「陝邑也全滅？這是怎麽回事！」
聽完晏仲的報告後，陽甲王不禁坐起身子。
優雅端坐在陽甲右側的利條也蹙起柳眉。
「狀況和屈邑、陶邑完全一模一樣。一夜之間，所有的人類與家畜，即是所有生命體全都死絕，亦沒有任何目擊者。而根據最初發現者的證詞，士兵都是在手持弓劍等武器的情況下死去，現場沒有任何大規模打鬥的跡象。」
「我等貞人的占卜中，也一樣沒有出現任何訊息……」
就連無論發生何事也不失優雅風範的利條，這時話聲也顯得僵硬。
「陝邑……陝邑嗎……」
陽甲握著笏板的手猛烈顫抖，低聲喚著滅絕的邑。
陝邑的滅絕會讓他如此動搖，背後有著莫大的因素。
黃河上遊是由北至南流經黃土高原，在華山山腳下與渭水匯合後，再轉向往東流向中原，最後注入大海。
最初滅亡的屈邑，是在殷的支配下，位於黃河最上遊地區的邑。屈邑地處黃河東岸，正好在黃河南流經過黃土高原的正中央處，對岸即是鬼方的勢力範圍，算是殷朝邊境地帶。
緊接著傳來噩耗的陶邑，是位在屈邑正下方的城鎮。
起初眾人推測這兩座邑是遭到了鬼方的夜襲。屈邑與陶邑在卜卦中皆未出現任何征兆，但畢竟鬼方也擁有眾多優秀的咒術師，很有可能施展咒術，不讓殷朝的占術師察覺。
接獲屈邑陶邑兩城全滅的消息後，晏仲立即編派一旅千乘的兵隊沿著黃河北上。
然而，陝邑被滅一事，徹底顛覆了鬼方軍隊夜襲這個猜想。
在陶邑南方，黃河往南流下的東岸之處，有塊汾水注入的肥沃盆地。那一帶被稱作河東，是古代天子堯的後裔，虞氏的領地。周圍下城稱作蒲邑，隸屬於殷。
在蒲邑的守望下，黃河與渭水匯合後開始東流。
前方不遠處的黃河南岸即是陝邑。
慘遭全滅的三座邑皆是小國。話雖如此，若要一夜殲滅全城活口，也需要相對大規模的軍隊。軍隊若要前往陝邑，定要經過蒲邑，再橫渡黃河不可。然而，蒲邑與安插在各地的望乘，卻從未捎來看見大量行軍的消息。
「到底是誰……某種東西正一路消滅各邑，沿著黃河而下……」
陽甲臉色慘白，嘴唇顫抖。
「不至於引起他人注意的小型部隊嗎——可是，鄰近鬼方的屈邑應該配有眉軍才對啊。」
晏仲震驚地低喃。
所謂的眉，是指戰爭之際施展眉蠱之術，打擊敵人的咒術師。居然連專司攻擊的咒術師軍團也無法匹敵，對方到底是何方神聖？
「難道是力量強大的妖魔，抑或者是神明……」
利條的神情也沉下了來。
「接、接下來是哪裏會被襲擊？亳邑嗎？還是隞邑——再繼續坐以待斃的話，這場災難有可能會殃及王都啊。」
一經過陝邑，黃河便不斷東流經過中原地區。南岸散布著洛邑、西亳邑等小國，接著是初代殷王天乙亦即湯王所建，如今由楓牙統管的亳邑，爾後是第十代仲丁王建造的隞邑。其後，黃河避開泰山往東北方前進，再注入大海，但王都奄就位於泰山的南邊山腳下。
「晏仲，王都派出的軍隊目前抵達何處？」
「已經經過蒲邑，沿著黃河東岸北上。」
眾人寄予希望的千乘軍隊，已經在某處與帶來災厄的事物擦身而過了。
「該怎麽辦才好……災厄逐漸沿著黃河下來了……雖然不曉得究竟是鬼方的軍隊還是神明，但搞不好這場災厄是打算奪取本王的性命？不，鐵定是這樣沒錯。」
陽甲不由得站起身，在大室中來回踱步。
見狀之後，利條忽然皺起眉心。因為他竟發現，有微弱的瘴氣正纏繞在大王的身上。
（是被雜鬼纏住了嗎？）
但是，大王繼承了天帝的血脈，平時祭祀祖靈的儀式也未曾怠慢，不可能有妖會附在大王身上。況且，王城當中也有官吏負責施展名為亞的咒術，保護王宮。尋常的妖魔鬼怪不可能混得進宮裏。
（但是，也有南庚先王的例子。如果是章玄的話……）
十五年前，章玄咒殺了前代殷王南庚。因為當時南庚打算廢除陽甲的王太子之位，立自己剛出生的王子為太子。
當初貞人們也理應布了結界保護王城，但是南庚王依然不幸駕崩，王子也不知去向，過了十五年後，如今仍是生死未卜。
（事到如今，就算咒殺陽甲陛下，章玄也得不到任何好處。章玄他不可能不明白這一點的——）
利條不疾不徐地起身，伸手搭在大王肩上：
「大王，請您冷靜下來。情緒太過浮躁的話，龍體隻怕又會微恙。」
利條滑動白皙的掌心，順著陽甲的肩膀揉向背部。藉由這個若無其事的安撫舉動，探尋瘴氣的真麵目。然而他明明不打算除穢，瘴氣卻輕易地散了開來，也無法得知瘴氣的真麵目。
（逃走了嗎……？）
利條環顧四周，卻感受不到妖魔一類的氣息。
「請大王不用擔心，災厄不一定是想謀取大王的性命。」
晏仲說完後，陽甲也抬起頭來：
「是啊。連對方的目的和真麵目都還不曉得，擔心也無濟於事。」
瘴氣散去後，他也恢複了些許冷靜。
「首要之務是讓中原各邑知道這場災厄的存在。但是，對象可是在一夜之間就殲滅了一整個邑的神秘災難。未持有眉軍的小型邑城知道之後，就算想加強警戒也不足人手。自王都加派援軍過去也來不及，因此臣認為，最好是讓亳邑和隞邑派兵援助。同時，也有必要盡快查明毀滅了三座邑的災厄真麵目。」
即便派兵討伐，也不曉得是敵國的偷襲，還是殷朝氏族的謀反，對應方式也會跟著有所不同，另外若不是人類，就必須舉辦祭祀才行。但是若不查明對象是神還是妖，祭祀了也沒有任何用處。
「僅靠望乘的話，實在讓人放心不下。但是，假使要從王都派遣調查部隊又太耗費時間。」
晏仲神情嚴肅地撚著白須。
「既擁有眉軍，又離陝邑最近的是亳邑吧？」
陽甲隔著大室的牆壁，眺望西方的地平線。
「即刻派遣使者通知楓牙。」
*
楓牙與累焰驅策著馬匹，沿著黃河岸邊的馬車道往西前進，身後跟著數十名士兵，正分別乘坐於四頭戰車上頭，吱呀的車輪聲響顯得相當刺耳。
太陽已經西斜，他們的影子在馬車道上映得老長。
——屈邑、陶邑、陝邑皆在一夜之間，被某種東西消滅了。
昨日深夜，王都緊急派來了使者。楓牙徹夜在亳邑的各處要塞配置警備兵力，並且籌備援軍派往鄰近的小型邑城。接著又編派由眉軍精英組成的小型部隊，在今早旭日東升之前自亳邑出發。
「怎麽能夠勞駕王爺親自出馬——」
晏仲直屬的望乘看來不勝惶恐。
「事態緊急，由我親赴現場下達指令比較快吧。」
