯特的說明和自己的目測距離不符，梨香困惑地問道。
「這就是那個小姑娘厲害的地方。因為在事先演練時她每一箭都正中紅心，這樣根本沒得比，所以才多加了十公尺。」
不過誰也沒想到，這個距離更加接近千穗平常熟悉的距離。
在日本的學生弓道中，如果是近靶，那射擊位置和箭靶之間的距離一般是二十八公尺。
雖然日本和安特·伊蘇拉的度量衡標準不同，所以多少有點誤差，但這樣千穗就能以和平常相同的感覺參加比賽。
當然就算能射中三十公尺外的箭靶，也不表示射距離更短的箭靶時，命中率就一定會比較高。
在射擊比賽中，長距離有長距離的射法，短距離有短距離的射法，考慮到這點，千穗能輕易射中二十公尺的箭靶，對熟練弓道的人來說是件非常不自然的事情。
北大陸的箭術是源於實用的狩獵技術，所以不管理論如何，隻要能中就好，但作為一種武道與禮法，日本的弓道就不一定是這樣了。
「這同時也是如果想實現你們的目的，就必須派擁有碎片的千穗參加支爾格的其中一個原因。」
說完後，迪恩·德姆·烏魯斯推了一下單邊眼鏡。
與此同時，千穗宛如察覺到這個動作般看向這裏。
「……沒錯。冷靜下來。你的本性比在場的所有人都要堅強。」
迪恩·德姆·烏魯斯仿佛人就在那裏般，對千穗如此說道，而千穗明明遠在不可能聽得見這句話的地方，依然用力地點頭。
真奧和惠美都隻能傻眼地看著千穗的身影。
站在那裏的千穗，和兩人以前認識的千穗完全不同。
以現在的角度，千穗應該也看得見真奧和惠美已經來了。
真奧和惠美都坐在人不多的坐墊席，所以即使聽不見兩人的聲音，應該也能模糊地看見他們。
不過千穗像是完全沒注意到兩人般，立刻將臉轉回前方，為了深入地集中精神閉上眼睛。
完全無法將那張側臉，和平常總是在真奧與惠美身邊露出微笑、溫暖地接納兩人的高中女生聯想在一起。
「小千姐姐好硬。」
「咦？」
阿拉斯·拉瑪斯應該也看得見千穗現在的表情吧。
她坐在迪恩·德姆·烏魯斯的腿上如此低喃，真奧本來以為她是在講千穗的表情，但艾契斯提出否定的看法：
「姐姐的意思是千穗的內心變得非常堅強，沒有任何恐懼。心靈既柔軟又平靜。」
仔細一看，兩人的額頭從迪恩·德姆·烏魯斯的單邊眼鏡發光時開始，就一直持續發出微弱的光芒。
真奧驚訝地定睛凝視。
然後發現了那個。
「喂，萊拉，難不成小千……」
「嗯，沒錯。」
萊拉像是肯定真奧的猜測般點頭，亮出在手掌中散發出淡淡光芒的一小塊「基礎」碎片。
「不過這也是多虧千穗小姐堅強的本性，以及至今累積的修練才能辦到的技巧。如果沒有先打好基礎，就算我透過碎片提升她的能力也沒有意義。她真的一點都不像是普通的高中女生呢。」
萊拉的表情看起來非常開心。
在這段期間，會場也因為再次輪到千穗出場而沸騰起來。
真奧重新凝視從這個角度看過去，剛好會因為射姿而被陰影遮住的千穗右手。
在千穗射出第二箭——乙箭的瞬間，真奧發現千穗用來保護手指的護手套周圍，有某種東西發出了光芒。
是那隻鑲了「基礎」碎片的戒指。
「……嗯。」
千穗確實地掌握體內的殘心，在確認第二箭命中箭靶後將弓放倒。
雖然她因為想維持和平常一樣的狀態，而在執弓時拿著甲箭和乙箭，但她參加的不是日本的弓道比賽，所以這回合接下來還要射三箭。
她按照平常的修練解除射姿，返回休息處後——
「漂亮，看來沒有人是你的對手呢。」
負責支援的諾爾德拿著調整好的箭，笑著迎接千穗。
「我剛才好緊張。艾米莉亞小姐和真奧哥都來了。在他們麵前射箭感覺好緊張，我的手都在顫抖。」
「在我看來，你射箭的樣子一點都沒變呢。」
諾爾德露出溫柔的笑容，對仍然一臉遊刃有餘的千穗如此說道。
「如果是我，光是待在那裏就會緊張到發抖了，千穗小姐一正式上場就能立刻集中意識。這不是誰都辦得到的事情。你可以對自己有自信。」
「……是的。啊，那隻箭的箭羽有點亂了，可以幫我換成那一支嗎？」
「了解。」
諾爾德俐落地按照千穗的指示換箭，重新整理箭矢。
「……還剩三箭。」
千穗將箭交給諾爾德準備，自己當場坐下重新集中精神。
諾爾德之所以在擂台後麵支援，是出於他本人強烈的希望。
雖然不是強悍的法術士或戰士，但在了解內情的人當中，隻有他的長相完全沒曝光，因此也不會被懷疑有政治背景或作弊的嫌疑。
此外他也經曆過一定程度的驚險場麵，所以非常有膽識，過去狩獵的經驗也讓他懂得操縱箭矢，諾爾德個性溫和，身材高大又蓄胡的他看起來極為可靠，在強者雲集的支爾格當中，隻有身材嬌小、纖細又年輕的千穗和其他人明顯不同，因此他也以千穗保鏢的身分大為活躍。
雖然他剛才為了舒緩千穗的緊張說了那些話，但千穗完全不覺得諾爾德會被那個場麵的氣勢壓倒。
盡管主因是他的妻子萊拉就在附近觀看，但諾爾德本人也和千穗一樣，即使參與了滅神之戰並了解真相，也幫不上惠美和萊拉的忙，同時為無力的自己感到羞愧。
所以他在支爾格開始前曾偷偷告訴千穗就算隻是在後方支援，能夠為拯救世界的戰役盡一份心力還是讓他開心得不得了。
「拜托你了，諾爾德先生。」
千穗在心裏向諾爾德道謝。
雖然千穗目前是在參加射箭儀式，但她白天也得參加其他完全不同的儀式和會議，而且隻有諾爾德能與她同行。
諾爾德曾經待過被路西菲爾軍占領的西大陸，多虧他具體地告訴千穗如果想讓難民回到故鄉，國家應該做哪些事情，她才能勉強參與那些內容艱澀的政策討論。
至於即使有諾爾德在也無法解決的馬術項目，隻要今天的射箭儀式能按照預定計劃結束，千穗應該就不需要參加馬術比賽。
「剩下三箭。」
千穗僅以視線瞄了自己的右手無名指一眼，就立刻抿緊嘴唇，從擂台看向遠方的星靶（注：在白色材質的箭靶上畫了一個黑色靶心的箭靶）。
「……婆婆，萊拉小姐，拜托
「咦？是、是嗎？」
「嗯。感覺好像睡眠不足。」
明子若無其事地向來上早班的惠美問道，後者拚命隱藏內心的動搖回答：
「呃，那個，其實我錄了太多電視劇，昨晚一開始看就停不下來。」
「我懂我懂！明明有時候就算錄一堆，也會連看都沒看就刪掉，但有時候隻要一看，就會因為在意後續發展而看個不停。」
「就、就是啊。所以我一不小心就熬夜了。」
「啊～我也該找時間把之前累積的錄影看完了。因為全家人都有在錄，所以硬碟的容量一下就滿了。」
「就是啊。真的會那樣呢。啊哈哈……」
其實明子隻猜對睡眠不足這部分，不想讓明子知道真正原因的惠美，在順利蒙混過去後鬆了口氣。
「唉～不過啊，接下來不管學校還是打工都要開始變忙。暫時應該是沒空看了。」
「是要交報告或考試嗎？」
「大概就是那樣。雖然大學生總是給人一直在玩的印象，但開始認真念書後，可是意外地忙呢。」
「說得也是。不過為什麽打工也會開始變忙……」
「因為初春時，人員的汰換會變得非常頻繁。幸好佐惠美你們填補了求職組的空缺，所以目前才勉強撐得下去，你想想看，畢竟還要考慮那些高中生。」
「原來如此。那說不定千穗也馬上就會……」
雖然惠美不太清楚一般日本高中的課程安排，但既然大學生是如此，那高中生應該也要忙著應付某些課題或考試吧，就在她這麽想時——
明子又接著說道：
「對對對！尤其是小千！要是少了她，可是會造成很大的影響喔？」
「咦？」
惠美忍不住尖叫了一聲。
她不懂千穗為什麽會離開？
「這、這是什麽意思？」
「嗯。哎呀，因為這隻是我個人的預測，所以希望你別告訴別人，但其實約四天前，我接到千穗打給我的電話。」
「四天前……」
惠美看向掛在櫃台內側的日曆，然後想起自己那天沒有上班。
「光是接到她的電話就夠稀奇了，但她打給我的原因又更令人意外。她希望我能幫她代幾天班。」
「咦？」
惠美大吃一驚。
根據幡之穀站前店的規定，員工在無法避免缺勤時，必須先聯絡木崎店長。
在缺勤獲得許可後，便由身為分店負責人的木崎找人代班，禁止打工人員之間擅自換班。
