「開始行動了嗎……？」
舜低頭看向雙手提著的青銅鉞。渾圓大眼且齜牙咧嘴的兩隻人麵鉞正微弱地振動著，同時發出一般人類聽不見的聲響。
「得加快腳步才行……」
舜拖著沉重的步伐，走在寒風呼嘯不已的山道上。
為了尋找引發這對鉞發出鳴響的源頭，他離家後已經過了四日。安置源頭的咒術師想必是已預料到會有人前來尋找，在四處放棄了好幾個贗品。
盡管幾番陷入了敵人的圈套，舜仍是四處奔波，夜晚就睡在樹洞中或是洞穴。
幸好這幾天都是天氣晴朗，尚未降下初雪，因此不至於迷失道路。若不是天候宜人，否則早就凍死了。
「在那裏嗎？」
舜停下腳步，仰頭看向尖石林立的陡峭山麵。兩隻人麵鉞正顯示那裏就是源頭。由於不斷被迫繞遠路，導致他花了四天才抵達，但若是循最短的路徑自家中出發，半日便可到達吧。
「真是讓人浪費了不少時間呐……」
舜催促著自己因寒冷與疲勞而無法隨意動彈的四肢，開始攀上岩石。
*
「也、也空……為什麽……？」
喉嚨遭到擒住後，晄僅能以破碎不堪的話聲發問。
也空如無星之夜般的眸子覆上了薄霧，看不出他的焦點聚集在何處。
汪李迅速變幻成人形，用力拉開也空勒住晄咽喉的手腕。也空甩開他的手，往後一躍便跳了將近兩丈遠。
頓時空氣一口氣流進肺部，晄嗆得連連咳嗽。
「你這笨蛋！這是在做什麽？」
汪李將晄護在身後，與也空麵對麵。
「吃——」
也空開心地眯起眼睛。
晄的背脊瞬間泛起冷顫。也空不是在說笑，他是真的打算吃了自己。
「你瘋了嗎？」
「咻！」汪李的右手指甲倏地伸長，變得與手指幾乎同等長度。他將隻有炎招戈能斬斷的化蛇鱗片變作了銳利的刀片。
「也空的獵物——」
也空又是一跳。速度實在太快，晄根本看不見他的身影。
汪李如子彈般迅速衝出，揚手朝降落的也空側腹一劃。下一秒，鮮血噴濺在他的一頭銀色長發上。
也空失去平衡後，在晄的眼前落下倒地。汪李立即捉起也空的衣領，將他扔進寬廣的庭院中央。
「快逃！快帶莉由躲進屋子裏！」
晄連忙拉起呆站在原地的莉由，拔腿狂奔。
（為什麽？也空到底發生什麽事了……？）
事情發生得太過突然，晄的腦袋呈現一片空白。
也空按著側腹站起身，盡管鮮血不斷自指縫之間淌下，他的神情看來卻毫不感到疼痛。
「肚子，餓了。」
他天真無邪地露出白牙燦笑。
「這個怪物！」
汪李一對金黃色的眼珠狠瞪著也空。
接著兩人開始一來一往猛烈攻擊。汪李如果露出本性，便能以風雨雷電製伏住也空吧，但他若是在這裏變身，恐怕會將附近一帶破壞殆盡。汪李的破壞力正是如此驚人。當然，人形汪李在臂力與移動速度上還是勝過普通人許多，但也空也有著不亞於汪李的戰鬥能力。也空以光速般的動作和驚人的跳躍能力，一一躲過了汪李的利刃攻勢。
幾近僵持的戰鬥持續一陣之後，也空率先感到疲倦。
「汪李，好強。」
冷不防地也空縱身撲向晄和莉由。他的移動毫無氣息，讓人根本預測不到下一個舉動。料想用跑的來不及，汪李的背部赫然生出翅膀追上也空。
也空伸長手臂，指尖攫住了慢了一步跑在晄後頭的莉由衣領。
「呀啊——！」
也空抱起莉由往橫一跳，躲開汪李的爪子。
「莉姊！」
晄伸手想抓住莉由，但也空的速度實在太快。
背對著屋子牆壁，也空自後方以手臂勒住莉由的頸項，然後露出白牙一笑。
莉由的俏臉痛苦擰起，不斷扭動想掙脫也空的手臂。
「也空，為什麽——你為什麽要這麽做！」
晄氣憤大叫，身子顫抖個不停。
「也空正在狩獵。」
他伸出舌尖舔舐莉由的臉頰，莉由發出細微的尖叫聲別過臉龐。
「可是，我不吃莉由。雖然想吃，但不能吃。因為也空的獵物，是小晄。」
「別開玩笑了！」
至今一直占據著晄內心的恐懼突然消失，取而代之的是翻騰湧上的怒火。
為什麽也空會突然做出這種事，又為什麽他會想要吃自己，答案已經變得不再重要。
「你說狩獵？你把人命當作是什麽了！」
「為什麽？小晄也會狩獵啊，殺了野獸之後又吃下肚。」
——生命的重量要怎麽衡量？人的生命比較重，是人類自己決定的嗎？
晄忽然想起也空在殺死刺客們後，曾經這樣問過自己。
直到如今他還無法找到答案。
（那種事怎樣都好！根本沒有答案嘛！）
「你這渾蛋！」
晄拔出腰際的炎招戈。他要用這把連水妖的鱗片也能斬斷的神器，好好教訓一下口口聲聲說著狩獵的也空。
「想吃我的話，就盡管過來吧！」
怒火燒得他的全身泛疼，視野也隨著心跳一明一滅。
（刺客們為了得到報酬殺了爹和娘。舜哥則為了保護我殺了刺客。）
那些殺了爹和娘的刺客，死了最好。就連那名看見爹死後還高興大笑的使寓少年，他也要殺了他。
可是，他不希望莉由死掉。
「什麽生命的重量，都是大家各自擅自決定的啊——」
話聲方落，炎招戈就自他的手中落地。原本帶有乳白色澤的玉色炎招戈，現在成了一塊普通的青銅兵器。
「咦？」
晄慌忙蹲下想撿起炎招戈，但炎招戈就像是吸附在地麵一般，無法移動半分。
「被黃帝舍棄了嗎？」
汪李緊皺起眉喃喃低語。
楓牙與累焰策馬走在山丘的馬車道上，往東前進。如同往常，他們正打算巡視為防止妖魔入侵而設置的各個壕洞和要塞，順路拜訪晄家後再返回居城。
忽然，累焰凝視著左手邊遠處的高山。
「怎麽了？」
「有氣在流動。那附近似乎正在進行某種大型的咒術。」
累焰注視的地方是處位於半山腰的岩石區，在枯葉落下的褐色樹林當中，隻有那一帶露出了凹凸不平的白色岩表。
「咒術？調查一下比較保險嗎？」
「臣雖然相當在意……楓牙殿下，現在趕緊到晄少爺的宅邸看看吧！」
累焰將視線拉回至前方的村落。
凝神細看之後，可以發現在半山腰進行的咒術延伸至了晄家的方位。咒術的軌跡極少會明顯到肉眼清晰可見。
這陣子始終盤旋在胸口的那股不安，如今變得更加強烈。
*
周圍是塗上了烏墨般的漆黑。
天與地既深且遠，永無止盡，隻有暗色不斷蔓延。
黑暗當中，坐著一名男子。
若有光線，便能看出男子正戴著象征高貴身分的玉冠，身穿寬鬆舒適的玄端。
男子麵前放置著一隻青銅鑒，當中盛水，形成一麵鏡子。
然而，鑒中卻未映照出男人的姿態，就像是漆黑的洞穴一般，隻有永無止盡的黑暗。
盡管如此，男子那
雙讓人聯想到孤高猛虎般的銳利眼眸仍是緊盯著鑒。
鑒中正浮現出一般常人無法見到的景象。
「沒錯，吃吧。那是你的獵物。」
男子張口蠱惑著位於鑒中彼方的事物。
*
「也空，是為吃而殺。但人類不吃也殺。也空，沒有錯。」
也空一邊用手臂勒住莉由的頸項，一邊緩步逼近晄。
晄像是被對方迷惑住般，身子一動也不能動，隻能用睜得大大的雙眼注視著也空。
汪李舉起利爪形成的刀片，將晄護在身後暫時不再攻擊。倘若隨便出手，莉由的脖子將會被也空折斷。
「也空……放開莉姊！」
晄好不容易才發出話聲。
「不行。放開的話，汪李就會砍過來。我要吃了小晄之後，再放開莉由。」
也空開心地走來。
就在這時——
「晄！」
隨著馬蹄聲響起，楓牙的呼喊聲也一並傳進晄的耳中。
刹那間，也空的注意力被吸了過去。
幾乎同時晄的衣領忽然被人猛然拉起，整個人飛進空中。原來是汪李抱著晄往上飛起。
汪李讓晄坐在七葉樹樹梢上，也就是方才使寓少年出現的地方。
「雖然那家夥的跳躍力就跟跳蚤和蝗蟲沒兩樣，但總跳不到這裏來吧。」
「汪李，拜托你救救莉姊！」
「我知道。」
汪李丟下這句話後，在也空上方盤旋飛行。
「這是怎麽回事？」
楓牙急忙下馬，來回看著勒住莉由的也空，還有攀在七葉樹上的晄。
「看不就知道了嗎？這家夥發瘋了。」
汪李不快地啐道。
「也空在狩獵小晄，楓牙不可以打擾。」
也空笑得像是個惡作劇的小孩。
「你說狩獵——？」
楓牙瞠大雙眼。
正當也空抬頭看向七葉樹時，一隻箭矢忽然刺進他的後背。也空的背部微微仰起，轉過頭來，隻見前方不遠處是已搭上弓箭的累焰。楓牙也趁機往前衝出，迅速拔出長劍砍向擒住莉由的手臂。霎時鮮血噴出，莉由發出悲鳴緊閉上眼。
然而也空似乎一點也不在意刺在背上的弓箭和手臂上的傷口。先前側腹上遭汪李劃傷的紅黑色缺口也已不再出血。
「楓牙也很強呢。」
也空像是打從心底感到讚歎。
「怪物嗎——？」
楓牙啞然失聲，但也空隨即衝來欺近他身前。
楓牙曾是人稱殷軍最強·奄三師的將領，晄也聽說過論劍技很少能有人與楓牙匹敵。但是，也空卻在千鈞一發之際閃過楓牙的利刃。累焰緊接著射來箭矢，楓牙趁著這一瞬間的空隙發動攻勢，汪李也揮下利爪攻擊，但也空一派從容不迫。
也空起腳踢向楓牙側頭部後，楓牙整個人飛進空中，重重摔落在地。
「楓牙殿下！」
累焰毫不鬆懈地繼續拉弓，並且衝上前來。楓牙單手支地，甩了甩頭站起身。若不是立即護住身子，他搞不好已經當場死亡了。
楓牙撿起長劍後再次站穩。
也空高舉右手在半空中揮舞，試圖抓住在上空飛行的汪李。楓牙提起因染上鮮血而變鈍不少的長劍，再次疾衝準備攻擊也空。
晄的雙腳勾住樹梢，攀在樹幹上頭，可以感覺到自己在劇烈發抖。
先前那股幾乎讓他失去理智的憤怒早已消失無蹤。
好可怕。
也空隻要力道一有差錯，莉由可能就會死掉。
由於也空隻用一隻右手戰鬥，不至於會將楓牙等人的四肢扯下，但若是被他那種腳力踢中的話，一不小心就有可能丟了小命。
晄害怕的不是也空，而是大家的死亡。
「拜托……大家都要活著。」
晄全身籠罩在心髒仿佛被人緊緊掐住的恐懼感中，拚命祈禱。
也空高高跳起，起腳踢向楓牙的頭部。楓牙則低下頭，閃過也空的踢擊，隨後汪李立即拍振翅膀在也空著地之前自後方擒住他。汪李伸長左臂勾住也空的額頭，另一隻手則是按住也空的右臂。先前那隻剌中也空背部的箭矢在汪李的肚子前方斷成了碎片。
「楓牙，趁現在！」
楓牙張口大喝一聲，縱身往上跳起後，自上方提劍刺進也空的上左臂。楓牙單手握住劍柄，另一隻手捉住也空的左手腕，竭盡全力拉至自己眼前。也空抬起膝蓋狠狠往楓牙的側腹撞去，但楓牙沒有放手。也空的右手又抓住楓牙的頭顱，手腕處則被汪李拉住。
「楓牙！」
晄不由得大叫出聲。
楓牙的玉冠脫落，黑色長發也淩亂披散。也空的手指緊緊地壓過楓牙的頭皮，好幾道血絲流下楓牙的額際。也空再次抬起膝蓋攻擊楓牙的側腹，但楓牙仍是不放手。
「唔唔唔～！」
楓牙咬緊牙根，緊捉住劍柄和也空的左手腕，並且拉向自己。鮮血不斷自也空的肩頭湧出，濡濕了莉由的衣裳。莉由臉色慘白，凝視著眼前的楓牙。
汪李環抱住也空額頭的左臂肌肉也在微微顫抖，用著幾乎要斷骨般的蠻力扣住也空的腦袋。
「嗚——」
也空手臂的力量逐漸放鬆。
「就是現在！」
汪李自身後伸出雙手捉起也空的左臂，同時楓牙放開劍柄伸出長臂攬住莉由的腰肢，將她往下一拉。
隨即莉由倒入楓牙的懷中，汪李則是抱著也空奮力張開羽翼往斜後方飛退。
楓牙趁這時候支撐著無法站穩的莉由，跌跌撞撞地跑向屋子牆邊。
「楓牙殿下！莉由姑娘！」
累焰跑上前來，搭起弓箭護在兩人身前。
（莉姊……得救了……）
晄渾身乏力地癱坐在樹枝上，整個人鬆了口氣後連眼淚也要奪眶而出。
（啊，原來是這樣啊……）
晄終於找到答案了。
（因為有心……人的性命才會這麽重要。）
想必所有的生物，都有不想死的這種心情吧。
但是，就隻有擁有心的生物，才會不想要失去重要的人，也會認為為了重要的人，自己不能輕易死掉。
半空中，也空的肩上仍然插著利劍，怒不可遏地想要掙脫汪李束縛住自己的雙手。
身為妖類的汪李，他宣誓的對象是炎招戈的使用者，根本沒有任何義務拯救莉由。
但是，莉由若是死了，晄會很難過——他一定是這麽想的吧。
汪李知道，某個人的死，一定會讓另一個人感到悲傷。
（不可以僅憑自己高興，就決定生命的重量……）
所有的人、生物和妖魔，都必須珍惜對待不可——
至今一直視為理所當然的真理，被他遺忘了。
——在備受嗬護下長大的人，會懂得尊重他人的生命。
舜的話語在他耳中深處複蘇。
（那名使寓的少年，從未覺得自己受到珍惜重視吧。）
所以憎恨寵愛著晄的爹，也恨備受寵溺的晄。
（其實，他也很想要有人疼愛自己吧。）
晄的胸口傳來一陣刺痛。雖然還無法原諒對方，但是那種焚燒著身體般的憤怒與憎恨已經消失了。
這時，他胸前的青銅魚飾像是突然複活般再次跳了起來。晄握住三隻小魚。
（爹、舜哥……）
