「哎呀，也空、小晄，早安呐！」
「今天也辛苦了呢。」
在水井邊，一邊洗衣一邊熱鬧閑話家常的鄰居大嬸們，笑容滿麵地轉過頭來。年幼的孩童們則在附近互相追逐嬉鬧，或是用樹枝在地上畫圖。防禦妖魔用的壕洞已經建造完成的告示貼出之後，水井邊也恢複了以往熱鬧的景象。
「早安～！」
晄和也空也回以笑臉，接著請洗衣服的大嬸們稍微往旁退開，開始自井裏汲水。
遭受神秘的恐怖分子襲擊之後，已又過了數日。攻擊了屈邑、陶邑和陝邑的妖魔也完全無消無息，盡管楓牙仍繼續在邑周邊加強警戒，但居民已經開始擅自外出，街道和村子都恢複了生氣。
「也空，這個拿去吧。這是我家的雞今天早上剛產下的新鮮雞蛋哦。」
一位大嬸將裝有幾顆雞蛋的籠子交給也空。
「謝謝。也空喜歡蛋粥。」
也空露出白皙的牙齒燦爛一笑。
「哎呀，大姊！我們不是約好了禁止偷跑嗎！」
在皮膚黝黑身材精壯的外表之下，卻有著幼兒心智的也空，或許也是因為同情他喪失了記憶吧，他在鄰近的嬸嬸阿姨們之間頗有人氣。
這時，一位年輕的母親抱著剛出生不久的嬰兒走至井邊。
「哎呀，天氣這麽冷，讓他出來外麵沒問題嗎？」
「因為他實在太愛哭鬧了。」
母親不斷好聲安撫著嚶嚶哭泣的嬰兒，一群大嬸們則是圍在旁邊開始講起育兒經。
晄也加入她們的行列，看著小嬰兒。
「也空，是小嬰兒耶！你快看，他的手好小哦！臉頰圓滾滾的——」
「小嬰兒……？」
也空大感不可思議地盯著嬰兒半晌後，喃喃說了一句：「看來好好吃。」引得大嬸們哄然大笑。
扛著裝有井水的罐子，爬上山丘時，也空開口問道：
「小晄是誰生的？莉由和舜？」
「不是的，舜哥和莉姊是我的哥哥姊姊。我們三個人是同一對爹和娘生的。」
「爹、娘？」
也空側過腦袋。他的腦海裏並不存在小嬰兒最一開始就會記得的單字。
「就是指一對在一起的人類。對小孩來說，男的就是爹，女的是娘。」
「小晄的爹和娘呢？」
「在五年前得了瘟疫過世了。是一種名為蜚的蟲妖引起的瘟疫。」
也許是察覺到晄的神情變得有些黯淡，也空一臉詫異地問：
「沒有爹和娘的話，會傷心？」
「是啊～直到現在，一回想起爹和娘死去的場景，我都還會想哭呢。不過我一哭的話，莉姊就會哭得更慘，所以我不會哭。」
「不懂……也空沒有爹和娘，但也不傷心……」
也空說道，像在消化晄的這些話。隨著一點一滴了解人類的情感，他也會依自己的方式去思考事情了。
「不是沒有，是你不記得了啦。隻是因為不記得了，所以不感到悲傷。」
「不，也空沒有爹也沒有娘。」
也空出乎意料地說得相當堅決。是想起了什麽嗎？
「也空的爹和娘都過世了嗎……？」
「不是，沒有死。沒有。」
聽不太懂他想表達什麽。
「還活著的話，應該住在某個地方吧。你失蹤之後，他們一定很擔心你哦。」
也空沒有回答，停下腳步，回頭看向黃河上遊。冬日的天空幹淨澄澈，甚至可以望見遙遠彼方的景色。
也空的故鄉，就在那裏的某一處地方嗎？
他的視線始終固定在西方的地平線上，爾後輕輕低喃：
「也空，沒有爹和娘。隻有自己。」
晄兩人返回家後，舜正搬出了所有的青銅器，擺放在主廳裏頭。
「大哥，你不用去工作嗎？我可不想看到你又丟了飯碗哦。」
莉由攪動著鼎裏的粥，朝舜的後背開口提醒。
「嗯～我都有好好在工作哦。再一下子就好。」
舜漫不經心地回答，同時欣賞著一字排開的人麵鉞、矛和盾。
「自前幾天開始他一直都是這樣，發生什麽事了嗎？」
這幾日來，舜隻要一有空，就會動手重新擺放、或是替換掉裝飾於家中的青銅器。有時候還會目不轉睛地注視著那些咒具，近一刻鍾動也不動。
「該不會是因為我前陣子遭到攻擊，舜哥你想驅除災厄？」
晄在舜身旁坐下。
晄也隱隱約約知道，擺設於家裏的這些咒具是在保護這個家。至於是基於什麽目的，設於這個家中的防護又到了何種程度，詳細情況他就不曉得了。
「這也是原因之一，不過嗯～其他還有很多因素——」
舜含糊笑笑。
「啊，那兩個人麵鉞發出了聲音呢。」
晄指向兩個外形一模一樣，睜著銅鈴般的大眼咧嘴露出牙齒，笑得相當駭人的人臉鉞。
「你聽得出來嗎？真不愧是小晄，這個聲音普通人是聽不到的哦。」
「可是，至今咒具有曾經響過嗎？」
「放在遠處的話，就聽不見了。不過像現在這樣排在一起的話，就會產生共鳴發出聲響哦。」
舜改變其中一隻鉞的方向，聲音於是戛然停止。
「咦～真是有趣！其他也會響嗎？」
晄開始試著將排在眼前的無數咒具調換位置。
「小晄，要喂馬嗎？」
也空在外頭呼喊。「我都忘了！」晄隨即起身跑向馬廄，因此沒發現舜以陰沉的神色低頭看著兩隻人麵鉞，低聲說道：
「情況變得棘手了呢……」
晄來到外頭後，忽然注意到有抹細小的影子掠過上空，便抬起頭來。以鳥而言，飛行方式卻不一樣。那道黑影像在翩翩飛舞般拍動著翅膀，消失在西邊天際。
「那是蝙蝠？在這種冬天的早晨，真是難得耶～」
晄一直以為蝙蝠隻會在夏季的夜晚飛行，於是納悶地歪過腦袋。
同一天的日暮時分——
楓牙與望乘會麵完畢後，正要返回私人寢宮時，忽然看見一道形似蝙蝠的黑影飛過東方上空，倏地停下腳步。
「在這種季節，不會是蝙蝠吧。會是寓嗎……？」
他知道有種妖魔名為寓，據說它懂得避開險路，與人類也很親近，因此有些咒術者會收它作護身妖魔。
「雖說目前周邊的邑還沒有出現任何異狀……」
他不認為所有的妖魔都本性邪惡，但是在現今這種不曉得毀滅了三座邑的妖魔真麵目和行蹤的情況下，寓飛過暗紅色天空的身影也讓楓牙心生不安。
楓牙望著寓消失在東方天際之後，快步渡過堂塗。
「累焰，結果如何？」
楓牙推開殿堂的一扇房門，屋裏彌漫著一股燒焦般的臭味。
累焰端坐於屋內正中央，全神貫注地凝視著龜甲，身旁還擺著無數個已綻開裂痕的龜甲。
楓牙自今早開始，就一直在城裏書寫交給使者的竹簡抑或接見望乘，公務十分繁忙，因此吩咐累焰趁著這段時間占卜也空之事。
「楓牙殿下，前陣子晄少爺遭受到了刺客的襲擊。」
累焰開口，視線沒有離開龜甲。
「這是真的嗎——！」
楓牙關緊門窗，蹲在累焰身旁。
「無論怎麽卜卦，也空少爺就是不會出現在結果當中，因此臣試著占卜晄少爺的領地後，發現有五人喪命——」
隨後，他又占卜了死者
的身分，發現是一群專接殺人委托獲取報酬的傭兵集團。雖然卜出了刺客們的目標似乎是晄，但無法知曉雇主是何人。
「舜居然隱瞞了這件事嗎！」
楓牙內心湧起滿腔的怒火：
「雇主為什麽想殺了晄？因為他是王子嗎？」
如果舜坦白說出，楓牙肯定會質問的問題，這時丟向了累焰。
「臣不曉得。但是——起碼死去的那五名刺客，知道炎招戈與化蛇——也就是汪李殿下的關係。」
「明知道會與汪李對上，還是動手襲擊嗎？」
楓牙蹙起眉心。
「可是，楓牙殿下，出手反擊殺了刺客的人，不是汪李殿下，而是也空少爺。」
「也空？」
「臣還無法斷定。但是五名刺客身亡之際，臣皆在他們身邊看到了一位身材高挑、膚色黝黑的男子。」
「真叫人吃驚，他不隻是個傻子嗎？」
聽到也空是己方夥伴之後，楓牙鬆了口氣：
「刺客僅有那五名死者嗎？是否還有人想暗殺晄？」
「這件事臣正打算現在開始占卜。」
累焰再次開始在龜甲上鑿出凹洞。
楓牙望著累焰的雙手，不斷思索。
（為什麽晄會成為狙擊目標——？）
因為晄是南庚王的王子——這個答案率先浮上楓牙的腦海。倘若南庚的王子還活著，對某些氏族而言相當不利。正因如此，舜才不老實告訴自己。但是，也有可能是因為晄是炎招戈的使用者。恐怕也有人不想讓區區一個少年擁有足以毀滅殷的力量吧。
（那麽，究竟是誰委托刺客暗殺晄？）
知道晄馴服了化蛇一事之人，包含大王、貞人和亳邑城士兵在內共幾十人。他已下了封口令，應當不會走漏風聲才對。即便被他人知道了，誰都明白單靠人類是無法打倒化蛇的。
（難道除了炎招戈之外，其他還有擊退水妖之王的方法嗎——）
「啪嘰！」一道龜甲的碎裂聲將楓牙拉回現實。
「楓牙殿下，死去的五名刺客還有八名同伴。他們肯定會再次采取行動，前來取晄少爺的性命。」
累焰握緊龜甲，難以啟齒地仰頭看向楓牙。
「什麽？」
楓牙霍然起身。
寓無聲無息地拍動翅膀，飛進昏暗的洞窟深處。不久之後，來到一處僅點燃了一盞燭火的寬敞空間。當中數名男子姿勢不一，圍在燭火四周喝酒。
寓降落在少年主人身邊，小巧的手心中握有薄竹片。
「辛苦你了。」
炅自寓手中接過竹片後，開始展讀。
「是那位大人送來的嗎？」
一名格外高大的男子走至炅身旁。其他男子們也挺直背脊注視著少年。
炅抬起臉龐，揚起無懼的冷笑：
「是的。今夜，可於月出時刻動手——」
*
「小晄，快起來！」
感受到有人在搖晃自己，晄張開眼睛。窗外一片漆黑，距離黎明時分還相當遙遠。
「怎麽了？」
晄揉著眼睛轉動頭顱，隻見人形汪李正單膝跪在枕頭旁，隔著牆壁凝視外頭。也空也坐起身，側耳細聽。
「我們被包圍了，好像是前陣子那五名刺客的同夥。」
「他們還有同伴嗎？」
晄跳了起來。有汪李和也空在的話，他認為絕對很安全，但一想到手上拿著武器的刺客正包圍住自己，還是感到不寒而栗。
「可以由我一個人出麵對付他們。」
「不可以在這裏打起來，可能會波及到莉姊和舜哥的！」
晄下定決心，急忙在睡衣外罩上皮裘，佩戴好炎招戈。
「我去引他們到沒有人的地方。汪李，你快去通知舜哥，讓他和莉姊一起待在屋子裏。」
「是。」
汪李悄然無聲地步出房間。
「也空，聽好囉？這次不可以殺人，讓他們昏過去就好了。」
晄在走出房間之前叮嚀也空。
「我知道了。」
也空點點頭，神色看來並不緊張。
晄壓低腳步聲，躡手躡腳地走向大門。
在門後與汪李會合之後，晄自腰間拔出炎招戈，汪李則伸手按在門上。
晄以眼神示意後，汪李迅速拉開家門。
幾乎同時「咻！」一道箭矢掠過耳際，晄瞬時縮起身軀。
（不怕不怕，隻要有他們兩個在，我絕對不會被弓箭射中的。）
晄說服著自己，高高舉起炎招戈後，起腳開始狂奔。
下弦月高掛在東邊地平線的上方。帶有玉色的炎招戈吸收了月光之後，散發出淡淡的光采。想必對方是以炎招戈作為標靶，無數的箭矢自左右兩邊飛來，但全被跑在兩側的汪李和也空擋下。
晄來到山丘上的馬車道後，又往東跑向民家稀少的地帶。在東邊村落外，山丘下是一處廣闊的河灘，他打算到那裏去。背後追來了無數的腳步聲，但晄頭也不回地高舉著炎招戈，隻是拚命奔跑。
也空跑在晄的左側，汪李則在右側。麵向黃河的左側雖然沒有箭矢攻擊，但從右側的民家之間持續有箭矢飛來。汪李擋下了所有箭矢，他的手臂上覆著人類武器無法砍斷的化蛇鱗片。
冷不防，一名手持長矛的男子出現在前方的昏暗當中。
「也空，由你上吧。」
汪李一聲令下，也空的姿態便赫然消失。
下一秒也空已經在手持長矛的男子麵前著地。也空捉住朝自己刺來的長矛並往後一拉，伸手捉向往自己踉蹌撲來的男子腹部後，將他舉起丟向黃河。壯碩的男子仿佛成了木偶般飛進空中，過了好幾秒之後才傳來「撲通！」一聲。
接著竄出的是名持戈的男人。晄的炎招戈並未接上握柄，但敵方男人的戈裝上了一丈長的木製棍棒。對方也許是認為，對付手無寸鐵的汪李和也空，揮舞攻擊距離長的武器比較有利吧。
男人氣勢十足地大喝一聲，等到也空進入攻擊範圍之後，隨即揮戈一劃。也空跳起避開長戈，降落在男人身後。男人連忙轉身，正要往也空的頭頂展開猛攻時，也空已經鑽進男人的胸前，兩手抓起他後又是扔進黃河裏。
也空在與刺客戰鬥的時候，晄仍是沒有停下腳步，汪李也繼續擋下紛紛落來的箭雨。
不久之後，終於見到在左手邊延展開來的廣闊河灘。
「從這邊下去！」
晄跌跌撞撞地跑下山坡。箭矢自頭頂上方不斷飛來，汪李整個人護住晄的同時跑下山丘。
「你在這後麵躲著。」
汪李說道，讓晄躲到被棄置於山坡上的小船後頭。晄將炎招戈收回鞘中，縮起身子藏在小船後方。
汪李與也空背對著晄與刺客們對峙。
在月光的照耀之下，河灘的黃土顯得灰暗蒙朧，黃河河水則是看來一片漆黑。也空的如墨發絲與雙瞳溶進比黃河還要深沉的合色中，汪李的白銀長發及金黃色眼珠則是閃爍著比下弦月還要明亮的光芒。
包圍住晄的刺客共有五名。所有人皆身穿皮甲，頭戴青銅頭盔，各自拿著戈、矛、鈹（注：音同「披」，一種長矛。）等長型武器。
「盡速撤退吧，如此我就不取你們的性命。」
汪李的話聲響徹於黃河水麵。
然而刺客們沒有答腔，反而緩緩逼近。
「還不明白嗎？你們人類是無法打倒我的。」
汪李再次宣告。
「不試試看怎麽會知道呢。今晚是上天為了我們的勝利，特地選
出的日子。」
聽見開口回答的嗓音是名少年後，晄大吃一驚。少年握著裝有長柄的戈，體型也比其他男子纖細許多。凝神細看的話，年紀看來也和晄相差無幾。
少年將戈刺進地麵，高高揚起空出的單手。
忽然間，不知自何處迸出的一大群蝙蝠俯衝撲來。但是仔細一看，卻發現蝙蝠的翅膀長於背上，甚至還有前足。是一種形似蝙蝠的妖魔吧。
妖魔的數量持續增加，最後密密麻麻地覆住上空，連月光也完全擋下。
「那是寓。你是行使寓的咒術師嗎？」
聽見汪李的低問聲後，少年似乎發出輕笑。
「上吧！」
少年大聲一喝後，寓便毫無聲響地一同飛來，同時「嗒！」踢起黃土的聲音傳入晄耳中。
「好痛～～！」
晄發出慘叫。有寓咬住了他的手背，雖然一甩它就會逃開，但馬上又靠了上來。
寓群凝聚成一團飛來又突然散開，當中出現了一名持鈹的男子，迅速欺近晄的眼前。就在千鈞一發之際也空捉住了鈹，將還握著握柄的男子甩向山坡。寓縱橫交錯地在也空的周圍飛來繞去，一隻矛穿過縫隙疾速刺來，也空身子後仰驚險萬分地避開。