因為楓牙決定親自上陣指揮調查部隊。
「聽說貞人們無法占卜到此次的災厄，你們也是一樣嗎？」
楓牙開口詢問。望乘當中，應該也有許多能力不輸貞人的占術師。
「屬下實在是臉上無光，吾等完全未能卜出——」
「先不論距離遙遠的王都，就連在殺戮現場占卜也卜不出任何結果，表示有相當強大的咒術師在幹擾嗎——」
楓牙的腦海中掠過章玄的身影。望乘們也懷疑是章玄，
持續展開搜索，但是全然掌握不到行蹤。
在為了特使而設置的馬廄裏換乘馬匹之後，待楓牙一行人抵達陝邑時，時間已將近黃昏。
下城籠罩著詭譎的死寂，老鼠奔竄的聲響與鳥兒的振翅聲顯得格外響亮。居民慘死的遺骸已由住在城外的村民幫忙安葬，但是家家戶戶之間的小徑上，仍是四處可見疑似為血跡的漆黑斑點。
「完全沒有放火或是毀壞的痕跡呢。」
楓牙讓馬匹緩緩前進，同時左右審視並排的民家。看似為貴族宅邸的白壁屋宅，大門雖然有些許損壞，但並沒有太明顯的破壞跡象，感覺不出有大軍曾經入侵此地。
「也沒有掠奪過後的跡象。」
望乘說道。聽聞最初的通報趕來此地時，屋內的財物家具雖然多少有些淩亂，但乍看之下並未受到大肆破壞，玉器、貝幣和糧食也都原封不動地留在原地。
「有疾病的可能性嗎？」
普通的疾病不至於會在一夕之間就讓邑的所有居民死絕，但如果是詛咒造成的瘟疫，就有可能。
「我前來觀看的時候，許多野獸正聚集在居民的遺骸旁大肆啃食，因此一時間無法斷定死因是基於疾病，還是外傷。但是，和屈邑、陶邑發生慘事時一樣，這座陝邑發生災難的當晚，也有人在城外的村落聽見戰鼓的鼓聲。」
「戰鼓？」
戰鼓是一種在戰場下達指示時會敲響的大鼓。
「所以當初晏仲大人才會認為，屈邑和陶邑的全滅是鬼方的偷襲——」
「但是卻沒有任何人見過龐大軍隊的蹤影——蒲邑未受波及這件事，也教人在意。」
楓牙也考慮過，該不會是蒲邑的領主虞氏打算謀反叛變吧？但望乘說道：
「其實在陝邑滅亡不久之前，蒲邑當中也有一個小村落遭到殲滅。但是虞氏為了顧及麵子，才未向陽甲王報告。」
蒲邑不曉得屈邑與陶邑也發生了相同的慘劇，才會以為隻是單純的夜盜事件。
「愈來愈讓人摸不著頭緒了……」
楓牙的背脊竄起惡寒。
竟能在一夜之間讓數千名人民死亡，絕對不是常人辦得到的事。到底災厄的真麵目是什麽？又為何要趕盡殺絕——？
楓牙一行人在領主的居城前下馬，踏入內城。城內保管有珍藏的竹簡和財寶，楓牙心想藉由調查此處，看能否得到一些線索。
走過留有驚人血跡的堂塗，他們仔細地搜索每一間大殿。
寶物庫的大門緊緊關起，內部依然整整齊齊。
「目的並不是財寶嗎？」
接著楓牙等人前往正堂，打算調查竹簡，以及陝邑占術師留下的龜甲。
陝邑位於中原西邊盡頭，距離鄰國的周及召也相當近。也有可能是西方的勢力與鬼方互相勾結。
眾人分工合作，調查了與他國有關的竹簡以及刻於龜甲上的文字之後，發現所有關於鬼方、周及召的重要竹簡都還留著。如果襲擊陝邑的是其他諸國的話，對方絕對會湮滅這些竹簡才是。
「看來跟鬼方、周以及召沒有關聯。」
看來事態不至於發展成必須和其他三國展開大戰了——有些士兵因此鬆了口氣，但這樣一來更是不明白敵人的目的。
楓牙忽然在堂中的柱子上發現一道小缺口。
「這是箭矢留下的痕跡，還很新。」
楓牙命令士兵拿來火把，在逐漸落入昏暗的廳堂當中，徹底清查每個角落。
想必武器也和士兵的遺骸一同被清理幹淨了，但若仔細觀看，可以發現到處都留有箭矢的痕跡。想來是城裏的衛兵相當勇敢地和敵人奮戰過了吧。
「敵人，至少是人可以看見的事物——表示不是詛咒引發的疾病囉？」
楓牙以指尖撫過地板上，疑似是鉞掉落後造成的缺口。
「楓牙殿下，能否讓臣檢察一下其中一位亡者的遺骸呢？」
累焰提出請求。他正跪在地上，手心置於血漬上頭。
「你感應到什麽了嗎？」
「不，因為血漬當中充滿了前來吃食遺骸的野獸氣息——」
累焰聚精會神地探索血跡的氣息。
「聽說遺骸皆已入土安葬，不過如果是領主大人的遺體，現在應該置放於靈廟當中。」
望乘說道。由於身兼亞職的官員也悉數遇難，無法舉行祭祀，不知所措的村民隻好先將領主遺體運往靈廟。
打開嶄新的墓門之後，一行人高舉火把走進寒冷的靈廟深處。墓道既未被掩埋，當中也沒有殉葬者。之後一定要好好安葬，焚香祭拜才行——楓牙心中同情起陝邑領主。
用角材依循井字建成的四方形墓室當中，正隨意擺放著領主的棺木。
楓牙命令士兵們推開棺蓋。想必是村民的貼心之舉，遺體上蓋有錦緞披風，但是掀開之後，破了一個淒慘大洞的腹部便呈現在眾人眼前。
楓牙仔細謹慎地觀察遺體，但沒發現其他外傷。
「是被野獸吃掉了嗎——？」
楓牙蹙起眉頭。腹部明明留有如此巨大的傷口，臉部與四肢卻完好無缺，這實在是非常不自然。
同一時間，累焰自背著的布包中取出龜甲，準備進行占卜。他拿起布探進領主腹部的大洞當中，取出血塊塗抹在龜甲上。
「陽甲王十五祀，十一月，於戊申之日累焰卜卦。問曰，何人為殺害陝邑領主之凶手——」
聽見累焰的詠唱後，望乘瞠大雙眼。一般以龜甲進行的占術皆是詢問是吉是凶，抑或者是與不是，「何人」這種模棱兩可的發問，本應得不到解答。
累焰拿起被火把燒得通紅的青銅細棒，置於龜甲上的凹洞。
在眾人的注視之下，龜甲發出了清脆的聲響綻開裂痕。
累焰凝視著龜甲上的皸裂好一陣子後，終於抬起頭來：
「楓牙大人，災厄的真麵目是妖魔。而且，數量僅隻一頭——」
*
「僅隻一頭，就能在一夜之間殺光數千人的妖魔——？嗯～至少在我的眷屬當中，沒有會做出這種殘忍行為的妖類存在。」
人形汪李停下揮舞鋤頭的手，歪過腦袋。
「事態緊急，能請你和我們一同尋找那隻妖魔嗎？」
楓牙開口請求。英氣逼人的雙眼雖然依舊炯炯有神，但是連續兩天熬夜之後，他的臉頰仍是有些凹陷。
累焰在占卜過後，雖已知道毀滅三座邑的是一頭妖魔，但是否有他人的咒術牽涉其中等細節，卻是再怎麽占卜也無法得知。但就算知道了，人類也應付不來。因此才想借助水妖化蛇族之王——汪李的力量。於是楓牙昨夜離開陝邑後，又連夜趕至晄的領地。