忽然間，晄覺得有人在呼喚自己，於是他轉頭望向來源。隻見門口附近的地麵上，不知何時已恢複成
先前乳白玉色澤的炎招戈正閃爍著光芒。
（炎招戈，正在呼喚我……）
緩緩一明一滅的淡色光芒，仿佛在訴說著什麽。在前往遭到全滅的陝邑調查時，也曾出現過相同的情況，所以晄才會決定到陝邑一趟。
晄急忙開始爬下七葉樹。
見狀之後，也空開心地眯起眼睛。他掙脫汪李的手臂後，轉手探向身後扣住汪李的頸項猛力甩出，緊接著縱身一跳衝向七葉樹。
「小晄！」
汪李用力拍振翅膀，抓住晄後飛往上空。
「你怎麽下來了！」
「炎招戈在呼喚我！快帶我到那裏去！」
晄指向不斷明滅閃爍的炎招戈。
汪李刹那間露出猶豫之色後，低語道：「我知道了。」隨即急速下降，讓晄降落在炎招戈前方。
晄雙膝跪地，伸手握住炎招戈的刀柄。
「拜托你，請你讓也空恢複理智吧。」
瞬間炎招戈綻放出亮如太陽般的炫目光芒，刀柄吸附在晄的掌心當中。晄站起身，握好炎招戈轉身麵向自背後襲來的也空。刀身的光芒雖已不再閃爍，但明亮度絲毫未減。
也空長臂一伸想捉住晄的臉龐，但晄舉起炎招戈拂開他的手腕。刀刃劃過也空的大拇指虎口，頓時鮮血噴出。
晄幾乎懷疑起自己的雙眼。至今也空的動作都太過快速，晄根本看不見他，但是現在晄不僅能夠看見也空的行動，甚至能比他更快移動。
「唔！」
也空臉龐皺起發出沉吟。無論是被劍砍傷、被箭矢刺中，還是被汪李的利爪劃傷，也空都無動於衷，但如今第一次感到疼痛。
也空又將染上鮮血的手探向晄的咽喉，汪李本想切入兩人中間，卻還是來不及。然而晄迅速往後退了半步，提起炎招戈砍向也空的手腕，又急忙將炎招戈拉回，以免斬斷也空的筋骨， 未料也空的手腕已被深深劃破一個大洞，湧出的鮮血濺向晄的臉頰。也空跳了一大步退向後方。
「真不敢相信！」
楓牙瞠目結舌。晄明明從未學習過正統的武術，卻能看穿也空的一舉一動。
但映照在累焰眼中的景象，則是有兩名武將正與晄的身形重疊，一同戰鬥。他們都穿著遠古以前的戰袍，手掌放在散發著耀眼光芒的炎招戈上。
「禹王陛下、湯王陛下——」
兩人以往皆曾是炎招戈的主人，晄與汪李向炎招戈宣誓時，他們也都在場親眼見證，如今甚至在助晄一臂之力。
「小晄……」
莉由背靠在牆上，也震驚地瞪大雙眼注視著晄。
也空氣喘籲籲地狠瞪著晄。無力垂落在身側的右手不斷淌下鮮血，逐漸在他的腳邊形成一片血泊。
「也空，快點清醒過來！」
晄眼神銳利地回望也空。
但也空沒有回答。他的黑色眼珠蒙朧不清，似乎聽不進晄的話語。
晄目不轉睛地盯著也空的臉龐時，漸漸可以聽見他內心的聲音。
一開始晄感受到的，是難忍的饑餓感，接著傳入耳裏的是——
——吃吧！狩獵晄後再吃了他。
不是也空，是某個人的意識。
（有人在操控他！）
晄愕然失聲。的確仔細一想，就算再怎麽失去理智，也不可能隻執著於非吃晄不可吧。
（該怎麽辦才好……）
冷汗滴落晄的額際。
這時，明明還不是落日時分，天空卻急遽變暗。
死死瞪著晄的也空也出現了異變。
*
在深沉的黑暗當中——
窺看著鑒的男子輕嘖了一聲。
「臭小鬼，已經振作起來了嗎？」
男子那雙猶如老虎瞄準獵物般的犀利眼睛危險眯起。
「不過，我還有其他手段。打倒化蛇，殺了那個小姑娘和楓牙——換言之，隻要再讓汙濁的光芒變得更加混濁就好了。」
男子將關節分明的手指浸入鑒中的水。
妖魅不祥的咒語自他兩唇縫隙間吟唱而出。
「覺醒吧！現出你的本性，好好大鬧一場。然後——大快朵頤吧！」
*
「這回妖魔似乎出現在了洛邑呢。」
陽甲王手執笏板拍打掌心，同時在重屋的大屋當中來回踱步。
「利條，至少那個妖魔究竟何時會來到王都，就連這點也無法占卜到嗎？如果是善於占卜未來的你——利條，怎麽了？」
大王這時注意到安靜端坐在原地的利條並未在聽自己說話，臉龐轉向了其他方向。
「你感覺到什麽了嗎？」
大王在利條麵前微彎下身子，審視他俊美的麵容。
「有股氣息……他正在施展龐大的法術……」
利條凝視著虛空，豎起耳朵。
「他？」
「大王，重屋的木之間希望能暫時借微臣一用。」
利條將視線拉回大王身上。
嘴角上的優雅笑容雖未褪去，眼中卻亮起了平時少有的銳利光芒。
*
天空仿佛被一團黑霧覆蓋住，遮起了太陽的身影，周遭一帶也沉入了昏暗的世界當中。
也空全身飄散出與覆住天空相同的黑霧。他的眼尾向上吊起，掀開的嘴唇下方可以瞥見異常尖銳的牙齒。
遭到炎招戈劃破的傷口冒出騰騰的熱氣，轉眼間一一愈合。刺在背上的箭矢則碎成片片落地，插於肩頭上的長劍也鬆脫掉落。
晄等人目瞪口呆地望著這幕景象。
「噢噢噢噢噢噢——」
也空口中發出了讓人發毛的低嗥聲，就像是大力敲打著戰鼓。
一種詭譎的吱呀聲響起，也空的額頭中央長出了尖銳的利角，四肢的指頭開始萎縮，生出了彎曲的粗壯利爪，腳跟一帶也冒出長長的小趾。
也空就像頭野獸般四肢著地，身體逐漸膨脹鼓起，臉部也詭異地拉長，全身覆滿漆黑的硬毛。
「那是……駁……？」
累焰低聲說出了神話傳說中一種妖魔之名。
臉部與體型似馬，但額頭長有一隻獨角，裂至耳際的口中露出了猛虎般的獠牙。四肢和老虎相差無幾，趾尖則生有銳利的鉤爪。
見到他這副異樣的姿態，晄、莉由和楓牙都無法言語，籠罩在震驚當中。
駁立起後腳，仰天咆哮。宛如戰鼓般的聲響撼動大地。
「騙人的吧……」
晄覺得自己簡直就像在作一場惡夢。那隻妖魔真的就是也空嗎？也空為什麽會突然變化成妖怪呢——？
駁往地麵一蹬，跳躍力之驚人，根本不是人身時所能比擬。長有銳利鉤爪的前足猛然襲向晄一行人。
晄迅速抱住莉由，楓牙與累焰則往前一站護住晄兩人。汪李以電光石火般的速度飛來猛力捉住也空的前足，「沙沙——」腳跟在地麵上拖行了數尺遠。
「快逃！」
汪李張口大叫。
晄先將莉由推進屋內，再次飛奔而出。
楓牙握著累焰的長劍，累焰則搭弓拉弦，與駁保持一定距離。
駁前足一甩，將汪李撞至地麵。又在汪李站穩身子之前，猛虎般的獠牙咬入汪李的頸項。化蛇的鱗片雖不至於被咬破，但咽喉遭到壓迫後，汪李苦悶地皺起整張臉龐。
「汪李！」
晄握緊炎招戈衝向駁。
「也空！快放開汪李！」
見到晄衝來，駁銜著汪李用力一甩頭，將他扔向地麵，再抬起銳利的前足爪子襲向晄持著炎招戈的手腕。晄迅速扭
身避開駁的利爪，接著掄起炎招戈砍向黑色的前足。然而駁在那一瞬間抽回前腳，往後大幅一跳。
累焰瞄準駁的頭顱放出箭矢，箭矢卻彈了回來掉落在地，
「人的武器傷不了他嗎——」
楓牙緊咬住下唇。
駁將細長的眼睛轉向楓牙與累焰，腳尖使力點向地麵後，張開裂至耳際的血盆大口。在駁著地之前，汪李疾速飛來攬過楓牙與累焰兩人，「喀嘰！」最終獠牙僅是咬中了空氣。
汪李抱著兩人停在半空中，駁回過頭來恨恨地瞪向汪李。
——沒錯，發狂吧！殺吧！吃光他們！
晄聽見操控駁的聲音後，內心升起戰栗。剛自異界蘇醒的汪李也是在受到詛咒後，盛怒之下瘋狂暴走，但他仍是下意識地避免傷害人類。然而，駁不同。
駁擁有著和汪李相等，不，也許是更勝於汪李的力量，而且還被迫殺人。
「我要變身了。再維持人形下去的話，打倒不了那家夥。」
汪李視線緊盯著駁，嗓音生硬地開口。
「既然現在周遭瘴氣彌漫，我的身影也不會被人發現吧。就算萬一有人看見，也總比全城遭到殲滅來得好。」
「我明白了。」
晄急忙奔入屋內，從在主廳裏一字排開的咒具當中拿起一個圓形青銅盾牌。上頭刻著舜特有的，銅鈴似的大眼和齜牙咧嘴的圖形。先前汪李剛自異界蘇醒之際，舜為了晄特地做了這麵能夠避雷的盾牌。
另外，晄又將其他戈上頭的長柄卸下，與炎招戈綁在一起。平時晄雖未在炎招戈上綁上長柄，但在進行戰車戰時，可以接上比自己身高還長的棍棒，作為砍殺敵人首級的武器。
「小晄，你在做什麽——」
莉由在屋內注視著外頭的情形，見到晄進來後睜大眼睛。
「我會想辦法解決的。」
晄讓手腕穿過盾牌裏的皮帶，重新握緊炎招戈的長柄。
「想辦法解決？麵對那種怪物，你還能有什麽辦法啊？太危險了，快住手！」
「汪李要是和現在的也空認真打起來，事態將會一發不可收拾。隻能使用炎招戈了。」
晄不顧莉由「不行呀，太危險了！」的呼喊聲，衝出屋外。
他不覺得自己能夠打倒對方，也不想打倒。因為那頭妖魔是也空啊——
（一定要想辦法找到解除詛咒的方法……）
上回對汪李下咒的咒具，是根刺在鱗片當中的細針。也空的身體某處肯定也埋藏有咒具之類的東西吧。
屋外，已變化成大蛇姿態的汪李，正用其長長的軀體將駁層層纏起，同時用力束緊，駁則露出猛虎般的獠牙咬住銀色鱗片。駁想必是使盡渾身的力量想掙脫汪李的束縛吧。汪李的身軀不斷抖動，長長的尾巴在空中彼方來回猛烈搖動。
汪李的身體開始慢慢鬆開。是駁用它的臂力推開了蛇身。
緊接著駁立即自汪李的蛇身中衝出，降落在地麵上，氣喘籲籲。
「也空！」
晄朝妖魔揚聲呼喊。楓牙與累焰轉過頭來，見到晄全副武裝的模樣後瞪大了眼。
「我就在這裏，你那麽想吃我的話，就過來吧！」
駁的目光轉向了晄。
——不要……我下不了手。不可以殺人……
晄瞠大雙眼。剛才那是也空心裏的聲音！
「也空！你聽得見我的聲音嗎？」
晄繼續呼喚。
——殺！殺了他們再大快朵頤吧！
然而也空的聲音變得愈來愈微弱，相對地其他意誌則逐漸填滿他的內心。
「也空！不要聽那種人說話！」
晄提起炎招戈衝向駁。楓牙似乎在身後叫嚷著什麽，但晄頭也不回地繼續奔跑。
駁的後腳蹬向地麵，額際的獨角瞄準了晄一直線衝來。
晄喉間迸發出激昂的怒吼聲。但怒吼中不僅有自己的嗓音，寄宿在炎招戈裏的某種事物似乎也正透過晄的喉嚨一同發出呐喊。晄隱約感覺到那是禹王和湯王。
他舉起盾牌擋下刺來的獨角，轉動身子將駁的力量引向身後，接著迅速提起炎招戈劃向駁的腳部。但駁又在前一刻縱身跳開，閃過利刃。
汪李低下上半身來到晄的麵前。
「你這是想做什麽？」
「我想讓他停下來。把他引誘到黃河那裏去吧。」
晄緊盯著駁說道。
「——上來吧。」
汪李讓頭部貼近地麵，晄便躍上大蛇的後頸。
「我的眷屬們啊，出來吧！」
汪李以宛如轟雷般的嗓音大聲喝令。下一秒，「沙——」仿佛豪雨般的聲音響起，某種銀色物體便如同箭矢般紛紛自黃河的方向飛來。正是小化蛇們。
小化蛇們在駁的身旁來回飛舞，擾亂駁的注意力。
駁焦躁地發出嘶吼。它舉起爪子揮打小化蛇們，又試圖以獨角衝撞它們。而小化蛇們聰明地算準距離，一點一點地後退往黃河移動。當中雖有些小化蛇無法贏過駁的移動速度，被駁的爪子擒住，但小化蛇的鱗片和汪李一樣，憑駁的利爪無法劃傷。
汪李的長長蛇身圍繞在駁與小化蛇四周，緩慢地向黃河接近。
山丘上的馬車道和黃河上空都覆蓋著黑色的濃霧與烏雲，四周陷入了日暮時分般的昏暗當中。也幸虧先前已事先貼出禁止外出的公告，四下杳無人煙。所有村人鐵定都在屋裏屏著氣息，訝異地猜想著這些不祥烏雲的來由吧。
汪李緩緩在黃河上空伸直身子。
駁似乎完全沒注意到自己已在不知不覺間來到了黃河岸邊。它邊用獨角驅趕纏在自己身旁的小化蛇們，同時以銳利的視線緊緊盯住晄。
「開始了！」
汪李朝天發出咆哮，霎時一陣仿佛要撕裂天際般的轟隆聲響起，幾道閃電在烏雲當中流竄。密實的閃電接二連三地直撲向駁，小化蛇們火速調頭離開，駁的身體則以不自然的姿勢往上跳起。
駁四肢著地時雖有些蹣跚，但還不至於昏厥。漆黑的胴體冒出了黑煙，它穩穩踏住地麵，仰頭回瞪汪李。
「閃電也沒有用嗎……」
晄愕然低語。雖說汪李已手下留情，但這真是讓人難以置信的生命力。
駁拱起身軀，跳向位於遙遠上空的一人一妖，尖銳的獠牙刺進汪李白銀色的羽翼。駁咬住翅膀，同時在半空中用力甩動腦袋。
汪李的身軀頓時傾斜，晄用腿部夾緊汪李的後頸，捉住銀色的鬃毛。
汪李用力拍振了一下翅膀，四周便刮起了凶猛的暴風，卷起河灘上的砂塵。山丘斜坡上的灌木叢樹枝也紛紛被吹斷，往相同的方向飛遠。
駁鬆開牙齒，身子被狂風吹飛原地。汪李的羽翼沒有受傷，但還是留下了一個觸目驚心的齒痕。
駁讓肉食性動物般的柔軟四肢在斜坡上一蹬，再次逆風撲向汪李。汪李喚來雷電後，無數道落雷劈向翱翔於空中的駁。
「磅！」一道震耳欲聾的巨響響起的同時，駁被撞飛了出去，但也導致附近的樹木起火燃燒。駁在空中轉了一圈，著地於水邊。