另一名敵人又趁這時襲來，舉起長柄戈往晄的頭頂砍下。
「呀～！」
晄舉起雙手捂住腦袋。瞬間汪李切入男人與晄之間，抬起覆有鱗片的手臂將戈彈回，兩者碰撞時迸出火光。
「真難解決。寓的動作，不懂。」
也空不快地啐道。與鳥不同，寓振翅時沒有聲響，還能隨心所欲地改變飛行軌道。也空被耍得團團轉，光是趕走撲來的寓就耗費心神。
「你難道不變成大蛇，喚來雷電嗎？不過，寓它們就會趁那時候將你的主人吃得一幹二淨吧。」
少年帶著嘲弄的話聲自黑暗深處飄進晄的耳中。
「沒有那個必要。」
汪李轉向黃河揚聲呼喚：「我的眷屬們，出來吧！」
沙——黃河水麵倏地泛起陣陣漣漪，水珠濺起，數以千計的有翼銀色小蛇自黃河中飛出。是小化蛇們。
小化蛇們急速飛來，在晄的頭頂上與寓展開激烈的亂鬥。寓張口咬向小化蛇，但化蛇的鱗片僅有炎招戈能斬斷，因此寓根本無法傷它們分毫。相對地，小化蛇的牙齒卻具有能將寓咬碎的力量。寓連忙不斷改變飛行的方向四處逃竄，飛翔的速度卻不比小化蛇快。
「叭嗒叭嗒」，受了傷的寓們紛紛落至黃河及河灘上，「寓——！」少年不禁悲痛大喊。
眼看著寓的數量逐漸減少，反而是銀色小蛇覆住了整片天空。
期間刺客們仍是不斷出手襲擊晄，但悉數被汪李和也空擋下。
「撤！」
使喚寓的少年似乎是明白到情勢不利，立即轉身逃離現場。幸存的寓遵從他的指令一同改變方向。
小化蛇們本想再追上去，卻被晄製止。
「夠了。那名咒術師還是個孩子，而且寓也隻是受人指使而已。」
晄站起身，拍下衣服上的黃土。
河原上留下了無數的寓的屍骸，還有暈厥倒地的四名刺客。
小化蛇們一一回到黃河裏，周遭又恢複靜寂。
「真是太可憐了。」
晄看向逐漸潰散，變作黑色粉塵的寓。
「可憐？妖魔也可憐？」
也空麵露訝異，但見到晄難過的神情後，複述說道：「可憐……」
「那麽，總之先把這些家夥——」
注李掀起其中一名刺客的衣領時，「晄！」山丘上忽然傳來呼喚聲。
是楓牙與累焰。兩個人正乘著馬匹騎下河灘。
「你沒事吧——」
楓牙火速躍下馬匹，衝至晄的跟前。
「我沒事，倒是楓牙你怎麽會到這裏來？」
「是累焰占卜到的。」
楓牙開始說明。累焰本來想占卜也空的身世，但是在詢問各式各樣的問題時，他們發現到了刺客的存在，隨後又得知他們今晚將會來襲。由於炎招戈和汪李兩者都不能被世人發現，兩人才會不帶一兵一卒就衝出居城。
「依據卜卦的結果，今晚會有八名刺客前來襲擊你，不過這裏隻有四個人呢。」
楓牙迅速掃過，清點汪李與也空拖來的刺客數量。
「咦？有兩個人被也空丟進了河裏，一個人逃跑了……那，還有一個人呢？」
「難不成——」
晄和楓牙猛然拔腿狂奔，累焰和汪李兩人也緊跟在後。
（難道這是為了將汪李和也空引開家中的陷阱——？）
晄在山丘的馬車道上飛奔，冷汗淌下背脊。
（可是，之前的刺客說過目標是我呀，應該跟舜哥和莉姊沒有關係。）
「磅！」晄用力推開家門後，倒抽了口氣。
在設有火爐的主廳裏，戴著青銅頭盔身穿皮甲的高大男子正渾身浴血地倒臥在地。臉頰和手臂上留有被利刃劃過般的無數刀傷，人麵模樣的鉞和棍棒則亂七八糟地散亂在四周。
舜低頭望著倒在自己腳邊的男子，莉由則是在人麵盾的包圍下坐在房間的角落裏瑟瑟發抖。
讓晄吃驚的，不隻是刺客襲擊家中一事。
而是平時總是穩重沉著的舜臉上，此刻沒有任何表情，僅有目光非常冷酷。另外，個性剛毅的莉由也是臉色慘白，睜得大大的眼睛當中，竟然滑下了鬥大的淚珠。
「莉姊呢？」
舜自裏頭的房間走出來後，晄急切問道。
「已經冷靜下來了，剛剛才睡著。」
舜在晄的身旁坐下。
「對不起，我一直以為他們的目標隻有我……沒想到居然也襲擊了舜哥你們……」
「刺客們真正的目的，其實是魔法鼎吧？不過你別擔心，家中對付匪徒的準備也是非常齊全的唷。」
舜揚起和煦的微笑。
（並不是那樣的吧。）
聽著兩人的對話，楓牙在心中咕噥。
（即便是優秀的咒具，也不過是隻鼎。不可能會有人為了強奪一隻鼎，就甘冒與化蛇交手的危險。果然目標是晄吧……）
累焰卜卦的結果也是如此。那麽，為何刺客還會襲擊舜兩人呢——
「我可以審問刺客嗎？」
楓牙要求。
雖然舜的臉色不太好看，仍是說道：
「畢竟得請你將那些刺客們帶走呢。」
就算拒絕，楓牙還是必須帶回城裏進行審問，結果都一樣，因此舜勉勉強強答應。
「小晄你先上床睡覺吧。再拖下去的話，天都要亮了。」
舜催促晄回房間後，領著楓牙與累焰兩人來到關有刺客的房間。
應該是間咒具的保管室吧，房中放滿了成堆的各式各樣青銅器。月光自天花板附近的采光孔灑落，襯托出眼睛瞪得老大，齜牙咧嘴的恐怖人麵雕刻。
七名刺客雙手被反綁在身後，趴伏於地上。小化蛇們也拉回了也空扔進黃河裏的刺客。
汪李與也空正負責看守男人們，舜說了一句：「去小晄身邊陪他吧。」支開他們。
楓牙蹲在其中一名男子身旁，捉起他的衣領讓他仰起上半身。是舜擊退的那名高大男子。傷口雖然不深，但可能是失血和寒冷的緣故，他的全身虛軟無力，不停發抖。
「你為何要來偷襲此處？」
「為了報仇……」
楓牙質問之後，高大男子以微弱的嗓音回答。
「報仇？晄是你們的仇人嗎？」
「我們的仇人是舜。」
楓牙可以感受到在身後注視的舜的螫人視線，繼續問道：「為什麽？」
「我們是一群無父無母的孤兒，一位原是咒術師的師父養育了我們，長大後我們成為傭兵四處流浪，來回各個國家。」
男子斷斷續續地開口：
「五年前，我們受雇於鬼方的眉軍時，師父接到了一個極機密的委托，就是殺了這個家的老麽——晄。」
楓牙瞪大雙眼。事情追溯到五年前的話，就表示跟炎招戈沒有關係。而且還是鬼方——
「為何鬼方的眉軍會命令你們殺了晄？」
「我們隻是一介傭兵，不會被告知理由。也不曉得命令師父的是否為鬼方軍隊。」
隻要有委托，即便是他國的王公貴族，師父也會接下詛咒的要求，然後藉以養活撿來的孩子們。
「師父雖是優秀的咒術師，但堯相當難以應付，他將師父的咒術一一擋了下來。後來師父決定招喚蜚，讓瘟疫在村裏蔓延，殺了他們一家所有人。」
晄的父母，也就是人稱製作咒具之名匠的堯與其妻子，已因瘟疫而雙雙身亡——這件事舜之前早已說過。也知道那次其實是個詛咒——
「正如同我們的計劃，堯與他的妻子死去，晄也染上了瘟疫。但是，那個舜竟將詛咒反彈了回來……」
在痛楚與惡寒的折磨之下，男子的眼中仍是燃燒著憎恨，狠瞪著舜：
「我們也染上了相同的瘟疫，師父和好幾名同伴都死了。幸存下來的我們雖然回到了鬼方，但根本沒有人肯雇用下咒失敗的我們。若不殺了舜，替師父報仇，我們就無法恢複信用。如此認定的我們再度回到殷，一直在找他。」
「你是怎麽找到舜和晄的下落？」
舜應該始終隱藏起了晄的下落，謹慎到甚至連貞人也占卜不到——
「這五年來我們一直在殷的各邑走動，好不容易才找到的。」
「滿口謊言！我可沒做出任何會讓你們發現到的愚蠢舉動哦。」
舜開口斥道，聲音雖然沉穩，眼神卻駭人的冰冷。男子無法忍受舜的注視，別開目光。
「你們自始至終都知道小晄成了炎招戈的使用者，而且還降伏了化蛇。這些事是誰告訴你們的？」
聽見這個問題後，男子沒有回答。
「你們說舜是仇人，但最先襲擊的對象卻是晄。明知道會與化蛇交手，還是動手攻擊。為什麽？」
男子也沒有回答這個問題。楓牙揪起他的衣領：
「認清你們的處境吧！事到如今再裝傻對你們也沒有好處。往後等著你們的隻有勞役，你難道不想至少在輕鬆一點的地方服役嗎？」
男子痛苦地扭曲臉龐，呼吸困難：「我說……快放開。」
「我們又接到了和五年前一樣的委托，就是殺了晄……」
「同樣的委托——？」
楓牙緊皺起眉。
「是雇主告訴我們，晄成了炎招戈的使用者。雖然要殺晄不容易，但他說隻要選個良辰吉日也不是不無可能，所以我們就答應了……然後我們在耿邑的馬市找到了晄。雇主說……隻要監視楓牙親王，就一定能找到晄，所以我們占卜了你的行蹤。會在領地上襲擊晄，是我愚蠢的同伴太過衝動……」
自己被人跟蹤了嗎？楓牙咬住下唇：
「雇主是誰？同樣是五年前那個人委托你們的嗎？」
「那位大人是……」
男子說到一半，忽然感到難受。遭綁的身軀不斷扭動，發出痛苦的呻吟。
「怎麽了？」
楓牙鬆開捉住男子衣領的手，但男子的痛苦神色看來絲毫沒有減緩，全身不斷痙攣抽搐。
「你振作一點！」
楓牙輕輕搖晃男子，想讓他清醒過來。
但男子的身體猛然癱軟無力，緩緩倒落在地。
「看來是被下咒了，為了不讓他多嘴——」
累焰蹲在男子身旁，伸手舉在他的額頭與臉頰上。
「太狠毒了！」
楓牙放開男子，憤然起身。其他六名刺客則是躺在地上，帶著因恐懼而慘白的臉色看向這邊。
「就算質問他們，或許也是同樣的結果吧。」
交由累焰看管後，楓牙與舜步出房間。
主廳裏已空無一人。楓牙坐在火爐旁，用火鉗加入木炭生火。舜拿來了一個眼珠渾圓齜牙咧嘴的人麵卣（注：音同「有」，為一種有蓋和提把的酒器。），把酒倒入又是擁有銅鈴眼珠圖騰的觥當中。他將其中一隻觥放在楓牙麵前，自己拿著另一隻。
「今天刺客說的那些話——請你千萬別向小晄提起。」
「那是當然。這些事晄聽了也不會高興吧。」
楓牙拿起觥，悶悶不樂地答道。
「不過，沒想到我居然會被跟蹤，真是太大意了。」
「就是啊，所以我才希望你別和我們家扯上關係。」
舜說道，話聲中藏有些微的敵意。
「我也曾經想過讓你隨身攜帶咒具，讓別人無法占卜到你的行蹤，但總不能隱藏起亳邑的領主，而且還是殷王的王弟吧。真是個讓人頭痛的家夥。」
楓牙絲毫無法反駁，隻能垂頭喪氣地道歉：「抱歉。」
「啊，不過那杯酒裏沒有下毒，就請你安心飲用吧。要是也與累焰大人為敵的話，隻是自找麻煩而已。」
舜說得若無其事，楓牙則吃驚地看向手上的觥。下次再犯同樣的錯誤的話，恐怕就真的會下毒了吧。
「你對雇主有什麽眉目嗎？總之會是曾在現場看見晄成為炎招戈使用者的人，或是一個能從目擊者身上套出消息的人吧——」
為了以防萬一，楓牙嗅了嗅味道後才將觥湊至嘴邊。
「誰想殺小晄，這點我可是毫無頭緒呢，至於想殺我的人，可疑人物真是太多了，不曉得會是誰。」
舜佯裝糊塗地大口喝酒。
「現在不是說笑的時候了。雇用那些刺客的家夥，搞不好還會再雇用其他殺手哦？」
「兵來將擋，水來土掩吧。反正我習慣了，用不著你費心。」
舜淡淡一笑，再斟入第二杯酒。
「習慣了——至今已經發生過很多這種事情了嗎？」
「直接對小晄出手的話，這倒是第一次，不過那兩個孩子不知道的事情可多著呢。當然，全都是為了搶奪這隻鼎才會攻擊我們。」
見到楓牙瞠目結舌，舜倏地眯起眼睛：
「知道我能夠心平氣和地殺人後，你瞧不起我嗎？」
「不，我絕沒有瞧不起你，倒是頗為驚訝——像我在戰場上，也不曉得殺過了多少人。」
「我們這種愚蠢的互相殘殺，你竟拿來與戰爭相提並論嗎？真是光榮呐。」
楓牙沒有漏掉，在舜溫和的笑容背後有著自我解嘲的意味。
「你想停止這種無謂殘殺的話，就快點說出你對雇主的臆測吧。若不斬草除根，永遠都無法結束哦。」
舜沒有回答，輕聲笑了起來。
「有什麽好笑的？」
「你是想聽我親口告訴你，小晄其實是南庚王的王子吧？想聽我說，小晄會被當作目標，是十五年前的王位之爭的緣故。」
被對方料中後，楓牙一時語塞。
在王子出生之前，楓牙就已決定要終身伺候他。
——王子就由我來保護吧！
望著對自己投以純真無邪的笑容，又以極為嬌小的掌心握住自己指尖的嬰孩，楓牙在王妃麵前如此發誓。雖然當時楓牙年僅四歲，但隻有這件事他還記得非常清楚。
就像是禹王身邊的伯益、湯王身邊的伊尹、陽甲王身邊的晏仲，他也想成為能夠協助大王的存在，直到如今楓牙還是深切地期盼著。但是，他並沒有想擁立王子登上王位的野心，隻是想確認當年那名嬰孩是否平安無事地活了下來。
「我已經說過很多遍了，小晄不是王子。這是實話。」
舜冷靜沉著，卻又斬釘截鐵地說道。
但無論聽再多遍，楓牙都隻是認為：
（舜是害怕著王位紛爭再次爆發，而且更害怕讓晄知道他們之間沒有血緣關係吧……）
「那麽，五年前為何晄會成為目標？」
「我不知道。夠了，請你適可而止吧。所以我才討厭你幹涉我們的家務事。每當我家發生事情，你就會全都牽扯到小晄是王子這種妄想上頭，反而更加頻繁地黏上來。」
「都已經發生這種事了，你還打算靠自己一個人保護他們嗎？」
楓牙的語氣中摻雜著怒氣：
「為什麽不向我請求協助？如果是我，就能夠鎮壓住王族與諸候，也可以在晄的領地裏配置衛兵。」
「真是個天生的王子殿下呢～馬上就像這樣用高高在上的姿態說話。我們根本沒有必要向你尋求協助，況且家裏還有汪李。」
舜眯起眼眸冷笑。
「你真的明白晄所背負的事物的重要性嗎？你認為你一個人有辦法承擔下晄，以及和晄有關的所有事情嗎？的確，汪李會保護好晄吧。可是，是隻有在實際上真的遭受到敵人攻擊時，才會保護他的人身安全吧。如今晄成了炎招戈的使用者，不管再怎麽隱瞞，總有一天都會被世人知道。麵對氏族們接踵而來的陰謀策畫，光你一人是無法保護好晄的。」
楓牙拚命壓低音量，不讓憤怒衝昏了頭。
「你這是在向我挑釁嗎？」
舜的眼中亮起清冷的光芒：
「這種事情我自己非常清楚，用不著你現在再提醒我。不過，我一定會保護好小晄給你看。無論使出什麽手段——至今我都是這樣撐過來的。」
「要是你自己發生了什麽意外那該怎麽辦？刺客們想殺的人可是你哦！」
楓牙的呼吸變得急促，熊熊燃燒般的目光狠瞪著舜。