「嚇一跳了吧？我也沒想過小千會有缺勤的一天，所以忍不住問了她理由。然後她以非常嚴肅的聲音回答。」
『我有個非去不可的地方，這和我未來的出路有關。』
「出路……」
「小千已經高二，明年就要參加考試。既然平常絕對不會做這種事的小千都這麽說了，那應該是相當重要的事情，所以我就答應她了。當然我們兩人之後也有一起向木崎小姐報備……這表示小千也快離開這裏了吧。」
明子有些困擾地說道。
「我已經重考過一年，所以沒資格說什麽大道理，但像現在這個時期，大家應該都開始準備了。雖然有些人覺得等升上三年級後再準備也不遲，但考慮到今年的大學入學考已經結束，現在距離自己的考試，已經剩不到一年了。」
「意思是要開始上補習班了嗎？」
「我是沒問得那麽深入，但大概就是這樣吧。木崎小姐的表情看起來也是若有所悟。」
原來如此，木崎至今應該已經送過許多高中生的打工人員離開。
在打工人數開始改變前，一定會有些預兆和傾向，可以預期離換年度已經不遠的二月，一定會出現許多變動。
在那當中，高中生員工為了準備考試而從春假開始上補習班並辭掉打工，在日本是非常普遍的現象。
「這樣啊……千穗她……」
奇怪的是，惠美明明知道千穗是高中生，卻無法想像她上補習班的畫麵。
雖然這不表示惠美認識千穗以外的高中生，但由於千穗曾展現出和同年代的少年少女截然不同的人格與能力，因此惠美總覺得她不會做那種膚淺的事情。
不過千穗果然還是在日本出生的普通女孩。
自從和安特·伊蘇拉的事情扯上關係後，她跨越了許多騷動，培養出極為優秀的精神力。
就連經曆過的戰場遠比千穗多的惠美和鈴乃都這麽認為。
所以惠美在心裏的某處，一直擅自認定千穗不會到現在才因為大學入學考這種程度的事情，就覺得必須改變自己。
惠美擅自認定千穗會一直待在自己身邊。
「這樣想才真的是任性。」
當然即使千穗為了準備考試辭掉打工，也不表示她就會因此和麥丹勞與惠美他們斷絕關係，隻是他們之間的距離果然還是會稍微變遠。
安特·伊蘇拉的滅神之戰，讓真奧等人、惠美和鈴乃開始一點一點地遠離笹塚。
雖然真奧說要在七月之前做出了斷，但惠美實在無法預測到時候的狀況會是如何，而且那時候千穗已經開始過高中三年級的暑假。
正是必須將所有精神都集中在考試上的時期。
即使真奧等人回到二〇一號室，大家應該也無法像以前那樣頻繁地聚餐。
「讓您久等了。這裏是麥丹勞幡之穀站前店，敝姓遊佐。是要叫外送的客人……」
此時惠美專用的耳機麥克風收到來電，她以眼神向明子示意後，便轉向外送用的電腦桌。
「……好的。醬料要烤肉醬，我知道了。總共就是這些嗎……謝謝。我接下來會重複一次您點的餐點，請您確認一下……」
千穗將遠離惠美的日常生活。
雖然這感覺是一件非常奇妙的事情，但仔細想想，自己現在正穿著麥丹勞製服在麥丹勞幡之穀站前店接電話這件事本身，就是所謂的「日常生活」往往輕易就會因為一些小事產生變化的證據。
盡管惠美的狀況比較特殊，但她也是因為個人因素改變打工的地方。
結果就是她和在前職場認識的朋友——鈴木梨香與清水真季之間的交流，已經不像當時那麽頻繁。
這也是因為日常生活的變化，導致人與人之間的距離變遠的典型範例。
「好的，那麽要請您等約二十分鍾……好的，謝謝惠顧。失禮了……唉……有外賣。真奧先生，麻煩你送外賣到笹塚x丁目。」
惠美一麵想著這些無關緊要的事情，一麵俐落地完成工作，將耳機麥克風切換成店內頻道，對現在能送外賣的真奧下達指示。
『了解，我現在下去。明明，上麵的櫃台暫時拜托你了。』
真奧馬上做出回應，明子在收到指示後也上樓去接替真奧。
雖然明子沒有咖啡師資格，但麥丹勞·咖啡師原本就是接近名譽職的東西，隻要知道作法，那經驗豐富的明子和川田也能勝任mdcafe的工作。
真奧下樓後看了一眼印在訂單上的住址，接著稍微瀏覽了一下貼在放機車鑰匙的櫃子旁邊的外送地圖。
「喔，在這一帶啊。那裏小巷子很多，所以有點難找。而且很多公寓的外觀看起來都差不多。」
惠美沒來由地看向真奧稍微皺起眉頭、但仍仔細確認路線的側臉，並突然在意起真奧是否知道明子和千穗換班的事情。
不過真奧接下來要外出，現在實在不適合問他這種問題，因此惠美吞下這
個疑問，開始在櫃台準備外帶訂單中的餐點。
如果真奧察覺自己和千穗的距離變得比現在更遠，不曉得會有什麽反應。
自從千穗去過安特·伊蘇拉後，惠美覺得她與千穗之間的距離變得比以前更近了，所以即使千穗為了準備考試辭掉打工，她也不認為兩人會一口氣變得疏遠。
惠美還沒想過滅神之戰結束後要做些什麽，隻要她有這個意思，就能繼續按照自己的意誌在日本生活，也能接在千穗後麵，認真為了上日本的大學開始用功。
但真奧不同。
身為魔王的真奧在討伐神後，有義務繼續統率惡魔們。
如果真奧真的被錄取為麥丹勞的正式職員，並打算兼顧日本企業的正式職員和安特·伊蘇拉魔王的工作，那他也不能再繼續於vi·rosa笹塚過著像以前那樣貧窮但悠閑的生活。
這樣真奧到底打算怎麽維持和千穗的關係呢？
「……不對。」
想到這裏，惠美連忙搖頭驅散從自己心裏湧出的奇妙想法。
雖說人類與惡魔的關係暫時變得友好，但這不表示人類世界和魔界之間的關係已經變得和睦，真要說起來，真奧還沒針對之前的侵略做出任何贖罪。
姑且不論真奧和千穗之後會變得怎樣，為什麽自己要冷靜地預測真奧繼續當魔王的未來會是什麽樣子呢？
「……要是他能快點當上正式職員，下定決心埋骨於這個國家就好了。」
「嗯？你剛才有說什麽嗎？」
或許是聽見惠美的低喃，原本認真在看地圖的真奧突然轉向這裏。
「沒有，我什麽也沒說。比起這個，餐點都準備好了。拜托你了。」
等漢堡和薯條做好後，惠美將裝了冰塊的飲料收進袋子，然後將外送袋遞給真奧。
「啊，對了，惠美。」
「什麽事？」
「你今天的臉色看起來不太好。是睡眠不足嗎？」
真奧拿起外出用的防風外套和安全帽，同時如此問道，至於惠美——
「我沒事啦！快點出去吧！」
「喔、喔。那店裏就拜托你了。」
則是以強硬的語氣如此回答，然後像用趕的一般將真奧推出去。
惠美聽著機車逐漸遠去的聲音，輕輕歎了口氣。
睡眠不足，就像明子說的那樣，惠美昨晚的確沒睡好。
不過她就算撕破嘴，也不想讓別人知道原因和真奧有關。
自從那天晚上聽鈴乃說了奇怪的事情後，惠美每晚都在阿拉斯·拉瑪斯的催促下，被迫思考「該送爸爸什麽樣的巧克力」。
不對，說被迫根本是在逃避責任。
盡管結果變成這樣，但一開始讓阿拉斯·拉瑪斯產生這種想法的人，就是惠美本人。
「……我該不會又故障了吧。」
為什麽自己當時會問阿拉斯·拉瑪斯那種事呢？
千穗的朋友之前提議隻要讓阿拉斯·拉瑪斯親手做巧克力，再讓她和千穗一起送，或許就不會造成真奧的負擔。
惠美在聽說這件事後，反射性地就想到如果阿拉斯·拉瑪斯打算親手做巧克力，那自己就必須陪她一起做。
到這裏都還好。
即使阿拉斯·拉瑪斯說要親手做，但協助還是個孩子的阿拉斯·拉瑪斯的人是惠美，所以就結果而言，送給真奧的巧克力將是阿拉斯·拉瑪斯和惠美的共同作品。
考慮到年幼的女兒和母親之間的關係，這是非常自然的事情，就算真奧在收下巧克力後知道惠美也有幫忙製作，惠美也不認為他會因此產生什麽特別的想法。
不過。
這樣她果然還是會忍不住想。
什麽樣的巧克力能讓真奧感到高興。
以及自己為何會思考這種事情。
是因為阿拉斯·拉瑪斯難得親自做巧克力，所以希望成品能讓爸爸開心嗎？
還是因為想要做出像樣的巧克力，讓真奧大吃一驚？
又或是為了好好替擅長做料理的千穗掩護，而想要做出不遜於千穗作品的巧克力？
還是……
「……唉，真是有夠蠢。」
自己想為了真奧做點什麽。
「真是的，別開玩笑了。」
這是故障。故障也要有個限度。
想這種事對自己有什麽好處。