它又奮然跳起，鋒利的獨角角尖瞄準了晄。晄瞬間舉高盾牌擋下獨角，但駁的力量實在太過巨大，晄險些失去平衡自汪李的背上墜落。
駁的利牙銜住炎招戈的長柄後，用力一甩頭扔出炎招戈。晄沒能拿得及放開長柄，整個人跟著拋進空中。
「嗚哇——！」
「小晄！」
汪李的呐喊聲自奇怪的方向傳來，天空倏地變成在自己頭部下方。
*
舜緊攀在岩石
上往後回頭，發現一團詭譎的烏雲正低空覆住黃河某處，正好就是舜居住的村落那一帶。
「是汪李在打鬥嗎……？」
察覺到現在情形刻不容緩後，舜再次在寒風呼嘯的岩石群當中前進。
背在背上以布包起的兩隻人麵鉞正劇烈振動著。他早已發現到是什麽東西引發它們共鳴，但是每當前進一步，與對方的距離也會相對拉開，無論如何都無法靠近。他明白自己是被對方施下的咒術迷惑住了。
「結界的中心應該就在某處。」
舜四下張望，登上滿是岩石的陡峭斜壁。
攀爬相當傾斜的岩石區時，他必須手腳並用才行，但是他的雙手雙腳都已凍僵，常常險些被風吹落。
「嗚——」
腳下踩著的岩石忽然鬆動掉落，舜的身子跟著滑下斜壁。他急忙捉住岩石，好不容易才免於墜落崖底。鬆脫的岩石正不斷發出喀啦聲響滾下斷崖。
「我可不能死在這裏呢。」
舜咬緊牙關，繼續攀登。
冷不防地他在左手邊的樹木上感受到一股奇妙的氣息，於是轉動腦袋，隻見生長於岩石縫隙間的一株小樹枝頭上，掛著一隻幹涸的寓的屍骸。
「就是那個吧。」
舜自背上的布包當中拿出共鳴的兩隻人麵鉞的其中一隻。他單手拿著人麵鉞，在狹窄的峭壁岩道上橫向移動。接近小樹後，他用空出的手捉住岩石，再以鉞敲向小樹樹根。重複數次之後，已被敲斷半截的小樹就因自身的重量而逐漸傾斜斷裂，最後連同枝頭上鉤著的寓滾落下險峻的岩壁。
同時結界也消失無蹤，隻見景色在一瞬間出現奇妙的扭曲。
抬頭看向振動的人麵鉞指示的方向，岩石縫隙間正夾著一個既白且圓的物體。輪廓和顏色都看得一清二楚。
「看來這回不是幻覺了呢。」
舜加快腳步攀上岩石朝目標前進。
*
鑒中的水忽然出現了漣漪。
「唔～有人破壞了結界嗎？」
在深淵般的黑暗當中，男子發出沉吟：
「不過，被破壞的隻是結界，並不代表操縱那家夥的詛咒就解除了。」
男子像在說服自己般喃喃自語，詠唱著咒文抑製水麵的波紋。
「駁，去吧！咬死楓牙和莉由，讓晄被絕望和憎恨吞噬吧。」
男朝著鑒繼續蠱惑。
然而就在這個時候，鑒的水麵再次出現波瀾。
「什麽——？」
男子伸手覆在鑒上，吟唱咒語想壓抑水波，但是水麵接二連三地產生漣漪，激起了陣陣水花。
「有人在幹擾我的法術……？」
男子停下鎮壓水麵的咒文，尋找擾亂鑒中之水的來源。
「你是誰！」
一股睿智的氣息倏地彈回他舉高的掌心間。男子對這股氣息再熟悉不過了。那是這十五年來，一直在自己身旁進行著占術的男人的氣息。
「你是——利條！」
男子——章玄帶著憎恨喊出曾是以往同僚的名字。
*
「難道我又掉進黃河裏了？」
晄環顧四周。
一道溫暖的光芒正包圍著晄。
那是種既淡且輕柔，混合著金黃色與白色兩種色澤的光芒，就像是蛋殼一般包起了晄。仿佛有人正用巨大的雙手懷抱著他輕輕搖晃，感覺非常安詳，完全感受不到置身於水中的恐懼。
光壁的另一頭覆蓋著濃密的黑暗。偶爾竄過上方的閃光，是汪李打下的雷電吧，在一瞬間照亮了黃褐色的河水。但是周遭既無雷響也無水聲，籠罩著靜寂。
「先前也發生過同樣的事呢……」
汪李在遭到詛咒失控暴走之際，晄也曾掉進黃河裏。但是他沒有溺水，就像現在一樣被光芒包圍，當時還有道不可思議的嗓音在呼喚自己。
雖然看不見身影，但是那道聲音讓人聯想到溫柔的老人，他稱自己是河伯的使者，然後又要他以炎招戈拯救化蛇，於是幫助晄回到陸地上。
（搞不好那個人可以告訴我解救也空的方法！）
晄頓時找到了一絲希望：
「河伯的使者大人——！」
他將兩手放在嘴邊，大聲呼喊。話聲被吸進了水中，周遭再度陷入靜寂。晄豎起耳朵等待回應。
——您在呼喚我嗎？
不久之後，腦袋的一隅響起熟悉的嗓音。
「太好了，你回應我了……！」
晄鬆了一大口氣，接著說道：
「我有件事想拜托你。」
——如果有我辦得到的事，請盡管說。
「河岸邊有頭失控的似馬妖魔，你知道嗎？」
——我知道。
「他被某個人操控住了！隻要幫他拿掉咒具，我想他一定能恢複神智，可是我不曉得咒具在哪裏。如果你知道的話，請你告訴我吧！」
——這點我也知道，河伯大人亦相當憐憫它，希望能夠解救它，但是……
話聲帶著明顯的遲疑。
「靠我沒辦法解除詛咒嗎？」
晄心生不安。
——那頭駁身上，被人下了層層的詛咒，要全部解除恐怕相當困難吧。被逼迫做出違反己意的行為，駁也十分痛苦。與其長痛，不如以炎招戈毀滅它吧。河伯大人也是這麽說的。
「毀滅……」
晄啞然失聲。
「不要！那種事情我做不到！隻因為無法解除詛咒就殺了他，這種殘忍的事我做不到！」
晄伸手按在光壁上，朝著不曉得位在何方的河伯使者大喊。
——您的意思是，無論駁是何種妖魔您都不介意嗎？
「我不介意！也空沒有錯，錯的是操縱他的人啊！」
河伯使者似乎吐出了輕微的歎息。
——駁的身體與意誌，各自是透過不同的咒具受到操控。身體部分，是埋在四隻小趾裏的黑玉。意誌，是駁以前喝過的水。水已深深地滲入它整個身軀，無法去除。隻要截斷吟唱詛咒的源頭，駁就能夠恢複理智，但是滲入全身的水早已侵蝕了駁的內心，令它鑄下了大錯。
「大錯……？」
——是項難以挽回，非常嚴重的罪行。
「那項罪行……是什麽呢？」
晄開口詢問，但河伯使者沒有回答。
——假使您認為駁犯下的罪行不能饒恕，就消滅它吧。這樣一來駁也會輕鬆許多。但如果您有覺悟，認為與它一同背負罪孽也沒關係的話，就斬斷它的四隻小趾吧。
使者的嗓音逐漸變得微弱。
「等一下！我不懂你的意思，究竟要我怎麽做？」
晄拍打光壁。
——請您自己決定吧。
最後留下這句話後，河伯使者的聲音便不再出現。
不知不覺間，無數隻小化蛇正聚集在晄的周圍。每當上方亮起閃電，黑暗中就有銀色鱗片閃閃發亮。
小化蛇們圍繞住光卵，慢慢地將晄往上推。雷電照亮的水麵逐漸逼近，最後晄終於露出水麵。包覆著晄的光芒一離開水麵後，便化作細小的粒子飄散開來。小化蛇們使力拍振翅膀，將晄運往上空。
「小晄！」
汪李在上方大喊，隨即將頭顱下降至晄的麵前。
「你沒事吧？」
晄移動至汪李的背上。數匹小化蛇以背部扛著炎招戈，遞至晄眼前。
「汪李……我遇到河伯的使者了。他說也空犯下了大錯……如果我無法原諒他的話，就消滅他吧。但如果作好覺悟一起背負罪孽的話，就斬斷他的四
隻小趾……」
「是嗎……」
汪李僅是回以這句低喃。
晄拿起炎招戈，視線投向河岸。駁的全身冒著黑煙，但仍是以銳利的目光注視著晄。
——我不想打鬥，也不想殺人……我好想，結束這一切……
也空的內心正在痛切地傾訴，但同時又有另一道聲音不斷命令也空殺人。
一股怒火在晄的腹部熊熊點燃。
「居然玩弄他人的心靈——」
這種事情他絕不允許！就算是妖怪，也不能任意踐踏它們的心。
「汪李，我想解救也空。」
晄緊握住炎招戈刀柄：
「我要斬斷他的小趾。汪李，上吧！」
在晄大聲令下的同時，汪李用力拍動羽翼，朝著駁急速下降。翅膀卷起了狂風，讓黃河水麵激起白色的水花。
晄以雙腿夾緊大蛇的身軀，左手持盾，右手持炎招戈，將目標定在駁的四肢上。
汪李的頭顱掠過駁的身側，晄在交錯之際提起炎招戈奮力一劃，駁頓時踉蹌地向後急退。
「當！」炎招戈的刀刃似乎砍中了某種堅硬的物體。
駁扯開喉嚨發出戰鼓擊響般的咆哮，抬起前腳。它右後腳的小趾遭到斬斷，一個漆黑玉塊碎成碎片。
汪李往上竄升，身體劃了一個大圓之後又麵向駁。
「我要繼續衝囉——」
汪李猛力揮動翅膀，一口氣直衝而下，晄瞄準兩隻前腳舉起炎招戈由左往右橫劈。右邊的小趾雖然勉強砍斷，但駁又在瞬間往後飛跳，因此炎招戈沒能碰到左邊小趾。汪李拍動單邊翅膀拉近雙方距離，晄反轉刀刃，這回由右往左揮去炎招戈，但駁的速度仍是快了些許，刀身劃破虛空。
駁著地後，間不容發地縱身撲向晄。也許是已經除掉兩個咒具，也空的動作變得遲鈍許多，但是揮舞長柄戈時，在展開下一波攻擊前必須花時間拉回武器。這時晄的胸口大開，駁的左前足猛烈襲來。
汪李以翅膀拍下駁，急速上升。駁在半空中翻了個跟鬥後，於河岸邊落地。汪李轉過身子又朝駁俯衝。
駁跳起時汪李鑽過它的腹下，晄立即舉起炎招戈鎖定駁通過頭頂上方的左後方小趾。他仰起身子一鼓作氣揮砍。小趾飛起，當中掉出漆黑玉塊落進黃河。汪李仰起頭又快速飛上天際。
「剩最後一個——」
晄氣喘籲籲，重新握好被汗水浸濕的炎招戈長柄。
駁在黃河的淺灘著地，抬頭看向在上空飛舞的大蛇。
——好痛苦……我想早點結束。
「你等著吧，就快好了。」
汪李轉了個彎疾速逼近駁。
毫無預警地駁調頭轉身，以不靈敏的動作在河灘上奔跑。駁的視線望向晄家的方向。
——殺了大姊和楓牙，弄髒晄的心吧！
操縱也空的聲音傳入晄的耳中。
「那家夥想命令他去莉姊那裏！」
晄急聲大喊，同時小化蛇群攔住駁的去路。但是駁似乎不將小化蛇們放在眼裏，開始奔上山丘。汪李連忙轉過身子用長長的尾巴將駁拍下山丘。
駁在空中穩住身子，立於河灘上。汪李在空中旋身的同時，俯衝直撲向駁。駁一躍而起，獨角瞄準了晄的臉部。晄抬起盾牌，也瞄準駁的左前腳。
喀鏘！
金屬互相碰撞般的刺耳聲響起，駁的利牙咬住了盾牌，同時晄手中的炎招戈削下了它最後一隻小趾。
駁叼著盾牌踢向汪李的背部。然而黏在盾牌後方的兩條皮帶緊緊箍住了晄的手臂，他無法放開，緊接著他的大腿浮起，離開汪李的後背。
「嗚哇！」
駁銜著掛有晄的盾牌，降落至地麵。
晄掉落進水邊濺起水花，同時駁的前腳壓住他的胸口。
裂至耳際的血盆大口大開，銳利的獠牙抵住晄的喉嚨。
*
那是一個形狀和大小都與骷髏相差無幾的白色陶製水瓶。
舜望進水瓶內部。當中雖然裝滿了水，但原是透明清澈的水此刻卻看來無比漆黑，反射不出任何光芒，感覺就像是在看著一口極深的水井。
水當中有兩個人的咒術氣息，但舜沒有多餘的時間去思考為何會如此。兩隻人麵鉞正在激烈振動。
攀在岩石上，站穩身子後，舜高舉起人麵鉞，接著使盡全身的力量敲向水瓶。水散開的同時，黑霧般的瘴氣猛然噴起。舜閉上眼睛別過臉龐。
瘴氣逐漸散去，與咒術的氣息一同溶於大氣中再無蹤跡。人麵鉞也不再振動。
「還真是費盡千辛萬苦呐。」
舜回頭看向遠方家的方向。在籠罩著村落的烏雲當中，瘴氣已經消失，但不曉得究竟有沒有趕上。
「小晄、莉由，你們一定要平安無事啊。」
*
幾乎同一時間——
黑暗當中，章玄感受到水瓶遭人窺看的氣息。為了操控駁，那是他放置於高山岩石群裏的咒具。
是破壞結界的人找到了那個咒具。
章玄焦急起來。
「得先解決那家夥才行……」
他詠唱咒文，打算驅使棲於山中的雜妖，差遣它們前往現今在水瓶身邊的礙事者。然而他的咒文沒能傳進山中的妖魔耳中。章玄的咒術是透過眼前的鑒，再由放置於遠方山上的水瓶施展，但現在利條正在擾亂鑒中之水。
「可惡的家夥，每次都要妨礙我——！」
現在已無法通知使寓少年，就算通知了，以寓的飛翔速度也趕不及。畢竟直到方才為止，使寓少年都待在晄家附近。
章玄咬牙切齒，伸出雙手覆在鑒中的水麵上。隻要能鎮住水麵，就還有辦法。
他念出咒語，原本搖擺不定的水麵開始趨於平靜，但是仍無法完全消除漣漪。
章玄更加聚精會神，在兩手手心中注入力量，幾滴汗水淌下額際。
一股驚人的咒術壓力正在推著他的掌心，鑒中之水微微晃動，濺起細小的水珠。
「唔唔～」
章玄咬緊牙根，忍受著推向手心的那股壓力。
鑒中之水像是沸騰般開始冒泡，泡沫「啵啵啵」地悉數破裂，整個鑒甚至開始出現細微的振動。
「豈能輸給你……！」
章玄立起單膝，像要覆住鑒般將掌心推向水麵。
啪沙——忽然手心中傳來了某種東西裂開的感覺。
是那隻水瓶破了。
「可惡！」
再繼續鎮壓水麵也毫無意義了。他在最後向利條釋放出所有咒力後，抽回平舉的雙手。
下一秒鑒往上跳起，水以驚人的氣勢噴了出來。
