盡管時間剛過正午，厚重的烏雲卻覆蓋住了整片天空，使得這座邑城籠罩在昏暗之中。正確說來，那並不是雲，而是瘴氣聚結後飄浮於低空之處。瘴氣打著漩渦，重複膨脹與收縮，仿佛是擁有自我意識的生物般蠢蠢欲動。
瘴氣下降至家家戶戶周圍，化作黑色煙霧，滲進並排於道路兩旁的房屋輪廓。屋宅牆壁出現皺裂，鋪於屋頂的茅草有大半脫落。透過煙霧凝神細看的話，牆壁的縫隙之間甚至有幾十隻形似蜈蚣的青蟲蜷著身子藏在裏頭。至於屋頂茅草的空隙間，也有長達五寸的巨大毛蟲抬起頭來窺看四周情形。
萬籟俱寂。無論是人聲，還是馬車車輪輾過馬路的聲音，什麽也聽不見。
冷不防鳥兒振翅的聲音響起。是隻身體與羽翼皆比周圍凝聚的瘴氣還要烏黑的鳥兒。鳥兒飛落至屋頂，以銳利的鳥喙夾起茅草中試圖逃竄的毛毛蟲。鳥兒一口氣吞下不斷扭動掙紮的毛毛蟲後振翅飛起，消失於昏暗蒙朧的天際之後，四周再次陷入詭譎的死寂當中。
在城郭大門下方，一名少年騎著栗色馬匹，審視著城鎮的模樣。他穿著樸素的麻布衣外罩羊皮裘，左上臂戴著蛇狀的銀色臂環。
少年的歲數約莫是十五、六歲，頭發在後頸處束起，濃眉棱角分明，眼瞳偌大如墨，擁有著令人印象深刻的清秀外表。但是那對開朗的眼眸，這時卻驚愕得睜得老大。
「……這些瘴氣是怎麽回事？」
少年——晄打了個冷顫後，拉攏皮裘衣領。
「難不成……這些全是妖魔？」
晄讓馬匹緩步慢行。屋簷處有頭巨大的女郎蜘蛛正在織網，它有著女人的臉孔，目不轉睛地盯著經過的晄。
「看來陝邑已經被妖魔侵占了呢。」
纏於少年左臂上的小蛇開口說道。乍看之下雖是臂環，但其實他是水妖化蛇族之王。跟從成了神聖之戈·炎招戈的使用者晄，並被取名為汪李。
「現在都已經是三月中旬了，這裏卻像隆冬一樣。這也是妖魔的關係嗎？」
晄再次環顧周圍。路邊甚至連半株雜草的蹤影也沒有，荒廢屋子之間雖種有梅李等樹，但冬芽似乎尚未萌芽，也許會就此枯萎。
「因為這塊土地陰氣較盛，也因此全是屬陰的妖魔聚集於此。」
「陰氣？那跟瘴氣不一樣嗎？」
「沒什麽不同，隻是當陰氣濃厚到你們人類肉眼能見時，就成了你們所稱呼的瘴氣。」
汪李解釋道，這個世間存有陰陽兩氣，就如同光與影一般，兩者是互相對立的，但若是沒有其中一方，另一方也無法存在。
「通常陰與陽都維持著一定的平衡，就是這股平衡左右了這個世間一切萬物的榮枯盛衰。無論是季節更迭、生物成長抑或老死都是——每當平衡遭到破壞時，都會引發幹旱或暴風雨等災害。」
「這麽說來，陽氣不代表就是好的，陰氣也不代表就是壞的囉？」
「春夏屬陽，秋冬屬陰，植物因陽氣而冒出新芽，又因陰氣而結果，並無法以善惡去區分它們。隻不過，因為生命的生屬陽，死亡屬陰，所以你們人類才會覺得陰氣很不吉祥吧。」
「是嗎……人的死亡屬陰……」
晄不由得輕輕撫摸馬匹的頭顱。
去年年底，這座陝邑在一夕之間被一頭妖魔消滅了。
妖魔的真麵目是守護平圃的神獸·駁。但是駁才剛被創造出來不久，即因太古諸神們的戰爭而不慎落入凡間，全然不曉得自己的身分來曆。駁孤零零地生活了一段漫長的時間後，卻在某天遭到詛咒，為了殺晄循著黃河而下。然後殺了途中經過的屈邑、陶邑和陝邑的所有人民。
爾後教導了駁的心靈，替它解除詛咒的人是晄。晄向炎招戈發誓，願與駁一同贖罪，並且收服了駁，取名為煒白。
晄所騎乘的這頭馬匹，就是煒白變化而成的。
（煒白，對不起喔，我想得太簡單了。）
大王有令，命亳邑領主楓牙負責指揮陝邑的重建工程。聽見楓牙打算親自前往陝邑後，晄也提出想與楓牙同行的請求。因為他想盡可能出力幫忙，償還罪過。但當時他完全沒預料到，會讓煒白見到陝邑如此淒慘的景象。
多半是察覺到了晄的心情，煒白說道：
「我早就預料到了。畢竟這是我引起的，我非得贖罪不可。」
他的口吻相當平靜。可能是不想讓晄知道，自己見到被妖魔占據的陝邑後有什麽想法吧。
「嗯，加油吧。首先得和楓牙他們會合才行。你知道現在他們在哪邊嗎？」
晄努力裝出開朗的音色回答。楓牙已經在昨夜率領一個師團自亳邑城出發，再與晄於陝邑會合。
「在西北方——陝邑城附近。」
煒白抬起頭搜尋氣息。
「快點過去吧，他一定在等我們。」
晄重新握好韁繩。
愈是接近城鎮中心，妖怪的數量愈是顯著增加。外形如蟲或蜥蜴般的小妖怪密密麻麻地在街道上爬行，擁有兩條尾巴的山貓以及長角的猴子等妖魔則在捕食它們。發現到煒白接近後，妖怪們發出「嘰嘰～」的刺耳叫聲，一哄而散。
晄雖然具有聽得到妖魔聲音的特殊能力，卻聽不見這裏的妖怪們在說什麽，隻感覺得它們的恐懼和警戒。應該是不會說話的下等妖怪吧。
「我還以為都是屬陰的妖怪，看來還有其他種類的妖魔呐。」
汪李伸長脖子往前看。
「咦？」
大馬路前方由於彌漫著烏黑蒙朧的瘴氣無法看清，但其中似乎有個光點就像燭火般散發著光芒。
「那是什麽——難道……」
隨著逐漸逼近，光點的真麵目清晰起來。那是一個嬌小、全身包裹著輕飄飄黃色綿毛，又長有小巧鳥喙的——
「小雞——？」
無論是大小還是色澤，都像是隻小雞。但由於對方的羽毛濃密，無法看清頭顱和腳的位置，總有種綿毛茂盛下垂的感覺。但它不是真正的小雞，證據就是它雖身處於瘴氣中，身體卻像燈火一樣綻放出光芒照亮四周。
「什麽嘛！想跟我打架嗎？」
而且還在說話。
晄拉住韁繩，讓煒白停下。
小雞整體而言相當可愛，眼神卻十分犀利。
「別因為我這麽小隻就瞧不起我！」
說話的方式倒是跟可愛扯不上邊。
小雞這番話並不是在對晄等人說。雖然在瘴氣的混淆之下難以看清，但小雞的視線前方是一群黑色巨犬。仔細一看，它們竟有六隻腳，利牙露出口外，口水不斷滴落淌下。
迷你小雞正與打算吃了自己的巨犬們對峙。
「居然渾身散發著如此驚人的陽氣。在充滿陰氣的這個城鎮當中，根本等於是叫其他妖魔來吃自己嘛。」
汪李大感新奇地說道。
「現在不是佩服的時候啦！得快點救它才行！」
晄慌忙自煒白身上躍下，下一秒煒白全身立即被白煙包圍。他變作一個綴有獨角馬浮雕的小腿護具，套在晄的右腳上。
晄得到神獸的腳力後，朝小雞縱身一跳，緊接著犬隻們也撲向小雞。就在晄著地的同時，他抓起險些要被大口吞下的小雞，間不容發地再次跳躍。犬隻們的利牙「喀鏘！」碰撞在一起，撲了個空。
晄抱著小雞開始狂奔。
「你這是幹嘛啊！快點放開我！」
小雞猛力拍振嬌小的翅膀。
「可是，我現在放開你的話——」
晄瞥向後方。「吱吱～」犬隻們發出詭異的咆哮聲，疾速追了上來。小雞的翅膀上覆滿綿毛，
但未生有羽毛，所以無法起飛逃走吧。不過，如果是雞妖的話，就算成年也不會飛。
「我才不會輸給從從咧，用不著擔心。」
「——那些狗叫作從從嗎？」
似乎正是如此。
「我現在正好滿肚子火。快點放開我，讓我跟它們好好大打一場！」
小雞伸出很適合稱作「小手手」的單邊翅膀指向從從。
「很有膽量嘛。」
汪李小聲笑道。
「這是我的優點啊。話說回來了，化蛇大哥，你為什麽會乖乖地卷在這家夥的手臂上啊？現在是你的主人被追耶，你不覺得至少該呼喚個雷電嗎？」
小雞斜眼睨向汪李。居然一眼就能看穿汪李的真麵目，想必不是等閑之輩吧，但竟敢稱呼水妖之王為「大哥」，確實膽子很大。這也是它的優點吧。
「被追的人是你才對吧。嗯，不過大打一場也無所謂啦。」
「不行～！亳邑的士兵就在附近，要是被他們看到真麵目怎麽辦！」
見到汪李開始鬆開手臂，晄連忙夾緊。由於抱著小雞的也是左手，因此理所當然地就隻好用小雞壓住汪李。
「惡心死了！」
異常接近的小蛇與小雞同時開口咆哮，小臉一沉。
期間擁有六隻腳的犬隻們以駭人的速度追了過來。若不是穿有煒白變成的小腿護具，恐怕早就被追上了吧。
「在下一個轉角左轉。」
煒白指示。
晄幾乎沒有減慢速度就轉彎，卻見前方的道路上有一群頭部格外鮮紅的犬隻。它們察覺到跑過來的少年後，「噗噫！」發出了豬叫般的吠聲，一同衝上來。
「快跳！」
聽從煒白的大喝，晄用穿有小腿護具的右腳蹬向地麵。頓時晄的身體跳上遠比自己身高多出數倍的高空。想當然爾，紅頭的犬隻們便與六腳犬隻們撞在一起。
異形的犬隻們展開了大亂鬥。晄在距離犬隻群稍有點距離的地方著地後，茫然地望著「吱吱～」「噗噫噗噫～」瘋狂扭打的妖犬們。
「那些噗噫噗噫叫的是獦狙。從從跟獦狙都會吃人哦。」
小雞一副旁若無人似地說。
「這種事你要早說啊！」
晄連忙拔腿狂奔。不如所料，犬隻們察覺到獵物逃走後，又開始緊追在後。
「晄！這邊！」
一名青年在道路盡頭招手。對方以發簪盤起黑色長發，戴著小型玉冠，白狐皮裘上又罩有錦緞披風。另有一名青年如影子般跟在他身後，對方將頭發束在頭頂附近，背著弓箭身披黑色披風，後方更是站有成排身穿盔甲的士兵們。盔甲上的圖騰顯示出他們是由咒術師所組成的眉軍。
「楓牙！」
晄氣喘籲籲地跑向錦緞披風的青年。
「還好你沒事。」
青年揚起笑容，摸了摸晄的腦袋。
「鳴響戰鼓，彈拉弓弦！」
楓牙朝身後的士兵們下令。
這時追來的犬隻們數量已減少了大半。由於它們方才互相爭奪獵物，有些妖犬已吃掉了身負重傷的同伴。
咚、咚、咚——
士兵敲向覆在青銅器上的聖牛皮革大鼓，霎時震耳欲聾的低沉鼓聲撼動四周。其他士兵則是握著未搭上箭矢的弓箭，撥弄弓弦。當～當～不可思議的共鳴聲與戰鼓聲重疊。
追來的犬隻們停下腳步，害怕地縮起身子。戰鼓與弓弦的音色具有除妖的力量。數頭犬隻無力地垂下尾巴，開始後退想要遠離聲響，但也有些犬隻不肯放棄獵物，露出獠牙一步步慢慢逼近。
「沒有效嗎——累焰，給它們致命一擊吧。」
楓牙語畢後，黑色披風的要臣從箭筒中拿出數枝箭。
「咦？要消滅它們嗎？」
晄轉頭看向楓牙。
「能夠跑贏它們的人類，恐怕隻有你了吧。」
「……說得也是呢。」
（楓牙有義務要守護自己帶來的士兵們啊……）
這也是沒辦法的事，晄如此說服自己。
這時，手中的小雞僅抬起目光看向晄，但晄沒有察覺到。
累焰對箭頭詠唱咒語後，跨一大步站在楓牙前頭，爾後拿起弓箭。搭上施下咒術的箭矢後，他一一瞄準欺近的犬隻們。累焰的攻擊悉數命中。被施有咒術的箭矢射中的犬隻們，皆化作黑色粉塵飄落在地。
「停。」
楓牙命令戰鼓與弓弦之聲停下。下一秒，蟲類不知從何處大量湧出，往四處散落的犬隻屍骸聚集。在腐朽不堪的住家屋頂上，擁有兩條尾巴的山貓與獨眼烏鴉怨恨地低頭望著屍骸。想必是忌憚著人類而不敢靠近吧。
沒兩下子，犬隻的屍骸就被蟲類們啃食殆盡。眼見沒有食物後，蟲類們又很快消失得無影無蹤。在屋頂上的山貓與烏鴉也離開原地，四周一片死寂。
晄怔怔地望著這副景象，
「那麽，我就此告辭啦。」
小雞敏捷地自晄的右手中鑽出，它啪噠啪噠地拍打著翅膀，輕飄飄地降落在地。
「啊，等一下，要是再被攻擊的話——」
晄正想撿起小雞時——
「我才不可能會被這些家夥們吃掉咧。」
小雞「啪啪」拍振小翅膀，似乎當作自己正在飛翔——但其實是在跳躍——不久消失在瘴氣的煙霧之中。
「它不會有事吧……」
「應該沒問題吧。如果是沒用的妖類，早在踏進這座城鎮時就被吃掉了。」
汪李低聲笑著。
身為咒術師的眉軍士兵們瞪大眼睛：「那隻小雞是什麽來曆？」「在這種瘴氣中，全身還纏繞著陽氣呢。」
x
同一時間，王都奄——
「楓牙不曉得進行得如何了？」
殷王陽甲來到回廊，仰頭看向略顯蒙朧的藍天。
結束評議後，眾多官吏在執行政務的重屋裏平伏於地目送大王離席，但陽甲停住腳步，好半晌望著晴朗的天空。陽光十分溫暖，讓人心情愉悅。
「大王在擔心他嗎？」
宰相曹晏仲抬起頭來，眯起埋於皺紋間的眼睛。
「陽光明媚的春天已經造訪了這座王都奄，陝邑卻還瘴氣密布如同隆冬一般，真是叫人感慨……」
陽甲露出苦笑。
根據大王直屬的占術師——貞人們所卜卦，很久之前就已知道目前陝邑的情況。就算重建了陝邑，恐怕也不會有好奇的民眾，願意住在曾經有上千居民血流成河的城鎮裏吧。但是，也不能就此置之不理。
在軍事、外交方麵上，陝邑皆是個重要關口。陝邑西邊的土地隸屬於鄰國周，西南方則是召國，隔著黃河位處北邊的蒲邑，則是由足以與王室平起平坐的大貴族虞氏所統治。基本上虞氏雖對殷王宣誓忠誠，但也不能保證往後他不會起兵謀反。
因此陽甲在明知楓牙會麵臨困難的情況下，仍是命令他重建陝邑。
「楓牙殿下若是知道大王您如此傷透腦筋，想必會很高興吧。」
「是嗎？那家夥始終與本王疏遠，本王也不怎麽喜歡楓牙呐……」