「這回小晄會被刺客們發現行蹤，都得怪誰呀？都是因為你超乎必要地接近小晄，才會變成這樣的吧？」
舜焦躁不耐地回瞪楓牙。
楓牙率先別開目光。他做了個深呼吸，平息心中的怒火。
「你就用你的方法保護晄吧。對於這次我的不謹慎，導致晄的下落被人發現一事，我在此道歉。」
十五年來的重量——楓牙痛切地體會到了。舜與晄一同生活，愛護著他，賭上性命一路保護著晄。在舜眼中看來，他隻是一個不知人間疾苦的王爺，正在破壞他拚命築起的晄的幸福吧。舜會如此氣憤也是無可厚非。
「不過，這回的雇主就由我來調查吧。在演變成會牽扯到國家大事的事態之前，必須想好對策才行。」
「我並不打算幹涉你的工作。我們兄弟三人隻是想平平靜靜地過日子罷了。」
冷峻的光芒自舜的眼中褪去，他垂下眼簾，微微一笑。
「最後，我想再問你一個問題。那個刺客說過，隻要選對良辰吉日，就可以打倒晄。究竟今天能夠殺死晄的根據在哪裏？」
「也許是卜卦時得到了吉簽吧？不過這回並未成功，由此可知對方不是什麽厲害的占術師呢。」
舜抬起頭來，臉上已掛著平時的牲畜無害笑容。
「晄是不是還有什麽其他的秘密？像是每一天的活動能力都有不同，或是一到冬天動作就會變鈍之類的？」
「請你別再亂猜了，又不是一到滿月就會產卵的烏龜。」
舜聳了聳肩輕笑出聲。
這天，當東方天際開始泛起魚肚白時，楓牙和累焰將刺客們丟進馬車裏後便返回居城。
晄他們還在深深熟睡，隻有舜一人一一檢查著置於家中的青銅咒具。
望著為晄而做的人麵鉞和盾，他在內心暗暗低喃：
（隻想兄弟三人安靜地生活……真是的，明知道已經不能再奢求這種美夢了呢。）
如今那些想謀殺晄的人們都已知道晄是炎招戈的使用者，光靠自己一人已無法完全應付。
不借助楓牙的力量——他知道這是愚蠢的固執己見，也知道是自己還不想放開晄的任性。
（可是，隻要再多一點時間就好，我想繼續當他的舜哥。）
舜輕搖了搖頭，整理心中的思緒。
他瞥了一眼仍在鳴叫的兩隻人麵鉞，接著拿起一個外形似魚的小型青銅佩飾。這是一種上頭的小孔穿有繩索，可掛在頸上的裝飾品。這不是舜的作品，而是十五年前父親為晄所作的防護咒具。
「選個日子……是指這個意思嗎？」
舜以指尖撫過佩飾上的圖案，隔著牆壁看向黃河。
「早安～咦，莉姊呢？」
翌日早晨，太陽已經高掛天空之際，晄才清醒下床。他走到主廳後，卻沒見到莉由的身影。平常的話，她早已開始忙碌地掃地洗衣，或是準備煮飯。
「她還在睡。應該是昨天遇上了可怕的事情吧，身體似乎不太舒服。」
舜坐在火爐旁，將蔬菜丟入鼎內同時答道。看來他今天打算曠工。
「當時一定覺得很可怕吧……」
晄想起昨晚回到家裏時，莉由臉上的表情。
「莉姊，我可以進去嗎？」
他在門外呼喚後，「可以呀，進來吧。」一道虛弱的嗓音傳來回覆。
「聽說你身子不舒服？沒事吧？」
晄走進房間後，在莉由躺著的枕邊坐下。莉由的臉色蒼白，眼睛紅腫布滿血絲，看來像是剛哭泣過後。
「……我沒什麽事的。」
「有沒有想喝什麽或是想吃什麽呢？」
晄開口詢問，莉由隻是靜靜搖頭。
「我去拿些溫水給你喝。」
晄走出房間回到主廳時，舜正從鼎中舀出雜菜粥。那些蔬菜似乎沒用菜刀切碎就丟入熬煮，長長的葉子自杓子上垂了下來。
「莉姊沒事吧？看起來好沒精神。」
「我之後再煮藥湯給她喝。這碗你先幫我端給她吧。」
舜將裝有雜菜粥的碗遞給晄，碗裏還堆有整株蕪菁，讓人不禁擔心起是否真的有煮熟。
晄拿著碗再走進莉由房間時，她已經睡著了。
「莉姊……？」
她修長又好看的眼角泛著淚光。
莉由的身子遲遲沒有恢複。接下來的幾天都是時睡時醒，也幾乎沒有進食。即使偶爾醒來也幾乎不說話，馬上就窩進房裏。晄第一次見到莉由這樣。
「是怎麽了呢……」
「也空想吃莉由煮的飯。舜的粥有時沒味道，有時太鹹。」
晄和也空躡手躡腳地觀看莉由的房間，小蛇汪李也伸長了頸項一起偷窺。
莉由正靠在牆上，怔忡地看著外頭出神。
「隻是因為遭到刺客襲擊很害怕，就會變成這副模樣嗎？」
晄望著莉由失去神采的側臉，喃喃問道。
*
「莉由，可以打擾你一下嗎？」
舜朝莉由的背影出聲叫喚。
屋內的窗戶整個敞開，可以越過莉由的肩頭看見開始染紅的落日。
莉由抬起衣袖用力擦了擦臉之後，轉過頭來。
「回家啦，今天真早呢。」
她臉上雖然帶著笑容，眼眶卻紅通通的。剛才哭過了吧。
「因為風箱的溫度遲遲升不起來，我就早退回來了。小晄呢？」
「又去領地了。差不多快回來了吧？」
聲音聽來像是在努力裝出活潑開朗的樣子。
舜在身旁坐下後，莉由的身體微微一僵。
「——你怕我嗎？」
遲疑一陣之後，舜開口問道。
——五年前的怨恨，我要現在討回來！
莉由也在現場時，那名刺客如此對舜大喊。
雖然在男子說出所有真相之前，他立即投去咒具讓對方無法開口，但莉由還是從自己與刺客之間的片斷對話察覺到了事實。
至今一直以為是因瘟疫而過世的雙親，其實是遭到咒殺，而且舜也殺了那名咒術師——
莉由好半晌咬著下唇，喉嚨顫抖。
「不……」
她好不容易擠出聲音，低下頭去用衣袖捂住臉孔。是不想讓他見到自己哭泣的臉吧。
最後，她抬起頭來。
「讓你們擔無謂的心了呢。不是那樣子的。」
她臉上硬是擠出笑容：
「我呀——你看，我那麽討厭男人嘛。可是卻突然有那種人跑到家裏來，才會嚇了好一大跳——」
「用不著勉強沒關係，就算莉由討厭我或是害怕我，這也是無可奈何的事。」
舜說完後，莉由瞪大雙眼，隨即淚珠又在眼眶裏打轉。
「不是的！不是那樣子的——」
莉由搖了搖頭，再次捂住臉龐，衣袖的縫隙間傳來嗚咽聲。
「我都不知道……爹和娘是被別人下咒殺死的……」
話聲摻雜著哭音，她繼續又道：
「大哥會將詛咒反彈回去，也是無可奈何的事。再繼續坐視不管的話，就連小晄也會死掉的。隻是，舜哥你……」
莉由開始哽咽：
「一想到舜哥一直獨自一人承擔著所有事情……爹和娘過世後，其實舜哥也很難過的……卻為了不讓我們擔心，向我們隱瞞了詛咒的事情，守護著我和小晄……所有一切都自己一個人……」
接下來的話語已經無法聽清楚。莉由的肩膀不斷顫抖，用袖子按著臉抽抽答答地哭泣。
「原來你是這樣想的啊——謝謝你。」
胸口深處同時感到些微的痛楚與安心，舜環抱住莉由的肩頭。
「我本來想，如果舜哥不想讓我們知道的話，我也就裝作什麽都沒發現吧。可是——那個男子說過的話一直在耳中徘徊不去，爹和娘死去時的模樣也在腦海裏不斷盤旋——」
莉由將臉埋進舜的胸前，像個年幼的孩子般嚶嚶哭泣。
「莉由在哭。」
也空抱著裝有井水的陶罐，憂心地轉頭看向屋子的方向。
從領地回來後，也空趁著晄替馬車的馬匹解開韁繩之際，先回屋裏一趟準備汲水給馬兒喝，在那時發現到了哭泣的莉由。
「在哭？」
晄將韁繩綁在木樁上，不解反問。
「因為爹和娘死了。舜在她身邊。」
也空在木桶中倒入井水後，放在馬匹前方。
「爹和娘在五年前就已經死了呀，為什麽事到如今在哭？」
「不曉得。她說因為不曉得是被咒殺，所以在哭。」
晄正要將幹草丟進飼料桶裏時，倏地停下動作。
「被殺——？」
「嗯。之前的刺客。五年前，師父下咒殺人。」
晄拋開手中的幹草，猛然捉住也空的衣擺：
「這是怎麽一回事——？」
「爹和娘，是被師父下咒殺死的。舜又殺了師父。詛咒反彈，那是什麽意思？所以刺客們才來殺舜。」
「這些事你從哪裏聽來的？」
纏繞在晄手臂上的小蛇汪李鬆開身子，變作人形。
「刺客來的那一晚。我聽到在青銅器房間裏，高大的刺客這樣對楓牙說。」
「他們為什麽非得要殺了爹和娘呢……？」
晄以顫抖的嗓音反問。
「不知道。有人拜托了師父。因為爹很強，師父就喚來了蜚。爹和娘就染上瘟疫死掉了。單字太難，後來的我聽不太懂。」
晄聽完後放開也空，往屋子的方向拔腿狂奔。
「小晄，等一下！飼料呢？」
也空連忙跟在晄的身後。
留在原地的汪李望著也空的背影，蹙起眉頭：
「他聽到了那個房間裏的對話？」
「舜哥！莉姊！」
晄幾乎是用踢的脫下鞋子後，衝進莉由的房間。
見到晄上氣不接下氣地出現，舜和莉由都瞠大了雙眼。
「小晄——？」
「爹和娘其實是被人下咒殺害，那個蜚也是咒術師喚來的嗎——」
「怎麽了？你冷靜下來再說話。」
舜瞬間露出動搖神色，隨即恢複沉穩詢問。
「楓牙審問刺客時的那些話，也空他都聽到了——那些刺客們是五年前殺了爹和娘的凶手吧？為什麽直到現在什麽都沒有告訴我？為什麽他們非得要殺了爹和娘不可呢？」
「小晄，坐下吧。我現在正在跟莉由說明這件事。」
舜平靜開口。晄好不容易才壓下激動的情緒，就地坐下。
「有人想要得到魔法鼎——這件事，我不久前曾經說過吧？我想五年前恐怕也是有人想要搶奪魔法鼎，才會委托咒術師。不過，因為爹是位非常厲害的咒具工匠，不可能會輸給那種咒術師啊。但是咒術師無論如何都想得到這隻鼎，所以才會呼喚蜚吧。」
「隻是為了一隻鼎，就殺了爹和娘……那時候，同村的人也有好多人死掉……」
晄低垂著頭，置於膝上的拳頭劇烈顫抖。
「那種人就是會不擇手段呀。接到了委托後，無論使出何種手段都會拚死完成任務。」
「為什麽都不跟我說呢……？」
「因為我不想讓你多操心啊。當時的小晄才十歲而已……」
舜揚起哀傷的微笑。
「舜哥你把詛咒反彈回去了吧……所以刺客他們才會回來報仇？」
「那也是沒辦法的事啊！大哥要是不將蜚的瘟疫反彈給刺客們，小晄和所有村人的性命就有危險了！」
莉由慌忙解釋。
「我知道。那些人死了也是理所當然的。如果我知道的話，就不會阻止也空，將他們全部殺死就好了——！」
說到這裏，晄的眼中赫然湧起淚水。
「你不能這麽想。爹和娘若是知道了，不會高興的。」
舜伸手按住晄的肩膀。
「不要哭，小晄，不要哭……」
莉由將晄抱在懷裏，淚珠卻也是不斷自眼中滾落。
一股熾熱的物體自胸口深處湧上喉嚨，晄拚命將它咽下。
（不可以哭！我哭了的話，莉姊會哭得更慘……舜哥至今都沒有哭獨自一人努力到現在，我在這時哭了的話……）
晄用手臂捂住雙眼，卻止不住淌下的淚滴。
翌日，楓牙在累焰的陪同下造訪晄的住處。
晄正在庭院裏和也空一起清潔馬車。
「晄——」
楓牙勒住韁繩，朝晄的背影揚聲呼喊後，晄的肩膀卻震了一下。
「今天天氣這麽好，你不去領地嗎？」
晄回過頭來時，臉上卻沒有半點笑意，隻有雙眼莫名炯炯有神，讓楓牙吃了一驚。
「因為已經差不多堆完肥了。你今天有什麽事嗎？」
「咦？啊，我找舜有點事。去了打鐵鋪之後，說他今天休息
——」
楓牙跳下馬匹，將韁繩綁在木樁上。
「是關於那些刺客的事嗎？知道雇主是誰了？」
晄停下工作的手，跑向楓牙身邊。
「不，隻是搞清楚了那些刺客的名字而已，不過還是想來知會一聲——」
「還有其他同夥嗎？」
「隻有那名使喚寓的少年還在逃亡。年紀輕輕，但似乎已是一位本領高強的咒術師呢，累焰每次占卜都被他躲過。他搞不好會再來襲，你要小心一點。」
「是啊……我會小心的。」
晄淡淡一笑，仿佛是在期待著對方來襲一般——
「怎麽了？感覺你跟平常不太一樣。」
楓牙伸手搭在晄的肩上輕輕搖晃，晄才猛然回神似地睜大眼睛：
「不，什麽事也沒有啦。我就跟平常一樣充滿活力哦，舜哥他在裏麵。」
晄雖然在笑，雙眼卻顯得冷淡澄澈。
楓牙與累焰走進主廳，在火爐旁坐下後，將劍置於一旁。
莉由拿著兩隻觥出來，放在楓牙與累焰跟前。
「請用。大哥等等就出來。」
語畢後又馬上窩回屋裏。雖然撲克臉和平時一樣，但總覺得毫無生氣。
「到底發生什麽事了？晄跟莉由都怪怪的呐。」
舜來到主廳後，楓牙隨即開口詢問。
「因為他們知道了雙親過世的真相了。不過，請你不用擔心，這是我們的家務事。」
舜溫和一笑，卻還是隱藏不了疲憊的氣色。
「……真是可憐，一定非常震驚吧。」
楓牙心疼地越過敞開的窗戶，看向正在梳理馬匹的晄。
「那麽，今日過來是有什麽要事？」
「嗯，關於先前那些刺客，我想先告訴你一些我們查到的消息。」
楓牙伸手拿起觥。
「我們查到五年前是誰委托刺客暗殺晄了。雇主是住在庇邑的貴族。」
楓牙用探究的眼神緊盯著舜，但舜的表情毫無變化。
「以派係而言屬於陽甲派，但是委托的當事人如今已經不在這個世上了。剩下的親族們似乎也不曉得他曾經雇用過殺手。累焰以占卜查到的消息，目前就是這些。」
舜緘默不語地端坐在地。麵對害死雙親的元凶，他究竟有什麽想法？從他的神情當中完全無法看出端倪。
「與五年前蜚疫事件有關聯的人，現在隻剩下使喚寓的少年而已。那名少年似乎負責與這回的雇主聯絡，我們捉到的那些刺客知道的事情也不多，至於雇主的詳細資料更是一概不知。最奇怪的是，隻有那名少年和雇主無法出現在卜卦的結果當中。」
「這很奇怪嗎？」
舜偏過腦袋。
「因為雇主和使寓的少年都是足以避開累焰占卜的高強咒術師啊，卻未在己方的同伴身上也施加相同的咒術。所以，我也才能知道晄會在那一晚遭到襲擊。」
聽見這番話後，舜的笑容有些僵直。
「誰都知道，根本無法傷害在汪李保護下的晄。雇主的目的，真的是要讓刺客們成功暗殺晄嗎？我總覺得對方是基於其他目的，才會派遣刺客過來——」
「那麽其他的目的會是什麽呢？」
「這點我也不知道。本來我在想你會不會有什麽頭緒……」
「不，我也完全不清楚。」
舜揚起一如既往的微笑：
「感謝你將這番貴重的消息告訴我。我還有緊急的工作，無法招待王爺，請你見諒。」
他微一欠身。是想表示再繼續深究也無用嗎？
（這男人還是跟以前一樣奸詐狡猾。）
楓牙瞟了一眼舜後起身。
走到屋外時，晄也正在喂幹草給楓牙的馬。