「有什麽關係，反正隻要說是阿拉斯·拉瑪斯做的，那家夥就一定會覺得高興。這樣就夠了吧。」
惠美幾乎是為了說服自己才刻意將這些話講出口，然後轉換心態重新開始工作。
即使看見櫃台的液晶熒幕角落顯示今天的日期是二月十三日，她也毫不在意。
即使明天就是情人節，她也完全不放在心上。
就在她這麽想時。
「歡迎光臨……咦？」
就在惠美想轉換心情時，正好來了一位客人，而且那位客人還是她非常熟悉的人物。
「嗨，生意好嗎？」
「歡迎光臨，梨香，你來這裏用餐嗎？」
「嗯～就結果來說是這樣沒錯。」
來人是惠美的好友，也是日本少數知道安特·伊蘇拉詳情的其中一人——鈴木梨香含糊其辭地回答。
梨香穿著駝色的長大衣搭配白色褲子，拖著一個短期旅行用的小行李箱。
就在惠美對梨香的打扮感到困惑時，後者馬上又說出更令人意外的話。
「那個，我好像沒看見真奧先生，他今天應該有上班吧？」
「咦？呃，他去外送了……你找他有事嗎？」
「嗯。話說惠美和真奧先生，今天都是六點下班吧。」
再次說出一句奇妙的話後，梨香看了一下手表。
現在是下午四點。雖然現在吃晚餐還有點太早，但比起這件事，梨香不知為何知道真奧和惠美今天的班表。
「等你們下班後，我希望你們能陪我去一個地方。」
「我和真奧嗎？」
「嗯。啊，我會先在這裏慢慢吃東西等你們，所以不用太趕。啊，我要炸豬肉漢堡套餐，搭配薯條和熱紅茶。啊，我有優惠券。」
「咦，啊，好、好的，我知道了，請稍等一下……」
梨香沒有回答惠美的疑問，她快速點完餐後，就將櫃台前的空間讓給其他不知從何時開始在她後麵排隊的客人。
惠美當然也必須接待那些客人，等回過神時，梨香已經在店裏找了個偏後麵的位子坐下。
梨香等了約十五分鍾後，真奧才回到店裏。
他將外送袋與安全帽夾在腋下走進店內，並馬上就發現梨香坐在裏麵的位子。
「鈴木梨香來啦？」
「嗯，剛才來的。那個，她好像找我們有事。」
「她也有事找我？」
「好像是這樣。」
真奧的心裏似乎也沒底，不曉得到底是有什麽事。
「唉，算了。反正我再一小時左右就下班了，總之沒發生什麽事吧？」
「嗯，店裏沒什麽狀況。你不在的期間，也沒有人光顧mdcafe。」
「這樣啊。」
真奧點點頭，將鑰匙、安全帽和防風外套放回指定的場所，仔細洗完手後走上二樓。
「梨香？」
惠美發現梨香緊盯著走上二樓的真奧，並在看不見他的背影後，非常疲憊地垂下頭。
雖然梨香之前也來過店裏好幾次，但惠美第一次看見她像今天這樣。
「啊～幸好在真奧先生回來前，都沒人點很難做
的咖啡。」
代替真奧下樓的明子如此說道，然後進到店內後方處理其他工作。
「……感覺有點奇怪。」
梨香正在眼前采取奇妙的行動，而千穗也做了平常不會做的事情。
覺得不太自在的惠美——
「啊……呼。」
將差點打出來的嗬欠又吞了回去。
此時正好又有一位客人從入口走向這裏。
總不能在客人麵前張大嘴巴打嗬欠。
追根究柢，她之所以想打嗬欠，也是起因於她或許得送真奧巧克力這件事。
將自己的事情放在一邊的她，真的有資格說梨香和千穗的行動奇怪嗎？
畢竟現在最奇怪的人，無疑就是自己。
「歡迎光臨！決定好後，請來這裏點餐。」
惠美重新在心裏鼓起幹勁，以格外開朗的態度招呼新客人。
「不好意思，突然跑來找你們。」
「沒關係啦，話說我們接下來要去哪裏？」
三人一起走在真奧平常回家的路上，惠美和真奧困惑地看著走在前方的梨香的背影。
「啊，嗯，我們要去的地方很近，你們介意走一下路嗎？」
「我是無所謂……」
「喂，不管要去哪裏，我都想先回公寓一趟。」
真奧推著自行車說道，梨香回首點頭。
「好啊，這沒問題，因為地點就在真奧先生家附近。」
「我家附近？到底是哪裏啊？」
「哎呀，到了就知道了。啊，惠美，阿拉斯·拉瑪斯妹妹今天和你在一起吧。」
「咦？嗯，是這樣沒錯。」
今天鈴乃和漆原無論如何都抽不出時間，再加上傍晚六點就能早早下班，因此盡管對阿拉斯·拉瑪斯不好意思，兩人今天一直處於融合狀態。
「嗯，那就好。對不起，在那裏等的人，說直到抵達為止，都不能告訴你們詳情。」
「「啊？」」
真奧和惠美愈來愈困惑了。
明明目的地就在vi·rosa笹塚附近，兩人卻完全想不到梨香的目的地是哪裏。
雖然最有可能是隔壁的誌波家，但如果是那裏，應該不需要把事情搞得這麽麻煩。
聽著輪子在柏油路上轉動的聲音，兩人也開始好奇起梨香拉的那個行李箱究竟裝了什麽。
梨香現在看起來就像是要去某個地方旅行並住一晚，但總不可能是去現在空無一人的vi-·rosa笹塚吧。
最後兩人在莫名其妙的狀況下，被梨香帶到vi·rosa笹塚。
「……喂，所以到底是要去哪裏啊？」
真奧停好自行車，重新問道。
「哎呀，我不會害你們啦。啊，那裏的人會請你們吃飯，所以不必擔心晚餐。」
「晚餐？是要去哪間餐廳嗎？」
惠美反射性地說道，但馬上就察覺梨香的說法有點奇怪。
如果目的地是餐廳，那梨香應該一開始就會說「要去那裏吃飯」。
「說餐廳……有點不太對。不過那裏有很多平常吃不到的東西。呃，拜托你們先什麽都別問，隻要做出門的準備就好。如果覺得那裏無聊，也可以馬上回來，相對地，之後我會好好補償你們。」
梨香雙手合掌懇求兩人。
「……我知道了。真拿你沒辦法。」
真奧皺起眉頭，但其實他早已吃膩附近的外食，所以覺得即使不曉得詳情，當作出門吃頓稀奇的晚餐也不壞。
既然約他們的人是梨香，那應該也不會被帶去見什麽奇怪的人。
盡管有許多令人在意的事情，但真奧姑且答應一起出門，他先叫另外兩人在底下等，然後走上公共樓梯。
就在真奧消失在二樓的公共走廊的同時，梨香居然提起行李箱並快速走上樓梯。
「喂，梨香？」
惠美連忙緊跟在後，而梨香甚至還有餘裕轉頭看惠美有沒有跟上來。
比惠美早一步走進公共走廊後，梨香居然直接衝進二〇一號室。
「等一下！喂、喂，你到底在做什麽！不是叫你們等我一下嗎？」
在房間裏，真奧正打算從掛在牆上的衣架上取下外出用的羽絨外套，同時驚訝地喊道，更讓追進來的惠美驚訝的是，梨香居然直接穿著鞋子踩上榻榻米。
「抱歉，我稍微移一下。」
梨香將鋪在房間正中央的全新棉被移到旁邊。
「喂，你幹什麽！」
「等我一下，馬上就好。」
「什麽叫馬上就好啊。」
「呀啊？」
此時，外麵的公共走廊突然響起惠美的慘叫聲，讓真奧嚇了一跳。
不過他還來不及問發生什麽事，艾契斯就橫抱著惠美從玄關衝了進來。
「喔，艾契斯，時間抓得正好！」
「耶！」
梨香豎起大拇指，艾契斯也眨眼回應。
「艾契斯，你在做什麽？梨香也一樣，這到底是怎麽回事？」
「喂！你們這是在搞什麽？快點說明一下！」
「好好好，要掀開榻榻米也很麻煩，所以不好意思，就直接在這裏解決吧。」
梨香沒有回答惠美和真奧的問題，從外套內側拿出某樣不得了的東西。
「嘿咻。」
梨香鼓起幹勁，將那樣東西插進榻榻米之間的空隙。
「梨香？」
也難怪惠美會驚訝。因為梨香拿出來的東西，正是能讓任何人都能使用「門」的天使羽毛筆。
插著羽毛的地方化為光之泉，三坪大房間中央的榻榻米開始發出難以想像是這個世界的光芒，順帶一提，就連剛才被移到旁邊的棉被末端，都稍微陷入那道光之泉內。
「唔喔喔喔，這是我做的嗎？唔喔喔喔，我好像魔法師，超興奮的！啊，對了，真奧先生的鞋子。」
梨香像是總算想起什麽般，回玄關拎起真奧的鞋子——
「啊？喂？」
然後一語不發地扔進光之泉內。
「好了，大家跟我來吧。」
接著她連同行李箱一起跳進「門」裏。
麵對梨香突然的舉動，真奧和惠美隻能啞口無言地呆站在原地。
「怎、怎麽辦？」
「你問我我問誰，喂，艾契斯，放我下來！我得去追梨香……！」
「放心吧，艾米！就算你不說，我也會追上去！」
「啊？咦？等、等等，艾契斯，等一下……呀啊啊？」