章玄以老虎沒能逮住獵物般的眼神，注視著鑒中噴起的水。
「可惡的利條！別以為這樣就會結束，總有一天我絕對會——」
章玄霍然起身，瞥了一眼水麵慢慢平複的鑒後，消失在黑暗的深處。
*
「也空……」
晄的大半身體浸在水中，以沙啞的嗓音呼喚壓在自己身上的妖魔。
他連一根手指頭也無法動彈。壓住胸口的隻有駁的左前足，想必是小趾的咒具已被去除，腳上並未施有多大力量。但是，晄連捉住駁的腳用力撥開的力氣也使不出來。對於水的恐懼束縛住了晄的行動。
另一方麵，汪李和小化蛇們皆屏住呼吸守在四周。駁的利牙正押在晄的咽喉上，若是隨便出手，晄的喉嚨隨時有可能被咬碎。
也空就像是見到食物的野獸，發出陣陣低嗥。
——別害怕河伯的庇護，快
吃了他！
詛咒的話聲持續低喃，也空疲憊不堪的心靈已逐漸乏力。
（可能真的不行了……）
就在晄如此心想之際，駁的身體忽然微微痙攣，原本沒有焦點的雙眼也恢複生氣。
駁鬆開晄的喉嚨，滿臉詫異地仰頭望天。瘴氣在轉眼之間消散無蹤，隻剩下汪李喚來的烏雲。
（操縱他心靈的法術解除了——？）
晄注意到另一個人的話聲已自駁的內心消失。
——這裏是……也空至今都在做什麽……？
過於年幼無知的心靈無比動搖，陷入混亂。
駁再次將視線拉回晄的身上。
殺——
那道聲音還殘留在駁的耳朵深處。它想起來了，這道聲音是在遇見晄之前，它被囚禁在詭異黑暗空間裏時聽見的話聲。
在黑暗當中，駁忍受著饑渴的折磨，而裝在骷髏般白色水瓶中的水，治愈了它的幹渴。但是，那隻是一時性的。若是不殺了晄，吸他的血啃他的肉，這份饑渴就永遠不會消除。駁在意識蒙朧中如此認為。
駁並不知道在黑暗中喝下的水對它下了詛咒。舜破壞了水瓶，藏在腳趾裏的咒具也被削除後，它終於得以取回自己的神智和對身體的掌控權。但是它也不知道，滲入身體每個角落的剩餘咒水會讓它產生這種想法：
殺、殺、殺——
聲音在它的耳中深處不間斷地呢喃。
「不行……」
駁喃喃低語，接著咻～地白煙竄起，駁的身體變作了人形。
「也空——？」
晄瞪大雙眼。
也空的一頭黑發焦黑卷起，四肢內側的皮膚脫落滲出血絲。他伸出左手按住晄的胸口，用一雙讓人聯想到深沉黑暗的墨色眼睛凝視著晄：
「也空，想起來了。也空是妖怪……」
話聲跟以前的也空不同。晄現在也能分辨出那是妖魔的嗓音。
「也空好餓，不吃掉小晄的話，就不會飽……可是我不想吃你……」
漆黑的雙眼泛起淚光，也空抿起嘴唇：
「人和野獸，都是也空的食物。我肚子若是餓了，隻要是活的、溫熱的生物，都是我的獵物。也空不曉得怎麽衡量生命的重量……可是，小晄的生命……很重。」
鬥大的淚珠紛紛落下，滴在晄的臉頰上。淚水帶著燙人的熱度。
「我不想要小晄死掉，我想待在活著的小晄身邊……為什麽不可以殺人，也空終於明白了……」
也空將臉埋進晄的胸前，右手捉著晄的衣裳，像個孩子般低聲啜泣。
（他找到答案了……）
一股暖流在晄的心裏擴散開來。晄勉強舉起因浸在水中而變得十分僵硬的手掌，撫摸也空的腦袋。
然而，也空輕輕推回他的手——
「可是，也空已經……不能再待在小晄的身邊了。」
「咦……？」
也空撐起晄的肩膀讓他起身後，撿起落至水邊的炎招戈遞給晄。
「小晄，消滅也空吧……」
「你怎麽突然——？」
也空以非常疲倦且悲傷的神情注視著晄。
「你是在後悔自己失控暴走嗎？可是，那是詛咒的關係啊，而且大家也都平安無事，你用不著那麽介意啦。沒有到非得以死謝罪的地步吧——」
也空靜靜搖頭：
「不是的……也空鑄下了無法挽回的大錯。你消滅我比較好。」
如黑暗般的雙瞳沉痛地看向晄。
「那三座邑的居民，全部——都是也空殺的。」
「…………你騙人！」
一陣惡寒竄過全身，晄不禁猛烈顫抖。濡濕的衣物這時仿佛變作了冰塊，讓人感到無比寒冷。漂浮於上空的汪李變回了人形，站在晄的身旁，但晄完全沒有發現。
「也空又餓又渴，無法忍耐，於是開始狩獵。可是，我沒辦法吃。我不曉得誰是小晄，所以統統試了一遍……」
也空垂下眼瞼，淚水自濃密的睫毛底下不斷滾落。
「我現在知道……我做錯了事。也空不要存在於這個世上比較好。所以，消滅我吧……」
晄啞口無言，握著炎招戈呆站在原地。
（怎麽會……也空居然毀滅了三座邑……）
視野忽然變窄且變暗，甚至聽不見黃河的水聲。汪李扶住腳步踉蹌的晄。
「我……該怎麽辦……」
晄視線落在炎招戈上，發抖的指尖幾乎快握不住炎招戈的長柄。
盡管是詛咒的緣故，但畢竟奪走了數千人的性命，這項罪過難以彌補。用不著也空開口，晄也應該讓他以自己的生命來償還。對也空而言，與其活在罪惡感當中，一死了之肯定比較輕鬆吧。
——假使您認為駁犯下的罪行不能饒恕，就消滅它吧。但如果您有覺悟與它一同背負罪孽的話——
河伯使者的話語在晄的腦海裏複蘇。
「決定的人是你。不管你的選擇為何，我都會跟隨你。」
汪李說道。
「可是消滅也空，這種事我辦不到……」
若要一起背負，這項罪孽也未免太過深重。可是，他不想失去也空——就算知道他是殘殺了好幾千人的妖魔，這份心情還是沒有改變。
——我好想回去。
忽然間，晄想起發現也空倒在岸邊時，他心底閃過的這個願望。
也空在饑餓的折磨之下，為了尋找晄才會不得已沿著黃河而下吧。若是沒有受到詛咒，他一定還是在遙遠的故鄉，平靜地過著與鳥獸相同的生活。
什麽也不曉得，卻被人類利用，無比痛苦的也空——
咒術師向也空下咒的目的，就是殺了晄。晄沒辦法讓他一個人背負罪孽。
晄抬起臉蛋。
「也空，我和你一起背負罪孽吧。」
也空掀起低垂的眼皮，震驚地凝視著晄。
「我不會消滅你的……所以，活下來——一起償還罪過吧。」
「小晄……」
也空正想說些什麽時，炎招戈突然開始閃爍。晄再次握好長柄，見到炎招戈的光芒不斷增強後睜大眼睛。
「小晄！」
就在這時，莉由與楓牙和累焰一同自山丘上跑來。
炎招戈的光芒包覆住也空。
在晄等人的注視之下，也空在光芒當中逐漸變成駁的姿態，但是覆住他身體的毛發不再是先前那種漆黑的硬毛，反而是帶有柔和光澤的珍珠色。
最後隻有尾巴和瞳孔仍是黑色，連額上的獨角也像是磨光的玉般綻放出白色的光輝。
擁有發光獨角，和神聖美麗珍珠色澤的馬——這正是駁原本的姿態。
「這是黃帝的旨意，還是河伯的願望呢——」
楓牙茫然自語。
冷不防地，累焰感受到一股不可思議的氣息，仰頭望天。
「那是管理天上的庭園——平圃的神明，英招……」
聽見累焰的輕喃後，晄一行人也抬起頭來。
東方的天際已沒入藏青色中，至於西方的天空，則有餘暉將薄雲染成了鮮豔的朱色。
想必是幻影吧，那位神明的身軀呈現半透明的模樣。擁有馬身和鳥類的巨大羽翼，與人類如出一轍的臉龐上充滿慈愛，俯視著變為珍珠色澤的駁。
英招的身後還有無數頭馬匹。它們都和也空一樣，身體呈珍珠色，隻有尾巴漆黑如墨，猛虎般銳利的獠牙與爪子，額頭中央長有發光的利角。
英招無聲無息地拍動翅膀，輕盈地迅速飛落而下。同時翅膀逐漸變作
薄絹，長有四隻腳的馬身也變成人形。
降落至也空的眼前時，英招已經幻化成絕美女神的姿態。發絲高高盤起，插有玉簪，身穿數層半透明的薄紗。
英招揚起洋溢著母愛的笑容，望著也空。
——我一直在找你呢。
英招掀開嘴唇，但話聲卻是在腦海中響起。
「你是誰……？」
也空大感不可思議地回望女神。
——你會不記得也是無可厚非。我是英招。駁，也就是創造出你的神隻。你原本應該和其他的駁一同守護平圃。但是，我剛創造出你不久之後，大戰便揭開序幕，天空破了個大洞，導致你墜落至人間。本來我也想趕快前來尋你，但是……
激烈的戰火持續了一段漫長的時間，而且戰爭結束之後，女神女媧也需要一段相當長的時間，才能完全修補好天際。天庭恢複安定之後，她來到人間尋找墜落的駁，然而最終卻還是沒能找到。想必是在天庭掀起戰爭的神，將來打算收服駁作為自己的座騎，所以藏起了駁不讓英招發現吧——女神如此說明。
——借用黃帝的力量後，我終於找到你了。
英招將目光移向晄。
——多虧有你解除了施加在駁身上的詛咒，我要向你道謝。
女神露出微笑，但晄隻能怔忡地連連點頭。
英招再次將視線拉回也空身上。
——我們一同返回平圃吧，那裏是你的家。
也空瞠大雙眼，漆黑的眼眸出現動搖。
「也空不回去。」
白馬輕輕搖頭。
「也空犯下了罪行。可是，小晄說他不消滅也空。也空想待在小晄的身邊。」
英招微微一笑，又望向晄。
——駁已經這麽說了，我能夠將他托付予你嗎？
晄用力點頭。
「當然——！明明敵人的目標是我，卻連累了這麽多人。我想和也空一起補償那些不幸逝世的人們。」
雖然也有以命贖罪的方式，但是現在還不能死。他不能丟下舜、莉由和汪李，自己死掉。
「我是炎招戈的使用者。不讓其他妖魔像也空一樣遇到這種可怕的事，就是我所能做的補償。」
他以連自己也感到意外的堅決嗓音宣告。
——黃帝也說你鐵定會這麽說呢。
英招轉頭望向駁，輕撫他的臉頰。也空頓時被薄霧包圍，變作人形。
——我將原本應該會在平圃習得的智慧，賜予你吧。
英招伸出幾近透明的白皙雙手，包覆住也空的小麥色肌膚，同時將額頭抵在也空的額頭上」。
一道柔和的光芒自額頭覆向也空的全身，最後消失不見。
——我會在遙遠的平圃守護著你的。
英招以母親般溫柔的眼神注視著也空，開口說道。
——駁就拜托你們了。
英招向晄和汪李輕柔微笑後，仰起臉龐。女神緩緩飛向空中，最後身影融進了藍色的天際裏。駁群也萬分不舍地俯視也空，爾後轉身跟隨英招消失了蹤影。
晄一行人靜靜目送他們離開，但也空忽然轉過頭來。至今他臉上如同幼兒般天真無邪的表情已經褪去，變成了一名成熟懂事的成年人。
「小晄，我想向炎招戈發誓。也空想告訴黃帝、禹王和湯王，我會竭盡所能彌補我的罪過。」
以往也空的雙瞳就像是漆黑的洞穴，並未映照出任何事物，如今正綻放著智慧的光采。眼瞳深處除了有深深的自責外，同時還有冀求彌補的強烈心願。
「嗯，我也想好好告訴他們，我會和也空一起加油的。」
晄含笑點頭。
也空在晄麵前肅穆地跪下，采取臣子對君主所行的最高叩拜禮。
「也空謹在此向炎招戈、創造出炎招戈的黃帝，以及平圃英招起誓。今後我將會竭盡一生來償還自己的罪過。原本理應被消滅的我，卻得到了炎招戈使用者的憐憫，甚至還願意與我同背負罪孽。我想回報小晄的心意。我願宣誓遵從小晄，終生忠誠不悔。」
也空抬起頭來，以漆黑的眼眸凝視著晄。
晄也回望也空心中不禁暗忖：也空的眼睛真像是星光閃爍的夜空。
「我也向黃帝和炎招戈發誓，我會與也空一同償還罪孽。我希望不要再有其他妖魔被人利用，受到折磨了。如果有人試圖操控一無所知的妖魔，逼迫它們做壞事的話，我會挺身而出與之奮戰！」
炎招戈一明一滅的光芒倏地包圍住晄，綻放出太陽般的耀眼光輝。
累焰在光芒當中見到了禹王、湯王以及黃帝的身影。他回想起先前晄與汪李互相宣誓時的情景。
「那兩位陛下，也是像這樣收服妖魔的吧……」
晄總有一天會成為能與禹王和湯王並駕其驅的存在吧——能夠預知未來的占術師心想。
*
「利條，怎麽回事？」
陽甲王戰戰兢兢地望進木之間。
自從利條將自己關在重屋的木之間之後，陽甲暫時和其他貞人一同待在大室當中等待，但是期間似乎有某種嘈雜的聲響自木之間傳來。
貞人們以緊張莫名的神色說道：「大人正在進行相當大型的咒術。」
隨後聲響立即停了下來，但利條仍是遲遲沒有返回，陽甲王才會終於按捺不住地來到木之間。
「讓陛下受驚了。」
利條勾起一如既往的優雅微笑。
「發生什麽事了？」
一隻青銅鑒翻倒在利條身前。當中的水溢出，潑濕了竹席。
「就你而言，鑒算是相當少見呢。而且這也是本王第一次見到你讓水潑灑出來。」
擁有占卜未來能力的占術師利條，平時極少使用鑒，倒是具備千裏眼能力的章玄時常望著鑒麵——
而且平時總是冷靜且身段完美的利條，這回似乎還出現了打翻鑒的失誤。
「微臣沒能鎮壓住最後一道反擊——看來微臣的修行也還不足呢。」
利條看向自己白皙的手心。
「貞人們說你是在進行咒術——？」
「詳情請容微臣稍後再稟，這回的纏鬥確實讓微臣相當疲憊。請容微臣先行告退歇息一會。」
利條拿起置於一旁的笏板，舉止優雅地轉身離開。