「要回去了嗎？」
「嗯。下次我有時間的話，再來教你騎馬吧。」
「嗯，我很期待唷！」
嘴上雖這麽說，他看起來卻一點也沒有開心的神色。
累焰目不轉睛地注視著晄。
「楓牙殿下——纏繞在晄少爺身上的光芒，顏色有相當大的轉變。」
回程時，累焰騎在馬上說道。
「光芒的顏色？」
「晄少爺身上的光芒始終是清濁並存，但至今都相當安定沒有異狀，現在卻變成了不祥的混濁之色。」
「是嗎……」
知道了五年前的慘劇真相之後，內心竟受到了如此嚴重的創傷嗎——楓牙心生不舍。
「舜少爺是厲害的工匠，臣想他早已察覺到了吧，但若是不小心防範，很有可能會被妖魔迷惑，或是染上疾病。」
楓牙聽完這些話後，拉起韁繩停下馬匹，轉頭看向晄家。
「要回去嗎？」
累焰問道。楓牙躊躇了一陣後，將視線轉回前方：
「不，還是算了吧。況且我愈是深入幹涉，舜愈會意氣用事。」
雇主的目的，也許是想讓五年前那件事傳入晄的耳中，然後讓晄變得虛弱，再重新下詛咒也不一定——
有汪李守在他身邊，應該不會受妖魔所惑吧。舜既然能夠準確彈回瘟疫的咒術，想必這次也能擋下向晄施加的詛咒。
「就算我跟在晄的身邊也於事無補。眼下最優先的任務，是找到毀滅了三座邑的妖魔。」
除此之外，他也不能丟下身為亳邑領主平日應當負責的工作，該做的事情多如牛毛。
甩開掠過胸口的寂寥，楓牙起腳踢向馬腹。
「小晄，你不多吃一點的話不行哦。」
見到晄碗裏的飯菜遲遲沒有減少的跡象，舜擔心地催促。
「比起大哥的整株蔬菜粥，我煮的應該好吃多了吧。」
莉由也努力做出開朗的嗓音。
也許是放聲大哭一場之後心情輕鬆多了，抑或者是覺得再繼續臥病在床的話晄也無法振作起精神，今天莉由一整天都保持神智清醒，一如往常做著家事。
「啊，嗯！很好吃哦！」
晄勉強自己將粥塞入口中。
難得莉由做飯給他吃，不努力吃完是不行的——盡管這樣想，腹部一帶卻灼熱難耐，沒有食欲。
「莉由煮的飯，好吃。再一碗。」
反而是也空的食欲比平常增加了好幾倍。
「都吃那麽多了，你還沒飽嗎？你的胃到底是什麽做的啊？」
卷在晄手臂上的小蛇錯愕無語。
汪李幾乎不吃東西，雖說並不是無法吃吃喝暍，但似乎沒有進食的必要。
「也空，不管吃再多，肚子都不會飽。鼎做的飯，好吃。可是，還是想吃點什麽。好像少了些什麽。」
也空邊扒著小米粥，邊歪過腦袋。
「吃這件事，是與生這件事直接連在一起的。有食欲就是有活力的證據，這也沒什麽不好啊。」
舜和煦一笑，但莉由皺起俏臉：
「這樣有點反常了吧。再照這樣讓也空吃下去的話，我們家的小米不到一個月就會一粒也不剩了哦。要怎麽渡過這個冬天呀？」
「我吃飽了。」
晄勉強吃完了一碗粥之後，就放下碗筷起身：
「總覺得很累，我回房間囉。」
晄能感受到舜與莉由投來的擔憂視線，但沒有心思去理會。
躲進房裏後，他也沒有點亮蠟燭，抱著膝蓋就靠在牆壁上。現在的話，他很能體會莉由這陣子來的心情。怎麽也開心不起來，什麽也不想做——
刺客們的臉龐緊緊黏在腦海的角落裏，無法離開。
「就是他們殺了爹和娘…
…」
總是笑得沉著穩重的父親，和既開朗又溫柔的母親——
他不太記得兩人過世時的事情。好一陣子還不敢相信，以為他們是不是跑去哪裏了，到處尋找他們。聽到他們是過世之後，他哭得眼淚幾乎要流幹了，不久就得到了相同的疾病。
如果是生病的話，那也無可奈何。他一直這麽認為，好不容易才看開的——
「可惡……！」
晄咬緊下唇，胸口深處熱了起來，甚至伴隨著陣陣刺痛猛烈燃燒。
「小晄。」
也空走進房裏。盡管房內一片漆黑，他仍能清晰視物。也空毫無障礙地走向晄，在他身旁坐下。
「小晄，沒有精神。不吃飯。傷心？不甘心？」
「嗯……都有。也許是生氣吧，不，我是恨他們……」
「恨？」
「我恨他們。我不能原諒那些殺了爹和娘的家夥們——」
形成話語說出口之後，不斷壓抑的情感逐漸膨脹擴張，滿溢而出。
「就算將他們四分五裂也不夠！爹和娘曾經受過的痛苦，我想讓他們加倍償還！」
「小晄——這樣一來，你不就跟那個刺客沒有兩樣嗎？他們也是失去了師父才會來報仇的吧。你別變得跟他們一樣！」
至今一直沉默不語的汪李靜靜開口。
「我知道啊！所以，我絕對不會去報仇！可是，恨就是恨啊！我沒有辦法阻止！」
淚水湧了上來，體內深處火熱不已，讓他幾乎感到窒息。
忽然間，汪李的身軀僵直。
「也空？」
不知為何，汪李呼喚了也空的名字。這麽說來，也空的氣息不見了。
無預警地有人捉住自己的喉嚨，晄驚聲低叫。
「住手！」
汪李迅速變作人形。不曉得是什麽法術，汪李的銀色長發帶有光芒微微照亮四周。
扣住晄咽喉的人正是也空，汪李則捉住了他的手腕。
「……對不起。也空，好像，怪怪的……」
也空又是驚異又是困惑，縮回了手。
「為什麽呢……也空，為什麽會這麽做？不懂。」
也空握住自己的手腕，側過腦袋。
細長的月亮終於升起之際，也空蹲在庭院的角落裏。
他一邊呻吟，一邊吐出胃中的所有食物。
「你跑去哪裏了？」
人形汪李無聲無息地出現，金黃色的眼眸靜靜俯視著也空。
「肚子好餓……」
也空用指尖拭去眼角的淚水：
「好餓好餓，餓到無法忍受……可是，不能吃……」
翌日早晨，身處亳邑城裏的楓牙接獲稟報，說是洛邑附近的山中，皆是兔子狐狸甚至是虎豹等動物，四肢慘遭分屍而亡。
「洛邑嗎？」
楓牙錯愕震驚。幸好沒有人類傷亡，但從手法看來，鐵定就是那頭襲擊了屈邑、陶邑和陝邑的妖魔。
洛邑是與亳邑東邊毗連的小邑，快馬加鞭趕去的話，約要一日半才會到達下城，也未備有眉軍，因此早先已從亳邑派遣千乘的兵隊過去。
妖魔若是繼續沿著黃河南下，不久之後就會抵達亳邑。
「我還在心想它這陣子真是格外安分呢——」
楓牙喚來文官武官之首：
「立即貼出告示！要求居民近日內不得出家門一步。並且嚴加警戒邑的周邊與街道！」
*
「小晄，做好了哦。」
一從打鐵鋪回來，舜就拿出一個外形似魚的青銅佩飾。約莫小拇指大小的三隻小魚以繩索串起，掛在脖子上後，正好像是魚兒們在胸前一帶悠遊。
小魚上頭的每一片鱗片也刻得十分仔細，精致得有如玉雕。
「哎呀，真是懷念～」
莉由望著在晄胸前晃動的小魚說道：
「小晄小的時候一直戴著這個呢。不過，之前的魚兒隻有兩條吧？」
「是嗎？我都不記得了呢～」
晄捏起其中一隻魚細細打量。
「之前那兩個是爹做的，第三個則是我做好後再串上去的。這是護身用的咒具，這陣子都要戴著它哦。」
「嗯！謝謝舜哥。不過，為什麽突然要我戴護身咒具呢？」
「因為小晄很沒精神啊。人若是沒有精神就容易生病，或是被妖魔纏上哦。」
舜微微一笑。
「這麽說來，總覺得這邊一直心浮氣躁，現在好像清爽多了。」
晄連同小魚一起按住自己的胸口。
「小晄，感覺真好。也空也清爽。」
也空也按著自己的肚皮。
「汪李負責保護小晄不受敵人攻擊，魚形佩飾則會守護你的心靈。這樣一來我就放心多了，接下來這幾天我不會在家。」
舜開始忙碌地收拾行李。
「你要住在打鐵鋪裏嗎？」
有緊急工作的時候，舜常會待在打鐵鋪裏好幾天不回家，因此晄並不驚訝，但是畢竟最近才剛貼出妖魔出現在洛邑的告示，他心裏有些不安。
「不，並不是打鐵鋪。所以你們要是有什麽麻煩的話，就去找裏長……如果，是非～常非常大的麻煩，連裏長也解決不了的話，再去找楓牙王爺商量吧。隻能在真的無計可施的時候而已哦。」
叮嚀的方式相當嘮叨不休。
「是要去找住在其他遠地的貴族嗎？」
若是有人訂購咒具，舜有時也會親自前往對方的宅邸，一同討論咒具的外形和設計。
「嗯～就是這樣吧。」
舜含糊地笑笑。
「舜哥，你這次一定要好好聽進客人的請求，接到對方的訂單哦。你千萬不要再強迫推銷給對方駭人大眼的人麵圖形了！」
莉由說完後，送舜走出家門。
舜離家後，第一天一如往常地和平落幕，第二天則有楓牙和累焰來訪。
「我隻是擔心你們的情況，所以在巡視的回程之際來看看，沒辦法久留。」
楓牙連鞋也沒脫，就直接站在玄關處說話。
「臉色比之前好很多了呢。」
楓牙用手掌輕撫晄的臉頰。
「嗯，雖然發生了很多事情……可是現在舜哥不在，那個妖魔又有可能會出現，不能一直為了以前的事情哭哭啼啼嘛。」
「舜不在家嗎？」
「大哥去找某地的貴族，商量青銅器的訂作事宜了。」
「那家夥，居然無視於我貼出的布告嗎！」
楓牙哼了一聲。
就在這時，莉由拿著待客用的坐墊自屋內走出：
「哎呀，王爺殿下，你不上來坐嗎？」
她迅速瞥了一眼楓牙後，又快速拿著坐墊轉身回房。
「莉由看來也很有精神，真是太好了呢。」
明明受到冷淡的對待，楓牙看來卻莫名高興。
「在舜回家之前，我會盡量每天過來探望的。」
「不用勉強啦，楓牙你很忙吧？」
「沒什麽，隻是巡視時順便罷了，別放在心上。」
楓牙說完之後就回去了。
「晄少爺身上光芒的顏色好多了。看起來，應該是晄少爺掛在頸上的魚形佩飾——那個咒具抑製住了混濁吧。真不愧是舜少爺，實在是位了不起的工匠呢。」
在返回居城的路上，累焰開口說道。
「是嗎？所以他整個人才會顯得神采奕奕吧。」
「可是，那道光芒太過危險了。倘若它會隨著晄少爺的心境轉變而改變顏色，有時候
光靠咒具也抑止不了吧。」
擁有未來預知能力的占術師，心中升起些微的不安。
舜離家後，第四天——
「好無聊哦～哪裏也不能去，也太無聊了～」
望著逐漸西斜的夕陽，晄打了個大大的嗬欠。
「而且也不能出去買東西，都不曉得要煮什麽了。」
莉由清點著事先存放的蔬菜豆類存量，也是哀聲歎氣。
「我想吃肉，魚也可以。」
也空向鼎內望去，咬著手指頭。
「要不要無視於布告出去打獵呢～可是，也不能讓莉姊一個人留在家裏～」
晄走出屋外，正在心想要不要在庭院裏設置陷阱捕捉鳥兒時——
「小晄，小心！」
左臂上的小蛇忽然低語。汪李抬起蛇首仰望天空。
藍色的天空中出現了幾道翩翩飛舞的黑影。雖然外形與蝙蝠相似，但除了翅膀之外還長有腳。
「寓——？」
晄的腦袋頓時轟然作響。
「前陣子真是承蒙你們照顧了。」
一道話聲自頭頂傳來，晄大吃一驚地張望四周。
「右邊——七葉樹樹梢。」
晄跟著汪李的嗓音望去，抬頭看向矗立於庭院裏的七葉樹，隻見使寓的少年正坐在一道粗大的樹枝上。他身穿皮甲，頭戴青銅頭盔，臉部因頭盔形成的陰影而無法看清，但嘴角正掛著無畏的笑容。
「你來做什麽——」
晄的胸口深處又開始發熱刺痛。四下明明無風，魚形佩飾卻搖晃起來互相碰撞，發出清脆的聲響。
「當然是來報仇——雖然我很想這麽說，但光憑我一個人是打不贏的。上次已經吃足了苦頭，哪敢跟化蛇交手呢。但起碼，要來戲弄一下你這個五年前沒能殺成的小弟弟呀。」
「五年前——當初你也是他們的同夥嗎？」
「沒錯。雖然當時我還隻有十歲，但在孤兒當中我是最有咒術才能的人，所以協助師父一起呼喚了蜚哦。」
晄狠狠咬牙。魚形佩飾就像是活的一般跳了起來。
「別受他挑撥！」
汪李開口勸誡，但雙親死時的情景恍如昨日，與當時同等悲痛的情緒緊壓住了晄的胸口。
「是啊，很好。你就像那樣子憎恨我吧。別殺？很可憐？比起師父和同伴被殺的時候，聽到你說這些話時我更感到不甘心。你能夠說出這種好聽話，都是因為你從來沒有真正感受過饑餓，也沒有體會過死亡的恐怖吧。」
少年眯起雙眼緊盯著晄。他能夠看見環繞於晄身上的光芒色澤，但晄並不知道這點。
「你最好就這樣被汙染吧。這至少是我對你的複仇——在溫柔的爹和娘的寵愛之下，成長過程中全然不曉得這世間汙穢的你，我最討厭了！」
少年的嘴唇因憎恨而扭曲：
「五年前，我看到你的父親為了保護你拚命和師父對抗時，我真的很火大。提議召喚蜚的人是我。和那種一次次陸續施展的詛咒不同，瘟疫是很難防禦的。不過其實真正的原因，是我想看到你和你的父母親一點一點痛苦死去的模樣啊！最後果然不出我所料。堯不得不留下你先行死去時的淒厲叫聲，真想讓你也親耳聽聽呢！」
「可惡——！」
晄的全身像是要燃燒起來般火熱，眼前也因憤怒而變得一片漆黑。他不由得衝向少年坐著的七葉樹，完全沒注意到卷在手臂上的汪李急忙拉住他的手喊道：「你冷靜一點！」
「看著你的心靈逐漸變得汙濁，真是大快人心。」
忽然間無數的寓一擁而出，覆蓋住了整株七葉樹。寓也在晄的周圍飛舞交錯，他連忙用手臂護住臉龐，不讓寓吃食自己的眼睛。少年尖銳刺耳的大笑聲在四周回響。
「站住！別逃！」
然而寓群散去後，晄再次仰頭看向七葉樹樹梢時，少年已經消失了蹤影。
晄的呼吸急促淩亂，以燃燒著熊熊怒火的目光瞪視著樹梢。
「小晄，怎麽這麽吵呢？」
莉由走了出來，「有什麽東西在樹上嗎？」也一起抬頭看向樹梢，但晄絲毫沒察覺到莉由已來到身邊。
（不可原諒——我絕對饒不了他！不管用什麽手段我都要找到他，然後殺了他！）
自出生以來，晄第一次打從心裏祈求他人的死亡。
在他胸前跳動的青銅魚群們倏地動也不動，無力地垂落躺下。
「小晄……」
也空呆站在門口，呼喚站在七葉樹樹根旁的晄。
話聲極輕，顯得相當虛弱。
「也空，肚子，餓了。非常非常地餓。」
有什麽人在也空的腦海裏呢喃。
——殺！
「肚子好餓，我受不了……」
——殺，殺了他之後再好好品嚐吧。
腦海裏的聲響逐漸擴大，不知不覺間已如同鐃的音色般轟隆作響。
——那是，你的獵物。
也空隱沒氣息，赫然縱身跳起。
毫無預警地，有人自身後攫住晄的喉嚨。他來不及出聲便往後倒去。
莉由張口尖叫。
也空正坐在仰躺在地的晄身上，單手擒住晄的咽喉。
晄錯愕地瞠大雙眼時，也空露出白牙咧嘴一笑。