惠美幾乎無法抵抗，就直接被艾契斯拉進「門」內。
這誇張的狀況，讓真奧在原地僵了幾秒。
「這、這到底是怎麽回事啊。呃，鑰匙，要記得上鎖……喂，等等我啊！」
猛然回過神後，真奧鎖上玄關大門，在房間裏亂竄了一下後，才下定決心跳進「門」內，明明接下來是要去安特·伊蘇拉，但他不知為何還是先細心地檢查了一下自己有沒有帶錢包和手機。
「喂，等等我啊！」
真奧在「門」內追著已經變小、位於遠方的梨香、惠美和艾契斯的背影，拚命穿越時空之道。
「啊啊，可惡！要是我也能用羽毛筆就好了！」
身為惡魔的真奧，雖然也能進入梨香用天使羽毛筆開啟的「門」，但如果想在裏麵前進，還是得自己重新施展一次開門術。
這和真奧自己往來安特·伊蘇拉與地球的「門」可說是天壤之別。
不具備任何聖法氣的梨香，不可能有辦法
做出這麽安定的「門」。
「……嗯？」
此時，真奧腦中浮現一個奇妙的疑問。
那是比梨香為何做出這種行動還要不可思議，更加根本的疑問。
天使羽毛筆的原料是來自大天使的翅膀，惡魔無法使用。
這是真奧小時候從萊拉那裏得知的情報，實際實驗過後，也發現無論惡魔們怎麽用那根羽毛刺地麵，都不會有任何反應，但如同他剛才看見的那樣，隻要不是惡魔，就算是身為地球人的梨香也能輕易使用。
雖然要是那些費了一番工夫才開發出「天之梯」，以及困難的「開門術」的安特·伊蘇拉法術士們聽了或許會生氣，但現在不是在意這種事的時候。
如果連接遙遠星球的「門」這麽容易就能開啟。
「……為什麽那些家夥故鄉的居民，不自己打開『門』呢？」
※
「嘿咻……哇哇哇。」
「喝啊！」
「呀啊！」
「咦？」
經過整整四十分鍾的異世界之旅後，梨香、艾契斯、惠美和真奧四人依序抵達的場所——
「……這裏是？」
並非中央大陸的魔王城。
「這、這是什麽地方？」
惠美和真奧都對這個地方沒印象。
雖然沒印象，但他們知道自己抵達的地方是什麽設施。
「教會……不對，這裏該不會是大法神教會的聖堂吧？」
「你說什麽？」
惠美的發言讓真奧大吃一驚，凝視帶他們來到這裏的梨香。
這麽說來，這裏周圍的設計，的確和真奧曾在中央大陸的各城市看過的大法神教會聖堂很像。
「喂、喂，艾契斯！鈴木梨香！你們到底想幹什麽……」
「喔，都到了嗎？」
然而在梨香回答前，一行人的下方傳來一道聲音。
「艾、艾伯特」
「……旁、旁邊的人是誰？」
站在那裏的是艾伯特，以及一名真奧和惠美都沒印象、身材高大的壯碩男子。
男子比高大的艾伯特還要魁梧。
雖然眼神莫名地凶惡，但他的發型不知為何用發蠟或發膠固定成中分頭。
「我們成功啦！」
「你好，不好意思我們來晚了。」
代替因為接連遭遇無法理解的狀況而不知所措的真奧和惠美，艾契斯與梨香輕鬆地接近兩名男子。
「一切順利就好。我和貝爾一直都在擔憂你能不能順利把他們帶來。」
「哎呀，真的好緊張呢！我好擔心自己是否真的能使用這個羽毛筆，連心髒都快跳出來了。」
「別這麽說，你做得很好喔。就連從『門』出來時都有好好著地吧。」
「唉～好累，好緊張喔。」
「哎呀，梨香做事真是果斷！完全看不出來是第一次！」
「什、誰、等、這。」
「什麽，他是誰，等一下，這是怎麽回事？」
真奧和惠美各自異口異聲地講出相同的內容。
唯一一名陌生的男子走到混亂的兩人身邊，在真奧麵前恭敬地下跪。
「非常抱歉，魔王大人。」
「「啊？」」
長得像美式足球或橄欖球選手的高大男子下跪低頭，並稱真奧為魔王大人。
這表示他是惡魔。
「你、你是……」
「雖然現在是這個樣子，但我是利比科古。」
「利、利比科古？」
在意外的地方聽見馬勒布朗契頭目的名字，讓真奧大吃一驚，但仔細想想，法爾法雷洛以前也曾經以人類的姿態出現在日本。
看來在馬勒布朗契當中身材算是相當高大的利比科古，似乎變成了人類型態。
「奉東方元帥大人與克莉絲提亞·貝爾閣下之命，這次我將背負隨侍在魔王大人身邊的重任。」
「蘆屋和鈴乃？」
「艾謝爾和貝爾？」
先是艾伯特、利比科古、梨香和艾契斯這個不協調的組合，然後又得知這是蘆屋和鈴乃的計劃，讓真奧和惠美愈來愈搞不清楚了。
「哎呀，你們兩位的表情真不錯呢。」
艾伯特看穿兩人的混亂，笑嘻嘻地說道。
「先告訴你們這裏是哪裏吧，這裏是北大陸的山羊圍欄，換句話說，就是菲恩施的大法神教會大聖堂。」
「北、北大陸？」
「菲恩施不是北大陸的聯合首都嗎？為什麽鈴木梨香要帶我們來這裏！」
「哎呀，如果由我、艾美或貝爾帶路，你們一定中途就會暴怒吧。我們一提起想找個不管被怎麽問都不會鬆口的人帶路，貝爾就說梨香小姐很適合，並將她介紹給我們。」
「幸好艾契斯也願意幫忙。啊～這四十分鍾對心髒真不好。唉，雖然沒比我一開始聽說這件事時誇張。話說這裏真的好冷。」
說著說著，梨香打開自己帶來的行李箱。
裏麵裝滿了化妝品和許多禦寒衣物，看起來就是打算在外過夜。
「喂，真奧和艾米也別再發呆了！雖然不趕時間，但攤販的食材有限！萊拉會先幫我們占好位子，快點出發吧！」
「等、等等，先等一下！你說萊拉也在？喂，你們到底想讓我們混亂到什麽地步才開心！這到底是怎麽回事？你們究竟有什麽企圖！」
雖然真奧和惠美因為沒有人願意進行具體的說明而愈發混亂，但梨香最後丟出的震撼發言，威力強到足以顛覆之前所有的混亂。
「今天要舉辦支爾格最熱鬧的射箭儀式。因為千穗也有報名那個儀式，所以大家要一起替她加油。」
「什…………」
「什麽…………」
所謂的啞口無言，應該就是用來形容這種狀況。
用來選出北大陸圍欄之長的大會議支爾格，包含了幾個階段，而千穗居然報名了其中的射箭儀式？
真奧和惠美完全無法想像為何事情會變成這樣。
「唉，所謂百聞不如一見。」
艾伯特朝愣住的兩人揮手。
「那位小姑娘的成績相當不錯喔。」
「啊，你們兩個，過來這裏坐吧！」
真奧和惠美在大批觀眾中聽見呼喚自己的聲音。
這裏是菲恩施的中央廣場。
唯一配得上蒼角族族長亞多拉瑪雷克、比廣場上的任何一座塔都要高聳的亞多拉瑪雷基努斯的魔槍，在中午的太陽照耀下形成一道陰影，睥睨和平的世界。
即席的競技場被設立在能仰望那把槍的地點，在場地的正中央，有座為射箭儀式準備、被裝飾得十分華麗的木造擂台。
擂台與箭靶成一直線，與那條線平行設置的觀眾席幾乎全都坐滿了，其中有一處鋪著一塊塊類似相撲比賽另外隔開的四角形坐墊席，那是允許人在一定空間內自由入座的貴賓席。
由於萊拉在一塊坐墊席上朝這裏招手，因此惠美和真奧一前一後地穿越觀眾朝那裏前進。
射箭儀式已經開始，許多年輕人帶著北大陸特有的獵弓，在擂台上展現自己的箭術。
觀眾席的角落似乎正在開設賭局，一麵巨大的板子上寫著許多人名和某種數字，選手每射一箭，底下的數字就會更改，周圍的人也配合結果跟著開心或不安。
明明是用來選出北大陸圍欄之長的大會議，現場卻充滿祭典的氣氛，惠美和真奧在這股喧鬧中強硬地穿越人群。
「幸好有趕上。在過約三十分鍾，就輪到千穗小姐那組唔……？」
抵達露出悠哉笑容的萊拉身邊後，惠美連鞋子也沒脫就走進坐墊席，不容分說地揪住母親的胸口。
「這到底是怎麽回事？」
「咦，呃，那個哇？」
緊跟在惠美後麵的真奧，也用力抓住萊拉的頭。
「你終於跨越那條不可跨越的界線了。」
「啊，你、你們兩個等一下！好可怕！周圍的人都在看！大家都在看啊！」
「我才不管。」
「誰理他們啊。」
「等、等一下！雖然這樣好像是在找借口但我一開始其實反對也說這樣太亂來想阻止大家把千穗小姐卷進來不過提議的貝爾小姐和得知這件事後的千穗小姐本人都躍躍欲試還說直到今天為止都要對你們保密所以我才什麽都不能說坦白講我本來認為千穗小姐不可能持續晉級到今天成為支爾格的有力候選人但千穗小姐說如果射箭項目能留到最後就想請你們兩人來看所以我這次真的什麽也沒做不如說我還是站在反對的立場請你們相信我好痛痛痛即使你們以外的所有人都讚成我還是反對到底喔因為聽說我之前在東京鐵塔做出相同的事情時你們非常生氣所以說服除了我以外一直反對到最後的艾謝爾先生的人也是千穗小姐本人拜托你們放開我我快不能呼吸了啊啊啊啊啊！」