陽甲的母後是前前代殷王祖丁的正妃，而楓牙的母親則是側妃。盡管有段時期他們曾在王城後宮一同生活過，但由於年紀相差懸殊，對當時的陽甲而言，楓牙是個十分陌生的存在。他曾經與母後以及同母弟妹們一同誹謗中傷楓牙，卻不曾與楓牙親近過。
在爭奪大王寵愛的妃嬪們身後，還有各個氏族存在。父王祖丁駕崩，南庚繼承王位之後，陽甲的氏族與楓牙的氏族之間的爭執仍是接連不斷。
不和的關係真正一口氣浮上台麵，是因為十五年前的王位之爭。
由於南庚膝下無子，便由祖丁的長子陽甲繼承王位。然而，南庚的王妃產下男嬰後，南庚便打算廢了陽甲，立剛出生的王子為太子。
當時，楓牙的氏族跟隨了南庚。
其後，氏族之間發生過怎樣的紛爭，詳情陽甲並不清楚。但是，他也曾聽說過南庚疑似是遭人咒殺，而剛出生的南庚之子隨後下落不明。
楓牙決心向南庚之子效忠——陽甲是在即位後過了一段時間，才得知這項消息。
心中雖有不快，但爭奪王位當時楓牙還隻有四歲，況且如今他的氏族也已倒戈投靠自己。陽甲原本打算任命楓牙當某處邑城的領主，就像其他同母兄弟一樣。通常大王的手足皆會統管邑城，借此更加穩固整個殷朝。
然而，楓牙拒絕了邑的賞賜，自降身分為臣加入軍籍。因為他是側妃之子才會避嫌吧，但這可能隻是表麵上的理由——
——楓牙王爺直到現在，還效忠於生死未卜的南庚王之子。
這些謠言傳得繪聲繪影，恐怕才是事實吧。
「大王到現在還無法忘懷嗎？」
晏仲撫著長長白須，嗬嗬笑道。這名老人在陽甲出生之前就已成為將領為國盡忠，十五年前的王位之爭和陽甲與楓牙之間的芥蒂，自始至終都看得十分清楚。
「不過，楓牙王爺無論是現在，抑或是當年成為將領之際，都是誠心誠意地效忠大王吧。」
「他不是效忠本王，是效忠這個國家。」
陽甲恨恨答道。
數年前，陽甲以前任亳邑領主過世為契機，強行將亳邑封給楓牙。因為他想讓傲慢不羈的麽弟體認到自己擁有的權力，讓他臣服於自己。
古都亳邑當中，有力貴族們經常劍拔弩張地爭奪霸權，因此是塊棘手的區域，但是楓牙治理得相當好。這回接下了重建陝邑這個困難任務後，楓牙也是親自率領眉軍果敢出擊。
「這樣不就夠了嗎？」
晏仲笑道。
「嗯，說得也是。雖然他稱不上是個可愛的弟弟，但是他也以他的方式不斷奮鬥努力，這點值得嘉許。所以將整個陝邑都丟給他，本王有點良心不安呐。」
陽甲老實承認。
「大王，可否讓微臣占卜看看陝邑的情況？」
突然插話的是貞人之長，大史令隗利條。其白皙美貌幾乎會讓人忘卻他的年齡與性別，此刻神情顯得有些緊繃。利條擁有優秀的預知能力，可能是心中升起了某種預感吧。陽甲讓一字排開的官員們先行退下，僅留下晏仲與貞人們於重屋當中，接著命令利條卜卦。利條在龜甲上鑿出凹洞，置於木頭火堆上方。他蹙起柳眉，目不轉睛地注視著皸裂的龜甲。
「大王——此次一事，與章玄有關。」
不久後，利條開口。晏仲身子前傾，貞人們也驚愕地瞠大眼睛。但是陽甲完全沒心思注意他們，難以壓抑的凶猛怒火迅速支配他的身與心。
「唔～～～那個叛徒——！究竟要愚弄本王到何種地步——！」
陽甲霍然起身，憤怒地瞪大雙眼緊緊咬牙。太陽穴頓時發燙不已，眼前的景象開始明滅閃爍。
「大王，請您冷靜！」
晏仲與貞人們連忙上前攙扶。利條邊詠唱某種咒文，邊按摩大王的身子。下一秒，視野忽然歪斜扭曲，有種黑暗籠罩住整個腦海的錯覺。
當陽甲清醒過來時，利條與晏仲正擔心地審視著自己。不知是什麽時候，他已躺在床榻上。
「本王……昏過去了嗎……？」
他啞聲開口後，晏仲與利條似乎安心地籲了口氣。
「微臣已準備好藥湯，大王有辦法起身嗎？」
在利條的攙扶之下，陽甲坐起身子，總覺得全身好沉，仿佛有東西壓在自己身上。
「本王的病，難道真是有人下了詛咒嗎……？」
自從他深深信賴的章玄背叛自己之後，他常常感到胸口煩悶，或是為了一些小事情緒激動，而且時間過得愈久，這種情況不僅沒有改善，似乎反而愈來愈嚴重。
「請大王不必擔心，亞職官員的防護措拖相當穩固。隻有大王您是絕對不會被人下咒的。」
晏仲揚起可靠的笑容。
「……那就好了……」
雖然心中的疙瘩還無法解除，陽甲大口喝下藥湯。
他並沒有察覺到，這時晏仲與利條曾瞬間神色凝重地互相對視。
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「楓牙，你知道淨是一些散發陰氣的妖怪聚集在這裏嗎？」
陝邑城附近的廣場。
楓牙在地麵上鋪上竹席，布置好僅搭有帳篷的簡便陣營後，邀請晄入內。汪李和煒白也是，而為了商討今後的對策，已事先驅開外人。弓弦之音頻頻響起，是因為若毫無動靜，妖怪們便會聚集而來。
「嗯。累焰卜卦之後，我早已知道陝邑遭到瘴氣全麵覆蓋，因此才會帶著眉軍前來——」
聽見晄的發問，楓牙沉著臉答腔。看來現下陝邑的情況完全超乎他的預期吧。
「請你們離開——就算這麽說也沒用吧，而且全都是不會說話的妖怪。」
如果與汪李及煒白一樣，是能與人類心靈相通的妖魔，倒能努力嚐試說服它們，但是這邊的妖怪未擁有如此高的智能，簡直就像在對螞蟻或蟑螂說話。
「為什麽會有這麽多妖怪聚集於此呢？光是陰陽失衡，就會導致這種情況發生嗎？會不會是有人用詛咒操控它們，或是陝邑裏放有某種咒具，妖怪是被它吸引來的？」
晄問向正在準備奉茶的累焰。如果是擁有足以與貞人匹敵的占術才能的累焰，也許占卜得出什麽線索。
「恐怕是瘴氣太過凝聚，連土地神的力量也無法抗衡吧。」
累焰將倒有白開水的碗置於晄前方。
通常陰陽一旦失衡，土地神、河神、山神等自然神隻都會致力恢複平衡——累焰如此說明。幹旱之際會向上天求雨，聽說也是這個緣故。
「但是，自然神隻也算是陰陽變遷中的一種存在——縱使是神，也很難違抗龐大的氣流吧。」
「無法違抗氣流……也就是說，散發陰氣的妖怪聚集之後，陰氣又凝結成了瘴氣，然後又吸引來了屬陰的妖怪，最後連土地神也應付不了嗎？」
「……您如此認為，我想或許也無不妥。」
累焰的回答相當隱晦模糊，但晄不曉得這究竟代表何意。
「那麽，為了恢複陰陽平衡，隻能趕走妖怪們囉？」
可以的話，希望能夠不消滅妖怪就解決此事——晄心想。
「這也是其中一個方法，但是眼下數量太多了。如果是犬貓猴子等類，還能勉強穩紮穩打地逐一消滅，但是那些妖蟲該怎麽辦呢……」
楓牙接過觥後湊至嘴邊，沉思呢喃。
「也不能夠耗費太多時間。若是長期身處於這般濃厚的瘴氣當中，實在太過危險了。」
「都是我的錯。在春天到來之前，我會趕走所有妖怪的。」
煒白維持著小腿護具的模樣說道，語氣一如既往平淡沉穩。
「要不要我露出本來的模樣，嚇一嚇土地神和妖怪們啊？」
纏在晄手臂上的小蛇汪李抬起頭來，咧嘴賊笑。
「那可不行！妖怪們雖然離開了，卻有可能惹怒土地神吧。」
楓牙苦笑。
「臣來占卜看看吧，試著詢問是否有減少瘴氣的方法。」
累焰邊在楓牙的觥中倒酒邊提議。
「是啊，另外也必須舉辦儀式祭祀土地神才行呢。」
楓牙喚來士兵，命令他們準備祭壇。
累焰則是當場開始占卜。
「陽甲王十六祀，三月，於庚辰之日累焰卜卦。問曰，有何驅除陝邑瘴氣之方法——」
累焰用燒得火紅的青銅棒壓向鑿有凹洞的龜甲，隨著清脆的聲音響起，龜甲上也出現裂痕。
在晄眼中那隻是普通的皸裂，但擁有稀世占術才能的累焰，卻能從這些裂痕中讀取出各種訊息。然而，這回累焰難得一臉困惑地偏過腦袋。
「怎麽了？卜不出結果嗎？」
楓牙也探頭看向龜甲。有時其他咒術師為了妨礙占卜會施加詛咒，導致卜卦時什麽也看不見。晄成為炎招戈使用者一事未被他人知曉，也是因為製作咒具的兄長布下了結界，不讓晄出現在卜卦結果當中。
「不，並不是卜不出結果，而是臣不懂其意。」
累焰不再注視龜甲，仰頭看向主子。
「需由日光與月光同時照耀——臣是如此解讀的。」
「太陽與月亮同時照耀？」
「太陽屬陽，月亮屬陰，是暗示我們要取回陰陽的平衡嗎？」
「我不要暗示，我想知道的是具體的方法。」
「臣再卜卦一次看看。」
累焰這次占卜了驅逐妖怪的方法，但是結果卻相同。他改變說詞問了好幾次後，卻全部隻出現「需由日光與月光同時照耀」這個結果。
「今天剛過滿月吧。」
「是的。太陽若不西沉，月亮便不會升起。白天之際，即使太陽升起月亮仍高掛空中，但是在日出的同時，月亮也會失去光芒。」
聽著累焰這一番話，晄仰頭望天。瘴氣形成的黑霧依舊厚重低垂。
「最重要的是，現在天空情況如此，無論是日光還是月光都照射不下來啊。」
「那麽，就由我呼喚暴風吹走瘴氣吧。」
汪李在晄的手臂上蠢蠢欲動，「不行！」晄壓住小蛇。
「就算天空無雲，日光與月光也無法同時照亮大地。這究竟是什麽意思？」
楓牙抬頭望著昏暗的天空低喃。
當天一整天，晄等人互相分工地毯式地搜索下城，尋找有無與日光月光相關的廟宇或是咒具，但完全沒有找到任何線索。
楓牙選了亡故領主的居城作為兵營。因為陝邑城中備有足夠士兵們使用的寢具，另外還有能夠炊煮多人份料理的廚房，穀物倉中也還原封不動地保存著小米與玉米。
但是——
「真的要住在這裏嗎？在陝邑外頭搭帳篷就好了呀。」
晄走進城裏殿堂的一個房間後，立即皺起小臉。因為連這裏也毫無例外，有無數小妖怪們在地板與天花板梁柱之間到處奔竄。
「城裏有祭壇，住在這裏的話，可以省下祭典的準備時間。」
目前已決定在明日早晨舉辦土地神的祭祀儀式。雖還不曉得「需由日光與月光同時照耀」的含意，但總之眾人決定在日月同時高掛於空中的時刻舉行祭典，並請求土地神修複陰陽的平衡。
「我們已帶來了眉軍部隊，用不著害怕妖怪。隻要布下結界，輪流撥弄弓弦，就可以應付它們一陣吧。」
盡管年僅十九，楓牙卻相當英勇無懼。不愧是在成為亳邑領主之前，曾經擔任過守護王都的奄三師將軍之職。
「嗚哇，一整晚都要撥弄弓弦嗎？好辛苦哦。」
城裏各處早已此起彼落地響起撥弦的音色，想必是在驅趕睡鋪與廚房裏的妖怪吧。
「多少會有點吵雜，但這也無可奈何。光是撥弦就能驅逐它們的話，總比人類用肉身對打的好。」
楓牙輕聲笑道。
「我來趕走妖怪吧。」
小蛇姿態的汪李在晄的左臂上開口。
「我都說不行了嘛。」
晄立即橫眉豎眼。
「隻是趕走城內妖怪的話，用不著完全變成原來的模樣。變回一半就夠了。」
「變回一半？」
是指人頭蛇身，抑或者是蛇頭人身嗎？晄在腦海裏想像變回一半的模樣，不由得表情僵硬。汪李雖擁有足以毀滅國家的強大力量，但變身這件事不是很在行。
「先將士兵集中在某個大殿裏吧，以免讓他們看到我的姿態。」
汪李表示要在內苑變身，因此他們將士兵集結在距離內苑最遠的南堂裏。晄、楓牙與累焰三人則是站在麵向內苑的北堂回廊。
在內苑的角落點上火把後，火光照亮了在白砂上不斷蠕動的無數妖怪。
大多都是形似毛蟲或老鼠的小妖怪，也有外形如犬或是鳥的妖魔，應該是來此捕食小妖怪。可能是不再聽見弓弦的音色，妖怪的數量眼看著逐漸增加。
「你要怎麽趕走這麽多的妖怪呢？」
「嚇唬它們。」
汪李說完這一句後，敏捷地鬆開手臂。
「好主意，我也加入吧。」
小腿護具脫離晄的右腳，原是浮雕裝飾的獨角馬赫然浮起。
「嚇唬它們——？」
就在晄啞口無言之際，小蛇已被銀色光粒包圍。獨角馬則是冒出細微白煙。
下一秒，內苑中央出現一條卷起蛇身的銀白大蛇。自頭頂延伸向背部的銀色鬃毛以及銀色鱗片，在火炬的照耀下閃閃發光。頭部與其說是蛇更像是龍，額際生有兩根扭曲長角，擁有像是蝙蝠的雙翼。這正是汪李的真麵目，化蛇的姿態。
「什麽嘛，變回一半是指這樣子喔。」
真正的汪李還要更大，現在是縮成足以蜷在內苑裏的大小。
「你原本是想像成什麽樣子啊？」
金黃色的眼珠沒好氣地睨向晄。
在盤坐在地的汪李身旁，煒白也現出了真麵目。守護平圃的神獸·駁形似於馬。眼前是匹帶有柔和光芒的珍珠色馬匹，隻有眼珠和尾巴如同暗夜般烏黑。額頭中央生有微向後彎的獨角，四肢長有猛虎般的利爪。
在內苑蠢蠢欲動的妖怪們頓時停下動作。無法言語的下等妖怪們見到眼前突然出現的兩頭妖魔後，想必是依本能察覺到了對方擁有著強大的力量吧。有翼的妖怪慌忙振翅飛走，犬形的妖魔則是卷起尾巴落荒而逃。
汪李仰頭看向瘴氣凝聚的天空，轉眼間黑雲翻湧，與瘴氣混在一起。
汪李張口咆哮出如雷鳴般的巨響。像在回應他的怒吼般，黑雲間竄起閃電。
「可別真的打雷下來哦。」
晄冷汗涔涔地提醒汪李。
雖未有閃電落下，但要嚇唬妖怪們似乎已相當足夠，隻見蟲妖與鼠妖們迅速散開逃竄。