在晨霜尚未溶解之際，晄與汪李兩人就已勤奮地開始施肥的工作。
楓牙以「讓累焰教你騎馬吧」為由驅開晄後，再向汪李請求協助。這些慘事太過殘忍，不適合讓晄聽見，況且他要是在場，搞不好會說出也要一同前往討伐這種話。
「嗯～這該怎麽辦呢？反正不管是哪裏的邑死了人，還是殷朝毀滅，都與我無關啦……」
汪李帶著不像在說笑的神情，看向開心地驅趕馬匹的晄。
「不過，如果那頭妖魔到亳邑來的話就有點棘手了。難得我這麽辛苦耕作種田，要是不能讓小晄見到結實累累的景象，就太可惜了。而且我也已經向炎招戈立下誓言，就不能眼睜睜看著小晄被那隻妖魔殺害。」
雖然是非常迂回的說法，但總之就是晄與晄的田地非常重要，他也絕對會保護好晄——這才是汪李的真心話吧。
「之前我們去耿邑買馬的時候，你派了小化
蛇前往上遊吧？那些小化蛇回來了嗎？」
「不，還沒。如果它們在屈邑一帶折返的話，應該已經回來了吧，但看來是更往上遊回溯了。」
「你前往陝邑的話，大約要多久時間？」
「飛行前往的話，要兩刻鍾吧。但如果是沿著黃河遊去，約莫要四刻鍾。」
見汪李答得漫不經心，楓牙不禁啞口無言。連夜策馬趕來的自己，頓時顯得相當愚蠢。
「請你和我與累焰，一起到陝邑一趟吧。」
「我是無所謂，但你要用什麽理由騙過我的主人？」
「說得也是…不然我先回晄家向舜說明原委，請他絆住晄……」
就在楓牙與汪李進行這種對話的時候，毫不知情的晄正驅策著馬匹，但忽然間——
「咦？怎麽回事——」
胸口出現莫名心悸的同時，佩在腰上的炎招戈也突然發熱，他連忙讓馬停下。
晄從刀鞘中拔出炎招戈，高舉至眼前。如玉般擁有乳白色澤的戈，正微微地閃爍著光芒。
「怎麽會這樣？發生什麽事了嗎？至今都沒發生過這種情形呀。」
某種不安的感覺自炎招戈的握柄傳入手心。晄躍下馬鞍，跑向楓牙與汪李：
「楓牙，發生什麽事了？妖魔……出現了會吃人的妖魔嗎？」
晄開口發問，視線仍然緊盯著一明一滅的炎招戈。
「你怎麽會如此認為？」
楓牙瞠目結舌。汪李單眉挑起，累焰也皺起眉心。
「不知道，就隻是這麽覺得而已。我得去才行。得親自去見那個妖魔才行——」
他的視線像是被吸住一般，無法離開炎招戈。毫無來由的不安竄上背脊，相對地腹部開始發熱。
「難道是製作炎招戈的黃帝，或是河伯想要表達什麽嗎？」
累焰眯起雙眸注視炎招戈。晄能夠成為炎招戈的使用者，都是多虧有守護晄的河伯在炎招戈上注入了力量。很有可能是河伯的旨意反映在了炎招戈上頭。
「出現了吃人的妖怪吧？而且有上千的人民死掉了對不對？」
晄也不曉得自己為何會如此篤定，但這些話卻自然而然地脫口而出。晄強行將自己的視線自炎招戈上拉開，央求似地看向楓牙。
楓牙抿緊雙唇，好半晌不發一語。
「你就告訴他吧，對他隱瞞也毫無意義。」
在汪李的催促之下，楓牙隻好無奈地說出三座邑遭到殲滅一事。
「我想向你借汪李一陣子。可是，你得留在這裏。」
「不要，我也要一起去。我有種我非去不可的感覺。」
「可是……」
「帶著小晄吧。也許是妖魔在呼喚著小晄，或者是炎招戈在吸引著妖魔前來也說不定。倘若如此，我離開小晄身邊反而更加危險。」
汪李這麽一說之後，炎招戈倏地收起光芒。然而晄心中的不安沒有平息，心髒仍然在劇烈跳動。
晄站穩步伐，重新握緊炎招戈。總覺得炎招戈正在催促自己——一定要找到妖魔才行。
汪李變作化蛇的姿態，讓三人乘坐在背上。為了避開人群，他降落在陝邑附近的終南山山腳下的森林裏。
一落至地麵後，晄便伸手摸向炎招戈的握柄。炎招戈十分平靜，目前已感受不到熱意。坐在大蛇背上眺望腳下的美景之後，他的不安也緩和不少。
「你們沒事吧？」
晄看向臉色鐵青，正在梳攏一頭亂發的楓牙兩人。
「說實在話，已經兩天沒睡了，再加上這麽冷，真叫人吃不消。」
對於楓牙與累焰而言，初次的空中之旅似乎不怎麽好受。
「汪李，你說過也許是妖魔在呼喚著小晄，又或者是炎招戈在吸引著妖魔，那麽你是屬於哪一種？」
與變回人形的汪李一同走向陝邑的途中，楓牙開口詢問。
「是我在呼喚小晄吧。當我遭受詛咒十分痛苦之際，一直在下意識地尋求某人的幫助。回應我呼喚的人就是小晄。小晄不知為何能聽見妖類的聲音。他雖是人，但或許又擁有著近似於妖的某種東西。」
「近似乎妖的某種東西？」
「至於那是什麽東西，我也答不上來……」
走在楓牙三人身後的累焰聽著他們的對話，隨後將視線移向晄的背影。
累焰微微眯起雙眸，目不轉睛地打量晄的背影。晄身上纏繞著常人看不見的光芒，而且那道光芒正散發著清濁並存的不可思議色彩。
（晄少爺會擁有尋常人未有的能力，我想是因為這道光芒的關係，但是這道光芒又是從何而來呢——？）
在王族以及優秀的咒術師當中，有些人也和晄一樣身上散發著淡淡的光芒。那是守護著那個人的天帝或是自然神隻的力量，以光的形式呈現在累焰的眼中，但是像晄這樣清濁並存的光芒，他從未看見過。
（難不成這回的妖魔是感受到了這道光芒，才會呼喚晄少爺……）
累焰心中的奇妙預感上頭，又增添了些許不安。
晄一行人穿過陝邑的外城門後，隻見無人居住的城鎮籠罩著詭譎的死寂。
「這裏的居民都死掉了吧……」
炎招戈發光時感受到的不安再次複蘇，心跳也開始加快。
「晄少爺，你聽得見妖魔的聲音嗎？」
累焰詢問之後，晄豎耳傾聽，但隻聽得見疑似為老鼠的奔跑聲和鳥叫聲。
「不，目前我什麽也沒聽見。」
「汪李殿下呢？」
「我也一樣。不過，這裏殘留著一股氣味。真是懷念啊——這是黃河上遊，還未經過黃土高原之前的清澈河水味道。」
汪李緩緩轉動頭顱，感受周遭的氣息。
「行經黃土高原前的更上遊？妖魔到底是從哪裏來的啊？」
楓牙詫異地蹙起英眉。
「我的眷屬已經去查探了，不過回程可能要再花上不少時間。」
晄豎起耳朵，汪李則是一邊嗅著水的氣味，一邊在陝邑的下城到處走動，但是未能感受到妖魔的氣息。
「也許早已不在這附近了。隻希望它不是已經前往他邑，再度襲擊人類。」
楓牙焦急地咬緊下唇。