用被惠美揪住胸口前剩下的最後一口氣把借口全部講完的萊拉臉色愈變愈蒼白，因此惠美和真奧姑且先鬆開了手。
然而他們還是無法接受。
「你說這是貝爾的提議？」
惠美發出就連真奧都沒聽過幾次、充滿殺氣的低沉聲音，讓萊拉在恢複呼吸後，臉色反而變得更加蒼白。
「呼～對、對啊，你、你們應該也明白吧，嘶～就算我們叫北大陸的人們，呼～把魔槍交出來，嘶～對方也不可能乖乖照辦，噗呼～」
將魔槍留在這裏的人就是惠美。
當然後來她也沒有告訴任何人用法，在這次回收四樣大魔王遺產的行動中，隻有這把槍的所在地從一開始就非常明確，但隻要回收的過程稍有差池，就可能會為人類世界留下後患，這點惠美也很清楚。
所以惠美和真奧都在了解這點的情況下，事先告訴所有人在回收魔槍時，兩人也會盡可能提供協助。
尤其是惠美，甚至做好了如果之後想不出其他方法，將不惜親自出麵去向圍欄之長借用魔槍的覺悟。
在實際擬定回收魔槍的具體計劃前，她就已經做好心理準備，也知道大家應該想不出其他好方法。
所以她一直在想有沒有什麽辦法，能說服北大陸的圍欄之長迪恩·德姆·烏魯斯與其他氏族的長老們別將滅神之戰的真相過度張揚，並在盡可能別留下政治後患的情況下解決這件事。
然而不知為何，最後居然變成千穗要參加支爾格。
「明明我和魔王都不希望千穗再麵臨更多的危險，為什麽你們還要這麽做……」
「這種說法對千穗太殘忍了。她一直都是個非常懂事的孩子，現在讓她做些自己想做的事也沒關係吧。」
「咦？」
「你、你是誰啊？」
就在氣到血管快爆裂的惠美咬牙切齒地說話時，旁邊傳來一道聲音。
坐墊席內不知何時出現一名陌生的老太太，她凝視著射箭儀式的方向說道：
「喔，這可真是令人驚訝。」
戴著單邊眼鏡的老太太仰望真奧。
「你就是魔王撒旦嗎？」
「「！」」
真奧和惠美同時倒抽了一口氣。
「這是我們第一次見麵吧。雖然迷你鐮也讓我很驚訝，但你看起來也滿年輕的呢。以一個王來說，有點缺乏威嚴。你平常有好好吃飯嗎？」
「你是誰？」
雖然真奧被這位嬌小老太太的神秘魄力壓倒，但曾和她有過一麵之緣的惠美，在看見這位意料之外的人物後難掩驚訝地喊道：
「您該不會是迪恩·德姆·烏魯斯大人吧？」
「好久不見。為了避免麻煩，我就不叫你的名字了。畢竟不曉得會不會被誰聽見。」
率領北大陸的圍欄之長，迪恩·德姆·烏魯斯背對著勇者艾米莉亞說道。
雖然她之前若無其事地喊出了「魔王撒旦」，但每個坐墊席之間都隔了一段距離，周圍也徹底沉浸在祭典的喧囂和對射箭儀式的期待中。
就連惠美和真奧剛才揪住萊拉時吸引的注意，現在也已經被祭典的氣氛淹沒。
不對，仔細一看，坐在左邊坐墊席的人，正是艾伯特、利比科古、艾契斯和梨香。
而右邊的坐墊席是空的。
「迪恩·德姆·烏魯斯，喂，那不是圍欄之長的名字嗎？」
現在才發現老太太身分的真奧大吃一驚，但當事人像是嫌吵般瞪向真奧。
「你的聲音還真大。別說廢話了，快點坐下來吧。難得有機會觀賞支爾格招牌的射箭儀式。因為聚集了各氏族的高手，所以也有舉辦賭局。虧我特地幫你們保留了最好的位子，不看就太吃虧了。」
「迪恩·德姆·烏魯斯大人，這到底是怎麽回事？」
惠美激動地逼問突然現身的迪恩·德姆·烏魯斯。
「你還問我是怎麽回事，是你們自己說想要魔槍的吧？雖然北大陸不能平白交出魔槍，但事關人類會不會滅亡的關鍵戰役，因此我隻好幫忙準備了一個能讓你們盡快順利拿到魔槍的狀況。」
「幫、幫忙準備……」
「我大致知道你這兩年遭遇了哪些事情。勇者和魔王在異世界互相照應並生了個女兒，現在還打算為了救回女兒的朋友向神宣戰。」
雖然這樣的說明實在太過簡略而且聽起來非常糟糕，但總之可以確定迪恩·德姆·烏魯斯已經掌握了真奧和惠美在日本的生活。
「按照常理，我應該要直接駁回把槍交給你們這種愚蠢要求，但這畢竟是老朋友的請托，所以我也隻好勉強助你們一臂之力。雖然被蒙在鼓裏的你們應該覺得很不是滋味，但勇者也不是每次都能擔任主角。所以你們死心吧。」
說完後，迪恩·德姆·烏魯斯緩緩用視線將廣大的廣場從頭到尾掃過一次。
「想擔任圍欄之長這種麻煩職位的大人物們，都從大陸各處聚集到支爾格了，再加上還有來自其他大陸的客人，所以這裏的警備也比平常嚴密，何況這次我最小的孫女有報名射箭儀式，她身邊的警備自然更加嚴密。為了不讓你們背負的頭銜蒙羞，你們就冷靜地坐下，替我的孫女加油吧。」
「喂，老太婆，你少在那裏營造好像話題已經結束的氣氛。我們還沒聽到任何想聽的回答。到底是誰在我和惠美不知道的地方，策劃了這種事情。」
「沒錯。這樣下去我實在無法接受！」
「啊？」
即使如此，真奧和惠美還是不肯罷休，迪恩·德姆·烏魯斯像是嫌吵般看了兩人一眼，然後對萊拉說道：
「萊拉，你的女兒和女婿的器量真是狹小！還是因為有你這種母親，所以才被養育成保守派？」
「「你說誰是女婿啊！」」
惠美和真奧同時吐槽。
「話說萊拉，這是怎麽回事？你認識迪恩·德姆·烏魯斯大人嗎？」
「呃，她是我以前的朋友。」
「笨蛋，誰是你的朋友啊。我和你們一樣，是從萊拉那裏拿到這個的夥伴。」
說完後，裝飾在迪恩·德姆·烏魯斯的單邊眼鏡上的其中一顆寶石發出微弱的光芒。
「喔？」
接著坐在隔壁坐墊席的艾契斯的額頭，也發出相同的微弱光芒，不僅如此——
「噗啊！媽媽，這裏是哪裏？」
「阿、阿拉斯·拉瑪斯？」
阿拉斯·拉瑪斯也擅自與惠美分離實體化了。
麵對出乎意料的新「基礎」碎片，今天已經不曉得驚訝幾次的真奧和惠美再次大吃一驚。
雖然萊拉的確曾宣稱以前散布了許多碎片，但究竟為何會選擇迪恩·德姆·烏魯斯作為托付碎片的對象呢。
就在真奧和惠美試著想像現在根本無從想像的六十年前的事情時——
「喔喔，這女孩就是傳聞中的勇者與魔王的女兒啊。萊拉，你不可以參與這孩子的教育喔。如果交給你扶養，長大後一定會變成沒用的大人。」
「裏德姆！再不適可而止，我就要生氣囉？」
「婆婆，你是誰？」
雖然被陌生的場所嚇了一跳，但阿拉斯·拉瑪斯並未因此鬧脾氣，隻是驚訝地從惠美腿上仰望迪恩·德姆·烏魯斯。
「嗯？婆婆我啊，是你奶奶以前的熟人。」
「那、那個，裏德姆？我不是那孩子的奶奶喔……」
「啊？你難道是那種不想被人叫奶奶的類型嗎？你到底在說什麽啊！對孫子們來說，不管奶奶再怎麽裝年輕，都還是奶奶！如果不希望孫子在其他地方被人欺負，就要好好讓他們叫自己奶奶！嗯，你叫阿拉斯·拉瑪斯啊？和婆婆我一起開心地觀賞儀式吧，過來這裏坐。」
「啊，等等！」
阿拉斯·拉瑪斯坦率地坐到迪恩·德姆·烏魯斯腿上，真奧和惠美隻能愣在一旁觀看。
「你們看！出來了。快點替我引以為傲的孫女加油吧。」
迪恩·德姆·烏魯斯無視兩人的反應，在她所指示的方向——
「騙人的吧。」
至今一直喧鬧不已的儀式會場，瞬間變得鴉雀無聲。
場上掛出的名字，是千穗·佐佐木·烏魯斯。
身穿純白道服、黑色護胸與黑色褶裙的千穗將頭發紮成一束，寧靜但凜然地執弓站在展示箭術用的擂台上。
她將七尺三吋（約兩百二十一公分）的深藍色並弓的最前端，放在身體前方正中央離地約十公分的位置，右手以和弓並行的角度拿著甲箭和乙箭——這是最基本的執弓姿勢。
千穗配合平穩的呼吸，麵向會場作揖。
在作揖的期間，弓的最前端仍動也不動地維持原本的高度，恢複原本的姿勢後，千穗先用左腳往前跨了一大步，然後是步伐稍微小一點的第二步，最後對準右腳的指尖站定。
「姿勢真漂亮。」
迪恩·德姆·烏魯斯的這句話，道出了在場所有人的心聲。