煒白抬起前腳發出嘶吼。在他張得大大的口腔中，可以見到老虎般的利牙。煒白的咆哮與敲響戰鼓時的轟隆聲十分酷似。
「往昔戰爭時會鳴響戰鼓，用以破解敵人的咒術或是驅趕妖魔，也許就是源自於以前的咒術師在模仿駁的叫聲呢。」
見到妖怪們像是被煒白的怒吼聲追趕般四處奔逃，楓牙不勝感慨地囈語。
汪李與煒白持續咆哮了約莫一刻鍾。盡管隻是咆哮這麽簡單的方法，效果卻非常卓越。就連與他們一同生活，已知他們真麵目的晄，聽著這陣雷鳴與戰鼓時，全身也不斷冒起雞皮疙瘩。想當然爾，附近的妖怪消失得一隻也不剩。毫不知情待在南堂裏的士兵，鐵定也是嚇得半死吧。聽說當累焰前去通知南堂裏的士兵們可以出來時，有大半士兵都嚇得癱軟在地。
「發發發發生什麽事情了嗎……？」
眉軍將領向楓牙詢問詳情時眼眶帶淚。
「是累焰稍微試了幾個法術。」
楓牙笑道，命令士兵開始準備
用飯。但是就連專司攻擊的咒術師眉軍士兵們，當晚也吃不下多少飯——這些事晄是之後才聽說。
「晄，你也差不多該回去了。」
用過晚飯回到寢室後，楓牙開口。
「不，我要住在這裏。從一開始我就決定好了。」
「你可以今晚先回去，明天再過來。騎乘煒白的話，不用花到一刻鍾的時間吧？你用不著非得住在這種滿是瘴氣的廢墟裏。」
自陝邑回到晄等人居住的亳邑的話，尋常馬匹需要費時一整天才能抵達，但若是神獸煒白卻不用到一刻鍾。
「可是，楓牙你們還留在這裏，怎麽能隻有我們回家裏舒服睡覺呢。而且我要是先回家一趟，舜哥很有可能會阻止我說：不準你再去那麽危險的地方！」
晄的大哥舜，其過度保護的程度幾乎可說是異於常人了。
「……說得也是呢。」
楓牙像是想到了什麽般，用力點頭。
「但是，煒白怎麽辦？待在這裏的話他沒辦法進食吧？」
煒白因為先前施加在自己身上的詛咒，隻能吃下亳邑家中魔法鼎所炊煮出的食物。就是那個詛咒致使煒白屠殺了人民。
「沒問題的，煒白也同意這一點。」
在決定參加重建陝邑一事時，晄也擔心過煒白三餐的問題，但煒白答道：「依據神明所創造的身體構造，駁就算數年不吃東西也能戰鬥。」若太過擔心，晄又害怕會觸碰到煒白內心的傷痛，因此不再追問。
「況且汪李和煒白不在的話，妖怪又會聚集過來啊。」
據汪李所言，目前附近的妖怪害怕的是會發出雷鳴和戰鼓聲的妖魔氣息，他們的氣息若是不見了，它們又會再次靠來。
「是嗎——也是呢，汪李說得沒錯。但我還是要勸一下你們嘛。」
楓牙不曉得在說服自己什麽，點了好幾次頭之後，從容不迫地站起身，自己開始鋪起床褥。累焰慌忙製止：「這種小事臣來就好了——」但楓牙已經火速連晄的份也鋪好了。
「那麽，今晚就通宵聊到天亮吧。」
楓牙坐在被褥上，自己在觥中倒酒。現今陝邑明明情況危急，他的心情卻顯得相當愉悅。
「雖然至今在你家住過好幾次，但舜那家夥老是眼種銳利地盯著我，害我都沒辦法跟你好好說話。我想聽聽你小時候的事情呢。」
這時楓牙的笑臉，就像是名頑皮淘氣的少年。
當晚深夜，煒白獨自一人坐在大殿前的階梯上，出神地望著天空。
漆黑的蓬鬆卷發，如夜空般的眼睛，壯碩精悍的體格，肌膚甚至比西方深山人民還要黝黑。
這就是煒白的人形姿態。
據說妖的人形，是人類在看到自己時心中所產生的形象，與自己想成為的姿態互相一致時所決定的。但是，煒白並不記得第一次變作人形時的情況。
駁的真實麵貌是白色珍珠般的毛色。盡管現在已恢複成真正的姿態，但當初他還不曉得自己是守護平圃的神獸，生活於深山裏時，他卻是黑馬的模樣。好像是有人為了不讓創造出自己的女神英招，找到自天界墜入凡間的自己，施加了某種詛咒。
爾後曆經漫長的歲月，他又被人下了殺死晄的咒術。那位咒術師見到渾身覆著黑色硬毛的自己後，可能是將他想像成黑色肌膚的壯漢吧。
「無論如何，我都是身負詛咒之人……」
煒白低喃。
陝邑的天空覆蓋著厚重濃密的黑暗。但是，煒白非凡的視覺能力，可以清楚看見覆住天空的瘴氣漩渦流動。
豎耳傾聽的話，還能聽見晄、楓牙與累焰的熟睡呼吸聲自身後的房間傳來。其他房裏的士兵們似乎也都睡得很熟。煒白又讓意識飛向邑的每個角落。感覺到的，就隻有帶有陰氣的妖怪氣息而已，聽不見曾經居住於這片土地上的鳥獸們呼吸聲。
「都是我害的……」
累焰曾說過，陰陽之所以無法取回平衡，是因為土地神的力量無法抗衡。想必他是知道自己也在場聽著，所以沒有再說下去吧。
土地神的力量比瘴氣還要微弱是事實。但是，能夠凝聚如此龐大的陰氣，並不是因為聚集於陝邑的妖魔們。
從踏入這片土地時開始，煒白就察覺到了散發出瘴氣的真正原因。
是那些在耳中深處回響，死者們臨死前的淒厲呐喊——
人的靈體存在著兩種氣，一種是維持著心的魂，另一種是維持著身體的魄。魂屬陽會回歸天上，而魄屬陰會回歸塵土。
然而，他們的魄並未回歸塵土，正發出了憤怒、悲傷、恐懼的呐喊聲。是多達數千人的陝邑人民的悲鳴聲散發出了陰氣，並且引來了屬陰的妖怪。
突如其來出現的怪物，在眼前慘遭殘殺的家人，以及向自己逼近的怪物獠牙——
那些光景乘著聲音映照在煒白的腦海中。
（這個怪物就是我……是我殺了他們——）
煒白臉龐低垂，緊緊握起放在膝蓋上的拳頭。待在這裏太痛苦了，他真想跑到某個遙遠的，聽不見這些聲音的地方去。
「你在這裏做什麽？」
不知何時汪李已出現在煒白身後。他變作人形姿態站在那裏，銀白色發絲配上金黃色眼瞳，修長的身軀穿著無袖衣裳。那張幾乎會讓人誤以為是神之使者的美貌，聽說是晄對化蛇抱有的印象。
「肚子餓得睡不著嗎？」
汪李在煒白身旁坐下。
「不……不是的。」
煒白輕輕搖首，汪李看向他，金黃色眼珠中帶有調侃的笑意。
「用不著逞強了。平常你都可以若無其事地掃光三人份的食物，現在沒吃晚餐會很難受吧。」
煒白會消滅屈邑陶邑陝邑三座邑城，就是因為詛咒所生的難忍饑餓感。當時在煒白的認知中，他認為人類不過是種食物，因此為了吃而殺人。詛咒已沁入他身體每個角落，煒白如今隻吃得下亳邑家中魔法鼎所煮的食物。現在饑餓感正狠狠地折磨著煒白也是事實。但是，肚子餓並不是睡不著的真正原因。
見到煒白緘默不語後，汪李將視線自煒白身上移開道：
「啊，是這陣聲音嗎？確實滿吵的。」
然後凝視著他方。
「真是濃厚啊。以人類之力是無法驅除的。也不是我們能出手幹預的領域——那麽，該怎麽辦呢？」
「小晄也聽得見嗎……」
煒白同時也害怕著這件事。晄聽得到異界的風聲及妖魔話聲這種普通人類聽不見的聲音。若讓願意與自己一同承擔罪孽的晄也聽見這陣悲鳴的話，未免太殘酷了。
「應該聽不到吧。就算小晄再怎麽特別，也不比我們妖類敏銳。」
「屈邑與陶邑也和這裏一樣，魄的悲鳴聲引來了無數妖怪嗎？」
「也許吧。這裏結束後要不要去看看？」
聽見這句出乎意料的話語後，煒白瞪大眼睛。
「沒想到你挺熱心的嘛。我還以為水妖之王隻在乎自己的眷屬和小晄呢。」
「我並不是為了你。我隻是認為，小晄應該也在擔心屈邑和陶邑的情況而已。另外你說得沒錯，我關心的確實隻有我的眷屬和小晄。」
汪李將臉撇向一旁，臉頰卻有些泛紅。
「可是，你卻以嚇唬為由趕走了城裏的妖怪。」
「那絕對不是因為我為人親切，隻是弓弦的音色讓我渾身不舒服罷了。畢竟我也是妖，也不喜歡聽見弓弦的聲音。順便說一聲，戰鼓聲也是。」
汪李老大不高興地說道，但表情馬上放柔不少。他再次望向遠方，輕輕歎了口氣。
「雖說魄
還留在這裏，但他們的魂早已回到泰山了。總有一天會再投胎進入新的生命吧。」
平靜的話聲深深滲進了煒白心底。感受到水妖之王的用心後，緊緊壓抑在心底深處的事物也逐漸鬆開。
「……但是，即便魂回去了，也有很多人再也回不來了。我所親手殺害的每一個人，都有他們自己的生活、心愛的人、重視珍藏的事物……我卻奪走了一切。一想到這些，我就非常難過……」
如此傾訴時，始終壓抑著的某種情感化作炙熱的物體湧了上來。他吞咽了好幾次想將它壓下，物體卻是不斷膨脹擴張。
「我無法原諒自己。一邊聽著這些聲音，一邊還要活下去太痛苦了。要是那時候被毀滅就好了——」
淚水滴落在緊握的拳頭上。盡管自己也覺得難為情，卻怎麽也克製不了。
好一段時間汪李都隻是靜靜在一旁等候。也許他是為了讓自己的情緒釋放出來，才會向自己攀談吧。
煒白好不容易將湧上喉嚨的熱意壓進胃部底部後，用拳頭拭幹淚濕的臉龐。
「心情好多了嗎？真是的，看來你從英招那裏得到的真的隻有知識而已。其他方麵跟小晄撿到你時根本沒變多少，依然是個笨蛋。」
汪李哼了一聲。
「我這些想法，請你不要告訴小晄。」
「那當然。」
汪李蹙起眉頭：
「我不會要你忘記這些事，但你現在感受到的這種痛苦，也是一種贖罪。你要是過得逍遙自在，魄永遠都不會回歸塵土。我可以聽你說一些喪氣話，你就盡管宣泄出來吧。」
盡管口氣遠遠跟溫柔扯不上邊，但對現在的煒白而言卻相當必要。
「汪李果然是個溫柔的人……」
「你、你說什麽啊——」
汪李的臉頰頓時火紅一片。
「我撤回前言！你下次再哭哭啼啼的話，我就降下特大號閃電打你！」
他猛然站起身，走回房間。
獨自留在原地的煒白，再次側耳傾聽死者們的呐喊。雖然這樣會讓他感受到千刀萬剮般的痛苦，但這次他決定不再逃避，勇敢麵對。
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翌日一早，楓牙與累焰便帶著晄前往位於居城北方的祭堂。現在已是天空開始泛白的時刻，但由於附近有厚重瘴氣烏雲環繞，天色仍顯得相當昏暗。
走過北堂回廊，又經過鋪有磚瓦的堂塗往北前進後，他們來到了一處寬廣的庭院。庭院四個角落皆放有點燃的火炬。
庭院深處有棟沒有牆壁僅有屋頂梁柱的建築物，正是陝邑的祭堂。在祭堂中央有個以土堆起的祭壇，上頭放有偌大的青銅鼎。
此處的祭堂似乎也荒廢已久，昨夜已令士兵們重新堆好祭壇上的土，並且清理四周。
士兵們自酒窖中搬出祭祀用的酒器卣，在鼎中盛肉，並在木柴上點火。
「陰陽恢複平衡的話，這裏的妖怪們會怎麽樣呢？」
望著忙碌準備的士兵們，晄喃喃問道。
「就算是那種不斷散發瘴氣，不能言語的下等妖怪們，你也替它們擔心嗎？」
真像是你的作風——楓牙笑道。
「嗯……因為妖怪它們隻是聚集過來而已，本身並沒有任何想法，或者該說是也未具備有思考的能力——如果就這麽消滅它們，我覺得好可憐……」
語畢之後，他才察覺到自己說了多麽狂妄自大的話。
「對不起！楓牙這麽努力想重建陝邑，我卻……」
「沒關係，我也是這麽想。」
楓牙微笑點頭。
「晄少爺，縱使舉辦這次的祭祀，陰陽也不會恢複平衡。我已經占卜到這個結果了。」
能夠預見未來的占術師露出苦笑。
「但是，總有一天這片土地會有日月同時照耀，瘴氣將會散去。爾後，妖類便交由土地神裁決定奪。有些妖會留在這裏，有些妖會回到原本的居所，有些妖則會被消滅吧。」
「裁決……妖的善惡，是由神決定的嗎……？」
「這跟人類所認為的善惡不大相同吧，但是為了維持這座城鎮的陰陽平衡，神必須判定必需與非必需。當然，陰陽兩氣皆存在於萬物之中，不僅是妖，所有的事物都必須進行取舍選擇。屆時，神不一定隻會站在人類這邊。因此我們才要舉辦祭祀，祈求人民的幸福平安。」
「結果，人類還是以自己為優先。但是，我是領主。若是真要選擇人與妖其中一方，我會毫不猶豫地選擇保護人民的生活。」
楓牙的語氣相當平靜，卻透露出不可動搖的意誌。
「你也是擁有領地的人，總有一天也會被迫做出殘酷的抉擇吧。」
去年，晄受封得到了頭銜為田的小領主地位。他在亳邑的一角擁有小米田與山頭，另外，雖然不到二十人，但底下也有領民。至今晄還未執行過任何一項算是政務的工作，他也還不太曉得要如何統治人民。
「裁決人類可是件更加困難的事喔。」
楓牙以略微嚴肅的嗓音說道。
祭祀開始了。
祭文的詠唱與樂聲清脆嘹亮地在四周回蕩。
在祭壇前方，累焰正朗讀著祭文。在他身旁，有士兵拿著名為塤（注：音同「宣」）的陶笛，和名為磬的石製打擊樂器，彈奏出音樂。在累焰等人身後，楓牙領著其他士兵排成隊伍。
晄則是站在距離隊伍稍遠的地方觀看祭典儀式。
「本職雖是占術師，但祭祀方麵也挺行的嘛。」
纏在晄左臂上的小蛇汪李低聲說道。
原本祭祀是由官名為亞的咒術師官吏所主持，但這回未帶亞職官員一同前來，因此由累焰代為主持。另外彈奏樂器的士兵們也是在戰場上負責施展咒術的眉軍，並不是樂師。