「今天也辛苦了呢。」
在水井邊，一邊洗衣一邊熱鬧閑話家常的鄰居大嬸們，笑容滿麵地轉過頭來。年幼的孩童們則在附近互相追逐嬉鬧，或是用樹枝在地上畫圖。防禦妖魔用的壕洞已經建造完成的告示貼出之後，水井邊也恢複了以往熱鬧的景象。
「早安～！」
晄和也空也回以笑臉，接著請洗衣服的大嬸們稍微往旁退開，開始自井裏汲水。
遭受神秘的恐怖分子襲擊之後，已又過了數日。攻擊了屈邑、陶邑和陝邑的妖魔也完全無消無息，盡管楓牙仍繼續在邑周邊加強警戒，但居民已經開始擅自外出，街道和村子都恢複了生氣。
「也空，這個拿去吧。這是我家的雞今天早上剛產下的新鮮雞蛋哦。」
一位大嬸將裝有幾顆雞蛋的籠子交給也空。
「謝謝。也空喜歡蛋粥。」
也空露出白皙的牙齒燦爛一笑。
「哎呀，大姊！我們不是約好了禁止偷跑嗎！」
在皮膚黝黑身材精壯的外表之下，卻有著幼兒心智的也空，或許也是因為同情他喪失了記憶吧，他在鄰近的嬸嬸阿姨們之間頗有人氣。
這時，一位年輕的母親抱著剛出生不久的嬰兒走至井邊。
「哎呀，天氣這麽冷，讓他出來外麵沒問題嗎？」
「因為他實在太愛哭鬧了。」
母親不斷好聲安撫著嚶嚶哭泣的嬰兒，一群大嬸們則是圍在旁邊開始講起育兒經。
晄也加入她們的行列，看著小嬰兒。
「也空，是小嬰兒耶！你快看，他的手好小哦！臉頰圓滾滾的——」
「小嬰兒……？」
也空大感不可思議地盯著嬰兒半晌後，喃喃說了一句：「看來好好吃。」引得大嬸們哄然大笑。
扛著裝有井水的罐子，爬上山丘時，也空開口問道：
「小晄是誰生的？莉由和舜？」
「不是的，舜哥和莉姊是我的哥哥姊姊。我們三個人是同一對爹和娘生的。」
「爹、娘？」
也空側過腦袋。他的腦海裏並不存在小嬰兒最一開始就會記得的單字。
「就是指一對在一起的人類。對小孩來說，男的就是爹，女的是娘。」
「小晄的爹和娘呢？」
「在五年前得了瘟疫過世了。是一種名為蜚的蟲妖引起的瘟疫。」
也許是察覺到晄的神情變得有些黯淡，也空一臉詫異地問：
「沒有爹和娘的話，會傷心？」
「是啊～直到現在，一回想起爹和娘死去的場景，我都還會想哭呢。不過我一哭的話，莉姊就會哭得更慘，所以我不會哭。」
「不懂……也空沒有爹和娘，但也不傷心……」
也空說道，像在消化晄的這些話。隨著一點一滴了解人類的情感，他也會依自己的方式去思考事情了。
「不是沒有，是你不記得了啦。隻是因為不記得了，所以不感到悲傷。」
「不，也空沒有爹也沒有娘。」
也空出乎意料地說得相當堅決。是想起了什麽嗎？
「也空的爹和娘都過世了嗎……？」
「不是，沒有死。沒有。」
聽不太懂他想表達什麽。
「還活著的話，應該住在某個地方吧。你失蹤之後，他們一定很擔心你哦。」
也空沒有回答，停下腳步，回頭看向黃河上遊。冬日的天空幹淨澄澈，甚至可以望見遙遠彼方的景色。
也空的故鄉，就在那裏的某一處地方嗎？
他的視線始終固定在西方的地平線上，爾後輕輕低喃：
「也空，沒有爹和娘。隻有自己。」
晄兩人返回家後，舜正搬出了所有的青銅器，擺放在主廳裏頭。
「大哥，你不用去工作嗎？我可不想看到你又丟了飯碗哦。」
莉由攪動著鼎裏的粥，朝舜的後背開口提醒。
「嗯～我都有好好在工作哦。再一下子就好。」
舜漫不經心地回答，同時欣賞著一字排開的人麵鉞、矛和盾。
「自前幾天開始他一直都是這樣，發生什麽事了嗎？」
這幾日來，舜隻要一有空，就會動手重新擺放、或是替換掉裝飾於家中的青銅器。有時候還會目不轉睛地注視著那些咒具，近一刻鍾動也不動。
「該不會是因為我前陣子遭到攻擊，舜哥你想驅除災厄？」
晄在舜身旁坐下。
晄也隱隱約約知道，擺設於家裏的這些咒具是在保護這個家。至於是基於什麽目的，設於這個家中的防護又到了何種程度，詳細情況他就不曉得了。
「這也是原因之一，不過嗯～其他還有很多因素——」
舜含糊笑笑。
「啊，那兩個人麵鉞發出了聲音呢。」
晄指向兩個外形一模一樣，睜著銅鈴般的大眼咧嘴露出牙齒，笑得相當駭人的人臉鉞。
「你聽得出來嗎？真不愧是小晄，這個聲音普通人是聽不到的哦。」
「可是，至今咒具有曾經響過嗎？」
「放在遠處的話，就聽不見了。不過像現在這樣排在一起的話，就會產生共鳴發出聲響哦。」
舜改變其中一隻鉞的方向，聲音於是戛然停止。
「咦～真是有趣！其他也會響嗎？」
晄開始試著將排在眼前的無數咒具調換位置。
「小晄，要喂馬嗎？」
也空在外頭呼喊。「我都忘了！」晄隨即起身跑向馬廄，因此沒發現舜以陰沉的神色低頭看著兩隻人麵鉞，低聲說道：
「情況變得棘手了呢……」
晄來到外頭後，忽然注意到有抹細小的影子掠過上空，便抬起頭來。以鳥而言，飛行方式卻不一樣。那道黑影像在翩翩飛舞般拍動著翅膀，消失在西邊天際。
「那是蝙蝠？在這種冬天的早晨，真是難得耶～」
晄一直以為蝙蝠隻會在夏季的夜晚飛行，於是納悶地歪過腦袋。
同一天的日暮時分——
楓牙與望乘會麵完畢後，正要返回私人寢宮時，忽然看見一道形似蝙蝠的黑影飛過東方上空，倏地停下腳步。
「在這種季節，不會是蝙蝠吧。會是寓嗎……？」
他知道有種妖魔名為寓，據說它懂得避開險路，與人類也很親近，因此有些咒術者會收它作護身妖魔。
「雖說目前周邊的邑還沒有出現任何異狀……」
他不認為所有的妖魔都本性邪惡，但是在現今這種不曉得毀滅了三座邑的妖魔真麵目和行蹤的情況下，寓飛過暗紅色天空的身影也讓楓牙心生不安。
楓牙望著寓消失在東方天際之後，快步渡過堂塗。
「累焰，結果如何？」
楓牙推開殿堂的一扇房門，屋裏彌漫著一股燒焦般的臭味。
累焰端坐於屋內正中央，全神貫注地凝視著龜甲，身旁還擺著無數個已綻開裂痕的龜甲。
楓牙自今早開始，就一直在城裏書寫交給使者的竹簡抑或接見望乘，公務十分繁忙，因此吩咐累焰趁著這段時間占卜也空之事。
「楓牙殿下，前陣子晄少爺遭受到了刺客的襲擊。」
累焰開口，視線沒有離開龜甲。
「這是真的嗎——！」
楓牙關緊門窗，蹲在累焰身旁。
「無論怎麽卜卦，也空少爺就是不會出現在結果當中，因此臣試著占卜晄少爺的領地後，發現有五人喪命——」
隨後，他又占卜了死者
的身分，發現是一群專接殺人委托獲取報酬的傭兵集團。雖然卜出了刺客們的目標似乎是晄，但無法知曉雇主是何人。
「舜居然隱瞞了這件事嗎！」
楓牙內心湧起滿腔的怒火：
「雇主為什麽想殺了晄？因為他是王子嗎？」
如果舜坦白說出，楓牙肯定會質問的問題，這時丟向了累焰。
「臣不曉得。但是——起碼死去的那五名刺客，知道炎招戈與化蛇——也就是汪李殿下的關係。」
「明知道會與汪李對上，還是動手襲擊嗎？」
楓牙蹙起眉心。
「可是，楓牙殿下，出手反擊殺了刺客的人，不是汪李殿下，而是也空少爺。」
「也空？」
「臣還無法斷定。但是五名刺客身亡之際，臣皆在他們身邊看到了一位身材高挑、膚色黝黑的男子。」
「真叫人吃驚，他不隻是個傻子嗎？」
聽到也空是己方夥伴之後，楓牙鬆了口氣：
「刺客僅有那五名死者嗎？是否還有人想暗殺晄？」
「這件事臣正打算現在開始占卜。」
累焰再次開始在龜甲上鑿出凹洞。
楓牙望著累焰的雙手，不斷思索。
（為什麽晄會成為狙擊目標——？）
因為晄是南庚王的王子——這個答案率先浮上楓牙的腦海。倘若南庚的王子還活著，對某些氏族而言相當不利。正因如此，舜才不老實告訴自己。但是，也有可能是因為晄是炎招戈的使用者。恐怕也有人不想讓區區一個少年擁有足以毀滅殷的力量吧。
（那麽，究竟是誰委托刺客暗殺晄？）
知道晄馴服了化蛇一事之人，包含大王、貞人和亳邑城士兵在內共幾十人。他已下了封口令，應當不會走漏風聲才對。即便被他人知道了，誰都明白單靠人類是無法打倒化蛇的。
（難道除了炎招戈之外，其他還有擊退水妖之王的方法嗎——）
「啪嘰！」一道龜甲的碎裂聲將楓牙拉回現實。
「楓牙殿下，死去的五名刺客還有八名同伴。他們肯定會再次采取行動，前來取晄少爺的性命。」
累焰握緊龜甲，難以啟齒地仰頭看向楓牙。
「什麽？」
楓牙霍然起身。
寓無聲無息地拍動翅膀，飛進昏暗的洞窟深處。不久之後，來到一處僅點燃了一盞燭火的寬敞空間。當中數名男子姿勢不一，圍在燭火四周喝酒。
寓降落在少年主人身邊，小巧的手心中握有薄竹片。
「辛苦你了。」
炅自寓手中接過竹片後，開始展讀。
「是那位大人送來的嗎？」
一名格外高大的男子走至炅身旁。其他男子們也挺直背脊注視著少年。
炅抬起臉龐，揚起無懼的冷笑：
「是的。今夜，可於月出時刻動手——」
*
「小晄，快起來！」
感受到有人在搖晃自己，晄張開眼睛。窗外一片漆黑，距離黎明時分還相當遙遠。
「怎麽了？」
晄揉著眼睛轉動頭顱，隻見人形汪李正單膝跪在枕頭旁，隔著牆壁凝視外頭。也空也坐起身，側耳細聽。
「我們被包圍了，好像是前陣子那五名刺客的同夥。」
「他們還有同伴嗎？」
晄跳了起來。有汪李和也空在的話，他認為絕對很安全，但一想到手上拿著武器的刺客正包圍住自己，還是感到不寒而栗。
「可以由我一個人出麵對付他們。」
「不可以在這裏打起來，可能會波及到莉姊和舜哥的！」
晄下定決心，急忙在睡衣外罩上皮裘，佩戴好炎招戈。
「我去引他們到沒有人的地方。汪李，你快去通知舜哥，讓他和莉姊一起待在屋子裏。」
「是。」
汪李悄然無聲地步出房間。
「也空，聽好囉？這次不可以殺人，讓他們昏過去就好了。」
晄在走出房間之前叮嚀也空。
「我知道了。」
也空點點頭，神色看來並不緊張。
晄壓低腳步聲，躡手躡腳地走向大門。
在門後與汪李會合之後，晄自腰間拔出炎招戈，汪李則伸手按在門上。
晄以眼神示意後，汪李迅速拉開家門。
幾乎同時「咻！」一道箭矢掠過耳際，晄瞬時縮起身軀。
（不怕不怕，隻要有他們兩個在，我絕對不會被弓箭射中的。）
晄說服著自己，高高舉起炎招戈後，起腳開始狂奔。
下弦月高掛在東邊地平線的上方。帶有玉色的炎招戈吸收了月光之後，散發出淡淡的光采。想必對方是以炎招戈作為標靶，無數的箭矢自左右兩邊飛來，但全被跑在兩側的汪李和也空擋下。
晄來到山丘上的馬車道後，又往東跑向民家稀少的地帶。在東邊村落外，山丘下是一處廣闊的河灘，他打算到那裏去。背後追來了無數的腳步聲，但晄頭也不回地高舉著炎招戈，隻是拚命奔跑。
也空跑在晄的左側，汪李則在右側。麵向黃河的左側雖然沒有箭矢攻擊，但從右側的民家之間持續有箭矢飛來。汪李擋下了所有箭矢，他的手臂上覆著人類武器無法砍斷的化蛇鱗片。
冷不防，一名手持長矛的男子出現在前方的昏暗當中。
「也空，由你上吧。」
汪李一聲令下，也空的姿態便赫然消失。
下一秒也空已經在手持長矛的男子麵前著地。也空捉住朝自己刺來的長矛並往後一拉，伸手捉向往自己踉蹌撲來的男子腹部後，將他舉起丟向黃河。壯碩的男子仿佛成了木偶般飛進空中，過了好幾秒之後才傳來「撲通！」一聲。
接著竄出的是名持戈的男人。晄的炎招戈並未接上握柄，但敵方男人的戈裝上了一丈長的木製棍棒。對方也許是認為，對付手無寸鐵的汪李和也空，揮舞攻擊距離長的武器比較有利吧。
男人氣勢十足地大喝一聲，等到也空進入攻擊範圍之後，隨即揮戈一劃。也空跳起避開長戈，降落在男人身後。男人連忙轉身，正要往也空的頭頂展開猛攻時，也空已經鑽進男人的胸前，兩手抓起他後又是扔進黃河裏。
也空在與刺客戰鬥的時候，晄仍是沒有停下腳步，汪李也繼續擋下紛紛落來的箭雨。
不久之後，終於見到在左手邊延展開來的廣闊河灘。
「從這邊下去！」
晄跌跌撞撞地跑下山坡。箭矢自頭頂上方不斷飛來，汪李整個人護住晄的同時跑下山丘。
「你在這後麵躲著。」
汪李說道，讓晄躲到被棄置於山坡上的小船後頭。晄將炎招戈收回鞘中，縮起身子藏在小船後方。
汪李與也空背對著晄與刺客們對峙。
在月光的照耀之下，河灘的黃土顯得灰暗蒙朧，黃河河水則是看來一片漆黑。也空的如墨發絲與雙瞳溶進比黃河還要深沉的合色中，汪李的白銀長發及金黃色眼珠則是閃爍著比下弦月還要明亮的光芒。
包圍住晄的刺客共有五名。所有人皆身穿皮甲，頭戴青銅頭盔，各自拿著戈、矛、鈹（注：音同「披」，一種長矛。）等長型武器。
「盡速撤退吧，如此我就不取你們的性命。」
汪李的話聲響徹於黃河水麵。
然而刺客們沒有答腔，反而緩緩逼近。
「還不明白嗎？你們人類是無法打倒我的。」
汪李再次宣告。
「不試試看怎麽會知道呢。今晚是上天為了我們的勝利，特地選
出的日子。」
聽見開口回答的嗓音是名少年後，晄大吃一驚。少年握著裝有長柄的戈，體型也比其他男子纖細許多。凝神細看的話，年紀看來也和晄相差無幾。
少年將戈刺進地麵，高高揚起空出的單手。
忽然間，不知自何處迸出的一大群蝙蝠俯衝撲來。但是仔細一看，卻發現蝙蝠的翅膀長於背上，甚至還有前足。是一種形似蝙蝠的妖魔吧。
妖魔的數量持續增加，最後密密麻麻地覆住上空，連月光也完全擋下。
「那是寓。你是行使寓的咒術師嗎？」
聽見汪李的低問聲後，少年似乎發出輕笑。
「上吧！」
少年大聲一喝後，寓便毫無聲響地一同飛來，同時「嗒！」踢起黃土的聲音傳入晄耳中。
「好痛～～！」
晄發出慘叫。有寓咬住了他的手背，雖然一甩它就會逃開，但馬上又靠了上來。
寓群凝聚成一團飛來又突然散開，當中出現了一名持鈹的男子，迅速欺近晄的眼前。就在千鈞一發之際也空捉住了鈹，將還握著握柄的男子甩向山坡。寓縱橫交錯地在也空的周圍飛來繞去，一隻矛穿過縫隙疾速刺來，也空身子後仰驚險萬分地避開。