「炎招戈發光的時候，我心裏興起了得到陝邑找到妖魔才行的念頭……」
晄碰向炎招戈。炎招戈雖然毫無動靜，但晄的心髒又開始猛烈跳動。
走出下城後，晄一行人返回終南山。陝邑下城雖無半個人影，但有些村民會到城外的山野下田工作，因此汪李飛行的模樣還是有被看見的可能性。
「對了，我雖然莫名認為對方是食人的妖怪，但是比起吃，它更多是在殺人吧。」
走在森林中時，晄忽然想起。
「它為什麽要殺這麽多人呢？」
「雖然極為稀少，但在妖類當中也有些妖魔是以殺人為樂。這一點，人類也一樣吧？」
汪李的話聲中摻雜了些許嘲諷。
「那麽，它至今都在哪裏啊？難道是突然覺得殺人很有趣……」
光是試想，晄全身就冒起了雞皮疙瘩。
「汪李呼喚它的話，它會過來嗎？然後詢問它這麽做的理由後，再嚐試開導它？」
「試試看倒無所謂——不過，你可別抱太大期望。棲息地與種族若是不同，它便不會服從於我。這點也和人類一樣。有時候也有可能會大打出手。」
「這我可敬謝不敏……」
能夠招來雷雨與洪水的化蛇族之王，若與一夜之間能誅殺千人的妖魔展開大戰，殷朝會滅亡吧。
「炎招戈到底想讓我做什麽呢……」
晄伸手探向腰際的炎招戈，就在此時——
「快趴下！」
汪李猛然將晄撲倒，讓兩人緊趴在地麵上。
刹那之間，沙——的一道黑影以駭人的速度飛過頭頂上方。
晄的全身竄過惡寒。
（剛才，那是什麽……？）
頓時汗毛豎起，身體也變得極度僵硬，顫抖無法停下。過了一會兒後，他才戰戰兢兢地抬起頭，隻見楓牙與累焰也趴伏在地，觀察周遭的氣息。
「有什麽東西飛過去了吧。」
「速度太快，根本看不清楚。」
楓牙微撐起身子，伸手握住劍柄，轉動眼珠察看四周。
「完全感覺不到氣息。多虧汪李一聲大喝，我才反射性地趴下……」
「我在前一刻也沒有察覺到，是聞到了黃河上遊的，未摻雜黃土的清澈河水氣味才發現。」
汪李的神色也相當陰沉。
「已經沒有了，看來是離開了——」
汪李抬起頭，凝視遠方。
「小晄，你沒受傷吧？」
汪李自晄身上移開。
「嗯，我沒事，謝謝……」
晄試著站直身子，膝蓋卻猛烈發抖無法站穩。汪李伸出手來，晄捉著他的手，才終於挺身站好。
「你臉色很糟哦。」
楓牙拍開沾在晄衣服上的落葉。
「……我好害怕。」
當黑影飛過頭頂上方的時候，與其說是聲音，更該說是一股意念傳達了過來。而且是強烈到非常駭人的意念。
「那隻妖魔非常的餓……甚至到了……滿腦子隻想著吃的地步。」
晄回到領地時，夕陽已經快要沉進西邊的地平線。
「冷靜下來了嗎？」
楓牙伸出雙手，扶著晄自大蛇背上下來。
「嗯，我已經沒事了。」
晄扯開淡淡的笑容。坐在汪李的背上飛行一陣之後，恐懼已慢慢消褪，現在回到領地後，反而是饑餓的感覺勝過了恐懼。
「我送你回家吧。」
「我可以自己回去的，而且還有汪李陪我呀。楓牙你很忙吧，都已經兩天沒睡了，你快點把工作做完，好好睡一覺吧。」
晄連聲催促一臉擔心的楓牙回去居城。雖然一起去了陝邑，但自己根本沒有幫上任何的忙，隻是徒增對方的擔心而已。他不能再麻煩對方。
目送楓牙與累焰跨上馬匹返回居城後，晄也坐上馬車準備回家。盡管太陽已逐漸西沉，汪李的一頭銀發還是太引人注目，於是化作小蛇的模樣卷在晄手臂上。
「殺害陝邑人民的妖魔，莫非不是那頭很餓的妖魔？明明殺了那麽多的人，居然還那麽餓，也太奇怪了吧。」
「不，它身上散發的氣味，跟殘留在陝邑裏頭的味道一樣。」
「是嗎……也對，這兩者累焰都沒辦法占卜到呢。」
在方才的森林當中，累焰也試著占卜來襲的妖魔的真麵目，卻什麽結果也沒有。累焰這樣厲害的占術師也占卜不到的妖魔，畢竟算是極少數。
「肚子很餓，所以殺人。可是它還是肚子餓……為什麽呢？」
「吃——晄能從它身上感受到這股意念，就表示它是為了吃人才會襲擊我們吧。可是，它什麽也沒做就逃走了。」
「可能是汪李的關係吧。知道自己贏不了你，所以放棄了？」
「如果是這樣的話就好了——」
晄搭乘的馬車馳騁在薄暮降臨的山丘道路上。
就在可以看見屋子的燈火之際——
「有個人睡在那裏呢！」
汪李鬆開晄的手臂，看向山丘底下。山丘下方就是黃河河岸。晄跟著汪李的視線望去，隻見一名男子倒臥在河岸邊。胸部以上的身子趴在岸上，下半身卻已浸在了水裏。
「不好了！他不是在睡覺，是暈倒了啦！」
晄立即勒住馬匹，跳下台架。接著奔下山丘，跑至男子身邊。
「你沒事吧？」
他大聲叫喚，男子卻一動也不動。
「該不會死掉了吧？」
男子散落在臉旁的頭發與衣服全都濕透，同時沾滿了黃土。從沒有外傷這點看來，也許是溺水後流到了這裏來。
晄跪在男子身邊，戳了戳他的肩膀。被衝至岸邊的男子手指動了一下。
「還活著！」
晄連忙伸手探向男子的腋下，想把他從水裏拉出來。再繼續浸泡在隆冬時節的黃河裏的話，不出多久就會凍死的。
「我來幫你吧。」
汪李變化成人形，捉住男子的衣領，將他從水中拉起後使力一轉，隨即讓他仰躺在地。
黑之戰士——
晄對男子的第一印象就是這四個字。
長長的蓬鬆亂發是暗夜般的深沉墨色，肌膚也偏黝黑，有著比普通日曬還要深的小麥色。額高顴骨低，直挺的鼻梁和小巧的鼻翼和中原人民不大相同，但是身上的衣裳是殷朝庶民所穿的麻布衣。
會覺得他是戰士是因為即使隔著衣物，還是能清楚見到底下的身軀有著相當結實的肌肉。
看起來比舜哥和累焰都還要年長，大概二十幾歲吧。由於身材削瘦，臉頰和眼窩皆深深凹陷，所以顯得較為蒼老，但也許實際上更加年輕。
「你沒事吧？快點醒醒啊。」
晄拍了拍男子的臉頰。他記得大哥告訴過他，絕對不能讓凍著的人睡著，所以趕緊喚醒對方。
「讓他醒來就好了嗎？」
於是汪李讓男子側躺，接著用力踹向他的背部。
「等……你太粗魯了啦！」
晄慌忙想阻止，但同時男子口中已吐出了大量的黃褐色河水，然後猛力咳了起來，喉嚨發出咻咻的氣喘聲。
待咳嗽平息之後，男子呼吸急促地微微張開雙眼。
那是一雙漆黑的，仿佛直接融進了黑暗般的眼睛。男子的目光定在晄身上。
——我好想回去。