「累焰說過即便舉辦祭祀，陰陽也不會恢複平衡，那現在進行得順利嗎？」
「那家夥在向土地神祈求的同時，也自己動手驅除瘴氣。」
汪李抬起蛇首指向天空。
原先一片漆黑的天空如今變得較為明亮，連晄也能見到瘴氣的卷動漩渦。
「能夠做到這種地步的人類可不多……」
汪李看向累焰。其實他並不是在驅除瘴氣，而是讓吐出瘴氣的魄回歸塵土。由於現在時間月與日同時掛在空中，比較容易操控陰陽兩氣，但這項法術就連厲害的咒術師也很難辦到。
「瘴氣變少的話，之後再由土地神調整陰陽的平衡就好了吧。可以的話，希望祂不要毀滅妖怪，趕走它們就好了。」
不曉得陝邑陰氣凝結的真正原因的晄，頓時笑顏逐開。
「不，就算瘴氣減少了些許，土地神還是應付不來吧。而且妖怪還在繼續聚集。」
汪李自方才開始便集中心神，尋找土地神、妖及魄的氣息。
祭壇那裏雖見不到土地神的身影，但可以感覺到祂正盡力讓魄回歸塵土。然而，魄的數量實在太多了。同時妖怪又被它們吐出的瘴氣吸引，不斷增加。
不久之後，祭文停下，累焰的身體一晃。
「累焰！」
楓牙衝上前去，支撐住險些倒下的他。眉軍士兵也亂成一團，圍在王爺與其親信的身旁。
「怎麽了？」
晄也趕緊跑向祭壇。
累焰筋疲力竭地將身體靠在楓牙身上，嘴唇慘白，額際滲出冷汗，淩亂的瀏海黏在額頭上，呼吸相當急促。
「臣沒有大礙，這樣真是太難看了……」
他調整好紊亂的呼吸後，撐著楓牙的肩頭好不容易自己站穩。
「你過度使用咒力了吧，先稍微休息一下
。」
「不，臣要盡快進行占卜才行……」
「占卜？為何這麽突然？」
累焰湊向楓牙耳邊，悄聲低語，
「你說什麽——？」
楓牙臉色頓時丕變。
「累焰怎麽了？祭祀時發生什麽事了嗎？」
晄回到居城裏的正殿後，斜眼望著累焰詢問楓牙。盡管體力消耗過度，累焰仍是看來心急如焚地準備卜卦。
「他好像有什麽預感吧，詳情我也不知道。累焰在占卜的時候，能麻煩你去巡邏城裏嗎？」
雖然楓牙佯裝得若無其事，但晄察覺到對方是想支開自己。
「為什麽？累焰占卜時我不能在場嗎？」
「並不是……」
楓牙語塞，這時——
「小晄，在外城東門附近有人在叫你——是昌。」
煒白插嘴。
「昌大哥？」
昌是晄居住村落的裏長孫子，自從晄搬來亳邑後，他一直很親切地照顧他們，是位好心的大哥。
「村裏發生什麽事了嗎？楓牙，我出去一下。」
晄丟下這句話後，走出城外再跳上變化成馬的煒白。
會在這種時刻抵達陝邑，就代表昌是在昨晚深夜自亳邑出發的吧。竟然連夜趕路前來找晄，想必不是小事。
「在那裏！」
在城牆邊，一名體格不輸給人形煒白的高大巨漢臉龐朝下昏倒在地。
「昌大哥！」
晄慌忙自煒白背上躍下，握住昌厚實的肩膀將他轉過來。昌麵無血色，渾身不斷發抖。
「昌大哥，你沒事吧！？是我啊，小晄！」
晄在他耳邊大喊，但昌似乎已陷入半昏迷狀態，閉著雙眼像在說夢話般喊著晄的名字。摸向他的額頭，竟燙得嚇人。
「看來是被瘴氣入侵了。快點帶他進城裏，眉軍士兵應該有帶這一類病症的藥。」
汪李變作人形，扛起昌將他放在煒白背上。
「他不會死掉吧？」
昌虛軟無力地躺在馬鞍上，毫無醒來的跡象，連晄自己也開始發抖。
「馬上治療的話不會有大礙。」
汪李又變回小蛇姿態卷在晄的手臂上。晄跨上馬鞍，邊扶著昌邊驅策煒白。
「為什麽隻有昌大哥變成這樣——」
「這是一般人類會有的反應。」
處在瘴氣彌漫的環境裏時，人的體質會逐漸偏陰，體溫也會急遽下降。有些人會就此凍死，但大多時候身體會為了取回陰陽平衡，開始發起高燒，但若沒有調整好陰陽平衡，人類有可能會太過衰弱，兩、三天內便死亡。
「依據與疾病的組合，以及接觸到的瘴氣數量，人類會出現的症狀繁雜不一，例如長出膿包或是腹瀉。」
「那我們為什麽都沒事呢？」
「因為我們不是一般人類。累焰和眉軍士兵都是以己身的咒力保護自己，免於瘴氣侵犯。你則擁有黃河之神河伯的庇護。」
「楓牙呢？王族是因為有天帝的庇佑所以平安無事嗎？」
楓牙自身應該沒有咒力。
「天帝可沒有那麽仁慈好心。」
祖靈與自然神隻雖會側耳傾聽人的祈求，但身為最崇高神隻的天帝非常冷靜，即便守護著世間萬物，也絕不會給予任何人特別待遇。
「基本上累焰也有施法保護楓牙，但依楓牙的個性，他多半是用氣勢將瘴氣反彈回去吧。但是這樣維持不了多久。累焰和士兵也是，一旦咒力用盡就萬事休矣。」
「怎麽會——」
事態遠比預料中的還要嚴重。若是不盡早驅除這塊土地的瘴氣，別說是重建陝邑了，在那之前楓牙他們會先沒命。
晄回到城裏後，請求眉軍幫忙將昌搬進一個房間裏。士兵們讓昌喝下藥，又施展了驅除瘴氣的咒術後，昌終於張眼醒來。
「你醒來了啊？沒事吧？」
晄坐在昌的枕邊，憂心地望著他。
「是小晄嗎……這個城鎮到底發生什麽事了……？」
高燒似乎還未褪去，昌的牙齒不斷喀噠打顫。
「這裏被妖怪們占據了。不說這個了，亳邑出事了嗎？」
這時，「昌沒事吧？」楓牙與累焰也進入屋內。
「王爺——」
昌慌忙想坐起身，但聽見楓牙說道：「你躺著就好。」於是再度躺下。
「是野午……小晄的領地裏……出現了盜賊。」
「盜賊！？」
晄急忙反問，楓牙則是皺起英眉。
野午是位於亳邑東南方郊外的小山村。隻有五戶人家，不到二十人的村民，是個仰賴零星狩獵得到每日食糧的貧瘠村落。去年底晄才接手掌管這塊領地，今年春天開始開墾拓荒。
「遇襲時間是昨天傍晚……幸好沒有任何人亡故，隻有與盜賊們抵抗拉扯的三名野午男子受傷……所剩不多的小米存糧和弓箭等狩獵道具，都被搶走了。」
晄的大哥目前正在幫忙包紮傷患，以及整理過襲後的住家，因此分身乏術，昌才會親自前來報備。
「晄，你立即返回亳邑，去看看村民們的情況。然後逮捕盜賊，取回被偷走的東西。需要的話，你可以借用亳邑的士兵。」
楓牙丟出指示。
然而晄沒有當場答應，說道：「楓牙，可以單獨說一下話嗎？」與楓牙兩人走出走廊。因為這些事他不想讓昌聽見。
「我現在不能回亳邑去。」
晄仰頭看向楓牙。
「你在說什麽！你是野午的領主吧！」
「我想麻煩楓牙代替我回去，照顧野午的村民們。不久前野午都還是楓牙的領地，村民們也不會覺得奇怪吧。」
「晄！」
楓牙的臉色隨即沉了下來。
「等這裏的事解決之後，我會去捉拿盜賊的。拜托，楓牙你先回去吧。汪李也說過現在妖怪的數量不斷增加，就算累焰拚命減少瘴氣，也會馬上又變濃。你看到昌大哥的樣子了吧？普通人是忍受不了這股瘴氣的。我有河伯的守護，不會受到瘴氣入侵，可是楓牙你——」
「用不著擔心我。倒是你必須盡力去完成你該做的事。」
楓牙目光銳利地看向晄。
「既然如此，我選擇留在這裏。況且要對付妖魔的話，有汪李和煒白在比較好吧。」
晄也沒有別開視線，筆直回望。
「我並非輕忽了領主的職責。可是，比起野午的盜賊，陝邑的瘴氣和妖怪們還要更加危險，一定要盡早解決才行吧！」
「殷王下令重建陝邑的人是我，不是你。」
話聲十分冰冷。楓牙第一次用這種語氣向自己說話，晄整個人愣在原地。
「……我的想法錯了嗎？將陝邑擺在野午之前是不行的？」
晄不由得走向楓牙，揪住披風一角。
「在我們爭執的時候，瘴氣也還在逐漸聚集啊。沒有時間了，我想要贖罪！我不希望楓牙生病呀——！」
楓牙的眼神中出現動搖，但是——
「你要有身為領主的自覺！拯救村民，也是贖罪的一種，」
語畢後，他拉下晄握住披風的小手。
「……楓牙……」
晄啞口無言。楓牙說得沒錯。單是驅除陝邑的瘴氣，稱不上是贖罪。拯救野午的村民也是件重要的事。但是，他擔心楓牙的安危有錯嗎——？
晄緊握拳頭，低下頭去。
「……我知道了。我會先回亳邑去……等到解決野午的事情後，我再過來。」
他用力吸一大口氣後，抬起
小臉：
「在那之前，請你告訴我祭祀時累焰感應到了什麽，他又占卜了什麽？還有結果怎麽樣了？」
「這些事跟你無關。」
楓牙麵無表情，僅是回答這一句。
晄霎時有種被人拿著大榔槌敲向腦袋的錯覺。總覺得非常難過、不甘心，眼淚差點奪眶而出。但是這時候哭的話未免太沒誌氣了。
「…………是嗎？那，我回去囉。需要汪李和煒白的幫助的話，再派遣使者過來吧。」
晄硬是擠出笑容，丟下這句話後，便趕在淚水掉落之前轉身跑開。
「楓牙殿下，這樣好嗎？」
房門打開，累焰出聲叫喚默不作聲地目送晄離去的楓牙。
「沒什麽好不好的，現在必須盡快讓晄遠離陝邑才行。這也是沒辦法的事。」
「可是，您的說法也太過分了——這樣晄少爺不是很可憐嗎？交給臣處理的話，或許可以隱瞞得好一點。」
「不好意思哦，我演技就是不好。」
楓牙答得悶悶不樂。
「但至少，沒有讓晄察覺到這次陝邑的災難，其實是章玄的陷阱。」
楓牙的口中逸出分不清是安心還是慚愧的歎息。
祭祀期間，累焰感覺到有什麽人在阻止他讓魄返回塵土。竟然能將隨著時間流逝，應當會一一自然回歸大地的上千個魄留在人間，並不是人類辦得到的事。
累焰於是進行卜卦，詢問是誰向這塊土地施展了法術。
他非常輕而易舉地卜出了答案。正是背叛大王的占術師，章玄。
章玄以往也曾向汪李下咒，當時是為了隱瞞自己與敵國鬼方串通一事。以那件事為契機，晄成了炎招戈的使用者，並且收服了汪李。
對煒白施法的人也是章玄。由於他施下的詛咒，煒白殲滅了屈邑、陶邑、陝邑三座邑城。但毀滅三座邑並不是章玄的目的，他真正的企圖是要殺了晄。
為何章玄想謀取晄的性命？目前理由還不清楚。因為晄是炎招戈的使用者嗎？抑或者是有其他原因——
至今章玄都施法不讓其他占術師占卜到他的行蹤，以及他所施展的詛咒。隻有這回卻出現在卜卦結果當中，這表示他是想讓晄曉得自己的存在，並且讓晄留在陝邑吧。也許這些瘴氣、聚集而來的妖魔，都是用以殺害晄的道具。
「說出一切真相的話，會讓他更加痛切領悟到煒白的罪過。如此一來，晄鐵定會更執著於贖罪一事，並且不顧己身的危險向章玄挑戰。那樣就正中章玄的下懷了。」
隻有這件事楓牙說什麽都想要極力避免。所以他以出現在野午的盜賊為借口，要求晄返回亳邑。但是——
——我不希望楓牙生病呀！
晄如此擔心沒有咒力的自己，那雙向他真誠傾訴的大眼，以及離去時露出的哀傷笑容，深深刻印在楓牙的腦海裏。此刻胸口上仿佛壓著一塊重物。
「我傷害到他了吧……」
楓牙喃喃說道。
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眼前的場所，籠罩在溫暖的陽光之中。
乳白色的靄霧將四周景色襯得蒙蒙朧朧，形成一個不知有多深多廣的白色空間。
靄霧中長有一株梅樹。花苞半放，散發出略帶酸甜的香氣。
有名男子端坐在梅樹底下。他身穿寬鬆的玄端，戴著象征高貴身份的玉冠。
男子正用手中的削刀在龜甲上刻下文字，記錄剛才進行的卜卦結果。
「章玄大人——」
聽見有人呼喚自己，男子——章玄抬起視線。那是雙孤高猛虎般的銳利眼眸。
章玄的目光前方站著一名看似十五、六歲的少年。飄在他腳邊的白色靄霧，讓少年看來像是漂浮於半空中。
少年以布巾束起長發，穿著粗糙麻布衣，打扮成一般庶民。還帶有稚氣的臉龐雖然端正清秀，但隻有那對眼睛與年齡不符，顯得十分不祥。
在他周圍有數隻形似蝙蝠的妖魔翩翩飛舞。但那些妖魔又和蝙蝠不同，除了翅膀之外還長有前腳。這是寓。
「陝邑現在還是冬天，這裏卻已經有春天來臨了呢。」
少年露出笑容，抬頭看向梅樹。
「是炅嗎？怎麽樣了？」
章玄將視線拉回龜甲上，繼續刻著文字。
「晄已經離開陝邑了。他在亳邑的領地裏有盜賊出沒，所以楓牙命令他回去。」
被喚作炅的少年在薄霧之中走向梅樹，寓群則跟在少年身後。
「無所謂，在瘴氣囤積於陝邑之前，正好可以拖延時間。再叫他過來就好了。」
「王都的情況如何？」
炅摘下梅樹細枝湊至眼前，開心地嗅著香氣。
「都在計劃之中。表麵上什麽變化也沒有，但正確實地逐漸腐蝕。太過著急的話，會被利條發現的，所以得慢慢來。」
章玄放下削刀，再從置於一旁的梧桐木箱中，拿出一個通體呈血色外形如草的物品。仔細一瞧，那株草是生長在蛾的屍骸背上。
蛾在幼蟲時期，夏草會鑽入幼蟲體內，在它體內一邊吸收養分一邊慢慢成長。在蛾變作成蟲之際，草就會啃食宿主的身體冒出芽來。
「就像這株冬蟲夏草一樣，本該是人的事物，總有天會變作其他東西。」
章玄詠唱著文言文的咒語，同時將草按在刻於龜甲上的文字上。這是一種將占卜的結果確切化為現實的咒術。