舜低頭看向雙手提著的青銅鉞。渾圓大眼且齜牙咧嘴的兩隻人麵鉞正微弱地振動著，同時發出一般人類聽不見的聲響。
「得加快腳步才行……」
舜拖著沉重的步伐，走在寒風呼嘯不已的山道上。
為了尋找引發這對鉞發出鳴響的源頭，他離家後已經過了四日。安置源頭的咒術師想必是已預料到會有人前來尋找，在四處放棄了好幾個贗品。
盡管幾番陷入了敵人的圈套，舜仍是四處奔波，夜晚就睡在樹洞中或是洞穴。
幸好這幾天都是天氣晴朗，尚未降下初雪，因此不至於迷失道路。若不是天候宜人，否則早就凍死了。
「在那裏嗎？」
舜停下腳步，仰頭看向尖石林立的陡峭山麵。兩隻人麵鉞正顯示那裏就是源頭。由於不斷被迫繞遠路，導致他花了四天才抵達，但若是循最短的路徑自家中出發，半日便可到達吧。
「真是讓人浪費了不少時間呐……」
舜催促著自己因寒冷與疲勞而無法隨意動彈的四肢，開始攀上岩石。
*
「也、也空……為什麽……？」
喉嚨遭到擒住後，晄僅能以破碎不堪的話聲發問。
也空如無星之夜般的眸子覆上了薄霧，看不出他的焦點聚集在何處。
汪李迅速變幻成人形，用力拉開也空勒住晄咽喉的手腕。也空甩開他的手，往後一躍便跳了將近兩丈遠。
頓時空氣一口氣流進肺部，晄嗆得連連咳嗽。
「你這笨蛋！這是在做什麽？」
汪李將晄護在身後，與也空麵對麵。
「吃——」
也空開心地眯起眼睛。
晄的背脊瞬間泛起冷顫。也空不是在說笑，他是真的打算吃了自己。
「你瘋了嗎？」
「咻！」汪李的右手指甲倏地伸長，變得與手指幾乎同等長度。他將隻有炎招戈能斬斷的化蛇鱗片變作了銳利的刀片。
「也空的獵物——」
也空又是一跳。速度實在太快，晄根本看不見他的身影。
汪李如子彈般迅速衝出，揚手朝降落的也空側腹一劃。下一秒，鮮血噴濺在他的一頭銀色長發上。
也空失去平衡後，在晄的眼前落下倒地。汪李立即捉起也空的衣領，將他扔進寬廣的庭院中央。
「快逃！快帶莉由躲進屋子裏！」
晄連忙拉起呆站在原地的莉由，拔腿狂奔。
（為什麽？也空到底發生什麽事了……？）
事情發生得太過突然，晄的腦袋呈現一片空白。
也空按著側腹站起身，盡管鮮血不斷自指縫之間淌下，他的神情看來卻毫不感到疼痛。
「肚子，餓了。」
他天真無邪地露出白牙燦笑。
「這個怪物！」
汪李一對金黃色的眼珠狠瞪著也空。
接著兩人開始一來一往猛烈攻擊。汪李如果露出本性，便能以風雨雷電製伏住也空吧，但他若是在這裏變身，恐怕會將附近一帶破壞殆盡。汪李的破壞力正是如此驚人。當然，人形汪李在臂力與移動速度上還是勝過普通人許多，但也空也有著不亞於汪李的戰鬥能力。也空以光速般的動作和驚人的跳躍能力，一一躲過了汪李的利刃攻勢。
幾近僵持的戰鬥持續一陣之後，也空率先感到疲倦。
「汪李，好強。」
冷不防地也空縱身撲向晄和莉由。他的移動毫無氣息，讓人根本預測不到下一個舉動。料想用跑的來不及，汪李的背部赫然生出翅膀追上也空。
也空伸長手臂，指尖攫住了慢了一步跑在晄後頭的莉由衣領。
「呀啊——！」
也空抱起莉由往橫一跳，躲開汪李的爪子。
「莉姊！」
晄伸手想抓住莉由，但也空的速度實在太快。
背對著屋子牆壁，也空自後方以手臂勒住莉由的頸項，然後露出白牙一笑。
莉由的俏臉痛苦擰起，不斷扭動想掙脫也空的手臂。
「也空，為什麽——你為什麽要這麽做！」
晄氣憤大叫，身子顫抖個不停。
「也空正在狩獵。」
他伸出舌尖舔舐莉由的臉頰，莉由發出細微的尖叫聲別過臉龐。
「可是，我不吃莉由。雖然想吃，但不能吃。因為也空的獵物，是小晄。」
「別開玩笑了！」
至今一直占據著晄內心的恐懼突然消失，取而代之的是翻騰湧上的怒火。
為什麽也空會突然做出這種事，又為什麽他會想要吃自己，答案已經變得不再重要。
「你說狩獵？你把人命當作是什麽了！」
「為什麽？小晄也會狩獵啊，殺了野獸之後又吃下肚。」
——生命的重量要怎麽衡量？人的生命比較重，是人類自己決定的嗎？
晄忽然想起也空在殺死刺客們後，曾經這樣問過自己。
直到如今他還無法找到答案。
（那種事怎樣都好！根本沒有答案嘛！）
「你這渾蛋！」
晄拔出腰際的炎招戈。他要用這把連水妖的鱗片也能斬斷的神器，好好教訓一下口口聲聲說著狩獵的也空。
「想吃我的話，就盡管過來吧！」
怒火燒得他的全身泛疼，視野也隨著心跳一明一滅。
（刺客們為了得到報酬殺了爹和娘。舜哥則為了保護我殺了刺客。）
那些殺了爹和娘的刺客，死了最好。就連那名看見爹死後還高興大笑的使寓少年，他也要殺了他。
可是，他不希望莉由死掉。
「什麽生命的重量，都是大家各自擅自決定的啊——」
話聲方落，炎招戈就自他的手中落地。原本帶有乳白色澤的玉色炎招戈，現在成了一塊普通的青銅兵器。
「咦？」
晄慌忙蹲下想撿起炎招戈，但炎招戈就像是吸附在地麵一般，無法移動半分。
「被黃帝舍棄了嗎？」
汪李緊皺起眉喃喃低語。
楓牙與累焰策馬走在山丘的馬車道上，往東前進。如同往常，他們正打算巡視為防止妖魔入侵而設置的各個壕洞和要塞，順路拜訪晄家後再返回居城。
忽然，累焰凝視著左手邊遠處的高山。
「怎麽了？」
「有氣在流動。那附近似乎正在進行某種大型的咒術。」
累焰注視的地方是處位於半山腰的岩石區，在枯葉落下的褐色樹林當中，隻有那一帶露出了凹凸不平的白色岩表。
「咒術？調查一下比較保險嗎？」
「臣雖然相當在意……楓牙殿下，現在趕緊到晄少爺的宅邸看看吧！」
累焰將視線拉回至前方的村落。
凝神細看之後，可以發現在半山腰進行的咒術延伸至了晄家的方位。咒術的軌跡極少會明顯到肉眼清晰可見。
這陣子始終盤旋在胸口的那股不安，如今變得更加強烈。
*
周圍是塗上了烏墨般的漆黑。
天與地既深且遠，永無止盡，隻有暗色不斷蔓延。
黑暗當中，坐著一名男子。
若有光線，便能看出男子正戴著象征高貴身分的玉冠，身穿寬鬆舒適的玄端。
男子麵前放置著一隻青銅鑒，當中盛水，形成一麵鏡子。
然而，鑒中卻未映照出男人的姿態，就像是漆黑的洞穴一般，隻有永無止盡的黑暗。
盡管如此，男子那
雙讓人聯想到孤高猛虎般的銳利眼眸仍是緊盯著鑒。
鑒中正浮現出一般常人無法見到的景象。
「沒錯，吃吧。那是你的獵物。」
男子張口蠱惑著位於鑒中彼方的事物。
*
「也空，是為吃而殺。但人類不吃也殺。也空，沒有錯。」
也空一邊用手臂勒住莉由的頸項，一邊緩步逼近晄。
晄像是被對方迷惑住般，身子一動也不能動，隻能用睜得大大的雙眼注視著也空。
汪李舉起利爪形成的刀片，將晄護在身後暫時不再攻擊。倘若隨便出手，莉由的脖子將會被也空折斷。
「也空……放開莉姊！」
晄好不容易才發出話聲。
「不行。放開的話，汪李就會砍過來。我要吃了小晄之後，再放開莉由。」
也空開心地走來。
就在這時——
「晄！」
隨著馬蹄聲響起，楓牙的呼喊聲也一並傳進晄的耳中。
刹那間，也空的注意力被吸了過去。
幾乎同時晄的衣領忽然被人猛然拉起，整個人飛進空中。原來是汪李抱著晄往上飛起。
汪李讓晄坐在七葉樹樹梢上，也就是方才使寓少年出現的地方。
「雖然那家夥的跳躍力就跟跳蚤和蝗蟲沒兩樣，但總跳不到這裏來吧。」
「汪李，拜托你救救莉姊！」
「我知道。」
汪李丟下這句話後，在也空上方盤旋飛行。
「這是怎麽回事？」
楓牙急忙下馬，來回看著勒住莉由的也空，還有攀在七葉樹上的晄。
「看不就知道了嗎？這家夥發瘋了。」
汪李不快地啐道。
「也空在狩獵小晄，楓牙不可以打擾。」
也空笑得像是個惡作劇的小孩。
「你說狩獵——？」
楓牙瞠大雙眼。
正當也空抬頭看向七葉樹時，一隻箭矢忽然刺進他的後背。也空的背部微微仰起，轉過頭來，隻見前方不遠處是已搭上弓箭的累焰。楓牙也趁機往前衝出，迅速拔出長劍砍向擒住莉由的手臂。霎時鮮血噴出，莉由發出悲鳴緊閉上眼。
然而也空似乎一點也不在意刺在背上的弓箭和手臂上的傷口。先前側腹上遭汪李劃傷的紅黑色缺口也已不再出血。
「楓牙也很強呢。」
也空像是打從心底感到讚歎。
「怪物嗎——？」
楓牙啞然失聲，但也空隨即衝來欺近他身前。
楓牙曾是人稱殷軍最強·奄三師的將領，晄也聽說過論劍技很少能有人與楓牙匹敵。但是，也空卻在千鈞一發之際閃過楓牙的利刃。累焰緊接著射來箭矢，楓牙趁著這一瞬間的空隙發動攻勢，汪李也揮下利爪攻擊，但也空一派從容不迫。
也空起腳踢向楓牙側頭部後，楓牙整個人飛進空中，重重摔落在地。
「楓牙殿下！」
累焰毫不鬆懈地繼續拉弓，並且衝上前來。楓牙單手支地，甩了甩頭站起身。若不是立即護住身子，他搞不好已經當場死亡了。
楓牙撿起長劍後再次站穩。
也空高舉右手在半空中揮舞，試圖抓住在上空飛行的汪李。楓牙提起因染上鮮血而變鈍不少的長劍，再次疾衝準備攻擊也空。
晄的雙腳勾住樹梢，攀在樹幹上頭，可以感覺到自己在劇烈發抖。
先前那股幾乎讓他失去理智的憤怒早已消失無蹤。
好可怕。
也空隻要力道一有差錯，莉由可能就會死掉。
由於也空隻用一隻右手戰鬥，不至於會將楓牙等人的四肢扯下，但若是被他那種腳力踢中的話，一不小心就有可能丟了小命。
晄害怕的不是也空，而是大家的死亡。
「拜托……大家都要活著。」
晄全身籠罩在心髒仿佛被人緊緊掐住的恐懼感中，拚命祈禱。
也空高高跳起，起腳踢向楓牙的頭部。楓牙則低下頭，閃過也空的踢擊，隨後汪李立即拍振翅膀在也空著地之前自後方擒住他。汪李伸長左臂勾住也空的額頭，另一隻手則是按住也空的右臂。先前那隻剌中也空背部的箭矢在汪李的肚子前方斷成了碎片。
「楓牙，趁現在！」
楓牙張口大喝一聲，縱身往上跳起後，自上方提劍刺進也空的上左臂。楓牙單手握住劍柄，另一隻手捉住也空的左手腕，竭盡全力拉至自己眼前。也空抬起膝蓋狠狠往楓牙的側腹撞去，但楓牙沒有放手。也空的右手又抓住楓牙的頭顱，手腕處則被汪李拉住。
「楓牙！」
晄不由得大叫出聲。
楓牙的玉冠脫落，黑色長發也淩亂披散。也空的手指緊緊地壓過楓牙的頭皮，好幾道血絲流下楓牙的額際。也空再次抬起膝蓋攻擊楓牙的側腹，但楓牙仍是不放手。
「唔唔唔～！」
楓牙咬緊牙根，緊捉住劍柄和也空的左手腕，並且拉向自己。鮮血不斷自也空的肩頭湧出，濡濕了莉由的衣裳。莉由臉色慘白，凝視著眼前的楓牙。
汪李環抱住也空額頭的左臂肌肉也在微微顫抖，用著幾乎要斷骨般的蠻力扣住也空的腦袋。
「嗚——」
也空手臂的力量逐漸放鬆。
「就是現在！」
汪李自身後伸出雙手捉起也空的左臂，同時楓牙放開劍柄伸出長臂攬住莉由的腰肢，將她往下一拉。
隨即莉由倒入楓牙的懷中，汪李則是抱著也空奮力張開羽翼往斜後方飛退。
楓牙趁這時候支撐著無法站穩的莉由，跌跌撞撞地跑向屋子牆邊。
「楓牙殿下！莉由姑娘！」
累焰跑上前來，搭起弓箭護在兩人身前。
（莉姊……得救了……）
晄渾身乏力地癱坐在樹枝上，整個人鬆了口氣後連眼淚也要奪眶而出。
（啊，原來是這樣啊……）
晄終於找到答案了。
（因為有心……人的性命才會這麽重要。）
想必所有的生物，都有不想死的這種心情吧。
但是，就隻有擁有心的生物，才會不想要失去重要的人，也會認為為了重要的人，自己不能輕易死掉。
半空中，也空的肩上仍然插著利劍，怒不可遏地想要掙脫汪李束縛住自己的雙手。
身為妖類的汪李，他宣誓的對象是炎招戈的使用者，根本沒有任何義務拯救莉由。
但是，莉由若是死了，晄會很難過——他一定是這麽想的吧。
汪李知道，某個人的死，一定會讓另一個人感到悲傷。
（不可以僅憑自己高興，就決定生命的重量……）
所有的人、生物和妖魔，都必須珍惜對待不可——
至今一直視為理所當然的真理，被他遺忘了。
——在備受嗬護下長大的人，會懂得尊重他人的生命。
舜的話語在他耳中深處複蘇。
（那名使寓的少年，從未覺得自己受到珍惜重視吧。）
所以憎恨寵愛著晄的爹，也恨備受寵溺的晄。
（其實，他也很想要有人疼愛自己吧。）
晄的胸口傳來一陣刺痛。雖然還無法原諒對方，但是那種焚燒著身體般的憤怒與憎恨已經消失了。
這時，他胸前的青銅魚飾像是突然複活般再次跳了起來。晄握住三隻小魚。
（爹、舜哥……）