一瞬間，晄似乎聽見他如此低喃。
聽完晏仲的報告後，陽甲王不禁坐起身子。
優雅端坐在陽甲右側的利條也蹙起柳眉。
「狀況和屈邑、陶邑完全一模一樣。一夜之間，所有的人類與家畜，即是所有生命體全都死絕，亦沒有任何目擊者。而根據最初發現者的證詞，士兵都是在手持弓劍等武器的情況下死去，現場沒有任何大規模打鬥的跡象。」
「我等貞人的占卜中，也一樣沒有出現任何訊息……」
就連無論發生何事也不失優雅風範的利條，這時話聲也顯得僵硬。
「陝邑……陝邑嗎……」
陽甲握著笏板的手猛烈顫抖，低聲喚著滅絕的邑。
陝邑的滅絕會讓他如此動搖，背後有著莫大的因素。
黃河上遊是由北至南流經黃土高原，在華山山腳下與渭水匯合後，再轉向往東流向中原，最後注入大海。
最初滅亡的屈邑，是在殷的支配下，位於黃河最上遊地區的邑。屈邑地處黃河東岸，正好在黃河南流經過黃土高原的正中央處，對岸即是鬼方的勢力範圍，算是殷朝邊境地帶。
緊接著傳來噩耗的陶邑，是位在屈邑正下方的城鎮。
起初眾人推測這兩座邑是遭到了鬼方的夜襲。屈邑與陶邑在卜卦中皆未出現任何征兆，但畢竟鬼方也擁有眾多優秀的咒術師，很有可能施展咒術，不讓殷朝的占術師察覺。
接獲屈邑陶邑兩城全滅的消息後，晏仲立即編派一旅千乘的兵隊沿著黃河北上。
然而，陝邑被滅一事，徹底顛覆了鬼方軍隊夜襲這個猜想。
在陶邑南方，黃河往南流下的東岸之處，有塊汾水注入的肥沃盆地。那一帶被稱作河東，是古代天子堯的後裔，虞氏的領地。周圍下城稱作蒲邑，隸屬於殷。
在蒲邑的守望下，黃河與渭水匯合後開始東流。
前方不遠處的黃河南岸即是陝邑。
慘遭全滅的三座邑皆是小國。話雖如此，若要一夜殲滅全城活口，也需要相對大規模的軍隊。軍隊若要前往陝邑，定要經過蒲邑，再橫渡黃河不可。然而，蒲邑與安插在各地的望乘，卻從未捎來看見大量行軍的消息。
「到底是誰……某種東西正一路消滅各邑，沿著黃河而下……」
陽甲臉色慘白，嘴唇顫抖。
「不至於引起他人注意的小型部隊嗎——可是，鄰近鬼方的屈邑應該配有眉軍才對啊。」
晏仲震驚地低喃。
所謂的眉，是指戰爭之際施展眉蠱之術，打擊敵人的咒術師。居然連專司攻擊的咒術師軍團也無法匹敵，對方到底是何方神聖？
「難道是力量強大的妖魔，抑或者是神明……」
利條的神情也沉下了來。
「接、接下來是哪裏會被襲擊？亳邑嗎？還是隞邑——再繼續坐以待斃的話，這場災難有可能會殃及王都啊。」
一經過陝邑，黃河便不斷東流經過中原地區。南岸散布著洛邑、西亳邑等小國，接著是初代殷王天乙亦即湯王所建，如今由楓牙統管的亳邑，爾後是第十代仲丁王建造的隞邑。其後，黃河避開泰山往東北方前進，再注入大海，但王都奄就位於泰山的南邊山腳下。
「晏仲，王都派出的軍隊目前抵達何處？」
「已經經過蒲邑，沿著黃河東岸北上。」
眾人寄予希望的千乘軍隊，已經在某處與帶來災厄的事物擦身而過了。
「該怎麽辦才好……災厄逐漸沿著黃河下來了……雖然不曉得究竟是鬼方的軍隊還是神明，但搞不好這場災厄是打算奪取本王的性命？不，鐵定是這樣沒錯。」
陽甲不由得站起身，在大室中來回踱步。
見狀之後，利條忽然皺起眉心。因為他竟發現，有微弱的瘴氣正纏繞在大王的身上。
（是被雜鬼纏住了嗎？）
但是，大王繼承了天帝的血脈，平時祭祀祖靈的儀式也未曾怠慢，不可能有妖會附在大王身上。況且，王城當中也有官吏負責施展名為亞的咒術，保護王宮。尋常的妖魔鬼怪不可能混得進宮裏。
（但是，也有南庚先王的例子。如果是章玄的話……）
十五年前，章玄咒殺了前代殷王南庚。因為當時南庚打算廢除陽甲的王太子之位，立自己剛出生的王子為太子。
當初貞人們也理應布了結界保護王城，但是南庚王依然不幸駕崩，王子也不知去向，過了十五年後，如今仍是生死未卜。
（事到如今，就算咒殺陽甲陛下，章玄也得不到任何好處。章玄他不可能不明白這一點的——）
利條不疾不徐地起身，伸手搭在大王肩上：
「大王，請您冷靜下來。情緒太過浮躁的話，龍體隻怕又會微恙。」
利條滑動白皙的掌心，順著陽甲的肩膀揉向背部。藉由這個若無其事的安撫舉動，探尋瘴氣的真麵目。然而他明明不打算除穢，瘴氣卻輕易地散了開來，也無法得知瘴氣的真麵目。
（逃走了嗎……？）
利條環顧四周，卻感受不到妖魔一類的氣息。
「請大王不用擔心，災厄不一定是想謀取大王的性命。」
晏仲說完後，陽甲也抬起頭來：
「是啊。連對方的目的和真麵目都還不曉得，擔心也無濟於事。」
瘴氣散去後，他也恢複了些許冷靜。
「首要之務是讓中原各邑知道這場災厄的存在。但是，對象可是在一夜之間就殲滅了一整個邑的神秘災難。未持有眉軍的小型邑城知道之後，就算想加強警戒也不足人手。自王都加派援軍過去也來不及，因此臣認為，最好是讓亳邑和隞邑派兵援助。同時，也有必要盡快查明毀滅了三座邑的災厄真麵目。」
即便派兵討伐，也不曉得是敵國的偷襲，還是殷朝氏族的謀反，對應方式也會跟著有所不同，另外若不是人類，就必須舉辦祭祀才行。但是若不查明對象是神還是妖，祭祀了也沒有任何用處。
「僅靠望乘的話，實在讓人放心不下。但是，假使要從王都派遣調查部隊又太耗費時間。」
晏仲神情嚴肅地撚著白須。
「既擁有眉軍，又離陝邑最近的是亳邑吧？」
陽甲隔著大室的牆壁，眺望西方的地平線。
「即刻派遣使者通知楓牙。」
*
楓牙與累焰驅策著馬匹，沿著黃河岸邊的馬車道往西前進，身後跟著數十名士兵，正分別乘坐於四頭戰車上頭，吱呀的車輪聲響顯得相當刺耳。
太陽已經西斜，他們的影子在馬車道上映得老長。
——屈邑、陶邑、陝邑皆在一夜之間，被某種東西消滅了。
昨日深夜，王都緊急派來了使者。楓牙徹夜在亳邑的各處要塞配置警備兵力，並且籌備援軍派往鄰近的小型邑城。接著又編派由眉軍精英組成的小型部隊，在今早旭日東升之前自亳邑出發。
「怎麽能夠勞駕王爺親自出馬——」
晏仲直屬的望乘看來不勝惶恐。
「事態緊急，由我親赴現場下達指令比較快吧。」
因為楓牙決定親自上陣指揮調查部隊。