滋！在章玄手指之間被壓碎的草滲出了紅色汁液，使得刻於淡黃色龜甲上的文字呈現血紅。
上頭刻道：遠古之神，共工即將蘇醒——
瘴氣下降至家家戶戶周圍，化作黑色煙霧，滲進並排於道路兩旁的房屋輪廓。屋宅牆壁出現皺裂，鋪於屋頂的茅草有大半脫落。透過煙霧凝神細看的話，牆壁的縫隙之間甚至有幾十隻形似蜈蚣的青蟲蜷著身子藏在裏頭。至於屋頂茅草的空隙間，也有長達五寸的巨大毛蟲抬起頭來窺看四周情形。
萬籟俱寂。無論是人聲，還是馬車車輪輾過馬路的聲音，什麽也聽不見。
冷不防鳥兒振翅的聲音響起。是隻身體與羽翼皆比周圍凝聚的瘴氣還要烏黑的鳥兒。鳥兒飛落至屋頂，以銳利的鳥喙夾起茅草中試圖逃竄的毛毛蟲。鳥兒一口氣吞下不斷扭動掙紮的毛毛蟲後振翅飛起，消失於昏暗蒙朧的天際之後，四周再次陷入詭譎的死寂當中。
在城郭大門下方，一名少年騎著栗色馬匹，審視著城鎮的模樣。他穿著樸素的麻布衣外罩羊皮裘，左上臂戴著蛇狀的銀色臂環。
少年的歲數約莫是十五、六歲，頭發在後頸處束起，濃眉棱角分明，眼瞳偌大如墨，擁有著令人印象深刻的清秀外表。但是那對開朗的眼眸，這時卻驚愕得睜得老大。
「……這些瘴氣是怎麽回事？」
少年——晄打了個冷顫後，拉攏皮裘衣領。
「難不成……這些全是妖魔？」
晄讓馬匹緩步慢行。屋簷處有頭巨大的女郎蜘蛛正在織網，它有著女人的臉孔，目不轉睛地盯著經過的晄。
「看來陝邑已經被妖魔侵占了呢。」
纏於少年左臂上的小蛇開口說道。乍看之下雖是臂環，但其實他是水妖化蛇族之王。跟從成了神聖之戈·炎招戈的使用者晄，並被取名為汪李。
「現在都已經是三月中旬了，這裏卻像隆冬一樣。這也是妖魔的關係嗎？」
晄再次環顧周圍。路邊甚至連半株雜草的蹤影也沒有，荒廢屋子之間雖種有梅李等樹，但冬芽似乎尚未萌芽，也許會就此枯萎。
「因為這塊土地陰氣較盛，也因此全是屬陰的妖魔聚集於此。」
「陰氣？那跟瘴氣不一樣嗎？」
「沒什麽不同，隻是當陰氣濃厚到你們人類肉眼能見時，就成了你們所稱呼的瘴氣。」
汪李解釋道，這個世間存有陰陽兩氣，就如同光與影一般，兩者是互相對立的，但若是沒有其中一方，另一方也無法存在。
「通常陰與陽都維持著一定的平衡，就是這股平衡左右了這個世間一切萬物的榮枯盛衰。無論是季節更迭、生物成長抑或老死都是——每當平衡遭到破壞時，都會引發幹旱或暴風雨等災害。」
「這麽說來，陽氣不代表就是好的，陰氣也不代表就是壞的囉？」
「春夏屬陽，秋冬屬陰，植物因陽氣而冒出新芽，又因陰氣而結果，並無法以善惡去區分它們。隻不過，因為生命的生屬陽，死亡屬陰，所以你們人類才會覺得陰氣很不吉祥吧。」
「是嗎……人的死亡屬陰……」
晄不由得輕輕撫摸馬匹的頭顱。
去年年底，這座陝邑在一夕之間被一頭妖魔消滅了。
妖魔的真麵目是守護平圃的神獸·駁。但是駁才剛被創造出來不久，即因太古諸神們的戰爭而不慎落入凡間，全然不曉得自己的身分來曆。駁孤零零地生活了一段漫長的時間後，卻在某天遭到詛咒，為了殺晄循著黃河而下。然後殺了途中經過的屈邑、陶邑和陝邑的所有人民。
爾後教導了駁的心靈，替它解除詛咒的人是晄。晄向炎招戈發誓，願與駁一同贖罪，並且收服了駁，取名為煒白。
晄所騎乘的這頭馬匹，就是煒白變化而成的。
（煒白，對不起喔，我想得太簡單了。）
大王有令，命亳邑領主楓牙負責指揮陝邑的重建工程。聽見楓牙打算親自前往陝邑後，晄也提出想與楓牙同行的請求。因為他想盡可能出力幫忙，償還罪過。但當時他完全沒預料到，會讓煒白見到陝邑如此淒慘的景象。
多半是察覺到了晄的心情，煒白說道：
「我早就預料到了。畢竟這是我引起的，我非得贖罪不可。」
他的口吻相當平靜。可能是不想讓晄知道，自己見到被妖魔占據的陝邑後有什麽想法吧。
「嗯，加油吧。首先得和楓牙他們會合才行。你知道現在他們在哪邊嗎？」
晄努力裝出開朗的音色回答。楓牙已經在昨夜率領一個師團自亳邑城出發，再與晄於陝邑會合。
「在西北方——陝邑城附近。」
煒白抬起頭搜尋氣息。
「快點過去吧，他一定在等我們。」
晄重新握好韁繩。
愈是接近城鎮中心，妖怪的數量愈是顯著增加。外形如蟲或蜥蜴般的小妖怪密密麻麻地在街道上爬行，擁有兩條尾巴的山貓以及長角的猴子等妖魔則在捕食它們。發現到煒白接近後，妖怪們發出「嘰嘰～」的刺耳叫聲，一哄而散。
晄雖然具有聽得到妖魔聲音的特殊能力，卻聽不見這裏的妖怪們在說什麽，隻感覺得它們的恐懼和警戒。應該是不會說話的下等妖怪吧。
「我還以為都是屬陰的妖怪，看來還有其他種類的妖魔呐。」
汪李伸長脖子往前看。
「咦？」
大馬路前方由於彌漫著烏黑蒙朧的瘴氣無法看清，但其中似乎有個光點就像燭火般散發著光芒。
「那是什麽——難道……」
隨著逐漸逼近，光點的真麵目清晰起來。那是一個嬌小、全身包裹著輕飄飄黃色綿毛，又長有小巧鳥喙的——
「小雞——？」
無論是大小還是色澤，都像是隻小雞。但由於對方的羽毛濃密，無法看清頭顱和腳的位置，總有種綿毛茂盛下垂的感覺。但它不是真正的小雞，證據就是它雖身處於瘴氣中，身體卻像燈火一樣綻放出光芒照亮四周。
「什麽嘛！想跟我打架嗎？」
而且還在說話。
晄拉住韁繩，讓煒白停下。
小雞整體而言相當可愛，眼神卻十分犀利。
「別因為我這麽小隻就瞧不起我！」
說話的方式倒是跟可愛扯不上邊。
小雞這番話並不是在對晄等人說。雖然在瘴氣的混淆之下難以看清，但小雞的視線前方是一群黑色巨犬。仔細一看，它們竟有六隻腳，利牙露出口外，口水不斷滴落淌下。
迷你小雞正與打算吃了自己的巨犬們對峙。
「居然渾身散發著如此驚人的陽氣。在充滿陰氣的這個城鎮當中，根本等於是叫其他妖魔來吃自己嘛。」
汪李大感新奇地說道。
「現在不是佩服的時候啦！得快點救它才行！」
晄慌忙自煒白身上躍下，下一秒煒白全身立即被白煙包圍。他變作一個綴有獨角馬浮雕的小腿護具，套在晄的右腳上。
晄得到神獸的腳力後，朝小雞縱身一跳，緊接著犬隻們也撲向小雞。就在晄著地的同時，他抓起險些要被大口吞下的小雞，間不容發地再次跳躍。犬隻們的利牙「喀鏘！」碰撞在一起，撲了個空。
晄抱著小雞開始狂奔。
「你這是幹嘛啊！快點放開我！」
小雞猛力拍振嬌小的翅膀。
「可是，我現在放開你的話——」
晄瞥向後方。「吱吱～」犬隻們發出詭異的咆哮聲，疾速追了上來。小雞的翅膀上覆滿綿毛，
但未生有羽毛，所以無法起飛逃走吧。不過，如果是雞妖的話，就算成年也不會飛。
「我才不會輸給從從咧，用不著擔心。」
「——那些狗叫作從從嗎？」
似乎正是如此。
「我現在正好滿肚子火。快點放開我，讓我跟它們好好大打一場！」
小雞伸出很適合稱作「小手手」的單邊翅膀指向從從。
「很有膽量嘛。」
汪李小聲笑道。
「這是我的優點啊。話說回來了，化蛇大哥，你為什麽會乖乖地卷在這家夥的手臂上啊？現在是你的主人被追耶，你不覺得至少該呼喚個雷電嗎？」
小雞斜眼睨向汪李。居然一眼就能看穿汪李的真麵目，想必不是等閑之輩吧，但竟敢稱呼水妖之王為「大哥」，確實膽子很大。這也是它的優點吧。
「被追的人是你才對吧。嗯，不過大打一場也無所謂啦。」
「不行～！亳邑的士兵就在附近，要是被他們看到真麵目怎麽辦！」
見到汪李開始鬆開手臂，晄連忙夾緊。由於抱著小雞的也是左手，因此理所當然地就隻好用小雞壓住汪李。
「惡心死了！」
異常接近的小蛇與小雞同時開口咆哮，小臉一沉。
期間擁有六隻腳的犬隻們以駭人的速度追了過來。若不是穿有煒白變成的小腿護具，恐怕早就被追上了吧。
「在下一個轉角左轉。」
煒白指示。
晄幾乎沒有減慢速度就轉彎，卻見前方的道路上有一群頭部格外鮮紅的犬隻。它們察覺到跑過來的少年後，「噗噫！」發出了豬叫般的吠聲，一同衝上來。
「快跳！」
聽從煒白的大喝，晄用穿有小腿護具的右腳蹬向地麵。頓時晄的身體跳上遠比自己身高多出數倍的高空。想當然爾，紅頭的犬隻們便與六腳犬隻們撞在一起。
異形的犬隻們展開了大亂鬥。晄在距離犬隻群稍有點距離的地方著地後，茫然地望著「吱吱～」「噗噫噗噫～」瘋狂扭打的妖犬們。
「那些噗噫噗噫叫的是獦狙。從從跟獦狙都會吃人哦。」
小雞一副旁若無人似地說。
「這種事你要早說啊！」
晄連忙拔腿狂奔。不如所料，犬隻們察覺到獵物逃走後，又開始緊追在後。
「晄！這邊！」
一名青年在道路盡頭招手。對方以發簪盤起黑色長發，戴著小型玉冠，白狐皮裘上又罩有錦緞披風。另有一名青年如影子般跟在他身後，對方將頭發束在頭頂附近，背著弓箭身披黑色披風，後方更是站有成排身穿盔甲的士兵們。盔甲上的圖騰顯示出他們是由咒術師所組成的眉軍。
「楓牙！」
晄氣喘籲籲地跑向錦緞披風的青年。
「還好你沒事。」
青年揚起笑容，摸了摸晄的腦袋。
「鳴響戰鼓，彈拉弓弦！」
楓牙朝身後的士兵們下令。
這時追來的犬隻們數量已減少了大半。由於它們方才互相爭奪獵物，有些妖犬已吃掉了身負重傷的同伴。
咚、咚、咚——
士兵敲向覆在青銅器上的聖牛皮革大鼓，霎時震耳欲聾的低沉鼓聲撼動四周。其他士兵則是握著未搭上箭矢的弓箭，撥弄弓弦。當～當～不可思議的共鳴聲與戰鼓聲重疊。
追來的犬隻們停下腳步，害怕地縮起身子。戰鼓與弓弦的音色具有除妖的力量。數頭犬隻無力地垂下尾巴，開始後退想要遠離聲響，但也有些犬隻不肯放棄獵物，露出獠牙一步步慢慢逼近。
「沒有效嗎——累焰，給它們致命一擊吧。」
楓牙語畢後，黑色披風的要臣從箭筒中拿出數枝箭。
「咦？要消滅它們嗎？」
晄轉頭看向楓牙。
「能夠跑贏它們的人類，恐怕隻有你了吧。」
「……說得也是呢。」
（楓牙有義務要守護自己帶來的士兵們啊……）
這也是沒辦法的事，晄如此說服自己。
這時，手中的小雞僅抬起目光看向晄，但晄沒有察覺到。
累焰對箭頭詠唱咒語後，跨一大步站在楓牙前頭，爾後拿起弓箭。搭上施下咒術的箭矢後，他一一瞄準欺近的犬隻們。累焰的攻擊悉數命中。被施有咒術的箭矢射中的犬隻們，皆化作黑色粉塵飄落在地。
「停。」
楓牙命令戰鼓與弓弦之聲停下。下一秒，蟲類不知從何處大量湧出，往四處散落的犬隻屍骸聚集。在腐朽不堪的住家屋頂上，擁有兩條尾巴的山貓與獨眼烏鴉怨恨地低頭望著屍骸。想必是忌憚著人類而不敢靠近吧。
沒兩下子，犬隻的屍骸就被蟲類們啃食殆盡。眼見沒有食物後，蟲類們又很快消失得無影無蹤。在屋頂上的山貓與烏鴉也離開原地，四周一片死寂。
晄怔怔地望著這副景象，
「那麽，我就此告辭啦。」
小雞敏捷地自晄的右手中鑽出，它啪噠啪噠地拍打著翅膀，輕飄飄地降落在地。
「啊，等一下，要是再被攻擊的話——」
晄正想撿起小雞時——
「我才不可能會被這些家夥們吃掉咧。」
小雞「啪啪」拍振小翅膀，似乎當作自己正在飛翔——但其實是在跳躍——不久消失在瘴氣的煙霧之中。
「它不會有事吧……」
「應該沒問題吧。如果是沒用的妖類，早在踏進這座城鎮時就被吃掉了。」
汪李低聲笑著。
身為咒術師的眉軍士兵們瞪大眼睛：「那隻小雞是什麽來曆？」「在這種瘴氣中，全身還纏繞著陽氣呢。」
x
同一時間，王都奄——
「楓牙不曉得進行得如何了？」
殷王陽甲來到回廊，仰頭看向略顯蒙朧的藍天。
結束評議後，眾多官吏在執行政務的重屋裏平伏於地目送大王離席，但陽甲停住腳步，好半晌望著晴朗的天空。陽光十分溫暖，讓人心情愉悅。
「大王在擔心他嗎？」
宰相曹晏仲抬起頭來，眯起埋於皺紋間的眼睛。
「陽光明媚的春天已經造訪了這座王都奄，陝邑卻還瘴氣密布如同隆冬一般，真是叫人感慨……」
陽甲露出苦笑。
根據大王直屬的占術師——貞人們所卜卦，很久之前就已知道目前陝邑的情況。就算重建了陝邑，恐怕也不會有好奇的民眾，願意住在曾經有上千居民血流成河的城鎮裏吧。但是，也不能就此置之不理。
在軍事、外交方麵上，陝邑皆是個重要關口。陝邑西邊的土地隸屬於鄰國周，西南方則是召國，隔著黃河位處北邊的蒲邑，則是由足以與王室平起平坐的大貴族虞氏所統治。基本上虞氏雖對殷王宣誓忠誠，但也不能保證往後他不會起兵謀反。
因此陽甲在明知楓牙會麵臨困難的情況下，仍是命令他重建陝邑。
「楓牙殿下若是知道大王您如此傷透腦筋，想必會很高興吧。」
「是嗎？那家夥始終與本王疏遠，本王也不怎麽喜歡楓牙呐……」
陽甲的母後是前前代殷王祖丁的正妃，而楓牙的母親則是側妃。盡管有段時期他們曾在王城後宮一同生活過，但由於年紀相差懸殊，對當時的陽甲而言，楓牙是個十分陌生的存在。他曾經與母後以及同母弟妹們一同誹謗中傷楓牙，卻不曾與楓牙親近過。