忽然間，晄覺得有人在呼喚自己，於是他轉頭望向來源。隻見門口附近的地麵上，不知何時已恢複成
先前乳白玉色澤的炎招戈正閃爍著光芒。
（炎招戈，正在呼喚我……）
緩緩一明一滅的淡色光芒，仿佛在訴說著什麽。在前往遭到全滅的陝邑調查時，也曾出現過相同的情況，所以晄才會決定到陝邑一趟。
晄急忙開始爬下七葉樹。
見狀之後，也空開心地眯起眼睛。他掙脫汪李的手臂後，轉手探向身後扣住汪李的頸項猛力甩出，緊接著縱身一跳衝向七葉樹。
「小晄！」
汪李用力拍振翅膀，抓住晄後飛往上空。
「你怎麽下來了！」
「炎招戈在呼喚我！快帶我到那裏去！」
晄指向不斷明滅閃爍的炎招戈。
汪李刹那間露出猶豫之色後，低語道：「我知道了。」隨即急速下降，讓晄降落在炎招戈前方。
晄雙膝跪地，伸手握住炎招戈的刀柄。
「拜托你，請你讓也空恢複理智吧。」
瞬間炎招戈綻放出亮如太陽般的炫目光芒，刀柄吸附在晄的掌心當中。晄站起身，握好炎招戈轉身麵向自背後襲來的也空。刀身的光芒雖已不再閃爍，但明亮度絲毫未減。
也空長臂一伸想捉住晄的臉龐，但晄舉起炎招戈拂開他的手腕。刀刃劃過也空的大拇指虎口，頓時鮮血噴出。
晄幾乎懷疑起自己的雙眼。至今也空的動作都太過快速，晄根本看不見他，但是現在晄不僅能夠看見也空的行動，甚至能比他更快移動。
「唔！」
也空臉龐皺起發出沉吟。無論是被劍砍傷、被箭矢刺中，還是被汪李的利爪劃傷，也空都無動於衷，但如今第一次感到疼痛。
也空又將染上鮮血的手探向晄的咽喉，汪李本想切入兩人中間，卻還是來不及。然而晄迅速往後退了半步，提起炎招戈砍向也空的手腕，又急忙將炎招戈拉回，以免斬斷也空的筋骨， 未料也空的手腕已被深深劃破一個大洞，湧出的鮮血濺向晄的臉頰。也空跳了一大步退向後方。
「真不敢相信！」
楓牙瞠目結舌。晄明明從未學習過正統的武術，卻能看穿也空的一舉一動。
但映照在累焰眼中的景象，則是有兩名武將正與晄的身形重疊，一同戰鬥。他們都穿著遠古以前的戰袍，手掌放在散發著耀眼光芒的炎招戈上。
「禹王陛下、湯王陛下——」
兩人以往皆曾是炎招戈的主人，晄與汪李向炎招戈宣誓時，他們也都在場親眼見證，如今甚至在助晄一臂之力。
「小晄……」
莉由背靠在牆上，也震驚地瞪大雙眼注視著晄。
也空氣喘籲籲地狠瞪著晄。無力垂落在身側的右手不斷淌下鮮血，逐漸在他的腳邊形成一片血泊。
「也空，快點清醒過來！」
晄眼神銳利地回望也空。
但也空沒有回答。他的黑色眼珠蒙朧不清，似乎聽不進晄的話語。
晄目不轉睛地盯著也空的臉龐時，漸漸可以聽見他內心的聲音。
一開始晄感受到的，是難忍的饑餓感，接著傳入耳裏的是——
——吃吧！狩獵晄後再吃了他。
不是也空，是某個人的意識。
（有人在操控他！）
晄愕然失聲。的確仔細一想，就算再怎麽失去理智，也不可能隻執著於非吃晄不可吧。
（該怎麽辦才好……）
冷汗滴落晄的額際。
這時，明明還不是落日時分，天空卻急遽變暗。
死死瞪著晄的也空也出現了異變。
*
在深沉的黑暗當中——
窺看著鑒的男子輕嘖了一聲。
「臭小鬼，已經振作起來了嗎？」
男子那雙猶如老虎瞄準獵物般的犀利眼睛危險眯起。
「不過，我還有其他手段。打倒化蛇，殺了那個小姑娘和楓牙——換言之，隻要再讓汙濁的光芒變得更加混濁就好了。」
男子將關節分明的手指浸入鑒中的水。
妖魅不祥的咒語自他兩唇縫隙間吟唱而出。
「覺醒吧！現出你的本性，好好大鬧一場。然後——大快朵頤吧！」
*
「這回妖魔似乎出現在了洛邑呢。」
陽甲王手執笏板拍打掌心，同時在重屋的大屋當中來回踱步。
「利條，至少那個妖魔究竟何時會來到王都，就連這點也無法占卜到嗎？如果是善於占卜未來的你——利條，怎麽了？」
大王這時注意到安靜端坐在原地的利條並未在聽自己說話，臉龐轉向了其他方向。
「你感覺到什麽了嗎？」
大王在利條麵前微彎下身子，審視他俊美的麵容。
「有股氣息……他正在施展龐大的法術……」
利條凝視著虛空，豎起耳朵。
「他？」
「大王，重屋的木之間希望能暫時借微臣一用。」
利條將視線拉回大王身上。
嘴角上的優雅笑容雖未褪去，眼中卻亮起了平時少有的銳利光芒。
*
天空仿佛被一團黑霧覆蓋住，遮起了太陽的身影，周遭一帶也沉入了昏暗的世界當中。
也空全身飄散出與覆住天空相同的黑霧。他的眼尾向上吊起，掀開的嘴唇下方可以瞥見異常尖銳的牙齒。
遭到炎招戈劃破的傷口冒出騰騰的熱氣，轉眼間一一愈合。刺在背上的箭矢則碎成片片落地，插於肩頭上的長劍也鬆脫掉落。
晄等人目瞪口呆地望著這幕景象。
「噢噢噢噢噢噢——」
也空口中發出了讓人發毛的低嗥聲，就像是大力敲打著戰鼓。
一種詭譎的吱呀聲響起，也空的額頭中央長出了尖銳的利角，四肢的指頭開始萎縮，生出了彎曲的粗壯利爪，腳跟一帶也冒出長長的小趾。
也空就像頭野獸般四肢著地，身體逐漸膨脹鼓起，臉部也詭異地拉長，全身覆滿漆黑的硬毛。
「那是……駁……？」
累焰低聲說出了神話傳說中一種妖魔之名。
臉部與體型似馬，但額頭長有一隻獨角，裂至耳際的口中露出了猛虎般的獠牙。四肢和老虎相差無幾，趾尖則生有銳利的鉤爪。
見到他這副異樣的姿態，晄、莉由和楓牙都無法言語，籠罩在震驚當中。
駁立起後腳，仰天咆哮。宛如戰鼓般的聲響撼動大地。
「騙人的吧……」
晄覺得自己簡直就像在作一場惡夢。那隻妖魔真的就是也空嗎？也空為什麽會突然變化成妖怪呢——？
駁往地麵一蹬，跳躍力之驚人，根本不是人身時所能比擬。長有銳利鉤爪的前足猛然襲向晄一行人。
晄迅速抱住莉由，楓牙與累焰則往前一站護住晄兩人。汪李以電光石火般的速度飛來猛力捉住也空的前足，「沙沙——」腳跟在地麵上拖行了數尺遠。
「快逃！」
汪李張口大叫。
晄先將莉由推進屋內，再次飛奔而出。
楓牙握著累焰的長劍，累焰則搭弓拉弦，與駁保持一定距離。
駁前足一甩，將汪李撞至地麵。又在汪李站穩身子之前，猛虎般的獠牙咬入汪李的頸項。化蛇的鱗片雖不至於被咬破，但咽喉遭到壓迫後，汪李苦悶地皺起整張臉龐。
「汪李！」
晄握緊炎招戈衝向駁。
「也空！快放開汪李！」
見到晄衝來，駁銜著汪李用力一甩頭，將他扔向地麵，再抬起銳利的前足爪子襲向晄持著炎招戈的手腕。晄迅速扭
身避開駁的利爪，接著掄起炎招戈砍向黑色的前足。然而駁在那一瞬間抽回前腳，往後大幅一跳。
累焰瞄準駁的頭顱放出箭矢，箭矢卻彈了回來掉落在地，
「人的武器傷不了他嗎——」
楓牙緊咬住下唇。
駁將細長的眼睛轉向楓牙與累焰，腳尖使力點向地麵後，張開裂至耳際的血盆大口。在駁著地之前，汪李疾速飛來攬過楓牙與累焰兩人，「喀嘰！」最終獠牙僅是咬中了空氣。
汪李抱著兩人停在半空中，駁回過頭來恨恨地瞪向汪李。
——沒錯，發狂吧！殺吧！吃光他們！
晄聽見操控駁的聲音後，內心升起戰栗。剛自異界蘇醒的汪李也是在受到詛咒後，盛怒之下瘋狂暴走，但他仍是下意識地避免傷害人類。然而，駁不同。
駁擁有著和汪李相等，不，也許是更勝於汪李的力量，而且還被迫殺人。
「我要變身了。再維持人形下去的話，打倒不了那家夥。」
汪李視線緊盯著駁，嗓音生硬地開口。
「既然現在周遭瘴氣彌漫，我的身影也不會被人發現吧。就算萬一有人看見，也總比全城遭到殲滅來得好。」
「我明白了。」
晄急忙奔入屋內，從在主廳裏一字排開的咒具當中拿起一個圓形青銅盾牌。上頭刻著舜特有的，銅鈴似的大眼和齜牙咧嘴的圖形。先前汪李剛自異界蘇醒之際，舜為了晄特地做了這麵能夠避雷的盾牌。
另外，晄又將其他戈上頭的長柄卸下，與炎招戈綁在一起。平時晄雖未在炎招戈上綁上長柄，但在進行戰車戰時，可以接上比自己身高還長的棍棒，作為砍殺敵人首級的武器。
「小晄，你在做什麽——」
莉由在屋內注視著外頭的情形，見到晄進來後睜大眼睛。
「我會想辦法解決的。」
晄讓手腕穿過盾牌裏的皮帶，重新握緊炎招戈的長柄。
「想辦法解決？麵對那種怪物，你還能有什麽辦法啊？太危險了，快住手！」
「汪李要是和現在的也空認真打起來，事態將會一發不可收拾。隻能使用炎招戈了。」
晄不顧莉由「不行呀，太危險了！」的呼喊聲，衝出屋外。
他不覺得自己能夠打倒對方，也不想打倒。因為那頭妖魔是也空啊——
（一定要想辦法找到解除詛咒的方法……）
上回對汪李下咒的咒具，是根刺在鱗片當中的細針。也空的身體某處肯定也埋藏有咒具之類的東西吧。
屋外，已變化成大蛇姿態的汪李，正用其長長的軀體將駁層層纏起，同時用力束緊，駁則露出猛虎般的獠牙咬住銀色鱗片。駁想必是使盡渾身的力量想掙脫汪李的束縛吧。汪李的身軀不斷抖動，長長的尾巴在空中彼方來回猛烈搖動。
汪李的身體開始慢慢鬆開。是駁用它的臂力推開了蛇身。
緊接著駁立即自汪李的蛇身中衝出，降落在地麵上，氣喘籲籲。
「也空！」
晄朝妖魔揚聲呼喊。楓牙與累焰轉過頭來，見到晄全副武裝的模樣後瞪大了眼。
「我就在這裏，你那麽想吃我的話，就過來吧！」
駁的目光轉向了晄。
——不要……我下不了手。不可以殺人……
晄瞠大雙眼。剛才那是也空心裏的聲音！
「也空！你聽得見我的聲音嗎？」
晄繼續呼喚。
——殺！殺了他們再大快朵頤吧！
然而也空的聲音變得愈來愈微弱，相對地其他意誌則逐漸填滿他的內心。
「也空！不要聽那種人說話！」
晄提起炎招戈衝向駁。楓牙似乎在身後叫嚷著什麽，但晄頭也不回地繼續奔跑。
駁的後腳蹬向地麵，額際的獨角瞄準了晄一直線衝來。
晄喉間迸發出激昂的怒吼聲。但怒吼中不僅有自己的嗓音，寄宿在炎招戈裏的某種事物似乎也正透過晄的喉嚨一同發出呐喊。晄隱約感覺到那是禹王和湯王。
他舉起盾牌擋下刺來的獨角，轉動身子將駁的力量引向身後，接著迅速提起炎招戈劃向駁的腳部。但駁又在前一刻縱身跳開，閃過利刃。
汪李低下上半身來到晄的麵前。
「你這是想做什麽？」
「我想讓他停下來。把他引誘到黃河那裏去吧。」
晄緊盯著駁說道。
「——上來吧。」
汪李讓頭部貼近地麵，晄便躍上大蛇的後頸。
「我的眷屬們啊，出來吧！」
汪李以宛如轟雷般的嗓音大聲喝令。下一秒，「沙——」仿佛豪雨般的聲音響起，某種銀色物體便如同箭矢般紛紛自黃河的方向飛來。正是小化蛇們。
小化蛇們在駁的身旁來回飛舞，擾亂駁的注意力。
駁焦躁地發出嘶吼。它舉起爪子揮打小化蛇們，又試圖以獨角衝撞它們。而小化蛇們聰明地算準距離，一點一點地後退往黃河移動。當中雖有些小化蛇無法贏過駁的移動速度，被駁的爪子擒住，但小化蛇的鱗片和汪李一樣，憑駁的利爪無法劃傷。
汪李的長長蛇身圍繞在駁與小化蛇四周，緩慢地向黃河接近。
山丘上的馬車道和黃河上空都覆蓋著黑色的濃霧與烏雲，四周陷入了日暮時分般的昏暗當中。也幸虧先前已事先貼出禁止外出的公告，四下杳無人煙。所有村人鐵定都在屋裏屏著氣息，訝異地猜想著這些不祥烏雲的來由吧。
汪李緩緩在黃河上空伸直身子。
駁似乎完全沒注意到自己已在不知不覺間來到了黃河岸邊。它邊用獨角驅趕纏在自己身旁的小化蛇們，同時以銳利的視線緊緊盯住晄。
「開始了！」
汪李朝天發出咆哮，霎時一陣仿佛要撕裂天際般的轟隆聲響起，幾道閃電在烏雲當中流竄。密實的閃電接二連三地直撲向駁，小化蛇們火速調頭離開，駁的身體則以不自然的姿勢往上跳起。
駁四肢著地時雖有些蹣跚，但還不至於昏厥。漆黑的胴體冒出了黑煙，它穩穩踏住地麵，仰頭回瞪汪李。
「閃電也沒有用嗎……」
晄愕然低語。雖說汪李已手下留情，但這真是讓人難以置信的生命力。
駁拱起身軀，跳向位於遙遠上空的一人一妖，尖銳的獠牙刺進汪李白銀色的羽翼。駁咬住翅膀，同時在半空中用力甩動腦袋。
汪李的身軀頓時傾斜，晄用腿部夾緊汪李的後頸，捉住銀色的鬃毛。
汪李用力拍振了一下翅膀，四周便刮起了凶猛的暴風，卷起河灘上的砂塵。山丘斜坡上的灌木叢樹枝也紛紛被吹斷，往相同的方向飛遠。
駁鬆開牙齒，身子被狂風吹飛原地。汪李的羽翼沒有受傷，但還是留下了一個觸目驚心的齒痕。
駁讓肉食性動物般的柔軟四肢在斜坡上一蹬，再次逆風撲向汪李。汪李喚來雷電後，無數道落雷劈向翱翔於空中的駁。
「磅！」一道震耳欲聾的巨響響起的同時，駁被撞飛了出去，但也導致附近的樹木起火燃燒。駁在空中轉了一圈，著地於水邊。