「聽說貞人們無法占卜到此次的災厄，你們也是一樣嗎？」
楓牙開口詢問。望乘當中，應該也有許多能力不輸貞人的占術師。
「屬下實在是臉上無光，吾等完全未能卜出——」
「先不論距離遙遠的王都，就連在殺戮現場占卜也卜不出任何結果，表示有相當強大的咒術師在幹擾嗎——」
楓牙的腦海中掠過章玄的身影。望乘們也懷疑是章玄，
持續展開搜索，但是全然掌握不到行蹤。
在為了特使而設置的馬廄裏換乘馬匹之後，待楓牙一行人抵達陝邑時，時間已將近黃昏。
下城籠罩著詭譎的死寂，老鼠奔竄的聲響與鳥兒的振翅聲顯得格外響亮。居民慘死的遺骸已由住在城外的村民幫忙安葬，但是家家戶戶之間的小徑上，仍是四處可見疑似為血跡的漆黑斑點。
「完全沒有放火或是毀壞的痕跡呢。」
楓牙讓馬匹緩緩前進，同時左右審視並排的民家。看似為貴族宅邸的白壁屋宅，大門雖然有些許損壞，但並沒有太明顯的破壞跡象，感覺不出有大軍曾經入侵此地。
「也沒有掠奪過後的跡象。」
望乘說道。聽聞最初的通報趕來此地時，屋內的財物家具雖然多少有些淩亂，但乍看之下並未受到大肆破壞，玉器、貝幣和糧食也都原封不動地留在原地。
「有疾病的可能性嗎？」
普通的疾病不至於會在一夕之間就讓邑的所有居民死絕，但如果是詛咒造成的瘟疫，就有可能。
「我前來觀看的時候，許多野獸正聚集在居民的遺骸旁大肆啃食，因此一時間無法斷定死因是基於疾病，還是外傷。但是，和屈邑、陶邑發生慘事時一樣，這座陝邑發生災難的當晚，也有人在城外的村落聽見戰鼓的鼓聲。」
「戰鼓？」
戰鼓是一種在戰場下達指示時會敲響的大鼓。
「所以當初晏仲大人才會認為，屈邑和陶邑的全滅是鬼方的偷襲——」
「但是卻沒有任何人見過龐大軍隊的蹤影——蒲邑未受波及這件事，也教人在意。」
楓牙也考慮過，該不會是蒲邑的領主虞氏打算謀反叛變吧？但望乘說道：
「其實在陝邑滅亡不久之前，蒲邑當中也有一個小村落遭到殲滅。但是虞氏為了顧及麵子，才未向陽甲王報告。」
蒲邑不曉得屈邑與陶邑也發生了相同的慘劇，才會以為隻是單純的夜盜事件。
「愈來愈讓人摸不著頭緒了……」
楓牙的背脊竄起惡寒。
竟能在一夜之間讓數千名人民死亡，絕對不是常人辦得到的事。到底災厄的真麵目是什麽？又為何要趕盡殺絕——？
楓牙一行人在領主的居城前下馬，踏入內城。城內保管有珍藏的竹簡和財寶，楓牙心想藉由調查此處，看能否得到一些線索。
走過留有驚人血跡的堂塗，他們仔細地搜索每一間大殿。
寶物庫的大門緊緊關起，內部依然整整齊齊。
「目的並不是財寶嗎？」
接著楓牙等人前往正堂，打算調查竹簡，以及陝邑占術師留下的龜甲。
陝邑位於中原西邊盡頭，距離鄰國的周及召也相當近。也有可能是西方的勢力與鬼方互相勾結。
眾人分工合作，調查了與他國有關的竹簡以及刻於龜甲上的文字之後，發現所有關於鬼方、周及召的重要竹簡都還留著。如果襲擊陝邑的是其他諸國的話，對方絕對會湮滅這些竹簡才是。
「看來跟鬼方、周以及召沒有關聯。」
看來事態不至於發展成必須和其他三國展開大戰了——有些士兵因此鬆了口氣，但這樣一來更是不明白敵人的目的。
楓牙忽然在堂中的柱子上發現一道小缺口。
「這是箭矢留下的痕跡，還很新。」
楓牙命令士兵拿來火把，在逐漸落入昏暗的廳堂當中，徹底清查每個角落。
想必武器也和士兵的遺骸一同被清理幹淨了，但若仔細觀看，可以發現到處都留有箭矢的痕跡。想來是城裏的衛兵相當勇敢地和敵人奮戰過了吧。
「敵人，至少是人可以看見的事物——表示不是詛咒引發的疾病囉？」
楓牙以指尖撫過地板上，疑似是鉞掉落後造成的缺口。
「楓牙殿下，能否讓臣檢察一下其中一位亡者的遺骸呢？」
累焰提出請求。他正跪在地上，手心置於血漬上頭。
「你感應到什麽了嗎？」
「不，因為血漬當中充滿了前來吃食遺骸的野獸氣息——」
累焰聚精會神地探索血跡的氣息。
「聽說遺骸皆已入土安葬，不過如果是領主大人的遺體，現在應該置放於靈廟當中。」
望乘說道。由於身兼亞職的官員也悉數遇難，無法舉行祭祀，不知所措的村民隻好先將領主遺體運往靈廟。
打開嶄新的墓門之後，一行人高舉火把走進寒冷的靈廟深處。墓道既未被掩埋，當中也沒有殉葬者。之後一定要好好安葬，焚香祭拜才行——楓牙心中同情起陝邑領主。
用角材依循井字建成的四方形墓室當中，正隨意擺放著領主的棺木。
楓牙命令士兵們推開棺蓋。想必是村民的貼心之舉，遺體上蓋有錦緞披風，但是掀開之後，破了一個淒慘大洞的腹部便呈現在眾人眼前。
楓牙仔細謹慎地觀察遺體，但沒發現其他外傷。
「是被野獸吃掉了嗎——？」
楓牙蹙起眉頭。腹部明明留有如此巨大的傷口，臉部與四肢卻完好無缺，這實在是非常不自然。
同一時間，累焰自背著的布包中取出龜甲，準備進行占卜。他拿起布探進領主腹部的大洞當中，取出血塊塗抹在龜甲上。
「陽甲王十五祀，十一月，於戊申之日累焰卜卦。問曰，何人為殺害陝邑領主之凶手——」
聽見累焰的詠唱後，望乘瞠大雙眼。一般以龜甲進行的占術皆是詢問是吉是凶，抑或者是與不是，「何人」這種模棱兩可的發問，本應得不到解答。
累焰拿起被火把燒得通紅的青銅細棒，置於龜甲上的凹洞。
在眾人的注視之下，龜甲發出了清脆的聲響綻開裂痕。
累焰凝視著龜甲上的皸裂好一陣子後，終於抬起頭來：
「楓牙大人，災厄的真麵目是妖魔。而且，數量僅隻一頭——」
*
「僅隻一頭，就能在一夜之間殺光數千人的妖魔——？嗯～至少在我的眷屬當中，沒有會做出這種殘忍行為的妖類存在。」
人形汪李停下揮舞鋤頭的手，歪過腦袋。
「事態緊急，能請你和我們一同尋找那隻妖魔嗎？」
楓牙開口請求。英氣逼人的雙眼雖然依舊炯炯有神，但是連續兩天熬夜之後，他的臉頰仍是有些凹陷。
累焰在占卜過後，雖已知道毀滅三座邑的是一頭妖魔，但是否有他人的咒術牽涉其中等細節，卻是再怎麽占卜也無法得知。但就算知道了，人類也應付不來。因此才想借助水妖化蛇族之王——汪李的力量。於是楓牙昨夜離開陝邑後，又連夜趕至晄的領地。