另一名敵人又趁這時襲來，舉起長柄戈往晄的頭頂砍下。
「呀～！」
晄舉起雙手捂住腦袋。瞬間汪李切入男人與晄之間，抬起覆有鱗片的手臂將戈彈回，兩者碰撞時迸出火光。
「真難解決。寓的動作，不懂。」
也空不快地啐道。與鳥不同，寓振翅時沒有聲響，還能隨心所欲地改變飛行軌道。也空被耍得團團轉，光是趕走撲來的寓就耗費心神。
「你難道不變成大蛇，喚來雷電嗎？不過，寓它們就會趁那時候將你的主人吃得一幹二淨吧。」
少年帶著嘲弄的話聲自黑暗深處飄進晄的耳中。
「沒有那個必要。」
汪李轉向黃河揚聲呼喚：「我的眷屬們，出來吧！」
沙——黃河水麵倏地泛起陣陣漣漪，水珠濺起，數以千計的有翼銀色小蛇自黃河中飛出。是小化蛇們。
小化蛇們急速飛來，在晄的頭頂上與寓展開激烈的亂鬥。寓張口咬向小化蛇，但化蛇的鱗片僅有炎招戈能斬斷，因此寓根本無法傷它們分毫。相對地，小化蛇的牙齒卻具有能將寓咬碎的力量。寓連忙不斷改變飛行的方向四處逃竄，飛翔的速度卻不比小化蛇快。
「叭嗒叭嗒」，受了傷的寓們紛紛落至黃河及河灘上，「寓——！」少年不禁悲痛大喊。
眼看著寓的數量逐漸減少，反而是銀色小蛇覆住了整片天空。
期間刺客們仍是不斷出手襲擊晄，但悉數被汪李和也空擋下。
「撤！」
使喚寓的少年似乎是明白到情勢不利，立即轉身逃離現場。幸存的寓遵從他的指令一同改變方向。
小化蛇們本想再追上去，卻被晄製止。
「夠了。那名咒術師還是個孩子，而且寓也隻是受人指使而已。」
晄站起身，拍下衣服上的黃土。
河原上留下了無數的寓的屍骸，還有暈厥倒地的四名刺客。
小化蛇們一一回到黃河裏，周遭又恢複靜寂。
「真是太可憐了。」
晄看向逐漸潰散，變作黑色粉塵的寓。
「可憐？妖魔也可憐？」
也空麵露訝異，但見到晄難過的神情後，複述說道：「可憐……」
「那麽，總之先把這些家夥——」
注李掀起其中一名刺客的衣領時，「晄！」山丘上忽然傳來呼喚聲。
是楓牙與累焰。兩個人正乘著馬匹騎下河灘。
「你沒事吧——」
楓牙火速躍下馬匹，衝至晄的跟前。
「我沒事，倒是楓牙你怎麽會到這裏來？」
「是累焰占卜到的。」
楓牙開始說明。累焰本來想占卜也空的身世，但是在詢問各式各樣的問題時，他們發現到了刺客的存在，隨後又得知他們今晚將會來襲。由於炎招戈和汪李兩者都不能被世人發現，兩人才會不帶一兵一卒就衝出居城。
「依據卜卦的結果，今晚會有八名刺客前來襲擊你，不過這裏隻有四個人呢。」
楓牙迅速掃過，清點汪李與也空拖來的刺客數量。
「咦？有兩個人被也空丟進了河裏，一個人逃跑了……那，還有一個人呢？」
「難不成——」
晄和楓牙猛然拔腿狂奔，累焰和汪李兩人也緊跟在後。
（難道這是為了將汪李和也空引開家中的陷阱——？）
晄在山丘的馬車道上飛奔，冷汗淌下背脊。
（可是，之前的刺客說過目標是我呀，應該跟舜哥和莉姊沒有關係。）
「磅！」晄用力推開家門後，倒抽了口氣。
在設有火爐的主廳裏，戴著青銅頭盔身穿皮甲的高大男子正渾身浴血地倒臥在地。臉頰和手臂上留有被利刃劃過般的無數刀傷，人麵模樣的鉞和棍棒則亂七八糟地散亂在四周。
舜低頭望著倒在自己腳邊的男子，莉由則是在人麵盾的包圍下坐在房間的角落裏瑟瑟發抖。
讓晄吃驚的，不隻是刺客襲擊家中一事。
而是平時總是穩重沉著的舜臉上，此刻沒有任何表情，僅有目光非常冷酷。另外，個性剛毅的莉由也是臉色慘白，睜得大大的眼睛當中，竟然滑下了鬥大的淚珠。
「莉姊呢？」
舜自裏頭的房間走出來後，晄急切問道。
「已經冷靜下來了，剛剛才睡著。」
舜在晄的身旁坐下。
「對不起，我一直以為他們的目標隻有我……沒想到居然也襲擊了舜哥你們……」
「刺客們真正的目的，其實是魔法鼎吧？不過你別擔心，家中對付匪徒的準備也是非常齊全的唷。」
舜揚起和煦的微笑。
（並不是那樣的吧。）
聽著兩人的對話，楓牙在心中咕噥。
（即便是優秀的咒具，也不過是隻鼎。不可能會有人為了強奪一隻鼎，就甘冒與化蛇交手的危險。果然目標是晄吧……）
累焰卜卦的結果也是如此。那麽，為何刺客還會襲擊舜兩人呢——
「我可以審問刺客嗎？」
楓牙要求。
雖然舜的臉色不太好看，仍是說道：
「畢竟得請你將那些刺客們帶走呢。」
就算拒絕，楓牙還是必須帶回城裏進行審問，結果都一樣，因此舜勉勉強強答應。
「小晄你先上床睡覺吧。再拖下去的話，天都要亮了。」
舜催促晄回房間後，領著楓牙與累焰兩人來到關有刺客的房間。
應該是間咒具的保管室吧，房中放滿了成堆的各式各樣青銅器。月光自天花板附近的采光孔灑落，襯托出眼睛瞪得老大，齜牙咧嘴的恐怖人麵雕刻。
七名刺客雙手被反綁在身後，趴伏於地上。小化蛇們也拉回了也空扔進黃河裏的刺客。
汪李與也空正負責看守男人們，舜說了一句：「去小晄身邊陪他吧。」支開他們。
楓牙蹲在其中一名男子身旁，捉起他的衣領讓他仰起上半身。是舜擊退的那名高大男子。傷口雖然不深，但可能是失血和寒冷的緣故，他的全身虛軟無力，不停發抖。
「你為何要來偷襲此處？」
「為了報仇……」
楓牙質問之後，高大男子以微弱的嗓音回答。
「報仇？晄是你們的仇人嗎？」
「我們的仇人是舜。」
楓牙可以感受到在身後注視的舜的螫人視線，繼續問道：「為什麽？」
「我們是一群無父無母的孤兒，一位原是咒術師的師父養育了我們，長大後我們成為傭兵四處流浪，來回各個國家。」
男子斷斷續續地開口：
「五年前，我們受雇於鬼方的眉軍時，師父接到了一個極機密的委托，就是殺了這個家的老麽——晄。」
楓牙瞪大雙眼。事情追溯到五年前的話，就表示跟炎招戈沒有關係。而且還是鬼方——
「為何鬼方的眉軍會命令你們殺了晄？」
「我們隻是一介傭兵，不會被告知理由。也不曉得命令師父的是否為鬼方軍隊。」
隻要有委托，即便是他國的王公貴族，師父也會接下詛咒的要求，然後藉以養活撿來的孩子們。
「師父雖是優秀的咒術師，但堯相當難以應付，他將師父的咒術一一擋了下來。後來師父決定招喚蜚，讓瘟疫在村裏蔓延，殺了他們一家所有人。」
晄的父母，也就是人稱製作咒具之名匠的堯與其妻子，已因瘟疫而雙雙身亡——這件事舜之前早已說過。也知道那次其實是個詛咒——
「正如同我們的計劃，堯與他的妻子死去，晄也染上了瘟疫。但是，那個舜竟將詛咒反彈了回來……」
在痛楚與惡寒的折磨之下，男子的眼中仍是燃燒著憎恨，狠瞪著舜：
「我們也染上了相同的瘟疫，師父和好幾名同伴都死了。幸存下來的我們雖然回到了鬼方，但根本沒有人肯雇用下咒失敗的我們。若不殺了舜，替師父報仇，我們就無法恢複信用。如此認定的我們再度回到殷，一直在找他。」
「你是怎麽找到舜和晄的下落？」
舜應該始終隱藏起了晄的下落，謹慎到甚至連貞人也占卜不到——
「這五年來我們一直在殷的各邑走動，好不容易才找到的。」
「滿口謊言！我可沒做出任何會讓你們發現到的愚蠢舉動哦。」
舜開口斥道，聲音雖然沉穩，眼神卻駭人的冰冷。男子無法忍受舜的注視，別開目光。
「你們自始至終都知道小晄成了炎招戈的使用者，而且還降伏了化蛇。這些事是誰告訴你們的？」
聽見這個問題後，男子沒有回答。
「你們說舜是仇人，但最先襲擊的對象卻是晄。明知道會與化蛇交手，還是動手攻擊。為什麽？」
男子也沒有回答這個問題。楓牙揪起他的衣領：
「認清你們的處境吧！事到如今再裝傻對你們也沒有好處。往後等著你們的隻有勞役，你難道不想至少在輕鬆一點的地方服役嗎？」
男子痛苦地扭曲臉龐，呼吸困難：「我說……快放開。」
「我們又接到了和五年前一樣的委托，就是殺了晄……」
「同樣的委托——？」
楓牙緊皺起眉。
「是雇主告訴我們，晄成了炎招戈的使用者。雖然要殺晄不容易，但他說隻要選個良辰吉日也不是不無可能，所以我們就答應了……然後我們在耿邑的馬市找到了晄。雇主說……隻要監視楓牙親王，就一定能找到晄，所以我們占卜了你的行蹤。會在領地上襲擊晄，是我愚蠢的同伴太過衝動……」
自己被人跟蹤了嗎？楓牙咬住下唇：
「雇主是誰？同樣是五年前那個人委托你們的嗎？」
「那位大人是……」
男子說到一半，忽然感到難受。遭綁的身軀不斷扭動，發出痛苦的呻吟。
「怎麽了？」
楓牙鬆開捉住男子衣領的手，但男子的痛苦神色看來絲毫沒有減緩，全身不斷痙攣抽搐。
「你振作一點！」
楓牙輕輕搖晃男子，想讓他清醒過來。
但男子的身體猛然癱軟無力，緩緩倒落在地。
「看來是被下咒了，為了不讓他多嘴——」
累焰蹲在男子身旁，伸手舉在他的額頭與臉頰上。
「太狠毒了！」
楓牙放開男子，憤然起身。其他六名刺客則是躺在地上，帶著因恐懼而慘白的臉色看向這邊。
「就算質問他們，或許也是同樣的結果吧。」
交由累焰看管後，楓牙與舜步出房間。
主廳裏已空無一人。楓牙坐在火爐旁，用火鉗加入木炭生火。舜拿來了一個眼珠渾圓齜牙咧嘴的人麵卣（注：音同「有」，為一種有蓋和提把的酒器。），把酒倒入又是擁有銅鈴眼珠圖騰的觥當中。他將其中一隻觥放在楓牙麵前，自己拿著另一隻。
「今天刺客說的那些話——請你千萬別向小晄提起。」
「那是當然。這些事晄聽了也不會高興吧。」
楓牙拿起觥，悶悶不樂地答道。
「不過，沒想到我居然會被跟蹤，真是太大意了。」
「就是啊，所以我才希望你別和我們家扯上關係。」
舜說道，話聲中藏有些微的敵意。
「我也曾經想過讓你隨身攜帶咒具，讓別人無法占卜到你的行蹤，但總不能隱藏起亳邑的領主，而且還是殷王的王弟吧。真是個讓人頭痛的家夥。」
楓牙絲毫無法反駁，隻能垂頭喪氣地道歉：「抱歉。」
「啊，不過那杯酒裏沒有下毒，就請你安心飲用吧。要是也與累焰大人為敵的話，隻是自找麻煩而已。」
舜說得若無其事，楓牙則吃驚地看向手上的觥。下次再犯同樣的錯誤的話，恐怕就真的會下毒了吧。
「你對雇主有什麽眉目嗎？總之會是曾在現場看見晄成為炎招戈使用者的人，或是一個能從目擊者身上套出消息的人吧——」
為了以防萬一，楓牙嗅了嗅味道後才將觥湊至嘴邊。
「誰想殺小晄，這點我可是毫無頭緒呢，至於想殺我的人，可疑人物真是太多了，不曉得會是誰。」
舜佯裝糊塗地大口喝酒。
「現在不是說笑的時候了。雇用那些刺客的家夥，搞不好還會再雇用其他殺手哦？」
「兵來將擋，水來土掩吧。反正我習慣了，用不著你費心。」
舜淡淡一笑，再斟入第二杯酒。
「習慣了——至今已經發生過很多這種事情了嗎？」
「直接對小晄出手的話，這倒是第一次，不過那兩個孩子不知道的事情可多著呢。當然，全都是為了搶奪這隻鼎才會攻擊我們。」
見到楓牙瞠目結舌，舜倏地眯起眼睛：
「知道我能夠心平氣和地殺人後，你瞧不起我嗎？」
「不，我絕沒有瞧不起你，倒是頗為驚訝——像我在戰場上，也不曉得殺過了多少人。」
「我們這種愚蠢的互相殘殺，你竟拿來與戰爭相提並論嗎？真是光榮呐。」
楓牙沒有漏掉，在舜溫和的笑容背後有著自我解嘲的意味。
「你想停止這種無謂殘殺的話，就快點說出你對雇主的臆測吧。若不斬草除根，永遠都無法結束哦。」
舜沒有回答，輕聲笑了起來。
「有什麽好笑的？」
「你是想聽我親口告訴你，小晄其實是南庚王的王子吧？想聽我說，小晄會被當作目標，是十五年前的王位之爭的緣故。」
被對方料中後，楓牙一時語塞。
在王子出生之前，楓牙就已決定要終身伺候他。
——王子就由我來保護吧！
望著對自己投以純真無邪的笑容，又以極為嬌小的掌心握住自己指尖的嬰孩，楓牙在王妃麵前如此發誓。雖然當時楓牙年僅四歲，但隻有這件事他還記得非常清楚。
就像是禹王身邊的伯益、湯王身邊的伊尹、陽甲王身邊的晏仲，他也想成為能夠協助大王的存在，直到如今楓牙還是深切地期盼著。但是，他並沒有想擁立王子登上王位的野心，隻是想確認當年那名嬰孩是否平安無事地活了下來。
「我已經說過很多遍了，小晄不是王子。這是實話。」
舜冷靜沉著，卻又斬釘截鐵地說道。
但無論聽再多遍，楓牙都隻是認為：
（舜是害怕著王位紛爭再次爆發，而且更害怕讓晄知道他們之間沒有血緣關係吧……）
「那麽，五年前為何晄會成為目標？」
「我不知道。夠了，請你適可而止吧。所以我才討厭你幹涉我們的家務事。每當我家發生事情，你就會全都牽扯到小晄是王子這種妄想上頭，反而更加頻繁地黏上來。」
「都已經發生這種事了，你還打算靠自己一個人保護他們嗎？」
楓牙的語氣中摻雜著怒氣：
「為什麽不向我請求協助？如果是我，就能夠鎮壓住王族與諸候，也可以在晄的領地裏配置衛兵。」
「真是個天生的王子殿下呢～馬上就像這樣用高高在上的姿態說話。我們根本沒有必要向你尋求協助，況且家裏還有汪李。」
舜眯起眼眸冷笑。
「你真的明白晄所背負的事物的重要性嗎？你認為你一個人有辦法承擔下晄，以及和晄有關的所有事情嗎？的確，汪李會保護好晄吧。可是，是隻有在實際上真的遭受到敵人攻擊時，才會保護他的人身安全吧。如今晄成了炎招戈的使用者，不管再怎麽隱瞞，總有一天都會被世人知道。麵對氏族們接踵而來的陰謀策畫，光你一人是無法保護好晄的。」
楓牙拚命壓低音量，不讓憤怒衝昏了頭。
「你這是在向我挑釁嗎？」
舜的眼中亮起清冷的光芒：
「這種事情我自己非常清楚，用不著你現在再提醒我。不過，我一定會保護好小晄給你看。無論使出什麽手段——至今我都是這樣撐過來的。」
「要是你自己發生了什麽意外那該怎麽辦？刺客們想殺的人可是你哦！」
楓牙的呼吸變得急促，熊熊燃燒般的目光狠瞪著舜。