它又奮然跳起，鋒利的獨角角尖瞄準了晄。晄瞬間舉高盾牌擋下獨角，但駁的力量實在太過巨大，晄險些失去平衡自汪李的背上墜落。
駁的利牙銜住炎招戈的長柄後，用力一甩頭扔出炎招戈。晄沒能拿得及放開長柄，整個人跟著拋進空中。
「嗚哇——！」
「小晄！」
汪李的呐喊聲自奇怪的方向傳來，天空倏地變成在自己頭部下方。
*
舜緊攀在岩石
上往後回頭，發現一團詭譎的烏雲正低空覆住黃河某處，正好就是舜居住的村落那一帶。
「是汪李在打鬥嗎……？」
察覺到現在情形刻不容緩後，舜再次在寒風呼嘯的岩石群當中前進。
背在背上以布包起的兩隻人麵鉞正劇烈振動著。他早已發現到是什麽東西引發它們共鳴，但是每當前進一步，與對方的距離也會相對拉開，無論如何都無法靠近。他明白自己是被對方施下的咒術迷惑住了。
「結界的中心應該就在某處。」
舜四下張望，登上滿是岩石的陡峭斜壁。
攀爬相當傾斜的岩石區時，他必須手腳並用才行，但是他的雙手雙腳都已凍僵，常常險些被風吹落。
「嗚——」
腳下踩著的岩石忽然鬆動掉落，舜的身子跟著滑下斜壁。他急忙捉住岩石，好不容易才免於墜落崖底。鬆脫的岩石正不斷發出喀啦聲響滾下斷崖。
「我可不能死在這裏呢。」
舜咬緊牙關，繼續攀登。
冷不防地他在左手邊的樹木上感受到一股奇妙的氣息，於是轉動腦袋，隻見生長於岩石縫隙間的一株小樹枝頭上，掛著一隻幹涸的寓的屍骸。
「就是那個吧。」
舜自背上的布包當中拿出共鳴的兩隻人麵鉞的其中一隻。他單手拿著人麵鉞，在狹窄的峭壁岩道上橫向移動。接近小樹後，他用空出的手捉住岩石，再以鉞敲向小樹樹根。重複數次之後，已被敲斷半截的小樹就因自身的重量而逐漸傾斜斷裂，最後連同枝頭上鉤著的寓滾落下險峻的岩壁。
同時結界也消失無蹤，隻見景色在一瞬間出現奇妙的扭曲。
抬頭看向振動的人麵鉞指示的方向，岩石縫隙間正夾著一個既白且圓的物體。輪廓和顏色都看得一清二楚。
「看來這回不是幻覺了呢。」
舜加快腳步攀上岩石朝目標前進。
*
鑒中的水忽然出現了漣漪。
「唔～有人破壞了結界嗎？」
在深淵般的黑暗當中，男子發出沉吟：
「不過，被破壞的隻是結界，並不代表操縱那家夥的詛咒就解除了。」
男子像在說服自己般喃喃自語，詠唱著咒文抑製水麵的波紋。
「駁，去吧！咬死楓牙和莉由，讓晄被絕望和憎恨吞噬吧。」
男朝著鑒繼續蠱惑。
然而就在這個時候，鑒的水麵再次出現波瀾。
「什麽——？」
男子伸手覆在鑒上，吟唱咒語想壓抑水波，但是水麵接二連三地產生漣漪，激起了陣陣水花。
「有人在幹擾我的法術……？」
男子停下鎮壓水麵的咒文，尋找擾亂鑒中之水的來源。
「你是誰！」
一股睿智的氣息倏地彈回他舉高的掌心間。男子對這股氣息再熟悉不過了。那是這十五年來，一直在自己身旁進行著占術的男人的氣息。
「你是——利條！」
男子——章玄帶著憎恨喊出曾是以往同僚的名字。
*
「難道我又掉進黃河裏了？」
晄環顧四周。
一道溫暖的光芒正包圍著晄。
那是種既淡且輕柔，混合著金黃色與白色兩種色澤的光芒，就像是蛋殼一般包起了晄。仿佛有人正用巨大的雙手懷抱著他輕輕搖晃，感覺非常安詳，完全感受不到置身於水中的恐懼。
光壁的另一頭覆蓋著濃密的黑暗。偶爾竄過上方的閃光，是汪李打下的雷電吧，在一瞬間照亮了黃褐色的河水。但是周遭既無雷響也無水聲，籠罩著靜寂。
「先前也發生過同樣的事呢……」
汪李在遭到詛咒失控暴走之際，晄也曾掉進黃河裏。但是他沒有溺水，就像現在一樣被光芒包圍，當時還有道不可思議的嗓音在呼喚自己。
雖然看不見身影，但是那道聲音讓人聯想到溫柔的老人，他稱自己是河伯的使者，然後又要他以炎招戈拯救化蛇，於是幫助晄回到陸地上。
（搞不好那個人可以告訴我解救也空的方法！）
晄頓時找到了一絲希望：
「河伯的使者大人——！」
他將兩手放在嘴邊，大聲呼喊。話聲被吸進了水中，周遭再度陷入靜寂。晄豎起耳朵等待回應。
——您在呼喚我嗎？
不久之後，腦袋的一隅響起熟悉的嗓音。
「太好了，你回應我了……！」
晄鬆了一大口氣，接著說道：
「我有件事想拜托你。」
——如果有我辦得到的事，請盡管說。
「河岸邊有頭失控的似馬妖魔，你知道嗎？」
——我知道。
「他被某個人操控住了！隻要幫他拿掉咒具，我想他一定能恢複神智，可是我不曉得咒具在哪裏。如果你知道的話，請你告訴我吧！」
——這點我也知道，河伯大人亦相當憐憫它，希望能夠解救它，但是……
話聲帶著明顯的遲疑。
「靠我沒辦法解除詛咒嗎？」
晄心生不安。
——那頭駁身上，被人下了層層的詛咒，要全部解除恐怕相當困難吧。被逼迫做出違反己意的行為，駁也十分痛苦。與其長痛，不如以炎招戈毀滅它吧。河伯大人也是這麽說的。
「毀滅……」
晄啞然失聲。
「不要！那種事情我做不到！隻因為無法解除詛咒就殺了他，這種殘忍的事我做不到！」
晄伸手按在光壁上，朝著不曉得位在何方的河伯使者大喊。
——您的意思是，無論駁是何種妖魔您都不介意嗎？
「我不介意！也空沒有錯，錯的是操縱他的人啊！」
河伯使者似乎吐出了輕微的歎息。
——駁的身體與意誌，各自是透過不同的咒具受到操控。身體部分，是埋在四隻小趾裏的黑玉。意誌，是駁以前喝過的水。水已深深地滲入它整個身軀，無法去除。隻要截斷吟唱詛咒的源頭，駁就能夠恢複理智，但是滲入全身的水早已侵蝕了駁的內心，令它鑄下了大錯。
「大錯……？」
——是項難以挽回，非常嚴重的罪行。
「那項罪行……是什麽呢？」
晄開口詢問，但河伯使者沒有回答。
——假使您認為駁犯下的罪行不能饒恕，就消滅它吧。這樣一來駁也會輕鬆許多。但如果您有覺悟，認為與它一同背負罪孽也沒關係的話，就斬斷它的四隻小趾吧。
使者的嗓音逐漸變得微弱。
「等一下！我不懂你的意思，究竟要我怎麽做？」
晄拍打光壁。
——請您自己決定吧。
最後留下這句話後，河伯使者的聲音便不再出現。
不知不覺間，無數隻小化蛇正聚集在晄的周圍。每當上方亮起閃電，黑暗中就有銀色鱗片閃閃發亮。
小化蛇們圍繞住光卵，慢慢地將晄往上推。雷電照亮的水麵逐漸逼近，最後晄終於露出水麵。包覆著晄的光芒一離開水麵後，便化作細小的粒子飄散開來。小化蛇們使力拍振翅膀，將晄運往上空。
「小晄！」
汪李在上方大喊，隨即將頭顱下降至晄的麵前。
「你沒事吧？」
晄移動至汪李的背上。數匹小化蛇以背部扛著炎招戈，遞至晄眼前。
「汪李……我遇到河伯的使者了。他說也空犯下了大錯……如果我無法原諒他的話，就消滅他吧。但如果作好覺悟一起背負罪孽的話，就斬斷他的四
隻小趾……」
「是嗎……」
汪李僅是回以這句低喃。
晄拿起炎招戈，視線投向河岸。駁的全身冒著黑煙，但仍是以銳利的目光注視著晄。
——我不想打鬥，也不想殺人……我好想，結束這一切……
也空的內心正在痛切地傾訴，但同時又有另一道聲音不斷命令也空殺人。
一股怒火在晄的腹部熊熊點燃。
「居然玩弄他人的心靈——」
這種事情他絕不允許！就算是妖怪，也不能任意踐踏它們的心。
「汪李，我想解救也空。」
晄緊握住炎招戈刀柄：
「我要斬斷他的小趾。汪李，上吧！」
在晄大聲令下的同時，汪李用力拍動羽翼，朝著駁急速下降。翅膀卷起了狂風，讓黃河水麵激起白色的水花。
晄以雙腿夾緊大蛇的身軀，左手持盾，右手持炎招戈，將目標定在駁的四肢上。
汪李的頭顱掠過駁的身側，晄在交錯之際提起炎招戈奮力一劃，駁頓時踉蹌地向後急退。
「當！」炎招戈的刀刃似乎砍中了某種堅硬的物體。
駁扯開喉嚨發出戰鼓擊響般的咆哮，抬起前腳。它右後腳的小趾遭到斬斷，一個漆黑玉塊碎成碎片。
汪李往上竄升，身體劃了一個大圓之後又麵向駁。
「我要繼續衝囉——」
汪李猛力揮動翅膀，一口氣直衝而下，晄瞄準兩隻前腳舉起炎招戈由左往右橫劈。右邊的小趾雖然勉強砍斷，但駁又在瞬間往後飛跳，因此炎招戈沒能碰到左邊小趾。汪李拍動單邊翅膀拉近雙方距離，晄反轉刀刃，這回由右往左揮去炎招戈，但駁的速度仍是快了些許，刀身劃破虛空。
駁著地後，間不容發地縱身撲向晄。也許是已經除掉兩個咒具，也空的動作變得遲鈍許多，但是揮舞長柄戈時，在展開下一波攻擊前必須花時間拉回武器。這時晄的胸口大開，駁的左前足猛烈襲來。
汪李以翅膀拍下駁，急速上升。駁在半空中翻了個跟鬥後，於河岸邊落地。汪李轉過身子又朝駁俯衝。
駁跳起時汪李鑽過它的腹下，晄立即舉起炎招戈鎖定駁通過頭頂上方的左後方小趾。他仰起身子一鼓作氣揮砍。小趾飛起，當中掉出漆黑玉塊落進黃河。汪李仰起頭又快速飛上天際。
「剩最後一個——」
晄氣喘籲籲，重新握好被汗水浸濕的炎招戈長柄。
駁在黃河的淺灘著地，抬頭看向在上空飛舞的大蛇。
——好痛苦……我想早點結束。
「你等著吧，就快好了。」
汪李轉了個彎疾速逼近駁。
毫無預警地駁調頭轉身，以不靈敏的動作在河灘上奔跑。駁的視線望向晄家的方向。
——殺了大姊和楓牙，弄髒晄的心吧！
操縱也空的聲音傳入晄的耳中。
「那家夥想命令他去莉姊那裏！」
晄急聲大喊，同時小化蛇群攔住駁的去路。但是駁似乎不將小化蛇們放在眼裏，開始奔上山丘。汪李連忙轉過身子用長長的尾巴將駁拍下山丘。
駁在空中穩住身子，立於河灘上。汪李在空中旋身的同時，俯衝直撲向駁。駁一躍而起，獨角瞄準了晄的臉部。晄抬起盾牌，也瞄準駁的左前腳。
喀鏘！
金屬互相碰撞般的刺耳聲響起，駁的利牙咬住了盾牌，同時晄手中的炎招戈削下了它最後一隻小趾。
駁叼著盾牌踢向汪李的背部。然而黏在盾牌後方的兩條皮帶緊緊箍住了晄的手臂，他無法放開，緊接著他的大腿浮起，離開汪李的後背。
「嗚哇！」
駁銜著掛有晄的盾牌，降落至地麵。
晄掉落進水邊濺起水花，同時駁的前腳壓住他的胸口。
裂至耳際的血盆大口大開，銳利的獠牙抵住晄的喉嚨。
*
那是一個形狀和大小都與骷髏相差無幾的白色陶製水瓶。
舜望進水瓶內部。當中雖然裝滿了水，但原是透明清澈的水此刻卻看來無比漆黑，反射不出任何光芒，感覺就像是在看著一口極深的水井。
水當中有兩個人的咒術氣息，但舜沒有多餘的時間去思考為何會如此。兩隻人麵鉞正在激烈振動。
攀在岩石上，站穩身子後，舜高舉起人麵鉞，接著使盡全身的力量敲向水瓶。水散開的同時，黑霧般的瘴氣猛然噴起。舜閉上眼睛別過臉龐。
瘴氣逐漸散去，與咒術的氣息一同溶於大氣中再無蹤跡。人麵鉞也不再振動。
「還真是費盡千辛萬苦呐。」
舜回頭看向遠方家的方向。在籠罩著村落的烏雲當中，瘴氣已經消失，但不曉得究竟有沒有趕上。
「小晄、莉由，你們一定要平安無事啊。」
*
幾乎同一時間——
黑暗當中，章玄感受到水瓶遭人窺看的氣息。為了操控駁，那是他放置於高山岩石群裏的咒具。
是破壞結界的人找到了那個咒具。
章玄焦急起來。
「得先解決那家夥才行……」
他詠唱咒文，打算驅使棲於山中的雜妖，差遣它們前往現今在水瓶身邊的礙事者。然而他的咒文沒能傳進山中的妖魔耳中。章玄的咒術是透過眼前的鑒，再由放置於遠方山上的水瓶施展，但現在利條正在擾亂鑒中之水。
「可惡的家夥，每次都要妨礙我——！」
現在已無法通知使寓少年，就算通知了，以寓的飛翔速度也趕不及。畢竟直到方才為止，使寓少年都待在晄家附近。
章玄咬牙切齒，伸出雙手覆在鑒中的水麵上。隻要能鎮住水麵，就還有辦法。
他念出咒語，原本搖擺不定的水麵開始趨於平靜，但是仍無法完全消除漣漪。
章玄更加聚精會神，在兩手手心中注入力量，幾滴汗水淌下額際。
一股驚人的咒術壓力正在推著他的掌心，鑒中之水微微晃動，濺起細小的水珠。
「唔唔～」
章玄咬緊牙根，忍受著推向手心的那股壓力。
鑒中之水像是沸騰般開始冒泡，泡沫「啵啵啵」地悉數破裂，整個鑒甚至開始出現細微的振動。
「豈能輸給你……！」
章玄立起單膝，像要覆住鑒般將掌心推向水麵。
啪沙——忽然手心中傳來了某種東西裂開的感覺。
是那隻水瓶破了。
「可惡！」
再繼續鎮壓水麵也毫無意義了。他在最後向利條釋放出所有咒力後，抽回平舉的雙手。
下一秒鑒往上跳起，水以驚人的氣勢噴了出來。