在晨霜尚未溶解之際，晄與汪李兩人就已勤奮地開始施肥的工作。
楓牙以「讓累焰教你騎馬吧」為由驅開晄後，再向汪李請求協助。這些慘事太過殘忍，不適合讓晄聽見，況且他要是在場，搞不好會說出也要一同前往討伐這種話。
「嗯～這該怎麽辦呢？反正不管是哪裏的邑死了人，還是殷朝毀滅，都與我無關啦……」
汪李帶著不像在說笑的神情，看向開心地驅趕馬匹的晄。
「不過，如果那頭妖魔到亳邑來的話就有點棘手了。難得我這麽辛苦耕作種田，要是不能讓小晄見到結實累累的景象，就太可惜了。而且我也已經向炎招戈立下誓言，就不能眼睜睜看著小晄被那隻妖魔殺害。」
雖然是非常迂回的說法，但總之就是晄與晄的田地非常重要，他也絕對會保護好晄——這才是汪李的真心話吧。
「之前我們去耿邑買馬的時候，你派了小化
蛇前往上遊吧？那些小化蛇回來了嗎？」
「不，還沒。如果它們在屈邑一帶折返的話，應該已經回來了吧，但看來是更往上遊回溯了。」
「你前往陝邑的話，大約要多久時間？」
「飛行前往的話，要兩刻鍾吧。但如果是沿著黃河遊去，約莫要四刻鍾。」
見汪李答得漫不經心，楓牙不禁啞口無言。連夜策馬趕來的自己，頓時顯得相當愚蠢。
「請你和我與累焰，一起到陝邑一趟吧。」
「我是無所謂，但你要用什麽理由騙過我的主人？」
「說得也是…不然我先回晄家向舜說明原委，請他絆住晄……」
就在楓牙與汪李進行這種對話的時候，毫不知情的晄正驅策著馬匹，但忽然間——
「咦？怎麽回事——」
胸口出現莫名心悸的同時，佩在腰上的炎招戈也突然發熱，他連忙讓馬停下。
晄從刀鞘中拔出炎招戈，高舉至眼前。如玉般擁有乳白色澤的戈，正微微地閃爍著光芒。
「怎麽會這樣？發生什麽事了嗎？至今都沒發生過這種情形呀。」
某種不安的感覺自炎招戈的握柄傳入手心。晄躍下馬鞍，跑向楓牙與汪李：
「楓牙，發生什麽事了？妖魔……出現了會吃人的妖魔嗎？」
晄開口發問，視線仍然緊盯著一明一滅的炎招戈。
「你怎麽會如此認為？」
楓牙瞠目結舌。汪李單眉挑起，累焰也皺起眉心。
「不知道，就隻是這麽覺得而已。我得去才行。得親自去見那個妖魔才行——」
他的視線像是被吸住一般，無法離開炎招戈。毫無來由的不安竄上背脊，相對地腹部開始發熱。
「難道是製作炎招戈的黃帝，或是河伯想要表達什麽嗎？」
累焰眯起雙眸注視炎招戈。晄能夠成為炎招戈的使用者，都是多虧有守護晄的河伯在炎招戈上注入了力量。很有可能是河伯的旨意反映在了炎招戈上頭。
「出現了吃人的妖怪吧？而且有上千的人民死掉了對不對？」
晄也不曉得自己為何會如此篤定，但這些話卻自然而然地脫口而出。晄強行將自己的視線自炎招戈上拉開，央求似地看向楓牙。
楓牙抿緊雙唇，好半晌不發一語。
「你就告訴他吧，對他隱瞞也毫無意義。」
在汪李的催促之下，楓牙隻好無奈地說出三座邑遭到殲滅一事。
「我想向你借汪李一陣子。可是，你得留在這裏。」
「不要，我也要一起去。我有種我非去不可的感覺。」
「可是……」
「帶著小晄吧。也許是妖魔在呼喚著小晄，或者是炎招戈在吸引著妖魔前來也說不定。倘若如此，我離開小晄身邊反而更加危險。」
汪李這麽一說之後，炎招戈倏地收起光芒。然而晄心中的不安沒有平息，心髒仍然在劇烈跳動。
晄站穩步伐，重新握緊炎招戈。總覺得炎招戈正在催促自己——一定要找到妖魔才行。
汪李變作化蛇的姿態，讓三人乘坐在背上。為了避開人群，他降落在陝邑附近的終南山山腳下的森林裏。
一落至地麵後，晄便伸手摸向炎招戈的握柄。炎招戈十分平靜，目前已感受不到熱意。坐在大蛇背上眺望腳下的美景之後，他的不安也緩和不少。
「你們沒事吧？」
晄看向臉色鐵青，正在梳攏一頭亂發的楓牙兩人。
「說實在話，已經兩天沒睡了，再加上這麽冷，真叫人吃不消。」
對於楓牙與累焰而言，初次的空中之旅似乎不怎麽好受。
「汪李，你說過也許是妖魔在呼喚著小晄，又或者是炎招戈在吸引著妖魔，那麽你是屬於哪一種？」
與變回人形的汪李一同走向陝邑的途中，楓牙開口詢問。
「是我在呼喚小晄吧。當我遭受詛咒十分痛苦之際，一直在下意識地尋求某人的幫助。回應我呼喚的人就是小晄。小晄不知為何能聽見妖類的聲音。他雖是人，但或許又擁有著近似於妖的某種東西。」
「近似乎妖的某種東西？」
「至於那是什麽東西，我也答不上來……」
走在楓牙三人身後的累焰聽著他們的對話，隨後將視線移向晄的背影。
累焰微微眯起雙眸，目不轉睛地打量晄的背影。晄身上纏繞著常人看不見的光芒，而且那道光芒正散發著清濁並存的不可思議色彩。
（晄少爺會擁有尋常人未有的能力，我想是因為這道光芒的關係，但是這道光芒又是從何而來呢——？）
在王族以及優秀的咒術師當中，有些人也和晄一樣身上散發著淡淡的光芒。那是守護著那個人的天帝或是自然神隻的力量，以光的形式呈現在累焰的眼中，但是像晄這樣清濁並存的光芒，他從未看見過。
（難不成這回的妖魔是感受到了這道光芒，才會呼喚晄少爺……）
累焰心中的奇妙預感上頭，又增添了些許不安。
晄一行人穿過陝邑的外城門後，隻見無人居住的城鎮籠罩著詭譎的死寂。
「這裏的居民都死掉了吧……」
炎招戈發光時感受到的不安再次複蘇，心跳也開始加快。
「晄少爺，你聽得見妖魔的聲音嗎？」
累焰詢問之後，晄豎耳傾聽，但隻聽得見疑似為老鼠的奔跑聲和鳥叫聲。
「不，目前我什麽也沒聽見。」
「汪李殿下呢？」
「我也一樣。不過，這裏殘留著一股氣味。真是懷念啊——這是黃河上遊，還未經過黃土高原之前的清澈河水味道。」
汪李緩緩轉動頭顱，感受周遭的氣息。
「行經黃土高原前的更上遊？妖魔到底是從哪裏來的啊？」
楓牙詫異地蹙起英眉。
「我的眷屬已經去查探了，不過回程可能要再花上不少時間。」
晄豎起耳朵，汪李則是一邊嗅著水的氣味，一邊在陝邑的下城到處走動，但是未能感受到妖魔的氣息。
「也許早已不在這附近了。隻希望它不是已經前往他邑，再度襲擊人類。」
楓牙焦急地咬緊下唇。