在爭奪大王寵愛的妃嬪們身後，還有各個氏族存在。父王祖丁駕崩，南庚繼承王位之後，陽甲的氏族與楓牙的氏族之間的爭執仍是接連不斷。
不和的關係真正一口氣浮上台麵，是因為十五年前的王位之爭。
由於南庚膝下無子，便由祖丁的長子陽甲繼承王位。然而，南庚的王妃產下男嬰後，南庚便打算廢了陽甲，立剛出生的王子為太子。
當時，楓牙的氏族跟隨了南庚。
其後，氏族之間發生過怎樣的紛爭，詳情陽甲並不清楚。但是，他也曾聽說過南庚疑似是遭人咒殺，而剛出生的南庚之子隨後下落不明。
楓牙決心向南庚之子效忠——陽甲是在即位後過了一段時間，才得知這項消息。
心中雖有不快，但爭奪王位當時楓牙還隻有四歲，況且如今他的氏族也已倒戈投靠自己。陽甲原本打算任命楓牙當某處邑城的領主，就像其他同母兄弟一樣。通常大王的手足皆會統管邑城，借此更加穩固整個殷朝。
然而，楓牙拒絕了邑的賞賜，自降身分為臣加入軍籍。因為他是側妃之子才會避嫌吧，但這可能隻是表麵上的理由——
——楓牙王爺直到現在，還效忠於生死未卜的南庚王之子。
這些謠言傳得繪聲繪影，恐怕才是事實吧。
「大王到現在還無法忘懷嗎？」
晏仲撫著長長白須，嗬嗬笑道。這名老人在陽甲出生之前就已成為將領為國盡忠，十五年前的王位之爭和陽甲與楓牙之間的芥蒂，自始至終都看得十分清楚。
「不過，楓牙王爺無論是現在，抑或是當年成為將領之際，都是誠心誠意地效忠大王吧。」
「他不是效忠本王，是效忠這個國家。」
陽甲恨恨答道。
數年前，陽甲以前任亳邑領主過世為契機，強行將亳邑封給楓牙。因為他想讓傲慢不羈的麽弟體認到自己擁有的權力，讓他臣服於自己。
古都亳邑當中，有力貴族們經常劍拔弩張地爭奪霸權，因此是塊棘手的區域，但是楓牙治理得相當好。這回接下了重建陝邑這個困難任務後，楓牙也是親自率領眉軍果敢出擊。
「這樣不就夠了嗎？」
晏仲笑道。
「嗯，說得也是。雖然他稱不上是個可愛的弟弟，但是他也以他的方式不斷奮鬥努力，這點值得嘉許。所以將整個陝邑都丟給他，本王有點良心不安呐。」
陽甲老實承認。
「大王，可否讓微臣占卜看看陝邑的情況？」
突然插話的是貞人之長，大史令隗利條。其白皙美貌幾乎會讓人忘卻他的年齡與性別，此刻神情顯得有些緊繃。利條擁有優秀的預知能力，可能是心中升起了某種預感吧。陽甲讓一字排開的官員們先行退下，僅留下晏仲與貞人們於重屋當中，接著命令利條卜卦。利條在龜甲上鑿出凹洞，置於木頭火堆上方。他蹙起柳眉，目不轉睛地注視著皸裂的龜甲。
「大王——此次一事，與章玄有關。」
不久後，利條開口。晏仲身子前傾，貞人們也驚愕地瞠大眼睛。但是陽甲完全沒心思注意他們，難以壓抑的凶猛怒火迅速支配他的身與心。
「唔～～～那個叛徒——！究竟要愚弄本王到何種地步——！」
陽甲霍然起身，憤怒地瞪大雙眼緊緊咬牙。太陽穴頓時發燙不已，眼前的景象開始明滅閃爍。
「大王，請您冷靜！」
晏仲與貞人們連忙上前攙扶。利條邊詠唱某種咒文，邊按摩大王的身子。下一秒，視野忽然歪斜扭曲，有種黑暗籠罩住整個腦海的錯覺。
當陽甲清醒過來時，利條與晏仲正擔心地審視著自己。不知是什麽時候，他已躺在床榻上。
「本王……昏過去了嗎……？」
他啞聲開口後，晏仲與利條似乎安心地籲了口氣。
「微臣已準備好藥湯，大王有辦法起身嗎？」
在利條的攙扶之下，陽甲坐起身子，總覺得全身好沉，仿佛有東西壓在自己身上。
「本王的病，難道真是有人下了詛咒嗎……？」
自從他深深信賴的章玄背叛自己之後，他常常感到胸口煩悶，或是為了一些小事情緒激動，而且時間過得愈久，這種情況不僅沒有改善，似乎反而愈來愈嚴重。
「請大王不必擔心，亞職官員的防護措拖相當穩固。隻有大王您是絕對不會被人下咒的。」
晏仲揚起可靠的笑容。
「……那就好了……」
雖然心中的疙瘩還無法解除，陽甲大口喝下藥湯。
他並沒有察覺到，這時晏仲與利條曾瞬間神色凝重地互相對視。
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「楓牙，你知道淨是一些散發陰氣的妖怪聚集在這裏嗎？」
陝邑城附近的廣場。
楓牙在地麵上鋪上竹席，布置好僅搭有帳篷的簡便陣營後，邀請晄入內。汪李和煒白也是，而為了商討今後的對策，已事先驅開外人。弓弦之音頻頻響起，是因為若毫無動靜，妖怪們便會聚集而來。
「嗯。累焰卜卦之後，我早已知道陝邑遭到瘴氣全麵覆蓋，因此才會帶著眉軍前來——」
聽見晄的發問，楓牙沉著臉答腔。看來現下陝邑的情況完全超乎他的預期吧。
「請你們離開——就算這麽說也沒用吧，而且全都是不會說話的妖怪。」
如果與汪李及煒白一樣，是能與人類心靈相通的妖魔，倒能努力嚐試說服它們，但是這邊的妖怪未擁有如此高的智能，簡直就像在對螞蟻或蟑螂說話。
「為什麽會有這麽多妖怪聚集於此呢？光是陰陽失衡，就會導致這種情況發生嗎？會不會是有人用詛咒操控它們，或是陝邑裏放有某種咒具，妖怪是被它吸引來的？」
晄問向正在準備奉茶的累焰。如果是擁有足以與貞人匹敵的占術才能的累焰，也許占卜得出什麽線索。
「恐怕是瘴氣太過凝聚，連土地神的力量也無法抗衡吧。」
累焰將倒有白開水的碗置於晄前方。
通常陰陽一旦失衡，土地神、河神、山神等自然神隻都會致力恢複平衡——累焰如此說明。幹旱之際會向上天求雨，聽說也是這個緣故。
「但是，自然神隻也算是陰陽變遷中的一種存在——縱使是神，也很難違抗龐大的氣流吧。」
「無法違抗氣流……也就是說，散發陰氣的妖怪聚集之後，陰氣又凝結成了瘴氣，然後又吸引來了屬陰的妖怪，最後連土地神也應付不了嗎？」
「……您如此認為，我想或許也無不妥。」
累焰的回答相當隱晦模糊，但晄不曉得這究竟代表何意。
「那麽，為了恢複陰陽平衡，隻能趕走妖怪們囉？」
可以的話，希望能夠不消滅妖怪就解決此事——晄心想。
「這也是其中一個方法，但是眼下數量太多了。如果是犬貓猴子等類，還能勉強穩紮穩打地逐一消滅，但是那些妖蟲該怎麽辦呢……」
楓牙接過觥後湊至嘴邊，沉思呢喃。
「也不能夠耗費太多時間。若是長期身處於這般濃厚的瘴氣當中，實在太過危險了。」
「都是我的錯。在春天到來之前，我會趕走所有妖怪的。」
煒白維持著小腿護具的模樣說道，語氣一如既往平淡沉穩。
「要不要我露出本來的模樣，嚇一嚇土地神和妖怪們啊？」
纏在晄手臂上的小蛇汪李抬起頭來，咧嘴賊笑。
「那可不行！妖怪們雖然離開了，卻有可能惹怒土地神吧。」
楓牙苦笑。
「臣來占卜看看吧，試著詢問是否有減少瘴氣的方法。」
累焰邊在楓牙的觥中倒酒邊提議。
「是啊，另外也必須舉辦儀式祭祀土地神才行呢。」
楓牙喚來士兵，命令他們準備祭壇。
累焰則是當場開始占卜。
「陽甲王十六祀，三月，於庚辰之日累焰卜卦。問曰，有何驅除陝邑瘴氣之方法——」
累焰用燒得火紅的青銅棒壓向鑿有凹洞的龜甲，隨著清脆的聲音響起，龜甲上也出現裂痕。
在晄眼中那隻是普通的皸裂，但擁有稀世占術才能的累焰，卻能從這些裂痕中讀取出各種訊息。然而，這回累焰難得一臉困惑地偏過腦袋。
「怎麽了？卜不出結果嗎？」
楓牙也探頭看向龜甲。有時其他咒術師為了妨礙占卜會施加詛咒，導致卜卦時什麽也看不見。晄成為炎招戈使用者一事未被他人知曉，也是因為製作咒具的兄長布下了結界，不讓晄出現在卜卦結果當中。
「不，並不是卜不出結果，而是臣不懂其意。」
累焰不再注視龜甲，仰頭看向主子。
「需由日光與月光同時照耀——臣是如此解讀的。」
「太陽與月亮同時照耀？」
「太陽屬陽，月亮屬陰，是暗示我們要取回陰陽的平衡嗎？」
「我不要暗示，我想知道的是具體的方法。」
「臣再卜卦一次看看。」
累焰這次占卜了驅逐妖怪的方法，但是結果卻相同。他改變說詞問了好幾次後，卻全部隻出現「需由日光與月光同時照耀」這個結果。
「今天剛過滿月吧。」
「是的。太陽若不西沉，月亮便不會升起。白天之際，即使太陽升起月亮仍高掛空中，但是在日出的同時，月亮也會失去光芒。」
聽著累焰這一番話，晄仰頭望天。瘴氣形成的黑霧依舊厚重低垂。
「最重要的是，現在天空情況如此，無論是日光還是月光都照射不下來啊。」
「那麽，就由我呼喚暴風吹走瘴氣吧。」
汪李在晄的手臂上蠢蠢欲動，「不行！」晄壓住小蛇。
「就算天空無雲，日光與月光也無法同時照亮大地。這究竟是什麽意思？」
楓牙抬頭望著昏暗的天空低喃。
當天一整天，晄等人互相分工地毯式地搜索下城，尋找有無與日光月光相關的廟宇或是咒具，但完全沒有找到任何線索。
楓牙選了亡故領主的居城作為兵營。因為陝邑城中備有足夠士兵們使用的寢具，另外還有能夠炊煮多人份料理的廚房，穀物倉中也還原封不動地保存著小米與玉米。
但是——
「真的要住在這裏嗎？在陝邑外頭搭帳篷就好了呀。」
晄走進城裏殿堂的一個房間後，立即皺起小臉。因為連這裏也毫無例外，有無數小妖怪們在地板與天花板梁柱之間到處奔竄。
「城裏有祭壇，住在這裏的話，可以省下祭典的準備時間。」
目前已決定在明日早晨舉辦土地神的祭祀儀式。雖還不曉得「需由日光與月光同時照耀」的含意，但總之眾人決定在日月同時高掛於空中的時刻舉行祭典，並請求土地神修複陰陽的平衡。
「我們已帶來了眉軍部隊，用不著害怕妖怪。隻要布下結界，輪流撥弄弓弦，就可以應付它們一陣吧。」
盡管年僅十九，楓牙卻相當英勇無懼。不愧是在成為亳邑領主之前，曾經擔任過守護王都的奄三師將軍之職。
「嗚哇，一整晚都要撥弄弓弦嗎？好辛苦哦。」
城裏各處早已此起彼落地響起撥弦的音色，想必是在驅趕睡鋪與廚房裏的妖怪吧。
「多少會有點吵雜，但這也無可奈何。光是撥弦就能驅逐它們的話，總比人類用肉身對打的好。」
楓牙輕聲笑道。
「我來趕走妖怪吧。」
小蛇姿態的汪李在晄的左臂上開口。
「我都說不行了嘛。」
晄立即橫眉豎眼。
「隻是趕走城內妖怪的話，用不著完全變成原來的模樣。變回一半就夠了。」
「變回一半？」
是指人頭蛇身，抑或者是蛇頭人身嗎？晄在腦海裏想像變回一半的模樣，不由得表情僵硬。汪李雖擁有足以毀滅國家的強大力量，但變身這件事不是很在行。
「先將士兵集中在某個大殿裏吧，以免讓他們看到我的姿態。」
汪李表示要在內苑變身，因此他們將士兵集結在距離內苑最遠的南堂裏。晄、楓牙與累焰三人則是站在麵向內苑的北堂回廊。
在內苑的角落點上火把後，火光照亮了在白砂上不斷蠕動的無數妖怪。
大多都是形似毛蟲或老鼠的小妖怪，也有外形如犬或是鳥的妖魔，應該是來此捕食小妖怪。可能是不再聽見弓弦的音色，妖怪的數量眼看著逐漸增加。
「你要怎麽趕走這麽多的妖怪呢？」
「嚇唬它們。」
汪李說完這一句後，敏捷地鬆開手臂。
「好主意，我也加入吧。」
小腿護具脫離晄的右腳，原是浮雕裝飾的獨角馬赫然浮起。
「嚇唬它們——？」
就在晄啞口無言之際，小蛇已被銀色光粒包圍。獨角馬則是冒出細微白煙。
下一秒，內苑中央出現一條卷起蛇身的銀白大蛇。自頭頂延伸向背部的銀色鬃毛以及銀色鱗片，在火炬的照耀下閃閃發光。頭部與其說是蛇更像是龍，額際生有兩根扭曲長角，擁有像是蝙蝠的雙翼。這正是汪李的真麵目，化蛇的姿態。
「什麽嘛，變回一半是指這樣子喔。」
真正的汪李還要更大，現在是縮成足以蜷在內苑裏的大小。
「你原本是想像成什麽樣子啊？」
金黃色的眼珠沒好氣地睨向晄。
在盤坐在地的汪李身旁，煒白也現出了真麵目。守護平圃的神獸·駁形似於馬。眼前是匹帶有柔和光芒的珍珠色馬匹，隻有眼珠和尾巴如同暗夜般烏黑。額頭中央生有微向後彎的獨角，四肢長有猛虎般的利爪。
在內苑蠢蠢欲動的妖怪們頓時停下動作。無法言語的下等妖怪們見到眼前突然出現的兩頭妖魔後，想必是依本能察覺到了對方擁有著強大的力量吧。有翼的妖怪慌忙振翅飛走，犬形的妖魔則是卷起尾巴落荒而逃。
汪李仰頭看向瘴氣凝聚的天空，轉眼間黑雲翻湧，與瘴氣混在一起。
汪李張口咆哮出如雷鳴般的巨響。像在回應他的怒吼般，黑雲間竄起閃電。
「可別真的打雷下來哦。」
晄冷汗涔涔地提醒汪李。
雖未有閃電落下，但要嚇唬妖怪們似乎已相當足夠，隻見蟲妖與鼠妖們迅速散開逃竄。
煒白抬起前腳發出嘶吼。在他張得大大的口腔中，可以見到老虎般的利牙。煒白的咆哮與敲響戰鼓時的轟隆聲十分酷似。