真奧完全不懂弓道的射法，但千穗的登場讓他前一刻還在動搖的內心，瞬間變得宛如水麵般平靜。
※
將事情回溯到四天前。
推薦千穗參加選定圍欄之長的支爾格大會。
麵對鈴乃的提案，不隻是萊拉，之前一起去北大陸的艾伯特和盧馬克，也理所當然地和蘆屋與漆原一起麵露難色。
尤其是蘆屋與漆原，他們完全不認為真奧和惠美會答應這種事，畢竟這個提案原本就非常亂來。
關於這點，鈴乃本人也和大家抱持相同的意見。
不過如果被問到還有誰能參加支爾格，或是有沒有其他方法和平地帶走魔槍，就完全沒人能提出有效的替代方案。
「當然，我不打算硬逼千穗小姐參加。我會將事情發生的經過與之後可能發生的狀況全都巨細靡遺地告訴她。如果她覺得自己無法勝任，就想其他的方法。不過我認為千穗小姐是最能滿足迪恩·德姆·烏魯斯大人條件的人選。」
「不過完全不告訴魔王大人和艾米莉亞實在太亂來了。等他們之後知道這件事後，一定會大發雷霆。」
隻要是知道兩人與千穗關係的人，都能理解蘆屋為何會這麽想。
「沒錯，魔王和艾米莉亞一定會強烈反對吧。尤其是魔王，他原本就已經不太想讓千穗小姐來安特·伊蘇拉了。」
「你說得沒錯，所以……」
「還是別告訴他們，直接進行吧。」
「為什麽會變成這樣？」
鈴乃以冷淡的視線，回避蘆屋尖銳的吐槽。
「就算告訴他們，情況也不會好轉。」
「即、即使如此……」
「艾謝爾，你該不會忘了魔王和艾米莉亞為何會將生活重心放在笹塚吧。」
說完後，鈴乃接著環視在座的所有人。
「說得直接一點，無論是魔王或艾米莉亞，在準備階段幾乎都幫不上忙。雖然最關鍵的那場戰役需要兩人的力量，但目前即使動員那兩人，也沒有任何工作能交給他們。如果明知道會被反對，那告訴他們這件事又有什麽用。我並不是要帶千穗小姐去天界或危險的戰場。隻是想讓她參加安特·伊蘇拉的某場祭典。這到底有什麽好慌張的？反對將這個重責大任交給千穗小姐的人，到底是有什麽依據？」
「這、這個……」
「明明至今已經讓她遭遇過好幾次生命危險，在日常生活上也受到她許多幫助，都享受過這些恩惠了，卻隻在關鍵時刻排擠她？」
「話不是這樣說的吧？先不管最後是不是派佐佐木千穗參加，即使支爾格順利進行，最後又要怎麽在能讓北大陸的人們心服的情況下把槍帶回來。現在的首長就已經無法命令底下的人把槍交給我們了，即使換成我們的人擔任首長，狀況也不會有什麽改變吧？」
漆原說得沒錯，雖然迪恩·德姆·烏魯斯承諾會幫忙，但她沒說會提供什麽樣的協助，之前的談話也還沒做出確切的結論。
「視談話方式與作法而定，這部分多的是辦法。不如說就算將這些事也考慮進去，我還是能斷定千穗小姐是最合適的人選。」
「啊？」
「……接下來的問題，在於千穗小姐是否願意接受。如果千穗小姐答應，那再來討論後續的具體作法。」
「喂、喂。」
「放心吧。如果千穗小姐拒絕，可以跟魔王和艾米莉亞說這一切都是我的獨斷專行。當然先不管千穗小姐的意願，如果還有其他方法，大家可以一起討論……然後萊拉。」
「咦？啊，嗯。」
最早察覺鈴乃的意圖並表示反對的萊拉，在突然被點到名後忍不住挺直背脊。
「請你跟我一起來。如果千穗小姐答應，那能否實際回收魔槍的關鍵就在你身上了。」
「……咦？」
莫名其妙的萊拉，隻能驚訝地睜大眼睛。
「鈴乃小姐，萊拉小姐，你們怎麽突然一起來找我？」
一對奇妙的組合造訪千穗家。
雖然千穗招呼她們進自己的房間，並準備了紅茶與茶點，但萊拉表現得莫名不自在，鈴乃看起來也有點緊張。
「哎呀，其實那邊的世界發生了不少事情。這次派相對比較有空的我們過來，是為了向千穗小姐報告情況，順便拜托你一件事情。」
「這樣啊。蘆屋先生有傳簡訊給我，說大家有找到幾樣大魔王的遺產，真是太好了呢。」
大魔王撒旦應該也沒想到自己用來遨翔宇宙的遺產下落，居然會被人用類似「昨天掉的錢包找到了」般的簡訊，傳到高中女生的手機裏吧。
「啊，是諾統和偽金的魔道吧。魔界的卡米歐似乎已經取得這兩樣遺產，艾謝爾再過不久就會過去回收。至於剩下的兩樣遺產，阿斯特拉爾之石仍在搜索中，然後關於已經知道所在地的亞多拉瑪雷基努斯的魔槍。」
「是的，我聽說在北大陸……萊拉小姐，你沒事吧？」
在鈴乃說話的期間，萊拉的額頭冒出豆大的汗珠，非常不自在地交互看向鈴乃和千穗。
「咦，啊，嗯。那個，感覺有點熱。」
「是嗎？我把空調調弱一點。」
千穗坦率地點頭，將空調的溫度調低，但萊拉的樣子看起來還是沒什麽變。
「話說那把魔槍，是惡魔大元帥亞多拉瑪雷克先生留下的武器吧。」
雖然這是鈴乃第一次聽見有人在亞多拉瑪雷克的名字後麵加上先生，但仔細想想，千穗原本就有許多朋友是惡魔大元帥。
鈴乃並沒有親眼見過亞多拉瑪雷克，因為他的體型在以身材高大為傲的蒼角族當中也算是鶴立雞群，所以鈴乃忍不住想像若亞多拉瑪雷克以人類型態來到日本會是什麽樣子，但問題是亞多拉瑪雷克本人現在已經不在了。
「嗯。關於那把槍。」
就連鈴乃也開始手掌冒汗，稍微將身體往前傾。
雖然之前對蘆屋等人發下豪語，但鈴乃發現其實這也是她第一次積極想讓千穗和安特·伊蘇拉的事情扯上關係。
自己該不會正在跨越絕對不能跨越的界線吧？
真的可以拜托千穗這種事情嗎？
果然還是先和惠美與真奧商量一下比較好吧？
猶豫與後悔瞬間席卷鈴乃的內心。
「為了回收那把槍，我想借助千穗小姐的力量。」
等回過神時，鈴乃從未見過的自己，已經粗暴地壓下猶豫讓這句話脫口而出。
「咦？」
千穗似乎還沒聽懂鈴乃的話。
「前陣子，我、萊拉、艾伯特先生和盧馬克將軍四人前往北大陸視察了那裏的狀況。當時我們有幸和北大陸的首長迪恩·德姆·烏魯斯大人談話，並在最後得知千穗小姐是回收魔槍的不二人選。」
「呃……」
「實際上好像真的是如此……」
還無法完全理解鈴乃話中之意的千穗反射性地看向萊拉，後者困擾似的低下頭以仿佛隨時都會消失的聲音輕聲回答，然後用手掌比向鈴乃，示意千穗向鈴乃詢問後續的詳情。
「我能幫上什麽忙嗎？」
千穗在萊拉的指示下，茫然地問道。
「具體上該做什麽，要等之後才會知道。不過在過程中，應該會出現必須仰賴千穗小姐箭術的狀況。」
「箭術？」
聽見這句話的同時，千穗想起自己的弓還放在學校弓道場的弓架上。
「另外冒昧請問一下，請問你有馬術的經驗嗎？」
「馬術？」
因為並非常見的詞匯，所以千穗一時沒聽懂，但想了幾秒後就理解是騎馬的意思——
「那個，我沒有騎過馬，所以也不太清楚……」
然後如此回答。
萊拉在心裏想著「這也是理所當然」。
突然被人問能不能幫忙，而且內容還是弓箭和馬。
當然鈴乃之後一定會詳細說明亞多拉瑪雷基努斯魔槍的現況以及跟迪恩·德姆·烏魯斯的對話內容，但就千穗剛才的反應來看，萊拉實在不認為她會爽快答應。
她本來是這麽想。
直到下一個瞬間。
「我……我真的幫得上忙嗎？」
「千穗小姐？」
「與其說想是想拜托千穗小姐，不如說除了千穗小姐以外，再也沒有其他人能勝任。」
千穗的臉泛起紅潮。
她放鬆嘴角，露出笑容。
這是人發自內心感到喜悅時，才會展露的表情。
「安特·伊蘇拉明明那麽廣大，有那麽多厲害的人，而且一定也有許多比我更擅長弓箭的人，為什麽要選我呢？」
鈴乃立刻接著說下去。
「這次想請千穗小姐提供的協助，當然不是戰鬥的力量。進一步而言，也不是為了戰勝誰的力量。雖說想借用你的箭術，但其實我們需要的不隻這個，就像千穗小姐剛才說的那樣，到時候現場應該會出現許多技術比你精湛的人物。不過即使如此，我還是認為如果想回收魔槍，就一定需要千穗小姐的力量。」
「鈴乃小姐……」
「話先說在前頭，雖然沒有生命危險，我們也會盡全力支援，但交給你的這項任務，還是會讓你承受莫大的壓力並對你的身體造成負擔。如果你聽到最後覺得自己辦不到，請務必要告訴我們。即使你拒絕，也不會馬上釀成什麽問題，而且我們也不是完全沒有其他手段。這個提議非常亂來，除了我以外的所有人也都表示反對。」