「炎招戈發光的時候，我心裏興起了得到陝邑找到妖魔才行的念頭……」
晄碰向炎招戈。炎招戈雖然毫無動靜，但晄的心髒又開始猛烈跳動。
走出下城後，晄一行人返回終南山。陝邑下城雖無半個人影，但有些村民會到城外的山野下田工作，因此汪李飛行的模樣還是有被看見的可能性。
「對了，我雖然莫名認為對方是食人的妖怪，但是比起吃，它更多是在殺人吧。」
走在森林中時，晄忽然想起。
「它為什麽要殺這麽多人呢？」
「雖然極為稀少，但在妖類當中也有些妖魔是以殺人為樂。這一點，人類也一樣吧？」
汪李的話聲中摻雜了些許嘲諷。
「那麽，它至今都在哪裏啊？難道是突然覺得殺人很有趣……」
光是試想，晄全身就冒起了雞皮疙瘩。
「汪李呼喚它的話，它會過來嗎？然後詢問它這麽做的理由後，再嚐試開導它？」
「試試看倒無所謂——不過，你可別抱太大期望。棲息地與種族若是不同，它便不會服從於我。這點也和人類一樣。有時候也有可能會大打出手。」
「這我可敬謝不敏……」
能夠招來雷雨與洪水的化蛇族之王，若與一夜之間能誅殺千人的妖魔展開大戰，殷朝會滅亡吧。
「炎招戈到底想讓我做什麽呢……」
晄伸手探向腰際的炎招戈，就在此時——
「快趴下！」
汪李猛然將晄撲倒，讓兩人緊趴在地麵上。
刹那之間，沙——的一道黑影以駭人的速度飛過頭頂上方。
晄的全身竄過惡寒。
（剛才，那是什麽……？）
頓時汗毛豎起，身體也變得極度僵硬，顫抖無法停下。過了一會兒後，他才戰戰兢兢地抬起頭，隻見楓牙與累焰也趴伏在地，觀察周遭的氣息。
「有什麽東西飛過去了吧。」
「速度太快，根本看不清楚。」
楓牙微撐起身子，伸手握住劍柄，轉動眼珠察看四周。
「完全感覺不到氣息。多虧汪李一聲大喝，我才反射性地趴下……」
「我在前一刻也沒有察覺到，是聞到了黃河上遊的，未摻雜黃土的清澈河水氣味才發現。」
汪李的神色也相當陰沉。
「已經沒有了，看來是離開了——」
汪李抬起頭，凝視遠方。
「小晄，你沒受傷吧？」
汪李自晄身上移開。
「嗯，我沒事，謝謝……」
晄試著站直身子，膝蓋卻猛烈發抖無法站穩。汪李伸出手來，晄捉著他的手，才終於挺身站好。
「你臉色很糟哦。」
楓牙拍開沾在晄衣服上的落葉。
「……我好害怕。」
當黑影飛過頭頂上方的時候，與其說是聲音，更該說是一股意念傳達了過來。而且是強烈到非常駭人的意念。
「那隻妖魔非常的餓……甚至到了……滿腦子隻想著吃的地步。」
晄回到領地時，夕陽已經快要沉進西邊的地平線。
「冷靜下來了嗎？」
楓牙伸出雙手，扶著晄自大蛇背上下來。
「嗯，我已經沒事了。」
晄扯開淡淡的笑容。坐在汪李的背上飛行一陣之後，恐懼已慢慢消褪，現在回到領地後，反而是饑餓的感覺勝過了恐懼。
「我送你回家吧。」
「我可以自己回去的，而且還有汪李陪我呀。楓牙你很忙吧，都已經兩天沒睡了，你快點把工作做完，好好睡一覺吧。」
晄連聲催促一臉擔心的楓牙回去居城。雖然一起去了陝邑，但自己根本沒有幫上任何的忙，隻是徒增對方的擔心而已。他不能再麻煩對方。
目送楓牙與累焰跨上馬匹返回居城後，晄也坐上馬車準備回家。盡管太陽已逐漸西沉，汪李的一頭銀發還是太引人注目，於是化作小蛇的模樣卷在晄手臂上。
「殺害陝邑人民的妖魔，莫非不是那頭很餓的妖魔？明明殺了那麽多的人，居然還那麽餓，也太奇怪了吧。」
「不，它身上散發的氣味，跟殘留在陝邑裏頭的味道一樣。」
「是嗎……也對，這兩者累焰都沒辦法占卜到呢。」
在方才的森林當中，累焰也試著占卜來襲的妖魔的真麵目，卻什麽結果也沒有。累焰這樣厲害的占術師也占卜不到的妖魔，畢竟算是極少數。
「肚子很餓，所以殺人。可是它還是肚子餓……為什麽呢？」
「吃——晄能從它身上感受到這股意念，就表示它是為了吃人才會襲擊我們吧。可是，它什麽也沒做就逃走了。」
「可能是汪李的關係吧。知道自己贏不了你，所以放棄了？」
「如果是這樣的話就好了——」
晄搭乘的馬車馳騁在薄暮降臨的山丘道路上。
就在可以看見屋子的燈火之際——
「有個人睡在那裏呢！」
汪李鬆開晄的手臂，看向山丘底下。山丘下方就是黃河河岸。晄跟著汪李的視線望去，隻見一名男子倒臥在河岸邊。胸部以上的身子趴在岸上，下半身卻已浸在了水裏。
「不好了！他不是在睡覺，是暈倒了啦！」
晄立即勒住馬匹，跳下台架。接著奔下山丘，跑至男子身邊。
「你沒事吧？」
他大聲叫喚，男子卻一動也不動。
「該不會死掉了吧？」
男子散落在臉旁的頭發與衣服全都濕透，同時沾滿了黃土。從沒有外傷這點看來，也許是溺水後流到了這裏來。
晄跪在男子身邊，戳了戳他的肩膀。被衝至岸邊的男子手指動了一下。
「還活著！」
晄連忙伸手探向男子的腋下，想把他從水裏拉出來。再繼續浸泡在隆冬時節的黃河裏的話，不出多久就會凍死的。
「我來幫你吧。」
汪李變化成人形，捉住男子的衣領，將他從水中拉起後使力一轉，隨即讓他仰躺在地。
黑之戰士——
晄對男子的第一印象就是這四個字。
長長的蓬鬆亂發是暗夜般的深沉墨色，肌膚也偏黝黑，有著比普通日曬還要深的小麥色。額高顴骨低，直挺的鼻梁和小巧的鼻翼和中原人民不大相同，但是身上的衣裳是殷朝庶民所穿的麻布衣。
會覺得他是戰士是因為即使隔著衣物，還是能清楚見到底下的身軀有著相當結實的肌肉。
看起來比舜哥和累焰都還要年長，大概二十幾歲吧。由於身材削瘦，臉頰和眼窩皆深深凹陷，所以顯得較為蒼老，但也許實際上更加年輕。
「你沒事吧？快點醒醒啊。」
晄拍了拍男子的臉頰。他記得大哥告訴過他，絕對不能讓凍著的人睡著，所以趕緊喚醒對方。
「讓他醒來就好了嗎？」
於是汪李讓男子側躺，接著用力踹向他的背部。
「等……你太粗魯了啦！」
晄慌忙想阻止，但同時男子口中已吐出了大量的黃褐色河水，然後猛力咳了起來，喉嚨發出咻咻的氣喘聲。
待咳嗽平息之後，男子呼吸急促地微微張開雙眼。
那是一雙漆黑的，仿佛直接融進了黑暗般的眼睛。男子的目光定在晄身上。
——我好想回去。
一瞬間，晄似乎聽見他如此低喃。