「往昔戰爭時會鳴響戰鼓，用以破解敵人的咒術或是驅趕妖魔，也許就是源自於以前的咒術師在模仿駁的叫聲呢。」
見到妖怪們像是被煒白的怒吼聲追趕般四處奔逃，楓牙不勝感慨地囈語。
汪李與煒白持續咆哮了約莫一刻鍾。盡管隻是咆哮這麽簡單的方法，效果卻非常卓越。就連與他們一同生活，已知他們真麵目的晄，聽著這陣雷鳴與戰鼓時，全身也不斷冒起雞皮疙瘩。想當然爾，附近的妖怪消失得一隻也不剩。毫不知情待在南堂裏的士兵，鐵定也是嚇得半死吧。聽說當累焰前去通知南堂裏的士兵們可以出來時，有大半士兵都嚇得癱軟在地。
「發發發發生什麽事情了嗎……？」
眉軍將領向楓牙詢問詳情時眼眶帶淚。
「是累焰稍微試了幾個法術。」
楓牙笑道，命令士兵開始準備
用飯。但是就連專司攻擊的咒術師眉軍士兵們，當晚也吃不下多少飯——這些事晄是之後才聽說。
「晄，你也差不多該回去了。」
用過晚飯回到寢室後，楓牙開口。
「不，我要住在這裏。從一開始我就決定好了。」
「你可以今晚先回去，明天再過來。騎乘煒白的話，不用花到一刻鍾的時間吧？你用不著非得住在這種滿是瘴氣的廢墟裏。」
自陝邑回到晄等人居住的亳邑的話，尋常馬匹需要費時一整天才能抵達，但若是神獸煒白卻不用到一刻鍾。
「可是，楓牙你們還留在這裏，怎麽能隻有我們回家裏舒服睡覺呢。而且我要是先回家一趟，舜哥很有可能會阻止我說：不準你再去那麽危險的地方！」
晄的大哥舜，其過度保護的程度幾乎可說是異於常人了。
「……說得也是呢。」
楓牙像是想到了什麽般，用力點頭。
「但是，煒白怎麽辦？待在這裏的話他沒辦法進食吧？」
煒白因為先前施加在自己身上的詛咒，隻能吃下亳邑家中魔法鼎所炊煮出的食物。就是那個詛咒致使煒白屠殺了人民。
「沒問題的，煒白也同意這一點。」
在決定參加重建陝邑一事時，晄也擔心過煒白三餐的問題，但煒白答道：「依據神明所創造的身體構造，駁就算數年不吃東西也能戰鬥。」若太過擔心，晄又害怕會觸碰到煒白內心的傷痛，因此不再追問。
「況且汪李和煒白不在的話，妖怪又會聚集過來啊。」
據汪李所言，目前附近的妖怪害怕的是會發出雷鳴和戰鼓聲的妖魔氣息，他們的氣息若是不見了，它們又會再次靠來。
「是嗎——也是呢，汪李說得沒錯。但我還是要勸一下你們嘛。」
楓牙不曉得在說服自己什麽，點了好幾次頭之後，從容不迫地站起身，自己開始鋪起床褥。累焰慌忙製止：「這種小事臣來就好了——」但楓牙已經火速連晄的份也鋪好了。
「那麽，今晚就通宵聊到天亮吧。」
楓牙坐在被褥上，自己在觥中倒酒。現今陝邑明明情況危急，他的心情卻顯得相當愉悅。
「雖然至今在你家住過好幾次，但舜那家夥老是眼種銳利地盯著我，害我都沒辦法跟你好好說話。我想聽聽你小時候的事情呢。」
這時楓牙的笑臉，就像是名頑皮淘氣的少年。
當晚深夜，煒白獨自一人坐在大殿前的階梯上，出神地望著天空。
漆黑的蓬鬆卷發，如夜空般的眼睛，壯碩精悍的體格，肌膚甚至比西方深山人民還要黝黑。
這就是煒白的人形姿態。
據說妖的人形，是人類在看到自己時心中所產生的形象，與自己想成為的姿態互相一致時所決定的。但是，煒白並不記得第一次變作人形時的情況。
駁的真實麵貌是白色珍珠般的毛色。盡管現在已恢複成真正的姿態，但當初他還不曉得自己是守護平圃的神獸，生活於深山裏時，他卻是黑馬的模樣。好像是有人為了不讓創造出自己的女神英招，找到自天界墜入凡間的自己，施加了某種詛咒。
爾後曆經漫長的歲月，他又被人下了殺死晄的咒術。那位咒術師見到渾身覆著黑色硬毛的自己後，可能是將他想像成黑色肌膚的壯漢吧。
「無論如何，我都是身負詛咒之人……」
煒白低喃。
陝邑的天空覆蓋著厚重濃密的黑暗。但是，煒白非凡的視覺能力，可以清楚看見覆住天空的瘴氣漩渦流動。
豎耳傾聽的話，還能聽見晄、楓牙與累焰的熟睡呼吸聲自身後的房間傳來。其他房裏的士兵們似乎也都睡得很熟。煒白又讓意識飛向邑的每個角落。感覺到的，就隻有帶有陰氣的妖怪氣息而已，聽不見曾經居住於這片土地上的鳥獸們呼吸聲。
「都是我害的……」
累焰曾說過，陰陽之所以無法取回平衡，是因為土地神的力量無法抗衡。想必他是知道自己也在場聽著，所以沒有再說下去吧。
土地神的力量比瘴氣還要微弱是事實。但是，能夠凝聚如此龐大的陰氣，並不是因為聚集於陝邑的妖魔們。
從踏入這片土地時開始，煒白就察覺到了散發出瘴氣的真正原因。
是那些在耳中深處回響，死者們臨死前的淒厲呐喊——
人的靈體存在著兩種氣，一種是維持著心的魂，另一種是維持著身體的魄。魂屬陽會回歸天上，而魄屬陰會回歸塵土。
然而，他們的魄並未回歸塵土，正發出了憤怒、悲傷、恐懼的呐喊聲。是多達數千人的陝邑人民的悲鳴聲散發出了陰氣，並且引來了屬陰的妖怪。
突如其來出現的怪物，在眼前慘遭殘殺的家人，以及向自己逼近的怪物獠牙——
那些光景乘著聲音映照在煒白的腦海中。
（這個怪物就是我……是我殺了他們——）
煒白臉龐低垂，緊緊握起放在膝蓋上的拳頭。待在這裏太痛苦了，他真想跑到某個遙遠的，聽不見這些聲音的地方去。
「你在這裏做什麽？」
不知何時汪李已出現在煒白身後。他變作人形姿態站在那裏，銀白色發絲配上金黃色眼瞳，修長的身軀穿著無袖衣裳。那張幾乎會讓人誤以為是神之使者的美貌，聽說是晄對化蛇抱有的印象。
「肚子餓得睡不著嗎？」
汪李在煒白身旁坐下。
「不……不是的。」
煒白輕輕搖首，汪李看向他，金黃色眼珠中帶有調侃的笑意。
「用不著逞強了。平常你都可以若無其事地掃光三人份的食物，現在沒吃晚餐會很難受吧。」
煒白會消滅屈邑陶邑陝邑三座邑城，就是因為詛咒所生的難忍饑餓感。當時在煒白的認知中，他認為人類不過是種食物，因此為了吃而殺人。詛咒已沁入他身體每個角落，煒白如今隻吃得下亳邑家中魔法鼎所煮的食物。現在饑餓感正狠狠地折磨著煒白也是事實。但是，肚子餓並不是睡不著的真正原因。
見到煒白緘默不語後，汪李將視線自煒白身上移開道：
「啊，是這陣聲音嗎？確實滿吵的。」
然後凝視著他方。
「真是濃厚啊。以人類之力是無法驅除的。也不是我們能出手幹預的領域——那麽，該怎麽辦呢？」
「小晄也聽得見嗎……」
煒白同時也害怕著這件事。晄聽得到異界的風聲及妖魔話聲這種普通人類聽不見的聲音。若讓願意與自己一同承擔罪孽的晄也聽見這陣悲鳴的話，未免太殘酷了。
「應該聽不到吧。就算小晄再怎麽特別，也不比我們妖類敏銳。」
「屈邑與陶邑也和這裏一樣，魄的悲鳴聲引來了無數妖怪嗎？」
「也許吧。這裏結束後要不要去看看？」
聽見這句出乎意料的話語後，煒白瞪大眼睛。
「沒想到你挺熱心的嘛。我還以為水妖之王隻在乎自己的眷屬和小晄呢。」
「我並不是為了你。我隻是認為，小晄應該也在擔心屈邑和陶邑的情況而已。另外你說得沒錯，我關心的確實隻有我的眷屬和小晄。」
汪李將臉撇向一旁，臉頰卻有些泛紅。
「可是，你卻以嚇唬為由趕走了城裏的妖怪。」
「那絕對不是因為我為人親切，隻是弓弦的音色讓我渾身不舒服罷了。畢竟我也是妖，也不喜歡聽見弓弦的聲音。順便說一聲，戰鼓聲也是。」
汪李老大不高興地說道，但表情馬上放柔不少。他再次望向遠方，輕輕歎了口氣。
「雖說魄
還留在這裏，但他們的魂早已回到泰山了。總有一天會再投胎進入新的生命吧。」
平靜的話聲深深滲進了煒白心底。感受到水妖之王的用心後，緊緊壓抑在心底深處的事物也逐漸鬆開。
「……但是，即便魂回去了，也有很多人再也回不來了。我所親手殺害的每一個人，都有他們自己的生活、心愛的人、重視珍藏的事物……我卻奪走了一切。一想到這些，我就非常難過……」
如此傾訴時，始終壓抑著的某種情感化作炙熱的物體湧了上來。他吞咽了好幾次想將它壓下，物體卻是不斷膨脹擴張。
「我無法原諒自己。一邊聽著這些聲音，一邊還要活下去太痛苦了。要是那時候被毀滅就好了——」
淚水滴落在緊握的拳頭上。盡管自己也覺得難為情，卻怎麽也克製不了。
好一段時間汪李都隻是靜靜在一旁等候。也許他是為了讓自己的情緒釋放出來，才會向自己攀談吧。
煒白好不容易將湧上喉嚨的熱意壓進胃部底部後，用拳頭拭幹淚濕的臉龐。
「心情好多了嗎？真是的，看來你從英招那裏得到的真的隻有知識而已。其他方麵跟小晄撿到你時根本沒變多少，依然是個笨蛋。」
汪李哼了一聲。
「我這些想法，請你不要告訴小晄。」
「那當然。」
汪李蹙起眉頭：
「我不會要你忘記這些事，但你現在感受到的這種痛苦，也是一種贖罪。你要是過得逍遙自在，魄永遠都不會回歸塵土。我可以聽你說一些喪氣話，你就盡管宣泄出來吧。」
盡管口氣遠遠跟溫柔扯不上邊，但對現在的煒白而言卻相當必要。
「汪李果然是個溫柔的人……」
「你、你說什麽啊——」
汪李的臉頰頓時火紅一片。
「我撤回前言！你下次再哭哭啼啼的話，我就降下特大號閃電打你！」
他猛然站起身，走回房間。
獨自留在原地的煒白，再次側耳傾聽死者們的呐喊。雖然這樣會讓他感受到千刀萬剮般的痛苦，但這次他決定不再逃避，勇敢麵對。
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翌日一早，楓牙與累焰便帶著晄前往位於居城北方的祭堂。現在已是天空開始泛白的時刻，但由於附近有厚重瘴氣烏雲環繞，天色仍顯得相當昏暗。
走過北堂回廊，又經過鋪有磚瓦的堂塗往北前進後，他們來到了一處寬廣的庭院。庭院四個角落皆放有點燃的火炬。
庭院深處有棟沒有牆壁僅有屋頂梁柱的建築物，正是陝邑的祭堂。在祭堂中央有個以土堆起的祭壇，上頭放有偌大的青銅鼎。
此處的祭堂似乎也荒廢已久，昨夜已令士兵們重新堆好祭壇上的土，並且清理四周。
士兵們自酒窖中搬出祭祀用的酒器卣，在鼎中盛肉，並在木柴上點火。
「陰陽恢複平衡的話，這裏的妖怪們會怎麽樣呢？」
望著忙碌準備的士兵們，晄喃喃問道。
「就算是那種不斷散發瘴氣，不能言語的下等妖怪們，你也替它們擔心嗎？」
真像是你的作風——楓牙笑道。
「嗯……因為妖怪它們隻是聚集過來而已，本身並沒有任何想法，或者該說是也未具備有思考的能力——如果就這麽消滅它們，我覺得好可憐……」
語畢之後，他才察覺到自己說了多麽狂妄自大的話。
「對不起！楓牙這麽努力想重建陝邑，我卻……」
「沒關係，我也是這麽想。」
楓牙微笑點頭。
「晄少爺，縱使舉辦這次的祭祀，陰陽也不會恢複平衡。我已經占卜到這個結果了。」
能夠預見未來的占術師露出苦笑。
「但是，總有一天這片土地會有日月同時照耀，瘴氣將會散去。爾後，妖類便交由土地神裁決定奪。有些妖會留在這裏，有些妖會回到原本的居所，有些妖則會被消滅吧。」
「裁決……妖的善惡，是由神決定的嗎……？」
「這跟人類所認為的善惡不大相同吧，但是為了維持這座城鎮的陰陽平衡，神必須判定必需與非必需。當然，陰陽兩氣皆存在於萬物之中，不僅是妖，所有的事物都必須進行取舍選擇。屆時，神不一定隻會站在人類這邊。因此我們才要舉辦祭祀，祈求人民的幸福平安。」
「結果，人類還是以自己為優先。但是，我是領主。若是真要選擇人與妖其中一方，我會毫不猶豫地選擇保護人民的生活。」
楓牙的語氣相當平靜，卻透露出不可動搖的意誌。
「你也是擁有領地的人，總有一天也會被迫做出殘酷的抉擇吧。」
去年，晄受封得到了頭銜為田的小領主地位。他在亳邑的一角擁有小米田與山頭，另外，雖然不到二十人，但底下也有領民。至今晄還未執行過任何一項算是政務的工作，他也還不太曉得要如何統治人民。
「裁決人類可是件更加困難的事喔。」
楓牙以略微嚴肅的嗓音說道。
祭祀開始了。
祭文的詠唱與樂聲清脆嘹亮地在四周回蕩。
在祭壇前方，累焰正朗讀著祭文。在他身旁，有士兵拿著名為塤（注：音同「宣」）的陶笛，和名為磬的石製打擊樂器，彈奏出音樂。在累焰等人身後，楓牙領著其他士兵排成隊伍。
晄則是站在距離隊伍稍遠的地方觀看祭典儀式。
「本職雖是占術師，但祭祀方麵也挺行的嘛。」
纏在晄左臂上的小蛇汪李低聲說道。
原本祭祀是由官名為亞的咒術師官吏所主持，但這回未帶亞職官員一同前來，因此由累焰代為主持。另外彈奏樂器的士兵們也是在戰場上負責施展咒術的眉軍，並不是樂師。
「累焰說過即便舉辦祭祀，陰陽也不會恢複平衡，那現在進行得順利嗎？」