「不過！」
千穗打斷鈴乃熱烈的發言：
「鈴乃小姐還是願意指名我吧。」
「是的。」
「我可以先問你的理由嗎？」
「包含這點在內，我想先說明具體來說發生了哪些事，以及之後可能會發生哪些事。」
鈴乃刻意不回答千穗的問題，開始進行其他的說明。
「……好、好的。」
盡管千穗的幹勁有點被削弱，但還是端正坐姿，聽鈴乃說明他們拜訪迪恩·德姆·烏魯斯時發生了什麽事。
除了被迪恩·德姆·烏魯斯取的丟臉外號以外，包含隻有千穗符合條件這點在內，鈴乃將在菲恩施視察時發生的所有事情，都告訴了千穗。
「我大致明白了。」
千穗用力吐了口氣，稍微放鬆一下。
她一口氣喝完早已變冷的紅茶潤喉，然後再次輕歎了口氣。
「因為感覺得花不少時間，我可以先打個電話嗎？」
「當然可以。」
「啊，等、等等，千穗小姐？」
「啊，喂，不好意思突然打給你，你現在方便講電話嗎？好的，其實我有件事想拜托你，是的，當然我之後也會好好向木崎小姐說明。」
然而萊拉還來不及阻止，千穗打的電話就已經接通了。
「……是的，是我無論如何都想做的重要大事。這和我未來的出路有關，我有個非去不可的地方……是！謝謝你！我之後再找機會回報你！不好意思這麽突然，那就先這樣……呼。」
千穗快速講完電話後，重新轉向鈴乃和萊拉。
「總之這麽一來，我接下來的一個星期放學後都有空檔了。我該做些什麽才好？」
千穗在鈴乃向她說明後續的詳細安排前，就先改變了打工的排班。
而且——
「啊，對了。請放心，我不是打給真奧哥或遊佐小姐。對方是打工處的前輩，是一位姓大木的大學生。」
「千穗小姐？」
「真奧哥和遊佐小姐都不知道這件事吧？」
「！」
雖然萊拉對此感到驚訝，但千穗在她詢問原因前就先回答：
「因為如果他們知道這件事，他們其中一個人一定會跟著一起來。畢竟他們現在大部分的時間都是待在日本。尤其是真奧哥，一旦知道我要參與這種事，絕對會全力反對。」
「我也這麽認為。雖然我本來想晚點再跟你說明，但直到這件事無法反悔為止，我希望你能先對魔王和艾米莉亞保密。」
「我知道了！」
「等、等等，千穗小姐答應得這麽爽朗……沒問題嗎？」
「沒問題！」
盡管臉上帶著笑容，但千穗以堅定的語氣回答：
「鈴乃小姐，謝謝你。你該不會很在意之前那件事吧？」
「不隻是因為之前的事情。我從更早以前開始，就覺得必須給他一點教訓。坦白講，不管練馬那件事最後如何，我還是完全不覺得他有在反省。」
「
小佳總是斥責我太天真或太寬容……謝謝你。當然除此之外，我也會努力完成交付給我的工作。」
「嗯，拜托你了。我們也會全力支援你。」
「是的！」
「怎、怎麽這樣！要是他們之後知道這件事。」
「真奧哥可能會生氣嗎？我沒做任何惹他生氣的事情喔？蘆屋先生和漆原先生在修理魔王城時，也不會每件事都請示真奧哥，就像他們和安特·伊蘇拉的人們一起工作那樣，我也隻是在覺得有必要時，依照自己的判斷替『魔王大人』工作。」
即使知道萊拉想說的問題不是這個，千穗依然如此回答。
「隻有精神、技術和體力都達到惡魔頂點的人，才能獲得惡魔大元帥的稱號。所以我必須回應『魔王大人』的期待，全力完成身為惡魔大元帥的義務，這樣才不會辜負王佐主教弓【mgr on ald ballista】之名。」
不知道千穗是在什麽樣的情況下被任命為惡魔大元帥的萊拉，驚訝到說不出話來。
「我一直以來都隻能被大家保護，這是我第一次、第一次被安特·伊蘇拉的人們需要，並有機會幫真奧哥的忙。拜托你，萊拉小姐。請你讓我去北大陸。」
千穗當場屈身向萊拉行禮。
「……我知道了，我知道了啦。」
事到如今，萊拉終於屈服了。
「仔細想想，之前什麽都沒想就將千穗小姐送上戰場的我，原本就沒資格反對。我知道了。反正我無論如何都必須擔任迪恩·德姆·烏魯斯的聯絡窗口，再來隻要設法說服艾謝爾先生他們、介入支爾格和指導千穗小姐使用碎片的方法……這也太趕了吧。」
「那我馬上去學校把弓箭拿回來。為了應付從明天開始要做的事情，我想先做一點練習和調整。」
「嗯，等你忙完後，希望你能立刻前往安特·伊蘇拉。得先讓你和迪恩·德姆·烏魯斯大人見個麵才行。」
「哇啊！要跟北大陸最偉大的人麵對麵談話嗎？好緊張喔！那不好意思，請你們先在房間裏等我一下，我馬上出發！」
接著千穗像陣風般跑出房間。
「真的沒問題嗎……」
「放心吧。除了魔王之後會很囉唆以外，沒有任何問題。」
「那才是最可怕的吧。而且實際上不管千穗小姐看起來再怎麽可靠，她都還隻是個普通的高中女生。雖然支爾格不是戰場，但仍要麵臨政治上的鬥爭啊。」
「看來萊拉還不夠了解千穗小姐呢。」
鈴乃起身，從窗戶俯瞰佐佐木家前麵的馬路。
「將魔王與勇者連係在一起、被質點之子愛慕、受勇者的夥伴們保護、被任命為惡魔大元帥、讓眾多惡魔拜倒在自己腳邊並使用法術在異世界之間穿梭，這樣哪裏算是『普通的高中女生』啊。」
鈴乃看著千穗衝向學校的背影，輕輕微笑。
「她是我們在這個世界最為堅強的夥伴。」
然後當天傍晚，千穗在鈴乃、萊拉和艾伯特的陪同下，順利完成與迪恩·德姆·烏魯斯的會麵，正式參加支爾格。
※
伴隨著讓人以為是響箭的風切聲，千穗的第一箭正中靶心。
「射中了！」
真奧見狀忍不住大喊出聲，就連整個會場都被程度與上一組射箭時截然不同的騷動聲所包圍。
「我不太懂弓道，千穗剛才那一箭很厲害嗎？」
梨香在旁邊的坐墊席向艾伯特問道。
梨香沒學過概念收發【idea-link】，所以她的日語目前是透過艾伯特的法術翻譯。
「那位小姑娘的箭術，徹底顛覆了我們的常識。」
艾伯特也難掩興奮地笑著說明。
「隻要看其他人就能發現，北大陸的弓長度隻有小姑娘那把的一半。比起每一箭的精準度，我們的射法更擅長削弱敵人的力量，也就是重視機動性與牽製的功能。雖然南方的平原地帶和北方的山嶽地帶有細微的差異，但都是擅長實戰。相對地，也比較欠缺美感。此時小姑娘拿出了那把不得了的長弓，並展現出獨特的射法。」
在艾伯特指示的方向，千穗維持射箭的姿勢，進入殘身的階段。
另一方麵，箭在離弓後漂亮地命中箭靶。
一般的箭靶直徑是一尺二寸，千穗的第一箭命中了比那稍大一點的箭靶中心。
雖說是儀式，但為了能在支爾格的參加者們比完箭術後進行審查，箭愈靠近靶心就能得到愈高分，采取簡單的加總計分製。
每一回合要射五箭，隻要命中靶心就能獲得十分。
隨著離靶心愈來愈遠，分數也會跟著遞減為八分、五分、三分和一分，這個箭靶的設計與上麵的圖案，和霞靶（注：一種由數個同心圓組成的箭靶）非常類似。
在這當中，隻有千穗在之前的兩個回合都獲得滿分這種異常的成績，與第二名拉開了二十分以上的差距。
然而這種以北大陸的基準來看隻能說是異常的獨特箭術，讓千穗徹底成了大冷門，賠率也異常地高。
「我們光是看見小姑娘射中那麽遠的靶心，就直接發出歡呼了，但她不同。」
在艾伯特這麽說的期間，千穗從殘身恢複持弓姿勢，注視箭靶，然後靜靜地回到休息區。
「很嚴肅吧？這就是所謂的深藏不露啊。」
所有人的視線都追著她的背影，千穗靜靜坐在擂台邊，等待下次輪到自己，這副姿態奪走了眾人的目光。
另一方麵，接在千穗後麵上場的男子，是一個身材比千穗高大一倍，肌肉發達的大漢。
大漢瞪了靜靜坐著的千穗一眼，讓原本就發達的肌肉隆起數倍後將箭射了出去。
這一箭確實命中了箭靶，但和千穗正中靶心的那箭不同，大漢的箭在劃出一道拋物線後，刺進箭靶中間偏下方的位置。
「平常光是那樣就足以炒熱氣氛，但這次就沒辦法了。」
「喔……千穗很厲害啊。」
「那個小姑娘的射法原理，從根本上就和我們不同。」