章玄以老虎沒能逮住獵物般的眼神，注視著鑒中噴起的水。
「可惡的利條！別以為這樣就會結束，總有一天我絕對會——」
章玄霍然起身，瞥了一眼水麵慢慢平複的鑒後，消失在黑暗的深處。
*
「也空……」
晄的大半身體浸在水中，以沙啞的嗓音呼喚壓在自己身上的妖魔。
他連一根手指頭也無法動彈。壓住胸口的隻有駁的左前足，想必是小趾的咒具已被去除，腳上並未施有多大力量。但是，晄連捉住駁的腳用力撥開的力氣也使不出來。對於水的恐懼束縛住了晄的行動。
另一方麵，汪李和小化蛇們皆屏住呼吸守在四周。駁的利牙正押在晄的咽喉上，若是隨便出手，晄的喉嚨隨時有可能被咬碎。
也空就像是見到食物的野獸，發出陣陣低嗥。
——別害怕河伯的庇護，快
吃了他！
詛咒的話聲持續低喃，也空疲憊不堪的心靈已逐漸乏力。
（可能真的不行了……）
就在晄如此心想之際，駁的身體忽然微微痙攣，原本沒有焦點的雙眼也恢複生氣。
駁鬆開晄的喉嚨，滿臉詫異地仰頭望天。瘴氣在轉眼之間消散無蹤，隻剩下汪李喚來的烏雲。
（操縱他心靈的法術解除了——？）
晄注意到另一個人的話聲已自駁的內心消失。
——這裏是……也空至今都在做什麽……？
過於年幼無知的心靈無比動搖，陷入混亂。
駁再次將視線拉回晄的身上。
殺——
那道聲音還殘留在駁的耳朵深處。它想起來了，這道聲音是在遇見晄之前，它被囚禁在詭異黑暗空間裏時聽見的話聲。
在黑暗當中，駁忍受著饑渴的折磨，而裝在骷髏般白色水瓶中的水，治愈了它的幹渴。但是，那隻是一時性的。若是不殺了晄，吸他的血啃他的肉，這份饑渴就永遠不會消除。駁在意識蒙朧中如此認為。
駁並不知道在黑暗中喝下的水對它下了詛咒。舜破壞了水瓶，藏在腳趾裏的咒具也被削除後，它終於得以取回自己的神智和對身體的掌控權。但是它也不知道，滲入身體每個角落的剩餘咒水會讓它產生這種想法：
殺、殺、殺——
聲音在它的耳中深處不間斷地呢喃。
「不行……」
駁喃喃低語，接著咻～地白煙竄起，駁的身體變作了人形。
「也空——？」
晄瞪大雙眼。
也空的一頭黑發焦黑卷起，四肢內側的皮膚脫落滲出血絲。他伸出左手按住晄的胸口，用一雙讓人聯想到深沉黑暗的墨色眼睛凝視著晄：
「也空，想起來了。也空是妖怪……」
話聲跟以前的也空不同。晄現在也能分辨出那是妖魔的嗓音。
「也空好餓，不吃掉小晄的話，就不會飽……可是我不想吃你……」
漆黑的雙眼泛起淚光，也空抿起嘴唇：
「人和野獸，都是也空的食物。我肚子若是餓了，隻要是活的、溫熱的生物，都是我的獵物。也空不曉得怎麽衡量生命的重量……可是，小晄的生命……很重。」
鬥大的淚珠紛紛落下，滴在晄的臉頰上。淚水帶著燙人的熱度。
「我不想要小晄死掉，我想待在活著的小晄身邊……為什麽不可以殺人，也空終於明白了……」
也空將臉埋進晄的胸前，右手捉著晄的衣裳，像個孩子般低聲啜泣。
（他找到答案了……）
一股暖流在晄的心裏擴散開來。晄勉強舉起因浸在水中而變得十分僵硬的手掌，撫摸也空的腦袋。
然而，也空輕輕推回他的手——
「可是，也空已經……不能再待在小晄的身邊了。」
「咦……？」
也空撐起晄的肩膀讓他起身後，撿起落至水邊的炎招戈遞給晄。
「小晄，消滅也空吧……」
「你怎麽突然——？」
也空以非常疲倦且悲傷的神情注視著晄。
「你是在後悔自己失控暴走嗎？可是，那是詛咒的關係啊，而且大家也都平安無事，你用不著那麽介意啦。沒有到非得以死謝罪的地步吧——」
也空靜靜搖頭：
「不是的……也空鑄下了無法挽回的大錯。你消滅我比較好。」
如黑暗般的雙瞳沉痛地看向晄。
「那三座邑的居民，全部——都是也空殺的。」
「…………你騙人！」
一陣惡寒竄過全身，晄不禁猛烈顫抖。濡濕的衣物這時仿佛變作了冰塊，讓人感到無比寒冷。漂浮於上空的汪李變回了人形，站在晄的身旁，但晄完全沒有發現。
「也空又餓又渴，無法忍耐，於是開始狩獵。可是，我沒辦法吃。我不曉得誰是小晄，所以統統試了一遍……」
也空垂下眼瞼，淚水自濃密的睫毛底下不斷滾落。
「我現在知道……我做錯了事。也空不要存在於這個世上比較好。所以，消滅我吧……」
晄啞口無言，握著炎招戈呆站在原地。
（怎麽會……也空居然毀滅了三座邑……）
視野忽然變窄且變暗，甚至聽不見黃河的水聲。汪李扶住腳步踉蹌的晄。
「我……該怎麽辦……」
晄視線落在炎招戈上，發抖的指尖幾乎快握不住炎招戈的長柄。
盡管是詛咒的緣故，但畢竟奪走了數千人的性命，這項罪過難以彌補。用不著也空開口，晄也應該讓他以自己的生命來償還。對也空而言，與其活在罪惡感當中，一死了之肯定比較輕鬆吧。
——假使您認為駁犯下的罪行不能饒恕，就消滅它吧。但如果您有覺悟與它一同背負罪孽的話——
河伯使者的話語在晄的腦海裏複蘇。
「決定的人是你。不管你的選擇為何，我都會跟隨你。」
汪李說道。
「可是消滅也空，這種事我辦不到……」
若要一起背負，這項罪孽也未免太過深重。可是，他不想失去也空——就算知道他是殘殺了好幾千人的妖魔，這份心情還是沒有改變。
——我好想回去。
忽然間，晄想起發現也空倒在岸邊時，他心底閃過的這個願望。
也空在饑餓的折磨之下，為了尋找晄才會不得已沿著黃河而下吧。若是沒有受到詛咒，他一定還是在遙遠的故鄉，平靜地過著與鳥獸相同的生活。
什麽也不曉得，卻被人類利用，無比痛苦的也空——
咒術師向也空下咒的目的，就是殺了晄。晄沒辦法讓他一個人背負罪孽。
晄抬起臉蛋。
「也空，我和你一起背負罪孽吧。」
也空掀起低垂的眼皮，震驚地凝視著晄。
「我不會消滅你的……所以，活下來——一起償還罪過吧。」
「小晄……」
也空正想說些什麽時，炎招戈突然開始閃爍。晄再次握好長柄，見到炎招戈的光芒不斷增強後睜大眼睛。
「小晄！」
就在這時，莉由與楓牙和累焰一同自山丘上跑來。
炎招戈的光芒包覆住也空。
在晄等人的注視之下，也空在光芒當中逐漸變成駁的姿態，但是覆住他身體的毛發不再是先前那種漆黑的硬毛，反而是帶有柔和光澤的珍珠色。
最後隻有尾巴和瞳孔仍是黑色，連額上的獨角也像是磨光的玉般綻放出白色的光輝。
擁有發光獨角，和神聖美麗珍珠色澤的馬——這正是駁原本的姿態。
「這是黃帝的旨意，還是河伯的願望呢——」
楓牙茫然自語。
冷不防地，累焰感受到一股不可思議的氣息，仰頭望天。
「那是管理天上的庭園——平圃的神明，英招……」
聽見累焰的輕喃後，晄一行人也抬起頭來。
東方的天際已沒入藏青色中，至於西方的天空，則有餘暉將薄雲染成了鮮豔的朱色。
想必是幻影吧，那位神明的身軀呈現半透明的模樣。擁有馬身和鳥類的巨大羽翼，與人類如出一轍的臉龐上充滿慈愛，俯視著變為珍珠色澤的駁。
英招的身後還有無數頭馬匹。它們都和也空一樣，身體呈珍珠色，隻有尾巴漆黑如墨，猛虎般銳利的獠牙與爪子，額頭中央長有發光的利角。
英招無聲無息地拍動翅膀，輕盈地迅速飛落而下。同時翅膀逐漸變作
薄絹，長有四隻腳的馬身也變成人形。
降落至也空的眼前時，英招已經幻化成絕美女神的姿態。發絲高高盤起，插有玉簪，身穿數層半透明的薄紗。
英招揚起洋溢著母愛的笑容，望著也空。
——我一直在找你呢。
英招掀開嘴唇，但話聲卻是在腦海中響起。
「你是誰……？」
也空大感不可思議地回望女神。
——你會不記得也是無可厚非。我是英招。駁，也就是創造出你的神隻。你原本應該和其他的駁一同守護平圃。但是，我剛創造出你不久之後，大戰便揭開序幕，天空破了個大洞，導致你墜落至人間。本來我也想趕快前來尋你，但是……
激烈的戰火持續了一段漫長的時間，而且戰爭結束之後，女神女媧也需要一段相當長的時間，才能完全修補好天際。天庭恢複安定之後，她來到人間尋找墜落的駁，然而最終卻還是沒能找到。想必是在天庭掀起戰爭的神，將來打算收服駁作為自己的座騎，所以藏起了駁不讓英招發現吧——女神如此說明。
——借用黃帝的力量後，我終於找到你了。
英招將目光移向晄。
——多虧有你解除了施加在駁身上的詛咒，我要向你道謝。
女神露出微笑，但晄隻能怔忡地連連點頭。
英招再次將視線拉回也空身上。
——我們一同返回平圃吧，那裏是你的家。
也空瞠大雙眼，漆黑的眼眸出現動搖。
「也空不回去。」
白馬輕輕搖頭。
「也空犯下了罪行。可是，小晄說他不消滅也空。也空想待在小晄的身邊。」
英招微微一笑，又望向晄。
——駁已經這麽說了，我能夠將他托付予你嗎？
晄用力點頭。
「當然——！明明敵人的目標是我，卻連累了這麽多人。我想和也空一起補償那些不幸逝世的人們。」
雖然也有以命贖罪的方式，但是現在還不能死。他不能丟下舜、莉由和汪李，自己死掉。
「我是炎招戈的使用者。不讓其他妖魔像也空一樣遇到這種可怕的事，就是我所能做的補償。」
他以連自己也感到意外的堅決嗓音宣告。
——黃帝也說你鐵定會這麽說呢。
英招轉頭望向駁，輕撫他的臉頰。也空頓時被薄霧包圍，變作人形。
——我將原本應該會在平圃習得的智慧，賜予你吧。
英招伸出幾近透明的白皙雙手，包覆住也空的小麥色肌膚，同時將額頭抵在也空的額頭上」。
一道柔和的光芒自額頭覆向也空的全身，最後消失不見。
——我會在遙遠的平圃守護著你的。
英招以母親般溫柔的眼神注視著也空，開口說道。
——駁就拜托你們了。
英招向晄和汪李輕柔微笑後，仰起臉龐。女神緩緩飛向空中，最後身影融進了藍色的天際裏。駁群也萬分不舍地俯視也空，爾後轉身跟隨英招消失了蹤影。
晄一行人靜靜目送他們離開，但也空忽然轉過頭來。至今他臉上如同幼兒般天真無邪的表情已經褪去，變成了一名成熟懂事的成年人。
「小晄，我想向炎招戈發誓。也空想告訴黃帝、禹王和湯王，我會竭盡所能彌補我的罪過。」
以往也空的雙瞳就像是漆黑的洞穴，並未映照出任何事物，如今正綻放著智慧的光采。眼瞳深處除了有深深的自責外，同時還有冀求彌補的強烈心願。
「嗯，我也想好好告訴他們，我會和也空一起加油的。」
晄含笑點頭。
也空在晄麵前肅穆地跪下，采取臣子對君主所行的最高叩拜禮。
「也空謹在此向炎招戈、創造出炎招戈的黃帝，以及平圃英招起誓。今後我將會竭盡一生來償還自己的罪過。原本理應被消滅的我，卻得到了炎招戈使用者的憐憫，甚至還願意與我同背負罪孽。我想回報小晄的心意。我願宣誓遵從小晄，終生忠誠不悔。」
也空抬起頭來，以漆黑的眼眸凝視著晄。
晄也回望也空心中不禁暗忖：也空的眼睛真像是星光閃爍的夜空。
「我也向黃帝和炎招戈發誓，我會與也空一同償還罪孽。我希望不要再有其他妖魔被人利用，受到折磨了。如果有人試圖操控一無所知的妖魔，逼迫它們做壞事的話，我會挺身而出與之奮戰！」
炎招戈一明一滅的光芒倏地包圍住晄，綻放出太陽般的耀眼光輝。
累焰在光芒當中見到了禹王、湯王以及黃帝的身影。他回想起先前晄與汪李互相宣誓時的情景。
「那兩位陛下，也是像這樣收服妖魔的吧……」
晄總有一天會成為能與禹王和湯王並駕其驅的存在吧——能夠預知未來的占術師心想。
*
「利條，怎麽回事？」
陽甲王戰戰兢兢地望進木之間。
自從利條將自己關在重屋的木之間之後，陽甲暫時和其他貞人一同待在大室當中等待，但是期間似乎有某種嘈雜的聲響自木之間傳來。
貞人們以緊張莫名的神色說道：「大人正在進行相當大型的咒術。」
隨後聲響立即停了下來，但利條仍是遲遲沒有返回，陽甲王才會終於按捺不住地來到木之間。
「讓陛下受驚了。」
利條勾起一如既往的優雅微笑。
「發生什麽事了？」
一隻青銅鑒翻倒在利條身前。當中的水溢出，潑濕了竹席。
「就你而言，鑒算是相當少見呢。而且這也是本王第一次見到你讓水潑灑出來。」
擁有占卜未來能力的占術師利條，平時極少使用鑒，倒是具備千裏眼能力的章玄時常望著鑒麵——
而且平時總是冷靜且身段完美的利條，這回似乎還出現了打翻鑒的失誤。
「微臣沒能鎮壓住最後一道反擊——看來微臣的修行也還不足呢。」
利條看向自己白皙的手心。
「貞人們說你是在進行咒術——？」
「詳情請容微臣稍後再稟，這回的纏鬥確實讓微臣相當疲憊。請容微臣先行告退歇息一會。」
利條拿起置於一旁的笏板，舉止優雅地轉身離開。