「那家夥在向土地神祈求的同時，也自己動手驅除瘴氣。」
汪李抬起蛇首指向天空。
原先一片漆黑的天空如今變得較為明亮，連晄也能見到瘴氣的卷動漩渦。
「能夠做到這種地步的人類可不多……」
汪李看向累焰。其實他並不是在驅除瘴氣，而是讓吐出瘴氣的魄回歸塵土。由於現在時間月與日同時掛在空中，比較容易操控陰陽兩氣，但這項法術就連厲害的咒術師也很難辦到。
「瘴氣變少的話，之後再由土地神調整陰陽的平衡就好了吧。可以的話，希望祂不要毀滅妖怪，趕走它們就好了。」
不曉得陝邑陰氣凝結的真正原因的晄，頓時笑顏逐開。
「不，就算瘴氣減少了些許，土地神還是應付不來吧。而且妖怪還在繼續聚集。」
汪李自方才開始便集中心神，尋找土地神、妖及魄的氣息。
祭壇那裏雖見不到土地神的身影，但可以感覺到祂正盡力讓魄回歸塵土。然而，魄的數量實在太多了。同時妖怪又被它們吐出的瘴氣吸引，不斷增加。
不久之後，祭文停下，累焰的身體一晃。
「累焰！」
楓牙衝上前去，支撐住險些倒下的他。眉軍士兵也亂成一團，圍在王爺與其親信的身旁。
「怎麽了？」
晄也趕緊跑向祭壇。
累焰筋疲力竭地將身體靠在楓牙身上，嘴唇慘白，額際滲出冷汗，淩亂的瀏海黏在額頭上，呼吸相當急促。
「臣沒有大礙，這樣真是太難看了……」
他調整好紊亂的呼吸後，撐著楓牙的肩頭好不容易自己站穩。
「你過度使用咒力了吧，先稍微休息一下
。」
「不，臣要盡快進行占卜才行……」
「占卜？為何這麽突然？」
累焰湊向楓牙耳邊，悄聲低語，
「你說什麽——？」
楓牙臉色頓時丕變。
「累焰怎麽了？祭祀時發生什麽事了嗎？」
晄回到居城裏的正殿後，斜眼望著累焰詢問楓牙。盡管體力消耗過度，累焰仍是看來心急如焚地準備卜卦。
「他好像有什麽預感吧，詳情我也不知道。累焰在占卜的時候，能麻煩你去巡邏城裏嗎？」
雖然楓牙佯裝得若無其事，但晄察覺到對方是想支開自己。
「為什麽？累焰占卜時我不能在場嗎？」
「並不是……」
楓牙語塞，這時——
「小晄，在外城東門附近有人在叫你——是昌。」
煒白插嘴。
「昌大哥？」
昌是晄居住村落的裏長孫子，自從晄搬來亳邑後，他一直很親切地照顧他們，是位好心的大哥。
「村裏發生什麽事了嗎？楓牙，我出去一下。」
晄丟下這句話後，走出城外再跳上變化成馬的煒白。
會在這種時刻抵達陝邑，就代表昌是在昨晚深夜自亳邑出發的吧。竟然連夜趕路前來找晄，想必不是小事。
「在那裏！」
在城牆邊，一名體格不輸給人形煒白的高大巨漢臉龐朝下昏倒在地。
「昌大哥！」
晄慌忙自煒白背上躍下，握住昌厚實的肩膀將他轉過來。昌麵無血色，渾身不斷發抖。
「昌大哥，你沒事吧！？是我啊，小晄！」
晄在他耳邊大喊，但昌似乎已陷入半昏迷狀態，閉著雙眼像在說夢話般喊著晄的名字。摸向他的額頭，竟燙得嚇人。
「看來是被瘴氣入侵了。快點帶他進城裏，眉軍士兵應該有帶這一類病症的藥。」
汪李變作人形，扛起昌將他放在煒白背上。
「他不會死掉吧？」
昌虛軟無力地躺在馬鞍上，毫無醒來的跡象，連晄自己也開始發抖。
「馬上治療的話不會有大礙。」
汪李又變回小蛇姿態卷在晄的手臂上。晄跨上馬鞍，邊扶著昌邊驅策煒白。
「為什麽隻有昌大哥變成這樣——」
「這是一般人類會有的反應。」
處在瘴氣彌漫的環境裏時，人的體質會逐漸偏陰，體溫也會急遽下降。有些人會就此凍死，但大多時候身體會為了取回陰陽平衡，開始發起高燒，但若沒有調整好陰陽平衡，人類有可能會太過衰弱，兩、三天內便死亡。
「依據與疾病的組合，以及接觸到的瘴氣數量，人類會出現的症狀繁雜不一，例如長出膿包或是腹瀉。」
「那我們為什麽都沒事呢？」
「因為我們不是一般人類。累焰和眉軍士兵都是以己身的咒力保護自己，免於瘴氣侵犯。你則擁有黃河之神河伯的庇護。」
「楓牙呢？王族是因為有天帝的庇佑所以平安無事嗎？」
楓牙自身應該沒有咒力。
「天帝可沒有那麽仁慈好心。」
祖靈與自然神隻雖會側耳傾聽人的祈求，但身為最崇高神隻的天帝非常冷靜，即便守護著世間萬物，也絕不會給予任何人特別待遇。
「基本上累焰也有施法保護楓牙，但依楓牙的個性，他多半是用氣勢將瘴氣反彈回去吧。但是這樣維持不了多久。累焰和士兵也是，一旦咒力用盡就萬事休矣。」
「怎麽會——」
事態遠比預料中的還要嚴重。若是不盡早驅除這塊土地的瘴氣，別說是重建陝邑了，在那之前楓牙他們會先沒命。
晄回到城裏後，請求眉軍幫忙將昌搬進一個房間裏。士兵們讓昌喝下藥，又施展了驅除瘴氣的咒術後，昌終於張眼醒來。
「你醒來了啊？沒事吧？」
晄坐在昌的枕邊，憂心地望著他。
「是小晄嗎……這個城鎮到底發生什麽事了……？」
高燒似乎還未褪去，昌的牙齒不斷喀噠打顫。
「這裏被妖怪們占據了。不說這個了，亳邑出事了嗎？」
這時，「昌沒事吧？」楓牙與累焰也進入屋內。
「王爺——」
昌慌忙想坐起身，但聽見楓牙說道：「你躺著就好。」於是再度躺下。
「是野午……小晄的領地裏……出現了盜賊。」
「盜賊！？」
晄急忙反問，楓牙則是皺起英眉。
野午是位於亳邑東南方郊外的小山村。隻有五戶人家，不到二十人的村民，是個仰賴零星狩獵得到每日食糧的貧瘠村落。去年底晄才接手掌管這塊領地，今年春天開始開墾拓荒。
「遇襲時間是昨天傍晚……幸好沒有任何人亡故，隻有與盜賊們抵抗拉扯的三名野午男子受傷……所剩不多的小米存糧和弓箭等狩獵道具，都被搶走了。」
晄的大哥目前正在幫忙包紮傷患，以及整理過襲後的住家，因此分身乏術，昌才會親自前來報備。
「晄，你立即返回亳邑，去看看村民們的情況。然後逮捕盜賊，取回被偷走的東西。需要的話，你可以借用亳邑的士兵。」
楓牙丟出指示。
然而晄沒有當場答應，說道：「楓牙，可以單獨說一下話嗎？」與楓牙兩人走出走廊。因為這些事他不想讓昌聽見。
「我現在不能回亳邑去。」
晄仰頭看向楓牙。
「你在說什麽！你是野午的領主吧！」
「我想麻煩楓牙代替我回去，照顧野午的村民們。不久前野午都還是楓牙的領地，村民們也不會覺得奇怪吧。」
「晄！」
楓牙的臉色隨即沉了下來。
「等這裏的事解決之後，我會去捉拿盜賊的。拜托，楓牙你先回去吧。汪李也說過現在妖怪的數量不斷增加，就算累焰拚命減少瘴氣，也會馬上又變濃。你看到昌大哥的樣子了吧？普通人是忍受不了這股瘴氣的。我有河伯的守護，不會受到瘴氣入侵，可是楓牙你——」
「用不著擔心我。倒是你必須盡力去完成你該做的事。」
楓牙目光銳利地看向晄。
「既然如此，我選擇留在這裏。況且要對付妖魔的話，有汪李和煒白在比較好吧。」
晄也沒有別開視線，筆直回望。
「我並非輕忽了領主的職責。可是，比起野午的盜賊，陝邑的瘴氣和妖怪們還要更加危險，一定要盡早解決才行吧！」
「殷王下令重建陝邑的人是我，不是你。」
話聲十分冰冷。楓牙第一次用這種語氣向自己說話，晄整個人愣在原地。
「……我的想法錯了嗎？將陝邑擺在野午之前是不行的？」
晄不由得走向楓牙，揪住披風一角。
「在我們爭執的時候，瘴氣也還在逐漸聚集啊。沒有時間了，我想要贖罪！我不希望楓牙生病呀——！」
楓牙的眼神中出現動搖，但是——
「你要有身為領主的自覺！拯救村民，也是贖罪的一種，」
語畢後，他拉下晄握住披風的小手。
「……楓牙……」
晄啞口無言。楓牙說得沒錯。單是驅除陝邑的瘴氣，稱不上是贖罪。拯救野午的村民也是件重要的事。但是，他擔心楓牙的安危有錯嗎——？
晄緊握拳頭，低下頭去。
「……我知道了。我會先回亳邑去……等到解決野午的事情後，我再過來。」
他用力吸一大口氣後，抬起
小臉：
「在那之前，請你告訴我祭祀時累焰感應到了什麽，他又占卜了什麽？還有結果怎麽樣了？」
「這些事跟你無關。」
楓牙麵無表情，僅是回答這一句。
晄霎時有種被人拿著大榔槌敲向腦袋的錯覺。總覺得非常難過、不甘心，眼淚差點奪眶而出。但是這時候哭的話未免太沒誌氣了。
「…………是嗎？那，我回去囉。需要汪李和煒白的幫助的話，再派遣使者過來吧。」
晄硬是擠出笑容，丟下這句話後，便趕在淚水掉落之前轉身跑開。
「楓牙殿下，這樣好嗎？」
房門打開，累焰出聲叫喚默不作聲地目送晄離去的楓牙。
「沒什麽好不好的，現在必須盡快讓晄遠離陝邑才行。這也是沒辦法的事。」
「可是，您的說法也太過分了——這樣晄少爺不是很可憐嗎？交給臣處理的話，或許可以隱瞞得好一點。」
「不好意思哦，我演技就是不好。」
楓牙答得悶悶不樂。
「但至少，沒有讓晄察覺到這次陝邑的災難，其實是章玄的陷阱。」
楓牙的口中逸出分不清是安心還是慚愧的歎息。
祭祀期間，累焰感覺到有什麽人在阻止他讓魄返回塵土。竟然能將隨著時間流逝，應當會一一自然回歸大地的上千個魄留在人間，並不是人類辦得到的事。
累焰於是進行卜卦，詢問是誰向這塊土地施展了法術。
他非常輕而易舉地卜出了答案。正是背叛大王的占術師，章玄。
章玄以往也曾向汪李下咒，當時是為了隱瞞自己與敵國鬼方串通一事。以那件事為契機，晄成了炎招戈的使用者，並且收服了汪李。
對煒白施法的人也是章玄。由於他施下的詛咒，煒白殲滅了屈邑、陶邑、陝邑三座邑城。但毀滅三座邑並不是章玄的目的，他真正的企圖是要殺了晄。
為何章玄想謀取晄的性命？目前理由還不清楚。因為晄是炎招戈的使用者嗎？抑或者是有其他原因——
至今章玄都施法不讓其他占術師占卜到他的行蹤，以及他所施展的詛咒。隻有這回卻出現在卜卦結果當中，這表示他是想讓晄曉得自己的存在，並且讓晄留在陝邑吧。也許這些瘴氣、聚集而來的妖魔，都是用以殺害晄的道具。
「說出一切真相的話，會讓他更加痛切領悟到煒白的罪過。如此一來，晄鐵定會更執著於贖罪一事，並且不顧己身的危險向章玄挑戰。那樣就正中章玄的下懷了。」
隻有這件事楓牙說什麽都想要極力避免。所以他以出現在野午的盜賊為借口，要求晄返回亳邑。但是——
——我不希望楓牙生病呀！
晄如此擔心沒有咒力的自己，那雙向他真誠傾訴的大眼，以及離去時露出的哀傷笑容，深深刻印在楓牙的腦海裏。此刻胸口上仿佛壓著一塊重物。
「我傷害到他了吧……」
楓牙喃喃說道。
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眼前的場所，籠罩在溫暖的陽光之中。
乳白色的靄霧將四周景色襯得蒙蒙朧朧，形成一個不知有多深多廣的白色空間。
靄霧中長有一株梅樹。花苞半放，散發出略帶酸甜的香氣。
有名男子端坐在梅樹底下。他身穿寬鬆的玄端，戴著象征高貴身份的玉冠。
男子正用手中的削刀在龜甲上刻下文字，記錄剛才進行的卜卦結果。
「章玄大人——」
聽見有人呼喚自己，男子——章玄抬起視線。那是雙孤高猛虎般的銳利眼眸。
章玄的目光前方站著一名看似十五、六歲的少年。飄在他腳邊的白色靄霧，讓少年看來像是漂浮於半空中。
少年以布巾束起長發，穿著粗糙麻布衣，打扮成一般庶民。還帶有稚氣的臉龐雖然端正清秀，但隻有那對眼睛與年齡不符，顯得十分不祥。
在他周圍有數隻形似蝙蝠的妖魔翩翩飛舞。但那些妖魔又和蝙蝠不同，除了翅膀之外還長有前腳。這是寓。
「陝邑現在還是冬天，這裏卻已經有春天來臨了呢。」
少年露出笑容，抬頭看向梅樹。
「是炅嗎？怎麽樣了？」
章玄將視線拉回龜甲上，繼續刻著文字。
「晄已經離開陝邑了。他在亳邑的領地裏有盜賊出沒，所以楓牙命令他回去。」
被喚作炅的少年在薄霧之中走向梅樹，寓群則跟在少年身後。
「無所謂，在瘴氣囤積於陝邑之前，正好可以拖延時間。再叫他過來就好了。」
「王都的情況如何？」
炅摘下梅樹細枝湊至眼前，開心地嗅著香氣。
「都在計劃之中。表麵上什麽變化也沒有，但正確實地逐漸腐蝕。太過著急的話，會被利條發現的，所以得慢慢來。」
章玄放下削刀，再從置於一旁的梧桐木箱中，拿出一個通體呈血色外形如草的物品。仔細一瞧，那株草是生長在蛾的屍骸背上。
蛾在幼蟲時期，夏草會鑽入幼蟲體內，在它體內一邊吸收養分一邊慢慢成長。在蛾變作成蟲之際，草就會啃食宿主的身體冒出芽來。
「就像這株冬蟲夏草一樣，本該是人的事物，總有天會變作其他東西。」
章玄詠唱著文言文的咒語，同時將草按在刻於龜甲上的文字上。這是一種將占卜的結果確切化為現實的咒術。
滋！在章玄手指之間被壓碎的草滲出了紅色汁液，使得刻於淡黃色龜甲上的文字呈現血紅。
上頭刻道：遠古之神，共工即將蘇醒——