在法術從以前就十分發達的安特·伊蘇拉，戰場上的箭術發展還停留在極為不上不下的階段。
和地球的古代到中世紀這段期間不同，安特·伊蘇拉在戰爭時使用的遠距離攻擊或發動奇襲時的第一擊，無論何時都是法術。
古代的安特·伊蘇拉在戰爭時使用的基本策略，就是先從遠距離互相用法術攻擊，然後再讓騎兵或步兵交戰。
因此在發動大規模戰爭時，弓箭能活躍的時機相當有限，各國都不重視箭術的發展。
弓箭一直被當成「中距離戰用的武器」，頂多隻有在一些可信度不高的文獻或傳承中，能找到一些古人在法術還不發達的文明黎明時期，曾使用像「箭雨」這種從遠距離射出大量箭矢的戰術的記錄。
姑且不論像弩弓那樣的攻城武器或防守用的弓箭，幾乎整個安特·伊蘇拉都是將人類操縱的弓箭視為在無法使用法術的情況下，用來應付中、遠距離敵人的緊急備用武器。
然而即使如此，弓箭應該還是有可能被當成狙擊或暗殺用的武器，讓遠距離射擊的技術獲得進一步的發展，之所以沒變成這樣，最主要的原因果然還是法術進步的速度太快了。
有可能被暗殺的大人物無論衣物或裝備，都理所當然地施加了削弱遠距離物理攻擊的法術，雖然從古代到中世紀的法術大多都不怎麽細膩，不過到了近代，比起大規模的破壞法術，大家更優先開發能夠集中威力和提升連射性能，或是不取敵人性命隻束縛敵人行動的法術，坦白講這些法術大多都能徹底取代弓
箭的功能。
熟練法術和箭術需要的訓練時間差不多，然而跟如果沒有優質道具和定期補充箭矢就無法戰鬥的箭術不同，隻要空氣中的聖法氣濃度高於一定值，人們就能直接使用法術。
北大陸崎嶇的地形和嚴厲的氣候，經常導致氏族之間發生小規模的衝突，此外無論是在山裏或森林內狩獵，都需要具備遊擊性和隱密性的技術，所以隻有這裏的箭術十分發達。
雖然這種具備隱密性的運用方式，在近年與魔王軍戰鬥時發揮了一定的效果，但北大陸人最後還是隻把箭術當成用來確實射殺五～十公尺遠獵物的技術，沒有將其磨練成射程更遠的技術，即使是這場射箭儀式，原本箭靶的位置也隻離擂台約二十公尺而已。
「二十公尺？看起來應該不止吧。」
發現艾伯特的說明和自己的目測距離不符，梨香困惑地問道。
「這就是那個小姑娘厲害的地方。因為在事先演練時她每一箭都正中紅心，這樣根本沒得比，所以才多加了十公尺。」
不過誰也沒想到，這個距離更加接近千穗平常熟悉的距離。
在日本的學生弓道中，如果是近靶，那射擊位置和箭靶之間的距離一般是二十八公尺。
雖然日本和安特·伊蘇拉的度量衡標準不同，所以多少有點誤差，但這樣千穗就能以和平常相同的感覺參加比賽。
當然就算能射中三十公尺外的箭靶，也不表示射距離更短的箭靶時，命中率就一定會比較高。
在射擊比賽中，長距離有長距離的射法，短距離有短距離的射法，考慮到這點，千穗能輕易射中二十公尺的箭靶，對熟練弓道的人來說是件非常不自然的事情。
北大陸的箭術是源於實用的狩獵技術，所以不管理論如何，隻要能中就好，但作為一種武道與禮法，日本的弓道就不一定是這樣了。
「這同時也是如果想實現你們的目的，就必須派擁有碎片的千穗參加支爾格的其中一個原因。」
說完後，迪恩·德姆·烏魯斯推了一下單邊眼鏡。
與此同時，千穗宛如察覺到這個動作般看向這裏。
「……沒錯。冷靜下來。你的本性比在場的所有人都要堅強。」
迪恩·德姆·烏魯斯仿佛人就在那裏般，對千穗如此說道，而千穗明明遠在不可能聽得見這句話的地方，依然用力地點頭。
真奧和惠美都隻能傻眼地看著千穗的身影。
站在那裏的千穗，和兩人以前認識的千穗完全不同。
以現在的角度，千穗應該也看得見真奧和惠美已經來了。
真奧和惠美都坐在人不多的坐墊席，所以即使聽不見兩人的聲音，應該也能模糊地看見他們。
不過千穗像是完全沒注意到兩人般，立刻將臉轉回前方，為了深入地集中精神閉上眼睛。
完全無法將那張側臉，和平常總是在真奧與惠美身邊露出微笑、溫暖地接納兩人的高中女生聯想在一起。
「小千姐姐好硬。」
「咦？」
阿拉斯·拉瑪斯應該也看得見千穗現在的表情吧。
她坐在迪恩·德姆·烏魯斯的腿上如此低喃，真奧本來以為她是在講千穗的表情，但艾契斯提出否定的看法：
「姐姐的意思是千穗的內心變得非常堅強，沒有任何恐懼。心靈既柔軟又平靜。」
仔細一看，兩人的額頭從迪恩·德姆·烏魯斯的單邊眼鏡發光時開始，就一直持續發出微弱的光芒。
真奧驚訝地定睛凝視。
然後發現了那個。
「喂，萊拉，難不成小千……」
「嗯，沒錯。」
萊拉像是肯定真奧的猜測般點頭，亮出在手掌中散發出淡淡光芒的一小塊「基礎」碎片。
「不過這也是多虧千穗小姐堅強的本性，以及至今累積的修練才能辦到的技巧。如果沒有先打好基礎，就算我透過碎片提升她的能力也沒有意義。她真的一點都不像是普通的高中女生呢。」
萊拉的表情看起來非常開心。
在這段期間，會場也因為再次輪到千穗出場而沸騰起來。
真奧重新凝視從這個角度看過去，剛好會因為射姿而被陰影遮住的千穗右手。
在千穗射出第二箭——乙箭的瞬間，真奧發現千穗用來保護手指的護手套周圍，有某種東西發出了光芒。
是那隻鑲了「基礎」碎片的戒指。
「……嗯。」
千穗確實地掌握體內的殘心，在確認第二箭命中箭靶後將弓放倒。
雖然她因為想維持和平常一樣的狀態，而在執弓時拿著甲箭和乙箭，但她參加的不是日本的弓道比賽，所以這回合接下來還要射三箭。
她按照平常的修練解除射姿，返回休息處後——
「漂亮，看來沒有人是你的對手呢。」
負責支援的諾爾德拿著調整好的箭，笑著迎接千穗。
「我剛才好緊張。艾米莉亞小姐和真奧哥都來了。在他們麵前射箭感覺好緊張，我的手都在顫抖。」
「在我看來，你射箭的樣子一點都沒變呢。」
諾爾德露出溫柔的笑容，對仍然一臉遊刃有餘的千穗如此說道。
「如果是我，光是待在那裏就會緊張到發抖了，千穗小姐一正式上場就能立刻集中意識。這不是誰都辦得到的事情。你可以對自己有自信。」
「……是的。啊，那隻箭的箭羽有點亂了，可以幫我換成那一支嗎？」
「了解。」
諾爾德俐落地按照千穗的指示換箭，重新整理箭矢。
「……還剩三箭。」
千穗將箭交給諾爾德準備，自己當場坐下重新集中精神。
諾爾德之所以在擂台後麵支援，是出於他本人強烈的希望。
雖然不是強悍的法術士或戰士，但在了解內情的人當中，隻有他的長相完全沒曝光，因此也不會被懷疑有政治背景或作弊的嫌疑。
此外他也經曆過一定程度的驚險場麵，所以非常有膽識，過去狩獵的經驗也讓他懂得操縱箭矢，諾爾德個性溫和，身材高大又蓄胡的他看起來極為可靠，在強者雲集的支爾格當中，隻有身材嬌小、纖細又年輕的千穗和其他人明顯不同，因此他也以千穗保鏢的身分大為活躍。
雖然他剛才為了舒緩千穗的緊張說了那些話，但千穗完全不覺得諾爾德會被那個場麵的氣勢壓倒。
盡管主因是他的妻子萊拉就在附近觀看，但諾爾德本人也和千穗一樣，即使參與了滅神之戰並了解真相，也幫不上惠美和萊拉的忙，同時為無力的自己感到羞愧。
所以他在支爾格開始前曾偷偷告訴千穗就算隻是在後方支援，能夠為拯救世界的戰役盡一份心力還是讓他開心得不得了。
「拜托你了，諾爾德先生。」
千穗在心裏向諾爾德道謝。
雖然千穗目前是在參加射箭儀式，但她白天也得參加其他完全不同的儀式和會議，而且隻有諾爾德能與她同行。
諾爾德曾經待過被路西菲爾軍占領的西大陸，多虧他具體地告訴千穗如果想讓難民回到故鄉，國家應該做哪些事情，她才能勉強參與那些內容艱澀的政策討論。
至於即使有諾爾德在也無法解決的馬術項目，隻要今天的射箭儀式能按照預定計劃結束，千穗應該就不需要參加馬術比賽。
「剩下三箭。」
千穗僅以視線瞄了自己的右手無名指一眼，就立刻抿緊嘴唇，從擂台看向遠方的星靶（注：在白色材質的箭靶上畫了一個黑色靶心的箭靶）。
「……婆婆，萊拉小姐，拜托