「這回小晄會被刺客們發現行蹤，都得怪誰呀？都是因為你超乎必要地接近小晄，才會變成這樣的吧？」
舜焦躁不耐地回瞪楓牙。
楓牙率先別開目光。他做了個深呼吸，平息心中的怒火。
「你就用你的方法保護晄吧。對於這次我的不謹慎，導致晄的下落被人發現一事，我在此道歉。」
十五年來的重量——楓牙痛切地體會到了。舜與晄一同生活，愛護著他，賭上性命一路保護著晄。在舜眼中看來，他隻是一個不知人間疾苦的王爺，正在破壞他拚命築起的晄的幸福吧。舜會如此氣憤也是無可厚非。
「不過，這回的雇主就由我來調查吧。在演變成會牽扯到國家大事的事態之前，必須想好對策才行。」
「我並不打算幹涉你的工作。我們兄弟三人隻是想平平靜靜地過日子罷了。」
冷峻的光芒自舜的眼中褪去，他垂下眼簾，微微一笑。
「最後，我想再問你一個問題。那個刺客說過，隻要選對良辰吉日，就可以打倒晄。究竟今天能夠殺死晄的根據在哪裏？」
「也許是卜卦時得到了吉簽吧？不過這回並未成功，由此可知對方不是什麽厲害的占術師呢。」
舜抬起頭來，臉上已掛著平時的牲畜無害笑容。
「晄是不是還有什麽其他的秘密？像是每一天的活動能力都有不同，或是一到冬天動作就會變鈍之類的？」
「請你別再亂猜了，又不是一到滿月就會產卵的烏龜。」
舜聳了聳肩輕笑出聲。
這天，當東方天際開始泛起魚肚白時，楓牙和累焰將刺客們丟進馬車裏後便返回居城。
晄他們還在深深熟睡，隻有舜一人一一檢查著置於家中的青銅咒具。
望著為晄而做的人麵鉞和盾，他在內心暗暗低喃：
（隻想兄弟三人安靜地生活……真是的，明知道已經不能再奢求這種美夢了呢。）
如今那些想謀殺晄的人們都已知道晄是炎招戈的使用者，光靠自己一人已無法完全應付。
不借助楓牙的力量——他知道這是愚蠢的固執己見，也知道是自己還不想放開晄的任性。
（可是，隻要再多一點時間就好，我想繼續當他的舜哥。）
舜輕搖了搖頭，整理心中的思緒。
他瞥了一眼仍在鳴叫的兩隻人麵鉞，接著拿起一個外形似魚的小型青銅佩飾。這是一種上頭的小孔穿有繩索，可掛在頸上的裝飾品。這不是舜的作品，而是十五年前父親為晄所作的防護咒具。
「選個日子……是指這個意思嗎？」
舜以指尖撫過佩飾上的圖案，隔著牆壁看向黃河。
「早安～咦，莉姊呢？」
翌日早晨，太陽已經高掛天空之際，晄才清醒下床。他走到主廳後，卻沒見到莉由的身影。平常的話，她早已開始忙碌地掃地洗衣，或是準備煮飯。
「她還在睡。應該是昨天遇上了可怕的事情吧，身體似乎不太舒服。」
舜坐在火爐旁，將蔬菜丟入鼎內同時答道。看來他今天打算曠工。
「當時一定覺得很可怕吧……」
晄想起昨晚回到家裏時，莉由臉上的表情。
「莉姊，我可以進去嗎？」
他在門外呼喚後，「可以呀，進來吧。」一道虛弱的嗓音傳來回覆。
「聽說你身子不舒服？沒事吧？」
晄走進房間後，在莉由躺著的枕邊坐下。莉由的臉色蒼白，眼睛紅腫布滿血絲，看來像是剛哭泣過後。
「……我沒什麽事的。」
「有沒有想喝什麽或是想吃什麽呢？」
晄開口詢問，莉由隻是靜靜搖頭。
「我去拿些溫水給你喝。」
晄走出房間回到主廳時，舜正從鼎中舀出雜菜粥。那些蔬菜似乎沒用菜刀切碎就丟入熬煮，長長的葉子自杓子上垂了下來。
「莉姊沒事吧？看起來好沒精神。」
「我之後再煮藥湯給她喝。這碗你先幫我端給她吧。」
舜將裝有雜菜粥的碗遞給晄，碗裏還堆有整株蕪菁，讓人不禁擔心起是否真的有煮熟。
晄拿著碗再走進莉由房間時，她已經睡著了。
「莉姊……？」
她修長又好看的眼角泛著淚光。
莉由的身子遲遲沒有恢複。接下來的幾天都是時睡時醒，也幾乎沒有進食。即使偶爾醒來也幾乎不說話，馬上就窩進房裏。晄第一次見到莉由這樣。
「是怎麽了呢……」
「也空想吃莉由煮的飯。舜的粥有時沒味道，有時太鹹。」
晄和也空躡手躡腳地觀看莉由的房間，小蛇汪李也伸長了頸項一起偷窺。
莉由正靠在牆上，怔忡地看著外頭出神。
「隻是因為遭到刺客襲擊很害怕，就會變成這副模樣嗎？」
晄望著莉由失去神采的側臉，喃喃問道。
*
「莉由，可以打擾你一下嗎？」
舜朝莉由的背影出聲叫喚。
屋內的窗戶整個敞開，可以越過莉由的肩頭看見開始染紅的落日。
莉由抬起衣袖用力擦了擦臉之後，轉過頭來。
「回家啦，今天真早呢。」
她臉上雖然帶著笑容，眼眶卻紅通通的。剛才哭過了吧。
「因為風箱的溫度遲遲升不起來，我就早退回來了。小晄呢？」
「又去領地了。差不多快回來了吧？」
聲音聽來像是在努力裝出活潑開朗的樣子。
舜在身旁坐下後，莉由的身體微微一僵。
「——你怕我嗎？」
遲疑一陣之後，舜開口問道。
——五年前的怨恨，我要現在討回來！
莉由也在現場時，那名刺客如此對舜大喊。
雖然在男子說出所有真相之前，他立即投去咒具讓對方無法開口，但莉由還是從自己與刺客之間的片斷對話察覺到了事實。
至今一直以為是因瘟疫而過世的雙親，其實是遭到咒殺，而且舜也殺了那名咒術師——
莉由好半晌咬著下唇，喉嚨顫抖。
「不……」
她好不容易擠出聲音，低下頭去用衣袖捂住臉孔。是不想讓他見到自己哭泣的臉吧。
最後，她抬起頭來。
「讓你們擔無謂的心了呢。不是那樣子的。」
她臉上硬是擠出笑容：
「我呀——你看，我那麽討厭男人嘛。可是卻突然有那種人跑到家裏來，才會嚇了好一大跳——」
「用不著勉強沒關係，就算莉由討厭我或是害怕我，這也是無可奈何的事。」
舜說完後，莉由瞪大雙眼，隨即淚珠又在眼眶裏打轉。
「不是的！不是那樣子的——」
莉由搖了搖頭，再次捂住臉龐，衣袖的縫隙間傳來嗚咽聲。
「我都不知道……爹和娘是被別人下咒殺死的……」
話聲摻雜著哭音，她繼續又道：
「大哥會將詛咒反彈回去，也是無可奈何的事。再繼續坐視不管的話，就連小晄也會死掉的。隻是，舜哥你……」
莉由開始哽咽：
「一想到舜哥一直獨自一人承擔著所有事情……爹和娘過世後，其實舜哥也很難過的……卻為了不讓我們擔心，向我們隱瞞了詛咒的事情，守護著我和小晄……所有一切都自己一個人……」
接下來的話語已經無法聽清楚。莉由的肩膀不斷顫抖，用袖子按著臉抽抽答答地哭泣。
「原來你是這樣想的啊——謝謝你。」
胸口深處同時感到些微的痛楚與安心，舜環抱住莉由的肩頭。
「我本來想，如果舜哥不想讓我們知道的話，我也就裝作什麽都沒發現吧。可是——那個男子說過的話一直在耳中徘徊不去，爹和娘死去時的模樣也在腦海裏不斷盤旋——」
莉由將臉埋進舜的胸前，像個年幼的孩子般嚶嚶哭泣。
「莉由在哭。」
也空抱著裝有井水的陶罐，憂心地轉頭看向屋子的方向。
從領地回來後，也空趁著晄替馬車的馬匹解開韁繩之際，先回屋裏一趟準備汲水給馬兒喝，在那時發現到了哭泣的莉由。
「在哭？」
晄將韁繩綁在木樁上，不解反問。
「因為爹和娘死了。舜在她身邊。」
也空在木桶中倒入井水後，放在馬匹前方。
「爹和娘在五年前就已經死了呀，為什麽事到如今在哭？」
「不曉得。她說因為不曉得是被咒殺，所以在哭。」
晄正要將幹草丟進飼料桶裏時，倏地停下動作。
「被殺——？」
「嗯。之前的刺客。五年前，師父下咒殺人。」
晄拋開手中的幹草，猛然捉住也空的衣擺：
「這是怎麽一回事——？」
「爹和娘，是被師父下咒殺死的。舜又殺了師父。詛咒反彈，那是什麽意思？所以刺客們才來殺舜。」
「這些事你從哪裏聽來的？」
纏繞在晄手臂上的小蛇汪李鬆開身子，變作人形。
「刺客來的那一晚。我聽到在青銅器房間裏，高大的刺客這樣對楓牙說。」
「他們為什麽非得要殺了爹和娘呢……？」
晄以顫抖的嗓音反問。
「不知道。有人拜托了師父。因為爹很強，師父就喚來了蜚。爹和娘就染上瘟疫死掉了。單字太難，後來的我聽不太懂。」
晄聽完後放開也空，往屋子的方向拔腿狂奔。
「小晄，等一下！飼料呢？」
也空連忙跟在晄的身後。
留在原地的汪李望著也空的背影，蹙起眉頭：
「他聽到了那個房間裏的對話？」
「舜哥！莉姊！」
晄幾乎是用踢的脫下鞋子後，衝進莉由的房間。
見到晄上氣不接下氣地出現，舜和莉由都瞠大了雙眼。
「小晄——？」
「爹和娘其實是被人下咒殺害，那個蜚也是咒術師喚來的嗎——」
「怎麽了？你冷靜下來再說話。」
舜瞬間露出動搖神色，隨即恢複沉穩詢問。
「楓牙審問刺客時的那些話，也空他都聽到了——那些刺客們是五年前殺了爹和娘的凶手吧？為什麽直到現在什麽都沒有告訴我？為什麽他們非得要殺了爹和娘不可呢？」
「小晄，坐下吧。我現在正在跟莉由說明這件事。」
舜平靜開口。晄好不容易才壓下激動的情緒，就地坐下。
「有人想要得到魔法鼎——這件事，我不久前曾經說過吧？我想五年前恐怕也是有人想要搶奪魔法鼎，才會委托咒術師。不過，因為爹是位非常厲害的咒具工匠，不可能會輸給那種咒術師啊。但是咒術師無論如何都想得到這隻鼎，所以才會呼喚蜚吧。」
「隻是為了一隻鼎，就殺了爹和娘……那時候，同村的人也有好多人死掉……」
晄低垂著頭，置於膝上的拳頭劇烈顫抖。
「那種人就是會不擇手段呀。接到了委托後，無論使出何種手段都會拚死完成任務。」
「為什麽都不跟我說呢……？」
「因為我不想讓你多操心啊。當時的小晄才十歲而已……」
舜揚起哀傷的微笑。
「舜哥你把詛咒反彈回去了吧……所以刺客他們才會回來報仇？」
「那也是沒辦法的事啊！大哥要是不將蜚的瘟疫反彈給刺客們，小晄和所有村人的性命就有危險了！」
莉由慌忙解釋。
「我知道。那些人死了也是理所當然的。如果我知道的話，就不會阻止也空，將他們全部殺死就好了——！」
說到這裏，晄的眼中赫然湧起淚水。
「你不能這麽想。爹和娘若是知道了，不會高興的。」
舜伸手按住晄的肩膀。
「不要哭，小晄，不要哭……」
莉由將晄抱在懷裏，淚珠卻也是不斷自眼中滾落。
一股熾熱的物體自胸口深處湧上喉嚨，晄拚命將它咽下。
（不可以哭！我哭了的話，莉姊會哭得更慘……舜哥至今都沒有哭獨自一人努力到現在，我在這時哭了的話……）
晄用手臂捂住雙眼，卻止不住淌下的淚滴。
翌日，楓牙在累焰的陪同下造訪晄的住處。
晄正在庭院裏和也空一起清潔馬車。
「晄——」
楓牙勒住韁繩，朝晄的背影揚聲呼喊後，晄的肩膀卻震了一下。
「今天天氣這麽好，你不去領地嗎？」
晄回過頭來時，臉上卻沒有半點笑意，隻有雙眼莫名炯炯有神，讓楓牙吃了一驚。
「因為已經差不多堆完肥了。你今天有什麽事嗎？」
「咦？啊，我找舜有點事。去了打鐵鋪之後，說他今天休息
——」
楓牙跳下馬匹，將韁繩綁在木樁上。
「是關於那些刺客的事嗎？知道雇主是誰了？」
晄停下工作的手，跑向楓牙身邊。
「不，隻是搞清楚了那些刺客的名字而已，不過還是想來知會一聲——」
「還有其他同夥嗎？」
「隻有那名使喚寓的少年還在逃亡。年紀輕輕，但似乎已是一位本領高強的咒術師呢，累焰每次占卜都被他躲過。他搞不好會再來襲，你要小心一點。」
「是啊……我會小心的。」
晄淡淡一笑，仿佛是在期待著對方來襲一般——
「怎麽了？感覺你跟平常不太一樣。」
楓牙伸手搭在晄的肩上輕輕搖晃，晄才猛然回神似地睜大眼睛：
「不，什麽事也沒有啦。我就跟平常一樣充滿活力哦，舜哥他在裏麵。」
晄雖然在笑，雙眼卻顯得冷淡澄澈。
楓牙與累焰走進主廳，在火爐旁坐下後，將劍置於一旁。
莉由拿著兩隻觥出來，放在楓牙與累焰跟前。
「請用。大哥等等就出來。」
語畢後又馬上窩回屋裏。雖然撲克臉和平時一樣，但總覺得毫無生氣。
「到底發生什麽事了？晄跟莉由都怪怪的呐。」
舜來到主廳後，楓牙隨即開口詢問。
「因為他們知道了雙親過世的真相了。不過，請你不用擔心，這是我們的家務事。」
舜溫和一笑，卻還是隱藏不了疲憊的氣色。
「……真是可憐，一定非常震驚吧。」
楓牙心疼地越過敞開的窗戶，看向正在梳理馬匹的晄。
「那麽，今日過來是有什麽要事？」
「嗯，關於先前那些刺客，我想先告訴你一些我們查到的消息。」
楓牙伸手拿起觥。
「我們查到五年前是誰委托刺客暗殺晄了。雇主是住在庇邑的貴族。」
楓牙用探究的眼神緊盯著舜，但舜的表情毫無變化。
「以派係而言屬於陽甲派，但是委托的當事人如今已經不在這個世上了。剩下的親族們似乎也不曉得他曾經雇用過殺手。累焰以占卜查到的消息，目前就是這些。」
舜緘默不語地端坐在地。麵對害死雙親的元凶，他究竟有什麽想法？從他的神情當中完全無法看出端倪。
「與五年前蜚疫事件有關聯的人，現在隻剩下使喚寓的少年而已。那名少年似乎負責與這回的雇主聯絡，我們捉到的那些刺客知道的事情也不多，至於雇主的詳細資料更是一概不知。最奇怪的是，隻有那名少年和雇主無法出現在卜卦的結果當中。」
「這很奇怪嗎？」
舜偏過腦袋。
「因為雇主和使寓的少年都是足以避開累焰占卜的高強咒術師啊，卻未在己方的同伴身上也施加相同的咒術。所以，我也才能知道晄會在那一晚遭到襲擊。」
聽見這番話後，舜的笑容有些僵直。
「誰都知道，根本無法傷害在汪李保護下的晄。雇主的目的，真的是要讓刺客們成功暗殺晄嗎？我總覺得對方是基於其他目的，才會派遣刺客過來——」
「那麽其他的目的會是什麽呢？」
「這點我也不知道。本來我在想你會不會有什麽頭緒……」
「不，我也完全不清楚。」
舜揚起一如既往的微笑：
「感謝你將這番貴重的消息告訴我。我還有緊急的工作，無法招待王爺，請你見諒。」
他微一欠身。是想表示再繼續深究也無用嗎？
（這男人還是跟以前一樣奸詐狡猾。）
楓牙瞟了一眼舜後起身。
走到屋外時，晄也正在喂幹草給楓牙的馬。
「要回去了嗎？」
「嗯。下次我有時間的話，再來教你騎馬吧。」
「嗯，我很期待唷！」
嘴上雖這麽說，他看起來卻一點也沒有開心的神色。
累焰目不轉睛地注視著晄。
「楓牙殿下——纏繞在晄少爺身上的光芒，顏色有相當大的轉變。」
回程時，累焰騎在馬上說道。
「光芒的顏色？」
「晄少爺身上的光芒始終是清濁並存，但至今都相當安定沒有異狀，現在卻變成了不祥的混濁之色。」
「是嗎……」
知道了五年前的慘劇真相之後，內心竟受到了如此嚴重的創傷嗎——楓牙心生不舍。
「舜少爺是厲害的工匠，臣想他早已察覺到了吧，但若是不小心防範，很有可能會被妖魔迷惑，或是染上疾病。」
楓牙聽完這些話後，拉起韁繩停下馬匹，轉頭看向晄家。
「要回去嗎？」
累焰問道。楓牙躊躇了一陣後，將視線轉回前方：
「不，還是算了吧。況且我愈是深入幹涉，舜愈會意氣用事。」
雇主的目的，也許是想讓五年前那件事傳入晄的耳中，然後讓晄變得虛弱，再重新下詛咒也不一定——
有汪李守在他身邊，應該不會受妖魔所惑吧。舜既然能夠準確彈回瘟疫的咒術，想必這次也能擋下向晄施加的詛咒。
「就算我跟在晄的身邊也於事無補。眼下最優先的任務，是找到毀滅了三座邑的妖魔。」
除此之外，他也不能丟下身為亳邑領主平日應當負責的工作，該做的事情多如牛毛。
甩開掠過胸口的寂寥，楓牙起腳踢向馬腹。
「小晄，你不多吃一點的話不行哦。」
見到晄碗裏的飯菜遲遲沒有減少的跡象，舜擔心地催促。
「比起大哥的整株蔬菜粥，我煮的應該好吃多了吧。」
莉由也努力做出開朗的嗓音。
也許是放聲大哭一場之後心情輕鬆多了，抑或者是覺得再繼續臥病在床的話晄也無法振作起精神，今天莉由一整天都保持神智清醒，一如往常做著家事。
「啊，嗯！很好吃哦！」
晄勉強自己將粥塞入口中。
難得莉由做飯給他吃，不努力吃完是不行的——盡管這樣想，腹部一帶卻灼熱難耐，沒有食欲。
「莉由煮的飯，好吃。再一碗。」
反而是也空的食欲比平常增加了好幾倍。
「都吃那麽多了，你還沒飽嗎？你的胃到底是什麽做的啊？」
卷在晄手臂上的小蛇錯愕無語。
汪李幾乎不吃東西，雖說並不是無法吃吃喝暍，但似乎沒有進食的必要。
「也空，不管吃再多，肚子都不會飽。鼎做的飯，好吃。可是，還是想吃點什麽。好像少了些什麽。」
也空邊扒著小米粥，邊歪過腦袋。
「吃這件事，是與生這件事直接連在一起的。有食欲就是有活力的證據，這也沒什麽不好啊。」
舜和煦一笑，但莉由皺起俏臉：
「這樣有點反常了吧。再照這樣讓也空吃下去的話，我們家的小米不到一個月就會一粒也不剩了哦。要怎麽渡過這個冬天呀？」
「我吃飽了。」
晄勉強吃完了一碗粥之後，就放下碗筷起身：
「總覺得很累，我回房間囉。」
晄能感受到舜與莉由投來的擔憂視線，但沒有心思去理會。
躲進房裏後，他也沒有點亮蠟燭，抱著膝蓋就靠在牆壁上。現在的話，他很能體會莉由這陣子來的心情。怎麽也開心不起來，什麽也不想做——
刺客們的臉龐緊緊黏在腦海的角落裏，無法離開。
「就是他們殺了爹和娘…
…」
總是笑得沉著穩重的父親，和既開朗又溫柔的母親——
他不太記得兩人過世時的事情。好一陣子還不敢相信，以為他們是不是跑去哪裏了，到處尋找他們。聽到他們是過世之後，他哭得眼淚幾乎要流幹了，不久就得到了相同的疾病。
如果是生病的話，那也無可奈何。他一直這麽認為，好不容易才看開的——
「可惡……！」
晄咬緊下唇，胸口深處熱了起來，甚至伴隨著陣陣刺痛猛烈燃燒。
「小晄。」
也空走進房裏。盡管房內一片漆黑，他仍能清晰視物。也空毫無障礙地走向晄，在他身旁坐下。
「小晄，沒有精神。不吃飯。傷心？不甘心？」
「嗯……都有。也許是生氣吧，不，我是恨他們……」
「恨？」
「我恨他們。我不能原諒那些殺了爹和娘的家夥們——」
形成話語說出口之後，不斷壓抑的情感逐漸膨脹擴張，滿溢而出。
「就算將他們四分五裂也不夠！爹和娘曾經受過的痛苦，我想讓他們加倍償還！」
「小晄——這樣一來，你不就跟那個刺客沒有兩樣嗎？他們也是失去了師父才會來報仇的吧。你別變得跟他們一樣！」
至今一直沉默不語的汪李靜靜開口。
「我知道啊！所以，我絕對不會去報仇！可是，恨就是恨啊！我沒有辦法阻止！」
淚水湧了上來，體內深處火熱不已，讓他幾乎感到窒息。
忽然間，汪李的身軀僵直。
「也空？」
不知為何，汪李呼喚了也空的名字。這麽說來，也空的氣息不見了。
無預警地有人捉住自己的喉嚨，晄驚聲低叫。
「住手！」
汪李迅速變作人形。不曉得是什麽法術，汪李的銀色長發帶有光芒微微照亮四周。
扣住晄咽喉的人正是也空，汪李則捉住了他的手腕。
「……對不起。也空，好像，怪怪的……」
也空又是驚異又是困惑，縮回了手。
「為什麽呢……也空，為什麽會這麽做？不懂。」
也空握住自己的手腕，側過腦袋。
細長的月亮終於升起之際，也空蹲在庭院的角落裏。
他一邊呻吟，一邊吐出胃中的所有食物。
「你跑去哪裏了？」
人形汪李無聲無息地出現，金黃色的眼眸靜靜俯視著也空。
「肚子好餓……」
也空用指尖拭去眼角的淚水：
「好餓好餓，餓到無法忍受……可是，不能吃……」
翌日早晨，身處亳邑城裏的楓牙接獲稟報，說是洛邑附近的山中，皆是兔子狐狸甚至是虎豹等動物，四肢慘遭分屍而亡。
「洛邑嗎？」
楓牙錯愕震驚。幸好沒有人類傷亡，但從手法看來，鐵定就是那頭襲擊了屈邑、陶邑和陝邑的妖魔。
洛邑是與亳邑東邊毗連的小邑，快馬加鞭趕去的話，約要一日半才會到達下城，也未備有眉軍，因此早先已從亳邑派遣千乘的兵隊過去。
妖魔若是繼續沿著黃河南下，不久之後就會抵達亳邑。
「我還在心想它這陣子真是格外安分呢——」
楓牙喚來文官武官之首：
「立即貼出告示！要求居民近日內不得出家門一步。並且嚴加警戒邑的周邊與街道！」
*
「小晄，做好了哦。」
一從打鐵鋪回來，舜就拿出一個外形似魚的青銅佩飾。約莫小拇指大小的三隻小魚以繩索串起，掛在脖子上後，正好像是魚兒們在胸前一帶悠遊。
小魚上頭的每一片鱗片也刻得十分仔細，精致得有如玉雕。
「哎呀，真是懷念～」
莉由望著在晄胸前晃動的小魚說道：
「小晄小的時候一直戴著這個呢。不過，之前的魚兒隻有兩條吧？」
「是嗎？我都不記得了呢～」
晄捏起其中一隻魚細細打量。
「之前那兩個是爹做的，第三個則是我做好後再串上去的。這是護身用的咒具，這陣子都要戴著它哦。」
「嗯！謝謝舜哥。不過，為什麽突然要我戴護身咒具呢？」
「因為小晄很沒精神啊。人若是沒有精神就容易生病，或是被妖魔纏上哦。」
舜微微一笑。
「這麽說來，總覺得這邊一直心浮氣躁，現在好像清爽多了。」
晄連同小魚一起按住自己的胸口。
「小晄，感覺真好。也空也清爽。」
也空也按著自己的肚皮。
「汪李負責保護小晄不受敵人攻擊，魚形佩飾則會守護你的心靈。這樣一來我就放心多了，接下來這幾天我不會在家。」
舜開始忙碌地收拾行李。
「你要住在打鐵鋪裏嗎？」
有緊急工作的時候，舜常會待在打鐵鋪裏好幾天不回家，因此晄並不驚訝，但是畢竟最近才剛貼出妖魔出現在洛邑的告示，他心裏有些不安。
「不，並不是打鐵鋪。所以你們要是有什麽麻煩的話，就去找裏長……如果，是非～常非常大的麻煩，連裏長也解決不了的話，再去找楓牙王爺商量吧。隻能在真的無計可施的時候而已哦。」
叮嚀的方式相當嘮叨不休。
「是要去找住在其他遠地的貴族嗎？」
若是有人訂購咒具，舜有時也會親自前往對方的宅邸，一同討論咒具的外形和設計。
「嗯～就是這樣吧。」
舜含糊地笑笑。
「舜哥，你這次一定要好好聽進客人的請求，接到對方的訂單哦。你千萬不要再強迫推銷給對方駭人大眼的人麵圖形了！」
莉由說完後，送舜走出家門。
舜離家後，第一天一如往常地和平落幕，第二天則有楓牙和累焰來訪。
「我隻是擔心你們的情況，所以在巡視的回程之際來看看，沒辦法久留。」
楓牙連鞋也沒脫，就直接站在玄關處說話。
「臉色比之前好很多了呢。」
楓牙用手掌輕撫晄的臉頰。
「嗯，雖然發生了很多事情……可是現在舜哥不在，那個妖魔又有可能會出現，不能一直為了以前的事情哭哭啼啼嘛。」
「舜不在家嗎？」
「大哥去找某地的貴族，商量青銅器的訂作事宜了。」
「那家夥，居然無視於我貼出的布告嗎！」
楓牙哼了一聲。
就在這時，莉由拿著待客用的坐墊自屋內走出：
「哎呀，王爺殿下，你不上來坐嗎？」
她迅速瞥了一眼楓牙後，又快速拿著坐墊轉身回房。
「莉由看來也很有精神，真是太好了呢。」
明明受到冷淡的對待，楓牙看來卻莫名高興。
「在舜回家之前，我會盡量每天過來探望的。」
「不用勉強啦，楓牙你很忙吧？」
「沒什麽，隻是巡視時順便罷了，別放在心上。」
楓牙說完之後就回去了。
「晄少爺身上光芒的顏色好多了。看起來，應該是晄少爺掛在頸上的魚形佩飾——那個咒具抑製住了混濁吧。真不愧是舜少爺，實在是位了不起的工匠呢。」
在返回居城的路上，累焰開口說道。
「是嗎？所以他整個人才會顯得神采奕奕吧。」
「可是，那道光芒太過危險了。倘若它會隨著晄少爺的心境轉變而改變顏色，有時候
光靠咒具也抑止不了吧。」
擁有未來預知能力的占術師，心中升起些微的不安。
舜離家後，第四天——
「好無聊哦～哪裏也不能去，也太無聊了～」
望著逐漸西斜的夕陽，晄打了個大大的嗬欠。
「而且也不能出去買東西，都不曉得要煮什麽了。」
莉由清點著事先存放的蔬菜豆類存量，也是哀聲歎氣。
「我想吃肉，魚也可以。」
也空向鼎內望去，咬著手指頭。
「要不要無視於布告出去打獵呢～可是，也不能讓莉姊一個人留在家裏～」
晄走出屋外，正在心想要不要在庭院裏設置陷阱捕捉鳥兒時——
「小晄，小心！」
左臂上的小蛇忽然低語。汪李抬起蛇首仰望天空。
藍色的天空中出現了幾道翩翩飛舞的黑影。雖然外形與蝙蝠相似，但除了翅膀之外還長有腳。
「寓——？」
晄的腦袋頓時轟然作響。
「前陣子真是承蒙你們照顧了。」
一道話聲自頭頂傳來，晄大吃一驚地張望四周。
「右邊——七葉樹樹梢。」
晄跟著汪李的嗓音望去，抬頭看向矗立於庭院裏的七葉樹，隻見使寓的少年正坐在一道粗大的樹枝上。他身穿皮甲，頭戴青銅頭盔，臉部因頭盔形成的陰影而無法看清，但嘴角正掛著無畏的笑容。
「你來做什麽——」
晄的胸口深處又開始發熱刺痛。四下明明無風，魚形佩飾卻搖晃起來互相碰撞，發出清脆的聲響。
「當然是來報仇——雖然我很想這麽說，但光憑我一個人是打不贏的。上次已經吃足了苦頭，哪敢跟化蛇交手呢。但起碼，要來戲弄一下你這個五年前沒能殺成的小弟弟呀。」
「五年前——當初你也是他們的同夥嗎？」
「沒錯。雖然當時我還隻有十歲，但在孤兒當中我是最有咒術才能的人，所以協助師父一起呼喚了蜚哦。」
晄狠狠咬牙。魚形佩飾就像是活的一般跳了起來。
「別受他挑撥！」
汪李開口勸誡，但雙親死時的情景恍如昨日，與當時同等悲痛的情緒緊壓住了晄的胸口。
「是啊，很好。你就像那樣子憎恨我吧。別殺？很可憐？比起師父和同伴被殺的時候，聽到你說這些話時我更感到不甘心。你能夠說出這種好聽話，都是因為你從來沒有真正感受過饑餓，也沒有體會過死亡的恐怖吧。」
少年眯起雙眼緊盯著晄。他能夠看見環繞於晄身上的光芒色澤，但晄並不知道這點。
「你最好就這樣被汙染吧。這至少是我對你的複仇——在溫柔的爹和娘的寵愛之下，成長過程中全然不曉得這世間汙穢的你，我最討厭了！」
少年的嘴唇因憎恨而扭曲：
「五年前，我看到你的父親為了保護你拚命和師父對抗時，我真的很火大。提議召喚蜚的人是我。和那種一次次陸續施展的詛咒不同，瘟疫是很難防禦的。不過其實真正的原因，是我想看到你和你的父母親一點一點痛苦死去的模樣啊！最後果然不出我所料。堯不得不留下你先行死去時的淒厲叫聲，真想讓你也親耳聽聽呢！」
「可惡——！」
晄的全身像是要燃燒起來般火熱，眼前也因憤怒而變得一片漆黑。他不由得衝向少年坐著的七葉樹，完全沒注意到卷在手臂上的汪李急忙拉住他的手喊道：「你冷靜一點！」
「看著你的心靈逐漸變得汙濁，真是大快人心。」
忽然間無數的寓一擁而出，覆蓋住了整株七葉樹。寓也在晄的周圍飛舞交錯，他連忙用手臂護住臉龐，不讓寓吃食自己的眼睛。少年尖銳刺耳的大笑聲在四周回響。
「站住！別逃！」
然而寓群散去後，晄再次仰頭看向七葉樹樹梢時，少年已經消失了蹤影。
晄的呼吸急促淩亂，以燃燒著熊熊怒火的目光瞪視著樹梢。
「小晄，怎麽這麽吵呢？」
莉由走了出來，「有什麽東西在樹上嗎？」也一起抬頭看向樹梢，但晄絲毫沒察覺到莉由已來到身邊。
（不可原諒——我絕對饒不了他！不管用什麽手段我都要找到他，然後殺了他！）
自出生以來，晄第一次打從心裏祈求他人的死亡。
在他胸前跳動的青銅魚群們倏地動也不動，無力地垂落躺下。
「小晄……」
也空呆站在門口，呼喚站在七葉樹樹根旁的晄。
話聲極輕，顯得相當虛弱。
「也空，肚子，餓了。非常非常地餓。」
有什麽人在也空的腦海裏呢喃。
——殺！
「肚子好餓，我受不了……」
——殺，殺了他之後再好好品嚐吧。
腦海裏的聲響逐漸擴大，不知不覺間已如同鐃的音色般轟隆作響。
——那是，你的獵物。
也空隱沒氣息，赫然縱身跳起。
毫無預警地，有人自身後攫住晄的喉嚨。他來不及出聲便往後倒去。
莉由張口尖叫。
也空正坐在仰躺在地的晄身上，單手擒住晄的咽喉。
晄錯愕地瞠大雙眼時，也空露出白牙咧嘴一笑。